特許 7157411 食品洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-12

(45)【発行日】2022-10-20

(54)【発明の名称】食品洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   A23N 12/02 20060101AFI20221013BHJP

   B08B 3/08 20060101ALI20221013BHJP

【ＦＩ】

A23N12/02 N

B08B3/08 Z

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2018069236

(22)【出願日】2018-03-30

(65)【公開番号】P2019176823

(43)【公開日】2019-10-17

【審査請求日】2021-02-17

(73)【特許権者】

【識別番号】390037154

【氏名又は名称】大和ハウス工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】591161829

【氏名又は名称】株式会社ネスター

(74)【代理人】

【識別番号】110001586

【氏名又は名称】弁理士法人アイミー国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】川越 大樹

(72)【発明者】

【氏名】大野 喜智

(72)【発明者】

【氏名】奥澤 麻利子

(72)【発明者】

【氏名】小山 聡

(72)【発明者】

【氏名】古川 修三

(72)【発明者】

【氏名】金森 泰樹

(72)【発明者】

【氏名】菅沼 邦彦

【審査官】川口 聖司

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１６／１６６８６２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０９－２８９８８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０３－２９７３７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１９２３８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１４３３４５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２３Ｎ １２／０２

Ｂ０８Ｂ ３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する洗浄装置であって、
底壁部および側壁部を有し、内部に洗浄水が貯められる洗浄タンクと、
前記洗浄タンクの底壁部に設けられた排水口から取水した洗浄水を、前記洗浄タンクの側壁部に設けられた戻し口から、前記洗浄タンク内に戻す循環経路とを備え、
前記洗浄タンク内には、被洗浄物である食品を収容するカゴが配置され、
前記側壁部は、上方から見て前記排水口に近い第１領域と前記排水口から遠い第２領域とを有しており、
前記戻し口は、前記側壁部の前記第１領域と前記カゴの側面との間に前記第１領域に沿う水流を生じさせるように、前記第２領域であって前記カゴに対面しない位置に設けられる、食品洗浄装置。

【請求項2】

前記洗浄タンクの前記側壁部は、４つの側壁を有する角筒形状であり、
前記戻し口は、前記側壁部の角部に設けられる、請求項１に記載の食品洗浄装置。

【請求項3】

前記側壁部には前記戻し口が２個設けられており、
前記２個の戻し口は、前記側壁部の対角位置に配置されている、請求項２に記載の食品洗浄装置。

【請求項4】

前記戻し口の高さは、満水レベルの１／３以上１／２以下である、請求項１～３のいずれかに記載の食品洗浄装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する食品洗浄装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、微酸性電解水など、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて、青果などの食品を洗浄する食品洗浄装置が存在する。

【0003】

たとえば特開２０１６－６３７６０号公報（特許文献１）では、洗浄タンクに水道水を供給する供給経路と、途中位置に循環ポンプを有し、洗浄タンクに両端が接続された循環経路とを備えた食品洗浄装置が開示されている。この洗浄装置では、循環経路から分岐する分岐経路に電気分解装置を設けている。

【0004】

また、洗浄タンク内の食品の洗い残しを防ぐために、特許第４５６７８０８号公報（特許文献２）には、気泡による曝気と水流が洗浄水槽の全体に亘って均一に分散するように、気泡を含んだ洗浄水を洗浄水槽の底部から噴射させる構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－６３７６０号公報

【文献】特許第４５６７８０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

微酸性電解水などの電解水を用いることで、食品に付着した有機物（汚れ、細菌類）を除去し、食品を殺菌または除菌することができる。しかし、洗浄タンク内において電解水の動きが十分でない場合には、局所的に有効塩素成分が消費され、局所的に濃度が低下する現象が生じる。また、電解水の動きが少ない場合、食品表面（微生物等の付着物を含む）に電解水が十分に接触しない個所が生じる可能性がある。これらの要因から、洗浄タンク内での水流を確保しなければ、食品を十分に殺菌または除菌できないおそれがある。

【0007】

特許文献１の食品洗浄装置では、循環経路の戻し口が洗浄タンクの側壁の満水レベル以下の位置に設けられている。この場合、戻し口から吐出される水によって洗浄タンク内に貯められた電解水に水流を生じさせることができる。しかしながら、単に、側壁の戻し口から電解水を吐出するだけでは、電解水の動きが部分的にしか生じないケースがある。

【0008】

特許文献２の構成では、洗浄水槽の底部から気泡を含んだ洗浄水を噴射させることにより生じる曝気と水流とで食品を下から煽って上下に浮沈させることで、被洗浄物を洗浄する。しかし、このような構成では、食品を傷めてしまうおそれがある。

【0009】

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであって、その目的は、食品を傷めることなく、効果的に殺菌または除菌することのできる食品洗浄装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

この発明のある局面に従う食品洗浄装置は、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する洗浄装置であって、底壁部および側壁部を有し、内部に洗浄水が貯められる洗浄タンクと、洗浄タンクの底壁部に設けられた排水口から取水した洗浄水を、洗浄タンクの側壁部に設けられた戻し口から、洗浄タンク内に戻す循環経路とを備える。側壁部は、上方から見て排水口に近い第１領域と排水口から遠い第２領域とを有しており、戻し口は、側壁部の第１領域に沿う水流を生じさせるように、第２領域に設けられる。

【0011】

好ましくは、洗浄タンクの側壁部は、４つの側壁を有する角筒形状であり、戻し口は、側壁部の角部に設けられる。

【0012】

側壁部には戻し口が２個設けられていてもよい。その場合、２個の戻し口は、側壁部の対角位置に配置されていることが望ましい。

【0013】

洗浄タンク内には、被洗浄物である食品を収容するカゴが配置される。その場合、戻し口は、カゴに対面しない位置に設けられることが望ましい。

【0014】

好ましくは、戻し口の高さは、満水レベルの１／３以上１／２以下である。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、食品を傷めることなく、効果的に殺菌または除菌することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の外観を示す図であり、（Ａ）～（Ｃ）はそれぞれ、食品洗浄装置の正面図、側面図、上面図を示す。

【図2】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の配管構成例を模式的に示す図である。

【図3】本発明の実施の形態における洗浄タンクを模式的に示す外観斜視図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の機能構成を示すブロック図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の基本動作を示すフローチャートである。

【図6】本発明の実施の形態における除菌洗浄処理を示すフローチャートである。

【図7】本発明の実施の形態におけるすすぎ処理を示すフローチャートである。

【図8】本発明の実施の形態における戻し口の配置位置を示す図であり、（Ａ）～（Ｃ）はそれぞれ、洗浄タンクの上面図、縦断面図、側面図を示す。

【発明を実施するための形態】

【0017】

本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。

【0018】

（基本構成について）
はじめに、図１～図３を参照して、本実施の形態に係る食品洗浄装置１の基本構成について説明する。なお、図１（Ａ）には食品洗浄装置１の正面図、図１（Ｂ）には食品洗浄装置１の側面図、図１（Ｃ）には食品洗浄装置１の上面図が示されている。

【0019】

食品洗浄装置１は、たとえば立方体形状の筐体９０と、筐体９０に設けられた洗浄タンク１０とを備えている。洗浄タンク１０は、たとえば、平面視矩形状の水槽であり、略矩形形状の底壁部３１と、底壁部３１の四辺それぞれに下端が連結された４つの側壁３２ａ～３２ｄとを有している。これら側壁３２ａ～３２ｄにより角筒形状の側壁部３２が構成されている。

【0020】

本実施の形態では、筐体９０の上面９１には蓋がなく、シンクのように洗浄タンク１０が露出している。洗浄タンク１０には、被洗浄物としての食品を収納するカゴ１１が設置される。カゴ１１も、たとえば平面視矩形状であり、略矩形形状の底面と、底面の四辺それぞれに下端が連結された４つの側面とを有している。これら側面により角筒形状の側面部が構成されている。カゴ１１は、たとえば網状またはメッシュ状に形成され、各面には水を通過させるための複数の孔が設けられる。

【0021】

筐体９０の上面９１には、洗浄タンク１０に水道水を上方から供給するための給水管２５が設置されている。筐体９０の前面９２には開閉扉が設けられており、内部の点検等が可能となっている。筐体９０の背面９３側には、上面９１よりも上に立ち上がる立壁部９４が設けられており、立壁部９４の表面に操作表示部７４が設けられている。

【0022】

図２に示されるように、食品洗浄装置１は、基本の配管構成として、電解水の給水経路２１と、水道水の給水経路２４と、排水経路２２と、循環経路２３とを有している。

【0023】

電解水の給水経路２１は、洗浄タンク１０の給水口１２に接続されている。給水経路２１上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２１ａが設けられている。給水バルブ２１ａが開状態のとき、殺菌作用を有する電解水が給水経路２１を介して洗浄タンク１０に供給される。給水経路２１を介して供給される電解水は、たとえば４０ｍｇ／ｋｇ程度の有効塩素濃度の微酸性電解水である。給水口１２は、洗浄タンク１０の側壁部３２に設けられている。

【0024】

水道水の給水経路２４は、洗浄タンク１０に直接接続されず、給水経路２４の一部（下流側端部）が、上記給水管２５により構成されている。給水経路２４上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２４ａが設けられている。給水バルブ２４ａが開状態のとき、水道水が給水経路２４を介して洗浄タンク１０に給水される。給水管２５の先端の給水口２５ａは、洗浄タンク１０の上方に位置し、給水口２５ａから洗浄タンク１０に水道水が流下する。

【0025】

排水経路２２は、洗浄タンク１０の排水口１３に接続されている。排水経路２２上には、制御装置によって開閉制御される排水バルブ２２ａが設けられている。排水バルブ２２ａが開状態のとき、洗浄タンク１０内の電解水が排水経路２２を介して排水される。排水口１３は、洗浄タンク１０の底壁部３１に設けられている。

【0026】

循環経路２３は、排水経路２２から分岐し、洗浄タンク１０の戻し口１４に接続されている。循環経路２３は、途中位置に循環ポンプ２３ａを有している。排水バルブ２２ａが閉状態で、かつ、循環ポンプ２３ａがＯＮのとき、洗浄タンク１０内の電解水が循環経路２３を介して循環する。戻し口１４は、側壁部３２に設けられている。なお、循環経路２３は、排水経路２２とは独立して設けられていてもよい。つまり、排水経路２２に接続される排水口と、循環経路２３に接続される排水口とが、個別に設けられていてもよい。

【0027】

本実施の形態では、洗浄タンク１０の側壁部３２には、給水口１２および戻し口１４より上方に位置する、オーバーフロー水用の切欠き部３４が設けられている。切欠き部３４は、満水レベル付近が底辺となるように略Ｕ字状に形成されている。満水レベル付近とは、満水レベルと同じ高さか、満水レベルとの差がたとえば１０ｍｍ以下の高さである。

【0028】

筐体９０の上面９１には、この切欠き部３４に連なるように凹部が形成されている。この凹部は、オーバーフロー水を受ける受水室４０として機能し、この受水室４０に、オーバーフロー水を外部に排水するための排水口、すなわちオーバーフロー口１５が設けられている。図２に示されるように、オーバーフロー口１５は排水経路２６の一端に接続されている。排水経路２６の他端は、上述の排水経路２２に接続されていてもよい。

【0029】

受水室４０は、切欠き部３４の下端と同じ高さ（またはそれよりも下）に位置する底面４１と、底面４１から上方に立ち上がる立上り面４２とを有している。つまり、底面４１は、満水レベル付近の高さに位置する。オーバーフロー口１５は、受水室４０の底面４１に設けられていることが望ましい。これにより、食品の洗浄期間において満水レベルを超えた電解水（オーバーフロー水）が、切欠き部３４から、洗浄タンク１０に隣接して配置された受水室４０へ流れ、受水室４０のオーバーフロー口１５を介して下方へ排水される。

【0030】

本実施の形態の食品洗浄装置１は、側壁部３２に設けられた循環経路２３の戻し口１４から供給される電解水によって洗浄タンク１０内に水流を発生させ、その水流を利用して食品を効果的に洗浄する。戻し口１４の配置形態については、後に詳述する。

【0031】

（機能構成および基本動作について）
次に、食品洗浄装置１の機能構成および基本動作について説明する。

【0032】

図４は、食品洗浄装置１の機能構成を示すブロック図である。食品洗浄装置１は、上記したバルブ２１ａ，２２ａ，２４ａおよび循環ポンプ２３ａに加え、水位センサ７１，７２と、濃度センサ７３と、操作表示部７４と、これらに電気的に接続された制御装置５０とを備える。

【0033】

水位センサ７１は、洗浄タンク１０内の電解水の水位が第１水位に達したことを検知する。水位センサ７２は、洗浄タンク１０内の電解水の水位が第２水位に達したことを検知する。第１水位は第２水位よりも低い。以下、第１水位を「中レベル」、第２水位を「満水レベル」という。なお、満水レベルは、切欠き部３４付近（つまりオーバーフロー口１５付近）の高さであり、典型的には切欠き部３４の底辺（下端位置）と略同じ高さである。中レベルは、典型的には満水レベルの１／２程度の高さである。

【0034】

本実施の形態では水位センサ７１，７２により水位レベルを検知することとするが、限定的ではなく、たとえば流量センサで水位レベルを検知してもよい。あるいは、時間制御により水位レベルを判断してもよい。

【0035】

濃度センサ７３は、洗浄タンク１０内の電解水の濃度を検知する。操作表示部７４は、ユーザからの指示を受け付ける操作部と、洗浄モードなどの各種情報を表示するための表示部とを一体的に含む。操作表示部７４には、食品の自動洗浄を開始するためのスタートボタンが含まれる。なお、操作部と表示部とが個別に設けられていてもよい。

【0036】

制御装置５０は、各種演算処理を行う制御部５１と、各種データおよびプログラムを記憶するための記憶部５２と、計時動作を行う計時部５３とを含む。制御部５１は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）により実現される。

【0037】

図５は、食品洗浄装置１の基本動作を示すフローチャートである。なお、図５に示す一連の食品洗浄処理は、制御装置５０の制御部５１が、記憶部５２に予め記憶された食品洗浄プログラムを読み出して実行することによって実現される。なお、食品洗浄処理が開始される前は、各バルブ２１ａ，２２ａ，２４ａは閉状態であり、循環ポンプ２３ａはＯＦＦである。

【0038】

ユーザにより操作表示部７４のスタートボタンが押下されて、自動運転開始の指示が入力されると（ステップＳ２にてＹＥＳ）、はじめに除菌洗浄処理が実行される（ステップＳ３）。除菌洗浄処理については、図６にサブルーチンを挙げて後に説明する。

【0039】

除菌洗浄処理が終わると、制御部５１は、排水バルブ２２ａを開状態とし、排水処理を実行する（ステップＳ４）。これにより、洗浄タンク１０内の電解水が、自重により排水口１３から排水される。

【0040】

排水処理が終わると、すすぎ処理が実行される（ステップＳ５）。すすぎ処理については、図７にサブルーチンを挙げて後に説明する。

【0041】

すすぎ処理が終わると、再び排水処理が実行される（ステップＳ６）。ここでの排水処理は、上記Ｓ４の排水処理と同様であってよい。以上で、自動洗浄処理が終了する。

【0042】

図６を参照して、除菌洗浄処理について説明する。制御部５１は、給水バルブ２１ａを開状態とし、洗浄タンク１０への電解水の給水を開始する（ステップＳ１１）。これにより、洗浄タンク１０内には、側壁部３２に設けられた給水口１２から電解水が供給される。

【0043】

その後、水位センサ７１により洗浄タンク２１内の電解水の水位が、中レベルと検知された場合（ステップＳ１２にてＹＥＳ）、制御部５１は、循環ポンプ２３ａをＯＮにし、循環ポンプ２３ａの駆動を開始する。これにより、洗浄タンク１０内の電解水の循環が開始される（ステップＳ１３）。すなわち、洗浄タンク１０内の電解水が排水口１３から取水され、取水された電解水が循環経路２３を通過して、戻し口１４から洗浄タンク１０に戻される。

【0044】

さらに、水位センサ７２により洗浄タンク１０内の電解水の水位が、満水レベルと検知されると（ステップＳ１５にてＹＥＳ）、制御部５１は、給水バルブ２１ａを閉状態とし、給水経路２１からの電解水の給水を停止する（ステップＳ１６）。これにより、洗浄タンク２１内には、戻し口１４から吐出される電解水による水流だけが生じる。

【0045】

給水を停止してからたとえば所定時間経過すると（ステップＳ１７にてＹＥＳ）、制御部５１は、循環ポンプ２３ａをＯＦＦにし、電解水の循環を停止する（ステップＳ１８）。引き続き、排水バルブ２２ａを開状態とし、洗浄タンク１０内の電解水を排水する（ステップＳ１９）。なお、洗浄タンク１０内の電解水は全量排水されるのではなく、一定量の電解水を残して排水されることが望ましい。

【0046】

電解水の排水が終わると、再びステップＳ１１に戻り、除菌洗浄が完了したと判定されるまで、上記処理が繰り返される。除菌洗浄の完了は、予め設定された洗浄時間が経過したか否かにより判定されてもよい。あるいは、サイクルごとに濃度センサ７３により検知される濃度の低下度合を検出し、電解水の濃度の低下度合が所定値未満となった場合に、除菌洗浄が完了したと判断してもよい。

【0047】

この場合、ステップＳ１９で電解水を排水する前に除菌洗浄が完了したかを判定し、完了していれば（濃度の低下度合が所定値未満であれば）ステップＳ１９に進み、完了していなければ（濃度の低下度合が所定値以上であれば）ステップＳ１１に戻って上記処理を繰り返すようにしてもよい。一連の除菌洗浄処理が終了すると、処理はメインルーチンに戻される。

【0048】

電解水で青果を洗浄する場合、一般的には流水洗浄（かけ流し）されることが多いが、本実施の形態では循環経路２３の戻り水の水流を利用して食品を洗浄するため、流水洗浄だけを行う食品洗浄装置に比べて節水効果がある。

【0049】

なお、本実施の形態では、電解水の給水のみが行われる給水期間、電解水の給水と電解水の循環とが並行して行われる並行期間、および、電解水の循環のみが行われる循環期間が、繰り返されることとしたが、繰り返されることなく１サイクルで終了してもよい。

【0050】

図７を参照して、すすぎ処理について説明する。制御部５１は、給水バルブ２４ａを開状態とし、洗浄タンク１０への水道水の給水を開始する（ステップＳ３１）。すすぎ洗浄のための貯水運転では、水道水が、洗浄タンク１０のたとえば中レベルまで供給される。

【0051】

水位センサ７１により、洗浄タンク１０内の洗浄水（より具体的には水道水）の水位が、中レベルに達したと検知された場合（ステップＳ３２にてＹＥＳ）、制御部５１は、排水バルブ２２ａを開状態とし、定量排水を開始する（ステップＳ３３）。これにより、水道水による食品の流水すすぎ洗浄が行われる。なお、すすぎ洗浄においても、洗浄水の循環処理を行ってもよい。洗浄水の循環処理は、水道水の供給とともに行われてもよいし、水道水の供給停止時に行われてもよい。

【0052】

食品のすすぎ運転は、所定時間（たとえば２分）行われる（ステップＳ３４）。すすぎ運転が開始されてから所定時間経過したと判断された場合（ステップＳ３４にてＹＥＳ）、給水バルブ２４ａを閉状態とし、水道水の給水を停止する（ステップＳ３５）。以上ですすぎ処理は終了し、処理はメインルーチンに戻される。

【0053】

なお、本実施の形態では、除菌洗浄処理の後にすすぎ処理が行われることとしたが、除菌洗浄処理とは独立して、すすぎ処理だけを実行可能としてもよい。これにより、除菌洗浄に向かない食品に対しては、水道水によるすすぎ洗浄だけを行うこともできる。

【0054】

また、本実施の形態の除菌洗浄処理では、満水レベルまで電解水を貯めて除菌洗浄を行うこととしたが、満水洗浄モードと少量洗浄モードとを設けて、少量洗浄モードにおいては、すすぎ処理と同様に中レベルまで電解水を貯めて除菌洗浄を行ってもよい。

【0055】

（戻し口の配置形態について）
図３および図８を参照して、戻し口１４の配置形態について説明する。なお、図３において、矢印Ａ１は洗浄タンク１０の上方を示し、矢印Ａ２は洗浄タンク１０の正面方向（前方）を示している。図８（Ａ）は洗浄タンク１０の上面図であり、図８（Ａ）には、洗浄タンク１０内に生じる水平方向の水流が概念的に示されている。図８（Ｂ）は洗浄タンク１０を長辺方向（正面から見て左右方向）に沿って切断した縦断面図であり、図８（Ｂ）には、洗浄タンク１０内に生じる上下方向の水流が概念的に示されている。図８（Ｃ）は洗浄タンク１０の側面図である。なお、図８（Ｂ）に示されるように、洗浄タンク１０内には、２つのカゴ１１（１１ａ，１１ｂ）が左右に並んで配置されてもよい。

【0056】

洗浄タンク１０の側壁部３２は、正面側に位置する側壁３２ａと、正面から見て右側に位置する側壁３２ｂと、背面側に位置して側壁３２ａに対面する側壁３２ｃと、正面から見て左側に位置して側壁３２ｂに対面する側壁３２ｄとで構成される。正面および背面の側壁３２ａ，３２ｃの横幅の方が、左右の側壁３２ｂ，３２ｄの横幅よりも大きい。

【0057】

図８（Ａ）を参照して、側壁部３２は、上方から見て排水口１３に近い第１領域Ｐ２，Ｐ３と排水口１３から遠い第２領域Ｐ１とを有している。戻し口１４は、側壁部３２の第１領域Ｐ２またはＰ３に沿う水平方向の水流を生じさせるように、第２領域Ｐ１に設けられる。

【0058】

本実施の形態では、排水口１３が、底壁部３１の中央部、すなわち、側壁部３２から離れた位置に配置されているため、第２領域Ｐ１には、側壁部３２の４つの角部Ｃ１～Ｃ４が含まれる。したがって、戻し口１４は、側壁部３２の角部Ｃ１～Ｃ４のいずれかに設けられることが望ましい。なお、図１（Ｃ）に示されるように、排水口１３は、いずれかの側壁に若干偏って配置されていてもよい。

【0059】

正面および背面の側壁３２ａ，３２ｃのうち、角部Ｃ１～Ｃ４を除く領域が、第１領域Ｐ２であり、左右の側壁３２ｂ，３２ｄのうち、角部Ｃ１～Ｃ４を除く領域が、第１領域Ｐ３である。この場合、水平方向において、前者の第１領域Ｐ２の方が後者の第１領域Ｐ３よりも長い。この場合、戻し口１４は、長い方の第１領域Ｐ２に沿って水流を生じさせるように、右側の側壁３２ｂまたは左側の側壁３２ｄに設けられることが望ましい。

【0060】

本実施の形態において、戻し口１４は、２個設けられている。この場合、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、対角位置にある角部Ｃ２，Ｃ４（またはＣ１，Ｃ３）に設けられる。第１の戻し口１４ａは、たとえば右側の側壁３２ｂの角部Ｃ２に設けられ、第２の戻し口１４ｂは、たとえば左側の側壁３２ｄの角部Ｃ４に設けられている。このように、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、互いに対面する側壁３２ｂ，３２ｄに設けられることが望ましい。

【0061】

図８（Ｂ），（Ｃ）に示されるように、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂの高さは略同じであり、中レベルＬ１付近、すなわち満水レベルＬ２の半分程度の高さである。具体的には、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、中レベルＬ１と同じか、それよりも若干下の高さに設けられる。戻し口１４ａ，１４ｂの高さ（典型的には開口中心の高さ）は、満水レベルＬ２の１／３以上１／２以下であることが望ましい。

【0062】

なお、電解水用の給水口１２は、たとえば、第１の戻し口１４ａと同様に、右側の側壁３２ｂに設けられる。給水口１２の高さは、戻し口１４ａ，１４ｂよりも高く、満水レベルＬ２付近である。具体的には、給水口１２は、中レベルＬ１と満水レベルＬ２との間の高さに設けられてもよいし、満水レベルＬ２以上の高さに設けられてもよい。本実施の形態では、給水口１２は側壁部３２の角部Ｃ２に位置し、第１の戻し口１４ａの直上に配置される。

【0063】

図８（Ｃ）に示されるように、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、カゴ１１に対面しない位置に設けられる。言い換えると、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、洗浄タンク１０の内部空間のうち、カゴ１１の外部領域に対面するように設けられる。これにより、戻し口１４ａ，１４ｂから吐出される電解水は、洗浄タンク１０の側壁３２ａ，３２ｃとカゴ１１の側面との間を流れるため、水流がカゴ１１に干渉しない。したがって、戻し口１４ａ，１４ｂから吐出される電解水の水流の失活を防ぐことができる。

【0064】

なお、カゴ１１自体の形状を単純な箱形とせず、たとえばカゴ１１の側面を傾斜面にするなどして、戻し口１４ａ，１４ｂからの水流がカゴ１１に干渉しないようにしてもよい。

【0065】

第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂが上述のような位置に配置されることにより、循環洗浄中に第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂから吐出される電解水の、洗浄タンク１０内での滞留時間を長くすることができる。これにより、洗浄タンク１０内の広い範囲に水流が行き渡るため、効果的に食品を洗浄することができる。

【0066】

具体的には、戻し口が、排水口１３から近い第１領域Ｐ２またはＰ３に設けられる場合、吐出された電解水は対面する側壁に至る前に、排水口１３から取水されてしまうのに対し、本実施の形態によれば、第１の戻し口１４ａから吐出された電解水は、図８（Ａ）の矢印Ｆ１で示されるように、側壁３２ｃの際を真っ直ぐ流れて側壁３２ｄに至った後に、円弧を描くように排水口１３へと向かう。第２の戻し口１４ｂから吐出される電解水も同様に、図８（Ａ）の矢印Ｆ２で示されるように、側壁３２ａの際を真っ直ぐ流れて側壁３２ｂまで至った後に、円弧を描くように排水口１３へと向かう。矢印Ｆ１，Ｆ２で示される戻し口１４ａ，１４ｂからの吐出流路は、排水口１３の上を通過しない。したがって、電解水のショートサーキットを防ぐことができる。

【0067】

また、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂが、側壁部３２の対角位置に配置されているため、図８（Ｂ）に示されるように、電解水は渦を巻くようにして排水口１３に吸い込まれる。したがって、洗浄タンク１０の内周に沿って流れる電解水の水平方向の水流と、洗浄タンク１０の中央部分に生成される垂直方向の水流とによって、カゴ１１内の食品を効率良く洗浄することができる。また、本実施の形態では、洗浄タンク１０の底面（底壁部３１）に水勾配が設けられているため、垂直方向の水流（渦流）をより効果的に生じさせることができる。

【0068】

また、本実施の形態では、オーバーフロー水のための流路（切欠き部３４）が設けられた側壁３２ｂに直交（交差）する側壁３２ａ，３２ｃに沿って、戻し口１４ａ，１４ｂからの吐出水が流動する。したがって、仮に、戻し口１４ａ，１４ｂの高さが中レベルＬ１よりも高い位置であっても、戻し口１４ａ，１４ｂから吐出されたばかりの電解水が、すぐにオーバーフロー口１５から排水される不具合を防止できる。

【0069】

また、本実施の形態では、給水口１２も側壁部３２の角部Ｃ２に設けられているため、電解水の給水と電解水の循環とが並行して行われる並行期間においては、より効果的に水流を生じさせることができる。

【0070】

以上より、本実施の形態に係る食品洗浄装置１によれば、洗浄タンク１０内において水の動きが十分でない場合に起こり得る、局所的な濃度低下を防止することができる。また、洗浄タンク１０内の有効塩素濃度の均一化を図ることができる。また、洗浄タンク１０内に爆気を与えたり、激しい水流を生じさせたりする洗浄方法ではないため、洗浄中の食品の損傷を防止または抑制することができる。つまり、食品を傷めることなく優しく洗い上げることができる。

【0071】

また、本実施の形態では戻し口１４ａ，１４ｂが、中レベルＬ１以下の高さに設けられるため、少量洗浄モードにおいても効果的に食品を洗浄することができる。

【0072】

（変形例）
本実施の形態では、戻し口１４の個数が２個である例を示したが、１個でもよいし３個以上であてもよい。戻し口１４が１個の場合、給水口１２と戻し口１４とが、側壁部３２の対角位置に配置されていてもよい。これにより、電解水の給水と電解水の循環とが並行して行われる並行期間においては、２個の戻し口１４を設ける場合と同様の水流を生じさせることができる。

【0073】

また、本実施の形態では、平面視において洗浄タンク１０が長方形状であることとしたが、限定的ではなく、たとえば正方形状や円形状であってもよい。洗浄タンク１０がたとえば円形状である場合、底壁部に位置する排水口１３の位置を偏心させることにより、円筒形状の側壁部が、上方から見て排水口１３に近い第１領域と排水口１３から遠い第２領域とを有するように構成すればよい。

【0074】

なお、洗浄タンク１０の形状に関わらず、戻し口１４は、排水口１３から遠い第２領域Ｐ１に設けられるとともに、戻し口１４からの直線状の吐出流路（図８の矢印Ｆ１，Ｆ２で示される流路）が、排水口１３の上を通過しないような位置に設けられることが望ましい。

【0075】

本実施の形態において、電解水は微酸性電解水であることとしたが、限定的ではなく、アルカリ性の電解水であってもよい。あるいは、殺菌または除菌成分を有する洗浄水であれば、電解水でなくてもよい。また、すすぎ洗浄に用いられる水道水は、冷水であってもよいし、たとえば５０℃程度の温水であってもよい。また、すすぎ洗浄に用いられる洗浄水は、水道水に限定されず、たとえば野菜の鮮度向上を目的として用いられる機能水であってもよい。

【0076】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0077】

１ 食品洗浄装置、１０ 洗浄タンク、１１ カゴ、１２ 給水口、１３ 排水口、１４，１４ａ，１４ｂ 戻し口、１５ オーバーフロー口、２１，２４ 給水経路、２２ 排水経路、２３ 循環経路、２５ 給水管、３１ 底壁部、３２ 側壁部、３４ 切欠き部、４０ 受水室、５０ 制御装置、５１ 制御部、５２ 記憶部、５３ 計時部、７１，７２ 水位センサ、７３ 濃度センサ、７４ 操作表示部、９０ 筐体。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】