特許 7161801 環境形成装置、及び環境形成装置用プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-19

(45)【発行日】2022-10-27

(54)【発明の名称】環境形成装置、及び環境形成装置用プログラム

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20221020BHJP

   G01N 17/00 20060101ALI20221020BHJP

【ＦＩ】

F24F6/00 A

G01N17/00

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2022000692

(22)【出願日】2022-01-05

【審査請求日】2022-03-09

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】596034931

【氏名又は名称】エタックエンジニアリング株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002468

【氏名又は名称】特許業務法人後藤特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】下重 高史

【審査官】渡邉 聡

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１６６７４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－００８７８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２９８３５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２０／０３２０５５（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２４Ｆ ６／００

Ｇ０１Ｎ １７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

環境形成を行う環境形成室内を加湿可能な加湿器を備える環境形成装置において、
前記加湿器に供給する水を貯水する給水槽と、
前記給水槽に貯水された水の残量を計測するための残量センサと、
前記環境形成室内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと前記残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と前記残量とに基づいて前記給水槽の水がなくなるまでの残り時間を算出し、前記残り時間に対して一定時間短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知し、前記補充時間における給水が必要になる下限管理残量を前記温湿度設定に応じて変化させる水量管理部と、
を備えることを特徴とする環境形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の環境形成装置であって、
前記残量センサは、水を貯水する前記給水槽の重量を計測する重量センサであって、
前記水量管理部は、計測された前記重量に基づいて前記残量を算出することを特徴とする環境形成装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の環境形成装置であって、
前記環境形成室内の前記温湿度設定を表示可能な表示装置をさらに備え、
前記水量管理部は、前記補充時間を前記表示装置に表示することを特徴とする環境形成装置。

【請求項4】

環境形成を行う環境形成室内を加湿可能な加湿器を備える環境形成装置に用いる環境形成装置用プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記加湿器に供給する水を貯水する給水槽の水の残量を、残量センサを用いて計測させ、
前記環境形成室内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと前記残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と前記残量とに基づいて前記給水槽の水がなくなるまでの残り時間を算出させ、
前記残り時間に対して一定時間短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知させ、前記補充時間における給水が必要になる下限管理残量を前記温湿度設定に応じて変化させることを特徴とする環境形成装置用プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、環境形成装置、及び環境形成装置用プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、環境形成室内の温度ばらつきを小さくする環境形成装置や、湿度制御の乱れが発生することを抑制する環境形成装置がある（特許文献１、２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２１－０３２６０１号公報

【文献】特開２０２１－０３２５３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

環境形成装置においては、温度とともに湿度を安定して制御する上で、加湿器に供給する水の残量を管理することが重要である。しかしながら従来の水の残量管理は作業者の経験に基づいて行われており改善の余地があった。

【0005】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、加湿器に供給する水の残量を容易に管理できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明のある態様によれば、環境形成を行う環境形成室内を加湿可能な加湿器を備える環境形成装置において、前記加湿器に供給する水を貯水する給水槽と、前記給水槽に貯水された水の残量を計測するための残量センサと、前記環境形成室内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと前記残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と前記残量とに基づいて前記給水槽の水がなくなるまでの残り時間を算出し、前記残り時間に対して一定時間短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知し、前記補充時間における給水が必要になる下限管理残量を前記温湿度設定に応じて変化させる水量管理部と、を備える。

【発明の効果】

【0007】

上記態様によれば、加湿器に供給する水の残量を容易に管理できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施形態による環境形成装置の斜視図である。

【図2】図２は、本実施形態による環境形成装置の全体構成を説明する図である。

【図3A】図３Ａは、本実施形態による残量センサに重量センサを用いる場合の例を説明する図である。

【図3B】図３Ｂは、本実施形態による残量センサに重量センサを用いる場合の別例を説明する図である。

【図4】図４は、水量管理システムの構成例を示すブロック図である。

【図5】図５は、給水槽５３の水がなくなるまでの消費時間について説明するグラフである。

【図6】図６は、単位時間あたりに消費される水の推定消費水量と、環境形成室内の温湿度設定との関係を示すデータを説明するグラフである。

【図7】図７は、表示部の表示態様の一例を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。

【0010】

図１は、本実施形態による環境形成装置１００の斜視図である。

【0011】

環境形成装置１００は、本体としての筐体１０と、筐体１０に設けられ開閉可能な開閉扉２０とを備えており、図示しない架台によって支持されている。

【0012】

開閉扉２０は、開閉に用いる扉開閉ハンドル２１を備える。また、開閉扉２０には、電源スイッチや操作パネル等からなる操作部２２と、温湿度等の状態や設定を表示可能なディスプレイとしての表示部２３と、筐体１０の内部を見るための窓部２４と、これらを取り囲み収容する化粧カバー２５と、が設けられる。

【0013】

次に、図２を参照して環境形成装置１００の構成をより詳細に説明する。図２は、本実施形態による環境形成装置１００の全体構成を説明する図である。

【0014】

筐体１０の内部、すなわち筐体１０と開閉扉２０とによって構成される断熱層によって区画された空間が、環境形成室１０ａを形成する。

【0015】

開閉扉２０は、外部から環境形成室１０ａ内を見るための窓部２４と、環境形成室１０ａ内を照らすＬＥＤユニット３０と、筐体１０との間で密閉を取るパッキン等のシール部２６と、小型送風機としてのファン２７と、を備える。

【0016】

窓部２４は、断熱構造の複数層の窓ガラスからなる複層ガラス２４ａと、アクリル透明化粧カバーの観察窓２４ｂと、窓部２４を開閉扉２０に取り付けるための窓ガラス取付枠２４ｃと、窓枠ヒータ２４ｄと、遮光板２４ｅと、から構成される。

【0017】

複層ガラス２４ａは、結露防止用のフィルムヒータを両面に有する。また、窓枠ヒータ２４ｄによって、開閉扉２０の表面の結露を防止することもできる。フィルムヒータと窓枠ヒータ２４ｄとともに、ファン２７の送風を行うことで、結露をより防止し易くできる。

【0018】

遮光板２４ｅは、ＬＥＤユニット３０の光を遮り外部に漏れないようにする板部材である。ＬＥＤユニット３０は、ＬＥＤ３１と、ＬＥＤ３１を支えるヒンジであるＬＥＤ支持部３２と、を有する。ＬＥＤ３１のオン／オフは、例えば、ユーザが環境形成室１０ａ内の試料を観察する際に、開閉扉２０の操作部２２の操作パネルで行うことができる。

【0019】

環境形成室１０ａの奥側には、開閉扉２０との間で仕切板１１を挟むように、ヒータ１２、エバポレータ１３、ファン１４、および加湿器５１が設けられる。このように、環境形成室１０ａは、仕切板１１によって、試料を配置するための空間と、環境形成室１０ａ内を所定の温湿度にする装置を配置するための空間とに区画される。

【0020】

ヒータ１２は、環境形成室１０ａ内で通過する空気を暖める。ヒータ１２には、例えば、シーズヒータやＰＴＣ（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）ヒータが用いられる。

【0021】

エバポレータ１３は、環境形成室１０ａ内で通過する空気を冷却する。具体的には、エバポレータ１３は、空気の熱を、内部を循環する冷媒（例えばＲ－４４８ＡやＲ－４６９Ａ）に吸収させる。エバポレータ１３によって蒸発した冷媒は、冷媒回路を通って冷凍機ユニット１７へ流れる。

【0022】

冷凍機ユニット１７は、内部にコンプレッサと槽外熱交換器と膨張弁とを有している。エバポレータ１３から流れてきた冷媒は、コンプレッサで圧縮された後、槽外熱交換器に流されて外部の空気と熱交換を行うことで冷却される。冷却され凝縮した冷媒は、膨張弁を通ることで減圧膨張し、さらに冷却された後、エバポレータ１３へと流れることで、環境形成室１０ａ内の空気を冷却するために再度使用される。

【0023】

また、ファン１４は、筐体１０外部に設けられたモータ１５によって回転駆動され、環境形成室１０ａ内の空気を循環させる。ファン１４には、例えば、シロッコファンが用いられる。環境形成室１０ａ内の空気は、図２に矢印で示すように、試料を配置するための空間と、環境形成室１０ａ内を所定の温湿度にする装置が配置された空間とを循環する。このように環境形成室１０ａ内の空気を循環させることによって、環境形成室１０ａ全体の温湿度ばらつきを略均一にできる。

【0024】

加湿器５１は、環境形成室１０ａ内を加湿する。加湿器５１は、加湿パンからなる加湿水槽５１ａと、加湿水槽５１ａ内の水を暖めて蒸発させる加湿ヒータ５１ｂとを有する。

【0025】

加湿ヒータ５１ｂには、例えばシーズヒータが用いられる。加湿水槽５１ａの水は、図２に示すようにウォータポンプ５２によって給水回路を通って、給水タンクとしての給水槽５３から供給される。また、加湿器５１の加湿水槽５１ａの水には、ミネラル分やカルキ、シリカ等の不純物が加湿ヒータ５１ｂや給水回路に付着しないように、例えば伝導率１０μＳ／ｃｍ以下の純水が使用される。このように、加湿器５１とウォータポンプ５２と給水槽５３とは、加湿ユニット５０として機能する。なお、給水槽５３を加湿水槽５１ａよりも高い位置に配置し、ウォータポンプ５２の代わりに重力によって水を落下させて供給するようにしてもよい。

【0026】

給水槽５３には、残量センサ４３が設けられる。残量センサ４３は、給水槽５３に貯水された水の残量を計測するためのセンサである。例えば、残量センサ４３は、後述するように給水槽５３の重量を計測するロードセル等の重量センサであるが、給水槽５３の水の量（液面レベル）を計測するレベルセンサやフロートスイッチであってもよい。

【0027】

また、筐体１０には、環境形成室１０ａ内の温度や湿度を計測する室内センサ４１（室内温湿度センサ）と、環境形成室１０ａの周囲の温度を計測する周囲温度センサ４２とが設けられる。

【0028】

コントローラ４０には、残量センサ４３からの信号と、室内センサ４１からの信号と、周囲温度センサ４２からの信号等が入力される。コントローラ４０（温湿度コントローラ）は、環境形成室１０ａ内を所定の温度や湿度（温湿度）に制御することができる。

【0029】

コントローラ４０は、演算／制御装置としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、および各種記憶装置を備えたコンピュータとして構成され、各種記憶装置に記憶されたプログラム（ソフトウェア）をＣＰＵによって読み出すことで、環境形成装置１００に各種機能を発揮させる。なお、各種記憶装置は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、及びハードディスク（磁気記憶装置）である。さらに、コントローラ４０は、操作部２２や表示部２３とは別に、キーボード、マウス、タッチパネル、ディスプレイ、プリンタ、及びＩ／Ｏポート等といった入出力装置を備えてもよく、操作部２２や表示部２３がこれらの入出力装置を備えてもよい。そして、コントローラ４０は、これら各ハードウェアを用いて環境形成室１０ａ内を所定の温度や湿度（温湿度）に制御する環境形成装置１００の制御部として機能する。

【0030】

続いて、図３Ａおよび図３Ｂを参照して重量センサとしての残量センサ４３の構成を説明する。図３Ａは、本実施形態による残量センサ４３に重量センサを用いる場合の例を説明する図であり、図３Ｂは、本実施形態による残量センサ４３に重量センサを用いる場合の別例を説明する図である。

【0031】

残量センサ４３は、例えば、図３Ａに示すように給水槽５３の下面に置く圧縮式の重量センサであってもよく、図３Ｂに示すように内部に給水槽５３を配置したかご形状のケース５５を吊り下げて計測する引っ張り式の重量センサであってもよい。

【0032】

図３Ａに示すように、残量センサ４３が圧縮式の重量センサである場合、給水槽５３は、残量センサ４３の上に取り付けられた計測台としてのケース５５上に載置される。また、ばね５４は、ケース５５が傾かないようにケース５５下面の四隅に上下に伸縮可能に取り付けられ、残量センサ４３はこれらのばね５４の中心に配置される。残量センサ４３には上から給水槽５３とケース５５の荷重がかけられる。このように、残量センサ４３上に給水槽５３を直接配置することに代えて、ケース５５上に載置することで、加湿ユニット５０から給水槽５３が取り外し易くなり、水を補充し易くできる。

【0033】

また、図３Ｂに示すように、残量センサ４３が引っ張り式の重量センサである場合、例えば給水槽５３は、蓋５６の取り付けられたケース５５上に載置される。また、ばね５４は、ケース５５が傾かないようにケース５５下面の四隅に上下に伸縮可能に取り付けられる。残量センサ４３は、蓋５６の上に取り付けられる。残量センサ４３が蓋５６を吊り下げることで、残量センサ４３には、蓋５６と給水槽５３とケース５５の荷重がかけられる。また、給水槽５３の水の補充は、蓋５６をケース５５から取り外してから行われる。このように、引っ張り式の重量センサを用いても、圧縮式の重量センサを用いる場合と同様に加湿ユニット５０から給水槽５３が取り外し易くなり、水を補充し易くできる。

【0034】

図３Ａおよび図３Ｂに示すように、残量センサ４３に重量センサを用いることによって、給水槽５３が半透明であり目視確認する上での視認性が悪い場合でも、ロードセルが受けた重量から水の残量を簡単に監視できる。また、重量センサを用いることで、給水槽５３内にレベルセンサ等を設ける必要がなく電気信号の配線接続等をなくせるので、作業者の作業負担を軽減できるとともに、コストを安価にできる。

【0035】

また、給水槽５３の水は、環境形成室１０ａ内の加湿に使用するために加湿水槽５１ａへ供給されることで減少し、一定の間隔で補充する必要がある。そのため、コントローラ４０は、残量センサ４３によって給水槽５３の水の残量を監視し、水を給水するまでの補充時間を報知する水量管理部としても機能する。

【0036】

次に、図４を参照して、水量管理部として機能するコントローラ４０を用いた水量管理システムについて説明する。図４は、水量管理システムの構成例を示すブロック図である。

【0037】

コントローラ４０は、所定の信号受信間隔（例えば１分）で残量センサ４３から給水槽５３の重量に関する計測信号を受信すると、当該信号を受信した時刻（信号受信時刻）とともに重量を記憶装置に記憶する。

【0038】

そして、コントローラ４０は、計測した重量とともに信号受信時刻を計測時刻として用いて、給水槽５３の水がなくなる（枯渇する）までの残り時間（時間）を算出（予測）する。

【0039】

図５は、給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間について説明するグラフである。

【0040】

水の残量は、図５に示すように、使用時間が長くなるにつれて残量Ｈ（Ｈｉｇｈ）から残量Ｌ（Ｌｏｗ）に減少する。残量Ｈは、給水槽５３が満水のときの残量（上限管理残量）である。残量Ｌは、水の給水が必要になる残量（下限管理残量）である。コントローラ４０は、残量Ｌになる時間を、水を給水するまでの補充時間として設定するために以下の処理を行う。

【0041】

まず、コントローラ４０は、計測時刻における計測した重量から水の残量（重量）を求める（「水の重量」＝「計測した重量」－「給水槽５３およびケース５５の重量」）。なお、水の残量は、水の重量から求めることができる（例えば、水１Ｌは約１ｋｇとなる）。

【0042】

次に、コントローラ４０は、給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間（時間）を算出（予測）する。図５に示すように、水の残量が少ないほど、水がなくなるまで（残量０になるまで）の残り時間、すなわち水切れ時間（枯渇時間）になるまでの時間は短く算出される。

【0043】

ここで、単位時間（例えば１０分）あたりに消費される水の推定消費水量は、図６に示すように、環境形成室１０ａ内の温湿度設定に応じて変化する。

【0044】

図６は、単位時間（例えば１０分）あたりに消費される水の推定消費水量と、環境形成室１０ａ内の温湿度設定との関係を示すデータを説明するグラフである。コントローラ４０は、単位時間あたりに消費される水の推定消費水量のデータを、温湿度設定ごとに記憶装置内に予め記憶しており、当該データを呼び出し（参照し）、水の残量とともに当該データに基づいて残り時間を算出する。

【0045】

例えば、図６に示すように、低温／中湿度（例えば１０℃／５０％ＲＨ）に設定されているときよりも、高温／高湿（例えば８５℃／８５％ＲＨ）に設定されているときの方が、加湿水槽５１ａの水が蒸発し易くなり給水槽５３の水の残量が急激に減少し易くなる。そのため、高温／高湿（例えば８５℃／８５％ＲＨ）の方が水の推定消費水量が多くなり（図６の線の傾きの絶対値が大きくなり）、水がなくなるまでの残り時間が短くなる。

【0046】

続いて、コントローラ４０は、水がなくなるまでの残り時間より所定時間（例えば５時間）早い時間を、水を給水するまでの補充時間として設定する。コントローラ４０は、下限管理残量である残量Ｌを、環境形成室１０ａの温湿度設定に応じて変えることができる。具体的には、残量Ｌは、そのまま使用を続けた際に、所定時間（例えば５時間）後に給水槽５３の水がなくなると予測される残量として設定される。このように、残量Ｌは、水切れまでの残り時間よりも所定時間（例えば５時間）短い時間の残量、すなわち水を給水するまでの補充時間における残量になる。なお、コントローラ４０は、環境形成室１０ａ内の温湿度設定に依らずに、残量Ｌを所定量（例えば５Ｌ）に設定してもよい。

【0047】

例えば、図６に示すように、単位時間あたりの水の推定消費水量が多い高温／高湿（例えば８５℃／８５％ＲＨ）のときの残量Ｌｈｈは、低温／中湿度（例えば１０℃／５０％ＲＨ）のときの残量Ｌｌｍよりも多くなる。すなわち、単位時間あたりの水の推定消費水量が多くなり水がなくなり易い高温／高湿の温湿度設定のときの方が、水の推定消費水量が少ない低温／中湿度の温湿度設定のときよりも残量Ｌが多くなる。一方で、次回の水を給水する補充時間は、単位時間あたりの水の推定消費水量の多さに関わらず、所定時間（例えば５時間）のままとなるので、ユーザが時間管理を行い易くできる。

【0048】

また、コントローラ４０は、図７に示すように、水の残量と、設定した補充時間とを、開閉扉２０の表示部２３に表示する。

【0049】

図７は、表示部２３の表示態様の一例を説明する図である。水の残量は、バーグラフや比率表示（パーセント表示、割合表示、例えば「５０％」）等の視認性のよい態様で表示できる。補充時間は、例えば「残り２５時間」と表示される。補充時間とともに水がなくなるまでの残り時間（例えば「残り３０時間」）を合わせて表示してもよい。また、現在時刻（例えば「２０２２／１／７（金） １２：００」）や補充予定時刻（例えば「２０２２／１／８（土） １３：００」）や水切れ予定時刻（例えば「２０２２／１／８（土） １８：００」）を合わせて表示してもよい。

【0050】

補充時間は、残り時間より所定時間（例えば５時間）短い時間になり、補充予定時刻は、水切れ予定時刻より所定時間（例えば５時間）早い時刻になる。また、現在時刻から補充時間（例えば２５時間）だけ経過した時刻が補充予定時刻になり、残り時間（例えば３０時間）だけ経過した時刻が水切れ予定時刻になる。なお、西暦や曜日等は適宜非表示としてよく、１２時間表示（ＡＭ／ＰＭ表示）や年号等を表示させるようにしてもよい。また、温湿度設定（例えば「８５℃／８５％ＲＨ」）を表示してもよく、残量の経時変化をグラフ表示させてもよい。また、コントローラ４０は、表示部２３に補充時間等を表示することに加えて、補充時間になった場合に、水を給水するようにアラート報知（給水お知らせ）を行ってもよい。

【0051】

さらに、コントローラ４０は、水の残量や補充時刻等の情報を、表示部２３に表示するとともにユーザの端末に送信してもよい。コントローラ４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の狭域ネットワーク及びインターネット等の広域ネットワークによって構成されるネットワークを介して、水の残量や補充時刻等の情報を、メール等によりユーザの端末に送信し報知することができる。ユーザの端末には、例えば、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末、またはノートパソコンやデスクトップ等のパーソナルコンピュータを用いることができる。

【0052】

また、コントローラ４０は、水の残量や補充時刻等の情報をネットワーク上のサーバに送信してもよく、ユーザがＷｅｂブラウザやスマートフォン等のアプリによって所定のＷｅｂサイトやイントラサイトやデータベース等にアクセスしてこれらの情報を閲覧できるようにしてもよい。なお、ユーザが、コントローラ４０の記憶装置内に記憶した水の残量や補充時刻等に直接アクセスできるようにしてもよい。

【0053】

このように環境形成装置１００のコントローラ４０は、ユーザの端末との間でネットワークを介して必要なデータを送受信可能に構成されることができる。また、ネットワークを介してユーザが水の残量や補充時刻等の情報を得られるようにすることによって、ユーザが環境形成装置１００から離れていても水の残量を管理することができる。

【0054】

また、コントローラ４０は、実測した水の残量（重量）の経時変化から単位時間（例えば１０分）あたりに実際に消費された水の実消費水量を算出し、当該実消費水量と残量とに基づいて給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間を算出してもよい。このように、記憶装置に予め記憶されている水の推定消費水量に代えて、実際に消費された実消費水量を用いることによって、環境形成装置１００の実使用状態に合わせた水の残量管理をより的確に行うことができる。

【0055】

例えば、環境形成装置１００の環境形成室１０ａ内の温湿度は、開閉扉２０の開閉によって設定された温湿度から乖離し易くなる。また、環境形成装置１００の周囲温度によっても、環境形成室１０ａを形成する筐体１０や開閉扉２０の内側での結露の生じ易さが変わり、環境形成室１０ａ内を設定された温湿度に保つために、より多くの水が消費され易くなる場合がある。また、複数の温湿度設定に順次変化させていく場合においても、設定移行時の環境形成室１０ａ内の温湿度変化が設定毎に変わり複雑となり易くなる。このような場合に、実際に消費された実消費水量を用いることによって水の残量管理を行い易くできる。

【0056】

そこで、コントローラ４０は、単位時間（例えば１０分）ごとに計測した複数の重量から、水の残量の変化量を実消費水量として算出することができる。そして、コントローラ４０は、算出した実消費水量と水の残量とに基づいて、給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間を算出（予測）でき、算出された残り時間より所定時間（例えば５時間）短い時間を、水を給水するまでの補充時間として設定できる。なお、複数の重量には、例えば直近に単位時間間隔で計測された２つの重量（例えば１０分前の重量と２０分前の重量）が用いられる。また、直近の３つ以上の重量の平均（例えば２点平均）から実消費水量の移動平均を算出して、表示部２３やユーザの端末にグラフ表示させて水の残量変化の傾向がより分かり易くなるようにしてもよい。

【0057】

なお、環境形成装置１００が稼働した直後の期間（例えば２０分未満）は、複数の重量の単位時間ごとの計測がまだ行われていないが、当該期間は記憶装置に予め記憶した水の推定消費水量のデータを用いて前述したように水がなくなるまでの残り時間を算出（予測）してもよい。このように、コントローラ４０は、環境形成室１０ａ内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と残量とに基づいて給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間を算出することができる。

【0058】

以上説明した本実施形態にかかる環境形成装置１００によれば、以下の作用効果を奏する。

【0059】

本実施形態の環境形成装置１００は、環境形成を行う環境形成室としての環境形成室１０ａ内を加湿可能な加湿器５１を備える。環境形成装置１００は、加湿器５１に供給する水を貯水する給水槽５３と、給水槽５３に貯水された水の残量を計測するための残量センサ４３と、環境形成室１０ａ内の温湿度設定と単位時間（例えば１０分）あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと前記残量、または、単位時間（例えば１０分）あたりに消費された水の実消費水量と残量とに基づいて給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間を算出し、残り時間より所定時間（例えば５時間）短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知する水量管理部としてのコントローラ４０、を備える。

【0060】

このような環境形成装置１００によれば、加湿器に供給する水の残量を容易に管理できるようになる。その結果、水を補充する的確なタイミングを分かり易くできるので残量不足になることを回避し易くできる。

【0061】

さらに、本実施形態の環境形成装置１００では、残量センサ４３は、水を貯水する給水槽５３の重量を計測する重量センサであって、水量管理部としてのコントローラ４０は、計測された重量に基づいて水の残量を算出する。

【0062】

このような環境形成装置１００によれば、視認性が悪い素材が給水槽５３に使われている場合でも計測された重量に基づいて水の残量を簡単に監視することができる。また、給水槽５３内にレベルセンサ等を設ける必要がなく電気信号の配線接続等をなくせるので、作業者の作業負担を軽減できるとともに、コストを安価にできる。

【0063】

また、本実施形態の環境形成装置１００では、環境形成室１０ａ内の温湿度設定を表示可能な表示装置としての表示部２３をさらに備える。水量管理部としてのコントローラ４０は、補充時間を表示部２３に表示する。

【0064】

このような環境形成装置１００によれば、表示部２３に表示された補充時間をユーザが視認することで、簡単に給水槽５３の水の残量を監視することができる。

【0065】

以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一部を示したに過ぎず、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。

【0066】

例えば、上記実施形態における環境形成装置１００のコントローラ４０の各ハードウェア構成及びソフトウェア構成は一態様であり、本発明の技術的範囲に含まれる範囲で任意に変更が可能である。一例として、コントローラ４０の各ハードウェア構成及び各ソフトウェア構成は、一台のコンピュータで実現されても良いし、ネットワーク上などで適宜複数台のコンピュータの機能を統合させたシステムとして実現するようにしても良い。

【0067】

上記実施形態の構成は、論理的に矛盾しない範囲で相互に組み合わせることが可能である。

【0068】

また、コンピュータ（環境形成装置用のシステム）に、加湿器５１に供給する水を貯水する給水槽５３の水の残量を、残量センサ４３を用いて計測させ、環境形成室としての環境形成室１０ａ内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と残量とに基づいて給水槽５３の水がなくなるまでの残り時間を算出させ、残り時間より所定時間（例えば３時間）短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知させる、環境形成装置１００に用いる環境形成装置用プログラムも、出願時の本願の明細書等に開示された事項の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0069】

１０ａ 環境形成室
２３ 表示部
４０ コントローラ（温湿度コントローラ、水量管理部）
４３ 残量センサ
５０ 加湿ユニット
５１ 加湿器
５１ａ 加湿水槽（加湿パン）
５１ｂ 加湿ヒータ
５２ ウォータポンプ
５３ 給水槽
１００ 環境形成装置

【要約】

【課題】加湿器に供給する水の残量を管理し、湿度をより安定して制御できるようにする。
【解決手段】環境形成を行う環境形成室内を加湿可能な加湿器を備える環境形成装置において、前記加湿器に供給する水を貯水する給水槽と、前記給水槽に貯水された水の残量を計測するための残量センサと、前記環境形成室内の温湿度設定と単位時間あたりに消費される水の推定消費水量との関係を示すデータと前記残量、または、単位時間あたりに消費された水の実消費水量と前記残量とに基づいて前記給水槽の水がなくなるまでの残り時間を算出し、前記残り時間より所定時間短い時間を、水を給水するまでの補充時間として報知する水量管理部と、を備える。
【選択図】図１

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】