特許 7166191 無線ネットワークシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-27

(45)【発行日】2022-11-07

(54)【発明の名称】無線ネットワークシステム

(51)【国際特許分類】

   H04W 8/26 20090101AFI20221028BHJP

   H04W 84/18 20090101ALI20221028BHJP

   H04W 84/22 20090101ALI20221028BHJP

【ＦＩ】

H04W8/26 110

H04W84/18 110

H04W84/22

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019027469

(22)【出願日】2019-02-19

(65)【公開番号】P2020136887

(43)【公開日】2020-08-31

【審査請求日】2021-10-25

(73)【特許権者】

【識別番号】309042071

【氏名又は名称】東光東芝メーターシステムズ株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000220262

【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000000284

【氏名又は名称】大阪瓦斯株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000221834

【氏名又は名称】東邦瓦斯株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000005821

【氏名又は名称】パナソニックホールディングス株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000005234

【氏名又は名称】富士電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000512

【氏名又は名称】弁理士法人山田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 尚利

(72)【発明者】

【氏名】小野 佑輔

(72)【発明者】

【氏名】田井 貴久

(72)【発明者】

【氏名】横山 睦人

(72)【発明者】

【氏名】土屋 創太

(72)【発明者】

【氏名】安元 啓人

(72)【発明者】

【氏名】田村 至

(72)【発明者】

【氏名】安井 昌広

(72)【発明者】

【氏名】坂野 貴裕

(72)【発明者】

【氏名】福島 圭亮

(72)【発明者】

【氏名】坂田 雅昭

(72)【発明者】

【氏名】猪子 照恵

(72)【発明者】

【氏名】山下 真純

(72)【発明者】

【氏名】畠内 孝明

(72)【発明者】

【氏名】星野 充紀

【審査官】永井 啓司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０９２５４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０６４８４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００８－５２２５０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２７４７５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－９２６４３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｂ ７／２４－ ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の無線子機間を電波で中継して前記各無線子機からのデータを無線親機に集約するマルチホップ方式のネットワークを備え、該ネットワーク内の前記各無線子機を無線機番号により前記無線親機で識別して管理し且つ該無線親機により新規の無線子機への無線機番号の割り付けを行うようにした無線ネットワークシステムにおいて、前記各無線子機が無線機番号の重複を検知する判定手段を実装し、無線機番号の重複を検知した際に当該無線子機自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直すように構成されていることを特徴とする無線ネットワークシステム。

【請求項2】

各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換で自身の情報を含む通常のホップ数テーブルを周囲の無線子機に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の無線ネットワークシステム。

【請求項3】

各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換前に自身の情報を含まない空のホップ数テーブルを周囲の無線子機に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の無線ネットワークシステム。

【請求項4】

各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換後に無線親機からの自らに宛てた広域端末更新通知が所定時間内に受信できない場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の無線ネットワークシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、無線ネットワークシステムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、ガス等の使用量のデータはメータにより記録され、検針員が地域を巡回してメータからデータを回収するようにしていたが、近年においては、メータに記録されたデータを通信回線を介しセンタに回収するようにした自動検針システムが普及してきている。

【0003】

斯かる自動検針システムを実現するにあたり、各使用先のメータを有線で個別に通信回線と接続したのでは費用面での負担が大きいため、各メータに無線子機を接続して該各無線子機間を電波で中継し、バケツリレーのようにデータを伝送するマルチホップ方式のネットワークが用いられており、このマルチホップ方式のネットワークにより広い通信範囲をカバーしつつ無線親機にデータを集約し、該無線親機に有線接続された広域端末からＰＨＳ（Personal Handy-phone System）やＬＴＥ（Long Term Evolution）等の広域通信回線を介しセンタのホストコンピュータへデータを伝送するようにしている。

【0004】

このようなマルチホップ方式のネットワークでは、該ネットワーク内の各無線子機が無線機番号により無線親機で識別されて管理されるようになっており、元々は集合住宅向けの自動検針システムとして考えられていたため、集合住宅の新規建築時にまとめて各無線子機に手動操作で無線機番号を割り付けるようにしていた。

【0005】

このような利便性の高い自動検針システムは、一般の戸建て住居にも広がりをみせているが、特定のエリア内の戸建て住戸に対し自動検針システムを一斉に導入するのは困難で、各住居毎にネットワークへの参入時期が異なってしまうため、無線親機に新規の無線子機に対し無線機番号を自動的に割り付ける番号発行機能を持たせ、前記無線親機により前記各無線子機への無線機番号の割り付けを行うようにしている。

【0006】

尚、この種の自動検針システムに関連する先行技術文献情報としては下記の特許文献１等がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２００２－２１８５６９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、自動検針システムの冗長化（システム内部に相似したサブシステムを常に並列稼動させておくことで一方に障害が生じても他方が稼動してシステムダウンを回避する対策）や、無線親機の寿命による交換を行う場合等において、同一ネットワーク内に無線親機が複数台存在していると、異なる無線子機について同じ無線機番号が発行されてしまう可能性があり、このような無線機番号の重複が生じた場合に通信が正常に行えなくなる懸念がある。

【0009】

本発明は上述の実情に鑑みてなしたもので、無線機番号の重複により通信が正常に行えなくなる事態を回避し得る無線ネットワークシステムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、複数の無線子機間を電波で中継して前記各無線子機からのデータを無線親機に集約するマルチホップ方式のネットワークを備え、該ネットワーク内の前記各無線子機を無線機番号により前記無線親機で識別して管理し且つ該無線親機により新規の無線子機への無線機番号の割り付けを行うようにした無線ネットワークシステムにおいて、前記各無線子機が無線機番号の重複を検知する判定手段を実装し、無線機番号の重複を検知した際に当該無線子機自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直すように構成されていることを特徴とするものである。

【0011】

而して、このようにすれば、同一ネットワーク内に複数台の無線親機が存在している場合に、異なる無線子機について同じ無線機番号が発行されてしまったとしても、各無線子機に実装された判定手段により自身の無線機番号の重複が検知され、無線機番号の重複を検知した無線子機自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直すようにしているので、無線機番号の重複により通信が正常に行えなくなる事態が回避される。

【0012】

更に、本発明を具体的に実施するにあたり、各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換で自身の情報を含む通常のホップ数テーブルを周囲の無線子機に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていると良い。

【0013】

また、各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換前に自身の情報を含まない空のホップ数テーブルを周囲の無線子機に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていても良い。

【0014】

更に、各無線子機は、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換後に無線親機からの自らに宛てた広域端末更新通知が所定時間内に受信できない場合に判定手段により無線機番号の重複を検知するように構成されていても良い。

【発明の効果】

【0015】

上記した本発明の無線ネットワークシステムによれば、各無線子機が無線機番号の重複を検知する判定手段を実装し、該判定手段により無線機番号の重複を検知した際に当該無線子機自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直すようにしているので、無線機番号の重複により通信が正常に行えなくなる事態を回避することができるという優れた効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の第一実施例を自動検針システムに適用した全体構成図である。

【図2】図１の無線親機の構造を示す概略図である。

【図3】図１の無線子機の構造を示す概略図である。

【図4】新たな無線子機が参入する前の状態を示すブロック図である。

【図5】新たな無線子機が参入した後の状態を示すブロック図である。

【図6】重複した無線機番号の無線子機が参入した状態を示すブロック図である。

【図7】第一実施例で無線機番号の重複を検知する手順のフローチャートである。

【図8】第二実施例で無線機番号の重複を検知する手順のフローチャートである。

【図9】第三実施例で無線機番号の重複を検知する手順のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

【0018】

図１は本発明の第一実施例を示すもので、ガスの使用量に関する自動検針システムに適用した無線ネットワークシステムの場合で例示しており、この無線ネットワークシステムでは、ガスの使用量のデータを記録するメータ１，２（図１中では二台のみを図示）に接続された複数の無線子機２０間を電波で中継して前記各無線子機２０からのデータを無線親機１０（番号発行ゲートウェイ接続無線機）に集約するマルチホップ方式のネットワーク３を備え、各無線子機２０からのデータが前記無線親機１０に集約された後に、該無線親機１０に接続された広域端末４からＰＨＳ（Personal Handy-phone System）やＬＴＥ（Long Term Evolution）等の広域通信回線５を介しセンタ６のホストコンピュータ７に送られるようになっている。

【0019】

斯かる無線ネットワークシステムにあっては、前記ネットワーク３内の前記各無線子機２０を無線機番号により前記無線親機１０で識別して管理し且つ該無線親機１０により新規の無線子機２０への無線機番号の割り付けを行うようにしており、例えば、図１に示す五台の無線子機２０には、固有の無線機番号００～０４が前記無線親機１０により割り付けられ、前記各無線子機２０は、定期的に自身の無線機番号を含む短いフレームを送信し、その後、自らに宛てた送信要求の有無を確認する受信待ち状態を経て元の状態に戻るという間欠送信を繰り返すようになっている。尚、図１中における無線親機１０自身の無線機番号はＦＤとなっている。

【0020】

無線親機１０の構成は図２に示す通りであり、各無線子機２０との無線通信によるデータの送受信を行う通信部１１と、各無線子機２０を無線機番号により識別して管理する制御部１２と、無線親機１０の初期設定を手動操作するための操作部１３と、後で詳述するホップ数テーブル交換を周囲の無線子機２０と行う交換部１４と、各無線子機２０に必要な情報を通知する通知部１５と、ネットワーク３内に新たに参入した無線子機２０の無線機番号を発行する発行部１６と、各無線子機２０からの応答に基づき得られた情報を記憶する記憶部１７とを備えている。

【0021】

また、無線子機２０の構成は図３に示す通りであり、各無線子機２０又は無線親機１０との無線通信によるデータの送受信を行う通信部２１と、受信した無線通信が自分宛かどうかを判断して無線親機１０宛の場合に中継転送を行う制御部２２と、受信した無線通信に対する応答を指示する応答部２３と、無線子機２０の初期設定を手動操作するための操作部２４と、起動時に無線機番号を取得するために周囲の無線子機２０又は無線親機１０との番号発行要求通信を行う取得部２５と、後で詳述するホップ数テーブル交換を周囲の無線子機２０又は無線親機１０と行う交換部２６と、後で詳述する無線機番号の重複の有無を判定する判定部２７と、各無線子機２０からの応答に基づき得られた情報を記憶する記憶部２８とを備えている。

【0022】

そして、前記各無線子機２０は、ネットワーク３への新規参入時に前記無線親機１０から無線機番号を割り付けられるようになっており、より具体的には、休止状態の無線子機２０が操作部２４からの起動指示により起動された際に、取得部２５の指示により無線機番号を取得するための番号発行要求通信が周囲の無線子機２０又は無線親機１０に対し行われるようになっている。

【0023】

更に、番号発行要求通信を無線子機２０（発信元でない無線子機２０）の中継転送や発信元の無線子機２０からの直接通信により受信した無線親機１０は、発行部１６の指示により新たな無線機番号を発行して番号発行応答通信を行うようになっており、この番号発行応答通信を受信した発行元の無線子機２０は、発行された無線機番号を自身の無線機番号として設定し、周囲の無線子機２０又は無線親機１０とネットワーク３内の通信経路を決定するため、交換部２６の指示によりホップ数テーブル交換と呼ばれる通信を実施するようにしている。

【0024】

ホップ数テーブル交換とは、自身から他の無線子機２０へ最短何台（ホップ数）の無線子機２０を経由して到達できるかを無線機番号と紐付けて保存したホップ数テーブルを周囲の無線子機２０へ送信する一方、その応答として周囲の無線子機２０から返ってきたホップ数テーブルを受信するという相互通信のことを指し、ネットワーク３内の無線子機２０が増減したり、直接通信可能な経路が変化した際に、ホップ数テーブルの内容を編集して相互に交換し合うことでネットワーク３の変化に対応するものであり、このホップ数テーブルの交換は、一定周期毎に繰り返し実施され且つ交換されたホップ数テーブルは各無線子機２０の記憶部２８に記憶されるようになっている。

【0025】

尚、無線子機２０及び該無線子機２０に有線接続されているメータ１，２には固有のＩＤが割り振られており、それらのＩＤについても無線機番号と紐付けて無線親機１０により管理されるようになっているが、初回のホップ数テーブル交換によりネットワーク３内への新たな無線子機２０の参入を検知した無線親機１０は、自身に有線接続された広域端末４のＩＤを新たな無線子機２０に向けて周知し且つ該無線子機２０やそのメータ１，２のＩＤを取得するための広域端末更新通知を行うようになっている。

【0026】

ここで、ネットワーク３内の無線子機２０のうち無線親機１０と直接通信できない無線子機２０（無線機番号０４）が新たに参入する場合を一例として説明すると、図４に新たな無線子機２０が参入する前の状態を示す通り、図４中に矢印で結んだもの同士が直接通信可能である場合、図４のネットワーク３における無線機番号００～０３の各無線子機２０のホップ数テーブルは下記の表１に示す如きものとなる。

【表1】

【0027】

図５に示す如く、このネットワーク３に新たな無線子機２０（無線機番号０４）が参入する場合、この新規参入の無線子機２０（無線機番号０４）は、直接通信可能な位置にある二台の無線子機２０（無線機番号０１）及び無線子機２０（無線機番号０２）とホップ数テーブル交換を行うことになるが、先ず無線子機２０（無線機番号０４）と無線子機２０（無線機番号０１）とがホップ数テーブル交換を行うとすると、初期状態の無線子機２０（無線機番号０４）のホップ数テーブルの内容は下記の表２の上段に示す如きものとなっており、未だ他の無線子機２０とホップ数テーブルの交換を行っていないために自身の無線機番号０４とホップ数（自身のホップ数は０）のみがホップ数テーブルに登録されているのに対し、無線子機２０（無線機番号０１）のホップ数テーブルの内容は下記の表２の下段に示す如きものとなっている。

【表2】

【0028】

そして、無線子機２０（無線機番号０４）と無線子機２０（無線機番号０１）とがホップ数テーブルを交換すると、下記の表３の上下段に夫々示す如く、無線子機２０（無線機番号０４）のホップ数テーブルに無線子機２０（無線機番号０１）がホップ数１で登録されると共に、この無線子機２０（無線機番号０１）のホップ数テーブルに登録されていた他の無線子機２０の無線機番号００，０２，０３及び無線親機１０の無線機番号ＦＤがホップ数＋１で登録され、前記無線子機２０（無線機番号０１）のホップ数テーブルには無線子機２０（無線機番号０４）がホップ数１で登録されることになる。

【表3】

【0029】

次に、無線子機２０（無線機番号０４）と無線子機２０（無線機番号０２）とがホップ数テーブル交換を行う場合、無線子機２０（無線機番号０４）と無線子機２０（無線機番号０２）のホップ数テーブルの内容は下記の表４の上下段に夫々示す如きものとなっているが、無線子機２０（無線機番号０４）と無線子機２０（無線機番号０２）とがホップ数テーブルを交換すると、下記の表５の上下段に夫々示す如く、無線子機２０（無線機番号０４）のホップ数テーブルに無線子機２０（無線機番号０２）のホップ数が１に更新されて登録されると共に、他の無線子機２０（無線機番号００，０１，０３）及び無線親機１０（無線機番号ＦＤ）のホップ数が、無線子機２０（無線機番号０２）のホップ数テーブルに登録されているホップ数＋１と比較して小さい方の値に更新されて登録され（この例の場合は更新が発生しない）、前記無線子機２０（無線機番号０２）のホップ数テーブルには無線子機２０（無線機番号０４）がホップ数１として登録されることになる。

【表4】

【表5】

【0030】

その後、自身のホップ数テーブルが更新された無線子機２０（無線機番号０１）、（無線機番号０２）は、ホップ数テーブルが更新されたことを周囲の無線子機２０及び無線親機１０に通知するため、ホップ数テーブル交換を行い、前述と同様の処理を繰り返すことで最終的にネットワーク３内の全ての無線子機２０及び無線親機１０のホップ数テーブルが下記の表６に示すように更新される。

【表6】

【0031】

この際、図５の例では、ネットワーク３内に無線親機１０が一台だけしか存在していないが、自動検針システムの冗長化や、無線親機１０の寿命による交換を行う場合等において、同一ネットワーク３内に無線親機１０が複数台存在している場合に、異なる無線子機２０について同じ無線機番号が発行されてしまう可能性があることは先にも述べた通りである。

【0032】

そこで、本実施例にあっては、前記各無線子機２０に無線機番号の重複を検知する判定手段を判定部２７として実装し、無線機番号の重複を検知した際に当該無線子機２０自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直すように構成しており、より具体的には、ネットワーク３への新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換で自身の情報を含む通常のホップ数テーブルを周囲の無線子機２０に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に、前記判定部２７（図３参照）により無線機番号の重複を検知するようにしている。

【0033】

例えば、図６に示す如く、ネットワーク３に新たに参入する無線子機２０（図６中に無線機番号０３で示すもの）に別の無線子機２０と同じ無線機番号０３が割り付けられていた場合、先ず通信可能な位置にある無線子機２０（無線機番号０３）と無線子機２０（無線機番号０１）とが初回のホップ数テーブル交換を行うとすると、初期状態の無線子機２０（無線機番号０３）のホップ数テーブルの内容は下記の表７の上段に示す如きものとなっていて、無線子機２０（無線機番号０１）のホップ数テーブルの内容は下記の表７の下段に示す如きものとなっている。

【表7】

【0034】

無線子機２０（無線機番号０３）と無線子機２０（無線機番号０１）とが初回のホップ数テーブル交換を行うと、そのホップ数テーブルの中に自身の無線機番号が含まれているかどうかが無線子機２０（無線機番号０３）の判定部２７（図３参照）で検索され、無線子機２０（無線機番号０１）からのホップ数テーブルの中に自身の無線機番号０３が含まれていることが確認されたら無線機番号の重複が生じていると判断されるので、無線子機２０（無線機番号０３）自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直し、新しく重複していない無線機番号０４が発行された後、改めてホップ数テーブル交換を行うことで無線機番号の重複が解消されることになる。

【0035】

図７はネットワーク３に新たに参入する無線子機２０が初回のホップ数テーブル交換で自身の無線機番号が重複しているか否かを確認する一連の流れをフローチャートで示したもので、先ずステップＳ１で無線機番号を取得するための番号発行要求通信が行われた後、ステップＳ２で無線機番号が取得されたか否かが確認され、無線機番号が取得されないうちはステップＳ１の番号発行要求通信が繰り返される一方、無線機番号の取得が確認されたらステップＳ３へ進んで初回フラグがオンとなる。

【0036】

次いで、ステップＳ４でホップ数テーブルの交換が行われ、次のステップＳ５で初回フラグがオンであるか否かが確認され、初回フラグのオンが確認されたらステップＳ６へ進んで初回フラグをオフにしてからステップＳ７へ進み、受信した交換相手のホップ数テーブルに自身の無線機番号が含まれているか否かが確認される。

【0037】

そして、先のステップＳ７において、受信した交換相手のホップ数テーブルに自身の無線機番号が含まれていれば、無線機番号の重複が生じていると判断されるので、ステップＳ１へ戻されて新たな無線機番号を取得し直すための番号発行要求通信が再び実施されることになるが、受信した交換相手のホップ数テーブルに自身の無線機番号が含まれていなければ、無線機番号の重複が生じていないと判断されるので、ステップＳ８へ進んでホップ数テーブルが編集された後、ステップＳ９でホップ数テーブルの更新があったかどうかが確認される。

【0038】

ここで、無線機番号の取得直後に行われる初回のホップ数テーブル交換では、自身の新規参入に伴うホップ数テーブルの更新があるので、ステップＳ１０でホップ数テーブルの更新ありの判定が成され、その更新を周囲の無線子機２０又は無線親機１０に通知するべくステップＳ４へ戻されてホップ数テーブル交換が再び行われることになるが、二回目以降のホップ数テーブル交換からの流れでは、初回フラグが既にオフとなっているので、ステップＳ５からステップＳ６及びステップＳ７を迂回してステップＳ８のホップ数テーブルの編集に進み、自身のホップ数テーブルの更新がないことがステップＳ９で確認された後にステップＳ１０の各種の更新通知の受信処理が成されてから終了となる。

【0039】

また、第二実施例として、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換前に自身の情報を含まない空のホップ数テーブルを周囲の無線子機２０に送信し、それに対する応答に自身の無線機番号が含まれている場合に、判定部２７（図３参照）により無線機番号の重複を検知するように各無線子機２０が構成されていても良い。

【0040】

例えば、先の説明で用いた図６に示す如く、ネットワーク３に新たに参入する無線子機２０（図６中に無線機番号０３で示すもの）に別の無線子機２０と同じ無線機番号０３が割り付けられていた場合、この第二実施例において、初回のホップ数テーブルの交換前に自身の情報を含まない空のホップ数テーブルを通信可能な位置にある無線子機２０（無線機番号０２）に向け送信すると、無線子機２０（無線機番号０２）からは下記の表８に示す如きホップ数テーブルが応答され、そのホップ数テーブルの中に自身の無線機番号０３が含まれているかどうかが無線子機２０（無線機番号０３）の判定部２７（図３参照）で検索される。

【表8】

【0041】

この結果、無線子機２０（無線機番号０２）からのホップ数テーブルの中に自身の無線機番号０３が含まれていることが確認されたら無線機番号の重複が生じていると前記判定部２７（図３参照）で判断されるので、無線子機２０（無線機番号０３）自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直し、新しく重複していない無線機番号０４が発行された後、改めて初回のホップ数テーブル交換を行うことで無線機番号の重複が解消されることになる。

【0042】

図８はネットワーク３に新たに参入する無線子機２０が初回のホップ数テーブル交換前に自身の無線機番号が重複しているか否かを確認する一連の流れをフローチャートで示したもので、先ずステップＳ１１で無線機番号を取得するための番号発行要求通信が行われた後、ステップＳ１２で無線機番号が取得されたか否かが確認され、無線機番号が取得されないうちはステップＳ１１の番号発行要求通信が繰り返される一方、無線機番号の取得が確認されたらステップＳ１３へ進み、自身の情報を含まない空のホップ数テーブルが、通信可能な位置の無線子機２０に向け送信される。

【0043】

そして、次のステップＳ１４では、空のホップ数テーブルの送信に対し応答されたホップ数テーブルの中に自身の無線機番号が含まれているかどうかが確認され、自身の無線機番号が含まれていれば、無線機番号の重複が生じていると判断されるので、ステップＳ１１へ戻されて新たな無線機番号を取得し直すための番号発行要求通信が再び実施されることになる。

【0044】

この際、先のステップＳ１４で自身の無線機番号が含まれていなければ、無線機番号の重複が生じていないと判断されるので、次のステップＳ１５へ進んで初回のホップ数テーブルの交換が行われた後、ステップＳ１６でホップ数テーブルが編集され、次いで、ステップＳ１７でホップ数テーブルの更新があったかどうかが確認される。

【0045】

ここで、無線機番号の取得直後に行われる初回のホップ数テーブル交換では、自身の新規参入に伴うホップ数テーブルの更新があるので、ステップＳ１８でホップ数テーブルの更新ありの判定が成され、その更新を周囲の無線子機２０又は無線親機１０に通知するべくステップＳ１５へ戻されてホップ数テーブル交換が再び行われることになるが、二回目以降のホップ数テーブル交換によりステップＳ１８で自身のホップ数テーブルの更新がなくなったらステップＳ１８へ進み、各種の更新通知の受信処理が成された上で終了となる。

【0046】

また、第三実施例として、ネットワークへの新規参入時に行う初回のホップ数テーブルの交換後に無線親機１０からの自らに宛てた広域端末更新通知が所定時間内に受信できない場合に、判定部２７（図３参照）により無線機番号の重複を検知するように各無線子機２０が構成されていても良い。

【0047】

即ち、初回のホップ数テーブル交換によりネットワーク３内への新たな無線子機２０の参入を検知した無線親機１０は、自身に有線接続された広域端末４（図１参照）のＩＤを新たな無線子機２０に向けて周知し且つ該無線子機２０やそのメータ１，２（図１参照）のＩＤを取得するための広域端末更新通知を行うようになっている。

【0048】

この際、初回のホップ数テーブルの交換後に無線親機１０からの自らに宛てた広域端末更新通知が所定時間内に受信できなければ、自身と無線機番号が重複した別の無線子機２０に広域端末更新通知が通知されているものと推定されるので、この第三実施例においては、初回のホップ数テーブルの交換後に無線親機１０からの自らに宛てた広域端末更新通知が所定時間内に受信できない場合に、自身の無線機番号の重複が生じているものと前記判定部２７（図３参照）で判断し、無線子機２０（無線機番号０３）自身が再起動して新たな無線機番号を取得し直し、新しく重複していない無線機番号０４が発行された後、改めて初回のホップ数テーブル交換を行うことで無線機番号の重複が解消されることになる。

【0049】

図９はネットワーク３に新たに参入する無線子機２０が初回のホップ数テーブル交換後に自身の無線機番号が重複しているか否かを確認する一連の流れをフローチャートで示したもので、先ずステップＳ２１で無線機番号を取得するための番号発行要求通信が行われた後、ステップＳ２２で無線機番号が取得されたか否かが確認され、無線機番号が取得されないうちはステップＳ２１の番号発行要求通信が繰り返される。

【0050】

然る後、無線機番号の取得が確認されたらステップＳ２３へ進んで初回のホップ数テーブル交換が行われ、次のステップＳ２４でホップ数テーブルが編集された後、ステップＳ２５でホップ数テーブルの更新があったかどうかが確認される。

【0051】

ここで、無線機番号の取得直後に行われる初回のホップ数テーブル交換では、自身の新規参入に伴うホップ数テーブルの更新があるので、ステップＳ２５でホップ数テーブルの更新ありの判定が成され、その更新を周囲の無線子機２０又は無線親機１０に通知するべくステップＳ２３へ戻されてホップ数テーブル交換が再び行われることになる。

【0052】

そして、二回目以降のホップ数テーブル交換によりステップＳ２５で自身のホップ数テーブルの更新がなくなったら次のステップＳ２６でタイマ（ハードウェアに組み込んでも良いしソフトウェアで実装しても良い）による計時が開始され、次のステップＳ２７で各種の更新通知の受信処理が前記計時の裏で並行して行われる一方、ステップＳ２８で広域端末更新通知が受信されたか否かが確認される。

【0053】

この際、先のステップＳ２８で広域端末更新通知の受信が確認されたら無線機番号の重複が生じていないと判断されるので、次のステップＳ２９でタイマの計時が停止された上で終了となるが、先のステップＳ２８で広域端末更新通知の受信が確認されなければ、ステップＳ３０へ進んで初回のホップ数テーブル交換後に無線親機１０から広域端末更新通知が届くであろう所定時間が経過したか否か（タイムアウトしたかどうか）が確認され、この所定時間が経過しないうちはステップＳ２７に戻されて更新通知の受信を待機する状態となり、更新通知の受信があれば随時処理されていくこととなる。

【0054】

ただし、先のステップＳ３０で前記所定時間が経過したことが確認されたら無線機番号の重複が生じていて別の無線子機２０に広域端末更新通知が通知されてしまっているものと判断されるので、ステップＳ２１へ戻されて新たな無線機番号を取得し直すための番号発行要求通信が再び実施されることになる。

【0055】

尚、本発明の無線ネットワークシステムは、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、ガスの使用量に関する自動検針システムへの適用に限定されないこと、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

【符号の説明】

【0056】

３ ネットワーク
１０ 無線親機
２０ 無線子機
２７ 判定部（判定手段）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】