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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-10-27
(45)【発行日】2022-11-07
(54)【発明の名称】吸収体の製造方法、吸収体の製造装置及び吸収体
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20221028BHJP
A61F 13/535 20060101ALI20221028BHJP
A61F 13/53 20060101ALI20221028BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 323
A61F13/15 350
A61F13/535 100
A61F13/53 100
【請求項の数】
15
(21)【出願番号】P 2019534566
(86)(22)【出願日】2018-08-01
(86)【国際出願番号】 JP2018028900
(87)【国際公開番号】W WO2019026971
(87)【国際公開日】2019-02-07
【審査請求日】2021-07-29
(31)【優先権主張番号】P 2017151314
(32)【優先日】2017-08-04
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(31)【優先権主張番号】P 2017168869
(32)【優先日】2017-09-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(73)【特許権者】
【識別番号】591040708
【氏名又は名称】株式会社瑞光
(74)【代理人】
【識別番号】100114502
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 俊則
(72)【発明者】
【氏名】中村 秀幸
(72)【発明者】
【氏名】藤田 幸彦
(72)【発明者】
【氏名】腰島 美和
【審査官】須賀 仁美
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１７－０７０５００（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－１２３６４１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｆ １３／１５－１３／８４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する第１の工程と、前記搬送経路の第１の位置において、搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成する第２の工程と、
前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする第３の工程と、
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる第４の工程と、
を備え、
前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含み、
前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、吸収体の製造方法。
【請求項2】
第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する第１の工程と、前記搬送経路の第１の位置において、搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成する第２の工程と、
前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする第３の工程と、
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる第４の工程と、
を備え、
前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含み、
前記第３の工程において、散布された前記粉粒体の一部が、前記スリットから前記主シートの内部に入り込むように、前記粉粒体を散布することを特徴とする、吸収体の製造方法。
【請求項3】
前記第２の工程において、前記スリットが前記主シートの前記長手方向に延在するように、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項4】
前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記第３の工程において前記粉粒体が散布される予定の散布領域内にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項5】
前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記第３の工程において前記粉粒体が散布される予定の散布領域内にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項３に記載の吸収体の製造方法。
【請求項6】
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向上流側の前記搬送経路の第４の位置において、搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記嵩高構造を形成する第５の工程をさらに備え、前記第３の工程において、前記粉粒体は、前記第５の工程で形成された前記嵩高構造の前記空隙に入り込み保持されることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一つに記載の吸収体の製造方法。
【請求項7】
第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する搬送装置と、前記搬送経路の第１の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成するスリット形成装置と、
前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする散布装置と、
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる被覆装置と、
を備え、
前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含み、
前記スリット形成装置は、刃を有する工具を備え、
前記刃は、前記搬送経路の前記第１の位置において前記搬送経路に、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面側から、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第２の主面の手前までに限り進入するように配置され、
前記刃は、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、吸収体の製造装置。
【請求項8】
第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する搬送装置と、前記搬送経路の第１の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成するスリット形成装置と、
前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする散布装置と、
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる被覆装置と、
を備え、
前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含み、
前記散布装置は、前記粉粒体の一部が、前記スリットから前記主シートの内部に入り込むように、前記粉粒体を散布することを特徴とする、吸収体の製造装置。
【請求項9】
前記スリット形成装置の前記刃は、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記不織布シートに、前記スリットが前記主シートの前記長手方向に延在するように、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項７に記載の吸収体の製造装置。
【請求項10】
前記スリット形成装置は、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記散布装置によって前記粉粒体が散布される予定の散布予定領域内にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項７又は８に記載の吸収体の製造装置。
【請求項11】
前記スリット形成装置は、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記散布装置によって前記粉粒体が散布される予定の散布予定領域内にのみ、前記スリットを形成することを特徴とする、請求項９に記載の吸収体の製造装置。
【請求項12】
前記第２の位置より前記主シートの搬送方向上流側の前記搬送経路の第４の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記嵩高構造を形成する起毛装置をさらに備え、前記散布装置によって散布された前記粉粒体は、前記起毛装置で形成された前記嵩高構造の前記空隙に入り込み保持されることを特徴とする、請求項７ないし１１のいずれか一つに記載の吸収体の製造装置。
【請求項13】
第１及び第２の主面を有する主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートによって前記第１の主面の少なくとも一部が構成され、前記第１の主面に切れ目が形成され、前記切れ目に連通するスリットが前記不織布シートに形成された前記主シートと、前記不織布シートの繊維の間の空隙に保持され、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体と、
前記第１の主面に重なり、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートと、
を備え、
前記スリットは、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ形成されることを特徴とする、吸収体。
【請求項14】
第１及び第２の主面を有する主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートによって前記第１の主面の少なくとも一部が構成され、前記第１の主面に切れ目が形成され、前記切れ目に連通するスリットが前記不織布シートに形成された前記主シートと、前記不織布シートの繊維の間の空隙に保持され、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体と、
前記第１の主面に重なり、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートと、
を備え、
前記不織布シートは、前記スリットから前記不織布シートの内部に入り込んだ前記粉粒体を含むことを特徴とする、吸収体。
【請求項15】
前記スリットは、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記粉粒体が散布されている散布領域内にのみ、形成されていることを特徴とする、請求項１３又は１４に記載の吸収体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、吸収体の製造方法、吸収体の製造装置及び吸収体に関し、詳しくは、不織布シートに粉粒体が保持されている吸収体の製造方法、吸収体の製造装置及び吸収体に関する。
【背景技術】
【0002】
液体を吸収し保持することが可能な粉粒体が不織布シートに保持されている吸収体は、例えば、使い捨てオムツ、使い捨てパンツ、女性用生理用品などに使用される。このような吸収体は、連続体から切断され分割された個片の状態で、使用される。
【0003】
例えば、図２４は、吸収体８１の構造を示す模式図である。図２４に示すように、吸収体８１は、ウエブ８２の繊維の間の空隙に、粉粒体８３の粒径が異なる粒子８３ａ，８３ｂが保持されている（例えば、特許文献１参照）。
【0004】
図２５は、吸収体の連続体Ｒを製造する装置の構成を示す略図である。図２５に示すように、この装置は、コンベア１０４で搬送されている第１のシート１０３の一方主面に、散布装置１０１から粉粒体１０２を所定のパターンに散布し、その上に第２のシート１０５を貼り合わせる。第１のシート１０３と第２のシート１０５の貼り合わせ面には、固定剤散布装置１０６Ａ，１０６Ｂによって固定剤を塗布し、粉粒体１０２の定着性を向上させる。また、第１のシート１０３の一方主面に粉粒体１０２を散布する前に、第１のシート１０３の他方主面に第３のシート１０７を貼り合わせる（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２００６－３０５３２７号公報
【文献】特開２００２－１７８４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
粉粒体１０２が散布される第１のシート１０３に、嵩高な不織布シートを用いることができる。この場合、不織布シートの繊維間の空間に粉粒体が配置され保持される。
【0007】
しかしながら、不織布シートの繊維密度を、粉粒体を所定の散布状態に保持できる程度の繊維密度にすると、吸収体の表面に液体が供給されたとき、液体は、不織布シートの内部において不織布シートの面方向に略均一に徐々に拡散し吸収・保持されるので、不織布シートに対する液体の通過（通液性）や液体の拡散（液拡散性）を向上することは容易でない。
【0008】
本発明は、かかる実情に鑑み、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる吸収体の製造方法、吸収体の製造装置及び吸収体を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体の製造方法を提供する。
【0010】
吸収体の製造方法は、（ｉ）第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する第１の工程と、（ii）前記搬送経路の第１の位置において、搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成する第２の工程と、（iii）前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする第３の工程と、（iv）前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置において、搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる第４の工程と、を備える。前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含んでいる。（１）前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成する。または、（２）前記第３の工程において、散布された前記粉粒体の一部が、前記スリットから前記主シートの内部に入り込むように、前記粉粒体を散布する。
【0011】
上記方法において、主シートは、不織布シートのみで構成されても、不織布シート以外を含んでも構わない。主シートの第１の主面は、不織布シートのみで構成されても、不織布シートと不織布シート以外とで構成されても構わない。
【0012】
上記方法によれば、第３の工程において主シートの第１の主面に散布された粉粒体は、第１の主面に加え、スリットの切断面からも不織布シートに入り込み、不織布シートの繊維に絡まり、不織布シートの繊維の間の空隙に保持される。そのため、スリットが形成されていない場合に比べ、不織布シートに保持される粉粒体の量を容易に増やすことができる。
【0013】
また、不織布シートにスリットが形成されている吸収体は、スリットが形成されていない場合に比べ、同じ量の液体が、より短時間で、より広い範囲の粉粒体に吸収され保持されるようにすることが容易である。
【0014】
したがって、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる。
【0015】
スリットは、任意の方向に形成することが可能である。例えば、主シートの搬送方向と直交する方向や交差する方向に形成することも可能である。
【0016】
好ましくは、前記第２の工程において、前記スリットが前記主シートの前記長手方向に延在するように、前記スリットを形成する。前記スリットは、連続的に延在しても、不連続ないし間欠的に延在してもよい。
【0017】
この場合、搬送されている主シートに刃を当て、切り込むなどの簡単な方法で、スリットを容易に形成することができる。
【0018】
主シートの第１の主面と第２の主面との間を貫通するスリットを形成することも可能であるが、その場合、主シートの第１の主面に散布された粉粒体は、スリットを通り抜けて主シートから離れてしまい、不織布シートには保持されないことがある。
【0019】
好ましくは、前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成する。
【0020】
この場合、散布したすべての粉粒体が不織布シートに保持されるようにすること可能であり、不織布シートに保持される粉粒体の量を増やすことができる。また、主シートの搬送が容易であるため、主シートの搬送速度を上げて吸収体の製造能力を引き上げことが容易である。
【0021】
好ましくは、前記第２の工程において、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記第３の工程において前記粉粒体が散布される予定の散布領域内にのみ、前記スリットを形成する。
【0022】
この場合、製造中の後工程で、スリット内に入り込んだ粉粒体がスリットに沿って移動し、個片に分割した端部からこぼれ落ちるおそれを低減することができる。
【0023】
主シートは、例えば、起毛している不織布や、捲縮繊維を用いた不織布や、エアースルー不織布を多層にしたものなどを用いて、主シートの不織布シートが嵩高構造を予め含むようにしてもよい。この場合、第１の工程において、不織布シートが嵩高構造を含んでいる主シートを搬送する。次のように、主シートの搬送中に嵩高構造を形成してもよい。
【0024】
好ましくは、吸収体の製造方法は、前記第２の位置より前記主シートの搬送方向上流側の前記搬送経路の第４の位置において、搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記嵩高構造を形成する第５の工程をさらに備える。前記第３の工程において、前記粉粒体は、前記第５の工程で形成された前記嵩高構造の前記空隙に入り込み保持される。
【0025】
この場合、粉粒体を散布する前に、粉粒体の保持に適した起毛状態の起毛部分を形成することによって、不織布シートに保持される粉粒体の量を増やすことができるので、通液性や液拡散性を向上させることが容易である。
【0026】
また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体の製造装置を提供する。
【0027】
吸収体の製造装置は、（ａ）第１及び第２の主面を有する帯状の主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートが前記第１の主面の少なくとも一部を構成する前記主シートを、所定の搬送経路に沿って、前記主シートの長手方向に搬送する搬送装置と、（ｂ）前記搬送経路の第１の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記第１の主面に切れ目が形成されるようにスリットを形成するスリット形成装置と、（ｃ）前記第１の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第２の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記切れ目を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体を散布して、前記粉粒体が前記不織布シートに保持されるようにする散布装置と、（ｄ）前記第２の位置より前記主シートの搬送方向下流側の前記搬送経路の第３の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記第１の主面のうち前記粉粒体が散布された領域に、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートを重ねる被覆装置と、を備える。前記主シートの前記不織布シートは、前記第２の位置において、前記主シートの前記第１の主面の少なくとも一部を構成し前記粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造を含んでいる。（１）前記スリット形成装置は、刃を有する工具を備える。前記刃は、前記搬送経路の前記第１の位置において前記搬送経路に、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面側から、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第２の主面の手前までに限り進入するように配置される。前記刃は、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成する。または、（２）前記散布装置は、前記粉粒体の一部が、前記スリットから前記主シートの内部に入り込むように、前記粉粒体を散布する。
【0028】
上記構成において、主シートは、不織布シートのみであっても、不織布シート以外を含んでも構わない。主シートの第１の主面は、不織布シートのみで構成されても、不織布シートと不織布シート以外とで構成されても構わない。
【0029】
上記構成によれば、主シートの第１の主面に散布された粉粒体は、第１の主面に加え、スリットの切断面からも不織布シートに入り込み、不織布シートの繊維に絡まり、不織布シートの繊維の間の空隙に保持される。そのため、スリットが形成されていない場合に比べ、不織布シートに保持される粉粒体の量を容易に増やすことができる。
【0030】
また、不織布シートにスリットが形成されている吸収体は、スリットが形成されていない場合に比べ、同じ量の液体が、より短時間で、より広い範囲の粉粒体に吸収され保持されるようにすることが容易である。
【0031】
したがって、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる。
【0032】
スリットは、任意の方向に形成することが可能である。例えば、連続体の搬送方向と直交する方向やと交差する方向に形成することも可能である。
【0033】
好ましくは、前記スリット形成装置は、前記スリットが前記主シートの前記長手方向に延在するように、前記スリットを形成するように構成する。前記スリットは、連続的に延在しても、不連続ないし間欠的に延在してもよい。
【0034】
好ましい一態様において、前記スリット形成装置は、刃を有する工具を備える。前記刃は、前記搬送経路の前記第１の位置において前記搬送経路に、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面側から進入するように配置される。前記刃は、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記不織布シートに、前記スリットが前記主シートの前記長手方向に延在するように、前記スリットを形成する。前記スリットは、連続的に延在しても、不連続ないし間欠的に延在してもよい。
【0035】
この場合、簡単な構成で、長手方向に延在するスリットを形成することができる。
【0036】
主シートの第１の主面と第２の主面との間を貫通するスリットを形成することも可能であるが、その場合、主シートの第１の主面に散布された粉粒体は、スリットを通り抜けて主シートから離れてしまい、不織布シートには保持されないことがある。
【0037】
好ましくは、前記スリット形成装置は、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成するように構成する。
【0038】
好ましい一態様において、前記スリット形成装置は、刃を有する工具を備える。前記刃は、前記搬送経路の前記第１の位置において前記搬送経路に、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面側から、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第２の主面の手前までに限り進入するように配置される。前記刃は、前記搬送経路に沿って搬送されている前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ、前記スリットを形成する。
【0039】
この場合、散布したすべての粉粒体が不織布シートに保持されるようにすることが可能であり、不織布シートに保持される粉粒体の量を増やすことができる。また、主シートの搬送が容易であるため、主シートの搬送速度を上げて吸収体の製造能力を引き上げことが容易である。
【0040】
好ましくは、前記スリット形成装置は、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記主シートの前記第１の主面のうち、前記散布装置によって前記粉粒体が散布される予定の散布予定領域内にのみ、前記スリットを形成する。
【0041】
この場合、製造中の後工程で、スリット内に入り込んだ粉粒体がスリットに沿って移動し、個片に分割した端部からこぼれ落ちるおそれを低減することができる。
【0042】
主シートは、例えば、起毛している不織布や、捲縮繊維を用いた不織布や、エアースルー不織布を多層にしたものなどを用いて、主シートの不織布シートが嵩高構造を予め含むようにしてもよい。この場合、搬送装置は、不織布シートが嵩高構造を含んでいる主シートを搬送する。次のように、主シートの搬送中に嵩高構造を形成してもよい。
【0043】
好ましくは、吸収体の製造装置は、前記第２の位置より前記主シートの搬送方向上流側の前記搬送経路の第４の位置に隣接するように配置され、前記搬送装置によって搬送中の前記主シートの前記不織布シートに、前記嵩高構造を形成する起毛装置をさらに備える。前記散布装置によって散布された前記粉粒体は、前記起毛装置で形成された前記嵩高構造の前記空隙に入り込み保持される。
【0044】
この場合、粉粒体を散布する前に、粉粒体の保持に適した起毛状態の起毛部分を形成することによって、不織布シートに保持される粉粒体の量を増やすことができるので、通液性や液拡散性を向上させることが容易である。
【0045】
また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した吸収体を提供する。
【0046】
吸収体は、（ａ）第１及び第２の主面を有する主シートであって、不織布からなる不織布シートを含み、前記不織布シートによって前記第１の主面の少なくとも一部が構成され、前記第１の主面に切れ目が形成され、前記切れ目に連通するスリットが前記不織布シートに形成された前記主シートと、（ｂ）前記不織布シートの繊維の間の空隙に保持され、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体と、（ｃ）前記第１の主面に重なり、前記粉粒体の通過を阻止する被覆シートと、を備える。（１）前記スリットは、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ形成される。または、（２）前記不織布シートは、前記スリットから前記不織布シートの内部に入り込んだ前記粉粒体を含む。
【0047】
上記構成において、主シートは、不織布シートのみで構成されても、不織布シート以外を含んでも構わない。主シートの第１の主面は、不織布シートのみで構成されても、不織布シートと不織布シート以外とで構成されても構わない。
【0048】
上記構成によれば、スリットが形成されていない場合に比べ、不織布シートに保持される粉粒体の量を容易に増やすことができる。また、スリットが形成されていない場合に比べ、同じ量の液体が、より短時間で、より広い範囲の粉粒体に吸収され保持されるようにすることが容易である。
【0049】
したがって、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる。
【0050】
好ましくは、前記スリットは、前記主シートの前記第１の主面から前記第２の主面の手前までの間にのみ形成されている。
【0051】
この場合、不織布シートに保持される粉粒体を増やすことができる。また、吸収体の製造能力を引き上げことが容易である。
【0052】
好ましくは、前記スリットは、前記主シートの前記第１の主面に垂直に透視すると、前記粉粒体が散布されている散布領域内にのみ、形成されている。
【0053】
この場合、製造中の後工程で、スリット内に入り込んだ粉粒体がスリットに沿って移動し、個片に分割した端部からこぼれ落ちるおそれを低減することができる。
【発明の効果】
【0054】
本発明によれば、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【0055】
【発明を実施するための形態】
【0056】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【0057】
【0058】
図１は、吸収体の製造装置２の構成を示す略図である。図１に示すように、吸収体の製造装置２は、帯状の主シート１０を、所定の搬送経路に沿って矢印１０ｙ，１０ｚで示す方向に搬送しながら、連続体の吸収体２０を製造する。
【0059】
主シート１０は、第１及び第２の主面１０ｓ，１０ｔを有し、不織布からなる不織布シート１４（図２参照）を含み、不織布シート１４によって第１の主面１０ｓの少なくとも一部が構成され、搬送装置４によって、主シート１０の長手方向に搬送される。主シート１０の搬送方向上流側から下流側に順に、主シート１０の搬送経路の第１ないし第３の位置３ａ，３ｂ，３ｃに隣接するように、スリット形成装置６、散布装置７、被覆装置８が配置されている。
【0060】
スリット形成装置６は、主シート１０にスリットを形成する。散布装置７は、主シート１０の第１の主面１０ｓに、粉粒体１１を散布する。被覆装置８は、粉粒体１１が散布された主シート１０の第１の主面１０ｓに、被覆シート１８を重ねる。
【0061】
図２は、主シート１０の幅方向（すなわち、主シート１０の長手方向及び厚み方向に垂直な方向）に切断した断面図であり、吸収体２０の製造工程を示す。図２（ａ）に示すように、主シート１０は、支持シート１２の一方主面に、不織布からなる不織布シート１４が貼り合わせされた複合シートであり、主シート１０の第１の主面１０ｓは不織布シート１４で構成され、主シート１０の第２の主面１０ｔは支持シート１２で構成されている。不織布シート１４は、主シート１０の第１の主面１０ｓの少なくとも一部を構成し粉粒体１１が入り込むための空隙を有する嵩高構造１４ｋを、予め含んでいる。
【0062】
主シート１０の不織布シート１４には、適宜な不織布を用いればよいが、例えば、エアスルー加工された不織布、すなわち、短繊維を並べてこれらに熱風をあてることによって形成された不織布を用いる。ここで、短繊維とは、ＪＩＳ Ｌ １０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した繊維長さが、１００ｍｍ未満、より好ましくは８０ｍｍ未満、さらに好ましくは７０ｍｍ未満の繊維のことをいう。主シート１０の不織布シート１４には、例えば、平均繊維長さが５０ｍｍ程度の短繊維で構成された不織布を用いる。
【0063】
主シート１０の不織布シート１４には、捲縮繊維を用いた不織布や、エアースルー不織布を多層にしたものなどを用いてもよい。
【0064】
支持シート１２は１層又は複数層で形成されている。主シート１０は、支持シート１２と不織布シート１４とが一体に形成されても、それぞれ別体の支持シート１２と不織布シート１４とが、ホットメルト等による接着や熱溶着等で一体に形成されてもよい。
【0065】
支持シート１２には、不織布シート１４に比べ、厚みが小さく、密度が高いシートを用いる。支持シート１２には、拡散性が高く液体を広範囲に浸透させることができるシートを用いる。
【0066】
なお、主シート１０は、不織布シート１４のみで構成してもよい。また、後述する変形例１０のように、主シート１０の支持シート１２が、被覆シートを含んでもよい。
【0067】
図１に示すように、搬送装置４は、主シート１０の搬送経路に沿って配置された案内ロール４ａ，４ｂと、矢印４ｍ，４ｎで示す方向に回転し主シート１０及び被覆シート１８を挟み込む一対の圧接ロール４ｐ，４ｑとを含む。搬送装置４は、例えば原反ロールから巻き出された主シート１０を搬送する。
【0068】
スリット形成装置６は、主シート１０の搬送経路に対して一方側、すなわち主シート１０の第１の主面１０ｓに対向する側に、直線状の刃である片刃６０ｋを有する工具６０が配置され、他方側、すなわち主シート１０の第２の主面１０ｔに対向する側に、工具６０の先端と対向するように受けロール６８が配置されている。
【0069】
受けロール６８を設けると、主シート１０をしっかりと支持することができ、主シート１０の不織布シート１４にスリットを形成しやすく、好ましいが、受けロール６８のない構成とすることも可能である。
【0070】
図３は、スリット形成装置６の要部平面図である。図３に示すように、複数本の工具６０が、互いに間隔を設けて配置されている。工具６０は、１本以上あればよいが、複数本を設けると、スリットが増え、通液性や液拡散性、粉粒体の保持量が向上する。工具６０は等間隔で配置しても不等間隔で配置してもよい。配置間隔の大きさは任意に設定できる。例えば、工具６０は１０ｍｍピッチで配置される。
【0071】
図１及び図３に示すように、工具６０は、工具支持軸６２に固定され、主シート１０の搬送方向（長手方向）と平行に配置されている。工具支持軸６２は、吸収体の製造装置２の不図示の基台に固定された支柱６６に、一対の取付板６４を介して固定されている。このような構成により、工具６０の取付、交換、調整が容易であるため、吸収体２０の幅や用途などに応じて、工具６０の取り付け枚数を増減したり、取り付け位置を変更したりすることが簡単である。
【0072】
工具６０の片刃６０ｋは、搬送経路の第１の位置３ａにおいて搬送経路に、搬送経路に沿って搬送されている主シート１０の第１の主面１０ｓ側から進入するように配置されている。これにより、図２（ｂ）及び図３に示すように、搬送されている主シート１０の不織布シート１４には、主シート１０の第１の主面１０ｓに切れ目１７が形成されるように、スリット１６が形成される。切れ目１７及びスリット１６は、主シート１０の長手方向に連続するように形成される。
【0073】
より詳しくは、工具６０の片刃６０ｋは、搬送経路の第１の位置３ａにおいて搬送経路に、搬送経路に沿って搬送されている主シート１０の第１の主面１０ｓ側から、搬送経路に沿って搬送されている主シート１０の第２の主面１０ｔの手前までに限り進入するように配置さている。これによって、工具６０の片刃６０ｋは、搬送経路に沿って搬送されている主シート１０の第１の主面１０ｓから第２の主面１０ｔの手前までの間にのみ、スリット１６を形成する。
【0074】
なお、スリット形成装置は、後述する変形例２のように丸刃を用いてもよし、レーザ、ウォータージェット等の手法でスリットを形成する装置でもよい。さらには、帯状の複数枚の不織布シートを幅方向に互いに隣り合うように並べて１枚のシートにすることによって、不織布シート１４にスリットが形成されている主シート１０を製造する装置であってもよい。
【0075】
散布装置７は、図２（ｃ）に示すように、スリット１６が形成された主シート１０に、第１の主面１０ｓ側から粉粒体１１を散布する。粉粒体１１は、液体を吸収して保持することが可能な粉状及び／又は粒状のものである。粉粒体１１は、例えば、高吸水性高分子（Superabsorbent polymer、略称：ＳＡＰ）を主成分とするものである。粉粒体１１は、例えば、約４５μｍ～約８５０μｍの平均径サイズをもつＳＡＰ粒子が好ましい。これより径サイズが小さい微粒子を含んでも構わない。
【0076】
図１に示すように、散布装置７は、主シート１０の第２の主面１０ｔを支持する円筒状の支持面７０ｓを有するドラム７０と、支持面７０ｓに当接し支持されている部分の主シート１０の第１の主面１０ｓに対向し、所定のタイミングで粉粒体１１を散布する粉粒体供給装置７２と、粉粒体１１を貯留する複数のタンク７６ａ，７６ｂと、タンク７６ａ，７６ｂから粉粒体供給装置７２に供給する粉粒体１１の量と混合比を調整する調量装置７４とを含んでいる。
【0077】
図４は、主シート１０の平面図である。粉粒体供給装置７２は、図４において鎖線で囲まれた散布領域１５にのみ、粉粒体１１を散布する。互いに隣り合う散布領域１５の間の隙間１５ｘには、粉粒体１１が散布されない。そのため、この隙間１５ｘで切断することで、粉粒体１１の影響を受けることなく、吸収体の個片を取り出すことができる。
【0078】
図１に示すように、被覆装置８は、第１及び第２の案内ロール８ａ，８ｂを含んでいる。第１の案内ロール８ａは、被覆シート１８を案内する。第２の案内ロール８ｂは、ドラム７０に隣接して配置され、ドラム７０の支持面７０ｓに支持されている部分の主シート１０の第１の主面１０ｓに被覆シート１８を重ね、被覆シート１８を主シート１０の第１の主面１０ｓに押しつける。被覆シート１８は、主シート１０の第１の主面１０ｓに重なると、主シート１０と一緒に搬送されるので、被覆シート１８のうち主シート１０に重なる前の部分は、矢印１８ｘで示す方向に搬送される。
【0079】
被覆シート１８は、粉粒体１１の通過を阻止するシートである。被覆シート１８は、液体の通過を許容するものであってもよいし、液体の通過を阻止するシートであってもよい。被覆シート１８には、例えば、主シート１０に比べ厚みが小さい薄葉紙（ティッシュ）を用いる。被覆シート１８は、不織布を用いる場合や、フィルムからなる不透液性のバックシートを片面に貼り付ける場合もある。
【0080】
図２（ｄ）に示すように、被覆シート１８の幅は、主シート１０の幅よりも大きく、被覆シート１８は、主シート１０に重ねられたとき主シート１０の幅方向両側にはみ出る突出部１８ａ，１８ｂを有している。
【0081】
図１に示すように、吸収体の製造装置２は、さらに、第１及び第２の接着剤塗布装置９ａ，９ｂと、折り曲げ装置９ｋとを備える。第１の接着剤塗布装置９ａは、被覆シート１８の一対の主面のうち主シート１０に貼り合わされる一方主面に、所定のパターンで接着剤（例えば、ホットメルト）を塗布する。第２の接着剤塗布装置９ｂは、被覆シート１８の突出部１８ａ，１８ｂ（図２（ｄ）参照）に、所定のパターンで接着剤（例えば、ホットメルト）を塗布する。折り曲げ装置９ｋは、図２（ｅ）に示すように、被覆シート１８の突出部１８ａ，１８ｂを折り曲げて、主シート１０の第２の主面１０ｔに重ねる。
【0082】
主シート１０及び被覆シート１８が、ドラム７０と第２の案内ロール８ｂとの間を通過し、さらに一対の圧接ロール４ｐ，４ｑの間を通過することによって、不織布シート１４は次第に圧縮され、薄くされる。
【0083】
図示していないが、粉粒体１１が散布される前の主シート１０の第１の主面１０ｓに、ホットメルト等の接着剤を塗布してもよい。この場合、主シート１０の不織布シート１４にスリットが形成された後に接着剤を塗布すると、工具６０の片刃６０ｋに接着剤が付着せず、好ましい。
【0084】
【0085】
まず、搬送装置４により、主シート１０を、所定の搬送経路に沿って、主シート１０の長手方向に搬送する。これは、第１の工程である。
【0086】
次いで、スリット形成装置６により、搬送経路の第１の位置３ａにおいて、図２（ｂ）に示すように、搬送中の主シート１０に、第１の主面１０ｓに切れ目１７が形成されるように、スリット１６を形成する。これは、第２の工程である。
【0087】
次いで、散布装置７により、搬送経路の第２の位置３ｂにおいて、図２（ｃ）に示すように、搬送中の主シート１０の第１の主面１０ｓのうち切れ目１７を含む領域に、液体を吸収し保持することが可能な粉粒体１１を散布する。これは、第３の工程である。
【0088】
次いで、被覆装置８により、搬送経路の第３の位置３ｃにおいて、図２（ｄ）に示すように、搬送中の主シート１０の第１の主面１０ｓのうち粉粒体１１が散布された領域に、粉粒体１１の通過を阻止する被覆シート１８を重ねる。これは、第４の工程である。
【0089】
以上の第１ないし第４の工程によって、吸収体２０の基本的な構成が完成する。
【0090】
次いで、折り曲げ装置９ｋにより、図２（ｅ）に示すように、被覆シート１８のうち主シート１０の幅方向両側にはみ出ている突出部１８ａ，１８ｂを折り曲げて、突出部１８ａ，１８ｂを主シート１０の第２の主面１０ｔに重ねる。次いで、一対の圧接ロール４ｐ，４ｑによって吸収体２０を薄くする。
【0091】
次いで、連続体の吸収体２０を搬送方向に所定のピッチで切断して、吸収体２０の個片を取り出す。
【0092】
以上の工程で、吸収体２０の個片を製造すことができる。
【0093】
図５は、主シート１０を、主シート１０の幅方向に切断した断面図である。図５に示すように、スリット１６を形成する第２の工程において、スリット１６は、不織布シート１４にのみ形成し、支持シート１２には形成しない。
【0094】
粉粒体を散布する第３の工程において、主シート１０の第１の主面１０ｓ側に散布された粉粒体は、不織布シート１４の内部へと移動する。このとき、散布された粉粒体の一部は、矢印１１ａで示すように第１の主面１０ｓから不織布シート１４の内部に入り込み、他の一部は、矢印１１ｐ，１１ｑで示すように、切れ目１７からスリット１６に入り、スリット１６の切断面１６ｓ，１６ｔから不織布シート１４の内部に入り込む。
【0095】
つまり、散布された粉粒体は、第１の主面１０ｓに加え、スリット１６の切断面１６ｓ，１６ｔからも不織布シート１４に入り込み、不織布シート１４の繊維に絡まり、繊維の間の空隙に保持される。そのため、スリット１６が形成されていない場合に比べ、不織布シート１４に保持される粉粒体の量を容易に増やすことができる。
【0096】
不織布シート１４にスリット１６が形成されていない場合には、不織布シート１４内において繊維が複雑に絡まり合っているため、吸収体２０の表面に供給された液体が不織布シート１４に達すると、液体は、不織布シート１４の面方向に略均一に徐々に広がりながら、不織布シート１４に保持されている粉粒体に吸収され保持される。
【0097】
一方、スリット１６が形成された場合には、不織布シート１４内において複雑に絡まり合っている繊維は、スリット１６が形成された部分では切断されている。そのため、吸収体２０の表面に供給された液体が不織布シート１４に達すると、液体は、不織布シート１４に形成されたスリット１６に沿って速やかに移動し広がると同時に、スリット１６に沿って移動する液体の一部がスリット１６から離れる方向に不織布シート１４内に拡散する。拡散した液体は、不織布シート１４に保持されている粉粒体に吸収され保持される。
【0098】
そのため、不織布シート１４にスリット１６が形成された吸収体２０は、スリット１６が形成されていない場合に比べ、同じ量の液体が、より短時間で、より広い範囲の粉粒体に吸収され保持されるようにすることが容易である。
【0099】
したがって、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体２０を製造することができる。
【0100】
なお、図５は、スリット１６の切断面１６ｓ，１６ｔが互いに離れている場合を模式的に図示しているが、切断面１６ｓ，１６ｔの一部又は全部が互いに接しても構わない。
【0101】
複数のスリット１６が搬送方向（長手方向）に形成された不織布シート１４に張力が作用することによって、不織布シート１４の互いに隣り合うスリット１６の間の部分が細くなる等により、スリット１６の隙間（スリット１６の切断面１６ｓ，１６ｔの間の空間）を広げてもよい。スリット１６の隙間が広いと、液体の通過・拡散が良好となる上、粉粒体がこのスリット１６から不織布シート１４の内部へ入り込みやすい。
【0102】
図５では、スリット１６が不織布シート１４を貫通していないが、例えば後述する変形例１のように、不織布シート１４を貫通するスリットを形成してもよい。
【0103】
実施例１のように主シート１０の長手方向に延在するスリット１６は、搬送されている主シート１０に工具６０の片刃６０ｋを押し込むなどの簡単な構成や方法で容易に形成することができる。
【0104】
もっとも、スリット１６は、任意の方向に形成することが可能である。例えば、直線状や螺旋状の刃が形成された円筒状の切断ロールを用いると、主シート１０の長手方向に対して直交するスリットや交差するスリットを形成することができる。
【0105】
実施例１のスリット１６は、主シート１０を貫通していないが、主シート１０の第１の主面１０ｓと第２の主面１０ｔとの間を貫通するスリットを形成することも可能である。しかしながら、主シート１０を貫通するスリットを形成すると、散布された粉粒体がスリットを通り抜けることがあり、スリットを通り抜けた粉粒体は不織布シート１４に保持されない。
【0106】
これに対し、実施例１のように主シート１０の第１の主面１０ｓから第２の主面１０ｔの手前までの間にのみスリット１６を形成すると、散布したすべての粉粒体１１が不織布シート１４に保持されるようにすること可能であり、不織布シート１４に保持される粉粒体１１の量を増やすことができる。また、主シート１０の搬送が容易であるため、主シート１０の搬送速度を上げて吸収体２０の製造能力を引き上げことが容易である。
【0107】
スリットの形状は、直線に限定されない。例えば、刃を主シートの幅方向に揺動させると、曲線状のスリットを形成することができる。
【0108】
次に、実施例１の変形例１～１２について説明する。以下では、同じ構成部分には同じ符号を用い、実施例１との相違点を主に説明する。
【0109】
【0110】
図６は、変形例１の吸収体の製造装置２ａの要部構成を示す略図である。図７は、幅方向に切断した主シート１０ａの断面図である。図６及び図７（ａ）に示すように、主シート１０ａは不織布シート１４のみで構成され、主シート１０ａの第１の主面１０ｓと第２の主面１０ｔとの両方が不織布シート１４によって構成されている。主シート１０ａは、実施例１と略同様の構成で工具６０が配置されているスリット形成装置６ａを通過する。
【0111】
図６に示すように、実施例１と異なり、工具６０は、工具６０の片刃６０ｋの先端６０ｔが主シート１０ａの搬送経路の反対側に突出するように配置され、工具６０の片刃６０ｋが主シート１０ａの搬送経路を横断する。そのため、矢印１０ｗで示す方向に搬送される主シート１０ａの不織布シート１４に、図７（ａ）に示すように、不織布シート１４を貫通するスリット１６が形成される。
【0112】
工具６０の片刃６０ｋの先端６０ｔが突出している側には、主シート１０ａの搬送経路に隣接して一対の受けロール６８ａ，６８ｂが、主シート１０ａの第２の主面１０ｔに接するように配置されている。工具６０の先端６０ｔは、一対の受けロール６８ａ，６８ｂの間に突出している。
【0113】
受けロール６８ａ，６８ｂを設けると、不織布シート１４をしっかりと支持することができ、不織布シート１４にスリット１６を形成しやすく、好ましいが、受けロール６８ａ，６８ｂのない構成とすることも可能である。
【0114】
スリット形成装置６ａより主シート１０ａの搬送方向下流側に、不織布シート１４のみからなる主シート１０ａの第２の主面１０ｔに支持シート１２を重ねる導入ロール３が配置されている。また、導入ロール３より支持シート１２の搬送方向上流側に、支持シート１２の不織布シート１４との貼り合わせ面に接着剤（例えば、ホットメルト）を塗布する接着剤塗布装置９ｃが設けられている。
【0115】
図７（ｂ）に示すように不織布シート１４と支持シート１２を貼り合わせた後、実施例１と同様の工程で、吸収体を製造する。
【0116】
＜変形例２＞ 丸刃６１ｋを有する工具６１を用いてスリットを形成する変形例２について、図８を参照しながら説明する。
【0117】
図８は、変形例２の吸収体の製造装置２ｂの要部構成を示す略図である。図８に示すように、製造装置２ｂのスリット形成装置６ｂは、矢印１０ｙで示す方向に搬送される主シート１０の第１の主面１０ｓ側に、円形に連続する刃である丸刃６１ｋを有する工具６１が配置され、主シート１０の第２の主面１０ｔ側には、工具６１に対向する受けロール６８が配置されている。工具６１及び受けロール６８は、矢印６１ｘ，６８ｘで示す方向に回転駆動されても、遊転するように構成されてもよい。
【0118】
工具６１の丸刃６１ｋは、受けロール６８との間に所定の隙間を設けるように配置されている。主シート１０は、工具６１と受けロール６８との間を通過することによって、連続するスリットが不織布シート１４に形成される。
【0119】
なお、受けロール６８を設けると、主シート１０をしっかりと支持することができ、主シート１０の不織布シート１４にスリットを形成しやすく、好ましいが、受けロール６８のない構成とすることも可能である。
【0120】
＜変形例３＞ 不連続ないし間欠的にスリットを形成する変形例３について、図９を参照しながら説明する。
【0121】
図９は、変形例３の吸収体の製造装置２ｃの要部構成を示す略図である。図９に示すように、製造装置２ｃのスリット形成装置６ｃは、変形例２のスリット形成装置６ｂと略同様に構成されているが、変形例２と異なり、工具６１ａは、円周方向に隙間６１ｍを設けて配置された円弧状の複数の刃６１ｎを有している。
【0122】
工具６１ａと受けロール６８との間を主シート１０が通過することによって、主シート１０の不織布シート１４に、主シート１０の搬送方向（長手方向）に互いに間隔を設けて隣り合う複数のスリットが形成される。
【0123】
なお、例えば、片刃や丸刃などの刃が、主シートの搬送経路への進入と退避を繰り返すように構成しても、不連続のスリットを形成することができる。
【0124】
【0125】
図１０は、主シート１０を第１の主面１０ｓに垂直に透視した透視面である。図１０において、鎖線は、粉粒体が散布される予定の散布領域１５を示す。図１０に示すように、スリット１６は、主シート１０の不織布シート１４の幅方向側縁１４ｉ，１４ｊから離れている散布領域１５内にのみ形成し、互いに隣り合う散布領域１５の間の隙間１５ｘには形成しない。
【0126】
この主シート１０を用いて製造された連続体の吸収体を、互いに隣り合う散布領域１５の間の隙間１５ｘで切断すると、図１１に示す個片の吸収体２０ｗを得ることができる。
【0127】
【0128】
スリット１６を散布領域１５内にのみ形成すると、製造中の後工程で、スリット１６内に入り込んだ粉粒体がスリット１６に沿って移動し、個片の吸収体２０ｗの端部２０ｉ，２０ｊからこぼれ落ちるおそれを低減することができる。個片の吸収体２０ｗにおいて液体がスリット１６に沿って移動するとき、液体は、散布領域１５より外側の領域、すなわち粉粒体が散布されていない領域まで移動することがないので、スリット１６に沿って移動した液体が確実に粉粒体に吸収される。
【0129】
＜変形例５＞ 不連続ないし間欠的に形成する複数のスリットを、長さが異なるように形成する変形例５について、図１２を参照しながら説明する。
【0130】
図１２は、図１０と同様に、主シート１０を第１の主面１０ｓに垂直に透視した透視面である。図１２において、鎖線は、粉粒体が散布される予定の散布領域１５を示す。図１２に示すように、主シート１０の不織布シート１４の幅方向中央及びその周辺のスリット１６を、主シート１０の不織布シート１４の幅方向側縁１４ｉ，１４ｊに近いスリット１６ｉ，１６ｊよりも長くする。液体が中央付近に排出されるので、長いスリット１６によって液体を広がり易くすることができる。
【0131】
＜変形例６＞ 深さの異なるスリットを形成する変形例６について、図１３を参照しながら説明する。
【0132】
図１３は、幅方向に切断した主シート１０の断面図である。図１３に示すように、主シート１０の不織布シート１４の嵩高構造１４ｋに、複数のスリット１６，１６ｉ，１６ｊを形成し、中央のスリット１６は、幅方向側縁１４ｉ，１４ｊに近いスリット１６ｉ，１６ｊより深く形成する。液体が中央に排出されるので、深いスリット１６によって液体を広がり易くすることができる。
【0133】
【0134】
図１４（ａ）では、主シート１０の不織布シート１４の嵩高構造１４ｋに、第１の主面１０ｓに対して傾斜しているスリット１６ｍが形成されている。
【0135】
図１４（ｂ）では、主シート１０の幅方向中央に、第１の主面１０ｓに直交する方向にスリット１６が形成され、その両側に、第２の主面１０ｔに近づくほど、中央のスリット１６から離れるように傾斜しているスリット１６ｍ，１６ｎが形成されている。
【0136】
図１４（ｃ）では、主シート１０の幅方向に、第２の主面１０ｔに近づくほど幅方向側縁の一方１０ｍに近づく第１のスリット１６ｍと、第２の主面１０ｔに近づくほど幅方向側縁の他方１０ｎに近づく第２のスリット１６ｎとが、幅方向に交互に形成されている。
【0137】
図１４（ｄ）では、図１４（ａ）と同様の斜め方向のスリット１６ｍが多数形成されている。主シート１０の第１の主面１０ｓに垂直に透視すると、スリット１６ｍは、主シート１０の第１の主面１０ｓの大部分（例えば、５０％以上の面積）を占める。
【0138】
主シート１０の第１の主面１０ｓに対して斜め方向に形成されたスリット１６ｍ，１６ｎは、シートの厚さ方向のスリット長を長くでき、粉粒体が不織布内へ入りやすく、液体の拡散が容易である。しかも、スリット１６ｍ，１６ｎは幅方向に広がるので、粉粒体や液体がスリットスリット１６ｍ，１６ｎに沿って幅方向に広がりやすく、吸収体の全体を有効に活用できる。
【0139】
＜変形例８＞ 不織布シート１４の幅方向両側に支持シート１２がはみ出ている主シート１０ｂを用いる変形例８について、図１５を参照しながら説明する。
【0140】
図１５は、幅方向に切断した主シート１０ｂ及び吸収体２０ａ，２０ｂの断面図である。図１５（ａ）に示すように、主シート１０ｂは、支持シート１２の幅が不織布シート１４の幅より大きく、支持シート１２は、不織布シート１４の両側にはみ出た突出部１２ｐ，１２ｑを有する。主シート１０ｂの主面１０ｓは、不織布シート１４と、支持シート１２の突出部１２ｐ，１２ｑとによって構成される。
【0141】
図１５（ｂ）に示すように、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４と、支持シート１２の突出部１２ｐ，１２ｑとに、支持シート１２と同じ幅の被覆シート１８を重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ａを製造することができる。
【0142】
あるいは、図１５（ｃ）に示すように、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４に、不織布シート１４と同じ幅の被覆シート１８に重ねる。次いで、図１５（ｄ）に示すように、支持シート１２の突出部１２ｐ，１２ｑを折り曲げて、被覆シート１８に重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ｂを製造することができる。
【0143】
＜変形例９＞ 支持シート１２も被覆シート１８も折り曲げずに吸収体２０ｃを製造する変形例９について、図１６を参照しながら説明する。
【0144】
図１６は、幅方向に切断した吸収体２０ｃの断面図である。図１６に示すように、主シート１０の支持シート１２及び不織布シート１４は、幅が同じである。主シート１０と同じ幅の被覆シート１８を、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４に重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ｃを製造することができる。
【0145】
【0146】
図１７は、幅方向に主シート１０ｐ及び吸収体２０ｐを切断した断面図である。図１７（ａ）に示すように、主シート１０ｐは、不織布シート１４に被覆シート１８ｐが貼り合わされている。被覆シート１８ｐの幅は、不織布シート１４の幅より大きく、被覆シート１８ｐは、不織布シート１４の幅方向一方側にはみ出た突出部１８ｗを有する。主シート１０ｐの第１の主面１０ｓは不織布シート１４で構成され、主シート１０ｐの第２の主面１０ｔは被覆シート１８ｐで構成されている。
【0147】
図１７（ｂ）に示すように、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４に、被覆シート１８ｐの突出部１８ｗを図１７（ａ）に示した矢印の方向に折り曲げて重ね、さらに、折り曲げて、被覆シート１８ｐの突出部１８ｗの先端側を主シート１０の第２の主面１０ｔに重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ｐを製造することができる。
【0148】
図１８は、幅方向に主シート１０ｑ及び吸収体２０ｑを切断した断面図である。図１８（ａ）に示すように、主シート１０ｑは、被覆シート１８ｑの幅が不織布シート１４の幅より大きく、被覆シート１８ｑは、不織布シート１４の両側に略等しくはみ出た突出部１８ｍ，１８ｎを有する。
【0149】
図１８（ｂ）に示すように、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４に、被覆シート１８ｑの突出部１８ｍ，１８ｎを図１８（ａ）に示した矢印の方向に折り曲げて重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ｑを製造することができる。
【0150】
図１９は、幅方向に主シート１０ｒ及び吸収体２０ｒを切断した断面図である。図１９（ａ）に示すように、主シート１０ｒは、被覆シート１８ｒの幅が不織布シート１４の幅より大きく、被覆シート１８ｒは、不織布シート１４の一方側に少しだけはみ出た突出部１８ｕと、不織布シート１４の他方側に大きくはみ出た突出部１８ｖとを有する。
【0151】
図１９（ｂ）に示すように、スリット１６が形成され粉粒体１１が散布された不織布シート１４と、被覆シート１８ｒの一方の突出部１８ｕとに、被覆シート１８ｒの他方の突出部１８ｖを図１９（ａ）に示した矢印の方向に折り曲げて重ね、貼り合わせる。これによって、吸収体２０ｒを製造することができる。
【0152】
＜変形例１１＞ 主シート１０の搬送中に、主シート１０の不織布シートに嵩高構造１４ｋを形成する変形例１１について、図２０を参照しながら説明する。
【0153】
図２０（ａ）は、吸収体の製造装置２ｄの要部構成を示す略図である。図２０（ａ）に示すように、吸収体の製造装置２ｄは、搬送装置４によって矢印１０ｘ，１０ｙで示す方向に搬送される主シート１０の搬送経路の第４の位置３ｄに隣接するように、起毛装置５が配置されている。第４の位置３ｄは、スリット形成装置６が隣接するように配置されている第１の位置３ａより主シート１０の搬送方向上流側である。
【0154】
起毛装置５は、主シート１０の第１の主面１０ｓに沿って主シート１０の不織布シートの繊維を起毛させて、主シート１０の第１の主面１０ｓの少なくとも一部を構成する不織布シートに、嵩高構造１４ｋを形成する。
【0155】
詳しくは、起毛装置５は、円周方向に複数の刃５４を有する複数枚の回転刃５２が、互いに隣り合う回転刃５２の刃５４の位置がずれるように、回転軸５０に固定されたティラー５６を備えている。起毛装置５は、各回転刃５２の刃５４の先端によって形成されるティラー５６の円筒状の周面が主シート１０の第１の主面１０ｓに当接するように、配置されている。
【0156】
回転軸５０は、回転刃５２の刃５４の先端の移動速度（以下、「ティラー５６の周速度」という。）と、主シート１０の第１の主面１０ｓの移動速度（以下、「主シート１０の搬送速度」という。）とに差が生じるように、例えば、矢印５０ｘで示す方向に回転駆動される。これによって、主シート１０に沿って主シート１０と同じ方向に主シート１０と異なる速度で移動する回転刃５２の刃５４が、主シート１０の第１の主面１０ｓを構成する不織布シートを引っ掻き、不織布シートの繊維を起毛させ、主シート１０の第１の主面１０ｓ側を嵩高にする。すなわち、主シート１０の不織布シートは、第１の主面１０ｓに沿って起毛し、嵩高構造１４ｋが形成される。
【0157】
つまり、起毛装置５は、搬送経路の第２の位置３ｂ（図１参照）より主シート１０の搬送方向上流側の搬送経路の第４の位置３ｄにおいて、搬送装置４によって搬送中の主シート１０の不織布シートに、主シート１０の第１の主面１０ｓの少なくとも一部を構成し粉粒体が入り込むための空隙を有する嵩高構造１４ｋを形成する。これは、第５の工程である。
【0158】
起毛装置５を用いる第５の工程で、粉粒体１１の保持に適した起毛状態の嵩高構造１４ｋを形成することによって、不織布シートに保持される粉粒体１１の量を増やすことができるので、通液性や液拡散性を向上させることが容易である。
【0159】
ティラー５６と、主シート１０の第１の主面１０ｓを構成する不織布シートとの接し方は、図２０（ａ）の態様に限定されるものではなく、任意に選択することができる。例えば、主シート１０を挟んでティラー５６と反対側に受けロールを備える場合には、主シート１０をティラー５６の周面に対し接線方向から搬入し、ティラー５６と受けロールとの間を通過させるように構成してもよい。
【0160】
一方、図２０（ａ）に示したように、主シート１０をティラー５６の周面の一部に巻きつける場合には、主シート１０が搬送時の張力でティラー５６に押し付けられるので、上記の受けロールを省略することができる。この場合、ティラー５６の抱き角度θ、すなわち、主シート１０がティラー５６と接触している区間のティラー５６の中心角θは、例えば３０～１８０°程度の範囲内で、主シート１０の材質や坪量、ティラー５６の周速度などの起毛条件に応じて設定される。
【0161】
主シート１０の搬送速度に対するティラー５６の周速度は、通常、差が大きいほど主シート１０の不織布シートが起毛されて嵩高となりやすいが、過剰に大きくすると主シート１０にかかる負担が大きくなり、主シート１０が変形したり切断したりするおそれがある。このため、主シート１０の搬送速度に対するティラー５６の周速度の比率は、用いる主シート１０の材質、坪量、ティラー５６の刃の形状、構造、抱き角度θ等に応じて、主シート１０の不織布シートが適切な嵩高さとなるように、例えば５０～９０％の範囲内で設定される。
【0162】
例えば、坪量が１５０ｇ／ｍ２で厚さが４ｍｍ程度の主シート１０を用いた場合、上記の抱き角度θを５０～７０°に設定し、ティラー５６の周速度を、主シート１０の搬送速度の７０～９０％に設定すると、主シート１０の厚さが元の厚さの１．５～２．０倍程度に嵩高くなり、ティラー５６の周速度を、主シート１０の搬送速度の５０～６０％に設定すると、主シート１０の厚さが元の厚さの２．５～３．５倍程度に嵩高くなる。
【0163】
上記のように嵩高となった主シート１０に対し、前記第３の工程で粉粒体（ＳＡＰ粒子）を散布すると、主シート１０が嵩高であるほど、散布した粉粒体のうち、主シート１０のの厚さ方向の中央部や下部へ入り込む粉粒体の割合が大きくなっている。
【0164】
なお、ティラー５６の周速度が、主シート１０の搬送速度より速くても、主シート１０とティラー５６とに速度差が生じるので、主シート１０の不織布シートを起毛させて嵩高にすることが可能である。この場合には、回転刃５２の刃５４の鉤状部分の向きを、ティラー５６の周速度が主シート１０の搬送速度より遅い場合とは反対にする。この場合のティラー５６の周速度は、用いる主シート１０の材質、坪量、ティラー５６の刃の形状、構造、抱き角度θ等に応じて、主シート１０の不織布シートが適切な嵩高さとなるように、例えば、主シート１０の搬送速度の１３０％以下の範囲内で設定される。
【0165】
図２０（ｂ）は、別の構成の吸収体の製造装置２ｅの要部構成を示す略図である。図２０（ｂ）に示すように、吸収体の製造装置２ｅは、起毛装置５が隣接するように配置されている第４の位置３ｄは、スリット形成装置６が隣接するように配置されている第１の位置３ａより主シート１０の搬送方向下流側である。この場合、スリットが形成された後に、嵩高構造１４ｋが形成される。
【0166】
さらに別の構成として、例えば、起毛装置５に、回転刃５２とともに、変形例２のような丸刃６１ｋを取り付け、嵩高構造１４ｋの形成とスリットの形成を同時に行うように構成してもよい。この場合、嵩高構造を形成する第４の位置３ｄと、スリットを形成する第１の位置３ａとは、同じ位置になる。
【0167】
いずれの構成においても、起毛装置５は、第２の位置３ｂより主シート１０の搬送方向上流側の第４の位置３ｄに隣接するように配置される。
【0168】
【0169】
図２１（ａ）は、吸収体の製造装置２ｆの要部構成を示す略図である。図２１（ａ）に示すように、吸収体の製造装置２ｆが備える散布装置７ａは、スリットが形成されている部分の主シート１０の第２の主面１０ｔを、略たる状のドラム８０の外周面８０ｓで支持することによって、搬送方向に垂直な断面において主シート１０の第１の主面１０ｓ側を凸状に反らせてスリットを広げた状態で、粉粒体散布装置７２から粉粒体を散布した後、案内ロール８４で主シート１０を平坦な状態に戻すように構成されている。
【0170】
ドラム８０は、主シート１０の矢印１０ｋで示す方向の搬送と同期するように、矢印８０ｋで示す方向に、回転中心線８０Ｋを中心に回転する。ドラム８０の外周面８０ｓには、複数の不図示の吸引孔が形成され、矢印８０ｒで示すようにドラム８０の内部に向かってエアー吸引することによって、主シート１０の第２の主面１０ｔをドラム８０の外周面８０ｓに吸着保持するように構成されている。
【0171】
図２１（ｂ）は、図２１（ａ）の線Ｘ－Ｘに沿って切断した断面略図であり、ドラム８０の断面の詳細な図示は省略されている。図２１（ｂ）に示すように、ドラム８０の外周面８０ｓは、主シート１０のスリット１６に対応する位置で折れ曲がるように、テーパ状に構成されている。
【0172】
主シート１０に形成されるスリット１６は、１本でも、３本以上でも構わないが、例えば、主シート１０に２本のスリット１６が形成されている場合、ドラム８０の外周面８０ｓは、円筒状の中央領域８０ｐと、中央領域８０ｐの両側の円錐状の外側領域８０ｑ，８０ｒとに区画される。外側領域８０ｑ，８０ｒは、中央領域８０ｐ側が大径であり、中央領域８０ｐとは反対側が小径である。ドラム８０の外周面８０ｓの中央領域８０ｐは、主シート１０のうち２本のスリット１６の間の中央領域１０ｐを支持し、ドラム８０の外周面８０ｓの外側領域８０ｑ，８０ｒは、主シート１０のうち中央領域１０ｐの両側の外側領域１０ｑ，１０ｒを支持する。これによって、主シート１０は、スリット１６に対応する位置で折れ曲がり、スリット１６が広がる。
【0173】
図２２は、図２１（ｂ）において鎖線８６で囲まれた部分に対応する主シート１０の拡大断面図である。図２２（ａ）に示すように、主シート１０は、スリット１６に対応する位置で折れ曲がり、スリット１６が広がる。すなわち、スリット１６の切断面１６ｓ，１６ｔの間が広がる。このようにスリット１６が広がっている状態で粉粒体１１が散布されると、図２２（ｂ）に示すように、スリット１６に粉粒体１１が入りやすい。スリット１６が広がっている状態で粉粒体１１を散布すると、スリット１６が広がっていない状態で粉粒体１１を散布する場合よりも、スリット１６に入る粉粒体１１の量を増やし、スリット１６から主シート１０の不織布シート１４の内部に入り込む粉粒体１１の量を増やすことができる。
【0174】
図２３は、図２１（ｂ）と同様の断面略図である。図２３に示すように、ドラム８０ａの外周面８０ｔがラウンド状に湾曲する構成でもよい。この場合も、主シート１０の第２の主面１０ｔがドラム８０の外周面８０ｔで支持されることによって、主シート１０は、搬送方向に垂直な幅方向断面において、主シート１０の第１の主面１０ｓ側が凸状に湾曲してスリット１６が広がる。そのため、テーパ状の外周面８０ｓのドラム８０と同様に、スリット１６に入る粉粒体の量を増やし、スリット１６から主シート１０の不織布シートの内部に入り込む粉粒体の量を増やすことができる。
【0175】
＜まとめ＞ 以上に説明したように、本発明は、通液性や液拡散性の向上が容易である吸収体を製造することができる。
【0176】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変更を加えて実施することが可能である。
【0177】
例えば、実施例１及び変形例１～１２の構成を、適宜に組み合わせた構成としてもよい。たとえば、変形例１における支持シート１２を被覆シートに代えて、変形例１０のように吸収体を製造してもよい。変形例５～７を適宜に組み合わせ、主シートの不織布シートの嵩高構造に、長さ、深さ、方向のうち少なくとも２つが異なる複数のスリットを形成してもよい。
【0178】
上記の散布装置、スリット形成装置、嵩高構造を形成する起毛装置のうち１以上の装置が、主シートの搬送方向に沿って複数配置されていてもよい。例えば、図１４（ｃ）に示すように、傾斜角度が互いに異なるスリット１６ｍ，１６ｎを形成する場合、一方の傾斜角度のスリット１６ｍを形成するスリット形成装置と、他方の傾斜角度のスリット１６ｎを形成する別のスリット形成装置とを、主シートの搬送方向に沿って並べて配置することで、傾斜角度が互いに異なるスリット１６ｍ，１６ｎを容易に形成することができる。また、主シートの長手方向に沿ってスリットを形成するスリット形成装置と、主シートの幅方向に沿ってスリット形成する別のスリット形成装置とを、主シートの搬送方向に並べて配置することで、互いに交差したスリットを形成することができる。また、起毛装置を主シートの搬送方向に沿って複数配置することで、より嵩高の不織布を形成することができる。また、散布装置を主シートの搬送方向に沿って複数配置することで、粉粒体の散布量を多くすることができる。これら複数の装置は、互いに組み合わせてもよい。
【0179】
また、粉粒体は、吸引を併用する、あるいは、粉粒体を吹き付けるなど、適宜な方法で粉粒体を散布して、不織布シートの嵩高構造に保持されるようにすることが可能である。
【符号の説明】
【0180】
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆ 吸収体の製造装置
３ａ 第１の位置
３ｂ 第２の位置
３ｃ 第３の位置
３ｄ 第４の位置
４ 搬送装置
５ 起毛装置
６，６ａ，６ｂ，６ｃ スリット形成装置
７，７ａ 散布装置
８ 被覆装置
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｐ，１０ｑ，１０ｒ 主シート
１０ｓ 第１の主面
１０ｔ 第２の主面
１１ 粉粒体
１４ 不織布シート
１４ｋ 嵩高構造
１５ 散布領域
１６，１６ｉ，１６ｊ，１６ｍ，１６ｎ スリット
１７ 切れ目
１８，１８ｐ，１８ｑ，１８ｒ 被覆シート
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｐ，２０ｑ，２０ｒ，２０ｗ 吸収体
６０ 工具
６０ｋ 片刃（刃）
６１，６１ａ 工具
６１ｋ 丸刃（刃）
６１ｎ 刃
３ａ 第１の位置
３ｂ 第２の位置
３ｃ 第３の位置
３ｄ 第４の位置
４ 搬送装置
５ 起毛装置
６，６ａ，６ｂ，６ｃ スリット形成装置
７，７ａ 散布装置
８ 被覆装置
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｐ，１０ｑ，１０ｒ 主シート
１０ｓ 第１の主面
１０ｔ 第２の主面
１１ 粉粒体
１４ 不織布シート
１４ｋ 嵩高構造
１５ 散布領域
１６，１６ｉ，１６ｊ，１６ｍ，１６ｎ スリット
１７ 切れ目
１８，１８ｐ，１８ｑ，１８ｒ 被覆シート
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｐ，２０ｑ，２０ｒ，２０ｗ 吸収体
６０ 工具
６０ｋ 片刃（刃）
６１，６１ａ 工具
６１ｋ 丸刃（刃）
６１ｎ 刃
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】