(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-10-31
(45)【発行日】2022-11-09
(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成システム、および制御プログラム
(51)【国際特許分類】
G06Q 30/02 20120101AFI20221101BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20221101BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20221101BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20221101BHJP
【ＦＩ】
G06Q30/02 398
B41J29/38
G03G21/00 388
G03G21/00 510
G06Q30/02 322
H04N1/00 C
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2018191662
(22)【出願日】2018-10-10
(65)【公開番号】P2020060937
(43)【公開日】2020-04-16
【審査請求日】2021-09-30
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100111202
【弁理士】
【氏名又は名称】北村 周彦
(74)【代理人】
【識別番号】100177334
【弁理士】
【氏名又は名称】河内 浩
(72)【発明者】
【氏名】坂口 翔一
(72)【発明者】
【氏名】上西 浩之
【審査官】竹下 翔平
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１３－２０７７１８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－１７９６９０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０５５３３９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－１１７３０７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｑ １０／００－９９／００
Ｂ４１Ｊ ２９／３８
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
相異なる特性を有する複数のユーザーに使用される画像形成装置であって、複数の前記ユーザーの前記特性を示す特性情報を記憶する第１記憶部と、
複数の前記ユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムを記憶可能な第２記憶部と、
複数の前記アプリケーションプログラムのインストールおよび実行を管理する管理部と、
前記特性情報に応じて、複数の前記ユーザーに対しての前記アプリケーションプログラムに関する推薦情報を通知する通知部と、
前記推薦情報に従った前記アプリケーションプログラムのインストールまたは実行に応じて、前記ユーザーに報酬を付与する報酬付与部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記通知部は、前記画像形成装置に未だインストールされていない前記アプリケーションプログラムをダウンロードすると前記報酬が付与されることを示す前記推薦情報を表示部に表示させる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記通知部は、前記画像形成装置に既にインストールされている前記アプリケーションプログラムを実行すると前記報酬が付与されることを示す前記推薦情報を表示部に表示させる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記推薦情報が表示される前記アプリケーションプログラムは、前記画像形成装置に既にインストールされているが未だに実行されたことが無い前記アプリケーションプログラムである、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記報酬付与部は、前記アプリケーションプログラムと前記特性情報とに応じて前記ユーザーごとに前記報酬を相異ならせる、ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記ユーザーの前記特性情報は、前記画像形成装置にて使用可能な機能ごとの前記ユーザーの使用回数および前記ユーザーが所属する組織に関する所属情報の少なくともいずれかを示す、ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記報酬付与部によって付与される前記報酬は、前記アプリケーションプログラムのダウンロードのため、前記アプリケーションプログラムの従量的な実行のため、および前記画像形成装置にて用いられる消耗品の取得のための少なくともいずれかに前記ユーザーが利用可能な仮想的なポイントである、ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項8】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置を複数備える画像形成システムであって、複数の前記画像形成装置の前記報酬付与部が協働して、前記アプリケーションプログラムのインストールまたは実行がなされた前記画像形成装置の使用頻度が低いほど、前記ユーザーに付与する前記報酬が高くなるように設定する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項9】
複数のユーザーの特性を示す特性情報を記憶する第１記憶部と、複数の前記ユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムを記憶可能な第２記憶部と、を備える画像形成装置において実行される制御プログラムであって、前記画像形成装置を、
複数の前記アプリケーションプログラムのインストールおよび実行を管理する管理部と、
前記特性情報に応じて、複数の前記ユーザーに対しての前記アプリケーションプログラムに関する推薦情報を通知する通知部と、
前記推薦情報に従った前記アプリケーションプログラムのインストールまたは実行に応じて、前記ユーザーに報酬を付与する報酬付与部と、として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、複数のユーザーによって使用されアプリケーションプログラムを実行可能な画像形成装置、画像形成装置を含む画像形成システム、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
情報処理技術の発展と普及に伴って、情報処理装置以外の電気機器や電子機器においても情報処理技術が活用されている。例えば、複合機等の画像形成装置に対し、種々のアプリケーションプログラムをインストールすることによって、デフォルト状態では存在しないソフトウェア機能を追加的に導入することが可能である。
【0003】
画像形成装置に対するアプリケーションプログラムのインストールは、種々の媒体を介して実行可能である。例えば、ＵＳＢメモリー等の外部記憶媒体を用いてアプリケーションプログラムをインストールすることが可能である他、インターネット経由でアプリケーションプログラムをダウンロードしてインストールすることも可能である（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１０－２１８３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
複合機等の画像形成装置は、個人的に使用されることが多い情報処理装置と比較して、複数のユーザーに共有され使用されることが一般的である。そのため、上記のように、あるユーザー（例えば、画像形成装置の管理者）がアプリケーションプログラムを画像形成装置に単にインストールしたのみでは、他のユーザーがそのアプリケーションプログラムを認識するのが困難である。あるユーザーに適したアプリケーションプログラムが画像形成装置にインストールされたとしても、そのユーザーに認識されなければ、そのアプリケーションプログラムが使用されることはなく、その機能が発揮されることもない。
【0006】
以上の事情を考慮して、本発明は、画像形成装置において、アプリケーションプログラムをユーザーに適切に推薦することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の画像形成装置は、相異なる特性を有する複数のユーザーに使用される画像形成装置であって、複数の前記ユーザーの前記特性を示す特性情報を記憶する第１記憶部と、複数の前記ユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムを記憶可能な第２記憶部と、複数の前記アプリケーションプログラムのインストールおよび実行を管理する管理部と、前記特性情報に応じて、複数の前記ユーザーに対しての前記アプリケーションプログラムに関する推薦情報を通知する通知部と、を備える。
【0008】
好適には、上記した画像形成装置は、前記推薦情報に従った前記アプリケーションプログラムのインストールまたは実行に応じて、前記ユーザーに報酬を付与する報酬付与部と、をさらに備える。
【0009】
好適には、前記通知部は、前記画像形成装置に未だインストールされていない前記アプリケーションプログラムをダウンロードすると前記報酬が付与されることを示す前記推薦情報を表示部に表示させる。
【0010】
好適には、前記通知部は、前記画像形成装置に既にインストールされている前記アプリケーションプログラムを実行すると前記報酬が付与されることを示す前記推薦情報を表示部に表示させる。
【0011】
好適には、前記推薦情報が表示される前記アプリケーションプログラムは、前記画像形成装置に既にインストールされているが未だに実行されたことが無い前記アプリケーションプログラムである。
【0012】
好適には、前記報酬付与部は、前記アプリケーションプログラムと前記特性情報とに応じて前記ユーザーごとに前記報酬を相異ならせる。
【0013】
好適には、前記ユーザーの前記特性情報は、前記画像形成装置にて使用可能な機能ごとの前記ユーザーの使用回数および前記ユーザーが所属する組織に関する所属情報の少なくともいずれかを示す。
【0014】
好適には、前記報酬付与部によって付与される前記報酬は、前記アプリケーションプログラムのダウンロードのため、前記アプリケーションプログラムの従量的な実行のため、および前記画像形成装置にて用いられる消耗品の取得のための少なくともいずれかに前記ユーザーが利用可能な仮想的なポイントである。
【0015】
本発明の画像形成システムは、上記した画像形成装置を複数備え、複数の前記画像形成装置の前記報酬付与部が協働して、前記アプリケーションプログラムのインストールまたは実行がなされた前記画像形成装置の使用頻度が低いほど、前記ユーザーに付与する前記報酬が高くなるように設定する。
【0016】
本発明の制御プログラムは、複数のユーザーの特性を示す特性情報を記憶する第１記憶部と、複数の前記ユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムを記憶可能な第２記憶部と、を備える画像形成装置において実行される制御プログラムであって、前記画像形成装置を、複数の前記アプリケーションプログラムのインストールおよび実行を管理する管理部と、前記特性情報に応じて、複数の前記ユーザーに対しての前記アプリケーションプログラムに関する推薦情報を通知する通知部と、して機能させる。
【0017】
なお、本発明は、上記した制御プログラムを記録したコンピューター読取り可能な非一過性の記録媒体（non-transitory computer readable medium）に係る発明としても特定され得る。
【発明の効果】
【0018】
本発明によれば、画像形成装置において、アプリケーションプログラムをユーザーに適切に推薦することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】本発明の一実施形態に係る複合機を示す断面図である。
【図2】本発明の一実施形態に係る複合機の制御装置に関連する電気的構造を示すブロック図である。
【図3】本発明の一実施形態に係る複合機を含むネットワーク構成図である。
【図4】本発明の一実施形態に係る複合機の論理構成を示す説明図である。
【図5】本発明の一実施形態に係る特性情報の一例を示す図である。
【図6】本発明の一実施形態に係るダウンロード推薦処理のフローチャートである。
【図7】本発明の一実施形態に係るＤＬ可能アプリ一覧画面の一例を示す図である。
【図8】本発明の一実施形態に係る実行推薦処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0020】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。本実施形態では、本発明に係る画像形成装置の構成を、プリント機能、コピー機能、ファックス機能、データ送受信機能等を複合的に備えた複合機１（Multifunction Peripheral，ＭＦＰ）に適用する場合について説明する。複合機１は、相異なる特性を有する複数のユーザーに使用される。以下では、便宜上、図１の紙面手前側を、複合機１の正面側（前側）として説明する。
【0021】
１．複合機（画像形成装置）の全体構成
図１に示されるように、複合機１は、略箱型形状の装置本体２を備える。装置本体２の下部には、複合機１の内側に用紙を収納する給紙部として給紙カセット３が着脱可能に収容される。装置本体２の右側部には、複合機１の外側に用紙を収納する（用紙が載置される）給紙部として手差しトレイ４が開閉可能に設けられる。装置本体２の上部の排紙空間には排紙トレイが設けられる。給紙カセット３、手差しトレイ４及び排紙トレイは、装置本体２内の後述の画像形成部１２で画像が形成される用紙を搬送するために用いられる。
図１に示されるように、複合機１は、略箱型形状の装置本体２を備える。装置本体２の下部には、複合機１の内側に用紙を収納する給紙部として給紙カセット３が着脱可能に収容される。装置本体２の右側部には、複合機１の外側に用紙を収納する（用紙が載置される）給紙部として手差しトレイ４が開閉可能に設けられる。装置本体２の上部の排紙空間には排紙トレイが設けられる。給紙カセット３、手差しトレイ４及び排紙トレイは、装置本体２内の後述の画像形成部１２で画像が形成される用紙を搬送するために用いられる。
【0022】
装置本体２の上部には、原稿等の読取り対象を読み取ってスキャンデータを出力する画像読取り装置５が設けられる。画像読取り装置５の上方には、画像読取り装置５へと原稿を供給する自動原稿搬送装置（Auto Document Feeder，ＡＤＦ）等を備えた原稿搬送部６が設けられる。原稿搬送部６は、画像読取り装置５に対して開閉可能に取り付けられる。
【0023】
更に、装置本体２の上部では、ユーザーの操作に供される操作表示ユニット７（表示部）が正面側に取り付けられる。操作表示ユニット７は、例えば、テンキーやスタートキー、システムメニューキー、送信キー、コピーキー、確認キー等の操作キーと、タッチパネル等の表示器とを備えており、プリント枚数やプリント濃度等の設定についてユーザーからの設定入力を受け付ける。
【0024】
装置本体２の中央部には、中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設される。中間転写ベルト１０の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（Laser Scanning Unit，ＬＳＵ）を備えた露光装置１１が設けられる。中間転写ベルト１０の下側面に沿って、４個の画像形成部１２がトナーの色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色）毎に設けられる。
【0025】
各画像形成部１２は、回転可能な感光体ドラムを備え、更に、感光体ドラムの周囲には、帯電器と、現像器と、一次転写部と、クリーニング装置と、除電器とが、一次転写のプロセス順に配置される。中間転写ベルト１０の右端には、二次転写部１３が設けられ、二次転写部１３は、中間転写ベルト１０の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。また、中間転写ベルト１０の左端には、中間転写ベルト１０を清掃するためのクリーニング装置が設けられる。各画像形成部１２は、用紙等の記録媒体に対する画像形成を実行する要素である。
【0026】
装置本体２の右部には、用紙の搬送経路１５が設けられる。搬送経路１５の上流部には、給紙ローラー等からなる給紙機構１６が給紙カセット３に対応して設けられる。搬送経路１５の中流部には、上記した二次転写部１３が設けられる。また、搬送経路１５は、給紙カセット３よりも下流側、かつ二次転写部１３よりも上流側で手差しトレイ４と連絡されている。手差しトレイ４の近傍には、給紙ローラー等からなる給紙機構１７が設けられる。搬送経路１５の下流部には、定着装置が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙口が設けられる。また、装置本体２は、複合機１の各部を制御する制御装置２０を備える。
【0027】
２．画像形成動作の概略
次に、上記した複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、制御装置２０は、各種パラメーターの初期化等を実行する。複合機１では、画像読取り装置５や外部のコンピューター等からプリント用のデータが入力され、プリント開始の指示がなされると、制御装置２０による制御の下、以下のように画像形成動作が実行される。
次に、上記した複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、制御装置２０は、各種パラメーターの初期化等を実行する。複合機１では、画像読取り装置５や外部のコンピューター等からプリント用のデータが入力され、プリント開始の指示がなされると、制御装置２０による制御の下、以下のように画像形成動作が実行される。
【0028】
まず、制御装置２０が、画像形成の対象となる出力画像データを作成する。そして、制御装置２０の制御の下、各画像形成部１２では、感光体ドラムが、帯電器によって帯電された後、露光装置１１によって出力画像データに基づいて露光されることで、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。
【0029】
感光体ドラム上の静電潜像は、現像器によって各色のトナー像に現像される。感光体ドラム上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を４つの画像形成部１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像（カラートナー像）が形成される。カラートナー像は、中間転写ベルト１０の回転によって、所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へ供給される。
【0030】
他方、給紙カセット３または手差しトレイ４に収納された用紙は、給紙機構１６または給紙機構１７によって取り出されて搬送経路１５上を搬送される。そして、搬送経路１５上の用紙は、上記の所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へと搬送される。二次転写部１３では、中間転写ベルト１０上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、定着装置によってカラートナー像が用紙に定着された後、排紙口から排紙トレイへと排出される。
【0031】
３．制御装置
図２を参照して、複合機１が備える制御装置２０について説明する。図２は、制御装置２０とその関連要素との電気的構造を示すブロック図である。概略的には、制御装置２０は、複合機１の各部と電気的に接続して複合機１の機能を制御する。
図２を参照して、複合機１が備える制御装置２０について説明する。図２は、制御装置２０とその関連要素との電気的構造を示すブロック図である。概略的には、制御装置２０は、複合機１の各部と電気的に接続して複合機１の機能を制御する。
【0032】
図２に示すように、制御装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリー等の記憶装置で構成されたメモリー２２と、要素間の信号伝送に用いられるバス２３と、複合機１の各部との接点となるインターフェイス２４と、通信ネットワークＣＮとの接点となるネットワーク（Ｎ／Ｗ）アダプター２５と、を含む。
【0033】
ＣＰＵ２１は、メモリー２２に記憶された制御プログラムおよび制御用データに基づいて演算処理を実行する。メモリー２２は、ＣＰＵ２１による演算処理に用いるデータやプログラム等を制御プログラムや制御データ等を記憶すると共に、ＣＰＵ２１の演算結果等を一時的に記憶する。
【0034】
バス２３は、ＣＰＵ２１、メモリー２２、インターフェイス２４、およびＮ／Ｗアダプター２５を相互に接続している。インターフェイス２４には、複合機１の各部（例えば、画像読取り装置５、原稿搬送部６、操作表示ユニット７、露光装置１１、画像形成部１２等）が電気的に接続されている。Ｎ／Ｗアダプター２５は通信ネットワークＣＮに接続されている。本実施形態のネットワーク構成については後述する。
【0035】
４．ネットワーク構成
図３を参照して、本実施形態のネットワーク構成について説明する。本実施形態の画像形成システムＳは、通信ネットワークＣＮにそれぞれ接続された複数の複合機１および管理サーバーＭＳを備える。複合機１は、例えば、オフィスのフロアに設置される。管理サーバーＭＳは、複合機１を管理するサーバー装置である。通信ネットワークＣＮは、例えば、オフィスをカバーする閉じたネットワーク（企業内ネットワーク）であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）によって構築されている。
図３を参照して、本実施形態のネットワーク構成について説明する。本実施形態の画像形成システムＳは、通信ネットワークＣＮにそれぞれ接続された複数の複合機１および管理サーバーＭＳを備える。複合機１は、例えば、オフィスのフロアに設置される。管理サーバーＭＳは、複合機１を管理するサーバー装置である。通信ネットワークＣＮは、例えば、オフィスをカバーする閉じたネットワーク（企業内ネットワーク）であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）によって構築されている。
【0036】
通信ネットワークＣＮは、不図示のゲートウェイサーバーを介してインターネットＩＮに接続されており、インターネットＩＮには、アプリケーションプログラムＡＰを配信する（端末にダウンロードさせる）外部サーバーＥＳが接続されている。なお、本明細書において、以下、「アプリケーションプログラム」を「アプリ」と、「ダウンロード」を「ＤＬ」と略記する場合がある。
【0037】
上記した通信ネットワークＣＮおよびインターネットＩＮは、所定の通信規約、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルスイートに準拠しており、各ノード（複合機１、管理サーバーＭＳ、外部サーバーＥＳ等）にはＩＰアドレス等の識別子が割り当てられている。複合機１は、通信ネットワークＣＮを介して他の複合機１および管理サーバーＭＳと接続可能であると共に、インターネットＩＮに接続可能である。
【0038】
５．論理構成
図４を参照して、複合機１（特に、制御装置２０）によって実現される論理構成について説明する。複合機１は、制御装置２０の動作によってソフトウェア的に構成される機能ブロックである制御部３０と、メモリー２２によって論理的に構成される記憶部４０と、を備える。制御部３０は、機能ブロックとして、管理部３１と通知部３２と報酬付与部３３とを備える。
図４を参照して、複合機１（特に、制御装置２０）によって実現される論理構成について説明する。複合機１は、制御装置２０の動作によってソフトウェア的に構成される機能ブロックである制御部３０と、メモリー２２によって論理的に構成される記憶部４０と、を備える。制御部３０は、機能ブロックとして、管理部３１と通知部３２と報酬付与部３３とを備える。
【0039】
管理部３１は、複数のアプリケーションプログラムＡＰのインストールおよび実行を管理する。通知部３２は、ユーザーの特性情報ＣＩに応じて、複数のユーザーに対してのアプリケーションプログラムＡＰに関する推薦情報ＲＩを通知する。報酬付与部３３は、推薦情報ＲＩに従ったアプリケーションプログラムＡＰのインストールまたは実行に応じて、ユーザーに報酬ＲＷを付与する。以上の機能ブロックは、メモリー２２に記憶されている制御プログラムをＣＰＵ２１が実行することによって実現される。
【0040】
記憶部４０は、論理的に確保された領域である第１記憶部４１および第２記憶部４２とを備える。第１記憶部４１は、複数のユーザーの特性を示す特性情報ＣＩを記憶する。第２記憶部４２は、複数のユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムＡＰを記憶可能である。
【0041】
図５は、第１記憶部４１に記憶される特性情報ＣＩの一例である。特性情報ＣＩは、ユーザーＩＤをキーとして一意に特定される複数のエントリーを含んだデータ構造を有している。各エントリーが１名のユーザーに対応する。特性情報ＣＩの各エントリーは、ユーザーが所属する組織に関する所属情報（例：図の「所属」欄、「役職」欄、「会議回数」欄）と、複合機１にて使用可能な機能ごとのユーザーの使用回数（例：図の「スキャナー使用回数」欄、「コピー使用回数」欄）とを示す。なお、各エントリーが、上記した所属情報と使用回数とのいずれか一方を示す構成も採用可能である。
【0042】
所属情報は、ユーザーが操作表示ユニット７を操作することによって第１記憶部４１に入力されてもよいし、管理サーバーＭＳに記憶されている所属情報が通信ネットワークＣＮ経由で第１記憶部４１に提供されてもよい。使用回数は、各ユーザーが複合機１にて実行した各処理（スキャナー使用、コピー使用等）の回数を、制御部３０がカウントして第１記憶部４１に記憶すると好適である。なお、会議回数は、管理サーバーＭＳに登録されている各ユーザーのカレンダーに基づいて制御部３０が算定してもよい。
【0043】
６．ユーザーへのアプリケーションプログラムの推薦処理
次いで、本実施形態の推薦処理について説明する。概略的には、複合機１の制御部３０が、ユーザーの特性情報ＣＩに応じて、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードや実行に関する推薦情報ＲＩをユーザーに通知する。より詳細には以下の通りである。
次いで、本実施形態の推薦処理について説明する。概略的には、複合機１の制御部３０が、ユーザーの特性情報ＣＩに応じて、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードや実行に関する推薦情報ＲＩをユーザーに通知する。より詳細には以下の通りである。
【0044】
６－１．ダウンロード推薦処理
図６は、本実施形態におけるダウンロード推薦処理の処理フローチャートである。ユーザーが複合機１の操作表示ユニット７に触れると、通知部３２は、メニュー画面を表示するように操作表示ユニット７（表示部）を制御する（ステップＳ１００）。表示されるメニュー画面には、「ＤＬ可能アプリ一覧表示」および「使用可能アプリ一覧表示」を含む複数の選択項目ボタンが含まれる。
図６は、本実施形態におけるダウンロード推薦処理の処理フローチャートである。ユーザーが複合機１の操作表示ユニット７に触れると、通知部３２は、メニュー画面を表示するように操作表示ユニット７（表示部）を制御する（ステップＳ１００）。表示されるメニュー画面には、「ＤＬ可能アプリ一覧表示」および「使用可能アプリ一覧表示」を含む複数の選択項目ボタンが含まれる。
【0045】
ユーザーによって「ＤＬ可能アプリ一覧表示」ボタンが選択されると、管理部３１は、外部サーバーＥＳにアクセスしてダウンロード可能なアプリケーションプログラムＡＰのリストを取得する。そして、通知部３２が、複合機１がダウンロード可能な（すなわち、複合機１に未だにインストールされていない）アプリケーションプログラムＡＰを操作表示ユニット７に表示させる（ステップＳ１１０）。
【0046】
図７は、ＤＬ可能アプリ一覧画面の一例である。ＤＬ可能アプリ一覧画面には、アプリケーションプログラムＡＰごとに、その名称（「アプリ名」欄）、料金体系、ダウンロードボタン、および推薦情報ＲＩ（「お得情報」欄）が表示される。料金体系は、そのアプリケーションプログラムＡＰのダウンロードに費用が掛かるか、また、使用する際に費用が掛かるか（課金が生じるか）を示す情報である。操作表示ユニット７の操作によってダウンロードボタンが押下されると、対応するアプリケーションプログラムＡＰが複合機１にダウンロードされインストールされる。推薦情報ＲＩは、対応するアプリケーションプログラムＡＰをダウンロードすると、報酬付与部３３によって報酬ＲＷが付与されることを示す情報である。
【0047】
本ダウンロード推薦処理のステップＳ１１０において、通知部３２は、複合機１に未だインストールされていないアプリケーションプログラムＡＰをダウンロードすると報酬ＲＷが付与されることを示す推薦情報ＲＩを操作表示ユニット７に表示させる。なお、図７から明らかなように、通知部３２は、複合機１の操作しているユーザーに関するのみならず、その複合機１に登録されている複数のユーザーに関する推薦情報ＲＩを操作表示ユニット７に表示させる。
【0048】
ユーザーによってダウンロードボタンが押下されると、管理部３１は、そのダウンロードボタンに対応したアプリケーションプログラムＡＰを外部サーバーＥＳからダウンロードして、記憶部４０にインストールする（ステップＳ１２０）。
【0049】
ステップＳ１２０におけるダウンロードおよびインストールが完了すると、報酬付与部３３は、ダウンロードを指示したユーザーに対して報酬ＲＷを付与する（ステップＳ１３０）。付与される報酬ＲＷは、例えば、ユーザーが利用可能な仮想的なポイントである。仮想的なポイントは、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードのため、アプリケーションプログラムＡＰの従量的な実行（すなわち、課金）のため、および複合機１にて用いられる消耗品（例えば、トナーカートリッジ）の取得のために用いることが可能である。ステップＳ１３０が終わると図６のフローチャートの処理が完了する。
【0050】
図７に示したアプリケーションプログラムＡＰについて、具体例を出して説明する。アプリＳは、スキャンされた画像データに含まれる文字部分を認識してテキストデータに変換するＯＣＲアプリである。アプリＳのインストール自体は無料であるが、文字認識の量に応じて課金が発生する。アプリＳのダウンロードが推薦されるユーザーＸは、スキャナー使用回数が相対的に多いユーザーである。すなわち、通知部３２は、機能の使用回数に応じて通知対象のユーザーを選択し得る。
【0051】
アプリＡは、名刺をスキャンして記載情報を登録する名刺登録アプリである。アプリＡのインストール自体は無料であるが、名刺の登録枚数に応じて課金が発生する。アプリＡのダウンロードが推薦されるユーザーＹは、会議回数が相対的に多いユーザーである。
【0052】
アプリＢは、入力されたテキストを他言語に翻訳する翻訳アプリである。アプリＢのインストール自体は無料であるが、翻訳ワード数に応じて課金が発生する。アプリＢのダウンロードが推薦されるユーザーＹは、グローバル課の責任者である。なお、過去に翻訳実績のあるユーザーにダウンロードが推薦されてもよい。すなわち、通知部３２は、所属情報に応じて通知対象のユーザーを選択し得る。
【0053】
アプリＣは、スキャンされた画像データを用いてテスト採点を実行するテスト採点アプリである。アプリＣのインストール自体は無料であるが、採点量に応じて課金が発生する。アプリＣのダウンロードが推薦されるユーザーＺは、研修課の責任者である。
【0054】
なお、ステップＳ１２０において、報酬付与部３３は、アプリケーションプログラムＡＰと特性情報ＣＩとに応じてユーザーごとに報酬ＲＷを相異ならせてもよい。例えば、上記のように、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードが推薦されたユーザー自身がそのアプリケーションプログラムＡＰをダウンロードした場合に、他のユーザーがそのアプリケーションプログラムＡＰをダウンロードした場合よりも、高い報酬ＲＷが付与されてもよい。
【0055】
【0056】
ユーザーによってメニュー画面中の「使用可能アプリ一覧表示」ボタンが選択されると、管理部３１は、複合機１に既にインストールされているアプリケーションプログラムＡＰのリストを取得する。そして、通知部３２が、インストール済みのアプリケーションプログラムＡＰを操作表示ユニット７に表示させる（ステップＳ２１０）。
【0057】
使用可能アプリ一覧画面は、図７のＤＬ可能アプリ一覧画面と概ね同様であるが、ＤＬボタン欄は、各アプリの実行ボタンが表示される実行ボタン欄に置換されている。また、推薦情報ＲＩ（「お得情報」）欄には、複合機１に既にインストールされているアプリケーションプログラムＡＰを実行すると、報酬ＲＷが付与されることを示す旨の文言が表示されている。例えば、アプリＳに関しては、『ユーザーＸが実行すると報酬がもらえます』と表示されている。
【0058】
なお、通知部３２は、既にインストールされている全てのアプリケーションプログラムＡＰではなく、既にインストールされているが未だに実行されたことがないアプリケーションプログラムＡＰのみについて、推薦情報ＲＩを表示してもよい。
【0059】
ユーザーによって実行ボタンが押下されると、管理部３１は、その実行ボタンに対応したアプリケーションプログラムＡＰを実行する（ステップＳ２２０）。ステップＳ２２０にてアプリケーションプログラムＡＰが実行されると、報酬付与部３３は、実行を指示したユーザーに対して報酬ＲＷを付与する（ステップＳ２３０）。ステップＳ２３０が終わると図８のフローチャートの処理が完了する。報酬付与部３３は、アプリケーションプログラムＡＰによる課金量に応じてユーザーにポイントを付与してもよい。
【0060】
７．本実施形態の技術的効果
上記したように、本実施形態の複合機１（画像形成装置）は、相異なる特性を有する複数のユーザーに使用される装置であって、複数のユーザーの特性を示す特性情報ＣＩを記憶する第１記憶部４１と、複数のユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムＡＰを記憶可能な第２記憶部４２と、複数のアプリケーションプログラムＡＰのインストールおよび実行を管理する管理部３１と、特性情報ＣＩに応じて、複数のユーザーに対してのアプリケーションプログラムＡＰに関する推薦情報ＲＩを通知する通知部３２と、を備える。
上記したように、本実施形態の複合機１（画像形成装置）は、相異なる特性を有する複数のユーザーに使用される装置であって、複数のユーザーの特性を示す特性情報ＣＩを記憶する第１記憶部４１と、複数のユーザーに使用される複数のアプリケーションプログラムＡＰを記憶可能な第２記憶部４２と、複数のアプリケーションプログラムＡＰのインストールおよび実行を管理する管理部３１と、特性情報ＣＩに応じて、複数のユーザーに対してのアプリケーションプログラムＡＰに関する推薦情報ＲＩを通知する通知部３２と、を備える。
【0061】
以上の構成によれば、ユーザーの特性に応じた適切なアプリケーションプログラムＡＰを複数のユーザーに推薦可能である。複合機１を使用している１人のユーザーに対して複数のユーザーに関する推薦情報ＲＩが提示されるので、提示されたユーザーは他のユーザーに関する推薦情報ＲＩを知ることができる。そのユーザーから他のユーザーへと推薦情報ＲＩの内容が伝えられることによって、結果として、アプリケーションプログラムＡＰの存在が複数のユーザー間に広く伝達されることが可能である。
【0062】
また、報酬付与部３３が、推薦情報ＲＩに従ったアプリケーションプログラムＡＰのインストールまたは実行に応じてユーザーに報酬ＲＷを付与する構成によれば、ユーザーに対するアプリケーションプログラムＡＰのインストールまたは実行の動機付けをより高めることができる。
【0063】
また、通知部３２が、複合機１に未だインストールされていないアプリケーションプログラムＡＰをダウンロードすると報酬ＲＷが付与されることを示す推薦情報ＲＩを操作表示ユニット７に表示させる構成によれば、ユーザーにアプリケーションプログラムＡＰのダウンロードを促すことができる。
【0064】
また、通知部３２が、複合機１に既にインストールされているアプリケーションプログラムＡＰを実行すると報酬ＲＷが付与されることを示す推薦情報ＲＩを操作表示ユニット７に表示させる構成によれば、ユーザーにアプリケーションプログラムＡＰの実行を促すことができる。
【0065】
また、推薦情報ＩＲが表示されるアプリケーションプログラムＡＰが、複合機１に既にインストールされているが未だに実行されたことが無いアプリケーションプログラムＡＰである構成によれば、未使用のアプリケーションプログラムＡＰの実行をより促進することが可能である。
【0066】
また、報酬付与部３３が、アプリケーションプログラムＡＰと特性情報ＣＩとに応じてユーザーごとに報酬ＲＷを相異ならせる構成によれば、個々のユーザーに適した報酬ＲＷが設定されるので、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードや実行がより促進される。
【0067】
また、ユーザーの特性情報ＣＩは、複合機１にて使用可能な機能ごとのユーザーの使用回数およびユーザーが所属する組織に関する所属情報の少なくともいずれかを示す構成によれば、ユーザーの特定が適切に提示される。
【0068】
また、報酬付与部３３によって付与される報酬ＲＷが、アプリケーションプログラムＡＰのダウンロードのため、アプリケーションプログラムＡＰの従量的な実行のため、および複合機１にて用いられる消耗品の取得のための少なくともいずれかにユーザーが利用可能な仮想的なポイントである構成によれば、ポイントを貯蓄するという動機付けによってアプリケーションプログラムＡＰのダウンロードや実行がより促進される。
【0069】
本実施形態の制御プログラムは、上記した推薦処理を実現するために、複合機１等の画像形成装置において実行されるコンピュータープログラムである。上記した機能が制御プログラムとして提供されることによって、当初は上記の機能を有さない複合機１に対して機能を追加することが可能となる。
【0070】
８．変形例
上記した実施形態は多様に変形される。以下に実施形態の変形例を示す。実施形態および変形例から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない限り適宜に併合することが可能である。
上記した実施形態は多様に変形される。以下に実施形態の変形例を示す。実施形態および変形例から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない限り適宜に併合することが可能である。
【0071】
上記した実施形態では、報酬付与部３３が、アプリケーションプログラムＡＰをダウンロードまたは実行したユーザーに報酬ＲＷを付与する。しかし、報酬付与部３３が、一のユーザーがインストールしたアプリケーションプログラムＡＰを他のユーザーが実行した場合に、その一のユーザー（インストールしたユーザー）に対して報酬ＲＷを付与してもよい。以上の構成によれば、好適なアプリケーションプログラムＡＰを複合機１にインストールする動機付けがより高まる。
【0072】
画像形成システムＳは複数の複合機１を含むので、複数の複合機１の報酬付与部３３が協働して、使用頻度の低い複合機１ほどユーザーに付与する報酬ＲＷを高くなるように設定してもよい。以上の構成によれば、使用頻度が低い複合機１を使用する動機付けが高められるので、複数の複合機１の使用頻度を平準化することが可能である。
【0073】
上記した実施形態では、画像形成装置の一例である複合機１や複合機１を含む画像形成システムＳに本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像処理装置や、このような他の画像処理装置を備える他の画像形成システムに本発明の構成を適用してもよい。
【0074】
上記した実施形態の説明は、本発明に係る複合機１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術的範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【0075】
１ 複合機（画像形成装置）
７ 操作表示ユニット（表示部）
２０ 制御装置
２１ ＣＰＵ
３０ 制御部
３１ 管理部
３２ 通知部
３３ 報酬付与部
４０ 記憶部
４１ 第１記憶部
４２ 第２記憶部
７ 操作表示ユニット（表示部）
２０ 制御装置
２１ ＣＰＵ
３０ 制御部
３１ 管理部
３２ 通知部
３３ 報酬付与部
４０ 記憶部
４１ 第１記憶部
４２ 第２記憶部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】