特許 7167671 繊維材料堆積装置およびシート製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-31

(45)【発行日】2022-11-09

(54)【発明の名称】繊維材料堆積装置およびシート製造装置

(51)【国際特許分類】

   D04H 1/732 20120101AFI20221101BHJP

   D04H 1/736 20120101ALI20221101BHJP

【ＦＩ】

D04H1/732

D04H1/736

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2018225995

(22)【出願日】2018-11-30

(65)【公開番号】P2020084395

(43)【公開日】2020-06-04

【審査請求日】2021-09-03

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100091292

【弁理士】

【氏名又は名称】増田 達哉

(74)【代理人】

【識別番号】100091627

【弁理士】

【氏名又は名称】朝比 一夫

(72)【発明者】

【氏名】樋口 尚孝

【審査官】斎藤 克也

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１９／１４２８５１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１３８１９４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開昭５２－０５６４４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５２－１５５２７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０２９３１０７６（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開昭４８－０３６４６３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０１Ｇ １／００ － ９９／００

Ｄ０４Ｈ １／００ － １８／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

多孔質スクリーンを有する収容部と、
前記収容部に繊維を含む材料を供給する供給部と、
前記収容部内に設けられ、回転して前記材料を撹拌する羽根を有する回転体と、を備え、
前記羽根は、前記回転体の回転軸に沿って延在する延在部と、前記羽根が回転する際、前記材料が通過可能な開口と、を有することを特徴とする繊維材料堆積装置。

【請求項2】

前記羽根は、前記回転軸と交わる方向に離間する複数の前記延在部を有し、
前記各延在部同士の間隙が前記開口として機能する請求項１に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項3】

前記延在部は、板状をなしている請求項１または２に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項4】

前記延在部は、厚さ方向が前記回転体の径方向に沿って配置されている請求項３に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項5】

前記延在部は、厚さ方向が前記回転体の径方向と交わる向きで配置されている請求項３に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項6】

前記延在部は、丸棒状をなしている請求項１または２に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項7】

前記回転体は、前記多孔質スクリーンと離間した状態で回転する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項8】

前記多孔質スクリーンは、断面視にて円弧状の部分を有している請求項１ないし７のいずれか１項に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項9】

前記多孔質スクリーンを介して分散された前記材料が堆積するメッシュベルトと、
前記収容部と前記メッシュベルトとの間の部分を覆い、前記メッシュベルトに臨む位置に開口が形成されたハウジングと、を有する請求項１ないし８のいずれか１項に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項10】

前記多孔質スクリーンを介して分散された前記材料が堆積するメッシュベルトと、
前記メッシュベルトの前記収容部と反対側に設けられた吸引部と、を有する請求項１ないし８のいずれか１項に記載の繊維材料堆積装置。

【請求項11】

請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の繊維材料堆積装置と、
前記繊維材料堆積装置によって形成された堆積物をシート状に成形する成形部と、を備えることを特徴とするシート製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、繊維材料堆積装置およびシート製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、シート製造装置においては、繊維を含む原料を水に投入し、主に機械的作用により離解して、抄き直す、いわゆる湿式方式が採用されている。このような湿式方式のシート製造装置は、大量の水が必要であり、装置が大きくなる。さらに、水処理施設の整備のメンテナンスに手間がかかる上、乾燥工程に係るエネルギーが大きくなる。

【0003】

そこで、小型化、省エネルギーのために、水を極力利用しない乾式によるシート製造装置が提案されている。例えば特許文献１には、原料を乾式で解繊し、その解繊物を堆積させ、シート状に成形する装置が開示されている。この装置では、解繊物を堆積させる堆積部は、ハウジングと、ハウジング内に設けられ、多孔質体で構成された円筒状のスクリーンと、スクリーンの内側で回転する回転体とを有している。スクリーン内に供給された解繊物は、回転体の回転によりスクリーン内でほぐされながらスクリーンを通過して気中に分散されベルト上に堆積する。これにより、ウェブが形成される。

【0004】

また、特許文献１に記載されている装置では、スクリーン内で回転する回転体は、シャフトと、シャフトに連結された複数の羽根ユニットを有している。各羽根ユニットは、シャフトの長手方向に沿って同心的に配置されている。また、羽根ユニットは、複数の羽根がシャフトに放射状に連結された構成である。シャフトが回転することにより、各羽根ユニットが回転し、その際、スクリーン内の解繊物と接触し、撹拌する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開昭４８－３６４６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１に記載されている装置では、回転体が回転した際、スクリーン内の解繊物を塊ごと移動させてしまうことがあり、良好に撹拌を行うことが困難である。すなわち、解繊物の繊維同士を良好にほぐすことができず、繊維同士が絡み合った状態のいわゆるダマが形成されてしまうことがある。このダマが形成されると、スクリーンを介して通過する繊維の量、すなわち、分散量が安定せず、厚さが均一な堆積物を得ることができない。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。

【0008】

本発明の繊維材料堆積装置は、多孔質スクリーンを有する収容部と、
前記収容部に繊維を含む材料を供給する供給部と、
前記収容部内に設けられ、回転して前記材料を撹拌する羽根を有する回転体と、を備え、
前記羽根は、前記回転体の回転軸に沿って延在する延在部と、前記羽根が回転する際、前記材料が通過可能な開口と、を有することを特徴とする。

【0009】

本発明のシート製造装置は、本発明の繊維材料堆積装置と、
前記繊維材料堆積装置によって形成された堆積物をシート状に成形する成形部と、を備えることを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第１実施形態を示す概略側面図である。

【図2】図２は、図１に示す分散部および第２ウェブ形成部を示す斜視図である。

【図3】図３は、図２中のＡ－Ａ線断面図である。

【図4】図４は、図１に示す分散部が備える回転体の斜視図である。

【図5】図５は、図４中のＢ－Ｂ線断面図である。

【図6】図６は、回転体が図５に示す状態から回転している断面図である。

【図7】図７は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第２実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【図8】図８は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第３実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【図9】図９は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第４実施形態の分散部が備える回転体の横断面図である。

【図10】図１０は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第５実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

【0012】

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第１実施形態を示す概略側面図である。図２は、図１に示す分散部および第２ウェブ形成部を示す斜視図である。図３は、図２中のＡ－Ａ線断面図である。図４は、図１に示す分散部が備える回転体の斜視図である。図５は、図４中のＢ－Ｂ線断面図である。図６は、回転体が図５に示す状態から回転している断面図である。

【0013】

なお、以下では、説明の便宜上、図１～図３に示すように、互いに直交する３軸をｘ軸、ｙ軸およびｚ軸とする。また、ｘ軸とｙ軸を含むｘｙ平面が水平となっており、ｚ軸が鉛直となっている。また、各軸の矢印が向いた方向を「＋」、その反対方向を「－」と言う。また、図１の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。また、図１中の左側を「上流側」、右側を「下流側」と言う。

【0014】

図１および図２に示すように、シート製造装置１００は、繊維材料堆積装置１０と、シート成形部２０と、切断部２１と、ストック部２２と、回収部２７と、を備えている。また、繊維材料堆積装置１０は、原料供給部１１と、粗砕部１２と、解繊部１３と、選別部１４と、第１ウェブ形成部１５と、細分部１６と、混合部１７と、分散部１８と、第２ウェブ形成部１９と、制御部２８と、を備えている。

【0015】

また、図１および図２に示すように、シート製造装置１００は、加湿部２３１と、加湿部２３２と、加湿部２３３と、加湿部２３４と、加湿部２３５と、加湿部２３６とを備えている。その他、シート製造装置１００は、ブロアー１７３と、ブロアー２６１と、ブロアー２６２と、ブロアー２６３とを備えている。

【0016】

また、シート製造装置１００では、原料供給工程と、粗砕工程と、解繊工程と、選別工程と、第１ウェブ形成工程と、分断工程と、混合工程と、分散工程と、第２ウェブ形成工程と、シート成形工程と、切断工程とがこの順に実行される。

【0017】

以下、各部の構成について説明する。
図１に示すように、原料供給部１１は、粗砕部１２に原料Ｍ１を供給する原料供給工程を行なう部分である。この原料Ｍ１としては、セルロース繊維を含む繊維含有物からなるシート状材料を用いることができる。なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。また、原料Ｍ１は、織布、不織布等、形態は問わない。また、原料Ｍ１は、例えば、古紙を解繊して再生、製造されたリサイクルペーパーや、合成紙のユポ紙（登録商標）であってもよいし、リサイクルペーパーでなくてもよい。また、本実施形態では、原料Ｍ１は、使用済みまたは不要となった古紙である。

【0018】

粗砕部１２は、原料供給部１１から供給された原料Ｍ１を大気中等の気中で粗砕する粗砕工程を行なう部分である。粗砕部１２は、一対の粗砕刃１２１と、シュート１２２とを有している。

【0019】

一対の粗砕刃１２１は、互いに反対方向に回転することにより、これらの間で原料Ｍ１を粗砕して、すなわち、裁断して粗砕片Ｍ２にすることができる。粗砕片Ｍ２の形状や大きさは、解繊部１３における解繊処理に適しているのが好ましく、例えば、１辺の長さが１００ｍｍ以下の小片であるのが好ましく、１０ｍｍ以上、７０ｍｍ以下の小片であるのがより好ましい。

【0020】

シュート１２２は、一対の粗砕刃１２１の下方に配置され、例えば漏斗状をなすものとなっている。これにより、シュート１２２は、粗砕刃１２１によって粗砕されて落下してきた粗砕片Ｍ２を受けることができる。

【0021】

また、シュート１２２の上方には、加湿部２３１が一対の粗砕刃１２１に隣り合って配置されている。加湿部２３１は、シュート１２２内の粗砕片Ｍ２を加湿するものである。この加湿部２３１は、水分を含む図示しないフィルターを有し、フィルターに空気を通過させることにより、湿度を高めた加湿空気を粗砕片Ｍ２に供給する気化式、特に、温風気化式の加湿器で構成されている。加湿空気が粗砕片Ｍ２に供給されることにより、粗砕片Ｍ２が静電気によってシュート１２２等に付着するのを抑制することができる。

【0022】

シュート１２２は、管２４１を介して、解繊部１３に接続されている。シュート１２２に集められた粗砕片Ｍ２は、管２４１を通過して、解繊部１３に搬送される。

【0023】

解繊部１３は、粗砕片Ｍ２を気中で、すなわち、乾式で解繊する解繊工程を行なう部分である。この解繊部１３での解繊処理により、粗砕片Ｍ２から解繊物Ｍ３を生成することができる。ここで「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる粗砕片Ｍ２を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。そして、この解きほぐされたものが解繊物Ｍ３となる。解繊物Ｍ３の形状は、線状や帯状である。また、解繊物Ｍ３同士は、絡み合って塊状となった状態、すなわち、いわゆる「ダマ」を形成している状態で存在してもよい。

【0024】

解繊部１３は、例えば本実施形態では、高速回転するローターと、ローターの外周に位置するライナーとを有するインペラーミルで構成されている。解繊部１３に流入してきた粗砕片Ｍ２は、ローターとライナーとの間に挟まれて解繊される。

【0025】

また、解繊部１３は、ローターの回転により、粗砕部１２から選別部１４に向かう空気の流れ、すなわち、気流を発生させることができる。これにより、粗砕片Ｍ２を管２４１から解繊部１３に吸引することができる。また、解繊処理後、解繊物Ｍ３を、管２４２を介して選別部１４に送り出すことができる。

【0026】

管２４２の途中には、ブロアー２６１が設置されている。ブロアー２６１は、選別部１４に向かう気流を発生させる気流発生装置である。これにより、選別部１４への解繊物Ｍ３の送り出しが促進される。

【0027】

選別部１４は、解繊物Ｍ３を、繊維の長さの大小によって選別する選別工程を行なう部分である。選別部１４では、解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４－１と、第１選別物Ｍ４－１よりも大きい第２選別物Ｍ４－２とに選別される。第１選別物Ｍ４－１は、その後のシートＳの製造に適した大きさのものとなっている。その平均長さは、１μｍ以上、３０μｍ以下であるのが好ましい。一方、第２選別物Ｍ４－２は、例えば、解繊が不十分なものや、解繊された繊維同士が過剰に凝集したもの等が含まれる。

【0028】

選別部１４は、ドラム部１４１と、ドラム部１４１を収納するハウジング部１４２とを有する。

【0029】

ドラム部１４１は、円筒状をなす網体で構成され、その中心軸回りに回転する篩である。このドラム部１４１には、解繊物Ｍ３が流入してくる。そして、ドラム部１４１が回転することにより、網の目開きよりも小さい解繊物Ｍ３は、第１選別物Ｍ４－１として選別され、網の目開き以上の大きさの解繊物Ｍ３は、第２選別物Ｍ４－２として選別される。
第１選別物Ｍ４－１は、ドラム部１４１から落下する。

【0030】

一方、第２選別物Ｍ４－２は、ドラム部１４１に接続されている管２４３に送り出される。管２４３は、ドラム部１４１と反対側、すなわち、上流側が管２４１に接続されている。この管２４３を通過した第２選別物Ｍ４－２は、管２４１内で粗砕片Ｍ２と合流して、粗砕片Ｍ２とともに解繊部１３に流入する。これにより、第２選別物Ｍ４－２は、解繊部１３に戻されて、粗砕片Ｍ２とともに解繊処理される。

【0031】

また、ドラム部１４１からの第１選別物Ｍ４－１は、気中に分散しつつ落下して、ドラム部１４１の下方に位置する第１ウェブ形成部１５に向かう。第１ウェブ形成部１５は、第１選別物Ｍ４－１から第１ウェブＭ５を形成する第１ウェブ形成工程を行なう部分である。第１ウェブ形成部１５は、メッシュベルト１５１と、３つの張架ローラー１５２と、吸引部１５３とを有している。

【0032】

メッシュベルト１５１は、無端ベルトであり、第１選別物Ｍ４－１が堆積する。このメッシュベルト１５１は、３つの張架ローラー１５２に掛け回されている。そして、張架ローラー１５２の回転駆動により、メッシュベルト１５１上の第１選別物Ｍ４－１は、下流側に搬送される。

【0033】

第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１の目開き以上の大きさとなっている。これにより、第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１の通過が規制され、よって、メッシュベルト１５１上に堆積することができる。また、第１選別物Ｍ４－１は、メッシュベルト１５１上に堆積しつつ、メッシュベルト１５１ごと下流側に搬送されるため、層状の第１ウェブＭ５として形成される。

【0034】

また、第１選別物Ｍ４－１には、例えば塵や埃等が混在しているおそれがある。塵や埃は、例えば、粗砕や解繊によって生じることがある。そして、このような塵や埃は、後述する回収部２７に回収されることとなる。

【0035】

吸引部１５３は、メッシュベルト１５１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１５１を通過した塵や埃を空気ごと吸引することができる。

【0036】

また、吸引部１５３は、管２４４を介して、回収部２７に接続されている。吸引部１５３で吸引された塵や埃は、回収部２７に回収される。

【0037】

回収部２７には、管２４５がさらに接続されている。また、管２４５の途中には、ブロアー２６２が設置されている。このブロアー２６２の作動により、吸引部１５３で吸引力を生じさせることができる。これにより、メッシュベルト１５１上における第１ウェブＭ５の形成が促進される。この第１ウェブＭ５は、塵や埃等が除去されたものとなる。また、塵や埃は、ブロアー２６２の作動により、管２４４を通過して、回収部２７まで到達する。

【0038】

ハウジング部１４２は、加湿部２３２と接続されている。加湿部２３２は、加湿部２３１と同様の気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング部１４２内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、第１選別物Ｍ４－１を加湿することができ、よって、第１選別物Ｍ４－１がハウジング部１４２の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

【0039】

選別部１４の下流側には、加湿部２３５が配置されている。加湿部２３５は、水を噴霧する超音波式加湿器で構成されている。これにより、第１ウェブＭ５に水分を供給することができ、よって、第１ウェブＭ５の水分量が調整される。この調整により、静電力による第１ウェブＭ５のメッシュベルト１５１への吸着を抑制することができる。これにより、第１ウェブＭ５は、メッシュベルト１５１が張架ローラー１５２で折り返される位置で、メッシュベルト１５１から容易に剥離される。

【0040】

加湿部２３５の下流側には、細分部１６が配置されている。細分部１６は、メッシュベルト１５１から剥離した第１ウェブＭ５を分断する分断工程を行なう部分である。細分部１６は、回転可能に支持されたプロペラ１６１と、プロペラ１６１を収納するハウジング部１６２とを有している。そして、回転するプロペラ１６１により、第１ウェブＭ５を分断することができる。分断された第１ウェブＭ５は、細分体Ｍ６となる。また、細分体Ｍ６は、ハウジング部１６２内を下降する。

【0041】

ハウジング部１６２は、加湿部２３３と接続されている。加湿部２３３は、加湿部２３１と同様の気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング部１６２内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、細分体Ｍ６がプロペラ１６１やハウジング部１６２の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

【0042】

細分部１６の下流側には、混合部１７が配置されている。混合部１７は、細分体Ｍ６と樹脂Ｐ１とを混合する混合工程を行なう部分である。この混合部１７は、樹脂供給部１７１と、管１７２と、ブロアー１７３とを有している。

【0043】

管１７２は、細分部１６のハウジング部１６２と、分散部１８とを接続しており、細分体Ｍ６と樹脂Ｐ１との混合物Ｍ７が通過する流路である。

【0044】

管１７２の途中には、樹脂供給部１７１が接続されている。樹脂供給部１７１は、スクリューフィーダー１７４を有している。このスクリューフィーダー１７４が回転駆動することにより、樹脂Ｐ１を粉体または粒子として管１７２に供給することができる。管１７２に供給された樹脂Ｐ１は、細分体Ｍ６と混合されて混合物Ｍ７となる。

【0045】

なお、樹脂Ｐ１は、後の工程で繊維同士を結着させるものであり、例えば、熱可塑性樹脂、硬化性樹脂等を用いることができるが、熱可塑性樹脂を用いるのが好ましい。熱可塑性樹脂としては、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリメチルメタクリレート等のアクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ナイロン６、ナイロン４６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６－１２、ナイロン６－６６等のポリアミド、ポリフェニレンエーテル、ポリアセタール、ポリエーテル、ポリフェニレンオキシド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイド、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルイミド、芳香族ポリエステル等の液晶ポリマー、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。好ましくは、熱可塑性樹脂としては、ポリエステルまたはこれを含むものを用いる。

【0046】

なお、樹脂供給部１７１から供給されるものとしては、樹脂Ｐ１の他に、例えば、繊維を着色するための着色剤、繊維の凝集や樹脂Ｐ１の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤、シートＳの紙力を増強するための紙力増強剤等が含まれていてもよい。または、予めそれらを樹脂Ｐ１に含ませて複合化したものを樹脂供給部１７１から供給してもよい。

【0047】

また、管１７２の途中には、樹脂供給部１７１よりも下流側にブロアー１７３が設置されている。ブロアー１７３が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｍ６と樹脂Ｐ１とが混合される。また、ブロアー１７３は、分散部１８に向かう気流を発生させることができる。この気流により、管１７２内で、細分体Ｍ６と樹脂Ｐ１とを撹拌することができる。これにより、混合物Ｍ７は、細分体Ｍ６と樹脂Ｐ１とが均一に分散した状態で、分散部１８に流入することができる。また、混合物Ｍ７中の細分体Ｍ６は、管１７２内を通過する過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。

【0048】

分散部１８は、繊維を含む材料、すなわち、混合物Ｍ７における、互いに絡み合った繊維同士をほぐして気中に分散させる分散工程を行うものである。分散部１８の構成については、後に詳述する。この分散部１８によって気中に分散された混合物Ｍ７は、落下して、下方に位置する第２ウェブ形成部１９に向かう。

【0049】

第２ウェブ形成部１９は、混合物Ｍ７から第２ウェブＭ８を形成する第２ウェブ形成工程を行なう部分である。第２ウェブ形成部１９は、メッシュベルト１９１と、張架ローラー１９２と、吸引部１９３とを有している。

【0050】

メッシュベルト１９１は、無端ベルトであり、混合物Ｍ７が堆積する。このメッシュベルト１９１は、４つの張架ローラー１９２に掛け回されている。そして、張架ローラー１９２の回転駆動により、メッシュベルト１９１上の混合物Ｍ７は、下流側に搬送される。

【0051】

また、メッシュベルト１９１上のほとんどの混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１の目開き以上の大きさである。これにより、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１を通過してしまうのが規制され、よって、メッシュベルト１９１上に堆積することができる。また、混合物Ｍ７は、メッシュベルト１９１上に堆積しつつ、メッシュベルト１９１ごと下流側に搬送されるため、層状の第２ウェブＭ８として形成される。

【0052】

吸引部１９３は、メッシュベルト１９１の下方から空気を吸引するサクション機構である。これにより、メッシュベルト１９１上に混合物Ｍ７を吸引することができ、よって、混合物Ｍ７のメッシュベルト１９１上への堆積が促進される。

【0053】

吸引部１９３には、管２４６が接続されている。また、この管２４６の途中には、ブロアー２６３が設置されている。このブロアー２６３の作動により、吸引部１９３で吸引力を生じさせることができる。

【0054】

分散部１８の下流側には、加湿部２３６が配置されている。加湿部２３６は、加湿部２３５と同様の超音波式加湿器で構成されている。これにより、第２ウェブＭ８に水分を供給することができ、よって、第２ウェブＭ８の水分量が調整される。この調整により、静電力による第２ウェブＭ８のメッシュベルト１９１への吸着を抑制することができる。これにより、第２ウェブＭ８は、メッシュベルト１９１が張架ローラー１９２で折り返される位置で、メッシュベルト１９１から容易に剥離される。

【0055】

なお、加湿部２３１～加湿部２３６までに加えられる合計水分量は、例えば、加湿前の材料１００質量部に対して０．５質量部以上、２０質量部以下であるのが好ましい。

【0056】

第２ウェブ形成部１９の下流側には、シート成形部２０が配置されている。シート成形部２０は、第２ウェブＭ８からシートＳを成形するシート成形工程を行なう部分である。このシート成形部２０は、加圧部２０１と、加熱部２０２とを有している。

【0057】

加圧部２０１は、一対のカレンダーローラー２０３を有し、カレンダーローラー２０３の間で第２ウェブＭ８を加熱せずに加圧することができる。これにより、第２ウェブＭ８の密度が高められる。なお、このときの加熱の程度としては、例えば、樹脂Ｐ１を溶融させない程度であるのが好ましい。そして、この第２ウェブＭ８は、加熱部２０２に向けて搬送される。なお、一対のカレンダーローラー２０３のうちの一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

【0058】

加熱部２０２は、一対の加熱ローラー２０４を有し、加熱ローラー２０４の間で第２ウェブＭ８を加熱しつつ、加圧することができる。この加熱加圧により、第２ウェブＭ８内では、樹脂Ｐ１が溶融して、この溶融した樹脂Ｐ１を介して繊維同士が結着する。これにより、シートＳが形成される。そして、このシートＳは、切断部２１に向けて搬送される。なお、一対の加熱ローラー２０４の一方は、図示しないモーターの作動により駆動する主動ローラーであり、他方は、従動ローラーである。

【0059】

シート成形部２０の下流側には、切断部２１が配置されている。切断部２１は、シートＳを切断する切断工程を行なう部分である。この切断部２１は、第１カッター２１１と、第２カッター２１２とを有する。

【0060】

第１カッター２１１は、シートＳの搬送方向と交差する方向、特に直交する方向にシートＳを切断するものである。

【0061】

第２カッター２１２は、第１カッター２１１の下流側で、シートＳの搬送方向に平行な方向にシートＳを切断するものである。この切断は、シートＳの両側端部、すなわち、＋ｙ軸方向および－ｙ軸方向の端部の不要な部分を除去して、シートＳの幅を整えるものであり、切断除去された部分は、いわゆる「みみ」と呼ばれる。

【0062】

このような第１カッター２１１と第２カッター２１２との切断により、所望の形状、大きさのシートＳが得られる。そして、このシートＳは、さらに下流側に搬送されて、ストック部２２に蓄積される。

【0063】

このようなシート製造装置１００が備える各部は、制御部２８と電気的に接続されている。そして、これら各部の作動は、制御部２８によって制御される。

【0064】

制御部２８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２８１と、記憶部２８２とを有している。ＣＰＵ２８１は、例えば、各種の判断や各種の命令等を行なうことができる。

【0065】

記憶部２８２は、例えば、シートＳを製造するプログラム等の各種プログラムや、各種検量線、テーブル等が記憶されている。

【0066】

また、この制御部２８は、シート製造装置１００に内蔵されていてもよいし、外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよい。また、外部機器は、例えば、シート製造装置１００とケーブル等を介して通信される場合、無線通信される場合、例えばインターネット等のようなネットワークがシート製造装置１００を介して接続されている場合等がある。

【0067】

また、ＣＰＵ２８１と、記憶部２８２とは、例えば、一体化されて、１つのユニットとして構成されていてもよいし、ＣＰＵ２８１がシート製造装置１００に内蔵され、記憶部２８２が外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよいし、記憶部２８２がシート製造装置１００に内蔵され、ＣＰＵ２８１が外部のコンピューター等の外部機器に設けられていてもよい。

【0068】

次に、分散部１８について説明する。
図２および図３に示すように、分散部１８は、ハウジング３と、ハウジング３内に位置し、収容された混合物Ｍ７を分散させる収容部４と、収容部４に混合物Ｍ７を供給する供給部５と、収容部４内に設けられた回転体６と、を有する。

【0069】

ハウジング３は、筒状のハウジング本体３１を有する。ハウジング本体３１は、４つの側壁３１１を有する。ハウジング本体３１は、これら側壁３１１で囲まれた空間Ｓ１に収容部４を収納し、収容部４とメッシュベルト１９１との間の部分を覆っている。

【0070】

また、ハウジング本体３１は、メッシュベルト１９１に臨む下側開口３１２と、反対側に位置する上側開口３１３とを有する。下側開口（第１開口）３１２は、収容部４から分散された混合物Ｍ７を放出する放出口である。また、上側開口（第２開口）３１３は、収容部４の天板４１で覆われている。

【0071】

このように分散部１８は、収容部４とメッシュベルト１９１との間の部分である空間Ｓ１を覆い、メッシュベルト１９１に臨む位置に下側開口３１２が形成されたハウジング３を有する。これにより、吸引部１９３の吸引力によって、空間Ｓ１内に下側に向う気流を効果的に形成することができる。よって、収容部４から分散された混合物Ｍ７のメッシュベルト１９１への堆積を促進することができる。

【0072】

また、図１に示すように、ハウジング３には、加湿部２３４が接続されている。加湿部２３４は、加湿部２３１と同様の気化式の加湿器で構成されている。これにより、ハウジング３内には、加湿空気が供給される。この加湿空気により、ハウジング３内を加湿することができ、よって、分散された混合物Ｍ７がハウジング３の内壁に静電力によって付着してしまうのを抑制することもできる。

【0073】

収容部４は、ハウジング３の上側開口３１３を塞ぐ天板４１と、天板４１の下側に設置された一対の側壁４２と、多孔質スクリーン４３とを有する。

【0074】

天板４１は、その厚さ方向に貫通して設けられた供給口４１１および連通口４１２を有する。供給口４１１は、供給部５と連通しており、混合物Ｍ７が通過する部分である。また、供給口４１１は、ｙ軸方向に延在する長尺状をなし、天板４１において、ｘ軸方向の略中央部に設けられている。一対の側壁４２は、ｙ軸方向に延在する長尺状をなし、天板４１の下面で、かつ、供給口４１１を介して対向配置されている。

【0075】

多孔質スクリーン４３は、ｙ軸方向に延在し、－ｚ軸方向に向って突出している半円筒状をなしている。すなわち、多孔質スクリーン４３は、ｙ軸を法線とする断面視にて、ｙ軸方向のどの位置でも円弧状の部分を有している。これにより、混合物Ｍ７が収容部４内で円滑に移動することができ、良好に撹拌することができる。また、多孔質スクリーン４３は、各側壁４２に連結されており、多孔質スクリーン４３、各側壁４２および天板４１で画成された空間が、混合物Ｍ７を収容する収容空間Ｓ２として機能する。

【0076】

なお、収容部４では、収容空間Ｓ２の＋ｙ軸側および－ｙ軸側は、図示しない壁部によって塞がれている。各壁部は、後述する回転体６を回転可能に支持している。

【0077】

多孔質スクリーン４３は、例えば、網状体や、多数の貫通孔を有する板材とすることができる。これにより、収容部４内の混合物Ｍ７は、多孔質スクリーン４３を介して収容空間Ｓ２の外側に放出され分散される。また、多孔質スクリーン４３の目開きサイズや貫通孔の大きさを適宜設定することにより、所望の繊維長さを有する混合物Ｍ７を優先的に分散させてメッシュベルト１９１上に堆積させることができる。

【0078】

供給部５は、天板４１の上方に設置されたポートである。供給部５は、ポート本体５１と、ポート本体５１に設けられた接続部５２とを有する。

【0079】

ポート本体５１は、下側に四角形の開口５１１を有する箱状をなしている。開口５１１は、天板４１の供給口４１１を十分に包含する程度の大きさを有する長尺な四角形をなしている。ポート本体５１は、開口５１１を介して天板４１の供給口４１１と連通するように天板４１の上部に設置されている。これにより、供給部５を介して混合物Ｍ７を収容部４内に供給することができる。

【0080】

また、図２に示すように、ポート本体５１は、ｘ軸方向から見たとき略三角形をなしている。このため、ｚ軸を法線とする断面でみたとき、ポート本体５１は、下側にいくに従って広くなっている。

【0081】

また、ポート本体５１の－ｘ軸側の側壁５１２の上部には、接続部５２が設けられている。この接続部５２は、－ｘ軸方向に円筒状に突出形成された部分であり、混合物Ｍ７が流下する管１７２が接続されている。

【0082】

管１７２を流下してきた混合物Ｍ７は、まず、接続部５２を介してポート本体５１内に流入する。そして、ポート本体５１内に流入すると、混合物Ｍ７は側壁５１２と対向する側壁５１３とぶつかるか、その付近まで気流によって搬送される。この際、混合物Ｍ７は、ある程度ほぐされて下方に向う。これにより、混合物Ｍ７にダマが生じていても、そのままの状態で収容部４内に供給されるのを防止することができる。そして、開口５１１および供給口４１１を介して収容部４内に供給される。

【0083】

また、図３に示すように、混合物Ｍ７が収容部４に流入する際、前述したように、側壁５１３に沿って下方に流下するため、収容部４内の回転軸Ｏよりも＋ｘ軸側に流入する。後述するように、回転体６は、＋ｙ軸側から見て反時計回りに回転する構成であるため、収容部４に流入した混合物Ｍ７は、そのまま回転体６の回転方向に沿った気流に乗る。すなわち、供給部５は、回転体６の回転方向に沿って、材料である混合物Ｍ７を供給する。これにより、混合物Ｍ７が収容部４内で滞留してしまうことや、混合物Ｍ７を供給部５側に巻き上げることを低減し、収容部４内で円滑にほぐすことができる。

【0084】

図１～図４に示すように、回転体６は、収容部４内で回転することにより、収容部４内に供給された混合物Ｍ７を撹拌してほぐしつつ、多孔質スクリーン４３からの分散を促進する機能を有する。図４に示すように、回転体６は、４つの羽根６１と、各羽根６１を支持する支持部材６２と、支持部材６２が固定されるシャフト６３と、を有する。また、シャフト６３の中心軸が回転体６の回転軸Ｏとなっている。

【0085】

羽根６１は、全体として長尺な板状をなし、その厚さ方向に貫通する２つのスリット６１２を有する。スリット６１２は、羽根６１の延在方向に沿って延在している。このスリット６１２は、収容部４内の混合物Ｍ７が通過可能な開口６０として機能する。換言すれば、羽根６１は、その長手方向に延在する３つの延在部６１１と、スリット６１２で構成される２つの開口６０とを有し、これらが羽根６１の幅方向に交互に並んで配置されている。

【0086】

なお、本明細書中における「沿って」とは、完全に平行な場合はもちろん、交差していた場合であっても、なす角度が３０°以内の場合も含む。

【0087】

延在部６１１は、混合物Ｍ７と接触する部分であり、板状をなしている。また、延在部６１１は、厚さ方向がシャフト６３の径方向、すなわち、回転体６の径方向と交わる向きに延在するように配置されている。これにより、延在部６１１は、混合物Ｍ７と面接触することができ、撹拌を効率よく行うことができる。

【0088】

図４および図５に示すように、延在部６１１の幅Ｗ１は、シャフト６３の長手方向において一定である。また、スリット６１２の幅Ｗ２も、シャフト６３の長手方向において一定である。

【0089】

また、羽根６１は、その両端部に支持部材６２に固定するための固定部６１３を有している。固定部６１３は、羽根６１の両端部が略直角に折り曲げられて形成されたものである。

【0090】

支持部材６２は、羽根６１を支持するとともに、シャフト６３に対して羽根６１を固定する機能を有する。支持部材６２は、シャフト６３の長手方向に離間して２つ設けられており、２つの支持部材６２によって羽根６１の両端部がそれぞれ支持されている。

【0091】

支持部材６２は、シャフト６３の延在方向から見て、中央部から４つの長尺な板材６２１が放射状に延出する形状をなしている。また、板材６２１は、その厚さ方向がシャフト６３の長手方向に沿った向きとなっている。

【0092】

また、２つの支持部材６２は、シャフト６３の長手方向からみたときに重なるようにシャフト６３に固定されている。すなわち、各支持部材６２は、シャフト６３の周方向での姿勢が同じである。そして、シャフト６３の長手方向に対向する板材６２１に、羽根６１の固定部６１３が固定されている。

【0093】

また、支持部材６２は、その中央部にシャフト６３を挿通する挿通孔６２２が形成されており、挿通孔６２２の内周部がシャフト６３に固定されている。

【0094】

なお、図示の構成では、板材６２１と固定部６１３とは、ボルトおよびナットによる固定であるが、固定方法は、これに限定されず、例えば、接着、融着、溶着等の接合であってもよい。また、板材６２１と固定部６１３とは、一体的に形成されていてもよい。すなわち、羽根６１と支持部材６２とは、一体的に形成されていてもよい。

【0095】

このような回転体６が回転すると、羽根６１が収容部４内の混合物Ｍ７と接触して撹拌し、繊維をほぐしながら、多孔質スクリーン４３に適量を押しつける。これにより、混合物Ｍ７が多孔質スクリーン４３にて目詰まりするのを防止しつつ、かつ、多孔質スクリーン４３の全域から万遍なく混合物Ｍ７を分散させることができる。この際、延在部６１１と接触した混合物Ｍ７は、延在部６１１によって分断されて、スリット６１２を通過する。回転体６の回転により、この分断を繰り返すことで、繊維１本１本がほぐされて、繊維が絡み合った状態、すなわち、混合物Ｍ７にダマが形成された状態となるのを防止することができる。これにより、繊維がほぐされた混合物Ｍ７が多孔質スクリーン４３を介して安定的に分散される。よって、分散部１８からの混合物Ｍ７の分散量が安定し、メッシュベルト１９１上に厚さが可及的に均一な第２ウェブＭ８を形成することができる。その結果、シートＳに厚さムラが生じるのを防止することができ、品質の高いシートＳを得ることができる。

【0096】

また、延在部６１１の幅Ｗ１は、５ｍｍ以上、５００ｍｍ以下であるのが好ましく、１０ｍｍ以上、２００ｍｍ以下であるのがより好ましい。これにより、羽根６１全体として混合物Ｍ７と接触する部分の面積を十分に確保することができるとともに、前述した混合物Ｍ７の分断をより良好に行うことができる。よって、混合物Ｍ７のほぐしを良好に行うことができる。

【0097】

また、スリット６１２、すなわち、開口６０の幅Ｗ２は、３ｍｍ以上、５０ｍｍ以下であるのが好ましく、５ｍｍ以上、２５ｍｍ以下であるのがより好ましい。これにより、混合物Ｍ７が通過する開口面積を過不足なく確保することができる。よって、混合物Ｍ７のダマのサイズによらず、前述した混合物Ｍ７の分断をより良好に行うことができる。よって、混合物Ｍ７のほぐしを良好に行うことができる。

【0098】

また、羽根６１の構成材料としては、特に限定されず、各種樹脂材料、各種金属材料等を用いることができるが、羽根６１は、樹脂材料で構成されているのが好ましい。これにより、羽根６１と混合物Ｍ７との摩擦により混合物Ｍ７に静電気が生じるのを抑制することができる。よって、混合物Ｍ７にダマが生じるのを効果的に防止しつつほぐしを行うことができる。

【0099】

なお、本実施形態では、各羽根６１は、延在部６１１の幅Ｗ１が同じである場合について説明したが、羽根６１ごとに異なっていてもよい。また、１つの羽根６１において、各延在部６１１の幅Ｗ１は同じであったが、異なっていてもよい。この場合、１つの羽根６１において、各延在部６１１を比べたとき、シャフト６３から遠ざかるにつれて幅Ｗ１が小さくなっているのが好ましい。これにより、多孔質スクリーン４３付近の混合物Ｍ７の分断をより確実に行うことができ、より均一な分散を行うことができる。

【0100】

また、本実施形態では、各羽根６１は、スリット６１２の幅Ｗ２が同じである場合について説明したが、羽根６１ごとに異なっていてもよい。また、１つの羽根６１において、各スリット６１２の幅Ｗ２は同じであったが、異なっていてもよい。この場合、１つの羽根６１において、各スリット６１２を比べたとき、シャフト６３から遠ざかるにつれて幅Ｗ２が小さくなっているのが好ましい。これにより、多孔質スクリーン４３付近の混合物Ｍ７の分断をより確実に行うことができ、より均一な分散を行うことができる。

【0101】

また、本実施形態では、羽根６１が４つ設けられている構成について説明したが、本発明ではこれに限定されず、例えば、１～３つ、５つ以上設けられていてもよい。

【0102】

また、各羽根６１は、その幅方向がシャフト６３に径方向に沿って設けられている場合について説明したが、本発明ではこれに限定されず、傾斜していてもよい。

【0103】

また、回転体６は、各羽根６１が側壁４２および多孔質スクリーン４３と離間した状態で回転する。すなわち、各羽根６１では、シャフト６３に対して遠位側に位置する延在部６１１が多孔質スクリーン４３と離間した状態で回転する。これにより、羽根６１と多孔質スクリーン４３との間で混合物Ｍ７に過剰に圧力がかかるのを防止することができ、より良好な分散を行うことができる。

【0104】

また、羽根６１と多孔質スクリーン４３との離間距離（最も近づいたときの距離）は、スリット６１２、すなわち、開口６０の幅Ｗ２よりも小さいのが好ましい。これにより、多孔質スクリーン４３での目詰まりをより効果的に防止することができる。なお、羽根６１と多孔質スクリーン４３との離間距離（最も近づいたときの距離）は、０ｍｍ、すなわち、接触してもよい。

【0105】

また、前述したように、収容部４の天板４１には、収容部４の内外を連通する連通口４１２が設けられている。この連通口４１２は、収容部４の内側に空気を供給する機能を有する。連通口４１２は、供給口４１１よりも＋ｘ軸側に設けられており、＋ｘ軸側の側壁４２よりも－ｘ軸側に位置している。このため、収容部４の内側、すなわち、収容空間Ｓ２に空気を供給することができる。

【0106】

吸引部１９３が作動すると、ハウジング３内、すなわち、空間Ｓ１の空気が下方に向って吸引されて空間Ｓ１が負圧になるが、連通口４１２を介して空気が収容部４内、すなわち、収容空間Ｓ２に流入することができる。そして、その流入した空気が多孔質スクリーン４３を介して空間Ｓ１に流入することができる。このように連通口４１２が設けられていることにより、図３中矢印で示すように、連通口４１２、収容空間Ｓ２および空間Ｓ１を通過する気流を形成することができる。よって、収容空間Ｓ２での混合物Ｍ７のほぐしと、多孔質スクリーン４３を介した混合物Ｍ７の分散とを良好に行うことができる。その結果、混合物Ｍ７の堆積を良好に行うことができ、厚さが可及的に均一な第２ウェブＭ８を形成することができ、ひいては、厚さが可及的に均一なシートＳを形成することができる。

【0107】

また、連通口４１２は、回転軸Ｏよりも＋ｘ軸側に設けられている。すなわち、連通口４１２は、供給口４１１よりも回転体６の回転中心である回転軸Ｏに対し遠位側に設けられている。このため、連通口４１２を介して収容部４に流入した空気は、そのまま回転体６の回転方向に沿った気流に乗る。すなわち、連通口４１２は、回転体６の回転方向に沿って空気を供給する。これにより、混合物Ｍ７が収容部４内で滞留してしまうのを防止し、収容部４内で円滑にほぐすことができる。

【0108】

また、連通口４１２は、吸引部１９３の吸引力によって収容部４内に空気を供給する構成である。すなわち、吸引部１９３の吸引力を利用して収容部４内に空気を供給する構成である。これにより、連通口４１２から空気を供給する送風源等を別途設けるのを省略することができ、装置構成の簡素化を図ることができる。

【0109】

以上説明したように、繊維材料堆積装置１０は、多孔質スクリーン４３を有する収容部４と、収容部４に繊維を含む材料である混合物Ｍ７を供給する供給部５と、収容部４内に設けられ、回転して混合物Ｍ７を撹拌する羽根６１を有する回転体６と、を備えている。また、羽根６１は、回転体６の回転軸Ｏ方向に沿って延在する延在部６１１と、羽根６１が回転する際、混合物Ｍ７が通過可能な開口６０と、を有する。

【0110】

また、羽根６１は、回転体６の回転軸Ｏと交わる方向に離間する複数の延在部６１１を有し、各延在部６１１同士の間隙であるスリット６１２が開口６０として機能する。

【0111】

このような本発明によれば、図５および図６に示すように、回転体６の回転によって延在部６１１と接触した混合物Ｍ７は、延在部６１１によって分断され、スリット６１２、すなわち、開口６０を通過する。この分断を繰り返すことで、繊維１本１本がほぐされて、混合物Ｍ７にダマが形成された状態となるのを防止することができる。これにより、繊維がほぐされた混合物Ｍ７が多孔質スクリーン４３を介して安定的に分散される。よって、分散部１８からの混合物Ｍ７の分散量が安定し、メッシュベルト１９１上に厚さが可及的に均一な第２ウェブＭ８を形成することができる。その結果、シートＳに厚さムラが生じるのを防止することができ、品質の高いシートＳを得ることができる。

【0112】

また、繊維材料堆積装置１０は、多孔質スクリーン４３を介して分散された混合物Ｍ７が堆積するメッシュベルト１９１と、メッシュベルト１９１の収容部４と反対側に設けられた吸引部１９３と、を有する。これにより、混合物Ｍ７のメッシュベルト１９１への堆積を促進することができるとともに、前述したような多孔質スクリーン４３からの安定的な混合物Ｍ７の分散と相まって、設定された厚さ分布に対して誤差がより少ない第２ウェブＭ８を形成することができる。

【0113】

また、シート製造装置１００は、繊維材料堆積装置１０と、繊維材料堆積装置１０によって形成された第２ウェブＭ８をシート状に成形するシート成形部２０と、を備える。これにより、前述した利点を享受しつつ、シートＳを製造することができる。

【0114】

＜第２実施形態＞
図７は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第２実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【0115】

以下、この図を参照して本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、羽根の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

【0116】

図７に示すように、羽根６１では、各延在部６１１を連結する連結部６１４を有する。連結部６１４は、回転体６の径方向に隣り合う一対の延在部６１１の間に、３つ設けられている。各連結部６１４は、互いに離間して配置されている。このため、スリット６１２、すなわち、開口６０は、４つに分割された構成となっている。

【0117】

前記第１実施形態で述べたように、回転体６が回転すると、混合物Ｍ７は、スリット６１２を通過する際に回転体６の径方向に分断されるが、本実施形態では、連結部６１４によって、さらに混合物Ｍ７を回転軸Ｏ方向にも分断することができる。これにより、混合物Ｍ７にダマが形成された状態となるのをより効果的に防止することができ、混合物Ｍ７の撹拌およびほぐしをさらに良好に行うことができる。

【0118】

＜第３実施形態＞
図８は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第３実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【0119】

以下、この図を参照して本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、羽根の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

【0120】

図８に示すように、羽根６１は、板状をなす複数の延在部６１５を有している。延在部６１５は、両端部が支持部材６２によって支持されている。また、延在部６１５は、各々が独立して支持部材６２に支持されている。

【0121】

本実施形態では、延在部６１５は、その厚さ方向がシャフト６３の径方向に沿った向きで配置されている。延在部６１５同士の間およびシャフト６３に対して近位側の延在部６１５とシャフト６３との間が、開口６０として機能する。このような本実施形態によれば、開口６０の面積をより大きく確保することができるとともに、延在部６１５の側面が混合物Ｍ７と接触するように前述したような分断を行うため、繊維同士の絡み合いの程度によらず、より確実に分断を行うことができる。

【0122】

また、延在部６１５の各々が独立して支持部材６２に支持される構成であるため、例えば、各延在部６１５を支持部材６２に対して着脱可能な構成とすることができる。これにより、例えばシートＳの強度、すなわち、混合物Ｍ７の繊維の長さ等に応じて延在部６１５の設置個数を適宜選択し、混合物Ｍ７の撹拌・ほぐしの程度を調整することができる。

【0123】

＜第４実施形態＞
図９は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第４実施形態の分散部が備える回転体の横断面図である。

【0124】

以下、この図を参照して本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、羽根の形状が異なること以外は前記第３実施形態と同様である。

【0125】

図９に示すように、延在部６１５は、その厚さ方向がシャフト６３の径方向、すなわち、回転体６の径方向と交わる向きで傾斜して配置されている。具体的には、延在部６１５のシャフト６３に対して遠位側の主面６１６が回転方向前方を向くように傾斜している。また、各延在部６１５は、同方向に傾斜して配置されている。

【0126】

このような本実施形態では、前述した実施形態と同様の効果が得られる。さらに、混合物Ｍ７が延在部６１５によって分断されて開口６０を通過する際、傾斜した延在部６１５によって回転体６の径方向外周側に進路が変更される。これにより、図示はしないが多孔質スクリーン４３側に混合物Ｍ７を適度に押し付けることができ、多孔質スクリーン４３からの混合物Ｍ７の分散を促進することができる。

【0127】

＜第５実施形態＞
図１０は、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第５実施形態の分散部が備える回転体の斜視図である。

【0128】

以下、この図を参照して本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置の第５実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、羽根の形状が異なること以外は前記第３実施形態と同様である。

【0129】

図１０に示すように、延在部６１７は、丸棒状をなしている。すなわち、延在部６１７は、その長手方向の全域にわたって横断面形状が円形をなしている。これにより、延在部６１７と接触した混合物Ｍ７は、延在部６１７の外周部を滑るように円滑に分散される。これにより、例えば、混合物Ｍ７の繊維径が比較的細かったり、強度が比較的低い繊維であっても、繊維がちぎれるのを防止または抑制しつつ撹拌・ほぐしを行うことができる。

【0130】

以上、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、繊維材料堆積装置およびシート製造装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

【0131】

また、本発明の繊維材料堆積装置およびシート製造装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成や特徴を組み合わせたものであってもよい。

【符号の説明】

【0132】

１００…シート製造装置、１０…繊維材料堆積装置、１１…原料供給部、１２…粗砕部、１２１…粗砕刃、１２２…シュート、１３…解繊部、１４…選別部、１４１…ドラム部、１４２…ハウジング部、１５…第１ウェブ形成部、１５１…メッシュベルト、１５２…張架ローラー、１５３…吸引部、１６…細分部、１６１…プロペラ、１６２…ハウジング部、１７…混合部、１７１…樹脂供給部、１７２…管、１７３…ブロアー、１７４…スクリューフィーダー、１８…分散部、１９…第２ウェブ形成部、１９１…メッシュベルト、１９２…張架ローラー、１９３…吸引部、２０…シート成形部、２０１…加圧部、２０２…加熱部、２０３…カレンダーローラー、２０４…加熱ローラー、２１…切断部、２１１…第１カッター、２１２…第２カッター、２２…ストック部、２３１…加湿部、２３２…加湿部、２３３…加湿部、２３４…加湿部、２３５…加湿部、２３６…加湿部、２４１…管、２４２…管、２４３…管、２４４…管、２４５…管、２４６…管、２６１…ブロアー、２６２…ブロアー、２６３…ブロアー、２８１…ＣＰＵ、２８２…記憶部、２７…回収部、２８…制御部、３…ハウジング、３１…ハウジング本体、３１１…側壁、３１２…下側開口（第１開口）、３１３…上側開口（第２開口）、４…収容部、４１…天板、４２…側壁、４３…多孔質スクリーン、４１１…供給口、４１２…連通口、５…供給部、５１…ポート本体、５２…接続部、５１１…開口、５１２…側壁、５１３…側壁、６…回転体、６０…開口、６１…羽根、６１１…延在部、６１２…スリット、６１３…固定部、６１４…連結部、６１５…延在部、６１６…主面、６１７…延在部、６２…支持部材、６２１…板材、６２２…挿通孔、６３…シャフト、Ｍ１…原料、Ｍ２…粗砕片、Ｍ３…解繊物、Ｍ４－１…第１選別物、Ｍ４－２…第２選別物、Ｍ５…第１ウェブ、Ｍ６…細分体、Ｍ７…混合物、Ｍ８…第２ウェブ、Ｏ…回転軸、Ｓ…シート、Ｓ１…空間、Ｓ２…収容空間、Ｐ１…樹脂、Ｗ１…幅、Ｗ２…幅

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】