(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-11-04
(45)【発行日】2022-11-14
(54)【発明の名称】クリーニング電気器具
(51)【国際特許分類】
A61C 17/02 20060101AFI20221107BHJP
A61C 17/22 20060101ALI20221107BHJP
A46B 13/04 20060101ALI20221107BHJP
A61C 17/20 20060101ALI20221107BHJP
A61C 19/04 20060101ALI20221107BHJP
【ＦＩ】
A61C17/02 B
A61C17/22 B
A61C17/22 F
A46B13/04
A61C17/20
A61C19/04 Z
【請求項の数】
16
(21)【出願番号】P 2021501297
(86)(22)【出願日】2019-05-17
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2021-11-18
(86)【国際出願番号】 GB2019051365
(87)【国際公開番号】W WO2020016544
(87)【国際公開日】2020-01-23
【審査請求日】2021-01-14
(31)【優先権主張番号】1811615.2
(32)【優先日】2018-07-16
(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB
(73)【特許権者】
【識別番号】500024469
【氏名又は名称】ダイソン・テクノロジー・リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100147485
【弁理士】
【氏名又は名称】杉村 憲司
(72)【発明者】
【氏名】ベネッティ ミシェル
【審査官】胡谷 佳津志
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１６／２０１０４８（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１８－０６９０７６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２００８－５３２６１９（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１４／０９７０２２（ＷＯ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｃ １７／０２
Ａ６１Ｃ １７／２２
Ａ４６Ｂ １３／０４
Ａ６１Ｃ １７／２０
Ａ６１Ｃ １９／０４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
歯治療電気器具であって、治療要素をユーザの口腔に送出する歯治療システムを含み、
前記歯治療システムは、パルス信号を前記ユーザの口腔に向かって送信し且つ前記ユーザの口腔から戻ってくる信号を受信する検出手段と、前記検出手段から受信した信号に応じて、前記ユーザの口腔の治療を行わせるコントローラを含み、
前記コントローラは、前記ユーザの口腔から戻ってくる信号を前記検出手段から受信してサンプリングするように構成され、前記検出手段は、前記コントローラが前記ユーザの口腔から戻ってくる信号をサンプリングする周波数と同じ周波数で、前記パルス信号を前記口腔に向かって送信するように構成されている、歯治療電気器具。
【請求項2】
更に、ハンドルと、前記検出手段を前記ハンドルに対して移動させる移動手段を含む、請求項１に記載の歯治療電気器具。
【請求項3】
前記移動手段は、前記検出手段を前記ハンドルに対して往復動させるように構成される、請求項２に記載の歯治療電気器具。
【請求項4】
前記移動手段は、前記検出手段を前記ハンドルに対して２００～３００Ｈｚの周波数で移動させるように構成される、請求項３に記載の歯治療電気器具。
【請求項5】
前記移動手段は、前記検出手段を前記ハンドルに対して振動周波数Ｆで振動させるように構成され、前記検出手段は、光信号を周波数ｎＦ／１６で送信するように構成され、ｎは、１以上の整数である、請求項２又は３に記載の歯治療電気器具。
【請求項6】
前記移動手段は、前記検出手段を前記ハンドルに対して、前記ハンドルの長手方向軸線と垂直に配置される経路に沿って移動させるように構成される、請求項２～５の何れか１項に記載の歯治療電気器具。
【請求項7】
前記移動手段は、前記検出手段を前記ハンドルに対して湾曲した経路、好ましくは、弧状の経路に沿って往復動させるように構成される、請求項２～６の何れか１項に記載の歯治療電気器具。
【請求項8】
前記検出手段は、前記ハンドルの長手方向軸線の周りに１０～３０度の範囲内の角度で走査される、請求項７に記載の歯治療電気器具。
【請求項9】
前記移動手段は、前記ハンドルに対する前記検出手段の移動を駆動する駆動ユニットを含む、請求項２～８の何れか１項に記載の歯治療電気器具。
【請求項10】
更に、ブラシユニットを含み、前記ブラシユニットは、毛支持部と、前記毛支持部に取付けられた複数の毛を含み、前記駆動ユニットは、前記毛支持部を前記ハンドルに対して移動させるように構成される、請求項９に記載の歯治療電気器具。
【請求項11】
前記検出手段は、前記毛支持部と一緒に前記ハンドルに対して移動するように構成される、請求項１０に記載の歯治療電気器具。
【請求項12】
前記検出手段は、前記毛支持部に取付けられる、請求項１０又は１１に記載の歯治療電気器具。
【請求項13】
更に、前記ハンドルと前記ブラシユニットの間を延びるステムを含み、前記駆動ユニットは、前記ステムを前記ハンドルに対して移動させるように構成される、請求項１０～１２のいずれか１項に記載の歯治療電気器具。
【請求項14】
前記歯治療システムは、作動流体、好ましくは、液体の作動流体を前記ユーザの口腔に配送するように構成される、請求項２～１３のいずれか１項に記載の歯治療電気器具。
【請求項15】
前記歯治療システムは、作動流体を前記ユーザの口腔に配送するノズルを含む、請求項１４に記載の歯治療電気器具。
【請求項16】
前記ノズルは、前記検出手段と一緒に前記ハンドルに対して移動するように構成される、請求項１５に記載の歯治療電気器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、治療電気器具に関する。治療電気器具は、好ましくは、手持ち式治療電気器具であり、好ましくは、表面治療電気器具である。本発明の好ましい実施形態では、治療電気器具は、歯治療電気器具である。好ましい実施形態では、治療電気器具は、流体をユーザの口腔に送出する流体送出システムを有する電気歯ブラシである。この流体は、練り歯磨きであってもよいし、改善された隣接歯間クリーニングのための流体であってもよい。変形例として、治療電気器具は、歯をブラッシングする毛やその他の要素を含んでいなくてもよいし、口専用の治療電気器具の形態をなしていてもよい。
【背景技術】
【0002】
電気歯ブラシは、一般的には、ハンドルに連結されたツールを含む。ツールは、ステムと、歯をブラッシングする毛を支持するブラシヘッドを含む。ブラシヘッドは、ステムに連結される静的な部分と、静的な部分に対して移動可能である少なくとも１つの移動可能な部分を含み、移動可能な部分は、それに取付けられている毛にブラシ運動を付与するために、例えば、往復運動、振動、枢動又は回転運動のうちの１つを行う。ステムは、駆動シャフトを収容し、駆動シャフトは、ハンドル内の伝達ユニットと結合される。伝達ユニットは、ハンドル内に収容されたバッテリによって駆動されるモータに連結される。駆動シャフト及び伝達ユニットは、モータの回転又は振動運動を、ブラシヘッドの静的な部分に対するブラシヘッドの移動可能な部分の所望の運動に変換する。
【0003】
隣接歯間クリーニングのための作動流体の噴流を発生させる流体送出システムを電気歯ブラシに組込むことが知られている。例えば、特許文献１は、ハンドル、ブラシヘッド、及びハンドルとブラシヘッドの間を延びるステムを有する歯ブラシを記載している。ブラシヘッドは、作動流体をユーザの口腔に送出するノズルと、ユーザの歯をブラッシングするためにノズルに対して移動するブラシユニットを含む。治療電気器具をユーザの歯に沿って移動させるとき、ノズルは、ハンドルに対して移動可能である。歯ブラシは、異なる２つのモードのうちの選択された１つで作動可能である。第１のモードでは、ユーザは、ボタンを押下げて、作動流体をノズルから送出させるように作動させる。第２のモードでは、コントローラは、センサから受信した信号に応じて、作動流体をノズルに自動的に送出させるように作動させる。センサは、歯ブラシのハンドル内に配置される。ステム内に配置されている枢動アームが、ノズルと、センサに隣接して配置されている磁石とを連結しており、ノズルがハンドルに対して移動して、例えば、ユーザの歯の間の隙間の中に又はその外に移動するとき、センサに対して移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】国際公開第２０１６／１８５１５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
第１の側面では、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、ハンドルと、治療要素をユーザの口腔に送出する歯治療システムと、移動手段と、を含み、歯治療システムは、信号を口腔に向かって送信し且つ口腔から戻ってくる信号を受信する検出手段と、ユーザの口腔の治療を行わせるコントローラを含み、移動手段は、検出手段をハンドルに対して移動させる。
【0006】
特許文献１に記載されている歯治療電気器具と異なり、口腔から検出手段に戻ってくる信号に応じて、ユーザの口腔の治療を行わせる。例えば、検出手段が音響信号を口腔に送信するように構成されている場合、戻ってくる信号は、口腔から反射して戻る音響信号である。他の例として、検出手段が光信号を口腔に送信するように構成されている場合、戻ってくる信号は、口腔から反射して戻る光信号であってもよいし、口腔によって放射された光信号であってもよい。例えば、送信された信号の波長に応じて、送信された信号によって励起したプラークの蛍光により、信号が検出手段に戻ってくることがある。戻ってくる信号の波長及び／又は強度はまた、ユーザの隣接した歯の間の隙間内への信号の送信を示すことができる。戻ってくる信号に応じて、コントローラは、口腔の治療を行わせ、例えば、歯間領域内への流体の放出によって、歯間に位置する物体を除去し、又は、プラークをユーザの歯から除去する。
【0007】
口腔の治療の間、検出手段は、ハンドルに対して移動させられる。検出手段は、ハンドルに対して任意所望の形状の経路に沿って移動させられる。例えば、検出手段は、弧状経路やＳ字経路等の湾曲した経路又は円形経路等の閉鎖ループ経路に沿って、ハンドルに対して移動させられる。これにより、口腔に対する歯治療電気器具の所定の位置のところで、送信された信号が入射する口腔の領域の寸法を、検出手段がハンドルに対して静止している構成よりも増大させることを可能にする。好ましい実施形態では、移動手段は、検出手段をハンドルに対して、好ましくは、湾曲経路に沿って、更に好ましくは、弧状経路に沿って往復動させるように構成される。移動手段は、好ましくは、検出手段をハンドルに対して、ハンドルの長手方向軸線に対して実質的に垂直に配置された経路に沿って移動させるように構成される。好ましい実施形態では、検出手段は、ハンドルの長手方向軸線の周りに１０～３０度の角度で、好ましくは、２００～３００Ｈｚの範囲の周波数で、往復で走査される。
【0008】
歯治療電気器具は、ユーザの口腔状態を治療するための電気器具の形態を有するのがよい。例えば、歯治療電気器具は、ユーザの歯の間の隙間をクリーニングする専用の隣接歯間クリーニング電気器具の形態であってもよい。治療システムは、作動流体をユーザの口腔に送出するための流体送出システムを含むのがよい。口腔から戻ってくる信号に応じて、コントローラは、口腔への作動流体の送出を行わせ、ユーザの歯の間の隙間の中に位置する物体を押出す。ハンドルに対する検出手段の移動は、かかる隙間を検出することを、流体送出システムが作動流体を隙間に送出するための最適な位置に配置される前に可能にする。これにより、コントーラによって、例えば流体を流体リザーバからポンプの流体チャンバに引くことによって、流体送出システムを「準備」することを可能にし、隙間が検出されて、流体送出システムが作動流体を送出するのに最適であるように位置決めされたときには、流体送出システムは、作動流体を隙間に送出する用意が整っている。これにより、更なる隙間が検出されずに歯治療電気器具のスイッチをオフにする場合、流体送出システムが準備位置に保持される時間長さを、作動流体がポンプの流体チャンバから放出された直後に流体送出システムが準備されて流体送出システムが準備位置に留まる構成よりも短くする。
【0009】
この場合、移動手段は、作動流体を口腔に送出するために、検出手段をノズルに対して移動させるように構成される。ノズルは、好ましくは、ノズルの先端部に位置する流体出口を通るノズル軸線に沿って延びる。ノズル軸線は、ハンドルの長手方向軸線に対して略直交するように整列されるのがよい。移動手段は、ノズルに対する検出手段の移動を駆動する駆動機構を含む。駆動機構は、好ましくは、検出手段に結合された伝達ユニットと、検出手段をノズルに対して移動させるように伝達ユニットを駆動する駆動ユニットを含む。駆動ユニットは、好ましくは、ハンドル内に配置され、好ましくは、モータを含む。伝達ユニットは、モータと検出手段の間を延びる駆動シャフトを含む。駆動シャフトは、ハンドルと検出手段の間を延びるステムの中に収容され、ステムは、ハンドルに取外し可能に連結されるクリーニングツールの一部を構成する。ノズルは、検出手段がノズルに対して移動するように、ステムに取付けられるのがよい。
【0010】
変形例として、歯治療電気器具は、隣接歯間隙間内への作動流体の放出による改良された隣接歯間クリーニングの追加の機能を有する歯ブラシの形態をなす。歯治療電気器具が歯ブラシの形態をなす場合、クリーニングツール又はステムは、好ましくは、複数の毛を含む。毛は、好ましくは、ノズルの周りに配列され、ノズルの周りに周方向に配列されるのがよい。複数の毛は、ハンドルに対して移動可能ではないクリーニングツールの静止部分に取付けられるのがよい。変形例として又は追加として、複数の毛は、ハンドルに対して移動可能であるクリーニングツールの移動可能な部分に取付けられてもよい。
【0011】
好ましい実施形態では、歯治療電気器具は、ブラシユニットを含み、ブラシユニットは、毛支持部と、毛支持部に取付けられた複数の毛を含み、毛支持部は、ハンドルに対して移動可能である。毛支持部は、好ましくは、クリーニングツールのステムに取付けられる。歯治療電気器具は、ハンドルに対する毛支持部の移動を駆動する駆動機構を含む。駆動機構は、好ましくは、毛支持部に連結された伝達ユニットと、毛支持部をハンドルに対して移動させるために伝達ユニットを駆動する駆動ユニットを含む。駆動ユニットは、好ましくは、ハンドル内に配置される。
【0012】
駆動機構は、好ましくは、ハンドルに対する検出手段の移動を駆動するように構成される。検出手段は、好ましくは、毛支持部と一緒にハンドルに対して移動するように構成される。検出手段は、ハンドルに対して、毛支持部と同じ移動パターンで移動するように構成されてもよいし、毛支持部と異なる移動パターンで移動するように構成されてもよい。例えば、検出手段と毛支持部は両方とも、ハンドルに対して走査移動で往復動するように構成される。検出手段は、毛支持部から間をあけていてもよいし、毛支持部に取付けられていてもよい。例えば、駆動機構は、ステムをハンドルに対して移動させるように構成され、それにより、ブラシユニットと検出手段を両方とも、ハンドルに対して同時に移動させる。
【0013】
ノズルは、好ましくは、検出手段と一緒にハンドルに対して移動するように構成される。例えば、検出手段とノズルは両方とも毛支持部に取付けられ、それにより、駆動機構は、毛支持部、ノズル、及び検出手段をハンドルに対して同時に移動させる。
【0014】
検出手段は、光信号又はオーディオ信号を口腔に向かって送信するように構成されるのがよい。例えば、検出手段は、少なくとも１つの音響トランシーバ又は少なくとも１つの光トランシーバを含む。他の例では、検出手段は、口腔を照明するための１又は２以上のＬＥＤ等の光送信機と、口腔から戻ってくる光を受入れて口腔の画像を取得するためのカメラを含む。
【0015】
検出手段は、好ましくは、ノズルに近接するように配列され、それにより、信号が送信される口腔の領域は、治療システムによって引続いて治療される領域と実質的に同じである。検出手段及びノズルは、クリーニングツール上に並んで位置決めされるのがよい。変形例として、検出手段は、ノズル軸線の周りに少なくても部分的に延びるように配列されてもよい。他の変形例として、検出手段は、ノズルの直ぐ後ろに配列されてもよく、それにより、検出手段によって送信されて検出手段に戻ってくる信号は、ノズルのボアの中を通る。更なる変形例として、検出手段は、ノズル軸線の周りを少なくとも部分的に延びてもよい。例えば、検出手段は、Ｃ字形状又は馬蹄形状を有し、センサ又はトランシーバは、ノズル軸線の周りに部分的に延びる。他の例として、検出手段は、ノズル軸線を包囲するトランシーバを含んでいてもよい。
【0016】
第２の側面では、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、作動流体を貯蔵するための流体リザーバと、作動流体を流体リザーバから受入れる流体送出システムを含み、流体送出システムは、作動流体をユーザの口腔に送出するためのノズルと、信号を口腔に向かって送信し且つ口腔から信号を受信する検出手段と、受信した信号に応じて作動流体の送出を行わせるコントローラを含み、検出手段は、ノズル軸線を包囲する。
【0017】
移動手段は、好ましくは、検出手段を少なくとも１つの基準位置に向かって移動させ及びそこから遠ざけるように構成される。例えば、検出手段は、湾曲した経路に沿って往復で走査され、基準位置は、かかる湾曲した経路の中心に位置する。変形例として又は追加として、基準位置は、かかる中心と湾曲した経路の終端の中間に配置されてもよい。
【0018】
コントローラは、好ましくは、検出手段が基準位置にあるときに検出手段から受信した信号をサンプリングして、サンプリングした信号に応じてユーザの口腔の治療を行わせるように構成される。このことは、コントローラによる信号処理を減少させると共に、検出手段と一緒に移動するノズルにおいて、ノズルが治療のために最適に位置決めされたときに口腔の治療が起こることを確保する。例えば、基準位置が、検出手段がハンドルに対して移動する経路の中心に位置する場合、口腔の治療は、ノズルが中心位置に向かって移動し又はそこから遠ざかるときに行われる。
【0019】
第３の側面では、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、ハンドルと、治療要素をユーザの口腔へ送出する歯治療システムと、移動手段を含み、歯治療システムは、信号を口腔に向かって送信して口腔から戻ってくる信号を受信する検出手段と、ユーザの口腔の治療を行わせるためのコントローラを含み、移動手段は、検出手段をハンドルに対して少なくとも１つの基準位置に向かって移動させ又はそれから遠ざけ、コントローラは、検出手段が基準位置にあるときに検出手段から受信した信号をサンプリングして、サンプリングした信号に応じてユーザの口腔の治療を行わせるように構成される。
【0020】
移動手段は、好ましくは、検出手段をハンドルに対して振動周波数Ｆで振動させるように構成される。検出手段の移動経路に沿う基準位置の数及び場所に応じて、コントローラは、口腔から戻ってくる信号を、同じ周波数Ｆでサンプリングしてもよいし、周波数ｎＦ（ｎは１よりも大きい整数）でサンプリングしてもよいし、周波数ｎＦ／ｍ（ｍは整数であり、好ましくは、１６以下）でサンプリングしてもよいように構成される。例えば、ｍは、２、４、６、８、１２又は１６の値をとる。
【0021】
検出手段は、コントローラが口腔から戻ってくる信号をサンプリングする周波数と同じ周波数で、信号を口腔に向かって送信するように構成されるのがよい。このことは、検出手段がカメラを有する場合に特に有益であり、口腔に向かって送信した光信号をバルス化又はストロボ化することによって、カメラによって取得される画像の鮮明さが、光信号が口腔に連続的に送信される状況よりも改善されることが分かった。
【0022】
光キャビティに向かうパルス信号の送信を、コントローラが受信する信号の周期的なサンプリングと別に行うことができ、したがって、第４の側面では、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、ユーザの口腔の治療を行わせる歯治療システムを含み、歯治療システムは、パルス信号を口腔に向かって送信して口腔から戻ってくる信号を受信する検出手段と、検出手段から受信した信号に応じてユーザの口腔の治療を行わせるためのコントローラを含む。
【0023】
歯治療電気器具は、検出手段を歯治療電気器具のハンドルに対して移動させるための移動手段を含む。移動手段は、好ましくは、検出手段をハンドルに対して振動周波数Ｆで振動させるように構成される。検出手段は、好ましくは、パルス光信号を周波数ｎＦ（ｎは１よりも大きい整数）で送信してもよいし、周波数ｎＦ／ｍ（ｍは整数であり、好ましくは、１６以下）で送信してもよいように構成される。例えば、ｍは、２、４、６、８、１２又は１６の値をとる。
【0024】
コントローラは、好ましくは、歯治療電気器具のハンドル内に配置される。信号が検出手段からコントローラにワイヤレスで送信されてもよいけれども、信号が検出手段からコントローラに、歯治療電気器具内に位置する物理的な送信経路に沿って送信されることが好ましい。好ましくは、送信経路は、駆動機構の一部分に沿って延びる。これにより、歯治療電気器具の構成要素の数を最小にすることが可能である。
【0025】
第５の側面では、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、ハンドルと、クリーニングツールと、駆動機構と、ユーザの口腔を治療する歯治療システムを含み、クリーニングツールは、毛支持部と、毛支持部に取付けられた複数の毛を含み、駆動機構は、ハンドルに対する毛支持部の移動を駆動し、歯治療システムは、信号を口腔に向かって送信して口腔から戻ってくる信号を受信する検出手段と、受信した信号に応じて口腔の治療を行わせるコントローラを含み、検出手段からコントローラに送信される信号のための送信経路が、駆動機構の一部分に沿って延びる。
【0026】
上述したように、駆動機構は、好ましくは、ハンドル内に配置され、好ましくは、毛支持部に連結された伝達ユニットと、毛支持部をハンドルに対して移動させるために伝達ユニットを駆動するための駆動ユニットを含む。伝達ユニットは、好ましくは、シャフトの形態をなし、このシャフトは、モータによってハンドルに対して移動させられる。シャフトの振動周波数は、好ましくは、２００～３００Ｈｚの範囲内にある。モータは、好ましくは、シャフトの周りを延び、それにより、シャフトは、モータの励起時にハンドルに対して回転し又は振動する。クリーニングツールのステムは、シャフトに取付けられる。
【0027】
送信経路は、好ましくは、伝達ユニットに沿って延び、更に好ましくは、シャフトの外面に沿って延びる。例えば、信号をコントローラに搬送する導電性トラックがシャフトの外面に形成されるのがよい。導電性トラックは、好ましくは、ハンドル接点に接続され、ハンドル接点は、クリーニングツールをハンドルに取付けたときにクリーニングツール接点に係合する。ハンドル接点は、好ましくは、シャフトの端部の周りに延びる環状の接点である。クリーニングツールは、好ましくは、クリーニングツールをハンドルに連結させるためにシャフトの端部を受入れる凹部を含む。クリーニングツール接点は、好ましくは、凹部内に配置され、好ましくは、凹部の内周面から内方に突出し、クリーニングツールをハンドルに取付けたときにハンドル接点に係合する。配線、トラック又はその他の導電性部材が、クリーニングツール接点と検出手段の間に延び、信号を検出手段からクリーニングツール接点に搬送する。
【0028】
加えて、送信経路はまた、伝達機構の一部分に沿って延びるために、好ましくは、駆動ユニットの一部分に沿って延びる。駆動ユニットは、好ましくは、シャフトに係合する手段を含み、この係合手段は、好ましくは、信号をコントローラに向かって搬送するように構成される。駆動ユニットは、好ましくは、シャフトを平衡位置から遠ざけるように移動させ、更に好ましくは、回転させるように構成され、クリーニングツールをハンドルに対して係合手段の力に逆らうように移動させる。係合手段は、駆動ユニットの駆動力が除去されたときにシャフトを平衡位置に向かって押して戻すように構成される。係合手段は、好ましくは、バネ部材を含み、好ましい実施形態では、捩りバネを含む。配線、トラック、又はその他の導電性部材が、バネ部材とコントローラの間に延び、信号をバネ部材からコントローラに搬送する。
【0029】
上述したように、歯治療システムは、好ましくは、作動流体をユーザの口腔に送出するための流体送出システムを含む。流体送出システムは、好ましくは、流体リザーバとポンプを含み、コントローラは、作動流体を流体リザーバから引いて作動流体をノズルに向かって押出すようにポンプを作動させるように構成される。コントローラは、好ましくは、作動流体の噴流をノズルに向かって押出すようにポンプを作動させるように構成される。流体送出システムによって発生させる作動流体の噴流の各々の容積は、好ましくは、１ｍｌよりも少なく、更に好ましくは、０．５ｍｌよりも少ない。好ましい実施形態では、流体送出システムによって発生させる作動流体の噴流の容積は、０．１～０．４ｍｌの範囲内にある。流体送出システムは、好ましくは、作動流体の噴流をノズルに３～１０ｂａｒ（０．３～１ＭＰａ）の静圧で送出するように構成される。
【0030】
伝達ユニットは、好ましくは、流体送出システムの一部分を構成する。シャフトは、好ましくは、流体送出システムの一部分を構成するボアを含む。
【0031】
歯治療電気器具は、好ましくは、ユーザインタフェースを含み、ユーザインタフェースは、治療処理の開始前にユーザが歯治療電気器具の作動モードを選択することを可能にする。この実施形態では、ユーザインタフェースは、歯治療電気器具のハンドルに配置され、好ましくは、少なくとも１つのユーザが操作可能なスイッチ又はボタンを含む。ユーザインタフェースは、選択された作動モードについての情報を表示するためにハンドルに配置されたディスプレイを含むのがよい。変形例として、歯治療電気器具は、かかる情報を表示するディスプレイを有する遠隔装置にワイヤレスで接続されてもよい。遠隔装置は、専用ディスプレイ又は個人用装置の形態をなすのがよい。遠隔装置はまた、ユーザが歯治療電気器具の作動モードを選択することを可能にする接触感知式ディスプレイ等のユーザインタフェースを含んでいてもよい。
【0032】
好ましい実施形態では、歯治療電気器具は。第１の作動モードと第２の作動モードを有する。第１の作動モードでは、検出手段から受信した信号に応答して歯治療システムは口腔を治療せず、したがって、歯治療電気器具は、クリーニング処理中にハンドルに対して移動するブラシユニットを有する在来の電気歯ブラシとして使用される。第２の作動モードでは、検出手段から受信した信号に応答して歯治療システムは口腔を治療し、したがって、歯治療電気器具は、クリーニング処理中に自動的に行う隣接歯間クリーニング又はその他の口腔治療の追加の機能を有する電気歯ブラシとして使用される。第２の作動モードでは、クリーニング処理中にブラシユニットをハンドルに対して移動させ、選択的に第３の作動モードでは、クリーニング処理中、ブラシユニットは、静止したままであり、したがって、歯治療電気器具は、専用口腔治療電気器具として作動する。
【0033】
治療処理中、ユーザインタフェースは、好ましくは、現在選択されている作動モードから他の作動モードに一時的に切替えるようにユーザによって操作可能である。これにより、ユーザが作動モードの間を必要に応じて切替えることを可能にし、例えば、クリーニング処理のブラッシング段階を終了した後、例えば、隣接歯間クリーニングをクリーニング処理の治療段階の間に自動的に行うことを可能にする。作動モードを切替えることにより、ユーザが、クリーニング処理中に口腔治療を一時的に停止させたり、ブラッシング中に自動口腔治療を一時的に開始させたりすることを可能にする。
【0034】
第６の側面において、本発明は、歯治療電気器具を提供し、かかる歯治療電気器具は、ハンドルと、毛支持部と、毛支持部に取付けられた複数の毛と、毛支持部をハンドルに対して移動させる駆動機構と、ユーザの口腔を治療する歯治療システムと、ユーザインタフェースと、を有し、歯治療システムは、信号を口腔に向かって送信して口腔から反射された信号を受信する検出手段と、口腔の治療を行わせるコントローラを含み、ユーザインタフェースは、治療処理の前、歯治療電気器具を第１の作動モード及び第２の作動モードのうちの選択された一方を行うように操作可能であり、第１の作動モードの間、駆動機構は、毛支持部をハンドルに対して移動させ、第２の作動モードの間、コントローラは、受信した信号に応じて口腔の治療を行わせ、ユーザインタフェースは、治療処理中、選択された作動モードから他の作動モードに切替えるようにユーザによって操作可能である。
【0035】
ユーザインタフェースは、好ましくは、ハンドルに配置されたスイッチ又はボタンを含む。スイッチ又はボタンは、歯治療電気器具の作動モードを切替えるために、スライド可能であり又は押下げ可能である。したがって、スイッチ又はボタンは、歯治療電気器具が選択された作動モードに留まる第１の状態と、歯治療電気器具がコント―ラによって他の作動モードに配置される第２の状態を含む。スイッチ又はボタンは、好ましくは、第１の状態に向かって付勢される。歯治療電気器具は、好ましくは、スイッチ又はボタンが第２の状態に維持されている間、他のモードにセットされる。例えば、ユーザインタフェースがボタンを含み、ボタンがユーザによって押下げられている間、歯治療電気器具は他の作動モードにセットされる。いったんユーザがボタンを解放すると、歯治療電気器具は、選択された作動モードに戻される。スイッチ又はボタンは、好ましくは、ハンドルを把持している手の親指によって操作可能であるように位置決めされる。
【0036】
歯治療電気器具は、スイッチ又はボタンがユーザによって第２の状態にセットされたら直ぐに、他の作動モードにセットされるのがよい。好ましい実施形態では、スイッチ又はボタンが予め定められた期間よりも長い持続期間第２の状態にセットされると、歯治療電気器具は、他の作動モードにセットされる。この予め定められた期間は、好ましくは、０．５～２秒の範囲内にある。歯治療電気器具は、いったん他の作動モードにセットされたら、ユーザへの可聴又は可視の警告を発生させるように構成される。歯治療電気器具はまた、いったん選択された作動モードに戻ると、ユーザへの可聴又は可視の警告を発生させるように構成される。
【0037】
スイッチ又はボタンが、予め決められた期間よりも短い持続期間の間第２の状態にセットされる場合、コントローラは、好ましくは、単一の口腔の治療を行わせるように構成される。歯治療システムが作動流体を口腔に送出するように構成されている場合、コントローラは、作動流体の単一の噴出の送出を行わせるように構成されてもよいし、口腔への１回の一連の作動流体の噴流の送出を行わせるように構成されてもよい。
【0038】
本発明の第１の側面と関連する上述した特徴は、本発明の第２～第６の側面に適用可能であり、また、その逆も適用可能である。
【0039】
本発明の好ましい特徴を、添付図面を参照して例示としてのみこれから説明する。
【図面の簡単な説明】
【0040】
【図1a】歯クリーニング電気器具を前方から見た斜視図である。
【図2b】ブラシユニットのセンサ及びノズルを露出させるために毛の幾つかを省略した、ブラシユニットの斜視図である。
【図3】歯クリーニング電気器具の流体送出システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0041】
図１ａ及び図１ｂは、歯クリーニング電気器具１０の実施形態の外観図である。この実施形態では、歯クリーニング電気器具は、電気歯ブラシの形態である手持ち式電気器具の形態をなし、改善された隣接歯間クリーニングのために作動流体を小出しする一体式組立体を有する。
【0042】
歯クリーニング電気器具１０は、ハンドル１２と、クリーニングツール１４を有する。ハンドル１２は、好ましくはプラスチック材料で形成された外本体１６を有する。外本体１６は、全体的に円筒形の形状を有する。ハンドル１２は、ユーザインタフェースを含む。ユーザインタフェースは、ユーザが操作可能なボタン１８を含み、ボタン１８は、ハンドル１２の外本体１６を把持している手の親指で押下げ可能であるように、外本体１６に形成された孔の中に配置される。選択的には、ハンドル１２は、歯クリーニング電気器具の使用中にユーザに見えるように位置決めされたディスプレイを含んでいてもよい。歯クリーニング電気器具１０は、遠隔ディスプレイ、例えば、個人用装置又はモバイル電話のディスプレイに接続可能であり、それにより、後で詳細に説明するように、ユーザがボタン１８及び／又は遠隔ディスプレイを使用して、歯クリーニング電気器具１０の作動モード又はパラメータを選択することを可能にする。
【0043】
クリーニングツール１４は、ステム２０と、ヘッド２２を含む。ステム２０は、ヘッド２２をハンドル１２から遠ざける機能を有する細長い形状を有し、それにより、歯クリーニング電気器具１０のユーザ操作性を向上させる。この実施形態では、クリーニングツール１４のヘッド２２は、ブラシユニット２４を含み、ブラシユニット２４は、毛支持部２６と、毛支持部２６に取付けられた複数セットの毛２８を含む。この実施形態では、ブラシユニット２４は、ステム２０に剛性的に結合される。しかしながら、他の実施形態では、クリーニングツール１４は、ブラシユニット２４を含んでいなくてもよく、その場合、歯クリーニング電気器具は、例えばユーザの歯の間の隙間をクリーニングするための又はクリーニング又は美白流体をユーザの歯に送出するための、専用の隣接歯間クリーニング電気器具の形態をなしてもよい。
【0044】
図２ａ～図２ｃを参照すると、クリーニングツール１４はまた、作動流体を貯蔵する流体リザーバ３０と、歯クリーニング電気器具１０の使用中に作動流体をユーザの口腔内に送出するノズル３２を含む。作動流体は、好ましくは、液体の作動流体であり、この実施形態では、水である。流体リザーバ３２は、ハンドル１２の端部の周りを延びるように、ハンドル１２に取付けられる。ノズル３２は、クリーニングツール１４のヘッド２２に取付けられる。ブラシユニット２４を含むこの実施形態では、複数の毛２８は、ノズル３２の周りに少なくとも部分的に配置される。ノズル３２は、図２ｃに示すように、ハンドル１２の長手方向軸線Ｚと実質的に垂直であるノズル軸線Ａに沿って延びる。
【0045】
ノズル３２は、歯クリーニング電気器具１０の使用中に作動流体を流体リザーバ３０から受入れて作動流体の噴流をユーザの口腔に送出するための流体送出システム３４の一部を形成する。作動流体の各噴流は、好ましくは、１ｍｌよりも小さい容積、更に好ましくは、０．５ｍｌよりも小さい容量しか有しない。流体送出システム３４を図３に概略的に示す。外観において、ノズル３２の先端は、作動流体の噴流がユーザの口腔に送出される流体出口３６を含む。流体送出システム３４は、作動流体を流体リザーバ３０から受入れる流体入口３６を含む。この実施形態では、作動流体は、液体の作動流体であり、好ましくは、水である。流体入口３６は、ハンドル１２に位置決めされ、好ましくは、ハンドル１２の外本体１６の端部に位置決めされ、流体リザーバ３０がハンドル１２に連結されたときに流体リザーバ３０の流体ポートに接続されるように構成される。後で説明するように、クリーニングツール１４は、ハンドル１２から取外し可能であり、いったんクリーニングツール１４をハンドル１２から取外すと、流体リザーバ３０を補充のためにハンドル１２から引離すことができる。
【0046】
流体送出システム３４は、作動流体を流体リザーバ３０から流体入口３６を介して引いて作動流体の噴流をノズル３２に送出するためのポンプ組立体を含む。ポンプ組立体は、ハンドル１２の外本体１６内に配置され、容積式ポンプ３８と、容積式ポンプ３８を駆動する駆動部を含む。駆動部は、好ましくは、ポンプ用モータ４０を含む。電力をポンプ用モータ４０に供給するバッテリ４２も、ハンドル１２内に配置される。バッテリ４２は、好ましくは、再充電可能なバッテリである。
【0047】
第１の導管４４が、流体送出システム３４の流体入口３６をポンプ３８の流体入口４６に接続する。第１の一方向弁４８が、流体入口３６とポンプ３８の間に配置され、水がポンプ３８から流体リザーバ３０に戻ることを阻止する。第２の導管５０が、ポンプ３８の流体出口５２をノズル３２に接続する。第２の一方向弁５４が、ポンプ３８とノズル３２の間に配置され、水がポンプ３８に戻ることを阻止する。制御回路５６が、ポンプ用モータ４０の作動を制御し、ポンプ用モータ４０及び制御回路５６は、ポンプ３８を駆動する駆動部を構成する。バッテリ４２は、電力を制御回路５６に供給する。制御回路５６は、電力をポンプ用モータ４０に供給するモータコントローラを含む。
【0048】
制御回路５６は、ユーザがユーザインタフェースのボタン１８を押下げたときに発生させた信号を受信する。制御回路５６は、信号をディスプレイ又は個人用装置等の遠隔装置に送信してもよいし、信号をかかる遠隔装置から受信してもよい。この実施形態では、制御回路５６はまた、信号をセンサ６６に送信し、信号をセンサ６６から受信する。図２ｂ及び図２ｃを参照すると、センサ６６は、歯クリーニング電気器具１０のヘッド２２に取付けられ、好ましくは、ブラシユニット２４の毛支持部２６に取付けられる。この実施形態では、ノズル３２も、ブラシユニット２４の毛支持部２６に取付けられる。センサ６６は、ノズル３２に隣接して配置されるようにヘッド２２に位置決めされる。この実施形態では、センサ６６は、環状の形状を有し、ノズル軸線Ａの周りを延びるように、即ち、ノズル軸線Ａを包囲するように位置決めされ、好ましくは、ノズル３２の少なくとも一部分を包囲するように位置決めされる。
【0049】
センサ６６は、好ましくは、光トランシーバの形態をなし、又は、この実施形態のように、制御回路５６によって駆動される音響トランシーバの形態をなす。センサ６６は、好ましくは、圧電トランシーバであり、圧電トランシーバは、音響波、好ましくは、超音波の音響波をヘッド２２から発射して、例えば口腔による音響波の反射によってセンサ６６に戻ってくる音響波を受入れるように構成される。センサ６６が受信した信号は、制御回路５６に送信される。センサ６６から受信した信号の１又は２以上のパラメータ、例えば、信号の周波数及び／又は振幅に応じて、制御回路５６は、ポンプ組立体を作動させ、１又は２以上の作動流体の噴流を口腔に送出する。例えば、センサ６６が受信した信号の振幅、又は、センサ６６が受信した信号の振幅の時間変動は、ユーザの隣接した歯と歯の間の隙間内への音響信号の送信のしるしとなり得る。
【0050】
クリーニングツール１４は、ハンドル１２に取外し可能に結合されている。図４ａ～図６を参照すれば、ハンドル１２は、好ましくは差込み部６８の形態を有する雄コネクタを含み、雄コネクタは、好ましくはクリーニングツール１４のステム２０の凹部コネクタ７０の形態を有する相補的な雌コネクタに受入れられる。差込み部６８は、ハンドル１２の端部から外方に突出し、好ましくは、ハンドル１２の長手方向軸線Ｚと平行な方向に突出し、更に好ましくは、ハンドル１２の長手方向軸線Ｚと同一線上に突出する。
【0051】
歯クリーニング電気器具１０は、ステム２０、かくして、毛支持部２６をハンドル１２に対して移動させる駆動機構を含む。図４ａ～図７を参照すると、駆動機構は、伝達ユニットと、ステム２０をハンドル１２に対して移動させるように伝達ユニットを駆動する駆動ユニットを含む。駆動ユニットは、ハンドル１２の外本体１６の中に配置された駆動モータ７２を含む。制御回路５６は、電力を駆動モータ７２に供給するモータコントローラを含む。ボタン１８はまた、駆動モータ７２を作動させたり不作動にしたりするのに使用され、例えば、ボタン１８を所定の期間の間に所定の回数押下げることによって、クリーニング期間を開始させ、引き続いて停止させる。変形例として、駆動モータ７０を作動させたり不作動にしたりする別のボタン（図示せず）が設けられてもよい。
【0052】
伝達ユニットは、シャフト７４を含み、シャフト７４は、ハンドル１２に対して振動するように駆動ユニットによって駆動される。差込み部６８は、シャフト７４に連結され、好ましくは、シャフト７４と一体である。駆動ユニットは、好ましくは、シャフト７４を振動させるように構成され、それにより、シャフト７４は、ハンドル１２の長手方向軸線Ｚの周りに、好ましくは２００～３００Ｈｚの範囲の周波数で振動する。この実施形態では、駆動モータ７２は、シャフト７４を長手方向軸線の周りに且つ中心位置から角度αだけ遠ざけて回転させるように構成される。角度αは、好ましくは、５～１５度の範囲内にあり、この実施形態では、１０度である。駆動ユニットは更に、バネ部材７６を含み、バネ部材７６は、シャフト７４をその中心位置に戻すように駆動シャフト７４に係合する。バネ部材７６は、駆動シャフト７４の両側に配置された１対の捩りバネ７８、８０を含み、捩りバネ７８、８０は各々、駆動シャフト７４に係合する第１の端部と、支持リング８２に取付けられた第２の端部を含み、支持リング８２は、ハンドル１２に連結され、そうでなければ、ハンドル１２に対して固定位置に保持される。
【0053】
図８ａ～図８ｃを参照すると、ハンドル１２に対するシャフト７４の上記移動により、毛支持部２６、かくして、毛支持部２６に取付けられているノズル３２及びセンサ６６を、それぞれの湾曲した経路に沿って前後に移動させる。この実施形態では、ノズル３２及びセンサ６６は各々、ハンドル１２の長手方向軸線Ｚの周りを図８ａに示す第１の角度方向位置と図８ｃに示す第２の角度方向位置との間で移動させられ、第１の角度方向位置及び第２の角度方向位置は各々、図８ｂに示す中心基準位置から角度方向に角度αだけ角度方向に間隔をあけている。
【0054】
歯クリーニング電気器具１０の使用中、駆動信号が、制御回路５６からセンサ６６に送信され、センサ６６からの音響波の送信を行わせる。引き続いて口腔からの反射によって戻ってくる音響波を示すデータ信号が、センサ６６から制御回路５６に送信されて戻され、それに応じて、制御回路５６は、ノズル３２からの作動流体の送出を行わせる。制御回路５６は、ハンドル１２の外本体１６の中に配置され、センサ６６は、クリーニングツール１４の毛支持部２６上に配置される。この実施形態では、制御回路５６とセンサ６６の間で送信される信号のための送信経路は、駆動ユニットに沿って延びている。図６及び図７を参照すると、捩りバネ７８、８０の各々の第２の端部は、支持リング８２に形成されたそれぞれの回路接点８４、８６に連結される。電線（図示せず）が、回路接点８４、８６の各々から制御回路５６まで延びる。捩りバネ７８、８０の各々の第１の端部は、それぞれのシャフト７４に形成されたシャフト接点８８、９０に連結される。第１の絶縁スリーブ９２が、シャフト７４とシャフト接点８８、９０の間に配置され、シャフト接点８８、９０をシャフト７４から電気的に絶縁する。シャフト接点８８、９０の各々は、第１の絶縁スリーブ９２に沿って延びる導電性トラック９８、１００によって、それぞれのハンドル接点９４、９６に連結される。ハンドル接点９４、９６の各々は、差込み部６８上に配置される。第２の絶縁スリーブ１０２が、導電性トラック９８、１００の上に配置され、それにより、ハンドル１２の種々の異なる電気接点だけが、伝達経路に沿って露出される。クリーニングツール１４の凹部コネクタ７０は、クリーニングツール１４をハンドル１２に取付けたときにハンドル接点９４、９６に係合する１対のクリーニングツール接点を含む（一方を図６において１０４で示す）。クリーニングツール接点１０４の各々は、凹部コネクタ７０の内周面から内方に突出し、それぞれの電線によってセンサ６６に連結される。
【0055】
ポンプ３８をノズル３２に接続する第２の導管５０は、ハンドル１２内に配置された ハンドル導管部分と、クリーニングツール１４内に配置されたクリーニングツール導管部分を含む。ハンドル導管部分は、ポンプ３８の流体出口５２から、差込み部６８の端部に配置されたハンドル流体出口１０６まで延びる。ハンドル導管部分は、シャフト７４のボアによって定められる出口部分１０８を含む。クリーニングツール導管部分は、ステム２２のボア１１０の中をノズル３２まで延びる導管（図示せず）を含む。
【0056】
歯クリーニング電気器具１０を作動させるために、ユーザが、ボタン１８を押下げることによって、歯クリーニング電気器具１０のスイッチをオンにすると、制御回路５６は、ボタン１８の作動を検出する。歯クリーニング電気器具１０を使用して治療処理を開始する前、ユーザは、ボタン１８、遠隔ディスプレイ、又はボタン１８と遠隔ディスプレイの組合せを使用して、歯クリーニング電気器具１０の作動モードを選択することができる。この実施形態では、歯クリーニング電気器具１０は、第１の作動モードと第２の作動モードを有する。
【0057】
第１の作動モードでは、駆動機構は、毛支持部２６をハンドル１２に対して移動させる。このモードでは、制御回路５６は、センサ６６を駆動しないで、信号を口腔に送信し、したがって、センサ６６から受信した信号に基づいてユーザの口腔に作動流体を自動送出することはない。この第１の作動モードの間、ユーザは、ボタン１８を所定期間よりも短い間押下げることによって、ノズル３２からの作動流体の単一の噴流の送出を行わせることができる。かかる所定期間は、好ましくは、０．５～２秒の範囲であり、この実施形態では、１秒である。ボタン１８のこの押下げに応答して、制御回路５６は、ポンプ３８を作動させ、一定容積の水をポンプ３８の流体チャンバからノズル３２に押出し、一定容積の水を流体リザーバ３０から引くことによって流体チャンバを補充する。
【0058】
第２の作動モードでは、第１の作動モードの機能性に加えて、制御回路５６は、センサ６６を作動させて、音響信号を歯クリーニング電気器具１０のヘッド２２から遠ざかるように送信させ、かくして、使用の際、ユーザの口腔に向かって送信させる。口腔から反射して戻ってくる信号は、センサ６６によって検出され、受信した信号の強度を示すセンサ
６６から受信した信号に応答して、制御回路５６は、第１の作動モードの間にユーザがボタン１８を押下げたときと同じ仕方で、口腔の治療を流体送出システム３４によって作動させるように構成される。図８ａ～図８ｃに示すように、毛支持部２６が治療処理の間にハンドル１２に対して移動するとき、センサ６６の「視野」１２０は、ハンドル１２に対して移動する。かくして、図８ａに示す第１の角度方向位置から図８ｃに示す第２の角度方向位置までのセンサ６６の１回の「スイープ」の間、視野１２０は、ハンドル１２に対して２０度の角度だけ走査される。制御回路５６がセンサ６６から受取った信号をサンプリングするように定められた周波数に応じて、センサ６６から受取った信号は、歯間隙間に向かって移動する又はそれから遠ざかるクリーニングツール１４の指示を行うことができる。次いで、制御回路５６は、流体送出システム３４の作動のタイミングを定めることができ、その結果、流体送出システムによって送出される作動流体の噴流が、歯間隙間に入り、ゴミ又はその他の物体を歯間隙間から押出すことを最適化する。
６６から受信した信号に応答して、制御回路５６は、第１の作動モードの間にユーザがボタン１８を押下げたときと同じ仕方で、口腔の治療を流体送出システム３４によって作動させるように構成される。図８ａ～図８ｃに示すように、毛支持部２６が治療処理の間にハンドル１２に対して移動するとき、センサ６６の「視野」１２０は、ハンドル１２に対して移動する。かくして、図８ａに示す第１の角度方向位置から図８ｃに示す第２の角度方向位置までのセンサ６６の１回の「スイープ」の間、視野１２０は、ハンドル１２に対して２０度の角度だけ走査される。制御回路５６がセンサ６６から受取った信号をサンプリングするように定められた周波数に応じて、センサ６６から受取った信号は、歯間隙間に向かって移動する又はそれから遠ざかるクリーニングツール１４の指示を行うことができる。次いで、制御回路５６は、流体送出システム３４の作動のタイミングを定めることができ、その結果、流体送出システムによって送出される作動流体の噴流が、歯間隙間に入り、ゴミ又はその他の物体を歯間隙間から押出すことを最適化する。
【0059】
この実施形態では、制御回路５６は、センサ６６がハンドル１２に対して基準位置にあるときに、センサ６６から受信した信号をサンプリングし又は処理するように構成される。この実施形態では、基準位置は、第１の角度方向位置と第２の角度方向位置の中間に位置し、図８ｂに示されている。かくして、制御回路５６は、口腔を横切るセンサ６６の視野１２０の「走査」当たり１回、センサ６６から受信した信号をサンプリングする。しかしながら、より一般的には、センサ６６をハンドル１２に対して振動周波数Ｆで移動させる, 制御回路５６は、好ましくは、信号を周波数ｎＦ／１６でサンプリングするように構成され、ここで、ｎは、１よりも大きい整数であり、本実施形態では３２である。しかしながら、ハンドル１２に対するセンサ６６の移動経路に沿って配置された基準位置の数及びセンサ６６が基準位置にあるときに制御回路５６が信号をサンプリングするように構成されている周波数に応じて、ｎの値を３２よりも大きくしてもよいし、小さくしてもよい。
【0060】
制御回路５６が信号を特定の周波数でサンプリングするように構成されているとき、制御回路は更に、センサ６６を作動させて、信号を口腔に向かって、制御回路５６が信号をサンプリングする周波数と同じ周波数で送信するように構成されるのがよい。センサ６６が光トランシーバの形態である又はＬＥＤ等の光送信機とカメラ等の光受信機の組合せであれば、それにより、歯クリーニング電気器具１０を口腔に沿って移動させたときに「ストロボ」効果を発生させることができる。パルス光信号を口腔に向かって放射することによってパルス光信号を口腔からカメラに戻し、カメラによって取得した口腔の画像を、光信号を口腔に向かって連続的に送信するときよりも鮮明にすることができる。より鮮明な画像を発生させることは、制御回路５６が受信した信号又は画像に応じて、口腔の治療の正確性を向上させるのに有益である。
【0061】
制御回路５６は、水の噴流が１３０で指示されている図８ｄに示すように、センサ６６が基準位置にあるときに口腔の治療を行わせるように構成されてもよい。
【0062】
２つの作動モードのいずれの間も、ボタン１８は、現在選択されている作動モードから他の作動モードに一時的に切替えるように、ユーザによって操作可能である。この実施形態では、ボタン１８を予め決められた期間よりも長い持続期間押下げたとき、制御回路５６が、例えば第１の作動モードから第２の作動モードに、一時的に切替えるように構成される。いったんボタン１８をかかる期間押下げたら、 ボタン１８がユーザによって解放されるまで、制御回路５６は、歯クリーニング電気器具１０を第２の作動モードで作動させる。いったんボタン１８を解放すると、制御回路５６は、歯クリーニング電気器具１０の作動を第１の作動モードに戻す。歯クリーニング電気器具１０は第２の作動モードにあるけれども、ボタン１８を予め決められた期間よりも短い持続期間押下げると、制御回路５６は、第１の作動モードにおけるように、単一の口腔治療を行わせる。
【図1(a)】
【図1(b)】
【図2(a)】
【図2(b)】
【図2(c)】
【図3】
【図4(a)】
【図4(b)】
【図4(c)】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8(a)】
【図8(b)】
【図8(c)】
【図8(d)】