特許 7171472 ステアリングスイッチ装置及びステアリングスイッチシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-07

(45)【発行日】2022-11-15

(54)【発明の名称】ステアリングスイッチ装置及びステアリングスイッチシステム

(51)【国際特許分類】

   B60R 16/027 20060101AFI20221108BHJP

   B60R 16/02 20060101ALI20221108BHJP

   H01H 13/64 20060101ALI20221108BHJP

   B62D 1/06 20060101ALI20221108BHJP

【ＦＩ】

B60R16/027 T

B60R16/02 630L

H01H13/64

B62D1/06

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2019039185

(22)【出願日】2019-03-05

(65)【公開番号】P2020142574

(43)【公開日】2020-09-10

【審査請求日】2021-08-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000003551

【氏名又は名称】株式会社東海理化電機製作所

(74)【代理人】

【識別番号】110002583

【氏名又は名称】弁理士法人平田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】水野 伸太郎

【審査官】久保田 信也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－０５８２９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６０－０９２９４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３１７５３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１５３０４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ １６／０２７

Ｂ６０Ｒ １６／０２

Ｈ０１Ｈ １３／６４

Ｂ６０Ｒ １／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両のステアリングのスポーク部の表面側に配置され、前記車両の操作対象装置の機能を切り替えて表示するディスプレイと、
操作を受け付ける入力部と、
前記スポーク部の上面及び下面の少なくとも一方、又は裏面に配置され、前記ディスプレイの表面の法線方向と交差する方向の操作に基づいて前記ディスプレイに表示された前記機能を切り替える操作ノブを有する切替スイッチと、
前記入力部が受け付けた操作に基づいて前記ディスプレイに表示された前記機能を実行させ、また前記切替スイッチになされた操作に基づいて前記ディスプレイに表示される前記機能を切り替える制御部と、
を備えたステアリングスイッチ装置。

【請求項2】

前記切替スイッチは、前記操作ノブが前記スポーク部の前記裏面に配置され、
前記操作ノブは、ユーザが把持するリング部よりも前記スポーク部が連結された基部側に回転軸を有し、前記交差する方向の操作によって前記回転軸を中心に回転して前記ディスプレイに表示される前記機能を切り替える、
請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項3】

前記操作ノブは、前記回転軸の上方に配置され、前記機能の切り替えを示す表示が前記ステアリングの前記表面側から視認可能となる表示部を有する、
請求項２に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項4】

前記操作ノブは、前記スポーク部の前記上面及び前記下面の少なくとも一方に配置され、なされたプッシュ操作に基づいて前記ディスプレイに表示される前記機能を切り替える、
請求項１に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項5】

前記ディスプレイは、複数の機能を表示する、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項6】

前記入力部は、前記ディスプレイに表示された機能を選択する際になされたタッチ操作を検出するタッチ検出部を有する、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項7】

前記入力部は、前記ディスプレイになされたプッシュ操作を検出するプッシュ検出部を有する、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項8】

前記ディスプレイ、前記入力部及び前記切替スイッチが前記ステアリングの左右に配置された、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のステアリングスイッチ装置。

【請求項9】

請求項１乃至８のいずれか１項に記載のステアリングスイッチ装置と、
前記ステアリングスイッチ装置の前記ディスプレイに関連した表示を行う表示装置と、
を備えたステアリングスイッチシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ステアリングスイッチ装置及びステアリングスイッチシステムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来の技術として、透光性のあるシートに波長の異なる第１光源の光と第２光源の光を切り換えて投光させ、第１表示と第２表示を行わせる可変表示構造を備えたスイッチが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

【0003】

このスイッチは、タクタイルスイッチを有し、どちらの表示状態において、タクタイルスイッチに入力があったかを判断し、２つの操作入力として使用することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－２５７９３８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし従来のスイッチには、３つ以上の操作入力を切り替えること、つまり３つ以上の機能を割り付けることが困難であり、より多くの機能を割り付けるためには、複数のスイッチを配置しなければならない。従ってユーザは、複数のスイッチから所望のスイッチを探すことになり、認知しなければならない範囲が広くなって操作性が低下する問題がある。

【0006】

従って本発明の目的は、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することができるステアリングスイッチ装置及びステアリングスイッチシステムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、車両のステアリングの表面側に配置され、機能を切り替えて表示するディスプレイと、操作を受け付ける入力部と、入力部が受け付けた操作に基づいてディスプレイに表示された機能を実行させる制御部と、を備えたステアリングスイッチ装置を提供する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１（ａ）は、第１の実施形態に係るステアリングスイッチ装置が搭載された車両内部の一例を示す概略図であり、図１（ｂ）は、ステアリングスイッチ装置のブロック図の一例である。

【図2】図２（ａ）は、第１の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の操作によって制御可能な機能を表示するメータディスプレイの一例を示す概略図であり、図２（ｂ）は、ステアリングスイッチ装置のタッチパッドが配置されたステアリングの一例を示す概略図である。

【図3】図３（ａ）は、第１の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置のタッチパッドの一例を示す概略図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ－Ａ線で切断した断面を矢印方向から見た断面図の一例であり、図３（ｃ）は、機能の切り替えの一例を説明するための概略図である。

【図4】図４は、第１の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の動作の一例を示すフローチャートである。

【図5】図５（ａ）は、第２の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の切替スイッチの操作の一例を示す概略図であり、図５（ｂ）は、ステアリングの裏面側に配置された切替スイッチの一例を示す概略図である。

【図6】図６（ａ）は、第２の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の操作方向について説明するための図５（ａ）のＢ－Ｂ線で切断した断面を矢印方向から見た断面図の一例であり、図６（ｂ）は、ステアリングスイッチ装置のブロック図の一例である。

【図7】図７（ａ）は、第２の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の機能の切り替えに基づくディスプレイの表示の遷移の一例を示す概略図であり、図７（ｂ）は、変形例に係る切替スイッチの一例を示す要部断面図である。

【図8】図８は、第２の実施の形態に係るステアリングスイッチ装置の動作の一例を示すフローチャートである。

【図9】図９は、第３の実施の形態に係るステアリングスイッチシステムのブロック図の一例である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（実施の形態の要約）
実施の形態に係るステアリングスイッチ装置は、車両のステアリングの表面側に配置され、機能を切り替えて表示するディスプレイと、操作を受け付ける入力部と、入力部が受け付けた操作に基づいてディスプレイに表示された機能を実行させる制御部と、を備えて概略構成されている。

【0011】

このステアリングスイッチ装置は、ディスプレイに表示される機能を切り替えることにより、入力部が受け付ける機能を切り替えることができるので、機能に応じて複数のスイッチを配置する場合と比べて、ユーザが認知しなければならない範囲がディスプレイの範囲となり、機能が切り替わっても操作性の低下を抑制することができる。従ってステアリングスイッチ装置は、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することができる。

【0012】

[第１の実施の形態]
（ステアリングスイッチ装置１の概要）
図１（ａ）は、車両内部の一例を示す概略図であり、図１（ｂ）は、ステアリングスイッチ装置のブロック図の一例である。図２（ａ）は、メータディスプレイの表示画面の一例を示す概略図であり、図２（ｂ）は、ステアリングの一例を示す概略図である。図３（ａ）は、タッチパッドの一例を示す概略図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ－Ａ線で切断したタッチパッドの断面図の一例であり、図３（ｃ）は、機能の切り替えの一例を説明するための概略図である。

【0013】

なお以下に記載する実施の形態に係る各図において、図形間の比率は、実際の比率とは異なる場合がある。また図１（ｂ）、後述する図６（ｂ）及び図９では、主な信号や情報の流れを矢印で示している。

【0014】

本実施の形態のステアリングスイッチ装置１は、例えば、図１（ａ）に示すように、車両８のステアリング８５に搭載されている。ユーザは、ステアリング８５を把持した状態でステアリングスイッチ装置１を操作することができる。このステアリングスイッチ装置１は、例えば、車両８の車載装置である操作対象装置８９を操作するように構成されている。この操作対象装置８９とは、一例として、空調装置、音楽及び映像再生装置、ナビゲーション装置、車間距離を保つ機能や衝突を回避する機能などの車両８に関する各種設定を行うことができる車両制御装置などである。

【0015】

車両８は、一例として、図１（ａ）に示すように、メータパネル８３に配置されたメータディスプレイ８４、センターコンソール８１ｂに配置されたメインディスプレイ８６、インストルメントパネル８１ｃに配置され、フロントガラス８８の投影領域８７０に表示対象を投影するヘッドアップディスプレイ８７、及びフロントガラス８８に配置されたルームミラーモニタ８８０などの表示装置を備えている。

【0016】

ステアリングスイッチ装置１は、これらのうち、少なくとも１つの表示装置に階層式のＧＵＩ（graphical user interface）を表示させるように構成されている。本実施の形態のステアリングスイッチ装置１は、例えば、図２（ａ）に示すように、メータディスプレイ８４にＧＵＩを表示させるように構成されている。このＧＵＩには、ステアリングスイッチ装置１によって制御可能な機能や設定値が画像として表示される。

【0017】

ステアリングスイッチ装置１は、例えば、図１（ｂ）に示すように、車両８のステアリング８５の表面側に配置され、機能を切り替えて表示するディスプレイ４と、操作を受け付ける入力部と、入力部が受け付けた操作に基づいてディスプレイ４に表示された機能を実行させる制御部７と、を備えて概略構成されている。このディスプレイ４には、上述の階層式ＧＵＩが表示される。

【0018】

本実施の形態の入力部は、ディスプレイ４に表示された機能を選択する際になされたタッチ操作を検出するタッチ検出部としてのタッチパネル３を有している。

【0019】

さらに本実施の形態の入力部は、ディスプレイ４になされたプッシュ操作を検出するプッシュ検出部としてのスイッチ５を有している。

【0020】

つまり入力部は、タッチパネル３及びスイッチ５を備えて構成されている。なお入力部は、タッチパネル３及びスイッチ５の組み合わせに限定されず、例えば、いずれか一方のみでも良いし、カメラを用いたものや、複数のスイッチを並べたものなどであっても良い。

【0021】

本実施の形態のステアリングスイッチ装置１は、例えば、図２（ｂ）に示すように、ステアリング８５の左右にタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂを備えている。このタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂは、それぞれがタッチパネル３、ディスプレイ４及びスイッチ５を備えて概略構成されている。このタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂは、異なる機能が割り付けられている。

【0022】

タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂは、例えば、図２（ｂ）に示すように、ステアリング８５の左右のスポーク部（スポーク部８５１及びスポーク部８５２）に配置されている。このスポーク部８５１及びスポーク部８５２は、警報機やエアバッグなどが配置された基部８５０と、ユーザが把持するリング部８５３と、を連結するものである。またスポーク部８５１及びスポーク部８５２は、例えば、図２（ｂ）に示すように、車両８が直進する状態のステアリング位置において略水平に伸びて基部８５０とリング部８５３とを連結している。

【0023】

上述のステアリング８５の表面とは、例えば、図２（ｂ）に示すように、ユーザと対向する表面、つまりスポーク部８５１の表面８５１ａ、及びスポーク部８５２の表面８５２ａである。

【0024】

タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂは、ユーザがリング部８５３とスポーク部８５１及びスポーク部８５２との連結部分周辺を把持した状態で操作可能となっている。図２（ａ）は、両手（左手９ａ及び右手９ｂ）でステアリング８５のリング部８５３を把持すると共に、左手９ａの親指（操作指９０）によってタッチパッド２ａを操作している状態を示している。なおステアリングスイッチ装置１は、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂのいずれか一方を備える構成であっても良い。

【0025】

タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂに割り付けられた機能は、例えば、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、メータディスプレイ８４に表示されると共に、それぞれのディスプレイ４に表示される。

【0026】

（タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂの構成）
タッチパッド２ａは、一例として、図３（ａ）に示すように、四隅が丸みを帯びた矩形状を有している。またタッチパッド２ａは、本体３０の周囲にリブ３１が設けられている。なおタッチパッド２ｂは、タッチパッド２ａと同形状となっている。またタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂの形状は、これに限定されない。以下では、主にタッチパッド２ａについて説明する。

【0027】

タッチパネル３は、操作面３００に対するタッチ操作を検出するように構成されている。タッチパネル３は、例えば、抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルを用いることが可能である。本実施の形態のタッチパネル３は、一例として、ディスプレイ４の表示を透過させると共にタッチパネル３になされたプッシュ操作をスイッチ５によって検出することから透明電極を有する静電容量方式のタッチパネルを用いている。

【0028】

タッチパッド２ａは、例えば、図３（ｃ）に示すように、主に５つの場所（アイコン４０、上アイコン４３～右アイコン４６：上下左右中央）に対するタッチ操作を検出するように構成されている。従ってタッチパネル３は、この５つの場所に透明電極が配置されている。なおタッチパネル３は、複数の駆動電極及び複数の検出電極が絶縁を保ちながら交互に配置され、交差する位置における静電容量を検出するものであっても良い。またタッチパネル３の透明電極の数は、仕様に応じて任意である。

【0029】

そして透明電極は、例えば、ガラスやポリカーボネートなどの透過率が高い部材に取り付けられている。本実施の形態のタッチパネル３は、一例として、ディスプレイ４の表示を透過させると共に操作面３００に対してプッシュ操作がなされるので、プッシュ操作によって撓み難い、硬質で透過率が高いガラスを用いて構成されている。

【0030】

タッチパネル３は、複数の透明電極ごとの静電容量の情報を検出情報として制御部７に出力する。なおタッチパッド２ａのタッチパネル３は、検出情報Ｓ_１を制御部７に出力する。またタッチパッド２ｂのタッチパネル３は、検出情報Ｓ_４を制御部７に出力する。制御部７は、取得した検出情報Ｓ_１及び検出情報Ｓ_４に基づく静電容量と後述する静電しきい値７１０とを比較し、静電しきい値７１０以上の静電容量が検出された透明電極にタッチ操作がなされたと判定する。

【0031】

このタッチパネル３は、例えば、図３（ｂ）に示すように、開口１１から操作面３００が露出するように筐体１０に取り付けられている。この筐体１０は、例えば、上面が開口１１となった箱形状を有している。開口１１は、例えば、図３（ｂ）に示すように、筐体１０の上部の内側面１２から内側に向かって突出する突出部１３によって形成されている。この突出部１３の下面１３０は、タッチパネル３のリブ３１の上面３１０と対向している。

【0032】

タッチパネル３は、例えば、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、裏面３０１と筐体１０の底面１４との間に、スイッチ５と第１の弾性体１５～第４の弾性体１８とが配置されている。このスイッチ５と第１の弾性体１５～第４の弾性体１８とは、タッチパネル３に弾性力を付加し、タッチパネル３のリブ３１の上面３１０を筐体１０の突出部１３の下面１３０に押し付けている。このリブ３１と突出部１３との接触によって、タッチパネル３は、筐体１０から抜けないようになっている。

【0033】

（ディスプレイ４の構成）
ディスプレイ４は、例えば、図３（ｂ）に示すように、タッチパネル３の裏面３０１に取り付けられている。このディスプレイ４は、例えば、ＬＥＤ（Light-Emitting Diode）ディスプレイや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイである。本実施の形態のディスプレイ４は、有機ＥＬディスプレイである。

【0034】

ディスプレイ４は、複数の機能を表示する。例えば、図３（ｃ）には、アイコン４０～アイコン４２として複数の機能が表示されている。この図３（ｃ）は、ステアリング８５の左側のタッチパッド２ａに表示されるアイコンなどの一例を示している。このディスプレイ４には、一例として、７つのアイコン（アイコン４０～右アイコン４６）が表示されている。なおディスプレイ４は、１つの機能を表示する構成でも良い。この場合、ステアリングスイッチ装置１は、表示させる機能を切り替えることで、複数の機能の操作を可能とする。

【0035】

アイコン４０は、現在選択されている機能である。このアイコン４０は、例えば、先行車との適切な車間距離を保つ機能を示している。ユーザが車間距離を設定する場合、例えば、図３（ｃ）に示すように、車間距離を空ける際には上アイコン４３に対してタッチ操作を行って上から下にアイコンをスクロールさせてアイコン４３ａを表示させる。また車間距離を詰める際には、下アイコン４４に対してタッチ操作を行って下から上にアイコンをスクロールさせてアイコン４４ａを表示させる。そしてユーザは、表示されたアイコンが所望の機能のアイコンである場合、中央に表示された当該アイコンに対してプッシュ操作を行って選択を決定する。

【0036】

現在選択されているアイコン４０の左右に表示されたアイコン４１及びアイコン４２は、アイコン４０の機能から切り替え可能な機能を示している。このアイコン４１は、例えば、アクセルペダルを踏まなくても設定された速度で走行するモード、先行車の車速変化に応じて加速、減速、停止を行うモードなどを有する機能を示している。またアイコン４２は、例えば、車線や走路から逸脱する可能性がある場合に報知する機能を示している。

【0037】

ユーザが左アイコン４５に対してタッチ操作を行った場合、ディスプレイ４に表示されたアイコンが左から右にスクロールされ、表示されていた機能と異なる機能が割り当てられたアイコン４５ａが表示される。このアイコン４５ａは、例えば、衝突の可能性が高いと判定した場合、衝突回避操作を補助する機能を示している。

【0038】

またユーザが右アイコン４６に対してタッチ操作を行った場合、ディスプレイ４に表示されたアイコンが右から左にスクロールされ、表示されていた機能と異なる機能が割り当てられたアイコン４６ａが表示される。このアイコン４６ａは、例えば、車両８の旋回時における姿勢を安定させる機能を示している。

【0039】

これらのアイコン（アイコン４０～アイコン４２、アイコン４３ａ～アイコン４６ａ）が上アイコン４３及び下アイコン４４の間に表示された場合、ユーザは、上アイコン４３又は下アイコン４４に対してタッチ操作を行ってスクロールさせることで、機能の設定などを行うことができる。

【0040】

またタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂのディスプレイ４に表示された画像は、例えば、図２（ａ）に示すように、メータディスプレイ８４に左画像８４１及び右画像８４２として表示される。ユーザは、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂに視線を移動させなくても前方のメータディスプレイ８４を見ることでステアリングスイッチ装置１を操作することが可能となる。なおメータディスプレイ８４などの表示装置に表示される左画像８４１及び右画像８４２は、ディスプレイ４に表示された画像と相似な画像に限定されず、例えば、より詳細な情報を画像として表示させても良いし、簡易的な情報を画像として表示させても良い。

【0041】

右側のタッチパッド２ｂのディスプレイ４は、一例として、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、音楽の曲目（曲目Ａ～曲目Ｃ）を選択する機能が表示されている。このタッチパッド２ｂのタッチパネル３は、タッチパッド２ａのタッチパネル３と同様に位置に透明電極が配置され、上下左右中央に対するタッチ操作を検出するように構成されている。

【0042】

ディスプレイ４は、制御部７から出力される表示制御信号に基づいて表示を行う。この表示制御信号は、例えば、図１（ｂ）に示すように、操作対象装置８９から出力された機能情報Ｓ_８に基づいて生成される。この機能情報Ｓ_８は、例えば、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂに割り当てられた機能の画像の情報である。なおタッチパッド２ａのディスプレイ４は、表示制御信号Ｓ_２に基づいて表示を行う。またタッチパッド２ｂのディスプレイ４は、表示制御信号Ｓ_５に基づいて表示を行う。

【0043】

ここで変形例として制御部７は、例えば、ディスプレイ４に表示させる機能の情報、当該機能のアイコン、及び機能を実行させるための信号などを関連付けたテーブルを有していても良い。この場合、制御部７は、なされた操作に基づいてテーブルから切り替える画像を読み出してディスプレイ４に表示させる。そして制御部７は、表示された機能の実行が指示された場合、指示された機能を実行させるための信号をテーブルから読み出して出力する。

【0044】

（スイッチ５の構成）
スイッチ５は、例えば、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、操作面３００の中央に配置されている。このスイッチ５は、タッチパネル３の押し下げ、つまり操作面３００になされたプッシュ操作を検出するマイクロスイッチである。

【0045】

スイッチ５は、タッチパネル３と筐体１０とが接触するように、第１の弾性体１５～第４の弾性体１８と共にタッチパネル３に弾性力を付加している。そのため、スイッチ５には、初期荷重（プリロード）が付加されている。

【0046】

スイッチ５は、プッシュ操作によってボタン５０が押し込まれてオン状態となり、プッシュ操作が終了するとタッチパネル３の上昇と共にボタン５０が元の位置に戻ってオフ状態となるように構成されている。なおスイッチ５は、マイクロスイッチのような機械式スイッチに限定されず、磁気センサなどを用いた非接触スイッチやプッシュ操作に伴う荷重を検出することでプッシュ操作を検出する荷重センサなどであっても良い。

【0047】

スイッチ５は、オン状態となるとスイッチ信号を制御部７に出力する。タッチパッド２ａのスイッチ５は、スイッチ信号Ｓ_３を制御部７に出力する。またタッチパッド２ｂのスイッチ５は、スイッチ信号Ｓ_６を制御部７に出力する。

【0048】

（第１の弾性体１５～第４の弾性体１８の構成）
第１の弾性体１５～第４の弾性体１８は、例えば、スポンジ、コイルばね、ゴムなどを用いることができる。本実施の形態の第１の弾性体１５～第４の弾性体１８は、一例として、コイルばねである。

【0049】

第１の弾性体１５～第４の弾性体１８は、タッチパネル３の四隅に配置されている。この第１の弾性体１５～第４の弾性体１８は、タッチパネル３を支持すると共にタッチパネル３にプッシュ操作方向と逆向きの弾性力を付加している。

【0050】

（制御部７の構成）
制御部７は、例えば、記憶されたプログラムに従って、取得したデータに演算、加工などを行うＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）７１などから構成されるマイクロコンピュータである。このＲＯＭ７１には、一例として、制御部７が動作するためのプログラムや静電しきい値７１０などが格納されている。ＲＡＭは、例えば、一時的に演算結果などを格納する記憶領域として用いられる。また制御部７は、その内部にクロック信号を生成する手段を有し、このクロック信号に基づいて動作を行う。なおプログラムや静電しきい値７１０は、ＲＡＭに記憶されても良いし、制御部７に接続された記憶装置に記憶されても良い。

【0051】

静電しきい値７１０は、タッチ操作を検出するために用いられるしきい値である。制御部７は、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂのタッチパネル３から取得した検出情報Ｓ_１及び検出情報Ｓ_４に基づく静電容量と静電しきい値７１０とを比較し、静電しきい値７１０以上となった静電容量を検出した透明電極に対してタッチ操作が行われたと判定する。そして制御部７は、タッチ操作がなされたこととタッチ操作を検出した透明電極の情報を含む操作情報Ｓ_７を操作対象装置８９に出力する。

【0052】

また制御部７は、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂのスイッチ５から取得したスイッチ信号Ｓ_３及びスイッチ信号Ｓ_６に基づいてプッシュ操作を判定する。制御部７は、プッシュ操作が検出された場合、プッシュ操作がなされたこととプッシュ操作を検出したタッチパッドの情報を含む操作情報Ｓ_７を操作対象装置８９に出力する。

【0053】

以下に本実施の形態のステアリングスイッチ装置１の機能の切り替え動作の一例について図４のフローチャートに従って説明する。

【0054】

（動作）
ステアリングスイッチ装置１の制御部７は、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂから検出情報Ｓ_１、検出情報Ｓ_４、スイッチ信号Ｓ_３及びスイッチ信号Ｓ_６を監視する。

【0055】

制御部７は、ステップ１の「Ｙｅｓ」が成立する、つまり操作が検出され（Ｓｔｅｐ１：Ｙｅｓ）、検出された操作が機能を切り替える操作であった場合（Ｓｔｅｐ２：Ｙｅｓ）、操作されたタッチパッドが受け付ける機能を切り替え（Ｓｔｅｐ３）、動作を終了する。

【0056】

具体的には、制御部７は、例えば、タッチパッド２ａが操作を受け付けた後、操作情報Ｓ_７を操作対象装置８９に出力する。そして制御部７は、例えば、この操作対象装置８９から出力された機能情報Ｓ_８に基づいて表示制御信号Ｓ_２を生成してディスプレイ４に出力し、表示されている機能を切り替える。

【0057】

ここでステップ２において、制御部７は、検出された操作が機能の切り替えを指示する操作でない場合（Ｓｔｅｐ２：Ｎｏ）、なされた操作に応じた操作情報Ｓ_７を生成して操作対象装置８９に出力する（Ｓｔｅｐ４）。

【0058】

（第１の実施の形態の効果）
本実施の形態に係るステアリングスイッチ装置１は、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することができる。具体的には、ステアリングスイッチ装置１は、ディスプレイ４に表示される機能を切り替えることにより、タッチパネル３が受け付ける機能を切り替えることができるので、機能に応じて複数のスイッチを配置する場合と比べて、ユーザが認知しなければならない範囲がディスプレイ４の範囲となり、機能が切り替わっても操作性の低下を抑制することができる。従ってステアリングスイッチ装置は、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することができる。

【0059】

ステアリングスイッチ装置１は、入力部であるタッチパネル３及びスイッチ５と、ディスプレイ４と、が重なって筐体１０に配置されるので、これらが離れて配置される場合と比べて、表示位置と操作位置とが重なって直感的に操作することができる。またステアリングスイッチ装置１は、離れて配置される場合と比べて、小型化が容易であり、搭載スペースが小さい。従ってステアリングスイッチ装置１は、多くの機能を操作できるにも拘らず、直感的に操作することが可能であり、またステアリング８５のスポーク部８５１及びスポーク部８５２のような搭載スペースが小さい場所に配置することができる。

【0060】

ステアリングスイッチ装置１は、ユーザに近いスポーク部８５１及びスポーク部８５２に配置することができるので、ディスプレイと入力部とが離れている場合や複数のスイッチを並べて配置する場合と比べて、視認性が向上して操作性も向上する。

【0061】

ステアリングスイッチ装置１は、搭載スペースが小さいので搭載位置の自由度が高い。またステアリングスイッチ装置１は、ディスプレイ４によって機能を示す画像を表示させることができるので、固定した表示を行う場合と比べて、表示させる画像の自由度が高く、意匠に優れている。

【0062】

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態は、機能を切り替える切替スイッチを備える点で他の実施の形態と異なっている。

【0063】

なお以下に記載する実施の形態において、第１の実施の形態と同じ機能及び構成を有する部分は、第１の実施の形態と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。

【0064】

図５（ａ）は、切替スイッチの操作の一例を示す概略図であり、図５（ｂ）は、切替スイッチの一例を示す概略図である。図６（ａ）は、ステアリングスイッチ装置の操作方向の一例について説明するための断面図であり、図６（ｂ）は、ステアリングスイッチ装置のブロック図の一例である。図７（ａ）は、機能の切り替えに基づくディスプレイの表示の遷移の一例を示す概略図であり、図７（ｂ）は、変形例に係る切替スイッチの一例を示す要部断面図である。図６（ａ）は、図５（ａ）のＢ－Ｂ線で切断した断面を矢印方向から見た断面図である。

【0065】

本実施の形態のステアリングスイッチ装置１は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ステアリング８５に配置され、ディスプレイ４に表示されると共に入力部が受け付けた操作によって実行される機能を切り替える切替スイッチ６を備えて概略構成されている。

【0066】

そしてステアリングスイッチ装置１は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ディスプレイ４、入力部及び切替スイッチ６がステアリング８５の左右に配置されている。

【0067】

本実施の形態の入力部は、ディスプレイ４に表示された機能を選択する際になされたタッチ操作を検出するタッチ検出部としてのタッチパネル３と、ディスプレイ４になされたプッシュ操作を検出するプッシュ検出部としてのスイッチ５と、を有している。従ってタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂは、例えば、図６（ｂ）に示すように、タッチパネル３、ディスプレイ４、スイッチ５及び切替スイッチ６をそれぞれが備えて概略構成されている。

【0068】

ステアリングスイッチ装置１は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂがステアリング８５のスポーク部８５１の表面８５１ａ、及びスポーク部８５２の表面８５２ａ、つまりステアリング８５の表面側に配置されている。

【0069】

また切替スイッチ６は、ステアリング８５の裏面側に配置されている。本実施の形態の切替スイッチ６は、例えば、図５（ｂ）に示すように、スポーク部８５１の裏面８５１ｂ、及びスポーク部８５２の裏面８５２ｂ、つまりステアリング８５の裏面側に配置されている。

【0070】

この切替スイッチ６は、例えば、図６（ａ）に矢印で示すように、ディスプレイ４の表面の法線方向と交差する方向に操作がなされる操作ノブ６０を備えている。ディスプレイ４は、例えば、図３（ａ）に示すように、タッチパネル３の裏面３０１に取り付けられているので、ディスプレイ４の表面がタッチパネル３の操作面３００と実質的に平行である。

【0071】

従ってディスプレイ４の表面の法線方向は、タッチパネル３の操作面３００の法線方向と実質的に同方向となる。またタッチ操作方向は、例えば、図６（ａ）の紙面の左から右方向である。そして切替スイッチ６の操作ノブ６０の操作方向は、例えば、図６（ａ）の紙面の上から下方向である。そのため、操作ノブ６０の操作方向は、ディスプレイ４の法線方向と交差する方向となっている。

【0072】

この操作ノブ６０は、例えば、図５（ａ）に示すように、機能の切り替えを示す表示がステアリング８５の表面側から視認可能となる表示部６１を備えている。図５（ａ）では、一例として、「ＭＯＤＥ」が表示部６１に表示されている。なお切替スイッチ６は、操作ノブ６０と表示部６１とが一体で形成されても良いし、表示部６１が操作ノブ６０に取り付けられても良い。

【0073】

操作ノブ６０は、例えば、図５（ｂ）に示すように、板形状を有している。また操作ノブ６０は、回転軸６００を中心に矢印方向に回転するように構成されている。この操作ノブ６０は、回転軸６００の上方に表示部６１が設けられている。この操作ノブ６０及び表示部６１は、例えば、樹脂材料や金属材料を用いて形成される。

【0074】

この表示部６１は、操作ノブ６０の回転軸６００側から上方に突出した板形状を有している。そして表示部６１は、ユーザと対向する表面６３、つまりステアリング８５の表面（スポーク部８５１の表面８５１ａ、及びスポーク部８５２の表面８５２ａ）側に印刷などによって機能の切り替えを想起させる「ＭＯＤＥ」の文字が形成されている。なお表示部６１の表示は、これに限定されない。また表示部６１の表示は、印刷に限定されず、例えば、操作ノブ６０及び表示部６１をライトガイドとすると共に、全体を覆う遮光膜を部分的に除去して「ＭＯＤＥ」を光らせる構成としても良い。

【0075】

切替スイッチ６は、例えば、図６（ｂ）に示すように、操作ノブ６０の操作を検出するスイッチ６２を有し、操作されたことを示すスイッチ信号を制御部７に出力する。タッチパッド２ａの切替スイッチ６は、切替信号Ｓ_１０を制御部７に出力する。タッチパッド２ｂの切替スイッチ６は、切替信号Ｓ_１１を制御部７に出力する。

【0076】

ここで切替スイッチ６は、上述のように、操作指９０（親指）によるタッチパッド２ａに対する操作方向と、操作指９１（人差指）による切替スイッチ６に対する操作方向とが交差して異なっている。

【0077】

例えば、操作ノブ６０の操作方向がユーザ側に引く方向であった場合、車両８のシフトを切り替えるパドルシフトレバーの操作方向と同じであるため、共存させることが難しい。しかし本実施の形態の操作ノブ６０は、操作方向がタッチパネルの操作面３００の法線方向と交差する方向であるので、パドルシフトレバーと共存させることができる。

【0078】

切替スイッチ６は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ステアリング８５の裏面側に配置されている。従ってユーザは、ステアリング８５を把持した状態で操作指９１を伸ばすことで操作ノブ６０に乗せることが容易であり、また操作指９１が曲がる方向に操作することで、操作ノブ６０を押し下げて機能の切り替えを行うことができる。

【0079】

例えば、図７（ａ）に示すように、タッチパッド２ａが車両８の走行制御に関する機能が割り付けられている場合、ユーザは、操作ノブ６０を操作することにより、音楽などの設定に関する機能に切り替えることができる。

【0080】

アイコン４７は、車両８の各種設定などを行う機能を示すアイコンである。アイコン４８は、例えば、音楽の再生などの機能を示すアイコンである。アイコン４９は、例えば、電話に関する機能を示すアイコンである。

【0081】

ここで変形例として切替スイッチ６は、操作ノブ６０がステアリング８５のスポーク部の上面及び下面の少なくとも一方に配置されても良い。ステアリング８５の左側に配置された切替スイッチ６は、一例として、図７（ｂ）に示すように、スポーク部８５１の上面８５１ｃに配置されている。切替スイッチ６の表示部６１は、上面８５１ｃから露出する操作ノブ６０の一部となる。なお切替スイッチ６は、例えば、図７（ｂ）に示すように、下面８５１ｄに配置されても良い。

【0082】

以下では、本実施の形態のステアリングスイッチ装置１の機能の切り替え動作の一例について図８のフローチャートに従って説明する。

【0083】

（動作）
ステアリングスイッチ装置１の制御部７は、タッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂの切替スイッチ６から出力される切替信号Ｓ_１０及び切替信号Ｓ_１１を監視する。

【0084】

制御部７は、ステップ１０の「Ｙｅｓ」が成立する、つまり切替スイッチ６が操作されると（Ｓｔｅｐ１０：Ｙｅｓ）、操作された切替スイッチ６側のタッチパッドが受け付ける機能を切り替え（Ｓｔｅｐ１１）、動作を終了する。

【0085】

具体的には、制御部７は、例えば、タッチパッド２ａ側の切替スイッチ６が操作を受け付けた後、操作情報Ｓ_７を操作対象装置８９に出力する。そして制御部７は、例えば、この操作対象装置８９から出力された機能情報Ｓ_８に基づいて表示制御信号Ｓ_２を生成してディスプレイ４に出力し、表示されている機能を切り替える。

【0086】

（第２の実施の形態の効果）
本実施の形態のステアリングスイッチ装置１は、切替スイッチ６を備えているので、備えていない場合と比べて、機能の切り替えの方法がユーザにとって分かり易い。またステアリングスイッチ装置１は、切替スイッチ６によってタッチパッド２ａ及びタッチパッド２ｂに割り付けられた機能を容易に切り替えることができる。

【0087】

ステアリングスイッチ装置１は、切替スイッチ６がステアリング８５の裏面側に配置されているので、表面側に配置される場合と比べて、ユーザの手や操作指の可動範囲が小さく、ステアリング８５を把持した状態で操作し易い。

【0088】

ステアリングスイッチ装置１は、切替スイッチ６の操作方向がタッチパネル３のプッシュ操作方向と交差する方向であるので、平行である場合と比べて、誤操作し難い。

【0089】

ステアリングスイッチ装置１は、表示部６１がステアリング８５を把持するユーザから視認できる位置にあるので、表示部がない場合と比べて、ユーザが運転席８０ａに着座した状態で操作ノブ６０の位置が分かり易く操作性が良い。

【0090】

[第３の実施の形態]
第３の実施の形態は、表示装置を含むシステムである点で他の実施の形態と異なっている。

【0091】

図９は、ステアリングスイッチシステム１ａのブロック図である。ステアリングスイッチシステム１ａは、上述のステアリングスイッチ装置１と、表示装置１００と、を備えて概略構成されている。

【0092】

この表示装置１００は、例えば、図１（ａ）に示すように、メータディスプレイ８４、メインディスプレイ８６、ヘッドアップディスプレイ８７、及びルームミラーモニタ８８０などの少なくとも１つである。

【0093】

制御部７は、例えば、タッチパッド２ａ側の切替スイッチ６が操作を受け付けた後、操作情報Ｓ_７を操作対象装置８９に出力する。そして制御部７は、例えば、この操作対象装置８９から出力された機能情報Ｓ_８に基づいて表示制御信号Ｓ_２及び表示制御信号Ｓ_１２を生成してディスプレイ４及び表示装置１００に出力し、表示されている機能を切り替える。

【0094】

ステアリングスイッチシステム１ａは、ディスプレイ４の他に表示装置１００に操作可能な機能などを表示することができるので、この構成を採用しない場合と比べて、ステアリング８５方向の視線の移動が少なくなり、ユーザの視線移動を抑えた状態で操作性を向上させることができる。

【0095】

さらに他の実施の形態としてのステアリングスイッチシステム１ａは、上述のステアリングスイッチ装置１と、表示装置１００と、操作対象装置８９と、を備えて概略構成されている。なお表示装置１００は、操作対象装置８９のモニタとして構成されても良い。

【0096】

表示装置１００が操作対象装置８９のモニタとして構成されている場合、表示装置１００は、操作対象装置８９によって制御される。従って操作対象装置８９は、ステアリングスイッチ装置１から取得した操作情報Ｓ_７に基づいて機能情報Ｓ_８をステアリングスイッチ装置１に出力すると共に、表示装置１００に表示させる機能を切り替える。

【0097】

以上述べた少なくとも１つの実施の形態のステアリングスイッチ装置１及びステアリングスイッチシステム１ａによれば、操作性の低下を抑制しつつ機能を切り替えて操作することが可能となる。

【0098】

以上、本発明のいくつかの実施の形態及び変形例を説明したが、これらの実施の形態及び変形例は、一例に過ぎず、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。これら新規な実施の形態及び変形例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。また、これら実施の形態及び変形例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない。さらに、これら実施の形態及び変形例は、発明の範囲及び要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0099】

１…ステアリングスイッチ装置、１ａ…ステアリングスイッチシステム、２ａ，２ｂ…タッチパッド、３…タッチパネル、４…ディスプレイ、５…スイッチ、６…切替スイッチ、７…制御部、８…車両、９ａ…左手、９ｂ…右手、１０…筐体、１１…開口、１２…内側面、１３…突出部、１４…底面、１５～１８…第１の弾性体～第４の弾性体、３０…本体、３１…リブ、４０～４２…アイコン、４３～４６…上アイコン～右アイコン、４３ａ～４６ａ…アイコン、４７～４９…アイコン、５０…ボタン、６０…操作ノブ、６１…表示部、６２…スイッチ、６３…表面、７１…ＲＯＭ、８０ａ…運転席、８１ｂ…センターコンソール、８１ｃ…インストルメントパネル、８３…メータパネル、８４…メータディスプレイ、８５…ステアリング、８６…メインディスプレイ、８７…ヘッドアップディスプレイ、８８…フロントガラス、８９…操作対象装置、９０，９１…操作指、１００…表示装置、１３０…下面、３００…操作面、３０１…裏面、３１０…上面、６００…回転軸、７１０…静電しきい値、８４１…左画像、８４２…右画像、８５０…基部、８５１，８５２…スポーク部、８５１ａ…表面、８５１ｂ…裏面、８５１ｃ…上面、８５１ｄ…下面、８５２ａ…表面、８５２ｂ…裏面、８５３…リング部、８７０…投影領域、８８０…ルームミラーモニタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】