特許 7171641 試薬容器ラックおよび検体分析装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-07

(45)【発行日】2022-11-15

(54)【発明の名称】試薬容器ラックおよび検体分析装置

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/02 20060101AFI20221108BHJP

   G01N 35/00 20060101ALI20221108BHJP

【ＦＩ】

G01N35/02 B

G01N35/00 C

【請求項の数】 26

(21)【出願番号】P 2020055616

(22)【出願日】2020-03-26

(62)【分割の表示】P 2018183052の分割

【原出願日】2018-09-28

(65)【公開番号】P2020109420

(43)【公開日】2020-07-16

【審査請求日】2021-06-07

(73)【特許権者】

【識別番号】390014960

【氏名又は名称】シスメックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104433

【弁理士】

【氏名又は名称】宮園 博一

(74)【代理人】

【識別番号】100155608

【弁理士】

【氏名又は名称】大日方 崇

(72)【発明者】

【氏名】藤井 卓也

【審査官】岡村 典子

(56)【参考文献】

【文献】特許第６７７１５１９（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開２０１１－０１３２３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６３－０５２７６５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０２０２９７９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００８－２９６９４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１１０５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１５６８０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１２１９９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ３５／００－３５／１０

Ｇ０１Ｎ １／００－１／４４

Ｂ０１Ｌ １／００－９９／００

Ｂ６５Ｄ ４１／６２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

試薬を用いて検体の分析を行う検体分析装置に取り出し可能に設置される試薬容器ラックであって、
開口が形成された前記試薬を収容する試薬容器を保持する保持部と、
前記試薬容器の前記開口が形成された開口端面と前記開口端面の周縁部から延びる外側面とを含む口部との間に間隔を隔てて前記口部を覆う蓋部と、を備え、
前記蓋部は、前記口部の周囲の前記試薬容器の外表面と接触することにより、前記蓋部と前記試薬容器の前記外表面とによって前記口部を囲んだ空間を形成するように設けられている、試薬容器ラック。

【請求項2】

前記口部は、未開封の前記試薬容器に予め装着されたキャップを取り外して開封した際に露出する部分である、請求項１に記載の試薬容器ラック。

【請求項3】

前記口部の前記外側面は、未開封の前記試薬容器に予め装着されたキャップと係合する容器係合部を含み、
前記蓋部は、前記口部の前記開口端面および前記容器係合部との間に前記空間を形成するように前記口部を覆う、請求項１または２に記載の試薬容器ラック。

【請求項4】

前記容器係合部は、前記キャップと係合するねじ部である、請求項３に記載の試薬容器ラック。

【請求項5】

前記蓋部は、前記口部と非接触状態で前記口部を覆うように構成されている、請求項１～４のいずれか１項に記載の試薬容器ラック。

【請求項6】

前記蓋部は、天板と、前記天板から前記保持部側に延びる筒状の側壁とを有し、
前記側壁の内部形状が、前記口部の外形よりも大きい、請求項５に記載の試薬容器ラック。

【請求項7】

前記側壁は、前記側壁の端部において、前記試薬容器の前記口部と前記口部よりも外形が大きい胴部とを接続する中間部の外面に当接するように形成されている、請求項６に記載の試薬容器ラック。

【請求項8】

前記側壁は、弾性材料からなり、前記試薬容器と当接する当接部を有し、
前記当接部は、前記端部において、前記端部に沿って環状に設けられている、請求項７に記載の試薬容器ラック。

【請求項9】

前記側壁は、内周面において、前記試薬容器の前記口部よりも外形が大きい胴部、および前記口部と前記胴部とを接続する中間部の、少なくとも一方に当接するように形成されている、請求項６に記載の試薬容器ラック。

【請求項10】

前記側壁は、弾性材料からなり、前記試薬容器と当接する当接部を有し、
前記当接部は、前記側壁の内周面から中心に向けて突出するように設けられている、請求項９に記載の試薬容器ラック。

【請求項11】

前記蓋部と係合し、前記当接部が、前記保持部に保持された前記試薬容器に対して押圧された状態で前記蓋部を保持する係合部をさらに備える、請求項８または１０に記載の試薬容器ラック。

【請求項12】

前記保持部と前記蓋部とを連結する支持部をさらに備える、請求項１～１１のいずれか１項に記載の試薬容器ラック。

【請求項13】

前記支持部は、前記保持部と前記蓋部との間で前記試薬容器の正面および側面が露出するように、前記保持部と前記蓋部とを互いに離れた位置で連結している、請求項１２に記載の試薬容器ラック。

【請求項14】

前記支持部は、前記蓋部を、前記試薬容器の前記口部を覆う閉鎖位置と、前記保持部に対する前記試薬容器の載置および取出しが可能な開放位置と、に移動可能に支持している、請求項１２または１３に記載の試薬容器ラック。

【請求項15】

前記支持部は、前記蓋部を前記閉鎖位置と前記開放位置とに回動させる第１ヒンジ部を介して、前記蓋部に連結されている、請求項１４に記載の試薬容器ラック。

【請求項16】

前記蓋部は、前記試薬を吸引する吸引管を挿入するための挿入口と、前記挿入口を塞ぐ開閉可能な閉塞部と、を有する、請求項１５に記載の試薬容器ラック。

【請求項17】

前記閉塞部は、前記挿入口を開閉可能なように第２ヒンジ部を介して回動可能に前記蓋部に連結されている、請求項１６に記載の試薬容器ラック。

【請求項18】

前記閉塞部を前記挿入口に向けて付勢する付勢部材をさらに備える、請求項１７に記載の試薬容器ラック。

【請求項19】

前記閉塞部は、被押圧部が前記保持部側に押圧されることにより、前記蓋部の前記第１ヒンジ部よりも前記蓋部の先端側の位置に配置された前記第２ヒンジ部を中心に回動するように設けられている、請求項１７または１８に記載の試薬容器ラック。

【請求項20】

複数の前記保持部を備え、
前記蓋部は、前記複数の保持部の少なくとも１つに保持された前記試薬容器の前記口部を覆うように設けられている、請求項１～１９のいずれか１項に記載の試薬容器ラック。

【請求項21】

前記保持部は、前記試薬容器の底部を支持する載置部と、前記試薬容器の外周面と対向する側部とを含む、請求項１～２０のいずれか１項に記載の試薬容器ラック。

【請求項22】

前記保持部の前記載置部は、前記試薬容器を載置させる傾斜した載置面を有し、
前記蓋部は、傾斜した前記口部との間に前記空間を形成するように構成されている、請求項２１に記載の試薬容器ラック。

【請求項23】

前記載置部は、前記保持部において前記試薬容器の底部を所定高さおよび所定角度で支持し、前記保持部に対して着脱可能な交換部品として構成されている、請求項２２に記載の試薬容器ラック。

【請求項24】

前記試薬容器の試薬は、血液凝固分析用試薬である、請求項１～２３のいずれか１項に記載の試薬容器ラック。

【請求項25】

請求項１～２４のいずれか１項に記載された試薬容器ラックと、
前記試薬容器ラックの蓋部を開閉する開閉機構と、
前記試薬容器ラックに載置された前記試薬容器の試薬を分注する試薬分注部と、
検体と試薬とを含む測定用試料に基づく信号を検出する検出部と、
前記検出部で検出された信号に基づいて前記検体の分析を行う分析部と、
を備えた、検体分析装置。

【請求項26】

前記試薬容器ラックの蓋部は、試薬を吸引する吸引管を挿入するための挿入口と、前記挿入口を塞ぐ開閉可能な閉塞部と、を有し、
前記開閉機構は、前記試薬分注部の吸引管が前記試薬容器から試薬を吸引する際に、前記閉塞部を動かして前記挿入口を開閉することにより、前記蓋部を開閉する、請求項２５に記載の検体分析装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、試薬容器ラックおよび試薬容器ラックを備えた検体分析装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、試薬を用いて検体の分析を行う検体分析装置が知られている。検体分析装置では、吸引管などにより試薬容器から試薬が吸引されるため、試薬を収容した試薬容器が検体分析装置に開封状態で設置される。試薬容器が開封状態で設置されることにより、容器内部の試薬が蒸発し分析性能に影響を及ぼすことがある。

【0003】

試薬の蒸発を低減する方法として、試薬容器の口部に試薬の蒸発を抑制する蓋体を取り付けることが知られている（たとえば、特許文献１参照）。上記特許文献１には、図１６に示すように、試薬容器に嵌入される嵌入筒部９０１と、装着時に試薬容器の口部に当接するフランジ部９０２と、フランジ部９０２の内周面に試薬容器の開口を覆うように配置された変形可能な蓋部９０３と、蓋部９０３の中央に形成された吸引具を受け入れるための開口９０４と、を有する試薬容器用蓋体９００が開示されている。この試薬容器用蓋体９００では、蓋部９０３が試薬容器の開口を部分的に覆うことにより、試薬の蒸発を抑制する。この試薬容器用蓋体９００では、蓋部９０３が、切り込み９０５によって変形可能なので、吸引具が開口９０４に挿入された場合に吸引具が蓋部９０３に接触しても、蓋部９０３の変形によって吸引動作の妨げとならない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第４８２９６２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献１に記載の試薬容器用蓋体９００では、開口９０４を介して試薬容器の内部が開放されているため、試薬容器内の試薬の蒸発を十分に抑制することはできない。また、試薬容器用蓋体９００が試薬容器の口部内に直接接触すること、試薬の付着した吸引具が蓋部９０３に接触しやすいこと、などの理由から、一度使用した試薬容器用蓋体９００を別の試薬容器に装着しようとすると、試薬のコンタミネーションの可能性が生じる。コンタミネーションの可能性を回避するには、蓋体を使い捨てにするか、蓋体を別の試薬容器に付け替える際に十分な洗浄を行う必要があった。

【0006】

そのため、ユーザの利便性の観点から、開封した試薬容器を検体分析装置に設置したままでも十分に試薬の蒸発を抑制でき、試薬容器を取り替えてもそのまま使用できるようにコンタミネーションの可能性を抑制できることが望まれている。

【0007】

この発明は、開封した試薬容器を検体分析装置に設置した状態で試薬の蒸発を効果的に抑制し、かつ、別の試薬容器に取り替えても試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することに向けたものである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

この発明の第１の局面による試薬容器ラック（１００）は、試薬を用いて検体の分析を行う検体分析装置（２００）に取り出し可能に設置される試薬容器ラック（１００）であって、開口が形成された試薬を収容する試薬容器（９０）を保持する保持部（１０）と、試薬容器（９０）の開口が形成された開口端面と開口端面の周縁部から延びる外側面とを含む口部（９１）との間に間隔を隔てて口部（９１）を覆う蓋部（２０）と、を備え、蓋部は、口部の周囲の試薬容器の外表面と接触することにより、蓋部と試薬容器の外表面とによって口部を囲んだ空間を形成するように設けられている。

【0009】

第１の局面による試薬容器ラック（１００）では、上記のように構成することによって、試薬容器（９０）の口部（９１）を覆う蓋部（２０）と、試薬容器（９０）とによって空間（ＣＳ）を形成し、この空間（ＣＳ）の内部に口部（９１）を配置することができる。これにより、試薬容器（９０）の内部は口部（９１）を介して空間（ＣＳ）内に連通するのみで、蓋部（２０）の外部からは隔離できる。その結果、試薬容器（９０）に収容された試薬が外部に無制限に蒸発することが抑制されるので、開封した試薬容器を検体分析装置に設置した状態でも試薬の蒸発を効果的に抑制できる。さらに、蓋部（２０）が口部（９１）を覆っても、蓋部（２０）と口部（９１）との間に空間（ＣＳ）が形成されるので、試薬が付着する可能性のある口部（９１）を介して蓋部（２０）に試薬が付着することが抑制される。その結果、蓋部（２０）が覆う試薬容器（９０）を別の試薬容器（９０）に取り替えても、試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することができる。

【0010】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、口部（９１）は、未開封の試薬容器（９０）に予め装着されたキャップ（９５）を取り外して開封した際に露出する部分である。ここで、試薬容器（９０）は、未開封の状態で封止用のキャップ（９５）が口部（９１）に装着された状態で販売等に供せられ、キャップ（９５）を取り外した開封した状態で試薬容器ラック（１００）にセットされ、検体分析装置（２００）に設置される。試薬容器（９０）を予め封止するキャップ（９５）には、内部の試薬が付着している可能性があるため、キャップ（９５）により覆われる部分には試薬が付着している可能性がある。そのため、上記構成によれば、キャップ（９５）により覆われる口部（９１）との間に空間（ＣＳ）を形成して口部（９１）を覆う蓋部（２０）によって、蓋部（２０）への試薬付着の可能性をさらに低減できる。そのため、試薬容器ラック（１００）にセットする試薬容器（９０）を交換する際に、蓋部（２０）を介した試薬のコンタミネーションの可能性を効果的に抑制できる。

【0011】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、口部（９１）の外側面は、未開封の試薬容器（９０）に予め装着されたキャップ（９５）と係合する容器係合部（９１ｂ）を含み、蓋部（２０）は、口部（９１）の開口端面（９１ａ）および容器係合部（９１ｂ）との間に空間（ＣＳ）を形成するように口部（９１）を覆う。このように構成すれば、試薬吸引時に吸引管（１２１）を介して試薬が付着する可能性がある開口端面（９１ａ）だけでなく、試薬容器（９０）を予め封止するキャップ（９５）を介して試薬が付着する可能性がある容器係合部（９１ｂ）に対しても、蓋部（２０）が空間（ＣＳ）を介して覆うので、蓋部（２０）への試薬付着の可能性を効果的に低減できる。

【0012】

この場合において、口部（９１）の容器係合部（９１ｂ）は、キャップ（９５）と係合するねじ部でありうる。

【0013】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、蓋部（２０）は、口部（９１）と非接触状態で口部（９１）を覆うように構成されている。このように構成すれば、口部（９１）を覆った状態で蓋部（２０）が口部（９１）と接触することが防止できるので、より確実に、試薬のコンタミネーションを抑制できる。

【0014】

この場合、好ましくは、蓋部（２０）は、天板（２１）と、天板（２１）から保持部（１０）側に延びる筒状の側壁（２２）とを有し、側壁（２２）の内部形状が、口部（９１）の外形よりも大きい。このように構成すれば、口部（９１）の周縁と側壁（２２）との間の隙間を確保できる。そのため、口部（９１）と天板（２１）との接触のみならず、口部（９１）の周縁が蓋部（２０）と接触することが回避できるので、より一層確実に、試薬のコンタミネーションを抑制できる。

【0015】

上記蓋部（２０）が天板（２１）と側壁（２２）とを有する構成において、好ましくは、側壁（２２）は、側壁（２２）の端部（２２ａ）において、試薬容器（９０）の口部（９１）と口部（９１）よりも外形が大きい胴部（９２）とを接続する中間部（９４）の外面に当接するように形成されている。このように構成すれば、試薬容器（９０）の口部（９１）から胴部（９２）に至る間の中間部（９４）で外径寸法が大きくなるので、側壁（２２）の端部（２２ａ）を中間部（９４）に当接させることにより、側壁（２２）よりも外径寸法が大きくなる試薬容器（９０）であれば空間（ＣＳ）を形成できるようになる。そのため、蓋部（２０）が使用可能な試薬容器（９０）のサイズの範囲を容易に確保できる。

【0016】

上記側壁（２２）の端部（２２ａ）において試薬容器（９０）の中間部（９４）に当接する構成において、好ましくは、側壁（２２）は、弾性材料からなり、試薬容器（９０）と当接する当接部（２３）を有し、当接部（２３）は、端部（２２ａ）において、端部（２２ａ）に沿って環状に設けられている。このように構成すれば、当接部（２３）の弾性変形により、側壁（２２）の端部（２２ａ）の当接部（２３）と試薬容器（９０）とを密着させることができる。これにより、蓋部（２０）内に形成される空間（ＣＳ）の密閉度をさらに向上させることができるので、試薬の蒸発をさらに効果的に抑制できる。

【0017】

上記蓋部（２０）が天板（２１）と側壁（２２）とを有する構成において、好ましくは、側壁（２２）は、内周面（２２ｂ）において、試薬容器（９０）の口部（９１）よりも外形が大きい胴部（９２）、および口部（９１）と胴部（９２）とを接続する中間部（９４）の、少なくとも一方に当接するように形成されている。このように構成すれば、外径寸法の小さい試薬容器（９０）であっても、側壁（２２）の内周面（２２ｂ）で試薬容器（９０）と当接して空間（ＣＳ）を形成できる。

【0018】

この場合、好ましくは、側壁（２２）は、弾性材料からなり、試薬容器（９０）と当接する当接部（２３）を有し、当接部（２３）は、側壁（２２）の内周面（２２ｂ）から中心に向けて突出するように設けられている。このように構成すれば、当接部（２３）の弾性変形により、側壁（２２）の内周面（２２ｂ）の当接部（２３）と試薬容器（９０）とを密着させることができる。これにより、蓋部（２０）内に形成される空間（ＣＳ）の密閉度をさらに向上させることができるので、試薬の蒸発をさらに効果的に抑制できる。また、当接部（２３）が弾性変形するので、蓋部（２０）が使用可能な試薬容器（９０）のサイズの範囲を容易に確保できる。

【0020】

上記側壁（２２）が、弾性材料からなる当接部（２３）を有する構成において、好ましくは、蓋部（２０）と係合し、当接部（２３）が、保持部（１０）に保持された試薬容器（９０）に対して押圧された状態で蓋部（２０）を保持する係合部（４１）をさらに備える。このように構成すれば、蓋部（２０）を係合部（４１）に係合させることにより、当接部（２３）が試薬容器（９０）に押圧されて密着するように弾性変形した状態を保持できる。これにより、蓋部（２０）内に形成される空間（ＣＳ）を密閉させた状態を容易に維持できる。

【0021】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、保持部（１０）と蓋部（２０）とを連結する支持部（３０）をさらに備える。このように構成すれば、保持部（１０）と蓋部（２０）とを分離した別部品として備えるのではなく、保持部（１０）と蓋部（２０）とが支持部（３０）を介してつながった単一の試薬容器ラック（１００）を得ることができる。これにより、各部品を個別に管理せずに済み試薬容器ラック（１００）の取り扱いが容易になるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

【0022】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、支持部（３０）は、保持部（１０）と蓋部（２０）との間で試薬容器（９０）の正面および側面が露出するように、保持部（１０）と蓋部（２０）とを互いに離れた位置で連結している。ここで、検体分析装置（２００）では、試薬容器（９０）を室温とは異なる温度で保管する場合がある。その場合、試薬容器（９０）の大部分が試薬容器ラック（１００）の蓋部や保持部などで覆われてしまうと、熱伝達が阻害され、試薬容器（９０）内の試薬が設定温度に達するのが遅くなる。そこで、上記のように構成すれば、試薬容器（９０）の口部（９１）を蓋部（２０）によって覆いつつ、蓋部（２０）の外部では試薬容器（９０）の広い範囲を試薬容器ラック（１００）から外部に露出させて、熱伝達が阻害されるのを抑制することができる。その結果、試薬の蒸発を抑制しつつ、試薬容器（９０）内の試薬温度を設定温度に速やかに到達させることができる。

【0023】

上記支持部（３０）を備える構成において、好ましくは、支持部（３０）は、蓋部（２０）を、試薬容器（９０）の口部（９１）を覆う閉鎖位置（Ｐ１）と、保持部（１０）に対する試薬容器（９０）の載置および取出しが可能な開放位置（Ｐ２）と、に移動可能に支持している。このように構成すれば、保持部（１０）と蓋部（２０）とを支持部（３０）によって連結する場合でも、蓋部（２０）を移動させて保持部（１０）への試薬容器（９０）の載置や交換を容易に行うことができるので、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。

【0024】

この場合、支持部（３０）は、蓋部（２０）を閉鎖位置（Ｐ１）と開放位置（Ｐ２）とに回動させる第１ヒンジ部（３１）を介して、蓋部（２０）に連結されていてもよい。

【0025】

上記支持部（３０）が第１ヒンジ部（３１）を介して蓋部（２０）に連結される構成において、好ましくは、蓋部（２０）は、試薬を吸引する吸引管（１２１）を挿入するための挿入口（２４）と、挿入口（２４）を塞ぐ開閉可能な閉塞部（２５）と、を有する。このように構成すれば、蓋部（２０）を閉鎖位置（Ｐ１）に配置して口部（９１）を覆った状態のままで、閉塞部（２５）を開放して、吸引管（１２１）による試薬吸引を行える。そのため、試薬吸引を行う際に蓋部（２０）の全体を開放位置（Ｐ２）へ移動させる構成と比べて、試薬容器（９０）の内部が外部に開放されることを抑制できるので、その分、試薬の蒸発を抑制できる。

【0026】

この場合、好ましくは、閉塞部（２５）は、挿入口（２４）を開閉可能なように第２ヒンジ部（２６）を介して回動可能に蓋部（２０）に連結されている。このように構成すれば、閉塞部（２５）を回動させるだけで、容易に挿入口（２４）を開閉できる。

【0027】

上記閉塞部（２５）が第２ヒンジ部（２６）を介して回動可能である構成において、好ましくは、閉塞部（２５）を挿入口（２４）に向けて付勢する付勢部材（２７）をさらに備える。このように構成すれば、付勢部材（２７）の付勢力によって、閉塞部（２５）を閉じた状態での密閉度を向上させることができる。

【0028】

上記閉塞部（２５）が第２ヒンジ部（２６）を介して回動可能である構成において、好ましくは、閉塞部（２５）は、被押圧部（２５ｂ）が保持部（１０）側に押圧されることにより、蓋部（２０）の第１ヒンジ部（３１）よりも蓋部（２０）の先端側の位置に配置された第２ヒンジ部（２６）を中心に回動するように設けられている。なお、「蓋部の先端側」とは、第１ヒンジ部を中心とする半径方向の先端側のことである。このように構成すれば、閉塞部（２５）を開放するために被押圧部（２５ｂ）を保持部（１０）側に押圧した場合に、押圧力を、蓋部（２０）を第１ヒンジ部（３１）回りに保持部（１０）側へ回転させる方向に作用させることができる。そのため、閉塞部（２５）を開閉させる場合でも、蓋部（２０）と試薬容器（９０）との間の密閉度が低下することがない。

【0029】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、複数の保持部（１０）を備え、蓋部（２０）は、複数の保持部（１０）の少なくとも１つに保持された試薬容器（９０）の口部（９１）を覆うように設けられている。このように構成すれば、たとえば１つの測定項目に対して複数の試薬が用いられる場合などに、使用する試薬容器（９０）を同じ試薬容器ラック（１００）にまとめて載置できるので、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。ここで、蒸発に起因する試薬濃度の変化が分析結果に影響しにくい試薬もあり、そのような試薬については蓋部（２０）による試薬の蒸発抑制は必ずしも必要ではない。そのため、上記構成では、必要な試薬容器（９０）に蓋部（２０）を設けて、必要でない試薬容器（９０）には蓋部（２０）を設けないでおくことができるので、蓋部（２０）を設けない保持部（１０）では試薬容器（９０）の載置や交換を簡易化できる。

【0030】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、好ましくは、保持部（１０）は、試薬容器（９０）の底部（９３）を支持する載置部（１１）と、試薬容器（９０）の外周面と対向する側部（１２）とを含む。このように構成すれば、載置部（１１）によって試薬容器（９０）を安定して支持し、側部（１２）によって試薬容器（９０）が位置ずれすることを抑制できる。

【0031】

この場合、好ましくは、保持部（１０）の載置部（１１）は、試薬容器（９０）を載置させる傾斜した載置面（１１ａ）を有し、蓋部（２０）は、傾斜した口部（９１）との間に空間（ＣＳ）を形成するように構成されている。このように構成すれば、試薬容器（９０）を傾斜させて、高さが最も低くなる部分に試薬を集めることができる。これにより、試薬残量が少なくなった場合にも試薬を集めて吸引できるので、試薬のデッドボリュームを減少させることができる。そして、このように試薬容器（９０）を傾斜させた状態でも、蓋部（２０）によって口部（９１）を覆うことにより試薬の蒸発を抑制できるので、蒸発による試薬の濃度変化を抑制しながら、試薬を極力有効利用することができる。

【0032】

この場合、好ましくは、載置部（１１）は、保持部（１０）において試薬容器（９０）の底部（９３）を所定高さおよび所定角度で支持し、保持部（１０）に対して着脱可能な交換部品として構成されている。このように構成すれば、載置部（１１）の交換によって、寸法の異なる試薬容器（９０）を同じ高さに配置したり、最適な傾斜角度で保持したりすることができる。

【0033】

上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）において、試薬容器（９０）の試薬は、血液凝固分析用試薬であってよい。

【0034】

この発明の第２の局面による検体分析装置（２００）は、上記第１の局面のいずれかの試薬容器ラック（１００）と、試薬容器ラック（１００）の蓋部（２０）を開閉する開閉機構（１１０）と、試薬容器ラック（１００）に載置された試薬容器（９０）の試薬を分注する試薬分注部（１２０）と、検体と試薬とを含む測定用試料に基づく信号を検出する検出部（１３０）と、検出部（１３０）で検出された信号に基づいて検体の分析を行う分析部（１４０）と、を備える。

【0035】

第２の局面による検体分析装置（２００）では、上記第１の局面による試薬容器ラック（１００）を備えることによって、開封した試薬容器を検体分析装置に設置した状態でも試薬の蒸発を効果的に抑制でき、かつ、蓋部（２０）が覆う試薬容器（９０）を別の試薬容器（９０）に取り替えても、試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することができる。

【0036】

上記第２の局面による検体分析装置（２００）において、好ましくは、試薬容器ラック（１００）の蓋部（２０）は、試薬を吸引する吸引管（１２１）を挿入するための挿入口（２４）と、挿入口（２４）を塞ぐ開閉可能な閉塞部（２５）と、を有し、開閉機構（１１０）は、試薬分注部（１２０）の吸引管（１２１）が試薬容器（９０）から試薬を吸引する際に、閉塞部（２５）を動かして挿入口（２４）を開閉することにより、蓋部（２０）を開閉する。このように構成すれば、試薬容器ラック（１００）の蓋部（２０）と口部（９１）との間に空間（ＣＳ）を形成した状態で、開閉機構（１１０）によって挿入口（２４）の部分だけを局所的に開放して、吸引管（１２１）による試薬吸引を行える。そのため、試薬吸引を行う際に蓋部（２０）の全体を試薬容器（９０）から外して口部（９１）を開放させる構成と比べて、試薬容器（９０）の内部が外部に開放されることを抑制できるので、その分、試薬の蒸発を抑制できる。

【発明の効果】

【0037】

開封した試薬容器を検体分析装置に設置した状態で試薬の蒸発を効果的に抑制し、かつ、別の試薬容器に取り替えても試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0038】

【図1】試薬容器ラックの概要を示す図である。

【図2】口部の拡大図（Ａ）、蓋部の構成例（Ｂ）および（Ｃ）を示す図である。

【図3】検体分析装置の概要を示す図である。

【図4】検体分析装置の具体的な構成例を示した模式図である。

【図5】検体分析装置の制御的な構成を示したブロック図である。

【図6】試薬容器ラックの具体的な構成例を示した斜視図である。

【図7】蓋部を開放位置に配置した試薬容器ラックの斜視図である。

【図8】試薬容器を載置して蓋部を閉じた状態の試薬容器ラックを示した斜視図である。

【図9】試薬容器ラックの平面図である。

【図10】試薬容器ラックの蓋部を通る縦断面を示した拡大断面図である。

【図11】開閉機構が閉塞部を閉じた状態を示した模式図である。

【図12】開閉機構が閉塞部を開いた状態を示した模式図である。

【図13】検体分析装置の分析動作を説明するためのフロー図である。

【図14】検体分析装置の試薬交換時の動作を説明するためのフロー図である。

【図15】試薬容器の開封後経過時間に対する分析結果の乖離度の変化に関する実験結果を示した図である。

【図16】従来技術を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0039】

以下、実施形態を図面に基づいて説明する。
［試薬容器ラックの概要］
まず、図１を参照して、一実施形態による試薬容器ラック１００の概要について説明する。

【0040】

試薬容器ラック１００は、試薬を用いて検体の分析を行う検体分析装置２００に使用される試薬容器ラックである。試薬容器ラック１００は、検体分析装置２００に設置され、少なくとも１つの試薬容器９０を保持する。試薬容器９０は、開封状態で試薬容器ラック１００に保持される。たとえばユーザが、開封した試薬容器９０を試薬容器ラック１００にセットして、検体分析装置２００の所定位置に設置する。検体分析装置２００は、吸引管１２１などによって、試薬容器ラック１００に保持された試薬容器９０の内部から試薬を吸引することができる。吸引した試薬を用いて、検体の分析が行われる。試薬容器９０は、所定回数の検体分析を行える量の試薬を収容する。試薬が消費され試薬容器９０が空になった場合や、開封後使用期限に到達してそれ以上試薬を使用できなくなった試薬容器９０は、試薬容器ラック１００から取り出され、検体分析を行う場合には新たな試薬容器９０と交換される。

【0041】

試薬容器９０は、試薬を内部に収容する。試薬容器９０は、液体を収容可能な筒状容器であり、液体の出入口となる開口が形成された口部９１と、試薬を収容する空間を区画するための筒状の胴部９２と、を備える。口部９１は、試薬容器９０の内部空間と外部とを連通する開口が露出する端面を含む。胴部９２の下端が底部９３によって塞がれており、胴部９２の上端が口部９１につながっている。試薬容器９０は、通常、水平断面が円形の円筒状形状を有しうる。試薬容器９０は、角筒形状など円筒以外の任意の筒状形状でありうる。以下では、便宜的に、試薬容器９０が円形の水平断面形状を有する筒状容器である例を示す。

【0042】

特に限定されないが、通常、水平断面における胴部９２の外形は、口部９１の外形よりも大きい。試薬容器９０は、水平断面における外形の大きさが異なる胴部９２と口部９１とを接続する中間部９４を備えることがある。中間部９４は、胴部９２の上端部と口部９１の下端部とを接続する。中間部９４において、水平断面における試薬容器９０の外形が、口部９１に一致する形状から、胴部９２の上端部に一致する形状となるように変化する。中間部９４では、口部９１から胴部９２に近付くに従って連続的に外形が変化してもよいし、図１に示すように所定位置で非連続的に外形が変化してもよい。

【0043】

試薬は、液体である。試薬は、たとえば、検体分析による分析項目に応じた成分を含有した水溶液である。試薬は、たとえば、検体分析装置２００において検体と混合されることにより、検体に含有する成分と反応する。試薬は、水分の蒸発によって、成分濃度が変化し、濃度変化が検体分析装置２００による分析に影響する場合がある。

【0044】

本実施形態の試薬容器ラック１００は、保持部１０と、蓋部２０と、を備える。

【0045】

保持部１０は、試薬を収容する試薬容器９０を保持する部分である。保持部１０は、試薬容器９０の一部と接触して支持することにより、試薬容器ラック１００における試薬容器９０の位置を保持する。保持部１０は、たとえば試薬容器９０の底部９３を支持する。保持部１０は、たとえば試薬容器９０の両側面を挟み込んで把持する。保持部１０は、たとえば試薬容器９０に設けられたフランジ状の部分に係合して、試薬容器９０を吊り下げるように保持しうる。

【0046】

蓋部２０は、試薬容器９０の口部９１との間に気密空間ＣＳが形成されるように口部９１を覆うように構成されている。蓋部２０は、試薬容器９０の口部９１の周囲を取り囲んで覆うように構成されている。蓋部２０は、樹脂材料や金属材料などにより形成され、気体が透過しない程度の十分な厚みを有する。蓋部２０は、試薬容器９０の口部９１の周囲の外表面と接触して、気密空間ＣＳを形成する。気密空間ＣＳは、蓋部２０と試薬容器９０の表面とによって囲まれた空間である。気密空間ＣＳは、内部に口部９１を含むように形成される。蓋部２０と口部９１との間に気密空間ＣＳが形成されるので、蓋部２０の表面は口部９１から離れる。つまり、蓋部２０は、試薬容器９０の開口が形成された端面である口部９１から離れた状態で、口部９１を含む領域を覆うように設けられる。

【0047】

気密空間ＣＳは、口部９１を介して試薬容器９０の内部空間と連通する。気密空間ＣＳおよび試薬容器９０の内部空間は、蓋部２０と試薬容器９０とによって、外部から隔離される。蓋部２０と試薬容器９０の表面とによって、気密空間ＣＳの内部と外部との間で気体の流通が制限される。このため、試薬容器９０内の試薬は、極微量が蒸発して試薬容器９０の内部空間および気密空間ＣＳの内部に放出されるのみとなる。気密空間ＣＳは、厳密な意味で気密空間でなくてもよく、蓋部２０と試薬容器９０との当接箇所において、微小な凹凸や表面形状の変化によって不可避的に形成される僅かな隙間が存在することは許容する。

【0048】

蓋部２０は、保持部１０に保持された試薬容器９０と接触して、口部９１との間に気密空間ＣＳを形成するように設けられる。検体分析装置２００による試薬吸引の際には、たとえば、蓋部２０が気密空間ＣＳを形成する位置から移動され、口部９１が外部に開放されうる。外部に開放された口部９１を介して、吸引管１２１が試薬容器９０内に進入して、内部の試薬が吸引管１２１により吸引される。試薬吸引が終了し、吸引管１２１が試薬容器９０の外部へ移動すると、蓋部２０が気密空間ＣＳを形成する位置へ移動される。たとえば吸引管１２１が試薬容器９０の外部へ移動する際、口部９１の付近に試薬の液滴が付着する可能性がある。蓋部２０は、気密空間ＣＳを形成した状態で口部９１との間に間隔が形成されるので、蓋部２０に液滴が付着することが抑制される。試薬容器ラック１００にセットされる試薬容器９０が交換された場合にも、蓋部２０が口部９１との間に気密空間ＣＳが形成されるように口部９１を覆うので、別の試薬容器９０内の液滴が蓋部２０を介して新しい試薬容器９０内に移動することが抑制される。

【0049】

このように、本実施形態の試薬容器ラック１００では、試薬容器９０の口部９１を覆う蓋部２０と、試薬容器９０とによって気密空間ＣＳを形成し、この気密空間ＣＳの内部に口部９１を配置することができる。これにより、試薬容器９０の内部は口部９１を介して気密空間ＣＳ内に連通するのみで、蓋部２０の外部からは隔離できる。その結果、試薬容器９０に収容された試薬が外部に無制限に蒸発することが抑制されるので、開封した試薬容器９０を検体分析装置２００に設置した状態でも試薬の蒸発を効果的に抑制できる。さらに、蓋部２０が口部９１を覆っても、蓋部２０と口部９１との間に気密空間ＣＳが形成されるので、試薬が付着する可能性のある口部９１を介して蓋部２０に試薬が付着することが抑制される。その結果、蓋部２０が覆う試薬容器９０を別の試薬容器９０に取り替えても、試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することができる。

【0050】

（蓋部の構成例）
図１の構成例では、蓋部２０は、口部９１と非接触状態で口部９１を覆うように構成されている。図１では、蓋部２０は、口部９１との間に、隙間が形成されるように、口部９１を覆う。図１では、口部９１の上方に隙間ＣＬ１を隔てて、かつ、口部９１の側方に隙間ＣＬ２を隔てて、蓋部２０が口部９１を覆う。これにより、口部９１を覆った状態で蓋部２０が口部９１と接触することが防止できるので、より確実に、試薬のコンタミネーションを抑制できる。

【0051】

図１の構成例では、蓋部２０は、天板２１と、天板２１から保持部１０側に延びる筒状の側壁２２とを有する。天板２１は、口部９１の上方を覆う。天板２１は、蓋部２０の上面を構成しうる。側壁２２は、口部９１の周囲を取り囲むように覆う。側壁２２は、口部９１の周囲を取り囲む筒状に形成される。天板２１と筒状の側壁２２とによって、蓋部２０には、口部９１を内部に収容可能な凹状の内部空間が形成されている。蓋部２０と試薬容器９０との接触により蓋部２０の内部空間が閉じられることにより、気密空間ＣＳが形成される。たとえば蓋部２０が半球殻形状を有する場合など、蓋部２０は天板２１と側壁２２とに区分できない形状であってもよい。

【0052】

天板２１は、上方から見た形状が、試薬容器９０の口部９１の外形よりも大きい。つまり、天板２１の周縁部が、口部９１の周縁部よりも外側に配置される。蓋部２０が口部９１を覆う状態で、天板２１は、口部９１の上方に隙間ＣＬ１を隔てた位置に配置されている。図１では、天板２１が平板形状を有する。天板２１は、曲面状など非平板形状に形成されてもよい。図１では、天板２１が水平方向に延びて蓋部２０の上面を形成する。天板２１は、傾斜していてもよい。

【0053】

側壁２２は、蓋部２０が試薬容器９０の口部９１を覆った状態で、天板２１から保持部１０に向けて延びている。図１の例では、側壁２２が天板２１の下面から下方向に延びている。図１の例では、側壁２２が天板２１の周縁部から延びている。側壁２２は、天板２１の周縁部よりも内側の位置から延びていてもよい。図１の例では、蓋部２０と試薬容器９０との当接位置から天板２１までの上下方向の長さＬ１が、蓋部２０と試薬容器９０との当接位置から口部９１までの上下方向の距離Ｄ１よりも大きい。

【0054】

筒状の側壁２２は、水平面内において内側に試薬容器９０の口部９１を配置可能に構成されている。つまり、側壁２２の内部形状が、口部９１の外形よりも大きい。内部形状は、水平断面における筒状の側壁２２の内周面の輪郭形状である。側壁２２が円筒形状を有する場合、側壁２２の内径が口部９１の外径よりも大きい。このため、蓋部２０が口部９１を覆う状態で、側壁２２は、口部９１の側方に隙間ＣＬ２を隔てた位置に配置される。

【0055】

これにより、口部９１の周縁と側壁２２との間の隙間を確保できる。そのため、口部９１と天板２１との接触のみならず、口部９１の周縁が蓋部２０と接触することが回避できるので、より一層確実に、試薬のコンタミネーションを抑制できる。

【0056】

図１の例では、蓋部２０は、側壁２２が試薬容器９０の口部９１以外の容器外面に当接することにより、蓋部２０と口部９１との間に気密空間ＣＳを形成するように口部９１を覆う。これにより、蓋部２０と口部９１との接触を回避しつつ、側壁２２と試薬容器９０の容器外面との接触によって、蓋部２０内に形成される気密空間ＣＳの密閉度を向上させることができる。その結果、試薬の蒸発を効果的に抑制できる。

【0057】

また、図１の例では、側壁２２は、側壁２２の端部２２ａにおいて、試薬容器９０の口部９１と口部９１よりも外形が大きい胴部９２とを接続する中間部９４の外面に当接するように形成されている。すなわち、側壁２２の内径は、口部９１の外径よりも大きく、胴部９２の外径よりも小さい。そのため、側壁２２の端部２２ａが、試薬容器９０の平坦な中間部９４に対して、上方から当接する。

【0058】

このように、試薬容器９０の口部９１から胴部９２に至る間の中間部９４で外径寸法が大きくなるので、側壁２２の端部２２ａを中間部９４に当接させることにより、側壁２２よりも外径寸法が大きくなる試薬容器９０であれば気密空間ＣＳを形成できるようになる。つまり、蓋部２０は、胴部９２の外径が側壁２２の内径よりも大きいサイズの任意の試薬容器９０に対して、気密空間ＣＳを形成できる。そのため、蓋部２０が使用可能な試薬容器９０のサイズの範囲を容易に確保できる。

【0059】

図１では簡略化して図示しているが、口部９１は、図２（Ａ）に示すように、未開封の試薬容器９０に予め装着されたキャップ９５を取り外して開封した際に露出する部分でありうる。すなわち、試薬容器９０は、未開封の状態で封止用のキャップ９５が口部９１に装着された状態で販売等に供せられる。試薬容器９０は、キャップ９５を取り外した開封した状態で試薬容器ラック１００にセットされ、検体分析装置２００に設置される。輸送時や保管時に試薬容器９０が転倒する場合などがあり、試薬容器９０を予め封止するキャップ９５には、内部の試薬が付着している可能性がある。そのため、キャップ９５により覆われる部分には試薬が付着している可能性がある。そのため、キャップ９５により覆われる口部９１との間に気密空間ＣＳを形成して口部９１を覆う蓋部２０によって、蓋部２０への試薬付着の可能性をさらに低減できる。これにより、試薬容器ラック１００にセットする試薬容器９０を交換する際に、蓋部２０を介した試薬のコンタミネーションの可能性を効果的に抑制できる。

【0060】

具体的には、口部９１は、試薬容器９０の開口が形成された開口端面９１ａと、未開封の試薬容器９０に予め装着されたキャップ９５と係合する容器係合部９１ｂとを含む部分である。蓋部２０は、口部９１の開口端面９１ａおよび容器係合部９１ｂとの間に気密空間ＣＳを形成するように口部９１を覆う。これにより、試薬吸引時に吸引管１２１を介して試薬が付着する可能性がある開口端面９１ａだけでなく、試薬容器９０を予め封止するキャップ９５を介して試薬が付着する可能性がある容器係合部９１ｂに対しても、蓋部２０が気密空間ＣＳを介して覆うので、蓋部２０への試薬付着の可能性を効果的に低減できる。

【0061】

口部９１の容器係合部９１ｂは、キャップ９５と係合するねじ部でありうる。容器係合部９１ｂは、開口端面９１ａの周縁部から胴部９２側に延びる口部９１の外側面を構成し、キャップ９５の雌ねじ部と係合する。

【0062】

図２（Ｂ）に示す例では、側壁２２は、弾性材料からなり、試薬容器９０と当接する当接部２３を有する。弾性材料からなる当接部２３は、側壁２２において、少なくとも試薬容器９０と当接する位置に設けられている。すなわち、当接部２３は、端部２２ａにおいて、端部２２ａに沿って環状に設けられている。側壁２２の全体、または蓋部２０の全体が、弾性材料から構成されていてもよい。蓋部２０が試薬容器９０に対して押圧されると、当接部２３が試薬容器９０に押し付けられて弾性変形する。当接部２３の弾性変形により、側壁２２の端部２２ａの当接部２３と試薬容器９０とを密着させることができる。これにより、蓋部２０内に形成される気密空間ＣＳの密閉度をさらに向上させることができるので、試薬の蒸発をさらに効果的に抑制できる。

【0063】

図２（Ｃ）の例では、側壁２２は、内周面２２ｂにおいて、試薬容器９０の口部９１よりも外形が大きい胴部９２、および口部９１と胴部９２とを接続する中間部９４の、少なくとも一方に当接するように形成されている。つまり、図２（Ｂ）に示した端部２２ａでの当接と異なり、図２（Ｃ）の側壁２２は、内周面２２ｂで試薬容器９０の容器外面と当接する。側壁２２の内周面２２ｂには、内側に突出して内径が小さくなる部分が形成されている。このため、試薬容器９０が、側壁２２の端部２２ａを通過して、側壁２２の内周面２２ｂの一部と当接する。これにより、外径寸法の小さい試薬容器９０であっても、側壁２２の内周面２２ｂで試薬容器９０と当接して気密空間ＣＳを形成できる。たとえば、図２（Ｃ）のように側壁２２の端部２２ａの内径よりも外径が小さい試薬容器９０に対しても、側壁２２の内周面２２ｂを当接させて気密空間ＣＳを形成できる。図２（Ｃ）では側壁２２の内周面２２ｂが試薬容器９０の中間部９４と当接しているが、側壁２２の内周面２２ｂが試薬容器９０の胴部９２の外周面と当接してもよい。

【0064】

図２（Ｃ）の例においても、弾性材料からなる当接部２３を設けてもよい。すなわち、図２（Ｃ）では、側壁２２は、弾性材料からなり、試薬容器９０と当接する当接部２３を有する。当接部２３は、側壁２２の内周面２２ｂから中心に向けて突出するように設けられている。蓋部２０が試薬容器９０に対して押圧されると、当接部２３が試薬容器９０に押し付けられて弾性変形する。当接部２３の弾性変形により、側壁２２の内周面２２ｂの当接部２３と試薬容器９０とを密着させることができる。これにより、蓋部２０内に形成される気密空間ＣＳの密閉度をさらに向上させることができるので、試薬の蒸発をさらに効果的に抑制できる。

【0065】

図２（Ｃ）の例では、当接部２３は、さらに、側壁２２の端部２２ａ側から天板２１側へ向かうに従って内径が小さくなるように、突出している。つまり、当接部２３が、側壁２２の傾斜した内周面２２ｂを構成している。このため、外径の異なる種々の試薬容器９０であっても、当接部２３の傾斜面のいずれかの位置で当接して、気密空間ＣＳが形成できる。これにより、蓋部（２０）が使用可能な試薬容器（９０）のサイズの範囲を容易に確保できる。

【0066】

弾性材料からなる当接部２３は、たとえば、側壁２２のうち当接部２３以外の部分と比較して、弾性変形しやすい。好ましくは、当接部２３は、試薬容器９０と当接して気密空間ＣＳを密閉するためのシール部材により構成されている。シール部材は、たとえば天然ゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの合成ゴムなど、柔軟で気体の透過性が小さい弾性材料からなる。そのため、当接部２３は、試薬容器９０に密着可能な弾性と、使用目的上、十分なシール性を有する。これにより、シール部材を密着させることによって、蓋部２０と試薬容器９０との間をより確実に密閉することができる。

【0067】

［検体分析装置の概要］
次に、図３を参照して、一実施形態による検体分析装置２００の概要について説明する。

【0068】

検体分析装置２００は、試薬を用いて検体中の成分に基づく信号を検出し、検体を分析する装置である。

【0069】

検体は、被検体から採取された生体由来の物質でありうる。検体には、検出対象成分が含まれる。検体に試薬を添加して反応させることにより、検出対象成分の測定用試料が調製される。被検体は、主としてヒトであるが、ヒト以外の他の動物であってもよい。検体分析装置２００は、たとえば患者から採取された検体の臨床検査または医学的研究のための分析を行う。生体由来の検体は、たとえば、被検体から採取された血液（全血、血清または血漿）、尿、またはその他の体液などの液体、あるいは、採取された体液や血液に所定の前処理を施して得られた液体などである。また、検体は、たとえば、液体以外の、被検体の組織の一部や細胞などであってもよい。検体分析装置２００は、検体中に含有される検出対象成分を検出する。検出対象成分は、たとえば、血液や尿検体中の所定の成分、細胞や有形成分を含んでもよい。検出対象成分は、ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）などの核酸、細胞および細胞内物質、抗原または抗体、タンパク質、ペプチドなどでもよい。

【0070】

検体分析装置２００は、上述の試薬容器ラック１００と、開閉機構１１０と、試薬分注部１２０と、検出部１３０と、分析部１４０と、を備える。

【0071】

検体分析装置２００には、試薬容器９０がセットされた試薬容器ラック１００が設置される。検体分析に先だって、たとえばユーザが試薬容器ラック１００に試薬容器９０をセットし、試薬容器９０の口部９１を試薬容器ラック１００の蓋部２０によって覆った状態で、試薬容器ラック１００を検体分析装置２００の所定位置に配置する。

【0072】

開閉機構１１０は、試薬容器ラック１００の蓋部２０を開閉する。開閉機構１１０は、蓋部２０の一部または全部を、移動させる。移動により、開閉機構１１０は、蓋部２０によって気密空間ＣＳが形成される状態と、少なくとも試薬分注部１２０が口部９１にアクセスして試薬容器９０からの試薬吸引が可能な状態と、に切り替えることができる。開閉機構１１０は、試薬分注部１２０による吸引時にのみ、蓋部２０を試薬吸引が可能な状態とすることができる。

【0073】

開閉機構１１０は、たとえば、蓋部２０に接触して蓋部２０に外力を付与することにより、蓋部２０の一部または全部を移動させる。開閉機構１１０は、蓋部２０の所定箇所を押圧して移動させる押圧装置、蓋部２０の所定箇所を把持して移動させる把持装置、磁力、圧力などにより蓋部２０を吸着して移動させる装置、などにより構成されうる。後述するように、蓋部２０の一部に開閉可能な挿入口が設けられる場合、開閉機構１１０は、蓋部２０の挿入口の部分のみを移動させることによって、蓋部２０を開閉してもよい。この場合、蓋部２０は試薬容器９０の口部９１を覆った状態のまま、挿入口が開放されることにより気密空間ＣＳが開放され、挿入口が閉じられることにより気密空間ＣＳが形成される。

【0074】

試薬分注部１２０は、試薬容器ラック１００に載置された試薬容器９０の試薬を分注する。すなわち、試薬分注部１２０は、試薬容器ラック１００に載置された試薬容器９０の内部から試薬を吸引し、吸引した試薬を試薬容器９０の外部の所定位置に吐出する。試薬分注部１２０は、たとえば検体を収容した反応容器、またはこれから検体が収容される反応容器に、試薬を分注する。分注された試薬は、検体と混合される。これにより、検体と試薬とを含む測定用試料が調製される。

【0075】

試薬分注部１２０は、たとえば試薬を吸引および吐出する吸引管１２１を含む。吸引管１２１は、たとえば両端が開放された直線状の管である。吸引管１２１は、一端が吸引用の負圧および吐出用の正圧を付与するポンプなどの圧力源（図示せず）と接続される。吸引管１２１は、他端から液体を吸引できる。試薬分注部１２０は、試薬容器９０の内部と外部との間で吸引管１２１を移動させるための移動機構（図示せず）を含みうる。吸引管１２１を固定して、試薬容器ラック１００の方が移動機構により移動してもよいし、吸引管１２１および試薬容器ラック１００の両方が移動してもよい。

【0076】

検出部１３０は、検体と試薬とを含む測定用試料に基づく信号を検出する。検出部１３０は、たとえば、測定用試料における、検体中の成分と試薬との反応に伴う変化を検出する。検出部１３０による信号の検出方法は問わず、化学的方法、光学的方法、電磁気学的方法などの対象成分に応じた方法が採用できる。たとえば、検出部１３０は、イメージセンサを備えた撮像部、または、光電子増倍管、光電管、光ダイオードなどの光検出器を含みうる。検出部１３０は、光源を含みうる。検出部１３０は、放射線の検出を行う場合、たとえばシンチレーションカウンターなどの放射線検出器を含みうる。

【0077】

分析部１４０は、検出部１３０で検出された信号に基づいて検体の分析を行う。分析部１４０は、検出部１３０による検出結果に基づいて、たとえば検体に含まれる検出対象成分の有無、検出対象成分の数または量、検出対象成分の濃度や存在比率などの分析を行う。分析部１４０は、たとえば、検量線や標準試料の検出結果などの標準情報と検出部１３０による測定結果とに基づいて、検出対象成分に対する定量的な分析を行う。

【0078】

分析部１４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などのプロセッサと、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）およびハードディスクなどの記憶部とを備えたコンピュータにより構成されうる。プロセッサが記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、コンピュータを検体分析装置２００の分析部１４０として機能させる。

【0079】

検体分析装置２００では、開閉機構１１０により試薬容器ラック１００の蓋部２０が移動されて試薬容器９０からの試薬吸引が可能な状態に切り替えられた後、開放された口部９１を介して、試薬容器９０内の試薬が試薬分注部１２０により吸引される。試薬容器９０からの試薬吸引の後、蓋部２０は、開閉機構１１０によって、気密空間ＣＳを形成する。試薬分注部１２０は、吸引した試薬を吐出して、検体と試薬とを混合する。検体分析装置２００は、検体と試薬とを含む測定用試料を調製する。検出部１３０が、調製された測定用試料から測定項目に応じた信号を検出する。分析部１４０が、検出部１３０の検出信号に基づいて分析を行う。

【0080】

このように、本実施形態では、検体分析装置２００が試薬容器９０の口部９１を覆う蓋部２０を有する試薬容器ラック１００を備えるので、開封した試薬容器９０を検体分析装置２００に設置した状態でも試薬の蒸発を効果的に抑制でき、かつ、蓋部２０が覆う試薬容器９０を別の試薬容器９０に取り替えても、試薬のコンタミネーションの可能性を抑制することができる。

【0081】

（検体分析装置の構成）
検体分析装置２００のより具体的な構成例について説明する。検体分析装置２００は、たとえば、血液凝固分析の自動分析装置（いわゆる血液凝固分析装置）である。

【0082】

（血液凝固分析）
血液凝固分析を行う検体分析装置２００は、検出部１３０が受光部と送光部とを含み、検体に試薬を添加することにより調製された測定用試料に送光部から光を照射し、測定用試料に照射された光の透過光または散乱光を受光部により検出する。検体は、血液から分離された血漿または血清である。検体分析装置２００は、凝固法、合成基質法、免疫比濁法または凝集法を用いて検体の分析を行う。分析部１４０は、検出した光に基づいて検体を分析する。

【0083】

凝固法では、測定用試料に光が照射され、試料からの透過光または散乱光の電気信号に基づいて、検体中のフィブリノーゲンがフィブリンに転化する凝固時間が測定される。凝固法の測定項目としては、ＰＴ（プロトロンビン時間）、ＡＰＴＴ（活性化部分トロンボプラスチン時間）やＦｂｇ（フィブリノーゲン量）などがある。

【0084】

合成基質法では、測定用試料に光が照射され、試料からの透過光の電気信号に基づいて、測定用試料中の酵素に対する発色性合成基質の作用による発色度合いが測定される。合成基質法の測定項目としては、ＡＴＩＩＩ（アンチトロンビンＩＩＩ）、α２－ＰＩ（α２－プラスミンインヒビター）、ＰＬＧ（プラスミノーゲン）などがある。

【0085】

免疫比濁法では、検体中の凝固・線溶因子などに対して抗原抗体反応を生じる試薬が検体に添加され、試薬に含有される物質が抗原抗体反応の結果として凝集する。免疫比濁法では、測定用試料に光が照射され、試料からの透過光または散乱光の電気信号に基づいて、測定用試料中の試薬含有物質の凝集速度が測定される。免疫比濁法の測定項目としては、Ｄダイマー、ＦＤＰ（フィブリン分解産物）などがある。

【0086】

凝集法では、測定用試料に光が照射され、試料からの透過光の電気信号に基づいて、測定用試料中の血小板などが凝集反応する過程の吸光度変化が測定される。凝集法の測定項目としては、ｖＷＦ：ＲＣｏ(フォンビルブランドリストセチンコファクター)や血小板凝集能などがある。

【0087】

（免疫測定）
また、たとえば、検体分析装置２００は、免疫測定分析の自動分析装置（いわゆる免疫測定装置）でもよい。検体分析装置２００は、血液中の対象成分と試薬中の成分との抗原抗体反応を利用して、対象成分を検出する。対象成分として、たとえば、血液に含まれる抗原または抗体、タンパク質や、ペプチドなどを検出する。免疫測定装置は、血清または血漿を検体として取得して、検体に含まれる抗原または抗体などを定量測定または定性測定する。なお、抗原抗体反応は、抗原と抗体との反応のみならず、アプタマー等の特異的結合物質を用いた反応を含む。アプタマーは、特定の物質と特異的に結合するように合成された核酸分子またはペプチドである。

【0088】

検体分析装置２００は、試料から生じた光、すなわち、検体に含まれる被検物質に基づく化学発光を測定する。検体分析装置２００は、検出部１３０が検出した光に基づいて測定データを生成する。

【0089】

ここで、化学発光とは、化学反応によるエネルギーを利用して発せられる光である。化学発光は、たとえば、化学反応により分子が励起されて励起状態になり、励起状態から基底状態に戻る時に放出される光である。検出部１３０が検出する化学発光は、たとえば、酵素免疫化学発光法（ＣＬＥＩＡ）に基づくものであり、酵素と基質との反応により生じた光である。

【0090】

酵素免疫化学発光測定法では、たとえば２ＳＴＥＰ法では、（１）反応容器中で検体中の被検物質を固相担体に担持させた後、（２）被検物質を担持した固相と液相とを分離する１次ＢＦ分離を行い、（３）反応容器中の被検物質を担持した固相に標識物質を結合させ、（４）２次ＢＦ分離を行い、（５）反応容器中に化学発光基質を加えて酵素反応を発生させる。酵素免疫化学発光測定法には、２ＳＴＥＰ法の他に、公知の１ＳＴＥＰ法、Ｄ－１ＳＴＥＰ法（ディレイドワンステップ法）などがある。２ＳＴＥＰ法の測定項目としてはＨＢｓＡｇがある。１ＳＴＥＰ法の測定項目としてはＨＢｓＡｂがある。Ｄ－１ＳＴＥＰ法の測定項目としてはＦＴ３、ＦＴ４、ＴＳＨなどがある。

【0091】

なお、検出部１３０が検出する化学発光は、たとえば、化学発光分析法（ＣＬＩＡ）、電気化学発光分析法（ＥＣＬＩＡ）、蛍光酵素測定法（ＦＥＩＡ法）、ＬＯＣＩ法（Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ Ｏｘｙｇｅｎ Ｃｈａｎｎｅｌｉｎｇ Ｉｍｍｕｎｏａｓｓａｙ）、ＢＬＥＩＡ法（生物発光酵素免疫法）などに基づく光であってもよい。

【0092】

（血球分析）
また、たとえば、検体分析装置２００は、血球計数測定の自動分析装置（いわゆる血球分析装置）でもよい。検体分析装置２００は、血液検体と試薬とを混合して調製した測定用試料を流路中に流し、流路中を流れる血球成分を検出し、計数する。血球分析用のユニットの検出部１３０は、たとえばフローサイトメトリー法により検出を行う。すなわち、検出部１３０は、試料を流通させる流路部と、流路部を流れる試料に測定光を照射する送光部と、試料に照射された光を検出する受光部とを含む。

【0093】

検出部１３０は、流路部に形成したシース液の流れの中に細胞などの粒子を流して、流れる粒子に送光部からレーザー光を照射し、散乱光や蛍光を受光部により検出する。検体分析装置２００は、検出部１３０が検出した光に基づいて個々の粒子を解析する。たとえば、散乱光強度と蛍光強度をパラメータとして組み合わせたスキャッタグラムなどが作成され、スキャッタグラムの分布などに基づき試料が解析される。フローサイトメトリー法による測定項目としては、ＮＥＵＴ（好中球）、ＬＹＭＰＨ（リンパ球）、ＭＯＮＯ（単球）、ＥＯ（好酸球）、ＢＡＳＯ（好塩基球）などがある。

【0094】

また、検体分析装置２００は、たとえばシースフローＤＣ検出法による検出を行う。すなわち、検出部１３０は、試料を流通させる開口部が設けられた流路部と、開口部を挟んで対向するように配置された一対の電極（図示せず）間の電気的な変化を検出する検出部１３０とを含む。検出部１３０は、開口部を通過するシース液の流れの中に細胞などの粒子を流して、電極間には直流電流を流す。検出部１３０は、粒子が開口部を通過する際のパルス状の電流変化に基づいて、個々の粒子を検出する。シースフローＤＣ検出法による測定項目としては、ＷＢＣ（白血球）数、ＲＢＣ（赤血球）数、ＨＧＢ（ヘモグロビン量）、ＨＣＴ（ヘマトクリット値）、ＭＣＶ（平均赤血球容積）、ＭＣＨ（平均ヘモグロビン量）、ＭＣＨＣ（平均ヘモグロビン濃度）、ＰＬＴ（血小板数）などがある。

【0095】

（検体分析装置の具体的構成）
図４は、血液凝固分析を行う検体分析装置２００の具体的な構成例を示す。図４に示す検体分析装置２００は、測定部１０１、搬送部１０２および分析部１４０を備えている。

【0096】

検体分析装置２００は、検体を収容する検体容器１０４から検体を吸引して、反応容器１０８に定量分注する機能を備えている。

【0097】

搬送部１０２には、検体ラック１０５が設置される。検体ラック１０５には、検体を収容した検体容器１０４が複数本設置できる。搬送部１０２は、ユーザにより設置された検体ラック１０５を搬送して、各検体容器１０４を所定の検体吸引位置５０１または５０２に位置付ける。検体ラック１０５および検体容器１０４には、バーコードなどに識別情報を記録したラベル（図示せず）が貼付されている。検体ラック１０５および検体容器１０４の識別情報は、搬送経路の途中に設置されたリーダ１０３により読み出され、分析部１４０に送信される。識別情報によって、検体容器１０４中の検体と、検体の測定結果とが対応付けられて管理される。

【0098】

測定部１０１は、検体容器１０４中の検体を吸引して、反応容器１０８に定量分注するための検体分注部１５１および１５２を備えている。

【0099】

検体分注部１５１および１５２は、検体分注用のピペット１５３を旋回可能に保持する分注アームにより構成されている。ピペット１５３は、図示しないポンプと接続されており、検体の定量吸引および吐出ができる。検体分注部１５１は、ピペット１５３を移動させて検体吸引位置５０１の検体容器１０４から所定量の検体を吸引できる。検体分注部１５２は、ピペット１５３を移動させて検体吸引位置５０２の検体容器１０４から所定量の検体を吸引できる。検体分注部１５１および１５２は、それぞれ、ピペット１５３を移動させて、吸引した検体を所定の検体分注位置５０３、５０４に配置された反応容器１０８内に吐出できる。

【0100】

測定部１０１は、検体分注部により吸引した検体に所定の試薬が添加されることにより調製された測定用試料に対して、光学的な測定を行う。

【0101】

測定部１０１は、検体および試薬を収容して測定用試料が調製される反応容器１０８を各部に移送する機構を備える。図４の構成例では、測定部１０１は、反応容器１０８を搬送する回転テーブル１６０を備える。回転テーブル１６０は、平面視でリング形状を有し、周方向に回転できる。回転テーブル１６０は、周方向に沿って配列された複数の保持孔１６１を含む。保持孔１６１には、それぞれ１つずつ反応容器１０８を設置できる。検体分注部１５１および１５２は、回転テーブル１６０に保持された新しい反応容器１０８に、吸引した検体を分注できる。検体分注部１５１および１５２は、回転テーブル１６０上の検体を収容する反応容器１０８から、検体を吸引することもできる。

【0102】

回転テーブル１６０は、周方向に回転することにより、回転テーブル１６０に配置された反応容器１０８を搬送する。

【0103】

新しい反応容器１０８は、容器収納部（図示せず）に多数収納されており、容器収納部から１つずつ取り出される。容器収納部から取り出された反応容器１０８は、回転テーブル１６０の保持孔１６１に設置される。

【0104】

図４の構成例では、検体分析装置２００は、反応容器１０８中の検体に試薬を添加して、測定用試料を調製する機能を備えている。測定用試料は、検体と試薬との混合液である。

【0105】

測定部１０１は、反応容器１０８を搬送可能な把持機構１７０を備える。把持機構１７０は、反応容器１０８を把持して移送し、保持孔１６１に反応容器１０８を設置したり、保持孔１６１から反応容器１０８を取り出したりできる。また、把持機構１７０は、保持した反応容器１０８を廃棄口１０６に移送できる。

【0106】

測定部１０１は、測定に使用する試薬容器９０を収容する試薬テーブル１８０と、試薬テーブル１８０に設置された試薬容器９０から試薬を吸引および吐出するための試薬分注部１２０とを備える。図４の例では、試薬分注部１２０は、複数（２つ）設けられており、それぞれ試薬分注部１２０ａ、試薬分注部１２０ｂとする。

【0107】

試薬テーブル１８０は、回転テーブル１６０の内側に配置され、平面視で円形状を有する。試薬テーブル１８０には、試薬容器９０をセットして試薬容器ラックを設置することができる。試薬テーブル１８０には、複数の試薬容器ラックを設置できる。試薬容器９０の試薬は、血液凝固分析用試薬である。

【0108】

具体的には、試薬テーブル１８０は、中央部に配置された平面視で円形状の第１テーブル１８１と、第１テーブル１８１の外周に設けられた平面視で円環状の第２テーブル１８２と、を含む。

【0109】

図４の例では、第１テーブル１８１には、４つの試薬容器ラック１００を周方向に沿って並べて設置可能である。第２テーブル１８２には、大型の試薬容器ラック３００を３つ、周方向に沿って並べて設置可能である。なお、全ての試薬容器ラックが、蓋部２０を備える必要はない。たとえば試薬の蒸発を抑制することが望まれる特定の試薬を収容する試薬容器９０に対する専用のラックとして、蓋部２０を備える試薬容器ラック１００が用いられ得る。

【0110】

このように、試薬テーブル１８０には、複数の試薬容器９０を保持した試薬容器ラック１００および３００を、周方向に沿って設置できる。試薬テーブル１８０は、周方向に回転可能であり、回転によって任意の試薬容器９０を所定の試薬吸引位置に位置付けることができる。第１テーブル１８１と第２テーブル１８２とは、電動モータを備えた回転機構（図示せず）により、中心の回転軸１８３回りに、それぞれ独立して周方向に回転可能である。第１テーブル１８１は、回転により、第１テーブル１８１に設置されたそれぞれの試薬容器９０を、試薬吸引位置５０５、５０６に移動させることができる。第２テーブル１８２は、回転により、第２テーブル１８２に設置されたそれぞれの試薬容器９０を、試薬吸引位置５０５、５０６に移動させることができる。

【0111】

それぞれの試薬吸引位置５０５および５０６には、開閉機構１１０が設けられている。開閉機構１１０は、試薬吸引位置に配置された試薬容器９０を保持する試薬容器ラックが、蓋部２０を備える試薬容器ラック１００である場合に、蓋部２０の開閉を行う。

【0112】

また、試薬テーブル１８０には、個々の試薬容器９０および各試薬容器ラック１００（３００）に付与された識別情報を読み取る試薬読取部１８４を備える。試薬の識別情報は、たとえば試薬の名称または種類、ロット番号、使用期限などの情報を含みうる。試薬容器ラック１００（３００）の情報は、個々の試薬容器ラックを識別する固有の識別番号（ＩＤ）などの情報を含みうる。第１テーブル１８１および第２テーブル１８２は、それぞれ、設置された試薬容器９０および試薬容器ラック１００を、試薬読取部１８４と正対する読取位置に移動させることができる。試薬の識別情報および試薬容器ラックの識別情報により、どの試薬が試薬テーブル１８０のどの位置に配置されているかが識別可能である。試薬容器ラックの識別情報により、どの試薬容器ラックが、蓋部２０を有する試薬容器ラック１００であるかが識別可能である。

【0113】

図４では、試薬テーブル１８０の上面を省略して内部空間を図示しているが、試薬テーブル１８０は、底面部、側面および上面部を備えた中空の箱状構造のケース部１８５を含む。ケース部１８５は、第１テーブル１８１および第２テーブル１８２を内部に収容している。ケース部１８５は、断熱性を有する材料により構成され、保温機能を有している。試薬テーブル１８０は、たとえばペルチェ素子などの温度調節部（図示せず）を備えている。試薬テーブル１８０は、内部に設置した試薬容器ラック１００に保持された試薬容器９０を所定の保管温度に保持する試薬保冷庫として構成されている。

【0114】

各試薬分注部１２０は、試薬分注用の吸引管１２１を備えている。吸引管１２１は、図示しないポンプと接続されており、試薬の定量吸引および吐出ができる。試薬分注部１２０ａは、試薬テーブル１８０上の所定の試薬吸引位置５０５に位置付けられた試薬容器９０から所定量の試薬を吸引できる。試薬分注部１２０ａは、吸引管１２１を試薬分注位置５０７に移動させて、試薬分注位置５０７の反応容器１０８に所定量の試薬を吐出できる。

【0115】

試薬分注部１２０ｂは、試薬テーブル１８０上の所定の試薬吸引位置５０６に位置付けられた試薬容器９０から所定量の試薬を吸引できる。試薬分注部１２０ｂは、吸引管１２１を試薬分注位置５０８に移動させて、試薬分注位置５０８の反応容器１０８に所定量の試薬を吐出できる。

【0116】

測定部１０１は、検体が分注された反応容器１０８を保持して加温するための回転テーブル１９０を備える。回転テーブル１９０は、検体を収容した複数の反応容器１０８をそれぞれ保持するための複数の保持孔１９１と、反応容器１０８を把持して移送するための把持機構１９２とを含む。回転テーブル１９０は、複数の保持孔１９１にそれぞれ保持された反応容器１０８を加温するためのヒータ（図示せず）を内蔵している。

【0117】

回転テーブル１９０は、平面視で円形状を有し、複数の保持孔１９１が周方向に沿って配列されている。回転テーブル１９０は、周方向に回転可能であり、ヒータによって所定温度に加温しながら、回転によって複数の保持孔１９１に設置された反応容器１０８を周方向に移送できる。把持機構１９２は、反応容器１０８を把持して移送し、保持孔１９１に反応容器１０８を設置したり、保持孔１９１から反応容器１０８を取り出したりできる。

【0118】

測定部１０１は、反応容器１０８中の測定用試料に基づく信号を検出するための検出部１３０を備える。検出部１３０は、検体を収容した反応容器１０８を設置するための容器設置部１３１と、容器設置部１３１に対応して設けられた受光部１３２（図５参照）と、容器設置部１３１に設置された反応容器１０８に対して信号検出用の光を照射するための送光部１３３（図５参照）とを含む。

【0119】

図４の構成例では、検出部１３０は、容器設置部１３１を複数備えている。検出部１３０は、複数の容器設置部１３１が所定間隔を隔てて直線状に２列配列されている。

【0120】

測定部１０１は、検出部１３０に反応容器１０８を移送するための把持機構１７５を含む。

【0121】

把持機構１７５は、直交する３軸方向であるＸ、ＹおよびＺの各方向への移動機構（図示せず）を備え、反応容器１０８を把持して移送できる。把持機構１７５は、回転テーブル１９０の保持孔１９１から反応容器１０８を取り出して試薬分注位置５０７に移送し、試薬が分注された後の反応容器１０８を検出部１３０の容器設置部１３１に設置できる。また、把持機構１７５は、測定済みの反応容器１０８を容器設置部１３１から取り出して、廃棄口１０７に移送できる。

【0122】

検出部１３０では、容器設置部１３１に設置された反応容器１０８内の測定用試料に基づく光学的な信号の検出が行われる。送光部１３３（図５参照）は、検出部１３０の容器設置部１３１に設置された反応容器１０８に対して、信号検出用の光を照射する。送光部１３３は、発光ダイオードやハロゲンランプなどの光源を含む。送光部１３３は、光源からの光をそれぞれの容器設置部１３１に送るための光ファイバなどのライトガイドを含みうる。受光部１３２（図５参照）は、反応容器１０８に照射された光の透過光または散乱光を受光して、受光量に応じた電気信号を出力する。受光部１３２は、受光した光を電気信号に変換して出力する光電変換素子を含む。電気信号は、分析部１４０に送信される。分析部１４０は、受光部１３２から出力される電気信号に基づいて、検体を分析する。

【0123】

（検体分析装置の制御的な構成）
次に、図５を参照して、検体分析装置２００の制御的な構成を説明する。

【0124】

検体分析装置２００は、制御部２１０および記憶部２２０を含む。制御部２１０は、ＣＰＵまたはＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ－ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）などのプロセッサを含む。記憶部２２０は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびハードディスクなどの揮発性および／または不揮発性の記憶装置を含む。プロセッサは、記憶部に記憶された制御プログラムを実行することにより、検体分析装置２００の制御部として機能する。制御部２１０は、上述した検体分析装置２００の各部の動作を制御する。制御部２１０は、試薬分注部１２０の分注動作、検体分注部１５１および１５２の分注動作、試薬テーブル１８０の動作、各回転テーブルおよび各把持機構の動作、開閉機構１１０の動作、検出部１３０の受光部１３２および送光部１３３の送受光などの制御を行う。

【0125】

分析部１４０は、たとえば、パーソナルコンピュータにより構成される。分析部１４０は、たとえば、ＣＰＵなどのプロセッサと、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびハードディスクなどの記憶装置とを含んで構成される。プロセッサは、記憶部に記憶された制御プログラムを実行することにより、検体分析装置２００の分析部１４０として機能する。検体分析装置２００は、分析結果を表示する表示部２３０を含む。

【0126】

分析部１４０は、検体分析装置２００の制御部２１０と電気的に接続され、検体分析装置２００を制御する。また、分析部１４０は、検体分析装置２００の検出部１３０の信号に基づいて検体を分析する。また、分析部１４０は、図示しないホストコンピュータとネットワークを介して接続され、ホストコンピュータから、検体分析装置２００に対する測定オーダを取得する。分析部１４０は、取得した測定オーダを順番に実行するように、検体分析装置２００を制御する。

【0127】

（試薬容器ラックの具体的構成例）
次に、図４に示した検体分析装置２００の試薬テーブル１８０に設置される試薬容器ラック１００の具体的な構成例を説明する。

【0128】

図６～図１０に示す試薬容器ラック１００は、複数の保持部１０を備えている。図６～図１０の例では、２つの保持部１０（図７および図９参照）が設けられている。試薬容器ラック１００には、２本の試薬容器９０をそれぞれの保持部１０に１本ずつセット可能である。これにより、たとえば１つの測定項目に対して複数の試薬が用いられる場合などに、使用する試薬容器９０を同じ試薬容器ラック１００にまとめて載置できるので、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。

【0129】

蓋部２０は、複数の保持部１０の少なくとも１つに保持された試薬容器９０の口部９１を覆うように設けられている。このように、試薬容器ラック１００が複数の保持部１０を備えて複数の試薬容器９０を保持可能である場合に、蓋部２０は、全ての試薬容器９０に対して設けられる必要はない。

【0130】

すなわち、蒸発に起因する試薬濃度の変化が分析結果に影響しにくい試薬もあり、そのような試薬については蓋部２０による試薬の蒸発抑制は必ずしも必要ではない。そのため、図６～図１０の構成例では、必要な試薬容器９０に蓋部２０を設けて、必要でない試薬容器９０には蓋部２０を設けないでおくことができるので、蓋部２０を設けない保持部１０では試薬容器９０の載置や交換を簡易化できる。

【0131】

一例として、試薬容器ラック１００は、同一の測定項目の検体分析に使用される第１試薬を収容する試薬容器９０および第２試薬を収容する試薬容器９０を保持する。

【0132】

血液凝固分析の測定項目の一例として、測定項目は、たとえばＡＴＩＩＩである。ＡＴＩＩＩ用の試薬は、酵素試薬と基質との２種類を含む。蓋部２０が設けられた保持部１０ａには、酵素試薬を収容した試薬容器９０が載置される。蓋部２０が設けられていない保持部１０ｂには、基質を収容した試薬容器９０が載置される。ＡＴＩＩＩの測定では、検体に酵素試薬が添加されると、検体中のＡＴＩＩＩと酵素とが不活性の複合体を生じ、さらに基質が添加されると、ＡＴＩＩＩの活性に応じた酵素の残存活性により基質が分解されて分解生成物を生じる。酵素試薬内の水分蒸発によって試薬濃度が上昇すると、酵素試薬の単位体積当たりの酵素含有量が増大し、試薬濃度に応じて残存活性の程度が変化することから、検出部１３０による検出結果に影響が生じる。一方、基質は、残存する酵素に応じた量だけ反応するように過剰量が含有されるため、試薬内の水分蒸発による濃度変化の影響は受けない。酵素試薬と基質とのうち、酵素試薬を収容した試薬容器９０に対して、開封状態で蓋部２０によって覆うことにより、酵素試薬の蒸発が抑制される。

【0133】

図６～図１０の例では、試薬容器ラック１００は、試薬容器９０の底部９３（図１０参照）を支持する保持部１０と、試薬容器９０の上方から口部９１を覆う蓋部２０と、保持部１０と蓋部２０とを連結する支持部３０とを備える。支持部３０は、保持部１０から蓋部２０に向けて上方に延びるように設けられ、上端部において蓋部２０と連結されている。これにより、保持部１０と蓋部２０とを分離した別部品として備えるのではなく、保持部１０と蓋部２０とが支持部３０を介してつながった単一の試薬容器ラック１００を得ることができる。これにより、各部品を個別に管理せずに済み試薬容器ラック１００の取り扱いが容易になるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

【0134】

支持部３０は、蓋部２０を、試薬容器９０の口部９１を覆う閉鎖位置Ｐ１（図８参照）と、保持部１０に対する試薬容器９０の載置および取出しが可能な開放位置Ｐ２（図７参照）と、に移動可能に支持している。閉鎖位置Ｐ１では、図８および図１０のように、蓋部２０が試薬容器９０の口部９１を含む上部を覆い、口部９１との間に気密空間ＣＳ（図１０参照）を形成するように配置される。開放位置Ｐ２では、蓋部２０は、試薬容器９０の上方から逸れた位置に配置される。試薬容器９０の上側が開放されるので、保持部１０への試薬容器９０の設置および取り出しが円滑に行える。これにより、保持部１０と蓋部２０とを支持部３０によって連結する場合でも、蓋部２０を移動させて保持部１０への試薬容器９０の載置や交換を容易に行うことができるので、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。

【0135】

支持部３０は、蓋部２０を閉鎖位置Ｐ１と開放位置Ｐ２とに回動させる第１ヒンジ部３１（図７参照）を介して、蓋部２０に連結されている。第１ヒンジ部３１は、水平方向に回転軸を有し、蓋部２０を上下方向に回動可能に支持している。このため、蓋部２０は、開放位置Ｐ２から閉鎖位置Ｐ１へ移動する場合、第１ヒンジ部３１回りの回動によって、保持部１０に載置された試薬容器９０の上方から下方に向けて移動して、試薬容器９０を覆う。閉鎖位置Ｐ１において、蓋部２０は、蓋部２０の自重も含めて試薬容器９０に対して上方から押圧されるようにして試薬容器９０と当接する。

【0136】

〈蓋部〉
図１０に示すように、蓋部２０は、天板２１と、天板２１から保持部１０側に延びる筒状の側壁２２とを有する。天板２１は、試薬容器９０の口部９１の外径よりも大きい円形の平板状に形成されている。側壁２２は、天板２１の周縁部から保持部１０へ向けて下方向に延びた略円筒形状を有する。

【0137】

下方向に延びた側壁２２の端部２２ａには、弾性材料からなり、試薬容器９０と当接する当接部２３が設けられている。当接部２３は、端部２２ａにおいて、端部２２ａに沿って環状に設けられている。図１０の例では、当接部２３は、側壁２２とは別部材として、側壁２２に着脱可能に設けられたシール部材である。当接部２３は、試薬容器９０に対して押圧されることにより、試薬容器９０に密着するように弾性変形する。

【0138】

蓋部２０は、試薬容器９０の口部９１との間に気密空間ＣＳが形成されるように口部９１を覆うように設けられている。また、蓋部２０は、口部９１と非接触状態で口部９１を覆うように構成されている。

【0139】

蓋部２０は、側壁２２が試薬容器９０の口部９１以外の容器外面に当接することにより、蓋部２０と口部９１との間に気密空間ＣＳを形成するように口部９１を覆うように構成されている。

【0140】

具体的には、側壁２２の内部形状が、口部９１の外形よりも大きい。気密空間ＣＳを形成した状態で、口部９１の水平方向の最大寸法が、長さＬ２である。側壁２２の内径は、長さＬ２よりも大きい。このため、側壁２２は、水平方向において、試薬容器９０の口部９１を内側に配置して、口部９１から間隔を隔てるように設けられている。側壁２２は、側壁２２の端部２２ａにおいて、試薬容器９０の中間部９４の外面に当接するように形成されている。

【0141】

図１０の例では、試薬容器９０の中間部９４は、胴部９２の上端から、口部９１に向けて外径を縮小する傾斜面を有する。中間部９４は、胴部９２の上端と、口部９１のうち容器係合部９１ｂの下端とを接続する。容器係合部９１ｂには、試薬容器９０のキャップ９５（図２（Ａ）参照）を取り付けるためのねじ部が形成されている。容器係合部９１ｂは、口部９１の開口端面９１ａに接続している。側壁２２の端部２２ａに設けられた当接部２３は、傾斜した中間部９４に当接するように設けられている。

【0142】

当接部２３の内径は、試薬容器９０の中間部９４の最大外径に対して僅かに小さい。蓋部２０が気密空間ＣＳを形成する場合、蓋部２０が試薬容器９０に向けて押圧されることにより、当接部２３の内側に中間部９４が嵌り込むように配置される。当接部２３が中間部９４の傾斜面によって内側から押し拡げられる密着するように変形する。なお、当接部２３の変形量は、当接部２３と中間部９４との密着状態が形成される程度でよく、ごく僅かであってよい。

【0143】

ここで、図６～図９に示すように、試薬容器ラック１００には、蓋部２０と係合し、当接部２３が、保持部１０に保持された試薬容器９０に対して押圧された状態で蓋部２０を保持する係合部４１が設けられている。蓋部２０を係合部４１に係合させることにより、当接部２３が試薬容器９０に押圧されて密着するように弾性変形した状態を保持できる。これにより、蓋部２０内に形成される気密空間ＣＳを密閉させた状態を容易に維持できる。

【0144】

具体的には、蓋部２０には、蓋部２０と一体形成されたループ部２９が接続している。ループ部２９は、環状形状を有し、係合部４１が形成された把持部４０を内周側に挿入できる。

【0145】

係合部４１は、ループ部２９と係合するフック４２（図７参照）を含む。係合部４１は、２つの保持部１０の間を繋ぐ接続部４５から上方に立ち上がる把持部４０に設けられている。蓋部２０がループ部２９とともに開放位置Ｐ２（図７参照）から閉鎖位置Ｐ１（図８参照）へ回動されると、把持部４０がループ部２９内に挿入され、係合部４１のフック４２とループ部２９の内周面とが係合する。係合部４１とループ部２９（すなわち、蓋部２０）との係合により、蓋部２０が開放位置Ｐ２側へ移動するのが規制される。係合部４１は、蓋部２０が試薬容器９０側に押圧されて当接部２３が変形した状態で係合する位置に形成されている。このため、係合部４１と蓋部２０との係合により、当接部２３と試薬容器９０とが密着した状態が維持される。蓋部２０を開放位置Ｐ２へ移動させる場合、把持部４０を押し込み変形させると、係合部４１のフック４２が移動してフック４２とループ部２９との係合が解除される。

【0146】

また、図１０に示すように、蓋部２０は、試薬を吸引する吸引管１２１を挿入するための挿入口２４と、挿入口２４を塞ぐ開閉可能な閉塞部２５と、を有する。

【0147】

挿入口２４は、蓋部２０のうち、天板２１を上下に貫通するように形成されている。挿入口２４は、蓋部２０が気密空間ＣＳを形成した状態で、試薬容器９０の口部９１の直上に位置するように形成されている。これにより、蓋部２０を閉鎖位置Ｐ１に配置して口部９１を覆った状態のままで、閉塞部２５を開放して、吸引管１２１による試薬吸引を行える。そのため、試薬吸引を行う際に蓋部２０の全体を開放位置Ｐ２へ移動させる構成と比べて、試薬容器９０の内部が外部に開放されることを抑制できるので、その分、試薬の蒸発を抑制できる。

【0148】

閉塞部２５は、挿入口２４の全体を覆うように挿入口２４よりも大きい外形形状を有する。閉塞部２５は、平板形状を有し、挿入口２４が形成された天板２１の上面に上から重なるように配置されることにより、挿入口２４を覆って塞ぐことが可能である。図１０の例では、閉塞部２５は、挿入口２４を開閉可能なように第２ヒンジ部２６を介して回動可能に蓋部２０に連結されている。

【0149】

第２ヒンジ部２６は、第１ヒンジ部３１と同様に、水平方向に回転軸を有し、閉塞部２５を上下方向に回動可能に支持している。第２ヒンジ部２６は、蓋部２０に設けられた軸受部２６ａに取り付けられている。第２ヒンジ部２６は、天板２１の上面に重なって挿入口２４を塞ぐ閉塞位置Ｑ１（図１１参照）と、天板２１の上面に対して立ち上がるように上方に向いて挿入口２４を開放する開放位置Ｑ２（図１２参照）とに回動可能に閉塞部２５を支持している。これにより、閉塞部２５を回動させるだけで、容易に挿入口２４を開閉できる。

【0150】

図１０の例では、試薬容器ラック１００は、閉塞部２５を挿入口２４に向けて付勢する付勢部材２７を備える。付勢部材２７は、閉塞部２５を開放位置Ｑ２から閉塞位置Ｑ１に向かう方向に付勢する。付勢部材２７の付勢力によって、閉塞部２５は天板２１の上面に向けて押圧されて当接する。これにより、付勢部材２７の付勢力によって、閉塞部２５を閉じた状態での密閉度を向上させることができる。付勢部材２７は、たとえば第２ヒンジ部２６に設けられたトーションバネである。

【0151】

図１０の例では、閉塞部２５は、挿入口２４を塞ぐ状態で天板２１との間にシール部２８を形成する。具体的には、天板２１の上面には、挿入口２４の周縁部から上方向に突出する環状のリブ２１ａが形成されている。また、閉塞部２５の天板２１側の表面には、天板２１に向けて下方向に突出する環状のリブ２５ａが形成されている。環状のリブ２５ａの内径が環状のリブ２１ａの外径よりも大きい。環状のリブ２１ａと環状のリブ２５ａとは、挿入口２４の周囲に同心円状に形成されている。このため、閉塞部２５が閉塞位置Ｑ１にある場合、リブ２１ａとリブ２５ａとによって、ラビリンス構造のシール部２８が形成される。これにより、閉塞部２５が閉塞位置Ｑ１にある場合の密閉度が向上する。

【0152】

〈保持部〉
保持部１０は、図６に示すように、試薬容器９０の底部９３を支持する載置部１１と、試薬容器９０の外周面と対向する側部１２とを含む。側部１２は、試薬容器９０の胴部９２のうち下部の外周面に沿うように設けられている。これにより、載置部１１によって試薬容器９０を安定して支持し、側部１２によって試薬容器９０が水平方向に位置ずれすることを抑制できる。

【0153】

保持部１０の載置部１１は、試薬容器９０を載置させる傾斜した載置面１１ａを有する。載置面１１ａにより、試薬容器９０は、保持部１０上で傾斜した状態で保持される。傾斜した載置面１１ａにより、試薬容器９０の内底面は、傾斜方向の一方側が他方側よりも低い位置になるように傾斜する。なお、蓋部２０（図１０参照）は、傾斜した口部９１との間に気密空間ＣＳを形成するように構成されている。

【0154】

図１０に示すように、傾斜した載置面１１ａにより、試薬容器９０を傾斜させて、高さが最も低くなる部分に試薬を集めることができる。試薬容器９０内の試薬は、内底面のうち低い方の隅部ＣＰに集められる。その結果、試薬残量が少なくなった場合にも集めた試薬を吸引できるので、試薬のデッドボリュームを減少させることができる。そして、このように試薬容器９０を傾斜させた状態でも、蓋部２０によって口部９１を覆うことにより試薬の蒸発を抑制できるので、蒸発による濃度変化を抑制しながら、試薬を極力有効利用することができる。

【0155】

載置部１１は、保持部１０において試薬容器９０の底部９３を所定高さおよび所定角度で支持し、保持部１０に対して着脱可能な交換部品として構成されている。載置部１１は、保持部１０の底部９３上に設置され、ねじ部材１１ｂなどにより保持部１０の底部９３に着脱可能に取り付られている。載置部１１は、スナップフィットなどの係合により保持部１０に装着されてもよい。

【0156】

交換部品としての載置部１１は、たとえば、試薬容器ラック１００の底面に対する載置面１１ａの傾斜角度θ、および試薬容器ラック１００の底面からの高さ位置Ｈ１の少なくとも一方が異なる複数種類のバリエーションを含みうる。これにより、載置部１１の交換によって、寸法の異なる試薬容器９０を同じ高さに配置したり、最適な傾斜角度で保持したりすることができる。たとえば、載置部１１を交換することによって、高さの異なる試薬容器９０を保持部１０に載置した場合にも、蓋部２０との当接位置の高さを揃えることができる。

【0157】

図８に示すように、保持部１０の側部１２は、試薬容器９０の胴部９２の外周面に沿って上方に延びるように形成されている。一方、側部１２は、保持部１０に載置される試薬容器９０の正面を境に、左右に分割されるように、水平方向の一方側と他方側とに設けられている。一方側の側部１２ａと他方側の側部１２ｂとは、水平方向に間隔Ｄ２を隔てて隙間を形成し、試薬容器９０の正面が露出するように形成されている。試薬容器９０の識別情報は、バーコードラベルＬＢの形態で試薬容器９０に貼付される。試薬容器９０の識別情報を側部１２ａと側部１２ｂとの間に配置することによって、試薬容器ラック１００の外部の試薬読取部１８４による識別情報の読み取りができる。

【0158】

なお、蓋部２０は、閉鎖位置Ｐ１に配置された状態で、側部１２に対して、間隔Ｄ３を隔てた上方の位置に配置されている。このため、蓋部２０と側部１２との間隔Ｄ３の隙間が、試薬容器９０の周方向に延びて試薬容器９０の側面を露出させる。このように、試薬容器ラック１００の支持部３０は、保持部１０と蓋部２０との間で試薬容器９０の正面および側面が露出するように、保持部１０と蓋部２０とを互いに離れた位置で連結している。ここで、検体分析装置２００は、試薬テーブル１８０において試薬容器９０を室温とは異なる温度で保管する。この際、試薬容器９０の大部分が試薬容器ラック１００の蓋部２０や保持部１０などで覆われてしまうと、熱伝達が阻害され、試薬容器９０内の試薬が設定温度に達するのが遅くなる。これに対して、保持部１０と蓋部２０との間で試薬容器９０の正面および側面を露出させることによって、試薬容器９０の口部９１を蓋部２０によって覆いつつ、蓋部２０の外部では試薬容器９０の広い範囲を試薬容器ラック１００から外部に露出させて、熱伝達が阻害されるのを抑制することができる。その結果、試薬の蒸発を抑制しつつ、試薬容器９０内の試薬温度を設定温度に速やかに到達させることができる。

【0159】

また、側部１２には、試薬容器ラック１００の識別情報のバーコードラベルＬＢを貼付するための貼付領域１３が設けられている。貼付領域１３は、側部１２ａに設けられている。このため、試薬容器９０のバーコードラベルＬＢと、試薬容器ラック１００のバーコードラベルＬＢとが、並んで配置される。

【0160】

〈閉塞部の開閉〉
次に、試薬吸引時の閉塞部２５の開閉について説明する。

【0161】

図１１および図１２に示すように、開閉機構１１０は、試薬分注部１２０の吸引管１２１が試薬容器９０から試薬を吸引する際に、閉塞部２５を動かして蓋部２０の挿入口２４を開閉することにより、蓋部２０を開閉するように構成されている。これにより、試薬容器ラック１００の蓋部２０と口部９１との間に気密空間ＣＳを形成した状態で、開閉機構１１０によって挿入口２４の部分だけを局所的に開放して、吸引管１２１による試薬吸引を行える。試薬吸引の後は、蓋部２０により口部９１を覆った状態のまま、開閉機構１１０によって挿入口２４の部分だけを局所的に閉塞して、気密空間ＣＳを再度形成できる。そのため、試薬吸引を行う際に蓋部２０の全体を試薬容器９０から外して口部９１を開放させる構成と比べて、試薬容器９０の内部が外部に開放されることを抑制できるので、その分、試薬の蒸発を抑制できる。

【0162】

試薬の吸引時には、まず、試薬テーブル１８０（図４参照）が、開閉機構１１０が配置された試薬吸引位置５０５または５０６に試薬容器９０が配置されるように、試薬容器ラック１００を移動させる。このとき、開閉機構１１０の直下の位置に蓋部２０が配置される。

【0163】

閉塞部２５は、挿入口２４に対して第２ヒンジ部２６を挟んで反対側まで延びた位置に被押圧部２５ｂ（図９～図１１参照）を有する。図１２に示すように、開閉機構１１０が被押圧部２５ｂを力点として保持部１０側に押圧すると、第２ヒンジ部２６を支点としてモーメントが作用し、閉塞部２５の挿入口２４側の部分が上方に回動して挿入口２４が開放される。

【0164】

開閉機構１１０は、回転軸１１５と、回転軸１１５回りに回転するアーム部１１１と、アーム部１１１の先端に設けられた押圧片１１２と、アーム部１１１を駆動する駆動源１１３とを含む。駆動源１１３は、回転軸１１５から逸れた位置でリンクを介して連結されている。駆動源１１３は、たとえば電動モータであり、リンクを介してアーム部１１１との連結部１１４を水平方向に前進または後退させる。駆動源１１３の連結部１１４を前進させることにより、アーム部１１１が回転軸１１５回りに回転して、押圧片１１２が閉塞部２５の被押圧部２５ｂを押圧する。押圧片１１２が付勢部材２７の付勢力に抗して被押圧部２５ｂを押し下げることにより、閉塞部２５が開放位置Ｑ２（図１２参照）へ回動される。開閉機構１１０が押圧片１１２を図１１の位置に戻すと、付勢部材２７の付勢力によって、閉塞部２５が閉塞位置Ｑ１に戻る。

【0165】

なお、図１０および図１２に示したように、閉塞部２５は、被押圧部２５ｂが保持部１０側に押圧されることにより、蓋部２０の第１ヒンジ部３１よりも蓋部２０の先端側の位置に配置された第２ヒンジ部２６を中心に回動するように設けられている。つまり、第２ヒンジ部２６は、蓋部２０の第１ヒンジ部３１と、第１ヒンジ部３１からの半径方向における蓋部２０の先端部（すなわち、ループ部２９）との間の位置に配置されている。このため、蓋部２０に対して、押圧片１１２から付与される押圧力は、第１ヒンジ部３１回りに蓋部２０を試薬容器９０側に向けて回転させる方向（すなわち、閉鎖位置Ｐ１へ向かう方向）に作用し、押圧力によって蓋部２０が開放位置Ｐ２側へ移動することがない。このように、閉塞部２５を開放するために被押圧部２５ｂを保持部１０側に押圧した場合に、押圧力を、蓋部２０を第１ヒンジ部３１回りに保持部１０側へ回転させる方向に作用させることができる。そのため、閉塞部２５を開閉させる場合でも、蓋部２０と試薬容器９０との間の密閉度が低下することがない。

【0166】

開閉機構１１０は、試薬の非吸引時には閉塞部２５を閉塞位置Ｑ１（図１１参照）に配置させる。つまり、押圧片１１２による押圧を行わない。開閉機構１１０は、試薬の吸引時に、押圧片１１２によって閉塞部２５を開放位置Ｑ２（図１２参照）に配置させる。

【0167】

（検体分析装置の動作の説明）
次に、図４～図１２に示した検体分析装置２００の動作を、図１３および図１４を用いて説明する。検体分析装置２００の動作制御は、制御部２１０により行われる。

【0168】

ステップＳ１において、制御部２１０は、識別情報の読み取りの制御を行う。制御部２１０は、試薬テーブル１８０を回転させることにより、試薬読取部１８４の読取位置に、各試薬容器９０の識別情報を記録したバーコードラベルＬＢ（図８参照）および各試薬容器ラック１００の識別情報を記録したバーコードラベルＬＢを、順次配置させる。制御部２１０は、読取位置に順次配置させたバーコードラベルＬＢから識別情報を試薬読取部１８４により読み取らせる。これにより、試薬テーブル１８０における個々の試薬容器ラック１００の種類および位置、試薬テーブル１８０における個々の試薬容器９０の種類および位置が、制御部２１０により取得される。

【0169】

検体容器１０４がセットされて、分析が開始されると、ステップＳ２において、制御部２１０は、検体と試薬とを混合して測定用試料を調製する制御を行う。制御部２１０は、搬送部１０２により検体容器１０４を検体吸引位置５０１または５０２に移動させ、検体分注部１５１または１５２により、検体容器１０４から、回転テーブル１６０に設置された反応容器１０８に検体を分注させる。

【0170】

また、制御部２１０は、試薬テーブル１８０により測定項目に応じた試薬容器９０を試薬吸引位置５０５または５０６に移動させ、試薬分注部１２０ａまたは１２０ｂにより、試薬容器９０から反応容器１０８に検体を分注させる。この際、制御部２１０は、試薬吸引を行う試薬容器９０が、蓋部２０を有する試薬容器ラック１００にセットされている場合、開閉機構１１０を動作させて、蓋部２０の閉塞部２５を閉塞位置Ｑ１（図１１参照）から開放位置Ｑ２（図１２参照）へ移動させる。制御部２１０は、試薬分注部１２０を動作させ、蓋部２０の挿入口２４および試薬容器９０の口部９１の開口を介して、吸引管１２１を試薬容器９０の内部に進入させて、試薬を吸引させる。そして、制御部２１０は、吸引管１２１を試薬容器９０および挿入口２４の外部まで移動させ、分析対象の検体を収容した反応容器１０８に吸引した試薬を分注させる。吸引管１２１が挿入口２４の外部まで移動すると、制御部２１０は、開閉機構１１０を動作させて、蓋部２０の閉塞部２５の押圧を解除する。付勢部材２７の付勢力によって、閉塞部２５が閉塞位置Ｑ１へ移動される。

【0171】

また、制御部２１０は、測定項目に応じて、把持機構１７５により、反応容器１０８を回転テーブル１９０に移送し、回転テーブル１９０において反応容器１０８を加温させる。加温により、反応容器１０８内の検体と試薬とが所定の反応温度に加温される。試薬の分注は、測定項目に応じて１回または複数回行われる。たとえば測定項目がＡＴＩＩＩの場合、制御部２１０は、試薬容器ラック１００の保持部１０ａに保持された試薬容器９０から酵素試薬を反応容器１０８に分注させ、回転テーブル１９０において所定時間の間、所定温度に加温した後、試薬容器ラック１００の保持部１０ｂに保持された試薬容器９０から基質を反応容器１０８に分注させる。これにより、測定用試料が調製される。

【0172】

ステップＳ３において、制御部２１０は、検出部１３０によって検体に基づく信号を検出させる。制御部２１０は、把持機構１７０により、測定用試料を収容した反応容器１０８を検出部１３０の容器設置部１３１に移送させ、送光部１３３により測定用の光を反応容器１０８に照射させ、受光部１３２により透過光を受光させる。制御部２１０は、受光部１３２の受光量に応じた電気信号を、検出部１３０の検出信号として、分析部１４０に送信する。制御部２１０は、透過光の検出を所定の測定時間の間継続して行う。

【0173】

ステップＳ４において、分析部１４０が、検出部１３０の信号に基づいて分析を行う。たとえば、測定項目がＡＴＩＩＩの場合、分析部１４０は、検出部１３０から取得した所定の測定時間に亘る受光量の信号に基づいて、吸光度の変化量を求める。分析部１４０は、取得した吸光度の変化量と、標準試料の検出結果から取得された基準値または検量線の情報とに基づいて、ＡＴＩＩＩの活性度を取得する。

【0174】

ステップＳ５において、分析部１４０が、分析結果を出力する。たとえば分析部１４０は、表示部２３０に分析結果を表示させる。また、分析部１４０は、たとえば分析結果を記録し、ネットワーク接続されたホストコンピュータに分析結果を出力する。これにより、検体分析装置２００の分析動作が完了する。

【0175】

（試薬交換時の動作）
分析を継続すると、試薬容器９０内の試薬残量が減少し、試薬の交換が必要となる場合がある。その場合、ユーザは、検体分析装置２００の測定部１０１の動作を一旦停止させ、試薬交換作業を行う。

【0176】

図１４のステップＳ１１において、制御部２１０は、ユーザからの操作入力などに応じて、測定部１０１の動作を一時停止させる。測定部１０１の動作が停止すると、ユーザは、試薬交換作業を行う。試薬容器ラック１００の試薬容器９０の交換を行う場合、ユーザは、試薬テーブル１８０に保持された試薬容器ラック１００を試薬テーブル１８０から取り出して、把持部４０を押圧して蓋部２０の係合を解除させ、蓋部２０を閉鎖位置Ｐ１（図８参照）から開放位置Ｐ２（図７参照）へ移動させる。ユーザは、保持部１０ａに載置された試薬容器９０を取り出して、新たに開封した試薬容器９０と入れ替える。ユーザは、開放位置Ｐ２から、係合部４１が蓋部２０のループ部２９に係合する閉鎖位置Ｐ１まで、蓋部２０を移動させる。係合により、蓋部２０の当接部２３が試薬容器９０に当接して、気密空間ＣＳが形成される。ユーザは、試薬容器ラック１００を試薬テーブル１８０にセットする。蓋部２０が気密空間ＣＳを隔てて試薬容器９０の口部９１を覆うので、蓋部２０側に試薬が付着することがなく、蓋部２０の交換や洗浄を行わないまま試薬容器９０を交換しても、試薬のコンタミネーションのおそれが無く、試薬交換を速やかに行える。

【0177】

制御部２１０は、ステップＳ１２において、測定部１０１の動作を再開するか否かを判断する。試薬交換作業が終わったユーザから動作再開を指示する入力操作を受け付けると、制御部２１０は、測定部１０１の動作を再開する。ステップＳ１３において、制御部２１０は、交換された試薬容器９０およびその試薬容器９０を保持する試薬容器ラック１００の識別情報の読み取りの制御を行う。制御部２１０は、試薬テーブル１８０を回転させることにより、試薬読取部１８４の読取位置に、対象となる試薬容器９０のバーコードラベルＬＢおよび対象となる試薬容器ラック１００のバーコードラベルＬＢを、順次配置させる。制御部２１０は、読取位置に順次配置させたバーコードラベルＬＢから識別情報を試薬読取部１８４により読み取らせる。

【0178】

ステップＳ１４において、制御部２１０は、新たに読み取った識別情報により、試薬テーブル１８０に配置された試薬の情報を更新する。以上のようにして、試薬の交換が行われる。

【0179】

（実験結果）
次に、本実施形態の試薬容器ラック１００による試薬の蒸発抑制効果を確認するために行った実験結果について説明する。

【0180】

蒸発抑制効果の確認実験は、同一の標準試料に対して、試薬容器９０を検体分析装置２００の試薬テーブル１８０にセットして、新品の試薬容器９０の開封直後（経過時間０時間）に分析を行い、実験開始時の分析結果を基準値として取得した。その後、試薬容器９０を試薬テーブル１８０内に保管したまま、予め設定した経過時間毎に定期的に標準試料の分析を行い、基準値に対する乖離度（％）を取得した。

【0181】

実験は、経過時間毎の分析を行う間の試薬容器９０の保管方法を異ならせた複数ケースで行った。すなわち、実験は、本実施形態の試薬容器ラック１００の蓋部２０を用いて試薬容器９０を保管した実施例と、開封状態のまま放置した比較例１と、図１６に示した特許文献１に記載の試薬容器用蓋体９００を試薬容器９０の口部９１の開口に装着して保管した比較例２と、分析の際の試薬吸引時以外ではキャップ９５（図２（Ａ）参照）を用いて試薬容器９０を密閉保管した比較例３と、の４ケースについて実施した。実験は、測定項目ＡＴＩＩＩの分析について行った。つまり、ＡＴＩＩＩ用の酵素試薬に対して実験結果を収集した。分析結果は、開封直後、７２時間経過時、１１４時間経過時、１２０時間経過時、１４４時間経過時、１６２時間経過時、にそれぞれ取得した。

【0182】

図１５は、実験結果のグラフである。グラフの横軸が経過時間（時間）であり、縦軸が基準値からの乖離度（％）である。乖離度の許容範囲の目安として、基準値に対して上下２０％を設定した。

【0183】

図１５に示すように、試薬容器９０を開封状態のまま放置した比較例１では、開封後７２時間経過時には、乖離度がグラフの下限値（－４０％）を下回った。試薬容器用蓋体９００（図１６参照）を試薬容器９０に装着した比較例２では、１１４時間経過時に、乖離度が許容範囲を下回った。図１０に示した試薬容器ラック１００の蓋部２０によって気密空間ＣＳを形成して保管した実施例では、１２０時間経過時まで、乖離度が許容範囲内に収まる結果が得られた。実施例では、その後、１４４時間経過時には、乖離度が許容範囲を下回った。また、吸引を行う度に密閉保管して比較例３の場合、１６２時間経過時においても、乖離度は許容範囲内のままだった。

【0184】

以上から、本実施形態の試薬容器ラック１００によれば、従来手法（比較例２）と比較して試薬の蒸発を抑制して、蒸発による分析結果への影響をより長期間に亘って抑制できることが確認された。

【0185】

また、実施例による１２０時間経過時で許容範囲に収まる結果から、たとえば１週間の月曜日から金曜日までの５日間に亘って、試薬容器９０を継続して検体分析装置２００にセットしたままの状態で、試薬を使用し続けられることが分かる。これにより、ユーザの試薬交換作業の頻度を低減し、ユーザの利便性を向上させることができることが分かる。

【0186】

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0187】

１０、１０ａ、１０ｂ：保持部、１１：載置部、１１ａ：載置面、１２、１２ａ、１２ｂ：側部、２０：蓋部、２１：天板、２２：側壁、２２ａ：端部、２２ｂ：内周面、２３：当接部、２４：挿入口、２５：閉塞部、２５ｂ：被押圧部、２６：第２ヒンジ部、２７：付勢部材、３０：支持部、３１：第１ヒンジ部、４１：係合部、９０：試薬容器、９１：口部、９１ａ：開口端面、９１ｂ：容器係合部、９２：胴部、９３：底部、９４：中間部、１００：試薬容器ラック、１１０：開閉機構、１２０、１２０ａ、１２０ｂ：試薬分注部、１２１：吸引管、１３０：検出部、１４０：分析部、２００：検体分析装置、ＣＳ：気密空間、Ｐ１：閉鎖位置、Ｐ２：開放位置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】