特許 7172136 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-08

(45)【発行日】2022-11-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20221109BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20221109BHJP

   B41J 3/60 20060101ALI20221109BHJP

   B65H 29/58 20060101ALI20221109BHJP

   B65H 85/00 20060101ALI20221109BHJP

   B65H 29/52 20060101ALI20221109BHJP

【ＦＩ】

G03G15/00 463

G03G21/16 195

G03G21/16 147

B41J3/60

B65H29/58 B

B65H85/00

B65H29/52

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2018099410

(22)【出願日】2018-05-24

(65)【公開番号】P2019012264

(43)【公開日】2019-01-24

【審査請求日】2021-04-16

(31)【優先権主張番号】P 2017117836

(32)【優先日】2017-06-15

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(31)【優先権主張番号】P 2017132167

(32)【優先日】2017-07-05

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100155620

【弁理士】

【氏名又は名称】木曽 孝

(72)【発明者】

【氏名】塩川 康夫

(72)【発明者】

【氏名】川上 嘉輝

(72)【発明者】

【氏名】大久保 貴弘

【審査官】沖 大樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－３１４２８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３１４１７３９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第０７７６０２１６（ＵＳ，Ｂ２）

【文献】特開２００３－１０４６１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２９８６０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－１０８９５２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ２９／５２－２９／７０

Ｂ６５Ｈ ８３／００－８５／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｂ４１Ｊ ３／６０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側において、前記主搬送路における前記画像形成部の上流側に繋がる合流経路と、
前記長尺紙の前記搬送方向における先端を前記合流経路に導入する第１の導入部と、
を備え、
前記両面搬送路は、上下方向で互いに対向する第１用紙ガイド及び第２用紙ガイドを有する一対の用紙ガイドを含み、前記第１用紙ガイド及び前記第２用紙ガイドのうちの一方が装置本体に出し入れできるユニットに配置され、前記第１用紙ガイド及び前記第２用紙ガイドのうちの他方が装置本体に固定され、
前記第１用紙ガイドの側で前記第１用紙ガイドに接するように前記第２用紙ガイドの側で前記第２用紙ガイドによって支持される状態で前記一対の用紙ガイドの間に介在するように配置され、該用紙ガイド同士の隙間を搬送される前記長尺紙の幅の外側における端部側に、当該隙間を保持する隙間保持部を備える、
画像形成装置。

【請求項2】

前記第１の導入部は、前記長尺紙の前記搬送方向における先端を前記合流経路の用紙ガイドで受けさせるように、該用紙ガイドに対して段差を形成する段差形成部材である、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記段差形成部材は、装置本体に固定されている、
請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１用紙ガイドが前記ユニットに配置され、前記第２用紙ガイドが前記装置本体に固定され、
前記隙間保持部は、前記第１用紙ガイドの一方に軸支されて前記第２用紙ガイドに接触し、前記出し入れに伴って回転するコロである、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記隙間保持部は、前記搬送方向に直交する方向で前記装置本体から前記ユニットを引き出す手前方向における前記端部側に配置されている、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記長尺紙の前記搬送方向における先端を前記主搬送路に導入する第２の導入部を備える、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第２の導入部は、前記長尺紙の前記搬送方向における先端を受けるように、前記合流経路の内側の用紙ガイドに対して段差を形成している、
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記両面搬送路は、前記長尺紙がスイッチバックされる前の搬送方向において折り返すように湾曲する湾曲搬送路を有し、
前記湾曲搬送路には、前記長尺紙を搬送する搬送ローラーを備える、
請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置では、用紙の表裏を反転させて両面に画像を形成できるようにするため、用紙の搬送方向の前後をスイッチバック反転（すなわち逆行）させて用紙の表裏を反転させる搬送経路を構成する反転搬送路を備えるものがある（例えば特許文献１参照）。

【0003】

従来の画像形成装置では、給紙トレイユニットに収納可能な大きさの用紙については、反転搬送路を通してスイッチバック反転させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－１２４１００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、給紙トレイユニットに収納可能な大きさを超える長尺紙と呼ばれる枚葉紙についても、両面に画像を形成できるようにする需要が高まっている。他方、長尺紙の両面印刷を実現するためには、反転搬送路の経路長を従来よりも長くすることが必要になる。そして、反転搬送路の経路長を従来よりも長くする場合、装置の大型化や、定型紙と比較して発生し易くなるジャムへの対策などが課題となる。

【0006】

両面印刷時に用紙がジャムした場合のジャム処理を容易にするための構成として、例えば、上記の反転搬送路や搬送ローラーなどの両面印刷用の部材を一つのユニットとして構成し、かかるユニットを装置本体に対して出し入れできるように構成したものがある。このユニットは、例えば自動両面反転搬送ユニット（ＡＤＵ：Ａｕｔｏ Ｄｕｐｌｅｘ Ｕｎｉｔ）と呼ばれる。

【0007】

他方、反転搬送路を装置本体に対して出し入れできるようにした場合、装置本体側に固定されている搬送路との位置合わせの精度が悪いと、用紙が引っかかってジャムしやすくなる問題がある。特に、反転搬送路を、従来よりも長い経路に伸ばして且つ装置本体に対して出し入れできるようにした場合、当該搬送路を形成する隙間、すなわち用紙が搬送されるガイド部材間の隙間（クリアランス）を、経路全長に亘って精度良く保つことが重要な課題となる。

【0008】

本発明の目的は、長尺紙の両面に画像を形成する際に、安定して長尺紙を搬送することが可能な画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、
長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、
前記両面搬送路におけるスイッチバック前の搬送方向の下流側において、前記主搬送路における前記画像形成部の上流側に繋がる合流経路と、
前記長尺紙の前記搬送方向における先端を前記合流経路に導入する第１の導入部と、
を備え、
前記両面搬送路は、上下方向で互いに対向する第１用紙ガイド及び第２用紙ガイドを有する一対の用紙ガイドを含み、前記第１用紙ガイド及び前記第２用紙ガイドのうちの一方が装置本体に出し入れできるユニットに配置され、前記第１用紙ガイド及び前記第２用紙ガイドのうちの他方が装置本体に固定され、
前記第１用紙ガイドの側で前記第１用紙ガイドに接するように前記第２用紙ガイドの側で前記第２用紙ガイドによって支持される状態で前記一対の用紙ガイドの間に介在するように配置され、該用紙ガイド同士の隙間を搬送される前記長尺紙の幅の外側における端部側に、当該隙間を保持する隙間保持部を備える。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、長尺紙の両面に画像を形成する際に、安定して長尺紙を搬送することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施の形態における画像形成装置の一例を示す構成図である。

【図2】図１の画像形成装置における制御系の主要部を示す図である。

【図3】両面印刷用の搬送経路を抽出して示す図である。

【図4】合流経路を拡大して示す図である。

【図5】ガイド板の構成を示す斜視図である。

【図6】合流経路の入口側を拡大して示す図である。

【図7】合流経路の入口側を図６の下側から見た図である。

【図8】長尺紙を両面印刷する場合を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態を、図面を参照して説明する。

【0013】

図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す。また、図３は、画像形成装置１における両面印刷用の搬送経路を抽出して示す。

【0014】

本実施の形態の画像形成装置１は、長尺紙ＬＳまたは用紙Ｓ（非長尺用紙）を記録媒体として使用し、これら長尺紙ＬＳまたは用紙Ｓ上に画像を形成する装置である。

【0015】

本実施の形態において、長尺紙ＬＳは、一般に良く用いられるＡ４サイズ、Ａ３サイズ等の用紙よりも搬送方向の長さが長い枚葉紙であり、機内の給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容できない長さを有する。かかる長尺紙ＬＳのサイズすなわち搬送方向の長さ等の寸法は、本システムのメモリ等に定義データとして格納されている。以下、単に「用紙」という場合、長尺紙ＬＳおよび用紙Ｓの両方が含まれ得る。

【0016】

画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、トナー像を形成する。

【0017】

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0018】

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００等を備える。

【0019】

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

【0020】

制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙にトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0021】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

【0022】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

【0023】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0024】

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

【0025】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0026】

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

【0027】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

【0028】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

【0029】

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

【0030】

制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。

【0031】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0032】

現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0033】

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニング部材によって除去する。

【0034】

中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

【0035】

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

【0036】

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

【0037】

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

【0038】

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

【0039】

その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部６０に向けて搬送される。

【0040】

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

【0041】

定着部６０は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

【0042】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。

【0043】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量（剛度）やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー、用紙の両面に画像形成するための両面搬送経路等を有する。なお、搬送経路部５３の詳細については後述する。

【0044】

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

【0045】

次に、搬送経路部５３について詳述する。

【0046】

搬送経路部５３は、用紙が片面（上面）に画像を形成される際に搬送される経路であって、画像形成部４０でトナー像が形成される用紙が搬送される主搬送路５３０を備える。主搬送路５３０は、レジストローラー５３ａと画像形成部４０の二次転写ニップと定着部６０とを経由して用紙を搬送する経路である。また、搬送経路部５３は、用紙の表裏を反転させる反転搬送路５３３を備える。

【0047】

搬送経路部５３は、外部給紙口２ａから給紙された長尺紙ＬＳ等の用紙を主搬送路５３０に搬送する外部給紙搬送路５３１と、給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃから給紙された用紙Ｓを主搬送路５３０に搬送する給紙搬送路５３２を備える。

【0048】

主搬送路５３０は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃの上方に設けられ、装置本体２の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路５３０は、一方の端部が外部給紙搬送路５３１及び給紙搬送路５３２と繋がる。また、主搬送路５３０は、他方の端部が、装置本体２の他方の側部に設けられた排出部５２の排出口と繋がる。

【0049】

外部給紙搬送路５３１は、一方の端部が外部給紙口２ａと繋がり、他方の端部が主搬送路５３０と繋がる。給紙搬送路５３２は、装置本体２内の一方の側部の近傍に設けられ、給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃから主搬送路５３０へ上下方向に延在する。給紙搬送路５３２は、装置本体２の一方の側部に設けられた不図示の開閉扉が開かれることで、給紙搬送路５３２の経路の一部が外方に露出され、ジャム処理等が可能になる。給紙搬送路５３２は、上方の端部が主搬送路５３０と繋がり、下方の端部が給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃと繋がる。

【0050】

反転搬送路５３３は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃと主搬送路５３０の間に設けられ、装置本体２の他方の側部から一方の側部へ延在する。反転搬送路５３３は、主搬送路５３０を搬送される用紙の搬送方向において、定着部６０より下流側で主搬送路５３０から下方へ分岐する第１の還流搬送路５３３ａと、画像形成部４０の二次転写ニップより上流側で主搬送路５３０と合流する第２の還流搬送路５３３ｂを備える。

【0051】

反転搬送路５３３は、一方の端部が第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる。ここで、第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる反転搬送路５３３の一方の端部は、両面印刷時において用紙の進行方向（搬送方向）の正逆が切り替わるスイッチバックポイントＳＢＰとなる。以下、反転搬送路５３３において、第１の還流搬送路５３３ａから用紙が搬送される矢印ａで示す搬送方向を正方向と称し、第２の還流搬送路５３３ｂへ用紙が搬送される矢印ｂで示す搬送方向を逆方向と称する。

【0052】

また、反転搬送路５３３は、スイッチバックポイントＳＢＰに対して、正方向の搬送方向における下流側に、スイッチバックローラーとしての搬送ローラー５３ｂを備える。搬送ローラー５３ｂは、図示しないモーターの駆動力が伝達され、正方向と逆方向の双方に用紙を搬送する。

【0053】

さらに、反転搬送路５３３の正方向の搬送方向における搬送ローラー５３ｂの下流側には、主搬送路５３０に合流され反転搬送路５３３と主搬送路５３０とを繋ぐ両面経路としての合流搬送路５３３ｃが設けられている。図４に、合流搬送路５３３ｃの部分を拡大して示す。この合流搬送路５３３ｃは、スイッチバックされる前の用紙の搬送方向において、上方に折り返すように湾曲した形状を有する湾曲搬送路である。

【0054】

合流搬送路５３３ｃは、用紙（主として長尺紙ＬＳ）を両面印刷するために使用される両面経路であり、正方向に搬送される用紙の搬送方向におけるレジストローラー５３ａの上流側で主搬送路５３０と合流する。本例では、合流搬送路５３３ｃは、主搬送路５３０と第２の還流搬送路５３３ｂとの合流箇所より上流側で合流する。また、合流搬送路５３３ｃは、用紙が主搬送路５３０の図中左方向に搬送される向きで主搬送路５３０と合流する。

【0055】

このように、反転搬送路５３３を主搬送路５３０に合流させることで、装置本体２および画像形成装置１全体の大型化を防止しつつ、長尺紙ＬＳの両面印刷を実現することができる。すなわち、本実施の形態では、スイッチバックされる前の搬送方向における搬送経路の下流側を装置本体２内に折り返すように設けることで、画像形成装置１（装置本体２等）の大型化を防止しながら、反転搬送路５３３の経路長を従来よりも長くすることができる。また、反転搬送路５３３の合流搬送路５３３ｃを主搬送路５３０における画像形成部４０の上流側に繋げる構成とすることで、搬送方向のサイズがより長い長尺紙ＬＳを両面印刷できるようになる。

【0056】

合流搬送路５３３ｃは、図示のように、搬送される用紙を折り返すように上方に延びて湾曲している。このため、長尺紙ＬＳの長さによっては、当該長尺紙ＬＳは、両面印刷時のスイッチバック前に、トナー像が形成された１面目の先端が合流搬送路５３３ｃを登る方向に搬送される。このとき、長尺紙ＬＳの種類（剛度、長さ、等）にもよるが、搬送ローラー５３ｂの搬送力が不足する場合が発生し得る。スイッチバック前における搬送ローラー５３ｂの搬送力が不足すると、長尺紙ＬＳの１面目の先端が合流搬送路５３３ｃを登り切れずに、該長尺紙ＬＳの後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過できなくなる等のケースが発生し得る。

【0057】

そこで、本実施の形態では、長尺紙ＬＳを搬送する搬送ローラー５３ｃを合流搬送路５３３ｃに追加的に設ける構成とした。ここで、搬送ローラー５３ｃは、互いに対向する一対のローラーであり、この内の一方のローラーは、図４に示すように、合流搬送路５３３ｃを構成する内側の用紙ガイド５３７の開口に設けられ、搬送ローラー５３ｂとは別個の駆動源であるモーター５４０によって駆動される。搬送ローラー５３ｃの内の他方のローラーは、合流搬送路５３３ｃを構成する外側の用紙ガイド５３６の開口に設けられ、上記一方のローラーの回転に伴って従動回転する。具体的には、搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃは、制御部１００の制御の下、同期して回転し、互いに搬送方向および周速度（用紙搬送速度）が同じになるように回転駆動される。

【0058】

このように、搬送ローラー５３ｃの駆動源を搬送ローラー５３ｂの駆動源とは別に設けることにより、長尺紙ＬＳの先端が搬送ローラー５３ｃに突入した後の搬送ローラー５３ｂ用の駆動源（モーター）の負荷を軽減することができる。

【0059】

なお、スイッチバック前と比較して、スイッチバック後に長尺紙ＬＳを逆方向に搬送する際には、搬送路を下る方向の搬送となるため、搬送ローラー５３ｂによる搬送力だけで間に合う。他方、この際に長尺紙ＬＳが搬送ローラー５３ｃで挟み込まれていると、搬送ローラー５３ｂの負担が大きくなり、搬送力が不足する虞がある。そこで、本実施の形態では、搬送ローラー５３ｃに不図示のアクチュエーター等を接続して搬送ローラー５３ｃを合流搬送路５３３ｃから退避できるようにした。そして、制御部１００は、スイッチバック後の逆方向の搬送時に、搬送ローラー５３ｃを長尺紙ＬＳから離間するように、かかるアクチュエーターに制御信号を出力する。

【0060】

また、本実施の形態では、主搬送路５３０に配置される搬送ローラー５３ｅ（図３参照）にも不図示のアクチュエーター等を接続して、搬送ローラー５３ｅを主搬送路５３０から退避できるようにした。ここで、搬送ローラー５３ｅは、元々は用紙の片面（第１面）印刷用のローラーであり、モーターの種類などが逆転可能な構成になっていない。このため、制御部１００は、スイッチバック前の正方向の搬送で長尺紙ＬＳの先端が搬送ローラー５３ｅに入る場合、スイッチバック後の逆方向の搬送時に搬送ローラー５３ｅを長尺紙ＬＳから離間するように、搬送ローラー５３ｅのアクチュエーターに制御信号を出力する。

【0061】

図３を参照すると、搬送ローラー５３ｂと搬送ローラー５３ｃとの距離は、用紙Ｓ（定型用紙）の搬送方向サイズよりも長い距離、例えば４００ｍｍ程度の距離に設定されている。したがって、本実施の形態では、非長尺紙である用紙Ｓを両面印刷する場合、制御部１００は、搬送ローラー５３ｃ用のモーター５４０の駆動制御を行わない。このため、非長尺紙の両面印刷時において、省電力化および制御の簡素化が図られる。

【0062】

このような構成を有する本実施の形態によれば、長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、スイッチバック前の長尺紙ＬＳを主搬送路５３０に向けて登らせる際に、搬送力を十分に確保することができる。

【0063】

また、長尺紙ＬＳのスイッチバック後の搬送では、搬送ローラー５３ｃを長尺紙ＬＳから離間して、搬送ローラー５３ｃのモーター５４０を動作させないので、スイッチバック後の搬送時の省電力化が図られる。

【0064】

ところで、合流搬送路５３３ｃは、搬送される用紙を折り返すように湾曲していることから、トナー像が形成された長尺紙ＬＳの第１面に、対向するガイド（図４中の右側の用紙ガイド）が擦れる場合がある。この場合、長尺紙ＬＳの剛度（コシの強さ）等によっては、長尺紙ＬＳの第１面にスクラッチ傷が発生する虞がある。

【0065】

より具体的には、一般に、本例のように搬送ローラー５３ｂから合流搬送路５３３ｃまでの距離が離れている場合には、搬送ローラー５３ｂからの長尺紙ＬＳの自由長が確保できるので、対向する用紙ガイドと擦れても長尺紙ＬＳにはスクラッチ傷が発生しにくい。他方、本実施の形態では、合流搬送路５３３ｃ中に搬送ローラー５３ｃを設けたため、正方向の搬送において搬送ローラー５３ｃの下流に抜けた長尺紙ＬＳの部位は、自由長が短い状態で合流搬送路５３３ｃの用紙ガイドに押し付けられる。すなわち、自由長が短い状態で用紙ガイドに押し付けられた長尺紙ＬＳの部位は、見かけ上のコシすなわち用紙ガイドへの押し付け力が高くなり、この結果、スクラッチ傷が発生しやすくなる。

【0066】

かかる問題に鑑みて、本実施の形態では、上述したスクラッチ傷等の発生の虞のある合流搬送路５３３ｃの領域に、長尺紙ＬＳの画像形成面に当接して回転するコロ５３ｄを設けている。かかる構成により、長尺紙ＬＳの第１面が搬送ガイドに対して擦れることが防止され、この結果、スクラッチ傷等の発生が防止される。

【0067】

図３および図４に示すように、コロ５３ｄは、正方向の搬送方向における搬送ローラー５３ｃの下流側に位置する。コロ５３ｄは、合流搬送路５３３ｃにおける搬送ローラー５３ｃの近傍に位置し、コロ５３ｄの軸は搬送ローラー５３ｃの軸と平行である。コロ５３ｄは、合流搬送路５３３ｃを形成し長尺紙ＬＳの第１面と対向する外側の用紙ガイド５３６に設けられた開口から、合流搬送路５３３ｃ（長尺紙ＬＳの第１面）を臨むように配置されている。コロ５３ｄは、ＡＤＵの一部をなすことから、装置本体２から出し入れ可能である。

【0068】

なお、合流搬送路５３３ｃ中、正方向の搬送方向における搬送ローラー５３ｃの上流側は、長尺紙ＬＳの搬送方向の先端が直線的に突き当たる領域であり、言い換えると長尺紙ＬＳと搬送ガイドとの擦れが生じやすい領域である。したがって、コロ５３ｄをかかる領域に代替的あるいは付加的に設けることも考えられる。他方、本発明者らの実験結果では、この領域にコロを設けた場合、長尺紙ＬＳがひっかかってジャムが発生しやすくなることが分かった。このため、本実施の形態では、上述のように、合流搬送路５３３ｃ中、正方向の搬送方向における搬送ローラー５３ｃの下流側近傍にコロ５３ｄを配置している。

【0069】

本実施の形態では、合流搬送路５３３ｃにおけるスイッチバック前の搬送方向の始端に対向し、長尺紙ＬＳの搬送方向における先端を合流搬送路５３３ｃに導入する第１の導入部としての用紙ガイド部材５３５が設けられる。用紙ガイド部材５３５は、合流搬送路５３３ｃのガイド板５３６の下側の端部に近接して設けられ、両面印刷時における長尺紙ＬＳの搬送を補助ないし支援する機能を有する。用紙ガイド部材５３５は、長尺紙ＬＳの搬送方向における先端を、ガイド板５３６で受けさせるように、対向するガイド板５３６の下端に対して段差を形成する段差形成部材である。すなわち、用紙ガイド部材５３５における正の搬送方向に沿った下流側の端部は、ガイド板５３６の下側の端部よりも上側に位置する。なお、ガイド板５３６の構成は後述する。

【0070】

また、本実施の形態では、合流搬送路５３３ｃにおけるスイッチバック前の搬送方向の終端に対向し、長尺紙ＬＳの搬送方向における先端を受けて主搬送路５３０に導入する第２の導入部としての開口部５３０ａが、主搬送路５３０の下側の用紙ガイドに設けられている。かかる開口部５３０ａは、主搬送路５３０の下側の用紙ガイドの一部が上側ガイド部材５３７の上端よりも下方の位置まで張り出すように屈曲することで、図４に示すように、かかる用紙ガイドの屈曲部分が上側ガイド部材５３７の上端に対して段差を形成している。このように、用紙の１面目の経路を構成する主搬送路５３０の下側の用紙ガイドの同面および下方の位置に合流搬送路５３３ｃとの合流経路を構成することにより、１面目の通紙時に用紙が開口部５３０ａで引っかかることを防止し、合流搬送路５３３ｃおよび主搬送路５３０間での長尺紙ＬＳの出し入れを円滑に行うことができる。

【0071】

図５に、合流搬送路５３３ｃにおける用紙ガイド部材の一部をなすガイド板５３６を示す。図示のように、ガイド板５３６は、曲率を有するように湾曲しており、搬送ローラー５３ｃにおける一方（図１および図４中の右側）のローラーが挿入される開口５３６ａが複数（この例では３つ）設けられている。用紙に対向する側となるガイド板５３６の内側は、図示のように、下側の領域が平面であり、上側の領域には複数のリブ５３６ｂが搬送方向に延びるように隆起している。

【0072】

図１中に点線で示すように、反転搬送路５３３および反転搬送路５３３に配置されたローラー等は、自動両面反転搬送ユニット（Ａｕｔｏ Ｄｕｐｌｅｘ Ｕｎｉｔ:ＡＤＵ）の構成部分として、装置本体２に対して手前側に引き出し可能となっている。

【0073】

より詳しくは、例えばジャム処理時にＡＤＵの操作レバー（図示せず）を引き出すことで、図３に示す装置奥側の板状のフレーム５３３ｆ、および該フレーム５３３ｆに取り付けられた合流搬送路５３３ｃを含む反転搬送路５３３を構成する大部分の用紙ガイド部材およびローラー等が引き出される。他方、反転搬送路５３３を構成する用紙ガイド部材のうち、底面となる一部のガイド部材５３４は、装置本体２側に固定されている。以下、装置本体２側に固定されているガイド部材５３４を本体側下ガイドと称する。また、上述した用紙ガイド部材５３５は、本体側下ガイド５３４に取り付けられており、ＡＤＵが引き出される際にも装置本体２側に残る。

【0074】

本実施の形態では、このように両面搬送経路を構成するガイド部材の一部を装置本体２側に固定する（残す）ように構成することで、ＡＤＵが引き出された際のジャム処理性を向上させるとともに、ＡＤＵや画像形成装置１全体の大型化を防止している。

【0075】

本実施の形態の画像形成装置１では、スイッチバック動作の前後で長尺紙ＬＳを合流搬送路５３３ｃに通すことにより、搬送方向のサイズがより長い長尺紙ＬＳの両面印刷を行うことができる。また、本実施の形態によれば、両面搬送の経路が略環状になっていることから、ジャム処理時にフレーム５３３ｆ等を引き出した際に長尺紙ＬＳが内側のガイド部材に巻き付くように保持される。したがって、本実施の形態によれば、かかるジャム紙の除去作業時に、用紙破損（ギロチン等）を防ぎつつ用紙を取り出し易いメリットがある。

【0076】

ところで、上述のように、用紙搬送用のガイド部材（以下、用紙ガイドという。）をＡＤＵと装置本体２側とに振り分け、かかる用紙ガイド間のクリアランス（隙間）に用紙搬送路が形成される場合、以下のような問題により、用紙搬送路のクリアランスを正確に保持することが難い領域が発生する。

【0077】

すなわち、ＡＤＵの奥側は、例えば装置本体２側にフレーム５３３ｆの端部を嵌めこむ等により、装置本体２との位置合わせを正確に行うことができる。他方、このような位置合わせの機構をＡＤＵの手前側に設けることは容易ではない。具体的には、ＡＤＵの手前側は、装置本体２の開閉扉（図示せず）を開けて用紙搬送路等を露出させる側になる。このため、ＡＤＵの手前側にフレーム５３３ｆのような用紙搬送路を塞ぐ部材を設けると、ジャム処理時に用紙の状態を視認しにくくなり、用紙の取り出し作業が煩雑になる。加えて、装置本体２の開閉扉は可動の部材であり剛性が高くないことから、ＡＤＵの手前側の部位を装置本体２の開閉扉と位置合わせする機構を設けた場合でも、装置本体２に対する位置合わせの正確性を担保することは難しい。

【0078】

総じて、画像形成装置１の前後方向（手前側と奥側）にＡＤＵを出し入れする構成では、装置本体２側に固定された用紙ガイドと、かかる用紙ガイドに対向ないし接続され、装置本体２に出し入れされるＡＤＵ側の用紙ガイドと、の隙間の精度を、装置手前側で確保することが容易ではない。具体的には、ＡＤＵの重量によって、装置手前側における本体側下ガイド５３４および用紙ガイド部材５３５と、これら部材に対向するＡＤＵ側の上側ガイド部材５３７との間隔が狭まる傾向がある。同様に、装置手前側における主搬送路５３０とＡＤＵの合流搬送路５３３ｃとの接続部分も、クリアランスを常に正確に維持することは容易でない。このように、ＡＤＵを装置本体２に出し入れする構成では、長尺紙ＬＳの搬送経路の隙間を適正に保つことが難しい問題があった。

【0079】

かかる問題に鑑みて、本実施の形態では、図６および図７に示すように、一対の用紙ガイドである本体側下ガイド５３４と上側ガイド部材５３７との間に、用紙搬送空間（隙間）を保持する隙間保持部としてのコロ５３３ｇを設けている。ここで、図７は、合流搬送路５３３ｃの入口側を図６の下側から見た図であり、図７の右側が装置奥側、左側が装置手前側を示す。

【0080】

コロ５３３ｇは、本体側下ガイド５３４および上側ガイド部材５３７の隙間を搬送される長尺紙ＬＳの幅よりも外側の位置に配置されている。この例では、コロ５３３ｇは、上側ガイド部材５３７の下面における装置手前側すなわち、装置本体２の手前方向における端部側に、回転可能に軸支されている。

【0081】

コロ５３３ｇは、用紙ガイド部材５３５の近傍に設けられ、用紙ガイド部材５３５と干渉しない位置に配置されている。また、コロ５３３ｇは、本体側下ガイド５３４の上に乗るように接触し、上側ガイド部材５３７には接触しないように、コロ５３３ｇの軸が上側ガイド部材５３７によって支持されている。ここで、コロ５３３ｇの軸は、用紙搬送方向と平行であり、用紙を搬送するローラー（例えば搬送ローラー５３ｂ，５３ｃなど）の軸と直交する向きにある。

【0082】

かかる構成によれば、装置本体２内に収容されているＡＤＵを装置手前側（図５の左側）に引き出す動作時に、上側ガイド部材５３７が本体側下ガイド５３４に対して移動する。かかる移動時に、上側ガイド部材５３７に軸支され本体側下ガイド５３４に当接しているコロ５３３ｇは、上側ガイド部材５３７と本体側下ガイド５３４との相対移動に伴って本体側下ガイド５３４上で従動回転する車輪としての機能を奏する。このため、本実施の形態によれば、かかるコロ５３３ｇの回転により、ＡＤＵの引き出しの際に装置本体２側との摩擦抵抗を少なくして、ＡＤＵを円滑に引き出すことができる。

【0083】

また、このようにして引き出されたＡＤＵを装置本体２内に戻す動作において、本体側下ガイド５３４上にコロ５３３ｇが乗ると、コロ５３３ｇは、同様に車輪としての機能を奏し、ＡＤＵの奥側（フレーム５３３ｆ）の位置決めが完了するまで本体側下ガイド５３４上で回転する。そして、ＡＤＵが装置本体２内に完全に戻されると、コロ５３３ｇは、用紙ガイド部材５３５の手前の位置で停止し（図４参照）、上側ガイド部材５３７を下方から支持ないし押圧することで、本体側下ガイド５３４および上側ガイド部材５３７間の隙間（クリアランス）を一定に保持する。

【0084】

このように、コロ５３３ｇを一対の用紙ガイドの隙間を保持する隙間保持部材として利用した本実施の形態によれば、簡素かつ低コストな構成によって、用紙搬送路の隙間を一定に保ち、かかるクリアランスの精度を向上させることができる。この結果、両面印刷時における長尺紙ＬＳの搬送性を安定ないし向上させることができる。

【0085】

また、本実施の形態では、上述したように、合流搬送路５３３ｃを形成するガイド板５３６の端部と、本体側下ガイド５３４および主搬送路５３０のガイド部材との接続箇所に、各々段差を設けている。すなわち、本実施の形態では、各ガイド間のクリアランスに誤差が発生する虞のある箇所で且つコロ５３３ｇを配置するスペース的な余裕がない領域には、各々のガイド間に段差を設けることによって、両ガイド間のクリアランスの誤差を吸収する構成としている。この結果、両面印刷時における長尺紙ＬＳの搬送性を安定させることができる。

【0086】

次に、両面印刷時における搬送動作について説明する。

【0087】

まず、給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃから給紙された用紙Ｓに両面印刷を行う場合を説明する。画像形成装置１では、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送されて画像形成部４０および定着部６０を通過した用紙Ｓは、上側を向いた面（第１面）にトナー画像が転写および定着される。続いて、用紙Ｓは、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送されるように、制御部１００によって搬送制御される。さらに、制御部１００は、用紙Ｓの搬送方向後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させ、用紙Ｓを反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように搬送制御する。

【0088】

かかる搬送制御により、非長尺用紙である用紙Ｓは、矢印ａで示す正方向への搬送において、かかる用紙Ｓの先端が合流搬送路５３３ｃに入る手前で、用紙Ｓの後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過する。続いて、用紙Ｓは、第２の還流搬送路５３３ｂを経て、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され、上側を向いた第２面に画像形成される。両面にトナー画像が形成された用紙Ｓは、主搬送路５３０から排紙部５２に排紙されるように、制御部１００によって搬送制御される。したがって、非長尺用紙である用紙Ｓが両面印刷される場合には、用紙Ｓは、合流搬送路５３３ｃには搬送されない。

【0089】

次に、合流搬送路５３３ｃを用いて長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合を説明する。以下は、反転搬送路５３３での正方向への搬送において、合流搬送路５３３ｃを通って主搬送路５３０まで搬送される長さを有する長尺紙ＬＳを搬送する場合の例である。

【0090】

長尺紙ＬＳは、装置本体２の外部給紙口２ａから外部給紙搬送路５３１を経由して、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送される。この後、上述と同様に、画像形成部４０および定着部６０を通過した長尺紙ＬＳは、上側の第１面にトナー画像が転写および定着され、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送される。長尺紙ＬＳは、反転搬送路５３３を矢印ａで示す正方向に搬送されると、搬送方向の先端が合流搬送路５３３ｃに入るように、制御部１００によって搬送ローラー５３ｂが駆動制御される。

【0091】

このとき、図４に示すように、長尺紙ＬＳは、用紙ガイド部材５３５（段差形成部材）の上を滑り、用紙ガイド部材５３５の傾斜によって長尺紙ＬＳの先端側が上昇するように搬送される。続いて、長尺紙ＬＳの先端は、ガイド板５３６の下側の平面領域（図５参照）に当接した後、ガイド板５３６の湾曲形状に沿って移動（上昇）し、搬送ローラー５３ｃに突入する。このとき、ガイド板５３６の平面部分で長尺紙ＬＳの先端が受けられ、ガイド板５３６に突き当てられる長尺紙ＬＳの応力がかかる平面によって均等に分散される。このため、湾曲する合流搬送路５３３ｃ内で長尺紙ＬＳが座屈すること等が抑制される。

【0092】

また、制御部１００は、長尺紙ＬＳの先端が搬送ローラー５３ｃに突入する際に搬送ローラー５３ｃの回転を開始するように駆動源（モーター５４０）に駆動信号を出力し、搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃの両方によって長尺紙ＬＳを正方向に搬送する。ここで、制御部１００は、搬送ローラー５３ｂおよび搬送ローラー５３ｃの周速度が同一になるように各々の駆動源に駆動信号を出力する。

【0093】

続いて、長尺紙ＬＳは、ガイド板５３６のリブ５３６ｂに当接しながら搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃの両方により搬送され、長尺紙ＬＳの進行方向の先端側が上述した開口部５３０ａを通って主搬送路５３０に入る。ここで、合流搬送路５３３ｃを形成する外側の用紙ガイドから合流搬送路５３３ｃを臨むコロ５３ｄが設けられていることから、長尺紙ＬＳの第１面の先端は、搬送ローラー５３ｃを抜けた後、用紙ガイドと接触せずにコロ５３ｄに接触する。この後、コロ５３ｄは、当接した長尺紙ＬＳの第１面の移動に伴って、図４中の時計方向に従動回転する。本実施の形態によれば、かかるコロ５３ｄの機能により、長尺紙ＬＳの第１面が用紙ガイドに擦れることによるスクラッチ傷の発生を、効果的に防止することができる。また、合流搬送路５３３ｃを形成する上側ガイド部材５３７の上端と主搬送路５３０の下側の用紙ガイド（開口部５３０ａ）との間で段差が設けられていることから、長尺紙ＬＳは、開口部５３０ａの段差部分から円滑に主搬送路５３０内に導入される（図８参照）。

【0094】

そして、制御部１００は、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂおよび５３ｃの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させるスイッチバックの動作を実行する。ここで、制御部１００は、スイッチバック後の逆方向の搬送時に、搬送ローラー５３ｃを搬送ローラー５３ｂと略同一の周速度で逆回転させるようにモーター５４０に駆動信号を出力する。かかる動作において、長尺紙ＬＳは、反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように、制御部１００によって搬送制御される。

【0095】

なお、スイッチバック動作の他の例として、以下のような動作としてもよい。すなわち、制御部１００は、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｃを長尺紙ＬＳから離間（退避）させるとともに、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させる動作を実行する。

【0096】

総じて、スイッチバックの前後で長尺紙ＬＳが突入される搬送ローラーに関し、当該搬送ローラーの回転を駆動する駆動源（モーター）等の種類により、一方向にのみ回転する搬送ローラーであれば搬送路から離間させ、正逆の両方向に回転できる搬送ローラーであれば搬送路から離間しない構成とすればよい。

【0097】

かかる搬送制御により、長尺紙ＬＳの進行方向が反転して逆方向に搬送され、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端は主搬送路５３０を逆方向（図４における右方向）に移動し、搬送方向の先端は、反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送される。

【0098】

この後は、用紙Ｓの場合と同様に、長尺紙ＬＳは、第２の還流搬送路５３３ｂを経て、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され、上側を向いた第２面にトナー像が転写および定着される。両面にトナー画像が形成された長尺紙ＬＳは、主搬送路５３０から排紙部５２に排紙されるように、制御部１００によって搬送制御される。

【0099】

以上のように、本実施の形態によれば、長尺紙ＬＳを両面印刷する場合の搬送動作において、長尺紙ＬＳを安定して搬送することができ、長尺紙ＬＳの搬送性の向上を図り、ひいては長尺紙ＬＳのジャム発生を防止ないし抑制することができる。

【0100】

上述した実施の形態では、コロ５３３ｇは、上側ガイド部材５３７（すなわちＡＤＵ側）に取り付けられ、ＡＤＵの出し入れの際に相対移動される本体側下ガイド５３４に従動して回転する構成例とした。他の構成例として、コロ５３３ｇは、本体側下ガイド５３４（すなわち装置本体２側）に取り付けられ、ＡＤＵの上側ガイド部材５３７に対して従動回転する構成としてもよい。

【0101】

［付記］
上述した実施の形態によれば、以下の（１）～（１１）に記述するような技術的な思想ないし構成が導き出される。

【0102】

（１）長尺紙ＬＳにトナー画像を形成する画像形成部４０と、
長尺紙ＬＳに形成された前記トナー画像を定着させる定着部６０と、
長尺紙ＬＳを画像形成部４０および定着部６０に搬送する主搬送路５３０と、
主搬送路５３０における定着部６０の搬送方向下流側から分岐し、長尺紙ＬＳの搬送方向をスイッチバックポイントＳＢＰで逆行させることにより当該長尺紙ＬＳの表裏を反転させて画像形成部４０の上流側に搬送する両面搬送路５３３と、
を備え、
両面搬送路５３３は、長尺紙ＬＳがスイッチバックされる前の搬送方向において折り返すように湾曲する湾曲搬送路５３３ｃを有し、
湾曲搬送路５３３ｃには、長尺紙ＬＳを搬送する搬送ローラー５３ｃを備える、
画像形成装置。

【0103】

（２） 上記（１）の構成において、
湾曲搬送路５３３ｃは、主搬送路５３０における画像形成部４０の上流側に繋がっている。

【0104】

（３） 上記（１）または（２）の構成において、
湾曲搬送路５３３ｃに搬送される長尺紙ＬＳの画像形成面に当接して回転するコロ５３ｄを備える。

【0105】

（４） 上記（１）から（３）のいずれかの構成において、
搬送ローラー５３ｃと、長尺紙ＬＳの搬送方向をスイッチバックポイントＳＢＰで逆行させるスイッチバックローラー５３ｂとの距離は、長尺紙ＬＳの搬送方向の長さよりも短く、定型用紙の搬送方向の長さよりも長い。

【0106】

（５） 上記（４）の構成において、
搬送ローラー５３ｃは、長尺紙ＬＳがスイッチバックポイントＳＢＰで逆行される前に、スイッチバックローラー５３ｂと同一の周速度で長尺紙ＬＳを搬送する。

【0107】

（６） 上記（４）または（５）の構成において、
搬送ローラー５３ｃおよびスイッチバックローラー５３ｂは、異なる駆動源により駆動される。

【0108】

（７） 上記（１）から（６）のいずれかの構成において、
搬送ローラー５３ｃは、長尺紙ＬＳがスイッチバックされる際に該長尺紙ＬＳから離間される。

【0109】

（８） 上記（３）の構成において、
コロ５３ｄは、スイッチバックされる前の搬送方向における搬送ローラー５３ｃの下流の湾曲搬送路５３３ｃに配置されている。

【0110】

（９） 搬送方向における長さが所定長さ以上の長尺紙ＬＳの両面に画像形成部４０で画像形成するために、長尺紙ＬＳがスイッチバックポイントＳＢＰで逆行される前の搬送方向において折り返すように湾曲する湾曲搬送路５３３ｃを有する両面搬送路５３３を備えた画像形成装置１における用紙搬送制御方法であって、
長尺紙ＬＳの両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙ＬＳがスイッチバックポイントＳＢＰで逆行される前に、湾曲搬送路５３３ｃに配置された搬送ローラー５３ｃを駆動して当該長尺紙ＬＳを搬送する、
用紙搬送制御方法。

【0111】

上記実施の形態および変形例は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0112】

１ 画像形成装置
２ 装置本体
２ａ 外部給紙口
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
５１ 給紙部
５１ａ～５１ｃ 給紙トレイユニット
５２ 排紙部
５３ 搬送経路部
５３ａ レジストローラー対
５３ｂ 搬送ローラー（スイッチバックローラー）
５３ｃ 搬送ローラー
５３ｄ コロ
５３ｅ 搬送ローラー
５３０ 主搬送路
５３０ａ 開口部（第２の導入部）
５３１ 外部給紙搬送路
５３２ 給紙搬送路
５３３ 反転搬送路（両面搬送路）
５３３ａ 第１の還流搬送路
５３３ｂ 第２の還流搬送路
５３３ｃ 合流搬送路（合流経路、湾曲搬送路）
５３３ｆ フレーム
５３３ｇ コロ（隙間保持部）
５３４ 本体側下ガイド（用紙ガイド）
５３５ 用紙ガイド部材（第１の導入部）
５３６ ガイド板（用紙ガイド）
５３６ａ 開口
５３６ｂ リブ
５３７ 上側ガイド部材（用紙ガイド）
５４０ モーター（駆動源）
６０ 定着部
１００ 制御部（搬送制御部）
ＡＤＵ 自動両面反転搬送ユニット
ＳＢＰ スイッチバックポイント
ＬＳ 長尺紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】