特許 7179158 情報処理装置、情報処理方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-17

(45)【発行日】2022-11-28

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 30/06 20120101AFI20221118BHJP

【ＦＩ】

G06Q30/06

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2021508480

(86)(22)【出願日】2019-03-26

(86)【国際出願番号】 JP2019012911

(87)【国際公開番号】W WO2020194518

(87)【国際公開日】2020-10-01

【審査請求日】2021-04-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000004569

【氏名又は名称】日本たばこ産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100140958

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 学

(74)【代理人】

【識別番号】100137888

【弁理士】

【氏名又は名称】大山 夏子

(74)【代理人】

【識別番号】100198845

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 善喬

(72)【発明者】

【氏名】芹田 和俊

(72)【発明者】

【氏名】千住 雅俊

(72)【発明者】

【氏名】板橋 将人

【審査官】鈴木 和樹

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２８５９８３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３３７４４４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０３１９４３９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－２１３０９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１６０８２４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｑ １０／００ － ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザ端末に対応付けられた香味吸引具から喫煙情報を取得する取得部と、
前記喫煙情報に基づくメッセージを前記ユーザ端末に出力するための出力情報を作成する作成部と、
前記出力情報を、前記ユーザ端末、又は、前記メッセージの前記ユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信する送信部と、
取得した前記喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具の各々の使用状況を比較する比較部と、
を備え、
前記取得部は、前記ユーザ端末に対応付けられた複数の香味吸引具の各々から喫煙情報を取得し、
前記作成部は、前記複数の香味吸引具の各々から取得された前記喫煙情報に基づく前記メッセージに加えて前記比較部による比較結果に関する情報を前記ユーザ端末に出力するための前記出力情報を作成し、
前記比較結果に関する情報は、ユーザの喫煙量全体に対する、香味吸引具ごとの喫煙量の割合を示す情報を含む、
情報処理装置。

【請求項2】

前記作成部は、前記喫煙情報に含まれる喫煙場所又は喫煙時間に関する情報に基づいて、少なくとも喫煙場所又は喫煙時間に関する前記メッセージを前記ユーザ端末に出力するための前記出力情報を作成する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記作成部は、所定の期間内に前記香味吸引具から前記喫煙情報を取得しない場合、前記喫煙情報を前記所定の期間内に取得していないことに基づく前記メッセージを前記ユーザ端末に出力するための前記出力情報を作成する、
請求項１又は２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記香味吸引具に対応付けられたキャラクタを管理する管理部をさらに備え、
前記取得部は、前記香味吸引具に関する器具情報を取得し、
前記メッセージは、前記器具情報に対応付けられたキャラクタの画像情報を含む、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記香味吸引具に対応付けられたキャラクタを管理する管理部をさらに備え、
前記取得部は、前記香味吸引具に関する器具情報を取得し、
前記メッセージは、前記器具情報に対応付けられた前記キャラクタの音声情報を含む、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記香味吸引具に対応付けられたキャラクタを管理する管理部をさらに備え、
前記取得部は、前記香味吸引具に関する器具情報を取得し、
前記メッセージは、前記器具情報に対応付けられたキャラクタに関連する動画情報を含む、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項7】

前記作成部は、前記比較部における比較結果に基づいて、使用頻度が高い香味吸引具に対応する出力情報と、使用頻度が低い香味吸引具に対応する出力情報とが、互いに異なる内容となるように作成する、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の情報処理装置。

【請求項8】

前記取得部は、互いに異なる複数のユーザ端末の各々に対応付けられた複数の香味吸引具の各々から喫煙情報を取得し、
前記作成部は、前記複数の香味吸引具の各々から取得された前記喫煙情報に基づく前記メッセージを、前記複数のユーザ端末の少なくとも一つに出力するための前記出力情報を作成する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項9】

取得した前記喫煙情報に基づいて、前記複数の香味吸引具の各々の使用状況を比較する比較部を更に備え、
前記作成部は、前記比較部における比較結果に基づいて、喫煙量が多いユーザが用いる香味吸引具に対応する出力情報と、喫煙量が少ないユーザが用いる香味吸引具に対応する出力情報とが、互いに異なる内容となるように作成する、
請求項８に記載の情報処理装置。

【請求項10】

前記メッセージは、感情を判別できるような前記キャラクタの画像情報を含む、
請求項４乃至６のいずれか一項に記載の情報処理装置。

【請求項11】

コンピュータが実行する情報処理方法であって、
ユーザ端末に対応付けられた香味吸引具から喫煙情報を取得するステップと、
取得した前記喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具の各々の使用状況を比較するステップと、
前記喫煙情報に基づくメッセージを前記ユーザ端末に出力するための出力情報を作成するステップと、
前記出力情報を、前記ユーザ端末、又は、前記メッセージの前記ユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信するステップと、
を含み、
前記取得するステップは、前記ユーザ端末に対応付けられた複数の香味吸引具の各々から喫煙情報を取得することを含み、
前記作成するステップは、前記複数の香味吸引具の各々から取得された前記喫煙情報に基づく前記メッセージに加えて前記比較するステップによる比較結果に関する情報を前記ユーザ端末に出力するための前記出力情報を作成することを含み、
前記比較するステップに関する情報は、ユーザの喫煙量全体に対する、香味吸引具ごとの喫煙量の割合を示す情報を含む、
情報処理方法。

【請求項12】

コンピュータに、
ユーザ端末に対応付けられた香味吸引具から喫煙情報を取得する取得部と、
前記喫煙情報に基づくメッセージを前記ユーザ端末に出力するための出力情報を作成する作成部と、
前記出力情報を、前記ユーザ端末、又は、前記メッセージの前記ユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信する送信部と、
取得した前記喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具の各々の使用状況を比較する比較部と、
を実現させ、
前記取得部は、前記ユーザ端末に対応付けられた複数の香味吸引具の各々から喫煙情報を取得し、
前記作成部は、前記複数の香味吸引具の各々から取得された前記喫煙情報に基づく前記メッセージに加えて前記比較部による比較結果に関する情報を前記ユーザ端末に出力するための前記出力情報を作成し、
前記比較結果に関する情報は、ユーザの喫煙量全体に対する、香味吸引具ごとの喫煙量の割合を示す情報を含む、
プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、情報処理方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、コミュニケーションツールを用いて、香味吸引具のユーザに各種情報を提供する技術が開発されている。これに関し、特許文献１には、ユーザが香味吸引具を使用している場合において対話可能か否かに基づき、インスタントメッセージングサービスを用いて、他のユーザとの対話情報又は広告を通知する技術が開示されている。また、特許文献２には、香味吸引具のユーザを含むソーシャルネットワークを用いて、ユーザ同士がお気に入り情報やリコメンド情報をやり取りする技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２８５９８３号明細書

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３３７４４４号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１及び２に記載されているような従来技術においては、香味吸引具のユーザに対して香味吸引具に関するメッセージを提供することは可能である。しかしながら、このような従来技術では、単に予め内容が決まっているメッセージを提供し、又は、ユーザが端末装置を操作することにより、単に自身が所望するメッセージを作成しているに過ぎない。よって、ユーザの喫煙状態に応じて適切な情報を提供できないので、香味吸引具又は紙巻きたばこ用のマウスピースを含む器具（以下、「香味吸引具等」という。）の使用に関するユーザの定着率が低下するおそれがある。

【0005】

そこで、本発明のいくつかの態様はかかる事情に鑑みてなされたものであり、香味吸引具等の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能な技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る情報処理装置は、ユーザ端末に対応付けられた、香味吸引具から喫煙情報を取得する取得部と、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末に出力するための出力情報を作成する作成部と、出力情報を、ユーザ端末、又は、メッセージのユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信する送信部と、を備える。

【0007】

本発明の一態様に係る情報処理方法は、コンピュータが実行する情報処理方法であって、ユーザ端末に対応付けられた香味吸引具から喫煙情報を取得するステップと、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末に出力するための出力情報を作成するステップと、出力情報を、ユーザ端末、又は、メッセージのユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信するステップと、を含む。

【0008】

本発明の一態様に係るプログラムは、コンピュータに、ユーザ端末に対応付けられた香味吸引具から喫煙情報を取得する取得部と、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末に出力するための出力情報を作成する作成部と、出力情報を、ユーザ端末、又は、メッセージのユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信する送信部と、を実現させる。

【0009】

これらの態様によれば、香味吸引具からの喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末に出力するための出力情報を作成し、出力情報を、ユーザ端末、又は、メッセージのユーザ端末への出力を制御する制御装置に対して送信する。よって、ユーザの喫煙状態に応じて適切に出力情報を提供することができるので、香味吸引具の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能である。

【0010】

なお、本発明において、「部」、「装置」とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その「部」、「装置」が有する機能をソフトウエアによって実現する場合も含む。また、１つの「部」、「装置」が有する機能が２つ以上の物理的手段や装置により実現されても、２つ以上の「部」、「装置」の機能が１つの物理的手段や装置により実現されてもよい。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、香味吸引具の使用に関するユーザの定着率を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の第１実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図である。

【図2A】本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略構成のブロック図である。

【図2B】本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略的な外観の一例を示す図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略構成を示すブロック図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の他の概略構成を示すブロック図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略的な外観の他の一例を示す図である。

【図6】本発明の第１実施形態に係る、エアロゾル生成基材を保持した状態の香味吸引具の概略的な外観の他の一例である。

【図7】本発明の第１実施形態に係るユーザ端末の概略構成のブロック図である。

【図8】本発明の第１実施形態に係る情報処理サーバの機能的構成の一例を示す概略構成図である。

【図9】本発明の第１実施形態に係る出力情報送信処理の一例を示すフローチャートである。

【図10】本発明の第１実施形態に係る出力情報送信処理の一例を示す概念図である。

【図11】本発明の第１実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。

【図12】本発明の第２実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図である。

【図13】本発明の第２実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。

【図14】本発明の第３実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図である。

【図15】本発明の第３実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。

【図16】本発明の実施形態に係るコンピュータのハードウエア構成の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。また、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、様々な変形が可能である。さらに、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

【0014】

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１本実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図（システム構成図）である。図１に示すように、出力情報提供システム１００Ａは、例示的に、香味吸引具等１（香味吸引具）と、ユーザが用いるユーザ端末２と、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成し、後述する制御サーバ５に送信する情報処理サーバ３（情報処理装置）と、喫煙情報に基づくメッセージのユーザ端末２への出力を制御する制御サーバ５（制御装置）と、を備える。

【0015】

なお、本実施形態においては、情報処理サーバ３と制御サーバ５とは別個の構成として以下説明するが、これに限られない。例えば、情報処理サーバ３と制御サーバ５とは一体であってもよい。つまり、情報処理サーバ３は、後述する制御サーバ５の構成及び機能を備える。その場合は、情報処理サーバ３（制御サーバ５）は、出力情報を、ユーザ端末に対して送信する。

【0016】

「香味吸引具等」とは、香味を吸引するための器具のことであり、限定するわけではないが、例えば、電子たばこや加熱式たばこ、従来のたばこを意図したものである。また、香味吸引具は、生成されたエアロゾルを吸引するためのエアロゾル生成装置を含み、エアロゾル生成装置は、例えば電子たばこや加熱式たばこ、医療用のネブライザーを意図したものである。より具体的には、エアロゾル生成装置は、例えば、電力を用いてリキッド（エアロゾル源）を霧化し、エアロゾルを生成する装置である。エアロゾルは、エアロゾル源を霧化したものであり、気体中を浮遊する程度に微小な粒子である。エアロゾル生成装置が発生させるエアロゾルは香味を伴うものであってよい。エアロゾル生成装置の例としては、加熱式たばこ（Ｔ－ｖａｐｏｒやＩｎｆｕｓｅｄ）および電子たばこ（Ｅ－ｖａｐｏｒ）などが挙げられる。また、エアロゾル生成装置は、たばこを直接加熱する（直接加熱）タイプや、たばこを間接的に加熱する（間接加熱）タイプ、液体（リキッド）を加熱するタイプを含む。また、エアロゾル生成装置は、櫛形電極対を有する圧電素子基板を用いてＳＡＷ（Ｓｕｒｆａｃｅ Ａｃｏｕｓｔｉｃ Ｗａｖｅ）を発生させることによって液体を霧化するものであってもよい。

【0017】

「喫煙情報に基づくメッセージ」（以下、「メッセージ」という。）とは、香味吸引具等１からの「喫煙情報」に基づくユーザ端末２に出力される情報である。また、メッセージとは、香味吸引具等１の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能な情報である。メッセージとは、例えば、ユーザの喫煙状況、又は、ユーザが用いる香味吸引具等１の使用状況に基づくテキスト情報、音声情報、動画情報又は画像情報を含み、より具体的には、喫煙又は香味吸引具等１に関する広告情報、香味吸引具等１の故障情報、香味吸引具等１の付属品等の割引等を示すクーポン、又は、喫煙所に対応づけられたＰＲ動画情報等を含んでもよい。また、メッセージは、後述するキャラクタに対応する画像情報、動画情報、又は、音声情報等を含んでもよい。また、メッセージは、インターネット上の所定のホームページに関するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）やＱＲコード（登録商標）等を含んでいてもよい。また、メッセージは、モールス信号や所定の暗号化された信号などを含むものであってもよい。

【0018】

「喫煙情報」とは、喫煙に関する情報であり、例えば、喫煙頻度、喫煙量、及び、喫煙した事実を含む。また、喫煙情報は、これらに限られず、香味吸引具等１の使用状況に関する情報を含む。香味吸引具等１の使用状況に関する情報は、例えば、香味吸引具等１の使用頻度、使用時間、香味吸引具等１に含まれるバッテリーの充電状況や残量状況、香味吸引具等１（ユーザ）の位置、香味吸引具等１において所定のカプセルを装着したこと、又は、香味吸引具等を持ち歩いていた時間や保持していた時間等の情報を含む。また、喫煙情報は、例えば、パフ回数や、リフィルの交換回数、リキッドの消費量や残量に関する情報等であってもよい。なお、リフィルは、交換可能な部材であり、例えば、後述する香味吸引具等１に含まれるリザーバや香味源、喫煙物品１４０、各種のアトマイザーなどである。なお、喫煙情報は、後述する香味吸引具等１が備える各種センサ等で測定することが可能である。

【0019】

制御サーバ５は、ネットワークＮを介して行われる情報交換処理を実行するシステムである。制御サーバ５は、例えば、情報処理サーバ３とユーザ端末２との間の情報交換を仲介し、ユーザと情報処理サーバ３との間の対話、例えば、音声通話、テキスト情報を用いたチャット等を支援する。また、情報交換処理には、ネットワークＮを介して入力される、テキスト情報、音声情報の他、対話用の画像情報であるスタンプや動画等が用いられてもよい。このように、制御サーバ５は、所定のネットワークＮ上における対話を管理するサーバ用コンピュータであり、そのサーバ用コンピュータにおいて所定のサーバ用プログラムが動作することにより、サーバ機能を発現するものである。なお、本実施形態では、情報交換システムは、制御サーバ５が備えるものと説明しているが、情報交換システムは、情報処理サーバ３が備えてもよい。

【0020】

ネットワークＮは、例えばインターネット等を含む情報処理に係る通信回線又は通信網であり、その具体的な構成は、ユーザ端末２、情報処理サーバ３、及び、制御サーバ５の間でデータの送受信が可能なように構成されていれば特に制限されない。

【0021】

香味吸引具等１及びユーザ端末２とは、互いに関連づけられており、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ［登録商標］やＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）通信等の近距離無線通信を実行することで双方でのデータの送受信が可能となる。なお、香味吸引具等１とユーザ端Ｆ末２の間のデータの送受信は、これらの通信に限られず、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）やＬＰＷＡＮ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）など、どのような通信で実行されてもよい。また、香味吸引具等１とユーザ端末２の間のデータの送受信は、必ずしも無線通信に限られず、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）やＭｉｎｉ ＵＳＢ、Ｍｉｃｒｏ ＵＳＢ、Ｌｉｇｈｔｎｉｎｇなどの有線通信であってもよい。

【0022】

図２Ａは、本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略構成のブロック図である。図２Ａは、香味吸引具等１が備える各コンポーネントを概略的且つ概念的に示すものであり、各コンポーネント及び香味吸引具等１の厳密な配置、形状、寸法、位置関係等を示すものではないことに留意されたい。また、香味吸引具等１は、図２Ａには図示しないコンポーネント、例えば、たばこカプセルやリキッドのカートリッジ等を含み得ることにも留意されたい。

【0023】

センサ１１は、例えば、ユーザの吸引する動作を検知するためのセンサを示している。センサ１１は、流量センサや流速センサ、圧力センサ等の、ユーザの吸引する動作を検知するための任意の種類のセンサであってよい。センサ１１は、ユーザが吸引する動作を行うために押下するボタンであってもよい。センサ１１は、例えば吸引センサであってもよく、香味吸引具等１に対するユーザの吸引を検知してもよい。センサ１１は、気流センサであってもよく、ユーザの吸引によって生じた気流を検知してもよい。センサ１１は、香味吸引具等１の位置を測定するＧＰＳセンサであってもよいし、香味吸引具等１の角度や姿勢等を検知するためのジャイロセンサ等であってもよい。

【0024】

変化部１２は、外部観測可能な所定の変化が生じるブロックである。変化部１２は、所定の色に発光するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）、例えば青色ＬＥＤであってよく、所定の変化は、所定の色例えば青色の発光であってよい。なお、所定の色は、青色に限られず、どのような色であってもよい。また、所定の変化は、センサ１１によって感知される、吸引の強さに応じた発光の色の変化や発光の強度の変化であってもよい。また、変化部１２は、ＬＥＤに限られず、所定の色に発光する別の構成の光源であってもよい。

【0025】

図２Ｂは、本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略的な外観の一例を示す図である。変化部１２の配置について、図２Ｂを参照して説明する。図２Ｂに表されているように、香味吸引具等１は、限定するわけではないが、２つの端１６１及び１６２を含むスティック形状であることがある。ここで、ユーザは、その一方の端１６１を吸引するために咥えることになる。なお、ユーザは、その一方の端１６１に装着可能な、紙巻きたばこ用のマウスピースなどを介して、当該端１６１を吸引するために咥えてもよい。香味吸引具等１が図２Ｂに表されるような形状をしている場合、変化部１２は、上記２つの端のうちの他方の端１６２に設けられることが好ましい。なお、変化部１２は、香味吸引具等１の外面の少なくとも一部分であり、例えば、図２Ｂに表されているように略長方形状や、香味吸引具等１の外周に沿った環状（図示せず）など、どのような形状であってもよい。

【0026】

図２Ａに戻り、制御部１３は、少なくとも、センサ１１からの信号に基づき、変化部１２に所定の変化を生じさせるブロックである。制御部１３は、例えば、センサ１１からの信号の大きさ又は当該信号に基づき決定される吸引の強さが所定の閾値以上であるときに、変化部１２において所定の色の発光を生じさせてよい。また、制御部１３は、例えば、センサ１１からの信号の大きさ又は当該信号に基づき決定される吸引の強さに応じて、変化部１２における発光の色や発光の強度を変化させてよい。制御部１３は、例えば、吸引が強い場合に発光の強度を強くし、吸引が弱い場合に発光の強度を弱くしてもよい。また、制御部１３は、例えば、吸引の強さを複数の段階に分け、当該複数の段階ごとに所定の色を設定し、吸引の強さに対応する所定の色を発光させてもよい。なお、制御部１３は、マイクロプロセッサ又はマイクロコンピュータとして構成された電子回路モジュールであってよい。

【0027】

通信部１４は、ユーザ端末や他のコンピュータと通信する。通信部１４は、少なくともハードウエア資源としてのネットワーク・インターフェイス等を用いて実現されてよい。制御部１３は、通信部１４を介して、センサ１１によって検知された各種の情報を、ユーザ端末や他のコンピュータに送信可能である。制御部１３が、通信部１４を介して、ユーザ端末や他のコンピュータに送信する各種の情報は、例えば、喫煙情報である。なお、喫煙情報については、後述する。また、通信部１４は、ユーザ端末や他のコンピュータから送信された各種の情報を受信可能である。

【0028】

なお、本発明の一実施形態に係る香味吸引具等１は、従来のたばこを含む。従来のたばこは、センサ１１、制御部１３及び通信部１４を含まないが、その燃焼部は、変化部１２に相当する。というのは、従来のたばこの燃焼部には、ユーザの吸引する動作に基づき、色や温度の所定の変化が生じるからである。

【0029】

また、香味吸引具等１が従来のたばこ（例えば、紙巻きたばこ）の場合、当該たばこの一端に装着されるマウスピース（例えば、紙巻きたばこ用のマウスピース）が、図２Ａにおけるセンサ１１、制御部１３及び通信部１４の機能の全部又は一部を含んでいてもよい。この構成によれば、マウスピースが、センサによって検知された喫煙情報などの各種の情報を、ユーザ端末や他のコンピュータに送信可能である。

【0030】

図３は、本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略構成を示すブロック図である。図３に示されるように、香味吸引具１Ａは、第１の部材１０２及び第２の部材１０４を備える。図示されるように、一例として、第１の部材１０２は、制御部１０６、通信部１０８、バッテリー１１０、センサ１１２及びメモリ１１４を含んでもよい。なお、図２Ａの制御部１３は図３の制御部１０６に対応し、図２Ａのセンサ１１は図３のセンサ１１２に対応し、図２Ａの通信部１４は図３の通信部１０８に対応する。

【0031】

一例として、第２の部材１０４は、リザーバ１１６、霧化部１１８、空気取込流路１２０、エアロゾル流路１２１及び吸口部１２２を含んでもよい。第１の部材１０２内に含まれるコンポーネントの一部が第２の部材１０４内に含まれてもよい。第２の部材１０４内に含まれるコンポーネントの一部が第１の部材１０２内に含まれてもよい。第２の部材１０４は、第１の部材１０２に対して着脱可能に構成されてもよい。あるいは、第１の部材１０２及び第２の部材１０４内に含まれるすべてのコンポーネントが、第１の部材１０２及び第２の部材１０４に代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。

【0032】

リザーバ１１６は、エアロゾル源を保持する。例えば、リザーバ１１６は、繊維状又は多孔質性の素材から構成され、繊維間の隙間や多孔質材料の細孔に液体としてのエアロゾル源を保持する。前述した繊維状又は多孔質性の素材には、例えばコットンやガラス繊維、またはたばこ原料などを用いることができる。リザーバ１１６は、液体を収容するタンクとして構成されてもよい。エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールといった多価アルコール、水などの液体である。香味吸引具１Ａがネブライザー等の医療用吸入器である場合、エアロゾル源はまた、患者が吸入するための薬剤を含んでもよい。別の例として、エアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出するたばこ原料やたばこ原料由来の抽出物を含んでいてもよい。リザーバ１１６は、消費されたエアロゾル源を補充することができる構成を有してもよい。あるいは、リザーバ１１６は、エアロゾル源が消費された際にリザーバ１１６自体を交換することができるように構成されてもよい。また、エアロゾル源は液体に限られるものではなく、固体でも良い。エアロゾル源が固体の場合のリザーバ１１６は、例えば繊維状又は多孔質性の素材を用いない空洞の容器であっても良い。

【0033】

霧化部１１８は、エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成するように構成される。センサ１１２によって吸引動作が検知されると、霧化部１１８はエアロゾルを生成する。例えば、ウィック（図示せず）が、リザーバ１１６と霧化部１１８とを連結するように設けられてもよい。この場合、ウィックの一部はリザーバ１１６の内部に通じ、エアロゾル源と接触する。ウィックの他の一部は霧化部１１８へ延びる。エアロゾル源は、ウィックの毛細管効果によってリザーバ１１６から霧化部１１８へと運ばれる。一例として、霧化部１１８は、バッテリー１１０に電気的に接続されたヒータを備える。ヒータは、ウィックと接触又は近接するように配置される。吸引動作が検知されると、制御部１０６は、霧化部１１８のヒータを制御し、ウィックを通じて運ばれたエアロゾル源を加熱することによって当該エアロゾル源を霧化する。霧化部１１８の別の例は、エアロゾル源を超音波振動によって霧化する超音波式霧化器であってもよい。霧化部１１８には空気取込流路１２０が接続され、空気取込流路１２０は香味吸引具１Ａの外部へ通じている。霧化部１１８において生成されたエアロゾルは、空気取込流路１２０を介して取り込まれた空気と混合される。エアロゾルと空気の混合流体は、矢印１２４で示されるように、エアロゾル流路１２１へと送り出される。エアロゾル流路１２１は、霧化部１１８において生成されたエアロゾルと空気との混合流体を吸口部１２２まで輸送するための管状構造を有する。

【0034】

吸口部１２２は、エアロゾル流路１２１の終端に位置し、エアロゾル流路１２１を香味吸引具１Ａの外部に対して開放するように構成される。ユーザは、吸口部１２２を咥えて吸引することにより、エアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込む。

【0035】

通信部１０８は、ユーザ端末や他のコンピュータと通信する。通信部１０８は、少なくともハードウエア資源としてのネットワーク・インターフェイス等を用いて実現されてよい。

【0036】

バッテリー１１０は、通信部１０８、センサ１１２、メモリ１１４、霧化部１１８などの香味吸引具１Ａの各コンポーネントに電力を供給する。バッテリー１１０は、香味吸引具１Ａの所定のポート（図示せず）を介して外部電源に接続することにより充電することができてもよい。バッテリー１１０のみを第１の部材１０２又は香味吸引具１Ａから取り外すことができてもよく、新しいバッテリー１１０と交換することができてもよい。また、第１の部材１０２全体を新しい第１の部材１０２と交換することによってバッテリー１１０を新しいバッテリー１１０と交換することができてもよい。

【0037】

センサ１１２は、空気取込流路１２０及び／又はエアロゾル流路１２１内の圧力の変動を検知する圧力センサ又は流量を検知する流量センサを含んでもよい。センサ１１２はまた、リザーバ１１６等のコンポーネントの重量を検知する重量センサを含んでもよい。センサ１１２はまた、香味吸引具１Ａを用いたユーザによるパフの回数を計数するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、霧化部１１８への通電時間を積算するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、リザーバ１１６内の液面の高さを検知するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、バッテリー１１０のＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ｃｈａｒｇｅ、充電状態）、電流積算値、電圧などを検知するように構成されてもよい。電流積算値は、電流積算法やＳＯＣ－ＯＣＶ（Ｏｐｅｎ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｖｏｌｔａｇｅ、開回路電圧）法等によって求められてもよい。センサ１１２はまた、ユーザが操作可能な操作ボタンなどであってもよい。

【0038】

制御部１０６は、マイクロプロセッサ又はマイクロコンピュータとして構成された電子回路モジュールであってもよい。制御部１０６は、メモリ１１４に格納されたコンピュータ実行可能命令に従って香味吸引具１Ａの動作を制御するように構成されてもよい。メモリ１１４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの記憶媒体である。メモリ１１４には、上記のようなコンピュータ実行可能命令のほか、香味吸引具１Ａの制御に必要な設定データ等が格納されてもよい。例えば、メモリ１１４は、通信部１０８の制御方法（発光、発声、振動等の態様等）、センサ１１２により検知された値、霧化部１１８の加熱履歴等の様々なデータを格納してもよい。制御部１０６は、必要に応じてメモリ１１４からデータを読み出して香味吸引具１Ａの制御に利用し、必要に応じてデータをメモリ１１４に格納する。

【0039】

図４は、本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の他の概略構成を示すブロック図である。図示されるように、香味吸引具１Ｂは、図３の香味吸引具１Ａが備える構成に加えて、第３の部材１２６を備える。第３の部材１２６は、香味源１２８を含んでもよい。一例として、香味吸引具１Ｂが電子たばこである場合、香味源１２８は、たばこに含まれる香喫味成分を含んでもよい。図示されるように、エアロゾル流路１２１は、第２の部材１０４及び第３の部材１２６にわたって延在する。吸口部１２２は、第３の部材１２６に備えられる。

【0040】

香味源１２８は、エアロゾルに香味を付与するためのコンポーネントである。香味源１２８は、エアロゾル流路１２１の途中に配置される。霧化部１１８によって生成されたエアロゾルと空気との混合流体（以下、混合流体を単にエアロゾルと呼称する場合もあることに留意されたい）は、エアロゾル流路１２１を通って吸口部１２２まで流れる。このように、香味源１２８は、エアロゾルの流れに関して霧化部１１８よりも下流に設けられている。換言すれば、霧化部１１８よりも香味源１２８の方が、エアロゾル流路１２１の中で吸口部１２２に近い側に位置する。したがって、霧化部１１８によって生成されたエアロゾルは、香味源１２８を通過してから吸口部１２２へ達する。エアロゾルが香味源１２８を通過する際、香味源１２８に含まれる香喫味成分がエアロゾルに付与される。一例として、香味吸引具１Ｂが電子たばこである場合、香味源１２８は、刻みたばこ、又はたばこ原料を粒状、シート状もしくは粉末状に成形した加工物などの、たばこ由来のものであってもよい。香味源１２８はまた、たばこ以外の植物（例えばミントやハーブ等）から作られた非たばこ由来のものであってもよい。一例として、香味源１２８は、たばこ成分を含む。香味源１２８は、メントールなどの香料成分を含有してもよい。香味源１２８に加えて、リザーバ１１６も香喫味成分を含んだ物質を有してもよい。例えば、香味吸引具１Ｂは、香味源１２８にたばこ由来の香味物質を保持し、リザーバ１１６には非たばこ由来の香味物質を含むように構成されてもよい。

【0041】

ユーザは、吸口部１２２を咥えて吸引することにより、香味が付与されたエアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込むことができる。

【0042】

制御部１０６は、本開示の実施形態に係る香味吸引具１Ａ及び１Ｂ（以下、まとめて「香味吸引具１」と呼ぶことがある）を様々な方法で制御するように構成される。

【0043】

図５は、本発明の第１実施形態に係る香味吸引具の概略的な外観の他の一例を示す図である。図６は、本発明の第１実施形態に係る、エアロゾル生成基材を保持した状態の香味吸引具の概略的な外観の他の一例である。本実施形態において、香味吸引具１は、例えば、エアロゾル源及び香味源を含む充填物などの香味発生基材を有する、喫煙物品などのエアロゾル生成基材を加熱することによって、香味を含むエアロゾルを生成するように構成される。なお、喫煙物品１４０がエアロゾル生成基材として用いられてもよい。

【0044】

当業者に理解されるように、喫煙物品１４０はエアロゾル生成基材の一例にすぎない。エアロゾル生成基材に含まれるエアロゾル源は固体であってもよいし、液体であってもよい。エアロゾル源は、例えば、グリセリン、プロピレングリコールといった多価アルコールや、水などの液体であってもよい。エアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出するたばこ原料やたばこ原料由来の抽出物を含んでいてもよい。香味吸引具１がネブライザーなどの医療用吸入器である場合、エアロゾル源は、患者が吸入するための薬剤を含んでもよい。用途によっては、エアロゾル生成基材は香味源を含まなくてもよい。

【0045】

図５及び図６に示すように、香味吸引具１は、トップハウジング１３１Ａと、ボトムハウジング１３１Ｂと、カバー１３２と、スイッチ１３３と、蓋部１３４とを有する。トップハウジング１３１Ａ及びボトムハウジング１３１Ｂは、互いに接続されることで、香味吸引具１の最外のハウジング１３１を構成する。ハウジング１３１は、使用者の手に収まるようなサイズであってもよい。この場合、使用者が香味吸引具１を使用するときに、使用者は香味吸引具１を手で保持して、エアロゾルを吸引することができる。

【0046】

トップハウジング１３１Ａは、開口（図示せず）を有し、カバー１３２は当該開口を閉じるようにトップハウジング１３１Ａに結合される。図６に示すように、カバー１３２は、喫煙物品１４０を挿入可能な開口１３２Ｂを有する。蓋部１３４は、カバー１３２の開口１３２Ｂを開閉するように構成される。具体的には、蓋部１３４は、カバー１３２に取り付けられ、開口１３２Ｂを閉じる第１位置と開口１３２Ｂを開放する第２位置との間を、カバー１３２の表面に沿って移動可能に構成される。

【0047】

スイッチ１３３は、香味吸引具１の作動のオンとオフを切り替えるために使用される。例えば、使用者は、図６に示すように喫煙物品１４０を開口１３２Ｂに挿入した状態でスイッチ１３３を操作することにより、バッテリ（図示せず）から加熱部（図示せず）に電力を供給し、喫煙物品１４０を燃焼させずに加熱することができる。喫煙物品１４０が加熱されると、喫煙物品１４０に含まれるエアロゾル源からエアロゾルが発生し、香味源の香味が当該エアロゾルに取り込まれる。使用者は、香味吸引具１から突出した喫煙物品１４０の部分（図６において図示された部分）を吸引することにより、香味を含むエアロゾルを吸引することができる。なお、本明細書において、喫煙物品１４０などのエアロゾル生成基材が開口１３２Ｂに挿入される方向を、香味吸引具１の長手方向と呼ぶ。

【0048】

図５及び図６に示される香味吸引具１の構成は、本開示に係る香味吸引具の構成の一例にすぎない。本開示に係る香味吸引具は、エアロゾル源を含むエアロゾル生成基材を加熱することによってエアロゾルを生成することができ、生成されたエアロゾルを使用者が吸引することができるような、様々な形態で構成することができる。

【0049】

図７は、本発明の第１実施形態に係るユーザ端末の概略構成のブロック図である。図７は、ユーザ端末２が備える各コンポーネントを概略的且つ概念的に示すものであり、各コンポーネント及びユーザ端末２の厳密な配置、形状、寸法、位置関係等を示すものではないことに留意されたい。また、ユーザ端末２は、図示しないコンポーネントを含み得ることに留意されたい。なお、ユーザ端末２の例は、スマートフォンやタブレット、パーソナル・コンピュータ等の１つのコンピュータであるが、これに限定されるわけではない。例えば、後述する検知部２１は、コンピュータに外部接続されたデジタル・カメラによって実現されてもよい。

【0050】

検知部２１は、香味吸引具等１の少なくとも一部例えば変化部１２に生じる外部観測可能な所定の変化を検知する。検知部２１は、少なくともハードウエア資源としてのデジタル・カメラや温度センサ等を用いて実現されてよい。

【0051】

出力部２２は、図１に示す制御サーバ５から送信される出力情報に基づいてメッセージ出力処理を実行する。また、出力部２２は、上記所定の変化を検知していることを示す情報を表示する。出力部２２は、少なくともハードウエア資源としてのディスプレイ（タッチパネル・ディスプレイを含む）等を用いて実現されてよい。

【0052】

入力部２３は、ユーザからの入力を受ける。入力部２３は、少なくともハードウエア資源としてのキーボードやマウス、タッチパネル・ディスプレイ等を用いて実現されてよい。

【0053】

記録部２４は、プログラムやデータ等を記憶する。記録部２４は、少なくともハードウエア資源としてのＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）、メモリ等を用いて実現されてよい。

【0054】

通信部２５は、他のコンピュータと通信する。通信部２５は、少なくともハードウエア資源としてのネットワーク・インターフェイス等を用いて実現されてよい。

【0055】

制御部２６は、各種制御を行なう。制御部２６は、少なくともハードウエア資源としてのプロセッサ等を用いて実現されてよい。制御部２６は、ユーザの吸い方に係る判定を行うように構成されていてよい。なお、出力部２２は、判定の結果を更に表示することができる。また、制御部２６は、入力部２３を介して、複数の吸い方のうちの１つをユーザが選択することを可能にするように構成されていてよい。なお、出力部２２は、選択された吸い方に基づく情報を更に表示することができる。更に、制御部２６は、通信部２５を介して、データを送受信するように構成されていてよい。なお、出力部２２は、受信したデータに基づく情報を更に出力することができる。

【0056】

なお、ユーザ端末２の各種機能は、当該ユーザ端末上で稼働するアプリケーションを用いて実現されてもよい。ユーザ端末２は、アプリケーションをダウンロードし、当該ダウンロードしたアプリケーションによって各種機能を実現してもよい。また、ユーザ端末２は、当該ユーザ端末２の各種機能を実現するためのプログラムをダウンロードし、当該ダウンロードしたプログラムを実行することによって各種機能を実現してもよい。

【0057】

図８は、本発明の第１実施形態に係る情報処理サーバの機能的構成の一例を示す概略構成図である。図８に示すように、情報処理サーバ３は、機能的に、出力情報の作成処理及び送信処理を実行するための情報処理部３１と、各種処理を実行するための情報及び各種処理の実行結果等を記録する記録部３３と、を備える。情報処理サーバ３は、例えば、１つ又は複数のサーバ装置により実現される。なお、情報処理部３１は、例えば、記録部３３に格納されているプログラム（不図示）をＣＰＵ等が実行したりすることにより実現することができる。また、情報処理部３１は、当該情報処理部３１での処理に用いられるプログラムをダウンロードし、当該ダウンロードしたプログラムを実行することによって、実現してもよい。

【0058】

情報処理部３１は、機能的に、図１に示すユーザ端末２に対応付けられた香味吸引具等１から喫煙情報を取得する取得部３１１と、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成する作成部３１３と、出力情報を、ユーザ端末２、又は、メッセージのユーザ端末２への出力を制御する制御サーバ５に対して送信する送信部３１５と、１又は複数の香味吸引具等１に対応付けられた１又は複数のキャラクタを管理する管理部３１７と、を備える。また、情報処理部３１は、取得した喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具等１の各々の使用状況を比較する比較部３１９と、を備える。なお、比較部３１９においては、複数の香味吸引具等１を備える第２実施形態及び第３実施形態の出力情報提供システムにおいてその機能を発揮する。

【0059】

記録部３３は、上記したとおり、喫煙に関する情報である喫煙情報ＳＩと、喫煙情報ＳＩに基づいて作成される出力情報ＩＩと、を記録する。また、記録部３３は、香味吸引具等１に関する器具情報ＳＩと、１又は複数の香味吸引具等１の各々に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタ情報ＣＩと、を記録する。キャラクタ情報ＣＩは、例えば、制御サーバ５が保持する各キャラクタに対応するアイコン画像や音声情報との対応づけを行うための情報、又は、当該アイコン画像や当該音声情報を参照するための情報を含んでもよい。記録部３３は、ユーザごとに、喫煙情報ＳＩと、出力情報ＩＩと、器具情報ＳＩと、キャラクタ情報ＣＩとを互いに関連づけて記録してもよい。

【0060】

［出力情報送信処理］
図９及び図１０を参照して本発明の第１実施形態に係る出力情報送信処理の一例を説明する。図９は、本発明の第１実施形態に係る出力情報送信処理の一例を示すフローチャートである。図１０は、本発明の第１実施形態に係る出力情報送信処理の一例を示す概念図である。

【0061】

（図９のステップＳ１）
図８に示す情報処理サーバ３の取得部３１１は、図１に示すユーザ端末２に対応付けられた香味吸引具等１から喫煙情報を取得する。例えば、図１０に示すように、香味吸引具等１からＢＬＥ通信等を用いてユーザ端末２に喫煙情報が送信される（図１０（１）喫煙情報）。そして、取得部３１１は、ユーザ端末２を介して、喫煙情報を取得する（図１０（２）喫煙情報）。

【0062】

（図９のステップＳ３）
図８に示す情報処理サーバ３の作成部３１３は、喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成する。例えば、作成部３１３は、香味吸引具等１から取得された喫煙情報に含まれる喫煙場所又は喫煙時間に関する情報に基づいて、少なくとも喫煙場所又は喫煙時間に関するメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成する。なお、喫煙時間は、何時何分何秒という時間を示す情報の他、何分間喫煙をしていたというような期間を示す情報を含んでもよい。また、作成部３１３は、喫煙情報から、喫煙量を算出又は推定し、当該算出又は推定した喫煙量に関するメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成してもよい。

【0063】

（図９のステップＳ５）
図８に示す情報処理サーバ３の送信部３１５は、ユーザ端末２に対して出力情報を送信可能な情報交換システムを管理する制御サーバ５に対して、出力情報を送信する（図１０（３）出力情報）。例えば、送信部３１５は、ユーザ端末２において、出力情報がキャラクタに関するキャラクタ情報と関連付けてメッセージとして出力されるように、出力情報とともにキャラクタ情報をユーザ端末２に送信してもよい。制御サーバ５は、情報処理サーバ３から受信した出力情報とキャラクタ情報に対応するキャラクタの画像情報又は音声情報を、ユーザ端末２に転送する（図１０（４）出力情報）。なお、キャラクタ情報は、出力情報に含まれる情報であってもよい。そして、ユーザ端末２は、出力情報と、キャラクタの画像情報又は音声情報に基づいて、図７に示す出力部２２においてメッセージを出力する。なお、送信部３１５が出力情報とキャラクタ情報に対応するキャラクタの画像情報又は音声情報を、ユーザ端末２に転送するタイミングは、どのようなタイミングであってもよい。例えば、送信部３１５は、香味吸引具等１から喫煙情報を取得したタイミングで、これらの情報をユーザ端末２に転送してもよい。また、送信部３１５は、予め設定されたタイミング、例えば午後１０時などに、これらの情報をユーザ端末２に転送してもよい。また、送信部３１５は、所定の周期、例えば１日ごとや一週間ごとなどに、これらの情報をユーザ端末２に転送してもよい。

【0064】

図１１は、本発明の第１実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。図１１に示すように、例えば、ユーザ端末２には、香味吸引具等１に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタのアイコン画像Ｃ１（図１０参照）と関連付けてテキスト情報がメッセージとして出力される。例えば、テキストＴ１には、少なくとも、「今日の午後３時頃」という喫煙時間に関する情報、及び、「海沿い」という喫煙場所に関する情報を含む。その他、「２本」という喫煙量に関する情報も含んでいる。また、テキストＴ３にも、「新橋」という喫煙場所に関する情報が含まれている。

【0065】

また、キャラクタのアイコン画像Ｃ１は、画像内において所定の動作を行ってもよい。例えば、アイコン画像Ｃ１は、喜怒哀楽に対応した動作を行ってもよいし、上下左右への移動や回転などの動作を行ってもよい。なお、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、画像内におけるキャラクタの内容や属性に基づいて、様々な動作を行ってもよい。例えば、人や動物などを模したキャラクタの場合には、手足を動かす動作や、歩く・走る・跳ぶなどの動作など、人や動物などが行う動作を当該キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作としてもよい。また、自動車や飛行機などを模したキャラクタの場合には、走行する動作や飛ぶ動作など、自動車や飛行機などが行う動作を当該キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作としてもよい。また、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、これらの動作に限られず、どのような動作をおこなってもよい。また、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、テキストＴ１の内容に基づいて決定されてもよい。例えば、テキストＴ１の内容が否定的な内容を含むものであれば、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、泣くや悲しむなどの否定的な動作を含むものであってもよい。また、テキストＴ１の内容が肯定的な内容を含むものであれば、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、笑うや喜ぶなどの肯定的な動作であってもよい。なお、キャラクタのアイコン画像Ｃ１の動作は、これらの例に限られず、どのようなものであってもよい。

【0066】

この構成によれば、出力情報が出力される画面を通して、香味吸引具等１と対応付けられたキャラクタと対話することができるので、キャラクタを通して当該キャラクタに対応付けられた香味吸引具等１に対して愛着感がわくため、香味吸引具等１の使用に関するユーザの定着率を向上させることができる。

【0067】

また、メッセージは、香味吸引具等１に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタのアイコン画像Ｃ１（図１０参照）と関連付けて、キャラクタの音声情報を含んでもよい。つまり、ユーザ端末２においてメッセージとしてキャラクタに対応する音声が出力されてもよい。また、キャラクタに対応する音声は、テキストＴ１の内容に基づいて、その声色が変化してもよい。例えば、テキストＴ１の内容が否定的な内容を含むものであれば、キャラクタに対応する音声は、悲しげな声色を含むものであってもよい。一方、テキストＴ１の内容が肯定的な内容を含むものであれば、キャラクタに対応する音声は、楽しげな音色を含むものであってもよい。また、キャラクタに対応する音声は、テキストＴ１の内容に基づいて、音声の速度や音程が変化してもよい。なお、キャラクタは、所定の人物に対応するキャラクタであってもよく、その場合キャラクタに対応する音声は、当該所定の人物の声であってもよい。

【0068】

この構成によれば、香味吸引具等１に対応付けられたキャラクタと対話をテキスト情報や画像情報だけでなく、キャラクタ独自の音声で行うことができる。

【0069】

また、出力情報が出力される画面にキャラクタが表示されなくてもよい。この場合、出力情報が出力される画面には、テキスト情報のみが表示されてもよい。この構成によれば、ユーザは、香味吸引具等１を使用することによって、テキスト情報を受け取ることができるため、香味吸引具等１に対して一定の愛着感を抱くことができる。

【0070】

また、出力情報が出力される画面には、キャラクタのみが表示されてもよい。この場合、メッセージは、キャラクタの音声情報として出力される。この構成によれば、ユーザは、香味吸引具等１を使用することによって、香味吸引具等１に対応付けられたキャラクタと対話を、キャラクタ独自の音声で行うことができる。

【0071】

また、メッセージは、キャラクタに関連する動画情報を含んでもよい。この場合、ユーザ端末２においてメッセージとして、アニメーションなどの動画が表示され、その動画内においてキャラクタが当該メッセージを発するものであってもよい。また、キャラクタが所定の人物に対応する場合には、ユーザ端末２においてメッセージとして、当該所定の人物が登場するビデオメッセージであり、そのビデオメッセージにおいて当該所定の人物がメッセージを発するものであってもよい。なお、メッセージに含まれる動画情報は、これらの例に限られず、どのようなものであってもよい。この構成によれば、香味吸引具等１に対応付けられたキャラクタと対話をキャラクタに関連する動画により行うことができる。

【0072】

また、メッセージは、ユーザ端末２に表示されてから所定時間経過したことに基づいて、ユーザ端末２から削除されるように構成してもよい。また、メッセージは、ユーザ端末２のユーザの要求に応じて、ユーザ端末２から削除されるように構成してもよい。また、メッセージは、所定のアクションを検知したことに基づいて、ユーザ端末２から削除されるように構成してもよい。この構成によれば、喫煙情報に関する内容を含むメッセージが、所定時間経過後やユーザの要求、所定のアクションを検知したことによりユーザ端末２から削除されるため、喫煙情報に関する具体的な内容の秘匿性を確保することができる。

【0073】

また、メッセージは、インターネット上の所定のホームページに関するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）やＱＲコード（登録商標）等を含んでいてもよい。この場合、ユーザは、例えば、ユーザ端末２において、ＵＲＬやＱＲコードを読み込むことで、テキスト情報やキャラクタのアイコン画像などが表示された所定のホームページを閲覧できるように構成してもよい。また、ユーザがユーザ端末２を用いて所定のホームページを閲覧する前に、パスワードなどを用いた認証を実行するように構成してもよい。この構成によれば、所定のホームページ内においてテキスト情報やキャラクタのアイコン情報を閲覧可能とすることにより、メッセージにはＵＲＬやＱＲコードしか表示されないため、喫煙情報に関する具体的な内容の秘匿性を確保することが可能となる。

【0074】

また、メッセージは、ユーザの所定動作を検知した場合に表示される画像情報又は動画情報を含んでいてもよい。ユーザの所定動作は、例えば、ユーザ端末２に対するパスワードの入力や、香味吸引具等１に対する吸引動作などである。この構成によれば、所定のホームページ内においてテキスト情報やキャラクタのアイコン情報を閲覧可能とすることにより、メッセージにはＵＲＬやＱＲコードしか表示されないため、喫煙情報に関する具体的な内容の秘匿性を確保することが可能となる。

【0075】

また、メッセージは、テキスト情報が上下左右の一方向又は複数方向にスクロール可能な画像情報又は動画情報を含んでいてもよい。例えば、ユーザ端末２に表示されるテキスト情報が、画面の右端から左端までスクロールするように構成してもよい。この構成によれば、テキスト情報がスクロールされ、一定期間しかユーザ端末２に表示されないため、喫煙情報に関する具体的な内容の秘匿性を確保することが可能となる。

【0076】

また、作成部３１３は、所定の期間内（例えば、数日間）に香味吸引具等１から喫煙情報を取得しない場合、喫煙情報を所定の期間内に取得していないことに基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成してもよい。例えば、メッセージは、「最近、喫煙に関する情報を取得していません。」等のテキスト情報であってもよいし、音声情報や動画情報であってもよい。

【0077】

この構成によれば、喫煙情報を取得していないことに基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報をユーザ端末２で出力することにより、ユーザに対して所定期間内に香味吸引具等１を使用していない可能性を通知し、又は、ユーザに対して香味吸引具等１の紛失や故障等が発生した可能性等を通知することができる。

【0078】

なお、ユーザ端末２は、専用の又は汎用のアプリケーションによって、出力情報が出力される画面を表示してもよい。ユーザ端末２は、専用の又は汎用のアプリケーションをダウンロードし、当該ダウンロードしたアプリケーションによって、出力情報が出力される画面を表示してもよい。また、ユーザ端末２は、出力情報が出力される画面を表示させるためのプログラムをダウンロードし、当該ダウンロードしたプログラムを実行することによって、当該出力情報が出力される画面を表示してもよい。また、ユーザ端末２は、出力情報が出力される画面の表示を、専用又は汎用ウェブブラウザーの機能を用いて実現してもよい。

【0079】

以上、本発明の第１実施形態によれば、香味吸引具等からの喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末に出力するための出力情報を作成し、ユーザ端末に対して出力情報を送信する。よって、ユーザの喫煙状態に応じて適切に出力情報を提供することができるので、香味吸引具等の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能である。

【0080】

＜第２実施形態＞
図１２及び図１３を参照して、本発明の第２実施形態に係る出力情報提供システム１００Ｂを説明する。図１２は、本発明の第２実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図である。図１２に示すように、第２実施形態に係る出力情報提供システム１００Ｂは、単一のユーザ端末２を備え、当該単一のユーザ端末２に複数の香味吸引具等１が関連付けられている点で第１実施形態に係る出力情報提供システム１００Ａとは異なる。以下では、第１実施形態に係る出力情報提供システム１００Ａとは異なる点について特に説明する。なお、図中には、ｎ台の香味吸引具等として、香味吸引具等１ａ及び香味吸引具等１ｎを図示している。ただし、以下の説明において、これらｎ台の香味吸引具等を区別することなく説明する場合には、符号を一部省略して、単に「香味吸引具等１」と呼ぶ。

【0081】

図１２に示すように、香味吸引具等１ａ～１ｎの各々からＢＬＥ通信等を用いてユーザ端末２に喫煙情報が送信される（図１２（１）喫煙情報）。そして、情報処理サーバ３は、ユーザ端末２を介して、喫煙情報を取得する（図１２（２）喫煙情報）。図８に示す送信部３１５は、制御サーバ５に対して、出力情報とキャラクタ情報とを送信する（図１２（３）出力情報）。制御サーバ５は、キャラクタ情報を参照して、ユーザ端末２において、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々に対応付けられた出力情報が、当該香味吸引具等１ａ～１ｎの各々に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ３（うさぎのアイコン）及びキャラクタアイコン画像Ｃ５（亀のアイコン）のそれぞれと関連付けてメッセージとして出力されるように、出力情報とともにキャラクタアイコン画像Ｃ３及びＣ５をユーザ端末２に送信する（図１２（４）出力情報）。

【0082】

図１３は、本発明の第２実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。図１３に示すように、香味吸引具等１ａに対応付けられたテキストＴ５が、図１２に示す、香味吸引具等１ａに対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ３と関連付けてメッセージとして出力される。また、香味吸引具等１ｎに対応付けられたテキストＴ７が、図１２に示す、香味吸引具等１ｎに対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ５と関連付けてメッセージとして出力される。なお、キャラクタアイコン画像Ｃ３やキャラクタアイコン画像Ｃ５は、本発明の第１実施形態のキャラクタのアイコン画像Ｃ１と同様、画像内において所定の動作を行ってもよい。

【0083】

この構成によれば、複数の香味吸引具等の各々に対応付けられた出力情報が、当該香味吸引具の各々に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタ情報と関連付けてメッセージとして出力される。よって、メッセージが出力される画面を通して、ユーザは、複数の香味吸引具等のそれぞれと対応付けられたキャラクタと対話することができるので、キャラクタを通して当該キャラクタに対応付けられた香味吸引具等のそれぞれに対して愛着感がわくため、複数の香味吸引具等の使用に関するユーザの定着率を向上させることができる。なお、出力情報が出力される画面にキャラクタが表示されなくてもよい。この場合、出力情報が出力される画面には、テキスト情報のみが表示されてもよい。この構成によれば、ユーザは、複数の香味吸引具等１を使用することによって、テキスト情報を受け取ることができるため、複数の香味吸引具等１に対して一定の愛着感を抱くことができる。

【0084】

また、図８に示す情報処理サーバ３の比較部３１９は、取得した喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々の使用状況を比較する。作成部３１３は、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々から取得された喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成する。例えば、作成部３１３は、比較部３１９における比較結果に基づいて、メッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を使用状況に応じて作成する。例えば、図８に示す比較部３１９は、取得した喫煙情報に基づいて、使用頻度が高い香味吸引具等１ａと、使用頻度が低い香味吸引具等１ｎとを判定し、作成部３１３は、比較結果に基づいて、使用頻度が高い香味吸引具等１ａに対応する出力情報と、使用頻度が低い香味吸引具等１ｎに対応する出力情報とが、互いに異なる内容となるように作成する。図１３の例においては、使用頻度が高い香味吸引具等１ａに対応するメッセージは、「選んでくれてありがとう！」というテキストＴ５であり、使用頻度が低い香味吸引具等１ｎに対応するメッセージは、「明日は宜しく！」というテキストＴ７である。

【0085】

この構成によれば、使用頻度が高い香味吸引具等に対応するメッセージと、使用頻度が低い香味吸引具等に対応するメッセージとが、互いに異なる内容となるように出力されるので、ユーザは、所定の期間内にいずれの香味吸引具をよく使用したか等を的確に、且つ、容易に把握することができる。

【0086】

なお、メッセージは、本発明の第１の実施形態と同様、キャラクタの音声情報や、キャラクタに関連する動画情報などを含んでもよい。

【0087】

また、サーバ３の作成部３１３は、喫煙情報に基づくメッセージに加えて、比較部３１９による比較結果に関する情報を、ユーザ端末２に出力するための出力情報を作成してもよい。比較結果に関する情報は、例えば、ユーザの喫煙量全体に対する、香味吸引具ごとの喫煙量の割合を示すグラフ（例えば、円グラフなど）や、当該割合をパーセンテージで示したテキスト情報など、比較結果をユーザに通知するための総括的な情報である。この構成によれば、使用頻度が高い香味吸引具等と、使用頻度が低い香味吸引具等とを互いに比較した比較結果に関する情報が出力されるので、ユーザは、所定の期間内にいずれの香味吸引具をよく使用したか等を的確に、且つ、容易に把握することができる。

【0088】

以上、本発明の第２実施形態によれば、単一のユーザ端末２を備え、当該単一のユーザ端末２に複数の香味吸引具等１が関連付けられている出力情報提供システム１００Ｂにおいても、ユーザが用いる複数の香味吸引具等１による喫煙状態に応じて適切に出力情報を提供することができるので、複数の香味吸引具等１の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能である。

【0089】

＜第３実施形態＞
図１４及び図１５を参照して、本発明の第３実施形態に係る出力情報提供システム１００Ｃを説明する。図１４は、本発明の第３実施形態に係る出力情報提供システムの概略構成図である。図１４に示すように、第３実施形態に係る出力情報提供システム１００Ｃは、複数のユーザ端末２を備え、複数のユーザ端末２のそれぞれに香味吸引具等１が関連付けられている点で第１実施形態に係る出力情報提供システム１００Ａとは異なる。以下では、第１実施形態に係る出力情報提供システム１００Ａとは異なる点について特に説明する。なお、図中には、ｎ台のユーザ端末として、ユーザ端末２ａ及びユーザ端末２ｎを図示している。ただし、以下の説明において、これらｎ台のユーザ端末を区別することなく説明する場合には、符号を一部省略して、単に「ユーザ端末２」と呼ぶ。

【0090】

図１０に示すように、香味吸引具等１ａ～１ｎの各々からＢＬＥ通信等を用いて互いに異なる複数のユーザ端末２ａ～２ｎに喫煙情報が送信される（図１４（１）喫煙情報）。そして、情報処理サーバ３は、複数のユーザ端末２ａ～２ｎを介して、喫煙情報を取得する（図１４（２）喫煙情報）。図８に示す送信部３１５は、制御サーバ５に対して、出力情報とキャラクタ情報とを送信する（図１４（３）出力情報）。制御サーバ５は、複数のユーザ端末２の各々において、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々に対応付けられた出力情報が、当該香味吸引具等１ａ～１ｎの各々に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ７（男性のアイコン）及びキャラクタアイコン画像Ｃ９（女性のアイコン）のそれぞれと関連付けてメッセージとして出力されるように、出力情報とともにキャラクタアイコン画像Ｃ７及びＣ９を対応するユーザ端末２に送信する（図１４（４）出力情報）。なお、キャラクタアイコン画像Ｃ７やキャラクタアイコン画像Ｃ９は、本発明の第１実施形態のキャラクタのアイコン画像Ｃ１と同様、画像内において所定の動作を行ってもよい。

【0091】

図１５は、本発明の第３実施形態に係るユーザ端末で出力される画面の一例を示す図である。図８に示す情報処理サーバ３の比較部３１９は、取得した喫煙情報に基づいて、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々の使用状況を比較する。作成部３１３は、複数の香味吸引具等１ａ～１ｎの各々から取得された喫煙情報に基づくメッセージをユーザ端末２に出力するための出力情報を作成する。例えば、作成部３１３は、比較部３１９における比較結果に基づいて、複数のユーザ端末２の少なくとも一つにおいてメッセージを出力するための出力情報を使用状況に応じて作成する。例えば、図８に示す比較部３１９は、取得した喫煙情報に基づいて、喫煙量が多いユーザが用いる香味吸引具等１ａと、喫煙量が少ないユーザが用いる香味吸引具等１ｎとを判定し、作成部３１３は、比較結果に基づいて、喫煙量が多いユーザが用いる香味吸引具等１ａに対応する出力情報と、喫煙量が少ないユーザが用いる香味吸引具等１ｎに対応する出力情報とが、互いに異なる内容となるように作成する。図１５に示すように、例えば、喫煙量が多いユーザが用いる香味吸引具等１ａに対応する出力情報は、笑顔（喜び）を示すキャラクタ顔画像Ｇ１であり、喫煙量が少ないユーザが用いる香味吸引具等１ｎに対応する出力情報は、泣き顔（悲しみ）を示すキャラクタ顔画像Ｇ３である。なお、出力情報は、感情を判別できるようなキャラクタ画像を含み、例えば、キャラクタ画像は、喜怒哀楽の他、様々な感情を示すキャラクタ顔画像であってもよい。

【0092】

この構成によれば、喫煙量が多いユーザが用いる香味吸引具等に対応するメッセージと、喫煙量が少ないユーザが用いる香味吸引具等に対応するメッセージとが、互いに異なる内容となるように出力されるので、ユーザは、所定の期間内にいずれの香味吸引具等を使用した喫煙が多かったか、又は、少なかったかを的確に、且つ、容易に把握することができる。

【0093】

図１５に示すように、香味吸引具等１ａに対応付けられたキャラクタ顔画像Ｇ１が、図１４に示す、香味吸引具等１ａに対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ７と関連付けてメッセージとして出力される。また、香味吸引具等１ｎに対応付けられたキャラクタ顔画像Ｇ３が、図１４に示す、香味吸引具等１ｎに対応付けられたキャラクタに関するキャラクタアイコン画像Ｃ９と関連付けてメッセージとして出力される。

【0094】

この構成によれば、複数の香味吸引具等の各々に対応付けられた出力情報が、当該香味吸引具の各々に対応付けられたキャラクタに関するキャラクタ情報と関連付けてメッセージとして出力される。よって、出力情報が出力される画面を通して、ユーザの各々は、各ユーザに対応づけられた香味吸引具等のそれぞれと対応付けられたキャラクタと対話することができるので、キャラクタを通して当該キャラクタに対応付けられた香味吸引具等のそれぞれに対して愛着感がわくため、香味吸引具等の使用に関する各ユーザの定着率を向上させることができる。

【0095】

なお、メッセージは、本発明の第１の実施形態と同様、キャラクタの音声情報や、キャラクタに関連する動画情報などを含んでもよい。

【0096】

また、サーバ３の作成部３１３は、喫煙情報に基づくメッセージに加えて、比較部３１９による比較結果に関する情報を、ユーザ端末２に出力するための出力情報を作成してもよい。比較結果に関する情報は、例えば、ユーザの各々の喫煙量を比較した比較結果を、各ユーザに通知するための総括的な情報である。この構成によれば、ユーザは、当該ユーザの喫煙量と、他のユーザの喫煙量とを互いに比較した比較結果に関する情報が出力されるので、所定の期間内にいずれのユーザが香味吸引具をよく使用したか等を的確に、且つ、容易に把握することができる。

【0097】

以上、本発明の第３実施形態によれば、複数のユーザ端末２を備え、複数のユーザ端末２のそれぞれに香味吸引具等１が関連付けられている出力情報提供システム１００Ｃにおいても、複数のユーザのそれぞれの香味吸引具等１による喫煙状態に応じて適切に出力情報を提供することができるので、複数のユーザのそれぞれの香味吸引具等１の使用に関するユーザの定着率を向上させることが可能である。

【0098】

図１６は、本発明の実施形態に係るコンピュータのハードウエア構成の一例を示す図である。図１６を参照して、図１に示すユーザ端末２、情報処理サーバ３若しくは制御サーバ５として、又は、ユーザ端末２、情報処理サーバ３若しくは制御サーバ５を構成するのに用いることができるコンピュータのハードウエア構成の一例について説明する。

【0099】

図１６に示すように、コンピュータ４０は、ハードウエア資源として、主に、プロセッサ４１と、主記録装置４２と、補助記録装置４３と、入出力インターフェイス４４と、通信インターフェイス４５とを備えており、これらはアドレスバス、データバス、コントロールバス等を含むバスライン４６を介して相互に接続されている。なお、バスライン４６と各ハードウエア資源との間には適宜インターフェイス回路（図示せず）が介在している場合もある。

【0100】

プロセッサ４１は、コンピュータ全体の制御を行う。主記憶装置４２は、プロセッサ４１に対して作業領域を提供し、ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリである。補助記憶装置４３は、ソフトウエアであるプログラム等やデータ等を格納する、ＨＤＤやＳＳＤ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリである。当該プログラムやデータ等は、任意の時点で補助記録装置４３からバスライン４６を介して主記録装置４２へとロードされる。

【0101】

入出力インターフェイス４４は、情報を提示すること及び情報の入力を受けることの一方又は双方を行うものであり、デジタル・カメラ、キーボード、マウス、ディスプレイ、タッチパネル・ディスプレイ、マイク、スピーカ、温度センサ等である。通信インターフェイス４５は、ネットワークＮと接続されるものであり、ネットワークＮを介してデータを送受する。通信インターフェイス４５とネットワークＮとは、有線又は無線で接続されうる。通信インターフェイス４５は、ネットワークに係る情報、例えば、Ｗｉ－Ｆｉのアクセスポイントに係る情報、通信キャリアの基地局に関する情報等も取得することがある。

【0102】

上に例示したハードウエア資源とソフトウエアとの協働により、コンピュータ４０は、所望の手段として機能し、所望のステップを実行し、所望の機能を実現させることできることは、当業者には明らかである。

【0103】

上記各実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく、変更／改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。

【符号の説明】

【0104】

１…香味吸引具等、２…ユーザ端末、３…情報処理サーバ、５…制御サーバ、１１…センサ、１２…変化部、１３…制御部、２１…検知部、２２…出力部、２３…入力部、２４…記録部、２５…通信部、２６…制御部、３１…情報処理部、３３…記録部、１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ…出力情報提供システム、１６１，１６２…端、３１１…取得部、３１３…作成部、３１５…送信部、３１７…管理部、３１９…比較部

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】