特許 7179889 磁気共鳴イメージング装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-18

(45)【発行日】2022-11-29

(54)【発明の名称】磁気共鳴イメージング装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/055 20060101AFI20221121BHJP

   G01N 24/00 20060101ALI20221121BHJP

【ＦＩ】

A61B5/055 370

A61B5/055 312

G01N24/00 510Y

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2021035868

(22)【出願日】2021-03-05

(65)【公開番号】P2022135804

(43)【公開日】2022-09-15

【審査請求日】2021-03-17

(73)【特許権者】

【識別番号】319011672

【氏名又は名称】ジーイー・プレシジョン・ヘルスケア・エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】100105588

【弁理士】

【氏名又は名称】小倉 博

(74)【代理人】

【識別番号】100151286

【弁理士】

【氏名又は名称】澤木 亮一

(72)【発明者】

【氏名】竹井 直行

【審査官】永田 浩司

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４８９６１１３（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第４６８４８９１（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第４７４８４０９（ＵＳ，Ａ）

【文献】U C Wieshmann, et al.，Magnetic resonance imaging in epilepsy with a fast FLAIR sequence，Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry，1996年，61，pp.357-361

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ５／０５５

Ｇ０１Ｎ ２４／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＲＦコイル部を駆動する第１の駆動部と、
傾斜磁場コイル部を駆動する第２の駆動部と、
前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御部であって、１ＴＲの時間長を有し撮影部位からエコーを発生させるためのイメージングシーケンスが繰り返し実行されるように、前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御部と
を含み、
前記イメージングシーケンスが、
ＦＬＡＩＲ画像を得るための第１のシーケンス部であって、
（１ａ）前記撮影部位に印加されるα°パルスと、
（１ｂ）前記撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるための３Ｄスピンエコーシーケンスと、
を含む第１のシーケンス部と、
前記第１のシーケンス部の後に実行され、Ｔ１強調画像を得るための第２のシーケンス部であって、
（２ａ）前記撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（２ｂ）前記撮影部位に前記β°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるための３Ｄグラディエントエコーシーケンスと、
を含む第２のシーケンス部と
を有し、
前記イメージングシーケンスが、
第１のシーケンス部の前に実行され、前記撮影部位から、Ｔ２強調画像を得るためのスピンエコーを発生させるための他の３Ｄスピンエコーシーケンスを含む、磁気共鳴イメージング装置。

【請求項2】

前記第１のシーケンス部が、前記α°パルスと前記３Ｄスピンエコーシーケンスとの間に、脂肪抑制パルスを含む、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項3】

前記第２のシーケンス部が、前記β°パルスと前記３Ｄグラディエントエコーシーケンスとの間に、ＤＡＮＴＥトレインを含む、請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項4】

前記イメージングシーケンスが、
前記他の３Ｄスピンエコーシーケンスの前に脂肪抑制パルスを含む、請求項１から３のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項5】

前記イメージングシーケンスが、
前記第２のシーケンス部の後に実行されるｑ個の３Ｄグラディエントエコーシーケンスを含む、請求項１から４のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項6】

前記３Ｄグラディエントエコーシーケンスおよび前記ｑ個の３Ｄグラディエントエコーシーケンスにより収集された全データのうちの少なくとも一部のデータセットに基づいて計算画像を求めるデータ処理部を有する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項7】

前記３Ｄスピンエコーシーケンスが３Ｄ高速スピンエコーシーケンスである、請求項１から６のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項8】

前記３Ｄ高速スピンエコーシーケンスが複数のリフォーカスパルスを有しており、
前記複数のリフォーカスパルスはフリップ角が変化するように印加される、請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項9】

前記３Ｄスピンエコーシーケンスにより収集されるエコーの数と、前記３Ｄグラディエントエコーシーケンスにより収集されるエコーの数が等しい、請求項１から８のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項10】

前記α°パルス又は前記β°パルスが非選択的パルスである、請求項１から９のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項11】

前記α°パルス又は前記β°パルスが反転パルスである、請求項１から１０のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項12】

前記３ＤスピンエコーシーケンスがＦＲパルスを含む、請求項１から１１のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項13】

前記他の３ＤスピンエコーシーケンスがＦＲパルスを含む、請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。

【請求項14】

１つ以上のプロセッサに、ＲＦコイル部を駆動する第１の駆動部および傾斜磁場コイル部を駆動する第２の駆動部を制御する制御信号を生成させるためのプログラムであって、
１ＴＲの間に、
ＦＬＡＩＲ画像を得るための第１のシーケンス部であって、
（１ａ）撮影部位に印加されるα°パルスと、
（１ｂ）前記撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるための３Ｄスピンエコーシーケンスと、
を含む第１のシーケンス部が実行され、
前記第１のシーケンス部が実行された後に実行され、Ｔ１強調画像を得るための第２のシーケンス部であって、
（２ａ）前記撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（２ｂ）前記撮影部位に前記β°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるための３Ｄグラディエントエコーシーケンスと、
を含む第２のシーケンス部とが実行され、
、
前記１つ以上のプロセッサに、前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御信号を生成させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する磁気共鳴イメージング装置、および、当該磁気共鳴イメージング装置のプロセッサに所定の動作を実行させるためのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

患者の体内の画像を非侵襲的に撮影する医用装置として、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置が知られている。ＭＲＩ装置は、患者にＸ線を照射するのではなく、患者に磁場を印加し、画像データを収集する。したがって、ＭＲＩ装置は患者を被曝させずに画像データを収集することができるので、安全性の高い医用装置として、病院等の医療施設に普及している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－０５１４８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、患者の診断に有効なＭＲ画像を提供することが可能な多数の撮影方法が開発されている。例えば、病変を強調させることができる撮影方法、診断に不要な組織の信号強度を低下させる撮影方法、異なる時相の画像を取得するのに適した撮影方法など、診断精度を高めるのに非常に有益な多数の撮影方法が開発されている。異なる複数の撮影方法を用いて患者をスキャンすることにより、患者の診断に有益な様々なＭＲ画像を取得することができるので、患者の検査を行う場合、異なる複数の撮影方法を用いて患者をスキャンすることが行われている。

【0005】

例えば、患者の頭部を検査する場合、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像などを含む複数種類のＭＲ画像を取得する撮影がしばしば行われる。医師は、これらのＭＲ画像を参考にして患者の診断をする。ＦＬＡＩＲ画像は、頭部の白質と灰白質とのコントラストを強調することができる画像であり、Ｔ１強調画像は脳の形状が視認しやすい画像であるので、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像は診断に有益な画像である。したがって、患者の頭部のＭＲ検査をする場合、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスキャン、およびＴ１強調画像を取得するためのスキャンが実行されることが多い。特許文献１には、ＦＬＡＩＲ画像やＴ１強調画像を取得する例が示されている。

【0006】

しかし、患者を検査する場合、診断に有益な複数のＭＲ画像を得る目的で、一回の検査で、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスキャンだけでなく、Ｔ１強調画像を取得するためのスキャンも実行しようとすると、スキャン時間が長くなってしまうという問題がある。

【0007】

したがって、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を短いスキャン時間で取得することができる技術が望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の観点は、ＲＦコイル部を駆動する第１の駆動部と、
傾斜磁場コイル部を駆動する第２の駆動部と、
前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御部であって、１ＴＲの時間長を有し撮影部位からエコーを発生させるためのイメージングシーケンスが繰り返し実行されるように、前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御部と
を含み、
前記イメージングシーケンスが、
ＦＬＡＩＲ画像を得るための第１のシーケンス部であって、
（１ａ）前記撮影部位に印加されるα°パルスと、
（１ｂ）前記撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるためのスピンエコーシーケンスと、
を含む第１のシーケンス部と、
前記第１のシーケンス部の後に実行され、Ｔ１強調画像を得るための第２のシーケンス部であって、
（２ａ）前記撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（２ｂ）前記撮影部位に前記β°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるためのグラディエントエコーシーケンスと、
を含む第２のシーケンス部と
を有する、磁気共鳴イメージング装置である。

【0009】

本発明の第２の観点は、１つ以上のプロセッサに、ＲＦコイル部を駆動する第１の駆動部および傾斜磁場コイル部を駆動する第２の駆動部を制御する制御信号を生成させるためのプログラムであって、
１ＴＲの間に、
ＦＬＡＩＲ画像を得るための第１のシーケンス部であって、
（１ａ）撮影部位に印加されるα°パルスと、
（１ｂ）前記撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるためのスピンエコーシーケンスと、
を含む第１のシーケンス部が実行され、
前記第１のシーケンス部が実行された後に実行され、Ｔ１強調画像を得るための第２のシーケンス部であって、
（２ａ）前記撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（２ｂ）前記撮影部位に前記β°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるためのグラディエントエコーシーケンスと、
を含む第２のシーケンス部とが実行されるように、
前記１つ以上のプロセッサに、前記第１の駆動部および前記第２の駆動部を制御する制御信号を生成させる、プログラムである。

【0010】

本発明の第３の観点は、1つ以上のプロセッサによる実行が可能な１つ以上の命令が格納された、1つ以上の非一時的でコンピュータ読取可能な記録媒体であって、前記１つ以上の命令は、前記1つ以上のプロセッサに、
１ＴＲの間に、
ＦＬＡＩＲ画像を得るための第１のシーケンス部であって、
（ａ）撮影部位に印加されるα°パルスと、
（ｂ）前記撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるためのスピンエコーシーケンスと、
を含む第１のシーケンス部が実行され、
前記第１のシーケンス部が実行された後に実行され、Ｔ１強調画像を得るための第２のシーケンス部であって、
（ａ）前記撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（ｂ）前記撮影部位に前記β°パルスが印加された後に、前記撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるためのグラディエントエコーシーケンスと、
を含む第２のシーケンス部とが実行されるように、
ＲＦコイル部を駆動する第１の駆動部および傾斜磁場コイル部を駆動する第２の駆動部を制御する動作を行わせる、１つ以上の非一時的でコンピュータ読取可能な記録媒体である。

【発明の効果】

【0011】

ＦＬＡＩＲ画像は、ＣＳＦ等の流体部分の信号が抑制され、且つ、着目している複数の組織に大きなＴ２コントラストを付与することができるので、患者の診断に有益な画像である。しかし、ＦＬＡＩＲ画像のシーケンスは、Ｔ１値の影響をできるだけ受けないようにするため、ＴＲを長くする必要があり、その結果、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスキャン時間は長くなる。

【0012】

しかし、本願発明者は、このＦＬＡＩＲ画像のスキャンにおいて、待ち時間を長くする必要がある点に着目し、ＦＬＡＩＲ画像のシーケンスの待ち時間を、診断でよく利用されるＴ１強調画像を取得するためのシーケンスの実行時間として利用することを考えた。

【0013】

本発明では、１ＴＲの間に、ＦＬＡＩＲ画像用のスピンエコーを収集するシーケンス部だけでなく、Ｔ１強調画像用のグラディエントエコーを収集するシーケンス部が実行される。したがって、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスキャン時間の間に、ＦＬＡＩＲ画像とＴ１強調画像との両方の画像のデータを収集することができるので、複数種類のＭＲ画像を取得するために必要なスキャン時間を短縮することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一形態のＭＲＩ装置を示す図である。

【図2】従来法でＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する一例の説明図である。

【図3】ＦＬＡＩＲ画像のスキャンＡの長い待ち時間ｗ１を利用して検査時間を短くする考え方の説明図である。

【図4】本形態において実行されるスキャンの一例を示す図である。

【図5】３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２および３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の一例を示す図である。

【図6】頭部の白質、灰白質、および脳脊髄液の縦磁化の挙動の説明図である。

【図7】ＭＲ検査のワークフローを示す図である。

【図8】撮影領域ＲＳの一例を示す図である。

【図9】変形例１の説明図である。

【図10】変形例２の説明図である。

【図11】変形例３の説明図である。

【図12】変形例４の説明図である。

【図13】変形例５の説明図である。

【図14】本形態の手法で実際に取得した画像の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。

【0016】

図１は、本発明の一形態のＭＲＩ装置を示す図である。
ＭＲＩ装置は、マグネット１００を有している。

【0017】

マグネット１００は、超電導コイル部１０１、傾斜磁場コイル部１０２、およびＲＦコイル部１０３を有している。また、マグネット１００は、撮影対象が移動可能なボア１０４を画定する内壁を有している。

【0018】

超電導コイル部１０１はボア１０４内に静磁場を印加する。傾斜磁場コイル部１０２は、互いに直交する３つの空間軸（ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸）に対応したｘ軸コイル、ｙ軸コイル、およびｚ軸コイルを有しており、ボア１０４内に傾斜磁場を印加する。ＲＦコイル部１０３はボア１０４内にＲＦパルスを印加する。

【0019】

また、撮影対象１１５の撮影部位には表面コイル１０５が設置されている。表面コイル１０５は撮影対象１１５のＭＲ信号を受信する。

【0020】

また、ＭＲＩ装置は、Ｔ／Ｒスイッチ１２０、ＲＦ駆動部１２１、傾斜磁場コイル駆動部１２２、データ取得部１２３、制御部１２４、データ処理部１２５、操作コンソール部１２６を有している。

【0021】

Ｔ／Ｒスイッチ１２０は、送信モードにおいて、ＲＦ駆動部１２１をＲＦコイル部１０３に接続することができ、受信モードにおいて、表面コイル１０５をデータ取得部１２３に接続することができる。

【0022】

ＲＦ駆動部１２１は、制御部１２４に接続されており、制御部１２４からの制御信号に基づいて、ＲＦコイル部１０３を駆動するための駆動信号を出力する。ＲＦコイル部１０３は、ＲＦ駆動部１２１からの駆動信号に応じたＲＦパルスを送信する。尚、ＲＦコイル部１０３は、ＲＦパルスを送信するだけでなく、ＭＲ信号を受信する、送受信兼用のコイル部とすることもできる。

【0023】

傾斜磁場コイル駆動部１２２は、制御部１２４に接続されており、制御部１２４からの制御信号に基づいて傾斜磁場コイル部１０２を駆動するための駆動信号を出力する。傾斜磁場コイル部１０２は、傾斜磁場コイル駆動部１２２からの駆動信号に応じた傾斜磁場を発生させる。傾斜磁場コイル駆動部１２２は、傾斜磁場コイル部１０２に含まれる３つの傾斜磁場コイル（ｘ軸コイル、ｙ軸コイル、およびｚ軸コイル）に対応する３系統の駆動回路（図示せず）を含んでいる。

【0024】

データ取得部１２３は、前置増幅器（図示せず）、位相検出器（図示せず）、およびアナログ／デジタル変換器（図示せず）を含んでいる。表面コイル１０５は、受信したＭＲ信号に対応するアナログ信号を出力し、このアナログ信号はＴ／Ｒスイッチ１２０を介してデータ取得部１２３の前置増幅器に供給される。アナログ信号は前置増幅器で増幅され、増幅されたアナログ信号が位相検出器で位相検波され、位相検波されたアナログ信号がアナログ／デジタル変換器でデジタル信号に変換される。こうして得られたデジタル信号は、制御部１２４によって、データ処理部１２５に出力される。

【0025】

また、ＭＲＩ装置は、テーブル１１１を有している。制御部１２４からの制御信号に基づいてテーブル１１１を移動させることにより、撮影対象１１５をボア１０４内に移動させることができる。

【0026】

制御部１２４は、コンピュータと、コンピュータによって実行されるプログラムが記録された記録媒体と、を含んでいる。このプログラムは、コンピュータに、撮影対象の検査を行う上で必要な様々な動作を実行させる。記録媒体は、例えば、ＲＯＭ、可撓性ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、不揮発性メモリなどを含むことができる。制御部１２４は、テーブル１１１、ＲＦ駆動部１２１、傾斜磁場コイル駆動部１２２およびデータ取得部１２３を制御するための制御信号を出力する。また、制御部１２４は、操作コンソール部１２６から受信した操作信号に基づいて、所望の画像を取得するためにデータ処理部１２５を制御する。

【0027】

操作コンソール部１２６は、入力装置および表示装置を有している。入力装置は、例えば、マウス、ジョイスティック、キーボード、トラックボール、タッチ操作画面、ライトペン、および他の入力機器を含むことができる。表示装置は、制御部１２４から受信した制御信号に基づいて表示装置の表示画面に画像を表示する。表示装置は、例えば、データ処理部１２５により生成された撮影対象１１５の二次元（２Ｄ）スライス画像または三次元（３Ｄ）画像を表示する。

【0028】

操作コンソール部１２６は、リンク１３１を介して制御部１２４と通信することができる。オペレータは、操作コンソール部１２６を操作して、撮像プロトコルなどのデータを制御部１２４に入力することができる。

【0029】

データ処理部１２５は、コンピュータと、コンピュータが所定のデータ処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体と、を含んでいる。データ処理部１２５は、制御部１２４に接続されており、制御部１２４から受信した制御信号に基づいてデータ処理を行う。データ処理部１２５は、データ取得部１２３で生成されたデジタル信号に基づいて、ＭＲ画像を生成する。
ＭＲＩ装置は上記のように構成されている。

【0030】

近年、患者の診断に有効なＭＲ画像を提供することが可能な多数の撮影方法が開発されており、異なる撮影方法を用いて患者をスキャンすることにより、患者の診断に有益な様々なＭＲ画像を取得することができる。したがって、患者の検査を行う場合、異なる撮影方法を用いて患者をスキャンすることが行われている。例えば、患者の頭部を検査する場合、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像などの複数種類のＭＲ画像を取得する撮影がしばしば行われる。しかし、一回の検査で、複数種類のＭＲ画像を取得しようとすると、検査時間が長くなってしまうという問題がある。そこで、本形態のＭＲＩ装置は、上記の問題に対処するために、一回の検査で複数種類のＭＲ画像を取得する場合であっても、検査時間をできるだけ短くすることができるようにスキャンを実行する。以下に、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する例を取り上げて、本形態において実行されるスキャンを説明する。尚、以下では、本形態の効果を明確にするため、先ず、従来法でＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する一例を説明し、その後で、本形態の手法でＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する一例を説明する。

【0031】

図２は、従来法でＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得する一例の説明図である。
図２には、スキャンＡとスキャンＢとが示されている。スキャンＡは、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスキャンであり、スキャンＢはＴ１強調画像を取得するためのスキャンである。

【0032】

スキャンＡは、ｎ個のセグメントａ１～ａｎに分けることができる。セグメントａ１～ａｎの各々の時間長は１ＴＲ（Repetition Time）である。したがって、スキャンＡのスキャン時間はｎ×ＴＲとなる。また、スキャンＢは、ｍ個のセグメントｂ１～ｂｍに分けることができる。セグメントｂ１～ｂｍの各々の時間長は１ＴＲである。したがって、スキャンＢのスキャン時間はｍ×ＴＲとなる。尚、スキャンＡにおけるセグメントの数ｎと、スキャンＢにおけるセグメントの数ｍは、ｎ＝ｍでもよいし、ｎ≠ｍでもよい。

【0033】

先ず、スキャンＡについて説明する。セグメントａ１～ａｎの各々では、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのイメージングシーケンスが実行される。図２では、セグメントａ１～ａｎのうちのセグメントａ２を取り上げて、１つのセグメントで実行されるイメージングシーケンスを示している。各セグメントは、反転（Inversion）パルス１１と、ＦＬＡＩＲ画像の再構成に使用される高速スピンエコーを発生させるための３Ｄ ＦＳＥ（Fast Spin Echo）シーケンス１２とを含んでいる。

【0034】

一方、スキャンＢでは、セグメントｂ１～ｂｍの各々で、Ｔ１強調画像を取得するためのイメージングシーケンスが実行される。図２では、セグメントｂ１～ｂｍのうちのセグメントｂ２を取り上げて、１つのセグメントで実行されるイメージングシーケンスを示している。各セグメントは、反転パルス２１と、Ｔ１強調画像の再構成に使用されるグラディエントエコーを発生させるための３Ｄ ＧＲＥ（GRadient Echo）シーケンス２２とを含んでいる。

【0035】

上記のように、スキャンＡおよびＢを実行することにより、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得することができる。

【0036】

しかし、スキャンＡでは、Ｔ１値の影響をできるだけ受けないようにするため、ＴＲを長くする必要がある。したがって、１ＴＲの間において、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２を終了してから、次のＴＲが開始するまでの時間（待ち時間）ｗ１を長くしなければならず、その結果、スキャンＡのスキャン時間が長くなるという問題がある。更に、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得するために、スキャンＡおよびＢを実行する必要があるので、複数種類のＭＲ画像を取得しようとすると、検査時間が長くなるという問題もある。

【0037】

上記の問題に対処するため、本願発明者は、このＦＬＡＩＲ画像のスキャンＡにおいて待ち時間ｗ１が長いことを利用して、検査時間を短くすることを考えた。図３は、ＦＬＡＩＲ画像のスキャンＡの長い待ち時間ｗ１を利用して検査時間を短くする考え方の説明図である。

【0038】

スキャンＡの１ＴＲは、例えば、８秒以上の値になることがある。そこで、本願発明者は、ＦＬＡＩＲ画像のスキャンＡにおけるイメージングシーケンス１の待ち時間ｗ１が長いことに着目し、イメージングシーケンス１の待ち時間ｗ１を、Ｔ１強調画像のスキャンＢのイメージングシーケンス２（反転パルス２１および３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２）の実行時間ｔ２として利用することを考えた。Ｔ１強調画像を取得するためのイメージングシーケンス２の実行時間ｔ２は、例えば３秒程度であるので、Ｔ１強調画像を取得するためのイメージングシーケンス２を、ＦＬＡＩＲ画像のシーケンス１の待ち時間ｗ１に組み込むことが可能となる。したがって、複数種類のＭＲ画像が取得される検査の検査時間を短縮することが可能となる。以下に、本形態において、上記の考えに基づいて実行されるスキャンの一例について説明する（図４参照）。

【0039】

図４は、本形態において実行されるスキャンの一例を示す図である。
本形態では、スキャンＣが実行される。スキャンＣでは、撮影部位からエコーを発生させるためのイメージングシーケンスが繰り返し実行される。

【0040】

スキャンＣは、ｎ個のセグメントｃｉ（ｉ＝１～ｎ）、すなわち、セグメントｃ１～ｃｎで表されている。各セグメントでは、撮影部位からエコーを発生させるためのイメージングシーケンスが実行される。したがって、スキャンＣでは、撮影部位からエコーを発生させるためのイメージングシーケンスの繰り返し回数は、ｎ回である。セグメントｃ１～ｃｎの各々の時間長は１ＴＲである。したがって、スキャンＣの時間長はｎ×ＴＲとなる。
次に、セグメントｃ１～ｃｎで実行されるイメージングシーケンスについて説明する。

【0041】

図４では、セグメントｃ１～ｃｎで実行されるイメージングシーケンスのうち、代表して、ｉ＝２のセグメント、すなわちセグメントｃ２で実行されるイメージングシーケンスＩＳｃが示されている。

【0042】

イメージングシーケンスＩＳｃは、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのシーケンス部ＳＱ１と、Ｔ１強調画像を取得するためのシーケンス部ＳＱ２とを含んでいる。

【0043】

シーケンス部ＳＱ１は、反転パルス１１と、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２とを含んでいる。シーケンス部ＳＱ１の反転パルス１１および３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、例えば、図２に示すスキャンＡにおける反転パルス１１および３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２と同じものとすることができる。

【0044】

反転パルス１１は、撮影部位の組織の縦磁化を反転させるパルスである。３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、反転パルス１１から待ち時間ｗ１１が経過した時点で実行されるシーケンスであり、撮影部位からＦＬＡＩＲ画像を生成するためのスピンエコーを発生させる３Ｄシーケンスである。３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の実行時間ｖ１２は、例えば、１秒程度の値に設定することができる。尚、反転パルス１１は典型的には非選択的反転パルスとすることができるが、診断に適した画質を有するＦＬＡＩＲ画像を取得することができるのであれば、選択的反転パルスとすることもできる。

【0045】

シーケンス部ＳＱ２は、シーケンス部ＳＱ１から待ち時間ｗ１２が経過した時点で実行されるシーケンス部である。シーケンス部ＳＱ２は、反転パルス２１と、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２とを含んでいる。シーケンス部ＳＱ２の反転パルス２１および３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２は、例えば、図２に示すスキャンＢにおける反転パルス２１および３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２と同じものとすることができる。

【0046】

反転パルス２１は、撮影部位の組織の縦磁化を反転させるパルスである。３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２は、反転パルス２１から待ち時間ｗ２１が経過した時点で実行されるシーケンスであり、撮影部位からＴ１強調画像を生成するためのグラディエントエコーを発生させる３Ｄシーケンスである。３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の実行時間ｖ２２は、例えば、１秒程度の値に設定することができる。尚、反転パルス２１は典型的には非選択的反転パルスとすることができるが、診断に適した画質を有するＴ１強調画像を取得することができるのであれば、選択的反転パルスとすることもできる。

【0047】

図５は、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２および３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の一例を示す図である。

【0048】

図５では、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の一例として、３Ｄ ＲＡＲＥ（Rapid Acquisition with Relaxation Enhancement）シーケンスが示されている。

【0049】

３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、励起パルス５０およびリフォーカスパルスｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、・・・を含んでいる。励起パルス５０を印加した後、リフォーカスパルスｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、・・・が印加される。励起パルス５０は、例えば９０°パルスとすることができる。このシーケンス１２では、リフォーカスパルスｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、・・・のフリップ角が変化するようにリフォーカスパルスｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、・・・を印加するＶＦＡ（Variable Flip Angle）法が使用されている。Ｇｐｈａｓｅ１はｋｙ方向に印加される傾斜磁場を表しており、Ｇｐｈａｓｅ２はｋｚ方向に印加される傾斜磁場を表している。Ｇｒｅａｄｏｕｔは読み出し傾斜磁場を表している。リフォーカスパルスｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、・・・を印加することにより、エコーｅｃ１、ｅｃ２、ｅｃ３、ｅｃ４、・・・を得ることができる。ここでは、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２を実行することにより、ｕ（≧１）個のスピンエコーｅｃ１～ｅｃｕを収集することができる。図５では、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２により収集されるｕ個のスピンエコーのうち、５つのスピンエコーｅｃ１、ｅｃ２、ｅｃ３、ｅｃ４、ｅｃｕが示されている。ｕの値は、例えば、ｕ＝２００とすることができる。ｕ＝２００の場合、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の実行時間ｖ１２は、例えば、ｖ１２≒８００ｍｓｅｃとすることができる。

【0050】

３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２は、ｓ個のサブシーケンス２２＿１～２２＿ｓを含んでいる。図５では、ｓ個のサブシーケンス２２＿１～２２＿ｓのうちの最初のサブシーケンス２２＿１のシーケンス図が具体的に示されている。サブシーケンス２２＿１は、励起パルス５１を含んでいる。励起パルス５１は、例えば、９０°よりも小さいフリップ角を有する励起パルスとすることができる。ＳＳはスライス選択方向に印加される傾斜磁場を表しており、ＰＥは位相エンコード方向に印加される傾斜磁場を表しており、ＦＥは周波数エンコード方向に印加される傾斜磁場を表している。サブシーケンス２２＿１を実行することにより、１つのグラディエントエコーｅｃｇを収集することができる。ここでは、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２はｓ個のサブシーケンス２２＿１～２２＿ｓを含んでいるので、ｓ個のグラディエントエコーを収集することができる。ｓの値は、例えば、ｓ＝２００とすることができる。ｓ＝２００の場合、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の実行時間ｖ２２は、例えば、ｖ２２≒１２００ｍｓｅｃとすることができる。

【0051】

次に、シーケンス部ＳＱ１およびＳＱ２を実行する場合において、撮影部位の主要な組織の縦磁化の挙動について、簡単に説明する。ここでは、撮影部位の主要な組織として、頭部の白質、灰白質、および脳脊髄液を考えることにする。

【0052】

図６は、頭部の白質、灰白質、および脳脊髄液の縦磁化の挙動の説明図である。
時点ｐ１の直前までは、各組織の縦磁化は、Ｍｚ＝１であるとする。時点ｐ１において反転パルス１１が印加されると、撮影部位の縦磁化が反転し、各組織の縦磁化がＭｚ＝－１となる。縦磁化が反転した各組織は、各組織のＴ１値に応じて縦磁化回復する。白質および灰白質はＴ１値が小さいので、比較的早く回復するが、脳脊髄液は白質よりもＴ１値がかなり大きいので、白質および灰白質よりもＴ１回復が緩やかとなる。

【0053】

そして、待ち時間ｗ１１が経過した時点ｐ２で、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２が実行される。待ち時間ｗ１１は、脳脊髄液のＭｚがＭｚ＝－１からＭｚ＝０（ヌルポイント）に到達するまでの時間（またはＭｚ＝０の近くに到達するまでの時間）に設定されている。したがって、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２を実行することにより、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためのスピンエコーを収集することができる。待ち時間ｗ１１は、例えば１，５秒程度の値に設定することができる。尚、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の実行を開始してから３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の実行が終了するまでの間に（例えば、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の実行開始時点ｐ２と実行終了時点ｐ２１との中間の時点ｐ２０で）、脳脊髄液のＭｚがＭｚ＝０（ヌルポイント）に到達するように、待ち時間ｗ１１を設定することも可能である。

【0054】

３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２を実行した後、待ち時間ｗ１２が経過した時点ｐ３でシーケンス部ＳＱ２が実行される。

【0055】

待ち時間ｗ１２の間に撮影部位の各組織の縦磁化の回復が進み、時点ｐ３においてシーケンス部ＳＱ２の反転パルス２１が印加される。したがって、撮影部位の各部位の縦磁化が反転する。そして、縦磁化が反転した各組織は、待ち時間ｗ２１の間に、各組織のＴ１値に応じて縦磁化回復する。白質および灰白質はＴ１値が小さいので、比較的早く回復するが、脳脊髄液は白質および灰白質よりもＴ１値がかなり大きいので、白質および灰白質よりもＴ１回復が緩やかとなる。

【0056】

そして、待ち時間ｗ２１が経過した時点ｐ４で、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２が実行される。待ち時間ｗ１２およびｗ２１は、脳脊髄液の縦磁化がヌルポイントに近くまで回復し、且つ白質と灰白質との間のＴ１コントラストができるだけ大きくなるように設定されている。したがって、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２を実行することにより、Ｔ１強調画像を取得するためのグラディエントエコーを収集することができる。待ち時間ｗ１２およびｗ２１は、いずれも、例えば１秒程度の値に設定することができる。尚、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の実行を開始してから３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の実行が終了するまでの間に（例えば、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の実行開始時点ｐ４と実行終了時点ｐ４１との中間の時点ｐ４０で）、脳脊髄液のＭｚがＭｚ＝０（ヌルポイント）に到達するように、待ち時間ｗ２１を設定することも可能である。

【0057】

ここでは、セグメントｃ２について説明したが、他のセグメントでもセグメントｃ２と同様に、ＦＬＡＩＲ画像用のスピンエコーと、Ｔ１強調画像用のグラディエントエコーとを発生させるためのイメージングシーケンスＩＳｃが実行される。

【0058】

スキャンＣ（図４参照）では、ｋ空間を埋めるためのデータが収集されるように、セグメントごとに、シーケンス１２および２２の位相エンコードの傾斜磁場の磁場強度を変更しながら、シーケンス１２および２２が実行される。したがって、スキャンＣを実行することにより、撮影部位のＦＬＡＩＲ画像の再構成に必要な一連のエコーと、前記撮影部位のＴ１強調画像の再構成に必要な一連のエコーとを得ることができる。

【0059】

尚、本形態では、シーケンス部ＳＱ１は、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の前に、反転パルス１１を含んでいる。しかし、シーケンス部ＳＱ１により取得されるＦＬＡＩＲ画像が診断に適した十分な品質を有することができるのであれば、シーケンス部ＳＱ１は、反転パルス１１の代わりに、フリップ角が１８０°とは異なるＲＦパルスを含むことができる。したがって、図４に示す反転パルス１１をα°パルスに一般化して、シーケンス部ＳＱ１を、α°パルスと３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２とを含むシーケンス部とすることができる。α°の値は、例えば、許容可能な画質のＦＬＡＩＲ画像を得ること、およびできるだけスキャン時間の短いスキャンＣを実現することなどを考慮して、決めることができる。典型的には、α°＝１８０°とすることができる。尚、α°パルスは非選択的パルス又は選択的パルスとすることができる。

【0060】

また、本形態では、シーケンス部ＳＱ２は、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２の前に、反転パルス２１を含んでいる。しかし、シーケンス部ＳＱ２により取得されるＴ１強調画像が診断に適した十分な品質を有することができるのであれば、シーケンス部ＳＱ２は、反転パルス２１の代わりに、フリップ角が１８０°とは異なるＲＦパルスを含むことができる。したがって、図５に示す反転パルス２１をβ°パルスに一般化して、シーケンス部ＳＱ２を、β°パルスと３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２とを含むシーケンス部とすることができる。β°の値は、例えば、許容可能な画質のＴ１強調画像を得ること、およびできるだけスキャン時間の短いスキャンＣを実現することなどを考慮して、決めることができる。典型的には、β°＝１８０°とすることができる。尚、β°パルスは非選択的パルス又は選択的パルスとすることができる。

【0061】

制御部１２４（図１参照）は、上記のイメージングシーケンスＩＳｃが繰り返し実行されるようにＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する。ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御するため、制御部１２４の記憶部にはプログラムが記憶されている。このプログラムは、１つ以上のプロセッサに、上記のイメージングシーケンスＩＳｃが繰り返し実行されるようにＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する制御信号を生成させるものである。この記憶部は、１つ以上のプロセッサによる実行が可能な１つ以上の命令が格納された、１つ以上の非一時的でコンピュータ読取可能な記録媒体を含むことができる。１つ以上の命令は、プロセッサによって実行されたときに、１ＴＲの間に第１のシーケンス部ＳＱ１および第２のシーケンス部ＳＱ２が実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御するものである。第１のシーケンス部ＳＱ１および第２のシーケンス部ＳＱ２は、以下の通りである。

【0062】

（１）第１のシーケンス部ＳＱ１はＦＬＡＩＲ画像を得るためのシーケンス部であり、
（１ａ）撮影部位に印加されるα°パルスと、
（１ｂ）撮影部位に前記α°パルスが印加された後に、撮影部位から、ＦＬＡＩＲ画像を得るためのスピンエコーを発生させるための３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２と
を含んでいる。

【0063】

（２）第２のシーケンス部ＳＱ２は、第１のシーケンス部ＳＱ１の後に実行され、Ｔ１強調画像を得るためのシーケンス部であって、
（２ａ）撮影部位に印加されるβ°パルスと、
（２ｂ）撮影部位にβ°パルスが印加された後に、撮影部位から、Ｔ１強調画像を得るためのグラディエントエコーを発生させるための３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２と
を含んでいる。尚、典型的には、α°パルスは反転パルス１１とすることができ、β°パルスは反転パルス２１とすることができる。

【0064】

上記の動作は、１つのプロセッサで実行されるようにしてもよいし、複数のプロセッサで実行されるようにしてもよい。また、本形態では、制御部１２４のプロセッサによって、上記の動作が実行されるようにしているが、制御部１２４のプロセッサとは別のプロセッサによって、上記の動作が実行されるようにしてもよい。

【0065】

本形態では、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、ＶＦＡ法を使用したシーケンスである。しかし、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、ＶＦＡ法を使用したシーケンスに限定されることは無く、例えば、同じフリップ角を有する複数のリフォーカスパルス（例えば、１８０°パルス）を含むシーケンスであってもよい。

【0066】

また、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２は、ＦＲＦＳＥ（Fast Recovery ＦＳＥ）法を使用した、ＦＲパルスを含むシーケンスとすることもできる。ＦＲパルスは、横磁化を強制的に縦磁化に戻すので、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２が終了した後の縦磁化の回復を早めることができる。したがって、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２がＦＲパルスを含むことにより、待ち時間ｗ１２（図４参照）を短くすることができるので、スキャンＣのスキャン時間を短縮することが可能となる。

【0067】

また、一回の３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２で収集されるエコーの数ｕと、一回の３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２で収集されるエコーの数ｓは、同じ値、すなわち、ｕ＝ｓに設定することができる。ただし、診断に適した十分な品質のＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得することができるのであれば、ｕ≠ｓであってもよい。また、セグメントｃ１～ｃｎのうちの一部のセグメントについては、ｕ＝ｓとし、残りのセグメントはｕ≠ｓとすることも可能である。

【0068】

次に、図４のスキャンＣを用いたＭＲ検査のワークフローについて簡単に説明する。

【0069】

図７は、ＭＲ検査のワークフローを示す図である。
ステップＳＴ１では、オペレータは、スキャン計画を立てる。スキャン計画では、撮影領域が設定される。図８は、撮影領域ＲＳの一例を示す図である。ここでは、撮影部位は脳であるとする。したがって、オペレータは、脳を含むように撮影領域ＲＳを設定する。また、オペレータは、スキャンＣを実行するためのスキャン条件も設定する。

【0070】

ステップＳＴ２では、スキャンＣが実行される。撮影領域ＲＳは脳を含んでいるので、スキャンＣを実行することにより、脳を含む部位のＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得することができる。
このようにしてフローが終了する。

【0071】

スキャンＣでは、ＦＬＡＩＲ画像のシーケンス部ＳＱ１の待ち時間ｗ１（図４参照）を利用して、Ｔ１強調画像のシーケンス部ＳＱ２が実行される。したがって、スキャンＣを実行するだけで、ＦＬＡＩＲ画像およびＴ１強調画像を取得することができるので、スキャン時間や検査時間を短縮することができる。

【0072】

また、ステップＳＴ１において、オペレータが設定した撮影領域ＲＳ（図８参照）は、ＦＬＡＩＲ画像用の撮影領域とＴ１強調画像用の撮影領域とを兼ねている。したがって、オペレータは、ＦＬＡＩＲ画像用の撮影領域と、Ｔ１強調画像用の撮影領域とを別々に設定する必要がないので、オペレータの作業負担を軽減することも可能となる。尚、図８では、脳（頭部）を撮影する例が示されているが、撮影部位は脳（頭部）に限定されることは無く、本発明は、脳（頭部）とは別の部位を撮影する場合にも適用することができる。

【0073】

尚、図４のスキャンＣでは、イメージングシーケンスＩＳｃが実行されているが、本発明は、イメージングシーケンスＩＳｃに限定されることは無く、イメージングシーケンスＩＳｃとは異なるイメージングシーケンスを実行してもよい。以下に、イメージングシーケンスＩＳｃとは異なるイメージングシーケンスを実行するいくつかの変形例について説明する。

【0074】

図９は、変形例１の説明図である。
図９には、スキャンＤが示されている。スキャンＤでは、イメージングシーケンスＩＳｄが実行される。イメージングシーケンスＩＳｄは、イメージングシーケンスＩＳｃ（図４参照）と比較すると、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０が加えられている点が異なっている。３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０は、シーケンス部ＳＱ１の前に加えられている。したがって、イメージングシーケンスＩＳｄを実行する例では、記録媒体に格納された１つ以上の命令は、プロセッサに、１ＴＲの間に、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０、第１のシーケンス部ＳＱ１、および第２のシーケンス部ＳＱ２がこの順で実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する動作を行わせるものである。

【0075】

３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０は、Ｔ２強調画像を取得するためのシーケンスである。したがって、変形例１では、スキャンＤを実行することにより、ＦＬＡＩＲ画像、Ｔ１強調画像の他に、Ｔ２強調画像も取得することができる。３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０の実行時間ｖ１０は、例えば１秒程度の値とすることができる。３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０とシーケンス部ＳＱ１との間には、待ち時間ｗ１０が設けられている。待ち時間ｗ１０が長くなるほど、１ＴＲの時間長が長くなるので、スキャンＤのスキャン時間が長くなる。したがって、スキャン時間が長くなってしまうことを回避したい場合は、待ち時間ｗ１０はできるだけ短くすることが望ましい。一方で、待ち時間ｗ１０を短くし過ぎると、白質、灰白質、および脳脊髄液の縦磁化が十分に回復する前にシーケンス部ＳＱ１が開始してしまうので、白質と灰白質の信号強度を大きくすることができなかったり、脳脊髄液に信号ムラが生じたり、脳脊髄液の信号を十分に抑制することができない恐れがある。したがって、待ち時間ｗ１０は、スキャン時間とＦＬＡＩＲ画像の画質との両方を考慮して設定することが望ましい。待ち時間ｗ１０は、例えば、１秒程度の値に設定することができる。

【0076】

尚、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０は、同じフリップ角を有する複数のリフォーカスパルス（例えば、１８０°パルス）を含むシーケンスとすることができ、ＦＲパルスを含むシーケンスとすることもできる。

【0077】

図１０は、変形例２の説明図である。
図１０には、スキャンＥが示されている。スキャンＥでは、イメージングシーケンスＩＳｅが実行される。イメージングシーケンスＩＳｅは、イメージングシーケンスＩＳｄ（図９参照）と比較すると、シーケンス部ＳＱ１が脂肪抑制パルス１３を含む点が異なっている。脂肪抑制パルス１３は、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２の前に加えられている。したがって、イメージングシーケンスＩＳｅを実行する例では、記録媒体に格納された１つ以上の命令は、プロセッサに、１ＴＲの間に、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０、脂肪抑制パルス１３を含む第１のシーケンス部ＳＱ１、および第２のシーケンス部ＳＱ２がこの順で実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する動作を行わせるものである。

【0078】

シーケンス部ＳＱ１が脂肪抑制パルス１３を含むことにより、脂肪信号が抑制されたＦＬＡＩＲ画像を取得することができる。

【0079】

尚、脂肪抑制パルス１３と３Ｄ ＦＳＥシーケンス１２との間には、待ち時間ｗ１３が設けられている。待ち時間ｗ１３は、脂肪抑制パルス１３の脂肪抑制効果が十分に発揮できるように、できるだけ短いことが望ましい。待ち時間ｗ１３は、例えば、数ｍ秒程度の値に設定することができる。

【0080】

図１１は、変形例３の説明図である。
図１１には、スキャンＦが示されている。スキャンＦでは、イメージングシーケンスＩＳｆが実行される。イメージングシーケンスＩＳｆは、イメージングシーケンスＩＳｅ（図１０参照）と比較すると、シーケンス部ＳＱ２がＤＡＮＴＥ（Delay Alternating with Nutation for Tailored Excitation）トレイン２３を含む点が異なっている。ＤＡＮＴＥトレイン２３は、反転パルス２１と３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２との間に加えられている。したがって、イメージングシーケンスＩＳｆを実行する例では、記録媒体に格納された１つ以上の命令は、プロセッサに、１ＴＲの間に、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０、脂肪抑制パルス１３を含む第１のシーケンス部ＳＱ１、およびＤＡＮＴＥトレイン２３を含む第２のシーケンス部ＳＱ２がこの順で実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する動作を行わせるものである。

【0081】

ＤＡＮＴＥトレイン２３を印加することにより、血管信号が更に抑制されたＴ１強調画像を取得することが可能となる。ＤＡＮＴＥトレイン２３は、例えば１００個程度のＤＡＮＴＥパルスを含むことができる。ＤＡＮＴＥパルスは非選択的パルス又は選択的パルスとすることができる。

【0082】

反転パルス２１とＤＡＮＴＥトレイン２３との間には、待ち時間ｗ２３が設けられている。待ち時間ｗ２３が長くなるほど、ＤＡＮＴＥトレイン２３の血管信号抑制効果が低減するので、待ち時間ｗ２３は、ＤＡＮＴＥトレイン２３の時間長などを考慮して、できるだけ長く設定することが望ましい。待ち時間ｗ２３は、例えば８００ｍ秒程度の値に設定することができる。

【0083】

図１２は、変形例４の説明図である。
図１２には、スキャンＧが示されている。スキャンＧでは、イメージングシーケンスＩＳｇが実行される。イメージングシーケンスＩＳｇは、イメージングシーケンスＩＳｆ（図１１参照）と比較すると、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０の前に脂肪抑制パルス９が加えられている点が異なっている。したがって、イメージングシーケンスＩＳｇを実行する例では、記録媒体に格納された１つ以上の命令は、プロセッサに、１ＴＲの間に、脂肪抑制パルス９、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０、脂肪抑制パルス１３を含む第１のシーケンス部ＳＱ１、およびＤＡＮＴＥトレイン２３を含む第２のシーケンス部ＳＱ２がこの順で実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する動作を行わせるものである。

【0084】

脂肪抑制パルス９を印加することにより、脂肪信号が抑制されたＴ２強調画像を取得することができる。

【0085】

尚、脂肪抑制パルス９と３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０との間には、待ち時間ｗ９が設けられている。待ち時間ｗ９は、脂肪抑制パルス９の脂肪抑制効果が十分に発揮できるように、できるだけ短いことが望ましい。待ち時間ｗ９は、例えば、数ｍ秒程度の値に設定することができる。

【0086】

図１３は、変形例５の説明図である。
図１３には、スキャンＨが示されている。スキャンＨでは、イメージングシーケンスＩＳｈが実行される。イメージングシーケンスＩＳｈは、イメージングシーケンスＩＳｄ（図９参照）と比較すると、シーケンス部ＳＱ２の後に、ｑ（≧１）個の３Ｄ ＧＲＥシーケンス３１、３２、・・・３ｑが加えられている点が異なっている。したがって、イメージングシーケンスＩＳｈを実行する例では、記録媒体に格納された１つ以上の命令は、プロセッサに、１ＴＲの間に、３Ｄ ＦＳＥシーケンス１０、第１のシーケンス部ＳＱ１、第２のシーケンス部ＳＱ２、ｑ個の３Ｄ ＧＲＥシーケンス３１～３ｑがこの順で実行されるように、ＲＦ駆動部１２１および傾斜磁場コイル駆動部１２２を制御する動作を行わせるものである。

【0087】

ｑ個の３Ｄ ＧＲＥシーケンス３１、３２、・・・３ｑを加えることにより、１ＴＲの間に、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２だけでなく、ｑ個の３Ｄ ＧＲＥシーケンス３１、３２、・・・３ｑも実行することができる。したがって、１ＴＲの間に、複数の３Ｄ ＧＲＥシーケンスが異なるタイミングで実行されるので、Ｔ１強調画像とは別のＭＲ画像（例えば、Ｔ２＊画像）やマッピング画像を取得することが可能となる。また、データ処理部１２５（図１参照）は、ＭＲ画像の公知の計算手法を用いることにより、３Ｄ ＧＲＥシーケンス２２および３Ｄ ＧＲＥシーケンス３１、３２、・・・３ｑにより収集された全データのうちの少なくとも一部のデータセットに基づいて、様々な計算画像を求めることが可能である。

【0088】

また、図１３のイメージングシーケンスＩＳｈは脂肪抑制パルスを含んでいないが、図１０～図１２に示すように、必要に応じて、脂肪抑制パルスを含むようにしてもよい。

【0089】

尚、上記のイメージングシーケンスＩＳｃ～ＩＳｈでは、ＦＬＡＩＲ画像を取得するためにＦＳＥシーケンス１２が用いられ、Ｔ２強調画像を取得するためにＦＳＥシーケンス１０が用いられている。しかし、ＦＳＥシーケンスの代わりに、シングルエコーを収集するＳＥシーケンスを使用することも可能である。

【0090】

また、上記に説明したＦＳＥシーケンス１０、ＦＳＥシーケンス１２、ＧＲＥシーケンス２２、およびＧＲＥシーケンス３１～３ｑは、３Ｄシーケンスであるが、本発明は、上記のシーケンス１０、１２、２２、および３１～３ｑが２Ｄシーケンスである場合にも適用することが可能である。

【0091】

次に、本形態の手法で実際に取得した画像について説明する。

【0092】

図１４は、本形態の手法で実際に取得した画像の一例を示す図である。
図１４の上段に示す画像は、本形態の手法で実際に取得したＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像である。これらのＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像は、図１０に示すスキャンＥによって取得した画像である。スキャン時間は３分であった。

【0093】

図１４の下段には、比較例として、別々のスキャンによって取得したＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像を示してある。比較例のデータサンプリング数および画像の空間分解能は、本形態の手法と同じである。比較例では、Ｔ２強調画像のスキャン時間は１分４０秒、ＦＬＡＩＲ画像のスキャン時間は２分４７秒、およびＴ１強調画像のスキャン時間は１分５６秒であった。したがって、比較例では、これらの画像を取得するのに必要なスキャン時間は、合計で６分２３秒であった。

【0094】

本形態の手法で取得されたＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像と、比較例のＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像とを比較すると、本形態の手法で取得されたＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像は、比較例のＴ２強調画像、ＦＬＡＩＲ画像、およびＴ１強調画像と遜色のない画質を有している。したがって、本形態の手法を用いることにより、比較例よりも約半分のスキャン時間で比較例と同等の画質の画像が得られることが分かる。

【符号の説明】

【0095】

１、２ イメージングシーケンス
９、１３ 脂肪抑制パルス
１０、１２ ＦＳＥシーケンス
１１、２１ 反転パルス
２２、３１、３１～３ｑ ＧＲＥシーケンス
２３ ＤＡＮＴＥトレイン
５０、５１ 励起パルス
１００ マグネット
１０１ 超電導コイル部
１０２ 傾斜磁場コイル部
１０３ ＲＦコイル部
１０４ ボア
１０５ 表面コイル
１１１ テーブル
１１５ 撮影対象
１２０ Ｔ／Ｒスイッチ
１２１ ＲＦ駆動部
１２２ 傾斜磁場コイル駆動部
１２３ データ取得部
１２４ 制御部
１２５ データ処理部
１２６ 操作コンソール部
１３１ リンク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】