(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-11-22
(45)【発行日】2022-12-01
(54)【発明の名称】フロントフォーク
(51)【国際特許分類】
F16F 9/58 20060101AFI20221124BHJP
F16F 9/49 20060101ALI20221124BHJP
F16F 9/34 20060101ALI20221124BHJP
B62K 25/08 20060101ALI20221124BHJP
【ＦＩ】
F16F9/58 B
F16F9/49
F16F9/34
B62K25/08 C
【請求項の数】
3
(21)【出願番号】P 2018189137
(22)【出願日】2018-10-04
(65)【公開番号】P2020056484
(43)【公開日】2020-04-09
【審査請求日】2021-09-24
(73)【特許権者】
【識別番号】514241869
【氏名又は名称】ＫＹＢモーターサイクルサスペンション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100122323
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 憲
(74)【代理人】
【識別番号】100067367
【弁理士】
【氏名又は名称】天野 泉
(72)【発明者】
【氏名】坂脇 俊彦
【審査官】長清 吉範
(56)【参考文献】
【文献】実公昭５９－０２１３１２（ＪＰ，Ｙ２）
【文献】実開昭６３－１０９０５０（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｆ１６Ｆ ９／５８
Ｆ１６Ｆ ９／４９
Ｆ１６Ｆ ９／３４
Ｂ６２Ｋ ２５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
アウターチューブと、前記アウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブと、
前記アウターチューブ内に設けられて前記インナーチューブに出入りするシリンダと、
前記インナーチューブの先端部に設けられる筒状のケースと、
前記シリンダの外周に軸方向へ移動可能に装着されて前記ケースに出入り可能な環状のロックピースと、
前記アウターチューブの一端開口を塞ぐ底部に設けられて前記ロックピースが離着座可能な弁座と、
前記シリンダの外周に前記ロックピースと軸方向に並べて配置され、前記ロックピースを前記弁座へ向けて付勢するばねとを備え、
前記ロックピースが前記ケース内へ挿入された状態で前記弁座から離座すると、前記ロックピースと前記シリンダとの間に前記ロックピースの軸方向全長にわたって連続して形成される通路が開き、前記ロックピースと前記アウターチューブとの間に形成される液圧ロック室と前記ケースの内側が前記通路により連通される
ことを特徴とするフロントフォーク。
【請求項2】
前記ロックピースのばね側の端部には、凹部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項3】
前記ばねは、環状の波形ばねであることを特徴とする請求項１又は２に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、フロントフォークの改良に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、フロントフォークの中には、有底筒状のアウターチューブと、アウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブと、アウターチューブの底部に起立してインナーチューブに出入りするシリンダと、インナーチューブの先端部に設けられる筒状のケースと、アウターチューブの底部近傍のシリンダの外周に装着されてケースに出入り可能な環状のロックピースとを備えるものがある（例えば、特許文献１，２）。
【0003】
そして、インナーチューブがアウターチューブ内へ侵入するのに伴いシリンダがインナーチューブ内へと侵入し、ケースがアウターチューブの底部に接近すると、ケース内にロックピースが挿入される。すると、ケースの先端とアウターチューブの底部との間であってロックピースとアウターチューブとの間に液圧ロック室が形成されるとともに、この液圧ロック室内に液体が閉じ込められてその内圧が上昇し、インナーチューブのそれ以上のアウターチューブ内への侵入を抑制する。
【0004】
また、ロックピースは、シリンダの軸方向に移動可能で、アウターチューブの底部に設けられた弁座に離着座できるとともに、ばねでその弁座へ向けて付勢されている。そして、インナーチューブがアウターチューブから退出するのに伴いケースが底部から離れる方向へ移動すると、ロックピースがケースによって引き上げられる。すると、ロックピースが弁座から離れてロックピースとシリンダとの間に形成される通路が開き、ロックピースの外周側にできる液圧ロック室とケースの内側がその通路により連通される。
【0005】
これにより、液圧ロック室の液圧ロック状態が解除され、ケース内の液体が通路を通って液圧ロック室へと向かう。このように、ロックピースが底部から離れた状態では、ばねが圧縮されており、ロックピースがケースから完全に抜け出ると、そのばねの弾性力によってロックピースが弁座に着座する初期位置へ戻る。このため、再びロックピースがケース内へ侵入した際には、液圧ロック室内に液体を閉じ込めて再び液圧ロック状態にできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【文献】特開２０００－３１０２７０号公報
【文献】特開２００６－１７１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
ここで、特開２０００－３１０２７０号公報、及び特開２００６－１７１６０号公報に記載のフロントフォークでは、ロックピースを付勢するばねがコイルばねからなり、一部又は全部がロックピースとシリンダとの間に挿入されている。このように、ロックピースとこれを付勢するばねが内外二重に配置される場合、例えば、内径の小さいインナーチューブを採用するフロントフォークでは、ロックピースも小径になってばねを収容するスペースを確保できない場合がある。
【0008】
また、上記した従来のフロントフォークのロックピースは、ケースからの退出時に通路を開くチェックバルブとして機能するが、上記したような不具合は、このような場合に限らず、ロックピースとシリンダとの間にロックピースを付勢するばねを設ける場合に起こり得る。
【0009】
そこで、本発明は、上記不具合を解消し、インナーチューブ内径によらずロックピースを付勢するばねを設けられるフロントフォークの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0010】
上記課題を解決するフロントフォークは、アウターチューブ内に摺動自在に挿入されるインナーチューブの先端部に設けられる筒状のケースと、アウターチューブ内に設けられてインナーチューブに出入りするシリンダの外周に軸方向へ移動可能に装着されて上記ケースに出入り可能な環状のロックピースと、アウターチューブの一端開口を塞ぐ底部に設けられてロックピースが離着座可能な弁座と、シリンダの外周にロックピースと軸方向に並べて配置されロックピースを弁座へ向けて付勢するばねとを備え、ロックピースがケース内へ挿入された状態で弁座から離座すると、ロックピースとシリンダとの間に前記ロックピース軸方向全長にわたって連続して形成される通路が開き、ロックピースとアウターチューブとの間に形成される液圧ロック室とケースの内側が通路により連通される。
【0011】
上記構成によれば、ロックピースを付勢するばねがロックピースと軸方向に並ぶ縦並びの配置となって、ロックピースの内側に挿入されない構造になる。このため、たとえ内径の小さいインナーチューブを採用するフロントフォークにおいてロックピースが小径になっても、ばねの収容スペースを確保できる。
【0013】
さらに上記構成によると、ロックピースがケース内を退出方向へ進む場合には、ロックピースがばねの付勢力に抗して弁座から離れ、これにより通路が開いて液圧ロック室の液圧ロック状態が解除される。このため、ロックピースがケースから抜け出る際に異音が生じるのを防止できる。さらには、ロックピースがケースから完全に抜け出た状態では、ばねでロックピースを弁座に着座させ、通路を閉じた初期位置へ戻せる。
【0014】
また、上記フロントフォークでは、ロックピースのばね側の端部に凹部が形成されていてもよい。このようにすると、凹部によってロックピースとばねとの間に隙間ができるので、この通路のばね側の端を常に開いた状態に維持して、ロックピースがケースから退出する際に液圧ロック室の液圧ロック状態を確実に解除できる。
【0015】
また、上記フロントフォークでは、ばねが環状の波形ばねであってもよい。このようにすると、ばねとロックピースとの間にワッシャ等を介装しなくても、ばねがロックピースの内周側に入りこむのを防止でき、ロックピースとばねとが軸方向に並んだ状態を維持できる。
【発明の効果】
【0016】
本発明に係るフロントフォークによれば、インナーチューブ内径によらずロックピースを付勢するばねを設けられる。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本発明の一実施の形態に係るフロントフォークを部分的に示した縦断面図である。
【図3】（ａ）は本発明の一実施の形態に係るフロントフォークのロックピースを示した平面図、（ｂ）は（ａ）のロックピースのＸＸ線断面図、（ｃ）は（ａ）のロックピースの底面図である。
【図4】（ａ）は本発明の一実施の形態に係るフロントフォークのロックピースを付勢するばねを示した正面図、（ｂ）は（ａ）のばねの平面図、（ｃ）は（ａ）のばねの斜視図である。
【図5】本発明の一実施の形態に係るフロントフォークの第一の変形例を示し、変更部を拡大して示した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
以下に本発明の実施の形態のフロントフォークについて、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。また、フロントフォークが車両に取り付けられた状態での上下を、特別な説明がない限り、単に「上」「下」という。
【0019】
図１に示す本発明の一実施の形態に係るフロントフォークＦは、鞍乗型車両において前輪を懸架する懸架装置である。鞍乗型車両とは、鞍に跨るような姿勢で乗車するタイプの車両全般のことであり、オートバイ、スクータ、自転車等が含まれる。本発明に係るフロントフォークは、如何なる鞍乗型車両に搭載されていてもよい。
【0020】
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係るフロントフォークＦは、アウターチューブ１とインナーチューブ２とを有して構成されるテレスコピック型のチューブ部材Ｔを備えている。さらに、本実施の形態のフロントフォークＦは正立型であり、アウターチューブ１の上端開口からインナーチューブ２が摺動自在に挿入されている。
【0021】
そして、アウターチューブ１には、車輪側ブラケット１０が一体に設けられており、アウターチューブ１は、その車輪側ブラケット１０を介して前輪の車軸に連結される。その一方、インナーチューブ２は、その上端部に連結される車体側ブラケット（図示せず）を介して車体に連結される。このようにしてフロントフォークＦは、アウターチューブ１を前輪（車輪）側へ、インナーチューブ２を車体側へ向けて配置され、車体と前輪の車軸との間に介装される。
【0022】
そして、鞍乗型車両が凹凸のある路面を走行する等して前輪が車体に対して上下に振動すると、インナーチューブ２がアウターチューブ１に出入りしてチューブ部材Ｔが伸縮する。このように、チューブ部材Ｔが伸縮することをフロントフォークＦが伸縮するともいう。
【0023】
つづいて、インナーチューブ２の上端開口は、キャップ（図示せず）で塞がれている。その一方、アウターチューブ１は、有底筒状であり、アウターチューブ１の下端開口はその底部１ａで塞がれている。さらに、アウターチューブ１とインナーチューブ２の重複部の間は、オイルシール１１とダストシール１２により塞がれている。このようにしてチューブ部材Ｔ内は密閉空間とされており、そのチューブ部材Ｔ内に液体と気体が封入されている。
【0024】
さらに、アウターチューブ１の底部１ａには、シリンダ３がボルト３０で連結されている。このシリンダ３は、筒状のシリンダ本体３ａと、このシリンダ本体３ａの先端から径方向外側へ張り出す環状のバルブケース部３ｂとを含む。そして、シリンダ３は、シリンダ本体３ａがアウターチューブ１の中心部に軸方向に沿い、バルブケース部３ｂが上方を向くようにして配置され、そのバルブケース部３ｂがインナーチューブ２の内側に軸方向へ移動自在に挿入されている。
【0025】
そのシリンダ３におけるバルブケース部３ｂの上側には、懸架ばねとしてのコイルばね４が積層されている。このコイルばね４の上端は、インナーチューブ２の上端を塞ぐキャップ（図示せず）で支えられている。このため、コイルばね４は、シリンダ３とインナーチューブ２との間に介装されているといえる。また、コイルばね４は、圧縮ばねであり、圧縮されると弾性変形してその変形量に見合った弾性力を発揮する。
【0026】
より具体的には、フロントフォークＦの収縮作動に伴いシリンダ３がインナーチューブ２内へと侵入するので、フロントフォークＦが収縮するほどコイルばね４の変形量が大きくなって、発生する弾性力も大きくなる。そして、コイルばね４は、その弾性力によってフロントフォークＦを伸長方向へ付勢して、車体を弾性支持するようになっている。なお、懸架ばねは、エアばね等のコイルばね４以外のばねであってもよい。
【0027】
つづいて、チューブ部材Ｔ内には、シリンダ３におけるシリンダ本体３ａの内側からその上側にかけてリザーバ室Ｒが形成されるとともに、バルブケース部３ｂの下側であってシリンダ本体３ａの外周側に筒状の液室Ｌが形成されている。そして、その液室Ｌが、インナーチューブ２の下端部に設けられるピストン部２０によって上側の伸側室Ｌ１と下側の圧側室Ｌ２とに区画されている。
【0028】
これら伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２には、それぞれ作動油等の液体が充填されている。その一方、リザーバ室Ｒには、伸側室Ｌ１及び圧側室Ｌ２の液体と同じ液体が貯留されるとともに、その液体の液面Ｒｓ上方にエア等の気体が封入されている。このリザーバ室Ｒの液面Ｒｓは、バルブケース部３ｂよりも上側に常に位置するように設定されている。
【0029】
そして、バルブケース部３ｂの外周には、リザーバ室Ｒから伸側室Ｌ１へ向かう液体の流れのみを許容する環状の第一のバルブＶ１が設けられ、ピストン部２０の内周には、圧側室Ｌ２から伸側室Ｌ１へ向かう液体の流れのみを許容する環状の第二のバルブＶ２が設けられている。さらに、シリンダ本体３ａの上部には、伸側室Ｌ１に開口する伸側のオリフィスＯ１が設けられるとともに、シリンダ本体３ａの下部には、圧側室Ｌ２に開口する圧側のオリフィスＯ２が設けられている。これら伸側と圧側のオリフィスＯ１，Ｏ２は、通過する液体の流れに抵抗を与える抵抗要素として機能する。
【0030】
上記構成によれば、インナーチューブ２がアウターチューブ１から退出するフロントフォークＦの伸長時には、ピストン部２０が液室Ｌ内を上方へ移動して伸側室Ｌ１が縮小し、圧側室Ｌ２が拡大する。この際、第一、第二のバルブＶ１，Ｖ２が閉じ、伸側室Ｌ１の液体が伸側のオリフィスＯ１を通ってリザーバ室Ｒへ移動するとともに、リザーバ室Ｒの液体が圧側のオリフィスＯ２を通って拡大する圧側室Ｌ２へと供給される。
【0031】
このようなフロントフォークＦの伸長時において、伸側室Ｌ１からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対しては、伸側のオリフィスＯ１によって抵抗が付与される。このため、フロントフォークＦの伸長時には、伸側室Ｌ１の圧力が上昇し、フロントフォークＦの伸長作動を抑制する伸側の減衰力が発生する。
【0032】
反対に、インナーチューブ２がアウターチューブ１内へ侵入するフロントフォークＦの収縮時には、ピストン部２０が液室Ｌ内を下方へ移動して圧側室Ｌ２が縮小し、伸側室Ｌ１が拡大する。この際、第一、第二のバルブＶ１，Ｖ２が開き、拡大する伸側室Ｌ１にリザーバ室Ｒと圧側室Ｌ２の両方から液体が供給される。さらに、フロントフォークＦの収縮時には、液室Ｌ内へ侵入するインナーチューブ２の体積分、液室Ｌの容積が縮小して液体が余剰となり、その余剰となった液体が圧側のオリフィスＯ２を通って圧側室Ｌ２からリザーバ室Ｒへと排出される。
【0033】
このようなフロントフォークＦの収縮時において、圧側室Ｌ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対しては、圧側のオリフィスＯ２によって抵抗が付与される。このため、フロントフォークＦの収縮時には、圧側室Ｌ２の圧力が上昇し、フロントフォークＦの収縮作動を抑制する圧側の減衰力が発生する。
【0034】
なお、本実施の形態のフロントフォークＦは、第一、第二のバルブＶ１，Ｖ２を備えているが、フロントフォークのバルブ構造は適宜変更できる。例えば、第二のバルブＶ２を閉じ切りにして、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２との連通を遮断してもよい。また、第二のバルブＶ２が閉じた時に、伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２へ向かう液体の流れに抵抗を与えるようにしてもよい。さらには、シリンダ３の上端開口を開閉するバルブを設け、シリンダ３の内側から上側へ向かう液体の流れにそのバルブで抵抗を与えるようにしてもよい。
【0035】
つづいて、ピストン部２０の上側には、伸切ばね５が積層されている。そして、この伸切ばね５は、フロントフォークＦの最伸長時にピストン部２０とバルブケース部３ｂとの間で圧縮されて、最伸長時の衝撃を緩和する。なお、図１に示す伸切ばね５は、コイルばねであるが、コイルばね以外のばねでもよい。また、伸切ばね５に替えて、クッションラバー等を設け、このクッションラバーでフロントフォークＦの最伸長時の衝撃を緩和してもよい。
【0036】
その一方、ピストン部２０の下端部には、筒状のケース６が設けられている。さらに、シリンダ３の下端部外周には、環状のロックピース７が設けられており、フロントフォークＦの最収縮時にロックピース７がケース６内へ挿入されるようになっている。そして、このロックピース７がケース６内へ挿入されると、ロックピース７とアウターチューブ１との間の液体が閉じ込められて液圧ロック状態となり、その際の液圧ロック効果によりフロントフォークＦの最収縮時の衝撃を緩和する。
【0037】
より詳しくは、図２に示すように、ロックピース７は、シリンダ３の下端部外周に、軸方向へ移動可能に装着されており、アウターチューブ１の底部１ａに設けられた弁座１ｂに離着座可能となっている。さらに、ロックピース７は、その上側に積層されるばね８によって弁座１ｂへ向けて（着座方向へ）付勢されている。
【0038】
また、そのロックピース７の上端には、他の部分よりも一段低く窪んだ凹部７ａが形成されている。この凹部７ａの数、及び配置は、適宜変更できるが、本実施の形態では、図３（ａ）に示すように、その凹部７ａがロックピース７の上端の周方向の二カ所に形成されている。また、図３（ａ）（ｂ）に示すように、ロックピース７の内周には、凹部７ａに連なる縦溝７ｂが軸方向に沿って形成されている。この縦溝７ｂの数も適宜変更できるが、本実施の形態では、周方向の四か所に形成されている。
【0039】
さらに、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、ロックピース７の下端部には、径方向外側へ張り出すフランジ部７ｃが設けられ、そのフランジ部７ｃの外周縁には、下方へ突出する環状の脚部７ｄが設けられている。そして、図２に示すように、その脚部７ｄが弁座１ｂに離着座するようになっている。また、図２に示すように、ロックピース７をシリンダ３の外周に装着した状態では、これらの間にロックピース７の軸方向に連続する隙間ができるとともに、この隙間によって液体の通路Ｐが形成される。
【0040】
つづいて、図４に示すように、ロックピース７に積層されるばね８は、環状の板材の周方向の一部が高く、他の部分が低くなるように湾曲した環状の波形ばねであり、軸方向に力が加わると圧縮されて弾性力を発揮する。具体的に、波形ばねとしては公知のウェーブワッシャ等を利用できる。ばね８の高く盛り上がった部分を隆起部８ａ、低く沈み下がった部分を沈降部８ｂとすると、隆起部８ａ及び沈降部８ｂの数は適宜変更できるが、本実施の形態では、図４（ｂ）（ｃ）に示すように、二カ所の隆起部８ａと二カ所の沈降部８ｂが周方向に交互に現れるようになっている。
【0041】
そして、図２に示すように、そのばね８の沈降部８ｂがロックピース７の上端に当接し、隆起部８ａがシリンダ３の外周に装着されたワッシャ９に当接し、このワッシャ９がシリンダ３の外周に形成された段差３ｃに突き当たるようになっている。このように、ばね８とロックピース７は、軸方向に並べて配置され、ばね８がシリンダ３とロックピース７との間に介装されて、ロックピース７を下向き、即ち、着座方向へ付勢する。
【0042】
上記構成によれば、ロックピース７がケース６内に挿入される前の状態では、ばね８によってロックピース７が弁座１ｂに着座した状態に維持される。そして、フロントフォークＦの収縮量が大きくなってピストン部２０が底部１ａに接近し、ケース６にロックピース７が挿入されると、ケース６の先端と底部１ａとの間であってロックピース７とアウターチューブ１との間に液圧ロック室Ｑが形成され、その液圧ロック室Ｑに液体が閉じ込められて液圧ロック状態となる。これにより、液圧ロック室Ｑの圧力が上昇し、その圧力によってピストン部２０の底部１ａへの接近が抑制されて、フロントフォークＦの収縮作動が停止する。
【0043】
また、このようにフロントフォークＦが最収縮した状態から伸長作動に切り換わり、ピストン部２０が底部１ａから離れるのに伴いロックピース７がケース６から退出する場合には、ばね８の付勢力に抗してロックピース７がケース６により引き上げられる。すると、ロックピース７が弁座１ｂから離座し、ケース６の内側の液体がロックピース７の上端とばね８との間にできる隙間から通路Ｐ内へと流入し、この通路Ｐから脚部７ｄと弁座１ｂとの間にできる隙間を通って液圧ロック室Ｑへと向かう。
【0044】
このように、フロントフォークＦの作動方向が伸長作動に切り換わり、ロックピース７がケース６から退出する場合には、通路Ｐが開いて液圧ロック室Ｑの液圧ロック状態が解消される。このため、ロックピース７がケース６から速やかに退出できるとともに、液圧ロック室Ｑが減圧されてロックピース７がケース６から抜け出る際に異音が発生するのも防止できる。
【0045】
さらに、ロックピース７がケース６から完全に抜け出た状態では、ばね８の付勢力によってロックピース７が弁座１ｂに着座した初期位置へと戻る。このような初期位置にロックピース７がある場合には、通路Ｐが閉じている。このため、再びフロントフォークＦの収縮量が大きくなってロックピース７がケース６内へ挿入された場合には、液圧ロック室Ｑ内に液体が再び閉じ込められて、液圧ロック状態となる。
【0046】
以下、本発明の一実施の形態に係るフロントフォークＦの作用効果について説明する。
【0047】
本実施の形態に係るフロントフォークＦは、アウターチューブ１と、このアウターチューブ１内に摺動自在に挿入されるインナーチューブ２と、アウターチューブ１内に設けられてインナーチューブ２に出入りするシリンダ３と、インナーチューブ２の下端部（先端部）に設けられる筒状のケース６と、シリンダ３の外周に軸方向へ移動可能に装着されてそのケース６内に出入り可能な環状のロックピース７と、シリンダ３の外周にロックピース７と軸方向に並べて配置され、ロックピース７を付勢するばね８とを備えている。
【0048】
上記構成によれば、フロントフォークＦが収縮してロックピース７がケース６内へと挿入されると、ロックピース７の外周側に液体が閉じ込められて液圧ロック状態となり、その液圧ロック効果によってフロントフォークＦの最収縮時の衝撃を緩和できる。さらに、ロックピース７をばね８で付勢しているので、ロックピース７が初期位置からずれたとしても、ばね８によってロックピース７を初期位置へと戻せる。
【0049】
さらに、本実施の形態では、ロックピース７を付勢するばね８がロックピース７と軸方向に並ぶ縦並びの配置となって、ロックピース７の内側に挿入されない構造になっている。このため、例えば、内径の小さいインナーチューブ２を採用するフロントフォークＦにおいてロックピース７が小径になっても、ばね８を収容するスペースを確保できる。つまり、上記構成によれば、インナーチューブ内径によらずロックピース７を付勢するばね８を設けられる。
【0050】
また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、アウターチューブ１の下端開口（一端開口）を塞ぐ底部１ａにロックピース７が離着座可能な弁座１ｂが設けられている。そして、そのロックピース７がばね８で弁座１ｂへ向けて付勢されている。さらに、ロックピース７がケース６内へ挿入された状態で弁座１ｂから離座すると、ロックピース７とシリンダ３との間に形成される通路Ｐが開き、ロックピース７とアウターチューブ１との間に形成される液圧ロック室Ｑとケース６の内側がその通路Ｐにより連通される。
【0051】
上記構成によれば、ロックピース７がケース６内を退出方向へ進む場合には、ロックピース７がばね８の付勢力に抗して弁座１ｂから離れる。これにより、通路Ｐが開いて液圧ロック状態が解除されるので、ロックピース７がケース６から抜け出る際に異音が生じるのを防止できる。さらには、ロックピース７がケース６から完全に抜け出た状態では、ばね８でロックピース７を弁座１ｂに着座させ、通路Ｐを閉じた初期位置へ戻せる。
【0052】
また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ロックピース７の上端（ばね８側の端部）に凹部７ａが形成されている。このため、ロックピース７と、これを付勢するばね８とを軸方向に並べて配置する場合であっても、ロックピース７とばね８との間に凹部７ａによって隙間ができる。そして、その隙間によって、通路Ｐの上端を常に開いた状態に維持できる。よって、ロックピース７がケース６から退出する際に、確実に液圧ロック状態を解除できる。
【0053】
さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ロックピース７の内周側に凹部７ａに連なる縦溝７ｂが軸方向に沿って形成されている。このため、通路Ｐの流路面積を確保しやすい。
【0054】
また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ロックピース７を付勢するばね８が環状の波形ばねである。このため、本実施の形態のように、ロックピース７の上端とばね８とを直接接触させる場合であっても、ばね８がロックピース７の内周側へ入り込むのを防止できる。つまり、上記構成によれば、ロックピース７の上端に、これを付勢するばね８を直接当接させても、これらを軸方向に並べて配置した状態に維持できる。
【0055】
また、本実施の形態のフロントフォークＦは、ばね８の上端（ロックピース７とは反対側の端）を支えるワッシャ９を備え、このワッシャ９がシリンダ３の外周に形成される段差３ｃに突き当たるようになっている。このように、本実施の形態では、ばね８の一端がワッシャ９を介してシリンダ３で支えられており、ばね８でロックピース７を容易に付勢できる。
【0056】
さらに、上記構成によれば、シリンダ３の外周にスナップリングを装着し、このスナップリングにワッシャ９を突き当てる場合と比較して、スナップリングを省略できる分、部品数を削減できる。また、ワッシャ９にばね８を突き当てているので、段差３ｃの径方向長さが短くて済み、シリンダ３の肉厚を薄くできる。しかし、シリンダ３の外周に装着したスナップリングにワッシャ９を支持させてもよく、ワッシャ９を廃し、ばね８を直接シリンダ３の段差３ｃに突き当てるようにしてもよい。
【0057】
また、ばね８は、波形ばねに限らず、これ以外のばねでもよい。例えば、ばね８として、皿ばね、コイルばね、スプリングワッシャ等を利用してもよい。図５には、ロックピース７を付勢するばね８Ａをコイルばねに変更した例を示している。
【0058】
この図５に示すように、ロックピース７を付勢するばね８Ａをコイルばねにした場合には、ばね８Ａの外周に筒状のガイド８０を設けるとともに、ばね８Ａの上端に当接するワッシャ９Ａに径方向外側へ突出する爪９ａを設け、この爪９ａをガイド８０に形成した切欠き８０ａに挿入するとよい。このようにすると、ガイド８０のワッシャ９Ａに対する径方向のずれを抑制し、このワッシャ９Ａのシリンダ３に対する径方向のずれを抑制できる。これにより、ばね８Ａがシリンダ３に対して径方向へずれるのをガイド８０で抑制し、ばね８Ａがロックピース７から脱落するのを防止できる。
【0059】
さらに、図５に示すように、ロックピース７を付勢するばね８Ａをコイルばねにした場合には、ばね８Ａとロックピース７との間にワッシャ８１を介装するとよい。このようにすると、ばね８Ａがロックピース７の内周側へ入り込むのを確実に防止できる。つまり、ロックピース７と、これを付勢する８Ａは直接接触していなくてもよく、このような変更は、ロックピース７を付勢するばねの種類によらず可能である。
【0060】
さらに、図５に示すように、ロックピース７とばね８Ａとの間にワッシャ８１を介装する場合にも、ロックピース７の上端（ばね８Ａ側の端部）に凹部７ａが形成されているとよい。このようにすると、ロックピース７とワッシャ８１との間に凹部７ａによって隙間ができるので、その隙間によって、通路Ｐの上端を常に開いた状態に維持できる。しかし、ロックピース７は、必ずしも通路Ｐを開閉するチェックバルブとして機能しなくてもよく、このような変更はロックピース７を付勢するばねの種類のよらず可能である。
【0061】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、及び変更が可能である。
【符号の説明】
【0062】
Ｆ・・・フロントフォーク、Ｐ・・・通路、Ｑ・・・液圧ロック室、１・・・アウターチューブ、１ａ・・・底部、１ｂ・・・弁座、２・・・インナーチューブ、３・・・シリンダ、６・・・ケース、７・・・ロックピース、７ａ・・・凹部、８，８Ａ・・・ばね
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】