特許 7183091 衣類乾燥機監視システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-25

(45)【発行日】2022-12-05

(54)【発明の名称】衣類乾燥機監視システム

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/30 20200101AFI20221128BHJP

   D06F 34/04 20200101ALI20221128BHJP

   D06F 95/00 20060101ALI20221128BHJP

【ＦＩ】

D06F33/30

D06F34/04

D06F95/00

【請求項の数】 2

(21)【出願番号】P 2019055796

(22)【出願日】2019-03-25

(65)【公開番号】P2020156527

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2021-11-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000115854

【氏名又は名称】リンナイ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001117

【氏名又は名称】弁理士法人ぱてな

(72)【発明者】

【氏名】溝内 勇人

【審査官】東 勝之

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－２０２５８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０７０９４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０１２５０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－２２９１９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２２５４９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１５７９５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３３／３０ － ３３／７６

Ｄ０６Ｆ ９５／００ － ３４／３４

Ｄ０６Ｆ ９５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

衣類を収容する乾燥室が形成された筐体と、
前記筐体に設けられ、加熱された空気を前記乾燥室内で流通させて前記乾燥室の外部に排出する送風手段と、
前記筐体に設けられ、前記送風手段を制御して、前記乾燥室に収容された前記衣類を乾燥させる乾燥運転を実行する制御部と、
を有する衣類乾燥機と、
前記衣類乾燥機の前記制御部と通信可能であるとともに、ネットワークを経由して外部情報端末と通信可能な情報管理装置と、
を備えた衣類乾燥機監視システムであって、
前記制御部は、前記衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記情報管理装置は、前記制御部から伝達された前記使用情報を記憶する記憶部を有し、前記記憶部に記憶された前記使用情報を前記外部情報端末に伝達可能に構成され、
前記衣類乾燥機は、前記乾燥室内の前記衣類の有無を検知するための衣類検知手段を有し、
前記制御部は、前記乾燥運転を実行していないときに前記衣類検知手段を作動させて前記乾燥室内の前記衣類の有無についての判断を行い、前記判断に基づく前記使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記衣類乾燥機は、
前記乾燥室を閉鎖する閉鎖位置と、前記乾燥室を開放する開放位置との間で変位可能に前記筐体に支持された扉と、
前記扉が前記閉鎖位置にあるか否かを検知する扉検知手段と、
を有し、
前記制御部は、前記乾燥運転を終了した後にタイマ計測を開始し、所定の第１時間経過する前において、前記扉検知手段が前記扉の前記開放位置への変位を検知した後に前記扉の前記閉鎖位置への変位を検知した場合、前記衣類検知手段を作動させて前記判断を行い、前記使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記制御部は、前記第１時間経過しても、前記扉検知手段が前記扉の前記開放位置への変位を検知しない場合、前記乾燥室内の乾燥した前記衣類の取り出しが未実施であることを前記情報管理装置に伝達し、
前記衣類乾燥機は、前記閉鎖位置にある前記扉をロック可能なロック機構を有し、
前記情報管理装置は、前記外部情報端末から前記衣類乾燥機の予約及び前記予約の実行を受け付け、
前記制御部は、前記扉が前記閉鎖位置にあり、かつ前記乾燥室内に前記衣類が無い状態で、前記情報管理装置に対して前記予約の有無を確認し、前記予約が有れば前記ロック機構を制御して前記閉鎖位置にある前記扉をロックした後にタイマ計測を開始し、所定の第２時間経過する前において、前記情報管理装置から前記予約の実行の指示があれば、前記ロック機構を制御して前記扉のロックを解除し、
前記制御部は、前記第２時間経過しても、前記情報管理装置から前記予約の実行の指示がない場合、前記ロック機構を制御して前記扉のロックを解除し、前記情報管理装置に対して空き状態になったことを連絡することを特徴とする衣類乾燥機監視システム。

【請求項2】

前記衣類検知手段は、前記乾燥室内を撮影する撮像装置を含み、
前記衣類乾燥機は、前記筐体に回転可能に収容され、前記乾燥室が形成された回転ドラムを有し、
前記撮像装置は、前記筐体に回転不能に支持され、
前記制御部は、前記衣類検知手段を作動させるときに、前記回転ドラムを回転させる請求項１記載の衣類乾燥機監視システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は衣類乾燥機監視システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に従来の衣類乾燥機監視システムの例であるランドリー機器の運転状態集中表示装置が開示されている。この運転状態集中表示装置は、衣類乾燥機等であるランドリー機器が運転中か否かを信号線を経由して受信し、その受信結果をテレビ画面に集中表示する。これにより、この運転状態集中表示装置では、ユーザがランドリー機器の設置場所に出向いて確認しなくても運転中ではないランドリー機器を見つけることができるようにして、ユーザの利便性の向上と、ランドリー機器の効率的な運用とを図っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平３－２５１３００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、上記のランドリー機器の運転状態集中表示装置では、ランドリー機器によって処理した衣類の取り忘れがあると、テレビ画面の集中表示を見て運転中ではないことを確認したユーザがランドリー機器の設置場所に出向いたときにそのランドリー機器を使用できず、ユーザの利便性の向上が難しくなるとともに、衣類乾燥機の効率的な運用が難しくなるという問題がある。

【0005】

本発明は、従来の実情に鑑みてなされたものであって、衣類乾燥機を利用するユーザの利便性をより向上させることができるとともに、衣類乾燥機をより効率的に運用できる衣類乾燥機監視システムを提供することを解決すべき課題としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の衣類乾燥機監視システムは、衣類を収容する乾燥室が形成された筐体と、
前記筐体に設けられ、加熱された空気を前記乾燥室内で流通させて前記乾燥室の外部に排出する送風手段と、
前記筐体に設けられ、前記送風手段を制御して、前記乾燥室に収容された前記衣類を乾燥させる乾燥運転を実行する制御部と、
を有する衣類乾燥機と、
前記衣類乾燥機の前記制御部と通信可能であるとともに、ネットワークを経由して外部情報端末と通信可能な情報管理装置と、
を備えた衣類乾燥機監視システムであって、
前記制御部は、前記衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記情報管理装置は、前記制御部から伝達された前記使用情報を記憶する記憶部を有し、前記記憶部に記憶された前記使用情報を前記外部情報端末に伝達可能に構成され、
前記衣類乾燥機は、前記乾燥室内の前記衣類の有無を検知するための衣類検知手段を有し、
前記制御部は、前記乾燥運転を実行していないときに前記衣類検知手段を作動させて前記乾燥室内の前記衣類の有無についての判断を行い、前記判断に基づく前記使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記衣類乾燥機は、
前記乾燥室を閉鎖する閉鎖位置と、前記乾燥室を開放する開放位置との間で変位可能に前記筐体に支持された扉と、
前記扉が前記閉鎖位置にあるか否かを検知する扉検知手段と、
を有し、
前記制御部は、前記乾燥運転を終了した後にタイマ計測を開始し、所定の第１時間経過する前において、前記扉検知手段が前記扉の前記開放位置への変位を検知した後に前記扉の前記閉鎖位置への変位を検知した場合、前記衣類検知手段を作動させて前記判断を行い、前記使用情報を前記情報管理装置に伝達し、
前記制御部は、前記第１時間経過しても、前記扉検知手段が前記扉の前記開放位置への変位を検知しない場合、前記乾燥室内の乾燥した前記衣類の取り出しが未実施であることを前記情報管理装置に伝達し、
前記衣類乾燥機は、前記閉鎖位置にある前記扉をロック可能なロック機構を有し、
前記情報管理装置は、前記外部情報端末から前記衣類乾燥機の予約及び前記予約の実行を受け付け、
前記制御部は、前記扉が前記閉鎖位置にあり、かつ前記乾燥室内に前記衣類が無い状態で、前記情報管理装置に対して前記予約の有無を確認し、前記予約が有れば前記ロック機構を制御して前記閉鎖位置にある前記扉をロックした後にタイマ計測を開始し、所定の第２時間経過する前において、前記情報管理装置から前記予約の実行の指示があれば、前記ロック機構を制御して前記扉のロックを解除し、
前記制御部は、前記第２時間経過しても、前記情報管理装置から前記予約の実行の指示がない場合、前記ロック機構を制御して前記扉のロックを解除し、前記情報管理装置に対して空き状態になったことを連絡することを特徴とする。

【0007】

本発明の衣類乾燥機監視システムでは、制御部は、乾燥運転を実行していないときに衣類検知手段を作動させて乾燥室内の衣類の有無についての判断を行い、その判断に基づいて衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報を情報管理装置に伝達する。

【0008】

これにより、衣類乾燥機を利用するユーザがスマートフォンやタブレット端末等の外部情報端末を用いて衣類乾燥機が使用可能か否かを確認しようとするときに、情報管理装置は、乾燥室内に衣類が有るという衣類乾燥機の制御部の判断に基づいて、外部情報端末に対して衣類乾燥機が使用可能でないという情報を伝達できる。その結果、ユーザは、その衣類乾燥機は利用しないで他の衣類乾燥機を探すことができる。また、情報管理装置は、乾燥室内に衣類が無いという衣類乾燥機の制御部の判断に基づいて、外部情報端末に対して衣類乾燥機が使用可能であるという情報を伝達できる。その結果、ユーザは、その衣類乾燥機の設置場所に出向いて、その衣類乾燥機を速やかに使用し、乾燥運転を実行できる。

【0009】

したがって、本発明の衣類乾燥機監視システムでは、衣類乾燥機を利用するユーザの利便性をより向上させることができるとともに、衣類乾燥機をより効率的に運用できる。

【0010】

衣類検知手段は、乾燥室内を撮影する撮像装置を含んでいることが望ましい。

【0011】

この場合、制御部が撮像装置の撮影画像を画像認識技術等を用いて解析できるので、乾燥室内の衣類の有無を精度良く判断できる。

【0012】

衣類乾燥機は、筐体に回転可能に収容され、乾燥室が形成された回転ドラムを有していることが望ましい。撮像装置は、筐体に回転不能に支持されていることが望ましい。そして、制御部は、衣類検知手段を作動させるときに、回転ドラムを回転させることが望ましい。

【0013】

この場合、衣類の量が極めて少なくても、回転ドラムの回転によって動く衣類を撮像装置が確実に撮影できる。その結果、制御部は、撮像装置の撮影画像を画像認識技術等を用いて解析することにより、乾燥室内の衣類の有無を一層精度良く判断できる。

【0014】

衣類乾燥機は、乾燥室を閉鎖する閉鎖位置と、乾燥室を開放する開放位置との間で変位可能に筐体に支持された扉と、扉が閉鎖位置にあるか否かを検知する扉検知手段と、を有している。そして、制御部は、乾燥運転を終了した後にタイマ計測を開始し、所定の第１時間経過する前において、扉検知手段が扉の開放位置への変位を検知した後に扉の閉鎖位置への変位を検知した場合、衣類検知手段を作動させて前記判断を行い、使用情報を情報管理装置に伝達する。

【0015】

扉が開放位置から閉鎖位置に変位するタイミングは、例えば、ユーザが乾燥させようとする衣類を乾燥室に投入した後や、ユーザが乾燥した衣類を乾燥室から取り出した後である。制御部は、このようなタイミングで乾燥室内の衣類の有無についての判断を行うことにより、使用情報を情報管理装置に迅速に伝達できる。そして、情報管理装置も、その使用情報を外部情報端末に迅速に伝達できる。その結果、衣類乾燥機を利用するユーザの利便性をより一層向上させることができるとともに、衣類乾燥機をより一層効率的に運用できる。

【0016】

制御部は、第１時間経過しても、扉検知手段が扉の開放位置への変位を検知しない場合、乾燥室内の乾燥した衣類の取り出しが未実施であることを情報管理装置に伝達する。

【0017】

この構成により、ユーザや管理者に対して、衣類の取り出し等の対応を催促することができる。

【0018】

衣類乾燥機は、閉鎖位置にある扉をロック可能なロック機構を有している。情報管理装置は、外部情報端末から衣類乾燥機の予約及び予約の実行を受け付ける。そして、制御部は、扉が閉鎖位置にあり、かつ乾燥室内に衣類が無い状態で、情報管理装置に対して予約の有無を確認し、予約が有ればロック機構を制御して閉鎖位置にある扉をロックした後にタイマ計測を開始し、所定の第２時間経過する前において、情報管理装置から予約の実行の指示があれば、ロック機構を制御して扉のロックを解除する。

【0019】

この構成により、あるユーザが外部情報端末から情報管理装置に対して衣類乾燥機の予約をしたにもかかわらず、別のユーザがその衣類乾燥機の乾燥室内に衣類を投入してしまう不具合を抑制できる。その結果、衣類乾燥機を利用するユーザの利便性をより一層向上させることができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明の衣類乾燥機監視システムによれば、衣類乾燥機を利用するユーザの利便性をより向上させることができるとともに、衣類乾燥機をより効率的に運用できる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】図１は、実施例の衣類乾燥機監視システムの模式図である。

【図2】図２は、実施例の衣類乾燥機監視システムに係り、衣類乾燥機の模式断面図である。

【図3】図３は、実施例の衣類乾燥機監視システムに係り、衣類乾燥機の制御部が実行するプログラムのフローチャートである。

【図4】図４は、実施例の衣類乾燥機監視システムに係り、衣類乾燥機の制御部が実行するプログラムのフローチャートである。

【図5】図５は、図３及び図４に示すプログラムの一部を変更した変形例を示すフローチャートである。

【図6】図６は、図３及び図４に示すプログラムの一部を変更した変形例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

【0023】

（実施例）
図１に示す実施例の衣類乾燥機監視システム１００は、本発明の衣類乾燥機監視システムの具体的態様の一例であり、集合住宅の共同ランドリー施設Ｌ１に適用されている。衣類乾燥機監視システム１００は、衣類乾燥機１及びサーバ２０を備えている。サーバ２０は、本発明の「情報管理装置」の一例である。

【0024】

衣類乾燥機１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…）は、共同ランドリー施設Ｌ１内に複数台設置されている。各衣類乾燥機１は、共同ランドリー施設Ｌ１内に設置されたネットワークインターフェースＬ１Ｎを経由して、インターネット等のネットワークＮＷ１に接続されている。

【0025】

サーバ２０は、集合住宅の管理人室等、共同ランドリー施設Ｌ１から離れた場所に設置されており、共同ランドリー施設Ｌ１の施設管理者等によって使用される。サーバ２０は、ネットワークＮＷ１を経由して、共同ランドリー施設Ｌ１内の各衣類乾燥機１と通信可能である。また、サーバ２０は、ネットワークＮＷ１を経由して、共同ランドリー施設Ｌ１を利用するユーザが所有する外部情報端末９０と通信可能である。

【0026】

そして、衣類乾燥機監視システム１００は、サーバ２０によって各衣類乾燥機１を監視し、各衣類乾燥機１についての情報を外部情報端末９０に提供可能となっている。以下、衣類乾燥機１、サーバ２０及び外部情報端末９０の構成について説明した後、各衣類乾燥機１の監視の内容について詳しく説明する。

【0027】

＜衣類乾燥機の構成＞
図１に示す各衣類乾燥機１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…）は同一構成である。図２に示すように、衣類乾燥機１は、ガスの燃焼によって加熱した空気で衣類を乾燥させるガス衣類乾燥機である。衣類乾燥機１は、筐体８、回転ドラム８０及び扉８９を有している。

【0028】

本実施例では、略箱状体である筐体８における扉８９が配置された側面側を筐体８の前面側と規定し、筐体８における扉８９が配置された側面とは反対の側面側を筐体８の後面側と規定する。

【0029】

筐体８の前面には、衣類投入口８８が設けられている。衣類投入口８８における筐体８の内部に位置する端縁には、略円環状のリング板８７の内周縁が接合されている。リング板８７の下部分には、連通孔８７Ａが形成されている。

【0030】

筐体８の後面側の壁には、回転軸心Ｘ８０を中心とするドラム支持軸８０Ｓが固定されている。回転軸心Ｘ８０は、筐体８の前後方向に水平に延びている。ドラム支持軸８０Ｓは、筐体８の前面側に突出している。

【0031】

回転ドラム８０は、筐体８内に設けられている。回転ドラム８０は、円筒部８４及び奥壁部８２を有している。円筒部８４は、回転軸心Ｘ８０を中心とする円筒形状である。奥壁部８２は、円筒部８４における筐体８の後面側に位置する端縁に接続する略円盤形状である。

【0032】

回転ドラム８０は、円筒部８４及び奥壁部８２によって、衣類Ｃ１を収容する乾燥室８１を形成している。奥壁部８２には、通気部８３が設けられている。通気部８３は、複数の孔と、各孔を覆うフィルタとによって構成されている。

【0033】

回転ドラム８０は、奥壁部８２がドラム支持軸８０Ｓによって回転可能に支持され、かつ円筒部８４における筐体８の前面側に位置する端縁がリング板８７の外周縁によって回転可能に支持されることにより、回転軸心Ｘ８０周りに回転可能となっている。

【0034】

扉８９は、閉鎖位置と開放位置との間で揺動可能に筐体８の前面側に支持されている。扉８９は、閉鎖位置にある状態で、衣類投入口８８を覆って乾燥室８１を閉鎖する。その一方、扉８９は、開放位置にある状態で、衣類投入口８８から離間して乾燥室８１を開放する。

【0035】

筐体８における衣類投入口８８を囲む周縁部の最下部には、扉検知手段８９Ｓが設けられている。扉検知手段８９Ｓは、近接スイッチやマイクロスイッチ等であり、扉８９が閉鎖位置にあるか否かを検知する。本実施例では、扉検知手段８９Ｓは、扉８９が閉鎖位置にあるときにＯＮ信号を出力する一方、扉８９が開放位置にあるときにＯＦＦ信号を出力する。

【0036】

筐体８における衣類投入口８８の周縁部の最上部には、ロック機構８５が設けられている。ロック機構８５は、図示しないソレノイドへの通電によってロックピン８５Ｐを下向きに突出させることにより、閉鎖位置にある扉８９をロック可能である。

【0037】

筐体８におけるリング板８７の最下部には、カメラＤＣ１が設けられている。カメラＤＣ１は、本発明の「撮像装置」の一例である。筐体８におけるリング板８７の最上部には、照明器具ＤＬ１が設けられている。カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１は、本発明の「衣類検知手段」の一例である。

【0038】

カメラＤＣ１はデジタルカメラであり、静止画や動画を撮影してその画像データを出力可能な周知の構成を備えている。カメラＤＣ１は、乾燥室８１内の広範囲の領域を撮影可能に設置されており、特に、衣類Ｃ１が存在する可能性が高い乾燥室８１内の下方の領域を好適に撮影可能となっている。

【0039】

照明器具ＤＬ１は、通電によって発光するＬＥＤランプや蛍光ランプ等であり、乾燥室８１内の広範囲の領域を照らすように設定されている。照明器具ＤＬ１は、ユーザが衣類Ｃ１を乾燥室８１内に投入したり、乾燥室８１内から衣類Ｃ１を取り出したりする際に点灯し、乾燥室８１内を照らす。

【0040】

後で説明するように、カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１は、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を検知するために利用され、照明器具ＤＬ１が点灯して乾燥室８１内を照らす状態で、カメラＤＣ１が乾燥室８１内を撮影するようになっている。

【0041】

筐体８内における回転ドラム８０よりも下方には、モータ６０が設けられている。モータ６０は、回転軸心Ｘ８０と平行な駆動軸心Ｘ６０を中心とする第１駆動軸６１及び第２駆動軸６２を有している。第１駆動軸６１は、筐体８の前面側に突出している。第２駆動軸６２は、筐体８の後面側に突出している。

【0042】

第１駆動軸６１には、第１プーリ６１Ｐが一体回転可能に固定されている。そして、第１伝達ベルト６１Ｂが第１プーリ６１Ｐと、回転ドラム８０の円筒部８４とに巻き掛けられている。

【0043】

モータ６０が作動して駆動力を発生すると、第１駆動軸６１、第１プーリ６１Ｐ及び第１伝達ベルト６１Ｂを経由して円筒部８４に駆動力が伝達され、回転ドラム８０が回転軸心Ｘ８０周りに回転する。回転ドラム８０の回転は、乾燥室８１に収容されている衣類Ｃ１を定位置に止めることなく常に動かすために行われる。

【0044】

また、衣類乾燥機１は、送風手段７及び加熱源５を有している。

【0045】

送風手段７は、給気口７１、給気ダクト７２、排気口７５、排気ダクト７６及び排気ファン７８を含んでいる。

【0046】

給気口７１は、筐体８の底壁に貫設された複数の穴である。給気ダクト７２は、筐体８内における前面側、かつ底壁側に設けられている。給気ダクト７２には、導入口７２Ａが形成されている。導入口７２Ａは、筐体８内において給気口７１から上方に離間する位置で下向きに大きく開口している。給気ダクト７２は、導入口７２Ａから上向きに延びて、その上端がリング板８７の連通孔８７Ａに接続している。

【0047】

給気口７１、給気ダクト７２及び連通孔８７Ａによって、乾燥室８１に空気を供給する給気経路が構成されている。

【0048】

排気口７５は、回転ドラム８０よりも筐体８の後面側において、筐体８の上壁に貫設された穴である。排気ダクト７６は、回転ドラム８０の奥壁部８２と筐体８の後面側の壁との間に設けられている。排気ダクト７６には、導出口７６Ａが形成されている。導出口７６Ａは、筐体８内において奥壁部８２の通気部８３に対向する位置で前向きに大きく開口している。排気ダクト７６は、導出口７６Ａから上向きに延びて、その上端が排気口７５に接続している。

【0049】

通気部８３、排気ダクト７６及び排気口７５によって、乾燥室８１から空気を排出する排気経路が構成されている。

【0050】

排気ファン７８は、排気ダクト７６内に設けられている。排気ファン７８は、奥壁部８２の通気部８３に対向する状態で、ドラム支持軸８０Ｓに外挿された円筒状のファン支持体７８Ｓに一体回転可能に固定されている。これにより、排気ファン７８は、回転軸心Ｘ８０周りに回転可能となっている。

【0051】

モータ６０の第２駆動軸６２には、第２プーリ６２Ｐが一体回転可能に固定されている。そして、第２伝達ベルト６２Ｂが第２プーリ６２Ｐと、ファン支持体７８Ｓとに巻き掛けられている。

【0052】

モータ６０が作動して駆動力を発生すると、第２駆動軸６２、第２プーリ６２Ｐ及び第２伝達ベルト６２Ｂを経由してファン支持体７８Ｓに駆動力が伝達され、排気ファン７８が回転軸心Ｘ８０周りに回転する。排気ファン７８の回転により、筐体８の外部の空気が給気口７１、給気ダクト７２及び連通孔８７Ａを経由して乾燥室８１内に供給され、乾燥室８１内で流通した後、通気部８３、排気ダクト７６及び排気口７５を経由して筐体８の外部に排出される。

【0053】

加熱源５は、ガスバーナ５０、ガス供給弁装置５３及びガス噴射ノズル５１を有している。

【0054】

ガスバーナ５０は、給気ダクト７２の導入口７２Ａの真下に配置されている。ガス供給弁装置５３は、図示しないガス供給源からガス噴射ノズル５１に燃料ガスを供給する。ガス噴射ノズル５１は、燃料ガスをガスバーナ５０のガス入口５０Ａに向けて噴射する。これにより、燃料ガスがガス入口５０Ａ周辺の空気と共にガスバーナ５０に導かれて燃焼する。その結果、排気ファン７８の回転によって給気口７１から筐体８内に取り込まれた空気は、ガスバーナ５０で生成される燃料排ガスによって加熱され、給気ダクト７２の導入口７２Ａ等を経由して乾燥室８１内に温風として供給される。そして、その温風は、乾燥室８１内で流通して衣類Ｃ１の湿気を吸収した後、通気部８３及び排気ダクト７６を経由して排気口７５から筐体８の外部に排出される。

【0055】

図１及び図２に示すように、衣類乾燥機１は、制御部３を有している。制御部３は、筐体８の前面における扉８９よりも下方の位置に収容されている。

【0056】

制御部３は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びインターフェース回路等により構成された電子回路ユニットである。ＲＯＭには、例えば図３及び図４に示すプログラムのように、衣類乾燥機１の各種動作を実行するためのプログラム等が格納されている。ＲＡＭは、ＣＰＵが上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号を一時的に記録する記憶領域、又はデータ処理の作業領域として使用される。

【0057】

制御部３は、図３及び図４に示すプログラムを実行することにより、送風手段７及び加熱源５を構成するモータ６０及びガス供給弁装置５３等を制御して、乾燥室８１に収容された衣類Ｃ１を乾燥させる乾燥運転を実行するようになっている。

【0058】

また、制御部３は、図３及び図４に示すプログラムの実行中において、扉検知手段８９Ｓの検知結果を取得するとともに、カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を制御するようになっている。

【0059】

さらに、制御部３は、図示しない通信用インターフェース回路により、共同ランドリー施設Ｌ１内のネットワークインターフェースＬ１Ｎ及びネットワークＮＷ１を経由して、サーバ２０と通信可能である。

【0060】

図１及び図２に示すように、衣類乾燥機１は、入力部３Ｅ及び表示部３Ｄを有している。入力部３Ｅ及び表示部３Ｄは、筐体８の前面における扉８９よりも下方の位置に露出するように設けられている。

【0061】

入力部３Ｅは、電源ボタン、乾燥運転等の開始を指示するためのスタートボタン、数値入力や各種のモードの選択を行うボタン等の複数のボタンを含んでいる。ユーザが入力部３Ｅに対して行う各種の操作は、制御部３に伝達されて乾燥運転等の制御に反映される。

【0062】

表示部３Ｄは、複数並んで配置される７セグメントＬＥＤ、液晶ディスプレイ、間又はＬＥＤランプ等である。表示部３Ｄは、制御部３に制御されて、衣類乾燥機１の運転状況に関する各種の情報やエラーメッセージ等を表示するようになっている。

【0063】

＜サーバの構成＞
図１に示すように、サーバ２０は、サーバ制御部２０Ｃ、サーバ記憶部２０Ｍ、サーバ入力部２０Ｅ及びサーバ表示部２０Ｄを有している。サーバ記憶部２０Ｍは、本発明の「記憶部」の一例である。

【0064】

サーバ制御部２０Ｃは、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びインターフェース回路等により構成された電子回路ユニットであって、高速で大量の情報処理を実施可能である。

【0065】

サーバ記憶部２０Ｍは、ハードディスクドライブやメモリカードのようなサーバ制御部２０Ｃとは別体の外部記憶装置であってもよいし、サーバ制御部２０Ｃに内蔵された不揮発性メモリ等であってもよい。サーバ記憶部２０Ｍは、サーバ制御部２０Ｃからの書き込み指令によって、各種情報を長期的に記憶するとともに、サーバ制御部２０Ｃからの読み出し指令によって、それらの情報をサーバ制御部２０Ｃに伝達する長期記憶領域として使用される。

【0066】

さらに、サーバ制御部２０Ｃは、図示しない通信用インターフェース回路により、ネットワークＮＷ１及び共同ランドリー施設Ｌ１内のネットワークインターフェースＬ１Ｎを経由して、各衣類乾燥機１の制御部３と通信可能である。

【0067】

各衣類乾燥機１のうちの少なくとも１つの制御部３が図３及び図４に示すプログラムを実行することにより、その少なくとも１つの制御部３とサーバ制御部２０Ｃとの間で通信が行われるようになっている。そして、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達される情報を適宜サーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。制御部３からサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報には、後述する使用情報が含まれる。

【0068】

図１に示すように、サーバ入力部２０Ｅは、複数のスイッチが配列されたキーボードにより構成されており、サーバ２０等の操作に関する入力を受ける。

【0069】

サーバ表示部２０Ｄは、サーバ制御部２０Ｃに制御されて、文字や画像等の各種の情報を表示する液晶ディスプレイ等である。サーバ表示部２０Ｄは、各衣類乾燥機１の制御部３との通信内容に基づいて、各衣類乾燥機１に関する各種の情報やエラーメッセージ等を表示するようになっている。

【0070】

＜外部情報端末の構成＞
図１に示すように、本実施例では、外部情報端末９０は、スマートフォンやタブレット端末等の携帯端末である。なお、外部情報端末９０は、パソコン等の据え置き型端末であってもよい。外部情報端末９０は、端末制御部９０Ｃ及びタッチパネル９０Ｔを有している。

【0071】

端末制御部９０Ｃは、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びインターフェース回路等により構成された電子回路ユニットであって、外部情報端末９０の動作に関する制御処理を実行する。端末制御部９０Ｃは、図示しない通信用インターフェース回路により、携帯電話の周波数帯を用いて通話を実行したり、ネットワークＮＷ１を経由して、サーバ２０のサーバ制御部２０Ｃと通信したりすることが可能である。

【0072】

タッチパネル９０Ｔは、文字や画像等の各種情報を表示するとともに、ユーザがタッチパネル９０Ｔに触れて行う操作により、各種の入力を受ける。

【0073】

外部情報端末９０を使用するユーザが衣類乾燥機１を利用するための専用アプリケーションプログラムを実行することにより、タッチパネル９０Ｔは、サーバ２０のサーバ制御部２０Ｃとの通信内容に基づいて、各衣類乾燥機１に関する各種の情報を表示するようになっている。

【0074】

＜衣類乾燥機の監視及び外部情報端末への情報提供の内容＞
上記構成である衣類乾燥機監視システム１００では、サーバ２０によって各衣類乾燥機１を監視し、各衣類乾燥機１についての情報を外部情報端末９０に提供するために、共同ランドリー施設Ｌ１の始業時、各衣類乾燥機１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…）において、制御部３が図３及び図４に示すプログラムを実行する。

【0075】

制御部３は、図３に示すステップＳ１０１において、待機状態となる。なお、共同ランドリー施設Ｌ１の始業時には、各衣類乾燥機１について清掃作業や始業前の点検作業が行われるので、ステップＳ１０１では、乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無いことが確認済である。また、後述するように、図４に示すステップＳ１２６から図３に示すステップＳ１０１に移行する場合にも、乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無いことが確認済である。

【0076】

次に、制御部３は、ステップＳ１０２に移行して、衣類乾燥機１が待機状態であり、かつ乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無い状態、すなわち空き状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ１０２においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報は、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能であるという情報を伝達できる。

【0077】

次に、制御部３は、ステップＳ１０３に移行して、扉８９が開放位置にあるか否かを判断する。扉８９が閉鎖位置にあって扉検知手段８９ＳがＯＮ信号を出力している場合、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」となり、ステップＳ１０３を繰り返す。そして、衣類Ｃ１を乾燥室８１内に投入しようとするユーザの開操作により、扉８９が開放位置に変位して扉検知手段８９ＳがＯＦＦ信号を出力すると、ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ１０４に移行する。

【0078】

制御部３は、ステップＳ１０４に移行すると、扉８９が開放位置に変位して衣類Ｃ１を乾燥室８１内に投入可能な使用中状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ１０４においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないという情報を伝達できる。

【0079】

次に、制御部３は、ステップＳ１０５に移行して、扉８９が閉鎖位置にあるか否かを判断する。ステップＳ１０５において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ１０５を繰り返す。そして、衣類Ｃ１の乾燥室８１内への投入を完了したユーザの閉操作により、扉８９が閉鎖位置に変位してステップＳ１０５において「Ｙｅｓ」になると、ステップＳ１０６に移行する。

【0080】

制御部３は、ステップＳ１０６に移行すると、カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を作動させるとともに、回転ドラム８０を回転させて、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を検知するための衣類検知動作を実行する。

【0081】

具体的には、制御部３は、照明器具ＤＬ１を点灯させて、乾燥室８１内の広範囲の領域が明るく照らされた状態とする。また、制御部３は、回転ドラム８０を一定速度で、又は、回転と停止とを繰り返しながら、一周以上回転させる。それと同時に、カメラＤＣ１によって、乾燥室８１内を１秒間に数回～数十回の頻度で撮影する。

【0082】

次に、制御部３は、ステップＳ１０７に移行して、カメラＤＣ１が撮影した画像データの動画解析を行うことで、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無について判断する。乾燥室８１内に衣類Ｃ１が有れば、その衣類Ｃ１が乾燥室８１内で持ち上げられて落下するので、制御部３は動画解析によって乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を精度良く判断できる。ステップＳ１０７において「Ｎｏ」の場合、乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無く、乾燥運転を実行できないので、ステップＳ１０１～Ｓ１０７を繰り返す。その一方、ステップＳ１０７において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ１１１に移行する。

【0083】

制御部３は、ステップＳ１１１に移行すると、乾燥室８１内に投入された衣類Ｃ１を乾燥させるために、乾燥運転を開始する。具体的には、制御部３は、モータ６０を作動させ、回転ドラム８０及び排気ファン７８を回転させる。また、制御部３は、加熱源５を作動させ、ガス供給弁装置５３によってガス噴射ノズル５１に燃料ガスを供給し、ガスバーナ５０に点火する。これにより、ガスバーナ５０で生成される燃料排ガスによって加熱された空気が乾燥室８１内に温風として供給され、乾燥室８１内で流通した後、筐体８の外部に排出される。

【0084】

次に、制御部３は、ステップＳ１１２に移行して、衣類乾燥機１が乾燥運転状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡するとともに、乾燥運転を終了する予想時刻をサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ１１２においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないという情報を伝達できる。この際、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して、衣類乾燥機１が乾燥運転を終了する予想時刻も伝達できる。

【0085】

制御部３は、乾燥室８１内の温度や乾燥室８１内の衣類Ｃ１の湿り具合等を図示しないセンサによって検知して衣類Ｃ１の乾燥が完了したと判断したり、指定された乾燥運転時間を満了したと判断したりすると、ステップＳ１１３に移行して、乾燥運転を終了する。具体的には、制御部３は、加熱源５を停止させ、加熱されていない空気を乾燥室８１内に供給して乾燥室８１内の温度を低下させた後、モータ６０を停止させる。

【0086】

次に、制御部３は、ステップＳ１１４に移行して、衣類乾燥機１の乾燥運転が終了したことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ１１４においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないがしばらくしたら使用可能になるという情報を伝達できる。

【0087】

次に、制御部３は、図４に示すステップＳ１２１に移行して、タイマ計測を開始する。

【0088】

次に、制御部３は、ステップＳ１２２に移行して、タイマの経過時間が第１時間ＴＧ１未満であるか否かを判断する。第１時間ＴＧ１は、本発明の「所定時間」の一例であり、衣類Ｃ１の取り出しが未実施であることをサーバ２０に報知するか否かを判断する閾値である。ステップＳ１２２において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ１２９に移行する。その一方、ステップＳ１２２において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ１２３に移行する。

【0089】

制御部３は、ステップＳ１２３に移行すると、扉８９が開放位置にあるか否かを判断する。ステップＳ１２３において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ１２２、Ｓ１２３を繰り返す。そして、乾燥が完了した衣類Ｃ１を乾燥室８１内から取り出そうとするユーザの開操作により、扉８９が開放位置に変位してステップＳ１２３において「Ｙｅｓ」になると、ステップＳ１２４に移行する。

【0090】

制御部３は、ステップＳ１２４に移行すると、扉８９が閉鎖位置にあるか否かを判断する。ステップＳ１２４において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ１２４を繰り返す。そして、乾燥室８１内からの衣類Ｃ１の取り出しを行ったユーザの閉操作により、扉８９が閉鎖位置に変位してステップＳ１２４において「Ｙｅｓ」になると、ステップＳ１２５に移行する。

【0091】

制御部３は、ステップＳ１２５に移行すると、カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を作動させるとともに、回転ドラム８０を回転させて、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を検知するための衣類検知動作を実行する。衣類検知動作の具体的内容は、ステップＳ１０６において説明した通りである。

【0092】

次に、制御部３は、ステップＳ１２６に移行して、カメラＤＣ１の撮影画像を画像認識技術等によって解析することにより、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無について判断する。ステップＳ１２６において「Ｎｏ」の場合、乾燥室８１内に衣類Ｃ１の取り忘れが無いので、図３に示すステップＳ１０１に移行して待機状態となり、ステップＳ１０２に移行する。そして、制御部３は、衣類乾燥機１が待機状態であり、かつ乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無い状態、すなわち空き状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。その一方、図４に示すステップＳ１２６において「Ｙｅｓ」の場合、乾燥室８１内に衣類Ｃ１の取り忘れが有るので、ステップＳ１２７に移行する。

【0093】

制御部３は、ステップＳ１２７に移行すると、乾燥室８１内に衣類Ｃ１の取り忘れが有ることを報知するメッセージ等を表示部３Ｄに表示する。なお、制御部３は、図示しないスピーカにより、同様のメッセージや警告音を音声で報知することもできる。これにより、乾燥室８１内からの衣類Ｃ１の取り出しを行ったユーザは、衣類Ｃ１の取り忘れが有ることを容易に認識できる。

【0094】

次に、制御部３は、ステップＳ１２８に移行して、乾燥運転の指示があるか否かを判断する。乾燥室８１内から衣類Ｃ１を取り出そうとしたユーザが衣類Ｃ１の乾燥程度が足りないと判断してさらに乾燥運転を指示する場合、ステップＳ１２８において「Ｙｅｓ」となるので、図３に示すステップＳ１１１に移行して、乾燥運転を開始する。その一方、乾燥運転の指示がない場合、図４に示すステップＳ１２８において「Ｎｏ」となるので、ステップＳ１２９に移行する。

【0095】

制御部３は、ステップＳ１２２又はステップＳ１２８からステップＳ１２９に移行すると、衣類Ｃ１の取り出しが未実施であり、その未取り出し時間が長いことをサーバ２０に報知し、サーバ２０を使用する共同ランドリー施設Ｌ１の施設管理者に報知する。ステップＳ１２９においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ２０は、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないという情報を伝達できる。

【0096】

次に、制御部３は、ステップＳ１３０に移行して、タイマをリセットした後、ステップＳ１２１に戻る。そして、衣類Ｃ１の未取り出しが解消されるまで、ステップＳ１２１～Ｓ１３０を繰り返す。

【0097】

＜作用効果＞
実施例の衣類乾燥機監視システム１００では、制御部３は、図３に示すステップＳ１０６、Ｓ１０７、及び図４に示すステップＳ１２５、Ｓ１２６において、乾燥運転を実行していないときにカメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を作動させて乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無についての判断を行う。そして、制御部３は、図３に示すステップＳ１０２、Ｓ１１２、及び図４に示すステップＳ１２７において、その判断に基づいて衣類乾燥機１の使用可否に関する使用情報をサーバ２０に伝達する。

【0098】

これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、乾燥室８１内に衣類Ｃ１が有るという衣類乾燥機１の制御部３の判断に基づいて、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないという情報を伝達できる。その結果、ユーザは、その衣類乾燥機１は利用しないで他の衣類乾燥機１を探すことができる。また、サーバ２０は、乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無いという衣類乾燥機１の制御部３の判断に基づいて、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能であるという情報を伝達できる。その結果、ユーザは、その衣類乾燥機１の設置場所に出向いて、その衣類乾燥機１を速やかに使用し、乾燥運転を実行できる。

【0099】

したがって、実施例の衣類乾燥機監視システム１００では、衣類乾燥機１を利用するユーザの利便性をより向上させることができるとともに、衣類乾燥機１をより効率的に運用できる。

【0100】

さらに、この衣類乾燥機監視システム１００では、衣類検知手段としてのカメラＤＣ１が乾燥室８１内を撮影する構成により、制御部３がカメラＤＣ１の撮影画像を画像認識技術等を用いて解析できるので、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を精度良く判断できる。

【0101】

また、この衣類乾燥機監視システム１００では、制御部３は、図３に示すステップＳ１０６、及び図４に示すステップＳ１２５において、衣類検知手段としてのカメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を作動させるときに、回転ドラム８０を回転させる。この構成により、衣類Ｃ１の量が極めて少なくても、回転ドラム８０の回転によって動く衣類Ｃ１をカメラＤＣ１が確実に撮影できる。その結果、制御部３は、カメラＤＣ１の撮影画像を画像認識技術等を用いて解析することにより、乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無を一層精度良く判断できる。

【0102】

さらに、この衣類乾燥機監視システム１００では、制御部３は、図３に示すステップＳ１０５、及び図４に示すステップＳ１２４において、扉検知手段８９Ｓが扉８９の閉鎖位置への変位を検知した場合、カメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１を作動させて乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無についての判断を行い、その判断に基づく使用情報をサーバ２０に伝達する。ここで、扉８９が開放位置から閉鎖位置に変位するタイミングは、例えば、ユーザが乾燥させようとする衣類Ｃ１を乾燥室８１に投入した後や、ユーザが乾燥した衣類Ｃ１を乾燥室８１から取り出した後である。制御部３は、このようなタイミングで乾燥室８１内の衣類Ｃ１の有無についての判断を行うことにより、使用情報をサーバ２０に迅速に伝達できる。そして、サーバ２０も、その使用情報を外部情報端末９０に迅速に伝達できる。その結果、衣類乾燥機１を利用するユーザの利便性をより一層向上させることができるとともに、衣類乾燥機１をより一層効率的に運用できる。

【0103】

また、この衣類乾燥機監視システム１００では、制御部３は、図４に示すステップＳ１２１において、乾燥運転を終了した後にタイマ計測を開始する。そして、第１時間ＴＧ１経過しても、扉検知手段８９Ｓが扉８９の開放位置への変位を検知しない場合にはステップＳ１２２からステップＳ１２９に移行して、乾燥室８１内の乾燥した衣類Ｃ１の取り出しが未実施であることをサーバ２０に伝達する。この構成により、衣類Ｃ１の取り忘れをしたユーザや、共同ランドリー施設Ｌ１の施設管理者に対して、衣類Ｃ１の取り出し等の対応を催促することができる。

【0104】

（変形例）
実施例の衣類乾燥機監視システム１００において、サーバ２０は、外部情報端末９０から衣類乾燥機１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…）のうちの任意の衣類乾燥機１について、予約及び予約の実行を受け付けるようになっていてもよい。この場合、図３及び図４に示すプログラムの一部を図５及び図６に示すように変更することで、共同ランドリー施設Ｌ１の各衣類乾燥機１について、予約があるときに閉鎖位置にある扉８９をロックし、予約の実行の指示があったときに、扉８９のロックを解除することができる。

【0105】

すなわち、図５及び図６に示す変形例では、図３に示すステップＳ１０２を図５に示すステップＳ２０１～Ｓ２０９に置き換えただけであって、ステップＳ１０１、Ｓ１０３～Ｓ１３０の変更はない。

【0106】

図５に示すように、制御部３は、ステップＳ１０１からステップＳ２０１に移行すると、衣類乾燥機１が待機状態であり、かつ乾燥室８１内に衣類Ｃ１が無い状態、すなわち空き状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ２０１においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能であるという情報を伝達できる。

【0107】

次に、制御部３は、ステップＳ２０２に移行して、サーバ２０から予約があるか否かを判断する。ステップＳ２０２において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ１０３に移行する。ステップＳ１０３以降の処理は、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」の場合にステップＳ２０２に戻る点が相違するだけで、その他は上述した通りである。その一方、ステップＳ２０２において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ２０３に移行する。

【0108】

制御部３は、ステップＳ２０３に移行すると、ロック機構８５を制御して、閉鎖位置にある扉８９をロックする。これにより、外部情報端末９０によって任意の衣類乾燥機１を予約したユーザとは別のユーザがその衣類乾燥機１を使用できない状態となる。

【0109】

次に、制御部３は、ステップＳ２０４に移行して、衣類乾燥機１が予約待機状態になったことをサーバ２０のサーバ制御部２０Ｃに連絡する。ステップＳ２０４においてサーバ制御部２０Ｃに伝達される情報も、本発明の「衣類乾燥機の使用可否に関する使用情報」の一例である。すると、サーバ制御部２０Ｃは、制御部３から伝達された情報をサーバ記憶部２０Ｍに記憶させる。これにより、衣類乾燥機１を利用するユーザが外部情報端末９０を用いて衣類乾燥機１が使用可能か否かを確認しようとするときに、サーバ２０は、外部情報端末９０に対して衣類乾燥機１が使用可能でないという情報を伝達できる。

【0110】

次に、制御部３は、ステップＳ２０５に移行して、タイマ計測を開始する。

【0111】

次に、制御部３は、ステップＳ２０６に移行して、タイマの経過時間が第２時間ＴＧ２未満であるか否かを判断する。第２時間ＴＧ２は、予約が長時間実行されないときにロックを解除するか否かを判断する閾値である。ステップＳ２０６において「Ｎｏ」の場合、ステップ２０９に移行する。その一方、ステップＳ２０６において「Ｙｅｓ」の場合、ステップＳ２０７に移行する。

【0112】

制御部３は、ステップＳ２０７に移行すると、サーバ２０から予約の実行指示があるか否かを判断する。予約をしたユーザが共同ランドリー施設Ｌ１に到着し、外部情報端末９０を操作して予約の実行をサーバ２０に連絡したときに、サーバ２０は、予約の実行を指示する。ステップＳ２０７において「Ｎｏ」の場合、ステップＳ２０６、Ｓ２０７を繰り返す。そして、サーバ２０から予約の実行指示があると、ステップＳ２０７において「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ２０８に移行する。

【0113】

制御部３は、ステップＳ２０８に移行すると、ロック機構８５を制御して、扉８９のロックを解除するとともに、タイマをリセットした後、ステップＳ１０３に移行する。これにより、ユーザが予約した衣類乾燥機１を利用できる。

【0114】

制御部３は、ステップＳ２０６からステップＳ２０９に移行すると、予約が長時間放置されていると判断する。そして、制御部３は、ロック機構８５を制御して、扉８９のロックを解除するとともに、タイマをリセットした後、ステップＳ２０１に戻って、空き状態になったことをサーバ２０に連絡する。これにより、サーバ２０は予約をキャンセルする。

【0115】

この変形例では、あるユーザが外部情報端末９０からサーバ２０に対して任意の衣類乾燥機１の予約をしたにもかかわらず、別のユーザがその衣類乾燥機１の乾燥室８１内に衣類Ｃ１を投入してしまう不具合を抑制できる。その結果、衣類乾燥機１を利用するユーザの利便性をより一層向上させることができる。

【0116】

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

【0117】

実施例では、衣類検知手段がカメラＤＣ１及び照明器具ＤＬ１であるがこの構成には限定されず、例えば、照明器具ＤＬ１が無くてもよいし、カメラＤＣ１の撮影時に回転ドラム８１を回転させなくてもよい。また、衣類検知手段は、モーションセンサ、近接センサ、発光部から受光部に至る光路の開放又は遮断を検知して物体の有無を検知するセンサ等、様々な検知手段を採用できる。

【産業上の利用可能性】

【0118】

本発明は例えば、衣類乾燥機が設置されたコインランドリーや集合住宅等に利用可能である。

【符号の説明】

【0119】

１００…衣類乾燥機監視システム
Ｃ１…衣類
８１…乾燥室
８…筐体
７…送風手段
３…制御部
１…衣類乾燥機
ＮＷ１…ネットワーク
９０…外部情報端末
２０…情報管理装置（サーバ）
ＤＣ１、ＤＬ１…衣類検知手段（ＤＣ１…撮像装置（カメラ）、ＤＬ１…照明器具）
２０Ｍ…記憶部（サーバ記憶部）
８０…回転ドラム
８９…扉
８９Ｓ…扉検知手段
ＴＧ１…所定時間（第１時間）
８５…ロック機構

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】