特許 7183810 インク補給容器およびインク補給システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-11-28

(45)【発行日】2022-12-06

(54)【発明の名称】インク補給容器およびインク補給システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20221129BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 133

B41J2/175 115

B41J2/175 501

B41J2/175 153

B41J2/175 141

B41J2/175 169

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019009974

(22)【出願日】2019-01-24

(65)【公開番号】P2020116826

(43)【公開日】2020-08-06

【審査請求日】2021-11-02

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】弁理士法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】石澤 卓

(72)【発明者】

【氏名】水谷 忠弘

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１１８４５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２２２１５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０６９７１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００２－５０２３３５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の側面を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に前記第１側壁の全体を囲うように配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備えるインク補給容器。

【請求項2】

請求項１に記載のインク補給容器であって、
前記第２側壁と交差し、前記第１底面よりも下方に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２底面を備えるインク補給容器。

【請求項3】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備え、
前記第１側壁と前記第２側壁との間隔が一定ではない、インク補給容器。

【請求項4】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備え、
前記第１側壁の横断面形状が円形であり、前記第２側壁の横断面形状が多角形である、インク補給容器。

【請求項5】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備え、
前記第１側壁と前記第２側壁とをつなぐ補強リブを備えるインク補給容器。

【請求項6】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備え、
前記第１側壁と前記第２側壁との間に、情報表示部材を備える、インク補給容器。

【請求項7】

請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載のインク補給容器であって、
前記インク出口は、スリット弁を備える、インク補給容器。

【請求項8】

請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載のインク補給容器であって、
前記インク出口の周囲の少なくとも一部に、前記インクが補給されるインクタンクに対応して設けられた凹部に嵌まる凸部を有する、インク補給容器。

【請求項9】

インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、
前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、
前記インク収容部に連通するインク出口と、
前記第１側壁の外側に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、
を備え、
前記インク出口の周囲の少なくとも一部に、前記インクが補給されるインクタンクに対応して設けられた凹部に嵌まる凸部を有し、
前記凸部が前記凹部に嵌まった状態で前記インクタンクの正面側に位置する面に、前記インク収容部内の前記インクを視認するためのインク視認部を備える、インク補給容器。

【請求項10】

請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載のインク補給容器と、
前記インク出口から前記インクが補給されるインク入口を備えるインクタンクと、
を備えるインク補給システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、インク補給容器およびインク補給システムに関する。

【背景技術】

【0002】

プリンター等に備えられたインクタンクにインクを補給するインク補給容器に関し、例えば、特許文献１には、容器の底にカバーを設けることにより、容器の底が二重構造になっている構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１１８４５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載された容器では、底部は二重構造になっているものの、側面は二重構造になっていない。そのため、インクをインクタンクに補給する際に、利用者が、容器の側面を強く押した場合、インクが勢いよく容器のインク出口から飛び出し、周囲を汚す可能性があった。また、容器の落下の態様次第では、容器の側面に損傷が生じ、容器からインクが漏れ出す可能性があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題の少なくとも一部を解決するため、本開示の一形態によれば、インク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、前記第１底面に交差し、前記インク収容部の側面を画定する第１側壁と、前記インク収容部に連通するインク出口と、前記第１側壁の外側に前記第１側壁の全体を囲うように配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２側壁と、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】記録装置の概略構成を透視状態で模式的に示す斜視図。

【図2】インク供給ユニットの斜視図。

【図3】インク供給ユニットの平面図。

【図4】図３における４－４線矢視の一部破断面図。

【図5】図３における５－５線矢視の一部破断面図。

【図6】キャップが取り付けられた状態にあるインク補給容器の側面図。

【図7】キャップが取り外された状態にあるインク補給容器の斜視図。

【図8】容器本体部の内部構造を示す斜視図。

【図9】インク補給容器の第１の分解斜視図。

【図10】インク補給容器の第２の分解斜視図。

【図11】インク補給容器の縦断面図。

【図12】カバーと容器本体部との接続構造を示す部分断面図。

【図13】インク補給作業直前の状態を示す一部破断側面図。

【図14】インク補給作業中の状態を示す一部破断側面図。

【図15】インク補給容器の位置決め部がインクタンク側の受け面に当接した状態を示す一部破断側面図。

【図16】第２実施形態におけるインク補給容器を模式的に示す斜視図。

【図17】第３実施形態におけるインク補給容器を説明するための断面図。

【図18】第４実施形態におけるインク補給容器の斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

Ａ．第１実施形態：
図１は、記録装置２１の第１実施形態の概略構成を透視状態で模式的に示す斜視図である。図１は、記録装置２１における筐体２２内を透視した状態で簡略的に図示している。記録装置２１は、媒体に対してインクを吐出することによって、媒体に画像等の記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。図１には、互いに直交するＸ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向を示している。Ｘ方向およびＹ方向は、水平方向に平行な方向であり、Ｚ方向は、鉛直方向に平行な方向である。Ｘ方向のことを左右方向ともいい、＋Ｘ方向は右方向、－Ｘ方向は左方向である。Ｙ方向のことを前後方向ともいい、＋Ｙ方向は前方向、－Ｙ方向は後方向である。Ｚ方向のことを上下方向ともいい、＋Ｚ方向は上方向、－Ｚ方向は下方向である。

【0008】

記録装置２１は、左右方向を長手方向とする直方体形状の筐体２２を備えている。筐体２２内における後方寄りの下部には、左右方向を長手方向とする支持台２３が、その上面を略水平方向に沿わせるようにして設けられている。媒体の一例である用紙Ｐは、この支持台２３の上面に支持されつつ、搬送方向となる前方に向けて搬送される。筐体２２内における支持台２３の上方位置には、左右方向に沿って延びるガイド軸２４が架設され、そのガイド軸２４にはインクを吐出する記録ヘッド２５を下面側に備えたキャリッジ２６が支持されている。キャリッジ２６は、左右方向に貫通する支持孔２７にガイド軸２４が挿通された状態で、そのガイド軸２４に対して左右方向への往復移動自在に支持されている。

【0009】

筐体２２内においてガイド軸２４の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー２８と従動プーリー２９とがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー２８にはキャリッジモーター３０の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー２８と従動プーリー２９との間には一部がキャリッジ２６に連結された無端状のタイミングベルト３１が巻き掛けられている。キャリッジモーター３０の駆動によりキャリッジ２６がタイミングベルト３１を介してガイド軸２４にガイドされつつ用紙Ｐに対する走査方向となる左右方向に沿って往復移動するときに、支持台２３上を前方に搬送される用紙Ｐに対してキャリッジ２６の下面側の記録ヘッド２５から用紙Ｐに対してインクが吐出される。

【0010】

筐体２２の前面側において支持台２３の前方側となる位置には、筐体２２内で支持台２３上を搬送されるときに記録ヘッド２５からのインクの吐出により記録を行われた用紙Ｐを前方側に排出する矩形の排出口３２が開口している。排出口３２には、筐体２２内から排出される用紙Ｐを支持可能な矩形板状の排出トレイ３３が、排出方向である前方への出没自在に設けられている。排出口３２内において、排出トレイ３３の下側には記録に用いる複数枚の用紙Ｐを積層状態で収容可能な給紙カセット３４が前後方向への挿抜自在に装着されている。

【0011】

筐体２２における前面であって排出口３２よりも左右方向の端部側、本実施形態では右端部側、となる位置には、前面と上面が矩形状で右側面が直角三角形状をなす開閉扉３５が、その下端に設けられた左右方向に沿う回転軸３６を回転中心として前後方向への開閉動作自在に設けられている。この開閉扉３５の前面には、矩形状の透明部材からなる窓部３７が形成されており、ユーザーは開閉扉３５を閉じた状態で筐体２２の内部、特に開閉扉３５の前面の裏側、を視認できるようになっている。

【0012】

記録装置２１の筐体２２内において、開閉扉３５の裏側となる位置、すなわち前面寄りで、且つ、端部寄り、本実施形態では右端部寄り、となる位置には、記録ヘッド２５に対してインクを供給するインク供給ユニット４０が収容されている。インク供給ユニット４０は、複数、本実施形態では５つ、のインクタンク４１～４５を含んで一体的に取り扱い可能とされた構造体であり、後で述べるように、各インクタンク４１～４５にはインクが補給可能とされている。

【0013】

図２は、記録装置２１の筐体２２内に備えられたインク供給ユニット４０を示す斜視図である。図３は、記録装置２１の筐体２２内に備えられたインク供給ユニット４０の平面図である。インク供給ユニット４０は、前後方向に長い略箱形状の５つのインクタンク４１～４５と、各インクタンク４１～４５の後面側から引き出された５つのインク供給チューブ４６と、それらのインクタンク４１～４５を一括にした状態で組み付けられる直方体形状のインク補給用アダプター４７を含んで構成されている。このインク補給用アダプター４７は、全てのインクタンク４１～４５が厚さ方向を左右方向にして横並びに配置された状態において、全てのインクタンク４１～４５の上部前半部分に切欠形成された段差部４８に組み付けられることで、インクタンク４１～４５と一体化されている。なお、図１に示すように、インクタンク４１～４５から引き出されたインク供給チューブ４６は、キャリッジ２６内に形成された図示していないインク流路に接続され、そのインク流路を介して記録ヘッド２５に接続されている。尚、インク補給用アダプター４７は、インクタンク４１～４５を覆う筐体２２の一部を構成するものであってもよく、また、インクタンク４１～４５と一体的に形成されていてもよい。

【0014】

図４は、図３における４－４線矢視の一部破断面図である。図５は、図３における５－５線矢視の一部破断面図である。インクタンク４１～４５は、その内部にインクＩＫを貯留可能なインク貯留室４９を有している。本実施形態の場合、その横並び方向で右端に位置するインクタンク４１のインク貯留室４９にはブラックインクが貯留される。そして、横並び方向で右端のインクタンク４１よりも左側に並ぶ他の各インクタンク４２～４５のインク貯留室４９にはブラック以外のカラー、例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのインクが貯留される。また、インクタンク４１～４５において筐体２２の前面の窓部３７を介して視認可能とされる前壁部には、インク貯留室４９内のインクＩＫの液面を視認可能とする透明樹脂で形成された視認部５０が設けられている。そして、その視認部５０には、インク貯留室４９内に貯留されるインクＩＫの液面の上限の目安を示す上限マーク５１と下限の目安を示す下限マーク５２が記されている。上限マーク５１が示す目安は、例えば、インクをインク入口５３から溢れさせずに注入可能なインク量の目安である。下限マーク５２が示す目安は、例えば、利用者にインクの補給を促す目安である。

【0015】

図４に示すように、インクタンク４１～４５において段差部４８の水平部分の上側には外部からインク貯留室４９内へのインクの流入を可能とするインク入口５３が設けられている。インク入口５３は、インク貯留室４９の内部と外部とを連通する流路５４，５５を有して鉛直上方に向けて延びる針５６を含んで構成されている。針５６の流路５４，５５は、各々の先端開口が針５６を中心とする放射方向に並んで配置された２つの流路５４，５５からなる。２つの流路５４，５５のうち一方の流路５４であり本実施形態では後ろ側の流路５４は、他方の流路５５であり本実施形態では前側の流路５５よりも、その先端開口の高さが低く且つその流路の断面積が大きく形成されている。なお、インク貯留室４９内の後方寄り下部には、インク貯留室４９内のインクＩＫの残量を検出するための残量センサー５７が設けられている。尚、残量センサー５７は設けられていなくてもよい。

【0016】

図２～図５に示すように、インク補給用アダプター４７は、その上面５８が針５６の延びる方向と交差、好ましくは直交する方向に沿う水平な面とされ、その上面５８には下面５９まで上下方向に貫通する貫通孔６０がインク入口形成部として形成されている。この貫通孔６０は、針５６が中央に配置される円孔形状のインク入口５３と、インク入口５３の前後に連なる前後一対の矩形孔部からなり、その下側の開口はインクタンク４１～４５において針５６を上方に向けて突設した段差部４８の水平部分により塞がれている。

【0017】

貫通孔６０において、インク入口５３を中心とする放射方向でインク入口５３の外側となる領域には、下側の開口を塞がれた前後一対の矩形孔部により、針５６の延びる方向である上側に開口する前後一対の凹部６１が、インク入口５３を中心として点対称となるように鉛直下方を深さ方向として窪み形成される。すなわち、インクタンク４１～４５に一体化されたインク補給用アダプター４７において針５６を含むインク入口５３の外側となる領域には、インク入口５３を中心として点対称をなす複数、本実施形態では前後で対をなす２つ、の凹部６１が形成されることになる。なお、この場合において、円孔形状のインク入口５３の中心に配置される針５６の先端は、インク入口５３と凹部６１とが含まれる貫通孔６０の開口縁となるインク補給用アダプター４７の上面５８よりも、インク貯留室４９側に位置している。すなわち、インク補給用アダプター４７の上面５８は、針５６の延びる方向において該針５６の先端よりも外側の位置で該針５６が延びる方向と交差する方向に延びている。その一方、インク補給用アダプター４７の下面５９は、左右方向へ横並びにした複数のインクタンク４１～４５に対してそれらを一括にして上側から係合するタンク係合部として機能する。

【0018】

インク補給用アダプター４７の上面５８のうち、各貫通孔６０の上側の開口縁の周辺部分は、特定の色に着色されている。具体的には、その貫通孔６０のインク入口５３を介してインクが流入されるインクタンク４１～４５のインク貯留室４９に貯留されているインクの色と同色に着色されている。この点で、インク補給用アダプター４７における各貫通孔６０の上側の開口縁の周辺部分は、その貫通孔６０のインク入口５３とインク貯留室４９が連通するインクタンク４１～４５が内部に貯留しているインクに関わる情報を外部に示す第１部分として機能している。因みに、ブラックインクを貯留するインクタンク４１のインク貯留室４９と連通するインク入口５３が配置される貫通孔６０の上側開口の周辺部分はブラックに着色される。

【0019】

凹部６１の内面、具体的には上下方向に沿う内側面、において、その凹部６１の上側の開口縁よりも底面側、すなわち、段差部４８の水平部分側、となる位置には、水平方向に特徴的な凹凸形状を呈する第１凹凸部６２が、凹部６１の深さ方向、換言すると、インク入口５３の中心軸の方向、に沿って延びるように設けられている。第１凹凸部６２のことを第１キー構造部ともいう。図２及び図３に示すように、第１凹凸部６２は、複数、本実施形態では５つあるインクタンク４１～４５のインク入口５３ごとに設けられる。そのため、インク補給用アダプター４７において、各インクタンク４１～４５と上下方向で各々対応する位置に形成された各貫通孔６０における矩形の凹部６１には、それぞれ貫通孔６０ごとに他の貫通孔６０の凹部６１の内面に設けられた第１凹凸部６２とは異なる第１凹凸部６２が形成されている。すなわち、これらの第１凹凸部６２は、その第１凹凸部６２が形成された貫通孔６０内のインク入口５３に接続されるインク出口６５を有するインク補給容器６３を識別可能とする識別部として機能するものである。尚、「凹部６１の上側の開口縁よりも底面側となる位置」とは、開口縁よりも若干でも底面側に後退した位置であればよいことを意味する。

【0020】

図６は、キャップ６８が取り付けられた状態にあるインク補給容器６３の側面図である。図７は、キャップ６８が取り外された状態にあるインク補給容器６３の斜視図である。図８は、容器本体部６４の内部構造を示す斜視図である。インク補給容器６３は、インクタンク４１～４５と共にインク補給システムを構成し、インク残量が少なくなったインクタンク４１～４５に対してインクを補給する容器である。インク補給容器６３において、下方向とは、インク補給容器６３をテーブル等に載置した際に、後述する上面１４０から、後述する第１底面１４７を向く方向であり、上方向とは、それとは逆に、後述する第１底面１４７から、上面１４０を向く方向である。

【0021】

図７に示すように、インク補給容器６３は、その主体となる容器本体部６４と、容器本体部６４の先端部に設けられ、インク補給容器６３内からのインクの流出を可能とするインク出口６５が先端に開口形成されたインク出口形成部６６と、インク出口形成部６６にインク出口６５の少なくとも一部を囲むように付加される容器付加部６７とを備えている。インク補給容器６３を構成する部品のうち、少なくとも容器本体部６４は、透明又は半透明の材料によって構成されている。このような材料としては、例えば、ポリプロピレンを用いることができる。

【0022】

容器本体部６４の鉛直方向に垂直な断面は、略多角形である。本実施形態では、容器本体部６４の鉛直方向に垂直な断面は、矩形状である。容器本体部６４は、全体として、箱状の外形を有している。容器本体部６４は、上部に、水平方向に沿った上面１４０を備え、下部に容器本体部６４の底部を覆うカバー１４１を備える。後述するように、カバー１４１は、別部材として容器本体部６４に取り付けられている。上面１４０には、インク出口６５に連通する開口が形成されている。カバー１４１の平らな底面には、インク補給容器６３を自立させるための複数の突起１４２が設けられている（図６参照）。カバー１４１の底面のことを、第２底面７０ともいう。本実施形態では、カバー１４１は、下面視で略矩形状であり、カバー１４１の底面には、４つの突起１４２がその四隅に設けられている（図１０参照）。容器本体部６４は、鉛直方向に沿った４つの外壁１４３を備えている。本実施形態において、外壁１４３には、カバー１４１に形成された外壁も含まれる。本実施形態では、隣り合う２つの外壁１４３が交差する角部は、丸く面取りされている。上面１４０は、４つの外壁１４３に交差する。本明細書において、２つの物が「交差する」とは、２つの物が相互に実際に交差する状態と、一方の物の延長部分が他方の物に交差する状態と、相互の延長部分が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。

【0023】

図７に示すインク出口６５は、インク収容部７６（図８参照）に連通する。本実施形態では、インク出口６５の先端に、溝１２９が形成されている。さらに、インク出口６５の先端と、後述する位置決め部７３との間には、インク出口形成部６６の外周に沿うように環状凸部１３０が形成されている。溝１２９を設けることにより、インクタンク４１～４５に対してインクを補給した後のインク補給容器６３を起立させた場合に、インク出口６５からインクが垂れる虞を低減できる。さらに、環状凸部１３０を設けることにより、インク出口６５からインクが垂れてしまった場合でも、インクを堰き止めることができる。

【0024】

図７に示すように、インク出口形成部６６と容器付加部６７とは、容器本体部６４の上面１４０よりも上方に備えられている。インク出口形成部６６によって形成されるインク出口６５は、その周りの容器付加部６７も含めて、キャップ６８により覆われることで、インク補給容器６３の保管時に外部から隠蔽される。容器付加部６７の円筒状をなす下端部の外周面には第１雄ねじ部６９が形成される一方、キャップ６８の内周面には図示しない雌ねじ部が形成されている。容器付加部６７の第１雄ねじ部６９にキャップ６８に形成された第１雌ねじ部を螺合させることにより、キャップ６８はインク補給容器６３の先端部に対してインク出口６５を覆うように取り付けられる。

【0025】

容器付加部６７は、その外面全体が特定の色に着色されている。すなわち、その容器付加部６７が付加される容器本体部６４内に収容されているインクの色と同色に着色されている。この点で、インク補給容器６３における容器付加部６７は、そのインク補給容器６３が内部に収容しているインクに関わる情報を外部に示す第２部分として機能している。例えば、ブラックインクを収容するインク補給容器６３における容器付加部６７の外面はブラックに着色される。更に、例えばブラックインクを収容するインク補給容器６３の容器本体部６４は、他の色のインクを収容するインク補給容器６３の容器本体部６４よりも太く形成してもよい。その場合、インク出口形成部６６はブラックインク用と他の色のインク用と共通の太さ、形状にしてもよい。

【0026】

インク出口６５の周囲の少なくとも一部には、インクが補給されるインクタンク４１～４５に対応して設けられた凹部６１に嵌まる凸部７１が備えられている。より具体的には、凸部７１は、容器付加部６７の外周面に第１雄ねじ部６９が形成された円筒状の下端部よりも上方部分に、インク出口６５を中心とする放射方向でインク出口６５の外側となる領域に、インク出口６５の中心軸の方向に沿って上方に向けて突出するように形成されている。この凸部７１は、インク出口６５内にインク入口５３側の針５６の先端を挿入させるときに、インク補給用アダプター４７の上面５８の凹部６１を第１嵌合部として嵌合可能な第２嵌合部として機能する。凸部７１は、インク入口５３を前後から挟む一対の凹部６１と同様に、インク出口６５を前後から挟んで対をなすように設けられている。なお、図７に示すように、凸部７１は、インク補給容器６３においてインク出口６５を中心とする放射方向において、容器本体部６４の外壁１４３よりも内側に位置する。

【0027】

本実施形態では、インク補給容器６３の凸部７１の先端は、インク出口６５の中心軸の方向において、インク出口６５よりも突出している。そのため、インク補給時において、ユーザーの手やインク補給容器６３の周辺部分にインク出口６５が触れる虞を低減でき、インクの付着による汚染の発生を抑制できる。なお、他の実施形態では、凸部７１の先端は、インク出口６５の中心軸の方向において、インク出口６５より突出していなくてもよい。

【0028】

各凸部７１の左右方向における外面には、インク補給用アダプター４７の凹部６１の内面に形成された第１凹凸部６２と係合可能な第２凹凸部７２が形成されている。第２凹凸部７２のことを第２キー構造部ともいう。第２凹凸部７２は、凸部７１の突出方向、換言するとインク出口６５の中心軸の方向、に沿って延びるように設けられており、凸部７１を凹部６１に嵌合させると共に、第２凹凸部７２を第１凹凸部６２に係合させたときに、インク補給容器６３のインク出口６５をインクタンク４１～４５側のインク入口５３に接続させる。

【0029】

容器付加部６７の第１雄ねじ部６９が形成された円筒状の下端部と第２凹凸部７２が形成された凸部７１との間には、インク出口６５の中心軸と交差、好ましくは直交する平面形状の位置決め部７３が、インク出口６５をその中心軸の方向に見たときインク出口６５の放射方向外側に位置するように設けられている。この位置決め部７３は、インク補給容器６３の外面の一部である容器付加部６７の外面の一部を構成する。位置決め部７３は、インク出口６５の中心軸の方向において凸部７１の先端よりも容器本体部６４側となる位置に設けられている。

【0030】

図８に示すように、容器本体部６４の内部には、円筒状の内壁１４４が備えられている。内壁１４４のことを「第１側壁」ともいい、外壁１４３のことを「第２側壁」ともいう。内壁１４４および外壁１４３は、上面１４０に交差している。内壁１４４は、インクが収容されるインク収容部７６の一部を画定する。これに対して、外壁１４３には、インク収容部７６に収容されたインクは接触しない。本実施形態では、内壁１４４は円筒状であり、外壁１４３はその横断面が矩形状であるため、水平方向における内壁１４４と外壁１４３の間隔は一定ではない。なお、円筒状の内壁１４４は、下方ほど内径が大きくなるように形成されている。そのため、アンダーカットが不要となり、インジェクション成形によって低コストに製造を行うことができる。

【0031】

図８に示すように、本実施形態では、外壁１４３の下部および内壁１４４の下部は開口されている。外壁１４３の開口部は、カバー１４１によって閉塞される。一方、内壁１４４の開口部１４５は、図９，１０に示すフィルム部材１４６が、内壁１４４の下面である溶着面１４８に溶着されることにより閉塞される。内壁１４４および外壁１４３は、フィルム部材１４６と交差する関係にある。フィルム部材１４６および溶着面１４８は、前述した上面１４０と平行な位置関係にある。つまり、上面１４０は、フィルム部材１４６よりも上方において、フィルム部材１４６が延びる方向に沿って形成されている。

【0032】

フィルム部材１４６は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンテレフタラートによって形成されている。フィルム部材１４６とカバー１４１との間には、フィルム部材１４６のたわみを許容するための隙間が形成される。なお、他の実施形態では、フィルム部材１４６とカバー１４１との間に隙間は形成されていなくてもよい。フィルム部材１４６は、インク収容部７６の一部を画定する第１底面１４７を構成する。つまり、本実施形態においてインク収容部７６は、下面が第１底面１４７によって画定され、側面が内壁１４４によって画定される。そして、インク収容部７６の上部は、上面１４０に形成された開口とインク出口形成部６６とを通じてインク出口６５に連通する。なお、カバー１４１によって形成された第２底面７０は、第１底面１４７よりも下方に配置されている。第１底面１４７には、インク収容部７６に収容されたインクが接触するものの、第２底面７０にはインクは接触しない。

【0033】

本実施形態では、内壁１４４と外壁１４３とは、鉛直方向に沿った平板状の複数の補強リブ１４９によって接続されている。本実施形態では、対向する２つの外壁１４３の鉛直方向に沿った中心線同士をつなぐ仮想平面に沿って、補強リブ１４９が、内壁１４４と外壁１４３との間に配置されている。なお、他の実施形態では、インク補給容器６３の対向する関係にある鉛直方向に延びる角部同士をつなぐ仮想平面に沿って、補強リブ１４９が、内壁１４４と外壁１４３との間に配置されてもよい。本明細書において、２つの物が「対向する」とは、２つの物の間に他の物が存在しない場合と存在する場合との両方を含む意味である。

【0034】

図９は、インク補給容器６３の第１の分解斜視図である。図１０は、インク補給容器６３の第２の分解斜視図である。図１１は、インク補給容器６３の縦断面図である。図１１には、補強リブ１４９が存在する位置におけるインク補給容器６３の断面を示している。これらの図に示すように、インク補給容器６３は、スパウト部１５０と、弁７４と、容器本体部６４と、フィルム部材１４６と、カバー１４１とが組み付けられることによって構成される。スパウト部１５０には、インク出口６５とインク出口形成部６６と容器付加部６７（図７参照）とが一体的に備えられている。

【0035】

インク出口形成部６６に形成されたインク出口６５内には、そのインク出口６５を開閉可能に封止する例えばシリコン膜等の弾性部材からなる弁７４が設けられている。弁７４は、インク出口６５の中心軸の方向において、位置決め部７３よりも先端側に設けられている。この弁７４には、その中心を交点として等角度間隔で交わる複数のスリット７５が設けられており、それらのスリット７５がインク出口６５の外側から内側に押し広げられることで開弁するように構成されている。すなわち、常閉弁である弁７４は、インク出口６５内にインク入口５３側の針５６の先端が挿入されたときに、その針５６の先端で内側に押し広げられて開弁する。弁７４のことを、スリット弁ともいう。

【0036】

インク出口６５内にインク入口５３側の針５６の先端が挿入されて弁７４が開弁したときには、位置決め部７３が、インク入口５３及び凹部６１を含む貫通孔６０が形成されたインク補給用アダプター４７の上面５８に当接し、インク出口６５の中心軸方向において弁７４をインクタンク４１～４５に対して位置決めする。この点で、インク補給用アダプター４７の上面５８は、インクタンク４１～４５へのインク補給のためにインク補給容器６３のインク出口６５の弁７４が開弁されるときにインク補給容器６３の位置決め部７３が当接するインクタンク４１～４５側の一部であって、平面形状の位置決め部７３を受け止める受け面として機能する。

【0037】

図１１に示すように、インク補給容器６３における容器本体部６４は、その内部にインクＩＫを収容可能なインク収容部７６を有するボトル形状をなす部材であり、その上端部に設けられた頸部７７の外周面には第２雄ねじ部７８が形成されている。一方、容器本体部６４の上端部に設けられるスパウト部１５０の下部の内周面には、第２雌ねじ部８２が形成されている。この第２雌ねじ部８２を、容器本体部６４の頸部７７に形成された第２雄ねじ部７８に螺合させることにより、スパウト部１５０は容器本体部６４の上部に取り付けられる。

【0038】

図１２は、カバー１４１と容器本体部６４との接続構造を示す部分断面図である。図９および図１２に示すように、カバー１４１は、複数の固定部１５１を有している。各固定部１５１は、鉛直方向に伸びる板状部１５２と、板状部１５２の先端において外側を向く爪部１５３とを備える。そして、図１０および図１２に示すように、容器本体部６４の外壁１４３には、複数の係合部１５４が形成されている。係合部１５４は、外壁１４３に貫通孔を形成することにより構成されている。固定部１５１と係合部１５４とは、いわゆるスナップフィット構造を構成する。本実施形態では、図１２に示すように、固定部１５１に設けられた爪部１５３は、係合部１５４に外側を向いて係合する。

【0039】

図９および図１２に示すように、カバー１４１は、カバー１４１の第２底面７０の外周部から上方に向けて立設する係合壁１５５を有する。係合壁１５５は、二重構造になっており、内側の壁に固定部１５１が形成され、内側の壁と外側の壁との間に画定された溝部１５６に、容器本体部６４の外壁１４３の下端が嵌まる。外壁１４３の下端は、外壁１４３の下端が溝部１５６に嵌まった際に、容器本体部６４とカバー１４１の外表面が同一面となるように、他の部分よりも薄く形成されている。容器本体部６４の外壁１４３の下端が溝部１５６に嵌まる際には、固定部１５１が板状部１５２の弾性によって内側に押し込まれ、その後、係合部１５４が固定部１５１の爪部１５３に対応する位置に移動したときに、爪部１５３が係合部１５４に嵌まり、カバー１４１は、容器本体部６４に固定される。カバー１４１に備えられた係合壁１５５の外側の壁には、孔部等は設けられていない。そのため、固定部１５１および係合部１５４によってカバー１４１が容器本体部６４に一旦、取り付けられると、カバー１４１を容器本体部６４から容易に取り外されにくくなる。

【0040】

図１３は、インク補給作業直前の状態を示す一部破断側面図である。図１４は、インク補給作業中の状態を示す一部破断側面図である。図１５は、インク補給容器の位置決め部がインクタンク側の受け面に当接した状態を示す一部破断側面図である。上記のように構成されたインク補給システムの作用について、インク補給容器６３を用いてインク供給ユニット４０のインクタンク４１～４５にインクを補給する際の作用に着目して以下説明する。なお、前提として、図２に示すように、複数の横並びに配置されたインクタンク４１～４５のうち一番右側に位置するブラックインクのインクタンク４１内のインクの液面高さが視認部５０の下部に記された下限マーク５２の高さまで低下しているため、以下においては、このインクタンク４１にインク補給する場合について説明するものとする。また、インク補給に用いるインク補給容器６３にはブラックインクが十分に収容されているものとし、そのインク補給容器６３からは、前もってキャップ６８が取り外されているものとする。さらに、そのインク補給容器６３の凸部７１の外面に形成されている第２凹凸部７２の形状はインクタンク４１へのインク入口５３の前後に位置する凹部６１の内面に形成されている第１凹凸部６２の形状と一致し、凹部６１に対する凸部７１の挿入に伴い係合可能であるものとする。

【0041】

インクタンク４１へのインク補給を行う際、まずユーザーは、筐体２２の開閉扉３５を図１に示す閉鎖状態から回転軸３６を中心に前方へ回動させて開放状態とする。すると、インク供給ユニット４０は、インクタンク４１～４５内へのインク入口５３が形成されたインク補給用アダプター４７の上面５８が筐体２２の外部に露出し、ユーザーは、所望のインク入口５３に対して上方からインク補給容器６３のインク出口６５を接続することが可能となる。

【0042】

そこで、図１３に示すように、ユーザーは、インク補給に用いるブラックインクを収容したインク補給容器６３を上下逆さまにして、インク出口６５がインク補給用アダプター４７における一番右側の貫通孔６０の上方に位置するように保持する。すなわち、そのインク補給容器６３のインク出口６５の中心軸線をインク補給対象のインクタンク４１のインク入口５３の中心軸線と位置合わせする。このとき、ユーザーは、手に保持しているインク補給容器６３の容器付加部６７に着色されている色と、そのときのインク補給対象であるインクタンク４１のインク入口５３が設けられた貫通孔６０の上側の開口縁周辺に着色されている色とを見比べる。そして、それぞれの色が同じであれば、今回のインク補給に適合したインク補給容器６３を手に保持していると確認し、インク補給における後続作業に移行する。

【0043】

そして、図１３に示す状態からインク補給容器６３を下降させ、そのインク補給容器６３の凸部７１をインクタンク４１と一体的なインク補給用アダプター４７の凹部６１に挿入する。すると、その凹部６１に対する凸部７１の挿入状態の実現により、インク入口５３の中心軸線に対するインク出口６５の中心軸線の一致状態が確保される。なお、この場合において凹部６１はインク入口５３の中心である針５６に対して点対称の位置状態にあるため、凸部７１は何れの凹部６１に対しても挿入可能とされる。そのため、インク補給容器６３をインク出口６５の中心軸線を中心にして何度も回転させて凹部６１と凸部７１との適合した位置関係を確かめる必要もなく、ユーザーは、凹部６１に対する凸部７１の挿入作業を容易に行い得る。

【0044】

凹部６１に凸部７１が僅かに挿入された状態から、凸部７１を凹部６１の深さ方向である下方に向けて更に挿入させると、凸部７１の外面の第２凹凸部７２が凹部６１の内面の第１凹凸部６２に係合する。そして、その係合状態を維持しつつ、更に凸部７１を凹部６１の深さ方向で底面側に向けて挿入すると、インク入口５３の針５６の先端がインク出口６５の弁７４の位置にまで至り、その弁７４を開弁させる。

【0045】

すなわち、図１４に示すように、針５６の先端が弁７４に対して、スリット７５を下方から上方に、換言すれば、インク出口６５の外側から内側に、押し広げることで、弁７４を開弁状態とする。その結果、インク補給容器６３のインク出口６５とインクタンク４１のインク入口５３の針５６とが接続され、インク補給容器６３内からインクタンク４１内へのブラックインクの補給が行われる。このとき、インク入口５３の針５６は２つある流路５４，５５のうち、弁７４を開弁させてインク出口６５から流出させたインクに対して先に先端開口が触れる一方の流路がインクを流通させるインク流路として機能し、他方の流路が空気を流通させる空気流路として機能する。例えば、ユーザーがインク補給容器６３を傾けた状態でインク入口５３にインク出口６５を接続しようとした場合には、その傾ける方向の違いにより、２つの流路５４，５５のうちインク流路となる流路も変更になる。

【0046】

なお、凹部６１内に凸部７１を挿入させた後において第２凹凸部７２が第１凹凸部６２に係合しない場合、その時点で、ユーザーはブラック以外の他の色のインク補給容器６３を間違って挿入しようとしていると認識できる。この場合、もし仮に第１凹凸部６２の上端が凹部６１の開口縁と同じ高さに位置している構成であると、その第１凹凸部６２に対する第２凹凸部７２の係合が拒否されるだけでなく、凹部６１に対する凸部７１の挿入も拒否されるため、ユーザーは、凹部６１への凸部７１の挿入を何度も試みて、いたずらに無駄な作業時間を費やしてしまうこともある。この点、本実施形態では、第１凹凸部６２の高さが凹部６１の開口縁よりも低いため、凸部７１は凹部６１に挿入されるときに凹部６１の深さ方向で底面側に誘導され易くなり、作業時間が無駄に長くなることも抑制される。

【0047】

さらに、図１４及び図１５に示すように、インク補給容器６３のインク出口６５内の弁７４をインクタンク４１側のインク入口５３の針５６が開弁させるとき、インク補給容器６３の位置決め部７３が、インクタンク４１側の一部であるインク補給用アダプター４７の上面５８に当接する。すなわち、インク補給容器６３は、この位置決め部７３とインク補給用アダプター４７の上面５８との当接により、弁７４がインクタンク４１側の針５６に対してインク出口６５の中心軸の方向において位置決めされた状態で開弁される。

【0048】

また、その際において、位置決め部７３はインク出口６５の放射方向外側に位置するため、インク補給容器６３はインク入口５３にインク出口６５を接続させた姿勢が安定的に保持される。また、インク補給用アダプター４７の上面５８にインク補給容器６３の位置決め部７３が当接したとき、インク入口５３における針５６の基端が位置するインク入口５３の底面とインク補給容器６３のインク出口６５の先端との間には隙間が存在する。そのため、インク入口５３の針５６の基端が位置する底面にはインクが溜まり易いが、そのように溜まっているインクがインク出口６５の先端に付着してインク補給容器６３を汚すことも回避される。

【0049】

そして、インクタンク４１に対するインク補給容器６３からのインク補給が終了したとき、インクタンク４１内のインクの液面高さが視認部５０の上限マーク５１よりも未だ低い場合には、更に同じブラックのインク補給容器６３を用いて上限マーク５１まで更に継ぎ足すインク補給を行ってもよい。なお、以上のようなインク補給作業は、ブラックインクのインクタンク４１以外の他の色のインクタンク４２～４５に対する場合も同様に行われる。

【0050】

（１－１）以上で説明した第１実施形態によれば、インク収容部７６を画定する内壁１４４の外側に外壁１４３が配置されているため、利用者によって容器本体部６４の側面が強く押された場合でも、インク収容部７６の容積が変化することを抑制できる。従って、インク補給時等において、インク出口６５からインクが勢いよく飛び出して周囲を汚す可能性を低減できる。また、インク収容部７６を画定する内壁１４４の外側に外壁１４３が配置されているため、インク補給容器６３が側面から落下した場合にインク収容部７６が損傷することを抑制できる。従って、落下等によってインクが漏れ出すことを抑制できる。また、本実施形態では、針５６には、２つの流路５４，５５が備えられており、一方が空気流路として機能し、他方がインク流路として機能するため、インク補給時に気液交換が良好に行われる。従って、インク補給容器６３を圧搾しなくてもインクはインク補給容器６３からインクタンク４１～４５に流入する。本実施形態では、容器本体部６４の側面が内壁１４４と外壁１４３の二重構造になっているため、利用者によってインク補給容器６３が無理矢理圧搾されることを抑制できる。

【0051】

（１－２）本実施形態のインク補給容器６３は、外壁１４３と交差し、第１底面１４７よりも下方に配置され、インクが接触しないカバー１４１を備えている。そのため、落下等によってインク収容部７６が損傷することをより効果的に抑制できる。

【0052】

（１－３）本実施形態のインク補給容器６３は、内壁１４４と外壁１４３の間隔が一定ではない。そのため、インク補給容器６３の設計やデザインの自由度が高まる。

【0053】

（１－４）本実施形態では、内壁１４４の横断面形状が円形であり、外壁１４３の横断面形状が多角形である。そのため、インク収容部７６の耐圧性が向上し、さらに、インク補給容器６３が転がって高所から落下し、損傷する可能性を低減できる。なお、外壁１４３の横断面形状は、本実施形態では略矩形であるが、三角形でもよいし、五角形以上の多角形でもよい。

【0054】

（１－５）本実施形態のインク補給容器６３は、内壁１４４と外壁１４３をつなぐ補強リブ１４９を備えている。そのため、インク補給容器６３の剛性を高めることができるので、利用者によって側面が強く押された場合にインク収容部７６の容積が変化してインクが飛び出すことをより効果的に抑制できる。また、インク補給容器６３の運搬や販売のために、インク補給容器６３を袋に封入して減圧する際に、インク補給容器６３が変形することを抑制できる。

【0055】

（１－６）本実施形態のインク補給容器６３は、インク出口６５にスリット７５を有する弁７４を備えている。そのため、簡単な構成によってインク出口６５からインクをインクタンク４１～４５に補給できる。また、本実施形態では、容器本体部６４が、内壁１４４と外壁１４３とを有する二重構造になっているため剛性が高い。そのため、容器本体部６４の側面を強く押されることにより、スリット７５からインクが漏れることを抑制できる。

【0056】

（１－７）本実施形態のインク補給容器６３は、インク出口６５の周囲の少なくとも一部に、インクタンク４１～４５に設けられた凹部６１に嵌まる凸部７１を有している。そのため、インク補給容器６３をインクタンク４１に安定して接続することができる。

【0057】

（２－１）本実施形態のインク補給容器６３は、インクが収容されるインク収容部７６を画定し、下部に開口部１４５を有する内壁１４４と、インク収容部７６に連通するインク出口６５と、開口部１４５を塞ぐフィルム部材１４６と、を備える。そのため、利用者によって容器本体部６４の側面が強く押された場合においてインク収容部７６内のインクが流動しても、その流動をフィルム部材１４６で受けることができるので、フィルム部材１４６と内壁１４４との接合部においてインク補給容器６３からインクが漏れることを抑制できる。また、外部温度の影響によりインクの体積が変化した場合には、フィルム部材１４６によってインク収容部７６の容積をインクの体積変化に追従させることができるので、インク補給容器６３が破損したり、インクが外部に漏れることを抑制できる。

【0058】

（２－２）本実施形態のインク補給容器６３は、フィルム部材１４６よりも上方に、フィルム部材１４６が延びる方向に沿って配置された上面１４０を備えている。そのため、インク補給容器６３の製造時において、インク補給容器６３を上下逆さまにし、上面５８によってインク補給容器６３を支えることにより、フィルム部材１４６を上方から内壁１４４の溶着面１４８に容易に接合できる。

【0059】

（２－３）本実施形態のインク補給容器６３は、フィルム部材１４６の下方にカバー１４１を備えている。そのため、外部からの衝撃等が加わっても、フィルム部材１４６の損傷を抑制できる。

【0060】

（２－４）本実施形態のインク補給容器６３のカバー１４１は、その周縁部に固定用の爪部１５３を有しており、内壁１４４の外周側の外壁１４３には、爪部１５３が係合する係合部１５４が備えられている。本実施形態では、爪部１５３が係合部１５４に外側を向いて係合するため、カバー１４１がインク補給容器６３から容易に離脱してしまうことを抑制できる。

【0061】

（２－５）本実施形態のインク補給容器６３は、カバー１４１の下面に、複数の突起１４２を有している。そのため、インク補給容器６３が下方側から落下した場合であっても、突起１４２によって衝撃を緩和することができるので、インク補給容器６３の破損を抑制できる。また、複数の突起１４２がカバー１４１の下面に備えられているので、カバー１４１に歪みが生じた場合でも、インク補給容器６３をテーブル等に載置したときにがたつきを抑制できる。

【0062】

（３－１）本実施形態では、インク補給容器６３からインクタンク４１～４５へのインク補給時に、弁７４はインクタンク４１～４５に対して位置決めされた状態で開弁される。そのため、開弁時に弁７４が位置ずれした場合に生じる虞のあるインク漏れやインク補給不良等の不具合を抑制でき、インクタンク４１～４５に対して適切にインクを補給することができる。

【0063】

（３－２）本実施形態では、弁７４は、シリコン膜等からなる弾性部材に１つ以上のスリット７５が設けられたスリット弁で構成されているため、少ない部品点数で簡単な構造のインク補給容器６３を提供できる。

【0064】

（３－３）本実施形態では、インク補給容器６３からインクタンク４１～４５へのインク補給時に、インク補給容器６３は位置決め部７３がインクタンク４１～４５側の一部に対してインク出口６５の放射方向外側に位置する状態で当接することになるため、安定した姿勢でインク補給を行うことができる。

【0065】

（３－４）本実施形態では、インク補給容器６３のインク出口６５にインクタンク４１～４５の針５６を挿入させて弁７４を開弁させるときには、インクタンク４１～４５においてインク補給容器６３の受け面として機能するインク補給用アダプター４７の上面５８にインク補給容器６３の位置決め部７３が当接して弁７４と針５６との相対的な位置関係を決定する。そのため、弁７４を針５６により適切に開弁させることができ、インク補給不良の発生を抑制できる。

【0066】

（３－５）本実施形態では、インク補給時において、インクタンク４１～４５の凹部６１にインク補給容器６３の凸部７１が嵌合しない状態ではインク出口６５に針５６が挿入されないので、インクタンク４１～４５とインク補給容器６３との不適合な接続を抑制することができる。

【0067】

（３－６）本実施形態のインク補給容器６３は、インク出口形成部６６の外側で、且つ、インク出口６５の中心軸の方向で凸部７１よりも容器本体部６４側となる位置に、位置決め部７３を備える。そのため、インクタンク４１～４５とインク補給容器６３との不適合な接続を抑制した上で、インク補給容器６３のインク出口６５に対するインクタンク４１～４５の針５６の挿入具合を適切な位置決め状態で確保できる。

【0068】

（３－７）本実施形態では、インクタンク４１～４５の針５６は、その先端がインク補給容器６３の位置決め部７３の受け面となるインク補給用アダプター４７の上面５８よりも外側に突出しないため、針５６の先端にインクが付着している場合でも、そのインクがインク補給作業を行うユーザーの手やインク補給容器６３に付着する虞を低減できる。

【0069】

（３－８）本実施形態では、インク補給容器６３をインクタンク４１～４５に対して針５６の延びる方向から２つの流路５４，５５が並ぶ放射方向に沿って傾けた状態から接続する場合、２つの流路５４，５５のうちインク補給容器６３のインク出口６５が先に近づいた側の一方の流路がインク流路として機能し、他方の流路が空気流路として機能する。そのため、ユーザーは、２つの流路５４，５５のうち何れの流路をインク流路としてもよいので、インク流路とする流路を迷って選ぶようなこともなく、迅速にインク補給作業を行うことができる。

【0070】

（３－９）本実施形態では、インクタンク４１～４５の凹部６１にインク補給容器６３の凸部７１を嵌合させると共に、その凹部６１の内面の第１凹凸部６２に凸部７１の外面の第２凹凸部７２を係合させることにより、インクタンク４１～４５に対して適合したインク補給容器６３が接続されたことをユーザーは認識できる。そのため、インクタンク４１～４５とインク補給容器６３との不適合な接続を抑制することができる。また、インクタンク４１～４５の凹部６１の内面において凹部６１の開口縁よりも底面側となる位置に第１凹凸部６２があるため、インク補給容器６３は、その凸部７１がインクタンク４１～４５の凹部６１の開口側から底面側に誘導され易く、その挿入作業を容易に行うことができる。

【0071】

（３－１０）本実施形態では、インクタンク４１～４５の凹部６１の内面に凹部６１の深さ方向に沿って延びるように設けられた第１凹凸部６２に対してインク補給容器６３における凸部７１の外面の第２凹凸部７２を凹部６１への凸部７１の嵌合に伴い係合させることができる。その結果、インクタンク４１～４５のインク入口５３に対するインク補給容器６３のインク出口６５の接続方向を認識し易くできる。

【0072】

（３－１１）本実施形態では、インク入口５３の放射方向の外側に設けられる凹部６１はその深さ方向が鉛直下方に向かう方向であるため、インクタンク４１～４５のインク入口５３にインク補給容器６３のインク出口６５を接続させた状態において、インク補給容器６３のインク出口６５からインク収容部７６内にインクが戻ることを抑制できる。その結果、インク補給容器６３からインクタンク４１～４５へのインクの補給作業を適切に行うことができる。

【0073】

（３－１２）本実施形態では、インク補給容器６３は、その凸部７１をインクタンク４１～４５においてインク入口５３を中心として点対称に形成された複数の凹部６１の何れに嵌合させた場合にも、そのインク補給容器６３のインク出口６５をインクタンク４１～４５のインク入口５３に接続できる。そのため、インク補給時にはインク補給容器６３のインクタンク４１～４５に対する接続作業を容易に行うことができる。

【0074】

（３－１３）本実施形態では、インクタンク４１～４５におけるインク補給用アダプター４７のインク入口５３の周辺部分に着色された色はインク貯留室４９に貯留しているインクに関わる情報を示す第１部分として機能し、インク補給容器６３の容器付加部６７に着色された色はインク収容部７６に収容しているインクに関わる情報を示す第２部分として機能する。そのため、インク補給容器６３をインクタンク４１～４５に接続してインクの補給を行うときに、補給するインクが適合しているか否かをインクタンク４１～４５側の第１部分とインク補給容器６３側の第２部分とを視認することで容易に確認できる。

【0075】

（３－１４）本実施形態では、インク補給容器６３の凸部７１は、インク出口６５を中心とする放射方向でインク収容部７６が設けられた容器本体部６４の外周面よりも内側に形成されているため、インクタンク４１～４５のインク入口５３にインク補給容器６３のインク出口６５を接続させるときに、インク補給容器６３の凸部７１が邪魔になり難くすることができる。

【0076】

（３－１５）本実施形態では、インク補給用アダプター４７は、複数のインクタンク４１～４５に対してそれらを一括にした状態で下面５９側を係合させた上で、インクタンク４１～４５ごとのインク入口５３に接続可能なインク出口６５を有するインク補給容器６３を識別可能とする複数の第１凹凸部６２を備えている。そのため、インクタンク４１～４５は汎用的な共通構造とした上で、それら複数のインクタンク４１～４５を一括状態にしてインク補給用アダプター４７のタンク係合部となる下面５９を係合させれば、インク補給時にインク補給容器６３の誤装着を抑制可能な構造を簡単に実現できる。

【0077】

Ｂ．第２実施形態：
図１６は、第２実施形態におけるインク補給容器６３Ｂを模式的に示す斜視図である。本実施形態のインク補給容器６３Ｂは、その凸部７１がインクタンク４１～４５側の凹部６１に嵌まった状態でインクタンク４１～４５の正面側に位置する面、すなわち、＋Ｙ方向側の面に、インク収容部７６内のインクを視認するためのインク視認部１５７を備えている。

【0078】

本実施形態では、インク視認部１５７は、容器本体部６４を透明または半透明の材料によって構成し、＋Ｙ方向側の面以外の面、すなわち、－Ｙ方向側の面、＋Ｘ方向側の面、および、－Ｘ方向側の面、を構成する外壁１４３に、紙やフィルムなどによって形成されたラベル１５８を貼付することにより構成されている。図１６には、容器本体部６４にラベル１５８が貼付された位置をハッチングを付して示している。ラベル１５８には、例えば、インク補給容器６３に収容されたインクに関する情報が表示されている。インク視認部１５７には、インク収容部７６内のインク量の目安となる印あるいは目盛りが備えられてもよい。

【0079】

このような第２実施形態のインク補給容器６３Ｂによれば、インクをインク補給容器６３からインクタンク４１～４５に補給する時に、インク補給容器６３に備えられたインク収容部７６内のインクが減少する様子を、インクタンク４１～４５の正面側から容易に確認できる。特に、第１実施形態における記録装置２１（図１，２参照）のように、インクタンク４１～４５の正面側にも視認部５０が設けられている場合には、インク補給容器６３のインク収容部７６からインクが減少する様子と、インクタンク４１～４５内のインクが増加する様子を、同時に視認することができる。

【0080】

なお、容器本体部６４の＋Ｙ方向側の面には、その一部にインク視認部１５７が設けられていればよく、ラベル１５８は、容器本体部６４の＋Ｙ方向側の面の一部を覆うように貼付されてもよい。また、＋Ｙ方向側の面に貼付されるラベル１５８の一部または全部が透明になっていれば、＋Ｙ方向側の面全体にラベル１５８が設けられていてもよい。また、インク視認部１５７は、例えば、容器本体部６４のうち、インク視認部１５７に対応する部分のみが透明又は半透明に構成され、他の部分が、非透明な材料で構成されることによって構成されてもよい。また、容器本体部６４のインク視認部１５７に対応する部分以外の部分が着色されていてもよい。

【0081】

Ｃ．第３実施形態：
図１７は、第３実施形態におけるインク補給容器６３Ｃを説明するための断面図である。図１７には、容器本体部６４の横断面を示している。本実施形態では、補強リブ１４９と内壁１４４と外壁１４３とによって区画される４つの空間に、それぞれ、１つずつ情報表示部材１５９が配置されている。各情報表示部材１５９には、例えば、そのインク補給容器６３に収容されたインクに関する情報や、その他種々の情報が表示されている。情報表示部材１５９は、例えば、紙やフィルムによって構成されている。情報表示部材１５９は、上記空間中に固定されずに配置されていてもよいし、上記空間における内壁１４４の表面あるいは外壁１４３の裏面に貼付されていてもよい。

【0082】

このような第３実施形態のインク補給容器６３Ｃによれば、透明または半透明の外壁１４３を通じて、情報表示部材１５９に表示された各種の情報を確認することができる。また、外壁１４３と内壁１４４との間に形成される空間を効率的に利用できる。

【0083】

なお、本実施形態において、情報表示部材１５９は、補強リブ１４９と内壁１４４と外壁１４３とによって区画される４つの空間のすべてに配置されていなくてもよく、一部の空間に配置されてもよい。また、容器本体部６４に補強リブ１４９が形成されていない場合には、情報表示部材１５９は、内壁１４４と外壁１４３との間に配置されていればよい。

【0084】

Ｄ．第４実施形態：
図１８は、第４実施形態におけるインク補給容器６３Ｄの斜視図である。第４実施形態のインク補給容器６３Ｄは、容器本体部６４の上下方向におけるサイズが、第１実施形態のインク補給容器６３よりも大きい。インク出口６５やインク出口形成部６６、容器付加部６７の形状は、第１実施形態と同じである。このように、インク出口６５やインク出口形成部６６、容器付加部６７の形状が統一されていれば、容器本体部６４の大きさは任意に設定可能である。

【0085】

Ｅ．他の実施形態：
（Ｅ－１）上記実施形態において、インク補給容器６３は、凸部７１や容器付加部６７を備えていなくてもよい。また、第１底面１４７は、フィルム部材１４６に限らず、他の部材によって構成されてもよい。

【0086】

（Ｅ－２）上記実施形態において、インク補給容器６３は、カバー１４１を備えていなくてもよい。また、カバー１４１は、スナップフィット構造に限らず、接着材やネジによって容器本体部６４に固定されてもよい。

【0087】

（Ｅ－３）上記実施形態において、内壁１４４は、円筒状に限らず、例えば、横断面が多角形の筒状に構成されていてもよい。また、例えば、内壁１４４の断面が多角形状に構成され、外壁１４３が円筒状に構成されてもよい。

【0088】

（Ｅ－４）上記実施形態において、容器本体部６４は、外壁１４３を備えず、内壁１４４のみによって側面が構成されてもよい。また、容器本体部６４は、内壁１４４と外壁１４３に加えて、他の側壁を備えてもよい。

【0089】

（Ｅ－５）上記実施形態において、カバー１４１の下面に、突起１４２は備えられていなくてもよい。

【0090】

（Ｅ－６）上記実施形態において、補強リブ１４９は、鉛直方向に沿った形状に限らず、鉛直方向に交差するように傾斜していてもよく、また、水平方向に沿った形状でもよい。また、容器本体部６４に補強リブ１４９は備えられていなくてもよい。

【0091】

（Ｅ－７）上記実施形態において、インク補給容器６３の凸部７１が嵌まる各凹部６１は、インク補給用アダプター４７に設けられている。これに対して、各凹部６１は、インクタンク４１～４５に直接的に設けられてもよい。

【0092】

（Ｅ－８）上記実施形態では、インク補給容器６３の凸部７１が嵌まる各凹部６１は、インク補給用アダプター４７に設けられている。これに対して、各凹部６１は、各インクタンク４１～４５に対応して設けられていればよく、各インクタンク４１～４５とは離れた場所に設けられてもよい。離れた場所とは、記録装置２１内の他の場所であってもよいし、記録装置２１から離れた別の場所でもよい。この場合、各凹部６１と、各インクタンク４１～４５とは、チューブなどの流路部材によって、インクが流通可能に接続される。

【0093】

（Ｅ－９）上記実施形態では、インク供給ユニット４０は、複数のインクタンク４１～４５を含む。これに対して、インク供給ユニット４０は、複数のインク貯留室４９を含む１つのタンクとして構成されてもよい。つまり、インク供給ユニット４０は、各インク貯留室４９を区画する壁を内部に備えていてもよい。

【0094】

（Ｅ－１０）上記実施形態において、インク補給容器６３は、スリット７５が形成された弁７４を備えている。しかし、弁７４は、このようなスリット弁構造に限られない。例えば、弁７４は、弁体とスプリングなどの弾性部材とを備え、弾性部材によって弁体をインク出口６５側に備えられた弁座に付勢する構造であってもよい。この場合、針５６がインク出口６５に挿入されると、針５６によって弁体が押し上げられ、インク収容部７６から針５６に向けてインクが流れる。その他、例えば、インク補給容器６３は、弁７４を備えず、フィルム部材がインク出口６５に設けられていてもよい。この場合、針５６がインク出口６５に挿入された際に、フィルム部材が破られ、インク収容部７６から針５６に向けてインクが流れる。

【0095】

（Ｅ－１１）上記実施形態において、インクタンク４１～４５が貯留するインクに関わる情報を示すものとしてインクタンク４１～４５ごとに設けられる第１部分及びそのインク補給容器６３が収容するインクに関わる情報を示すものとしてインク補給容器６３ごとに設けられる第２部分は、着色情報による以外に文字情報や形状情報などでもよい。また、この第１部分及び第２部分に関する構成はなくてもよい。

【0096】

（Ｅ－１２）上記実施形態において、容器本体部６４の外壁１４３または内壁１４４には、インク収容部７６内のインクの量を量るための目盛りが形成されていてもよい。

【0097】

（Ｅ－１３）本開示は、プリンター及びそのインク補給容器に限らず、インク以外の他の液体を消費する任意の液体噴射装置及びそれらの液体噴射装置に用いられる容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置に用いられる容器として本開示は適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置。
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置。
（３）有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Field Emission Display、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置。
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置。
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置。
（６）潤滑油の噴射装置。
（７）樹脂液の噴射装置。
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置。
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置。
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置。
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体消費ヘッドを備える液体噴射装置。

【0098】

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が消費できるような材料であればよい。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

【0099】

Ｆ．他の形態：
本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、以下に記載する各形態中の技術的特徴に対応する実施形態の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【0100】

（１）本開示の一形態によれば、インク補給容器が提供される。このインク補給容器は、インクが収容されるインク収容部の一部を画定する第１底面と、前記第１底面に交差し、前記インク収容部の一部を画定する第１側壁と、前記インク収容部に連通するインク出口と、前記第１側壁の外側に配置され、前記インクが接触しない第２側壁と、を備える。

【0101】

このような形態のインク補給容器であれば、インク収容部を画定する第１側壁の外側に第２側壁が配置されているため、利用者によって側面が強く押された場合でも、インク収容部の容積が変化することを抑制できる。従って、インク出口からインクが勢いよく飛び出して周囲を汚す可能性を低減できる。また、インク収容部を画定する第１側壁の外側に第２側壁が配置されているため、インク補給容器が側面から落下した場合にインク収容部が損傷することを抑制できる。従って、落下等によってインクが漏れ出すことを抑制できる。

【0102】

（２）上記形態のインク補給容器は、前記第２側壁と交差し、前記第１底面よりも下方に配置され、前記インク収容部に収容された前記インクが接触しない第２底面を備えてもよい。このような形態であれば、落下等によってインク収容部が損傷することをより効果的に抑制できる。

【0103】

（３）上記形態のインク補給容器において、前記第１側壁と前記第２側壁との間隔が一定でなくてもよい。このような形態であれば、インク補給容器の設計やデザインの自由度が高まる。

【0104】

（４）上記形態のインク補給容器において、前記第１側壁の断面形状が円形であり、前記第２側壁の断面形状が多角形であってもよい。このような形態であれば、インク収容部の耐圧性が向上し、さらに、インク補給容器が転がって高所から落下し、損傷する可能性を低減できる。

【0105】

（５）上記形態のインク補給容器において、前記第１側壁と前記第２側壁とをつなぐ補強リブを備えてもよい。このような形態であれば、インク補給容器の剛性を高めることができるので、利用者によって側面が強く押された場合にインク収容部の容積が変化してインクが飛び出すことをより効果的に抑制できる。

【0106】

（６）上記形態のインク補給容器において、前記第１側壁と前記第２側壁との間に、情報表示部材を備えてもよい。このような形態によれば、第１側壁と第２側壁との間に形成される空間を効率的に利用できる。

【0107】

（７）上記形態のインク補給容器において、前記インク出口は、スリット弁を備えてもよい。このような形態であれば、簡単な構成によってインク出口からインクをインクタンク等に補給できる。

【0108】

（８）上記形態のインク補給容器は、前記インク出口の周囲の少なくとも一部に、前記インクが補給されるインクタンクに対応して設けられた凹部に嵌まる凸部を有してもよい。このような形態であれば、インク補給容器をインクタンクに安定して接続することができる。

【0109】

（９）上記形態のインク補給容器は、前記凸部が前記凹部に嵌まった状態で前記インクタンクの正面側に位置する面に、前記インク収容部内の前記インクを視認するためのインク視認部を備えてもよい。このような形態であれば、インク補給時に、インク収容部内のインクの様子を容易に確認できる。

【0110】

（１０）本開示の他の形態によれば、インク補給システムが提供される。このインク補給システムは、上述したいずれかの形態のインク補給容器と、前記インク出口から前記インクが補給されるインク入口を備えるインクタンクと、を備える。このような形態のインク補給システムにおいても、上記形態のインク補給容器と同様の効果を奏する。

【0111】

本開示は、上述したインク補給容器やインクタンクとしての形態に限らず、インク補給容器とプリンターとを備えるシステムや、インク補給方法など、種々の形態として実現可能である。

【符号の説明】

【0112】

２１…記録装置、２２…筐体、２３…支持台、２４…ガイド軸、２５…記録ヘッド、２６…キャリッジ、２７…支持孔、２８…駆動プーリー、２９…従動プーリー、３０…キャリッジモーター、３１…タイミングベルト、３２…排出口、３３…排出トレイ、３４…給紙カセット、３５…開閉扉、３６…回転軸、３７…窓部、４０…インク供給ユニット、４１～４５…インクタンク、４６…インク供給チューブ、４７…インク補給用アダプター、４８…段差部、４９…インク貯留室、５０…視認部、５１…上限マーク、５２…下限マーク、５３…インク入口、５４，５５…流路、５６…針、５７…残量センサー、５８…上面、５９…下面、６０…貫通孔、６１…凹部、６２…第１凹凸部、６３，６３Ｂ，６３Ｃ，６３Ｄ…インク補給容器、６４…容器本体部、６５…インク出口、６６…インク出口形成部、６７…容器付加部、６８…キャップ、６９…第１雄ねじ部、７０…第２底面、７１…凸部、７２…第２凹凸部、７３…位置決め部、７４…弁、７５…スリット、７６…インク収容部、７７…頸部、７８…第２雄ねじ部、８２…第２雌ねじ部、１２９…溝、１３０…環状凸部、１４０…上面、１４１…カバー、１４２…突起、１４３…外壁、１４４…内壁、１４５…開口部、１４６…フィルム部材、１４７…第１底面、１４８…溶着面、１４９…補強リブ、１５０…スパウト部、１５１…固定部、１５２…板状部、１５３…爪部、１５４…係合部、１５５…係合壁、１５６…溝部、１５７…インク視認部、１５８…ラベル、１５９…情報表示部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】