(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-11-28
(45)【発行日】2022-12-06
(54)【発明の名称】リサイクルおよび捕捉を有する抗菌適用システム
(51)【国際特許分類】
B01D 36/02 20060101AFI20221129BHJP
B01D 33/06 20060101ALI20221129BHJP
B01D 24/00 20060101ALI20221129BHJP
B01D 37/04 20060101ALI20221129BHJP
B01D 15/00 20060101ALI20221129BHJP
C02F 1/28 20060101ALI20221129BHJP
A61L 2/18 20060101ALI20221129BHJP
A23L 3/3526 20060101ALI20221129BHJP
A23B 5/18 20060101ALI20221129BHJP
【ＦＩ】
B01D36/02
B01D33/06 Z
B01D29/08 520A
B01D33/18
B01D37/04
B01D15/00 101
C02F1/28 D
A61L2/18
A23L3/3526
A23B5/18
【請求項の数】
15
【外国語出願】
(21)【出願番号】P 2021032194
(22)【出願日】2021-03-02
(62)【分割の表示】P 2019213780の分割
【原出願日】2015-10-01
(65)【公開番号】P2021102208
(43)【公開日】2021-07-15
【審査請求日】2021-03-30
(31)【優先権主張番号】14/510,385
(32)【優先日】2014-10-09
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】504303768
【氏名又は名称】セーフ・フーズ・コーポレーション
(74)【代理人】
【識別番号】100104411
【弁理士】
【氏名又は名称】矢口 太郎
(72)【発明者】
【氏名】マシー、ジャスティン
(72)【発明者】
【氏名】イーマン、ティム
(72)【発明者】
【氏名】ノーレン、ゲイリー
(72)【発明者】
【氏名】ビアーズ、ケリー
(72)【発明者】
【氏名】レイガンズ、ジョー
【審査官】瀧 恭子
(56)【参考文献】
【文献】特表２００６－５０９４９９（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１２／０３９４６６（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００７－２１６１９５（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００５／００３５０７１（ＵＳ，Ａ１）
【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２９７６０９（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開平１０－１６５７２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開昭５４－１０４５００（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ０１Ｄ １５／００－１５／４２、２４／００－３５／０４、
３５／０８－３７／０８
Ｃ０１Ｆ １／２８
Ａ２３Ｌ ３／００－３／３５９８
Ａ２３Ｂ ４／００－５／２２
Ａ６１Ｌ ２／００－２／２８、１１／００－１２／１４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
抗菌適用システム（１０）であって、抗菌適用ユニット（１２）と、リサイクルユニット（１４）と、捕捉ユニット（２１５）と
を有し、
前記抗菌適用ユニット（１２）は、抗菌組成物を前記リサイクルユニット（１４）に移送するものであり、
前記リサイクルユニット（１４）は第１の構成と第２の構成とを有し、前記第１の構成において前記抗菌組成物（２２３）を前記抗菌適用ユニット（１２）に返送し、前記第２の構成において前記抗菌組成物（２２３）を前記捕捉ユニット（２１５）に供給するものであり、
前記抗菌適用ユニット（１２）は、抗菌成分（２４５）を含む抗菌組成物を処理対象製品（２０）に適用するようになっており、前記抗菌組成物の第１の部分は前記処理対象製品（２０）に付着し、前記処理対象製品（２０）に付着しない前記抗菌組成物の第２の部分は回収されて、前記リサイクルユニット（１４）を介して前記捕捉ユニット（２１５）の第１のフィルタ（２２５）に移送されるものであり、
前記第１のフィルタ（２２５）は回転自在な本体部（２５３）を有するスクリーンフィルタ（２２５ａ）を有し、当該本体部（２５３）は内側面（２６５）を有する環状壁（２５９）を有し、当該内側面（２６５）は前記回収された抗菌組成物（２２３）を受け取る空洞部（２６１）を画成するものであり、前記本体部の前記環状壁（２５９）は、
前記環状壁（２５９）の内側面（２６５）に沿って前記環状壁（２５９）を貫通して延びる複数の穴部（２６３）が形成されたフィルタ部分（２５５）であって、前記回収された抗菌組成物（２２３）を受け取って前記回収された抗菌組成物（２２３）中の固体成分を濾過し、濾過され回収された抗菌組成物（２３５）を生成するものである、前記フィルタ部分（２５５）と、
前記環状壁（２５９）の内側面（２６５）に沿って前記空洞部（２６１）の周りに延びる連続面（２７７）を有するバンド部分（２７５）であって、当該バンド部分（２７５）は、前記回収された抗菌組成物（２２３）が前記フィルタ部分（２５５）に沿って受け取られる前に前記回収された抗菌組成物（２２３）を当該連続面（２７７）上に受け取るものであり、前記回収された抗菌組成物（２２３）は前記環状壁（２５９）の内側面（２６５）に対して平行な角度と垂直な角度との間の角度で前記バンド部分（２７５）の前記連続面上（２７７）に方向付けられるものである、前記バンド部分（２７５）と
を有するものであり、
前記捕捉ユニット（２１５）は、前記濾過され回収された抗菌組成物（２３５）を第２のフィルタ（２２７）に移送するものであり、当該第２のフィルタ（２２７）は前記濾過され回収された抗菌組成物（２３５）から前記抗菌成分（２４５）を濾過するものであり、
前記第２のフィルタ（２２７）は、中間フィルタラインにより接続された少なくとも２つのフィルタユニット（２２７ａ、２２７ｂ）を有し、各フィルタユニット（２２７ａ、２２７ｂ）は、活性炭素を含むフィルタ材（２４３）を保持する容器（２４２）を有するものであり、前記各フィルタユニット（２２７ａ、２２７ｂ）は連続して配置され、前記濾過され回収された抗菌組成物（２３５）から前記抗菌成分（２４５）を濾過するように構成されており、前記抗菌成分は四級アンモニア化合物を有するものであり、
前記フィルタユニット（２２７ａ、２２７ｂ）の少なくとも１つは、上流側入口（２５６）と複数のアーム（２６０）とを有する本体部（２５２）と、前記複数のアーム（２６０）の各アームの少なくとも１つの側面に沿って設けられた複数の下流側流体口（２５８）とを有するヘッダー部（ｈｅａｄｅｒ）（２５０）を有するものであり、
前記ヘッダー部（２５０）の前記本体部（２５２）は、Ｘ字形状に配置された少なくとも４つのアーム（２６０）、または少なくとも２つのアーム（２６０）であって、複数の下流側流体口（２５８）が各アーム（２６０）の２つの側面に設けられているものである、前記少なくとも２つのアーム（２６０）を含むものである、
抗菌適用システム。
【請求項2】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記抗菌適用ユニット（１２）は、当該ユニットに供給された前記抗菌組成物中の前記抗菌成分（２４５）の濃度を制御するコントロールユニット（３２）を有するものである、抗菌適用システム。
【請求項3】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記抗菌適用ユニット（１２）は、噴霧、ミスチング、フォギング、浸漬、注入、滴下およびそれらの組み合わせにより前記抗菌組成物を前記処理対象製品（２０）に適用するものである、抗菌適用システム。
【請求項4】
請求項３記載の抗菌適用システムにおいて、前記処理対象製品（２０）は、肉、鶏肉、魚、淡水および海水海産物、果物、野菜、包装食品、および食品または食品加工に関連した物品および表面から選択されるものである、抗菌適用システム。
【請求項5】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記スクリーンフィルタ（２２５ａ）は、さらに、前記環状壁（２５９）の内側面（２６５）から前記空洞部（２６１）内に延出するねじ山形状部（ｔｈｒｅａｄ）（２８７）を有し、前記ねじ山形状部（２８７）は、前記内側面（２６５）に沿って前記本体部（２５３）の第一の端部（２５７）と第二の端部（２５７）との間に螺旋状に延びるものである、抗菌適用システム。
【請求項6】
請求項５記載の抗菌適用システムにおいて、前記ねじ山形状部（２８７）は前記フィルタ部分（２５５）および前記連続面（２７７）に沿って延在するものである、抗菌適用システム。
【請求項7】
請求項５記載の抗菌適用システムにおいて、前記スクリーンフィルタ（２２５ａ）は、さらに、濾過された固体成分（２３１）を前記環状壁（２５９）から除去するように構成された洗浄装置（２８９）を有するものである、抗菌適用システム。
【請求項8】
請求項７記載の抗菌適用システムにおいて、前記洗浄装置（２８９）は、流体を前記環状壁（２５９）の外側面（２６７）に対して方向付けるように配置された１若しくはそれ以上の流体口（２９５）を含むスプレーバー（２９３）を有するものである、抗菌適用システム。
【請求項9】
請求項８記載の抗菌適用システムにおいて、前記流体口（２９５）は前記空洞部（２６１）の外側に配置されるものである、抗菌適用システム。
【請求項10】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記複数の下流側流体口（２５８）は０．１２５インチ～０．２５０インチの間の断面を画成するものである、抗菌適用システム。
【請求項11】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記複数の下流側流体口（２５８）は、当該流体口から流出される流体を制限する、方向付ける、噴霧する、あるいは集中させるような寸法に設定されているものである、抗菌適用システム。
【請求項12】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記ヘッダー部（２５０）は、前記複数の下流側流体口（２５８）から流出される流体の分散性を高めるために移動自在または回転自在である、抗菌適用システム。
【請求項13】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記容器（２４２）の少なくとも１つはプラスチック製の内面を有するものである、抗菌適用システム。
【請求項14】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記固体成分（２３１）は、前記固体成分（２３１）のサイズ、電荷、粘度、粘稠度、分子構造、分子相互作用、残渣、作用、結合、および拡散からなる群から選択された特性または特徴に基づいて、前記第１のフィルタ（２２５）によって前記回収された抗菌組成物（２２３）から濾過されるものである、抗菌適用システム。
【請求項15】
請求項１記載の抗菌適用システムにおいて、前記固体成分（２３１）は、大型粒子、固体、液体に関連した固体、粘性の高い液体、脂肪、ゼラチン状物質、および破砕物からなる群から選択されるものである、抗菌適用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は抗菌適用システムに関するものであり、特に食品製品および表面並びに食品加工に関連する他の項目との関係で使用される、リサイクル特性を有する抗菌適用システムに関するものである。
【背景技術】
【0002】
スプレーキャビネットを含む抗菌適用システムは当業界で周知である。「Ｓｐａｒｙ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ（スプレー適用システム）」と言う名称で２００４年６月１日に発行された米国特許第６，７４２，７２０号は数多くの斯かるシステムを考察し、斯かるシステムの多くの長所並びに欠点を強調している。米国特許第６，７４２，７２０号の開示は参照として本明細書に組み込まれる。上記特許に開示されているスプレー適用システムは、該特許に詳細に論じられているように、それ以前のシステムと比べて多くの長所を提供している。本発明者達は斯かるシステムに基づきそれを更に改良することにより、追加のフレキシビリティを与える代替実施形態を提供する。例えば、製品に適用される抗菌剤をリサイクルするのが望ましい場合がある。リサイクルを可能にする装置および工程を追加するのはコストおよびシステムの複雑性を追加することになるので、必ずしも好ましいことではない。しかし、リサイクルの使用は抗菌剤および水の消費を少なくし、廃棄が必要な排出物の量を減少させる。これは、環境問題、原料コスト、原料の貯蔵限界、廃棄コスト、廃水およびある種の抗菌剤の廃棄に関する規制問題等、多くの理由で望ましいであろう。従って、多くの事情から、処理対象の製品に使用される多くの抗菌剤をリサイクルするのは望ましいことであろう。
【0003】
ある種の製品に工程ラインで適用される液体のリサイクルは当業界で周知である。しかし、食品加工および食品加工に関連する項目において液体をリサイクルすることは、多くの特別な課題および関心、特に品質低下、汚染および二次汚染に関する課題を提供する。斯かる課題はリサイクルに反対する論議を通常引き起こし、緩慢で面倒臭くしかも望ましくない追加の工程および装置を使用する結果となり、それがコストおよびシステムの複雑性を増やすことになる。斯かる複雑なシステムの一つがＣａｒａｃｃｉｏｌｏ， Ｊｒ．に対して２００２年に発行された米国特許第６，３４８，２２７号に開示されている（その開示は参照として本明細書に組み込まれる）。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0004】
１つの観点では、抗菌適用ユニットと共に使用される捕捉ユニットは上流側フィルタと下流側フィルタとを有する。上流側フィルタは、流出物を抗菌適用ユニットから上流側フィルタに移送するための上流側捕捉ラインに連結されるように構成されている。下流側フィルタは、上流側流出物濾液を下流側フィルタに移送するための下流側捕捉ラインに連結されるように構成される。上流側フィルタは、さらに、前記流出物の固体成分を濾過するように構成され、下流側フィルタは、さらに、前記流出物の抗菌成分を濾過するように構成される。
【0005】
種々の実施形態において、上流側フィルタは、第一の端部と、第二の端部と、その間に延びる環状壁とを有する本体部を含むスクリーンフィルタを有する。前記環状壁は、上流側捕捉ラインから流出物を受け取るための、本体部を貫通して延びる空洞部を画成する。前記環状壁は、当該環状壁を貫通して延びる複数の穿孔を有するフィルタ部分を有し、当該フィルタ部分は、流出物が上流側捕捉ラインから空洞部内に受け入れられると流出物の固体成分を濾過する。前記本体部は空洞部を貫通して延びる回転軸の周りで回転自在である。前記環状壁は、さらに、内側面に沿った連続面を有し且つ空洞部の周りに延びるバンド部分を有する。前記バンド部分は、前記上流側捕捉ラインからの流出物を、当該流出物がフィルタ部分を通過する前に連続面上に受け取るように構成されている。スクリーンフィルタは、さらに、前記環状壁の内側面から空洞部内に延出するねじ山形状部（ｔｈｒｅａｄ）を有し、このねじ山形状部は、前記内側面に沿って本体部の第一の端部と第二の端部との間に螺旋状に延びる。前記環状壁は、さらに、前記上流側捕捉ラインからの前記流出物を受け取るように構成された送り出し領域を有する。前記送り出し領域は、前記内側面に沿って帯状部を形成し且つ前記空洞部の周りに延びる連続面を含む。前記ねじ山形状部は前記フィルタ部分および前記連続面に沿って延びる。前記スクリーンフィルタは、さらに、濾過された固体成分を環状壁から除去するように構成された洗浄装置を有する。前記洗浄装置は、流体を環状壁に対して方向付けるように配置された１若しくはそれ以上の流体口を含むスプレーバーを有する。前記流体口は前記空洞部の外側に配置される。
【0006】
種々の実施形態において、下流側フィルタは、活性炭素を含むフィルタ材を保持するように構成された容器を各々有する少なくとも２つのフィルタユニットを有する。前記フィルタユニットは連続して配置され、上流側流出物濾液からの抗菌成分を濾過するように構成される。１つの用途では、抗菌成分は四級アンモニア化合物を有する。前記フィルタユニットの少なくとも１つは、上流側入口を有する本体部と、複数のアームに沿って配置された複数の下流側流体口とを有するヘッダー部を含む。１つの実施形態において、本体部はＸ字形状に配置された少なくとも４つのアームを有する。１つの実施形態において、本体部は、各々少なくとも２０の流体口を画成する少なくとも２つのアームを有する。流体口は各アームの少なくとも２つの側に配置されてもよい。流体ポートは０．１２５インチ～０．２５０インチの間の断面を画成してもよい。前記容器の少なくとも１つはプラスチック製の内面を有してもよい。
【0007】
別の態様では、抗菌性炭素濾過システムはヘッダー部を有する。前記ヘッダー部は、上流側入口を有する本体部と、複数のアームに沿って配置された複数の下流側流体口とを有する。前記ヘッダー部は、フィルタ容器の上流側部分に配置され、抗菌成分を含む流体をフィルタ材上に供給するように構成される。
【0008】
１つの実施形態において、前記本体部は、各々少なくとも２０の流体口を画成する少なくとも２つのアームを有する。前記流体口は、各アームの少なくとも２つの側に配置される。前記流体口は、さらに、０．１２５インチ～０．２５０インチの間の断面を画成する。１つの実施形態において、ヘッダー部はＸ字形状に配置された少なくとも４つのアームを有する。更なる実施形態において、本体部はＸ字形状に配置された４つのアームを有し、流体口は０．１２５インチ～０．２５０インチの間の断面を画成する。
【0009】
更に別の態様では、抗菌性炭素濾過システムはフィルタユニット容器を有する。前記フィルタユニット容器は、外壁とプラスチック製の内壁とを有する。前記プラスチック製内壁は、活性炭素を含むフィルタ材を保持するように構成された空洞部を画成する。
【0010】
種々の実施形態において、外壁は金属製ドラムを有する。フィルタユニット容器は、さらに、着脱自在なライナーを有し、前記着脱自在なライナーは内壁を有する。前記外壁はプラスチック製であってもよく、フィルタユニット容器はプラスチック製ドラムを有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【0011】
本明細書の実施形態によれば現在好ましいが例示的な実施形態に過ぎない以下の詳細な記載を添付の図面との関連で参照することにより、上述の簡単な記載並びに本明細書の実施形態の更なる目的、特徴および長所が更に十分理解されることであろう。
【発明を実施するための形態】
【0012】
開示された構成物および方法の構成、機能、作用および適用の全体的な理解のため、本明細書において種々の実施形態が記載され図示される。本明細書に記載され図示される種々の実施形態は非制限的であり非網羅的であることは理解されている。従って、本発明は、本明細書記載の種々の非制限的および非網羅的な実施形態の記載によって必ずしも制限されるものではない。種々の実施形態との関連で図示されるまたは記載される特徴および特性は、他の実施形態の特徴および特性と組み合わせてもよい。斯かる変形および改変も本明細書の範囲に含まれることが意図されている。従って、特許請求の範囲は、本明細書に明示的または本質的に記載されている、あるいは本明細書により明示的または本質的に支持されている特性を記載するように補正されてもよい。更に、本出願者は、従来技術に存在する特性または特徴を断言的に否認するように特許請求の範囲を補正する権利を留保する。従って、斯かる補正はいずれも３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§§１１２（ａ）および１３２（ａ）の要求事項を遵守するものである。本明細書に開示され記載される種々の実施形態は、本明細書に様々な形で記載されている特性および特徴を有し得る、あるいはそれらを含み得る、あるいはそれらから成る、あるいは本質的にそれらから成るものである。
【0013】
更に、本明細書に記載される数値範囲には、記載範囲内に包含されると同一の数値精度の部分範囲の全てが含まれることが意図されている。例えば、１．０から１０．０の範囲は、記載されている最低値である１，０と記載されている最高値である１０．０の間、すなわち１．０以上の最低値と１０．０以下の最高値の間の全ての部分範囲の（例えば２．３と６．６の間の範囲）が含まれることが意図されている。本明細書記載のあらゆる最高数値限定はその中に含まれる全てのより低い数値限定を含むことが意図されており、本明細書記載のあらゆる最低数値限定はその中に含まれる全てのより高い数値限定を含むことが意図されている。従って、本出願者は、本明細書に明示的に記載されている範囲に包含されるあらゆる部分範囲を明示的に記載するように本明細書（特許請求の範囲を含む）を補正する権利を留保する。斯かる範囲は全て本明細書に本質的に記載されていることが意図されているのであるから、斯かる部分範囲を明示的に記載するように補正することは、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§§１１２（ａ）および１３２（ａ）の要求事項を遵守するものである。
【0014】
本明細書で特定されている特許、出版物または他の開示資料は全て、他の記載がない限り、参照によりその全体が本明細書に援用されるものであるが、但し、援用される資料は、本明細書に明示的に記載されている既存の説明、定義、記述または他の開示資料と矛盾しない範囲に限定される。従って、必要な範囲において、本明細書に記載される明示的開示は、本明細書に参照により援用される矛盾した資料に置き換わるものである。本明細書に参照により援用されると言われているが本明細書記載の既存の定義、記述または他の開示資料と矛盾する資料またはその一部は全て、斯かる援用される資料と既存の開示資料との間に矛盾が生じない範囲でのみ援用されるものである。本出願者は、本明細書に参照により援用される主題またはその一部を明示的に記載するように本明細書を補正する権利を留保するものである。
【0015】
本明細書に使用される文法上の冠詞である「１つ」、不定冠詞（「ａ」および「ａｎ」）並びに定冠詞（「ｔｈｅ」）は、別の記載がない限り、「少なくとも１つ」または「１つ以上」も含まれることが意図されている。従って、本明細書では、冠詞は、該冠詞の文法上の目的語の１つまたはそれ以上（すなわち「少なくとも１つ」）を意味するように使用される。例えば、「部品」と言う用語は１若しくはそれ以上の部品を意味し、従って、記載の実施形態を実施するにあたり２つ以上の部品が考慮され使用される可能性がある。更に、使用上の文脈に矛盾しない限り、単数の名詞の使用は複数も含み、複数の名詞の使用は単数も含んでいる。加えて、文法上の接続詞である「および」と「または」は、本明細書では容認された用法に従って使用される。例えば、「ｘおよびｙ」は「ｘ」と「ｙ」を意味する。一方、「ｘまたはｙ」は、「ｘ」、「ｙ」または「ｘ」と「ｙ」の両方を意味し、「ｘかｙのいずれか」はいずれか一方のみを意味する。
【0016】
本明細書に記載される場合、抗菌適用システムは、食品加工に関連して使用される抗菌剤をリサイクルするように構成されてもよい。リサイクルには、食品加工に関連する品目に適用された抗菌剤をリサイクルし、その後リサイクルした抗菌剤を食品加工に関連する品目に適用する方法が含まれてもよい。抗菌適用システムは抗菌適用ユニット並びにリサイクルユニットを含んでもよい。最初に、希釈した抗菌組成物を調製し、抗菌剤の濃度はコントロールユニットにより自動的に制御してもよい。コントロールユニットは処理部を含んでいてもよいし、あるいは処理部により動作可能に制御可能であってもよい。抗菌適用システムの１若しくはそれ以上の操作を行うため、処理部は、該処理部によって実行可能な指示を記憶するデータ記憶媒体にアクセスするように構成してもよい。抗菌組成物は抗菌適用システムに提供され、生の家禽屠体等の製品に適用されてもよい。抗菌組成物は、製品への適用後、リサイクルユニットのリサイクルタンクに流れ込むようにしてもよい。リサイクルタンクに流れ込む抗菌組成物中の抗菌剤の濃度は、手動で監視してもよいし、システムにより監視してもよい。抗菌組成物中の抗菌剤の濃度が望ましいレベル以下に落ちた場合には、追加の抗菌剤を自動的に加えるようにしてもよい。抗菌組成物の全体または一部を定期的に捕捉タンクに迂回させ、組成物から抗菌組成物を選択的に除去してもよい。次に、除去された抗菌剤および残りの組成物は適切な方法で処分される。抗菌剤は、四級アンモニア化合物、塩化アルキルピリジニウムまたは塩化セチルピリジニウムであるのが好ましい。
【0017】
種々の実施形態において、抗菌適用システムは、以下の１つ以上を実行または達成するように構成されてもよい。安全性を犠牲にすることなく原料の消費を削減。使用済み抗菌剤を定期的にバッチスタイルで分離および廃棄。リサイクルされる抗菌組成物の望ましい組成を自動的に監視および維持。製品に適用される抗菌組成物の再捕捉および送り戻しの改善。湿った製品からリサイクル抗菌組成物に送られる液体を自動的に捕捉追加。抗菌組成物の組成を連続的にリアルタイムで監視および制御。システムを出る廃棄物の削減、並びにそれに関連する廃棄物処分コストの削減。廃水システムに安全に排水可能な安全な廃棄物流の提供。米国特許第６，７４２，７２０号およびＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ０３／３５９３３号に記載のスプレー適用システムおよびスプレーキャビネットのフレキシビリティおよび利点を増大。発泡し易い液体の効果的な適用、捕捉および再適用。スプレーノズルの位置決めおよび利用のフレキシビリティを増大。加工要求に関する大きい変動への対処。設置、洗浄および維持が比較的簡単。抗菌剤が不純物を含む場合でも、リサイクルされる抗菌剤の組成を監視および制御するための簡単で信頼の置ける方法を提供。
【0018】
図１を参照すると、符号１０は、一般的に、種々の実施形態における抗菌適用システムを示す。抗菌適用システム１０は、一般的に、抗菌適用ユニット１２およびリサイクルユニット１４を有し、捕捉ユニット１５を含んでもよい。
【0019】
抗菌適用ユニット１２は様々な構成を取り得る。好ましい実施形態では、抗菌適用ユニット１２は、米国特許第６，７４２，７２０号に開示されているスプレー適用システムの実施形態の１つの一般形態を取る。１つの例外として、好ましい実施形態では、米国特許第６，７４２，７２０号記載の液体バリヤーは使用されない。生の鶏肉等の製品２０をハウジング１８を通して移動させるため、コンベヤー１６が該ハウジング１８を通過する。以下に更に詳細に記載されるように、受皿またはパン２２が、ハウジング１８の下流側に延び、コンベヤー１６およびそれによって運ばれる製品２０の下に配置されている。本実施形態に関連して使用されるスプレー適用システムの実施例は米国特許第６，７４２，７２０号で詳細に論じられているので、本明細書では詳細には考察しない。抗菌適用ユニット１２は斯かる実施形態またはスプレー適用システム一般に限定されるものでないことは、勿論理解されている。抗菌適用ユニット１２は、様々な異なる方法で、様々な異なる種類およびタイプの製品２０に、抗菌組成物等の組成物を適用する。斯かる適用ユニット１２に使用される適用方法には、限定されないが、噴霧、ミスチング、フォギング、浸漬、注入、滴下およびそれらの組み合わせが含まれる。システム１０は、様々な異なる製品２０、例えば、限定されないが、肉、鶏肉、魚、淡水魚介類および海水魚介類、果物、野菜、他の食料品、動物、食品包装、食品または食品加工関連の種目および表面等の処理に使用されることは理解されている。製品２０は、生体、死体、生、皮付き製品、屠体、細切れ、調理済食品、出来合いの食品、加工食品、部分加工食品、インスタント食品、または調理の準備ができた食品であることも理解されている。更に、システム１０は、食品または食品加工種目とは全く関係のない製品２０の処理に使用し得ることも理解されている。
【0020】
ステンレス製チューブ等の剛体部材２４がハウジング１８、好ましくはハウジング１８の下流側端部に固定されている。図３に最も良く示されているように、剛体部材２４は、コンベヤー１６の反対側に整列する平行なアーム２６を有している。各アーム２６には、カウンターまたはセンサーを収納するための一連の対となる開口部２８が提供されている。システム１０は絶えず過酷な洗浄条件下にあるが、それにより生じる可能性のある損傷からカウンターを保護するため、保護レンズ３０が水密シール、好ましくはＮＥＭＡ４シールを提供する。３つのカウンターが直列で提供されるのが好ましい。図１に最も良く示されているように、アーム２６は、カウンターが製品２０の有無を検出できる配列となるように配置されている。３つのカウンターを使用することにより冗長性が提供され、正確性が増す。これに関連して、カウンターは動作可能な状態で中央コントロールユニット３２または１６４等のコントローラーに接続されており、３つのカウンターからのカウントは連続的に比較される。１つのカウンターが他の２つのカウンターからの示数またはカウントと異なる示数またはカウントを提供する場合、中央コントロールユニット３２または１６４は通常その不一致のカウンターの示数を無視し、他の２つのカウンターの示数に依存するようにプログラムされる。異なる示数の論理および解釈は、勿論、様々な方法で調整してもよい。
【0021】
リサイクルユニット１４は、希釈抗菌組成物または溶液を得るために濃縮抗菌組成物または溶液を希釈し、その希釈抗菌溶液を抗菌適用ユニット１２に提供する。供給タンク３４等の抗菌源は、抗菌供給ラインまたは導管３６を通してハウジング１８に接続されている。薬液注入ポンプ３８が抗菌供給ライン３６に配置されている。ポンプ３８は、以下に述べる理由により、コントローラー４０に動作可能に接続されている。抗菌剤は、好ましくは四級アンモニア化合物を有し、より好ましくは塩化アルキルピリジニウムを有し、最も好ましくは塩化セチルピリジニウムを有す。具体的には、濃縮抗菌溶液は、Ｃｏｍｐａｄｒｅ等が２０００年１月３１日に出願した米国特許出願第０９／４９４，３７４号に記載の四級アンモニア化合物の濃縮液を含むのが好ましい。米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）は参照により本明細書に援用される。当該濃縮液は抗菌剤と溶解促進剤を含むのが好ましく、溶解促進剤はプロピレングリコールを含むのが好ましい。四級アンモニア化合物は当該濃縮液に約４０重量％で存在するのが好ましく、溶解促進剤は当該濃縮液に約６０重量％で存在するのが好ましい。様々な異なる抗菌剤および溶解促進剤が使用できることは勿論理解されており、当該濃縮および希釈液は、限定されないが、米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）に開示されている濃縮および希釈液の成分および組成を含め、様々な異なる成分および組成を有し得る。品質低下、汚染および二次汚染の心配は、好ましい抗菌溶液の広範な効果並びに濾過および自動濃縮手段の故に排除される、あるいは軽減される。
【0022】
１若しくはそれ以上のリサイクルタンク４２が提供される。液体をハウジング１８からタンク４２に移行させるため、戻りラインまたは導管４４がハウジング１８とリサイクルタンク４２の間に延びている。複数の戻りライン４４を用いて、複数の抗菌適用ユニット１２をリサイクルタンク４２に接続してもよい。フィルタ４６がハウジング１８または戻りライン４４に配置される。フィルタ４６は、抗菌適用ユニット１２から送られる流出物中の可視の粒子状物質を捕捉するサイズのワイヤメッシュフィルタ（例えば１００メッシュフィルタ）であるのが好ましい。流出物中の可視の粒子状物質は、製品２０に通常行われる上流側洗浄の故に、通常極めて僅かである。第一および第二のフィルタ４８および５０はそれぞれのタンク４２に関連しており、タンク４２とシステムポンプ５０の間に配置され、タンク４２とシステムポンプ５２の間に平行流を提供する。第一のフィルタ４８か第二のフィルタ５０を通してタンク４２からシステムポンプ５２に移行する液体を選択的に方向付けるため、弁５４または他の手段が提供されている。従って、フィルタ４８または５０のうちの１つを洗浄、取り換え、または修理する間に、システム１０は操作を継続できる。以下に記載される理由により、３方向弁５６が導管５８に配置されている。パージラインまたは捕捉ライン６０が弁５６から捕捉タンク６２に通じている。捕捉ポンプ６４が捕捉ライン６０に配置されている。リサイクルタンク４２はインペラまたは他の撹拌または振動手段を含んでもよいが、好ましい実施形態では斯かる撹拌または振動手段は使用されない。供給ライン６６がシステムポンプ５２からハウジング１８に通じており、１若しくはそれ以上の噴霧器６８に接続されている。複数の供給ライン６６を用いて、あるいは望ましい場合には供給ライン６６を分岐または分割させることにより、リサイクルタンク４２を複数の抗菌適用ユニット１２に接続してもよい。供給ライン６６には逃し弁７２を有するバイパス導管７０が配置されている。供給ライン６６には分流ライン７４も配置されている。分流ライン７４は希釈ポンプ７８に接続されており、その中に配置された圧力調節器８０を有している。
【0023】
水道水等の飲料水の水源８２が水供給ラインまたは導管８４を通してリサイクルタンク４２に接続されている。分流ライン８６も水供給ライン８４に配置されている。分流ライン８６は希釈ポンプ８８に接続されており、その中に配置された圧力調節器９０を有している。圧力調節器８０および９０は、ライン７４および８６の圧力をライン６６および８４の圧力よりも低い圧力に調節するのが好ましく、ライン７４および８６の圧力を約１５ｐｓｉｇまで下げるように調節するのが好ましい。希釈ポンプ７８および８８は電気的に相互連結されており、ストローク毎にマッチしたポンプ作用を提供する。更に、希釈ポンプ７８および８８は、望ましい一定の希釈度を提供する大きさである。希釈度は、希釈組成物約１部以下対水１部であるのが好ましく、希釈組成物約１部以下対水３０部であるのが更に好ましく、希釈組成物約１部以下対水６０部であるのが最も好ましい。導管９２および９４は希釈ポンプ７８および８８を出るが、液体を希釈ポンプ７８および８８からスタティックミキサー９６に導くように配置されている。スタティックミキサーは、インラインのオーガー式スタティックミキサーであるのが好ましい。
【0024】
センサー９８がスタティックミキサー９６の排出端に配置されている。好ましい実施形態では、センサー９８は紫外線分光光度計または紫外域用分光センサーである。限定されないが、赤外線センサー、可視光センサー、紫外線センサーを含む様々な異なる種類のセンサー９８が使用できることは、勿論理解されている。センサー９８は、スタティックミキサー９６を出る溶液中の抗菌剤の濃度を検出できる。コントローラー４０がセンサー９８を薬液注入ポンプ３８に動作可能に接続する。コントローラー４０は信号をセンサー９８から受け取り、対応するオン／オフ信号を薬液注入ポンプ３８に送信できる。排出ライン１００がセンサー９８から捕捉タンクまたはパージタンク６２に通じている。
【0025】
サイホン１０２が捕捉タンク６２に配置されており、ドレンライン１０４に接続されている。ドレンライン１０４は、捕捉タンク６２から抗菌分離ユニット１０６まで通じている。抗菌分離ユニット１０６は１若しくはそれ以上のフィルタ１０８またはフィルタユニットを有しているのが好ましく、各フィルタまたはフィルタユニットは、組成物から抗菌剤を選択的に除去するフィルタ材（使い捨て炭素フィルタ等）を大量に保持できる寸法の容器を有しているのが好ましい。中間フィルタライン１０９は各フィルタ１０８を連結する。廃棄ライン１１０は、抗菌剤を選択的に除去した後に残る水および他の成分を廃棄するため、抗菌分離ユニット１０６を出る。抗菌分離ユニット１０６は使用されてもよいし、使用されなくてもよく、様々な異なる分離方法が使用されてもよいことは理解されている。フィルタ１０８は使い捨てであってもよいし、再使用可能であってもよいことも理解されている。
【0026】
システム１０全体を制御するのに中央コントロールユニット３２が使用される。中央コントロールユニット３２は、システム１０の操作に関連して様々な仕事または機能を実行してもよい。例えば、中央コントロールユニット３２は、作動状態、システム状態、トリガーイベント、構成部品の機能、イベント等を示すデータ、または他の類似のデータを収集、処理および／または通信するため、システム処理と動作可能に関連付けられていてもよい。例えばシステム操作状態を示す信号、またはシステム１０の操作に関連した状態を示す信号を検出し提供するため、１若しくはそれ以上のセンサー（例えばセンサー９８）が中央コントロールユニット３２と動作可能に関連付けられていてもよい。１つの実施形態では、中央コントロールユニット３２はシステムのポンプまたは弁をアクティブ化し、または非アクティブ化し、または調節し、システム１０の１若しくはそれ以上の構成部品と通信してデータ信号を受信、送信および／または処理するようにプログラムされている、あるいはシステムの種々のユニットと動作可能に関連付けられている１若しくはそれ以上のセンサーから送信されたデータを処理または分析するようにプログラムされている。例えば、センサー９８または別のセンサーは、システム１０によってリサイクルされた液体に関連する汚染物、または流体組成物の他の側面を検出するように構成されていてもよい。中央コントロールユニットは、制御モジュールの種々の機能を実行するため、ソフトウェア、ファームウェアまたは他のコンピュータ実行可能な指示でプログラムされた１若しくはそれ以上の処理装置またはコンピュータシステムを含んでいてもよい。中央コントロールユニット３２は、該中央コントロールユニット３２が受信または処理したデータを受信および／または記憶する１若しくはそれ以上のデータ送信装置に関連付けられていてもよい。いくつかの実施形態では、中央コントロールユニット３２は、システム１０の他の側面の活動または機能を反映する１若しくはそれ以上の表示器に信号を送信してもよい。例えば、斯かる表示器の１つは警戒灯を含んでいてもよい、または地元あるいは遠隔地の工場のモニターと関連付けられた警告図形表示を含んでいてもよい。
【0027】
動作中、希釈された抗菌溶液が調製され、それが通常１日継続する１回の噴霧サイクルに使用される。次に、希釈抗菌溶液は更なる処理のため、システム１０から破棄、処分または除去される。噴霧サイクルは様々な異なる期間であってよいことは勿論理解されている。システム１０はバッチモード、定常状態モード、または様々な異なる種類あるいは組み合わせの操作モードで操作してよいことも理解されている。新しい噴霧サイクルは、空で清浄なリサイクルタンク４２および空で清浄な捕捉タンク６２を用いて、通常、毎朝開始される。抗菌適用ユニット１２がアクティブ化される前、そしてシステムポンプ５２がオンにされる前に、希釈抗菌溶液が調製される。その点に関して言えば、望ましい量の水道水がリサイクルタンク４２に供給される。リサイクルタンク４２は、容量の約３分の１から約半分まで飲料水で満たされるのが好ましい。濃縮ポンプ３８が濃縮抗菌組成物をハウジング１８に供給するためにアクティブ化され、所定量の濃縮組成物が提供されるまで、戻り導管４４を通してリサイクルタンク４２に排出される。濃縮組成物はリサイクルタンク４２内で水と組み合わされ、望ましい濃度の希釈溶液を形成する。希釈溶液中の抗菌剤の濃度の望ましい範囲は、限定されないが、米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）に開示されている希釈溶液中の抗菌剤の濃度範囲を含む。
【0028】
リサイクルタンク４２で望ましい濃度が得られたら、システムポンプ５２がアクティブ化され、希釈溶液が抗菌適用ユニット１２に供給される。抗菌適用ユニット１２に供給された希釈溶液は飲用に適していない。しかし、使用される希釈抗菌溶液は安全で広範な効果を有しているので、製品２０の汚染または二次汚染は問題にはならない。リサイクルユニット１４は、様々な異なる流量および圧力で希釈抗菌溶液を抗菌適用ユニット１２（複数も可）に供給する。流量および圧力は、限定されないが、米国特許第６，７４２，７２０号で考察されている流量および圧力を含んでもよい。バイパス導管７０および逃し弁７２は、希釈組成物の一部を、それが噴霧器６８を通過して製品２０に適用されることがないように、ハウジング１８の下部に導く。バイパス導管７０を通過する希釈組成物と噴霧器を通過するそれの比は、通常約１対１以上であり、約２対１以上であるのが更に通常である。バイパス導管７０を通過する希釈組成物は、捕捉される組成物と追加される濃縮組成物の混合を改善する。バイパス導管７０および逃し弁７２を使用することにより、望ましい圧力範囲またはそれ以内で希釈組成物を噴霧器６８に提供する際のフレキシビリティが増大する。更に、バイパス導管７０および逃し弁７２を使用することにより、追加の噴霧適用ユニット１２をオンラインまたはオフラインにする際、オンラインの噴霧適用ユニット１２の数の如何に関係なく、希釈組成物を噴霧器６８に一定の圧力で容易に供給し続けることができる。
【0029】
リサイクルユニット１４が希釈抗菌溶液を抗菌適用ユニット１２に供給し始めると、処理対象の製品２０（例えば生の鶏肉）がコンベヤー１６によってハウジング１８内を運ばれ、希釈抗菌溶液が噴霧等により製品２０に適用される。希釈抗菌溶液のうち製品２０に付着しない部分はドレンに集められ、戻りライン４４およびフィルタ４６を通して、再使用のためにリサイクルタンク４２に戻される。受皿２２の長さは、製品２０がハウジング１８を出た後約１分間、ハウジング１８を離れる製品２０からしたたり落ちるしずくが受け止められるように、選択される。その結果、希釈抗菌溶液の回収が向上し、下流側の損失が減少する。好ましくはないが、水噴霧カーテン等の液体バリヤーをハウジング１８内に使用してもよい。又、製品２０は上流側の洗浄により湿っている場合があるので、追加の水がリサイクルタンク４２に入り、希釈溶液中の抗菌剤の濃度を低下させる場合がある。
【0030】
希釈組成物の濃縮スパイクを避けるのが望ましい。噴霧器６８を出てセンサー９８用の分流ライン７４を通過する希釈組成物の場合は特にそうである。従って、リサイクルユニット１４と抗菌適用ユニット１２の間でリサイクルされる希釈組成物の混合を十分確実に行うための手段が講じられる。濃縮供給ライン３６が濃縮抗菌溶液をリサイクルタンク４２に直接導くのではなくハウジング１８に導く理由の１つが、これである。濃縮組成物が噴霧器６８およびバイパスライン７０からの希釈組成物と混合し、戻りライン４４、フィルタ４６、リサイクルタンク４２、フィルタ４８または５０およびシステムポンプ５２を通過する頃までには、その結果得られる液体は十分に混合され、比較的一様な組成を有する。
【0031】
分光光度計等の好ましいセンサー９８が、組成物中の成分の極めて低い濃度を測定するのに通常使用される。従って、比較的一様な組成物を有する液体だけでなく、測定対象の抗菌剤または成分が極めて低い濃度を有する液体を提供することも重要である。リサイクルタンク４２で通常見られる濃度範囲において、正確で信頼の置ける抗菌剤の示数を得るのは実際的ではない、または可能ではない場合が頻繁に生じる。濃度示数を得る前に組成物を希釈すれば、抗菌剤の濃度を監視するためのセンサー９８を選択する際にフレキシビリティが増大するであろう。従って、リサイクルタンク４２を出る組成物の試料を得て、それを更に希釈し、抗菌剤がセンサー９８によって容易にしかも正確に測定される濃度範囲内で存在する、更に希釈された組成物を得る。希釈ポンプ７８および８８の希釈度は、望ましい希釈度（例えば上記の範囲内）を提供するように選択される。ポンプ７８および８８には、試料を所定の間隔で所定の継続時間得るようにタイマーを設定する。濃度は、様々な異なる間隔で様々な異なる継続時間監視してもよいし、あるいは連続的に監視してもよいことは理解されている。電気的に相互連結されたポンプ７８および８８は、希釈組成物を更に希釈するため、希釈組成物および水を望ましい一定の比率で提供する。電気的に相互連結されたポンプを望ましい一定の希釈度で使用することにより、システム１０の操作に必要な制御が簡略化される。ポンプは相互連結する必要はないこと、希釈度は一定である必要はないこと、並びに望ましい希釈度を選択、制御および調節するのに様々な異なる方法が使用できることは、勿論理解されている。
【0032】
希釈組成物および水は合わされてスタティックミキサー９６を通過するので、液体が分光光度計９８を通過する際に濃縮スパイクが生じるリスクが更に減少する。分光光度計９８は、通過する液体中の抗菌剤の濃度を感知する。センサー９８はコントローラー４０に動作可能に接続されている。従って、抗菌剤の濃度が望ましいレベル以下に落ちたことをセンサー９８が検出した場合には、コントローラー４０は薬液注入ポンプ３８をアクティブ化し、濃縮抗菌溶液を更にハウジング１８に追加し、希釈抗菌溶液中の抗菌剤の濃度を望ましいレベルにまで戻す。飲料水も同じやり方で制御できるようにシステム１０を構成してもよいが、補給水を追加する必要性が生じる可能性はほとんどないであろう。
【0033】
センサー９８を通過する非常に希釈された液体をリサイクルタンク４２に導くのは望ましいことではないので、該液体は捕捉タンク６２に導かれる。捕捉タンク６２のサイホン１０２により、液体は望ましいレベルに達するまで捕捉タンク４２内に集められる。捕捉タンク４２内の液体が望ましいレベルに達すると、サイホン１０２は捕捉タンク６２を空にし、液体を導管１０４を通して、抗菌分離ユニット１０６の使い捨て炭素フィルタ１０８まで通過させる。使い捨てフィルタ１０８は抗菌剤を捕捉し、該抗菌剤を溶液から選択的に除去する。サイホン１０２の使用は、液体が捕捉タンク６２から炭素フィルタ１０８上に連続的にしたたり落ちる場合に生じる可能性のあるチャネリング問題を減少または排除する。
【0034】
噴霧サイクルの終わり、例えば、シフトの終わり、１日の終わり、または他の選択された継続時間の終わりに、弁５６を作動して、リサイクルタンク４２から受け取った希釈抗菌溶液を捕捉ポンプ６４に分流する。捕捉ポンプ６４はリサイクルタンク４２を空にし、希釈抗菌溶液を捕捉タンク６２まで通過させる。液体が捕捉タンク６２で望ましいレベルに達すると、サイホン１０２が、液体を導管１０４を通して、抗菌分離ユニット１０６の使い捨て炭素フィルタ１０８まで通過させる。使い捨てフィルタ１０８は抗菌剤を捕捉し、該抗菌剤を溶液から選択的に除去する。抗菌剤を含侵した使い捨てフィルタ１０８は、使用し尽くされた後、焼却や承認された埋立地への廃棄等の適切な方法で処分される。抗菌剤を比較的余り含まない残りの液体は、工場の廃水システムへの廃棄等の適切な方法で処分される。システム１０をパージする必要のある頻度は、数多くの要因、例えば、抗菌適用ユニット１２によって処理される製品２０の数、噴霧サイクルの始めにシステム１０を充満させるのに必要な希釈抗菌溶液の量等に依存する。システム１０は、通常、定期的にパージされる。
【0035】
抗菌適用システム１０の代替実施形態が図３に開示される。代替実施形態の抗菌適用システム１０も、一般的に、抗菌適用ユニット１１２およびリサイクルユニット１１４を有し、捕捉ユニット１１５を通常含んでもよい。
【0036】
抗菌適用ユニット１１２は様々な構成を取り得る。例えば、抗菌適用ユニット１１２は、米国特許出願第１０／００１，８９６号に開示されているスプレー適用システムの実施形態の１つの一般形態を取る。好ましい実施形態では、噴霧封じ込めバリヤーは使用されない。生の鶏肉等の製品１２０をハウジング１１８を通して移動させるため、コンベヤー１１６が該ハウジング１１８を通過する。以下に更に詳細に記載されるように、受皿またはパン１２２が、ハウジング１１８の下流側に延び、コンベヤー１１６およびそれによって運ばれる製品１２０の下に配置されている。スプレー適用システムは米国特許第６，７４２，７２０号で詳細に論じられているので、本明細書では詳細には考察しない。抗菌適用ユニット１１２は斯かる実施形態またはスプレー適用システム一般に限定されるものでないことは、勿論理解されている。抗菌適用ユニット１１２は、様々な異なる従来の方法で、様々な異なるタイプの製品１２０に、抗菌剤を適用してもよい。斯かる適用ユニット１１２に使用される適用方法には、限定されないが、噴霧、ミスチング、フォギング、浸漬、注入、滴下およびそれらの組み合わせが含まれる。システム１０は、様々な異なる製品１２０、例えば、限定されないが、肉、鶏肉、魚、果物、野菜、他の食料品、動物、食品包装、食品または食品加工関連の種目および表面等の処理に使用されることは理解されている。製品１２０は、生体、死体、生、調理済食品、出来合いの食品、加工食品、部分加工食品、またはインスタント食品であることも理解されている。更に、システム１０は、食品または食品加工種目とは全く関係ない製品１２０の処理に使用し得ることも理解されている。
【0037】
リサイクルユニット１１４は、希釈抗菌組成物を得るために濃縮抗菌組成物を希釈し、その希釈抗菌組成物を抗菌適用ユニット１１２に提供する。リサイクルタンク１２４が提供されている。リサイクルタンク１２４はインペラまたは他の撹拌または振動手段を含んでもよい。水道水等の飲料水の水源１２６が、水供給ライン１２８を通してリサイクルタンク１２４に接続されている。同様に、供給タンク１３０等の抗菌剤源が、抗菌剤供給ライン１３２を通してリサイクルタンク１２４に接続されている。抗菌剤は、好ましくは四級アンモニア化合物を有し、より好ましくは塩化アルキルピリジニウムを有し、最も好ましくは塩化セチルピリジニウムを有す。具体的には、濃縮抗菌組成物は、Ｃｏｍｐａｄｒｅ等が２０００年１月３１日に出願した米国特許出願第０９／４９４，３７４号に記載の四級アンモニア化合物の濃縮組成物を含むのが好ましい。米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）は参照により本明細書に援用される。当該濃縮組成物は抗菌剤と溶解促進剤を含むのが好ましく、溶解促進剤はプロピレングリコールを含むのが好ましい。四級アンモニア化合物は当該濃縮組成物に約４０重量％で存在するのが好ましく、溶解促進剤は当該濃縮液に約６０重量％で存在するのが好ましい。様々な異なる抗菌剤および溶解促進剤が使用できることは勿論理解されており、当該濃縮および希釈組成物は、限定されないが、米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）に開示されている濃縮および希釈組成物の成分および組成を含め、様々な異なる成分および組成を有し得る。品質低下、汚染および二次汚染の心配は、好ましい抗菌組成物の広範な効果の故に排除される、あるいは軽減される。
【0038】
薬液注入ポンプ１３４が抗菌供給ライン１３２に配置されている。センサー１３６がライン１３８および１４０を通してリサイクルタンク１２４に接続されている。好ましい実施形態では、センサーは紫外線分光光度計または紫外域用分光センサーである。様々な異なるセンサーおよび様々な異なる光センサーが使用できることは勿論理解されている。例えば、光センサーは、限定されないが、紫外線、可視光、赤外線およびそれらの組み合わせを含む様々な異なる範囲の波長を有する光を使用し得る。限定されないが、赤外線センサー、可視光センサー、紫外線センサーを含む様々な異なる種類のセンサー１３６が使用できることは、勿論理解されている。センサー１３６は、リサイクルタンク１２４の組成物中の抗菌剤の濃度を検出できる。コントローラー１４２がセンサー１３６を薬液注入ポンプ１３４に動作可能に接続する。コントローラー１４２は信号をセンサー１３６から受け取り、対応するオン／オフ信号を薬液注入ポンプ１３４に送信できる。供給ライン１４４がリサイクルタンク１２４を出て、システムポンプ１４６、それから弁１４８を通過し、抗菌適用ユニット１１２に接続されている。複数の供給ラインを用いて、あるいは望ましい場合には供給ライン１４４を分岐または分割させることにより、リサイクルタンク１２４を複数の抗菌適用ユニットに接続してもよい。弁１４８は３方向弁であるのが好ましい。戻りライン１５０が抗菌適用ユニット１１２を出て、フィルタ１５２を通過し、リサイクルタンク１２４に接続されている。複数の戻りラインを用いて、複数の抗菌適用ユニットをリサイクルタンク１２４に接続してもよい。フィルタ１５２は、抗菌適用ユニット１１２から送られる流出物中の可視の微粒子を捕捉するサイズのワイヤメッシュフィルタであるのが好ましい。流出物中の可視の微粒子は、製品１２０に通常行われる上流側洗浄の故に、通常極めて僅かである。捕捉ライン１５４が弁１４８から捕捉タンク１５６に通じている。ドレンライン１５８が捕捉タンク１５６から抗菌分離ユニット1６０に通じている。抗菌分離ユニット１６０は、抗菌剤を水から分離する目的で選択される１若しくはそれ以上の使い捨てフィルタを有しているのが好ましい。廃棄ライン１６２は、抗菌剤を除去した後の水を処分するため、抗菌分離ユニット１６０を離れる。中央コントロールユニット１６４がシステム１０全体を制御するのに使用されるが、該ユニットは中央コントロールユニット３２と同様であってもよい。
【0039】
操作において、希釈された抗菌溶液が調製され、それが通常１日継続する１回の噴霧サイクルに使用される。次に、希釈抗菌溶液は更なる処理のため、システム１０から破棄、処分または除去される。従って、通常毎朝始まる各噴霧サイクルは、リサイクルタンク１２４を空および清浄にし、捕捉タンク１５６を空および清浄にすることから始まる。抗菌適用ユニット１１２がアクティブ化される前、そしてシステムポンプ１４６がオンにされる前に、希釈抗菌溶液が調製される。その点に関して言えば、望ましい量の水道水がリサイクルタンク１２４に供給される。リサイクルタンク１２４は、容量の約３分の１から約半分まで飲料水で満たされるのが好ましい。リサイクルタンク１２４からの液体がセンサー１３６を通過するように、中央コントロールユニット１６４がセンサー１３６をアクティブ化する。センサー１３６は抗菌剤の不在（２６０ｎｍで吸収がない）をまず検出するので、コントローラー１４２は薬液注入ポンプ１３４をアクティブ化し、計測しながら、濃縮抗菌組成物をリサイクルタンク１２４に供給し始める。リサイクルタンク１２４の希釈組成物中の抗菌剤の濃度が望ましいレベルに達すると、センサー１３６、従って次にコントローラー１４２が薬液注入ポンプ１３４をオフにする。希釈組成物中の抗菌剤の濃度の望ましい範囲は、限定されないが、米国特許出願第０９／４９４，３７４号（Ｃｏｍｐａｄｒｅ等）に開示されている希釈組成物中の抗菌剤の濃度範囲を含む。リサイクルタンク１２４で望ましい濃度が得られたら、システムポンプ１４６がアクティブ化され、希釈組成物が抗菌適用ユニット１１２に供給される。抗菌適用ユニット１１２に供給された希釈組成物は飲用に適していない。しかし、使用される希釈抗菌組成物は安全で広範な効果を有しているので、製品１２０の汚染または二次汚染は問題にはならない。リサイクルユニット１１４は、様々な異なる流量および圧力で希釈抗菌組成物を抗菌適用ユニット１１２に供給する。流量および圧力は、限定されないが、米国特許第６，７４２，７２０号で考察されている流量および圧力を含んでもよい。
【0040】
リサイクルユニット１１４が希釈抗菌組成物を抗菌適用ユニット１１２に供給し始めると、処理対象の製品１２０（例えば生の鶏肉）がコンベヤー１１６によってハウジング１１８内を運ばれ、希釈抗菌組成物が噴霧等により製品１２０に適用される。希釈抗菌組成物のうち製品１２０に付着しない部分はドレンに集められ、戻りライン１５０およびフィルタ１５２を通して、再使用のためにリサイクルタンクに戻される。受皿１２２の長さは、製品１２０がハウジング１１８を出た後約１分間、ハウジング１１８を離れる製品１２０からしたたり落ちるしずくが受け止められるように、選択される。その結果、希釈抗菌組成物の回収が向上し、下流側の損失が減少する。水噴霧カーテンを適用チャンバ内に使用してもよい。又、製品１２０は上流側の洗浄により湿っている場合があるので、追加の水が通常リサイクルタンク１２４に入る。
【0041】
センサー１３６は、リサイクルタンクの組成物中の抗菌剤の濃度を連続して監視する。濃度が望ましいレベル以下に落ちると、センサー１３６は薬液注入ポンプ１３４をアクティブ化し、濃縮抗菌組成物を更に追加し、希釈抗菌組成物中の抗菌剤の濃度を望ましいレベルにまで戻す。水道水も同じやり方で制御できるようにシステム１０を構成してもよいが、補給水を追加する必要性が生じる可能性はほとんどないであろう。従って、希釈抗菌組成物は、処理対象の、任意の数のユニットの製品１２０を処理するのに繰り返し使用される。
【0042】
噴霧サイクルの終わり、例えば、シフトの終わり、１日の終わり、または他の選択された継続時間の終わりに、弁１４８を作動して、システムポンプ１４６から受け取った希釈抗菌組成物を捕捉ライン１５４を通してパージタンク１５６に分流する。パージタンク１５６の液体は、抗菌分離ユニット１６０の使い捨てフィルタへ重力供給される。使い捨てフィルタは抗菌剤を捕捉し、該抗菌剤を組成物から分離する。次に、抗菌剤を含侵したフィルタは、焼却や承認された埋立地への廃棄等の適切な方法で処分される。抗菌剤を比較的余り含まない残りの液体は、工場の廃水システムへの廃棄等の適切な方法で処分される。システム１０をパージする必要のある頻度は、数多くの要因、例えば、抗菌適用ユニット１１２によって処理される製品１２０の数、噴霧サイクルの始めにシステム１０を充満させるのに必要な希釈抗菌組成物の量等に依存する。システム１０は定期的にパージされるであろう。
【0043】
図４は、上流側フィルタ２２５および下流側フィルタ２２７を含む捕捉ユニット２１５の別の実施形態を概略的に図示するものである。捕捉ユニット２１５は、上述のような図１～３の実施形態と一緒に使用するように構成してもよいし、希釈抗菌溶液の抗菌成分の全てまたは一部を捕捉するように構成してもよい。例えば、シフトの終わり、１日の終わり、または他の選択された継続時間の終わり等の噴霧サイクルの終わりに、システム１０から希釈抗菌溶液をパージしてもよい。パージには、ポンプ操作と弁操作を調整することにより希釈抗菌溶液を捕捉ユニット２１５に向けさせる捕捉シーケンスの開始または捕捉モードへの移行を含めてもよい。中央コントロールユニット３２、１６４は、１若しくはそれ以上のシステム弁を順番にまたは同時にアクティブ化または非アクティブ化するようにプログラムされていてもよいし、パージ信号に応答して弁または弁装置を操作するようにプログラムされていてもよい。パージ信号はユーザーが送信してもよいし、例えば、プログラムされたトリガー条件に関連して送信されてもよい。斯かるトリガー条件は、希釈抗菌溶液の状態、システム中の１若しくはそれ以上のユニットの操作状態、所定のイベント（例えば、処理された製品数または一定の継続時間）の発生、および／または他の様々な可能性のあるトリガー条件あるいはイベントに関連付けられていてもよい。中央コントロールユニット３２、１６４は、システムのパージまたは入れ替えに加えて、希釈抗菌溶液を捕捉ユニット２１５に送り、他のシステム操作の一部としての処理および廃棄を調整してもよく、その中には、例えば濃度測定を行うのに使用された希釈試料を廃棄するトリガーイベント、リサイクルユニット１４、１１４からシステム１０全体を循環している希釈抗菌溶液の量を調整するトリガーイベント、低レベルの汚染に対処するためにシステム流体を部分的に入れ替えるトリガーイベント、または他の望ましいトリガーイベントに対するプログラムされた応答も含まれる。
【0044】
１つの構成では、システム１０のパージ中、中央コントロールユニット３２、１６４は、流出物２２３を廃棄する目的で希釈抗菌溶液を１若しくはそれ以上の捕捉ライン２２１（捕捉ライン６０、１００、更に排出ライン１００等）に流すため、１若しくはそれ以上のシステム弁（弁５６、５２、８０または９０）の開閉および１若しくはそれ以上のシステムポンプ（捕捉ポンプ６４または供給ポンプ５２）のオン／オフを調整してもよい。例えば、希釈抗菌溶液は、リサイクルタンク４２、１２４、適用ユニット１２、スタティックミキサー９６等から放出または回収し、捕捉ライン６０、１００、２２１を通過させて捕捉ユニット（処理および廃棄対象の流出物２２３を受け取るための捕捉ライン２２１に連結されていてもよい）２１５へ送ってもよい。捕捉ユニット２１５は、流出物２２３を処理し、それにより流出物２２３の成分を捕捉または分離し、安全にしかも高い費用効果でそれを廃水として処理するのに適したものとするように構成されていてもよい。流出物２２３の成分には、限定されないが、種々の濃度の抗菌成分、水等の希釈成分が含まれてもよいし、有機または無機の粒子または副産物を含めて、汚染物、可視の微粒子、破砕物等が含まれてもよい（本明細書では、これら全てを総称して固体成分と呼ぶ）。
【0045】
捕捉ユニット２１５は、流出物２２３の１若しくはそれ以上の成分と選択的に相互作用するように、またはそれらと関連付けられるように構成された種々の上流側および下流側フィルタ２２５、２２７を含んでもよい。種々の実施形態において、フィルタ２２５、２２７は、流出物２２３またはその成分の１若しくはそれ以上の特性を利用して、望ましいレベルの分離を達成するように構成されていてもよい。例えば、フィルタ２２５、２２７は、サイズ、電荷、粘度、粘稠度、分子構造、分子相互作用、残渣、作用、結合、拡散、または斯かる成分の濾過に適した他の任意の特性または特徴に基づいて、流出物２２３の成分を濾過するように構成されてもよい。フィルタ２２５、２２７は、１若しくはそれ以上の成分を分離するのに適した種々のフィルタ層、メッシュ、スクリーン、選択的透過膜、充填カラム、流動床、１若しくはそれ以上の静止層または移動相、吸着媒体等を含んでもよい。例えば、少なくとも１つの実施形態では、上流側フィルタ２２５は、流出物から固体成分２３１を分離するように構成されたスクリーンフィルタ２２５ａを用いる固体分離ユニット２２９を含む。
【0046】
種々の実施形態において、上流側フィルタ２２５によって放出された上流側濾液２３５は、下流側捕捉ライン２３７ａを通って捕捉タンク２１６に送ってもよい。上流側濾液２３５は上述のように捕捉タンク２１６に留まってもよいし、それを通過し下流側捕捉ライン２３７ｂまで直接送られてもよい。下流側フィルタ２２７への上流側濾液の通過を制御または監視するのは、図１に関連して上述したように、サイホン１０２を用いて達成してもよい。同様に、上流側濾液２３５を捕捉タンク２１６から下流側捕捉ライン２３７ｂへ通過させるのに、ドレンまたは弁を用いてもよい。少なくとも１つの実施形態では、上流側流出物濾液２３５を下流側フィルタ２２７へ移送するため、ポンプを下流側捕捉ライン２３７ａ、２３７ｂに流体的に連結してもよい。
【0047】
下流側フィルタ２２７は、フィルタ材２４３を充填したカラム、バレルまたはドラム等の少なくとも２つの一連のフィルタ２２７ａ、２２７ｂを用いる抗菌分離ユニット２４１を含んでもよい。１つの斯かる実施形態において、下流側フィルタ２２７は、活性炭素を含むフィルタ材２４３を保持するように構成された少なくとも２つの炭素フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂを含む抗菌炭素濾過システムを有している。フィルタ材２４３は、抗菌成分２４５または望ましくない汚染物等の種々の成分を流出物２２３から吸着するように構成されてもよい。結果的に得られる下流側流出物濾液２４９を通過させ廃棄するため、廃棄ライン２４７が下流側フィルタ２２７に連結されていてもよい。少なくとも１つの実施形態において、捕捉ユニット２１５は、下流側流出物濾液２４９が廃水排出物として表面水または地方自治体の下水処理場に放出されるのに適したものとなるような形で、流出物２２３を濾過するように構成されてもよい。
【0048】
図５～１１は捕捉ユニット２１５の種々の構成および特徴を図示したものである。図５に示されるように、捕捉ユニット２１５は、捕捉のために捕捉ユニット２１５に送られる流出物２２３を受け取るように構成されている。捕捉ユニット２１５は、固体分離ユニット２２９および抗菌分離ユニット２４１を通して流出物２２３を処理するように構成されている。固体分離ユニット２２９は上流側フィルタ２２５を含んでもよく、抗菌分離ユニット２４１は下流側フィルタ２２７を含んでもよい。上流側フィルタ２２５と下流側フィルタ２２７のうちの１つまたは両方が、直列または並列に整列した複数のフィルタを含んでもよい。上流側フィルタ２２５は、例えば下流側フィルタ２２７による流出物２２３の更なる運搬または濾過を妨げる可能性のある固体成分２３１を流出物２２３から濾別または分離するように構成されている。固体成分２３１には、適用過程中に希釈抗菌溶液に侵入する有機または無機の物質が含まれる。
【0049】
種々の実施形態において、固体成分２３１には、大型粒子、固体、液体に関連した固体、粘性の高い液体、脂肪、ゼラチン状物質、破砕物、または図５の断面図に示されるサイズ制限スクリーンフィルタ２２５ａを通る通路を経て流出物から濾別される他の物質が含まれる。特に、上流側フィルタ２２５によって流出物２２３から分離された固体成分２３１は上流側フィルタ２２５上に同様に蓄積するので、上流側フィルタ２２５を詰まらせ、流出物２２３の更なる運搬を制限する。従って、上流側フィルタ２２５は、固体成分２３１を分離し、しかも濾別された固体成分２３１が流出物の流体通路（スクリーンフィルタ２２５ａを詰まらせ、流出物２２３の更なる運搬を制限する場所）内に蓄積するのを妨げるように構成してもよい。例えば、種々の実施形態において、上流側フィルタ２２５は流出物の流れ方向に対してある角度をなして配置されてもよいし、流出物２２３から濾別された固体成分２３１を捕捉するように構成された一連のトラップを含んでもよい。上流側フィルタ２２５は、フィルタ２２５ａによって分離された固体成分２３１が上流側フィルタ２２５を通過する流出物２２３の流れを遮断するのを妨げるように、流路に対して移動可能であってもよい。例えば、フィルタ２２５ａは、保持された固体成分２３１が可動性の部分と共に移されまたは回転されて流路から外れ、スクリーンフィルタ２２５ａの別の部分は回転されて流路内に入り流出物２２３を濾過するような、流体通路に対して滑動または回転する可動性の部分を含んでもよい。
【0050】
スクリーンフィルタ２２５ａは本体部２５３を含んでもよく、その場合、本体部は該本体部の端部２５７間に配置されたフィルタ部分２５５を含む。本体部２５３は、回転軸Ｒ（フィルタ部分２５５は、矢印２７３が示すように、その周りに回転するように構成されている）に沿って延びる空洞部２６１を画成する環状壁２５９を含んでもよい。種々の実施形態において、フィルタ部分２５５は、複数の穴またはメッシュ２６３を形成するようにパターン化されたまたは交差して置かれた材料のストリップで構築してもよい。本体部２５３は、環状壁２５９の内側面２６５と外側面２６７の間のメッシュ２６３の穴を画成するように穿孔が形成されたチューブまたはドラムで構築してもよい。スクリーンフィルタ２６５は、腐食に抵抗力のある材料、例えば防食剤、ステンレス、合成繊維、ポリマー、プラスチック、セラミック等でコーティングするのが好ましい、または斯かる材料で形成されるのが好ましい。メッシュ２６３の穴は、最小のサイズまたは断面を有する固体成分の通過を妨げ、残りの流出物２２３の通過を可能にするような寸法であってよい。１つの好ましい実施形態では、メッシュ２６３の穴は約０．０６２５インチの断面を画成する大きさであるが、メッシュ２６３は、例えば固体成分の量、サイズまたは保持特性、流出物の流量または量、フィルタ部分の回転速度または面積等を斟酌して、それよりも小さい穴または大きい穴を含んでもよいし、穴の数もそれよりも少なくてもよいし、または追加の穴を有してもよい。少なくとも１つの実施形態において、フィルタ部分２５５のメッシュ２６３は異なる大きさの断面を有する穴を含む。
【0051】
上流側捕捉ライン２２１は、流出物２２３を空洞部２６１に送り出す位置にあるスクリーンフィルタ２２５ａの端部２５７に隣接した出口２６９を含んでもよい。少なくとも１つの実施形態において、捕捉ライン２２１は部分的に空洞部２６１内に延びており、出口は、環状壁２５９の内側面２６５に沿って延びた送り出し領域２７１の方に向いている、または該領域に流出物２２３を送り出す位置にある竪樋を有してもよい。送り出し領域２７１は、それに沿って配置され空洞部２６１の外周を画成するバンド２７５を含んでもよい。バンドはフィルタ部分２５５と同じ材料で形成されてもよいし、異なる材料で形成されてもよい。バンド２７５は、空洞部２６１に対して固いまたは連続した内側面２７７を有していてもよい。内側面２７７は、固体成分２３１の蓄積を妨げるため、あるいは送り出し領域２７１からフィルタ部分２５５への流出物２２３の流れを妨害しないように、滑らかであってもよい。例えば、内側面２７７は研磨された金属面を有していてもよい。少なくとも１つの実施形態において、バンド２７５の内側面２７７は溝または突起を含む構造であってもよい。溝は、流出物２３１の流体通路をフィルタ部分またはブレークアップした固体成分２３１の方に向けるように配向されていてもよい。１つの実施形態では、内側面２７７は、固体成分２３１が蓄積しないようにするため、ノンスティックの素材で処理またはコーティングしてもよい。いくつかの実施形態では、バンド２７５の内側面２７７に画成される穴がなければ、流出物２２３が空洞部２６１そして内側面２７７に送り出されるのを可能にし、しかも随伴する固体成分２３１がフィルタ部分２５５に送られそこに留まるのも回避できる。図５および６に示されるように、スクリーンフィルタ２２５ａは、本体部２５３の両端２５７に配置されるバンド２７５を含んでもよい。しかし、少なくとも１つの実施形態では、スクリーンフィルタ２２５ａは１つのバンド２７５しか含まない。
【0052】
図５および６に示されるスクリーンフィルタの実施形態は、内側面２６５並びに該内側面２６５のうちバンド部分２５５の内側面２７７を含む部分（水平面に沿って実質的に平行に配置されている）を含む。送り出しの際、流出物２２３はフィルタ部分２５５へ移行できる方向に空洞部内で向けられてもよい（例えばフィルタ部分２５５との近接性または十分な運動量による）。更なる実施形態では、流出物２３３がフィルタ部分２５５へ移行せずに空洞部を出ることがないように、リップ部またはリッジが送り出し領域に隣接した本体部２５７の端部に配置されていてもよい。しかし、少なくとも１つの実施形態では、流出物２３３がバンド２７５の内側面２７７そしてスクリーンフィルタ２２５ａのフィルタ部分２５５に向けられるように、バンド２７５の内側面２７７を水平面に対して上げ角度で配置されていてもよい。上げ角度は、出口２６９からの放出における流出物２３３の流れの方向に対抗する位置に内側面２７７を配置し、流出物２３３をフィルタ部分２５５の方に向けなおすことになる、あるいは流出物２３３の流れの一般的な方向をフィルタ部分２５５の方に補い向けさせることになる。本実施形態および他の実施形態において、スクリーンフィルタ２２５ａの本体部２５３は、端部２５７が反対側の端部２５７よりも高い位置になるように、水平面に対してある角度で配置されてもよい。本体部２５３の角度は、更に、フィルタ部分２６５に沿って延びる内側面２６５をある角度に配置することになる。従って、上流側捕捉ライン２２１の出口２６９は、バンド２７５の最端部で、流出物２２３を内側面２７７に放出するように配置されることになる。本実施形態および他の実施形態において、出口２６９は、流出物を垂直に、平行に、あるいはその間の他の角度で、空洞部内またはバンド２７５の内側面２７７に向けさせるような角度に配置されてもよい。
【0053】
上述した如く、スクリーンフィルタ２２５ａのフィルタ部分２５５は、一般的に矢印２７３で特定される回転軸Ｒの周りに回転するように構成してもよい。少なくとも１つの実施形態では、バンド２７５を含むスクリーンフィルタ２２５ａの本体部２５３も、フィルタ部分２５５と一緒に回転するように構成してもよい。回転は、スクリーンフィルタ２２５ａのフィルタ部分２５５を回転するように構成可能な適切なメカニズム、例えばギア、滑車、モーター等で駆動してもよい。図示されているように、フィルタ部分２５５は回転部材２７９で駆動してもよく、該部材は、スクリーンフィルタ２２５ａの係合面２８３と動作可能に係合し回転をフィルタ部分２５５または本体部２５３の追加部分に伝えるように配置されたギア等の係合面２８１を含んでもよい。
【0054】
少なくとも１つの実施形態において、図５のスクリーンフィルタ２２５ａの断面によって最も鮮明に示されているように、スクリーンフィルタ２２５ａは、流出物２２３を空洞部２６１内を通過させるように構成された螺旋部２８５を含む。例えば、螺旋部２８５は、環状壁２５９の内側面２６５（バンド２７５の内側面２７７等）に沿ってフィルタ部分２５５の方向に流出物２２３の液体部分を押し出すように構成されてもよい。螺旋部２８５は、固体成分２３１を環状壁２５９に沿って空洞部２６１を通して通過させ、固体トラップ２８４の方向に押し出すように構成してもよい。固体トラップ２８４は、例えば、固体成分２３１が放出され廃棄される本体部２５３の端部２５７に配置されてもよい。螺旋部２８５は、環状壁２５９から回転軸Ｒの方向に延出したねじ山形状部２８７を含んでもよい。ねじ山形状部２８７は、空洞部２６１内の本体部２５３の両端部２５７間で環状壁２５９を包み込み、その中に螺旋を形成する。ねじ山形状部２８７は、空洞部２６１の端部２５７（固体成分２３１は廃棄のため該端部を通過する）に分離した固体成分２３１を向けさせるフィルタ部分２５５の回転を補うような方向に配向されていてもよい。例えば、ねじ山形状部２８７は、送り出し領域２６５の回転方向および位置によって誘導され、固体成分２３１を本体部２５３の端部２５７の方向へ押し出すため、あるいは該端部から離れる方向に押し出すため、内側面２６５を本体部２５３の端部２５７に対して時計回りまたは反時計回りに包み込んでいる。
【0055】
種々の実施形態において、図６に最も鮮明にしめされているように、スクリーンフィルタ２２５ａは洗浄ユニット２８９を含んでもよい、あるいは該ユニットを実施するように構成されていてもよい。１つの形態では、洗浄ユニット２８９は、スクリーンフィルタ２２５ａの１若しくはそれ以上の部分の洗浄、例えば、固体成分２３１を環状壁２５９またはフィルタ部分２５５から除去、固体成分２３１の空洞部２１６内通過を促進する追加潤滑の提供、環状壁２５９またはフィルタ部分２５５への固体成分２３１の蓄積の防止等に使用してもよい。洗浄ユニット２８９は空洞部２６１内に配置されてもよいし、空洞部外に配置されてもよい。種々の実施形態において、洗浄ユニット２８９は、スクリーンフィルタ２２５ａをこすり取るのに種々のメカニズムを利用してもよい。例えば、洗浄ユニット２８９は、環状壁２５９または本体部２５３の内側面または外側面２６５、２６７に接触するように構成された１若しくはそれ以上の拡張部分、例えば剛毛、硬質フラップ、エラストマーフラップ等を含んでもよい。図示された実施形態では、洗浄ユニット２８９は、スクリーンフィルタ２２５ａを洗浄するため、例えばフィルタ部分２５５からの固体成分の除去、螺旋部２８５の作用により空洞部２６１の下部に沿って移動する固体成分２３１の動きの促進等を行うため、流体を環状壁２２９に向けるように構成された１若しくはそれ以上の流体口２９５を有するスプレーバー２９３を含む。少なくとも１つの実施形態では、スプレーバー２９３は、例えばフィルタ部分２５５またはバンド２７５に沿って流体を環状壁２５９の内側面２６５に向けるように、空洞部２６１内に配置される。いくつかの実施形態では、複数のスプレーバー２９３または流体口２９５が本体部２５３の周りに配置されてもよいし、あるいは空洞部２６１内および外側面２６７に沿って配置されてもよい。流体口２９５は、洗浄流体の分散度を方向的に向上させるまたは調整するように構成されたノズル２９７を含んでもよい。いくつかの実施形態では、流体口２９５は静止位置に置かれていてもよい。流体口２９５から向けられる洗浄流体の量または圧力の調整は、ポンプ、制限要素、妨害要素、弁等を用いて行われてもよい。例えば、１つの実施形態では、オリフィス板をスプレーバー２９３に配置してもよい。オリフィス板は、例えば、単一の流体口または複数の流体口２９５の流れを調整するように配置されてもよい。少なくとも１つの実施形態では、流体口２９５は、例えば所定のパターンまたはプログラムされたパターンで、あるいは選択的に、中央コントロールユニット３２、１６４を通して移動可能であってもよく、それには、流体の洗浄作用を必要としている場所を感知し、斯かるデータを自動方向付けのために中央コントロールユニット３２、１６４に送るように構成されたセンサーも含まれる。本実施形態または他の実施形態では、流体口２９５は、中央コントロールユニット３２、１６４に組み込まれたユーザー遠隔制御システムが提供する遠隔制御により、手動で方向付けられてもよい。
【0056】
１つの実施形態では、上流側フィルタ２２５は、新規または既存の適用システム１０の捕捉ユニット（捕捉ユニット１５、１１５等）の増強のため、モジュール式ユニットまたはパレットとして構成し、それにより流出物から望ましいサイズの固体成分２３１を濾別するようにしてもよい。従って、上流側フィルタ２２５は、新規または既存の適用システム１０に連結するように構成された種々の管継手または取り付け点を含んでもよい。
【0057】
捕捉ユニット２１５は捕捉タンク２１６を更に含んでもよい。捕捉タンク２１６は上流側フィルタおよび下流側フィルタ２２５、２２７の間の下流側捕捉ライン２３７に沿って配置されてもよく、流出物２２３を保持するためのタンク２１８を含んでもよい。捕捉タンク２１６は、上流側流出物濾液２３５を上流側フィルタ２２５から受け取るための入口２２０を含んでもよい。一般的に図５および６に示されるように、上流側フィルタ２２５は、該上流側フィルタ２２５から上流側流出物濾液２３５を直接受け取るように配置されている捕捉タンク２１６の入口２２０に向けられている。例えば、入口２２０またはタンク２１８はフィルタ部分２５５の下流側に近接して配置してある。いくつかの実施形態では、追加の捕捉タンク２１６を含んでもよい。例えば、スクリーンフィルタ２２５ａは、フィルタ部分２５５を通過した（そしてその後下流側捕捉ライン２３７（これも追加の捕捉タンク２１６を含んでもよい）に至る）上流側流出物濾液２３５を捕捉するように配置された捕捉タンク２１６を含んでもよい。少なくとも１つの実施形態では、図４に示されているように、捕捉タンク２１６は、下流側捕捉ライン２３７ａの第一の部分と下流側捕捉ライン２３７ｂの第二の部分の間に配置されている。
【0058】
捕捉タンク２１６は、流出物２２３が下流側フィルタ２２７に至るための出口２２２も含んでよい。出口２２２は下流側捕捉ライン２３７に連結されていてもよく、該出口を開き流出物２２３が捕捉タンク２１６から下流側捕捉ライン２３７を通って下流側フィルタ２２７に至るのを可能にするように構成されたドレンまたは弁を含む。例えば、弁は、時間、タンク２１８中の上流側流出物濾液２３５の容積、下流側フィルタ２２７の容量等に基づいて、手動で作動するように構成されていてもよいし、自動的に作動するように構成されていてもよい。自動的作動は中央コントロールユニット３２、１６４が提供する信号に応答して行われてもよいし、あるいは弁が、システムの状態（例えば上流側または下流側の圧力）に基づいて作動するように機械的に構成されていてもよい。
【0059】
出口２２３から下流側フィルタ２２７への流出物２２３の移動は、例えば、重力または下流側捕捉ライン２３７に配置されたまたはそれと動作可能に連結されているポンプによって加速させてもよい。種々の実施形態において、捕捉タンク２１６は図１との関連で記載したサイホンを含んでもよい。例えば、サイホンは下流側捕捉ライン２３７と流体的に連結されていてもよい。サイホンは、上流側流出物濾液２３５が、望ましいレベルに達するまで捕捉タンク２１６内に留まるように構成されてもよく、その後、所定量の上流側流出物濾液を捕捉タンク２１６から移動または放出させ、流出物２２３を下流側捕捉ライン２３７を通して下流側フィルタ２２７まで移動させる。サイホン、あるいは流出物２２３の連続的通過またはしたたりを回避するように構成された他のメカニズム、例えば、種々の時間間隔で作動するように構成された弁、または中央コントロールユニット３２、１６４からの作動信号を受信することにより作動するように構成された弁、あるいは捕捉タンク２１６内の流出物のレベルを監視するように構成されたセンサーを取り入れることにより、捕捉ユニット２１５は、下流側フィルタ２２７との関連で、チャネリング問題の発生を減少または排除し得る。しかし、少なくとも１つの実施形態において、捕捉ユニット２１５は、サイホンまたは流出物２２３の連続通過を回避するように構成された他のメカニズムを取り入れない。斯かる実施形態の１つにおいて、捕捉ユニット２１５は捕捉タンク２１６を含まず、むしろ下流側捕捉ライン２３７は、捕捉ユニット２１５へ送られた流出物２２３を連続処理するため、上流側流出物濾液２３５をスクリーンフィルタ２２５ａから集め、該上流側流出物濾液２３５を直接下流側フィルタ２２７へ送るように配置されている。従って、捕捉ユニット２１５は、流出物２２３の連続捕捉および廃棄を行うように構成してもよい。
【0060】
下流側フィルタ２２７は、上述の如くそして図４～図６に一般的に示されるように、抗菌分離ユニット２４１を含んでもよい。抗菌分離ユニット２４１は、図１に関連して上述したように、流出物２２３から抗菌成分２２８を選択的に除去するため、使い捨て炭素フィルタ１０８等の１若しくはそれ以上のフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂを含んでもよく、その場合、抗菌剤は四級アンモニア化合物、塩化アルキルピリジニウムまたは塩化セチルピリジニウムであるのが好ましい。中間フィルタライン２３９がフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ間に連結され、中間下流側流出物濾液２４９をフィルタユニット２２７ａからフィルタユニット２２７ｂへ移送する。上述の如く、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂは、適切なフィルタ戦略および設計を用いて抗菌成分２４５を流出物から適切に分離するため、流出物２２３またはその成分の１若しくはそれ以上の特性を利用するように構成してもよい。図示された実施形態においては、下流側フィルタ２２７の分離ユニット２４１のフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂは、直列に整列した少なくとも２つのフィルタユニットを含む。各フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂは、活性化炭素等のフィルタ材を収納するための容器２４２を含んでおり、上流側流出物濾液２３５は、該活性炭素を通過することにより、例えばフィルタ材２４３との反応またはそれへの吸着を通して、抗菌成分２４５を分離する。２つのフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂが示されているが、追加のフィルタを使用してもよい。例えば、１つの実施形態では、下流側フィルタ２２７は、直列に整列させた２つから４つのフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂを有する分離ユニット２４１を含んでおり、各フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂは、活性炭素等のフィルタ材２４３を保持するための容器を含んでいる。
【0061】
下流側フィルタ２２７は、下流側流出物濾液２４９が分離ユニット２４１を出るのを可能にするため、廃棄ライン２４７に連結するように構成された出口を含んでいてもよい。種々の実施形態において、分離ユニット２４１は適量の抗菌成分２４５を上流側流出物濾液２３５から分離するように構成されているので、結果的に得られる下流側流出物濾液２４９は、適切に低レベルの汚染物または抗菌成分２４５しか有しておらず、従って、下流側流出物濾液２４９は、現在の流出物指針に従い、工場廃水排出物として破棄するのに適している。
【0062】
図７を更に参照すると、種々の実施形態において、抗菌分離ユニット１０６、１６０、２４１は、ヘッダー部２５０（ｈｅａｄｅｒ）を含んでもよい。ヘッダー部２５０は、上流側または中間下流側流出物濾液２３５、２４９等の流出物２２３をフィルタ材２４３との関係で均一に供給するように構成されているのが好ましいが、少なくとも１つの実施形態では、ヘッダー部２５０は、流出物２２３を容器２４２内のフィルタ材２４３の１若しくはそれ以上の領域に選択的に供給するように構成してもよい。ヘッダー部２５０は、上流側入口２５６と複数の下流側流体口２５８との間に延びる内部流体経路２５４を画成する本体部２５２を含む。本体部２５２は、流出物２２３を供給するために流体口２５８が形成されている１若しくはそれ以上のアーム２６０を含んでもよい。アーム２６０には、流体口２５８を種々のパターンで配列してもよい。図示されている実施形態では、ヘッダー部２５０は４つのアーム２６０を含んでおり、例えばパイプで構築されていてもよく、十字形状またはＸ字形状に配列されていてもよい。しかし、他の実施形態では、ヘッダー部２５０は、それよりも少ないアームまたは追加のアーム（それらは更に第二のアームを含んでもよい）を有する他の形状を含んでもよい。
【0063】
流体口２５８は、各アーム２６０の２つの側に沿って配列されている。しかし、いくつかの実施形態では、流体口２５８は、１つの側に配列してもよいし、円周に配列してもよいし、アーム２６０の３つ以上の側に沿って配列してもよいし、あるいはその他、流出物濾液２３５、２４９の流出物２２３を供給しチャネリング問題を減少させるのに相応しいやり方で配列してもよい。例えば、上述のように、チャネリング問題を防止し、流出物２２３とフィルタ材２４３との表面接触を増大させるため、均一な供給が望ましい場合もある。流体口２５８の数および寸法は、例えば流体、フィルタ材２４３または流れの状態の特性を考慮して供給を最適化するために様々であってよい。従って、流体口２５８は、流体経路２５４を出る流体を制限する、方向付ける、噴霧する、あるいは集中させるような寸法であってよい。図示されているように、各アームは２６の流体口２５８を含む。少なくとも１つの実施形態において、２つ以上のアーム２６０の各々が２０の流体口を含む。図示されているように、ヘッダー部２５０も、０．１２５インチ～０．２５０インチの間の断面を有する流体口２５８を含む。しかし、上述のように、システム１０が作動する環境次第では、追加の寸法および特徴を使用してもよい。例えば、１つの実施形態では、流出物２２３の分散を増大させるため、ヘッダー部２５０は移動可能に構成される。例えば、ヘッダー部２５０は、所定のパターンに従って回転あるいは選択的に移動するように調整してもよい。移動速度または移動度は、例えば、ヘッダー部を通過する流出物２２３の量に関係していてもよい。
【0064】
図８は、種々の実施形態に従って図４から図６に示されるフィルタユニット２２７ａに配置されたヘッダー部２５０である。ヘッダー部２５０は、上述のように、少なくとも２つのフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８を含む炭素濾過システムに用いてもよい。しかし、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８は、ヘッダー部２５０または図示のヘッダー部２５０を必ずしも含まないことは理解されている。事実、少なくとも１つの実施形態において、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８は異なるヘッダー部を含んでいる。同様に、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８は、同じフィルタ材２４３を保持するように構成されてもよいし、異なるフィルタ材２４３を保持するように構成されてもよい。１つの実施形態では、図５に示されるフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂのうち１つまたは両方がヘッダー部２５０を含んでもよい。上述の如く、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８は、フィルタ材２４３を保持するように構成された容器２４２を含んでもよい。該容器は、フィルタ材２４３に隣接して配置されるように構成された内部表面２７２またはライナー２７４を含んでもよい。ヘッダー部２５０は、下流側捕捉ライン２３７から上流側流出物濾液２３５、あるいは場合によっては中間フィルタライン２３９から中間下流側流出物濾液２４９を受け取りフィルタ材２４３に流体を供給するように、容器２４２の上流側部分に適切に配置されてもよい。図示された実施形態では、ヘッダー部２５０の入口２５６は、流体経路２５４内で上流側流出物濾液２３５を受け取るように、下流側捕捉ライン２３７に連結されている。ヘッダー部２５０はフィルタ材２４３の上に配置されており、容器２４２内に配置されたフィルタ材２４３上に上流側流出物濾液２４９を供給するように構成されている。操作において、ヘッダー部２５０は、容器２４２（例えばフィルタドラムを含む）に取り付けてもよいし、あるいはその中に配置してもよい。ヘッダー部２５０を用いた供給は、容器２４２を通して生じるチャネリング問題を減少または防止する。例えば、ヘッダー部２５０は受け取った流出物２２３または流出物濾液２３５、２４９をフィルタ材２４３の上面に供給または散布し供給量を増大するので、フィルタ材２４３を通してチャネリング問題はほとんどまたは全く生じない。
【0065】
種々の実施形態において、抗菌分離ユニット１０６、１６０、２４１はフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８を含んでいてもよく、該フィルタユニット内で、容器２４２は、活性炭素を有するフィルタ材２４３を含むように構成されたプラスチック製ドラムまたはプラスチックライニングのドラムを含む。上述のように、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８は使い捨て可能である。すなわち、活性炭は使用済みになれば適切に廃棄してもよい。従来のフィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８および容器２４２は、通常、操作期間中に捕捉ユニット１５、１１５、２１５内で腐食し易い金属製であるが、それとは対照的に、プラスチック製ドラムは、漏れ発生の可能性を有する斯かる腐食を回避するように構成できる。
【0066】
図９～図１１は、システム１０または抗菌炭素濾過システムの更なる完全性のため、上記フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂ、１０８への使用に適した容器２４２の実施形態を示す。上述の如く、フィルタユニット２２７ａ、２２７ｂに使用される一般的にドラムと呼ばれる従来の金属製容器は、操作期間中、尚早に完全性が失われ易いことが分かっている。斯かる完全性の喪失は、抗菌分離ユニット２４１の腐食性環境で生じる腐食の結果であると考えられる。図９～図１１に示される実施形態において、容器２４２は、非腐食性材料で構成される内面２７２またはライナー２７４を含む。
【0067】
図９は外面２７０および内面２７２を有する容器２４２を示す。外面２７０は従来の金属性材料を含んでもよい。しかし、他の実施形態では、外面２７２は、硬質プラスチック、セラミック、硬質材料または他の適切な材料を含んでもよい。内面２７２は、容器シェルまたは外面２７０の材料に沿って形成されるコーティングを含んでもよい。コーティングには、プラスチック、ポリマー、樹脂、エナメル、セラミック、エポキシ樹脂、錆止め剤またはそれらの組み合わせまたは混合を含んでもよい。
【0068】
図１０は容器２４２の代替実施形態を示し、内面２７２はライナー２７４として形成されている。ライナー２７４は、外面２７０内に選択的に挿入されるように、あるいは外面内から選択的に除去されるように構成してもよい。１つの実施形態では、ライナー２７４および内面２７２は、外面２７０内に圧縮可能に保持し得る弾力性のエラストマー材料で更に形成されてもよい。内面２７２を外面２７０内に保持する他の方法には、例えば、管継手接着剤、フランジ、ブラケット、あるいはラッチ、スレッド、クランプ、ボルト、フックおよび溝を用いた管継手、あるいはネジが含まれる。
【0069】
図１１は容器２４２の別の実施形態を示し、内面および外面２７０、２７２の両方が、図９および図１０に関して上述した材料で形成されてもよい。例えば、容器２４２は、活性炭素等のフィルタ材２４３を保持するように構成されたプラスチック製ドラムを含んでもよい。
【0070】
図９～図１１に示される実施形態における内面には、操作期間中に操作環境内で完全性を損ねる腐食に対して抵抗力のある材料を選択するのが好ましい。例えば、内面の材料は、流出物２２３によって、あるいは流出物２２３が活性炭を含むフィルタ材と混合された際に、またはそれと反応した際に生じる環境内で、腐食に抵抗力を有しているべきである。
【0071】
前述の記載においては、他の改変、変更および代替が意図されており、ある場合にはいくつかの特徴が対応する他の特徴の使用なしに利用される。例えば、代替実施形態の異なる特徴を様々な組み合わせで融合または組み合わせてもよい。更に、抗菌適用ユニット１２は、あらゆる形態、形状およびサイズを有していてもよく、米国特許第６，７４２，７２０号に開示されているスプレーキャビネットの実施形態の１つである必要はない。同様に、様々な異なる組成物を様々な異なる濃度で使用してもよいし、組成物は１若しくはそれ以上の抗菌剤を含んでもよいし、含まなくてもよい。更に、システム１０には、追加のポンプ、フィルタおよび類似の構成部品を取り入れてもよい。更に、リサイクルタンク２４内の組成物の組成を監視するのに様々な異なる方法が使用されてもよい。同様に、組成は、絶えず監視してもよいし、望ましい間隔で監視してもよい。更に、受皿２２は使用しなくてもよいし、様々な異なる長さであってもよい。勿論、定量的な情報は例示目的のためのみに含まれているのであり、本発明の範囲を制限する意図はない。従って、本発明は、開示されている本発明の範囲と矛盾しないやり方で広義に解釈されるべきである。
【0072】
本明細書は、種々の非制限的で非網羅的な実施形態を参照して記載されている。しかし、開示されている実施形態（またはその一部）の種々の代替、改変またはあらゆる組み合わせが本明細書の範囲内で可能であることは、当業者には認識されている。従って、本明細書に明示的に記載されていない追加の実施形態を本明細書が支持していることは、意図されており、理解されてもいる。斯かる実施形態は、例えば、本明細書記載の開示された種々の非制限的で非網羅的な実施形態の工程、構成部品、要素、特徴、態様、特性、制限等を組み合わせることにより、改変することにより、あるいは再編成することにより、達成可能である。従って、本出願者は、手続き遂行中、本明細書に記載されている様々な特徴を追加するように特許請求の範囲を補正する権利を留保するものであり、斯かる補正は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§§１１２（ａ）および１３２（ａ）の要求事項を遵守するものである。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】