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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-12-08
(45)【発行日】2022-12-16
(54)【発明の名称】連続滅菌装置及び連続滅菌方法
(51)【国際特許分類】
C02F 1/02 20060101AFI20221209BHJP
A61L 2/04 20060101ALI20221209BHJP
【ＦＩ】
C02F1/02 C
A61L2/04
【請求項の数】
13
(21)【出願番号】P 2019068399
(22)【出願日】2019-03-29
(65)【公開番号】P2020162995
(43)【公開日】2020-10-08
【審査請求日】2021-11-15
(73)【特許権者】
【識別番号】000001834
【氏名又は名称】三機工業株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】000190677
【氏名又は名称】新光産業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100072718
【弁理士】
【氏名又は名称】古谷 史旺
(74)【代理人】
【識別番号】100097319
【弁理士】
【氏名又は名称】狩野 彰
(74)【代理人】
【識別番号】100151002
【弁理士】
【氏名又は名称】大橋 剛之
(74)【代理人】
【識別番号】100201673
【弁理士】
【氏名又は名称】河田 良夫
(72)【発明者】
【氏名】中山 欽司
(72)【発明者】
【氏名】田村 英輔
(72)【発明者】
【氏名】木原 均
【審査官】上坊寺 宏枝
(56)【参考文献】
【文献】国際公開第２０１３／０５４３９０（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００４－５７９５１（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許第７１０１５０７（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】特開２０１８－５８６４１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｌ ２／０４
Ｃ０２Ｆ １／０２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
被処理液を貯留する排液槽から前記被処理液が供給される第１タンクと、前記第１タンクからの前記被処理液を滅菌温度に加熱する加熱器と、
前記加熱器により加熱された前記被処理液を、少なくとも予め設定された滅菌時間保持する保持手段と、
熱交換媒体との間の熱交換により、前記保持手段から送出された前記被処理液を冷却して排水槽に送出する冷却器と、
前記加熱器の上流側に配置され、前記熱交換媒体との間の熱交換により、前記加熱器による加熱前の前記被処理液を予熱する予熱器と、
前記冷却器により加温された前記熱交換媒体を前記予熱器に向けて送り込む第１管路と、前記予熱器により冷却された前記熱交換媒体を前記冷却器に向けて送り込む第２管路とを含み、前記熱交換媒体を前記予熱器及び前記冷却器の間で循環させる熱交換媒体ポンプを備える循環路と、
前記保持手段から送り出される前記被処理液を前記冷却器に送出する第３管路と、
前記保持手段から送り出される前記被処理液を前記第１タンクに戻す第４管路と、
前記保持手段からの流路を、前記第３管路と前記第４管路との間で切り替える第１切替手段と、
を備えたことを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項2】
請求項１に記載の連続滅菌装置において、前記保持手段から送り出される前記被処理液の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出される前記被処理液の温度が予め設定された設定温度に到達していないときに、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第４管路に送出し、前記被処理液の温度が前記設定温度に到達したことを受けて、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第３管路に送出する制御手段と、
を備えることを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項3】
請求項２に記載の連続滅菌装置において、前記第１タンクから送出される前記被処理液を前記予熱器に向けて送り出す駆動源と、
前記駆動源により送り出された前記被処理液の流量を測定する流量測定手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記流量測定手段により測定された前記被処理液の流量が、所定流量を超えずに近づくように前記駆動源により送出される前記被処理液の流量を制御する
ことを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項4】
請求項１に記載の連続滅菌装置において、前記第１タンクから送出される前記被処理液を前記予熱器に向けて送り出す駆動源と、
前記駆動源により送り出された前記被処理液の流量を測定する流量測定手段と、
前記流量測定手段により検出される前記被処理液の流量が所定流量を超える流量が検出されたときに、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第４管路に送出し、前記被処理液の流量が前記所定流量を下回ったことを受けて、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第３管路に送出する制御手段と、
を備えることを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項5】
請求項３又は請求項４に記載の連続滅菌装置において、前記所定流量は、前記保持手段における前記被処理液の保持時間が、予め設定された滅菌時間となるように設定される
ことを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項6】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の連続滅菌装置において、前記冷却器は、前記熱交換媒体と前記被処理液との熱交換により前記被処理液を一次冷却し、
前記冷却器を出た前記一次冷却された前記被処理液を別な冷媒により二次冷却する第２冷却器を前記冷却器の後流側に備えることを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項7】
請求項６に記載の連続滅菌装置において、洗浄液を貯留する第２タンクと、
前記冷却器又は前記第２冷却器からの流路を、前記第２タンクに戻す第５管路と前記排水槽への第６管路との間で切り替える第２切替手段と、
前記予熱器への流路を、前記第１タンクからの流路と前記第２タンクからの流路との間で切り替える第３切替手段と、
をさらに備えることを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項8】
請求項７に記載の連続滅菌装置において、前記洗浄液を用いた洗浄時に、
前記第３切替手段は前記予熱器への流路を前記第２タンクからの流路に切り替え、
前記第２切替手段は前記冷却器からの流路を前記第２タンクに戻す第５管路に切り替え、
前記第１切替手段は前記保持手段からの流路を前記第３管路に切り替える
ことを特徴とする連続滅菌装置。
【請求項9】
排液槽から被処理液を第１タンクに供給する工程と、前記第１タンクからの前記被処理液を駆動源の駆動により予熱器に送り込み、前記予熱器にて予熱する予熱工程と、
前記予熱工程により予熱された前記被処理液を加熱器に送り込み、前記加熱器にて滅菌温度まで加熱する加熱工程と、
前記加熱器により加熱された前記被処理液を保持手段に送り込み、前記保持手段にて少なくとも予め設定された滅菌時間保持する保持工程と、
前記保持工程が施された前記被処理液を冷却器に送り込み、前記冷却器にて前記被処理液を冷却する冷却工程と、
前記冷却器と前記予熱器との間で熱交換媒体を循環させる工程と、
所定条件を満足しない場合に、前記保持工程が施された後の前記被処理液を、前記冷却器に送り込まずに、前記第１タンクに戻す工程と、
を有することを特徴とする連続滅菌方法。
【請求項10】
請求項９に記載の連続滅菌方法において、前記保持手段から送り出される前記被処理液の温度を検出する温度検出工程を有し、
前記第１タンクに戻す工程は、前記温度検出工程により検出された前記被処理液の温度が、滅菌温度に到達していない場合に実施される
ことを特徴とする連続滅菌方法。
【請求項11】
請求項９に記載の連続滅菌方法において、前記第１タンクから前記予熱器に送り込まれる前記被処理液の流量を測定する流量測定工程を有し、
前記第１タンクに戻す工程は、前記流量測定工程により検出された前記被処理液の流量が、所定流量を超えてしまった場合に実施される
ことを特徴とする連続滅菌方法。
【請求項12】
請求項１１に記載の連続滅菌方法において、前記所定流量は、前記保持手段における前記被処理液の保持時間が、予め設定された滅菌時間となるように設定される
ことを特徴とする連続滅菌方法。
【請求項13】
請求項９から請求項１２のいずれか１項に記載の連続滅菌方法において、第２タンクに貯留された洗浄液を、前記予熱器、前記加熱器、前記保持手段及び前記冷却器の順で循環させた後に、前記第２タンクに戻す工程を、
をさらに備えることを特徴とする連続滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、病院、研究所、ワクチン製造施設等において排出される細菌、遺伝子組換微生物、ウイルスなどを含む排液を加熱処理して不活性化する連続滅菌装置及び連続滅菌方法に関するものである。
【背景技術】
【0002】
病院、研究所、ワクチン製造施設等では、細菌、遺伝子組換微生物、ウイルス等による施設内の感染防止や、施設外に排出する排液に対する不活性化が求められる。したがって、医療関連施設においては、例えば「廃棄物の処理および清掃に関する法律」や「感染症の予防および感染症の患者に対する医療に関する法律」等に基づいて、排液に対して滅菌、殺菌、消毒等の処理を適切に行う必要がある。ここで、排液に対する滅菌、殺菌、消毒等の処理としては、例えば、排液中の細菌、遺伝子組換微生物、ウイルスを滅菌するのに適した温度以上で、且つ加熱滅菌処理後の排液に含まれる細菌、遺伝子組換微生物、ウイルスの数が所定数以下に減少するとされる時間加熱する処理が挙げられる。
【0003】
上述した処理を行う装置として、例えば殺菌温度（又は滅菌温度）まで加温した排液をホールドチューブ内で所要時間滞留させることで排液を不活性化する装置がある。このような装置の中には、熱交換器により排液を加温した後、該排液をホールドチューブにて一定時間滞留させて不活性化し、不活性化した後の排液（処理液）を冷却器により冷却する装置が考案されている（特許文献１参照）。また、この他に、加熱蒸気を用いた熱交換器により廃液を加温した後、該廃液をホールドチューブ内にて一定時間滞留させて不活性化し、処理液と廃液との間で熱交換を行って、廃液の予熱及び処理液の冷却を行う装置も考案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特許第２９５８３６５号公報
【文献】特開平４－３５４５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
例えば、特許文献１に開示される装置は、排液の加熱と不活性化処理後の廃液の冷却とが独立したものとなっており、処理液の熱を用いて廃液を予熱する特許文献２の装置に比べて熱効率が悪く、また、蒸気や冷却水などのユーティリティを多く必要とする。
【0006】
また、特許文献２に開示される装置は、処理液と排液との間で熱交換を行う熱交換器を用いることから、特許文献１に開示される排液と、清水を途中のインラインヒータにより蒸気供給を受け昇温させた温水との間で熱交換を行う熱交換器に比べて熱交換器の伝熱面に、排液又は処理液中に含まれる有機物や無機物に由来する汚れが付着しやすい。したがって、特許文献２に開示される装置では、特許文献１に開示される装置に比べて、熱交換器における伝熱性能が低下しやすい。また、特許文献２に開示される装置では、排液と処理液との間の熱交換であることから、熱交換器が破損した場合には、処理液が排液により汚染される可能性が高い。したがって、特許文献２に開示される装置では、熱交換器の伝熱面に付着した汚れを頻繁に清掃する必要がある。
【0007】
本発明は、不活性化のために必要な蒸気の使用量とその後の冷却水など冷却の冷熱源という不活性化のためのユーティリティ量を削減しつつ、また、排液による装置内の汚染を確実に防止することができるようにした技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上述した課題を解決するために、本発明の連続滅菌装置は、被処理液を貯留する排液槽から前記被処理液が供給される第１タンクと、前記第１タンクからの前記被処理液を滅菌温度に加熱する加熱器と、前記加熱器により加熱された前記被処理液を、少なくとも予め設定された滅菌時間保持する保持手段と、熱交換媒体との間の熱交換により、前記保持手段から送出された前記被処理液を冷却して排水槽に送出する冷却器と、前記加熱器の上流側に配置され、前記熱交換媒体との間の熱交換により、前記加熱器による加熱前の前記被処理液を予熱する予熱器と、前記冷却器により加温された前記熱交換媒体を前記予熱器に向けて送り込む第１管路と、前記予熱器により冷却された前記熱交換媒体を前記冷却器に向けて送り込む第２管路とを含み、前記熱交換媒体を前記予熱器及び前記冷却器の間で循環させる熱交換媒体ポンプを備える循環路と、前記保持手段から送り出される前記被処理液を前記冷却器に送出する第３管路と、前記保持手段から送り出される前記被処理液を前記第１タンクに戻す第４管路と、前記保持手段からの流路を、前記第３管路と前記第４管路との間で切り替える第１切替手段と、を備えたことを特徴とする。
【0009】
また、前記保持手段から送り出される前記被処理液の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段により検出される前記被処理液の温度が予め設定された設定温度に到達していないときに、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第４管路に送出し、前記被処理液の温度が前記設定温度に到達したことを受けて、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第３管路に送出する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【0010】
また、前記第１タンクから送出される前記被処理液を前記予熱器に向けて送り出す駆動源と、前記駆動源により送り出された前記被処理液の流量を測定する流量測定手段と、を備え、前記制御手段は、前記流量測定手段により測定された前記被処理液の流量が、所定流量を超えずに近づくように前記駆動源により送出される前記被処理液の流量を制御することを特徴とする。
【0011】
また、前記第１タンクから送出される前記被処理液を前記予熱器に向けて送り出す駆動源と、前記駆動源により送り出された前記被処理液の流量を測定する流量測定手段と、前記流量測定手段により検出される前記被処理液の流量が所定流量を超える流量が検出されたときに、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第４管路に送出し、前記被処理液の流量が前記所定流量を下回ったことを受けて、前記第１切替手段を制御して前記被処理液を前記第３管路に送出する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【0012】
なお、前記所定流量は、前記保持手段における前記被処理液の保持時間が、予め設定された滅菌時間となるように設定されることが好ましい。
【0013】
また、前記冷却器は、前記熱交換媒体と前記被処理液との熱交換により前記被処理液を一次冷却し、前記冷却器を出た前記一次冷却された前記被処理液を別な冷媒により二次冷却する第２冷却器を前記冷却器の後流側に備えることを特徴とする。
【0014】
また、洗浄液を貯留する第２タンクと、前記冷却器又は前記第２冷却器からの流路を、前記第２タンクに戻す第５管路と前記排水槽への第６管路との間で切り替える第２切替手段と、前記予熱器への流路を、前記第１タンクからの流路と前記第２タンクからの流路との間で切り替える第３切替手段と、をさらに備えることを特徴とする。
【0015】
この場合、前前記洗浄液を用いた洗浄時に、前記第３切替手段は前記予熱器への流路を前記第２タンクからの流路に切り替え、前記第２切替手段は前記冷却器からの流路を前記第２タンクに戻す第５管路に切り替え、前記第１切替手段は前記保持手段からの流路を前記第３管路に切り替えることが好ましい。
【0016】
また、本発明の連続滅菌方法は、排液槽から被処理液を第１タンクに供給する工程と、前記第１タンクからの前記被処理液を駆動源の駆動により予熱器に送り込み、前記予熱器にて予熱する予熱工程と、前記予熱工程により予熱された前記被処理液を加熱器に送り込み、前記加熱器にて滅菌温度まで加熱する加熱工程と、前記加熱器により加熱された前記被処理液を保持手段に送り込み、前記保持手段にて少なくとも予め設定された滅菌時間保持する保持工程と、前記保持工程が施された前記被処理液を冷却器に送り込み、前記冷却器にて前記被処理液を冷却する冷却工程と、前記冷却器と前記予熱器との間で熱交換媒体を循環させる工程と、所定条件を満足しない場合に、前記保持工程が施された後の前記被処理液を、前記冷却器に送り込まずに、前記第１タンクに戻す工程と、を有することを特徴とする。
【0017】
また、前記保持手段から送り出される前記被処理液の温度を検出する温度検出工程を有し、前記第１タンクに戻す工程は、前記温度検出工程により検出された前記被処理液の温度が、滅菌温度に到達していない場合に実施されることを特徴とする。
【0018】
この他に、前記第１タンクから前記予熱器に送り込まれる前記被処理液の流量を測定する流量測定工程を有し、前記第１タンクに戻す工程は、前記流量測定工程により検出された前記被処理液の流量が、所定流量を超えてしまった場合に実施してもよい。
【0019】
なお、前記所定流量は、前記保持手段における前記被処理液の保持時間が、予め設定された滅菌時間となるように設定されることが好ましい。
【0020】
また、第２タンクに貯留された洗浄液を、前記予熱器、前記加熱器、前記保持手段及び前記冷却器の順で循環させた後に、前記第２タンクに戻す工程を、をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【0021】
本発明によれば、不活性化のために必要な蒸気の使用量とその後の冷却水など冷却の冷熱源という不活性化のためのユーティリティ量を削減しつつ、また、排液による装置内の汚染を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【0022】
【図1】本実施形態の滅菌設備の構成の一例を示す図である。
【図2】滅菌設備に設けられる連続滅菌装置の構成の一例を示す図である。
【図3】連続滅菌装置における排液の不活性化処理に係る工程の一例を示すフローチャートである。
【図4】エア抜き工程における市水の流れを示す図である。
【図5】排液の温度が設定温度に到達していないときの排液の流れを示す図である。
【図6】排液の温度が設定温度に到達したときの排液の流れを示す図である。
【図7】冷却停止工程における市水の流れを示す図である。
【図8】連続滅菌装置に対する洗浄工程の一例を示すフローチャートである。
【図9】洗浄工程における洗浄液の流れを示す図である。
【図10】すすぎ工程における洗浄液の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0023】
以下、本実施形態の滅菌設備について、図面を用いて説明する。本実施形態の滅菌設備１０は、例えば病院、研究所、ワクチン製造施設等に設置され、排出される細菌、遺伝子組換微生物、ウイルスなどを含む排液を加熱処理して不活性化する設備である。以下、細菌、遺伝子組換微生物、ウイルスなどを含む排液を加熱処理して滅菌する処理を、不活性化処理と称する。以下、図面においては、管路を実線にて記載している。
【0024】
滅菌設備１０は、排液槽１５、バランスタンク（請求項に記載の第１タンクに相当）１６、洗浄用タンク（請求項に記載の第２タンクに相当）１７、２つの連続滅菌装置１８、及びコントロールユニット２０を有する。以下、２つの連続滅菌装置１８を、第１連続滅菌装置１８ａ、第２連続滅菌装置１８ｂと称して説明する。なお、本実施形態では、２つの連続滅菌装置１８を設けた滅菌設備１０を例に取り上げているが、滅菌設備１０として設置される連続滅菌装置１８の数は、２つに限定されるものではなく、１つの連続滅菌装置１８でもよいし、３以上の連続滅菌装置１８でもよい。
【0025】
排液槽１５は、管路２５を介してバランスタンク１６と接続される。排液槽１５は、排液を貯留する。管路２５は開閉弁２６を有する。開閉弁２６は、コントロールユニット２０によって開閉制御される。開閉弁２６が開くことで、排液槽１５に貯留される排液が排液槽１５からバランスタンク１６に供給される。
【0026】
バランスタンク１６は、排液槽１５から供給される排液、又は市水のいずれか一方を貯留する。上述した連続滅菌装置１８において排液の不活性化処理を行う場合、バランスタンク１６は、排液槽１５から供給される排液を貯留する。また、連続滅菌装置１８においてエア抜きを行う場合やＳＩＰ（Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ｉｎ Ｐｌａｃｅ）洗浄を行う場合、バランスタンク１６は、管路２７ａを介して供給される市水を貯留する。
【0027】
バランスタンク１６は、バランスタンク１６に貯留される液体の液面位を検出する液位計１６ａを有する。液位計１６ａにより検出される信号は、コントロールユニット２０に出力される。なお、符号２８は、コントロールユニット２０によって開閉制御される開閉弁であり、コントロールユニット２０に設定されたタイミングあるいは液位計１６ａからの信号から演算された出力信号により開閉制御される。
【0028】
バランスタンク１６に貯留された液体は、バランスタンク１６に接続された管路２９により第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの各々に向けて送り出される。なお、管路２９は、下流側で２つの管路２９ａ，２９ｂに分岐され、三方弁（請求項に記載の第３切替手段に相当）３２，３３に各々接続される。なお、符号３４は、コントロールユニット２０によって開閉制御される開閉弁である。
【0029】
洗浄用タンク１７は、例えば水酸化ナトリウム水溶液等の洗浄液を貯留する。洗浄用タンク１７には、薬液及び市水が供給される。薬液はアルカリ又は酸であり、よく使用されるのは水酸化ナトリウムやクエン酸などである。以下の説明では、例えば生物由来の汚染を対象として細胞膜を溶かす水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）及び市水が洗浄用タンク１７に供給される。水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）及び市水は洗浄用タンク１７の内部で所定の濃度に調整するため混合され、水酸化ナトリウム水溶液を生成する。洗浄用タンク１７には液位計１７ａが備えられている。なお、符号３７は、コントロールユニット２０によって開閉制御される開閉弁である。
【0030】
ここで、図１中符号２７ｂは市水を送出する管路、符号３６は水酸化ナトリウムを送出する管路である。なお、市水を送出する管路２７ａ及び管路２７ｂは、管路２７から分岐される配管である。水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）を供給する管路３６の途中には、図示しない開閉弁があり、コントロールユニット２０からの信号によりこの図示しない開閉弁と市水供給の開閉弁３７との開閉制御により所定の濃度調整が可能なように水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）及び市水の供給を行い、かつ、２液総量の液位計１７ａの設定液位による液位制御を、コントロールユニット２０からの２つの開閉弁への信号送出により行う。
【0031】
洗浄用タンク１７に貯留された洗浄液は、洗浄用タンク１７に接続された管路３８により第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの各々に送出される。なお、管路３８は、下流側で２つの管路３８ａ，３８ｂに分岐された後、三方弁３２，３３に各々接続される。なお、符号３９は、コントロールユニット２０によって開閉制御される開閉弁である。
【0032】
三方弁３２は、入力側に管路２９ａ，３８ａを接続し、出力側に管路４１を接続する。三方弁３２は、出力側の管路４１に接続する入力側の管路２９ａ，３８ａを切り替える。なお、三方弁３２は、コントロールユニット２０によって制御される。
【0033】
管路４１はポンプ（請求項に記載の駆動源に相当）４２の入力側に接続される。ポンプ４２は、コントロールユニット２０により駆動制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御及び流量制御）される。なお、ポンプ４２の駆動制御は、ポンプ４２の出力側に接続した管路４３に設けた流量計（請求項に記載の流量測定手段に相当）４４により得られる流量値（測定値）に基づいて実施される。
【0034】
三方弁３３は、入力側に管路２９ｂ，３８ｂを接続し、出力側に管路４６を接続する。三方弁３３は、出力側の管路４６に接続する入力側の管路２９ｂ，３８ｂを切り替える。なお、三方弁３３は、コントロールユニット２０によって制御される。
【0035】
管路４６はポンプ（請求項に記載の駆動源に相当）４７の入力側に接続される。ポンプ４７は、コントロールユニット２０により駆動制御（ＯＮ／ＯＦＦ制御及び流量制御）される。なお、ポンプ４７の駆動制御は、ポンプ４７の出力側に接続した管路４８に設けた流量計（請求項に記載の流量測定手段に相当）４９により得られる流量値（測定値）に基づいて実施される。
【0036】
なお、上述したポンプは、例えばポンプから送り出される排液の流量が後述するホールドチューブ７２の内部に予め設定された時間以上滞留することができる流量となるように駆動される。
【0037】
第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂは、ポンプ４２，４７により流量が調整されて送り込まれる排液を加熱処理して不活性化する装置である。なお、第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂにより不活性化された排液（以下、処理液と称する）は、処理液を受け入れる排水槽（図示省略）に送出される。なお、図１中符号５０は、第１連続滅菌装置１８ａによって不活性化された処理液が排出される管路（請求項に記載の第６管路に相当）、符号５１は、第２連続滅菌装置１８ｂによって不活性化された処理液が排出される管路である。
【0038】
ここで、図１に示す符号５２は、井水を第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの各々に送出する管路である。管路５２は、下流側で、管路５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄに分岐される。これら管路５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄのうち、管路５２ａは、第１連続滅菌装置１８ａが有する第２冷却器７４に冷熱源としてワンパスに接続され、管路５２ｂは、後述する第１連続滅菌装置１８ａの循環路を構成する管路７８にメンテ時の再充填補給水流路として接続される。また、管路５２ｃは、第２連続滅菌装置１８ｂが有する第２冷却器７４に冷熱源としてワンパスに接続され、管路５２ｄは、第２連続滅菌装置１８ｂの循環路を構成する管路７８にメンテ時の再充填補給水流路として接続される。なお、第２冷却器への冷熱源を井水のワンパスとしているが、井水や市水などの清水を補給する冷却塔を介して別なポンプで循環する循環水としてもよい。井水は地中冷熱を取り出す清水冷媒として利用するものであり、これの代わりに冷却塔で大気冷熱を取り出す循環清水冷媒として別ポンプ循環水を利用する。
【0039】
また、符号５５，５６，５７，５８は、各管路５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄの各々に設けた開閉弁である。これら開閉弁５５，５６，５７，５８は、コントロールユニット２０によって開閉制御され、さらに、開閉弁５５，５７は流量制御が可能となっていてもよい。
【0040】
さらに、図１中符号６０は、蒸気を第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの各々に送出する管路である。管路６０は、下流側で管路６０ａ、６０ｂに分岐され、第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの加熱器７１に各々接続される。なお、符号６１は管路６０ａに設けた開閉弁、符号６２は管路６０ｂに設けた開閉弁である。これら開閉弁６１，６２は、コントロールユニット２０により制御され、開閉弁６１，６２それぞれに図示しない流量調整弁を併設し、これもコントロールユニット２０により制御する。
【0041】
コントロールユニット２０は、本実施形態の滅菌設備１０の各部を、ＯＮ／ＯＦＦ制御又は比例制御する。コントロールユニット２０は、制御部６３、操作パネル６４、表示部６５を有する。
【0042】
制御部６３は、操作パネル６４による操作信号、バランスタンク１６の液位計１６ａや洗浄用タンク１７の液位計１７ａの検出信号、第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂが有する温度センサ８４、流量計４４，４９の検出信号等に基づいて、例えばポンプ４２，４７の駆動制御、各開閉弁の開閉制御、三方弁の切替制御等を行う。操作パネル６４は、滅菌設備１０における各種設定を行う場合や、滅菌設備１０の駆動開始、駆動停止時に操作される。表示部６５は、滅菌設備１０の状態を示す表示や、操作パネル６４を用いた入力操作時の画面等の表示を行う。
【0043】
次に、第１連続滅菌装置１８ａ及び第２連続滅菌装置１８ｂの構成について説明する。なお、第１連続滅菌装置１８ａの構成と、第２連続滅菌装置１８ｂの構成とは、同一構成となることから、以下では第１連続滅菌装置１８ａの構成についてのみ説明し、第２連続滅菌装置１８ｂの構成については説明を省略する。したがって、図２においては、バランスタンク１６及び洗浄用タンク１７から第２連続滅菌装置１８ｂへ分岐する配管については省略している。また、図２中括弧書きで示す符号は、第２連続滅菌装置１８ｂを対象とした場合の符号である。
【0044】
図２に示すように、第１連続滅菌装置１８ａは、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ（請求項に記載の保持手段に相当）７２、第１冷却器（請求項に記載の冷却器に相当）７３及び第２冷却器７４を有する。
【0045】
予熱器７０は、入力側に管路４３を接続し、出力側に管路７５を接続する。予熱器７０は、図示を省略した伝熱面（図では簡単にシェルアンドチューブ方式を模式）を有し、ポンプ４２から予熱器７０の内部（例えばチューブ内）に送り込まれる液体（排液、市水或いは水酸化ナトリウム水溶液のいずれか）と、第１連続滅菌装置１８ａ内で単独で循環される井水を密閉配管系に閉じ込めた熱交換媒体（例えばシェル側を流す）との間で熱交換を行う。つまり、予熱器７０は、第１連続滅菌装置１８ａ内で単独循環される熱交換媒体を用いて、ポンプ４２から予熱器７０の内部に送り込まれる液体を予熱する。なお、ポンプ４２から予熱器７０の内部に送り込まれる液体と熱交換媒体との間の熱交換により、ポンプ４２から送り出される液体の温度は例えば２５℃から４８℃となる。一方、熱交換媒体は、例えば７０℃から４７℃となる。
【0046】
ところで、第１連続滅菌装置１８ａにおいて、熱交換媒体は、予熱器７０及び第１冷却器７３との間で循環される。ここで、図２において、符号７６は、熱交換媒体を循環させるための熱交換媒体ポンプである。また、符号７７は、第１冷却器７３から予熱器７０までの管路（請求項に記載の第１管路に相当）、符号７８は、予熱器７０から熱交換媒体ポンプ７６までの管路、符号７９は、熱交換媒体ポンプ７６から第１冷却器７３までの管路である。なお、管路７７，７８，７９により熱交換媒体の循環路が形成される。ここで、管路７８及び管路７９が請求項に記載の第２管路に相当する。
【0047】
加熱器７１は、例えばシェルアンドチューブ方式熱交換器であり、チューブ入力側に管路７５を接続し、チューブ出力側に管路８１を接続する。加熱器７１は、加熱器７１の例えばシェル側に送り込まれる蒸気を用いて、予熱された液体を加熱する。なお、液体を加熱することで蒸気は低温となり液化する（ドレン水となる）。ドレン水は、加熱器７１のシェル下部に蒸気トラップを介して接続された管路８２を介して排水槽に送出される。なお、液体は、例えば４８℃から９５℃となる。
【0048】
ここで、加熱器７１として、供給される蒸気を用いて、排液を加熱しているが、電気ヒータやマイクロ波を用いて排液を加熱する加熱器７１を用いることも可能である。
【0049】
ホールドチューブ７２は、入力側に管路８１を接続し、出力側に管路８３を接続する。ホールドチューブ７２は、加熱器７１にて加熱された液体について、所定の温度以上に保持できるよう該液体を保温しながら、予め設定された滅菌時間以上保持するための長さを有しており、所定流速以下で流すと自動的に滅菌時間を保持するよう送り出す。
【0050】
ここで、滅菌時間は、例えば初期生菌数Ｎ０に対して滅菌後の生菌数Ｎの生存割合（Ｎ／Ｎ０）が１０－６以下となるように設定される。なお、滅菌時間は、対象となる細菌（ウイルス）の種類や、加熱する排液の温度によって異なる値に設定される。
【0051】
管路８３には温度センサ（請求項に記載の温度検出手段に相当）８４が配設される。温度センサ８４は、ホールドチューブ７２から送り出された液体の温度を検出する。放熱ロスのあるホールドチューブ７２出口で温度を計測すれば、その上流では液温は検出温度以上であることが保証されるからである。温度センサ８４にて検出される温度は、コントロールユニット２０に出力される。
【0052】
管路８３は、三方弁（請求項に記載の第１切替手段に相当）８５に接続される。三方弁８５は、管路８３を入力側、管路８６及び管路８７を出力側とし、管路８３に接続される管路を管路８６又は管路８７の間で切り替える。三方弁８５は、コントロールユニット２０によって制御される。
【0053】
冷却器である第１冷却器７３は、例えばシェルアンドチューブ方式の熱交換器であり、チューブの入力側に管路８６を接続し、チューブの出力側に管路８８を接続する。第１冷却器７３は、ホールドチューブ７２から送出された液体と、上述した熱交換媒体の循環路内で循環されるシェル側を流れる熱交換媒体との間で熱交換を行って、ホールドチューブ７２から送出された液体を一次冷却する。なお、液体と熱交換媒体との間の熱交換により、液体の温度は例えば９５℃から７１．５℃となる。一方、熱交換媒体は、例えば４７℃から７０℃となる。
【0054】
第２冷却器７４は、例えばシェルアンドチューブ方式の熱交換器であり、チューブの入力側に管路８８を接続し、チューブの出力側に管路８９を接続する。第２冷却器７４は、第１冷却器７３により冷却された液体を、管路５２から管路５２ａに分岐されて供給される井水をシェル側に供給して熱交換し二次冷却する。なお、第２冷却器７４により液体の温度は例えば７１．５℃から３５℃となる。一方、井水は、例えば１５℃から３５℃となる。なお、第２冷却器７４から送り出される井水は、管路９０を介して滅菌設備系外へ排出される。
【0055】
管路８９は、三方弁（請求項に記載の第２切替手段に相当）９１に接続される。三方弁９１は、管路８９を入力側、管路９２及び管路（請求項に記載の第５管路に相当）９３を出力側とし、管路８９に接続される管路を管路９２又は管路９３の間で切り替える。三方弁９１は、コントロールユニット２０により制御される。
【0056】
管路９２は、三方弁９４に接続される。三方弁９４は、管路９２を入力側、管路５０及び管路９５を出力側とし、管路９２に接続される管路を管路５０又は管路９５の間で切り替える。三方弁９４は、コントロールユニット２０により制御される。
【0057】
管路９５は、三方弁９６に接続される。三方弁９６は、管路９５及び管路８７を入力側、管路９７を出力側とし、管路９７に接続される管路を管路９５又は管路８７の間で切り替える。三方弁９６は、コントロールユニット２０により制御される。
【0058】
以下、図１及び図２に示す滅菌施設１０を用いて、排液の不活性化処理を行う手順の一例について図３のフローチャートを用いて説明する。以下の説明では、第１連続滅菌装置１８ａの制御についてのみ説明する。滅菌施設１０の動作が停止しているときには、バランスタンク１６及び洗浄用タンク１７は、液体が貯留されていない状態である。
【0059】
ステップＳ１０１は、不活性化条件を設定する処理である。オペレータは、コントロールユニット２０の操作パネル６４を操作して、排液槽１５に貯留される排液の不活性化条件を入力する。操作パネル６４が操作されると、操作パネル６４から制御部６３に向けて操作信号が出力される。したがって、制御部６３は、操作パネル６４からの操作信号に基づいて、排液の不活性化に係る条件（加熱器７１により加熱される排液の温度や、ポンプ４２，４７により送り込まれる排液の流量、各処理操作の時間など）を設定する。
【0060】
ステップＳ１０２は、自動運転を開始するか否かの判定を行う処理である。オペレータによる操作パネル６４の操作に基づいて入力される操作信号が、自動運転を開始することを示す信号であれば、制御部６３は、ステップＳ１０２の判定処理の結果をＹｅｓとする。この場合、ステップＳ１０３に進む。一方、上記操作信号が、自動運転を開始することを示す信号でないときには、制御部６３は、ステップＳ１０２の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、制御部６３は、ステップＳ１０２の判定処理の結果がＹｅｓとなるまで、ステップＳ１０２の判定処理を繰り返し実行する。
【0061】
ステップＳ１０３は、エア抜き工程を開始する処理である。図４に示すように、制御部６３は、開閉弁２８を開く。開閉弁２８を開くことにより、市水がバランスタンク１６に供給される。バランスタンク１６に貯留される市水の水量は、液位計１６ａにより検出される。液位計１６ａからの検出信号はコントロールユニット２０に出力される。コントロールユニット２０は、バランスタンク１６に貯留される水量が所定量に到達しているか否かを判断する。そして、制御部６３はバランスタンク１６に貯留される水量が所定量に到達したと判断した場合、開閉弁２８を閉じる。これにより、市水のバランスタンク１６への供給が停止される。
【0062】
制御部６３は、開閉弁３４を開く。さらに、制御部６３は、三方弁３２を制御し、管路２９ａと管路４１とを接続する。同時に、制御部６３は、ポンプ４２を駆動させる。これにより、バランスタンク１６に送り込まれた市水は、ポンプ４２によって引き込まれ、第１連続滅菌装置１８ａに送出される。また、制御部６３は、三方弁８５を制御し、管路８３と管路８６とを接続して、管路８３、管路８６、管路８８及び管路８９までを連通させる。同時に、制御部６３は、三方弁９１を制御し、管路８９と管路９２とを接続する。さらに、制御部６３は、三方弁９４を制御し、管路９２と管路９５とを接続する。そして、制御部６３は、三方弁９６を制御し、管路９５と管路９７とを接続する。その結果、ポンプ４２の駆動により送り出される市水は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３、第２冷却器７４の順に流れた後、バランスタンク１６に戻される。各管路が接続され各管路に送り込まれる水が増えた結果バランスタンク１６の液位が所定液位より下がった場合、再度開閉弁２８を開放して、送給中液位計１６ａの上限を超えない限り所定量だけ市水をバランスタンク１６を介して補給してもよい。こうして、ポンプ４２の駆動により送り出される市水は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３、第２冷却器７４の順に流れた後、バランスタンク１６に戻される循環により、開放部分のバランスタンク１６へ向けて管路や熱交換器内のエアが市水の流れに同伴して送られ、バランスタンク１６への管路からの落下時にエアが管路系内から抜かれるのである。こうして、バランスタンク１６から予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３、第２冷却器７４の要素とその間の管路に市水を充満させ、滞留、キャビテーションによる流量不足や微生物の隠れ場所になる管内エアをなくすエア抜きが完了される。
【0063】
ステップＳ１０４は、自動運転を停止するか否かの判定を行う処理である。オペレータによる操作パネル６４の操作に基づいて入力される操作信号が、自動運転を停止することを示す信号であるとき、制御部６３は、ステップＳ１０４の判定処理の結果をＹｅｓとする。この場合、ステップＳ１１１に進む。一方、上記操作信号が、自動運転を開始することを示す信号でないときには、制御部６３は、ステップＳ１０４の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、制御部６３は、ステップＳ１０５に進む。
【0064】
ステップＳ１０５は、所定時間経過したか否かを判定する処理である。制御部６３は、図示を省略したタイマーにより、自動運転を開始してからの経過時間を測定している。タイマーによる経過時間が予め設定された所定時間に到達した場合には、制御部６３はステップＳ１０５の判定処理の結果をＹｅｓとする。この場合、ステップＳ１０６に進む。一方、タイマーによる経過時間が予め設定された所定時間に到達していない場合には、制御部６３はステップＳ１０５の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、ステップＳ１０４に戻る。ここで、所定時間とは、バランスタンク１６に貯留される市水がバランスタンク１６と第１連続滅菌装置１８ａとの間で循環される過程で、バランスタンク１６に戻される市水に装置内に残留する空気（気体）が混入されなくなるまでの時間である。
【0065】
ステップＳ１０６は、エア抜き工程を終了する処理である。制御部６３は、市水を供給している場合は開閉弁２８を閉じる。
【0066】
ステップＳ１０７は、加熱滅菌工程を開始する処理である。制御部６３は、開閉弁２６を開き、排液槽１５に貯留された排液をバランスタンク１６に供給する。開閉弁２６を開くことにより、排液がバランスタンク１６に供給される。バランスタンク１６に貯留される排液の水量は、液位計１６ａにより検出される。液位計１６ａからの検出信号はコントロールユニット２０に出力される。コントロールユニット２０は、図示しない排水槽へ流出する液の流量が少なくて、バッファであるバランスタンク１６に貯留されてしまう水量が所定量に到達しているか否かを判断する。そして、制御部６３はバランスタンク１６に貯留される水量が所定量に到達したと判断した場合、開閉弁２６を閉じる。これにより、排液のバランスタンク１６への供給が一時停止され、液位計１６ａの下位レベルなどから貯留液量が減ったと検知したら、制御部６３は再び開閉弁２６を開放する。
【0067】
また、制御部６３は、開閉弁５５，６１を開く。これにより、井水が第２冷却器７４に、蒸気が加熱器７１に送り込まれる。
【0068】
したがって、ポンプ４２の駆動により第１連続滅菌装置１８ａに送り込まれた排液は、予熱器７０によって予熱された後、加熱器７１によって加熱される。その後、加熱された排液は、ホールドチューブ７２に送り込まれる。ホールドチューブ７２から送り出された排液の温度は、管路８３に有する温度センサ８４によって検出され、温度センサ８４からの検出信号がコントロールユニット２０に送られる。コントロールユニット２０は、温度センサ８４からの検出信号から得られる排液の温度が、設定した温度に到達したか否かを判定する。例えば排液の温度が設定した温度に到達していない場合、制御部６３は、三方弁８５を制御して、管路８３と管路８７とを接続する。同時に、制御部６３は、三方弁９６を制御して、管路８７と管路９７とを接続する（図５参照）。
【0069】
つまり、ホールドチューブ７２から送り出された排液の温度が設定した温度に到達していない場合には、排液の不活性化が適切に行われていない。したがって、図５に示すように、ホールドチューブ７２から送り出された排液の温度が設定した温度に到達していない場合、排液は、ホールドチューブ７２から送出されたときの温度が設定した温度に到達するまで、バランスタンク１６、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２で循環される。この動作により、エア抜きのための市水と導入され始めた排液とが混合され始めた時から、きっちりと一定時間滞留させる体制がいち早く整うこととなる。
【0070】
一方、排液の温度が設定した温度に到達したか、到達している場合には、制御部６３は、三方弁９４を管路９２と管路９５との接続から切替えて管路９５の代わりに管路５０と接続する。また、制御部６３は、三方弁８５を制御して、管路８３と管路８６とを接続する。制御部６３は、三方弁９１を制御して、管路８９と管路９２を接続する（図６参照）。これにより、バランスタンク１６内の液が、一方通行で図示しない排水槽に流れるようになる。
【0071】
この場合、図６に示すように、排液は、第１冷却器７３に送り込まれる。排液は、第１冷却器７３の内部に送り込まれる熱交換媒体によって冷却される。その後、排液は第２冷却器７４に送出される。第２冷却器７４に送り込まれた排液は、第２冷却器７４内に送り込まれる井水によって冷却される。
【0072】
なお、第２冷却器７４にて冷却された排液は排水槽に送り出される。つまり、図６に示すように、ホールドチューブ７２から送り出された排液の温度が設定した温度に到達した場合、バランスタンク１６から送り出された排液は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３、第２冷却器７４の順で流れ、排水槽に送り出される。なお、排液が不活性化されていると判断した場合には、第１連続滅菌装置１８ａからバランスタンク１６に戻る排液がなくなるので、バランスタンク１６に貯留される排液の水量が少なくなる。したがって、制御部６３は、液位計１６ａからの水量が下限値になる毎に、開閉弁２６を開き、排液を排液槽１５からバランスタンク１６に供給する。そして、バランスタンク１６に貯留される排液の水量が上限値に到達したときに、制御部６３は、開閉弁２６を閉じる。
【0073】
ステップＳ１０８は、自動運転を停止するか否かを判定する処理である。制御部６３は、オペレータにより自動運転を停止する操作が行われた場合や、温度センサ８４からの検出信号に基づいた温度が危険設定温度の上限値を超えた場合、或いは流量計４４からの検出信号に基づいた排液の流量が上限値を超える場合に、自動運転を停止すると判定する。この場合、制御部６３は、ステップＳ１０８の判定処理の結果をＹｅｓとし、ステップＳ１０９に進む。一方、上記条件が当てはまらない場合には、制御部６３は、引き続き自動運転を行うと判定する。この場合、制御部６３は、ステップＳ１０８の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、ステップＳ１０８の判定処理を繰り返し実行する。
【0074】
ステップＳ１０９は、加熱滅菌工程を停止する処理である。制御部６３は、三方弁８５を切り替えて管路８３から管路８７へ、三方弁９６を切替えて、管路８７と管路９７とを接続する。制御部６３は、開閉弁２６を閉じて排液槽１５からの排液の導入を停止する。その後、図５に示すように、バランスタンク１６から管路２９、管路４１、駆動源４２、管路４３、予熱器７０、管路７５、加熱器７１、管路８１、ホールドチューブ７２、管路８３、管路８７、管路９７の順でバランスタンク１６に戻る循環をしながら、液の導入を停止されたこの循環経路内の保有液量分全体が、ホールドチューブ７２を所定時間流れるまで駆動源４２を駆動し続ける。ここで、図示していないが、管路９７からバランスタンク１６へ加熱された液を戻すにあたり、管路９７の末端部で切り替えてバランスタンク１７内面にまんべんなく液を噴霧するシャワーボールを介して噴霧しながら戻す。これによりタンク内壁面も液で加熱殺菌され系内に菌がいない状態とする。つまり、ＳＩＰ洗浄として加熱する。この加熱滅菌工程を停止する処理中も、熱交換媒体ポンプ７６の動作も、第２冷却器７４への管路５２ａからの冷媒の供給も継続した状態にしておく。その後、制御部６３は、ある一定の時間経過後、開閉弁３４を閉じ、バランスタンク１６から第１連続滅菌装置１８ａへの排水の供給を停止する。
【0075】
ステップＳ１１０は、冷却停止工程である。図７に示すように、制御部６３は、三方弁８５を制御して管路８３に接続する管路を管路８７から管路８６に切り替える。制御部６３は、三方弁９１を制御して管路８９と管路９２とを接続する。また、制御部６３は、三方弁９４を制御して、管路９２に接続する管路を管路９５から管路５０へと切り替える。ポンプ４２は、引き続き駆動している。したがって、ポンプ４２は、バランスタンク１６に貯留された完全に不活性化された排液を引き込み、予熱器７０に向けて送り出す。その結果、ポンプ４２から送り出される排液は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３及び第２冷却器７４の順に流れる。また、管路９２に接続する管路を管路９５から管路５０へと切り替えると同時に、制御部６３は、加熱器７１への蒸気の供給を停止する。一方、熱交換媒体は予熱器７０と第１冷却器７３との間で引き続き循環される。また、井水は、第２冷却器７４に引き続き供給される。したがって、排液は、予熱器７０において加熱されずに押し出され、第１冷却器７３及び第２冷却器７４にて冷却された後、排水槽に押し出される。このように、バランスタンク１６に貯留される、加熱滅菌された排液は、ポンプ４２の駆動によりワンパスにて排水槽に送り出される。なお、排液は所定時間加熱滅菌されているので、汚染は生じない。
【0076】
一方、ポンプ４２の駆動により排液が引き込まれることで、バランスタンク１６の液位が次第に下降する（バランスタンク内の排液量が次第に減少する）。そして、バランスタンク１６の液位が下限液位となると、制御部６３は、バルブ２８を開き、バランスタンク１６の液位が上限液位となるまで、市水をバランスタンク１６に供給する。バランスタンク１６の液位が下限液位になるたびに、制御部６３は、バルブ２８を開き、バランスタンク１６に市水を供給する。この市水の供給が、ポンプ４２が駆動されている期間内に繰り返し行われる結果、バランスタンク１６からポンプ４２に引き込まれる排液の濃度が低下していき、最終的に市水となる。そして、バランスタンク１６からポンプ４２に引き込まれた市水が予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３及び第２冷却器７４の順に流れる過程で、各部材をすすぎ、排水槽に送り出される。したがって、系内に排液が残存することが防止される。
【0077】
上記運転では、ホールドチューブ７２から送出された排液の温度が冷却されたと判断される温度以下となった時から所定の設定時間が経過すると、制御部６３は、開閉弁３４を閉じ、ポンプ４２の駆動を停止する。同時に、制御部６３は、熱交換媒体ポンプ７６の動作を停止し、開閉弁５５を閉じ、井水の第２冷却器７４への供給を停止する。
【0078】
上述したステップＳ１０４においてＹｅｓとなる場合、つまり、制御部６３が自動運転停止であると判定した場合には、ステップＳ１１１に進む。
【0079】
ステップＳ１１１は、エア抜き工程を停止する処理である。なお、ステップＳ１１１の処理を行うと、図３に示すフローチャートに示す処理が終了する。
【0080】
このように、ホールドチューブ７２から送り出される排液の温度を検出することで、排液が不活性化されたか否かを判定し、判定結果に基づいて排液の流路を切り替える。その結果、不活性化された場合にのみ排液が処理液として第１連続滅菌装置１８ａの下流側に送り出される。その結果、不活性化されていない排液を第１連続滅菌装置１８ａの下流側に送り出すことが防止される。
【0081】
また、予熱器７０と冷却器である第１冷却器７３との間で熱交換媒体を循環させることで、予熱器７０において排液が熱交換媒体内に漏れたとしても、第１冷却器７３は熱交換媒体とは処理液を隔離された間接熱交換器なので、不活性化処理を行った処理液に排液が混入する恐れがない。したがって、処理液の汚染を防止することができる。また、予熱器７０と第１冷却器７３との間で熱交換媒体を循環させることで、予熱器７０や第１冷却器７３の伝熱面の汚れが少ないため、伝熱面の清掃回数を減らすことが可能となる。
【0082】
なお、第２連続滅菌装置１８ｂも、第１連続滅菌装置１８ａと同様にして制御される。したがって、第２連続滅菌装置１８ｂにおいても、不活性化された場合にのみ排液が処理液として第２連続滅菌装置１８ｂの下流側に送り出すことが可能となる。
【0083】
次に、上述した第１連続滅菌装置１８ａや第２連続滅菌装置１８ｂの洗浄について、図８のフローチャートに基づいて説明する。以下では、第１連続滅菌装置１８ａを洗浄する場合を示す。なお、第１連続滅菌装置１８ａの洗浄は、第１連続滅菌装置１８ａにおいて、排液の不活性化処理を行っていない場合に実施される。
【0084】
ステップＳ２０１は、洗浄パターンを選択する処理である。オペレータは、操作パネル６４を操作して、洗浄パターンを選択する。なお、洗浄パターンを選択できない場合には、ステップＳ２０１の処理は省略される。
【0085】
ステップＳ２０２は、自動運転を開始するか否かを判定する処理である。オペレータによる操作パネル６４の操作に基づいて入力される操作信号が、自動運転を開始することを示す信号であれば、制御部６３は、ステップＳ２０２の判定処理の結果をＹｅｓとする。この場合、ステップＳ２０３に進む。一方、上記操作信号が、自動運転を開始することを示す信号でないときには、制御部６３は、ステップＳ２０２の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、制御部６３は、ステップＳ２０２の判定処理の結果がＹｅｓとなるまで、ステップＳ２０２の判定処理を繰り返し実行する。
【0086】
ステップＳ２０３は、洗浄工程である。なお、洗浄工程は、ＣＩＰ洗浄にて実施される。図９に示すように、制御部６３は、開閉弁３７を開き、市水を洗浄用タンク１７に供給する。同時に、制御部６３は、水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）を洗浄用タンク１７に供給する。制御部６３は、開閉弁３７や管路３６に備わる図示しない流量調整弁を制御して所定の濃度の水溶液に調整することができる。これにより、洗浄用タンク１７に、洗浄液として機能する水酸化ナトリウム水溶液が貯留される。制御部６３は、三方弁８５を制御して、管路８３と管路８６とを接続する。同時に、制御部６３は、三方弁９１を制御して、管路８９と管路９３とを接続する。また、制御部６３は、開閉弁６１を開き、蒸気を加熱器７１に送り込む。制御部６３は、開閉弁５５を開き、井水を第２冷却器７４に送り込む。制御部６３は、熱交換媒体ポンプ７６を駆動して、循環路内の井水を補給した熱交換媒体を循環させる。
【0087】
制御部６３は、開閉弁３９を開く。同時に、制御部６３は、三方弁３２を制御して、管路３８ａと管路４１とを接続する。また、制御部６３は、ポンプ４２を駆動させる。これにより、洗浄液がポンプ４２を介して第１連続滅菌装置１８ａに送り込まれる。
【0088】
第１連続滅菌装置１８ａに送り込まれた洗浄液は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３、第２冷却器７４の順で流れ、洗浄用タンク１７に戻される。したがって、各部に付着した汚れなどが除去される。
【0089】
ステップＳ２０４は、洗浄時間が設定時間に到達したか否かを判定する処理である。制御部６３は、ステップＳ２０３における洗浄工程の時間（洗浄時間）が、設定時間行われたか否かを判定する。例えば、洗浄時間が設定時間に到達したのであれば、制御部６３は、ステップＳ２０４の判定処理の結果をＹｅｓとする。この場合、ステップＳ２０５に進む。一方、洗浄回数が設定時間未満である場合には、制御部６３は、ステップＳ２０４の判定処理の結果をＮｏとする。この場合、ステップＳ２０３に戻る。なお、上述した洗浄時間は、制御部６３のタイマーによってカウントされるものである。したがって、ステップＳ２０４の処理は、洗浄時間が設定時間に到達されるまで実施される。
【0090】
ステップＳ２０５は、洗浄液の排出工程である。図１０に示すように、制御部６３は、三方弁９１を制御して、管路８９に接続する管路を管路９３から管路９２へと切り替える。また、制御部６３は、三方弁９４を制御して、管路９２と管路５０とを接続する。ポンプ４２は引き続き駆動している。したがって、ポンプ４２は、洗浄用タンク１７に貯留された洗浄液を引き込み、予熱器７０に向けて送り出す。その結果、ポンプ４２から送り出される洗浄液は、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３及び第２冷却器７４の順に流れる。また、上記三方弁９１，９４の切り替え制御を行うと同時に、制御部６３は、加熱器７１への蒸気の供給を停止する。一方、熱交換媒体は予熱器７０と第１冷却器７３との間で引き続き循環される。また、井水は、第２冷却器７４に引き続き供給される。したがって、洗浄液は、予熱器７０において加熱されずに、第１冷却器７３及び第２冷却器７４にて冷却された後、排水槽に押し出される。このように、洗浄用タンク１７に貯留された洗浄液は、ポンプ４２の駆動によりワンパスにて排水槽に送り出される。なお、このステップＳ２０５の処理は、洗浄用タンク１７の液位が次第に下降し（バランスタンク内の排液量が次第に減少し）、バランスタンク１６の液位が下限液位となるまで、行われる。
【0091】
ステップＳ２０６は、すすぎ工程である。制御部６３は、バルブ３７を開き、洗浄用タンク１７の液位が上限液位となるまで、市水を洗浄用タンク１７に供給する。ポンプ４２は引き続き駆動している。したがって、ポンプ４２は、洗浄用タンク１７に貯留された洗浄液を引き込み、予熱器７０に向けて送り出す。洗浄用タンク１７の液位が下限液位になるたびに、制御部６３は、バルブ２８を開き、洗浄用タンク１７に市水を供給する。この動作を繰り返し行うことで、ポンプ４２に引き込まれる洗浄液の濃度が低下していき、最終的に市水となる。そして、ポンプ４２に引き込まれる市水が予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、第１冷却器７３及び第２冷却器７４の順に流れる過程で、各部材をすすぎ、排水槽に送り出される。したがって、系内に洗浄液が残存することが防止される。
【0092】
本実施形態では、加熱滅菌工程においてホールドチューブ７２から送出された排液の温度を検出して、該検出温度が設定温度未満となる場合にバランスタンク１６に排液を戻しているが、例えば、流量計４４，４９により検出された排液の流量が、設定流量を超える場合に排液をバランスタンク１６に戻してもよい。
【0093】
本実施形態では、各要素の熱交換器を、例えばシェルアンドチューブ方式を例としたが当然これに限られず、プレート式やスパイラル式などほかの形式の熱交換器であってもよい。また、熱交換媒体と第２冷却器への供給を井水としたが、当然これに限られず市水でもほかの清水でも清水であればなんでもよい。
【0094】
本実施形態では、加熱器７１での加熱が、排液側では大気圧で沸騰しない１００℃未満の例を示したが、ポンプ４２以降の、予熱器７０、加熱器７１、ホールドチューブ７２、温度センサ８４、第１冷却器７３及び第２冷却器７４までの系が加圧された高温水系とするため、三方弁８５、三方弁９６は削除して管路８９の位置に背圧弁を設け、加熱器７１及びホールドチューブ７２にて１００℃以上の排液を液相で温度保持可能として、厳密な高圧蒸気滅菌とすることも当然よい。その場合、図５に示す排液の流路（管路８７を介する）により排液をバランスタンク１６へ戻すことはできず、図４に示す市水の流路（管路８９、管路９２及び管路９５を介する）により高圧水の状態で排液を冷やした後でバランスタンク１６へ戻せば突沸を防止できてよい。
【符号の説明】
【0095】
１０…滅菌設備、１５…排液槽、１６…バランスタンク、１６ａ，１７ａ…液位計、１７…洗浄用タンク、１８…連続滅菌装置、１８ａ…第１連続滅菌装置、１８ｂ…第２連続滅菌装置、２６，２８，３４，３７，３９，５５，５６，５７，５８，６１，６２…開閉弁、３２，３３，８５，９１，９４，９６…三方弁、４２，４７，７６…ポンプ、７０…予熱器、４４，４９…流量計、７１…加熱器、７２…ホールドチューブ、７３…第１冷却器、７４…第２冷却器、８４…温度センサ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】