特許 7191149 車両のステアリング装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-08

(45)【発行日】2022-12-16

(54)【発明の名称】車両のステアリング装置

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/04 20060101AFI20221209BHJP

【ＦＩ】

B62D1/04

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021049970

(22)【出願日】2021-03-24

(65)【公開番号】P2022148335

(43)【公開日】2022-10-06

【審査請求日】2021-11-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000005326

【氏名又は名称】本田技研工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100165179

【弁理士】

【氏名又は名称】田▲崎▼ 聡

(74)【代理人】

【識別番号】100126664

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 慎吾

(74)【代理人】

【識別番号】100154852

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 太一

(74)【代理人】

【識別番号】100194087

【弁理士】

【氏名又は名称】渡辺 伸一

(72)【発明者】

【氏名】大舘 正太郎

【審査官】村山 禎恒

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－２０３０６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４０９１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－２０２４４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０２３００９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－４０４３６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｄ １／００－１／２８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ハブ部から延びるスポーク部にリム部が連結されたステアリングホイールと、
前記ステアリングホイールに対する運転者による把持を静電容量の変化に基づいて検出する静電容量式の接触センサと、を備え、
前記接触センサは、
前記リム部に設置されて当該リム部の静電容量の変化を感知する検出電極と、
前記スポーク部のうちの運転者と対峙する側の領域に配置され、一端部が前記リム部の前記検出電極に当接する導電部材と、を備え、
前記スポーク部には、前記接触センサのセンサ制御ユニットが配置され、
前記スポーク部に配置される前記導電部材の一端部は、前記検出電極の上に当接状態で重なって配置され、
前記検出電極の前記導電部材との当接部には、前記ハブ部の方向に向かって開放された離間部が設けられ、
前記離間部には、前記導電部材の前記当接部の下方を跨いで、前記センサ制御ユニットと前記検出電極を接続する配線が配置されていることを特徴とする車両のステアリング装置。

【請求項2】

前記導電部材の他端部は、前記ハブ部に設けられた接地部材に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリング装置。

【請求項3】

前記導電部材は、前記検出電極と当接する側の領域が湾曲頂部となる略Ｕ字状の正面視形状とされていることを特徴とする請求項１または２に記載の車両のステアリング装置。

【請求項4】

前記導電部材の前記検出電極との当接部は、前記リム部の内周側の円弧に略沿う主当接領域と、当該主当接領域に連なり前記リム部の内周側の円弧よりも小径の円弧形状の小円弧領域と、を有することを特徴とする請求項３に記載の車両のステアリング装置。

【請求項5】

前記リム部は、前記検出電極の外側を覆う表皮部材を備え、
前記表皮部材は、前記主当接領域と前記小円弧領域とに沿う切欠き部を有することを特徴とする請求項４に記載の車両のステアリング装置。

【請求項6】

前記センサ制御ユニットは、前記導電部材の正面視が略Ｕ字形状である部分の内側領域に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリング装置。

【請求項7】

ハブ部から延びるスポーク部にリム部が連結されたステアリングホイールと、
前記ステアリングホイールに対する運転者による把持を静電容量の変化に基づいて検出する静電容量式の接触センサと、を備え、
前記接触センサは、
前記リム部に設置されて当該リム部の静電容量の変化を感知する検出電極と、
前記スポーク部のうちの運転者と対峙する側の領域に配置され、一端部が前記リム部の前記検出電極に当接する導電部材と、を備え、
前記導電部材の他端部は、前記ハブ部に設けられた接地部材に固定され、
前記導電部材の他端部には、前記リム部の運転席側に向く面と略平行な姿勢で、前記接地部材に固定される接続片が設けられ、
前記接続片には、前記ステアリングホイールが中立操舵位置にある状態において、上下方向となる向きに延びる水抜き溝が設けられていることを特徴する車両のステアリング装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、運転者によるステアリングホイールの把持を検出する機能を備えた車両のステアリング装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

車両のステアリング装置として、運転者がステアリングホイールを把持しているか否かを検出する検出センサを備えたものがある。この検出センサの検出方式として、静電容量式のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

特許文献１に記載のステアリング装置は、ステアリングホイールのリム部の外層部に導電性の金属から成る検出電極が配置され、検出電極で感知される静電容量の変化を静電容量検出回路によって検出する基本構成とされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１６－１６５９４０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のステアリング装置は、ステアリングホイールのリム部の周域に環状に検出電極が配置されている。このため、運転者がリム部のいずれの部位を把持した場合にも、運転者による把持を検出することができる。しかし、車両の運転時には、運転者はリム部だけでなくスポーク部を把持する場合があり、この場合には、上記の検出電極ではスポーク部の把持を検出することができない。このため、運転者がスポーク部を把持した場合にも、その把持を検出できることが望まれる。

【0006】

この対策としては、検出電極をリム部だけでなくスポーク部にも延ばすことが考えられるが、その場合には、検出電極の構造が複雑になり、検出電極の製造が難しくなる。

【0007】

そこで本発明は、検出電極の構造の複雑化を招くことなく、リム部とスポーク部の静電容量の変化を検出することができる車両のステアリング装置を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る車両のステアリング装置は、上記課題を解決するために、以下の構成を採用した。
即ち、本出願の一態様に係る車両のステアリング装置は、ハブ部（例えば、実施形態のハブ部１１）から延びるスポーク部（例えば、実施形態のスポーク部１３）にリム部（例えば、実施形態のリム部１２）が連結されたステアリングホイール（例えば、実施形態のステアリングホイール１０）と、前記ステアリングホイールに対する運転者による把持を静電容量の変化に基づいて検出する静電容量式の接触センサ（例えば、実施形態の接触センサ３２）と、を備え、前記接触センサは、前記リム部に設置されて当該リム部の静電容量の変化を感知する検出電極（例えば、実施形態の検出電極１８）と、前記スポーク部のうちの運転者と対峙する側の領域に配置され、一端部が前記リム部の前記検出電極に当接する導電部材（例えば、実施形態の導電部材３１）と、を備え、前記スポーク部には、前記接触センサのセンサ制御ユニット（例えば、実施形態のセンサ制御ユニット３９）が配置され、前記スポーク部に配置される前記導電部材の一端部は、前記検出電極の上に当接状態で重なって配置され、前記検出電極の前記導電部材との当接部には、前記ハブ部の方向に向かって開放された離間部（例えば、実施形態の隙間３７）が設けられ、前記離間部には、前記導電部材の前記当接部の下方を跨いで、前記センサ制御ユニットと前記検出電極を接続する配線（例えば、実施形態の配線３０）が配置されていることを特徴とする。

【0009】

上記の構成により、運転者がリム部を把持した場合には、リム部に配置された検出電極がその把持による静電容量の変化を感知する。また、運転者がスポーク部を把持した場合には、リム部に配置された検出電極が、スポーク部に配置された導電部材を通してその把持による静電容量の変化を感知する。したがって、本構成では、共通の検出電極を用いてリム部とスポーク部の静電容量の変化を検出することができる。
また、この場合、センサ制御ユニットと検出電極を接続する配線が、検出電極の離間部を通り、かつ、導電部材の下方を跨いでハブ部の方向に向かって引き出されるため、ステアリングホイールに加わる外力から前記配線を保護することができる。また、本構成を採用することにより、検出電極に接続された前記配線をハブ部の方向（センサ制御ユニットの側）に容易に引き出すことができる。

【0010】

前記導電部材の他端部は、前記ハブ部に設けられた接地部材（例えば、実施形態の接地部材４３）に固定されるようにしても良い。

【0011】

この場合、接地部材を介して導電部材をハブ部に固定することができるうえ、導電部材と接地部材を介して接触センサを接地させることができる。このため、接触センサの構造の簡素化を図ることができる。

【0012】

前記導電部材は、前記検出電極と当接する側の領域が湾曲頂部となる略Ｕ字状の正面視形状としても良い。

【0013】

この場合、導電部材の検出電極との当接部側の端部が略Ｕ字形状の湾曲頂部に相当する形状となるため、スポーク部のうちのリム部に近接する部位に対する運転者の手の接触を導電部材を介して確実に検出することができる。

【0014】

前記導電部材の前記検出電極との当接部（例えば、実施形態の当接部３６）は、前記リム部の内周側の円弧に略沿う主当接領域（例えば、実施形態の主当接領域３６ａ）と、当該主当接領域に連なり前記リム部の内周側の円弧よりも小径の円弧形状の小円弧領域（例えば、実施形態の小円弧領域３６ｂ）と、を有する構成としても良い。

【0015】

この場合、導電部材がリム部の内周側の円弧に略沿う主当接領域に加えて、小円弧領域でも検出電極に当接する。このため、検出電極に対する導電部材の導通状態を安定させることができる。したがって、スポーク部での静電容量の検出感度をより高めることができる。

【0016】

前記リム部は、前記検出電極の外側を覆う表皮部材（例えば、実施形態の表皮部材１９）を備え、前記表皮部材は、前記主当接領域と前記小円弧領域とに沿う切欠き部（例えば、実施形態の切欠き部３８）を有する構成としても良い。

【0017】

この場合、リム部に検出電極を覆う表皮部材が設けられた構造であっても、導電部材のうちの検出電極との当接部（主当接領域、及び、小円弧領域）は、表皮部材の切欠き部によって外側に露出することになる。このため、スポーク部のうちのリム部に近接する部位に対する運転者の手の接触を導電部材を介して確実に検出することができる。

【0018】

前記センサ制御ユニットは、前記導電部材の正面視が略Ｕ字形状である部分の内側領域に配置されるようにしても良い。

【0019】

この場合、導電部材の正面視が略Ｕ字形状である部分の内側領域にセンサ制御ユニットが配置されるため、センサ制御ユニットと検出電極の間の配線距離を短くすることができるうえ、導電部材とセンサ制御ユニットをスポーク部に効率良くレイアウトすることができる。

【0020】

本出願の他の態様に係る車両のステアリング装置は、ハブ部（例えば、実施形態のハブ部１１）から延びるスポーク部（例えば、実施形態のスポーク部１３）にリム部（例えば、実施形態のリム部１２）が連結されたステアリングホイール（例えば、実施形態のステアリングホイール１０）と、前記ステアリングホイールに対する運転者による把持を静電容量の変化に基づいて検出する静電容量式の接触センサ（例えば、実施形態の接触センサ３２）と、を備え、前記接触センサは、前記リム部に設置されて当該リム部の静電容量の変化を感知する検出電極（例えば、実施形態の検出電極１８）と、前記スポーク部のうちの運転者と対峙する側の領域に配置され、一端部が前記リム部の前記検出電極に当接する導電部材（例えば、実施形態の導電部材３１）と、を備え、前記導電部材の他端部は、前記ハブ部に設けられた接地部材（例えば、実施形態の接地部材４３）に固定され、前記導電部材の他端部には、前記リム部の運転席側に向く面と略平行な姿勢で、前記接地部材に固定される接続片（例えば、実施形態の接続片４１）が設けられ、前記接続片には、前記ステアリングホイールが中立操舵位置にある状態において、上下方向となる向きに延びる水抜き溝（例えば、実施形態の水抜き溝４４）が設けられていることを特徴とする。

【0021】

この場合、導電部材の他端部の接続片が、リム部の運転席側に向く面と略平行な姿勢で接地部材に固定されるため、接続片をステアリングホイールの正面側（運転席側に向く側）から接地部材に容易に固定することができる。また、こうして接地部材に固定された接続片の周囲に何等かの原因によって水滴が流れ込んだ場合には、上下方向に延びる水抜き溝を通してその水滴を下方に排出することができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明に係る車両のステアリング装置は、スポーク部のうちの運転者と対峙する側の領域に導電部材が配置され、その導電部材の一端部がリム部の検出電極に当接している。このため、本発明に係る車両のステアリング装置を採用した場合には、リム部に配置する検出電極をスポーク部まで延びる複雑な形状にすることなく、共通の検出電極によってリム部とスポーク部の静電容量の変化を検出することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】実施形態のステアリング装置の正面図。

【図2】実施形態の接触センサの検出原理を示す概略構成図。

【図3】実施形態のリム部の表皮部材を取り去ったステアリングホイールの一部の正面図。

【図4】実施形態のスポークカバー（導電部材）の一部を破断したステアリングホイールの正面図。

【図5】実施形態の接続片の裏面図。

【図6】図４のＶＩ－ＶＩ線に沿う断面図。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0027】

図１は、実施形態のステアリング装置１の正面図である。
ステアリング装置１は、図示しないステアリングシャフトに連結されるステアリングホイール１０を備えている。ステアリングホイール１０は、ステアリングシャフトに一体回転可能に結合されるハブ部１１と、ハブ部１１の径方向外側に配置される環状のリム部１２と、ハブ部１１から径方向外側に延びて、ハブ部１１とリム部１２を連結する三つのスポーク部１３と、を備えている。運転席に着座した運転者と正対するハブ部１１の前面（車両の後方側に向く面）には、ホーン操作部１４が配置されている。ホーン操作部１４の背部側には、図示しないエアバッグ装置が内蔵されている。

【0028】

図１は、ステアリングホイール１０が中立操舵位置にある状態を示している。以下のスポーク部１３の説明での上下や左右は、特別に断らない限り、ステアリングホイール１０が中立操舵位置にあるときにおける上下や左右を意味するものとする。
三つのスポーク部１３のうちの二つは、ハブ部１１から左右の相反方向に延び、その延び方向の端部がリム部１２に連結されている。残余のスポーク部１３は、ハブ部１１から下方に延び、その延び方向の端部がリム部１２に連結されている。以下、三つのスポーク部１３を区別する場合には、ハブ部１１から左側に延びるスポーク部１３を左スポーク部１３Ｌと称し、ハブ部１１から右側に延びるスポーク部１３を右スポーク部１３Ｒと称する。また、ハブ部１１から下側に延びるスポーク部１３を下スポーク部１３Ｄと称する。

【0029】

左スポーク部１３Ｌと右スポーク部１３Ｒの各前面（車両の後方側に向く面）には、スイッチ操作によって図示しない車載機器の制御部に操作信号を出力する複数の操作スイッチ１５が配置されている。操作スイッチ１５の操作によって操作信号を出力する車載機器は、例えば、オーディオ関連機器や液晶パネルの表示機器、走行モードの切換え機器等である。

【0030】

図２は、ステアリング装置１におけるステアリング把持の検出原理を示す概略構成図である。図２では、ステアリングホイール１０の一部を断面にして示している。図２中のステアリングホイール１０の断面は、リム部１２の表面から内部中心側に向かう領域の断面をイメージしたものである。図２中の符号２０は、リム部１２の中心側のウレタン等の樹脂層であり、符号１９は、リム部１２の外側を被覆する表皮部材である。
ステアリングホイール１０のリム部１２には、図示しない環状の芯金が埋設されており、その芯金の周囲には、図２に示す樹脂層２０が配置されている。そして、樹脂層２０の外周側には、導電部材から成るシート状の検出電極１８が被着されている。表皮部材１９は、非導電性の皮革等から成り、検出電極１８と樹脂層２０の外周側に、これらを包み込むようにして取り付けられている。なお、リム部１２に配置する検出電極１８は、必ずしもシート状のものである必要はなく、例えば、導電性の金属導線や金属板、金属メッキ層、導電性塗料等であっても良い。

【0031】

検出電極１８は、運転者がリム部１２を把持することによって変化する静電容量を感知する部材であり、図２に示すように、配線３０によって静電容量検出回路１７に接続されている。検出電極１８には、後に詳述する下スポーク部１３Ｄの導電部材３１の一端部が接続されている。本実施形態では、検出電極１８と、導電部材３１と、静電容量検出回路１７とが静電容量式の接触センサ３２を構成している。

【0032】

静電容量検出回路１７は、検出電極１８と導電部材３１に通電する交流電源３３と、検出電極１８と導電部材３１の静電容量の変化に比例した電流を検出する電流センサ３４と、を備えている。静電容量検出回路１７は、運転者が検出電極１８の近傍や導電部材３１の近傍を把持したときに、その部位に生じた静電容量の変化を電流センサ３４の検出電流を基にして検出する。

【0033】

図３は、リム部１２の表皮部材１９を取り去ったステアリングホイール１０の下部領域を拡大して示した正面図である。
図１，図３に示すように、ステアリングホイール１０の下スポーク部１３Ｄの前面（運転者の上半身に対峙する側の領域）には、正面視が略Ｕ字状の樹脂製のスポーク部カバー３５が取り付けられている。スポーク部カバー３５は、その外表面と裏面側の一部に導電性金属のメッキ層が設けられている。そのメッキ層は上記の導電部材３１を構成している。メッキ層によって形成された導電部材３１は、スポーク部カバー３５の外表面と同様に正面視が略Ｕ字形状とされている。具体的には、導電部材３１は、リム部１２に近接する側が湾曲頂部となる略Ｕ字状の正面視形状とされている。導電部材３１の湾曲頂部に相当する領域（一端部）は、リム部１２の表皮部材１９の内側に配置された検出電極１８に当接している。これにより、検出電極１８と導電部材３１とは相互に電気的に導通している。

【0034】

導電部材３１のうちの検出電極１８との当接部３６は、図３に示すように、リム部１２の内周側の円弧に略沿う主当接領域３６ａと、主当接領域３６ａのリム部１２の円周方向の前後に連なる一対の小円弧領域３６ｂと、を有する。小円弧領域３６ｂの円弧は、リム部１２の内周面の円弧よりも小径とされている。導電部材３１の当接部３６は、主当接領域３６ａと前後の小円弧領域３６ｂが検出電極１８の外表面に重ねられ、その状態で当接状態（電気的な導通状態）が維持されている。

【0035】

ここで、本実施形態のステアリング装置１では、リム部１２の円周上に二つの検出電極１８が配置されている。一方の検出電極１８は、リム部１２の下端位置（下スポーク部１３Ｄとの接続位置）からリム部１２の円周の右半分の領域に亘って配置され、他方の検出電極１８は、リム部１２の下端位置（下スポーク部１３Ｄとの接続位置）からリム部１２の円周の左半分の領域に亘って配置されている。一方の検出電極１８と他方の検出電極１８とは、図３に示すように、リム部１２の円周の下端位置において、互いの端部が隙間３７を挟んで相互に対向している。本実施形態では、一方の検出電極１８と他方の検出電極１８の間の隙間３７が、ハブ部１１の方向に向かって開放された離間部を構成している。
下スポーク部１３Ｄに配置される導電部材３１の当接部３６は、一方の検出電極１８と他方の検出電極１８とに跨って当接している。

【0036】

リム部１２の外側を覆う表皮部材１９には、図１，図３に示すように、導電部材３１の主当接領域３６ａと小円弧領域３６ｂとに沿う切欠き部３８が設けられている。これにより、導電部材３１の主当接領域３６ａと小円弧領域３６ｂとは、切欠き部３８を通して表皮部材１９の外部に露出している。

【0037】

また、図１に示すように、下スポーク部１３Ｄには、静電容量検出回路１７（図２参照）を含むセンサ制御ユニット３９が配置されている。センサ制御ユニット３９は、車両の統合制御ユニット等から検出指令を受け、静電容量検出回路１７によって運転者によるステアリングホイール１０の把持状態を検出する。
センサ制御ユニット３９は、導電部材３１の正面視が略Ｕ字形状である部分の内側領域に配置されている。センサ制御ユニット３９の前面側（運転者の上半身に対峙する側）は、樹脂製のユニットカバー４０によって覆われている。ユニットカバー４０は、正面視が略Ｕ状のスポーク部カバー３５の内側に配置されている。

【0038】

図４は、ホーン操作部１４を取り去り、スポーク部カバー３５（導電部材３１）の一部を破断してステアリングホイール１０の下部領域を拡大して示した正面図である。
正面視が略Ｕ字状のスポーク部カバー３５の他端部側（上端側）には、上方側に向かって延びる平板状の一対の接続片４１が延設されている。接続片４１は、スポーク部カバー３５の略Ｕ形状の開口側の各上端部に延設されている。接続片４１は、ハブ部１１に固定設置された導電金属製の接地部材４３（アース部材）に固定されている。接続片４１は、リム部１２の運転席側に向く面（リム部１２の前面）と略平行な姿勢で接地部材４３（アース部材）の上に重ねられ、その状態でボルト等の締結部材４２によって接地部材４３に固定されている。各接続片４１の表面は、導電部材３１と連続するように導電性金属のメッキ処理が施されている。したがって、導電部材３１の上端部（他端部）は、一対の接続片４１を介して接地部材４３に電気的に接続されている。
なお、本実施形態の場合、接地部材４３の各接続片４１との固定部には、接続片４１を上方から挟み込むクリップ構造の挟み込み片４５が設けられている。各接続片４１は、挟み込み片４５で挟み込まれた状態で接地部材４３に締結固定されている。

【0039】

図５は、接続片４１を裏面側（接地部材４３と当接する面の側）から見た図である。
図５に示すように、各接続片４１の裏面、若しくは、表面には、ステアリングホイール１０が中立操舵位置にある状態において、上下方向となる向きに延びる水抜き溝４４が形成されている。接続片４１と接地部材４３の締結部の上方側に水滴が流れ込んだ場合には、接続片４１の水抜き溝４４を通して水滴を下方に排出することができる。

【0040】

図６は、図４のＶＩ－ＶＩ線に沿う断面図である。
図６に示すように、リム部１２の下端の二つの検出電極１８の隙間３７（離間部）には、下スポーク部１３Ｄの導電部材３１（当接部３６）の下方を跨いで、センサ制御ユニット３９と各検出電極１８を接続する配線３０が配置されている。また、センサ制御ユニット３９は、ハブ部１１と図示しないステアリングシャフトを経由して車両の統合制御ユニットに配線接続されている。

【0041】

以上の構成において、運転者によってステアリングホイール１０のリム部１２が把持されると、リム部１２内の検出電極１８の静電容量が増加する。また、運転者によって下スポーク部１３Ｄのスポーク部カバー３５（導電部材３１）が運転者によって把持される（触れられる）と、導電部材の３１と検出電極１８の静電容量が増加する。これらの静電容量の増加は、センサ制御ユニット３９（静電容量検出回路１７）によって検出される。

【0042】

本実施形態のステアリング装置１は、下スポーク部１３Ｄの運転者と対峙する側の領域に導電部材３１が配置され、その導電部材３１の一端部がリム部１２の検出電極１８に当接している。このため、本実施形態のステアリング装置１を採用した場合には、リム部１２に配置する検出電極１８をスポーク部１３まで延びる複雑な形状にすることなく、共通の検出電極１８によってリム部１２と下スポーク部１３Ｄの静電容量の変化を検出することができる。
なお、本実施形態では、リム部１２内の検出電極１８と当接する導電部材３１が下スポーク部１３Ｄに設けられているが、検出電極１８と当接する導電部材３１は、左スポーク部１３Ｌや右スポーク部１３Ｒ等の他のスポーク部１３に設けることも可能である。

【0043】

また、本実施形態のステアリング装置１は、ハブ部１１に固定された接地部材４３に、導電部材３１（スポーク部カバー３５）の上端側（他端部側）が固定されている。このため、本構成では、接地部材４３を介して導電部材３１をハブ部１１に固定することができるうえ、導電部材３１と接地部材４３を介して接触センサ３２を接地させることができる。したがって、本構成を採用した場合には、接触センサ３２の構造の簡素化を図ることができる。

【0044】

また、本実施形態のステアリング装置１では、導電部材３１が、検出電極１８と当接する側の領域が湾曲頂部となる略Ｕ字状の正面視形状とされている。このため、下スポーク部１３Ｄ（スポーク部１３）のうちのリム部１２に近接する部位に対する運転者の手の接触を導電部材３１を介して安定して検出することができる。

【0045】

さらに、本実施形態のステアリング装置１では、導電部材３１の検出電極１８との当接部３６が、リム部の内周側の円弧に略沿う主当接領域３６ａと、主当接領域３６ａに連なる小円弧領域３６ｂと、を有している。このため、導電部材３１を検出電極１８に対してより広い面積で安定して当接させることができ、導電部材３１と検出電極１８との導通状態を安定させることができる。したがって、本構成を採用した場合には、スポーク部１３での静電容量の検出感度をより高めることができる。

【0046】

また、本実施形態のステアリング装置１では、リム部１２の検出電極１８の外側を覆う表皮部材１９に、導電部材３１の主当接領域３６ａと小円弧領域３６ｂとに沿う切欠き部３８が設けられている。このため、リム部１２に検出電極１８を覆う表皮部材１９が設けられた構造であっても、導電部材３１の検出電極１８との当接部３６（主当接領域３６ａ、及び、小円弧領域３６ｂ）が、表皮部材１９の外側に露出することになる。したがって、本構成を採用した場合には、スポーク部１３（下スポーク部１３Ｄ）のリム部１２と近接する部位に運転者の手が振れたときに、その接触を導電部材３１を介して確実に検出することができる。

【0047】

また、本実施形態のステアリング装置１は、導電部材３１の下端部（一端部）が左右の検出電極１８に跨って当接し、左右の検出電極１８の隙間３７（離間部）に、左右の検出電極１８とセンサ制御ユニット３９を接続する配線３０が配置されている。そして、その配線３０が導電部材３１の下端の当接部３６の下方を跨いでハブ部１１側に引き出されている。このため、左右の検出電極１８とセンサ制御ユニット３９を接続する配線３０をステアリングホイール１０に加わる外力から保護することができる。また、本構成を採用した場合には、各検出電極１８に接続された配線３０をハブ部１１の方向（センサ制御ユニット３９の側）に容易に引き出すことができる。なお、本実施形態では、左右の検出電極１８は別体として記載しているが、隙間３７をステアリングホイール１０の下方に設けるように配置した、切れ目のない一体の検出電極１８であっても良い。また、この場合、隙間に向けて左右いずれかの検出電極１８の端部から配線３０を引き出す構造としても良い。

【0048】

さらに、本実施形態のステアリング装置１では、導電部材３１の上端部側（他端部）に、リム部１２の運転席側に向く面と略平行な姿勢で接地部材４３に固定される平板状の接続片４１が設けられている。このため、導電部材３１の接続片４１をステアリングホイール１０の正面側（運転席側に向く側）から接地部材４３に容易に固定することができる。
また、本実施形態では、接地部材４３と対向する接続片４１に、上下方向に向いて延びる水抜き溝４４が形成されている。このため、接地部材４３に固定された接続片４１の周囲に何等かの原因によって水滴が流れ込んだ場合には、上下方向に延びる水抜き溝４４を通してその水滴を下方にスムーズに排出することができる。

【0049】

また、本実施形態のステアリング装置１では、センサ制御ユニット３９が、導電部材３１の正面視が略Ｕ字形状である部分の内側領域に配置されている。このため、本構成を採用した場合には、センサ制御ユニット３９と検出電極１８の間の配線距離を短くすることができるうえ、導電部材３１とセンサ制御ユニット３９をスポーク部１３に効率良くレイアウトすることができる。

【0050】

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
例えば、上記の実施形態では、導電部材３１の検出電極１８との当接部３６（主当接領域３６ａ、及び、小円弧領域３６ｂ）が、切欠き部３８を通して表皮部材１９の外部に露出しているが、導電部材３１の検出電極１８との当接部３６は、表皮部材１９によって外側から覆うようにしても良い。この場合には、導電部材３１の検出電極１８との当接部３６が外部から見えなくなるため、見栄えが良好になるうえ、表皮部材１９による押さえ込みによって導電部材３１と検出電極１８の当接部分の接触不良を抑制することができる。

【符号の説明】

【0051】

１…ステアリング装置
１０…ステアリングホイール
１１…ハブ部
１２…リム部
１３…スポーク部
１８…検出電極
１９…表皮部材
３０…配線
３１…導電部材
３２…接触センサ
３６…当接部
３６ａ…主当接領域
３６ｂ…小円弧領域
３７…隙間（離間部）
３８…切欠き部
３９…センサ制御ユニット
４１…接続片
４３…接地部材
４４…水抜き溝

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】