特許 7191260 画像形成システムおよびシート搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-08

(45)【発行日】2022-12-16

(54)【発明の名称】画像形成システムおよびシート搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20221209BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20221209BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20221209BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 206

B41J29/00 H

B41J29/38 102

G03G21/00 384

G03G21/00 398

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2022061960

(22)【出願日】2022-04-01

(62)【分割の表示】P 2018155686の分割

【原出願日】2018-08-22

(65)【公開番号】P2022091941

(43)【公開日】2022-06-21

【審査請求日】2022-04-14

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】石川 直樹

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－０９１０６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３２００４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０３６３６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－００８３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２９０８２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２４６８７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１２２６５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０６９４３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００９１６０２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０１２８３８５（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって前記画像形成装置の電源がオンになったことに基づいて第１の信号を出力する第１の出力手段を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第１の搬送装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、前記第１の信号に基づいて商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第１の搬送手段に供給する第１の電源手段と、前記第１の信号を第２の信号として出力する第２の出力手段と、を備える第１の搬送装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体及び前記第１の搬送装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第２の搬送装置であって、前記第１の搬送装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第２の搬送手段と、前記第２の信号に基づいて前記商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第２の搬送手段に供給する第２の電源手段を備える第２の搬送装置と、
を有し、
前記第１の搬送装置は、ユーザによる操作に応じて第１の状態と第２の状態との間で切り替わる第１のスイッチ手段を備え、
前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第１の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力され、前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力されず、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると、前記第２の出力手段は前記第２の信号を出力し、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第２の信号が前記第２の出力手段から出力されると、前記商用電源から入力される電力が前記第２の電源手段に供給されることを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記第１の搬送装置は、
前記記録媒体が積載される積載手段と、
前記積載手段に積載された記録媒体を給送する給送手段と、
前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体をガイドする第１の搬送ガイドと、
前記給送手段によって給送された記録媒体をガイドする第２の搬送ガイドであって前記第１の搬送ガイドと合流する第２の搬送ガイドと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記第１の搬送装置は、搬送されてくる記録媒体に形成された画像を読み取る読取手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記読取手段は、前記記録媒体が搬送される搬送方向において前記第１の搬送ガイドと前記第２の搬送ガイドとが合流する位置よりも下流の位置において前記記録媒体に形成された画像を読み取ることを特徴とする請求項２を引用する請求項３に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記第１の搬送装置は、前記商用電源から入力される電力が前記第１の電源手段に供給される第３の状態と、前記商用電源から入力される電力が前記第１の電源手段に供給されない第４の状態と、の間で切り替わる第２のスイッチ手段を備え、
前記第２のスイッチ手段は、前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態において前記第１の信号が前記第１の出力手段から出力されると前記第４の状態から前記第３の状態に切り替わり、
前記第１の信号が前記第１の出力手段から出力されていない状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると前記第４の状態から前記第３の状態に切り替わることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記第２の搬送装置は、前記商用電源から入力される電力が前記第２の電源手段に供給される第５の状態と、前記商用電源から入力される電力が前記第２の電源手段に供給されない第６の状態と、の間で切り替わる第３のスイッチ手段を備え、
前記第３のスイッチ手段は、前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態において前記第２の信号が前記第２の出力手段から出力されると前記第６の状態から前記第５の状態に切り替わり、
前記第２の信号が前記第２の出力手段から出力されていない状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると前記第６の状態から前記第５の状態に切り替わることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記第１の搬送装置は、前記商用電源に接続された第１の電源コネクタを備え、
前記第１の電源手段は、前記第１の電源コネクタを介して前記商用電源から入力される電力により動作することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記第２の搬送装置は、前記商用電源に接続された第２の電源コネクタを備え、
前記第２の電源手段は、前記第２の電源コネクタを介して前記商用電源から入力される電力により動作することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記第２の搬送装置は、搬送されてくる記録媒体にパンチ処理を行う後処理部を備えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項10】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって前記画像形成装置の電源がオンになったことに基づいて第１の信号を出力する第１の出力手段を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第１の搬送装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、前記第１の信号に基づいて商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第１の搬送手段に供給する第１の電源手段と、前記第１の信号を第２の信号として出力する第２の出力手段と、を備える第１の搬送装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体及び前記第１の搬送装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第２の搬送装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第２の搬送手段と、前記第２の信号に基づいて前記商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第２の搬送手段に供給する第２の電源手段を備える第２の搬送装置と、
を有し、
前記第１の搬送装置は、ユーザによる操作に応じて第１の状態と第２の状態との間で切り替わる第１のスイッチ手段を備え、
前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第１の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力され、前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力されず、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると、前記第２の出力手段は前記第２の信号を出力し、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第２の信号が前記第２の出力手段から出力されると、前記商用電源から入力される電力が前記第２の電源手段に供給されることを特徴とする画像形成システム。

【請求項11】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられたシート搬送装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を、前記画像形成装置が設けられた筐体及び前記シート搬送装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた装置へ搬送するシート搬送装置において、
前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記画像形成装置から出力される第１の信号に基づいて商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記搬送手段に供給する第１の電源手段と、
前記第１の信号を、前記装置に設けられた第２の電源手段に前記商用電源から電力を供給するための第２の信号として出力する出力手段と、
ユーザによる操作に応じて第１の状態と第２の状態との間で切り替わる第１のスイッチ手段と、
を有し、
前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第１の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力され、前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力されず、
前記出力手段は、前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると、前記第２の信号を出力することを特徴とするシート搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は後処理装置および画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置には様々な後処理をシートに施す一つ以上の後処理装置が接続される。後処理としては、シートに穴をあけるパンチ処理、シートを製本する製本処理、シートをステイプルするステイプル処理、シート束に表紙や仕切り紙などを挿入する挿入処理などがある。また、画像がシートに正しく形成されたことを検査する後処理装置もある。特許文献１が示すように、これらの後処理装置は画像形成装置によって制御される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－１５５１６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、画像形成装置を停止させたまま、画像形成装置に接続された後処理装置を単独で使用したいとのユーザーニーズが存在する。たとえば、画像形成装置を起動することなく、後処理装置だけを起動することで、シートの検査やパンチ処理、ステイプル処理を実行できれば便利であろう。しかし、従来の後処理装置は、画像形成装置から起動信号を入力されることで起動するように設計されているため、ユーザーは後処理装置だけを起動して使用することができなかった。一般に画像形成装置の起動に必要となる待ち時間は、後処理装置の起動に必要となる時間よりも長いため、ユーザーは長い時間にわたり待たなければならなかった。そこで、本発明は、画像形成装置の電源がオフである状態において第１の搬送装置及び第２の搬送装置を起動可能とすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は、たとえば、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって前記画像形成装置の電源がオンになったことに基づいて第１の信号を出力する第１の出力手段を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第１の搬送装置であって、前記画像形成装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、前記第１の信号に基づいて商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第１の搬送手段に供給する第１の電源手段と、前記第１の信号を第２の信号として出力する第２の出力手段と、を備える第１の搬送装置と、
前記画像形成装置が設けられた筐体及び前記第１の搬送装置が設けられた筐体とは異なる筐体に設けられた第２の搬送装置であって、前記第１の搬送装置から搬送されてくる記録媒体を搬送する第２の搬送手段と、前記第２の信号に基づいて前記商用電源から入力される電力により動作し且つ当該電力を前記第２の搬送手段に供給する第２の電源手段を備える第２の搬送装置と、
を有し、
前記第１の搬送装置は、ユーザによる操作に応じて第１の状態と第２の状態との間で切り替わる第１のスイッチ手段を備え、
前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第１の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力され、前記画像形成装置の電源がオフであり且つ前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態である状態においては前記第１の電源手段に前記商用電源から電力が入力されず、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第１のスイッチ手段が前記第２の状態から前記第１の状態に切り替わると、前記第２の出力手段は前記第２の信号を出力し、
前記画像形成装置の電源がオフである状態において前記第２の信号が前記第２の出力手段から出力されると、前記商用電源から入力される電力が前記第２の電源手段に供給されることを特徴とする画像形成システムを提供する。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、画像形成装置の電源がオフである状態において第１の搬送装置及び第２の搬送装置を起動可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】画像形成システムを説明する図

【図2】画像形成システムを説明する図

【図3】コントローラを説明する図

【図4】電源を説明する図

【図5】第一動作モードにおける起動シーケンスを示す図

【図6】第二動作モードにおける起動シーケンスを示す図

【図7】処理命令の伝送を示す図

【図8】画像形成システム内で実行される信号シーケンスを示す図

【図9】起動処理を説明するフローチャート

【図10】ＣＰＵの機能を説明する図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下では発明を実施するための形態が図面を用いて説明される。なお、以下で説明される実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態で説明される複数の特徴のすべてが解決手段として必須ではない。

【0009】

＜画像形成システム＞
図１（Ａ）は画像形成装置１０１と一つ以上の後処理装置とを含む画像形成システム１００を示す正面図である。一つ以上の後処理装置として、インサータ１０２とフィニッシャ１０３とが例示されている。シートの搬送方向において、画像形成装置１０１の下流側にはインサータ１０２が接続されている。インサータ１０２の下流側にはフィニッシャ１０３が接続されている。インサータ１０２とフィニッシャ１０３は、画像形成装置１０１から出力されたシートに後処理を施す。インサータ１０２は、画像形成装置１０１から出力されるシート群に対して挿入紙（例：表紙や中紙、裏表紙）を挿入する。フィニッシャ１０３は、画像形成装置１０１から出力されるシート群にパンチ処理やステイプル処理を実施する。また、フィニッシャ１０３は、インサータ１０２により挿入された挿入紙を含むシート群に対して後処理を施してもよい。

【0010】

不図示のメインスイッチがオフからオンに切り替えられると、画像形成装置１０１が起動する。さらに、画像形成装置１０１がインサータ１０２とフィニッシャ１０３に起動信号を出力することで、インサータ１０２とフィニッシャ１０３が起動する。画像形成装置１０１が電源オフ状態または節電状態にある場合、画像形成装置１０１は起動信号を出力できない。電源オフ状態および節電状態は起動信号の出力不可状態と呼ばれてもよい。以下では、説明の簡略化のために、出力不可状態は電源オフ状態と表記される。

【0011】

画像形成装置１０１が電源オフ状態であってもインサータ１０２とフィニッシャ１０３を起動できるようにするために、インサータ１０２は、メカニカルスイッチＳＷ１を有している。メカニカルスイッチＳＷ１はユーザー操作に基づきオンおよびオフするスイッチであればよく、シーソースイッチや半導体スイッチであってもよい。なお、半導体スイッチの場合はユーザー操作に応じて制御信号を印加するための電源などが別途必要となる。インサータ１０２は、メカニカルスイッチＳＷ１の操作に基づき、画像形成装置１０１の代わりに擬似的な起動信号を生成する生成回路を有している。これにより、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３が起動可能となる。なお、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３が起動した状態とは後処理を実行な状態である。なお、画像形成装置１０１が電源オフ状態にあるときの後処理装置の状態はオフライン状態と呼ばれてもよい。画像形成装置１０１が電源オン状態にあるときの後処理装置の状態はオンライン状態と呼ばれてもよい。

【0012】

インサータ１０２とフィニッシャ１０３はオフライン状態で動作可能であるため、画像形成装置１０１を起動しなくても、後処理を実行できる。たとえば、ユーザーはすでに画像を形成されたシート群（成果物）をインサータ１０２からフィニッシャ１０３に給送することで、シート群に後処理を実行することが可能となる。ここで成果物は、画像形成装置１０１により生成されたものであってもよいし、他の画像形成装置により生成されたものであってもよい。

【0013】

図１（Ｂ）は画像形成システム１００の背面図である。通信ケーブル１４１ａは画像形成装置１０１とインサータ１０２とを通信可能に接続する通信線や起動信号を伝送するための信号線などを含む。通信ケーブル１４１ｂはインサータ１０２とフィニッシャ１０３とを通信可能に接続する通信線や起動信号を伝送するための信号線などを含む。さらに、通信ケーブル１４１ａおよび通信ケーブル１４１ｂは画像形成装置１０１とフィニッシャ１０３とを通信可能にする。通信ケーブル１４１ａ、１４１ｂは、シリアル信号またはパラレル信号を伝送する一つ以上の通信線を含んでいてもよい。

【0014】

＜シート搬送＞
●画像形成装置１０１における搬送動作
図２（Ａ）を用いて画像形成システム１００のシート搬送動作が説明される。画像形成装置１０１はシートを搬送路へ給送する給紙段１１１、１１２を有している。画像形成部１１０は、シートに画像を形成する。画像形成部１１０の画像形成方式としては、電子写真方式やインクジェット方式など、どのようなものであってもよい。画像形成部１１０により画像を形成されたシートはインサータ１０２へ出力される。画像形成装置１０１は両面印刷モードを有していてもよい。両面印刷モードが指示されると、画像形成部１１０は、シートの第一面に画像を形成し、反転パス１１６へ搬送する。反転パス１１６は、シートの搬送方向を反転し、両面パス１１７に搬送する。両面パス１１７はシートを再び画像形成部１１０へ供給する。画像形成部１１０はシートの第二面に画像を形成して、インサータ１０２へ出力する。

【0015】

●インサータ１０２における搬送動作
インサータ１０２は画像形成装置１０１からシートを受け取り、搬送し、フィニッシャ１０３に排出する。インサータ１０２は、画像形成装置１０１から受け取ったシートの前または後に、挿入紙を挿入するインサータトレイ１２１を有している。インサータトレイ１２１は、一つ以上の挿入紙を積載している。給送ローラ１２４は、インサータトレイ１２１に積載されている挿入紙を一枚ずつ合流部１２２へ供給する。これにより、画像形成装置１０１から出力されるシート群のうちの任意の位置（ページ）に挿入紙が挿入される。インサータ１０２は、画像形成装置１０１からシートと、合流部１２２で挿入された挿入紙とをそれぞれ搬送し、フィニッシャ１０３へ排出する。このように、インサータトレイ１２１および給送ローラ１２４はシート挿入機構を形成している。

【0016】

●フィニッシャ１０３における搬送動作
フィニッシャ１０３はインサータ１０２から搬送されてきたシートや挿入紙を受け取り、必要に応じてこれらに後処理を施し、上排出トレイ１３２または下排出トレイ１３３に排出する。切り替え部１３１はシートの排出先（上排出トレイ１３２または下排出トレイ１３３）を切り替えるフラッパなどである。

【0017】

パンチ部１３４は、インサータ１０２から出力されたシートにパンチ処理を行う。ステイプラ１３６は、インサータ１０２から出力され、ステイプルトレイ１３５に積載されたシート束（シート群）にステイプル処理を実行し、下排出トレイ１３３に排出する。

【0018】

●検査装置
図２（Ｂ）が示すように、インサータ１０２は、シートに形成された画像を検査する検査装置１２３を有していてもよい。検査装置１２３は、たとえば、シートに形成された画像の形成位置と目標位置とのずれ量や、画像の濃度と目標濃度とのずれ量などを測定して検査する。検査装置１２３は、画像を読み取る撮像素子などを有している。インサータ１０２は撮像素子の読み取り結果に基づき、成果物を検査し、成果物が合格基準を満たしているかどうかを判定し、判定結果に応じてフィニッシャ１０３の切り替え部１３１を制御してもよい。たとえば、合格基準を満たした成果物は上排出トレイ１３２に排出され、合格基準を満たしていない成果物は下排出トレイ１３３に排出されてもよい。

【0019】

＜コントローラ＞
図３を用いて画像形成システムの制御部が説明される。画像形成装置１０１は、画像形成装置１０１に対して直接的にまたは間接的に接続された一つ以上の後処理装置を制御する。画像形成装置１０１が起動していないとき（電源オフ状態）のときは、シートの搬送方向において最も上流に位置する後処理装置がマスターとなる。マスターとなった後処理装置は、より下流側に位置する他の後処理装置を起動して制御する。

【0020】

●画像形成装置１０１のコントローラ
プリンタ制御部３１０はＣＰＵ３０１ａ、ＲＯＭ３０２ａ、ＲＡＭ３０３ａ、ＡＳＩＣ３０４ａを有している。ＣＰＵは中央演算処理装置の略称である。ＲＯＭはリードオンリーメモリの略称である。ＲＡＭはランダムアクセスメモリの略称である。ＡＳＩＣは特定用途集積回路の略称である。ＣＰＵ３０１ａはＲＯＭ３０２ａに格納された制御プログラムを実行することで画像形成装置１０１、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３を制御する。ＲＯＭ３０２ａは不揮発性のメモリである。ＲＡＭ３０３ａは揮発性のメモリである。ＡＳＩＣ３０４ａはＣＰＵ３０１ｂからの命令にしたがって負荷３０７ａを制御する。負荷３０７ａは、画像形成部１１０や給紙搬送部などを駆動するためのモータなどである。操作部３０６ａは入力装置と表示装置とを有している。ユーザーは入力装置を通じてＣＰＵ３０１ａに指示を入力する。ＣＰＵ３０１ａは指示の実行結果を表示装置に表示する。通信ＩＦ３０５ａは通信回路や信号入出力回路を含む。ＣＰＵ３０１ａは、通信ＩＦ３０５ａを通じてインサータ１０２やフィニッシャ１０３と通信する。ＣＰＵ３０１ａはユーザーにより指定されたジョブに従った命令を、通信ＩＦ３０５ａを通じてインサータ１０２やフィニッシャ１０３に送信する。通信ＩＦ３０５ａに接続された通信ケーブル１４１ａは、ハイ／ローを伝送するための信号線や、通信信号を伝送する通信線などを有する。通信ＩＦ３０５ａの通信方式としてはシリアル通信方式やパラレル通信方式など任意の通信方式を採用可能である。通信ＩＦ３０５ａはＲＯＭ３０２ａに記憶されているＩＤ（識別情報）を付与してデータやコマンドをインサータ１０２やフィニッシャ１０３に送信する。コマンドとしては、インサータ１０２やフィニッシャ１０３を起動するための起動信号などがある。起動信号は電源オン信号や電源リモート信号と呼ばれてもよい。

【0021】

●インサータ１０２のコントローラ
インサータ制御部３２０はＣＰＵ３０１ｂ、ＲＯＭ３０２ｂ、ＲＡＭ３０３ｂ、ＡＳＩＣ３０４ｂを有している。ＣＰＵ３０１ｂはＲＯＭ３０２ｂに格納された制御プログラムを実行することでインサータ１０２を制御する。ＲＯＭ３０２ｂは不揮発性のメモリである。ＲＡＭ３０３ｂは揮発性のメモリである。ＡＳＩＣ３０４ｂはＣＰＵ３０１ｂからの命令にしたがって負荷３０７ｂを制御する。負荷３０７ｂは、挿入紙を給紙する給紙部や、この挿入紙と画像形成装置１０１からのシートを搬送する搬送部などを駆動するためのモータなどである。操作部３０６ｂは入力装置と表示装置とを有している。ユーザーは入力装置を通じてＣＰＵ３０１ｂに指示を入力する。ＣＰＵ３０１ｂは指示の実行結果を表示装置に表示する。なお、メカニカルスイッチＳＷ１も操作部３０６ｂの一部であってもよい。通信ＩＦ３０５ｂは通信回路や信号入出力回路を含む。ＣＰＵ３０１ｂは通信ＩＦ３０５ｂを通じて画像形成装置１０１やフィニッシャ１０３と通信する。ＣＰＵ３０１ｂはユーザーにより指定されたジョブに従った命令を、通信ＩＦ３０５ｂを通じてフィニッシャ１０３に送信する。通信ＩＦ３０５ｂに接続された通信ケーブル１４１ａ、１４１ｂは、ハイ／ローを伝送するための信号線や、通信信号を伝送する信号線などを有する。通信ＩＦ３０５ｂの通信方式としてはシリアル通信方式やパラレル通信方式など任意の通信方式を採用可能である。通信ＩＦ３０５ｂはＲＯＭ３０２ｂに記憶されているＩＤ（識別情報）を付与してデータやコマンドを画像形成装置１０１やフィニッシャ１０３に送信する。コマンドとしてはフィニッシャ１０３を起動するための起動信号（電源オン信号）などがある。また、通信ＩＦ３０５ｃはインサータ１０２を起動するための起動信号（電源オン信号）を画像形成装置１０１から受信する。データとしてはＲＯＭ３０２ｂに記憶されているインサータ１０２の構成情報などである。構成情報とは、インサータ１０２の機能（例：インサータトレイの数）を識別するための情報である。

【0022】

●フィニッシャ１０３のコントローラ
フィニッシャ制御部３３０はＣＰＵ３０１ｃ、ＲＯＭ３０２ｃ、ＲＡＭ３０３ｃ、ＡＳＩＣ３０４ｃを有している。ＣＰＵ３０１ｃはＲＯＭ３０２ｃに格納された制御プログラムを実行することでフィニッシャ１０３を制御する。ＲＯＭ３０２ｃは不揮発性のメモリである。ＲＡＭ３０３ｃは揮発性のメモリである。ＡＳＩＣ３０４ｃはＣＰＵ３０１ｃからの命令にしたがって負荷３０７ｃを制御する。負荷３０７ｃは、パンチ部１３４やステイプラ１３６、切り替え部１３１を駆動するソレノイド、搬送ローラを駆動するモータなどである。通信ＩＦ３０５ｃは通信回路や信号入出力回路を含む。ＣＰＵ３０１ｃは、通信ＩＦ３０５ｃを通じて画像形成装置１０１やインサータ１０２と通信する。通信ＩＦ３０５ｃの通信方式としてはシリアル通信方式やパラレル通信方式など任意の通信方式を採用可能である。通信ＩＦ３０５ｃはＲＯＭ３０２ｃに記憶されているＩＤ（識別情報）を付与したデータを画像形成装置１０１やインサータ１０２に送信する。通信ＩＦ３０５ｃはフィニッシャ１０３を起動するための起動信号（電源オン信号）を画像形成装置１０１またはインサータ１０２から受信する。データとしてはＲＯＭ３０２ｃに記憶されているフィニッシャ１０３の構成情報などである。構成情報とは、フィニッシャ１０３の機能（例：実行可能な後処理の種類、排出トレイの数）を識別するための情報である。

【0023】

＜電源構成＞
図４を用いて画像形成システム１００の電源構成が説明される。画像形成装置１０１とインサータ１０２とを接続する通信ケーブル１４１ａには電源リモート信号Ｓｒ１を伝送するための信号線４０９ａが設けられている。インサータ１０２とフィニッシャ１０３を接続する通信ケーブル１４１ｂには電源リモート信号Ｓｒ１を伝送するための信号線４０９ｂが設けられている。

【0024】

ＣＰＵ３０１ａにより生成された電源リモート信号Ｓｒ１は、通信ＩＦ３０５ａに設けられたダイオードＤ１および信号出力端子４０１ａを介して出力される。ダイオードＤ１のアノードはＣＰＵ３０１ａに接続されており、ダイオードＤ１のカソードは信号出力端子４０１ａに接続されている。ダイオードＤ１は、インサータ１０２から逆流してくる信号を規制するための整流素子である。信号出力端子４０１ａは信号線４０９ａに接続されている。

【0025】

インサータ１０２の通信ＩＦ３０５ｂは、電源リモート信号Ｓｒ１を入力するための信号入力端子４０２ｂと、電源リモート信号Ｓｒ１を出力するための信号出力端子４０１ｂとを有している。信号入力端子４０２ｂは、信号線４０９ａに接続されており、画像形成装置１０１から出力される電源リモート信号Ｓｒ１を受け取る。信号入力端子４０２ｂはダイオードＤ２のアノードに接続されている。ダイオードＤ２のカソードは信号出力端子４０１ｂに接続されている。ダイオードＤ２は、信号入力端子４０２ｂから入力された電源リモート信号Ｓｒ１を信号出力端子４０１ｂに通過させるが、フィニッシャ１０３から信号出力端子４０１ｂへ流入してくる信号を規制する整流素子である。

【0026】

ＡＣドライバ４００ｂは交流電源４０８から交流を入力するための回路である。交流電源４０８は商用交流電源であってもよいし、商用交流電源と接続される電源コネクタであってもよい。ＤＣ電源４０３ｂはＡＣドライバ４００ｂを介して供給された交流を直流に変換してインサータ制御部３２０や負荷３０７ｂに供給する電源回路である。ＤＣ電源４０３ｂは、電源リモート信号Ｓｒ１を入力するためのリモート入力部４０６ｂと、ＡＣドライバ４００ｂから出力される交流を入力するためのＡＣ入力部４０４ｂと、直流を出力するためのＤＣ出力部４０５ｂを有している。ＤＣ電源４０３ｂは、交流を直流に変換する変換回路４０７ｂを有している。

【0027】

ＡＣドライバ４００ｂはリレーＲＬ１を有している。リレーＲＬ１の制御端子は信号入力端子４０２ｂに接続されている。リレーＲＬ１の制御端子に、画像形成装置１０１により生成された電源リモート信号Ｓｒ１が入力されると、リレーＲＬ１はオフ（非導通状態）からオン（導通状態）に切り替わり、交流をＤＣ電源４０３ｂに供給する。つまり、電源リモート信号Ｓｒ１はリレーＲＬ１の駆動コイルを励磁するための駆動信号として機能する。リレーＲＬ１の制御端子に電源リモート信号Ｓｒ１が入力さていないときは、リレーＲＬ１はオフとなり、交流をＤＣ電源４０３ｂに供給しない。

【0028】

上述されたように、画像形成装置１０１を起動することなく、後処理装置を起動したいというユーザーニーズが存在する。電源リモート信号Ｓｒ１は、画像形成装置１０１が電源ＯＮ状態であるときに生成される。従来であれば、後処理装置を使用するためには、必ず画像形成装置１０１を起動しなければならなかった。そこで、本実施例では、メカニカルスイッチＳＷ１と生成回路４２１が追加されている。メカニカルスイッチＳＷ１は交流電源４０８から供給される交流を生成回路４２１に供給したり、遮断したりするためのスイッチである。生成回路４２１は、メカニカルスイッチＳＷ１を介して供給された交流を変換して擬似的な電源リモート信号Ｓｒ２を生成する回路である。電源リモート信号Ｓｒ２は、画像形成装置１０１により生成される電源リモート信号Ｓｒ１と同等の電気的特性を有している。そのため、電源リモート信号Ｓｒ２は電源リモート信号Ｓｒ１と表記されてもよい。生成回路４２１は、電源リモート信号Ｓｒ２をリレーＲＬ１の制御端子、ＤＣ電源４０３ｂのリモート入力部４０６ｂ、および、信号出力端子４０１ｂへ出力する。擬似的な電源リモート信号Ｓｒ２を供給されると、リレーＲＬ１はオフからオンに切り替わり、交流をＤＣ電源４０３ｂに供給する。ＤＣ電源４０３ｂは、擬似的な電源リモート信号Ｓｒ２を入力されると、交流を直流に変換する処理を開始する。これにより、インサータ１０２が起動する。また、信号出力端子４０１ｂは、信号線４０９ｂを介してフィニッシャ１０３に擬似的な電源リモート信号Ｓｒ２を供給するため、フィニッシャ１０３も起動する。

【0029】

ダイオードＤ３のアノードは生成回路４２１に接続されている。ダイオードＤ３のカソードは、信号入力端子４０２ｂ、信号出力端子４０１ｂ、リレーＲＬ１の制御端子およびリモート入力部４０６ｂに接続されている。とりわけ、ダイオードＤ３は、画像形成装置１０１から信号入力端子４０２ｂに印加された電源リモート信号が生成回路４２１へ流入することを規制する整流素子である。このように、生成回路４２１は、画像形成装置１０１の代わりに電源リモート信号Ｓｒ１を生成する。

【0030】

フィニッシャ１０３の通信ＩＦ３０５ｃは、電源リモート信号Ｓｒ１を入力するための信号入力端子４０２ｃと、電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２を出力するための信号出力端子４０１ｃとを有している。信号出力端子４０１ｃは、フィニッシャ１０３よりも下流側に位置する他の後処理装置に電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２を出力する際に、使用される。信号入力端子４０２ｃは、信号線４０９ｂに接続されており、画像形成装置１０１により生成される電源リモート信号Ｓｒ１またはインサータ１０２により生成される電源リモート信号Ｓｒ２を受け取る。信号入力端子４０２ｃはダイオードＤ４のアノードに接続されている。ダイオードＤ４のカソードは信号出力端子４０１ｃに接続されている。ダイオードＤ４は、信号入力端子４０２ｃから入力された電源リモート信号Ｓｒ１や電源リモート信号Ｓｒ２を信号出力端子４０１ｃに通過させるが、他の後処理装置から信号出力端子４０１ｃへ流入してくる信号を規制する整流素子である。

【0031】

ＡＣドライバ４００ｃは交流電源４０８から交流を入力するための回路である。ＤＣ電源４０３ｃはＡＣドライバ４００ｃを介して供給された交流を直流に変換してフィニッシャ制御部３３０や負荷３０７ｃに供給する電源回路である。ＤＣ電源４０３ｃは、電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２を入力するためのリモート入力部４０６ｃと、ＡＣドライバ４００ｃから出力される交流を入力するためのＡＣ入力部４０４ｃと、直流を出力するためのＤＣ出力部４０５ｃを有している。変換回路４０７ｃは、電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２が入力されている期間において交流を直流に変換する回路である。

【0032】

ＡＣドライバ４００ｃはリレーＲＬ２を有している。リレーＲＬ２の制御端子は信号入力端子４０２ｃが接続されている。リレーＲＬ２の制御端子に、画像形成装置１０１またはインサータ１０２により生成された電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２が入力されると、リレーＲＬ２はオフ（非導通状態）からオン（導通状態）に切り替わり、交流をＤＣ電源４０３ｃに供給する。つまり、電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２はリレーＲＬ２の駆動コイルを励磁するための駆動信号として機能する。リレーＲＬ２の制御端子に電源リモート信号Ｓｒ１、Ｓｒ２が入力さていないときは、リレーＲＬ２はオフとなり、交流をＤＣ電源４０３ｃに供給しない。

【0033】

信号入力端子４０２ｃとリモート入力部４０６ｃは内部信号線を介して接続されている。内部信号線はダイオードＤ４のアノード、リレーＲＬ２の駆動コイル（制御端子）、および、リモート入力部４０６ｃに接続されている。ＤＣ電源４０３ｃは、画像形成装置１０１またはインサータ１０２により生成された電源リモート信号Ｓｒ１を入力されると、交流を直流に変換する処理を開始する。これにより、フィニッシャ１０３が起動する。

【0034】

＜起動シーケンス＞
以下では動作モードごとの画像形成システム１００の起動シーケンスが説明される。第一動作モードは、画像形成装置１０１が起動することで生成される電源リモート信号Ｓｒ１によって後処理装置が起動する動作モードである。第二動作モードは、画像形成装置１０１が起動せずに後処理装置が起動する動作モードである。

【0035】

●第一動作モード
図５は第一動作モード（第一起動シーケンス）を示している。画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは商用電源から電力を供給されて起動すると、電源リモート信号Ｓｒ１の出力を開始する。

【0036】

画像形成装置１０１から電源リモート信号Ｓｒ１が出力されると、インサータ１０２に電源リモート信号Ｓｒ１が入力される。電源リモート信号Ｓｒ１はインサータ１０２のＤＣ電源４０３ｂのリモート入力部４０６ｂとリレーＲＬ１の駆動コイルに供給される。（ａ）が示すように、電源リモート信号Ｓｒ１がリレーＲＬ１をオフからオンに切り替える。（ｂ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｂに交流電圧が供給される。ＤＣ電源４０３ｂのリモート入力部４０６ｂには電源リモート信号Ｓｒ１が入力されている。（ｃ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｂのＤＣ出力部４０５ｂが直流（ＤＣ）電圧の出力を開始する。ＤＣ電源４０３ｂが起動すると、インサータ制御部３２０が起動するため、ユーザーはインサータ１０２を使用できるようになる。

【0037】

画像形成装置１０１により生成された電源リモート信号Ｓｒ１はフィニッシャ１０３のＤＣ電源４０３ｃのリモート入力部４０６ｂとリレーＲＬ２の駆動コイルにも供給される。（ｄ）が示すように、電源リモート信号Ｓｒ１はリレーＲＬ２をオフからオンに切り替える。これにより、（ｅ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｃにも交流電圧が供給される。ＤＣ電源４０３ｃのリモート入力部４０６ｃには電源リモート信号Ｓｒ１が入力されている。そのため、（ｆ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｃのＤＣ出力部４０５ｃは直流電圧を出力する。ＤＣ電源４０３ｃが起動すると、フィニッシャ制御部３３０が起動する。これにより、ユーザーはフィニッシャ１０３を使用できるようになる。このように、第一動作モードでは、画像形成装置１０１から出力される電源リモート信号Ｓｒ１によってインサータ１０２とフィニッシャ１０３が起動する。

【0038】

●第二動作モード
画像形成装置１０１が電源オフ状態にあるときに、インサータ１０２のメカニカルスイッチＳＷ１がオンに切り替えられると、インサータ１０２は第二動作モードで動作する。以下では、画像形成装置１０１が起動していない、つまり、画像形成装置１０１が停止している。

【0039】

図６が示すように、メカニカルスイッチＳＷ１がオフからオンに切り替えられる。（ａ）が示すように、メカニカルスイッチＳＷ１を介して交流が生成回路４２１に供給される。（ｂ）が示すように、生成回路４２１は、交流に基づき擬似的な電源リモート信号Ｓｒ２の生成を開始する。電源リモート信号Ｓｒ２はＤＣ電源４０３ｂのリモート入力部４０６ｂ、リレーＲＬ１の駆動コイルおよび信号出力端子４０１ｂに入力される。

【0040】

（ｃ）が示すように、電源リモート信号Ｓｒ２がリレーＲＬ１をオフからオンに切り替える。（ｄ）が示すように、リレーＲＬ１はＤＣ電源４０３ｂに交流電圧を供給する。ＤＣ電源４０３ｂのリモート入力部４０６ｂには生成回路４２１により生成された電源リモート信号Ｓｒ２が入力されている。そのため、（ｅ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｂのＤＣ出力部４０５ｃは直流電圧の出力を開始する。ＤＣ電源４０３ｂが起動するとインサータ制御部３２０が起動する。これにより、ユーザーはインサータ１０２を使用できるようになる。

【0041】

生成回路４２１は、ダイオードＤ３、Ｄ２を介して電源リモート信号Ｓｒ２をフィニッシャ１０３に供給する。フィニッシャ１０３に供給された電源リモート信号Ｓｒ２はＤＣ電源４０３ｃのリモート入力部４０６ｃとリレーＲＬ２の駆動コイルにも供給される。（ｆ）が示すように、電源リモート信号Ｓｒ２はリレーＲＬ２をオフからオンに切り替える。（ｇ）が示すように、リレーＲＬ２はＤＣ電源４０３ｃに交流電圧を供給する。ＤＣ電源４０３ｃのリモート入力部４０６ｃには、インサータ１０２により生成された電源リモート信号Ｓｒ２が入力されている。そのため、（ｈ）が示すように、ＤＣ電源４０３ｃのＤＣ出力部４０５ｃは直流電圧の出力を開始する。ＤＣ電源４０３ｃが起動すると、フィニッシャ制御部３３０が起動するため、ユーザーはフィニッシャ１０３を使用可能となる。このように、画像形成装置１０１が電源ＯＦＦ状態であっても、後処理装置が起動可能となる。

【0042】

＜インサータによるフィニッシャの制御＞
●第一動作モード
図７（Ａ）は画像形成装置１０１、インサータ１０２、およびフィニッシャ１０３がそれぞれ起動した状態における処理命令の送受信を示している。通信ケーブル１４１ａ、１４１ｂに含まれている通信線は通信バスを形成している。電源リモート信号Ｓｒ１によって起動したインサータ１０２およびフィニッシャ１０３はそれぞれ画像形成装置１０１から送信される処理命令に基づき後処理を実行する。画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは操作部３０６ａに入力された情報に基づいて処理命令を生成し、処理対象の後処理装置に処理命令を送信する。インサータ制御部３２０のＣＰＵ３０１ｂは、インサータ１０２宛の処理命令を受信すると、処理命令にしたがって負荷３０７ｂを制御して後処理（例：挿入紙の挿入や成果物検査）を実行する。同様に、フィニッシャ制御部３３０のＣＰＵ３０１ｃはフィニッシャ１０３宛の処理命令を受信すると、処理命令にしたがって負荷３０７ｃを制御して後処理（例：パンチ処理やステイプル処理）を実行する。

【0043】

●第二動作モード
図７（Ｂ）は画像形成装置１０１が未接続状態または未起動状態であるが、インサータ１０２とフィニッシャ１０３が起動状態であるケースを示している。このケースは、インサータ１０２のメカニカルスイッチＳＷ１がオフからオンに切り替えられたことで、電源リモート信号Ｓｒ２によってインサータ１０２とフィニッシャ１０３が起動したケースである。

【0044】

画像形成装置１０１は未起動または未接続であるため、インサータ１０２は画像形成装置１０１の代わりに処理命令を生成し、フィニッシャ１０３に送信する。なお、インサータ制御部３２０のＣＰＵ３０１ｂは操作部３０６ｂから入力された情報に基づき処理命令を作成する。フィニッシャ１０３のＣＰＵ３０１ｃはフィニッシャ１０３宛の処理命令を受信すると、処理命令にしたがって負荷３０７ｃを制御して後処理（例：パンチ処理やステイプル処理）を実行する。

【0045】

●信号シーケンス
図８（Ａ）は画像形成装置１０１、インサータ１０２、フィニッシャ１０３が接続された画像形成システム１００における信号シーケンスを示している。以下のシーケンスは画像形成装置１０１が起動したときに開始される。
・Ｓｑ８０１で画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは、通信ＩＦ３０５ａを制御し、通信確立要求を含むデータと自己のＩＤ（画像形成装置１０１の識別情報）とを通信バス上で送信する。このＩＤは通信アドレスと呼ばれてもよい。通信バスは画像形成装置１０１、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３を接続している。よって、データとＩＤは、通信バスに接続されているすべての後処理装置に伝送される。インサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂは通信ＩＦ３０５ｂにより、データとＩＤを受信する。同様に、フィニッシャ１０３のＣＰＵ３０１ｃも通信ＩＦ３０５ｃにより、データとＩＤを受信する。
・Ｓｑ８０２でインサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂは、通信ＩＦ３０５ｂを制御し、接続要求を含むデータとインサータ１０２のＩＤとを画像形成装置１０１に送信する。画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは通信ＩＦ３０５ａにより、インサータ１０２から送信されたＩＤおよびデータを受信する。なお、インサータ１０２の構成情報は接続要求に含まれていてもよいし、接続要求の後で送信されてもよい。ＣＰＵ３０１ａはインサータ１０２の構成情報をＲＡＭ３０３ａに記憶する。
・Ｓｑ８０３で画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは、通信ＩＦ３０５ａを制御し、画像形成装置１０１のＩＤと、接続要求を正常に受信したことを示すデータとをインサータ１０２に送信する。
・Ｓｑ８０４でフィニッシャ１０３のＣＰＵ３０１ｃは、通信ＩＦ３０５ｃを制御し、接続要求を含むデータとフィニッシャ１０３のＩＤとを画像形成装置１０１に送信する。画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは通信ＩＦ３０５ａにより、フィニッシャ１０３から送信されたＩＤおよびデータを受信する。なお、フィニッシャ１０３の構成情報は接続要求に含まれていてもよいし、接続要求の後で送信されてもよい。ＣＰＵ３０１ａはフィニッシャ１０３の構成情報をＲＡＭ３０３ａに記憶する。
・Ｓｑ８０５で画像形成装置１０１のＣＰＵ３０１ａは、通信ＩＦ３０５ａを制御し、画像形成装置１０１のＩＤと、接続要求を正常に受信したことを示すデータとをフィニッシャ１０３に送信する。

【0046】

図８（Ｂ）は画像形成装置１０１が未接続（未起動）であり、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３が接続された画像形成システム１００における信号シーケンスを示している。ここでは、メカニカルスイッチＳＷ１によりインサータ１０２が起動したことが想定されている。インサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂは、所定時間内に画像形成装置１０１から通信確立要求を含むデータを受信したかどうかを判定する。所定時間内に画像形成装置１０１から通信確立要求を含むデータを受信できなければ、ＣＰＵ３０１ｂは、インサータ１０２の上流側には画像形成装置１０１が接続されていない（起動していない）と判定し、以下のシーケンスを実行する。ＣＰＵ３０１ｂはインサータ１０２をマスターに設定する。これに対してＣＰＵ３０１ｃはフィニッシャ１０３をスレーブに設定する。
・Ｓｑ８１１でインサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂは、通信ＩＦ３０５ｂを制御し、通信確立要求を含むデータと自己のＩＤ（インサータ１０２の識別情報）とを通信バス上で送信する。フィニッシャ１０３のＣＰＵ３０１ｃは通信ＩＦ３０５ｃにより、データとＩＤを受信する。
・Ｓｑ８１２でフィニッシャ１０３のＣＰＵ３０１ｃは、通信ＩＦ３０５ｃを制御し、接続要求を含むデータとフィニッシャ１０３のＩＤとをインサータ１０２に送信する。インサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂは通信ＩＦ３０５ｂにより、フィニッシャ１０３から送信されたＩＤおよびデータを受信する。なお、フィニッシャ１０３の構成情報は接続要求に含まれていてもよいし、接続要求の後で送信されてもよい。ＣＰＵ３０１ｂはフィニッシャ１０３の構成情報をＲＡＭ３０３ｂに記憶する。

【0047】

●フローチャート
図９はインサータ１０２のＣＰＵ３０１ｂにより実行される起動処理を示している。電源リモート信号Ｓｒ１，Ｓｒ２が入力されて、ＣＰＵ３０１ｂが起動すると、ＣＰＵ３０１ｂは以下の起動処理を実行する。図１０はＣＰＵ３０１ｂがプログラムを実行することで実現する機能を示している。

【0048】

Ｓ９０１でＣＰＵ３０１ｂ（前段判定部１００１）は画像形成装置１０１から通信確立要求を受信したかどうかを判定する。画像形成装置１０１から通信確立要求を受信していれば、ＣＰＵ３０１ｂは処理をＳ９０２に進める。一方、画像形成装置１０１から通信確立要求を受信していなければ、ＣＰＵ３０１ｂは処理をＳ９１１に進める。このようにＣＰＵ３０１ｂは前段判定部１００１として機能するか、前段判定部１００１を有している。

【0049】

Ｓ９０２でＣＰＵ３０１ｂ（設定部１００２）はインサータ１０２をスレーブ装置（スレーブモード）に設定する。これにより、ＣＰＵ３０１ｂは画像形成装置１０１の下流装置として動作する。つまり、ＣＰＵ３０１ｂは、画像形成装置１０１から送信される処理命令にしたがって負荷３０７ｂを制御する。このようにＣＰＵ３０１ｂはスレーブ装置の設定部１００２として機能するか、設定部１００２を有している。

【0050】

Ｓ９１１でＣＰＵ３０１ｂ（設定部１００２）はインサータ１０２をマスター装置（マスターモード）に設定する。これにより、ＣＰＵ３０１ｂは画像形成装置１０１の代わりにマスター装置として動作する。つまり、ＣＰＵ３０１ｂは、操作部３０６ｂから入力される処理命令にしたがって負荷３０７ｂを制御する。マスターモードで、ＣＰＵ３０１ｂは、インサータ１０２の下流側に接続された他の後処理装置に処理命令を送信して制御する。このようにＣＰＵ３０１ｂはマスター装置の設定部１００２として機能するか、設定部１００２を有している。

【0051】

Ｓ９１２でＣＰＵ３０１ｂ（後段判定部１００３）はインサータ１０２の下流側に他の後処理装置が接続されているかどうかを判定する。たとえば、後段判定部１００３は通信ＩＦ３０５ｂを制御し、通信確立要求を送信する。通信確立要求を含むデータと、インサータ１０２のＩＤとが通信バス上で送信される後段判定部１００３は所定期間内に下流側の後処理装置（例：フィニッシャ１０３）から応答信号を受信できた場合、下流側に他の後処理装置が接続されていると判定する。この場合、ＣＰＵ３０１ｂは処理をＳ９１３に進める。応答信号には、他の後処理装置のＩＤと、接続要求を含むデータとが含まれている。一方、後段判定部１００３は所定期間内に下流側の後処理装置（例：フィニッシャ１０３）から応答信号を受信できなかった場合、下流側に他の後処理装置が接続されていないと判定する。この場合、ＣＰＵ３０１ｂは起動処理を終了する。このように、このようにＣＰＵ３０１ｂは後段判定部１００３として機能するか、後段判定部１００３を有している。

【0052】

Ｓ９１３でＣＰＵ３０１ｂ（取得部１００４）は他の後処理装置の構成情報を取得する。取得部１００４は他の後処理装置から受信したデータから構成情報を取得する。あるいは、取得部１００４は、構成情報の送信要求を含むデータを他の後処理装置へ送信することで、他の後処理装置の構成情報を取得してもよい。構成情報には、他の後処理装置が実行可能な後処理の種類を示す種類情報が含まれていてもよい。なお、複数の他の後処理装置が接続されている場合、取得部１００４は、複数の他の後処理装置の数をカウントし、カウント結果をＲＡＭ３０３ｂに格納する。このようにＣＰＵ３０１ｂは構成情報の取得部１００４として機能するか、取得部１００４を有している。

【0053】

Ｓ９１４でＣＰＵ３０１ｂ（後段判定部１００３）はさらに他の後処理装置が接続されているかどうかを判定する。後段判定部１００３は通信ＩＦ３０５ｂを制御し、通信確立要求を送信する。後段判定部１００３は所定期間内に下流側の後処理装置（例：フィニッシャ１０３に下流側に接続された他の後処理装置）から応答信号を受信できた場合、下流側にさらに他の後処理装置が接続されていると判定する。この場合、ＣＰＵ３０１ｂは処理をＳ９１３に進める。Ｓ９１３でＣＰＵ３０１ｂはさらに他の後処理装置の構成情報を取得する。一方、後段判定部１００３は所定期間内にさらに他の後処理装置から応答信号を受信できなかった場合、さらに他の後処理装置が接続されていないと判定する。この場合、ＣＰＵ３０１ｂは起動処理を終了する。このように、ＣＰＵ３０１ｂは、インサータ１０２の下流側に接続されているすべて後処理装置から構成情報を取得する。

【0054】

図１０が示すように、ＣＰＵ３０１ｂは後処理制御部１００５を有していてもよい。命令実行部１００６は画像形成装置１０１から受信した命令にしたがってインサータ１０２のシート挿入処理や検査処理を制御する。指示受付部１００７は、構成情報にしたがってインサータ１０２やフィニッシャ１０３で実行可能な後処理を操作部３０６ｂに表示してもよい。また、指示受付部１００７は、操作部３０６ｂを通じてユーザーに後処理を選択させてもよい。処理命令部１００８は、ユーザーにより選択された後処理を実行するための処理命令を作成し、処理命令を送信する。たとえば、処理命令部１００８は、検査処理の実行を指示されると、命令実行部１００６にシートの給送と、検査装置１２３による検査の実行とを指示する。命令実行部１００６は、給送ローラ１２４を回転させ、検査対象のシートを検査装置１２３へ搬送する。命令実行部１００６は、検査装置１２３を起動してシートに対する検査を実行する。処理命令部１００８は検査装置１２３から検査結果を受け取り、操作部３０６ｂに表示してもよい。一方、処理命令部１００８は、パンチ処理の実行を指示されると、パッチ処理命令を作成し、通信ＩＦ３０５ｂを通じてフィニッシャ１０３にパッチ処理命令を送信する。また、処理命令部１００８は、命令実行部１００６にシートの給送を指示する。命令実行部１００６は、給送ローラ１２４を回転させ、パンチ処理対象のシートを検査装置１２３へ搬送する。

【0055】

このように、画像形成装置１０１が起動していなくても、インサータ１０２やフィニッシャ１０３などの後処理装置を単独（スタンドアローン）で起動可能かつ使用可能となる。また、画像形成装置１０１がスリープしていても、インサータ１０２やフィニッシャ１０３などの後処理装置を起動可能かつ使用可能となる。さらに、画像形成装置１０１が接続されていなくても、インサータ１０２やフィニッシャ１０３などの後処理装置を起動可能かつ使用可能となる。

【0056】

＜実施例から導き出される技術思想＞
上述されたように、インサータ１０２およびフィニッシャ１０３は画像形成装置１０１に接続可能な後処理装置の一例である。信号入力端子４０２ｂは画像形成装置１０１から出力される第一起動信号（例：電源リモート信号Ｓｒ１）が入力される入力手段の一例である。生成回路４２１は後処理装置の内部に設けられ、第一起動信号と同等の第二起動信号（例：電源リモート信号Ｓｒ２）を生成する生成手段の一例である。ＤＣ電源４０３ｂは入力手段に入力された第一起動信号または生成手段により生成された第二起動信号に応答して起動する電源手段との一例である。インサータ１０２のシート挿入機構や検査装置１２３は、電源手段から供給される電力を用いてシートに後処理を実行する後処理手段の一例である。このように、第一起動信号と同等の第二起動信号を生成することで、画像形成装置１０１が起動していなくても後処理装置が起動可能となる。たとえば、画像形成装置１０１がインサータ１０２に接続されていなかったり、画像形成装置１０１が起動していなかったりしても、インサータ１０２を起動可能となる。また、画像形成装置１０１が省電力状態にあって電源リモート信号Ｓｒ１を出力できないケースにおいても、インサータ１０２を起動可能となる。

【0057】

後処理装置は第一動作モードと第二動作モードとを有してもよい。第一動作モードは、画像形成装置１０１が第一起動信号を出力できる状態にあるときに、当該第一起動信号にしたがって電源手段が起動し、画像形成装置１０１と協働して後処理装置が動作するモードである。画像形成装置１０１と協働して後処理装置が動作することは、画像形成装置１０１から出力される処理命令にしたがって後処理装置が動作することを含む。第二動作モードは、画像形成装置１０１が第一起動信号を出力できない状態にあるときに、第二起動信号にしたがって電源手段が起動し、画像形成装置１０１と協働せずに後処理装置が動作するモードである。

【0058】

図４が示すように、交流電源４０８は交流入力部の一例である。ＤＣ電源４０３ｂは交流入力部に入力された交流を直流に変換する変換手段の一例である。リレーＲＬ１は第一起動信号および第二起動信号にしたがって交流入力部と変換手段とを接続する接続状態と、交流入力部と変換手段とを接続しない非接続状態とを切り替える第一スイッチの一例である。第一スイッチは、第一起動信号および第二起動信号がともに入力されていなければ、交流入力部と変換手段とを接続しないように構成されている。第一スイッチは、第一起動信号または第二起動信号が入力されていれば、交流入力部と変換手段とを接続するように構成されている。

【0059】

メカニカルスイッチＳＷ１は、交流入力部と生成手段とを接続する接続状態と、交流入力部と生成手段とを接続しない非接続状態とを切り替える第二スイッチの一例である。生成回路４２１は、第二スイッチを介して交流入力部と接続されると、交流入力部から供給された交流を使用して第二起動信号を生成して第一スイッチに供給するように構成されている。生成回路４２１は、第二スイッチを介して交流入力部と接続されていなければ、第二起動信号を生成しないように構成されている。なお、生成回路４２１は、交流入力部に入力された交流を直流に変換するＡＣ／ＤＣ変換回路であってもよい。

【0060】

信号出力端子４０１ｂは、後処理装置に接続された他の後処理装置（例：フィニッシャ１０３）に第一起動信号を出力する出力手段の一例である。ダイオードＤ２は、入力手段から入力された第一起動信号を出力手段に出力し、他の後処理装置から出力手段に印加された第一起動信号を入力手段に出力しない第一整流手段の一例である。これにより、下流側の後処理装置から上流側の後処理装置へ信号が逆流することが抑制される。

【0061】

ダイオードＤ３は、生成手段と電源手段とに間に設けられ、生成手段により生成された第二起動信号を電源手段に印加し、入力手段から入力された第一起動信号を生成手段に印加しない第二整流手段の一例である。これにより、生成回路４２１が保護される。

【0062】

信号入力端子４０２ｂは、第一整流手段のアノード、第二整流手段のカソード、第一スイッチの制御端子および電源手段の信号入力部に接続されていてもよい。つまり、第一整流手段のアノードは第二整流手段のカソードと接続されている。信号出力端子４０１ｂには第一整流手段のカソードが接続されている。よって、第二起動信号は第二整流手段および第一整流手段を経由して信号出力端子４０１ｂに供給される。このように、第一整流手段が出力手段に第二起動信号を出力することで、他の後処理装置を起動してもよい。これにより、画像形成装置１０１が第一起動信号を出力できない状態にあるときにも、上流側の後処理装置は下流側の後処理装置を起動することが可能となる。

【0063】

通信ＩＦ３０５ｂは、画像形成装置１０１および他の後処理装置と通信する通信手段の一例である。ＣＰＵ３０１ｂや前段判定部１００１は、通信手段を介して画像形成装置１０１と通信を試行することに基づき画像形成装置１０１が後処理装置に接続されているかどうかを判定する判定手段として機能する。上述したように、ＣＰＵ３０１ｂは、画像形成装置１０１から通信確立要求を受信したかどうかに基づき、画像形成装置１０１がインサータ１０２に接続されているかどうかを判定してもよい。画像形成装置１０１が後処理装置に接続されていると判定手段が判定すると、ＣＰＵ３０１ｂや命令実行部１００６は、通信手段を介して画像形成装置１０１から受信される命令を実行する命令手段として機能する。ＣＰＵ３０１ｂや処理命令部１００８は、画像形成装置１０１が後処理装置に接続されていないと判定手段が判定すると、画像形成装置１０１の代わりに他の後処理装置に命令を送信する命令手段として機能する。これにより、上流側の後処理装置が下流側の後処理装置を制御することが可能となる。

【0064】

ＣＰＵ３０１ｂや前段判定部１００１は、通信手段を介して画像形成装置１０１と通信できるかどうかに基づき画像形成装置１０１が起動しているかどうかを判定する判定手段として機能してもよい。ＣＰＵ３０１ｂや命令実行部１００６は画像形成装置１０１が起動していると判定手段が判定すると、通信手段を介して画像形成装置１０１から受信される命令を実行する。ＣＰＵ３０１ｂや処理命令部１００８は、画像形成装置１０１が起動していないと判定手段が判定すると、画像形成装置１０１の代わりに他の後処理装置を制御するための命令を他の後処理装置に送信する。

【0065】

ＣＰＵ３０１ｂや前段判定部１００１は、通信手段を介して画像形成装置１０１から接続要求（通信確立要求）を受信したかどうかを判定する判定手段として機能してもよい。ＣＰＵ３０１ｂや命令実行部１００６は、画像形成装置１０１から接続要求を受信したと判定手段が判定すると、通信手段を介して画像形成装置１０１から受信される命令を実行する。ＣＰＵ３０１ｂや処理命令部１００８は、画像形成装置１０１から接続要求を受信していないと判定手段が判定すると、画像形成装置１０１の代わりに他の後処理装置を制御するための命令を他の後処理装置に送信する。

【0066】

ＣＰＵ３０１ｂは、画像形成装置１０１から接続要求を受信していないと判定手段が判定すると、他の後処理装置に接続要求を送信してもよい。ＣＰＵ３０１ｂは、他の後処理装置から当該他の後処理装置の構成情報を受信し、当該他の後処理装置に当該構成情報に応じた命令を送信するように構成されていてもよい。

【0067】

図７（Ａ）が示すように、画像形成装置１０１、後処理装置および他の後処理装置はバス接続されていてもよい。操作部３０６ｂおよび指示受付部１００７は後処理手段により実行される後処理を設定するための設定情報を受け付ける受付手段として機能してもよい。ＣＰＵ３０１ｂや処理命令部１００８は受付手段により受け付けられた設定情報にしたがって後処理手段を制御する制御手段として機能してもよい。

【0068】

インサータ１０２は画像形成装置１０１に接続可能な第一後処理装置の一例である。フィニッシャ１０３は、第一後処理装置に接続された第二後処理装置の一例である。信号出力端子４０１ａは第一後処理装置を起動するための第一起動信号を出力する第一出力手段の一例である。信号入力端子４０２ｂは画像形成装置１０１から出力される第一起動信号が入力される第一入力手段の一例である。ＤＣ電源４０３ｂは第一入力手段に入力された第一起動信号または生成手段により生成された第二起動信号に応答して起動する第一電源手段の一例である。インサータ１０２のシート挿入機構や検査装置１２３は、第一電源手段から供給される電力を用いてシートに後処理を実行する第一後処理手段の一例である。信号出力端子４０１ｂは第二後処理装置に第一起動信号または第二起動信号を出力する第二出力手段の一例である。信号入力端子４０２ｃは第一後処理装置から出力される第一起動信号または第二起動信号が入力される第二入力手段の一例である。ＤＣ電源４０３ｃは第二入力手段に入力された第一起動信号または第二起動信号に応答して起動する第二電源手段の一例である。ステイプラ１３６およびパンチ部１３４などは第二電源手段から供給される電力を用いてシートに後処理を実行する第二後処理手段の一例である。

【0069】

ダイオードＤ１は、第一出力手段を通じて第一後処理装置から画像形成装置１０１へ第二起動信号が流れ込むことを規制する整流手段の一例である。これにより、第二起動信号から画像形成装置１０１が保護されてもよい。

【符号の説明】

【0070】

１００…画像形成システム、１０１…画像形成装置、１０２…インサータ、４０２ｂ…入力手段、４２１…生成回路、４０３ｂ…ＤＣ電源、１２３…検査装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】