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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-12-13
(45)【発行日】2022-12-21
(54)【発明の名称】電子タグの貼付装置
(51)【国際特許分類】
G06K 7/10 20060101AFI20221214BHJP
B65C 9/02 20060101ALI20221214BHJP
B65C 9/46 20060101ALI20221214BHJP
G06K 19/077 20060101ALI20221214BHJP
【ＦＩ】
G06K7/10 276
B65C9/02
B65C9/46
G06K19/077 136
G06K19/077 224
【請求項の数】
4
(21)【出願番号】P 2019025750
(22)【出願日】2019-02-15
(62)【分割の表示】P 2018194639の分割
【原出願日】2018-10-15
(65)【公開番号】P2020064587
(43)【公開日】2020-04-23
【審査請求日】2021-10-07
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】390029148
【氏名又は名称】大王製紙株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】592094519
【氏名又は名称】ダイオーエンジニアリング株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002321
【氏名又は名称】弁理士法人永井国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】井川 太郎
(72)【発明者】
【氏名】別府 幸紀
(72)【発明者】
【氏名】大内 博英
(72)【発明者】
【氏名】西山 英司
(72)【発明者】
【氏名】野口 竣太郎
(72)【発明者】
【氏名】小山 真
(72)【発明者】
【氏名】高橋 亮人
【審査官】甲斐 哲雄
(56)【参考文献】
【文献】特開平１１－２４５９２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－２１１４７９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００８－１１４９０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－１０４５２１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０６Ｋ ７／００－ ７／１４
Ｂ６５Ｃ １／００－１１／０６
Ｇ０６Ｋ １９／００－１９／１８
Ｇ０６Ｋ １７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、を備え、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
前記ロボットは、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、及びこれらの各軸を中心とする回転方向の運動を含む６以上の自由度のロボットであり、
前記指定貼付位置は、前記対象物の側面を含む範囲から指定された位置であり、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付する、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
【請求項2】
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、を備え、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
前記指定貼付位置は、前記対象物に付加された個別情報の検出面と同一面かつ個別情報と重ならない位置、又は前記対象物に付加された個別情報の検出面と異なる面上の位置であり、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付する、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
【請求項3】
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、
前記対象物コンベヤによる前記対象物の搬送空間以外に、廃棄する電子タグを貼り付けておくための仮貼付部と、を備え、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付し、
前記対象物コンベヤにおける前記撮像装置よりも上流側に設けられた個別情報センサにより前記対象物の個別情報を検出した後、前記対象物が前記ロボットの貼付可能範囲を通過するまで前記指定貼付位置の読み出しがなかったときに、前記ロボットが受け取った前記電子タグを前記仮貼付部に貼付させるとともに、その電子タグを貼付することが予定されていた対象物は電子タグを貼付せずに前記対象物コンベヤから排出させる、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
【請求項4】
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
前記指定貼付位置は、前記対象物に付加された個別情報と一部又は全部が重なる位置であり、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付する、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、粘着部を有する電子タグの貼付装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
周知のように、電子タグ（ＲＦタグ、ＩＣタグ、ＲＦラベル等ともいわれる）は、情報の記憶及び読み出しを近距離無線通信により非接触で行うためにＩＣチップとこれに接続されたアンテナとを有するものである。また、電子タグは対象物に貼付するために裏面が粘着面となっているものが一般的である。ＲＦＩＤ（Radio frequency identification）は、このような電子タグを利用し、電子タグに対する対象物の個別情報の書き込み、及び電子タグに記憶された対象物の個別情報の読取りを、無線通信により行う自動認識システムである。
【0003】
電子タグは、様々な検討及び提案がなされており、実現しているものもあれば、実現していないものもある。例えば、電子タグは、バーコード等の光学的に読取可能なタグに代わるものとして商品の個品管理への応用が期待されているが、コンビニエンスストア等のように単価の安い小売業での利用は、わが国では実現に至っていない。この主な原因は、電子タグの単価が高いことにあるが、読み取り精度の問題（商品の内容物に含まれる水や金属製商品容器等による電波の遮断）や、個別商品に対する電子タグの貼付技術の未完成等も、普及の足かせになっている。
【0004】
このうち、個別商品に対する電子タグの貼付技術については、一定の商品に対して、一定の情報（例えば、製造情報、トラック積載情報、在庫情報、販売情報、ロス情報、配送情報、消費期限情報、消費情報）が書き込まれた電子タグを貼付する技術は提案されている（例えば特許文献１～４参照）。
【0005】
しかし、複数種の貼付対象物に対して対象物の種類に応じて異なる適切な貼付位置を指定し、その指定貼付位置に電子タグを貼付する装置はなかった。
【0006】
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【文献】特開２００５－１０４５２１号公報
【文献】特開２００７－０９１２４６号公報
【文献】特開２００７－０９１２９８号公報
【文献】特開２００８－０４４６６１号公報
【文献】特開２００８－６２９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
そこで、本発明の主たる課題は、複数種の貼付対象物に対して対象物の種類に応じて異なる適切な貼付位置を指定し、その指定貼付位置に電子タグを貼付する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0009】
＜第１の態様＞
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、を備え、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付する、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
粘着部を有する電子タグを順次供給する電子タグ供給部と、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを、貼付対象である対象物に貼付する、貼付部と、
前記対象物を搬送する対象物コンベヤと、を備え、
前記貼付部は、
前記電子タグ供給部から供給される電子タグを受け取り、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物に貼付するロボットと、
前記対象物コンベヤにおける、前記ロボットの貼付可能範囲よりも上流側に、前記対象物コンベヤ上を搬送される前記対象物を撮像する撮像装置とを有し、
前記対象物の画像情報と、その対象物における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部をさらに備え、
画像認識により前記撮像装置による撮像情報と前記記憶部に記憶された前記対象物の画像情報とを比較し、前記対象物コンベヤ上に前記対象物を認識したときには、その認識した対象物と関連付けられた指定貼付位置を前記記憶部から読み出すとともに、前記対象物コンベヤ上における前記対象物の位置を検知し、前記指定貼付位置と前記対象物の位置とに基づいて、前記ロボットは、前記電子タグを、前記対象物コンベヤ上を搬送される対象物における指定貼付位置に貼付する、
ことを特徴とする、電子タグの貼付装置。
【0010】
（作用効果）
このように、対象物コンベヤにより対象物を搬送しつつ、その搬送中の対象物にロボットにより電子タグを貼付すると、多数の対象物を連続処理することができる。この際、撮像装置を用いて画像認識を行い、その結果に基づいてロボットが受け取った電子タグを、対象物の指定貼付位置に貼付すると、作業員が対象物コンベヤ上の対象物の位置（向きを含む）を意識せずに、対象物コンベヤ上に対象物を不規則に載せたとしても、対象物の指定貼付位置に電子タグを貼付することができる。
このように、対象物コンベヤにより対象物を搬送しつつ、その搬送中の対象物にロボットにより電子タグを貼付すると、多数の対象物を連続処理することができる。この際、撮像装置を用いて画像認識を行い、その結果に基づいてロボットが受け取った電子タグを、対象物の指定貼付位置に貼付すると、作業員が対象物コンベヤ上の対象物の位置（向きを含む）を意識せずに、対象物コンベヤ上に対象物を不規則に載せたとしても、対象物の指定貼付位置に電子タグを貼付することができる。
【0011】
＜第２の態様＞
前記ロボットは、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、及びこれらの各軸を中心とする回転方向の運動を含む６以上の自由度のロボットであり、
前記指定貼付位置は、前記対象物の側面を含む、
請求項１記載の電子タグの貼付装置。
前記ロボットは、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、及びこれらの各軸を中心とする回転方向の運動を含む６以上の自由度のロボットであり、
前記指定貼付位置は、前記対象物の側面を含む、
請求項１記載の電子タグの貼付装置。
【0012】
（作用効果）
本電子タグの貼付装置では、６以上の自由度のロボットを用いることにより、対象物の側面を含む指定貼付位置（向きを含む）に電子タグを貼り付けることができる。したがって、対象物に応じて、商品に影響しにくい位置や、通信品質が低下しにくい位置に、電子タグを貼付することができる。
本電子タグの貼付装置では、６以上の自由度のロボットを用いることにより、対象物の側面を含む指定貼付位置（向きを含む）に電子タグを貼り付けることができる。したがって、対象物に応じて、商品に影響しにくい位置や、通信品質が低下しにくい位置に、電子タグを貼付することができる。
【0013】
【0014】
【0015】
【0016】
【0017】
＜第３の態様＞
前記対象物の個別情報を検出する個別情報センサと、
前記対象物コンベヤにおける、前記個別情報センサよりも上流側に対象物の通過を検出する通過センサと、をさらに備え、
この通過センサにより対象物の通過を検知してから所定時間経過するまでに、前記個別情報センサにより前記個別情報が検出されないとき、少なくとも前記対象物コンベヤを停止する、
第１又は２の態様の電子タグの貼付装置。
前記対象物の個別情報を検出する個別情報センサと、
前記対象物コンベヤにおける、前記個別情報センサよりも上流側に対象物の通過を検出する通過センサと、をさらに備え、
この通過センサにより対象物の通過を検知してから所定時間経過するまでに、前記個別情報センサにより前記個別情報が検出されないとき、少なくとも前記対象物コンベヤを停止する、
第１又は２の態様の電子タグの貼付装置。
【0018】
（作用効果）
対象物における目的の個別情報（一次元コード等）の位置が、個別情報センサにより検出できない面に存在していたり、個別情報が付された包装に大きな皺が寄っていたりすると、個別情報センサは個別情報を検出できず、単に対象物が対象物コンベヤ上を搬送されるだけとなる。この場合、個別情報の読み取りエラーが発生しているのか、はたまたロボットの制御に問題が発生しているのか不明である。これに対して、本態様のように、個別情報センサの上流側に配置された通過センサにより対象物の通過を検知してから所定時間経過するまでに、個別情報センサにより個別情報が検出されないときには、個別情報センサの読み取りエラーが発生しているものと判断することができる。よって、このような場合には、少なくとも対象物コンベヤを停止すると、対象物を取り出して装置始動からやり直すことにより、電子タグも無駄にならずに運転を再開することができる。
対象物における目的の個別情報（一次元コード等）の位置が、個別情報センサにより検出できない面に存在していたり、個別情報が付された包装に大きな皺が寄っていたりすると、個別情報センサは個別情報を検出できず、単に対象物が対象物コンベヤ上を搬送されるだけとなる。この場合、個別情報の読み取りエラーが発生しているのか、はたまたロボットの制御に問題が発生しているのか不明である。これに対して、本態様のように、個別情報センサの上流側に配置された通過センサにより対象物の通過を検知してから所定時間経過するまでに、個別情報センサにより個別情報が検出されないときには、個別情報センサの読み取りエラーが発生しているものと判断することができる。よって、このような場合には、少なくとも対象物コンベヤを停止すると、対象物を取り出して装置始動からやり直すことにより、電子タグも無駄にならずに運転を再開することができる。
【0019】
【0020】
【0021】
＜第４の態様＞
前記対象物コンベヤによる前記対象物の搬送空間以外に、廃棄する電子タグを貼り付けておくための仮貼付部を有し、
前記個別情報センサにより前記個別情報を検出した後、前記対象物が前記ロボットの貼付可能範囲を通過するまで前記指定貼付位置の読み出しがなかったときに、前記ロボットが受け取った前記電子タグを前記仮貼付部に貼付させるとともに、その電子タグを貼付することが予定されていた対象物は電子タグを貼付せずに前記対象物コンベヤから排出させる、
第３の態様の電子タグの貼付装置。
前記対象物コンベヤによる前記対象物の搬送空間以外に、廃棄する電子タグを貼り付けておくための仮貼付部を有し、
前記個別情報センサにより前記個別情報を検出した後、前記対象物が前記ロボットの貼付可能範囲を通過するまで前記指定貼付位置の読み出しがなかったときに、前記ロボットが受け取った前記電子タグを前記仮貼付部に貼付させるとともに、その電子タグを貼付することが予定されていた対象物は電子タグを貼付せずに前記対象物コンベヤから排出させる、
第３の態様の電子タグの貼付装置。
【0022】
（作用効果）
画像認識のエラーや、対象物の画像と指定貼付位置が記憶部に記憶されていないこと等により、指定貼付位置の読み出しエラーが発生すると、ロボットは既に受け取っている電子タグを対象物に貼り付けることができない。しかも、ロボットが保持する電子タグに既に書き込みが完了していると、その電子タグを離してからでなければ次の処理を行うことができない。そこで、本態様のように、仮貼付部を設けておき、個別情報センサにより個別情報を検出した後、対象物がロボットの貼付可能範囲を通過するまで指定貼付位置の読み出しがなかったときには、指定貼付位置の読み出しエラーとみなして、ロボットが受け取った電子タグを仮貼付部に貼付させるとともに、対象物には電子タグを貼付せずに対象物コンベヤから排出させるのは好ましい。
画像認識のエラーや、対象物の画像と指定貼付位置が記憶部に記憶されていないこと等により、指定貼付位置の読み出しエラーが発生すると、ロボットは既に受け取っている電子タグを対象物に貼り付けることができない。しかも、ロボットが保持する電子タグに既に書き込みが完了していると、その電子タグを離してからでなければ次の処理を行うことができない。そこで、本態様のように、仮貼付部を設けておき、個別情報センサにより個別情報を検出した後、対象物がロボットの貼付可能範囲を通過するまで指定貼付位置の読み出しがなかったときには、指定貼付位置の読み出しエラーとみなして、ロボットが受け取った電子タグを仮貼付部に貼付させるとともに、対象物には電子タグを貼付せずに対象物コンベヤから排出させるのは好ましい。
【0023】
【0024】
【0025】
【0026】
【0027】
【0028】
【0029】
【0030】
【0031】
＜第５の態様＞
前記電子タグ供給部は、連続帯状の剥離シートとその連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグとを含む電子タグシートと、この電子タグシートをその連続方向に移送するとともに、移送方向下流側から順に電子タグを剥離し、ロボットに受け渡す受渡部とを有するものであり、
前記受渡部は、前記剥離シートを、前記電子タグを有する側と反対側に折り返すように案内する折り返しガイドを含み、
前記ロボットのエンドエフェクタが吸引により前記電子タグを保持する吸着部であり、
前記ロボットは、前記吸着部により前記剥離シート上の前記電子タグを吸着し、この吸着部の移動により、前記電子タグを前記剥離シートから剥離した後、前記対象物に貼り付けるものであり、
前記受渡部における前記剥離シートの折り返し開始位置よりも前側で、前記剥離シート上の電子タグに前記吸着部を吸着させた後、
前記吸着部を、前記折り返し開始位置までは前記電子タグを吸着したまま前記剥離シートとともに移動させ、前記折り返し開始位置以降は前記電子タグを吸着したまま前記剥離シートの移動方向の接線方向に前記剥離シートと同速度で移動させることにより、前記剥離シートの折り返しにより前記剥離シートから剥離した前記電子タグを前記吸着部に受け渡す構成とした、
第１～４のいずれか１つの態様の電子タグの貼付装置。
前記電子タグ供給部は、連続帯状の剥離シートとその連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグとを含む電子タグシートと、この電子タグシートをその連続方向に移送するとともに、移送方向下流側から順に電子タグを剥離し、ロボットに受け渡す受渡部とを有するものであり、
前記受渡部は、前記剥離シートを、前記電子タグを有する側と反対側に折り返すように案内する折り返しガイドを含み、
前記ロボットのエンドエフェクタが吸引により前記電子タグを保持する吸着部であり、
前記ロボットは、前記吸着部により前記剥離シート上の前記電子タグを吸着し、この吸着部の移動により、前記電子タグを前記剥離シートから剥離した後、前記対象物に貼り付けるものであり、
前記受渡部における前記剥離シートの折り返し開始位置よりも前側で、前記剥離シート上の電子タグに前記吸着部を吸着させた後、
前記吸着部を、前記折り返し開始位置までは前記電子タグを吸着したまま前記剥離シートとともに移動させ、前記折り返し開始位置以降は前記電子タグを吸着したまま前記剥離シートの移動方向の接線方向に前記剥離シートと同速度で移動させることにより、前記剥離シートの折り返しにより前記剥離シートから剥離した前記電子タグを前記吸着部に受け渡す構成とした、
第１～４のいずれか１つの態様の電子タグの貼付装置。
【0032】
（作用効果）
粘着部を有する電子タグは、連続帯状の剥離シートとその連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグとを含む電子タグシートとして販売されているため、電子タグの供給部はこの電子タグシートをその連続方向に移送するとともに、移送方向下流側から順に電子タグを剥離し、ロボットに受け渡すことが好ましい。そして、このように粘着部を有する電子タグをロボットで保持する場合、ロボットのエンドエフェクタを吸着部とし、粘着部と反対面を吸着することが望ましい。
粘着部を有する電子タグは、連続帯状の剥離シートとその連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグとを含む電子タグシートとして販売されているため、電子タグの供給部はこの電子タグシートをその連続方向に移送するとともに、移送方向下流側から順に電子タグを剥離し、ロボットに受け渡すことが好ましい。そして、このように粘着部を有する電子タグをロボットで保持する場合、ロボットのエンドエフェクタを吸着部とし、粘着部と反対面を吸着することが望ましい。
【0033】
しかし、剥離シート上に貼り付けられた電子タグをロボットの吸着部に確実に受け渡すには、強力な吸着力か、剥離を補助する機構が必要となる。そして、ロボットの吸着部に対する電子タグの受け渡し時に、電子タグの吸着位置にズレを生じると、ロボットが狙った貼付位置に貼り付けることができなくなる。
【0034】
これに対して、本態様では、ロボットの吸着部を、剥離シートの折り返し開始位置以降は電子タグを吸着したまま剥離シートの移動方向の接線方向に、剥離シートと同速度で移動させる。これにより、剥離シートの折り返しにより電子タグに働く剥離力を主に利用し、かつ吸着部が剥離シートから離れることによる力をほとんど利用せずに、吸着部で電子タグと保持して剥離シートから剥離することができる。よって、非常に簡素な仕組みでありながら、より少ない吸着力で確実な電子タグの受け渡しが可能となり、電子タグの貼付位置がズレにくいものとなる。
【0035】
【0036】
【発明の効果】
【0037】
本発明によれば、複数種の貼付対象物に対して対象物の種類に応じて異なる適切な貼付位置を指定し、その指定貼付位置に電子タグを貼付できるようになる、等の利点がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【0038】
【図1】電子タグの貼付装置を概略的に示す正面図である。
【図2】電子タグの貼付装置を概略的に示す側面図である。
【図3】電子タグ供給部の例を示す正面図である。
【図4】電子タグの例を示す（ａ）平面図、（ｂ）側面図、（ｃ）底面図、（ｄ）平面図、（ｅ）側面図、（ｆ）底面図である。
【図5】電子タグの受け渡し部を示す正面図である。
【図6】電子タグを貼付した対象物を示す斜視図である。
【図7】電子タグの貼付装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図8】電子タグの貼付装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図9】電子タグの貼付装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図10】電子タグの貼付装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図11】電子タグの貼付装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図12】電子タグの貼付装置を概略的に示す側面図である。
【図13】電子タグの貼付装置を概略的に示す側面図である。
【図14】電子タグ供給部の例を概略的に示す正面図である。
【図15】子タグの貼付装置を概略的に示す正面図である。
【図16】制御の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0039】
以下、電子タグの貼付装置の例について説明する。図１及び図２は、電子タグの貼付装置の一例を示している。この電子タグの貼付装置１は、粘着面１１を有する電子タグ１０を順次供給する電子タグ供給部２０と、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を、貼付対象である商品等の対象物５０に貼付する貼付部３０，４０とを備えている。また、この電子タグの貼付装置１は、対象物５０に関する書き込み情報を、対象物５０に貼付するまでの過程にある電子タグ１０に書き込むリーダライタ６０と、対象物５０の個別情報を検出する個別情報センサ７１とを備えており、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に関連する関連情報の少なくとも一方を含む書き込み情報を、リーダライタ６０により、その個別情報の検出を行った対象物５０に貼付することとなる電子タグ１０に書き込む制御部９０を備えている。
【0040】
したがって、本電子タグの貼付装置１では、装置内で、対象物５０の個別情報を検出し、その検出結果に基づく書き込み情報を、その個別情報の検出を行った対象物５０に貼付することとなる電子タグ１０に書き込むものであるため、複数種の対象物５０に対して順不同で電子タグ１０を貼付する場合であっても、自動的に適切な情報が書き込まれた電子タグ１０を貼付することができる。例えば、小売店で電子タグ１０を貼付する場合、種類（大きさ、包装等）、数量等がばらばら（少量多品種）の入荷商品を、作業員が対象物５０の種類が何であるかを意識せずに順次自動的に適切な情報が書き込まれた電子タグ１０を貼付できるようになる。以下、各部について順に説明する。
【0041】
＜貼付部＞
貼付部３０，４０は、電子タグ１０供給部から供給される電子タグ１０を、貼付対象である対象物５０に貼付しうる限り、ハンディタイプのラベラーのように作業員が操作するものであってもよく、この場合、個別情報センサ７１やリーダライタ６０を内蔵するものが好ましいが、電子タグ１０供給部及び貼付部と、個別情報センサ７１及びリーダライタ６０の少なくとも一方を別体とすることもできる。図示例の貼付部３０，４０は、電子タグ１０の貼付対象である対象物５０を搬送する対象物コンベヤ３０と、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０に貼付する、ロボット４０とを有するものとなっている。このように、対象物コンベヤ３０により対象物５０を搬送しつつ、その搬送中の対象物５０にロボット４０により電子タグ１０を貼付すると、多数の対象物５０を自動で連続処理することができる。
貼付部３０，４０は、電子タグ１０供給部から供給される電子タグ１０を、貼付対象である対象物５０に貼付しうる限り、ハンディタイプのラベラーのように作業員が操作するものであってもよく、この場合、個別情報センサ７１やリーダライタ６０を内蔵するものが好ましいが、電子タグ１０供給部及び貼付部と、個別情報センサ７１及びリーダライタ６０の少なくとも一方を別体とすることもできる。図示例の貼付部３０，４０は、電子タグ１０の貼付対象である対象物５０を搬送する対象物コンベヤ３０と、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０に貼付する、ロボット４０とを有するものとなっている。このように、対象物コンベヤ３０により対象物５０を搬送しつつ、その搬送中の対象物５０にロボット４０により電子タグ１０を貼付すると、多数の対象物５０を自動で連続処理することができる。
【0042】
＜対象物コンベヤ＞
対象物コンベヤ３０は、駆動源の駆動力により移動体を搬送方向に移動し、移動体上の対象物５０を搬送しうる限り公知のあらゆるコンベヤを用いることができ、例えば、上面が積載面となるベルトコンベヤやプレートコンベヤ等を好適に用いることができる。対象物コンベヤ３０は、対象物５０よりも幅広の積載面を有すると、例えば作業員が大きさの異なる多品種の対象物５０を位置や向きを意識せずに載せることができるため好ましい。もちろん、対象物コンベヤ３０は、対象物５０の種類及び積載位置（向きを含む）が一定のものであってもよい。また対象物コンベヤ３０への対象物５０の積載を機械的に行うこともできる。
対象物コンベヤ３０は、駆動源の駆動力により移動体を搬送方向に移動し、移動体上の対象物５０を搬送しうる限り公知のあらゆるコンベヤを用いることができ、例えば、上面が積載面となるベルトコンベヤやプレートコンベヤ等を好適に用いることができる。対象物コンベヤ３０は、対象物５０よりも幅広の積載面を有すると、例えば作業員が大きさの異なる多品種の対象物５０を位置や向きを意識せずに載せることができるため好ましい。もちろん、対象物コンベヤ３０は、対象物５０の種類及び積載位置（向きを含む）が一定のものであってもよい。また対象物コンベヤ３０への対象物５０の積載を機械的に行うこともできる。
【0043】
対象物コンベヤ３０は、図１等に示す例のように、複数のコンベヤ３１，３２をつなげて構成することもできるし、図１５に示すように一つのみ設けることもできる。また、対象物コンベヤ３０は、最下流にフリーローラコンベヤ３３を設けておくと、対象物５０はフリーローラコンベヤ３３上に押し出されて停止するため、その後の作業が容易となる。
【0044】
対象物コンベヤ３０は、一定の速度で連続的に搬送を行うことが望ましいが、電子タグ１０の貼付タイミング等、各種のタイミングを合わせるために適宜の位置での待機時間を挟んで断続的に駆動することもできる。
【0045】
＜個別情報センサ＞
個別情報センサ７１は、対象物５０が個々に有する情報を検出できるものである限り、特に限定されるものではない。ここで、対象物５０が個々に有する情報とは、対象物５０から検出可能な情報を意味し、その対象物５０を他の物と識別するための識別情報の他、その対象物５０を他の物と識別することはできないが、その対象物５０の特徴や性質等を表す属性情報の両方を含む。識別情報としては、一次元コードや二次元コードとして対象物５０に付加された、商品コードやシリアルナンバー等を例示することができる。また、属性情報としては、対象物５０に印刷等により付加された文字列、例えば製造年月日、消費期限、商品名等の商標の他、商品や包装の色、さらには商品重量等を例示することができる。
個別情報センサ７１は、対象物５０が個々に有する情報を検出できるものである限り、特に限定されるものではない。ここで、対象物５０が個々に有する情報とは、対象物５０から検出可能な情報を意味し、その対象物５０を他の物と識別するための識別情報の他、その対象物５０を他の物と識別することはできないが、その対象物５０の特徴や性質等を表す属性情報の両方を含む。識別情報としては、一次元コードや二次元コードとして対象物５０に付加された、商品コードやシリアルナンバー等を例示することができる。また、属性情報としては、対象物５０に印刷等により付加された文字列、例えば製造年月日、消費期限、商品名等の商標の他、商品や包装の色、さらには商品重量等を例示することができる。
【0046】
例えば、個別情報センサ７１は、コードリーダ、光学的文字読取装置、カラーセンサ、重量センサの少なくとも一つとすることができる。個別情報センサ７１が一次元コードや二次元コード等のコードリーダである場合、その読取情報を書き込んだ電子タグ１０を貼付することができる。よって、例えば小売事業者が、販売商品にこのような電子タグ１０を貼付することにより、レジ・検品・棚卸業務や、防犯ゲートを用いた万引防止等における商品識別を、非接触で多数の商品をまとめて一度に行うことができる。また、個別情報センサ７１が光学的文字読取装置である場合、対象物５０(通常は商品外装又は商品自体)に付された、商品サイズや商品の色、内容量、製造日や消費期限等の表記を読み取り、その読取情報を書き込んだ電子タグ１０を貼付することができる。さらに、個別情報センサ７１がカラーセンサである場合には、対象物５０の色に関する情報を書き込んだ電子タグ１０を貼付することができ、個別情報センサ７１が重量センサである場合、対象物５０の重量に関する情報を書き込んだ電子タグ１０を貼付することができる。よって、例えば小売事業者が、販売商品にこれらの電子タグ１０を貼付することにより、通常付される一次元コードや二次元コードに含まれない個別情報に基づいて商品管理を行うことができる。
【0047】
個別情報センサ７１による検出対象としては、少なくとも識別情報を含むことが好ましく、識別情報と属性情報の両方を含むとより好ましい。
【0048】
コードリーダ、光学的文字読取装置、及びカラーセンサは、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ等の撮像センサ（イメージセンサ）を用いて実現することが好ましい。撮像センサを用いた方式では、広範囲の検出が可能になるだけでなく、複数種類の検出対象を検出する多目的リーダとして活用することができる。つまり、この場合、検出対象別にセンサを設けることなく、一つのセンサで一次元コード又は二次元コード、文字及び色を検出することも可能となる。もちろん、個別情報センサ７１はイメージセンサに限られるものではなく、例えばコードリーダの場合にはレーザスキャン方式等の公知の各種センサを用いることができる。
【0049】
個別情報センサ７１は、対象物５０のあらゆる面を検出できることが好ましい。このため、対象物５０を対象物コンベヤ３０により搬送しつつ個別情報センサ７１による検出を行う場合、図１等に示す装置構成とするのは好ましい。すなわち、この電子タグの貼付装置１は、対象物５０を搬送する第１対象物コンベヤ３１と、この第１対象物コンベヤ３１の下流側に隙間を空けて連なり、第１対象物コンベヤ３１から送り出される対象物５０を受け取り搬送する第２対象物コンベヤ３２と、を有し、個別情報センサ７１は、第１対象物コンベヤ３１と第２対象物コンベヤ３２との隙間を通して、対象物５０の下方から対象物５０の個別情報を検出する下方センサ７１Ｌと、ロボット４０の貼付可能範囲よりも上流側で対象物５０の上方から対象物５０の個別情報を検出する上方センサ７１Ｕとを含むものである。
【0050】
このように、対象物コンベヤ３０を第１対象物コンベヤ３１と第２対象物コンベヤ３２とに分けるだけでなく、その受渡部分の隙間を利用することにより上下両方から対象物５０の個別情報の検出を行うことができるため、対象物５０における個別情報の位置が上下異なる複数種の貼付対象物５０を、上下の向きを意識することなく連続処理することができる。
【0051】
特に、個別情報センサ７１に撮像センサを用いて広範囲での検出が可能な場合、図２に示すように、対象物コンベヤ３０を挟んでＣＤ方向一方の斜め上から検出を行う上方センサ７１Ｕと、ＣＤ方向他方の斜め上から検出を行う上方センサ７１Ｕと、対象物コンベヤ３０の直下から検出を行う下方センサ７１Ｌとを設けることにより、３つのセンサで対象物５０の４面の検出を行うことができるため好ましい。つまり、図６（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、対象物５０の上面、側面、及び下面の個別情報を検出することができる。なお、ＭＤ方向は機械方向（搬送方向）を意味し、ＣＤ方向はＭＤ方向と直交する横方向を意味する。
【0052】
＜電子タグ供給部＞
電子タグ供給部２０は特に限定されるものではなく、貼付部３０，４０に対して電子タグ１０を供給できる限り、公知のあらゆる供給機構（例えば特許文献１～５記載のもの等）を採用することができる。図３は、電子タグロール２３Ｒを取り付けて使用する電子タグ供給部２０の一例を示している。電子タグロール２３Ｒは、連続帯状の電子タグシート１５がロール状に巻き取られたものであり、電子タグシート１５は連続帯状の剥離シート１６の連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグ１０を有するものである。電子タグロール２３Ｒは、図示しない回転軸に回転可能に支持される。
電子タグ供給部２０は特に限定されるものではなく、貼付部３０，４０に対して電子タグ１０を供給できる限り、公知のあらゆる供給機構（例えば特許文献１～５記載のもの等）を採用することができる。図３は、電子タグロール２３Ｒを取り付けて使用する電子タグ供給部２０の一例を示している。電子タグロール２３Ｒは、連続帯状の電子タグシート１５がロール状に巻き取られたものであり、電子タグシート１５は連続帯状の剥離シート１６の連続方向に所定の間隔で繰り返し貼り付けられた電子タグ１０を有するものである。電子タグロール２３Ｒは、図示しない回転軸に回転可能に支持される。
【0053】
また、この電子タグ供給部２０は、後述するロボット４０により対象物５０に電子タグを貼付する場合を想定したものであり、電子タグシート１５をその連続方向に移送するとともに、移送方向下流側から順に電子タグ１０を剥離し、ロボット４０に受け渡す受渡部と、電子タグ１０を剥離した後の、連続帯状の剥離シート１６を巻き取る巻取軸２３Ｗとを有している。受渡部は、剥離シート１６を、電子タグ１０を有する側と反対側に折り返すように案内する折り返しガイド２３Ｇ（図示例のような板状のもののほか、回転する軸や回転しない軸でもよい）を含むものであり、剥離シート１６の折り返しにより電子タグシート１５の剥離がなされるようになっている。巻取軸２３Ｗは、図示しないステッピングモータで回転駆動されるようになっており、先頭の電子タグ１０が剥離される度に、適宜の制御タイミングで後続の電子タグ１０が先頭の位置に移動するように（つまり一枚分ずつ）巻き取りがなされるようになっている。
【0054】
電子タグシート１５は、電子タグロール２３Ｒから繰り出された後、折り返しガイド２３Ｇで鋭角に折り返される。この折り返しの際に、剛性のある電子タグ１０が剥離シート１６から自然に剥離するため、ロボット４０に対して直接又はベルトコンベヤ等を介して間接的に受け渡すことができる。電子タグ１０が剥離された後に残る剥離シート１６は、巻取軸２３Ｗに巻き取られる。
【0055】
電子タグ供給部２０は、電子タグシート１５上の電子タグ１０の表面（非粘着面１１）に、小売店のロゴや電子タグ１０に関する説明、これに関連するＷＥＢサイトへ誘導するための二次元コード等の所定の付加情報を印刷するためのプリンタ２３Ｐを備えることができる。これにより、使用する分だけ電子タグ１０に付加情報を順次印刷することができる。
【0056】
＜電子タグ＞
電子タグ１０は粘着面１１を有するものであれば、その形状、構造は特に限定されるものではなく、公知の電子タグ１０を適宜使用することができる。例えば電子タグ１０の形状は、図４（ａ）～（ｃ）示す例や、図４（ｄ）～（ｆ）示す例のように角をとった長方形のものが一般的であるが、これに限定されるものではない。また、電子タグ１０の代表的なものの一つは、例えば図４（ｃ）（ｆ）に示すように、インレット１０ａ，１０ｉとしてＩＣチップ１０ｉとこれに接続されたアンテナ１０ａとを有するパッシブタイプの電子タグ１０であるが、これに限定されるものでもない。
電子タグ１０は粘着面１１を有するものであれば、その形状、構造は特に限定されるものではなく、公知の電子タグ１０を適宜使用することができる。例えば電子タグ１０の形状は、図４（ａ）～（ｃ）示す例や、図４（ｄ）～（ｆ）示す例のように角をとった長方形のものが一般的であるが、これに限定されるものではない。また、電子タグ１０の代表的なものの一つは、例えば図４（ｃ）（ｆ）に示すように、インレット１０ａ，１０ｉとしてＩＣチップ１０ｉとこれに接続されたアンテナ１０ａとを有するパッシブタイプの電子タグ１０であるが、これに限定されるものでもない。
【0057】
電子タグ１０は、通信品質の低下を防止するために、少なくともアンテナ１０ａの一部を貼付対象物５０から離間させることが望ましい。このため、粘着面１１を有する電子タグ１０の場合、図４（ｄ）～（ｆ）に示すように、電子タグ１０のアンテナ１０ａを含む一部分を折り位置１０ｐで折り畳み、粘着面１１同士を貼り合わせた粘着不能化部分１２と、粘着面１１が露出する残粘着部分１３とを形成し、残粘着部分１３の粘着面１１により対象物５０に貼付することができる。このような電子タグ１０の折り畳みは、本電子タグ供給部２０内の機構により行ってもよい（例えば特許文献５参照）し、予め一部が折り畳まれた電子タグ１０を本電子タグの貼付装置１に供給してもよい。
【0058】
＜ロボットへの電子タグの受け渡し＞
ロボット４０により対象物５０に電子タグを貼付する場合、ロボット４０は、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０に貼付するものであれば特に限定されないが、図示例のように、エンドエフェクタとして空気の吸引により物を保持する吸着部４１を有し、第１ベルトコンベヤ２１の第１ベルト２１Ｂ上に貼り付けられた電子タグ１０を吸着部４１により吸着し、この吸着部４１の移動により、電子タグ１０をベルトから剥離した後、対象物５０に貼付するものであると好ましい。図示例の吸着部４１は先端部にラバーカップが取り付けられた管状体であるが、これに限定されず、公知の構造・素材を採用することができる。
ロボット４０により対象物５０に電子タグを貼付する場合、ロボット４０は、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０に貼付するものであれば特に限定されないが、図示例のように、エンドエフェクタとして空気の吸引により物を保持する吸着部４１を有し、第１ベルトコンベヤ２１の第１ベルト２１Ｂ上に貼り付けられた電子タグ１０を吸着部４１により吸着し、この吸着部４１の移動により、電子タグ１０をベルトから剥離した後、対象物５０に貼付するものであると好ましい。図示例の吸着部４１は先端部にラバーカップが取り付けられた管状体であるが、これに限定されず、公知の構造・素材を採用することができる。
【0059】
吸着部４１を有するロボット４０への電子タグ１０の受け渡しは、図５（ａ）に示すように、剥離シート１６上に張り付けられた電子タグ１０表面にロボット４０の吸着部４１を吸着させた状態で、吸着部４１を上昇させることにより、電子タグ１０をベルトから剥離することにより行うこともできる（例えば特許文献５参照）。しかし、このような吸着部４１の上昇移動により、剥離シート１６上に粘着された電子タグ１０を剥離する場合、受け渡しが不確実になるおそれがある。
【0060】
そこで、図５（ｂ）に示すように、ロボット４０の駆動制御により、受渡部における剥離シート１６の折り返し開始位置Ｐ３よりも前側で、剥離シート１６上の電子タグ１０に吸着部４１を吸着させた後、吸着部４１を、折り返し開始位置Ｐ３までは電子タグ１０を吸着したまま剥離シート１６とともに移動させ、折り返し開始位置Ｐ３以降は電子タグ１０を吸着したまま剥離シート１６の移動方向ＭＤの接線方向ＴＤに剥離シート１６と同速度で移動させることにより、剥離シート１６の折り返しにより剥離シート１６から剥離した電子タグ１０を吸着部４１に受け渡す受渡機構が提案される。この場合、剥離シート１６の折り返しにより電子タグ１０に働く剥離力を主に利用し、かつ吸着部４１が剥離シート１６から離れることによる力をほとんど利用せずに、吸着部４１で電子タグ１０と保持して剥離シート１６から剥離することができる。よって、非常に簡素な仕組みでありながら、より少ない吸着力で確実な電子タグ１０の受け渡しが可能となる。
【0061】
吸着部４１が電子タグ１０に吸着した状態では、吸着部４１、電子タグ１０及び剥離シート１６は一体化しているため、吸着部４１を駆動源により駆動せずに剥離シート１６の移動方向に自由に可能なように支持するだけとし、剥離シート１６の移動力を利用して吸着部４１を移動させることも可能である。しかし、より確実な動作を可能とするために、ロボット４０の駆動により、吸着部４１を、折り返し開始位置Ｐ３までは電子タグ１０を吸着したまま剥離シート１６とともに移動させ、折り返し開始位置Ｐ３以降は電子タグ１０を吸着したまま剥離シート１６の移動方向ＭＤの接線方向ＴＤに移動させることが好ましい。
【0062】
電子タグ１０に吸着部４１を吸着させる時、剥離シート１６及びこれに貼り付けられた電子タグ１０は停止していることが好ましいが、第１ベルト２１Ｂを停止せずに、剥離シート１６とともに移動する電子タグ１０に吸着部４１を吸着させてもよい。
【0063】
本受渡機構では、吸着部４１は移動可能に支持されていれば、支持装置はロボット４０でなくてもよく、一定の周期で動くような可動部であってもよい。さらに、本受渡機構の吸着部４１は、電子タグ１０を商品等の最終的な貼付対象物５０に貼り付けずに、他のコンベヤ等の搬送装置や、一時的な貼り付け台や、他の吸着部に貼り付けることもできる。
【0064】
＜リーダライタ＞
リーダライタ６０は、対象物５０に貼付するまでの過程にある電子タグ１０に書き込み可能である限り、その設置位置は特に限定されるものではない。例えば、図１及び図２に示すように、電子タグ供給部２０と対象物コンベヤ３０との間（図示例では対象物コンベヤ３０の脇）に、対象物５０に関する書き込み情報を電子タグ１０に書き込むリーダライタ６０を設置し、ロボット４０は、図７に示すように、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、その電子タグ１０をリーダライタ６０による書き込み可能位置に移動させて一定時間保持し、この間にリーダライタ６０はその電子タグ１０に対象物５０に関する情報を書き込み、しかる後、図１０に示すように、ロボット４０がその電子タグ１０をリーダライタ６０から対象物５０に移動し、対象物５０に貼付することができる。
リーダライタ６０は、対象物５０に貼付するまでの過程にある電子タグ１０に書き込み可能である限り、その設置位置は特に限定されるものではない。例えば、図１及び図２に示すように、電子タグ供給部２０と対象物コンベヤ３０との間（図示例では対象物コンベヤ３０の脇）に、対象物５０に関する書き込み情報を電子タグ１０に書き込むリーダライタ６０を設置し、ロボット４０は、図７に示すように、電子タグ供給部２０から供給される電子タグ１０を受け取り、その電子タグ１０をリーダライタ６０による書き込み可能位置に移動させて一定時間保持し、この間にリーダライタ６０はその電子タグ１０に対象物５０に関する情報を書き込み、しかる後、図１０に示すように、ロボット４０がその電子タグ１０をリーダライタ６０から対象物５０に移動し、対象物５０に貼付することができる。
【0065】
また、図１３に示すように、リーダライタ６０を吸着部４１と一体化し、吸着部４１に吸着した電子タグ１０への書き込みを可能とすることもできる。この場合、電子タグ１０を吸着部４１に吸着した後から、対象物５０に貼付するまでの適宜の段階（吸着部４１の移動中の他、吸着部４１を停止した状態でもよい）で、電子タグ１０に情報を書き込むことができる。
【0066】
また、図１４に示すように、電子タグ供給部２０内における電子タグ１０の搬送経路にリーダライタ６０を設置し、ロボット４０への受け渡し前に電子タグ１０に情報を書き込むこともできる。図１４に示す例は、リーダライタ６０を、電子タグ供給部２０における次に送出される電子タグ１０の下方に設けたものであるが、側方に設けたりする等、適宜の変更が可能である。
【0067】
リーダライタ６０の設置位置によっては、書き込み対象の電子タグ１０の近傍に、次に書き込み対象となる未書き込みの電子タグ１０が位置することがある。例えば、図２に示す例の場合、リーダライタ６０の位置と、電子タグ供給部２０の電子タグ１０の受け渡し位置とが近接しているため、リーダライタ６０による書き込み時に、電子タグ供給部２０が次の電子タグ１０を受け渡し可能位置に用意してしまうと、いわゆる衝突（１台のリーダライタ６０の電磁界の中で、二つ以上の電子タグ１０による交信が同時に起こり、その結果としてエラーになるか、又は通信内容を失うこと）が発生したり、リーダライタ６０により認識される書き込み対象のタグが、ロボット４０により吸着された電子タグ１０ではなく、以降の書き込み対象となるべく用意された電子タグ１０となるおそれがある。これは、リーダライタ６０の通信可能範囲に複数の電子タグ１０が存在することによるものである。そこで、図１及び図２に示すように、少なくともリーダライタ６０と書き込み対象でない電子タグ１０との間を遮蔽する遮蔽体６１（マスク）を設け、リーダライタ６０の通信方向を所定の書き込み位置（図示例ではリーダライタ６０上）に制限するのは好ましい。遮蔽体６１は、電波を遮蔽する金属板等の素材を用いて形成することができ、その形状は特に限定されないが、例えばリーダライタ６０と所定の書き込み位置との間に孔を有し、所定の書き込み位置の周囲に孔を有しない板又は箔とすることができる。
【0068】
リーダライタ６０による書き込み処理は、公知の方法を特に限定なく採用することができる。
【0069】
＜書き込み情報＞
電子タグ１０に書き込む情報は、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に関連する関連情報の少なくとも一方を含む。個別情報は、前述のように個別情報センサ７１により対象物５０から検出可能な情報であるのに対し、関連情報は個別情報センサ７１により対象物５０から直に検出されるものではなく、検出した個別情報に基づいて取得される情報である。例えば、商品に貼付する電子タグ１０であれば、前述した一次元コード等の識別情報を個別情報センサ７１により検出し、制御部９０がその検出結果に基づいて、識別情報と商品名や消費期限等の属性情報とが関連付けて記憶された記憶部８０から属性情報を取得し、取得した属性情報のみ又はこれと識別情報とを一緒に書き込み情報として電子タグ１０に書き込むことができる。
電子タグ１０に書き込む情報は、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に関連する関連情報の少なくとも一方を含む。個別情報は、前述のように個別情報センサ７１により対象物５０から検出可能な情報であるのに対し、関連情報は個別情報センサ７１により対象物５０から直に検出されるものではなく、検出した個別情報に基づいて取得される情報である。例えば、商品に貼付する電子タグ１０であれば、前述した一次元コード等の識別情報を個別情報センサ７１により検出し、制御部９０がその検出結果に基づいて、識別情報と商品名や消費期限等の属性情報とが関連付けて記憶された記憶部８０から属性情報を取得し、取得した属性情報のみ又はこれと識別情報とを一緒に書き込み情報として電子タグ１０に書き込むことができる。
【0070】
＜制御部＞
制御部９０は、シーケンサ（ＰＬＣ）やコンピュータ（ＰＣ、マイクロコントローラ）等の公知の産業用制御装置を単独で用いて、又は機能等に応じて複数組み合わせて構成することができる。例えば対象物コンベヤ、センサやロボット等の基本制御及びインターフェースはシーケンサにより実現し、情報処理やそれに基づくシーケンサに対する指令（モード設定やパラメータ設定、動作開始の指示等）はコンピュータで実現する構成とすることができる。
制御部９０は、シーケンサ（ＰＬＣ）やコンピュータ（ＰＣ、マイクロコントローラ）等の公知の産業用制御装置を単独で用いて、又は機能等に応じて複数組み合わせて構成することができる。例えば対象物コンベヤ、センサやロボット等の基本制御及びインターフェースはシーケンサにより実現し、情報処理やそれに基づくシーケンサに対する指令（モード設定やパラメータ設定、動作開始の指示等）はコンピュータで実現する構成とすることができる。
【0071】
＜記憶部＞
記憶部８０は、制御部９０に内蔵又は外付けされたハードディスク、ＳＳＤ等の記憶装置とする他、ローカルネットワークやインターネットを介して接続されたネットワークアクセスストレージ、クラウドストレージ、その他サーバのストレージとすることができる。記憶内容が複数種ある場合にはその種類別に記憶部８０を設ける他、すべての記憶内容を記憶する単一の記憶部８０を設けることもできる。例えば、上述の書き込み情報及び後述の貼付位置情報は、図示例では単一の記憶部８０に記憶することを想定しているが、これに限られるものではない。
記憶部８０は、制御部９０に内蔵又は外付けされたハードディスク、ＳＳＤ等の記憶装置とする他、ローカルネットワークやインターネットを介して接続されたネットワークアクセスストレージ、クラウドストレージ、その他サーバのストレージとすることができる。記憶内容が複数種ある場合にはその種類別に記憶部８０を設ける他、すべての記憶内容を記憶する単一の記憶部８０を設けることもできる。例えば、上述の書き込み情報及び後述の貼付位置情報は、図示例では単一の記憶部８０に記憶することを想定しているが、これに限られるものではない。
【0072】
＜ロボット＞
ロボット４０としては、少なくとも水平方向の運動と、垂直方向の運動が可能な自由度が２以上のものであればよいが、対象物コンベヤ３０上の対象物５０の位置が不規則な場合等に対応するために、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、及びＺ軸を中心とする回転方向の運動が可能なように自由度が４以上のロボット４０が好適である。これにより、図６（ａ）（ｃ）に示すように、対象物５０の上面に対してあらゆる向きで電子タグ１０を貼付することができる。また、６以上の自由度のロボット４０を用いると、対象物５０の上面だけでなく、図６（ｂ）に示すように、側面にも電子タグ１０を貼り付けることができる。したがって、対象物５０に応じて、商品に影響しにくい位置や、通信品質が低下しにくい位置に、電子タグ１０を貼付することができる。ロボット４０としては、図示例のようなパラレルリンクロボットだけでなく、垂直多関節ロボット、水平多関節ロボット、直交ロボット等、公知の産業用ロボットを用いることができる。
ロボット４０としては、少なくとも水平方向の運動と、垂直方向の運動が可能な自由度が２以上のものであればよいが、対象物コンベヤ３０上の対象物５０の位置が不規則な場合等に対応するために、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向、及びＺ軸を中心とする回転方向の運動が可能なように自由度が４以上のロボット４０が好適である。これにより、図６（ａ）（ｃ）に示すように、対象物５０の上面に対してあらゆる向きで電子タグ１０を貼付することができる。また、６以上の自由度のロボット４０を用いると、対象物５０の上面だけでなく、図６（ｂ）に示すように、側面にも電子タグ１０を貼り付けることができる。したがって、対象物５０に応じて、商品に影響しにくい位置や、通信品質が低下しにくい位置に、電子タグ１０を貼付することができる。ロボット４０としては、図示例のようなパラレルリンクロボットだけでなく、垂直多関節ロボット、水平多関節ロボット、直交ロボット等、公知の産業用ロボットを用いることができる。
【0073】
ロボット４０により電子タグ１０の貼付を行う場合、対象物５０の種類に応じて異なる適切な貼付位置を指定し、その指定貼付位置に貼付することが望ましい。これにより、例えば、対象物５０に応じて、商品に影響しにくい位置や、通信品質が低下しにくい位置に、電子タグ１０を貼付することができる。また、作業員が対象物コンベヤ３０上の対象物５０の位置（向きを含む）を意識せずに、対象物コンベヤ３０上に対象物５０を不規則に載せたとしても、対象物５０の指定貼付位置に電子タグ１０を貼付することができる。電子タグ１０の貼付位置は、図６（ａ）（ｂ）に示すように個別情報５１の検出面と同一面かつ個別情報５１と重ならない位置とすると、電子タグ１０の貼付後に電子タグ１０で個別情報５１が隠れることがないため、電子タグ１０の記憶内容と対象物５０の個別情報５１との比較確認が容易となるが、図６（ｃ）に示すように個別情報５１の検出面と異なる面としたり、図示しないが個別情報５１と一部又は全部が重なる位置としたりすることもできる。
【0074】
具体的には、対象物コンベヤ３０における、ロボット４０の貼付可能範囲よりも上流側に、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０を撮像する撮像装置７２を設け、個別情報センサ７１はこの撮像装置７２よりも上流側に設けられる。また、対象物５０の画像情報と、対象物５０における指定貼付位置とが関連付けて記憶された、記憶部８０を設ける。そして、制御部９０は、画像認識により撮像装置７２による撮像情報と記憶部８０に記憶された対象物５０の画像情報とを比較し、対象物コンベヤ３０上に対象物５０を認識したときには、その認識した対象物５０と関連付けられた指定貼付位置を記憶部８０から読み出すとともに、対象物コンベヤ３０上における対象物５０の位置を検知し、これら指定貼付位置と対象物５０の位置とに基づいて、ロボット４０に、電子タグ１０を、対象物コンベヤ３０上を搬送される対象物５０における指定貼付位置に貼付させる。ここで、対象物コンベヤ３０上における対象物５０の位置情報のうち、ＭＤ方向における位置座標は、撮像装置７２による撮像タイミングと、対象物コンベヤ３０の搬送速度とに基づいて算出することができ、ＭＤ方向と直交する方向の位置座標と、向きとは撮像装置７２による撮像情報から画像認識により求めることができる。また、対象物コンベヤ３０の搬送速度は、例えば対象物コンベヤ３０の駆動系（例えばベルト）に図示しないロータリーエンコーダを取り付けて検出することができる。よって、制御部９０は、これらの位置情報に基づいて対象物５０がロボット４０による貼付可能範囲にあるタイミングで、ロボット４０に対象物５０における指定貼付位置に電子タグ１０を貼付させることができる。
【0075】
なお、このように電子タグ１０を対象物５０の指定貼付位置に貼付するためには、電子タグ供給部２０からロボット４０への受け渡しが確実であることが前提となるため、前述の受渡機構を採用することが望ましい。
【0076】
＜動作の流れ＞
本電子タグの貼付装置１は、作業員が対象物５０を対象物コンベヤ３０の供給位置に載せるステップと、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０の個別情報を個別情報センサ７１により検出するステップと、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０の位置情報を検知するステップと、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に基づいて取得される関連情報の少なくとも一方を含む書き込み情報を、電子タグ１０に書き込むステップと、情報を書き込んだ電子タグ１０を、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０に貼付するステップとを含むことを基本とする。これらのステップを実行可能である限り、各部の動作タイミング等、詳細な制御は適宜行うことができる。
本電子タグの貼付装置１は、作業員が対象物５０を対象物コンベヤ３０の供給位置に載せるステップと、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０の個別情報を個別情報センサ７１により検出するステップと、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０の位置情報を検知するステップと、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に基づいて取得される関連情報の少なくとも一方を含む書き込み情報を、電子タグ１０に書き込むステップと、情報を書き込んだ電子タグ１０を、対象物コンベヤ３０により搬送される対象物５０に貼付するステップとを含むことを基本とする。これらのステップを実行可能である限り、各部の動作タイミング等、詳細な制御は適宜行うことができる。
【0077】
図１６は、動作フローの一例である。本電子タグの貼付装置１の動作を開始すると、制御部９０により対象物コンベヤ３０が駆動されるとともに、個別情報センサ７１、撮像装置７２による検出、撮影が開始される。また、同時に図７に示すように、ロボット４０が電子タグ供給部２０から電子タグ１０を受け取り、リーダライタ６０による書き込み可能位置に電子タグ１０を移動し、待機する。このように、予め電子タグ１０をリーダライタ６０による書き込み可能位置に待機させておくことにより、個別情報を検出してから電子タグ１０への書き込みまでの時間を短縮することができる。これにより、全体としての貼付効率を向上できるのはもちろん、個別情報センサ７１から貼付位置までの搬送距離を短縮することができ、装置の小型化を図ることができる。これに代えて、後述する電子タグ１０への書き込みの際に、電子タグ１０の受け取りから書き込みまでを一度に行うこともできる。
【0078】
次に、作業員が対象物コンベヤ３０上の供給位置（個別情報センサ７１よりも上流側）に対象物５０を載せ、搬送する。これにより、図８に示すように、対象物５０はまず個別情報センサ７１による検出位置を通過し、その際に対象物５０の個別情報が検出される。ここで、図示例のように、個別情報センサ７１の手前に対象物５０の通過を検出する通過センサ７３を設けておき、この通過センサ７３により対象物５０の通過を検知してから所定時間（例えば数秒程度）経過するまでに、個別情報センサ７１により個別情報が検出されない場合、制御部９０は個別情報の検出エラーと判断し、少なくとも対象物コンベヤ３０を停止することができる。この場合、もちろん、装置１の全体を一時的に停止してもよい。例えば、対象物５０における目的の個別情報（一次元コード等）の位置が、個別情報センサ７１により検出できない面に存在していると、このような状況になる。この場合、対象物５０を取り出した後、装置始動からやり直すことにより、電子タグ１０も無駄にならずに運転を再開することができる。なお、個別情報の検出エラーが発生したときには、対象物５０を排出可能な時間だけ対象物コンベヤ３０の駆動のみ継続し、その後、自動的に正常運転に復帰するようにしてもよい。いずれにせよ、このような個別情報の検出エラーが発生すると、電子タグ１０への書き込みは不可能となる。通過センサ７３としては、対象物コンベヤ３０上の対象物５０の通過位置を挟んで発光素子及び受光素子を対向配置し、対象物５０の通過による発光素子の光の遮断を受光素子の出力の変化により検知するフォトセンサ等、公知の通過センサ７３を用いることができる。
【0079】
対象物５０の個別情報が検出された場合、制御部９０は、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に基づいて取得される関連情報の少なくとも一方を含む書き込み情報を取得又は作成し、リーダライタ６０により、その個別情報の検出を行った対象物５０に貼付することとなる電子タグ１０に書き込む。この一方で、図９に示すように、対象物５０は対象物コンベヤ３０上により先に進み、撮像装置７２により撮影され、その撮像装置７２による撮像結果が制御部９０に連続的に入力されている。制御部９０は、画像認識により撮像装置７２による撮像情報と記憶部８０に記憶された対象物５０の画像情報とを比較し、対象物コンベヤ３０上に対象物５０を認識したときには、その認識した対象物５０と関連付けられた指定貼付位置を記憶部８０から読み出すとともに、対象物コンベヤ３０上における対象物５０の位置を検知する。そして、制御部９０は、これら指定貼付位置と対象物５０の位置とに基づいて、図１０に示すように、対象物５０がロボット４０による貼付可能範囲にあるタイミングで、ロボット４０に対象物５０における指定貼付位置に電子タグ１０を貼付させる。電子タグ１０を貼付した対象物５０は、図１に示すように対象物コンベヤ３０により先に進み、作業員により取り出される。図１に示すように、対象物コンベヤ３０は、最下流にフリーローラコンベヤ３３を設けておくと、対象物５０はフリーローラコンベヤ３３上に押し出されて停止するため、その後の作業が容易となる。ロボット４０が電子タグ１０を貼付した後は、開始時に戻り、対象物コンベヤ３０上の対象物５０の有無に関係なく、ロボット４０が電子タグ供給部２０から電子タグ１０を受け取り、リーダライタ６０による書き込み可能位置に電子タグ１０を移動し、待機する。
【0080】
電子タグ１０への書き込みの際、書き込みエラーが発生することがある。この場合、書き込みエラーの検知タイミングが対象物５０の搬送中であるため、書き込みのやり直しが間に合うタイミングであれば搬送を継続しつつ、又は書き込みのやり直しが間に合わない場合には一時的に搬送を停止して、図１６のフローに示すように書き込みのやり直しを行うことが望ましい。しかし、図示例のようにロボット４０が受け取った電子タグ１０を、ロボット４０によりリーダライタ６０に近接させて書き込みを行う手法では、電子タグ１０の書き込みエラーが発生したときには、当該電子タグ１０を離してからでなければ次の処理を行うことができない。そこで、図１等に示すように、対象物コンベヤ３０による前記対象物５０の搬送空間以外に、廃棄する電子タグ１０を貼り付けておくための仮貼付部３５を設けておき、制御部９０は、電子タグ１０の書き込みエラーが発生したときには、図１１に示すように、ロボット４０が受け取った電子タグ１０を仮貼付部３５に貼付させるとともに、その電子タグ１０を貼付することが予定されていた対象物５０には電子タグ１０を貼付せずに対象物コンベヤ３０から排出させるのが好ましい。対象物５０を対象物コンベヤ３０から排出する場合、図１１に示すように正常運転時と同様に排出するほか、図１２に示すようにコンベヤの側方に排出シュート等の不良排出部３６と、対象物コンベヤ３０上の対象物５０を不良排出部３６に押し出すエアシリンダー等の押し出し装置３７を設けることも可能である。また、電子タグ１０の書き込みエラーが連発するときには、書き込みのやり直しでは解決しないことが多いため、図１６のフローに示すように、制御部９０は書き込みエラーをカウントし、所定回数エラーが連発したときには少なくとも対象物コンベヤ３０を停止することができる。この場合、もちろん、装置１の全体を一時的に停止してもよい。
【0081】
指定貼付位置の読み出しの際、画像認識のエラーや、対象物５０の画像と指定貼付位置が記憶部８０に記憶されていないものであること等により、指定貼付位置の読み出しエラーが発生することがある。この場合、ロボット４０は既に受け取っている電子タグ１０を対象物５０に貼り付けることができない。しかも、前述のように、処理の高速化等のために、指定貼付位置の読み出しが完了する前に、電子タグ１０がロボット４０に受け渡され、書き込みが終了していると、その電子タグ１０を離してからでなければ次の処理を行うことができない。そこで、仮貼付部３５を設けておき、個別情報センサ７１により個別情報を検出した後、対象物５０がロボット４０の貼付可能範囲を通過するまで指定貼付位置の読み出しがなかったときには、指定貼付位置の読み出しエラーとみなして、前述の電子タグ１０の書き込みエラーの場合と同様に、ロボット４０が受け取った電子タグ１０を仮貼付部３５に貼付させるとともに、その電子タグ１０を貼付することが予定されていた対象物５０には電子タグ１０を貼付せずに対象物コンベヤ３０から排出させるのは好ましい。
【0082】
ここで、「個別情報センサ７１により個別情報を検出した後、対象物５０がロボット４０の貼付可能範囲を通過するまで」とは、例えば、撮像装置７２よりも上流側に位置する対象物５０を検出するためのセンサ（このセンサとしては、前述の通過センサ７３や個別情報センサ７１を利用するほか、専用のセンサを設けてもよい）により対象物５０を検出してからの時間経過により検知することができる。もちろん、撮像装置７２よりも下流側に通過センサ７３を設けて、この検出結果に基づいて対象物５０がロボット４０の貼付可能範囲を通過するタイミングを検知してもよい。
【0083】
他の例としては、同一の対象物５０の連続処理を選択する入力装置８１を備え、制御部９０は、入力装置８１により同一の対象物５０の連続処理が選択されたときには、制御部９０は、最初の対象物５０に電子タグ１０を貼付するときには、個別情報センサ７１により検出した個別情報の一部又は全部、並びに検出した個別情報に基づいて取得される関連情報の少なくとも一方を含む書き込み情報を、リーダライタ６０により、その個別情報の検出を行った対象物５０に貼付することとなる電子タグ１０に書き込み、最初の対象物５０以降の前記同一の対象物５０に電子タグ１０を貼付するときには、最初の対象物５０における書き込み情報を、リーダライタ６０により、最初の対象物５０以降の対象物５０に貼付することとなる電子タグ１０に書き込むことも提案する。この場合、作業員が入力装置８１を用いて連続処理を選択することにより、その選択が有効な間、同一の対象物５０を複数個連続して処理することができるため、ある程度まとまった量の対象物５０を処理するのであれば、かえって効率よく電子タグ１０への情報の書き込みと貼付を行うことができる（半自動）。また、商品を自動認識する場合と比較して、制御が簡素となり、対象物５０の誤認識のおそれもないものとなる。入力装置８１は、キーボードやマウス、又は専用のスイッチとすることができる。作業員が連続処理を選択するために、連続処理を実行するためのボタン等のグラフィカルユーザーインターフェースを表示する表示装置８２を備えているのも好ましい。この場合、入力装置８１と表示装置８２とが一体化されたタッチパネルを備え、表示装置８２に表示された連続処理を実行するためのボタン等をタッチすることにより連続処理の選択入力を行うようになっていると特に好ましい。また、図示しないが、制御部９０に対して、表示装置８２及び入力装置８１を有するスマートフォン等の携帯端末を、制御部９０に対してネットワークや近距離無線通信、又は有線通信により接続可能とし、この携帯端末の表示装置８２及び入力装置８１を利用して、連続処理の選択を行うように構成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【0084】
本発明は、粘着部を有する電子タグを商品等の対象物貼付するのに利用できるものである。
【符号の説明】
【0085】
１…電子タグの貼付装置、１０…電子タグ、１０ａ，１０ｉ…インレット、１０ａ…アンテナ、１０ｉ…ＩＣチップ、１１…粘着面、１２…粘着不能化部分、１３…残粘着部分、１５…電子タグシート、１６…剥離シート、２０…電子タグ供給部、２１…第１ベルトコンベヤ、２１Ｂ…第１ベルト、２３Ｇ…折り返しガイド、２３Ｒ…電子タグロール、２３Ｗ…巻取軸、３０，４０…貼付部、３０…対象物コンベヤ、３１…第１対象物コンベヤ、３２…第２対象物コンベヤ、３３…フリーローラコンベヤ、３５…仮貼付部、３６…不良排出部、３７…押し出し装置、４０…ロボット、４１…吸着部、５０…対象物、６０…リーダライタ、６１…遮蔽体、７１…個別情報センサ、７１Ｌ…下方センサ、７１Ｕ…上方センサ、７２…撮像装置、７３…通過センサ、８０…記憶部、８１…入力装置、８２…表示装置、９０…制御部、ＴＤ…接線方向。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】