特許 7195658 ステーおよびサポータ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-16

(45)【発行日】2022-12-26

(54)【発明の名称】ステーおよびサポータ

(51)【国際特許分類】

   A61F 5/02 20060101AFI20221219BHJP

   A41D 13/08 20060101ALI20221219BHJP

   A41D 13/06 20060101ALI20221219BHJP

【ＦＩ】

A61F5/02 N

A41D13/08

A41D13/06 105

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2021127515

(22)【出願日】2021-08-03

【審査請求日】2022-02-14

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000228866

【氏名又は名称】日本シグマックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002273

【氏名又は名称】弁理士法人インターブレイン

(72)【発明者】

【氏名】五十嵐 匡平

(72)【発明者】

【氏名】内藤 和哉

【審査官】須賀 仁美

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１９／０３２６３７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００４－２２９６７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－２７６３２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／００４２７５４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－０８７８１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２１２０９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｆ５／０１－５／０２

Ａ４１Ｄ １３／０６５

Ａ４１Ｄ １３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

サポータに取り付けられて関節部を保護するためのステーであって、
可撓性を有する扁平長尺状の本体を備え、
前記本体の長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なり、
前記本体は、
外形を構成するステー本体と、
前記ステー本体よりも硬質であり、前記ステー本体の内部の一端部から他端部にわたって連続的に延びる芯部材と、
を含むことを特徴とするステー。

【請求項2】

前記中央部は前記両端部よりも厚み方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きく、
前記両端部は前記中央部よりも幅方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きいことを特徴とする請求項１に記載のステー。

【請求項3】

前記ステー本体は、前記芯部材を被覆する樹脂からなることを特徴とする請求項１又は２に記載のステー。

【請求項4】

前記芯部材は、前記中央部において前記両端部におけるよりも幅が小さく、かつ厚みが大きい断面形状を有することを特徴とする請求項１～３のいずれかに記載のステー。

【請求項5】

前記芯部材は、前記両端部側から前記中央部側へ向けて幅が漸減し、かつ厚みが漸増する形状遷移部を有することを特徴とする請求項１～４のいずれかに記載のステー。

【請求項6】

前記芯部材は、前記中央部の厚み方向の一側面において前記ステー本体から突出する突部を有することを特徴とする請求項１～５のいずれかに記載のステー。

【請求項7】

前記本体は、前記中央部における幅方向の両側面に沿って所定間隔で配設された切欠部を有することを特徴とする請求項１～６のいずれかに記載のステー。

【請求項8】

関節部を覆うように装着されるサポータ本体と、
前記関節部を保護するためのステーと、
前記サポータ本体に設けられ、前記ステーを収容する収容部と、
を備え、
前記ステーは、可撓性を有する扁平長尺状をなし、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なり、
前記収容部は、前記ステーを全長にわたって収容し、前記ステーの前記中央部を収容する部分が、前記両端部を収容する部分よりも柔軟性の高い生地で構成されていることを特徴とするサポータ。

【請求項9】

関節部を覆うように装着されるサポータ本体と、
前記関節部を保護するためのステーと、
前記サポータ本体に設けられ、前記ステーを収容する収容部と、
を備え、
前記ステーは、可撓性を有する扁平長尺状をなし、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なり、
前記収容部は、前記ステーを全長にわたって収容し、
前記収容部において前記ステーの前記中央部を収容する部分は、
前記関節部が曲げられる際に凸状に変形する側が前記サポータ本体に固定され、
前記関節部が曲げられる際に凹状に変形する側は前記サポータ本体に固定されていないことを特徴とするサポータ。

【請求項10】

関節部を覆うように装着されるサポータ本体と、
前記関節部を保護するためのステーと、
前記サポータ本体に設けられ、前記ステーを収容する収容部と、
を備え、
前記ステーは、可撓性を有する扁平長尺状をなし、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なり、
前記ステーは、
外形を構成するステー本体と、
前記ステー本体よりも硬質であり、前記ステー本体の内部の一端部から他端部にわたって連続的に延びる芯部材と、
を含むことを特徴とするサポータ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サポータに取り付けられるステーの構造に関する。

【背景技術】

【0002】

膝や肘などの関節部を保護するサポータには一般に、関節部のサイドにあてがうようにステーが設けられる。このステーは、適度な剛性および弾性を有する長尺状の部材であり、サポータにおいて適切に位置決めされることで関節部への負担を軽減する。

【0003】

このようなステーは、サポータに設けられた収容部に収容される態様で取り付けられるが、その安定な取付状態を確保するために厚みが一定の扁平構造を有するものが多い（特許文献１参照）。例えば膝サポータでは、一対のステーがそれぞれ膝の内側と外側に位置し、その平坦面が膝の側面と対向するように配置される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－２１２０９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１のステーは、全長にわたって板厚を一定としつつ、長手方向中央の板幅を局所的に小さくしている。それにより、ステーの中央部の屈曲性を高めて膝関節の屈曲運動にサポータの変形を追従させやすくする一方、中央部以外の位置の剛性を確保することで膝関節を左右から安定に支持し、関節部への負荷を軽減している。

【0006】

しかしながら、このようなステーでは中央部を除いて剛性が高くなる。このため、サポータを装着したユーザが屈伸などをした際にステーの端部が太腿や脹脛の表面を局所的に圧迫するなどして痛みや違和感を生じさせる可能性があった。このような問題は膝サポータに限らず、肘その他のサポータについても同様に生じうる。

【0007】

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的の一つは、サポータの使用時にユーザに違和感を与え難いステーを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のある態様は、サポータに取り付けられて関節部を保護するためのステーである。このステーは、可撓性を有する扁平長尺状の本体を備え、本体の長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。

【0009】

本発明の別の態様はサポータである。このサポータは、関節部を覆うように装着されるサポータ本体と、関節部を保護するためのステーと、サポータ本体に設けられ、ステーを収容する収容部と、を備える。ステーは、可撓性を有する扁平長尺状をなし、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、サポータの使用時にユーザに違和感を与え難いステーを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施形態に係るサポータを表す図である。

【図2】サポータの関節部への装着前の状態を表す図である。

【図3】膝関節へのサポータの装着態様を表す図である。

【図4】ステーの構成を表す図である。

【図5】ステーの詳細を表す図である。

【図6】芯部材の詳細を表す図である。

【図7】芯部材の詳細を表す部分拡大断面図である。

【図8】ステー全体の曲げ特性を表す図である。

【図9】ステー全体の曲げ特性を表す図である。

【図10】ステーの端部の曲げ特性を表す図である。

【図11】サポータにステーを組み込んだ状態を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
本実施形態のサポータは、ユーザの関節部を保護するための一対のステーを備える。このステーは、適度な剛性および弾性を有しつつ、その長手方向に対して両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。それにより、関節運動を阻害することなく関節部の保持機能を強化できるとともに、サポータの使用時にユーザに局所的な圧迫感などの違和感を与えることを抑制できる。以下、その具体的構成について詳細に説明する。

【0013】

（サポータの構成）
図１は、実施形態に係るサポータを表す図である。図１（Ａ）は正面図であり、図１（Ｂ）は背面図である。なお、以下の説明では便宜上、サポータを装着したユーザからみた方向を基準に上下、左右、前後方向を表現する。

【0014】

サポータ１は、ユーザの膝関節を覆うように装着される膝サポータである。サポータ１は、ユーザの片足を挿入可能な筒状のサポータ本体１０を有する。サポータ本体１０は、適度な伸縮性を有する生地からなる。図１（Ａ）に示すように、サポータ本体１０の前面中央には、膝頭を露出させるための開口部１２が設けられる。サポータ本体１０の左右側面には、後述する一対のステーが収容される収容部１４がそれぞれ設けられている。

【0015】

サポータ本体１０の左側面上部から第１ストラップ１６が、右側面上部から第２ストラップ１８がそれぞれ前方に向けて延出し、面ファスナーにより互いに着脱可能に接続される。また、サポータ本体１０の左側面中央部から第３ストラップ２０が、右側面中央部から第４ストラップ２２がそれぞれ前方かつ下方に向けて延出し、それぞれ面ファスナーによりサポータ本体１０の前側面に着脱可能に接続される。

【0016】

図１（Ｂ）に示すように、サポータ本体１０の裏側面中央にはメッシュ生地２８が採用されており、その部位における伸縮性と通気性が高められている。本実施形態ではこのメッシュ生地２８としてダブルラッセル構造が採用されているが、その詳細については説明を省略する。サポータ本体１０の裏側面上半部には、弾性ストラップ２４，２６が交差するように配設されている。

【0017】

弾性ストラップ２４は、サポータ本体１０の左側面上部と右側面中央部とを架け渡すように設けられている。弾性ストラップ２６は、サポータ本体１０の右側面上部と左側面中央部とを架け渡すように設けられている。これらにより、屈伸時におけるサポータ本体１０の広がりを抑制し、大腿部の保持機能を補強できる。

【0018】

図２は、サポータ１の関節部への装着前の状態（開かれた状態）を表す図である。
サポータ本体１０の前側面は、開口部１２よりも下方において左右に開閉可能な構造を有する。すなわち、サポータ本体１０における下部左前部３０と下部右前部３２とがオーバラップし、面ファスナーにより着脱可能に構成されている。下部左前部３０の外側面に面ファスナーのループ面３４が設けられ、下部右前部３２の内側面に面ファスナーのフック面３６が設けられている。

【0019】

下部右前部３２を下部左前部３０から離脱させてサポータ本体１０の下部を開くこことで、サポータ１への足の挿入が容易となる。下部右前部３２を下部左前部３０に装着することで、サポータ本体１０の下半部が筒状になるとともに開口部１２が形成される。なお、下部右前部３２の外側面にも面ファスナーのループ面３８が設けられている。

【0020】

第１ストラップ１６の外側面に面ファスナーのループ面４０が設けられ、第２ストラップ１８の内側面に面ファスナーのフック面４２が設けられることで、両者が着脱可能とされている。第１ストラップ１６と第２ストラップ１８とを装着することで、サポータ本体１０の上半部をユーザの大腿部にしっかりと固定できる。

【0021】

第３ストラップ２０および第４ストラップ２２は、それぞれ基端側が二股となってサポータ本体１０の左右側面に接続されている。第３ストラップ２０の先端部内側面には、下部右前部３２のループ面３８に着脱可能なフック面４４が設けられている。一方、第４ストラップ２２の先端部内側面には、下部左前部３０のループ面３４に着脱可能なフック面４６が設けられている。

【0022】

開口部１２からユーザの膝頭を露出させつつ、下部右前部３２を下部左前部３０に接続する。その状態で第３ストラップ２０を下部右前部３２に接続し、第４ストラップ２２を下部左前部３０に接続することで、サポータ本体１０の下半部をユーザの脛部にしっかりと固定できる。

【0023】

図３は、膝関節へのサポータの装着態様を表す図である。本図は、ユーザがサポータを装着した状態で膝関節をやや曲げた状態を示す。
サポータ１の側面に沿って収容部１４が上下方向に延び、その内部にステー５０が収容されている。収容部１４は、長尺状の布袋からなり、ステー５０を予め収容した状態でサポータ本体１０の側面に縫い付けられている。

【0024】

図示のように膝関節が曲げられると、これに追従してサポータ１ひいてはステー５０も曲げ変形する。一対の収容部１４は、サポータ１の正面からみて左右対称な位置に設けられ、膝関節を左右から支えるようにして保護する。

【0025】

（ステーの構成）
次に、ステー５０の構成について説明する。なお、以下の説明では便宜上、図示の状態を基準に各構造の位置関係を表現することがある。
図４は、ステー５０の構成を表す図である。図４（Ａ）はステー５０の斜視図であり、図４（Ｂ）はステー５０を構成する芯部材５６の斜視図である。

【0026】

図４（Ａ）に示すように、ステー５０は、可撓性を有する扁平長尺状の本体５２を備える。本体５２は、ステー本体５４に芯部材５６を埋設して構成される。ステー本体５４はステー５０の外形を構成する。芯部材５６は長尺状をなし、ステー本体５４の内部を両端部にわたって延在する。

【0027】

図４（Ｂ）にも示すように、芯部材５６の上面中央部に突部５８が設けられている。突部５８は、一定幅で軸線方向に延在する。ステー本体５４の上面（厚み方向の一側面）に突部５８が露出する。ステー本体５４および芯部材５６はいずれも樹脂からなるが、芯部材５６はステー本体５４よりも硬質である。例えば、芯部材５６の素材としてナイロンが採用され、ステー本体５４の素材としてポリウレタンが採用される。

【0028】

本実施形態では、ステー５０の製造に際してまず、図示略の第１の金型を用いた第１の樹脂材の射出成形により芯部材５６を作製する。そして、芯部材５６を図示略の第２の金型にセットして第２の樹脂材を射出し、ステー本体５４を芯部材５６と一体に成形する。なお、変形例においては、押出成形、型内発砲その他の成形方法によりステー５０を製造してもよい。また、ステー本体５４と芯部材５６とを個別に作製し、両者を組み付けてステー５０を構成してもよい。

【0029】

図５は、ステー５０の詳細を表す図である。図５（Ａ）は平面図、図５（Ｂ）は側面図、図５（Ｃ）は底面図、図５（Ｄ）は図５（Ａ）のＡ－Ａ矢視断面図である。
図５（Ａ）に示すように、ステー本体５４は、長手方向の中心線Ｌに対して対称な構造を有する。図５（Ｃ）および（Ｄ）にも示すように、ステー本体５４は、芯部材５６の大部分を被覆している。ステー本体５４は、平面視略長方形状をなし、その両端にＲ面取りが施されている。ステー本体５４は、その全長にわたって概ね一定の幅を有するが、両端部の幅が中央部の幅よりもやや大きい。

【0030】

図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、ステー本体５４の幅方向の両側面には、複数の切欠部６０が等間隔で配設されている。各切欠部６０はステー本体５４の厚み方向に延び、平面視半円形状をなす。複数の切欠部６０は、ステー本体５４の長手方向中央寄りに位置し、ステー本体５４の幅方向に対をなすように設けられている。ステー本体５４の幅は、切欠部６０が設けられた位置においても芯部材５６の幅より十分に大きい。言い換えれば、芯部材５６の長手方向中央部が小幅であるが故に、ステー本体５４の長手方向中央部に切欠部６０を形成しやすくなっている。

【0031】

図６は、芯部材５６の詳細を表す図である。図６（Ａ）は平面図、図６（Ｂ）は側面図、図６（Ｃ）は底面図、図６（Ｄ）は図６（Ａ）のＡ－Ａ矢視断面図である。
図６（Ａ）～（Ｄ）に示すように、芯部材５６は、長手方向の中央部において両端部におけるよりも幅が小さく、かつ厚みが大きい形状を有する。芯部材５６は、長手方向の中心線Ｌに対して対称な構造を有し、両端にＲ面取りが施されている。芯部材５６は、長手方向の両端部側から中央部側へ向けて幅が漸減し、かつ厚みが漸増する形状遷移部６２を有する。芯部材５６の上面中央部に設けられた突条が突部５８を構成している。

【0032】

図７は、芯部材５６の詳細を表す部分拡大断面図である。図７（Ａ）は芯部材５６の長手方向片側半部を示す断面図であり、図５（Ｄ）に対応する。図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＢ－Ｂ矢視断面図である。図７（Ｃ）～（Ｆ）は、それぞれ図７（Ｂ）のＣ－Ｃ矢視断面図、Ｄ－Ｄ矢視断面図、Ｅ－Ｅ矢視断面図、Ｆ－Ｆ矢視断面図である。

【0033】

芯部材５６は、長手方向中央部を除き、長手方向に沿って断面形状が変化する構造を有する。図７（Ｃ）～（Ｆ）に示すように、芯部材５６は、形状遷移部６２において長手方向の端部側から中央部側へ向けて幅が漸減し、かつ厚みが漸増している。ステー本体５４も形状遷移部６２に対応する部分において長手方向の端部側から中央部側へ向けて幅が漸減し、かつ厚みが漸増しているが、その幅および厚みの変化の比率は芯部材５６のそれよりも小さい。

【0034】

このような構成により、ステー５０は、本体５２の長手方向において中央部が両端部よりも厚み方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きく、両端部は中央部よりも幅方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きくなる。その結果、本体５２の長手方向に対して両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。

【0035】

また、図７（Ｆ）に示すように、突部５８をステー本体５４の一側面から突出するように設けることで、ステー５０全体としては薄形を保ちつつ、芯部材５６を厚み方向に大きくして曲げ剛性を高めることができる。

【0036】

（ステーによる作用効果）
図８および図９は、ステー５０全体の曲げ特性を表す図である。図中の白抜矢印は、ステー５０に作用させる曲げ荷重を示す。
図８に示すように、ステー５０の両端に厚み方向の曲げ荷重Ｆ１を付与すると、本体５２の長手方向において中央部は変形が小さいのに対し、両端部は大きく変形する。これは、芯部材５６の厚み方向の曲げ剛性に関わる断面二次モーメントが、長手方向中央部において相対的に大きく、両端部において相対的に小さいことによる。

【0037】

一方、図９に示すように、ステー５０の両端に幅方向の曲げ荷重Ｆ１を付与すると、本体５２の長手方向中央部において大きく変形する。これは、芯部材５６の幅方向の曲げ剛性に関わる断面二次モーメントが、長手方向中央部において相対的に小さいことによる。また、ステー５０の幅方向の両側面に沿って複数の切欠部６０を設けることもその曲げやすさに寄与している。曲げ方向の内側に位置する切欠部６０が狭まり、外側に位置する切欠部６０が広がることで、ステー５０の弾性変形を促進できる。切欠部６０は、ステー５０において幅方向に曲がりやすい「低剛性部」を実現する。

【0038】

図１０は、ステー５０の端部の曲げ特性を表す図である。図１０（Ａ）は、本体５２の端部における中央寄りの位置（切欠部６０の近傍：二点鎖線参照）を固定しつつ、本体５２の先端近傍に厚み方向の荷重を付与した場合を示す。図１０（Ｂ）は、同様に本体５２の端部における中央寄りの位置を固定しつつ、本体５２の先端近傍に幅方向に荷重を付与した場合を示す。図中の白抜矢印は、ステー５０に作用させる曲げ荷重を示す。

【0039】

図１０（Ａ）に示すように厚み方向の曲げ荷重Ｆ２を付与すると、本体５２の端部は大きく変形する。一方、図１０（Ｂ）に示すように幅方向の曲げ荷重Ｆ２を付与すると、その変形は小さい。これは、本体５２（つまりステー本体５４および芯部材５６）の端部において、厚み方向の曲げ剛性に関わる断面二次モーメントが、幅方向の曲げ剛性に関わる断面二次モーメントよりも小さいことによる。

【0040】

図１１は、サポータ１にステー５０を組み込んだ状態を表す図である。図１１（Ａ）は側面図であり、図１１（Ｂ）は背面図である。
図１１（Ａ）に示すように、収容部１４は、細長い袋状部材からなり、サポータ本体１０の側面に上端から下端にわたって延在するように縫い付けられている。収容部１４は、上収容部７０、下収容部７２、およびこれらを連結する接続部７４を含む。なお、本図はサポータ１の左側面が示されているが、サポータ１の右側面にも同様の構成が設けられる（図３参照）。

【0041】

サポータ本体１０の上部に上収容部７０、下部に下収容部７２、中央部に接続部７４が配設されている。接続部７４が概ね開口部１２の高さ位置にあり、上収容部７０が開口部１２よりも上方、下収容部７２が開口部１２よりも下方に延在している。ステー５０の上部が上収容部７０に、下部が下収容部７２に、中央部が接続部７４にそれぞれ収容される。接続部７４は、上収容部７０および下収容部７２よりも柔軟性の高い生地で構成されている。

【0042】

図中の太い破線は、サポータ本体１０に対する収容部１４の縫い目ＳＴを表している。上収容部７０および下収容部７２は、その前縁および後縁の双方がサポータ本体１０に縫い付けられている。一方、接続部７４は、その前縁がサポータ本体１０に縫い付けられているが、後縁は縫い付けられていない。すなわち、接続部７４は、関節部が曲げられる際に凸状に変形する側がサポータ本体１０に固定され、関節部が曲げられる際に凹状に変形する側はサポータ本体１０に固定されていない。

【0043】

このため、図１１（Ｂ）に示すように、接続部７４とサポータ本体１０との間には、後方に開口する隙間Ｓが設けられる。すなわち、接続部７４の柔軟性を高めるとともに、接続部７４をサポータ本体１０から浮かせる構成を採用している。それにより、サポータ本体１０に取り付けられたステー５０の拘束を緩和して前後方向に曲がり易くし、関節部の曲げ運動を阻害し難くしている。

【0044】

なお、本実施形態では、突部５８がサポータ１の外側を向く、つまりステー５０におけるサポータ本体１０とは反対側面に位置するように収容部１４に配置される。それにより、ステー５０において相対的に軟らかい面が関節部に向くようにしている。

【0045】

また、収容部１４にステー５０を収容した状態でサポータ本体１０に縫い付けている。それにより、サポータ１の使用時にステー５０が脱落することを確実に防止している。変形例においては、収容部１４にスリット等の開口部を設け、ステー５０を出し入れできるようにしてもよい。

【0046】

以上に説明したように、本実施形態のステー５０は、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。このため、サポータ１に付加すべき機能について、ステー５０の曲げ特性を柔軟に対応させることができる。具体的には、ステー５０は扁平長尺状をなすところ、その中央部は厚み方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きく、両端部は幅方向の曲げに関する断面二次モーメントが大きい。このため、ステー５０の平坦面をユーザの関節部およびその近傍に沿わせた際、中央部で関節部をしっかりと支持できる一方、両端部はユーザの体勢に合わせて柔軟に変形できる。

【0047】

その結果、ステー５０を取り付けることでサポータ１による関節部の保持機能を強化できるとともに、サポータ１の使用時にユーザに局所的な圧迫感を与えることを抑制できる。本実施形態のようにステー５０を膝サポータに適用することで、膝を曲げるための柔軟性と膝関節をずらさないための剛性とを同時に確保できる。

【0048】

また、ステー本体５４および芯部材５６はいずれも弾性を有する樹脂からなるところ、相対的に軟らかいステー本体５４に対し、相対的に硬い芯部材５６を埋設することでステー５０を構成している。それにより、ステー５０の曲げ剛性に関し、ステー本体５４よりも芯部材５６の寄与率を高くしている。そして、ステー５０の長手方向中央部において芯部材５６の幅を小さくし、かつ厚みを大きくすることで、関節部を支持する方向の剛性を高くする一方、関節部の曲げ運動を阻害し難くしている。すなわち、本実施形態によれば、関節部の屈曲運動を妨げることなく、関節部の側方安定性を確保できる。

【0049】

また、ステー５０の長手方向両端部においてステー本体５４および芯部材５６の厚みを小さくし、かつ幅を大きくすることで、ステー５０が厚み方向に撓みやすく、幅方向に撓み難くなるようにした。それにより、ステー５０が関節から離れた位置でユーザの体勢に沿いやすくできる。一方、サポータ１内で前後の位置ずれを生じない程度にステー５０の剛性を確保できる。ステー５０の外枠を構成するステー本体５４に柔らかい素材を採用したことで、ユーザに与える触感を良好なものとできる。

【0050】

さらに、芯部材５６に形状遷移部６２を設けてその幅および厚みの変化を緩やかにすることで、曲げ荷重が作用したときの局所的な応力集中を避けることができる。その結果、ステー５０の耐久性を高めることができる。

【0051】

［変形例］
上記実施形態では、長方形状の断面を有する扁平長尺状のステー５０の一例を示したが、その形状や長さなど、具体的構造について適宜設定できることは言うまでもない。変形例においては、ステーの断面形状を菱形、楕円形状その他の形状としてもよい。上記実施形態では複数の切欠部６０を設けたが、その形状や数、配置についても適宜変更できる。また、切欠部６０を省略してもよい。

【0052】

上記実施形態では、ステー５０の一側面に突部５８を突出させる構成を例示した。変形例においては、ステーの一側面および反対側面の双方に突部を設けてもよい。それによりステー本体の厚みを小さくすることで、芯部材の曲げ剛性を保ちつつ、ステー全体としてより薄形を実現できる。あるいは、ステー全体の薄形を保ちつつ、芯部材を厚み方向に大きくして曲げ剛性をより高めることができる。

【0053】

上記実施形態では、突部５８を突条として構成する例を示した。変形例においては、芯部材の上面に沿って軸線方向に断続的な突部（複数の突部）を設けてもよい。

【0054】

上記実施形態では、図１１に示したように、接続部７４の構成として、柔軟性の高い生地であること、およびサポータ本体１０から部分的に浮かせることの双方を採用した。変形例においては、それらのいずれか一方を採用してもよい。そのような構成であっても、ステー５０を曲がりやすくする点で一定の効果は得られる。

【0055】

上記実施形態では、ステー５０をステー本体５４および芯部材５６で構成し、両者を樹脂からなるものとした。また、芯部材５６にステー本体５４よりも硬質の素材を採用する例を示した。変形例においては、芯部材５６の材質を所定の弾性を有する金属としてもよい。あるいは、ステーを単一の樹脂部材からなるものとし、その本体の長手方向に対して両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なるようにしてもよい。その場合も、本体の中央部において両端部におけるよりも幅が小さく、かつ厚みが大きい断面形状を有するようにする。

【0056】

上記実施形態では、ステー本体５４および芯部材５６の双方が５０の軸線方向に断面を変化させる構成を例示した。変形例においては、芯部材のみ軸線方向に断面形状を変化させてもよい。ステータ本体よりも芯部材のほうが軸線方向の断面形状の変化が大きくなるようにしてよい。

【0057】

上記実施形態では、ステー本体５４の両側面に複数の切欠部６０を等間隔で配設する構成を例示した。変形例においては、複数の切欠部の間隔を適宜異ならせてもよい。ステー本体の中央寄りほど間隔を小さくし、中央から離れるほど間隔を広くしてもよい。複数の切欠部の間隔を調整することで、ステーの幅方向の曲げ性能を任意に調整できる。

【0058】

上記実施形態では、サポータ１の正面に対して左右対称な位置に一対の収容部１４を設け、その双方に同形状のステー５０を収容する構成を例示した。変形例においては、サポータの左右の非対称な位置に収容部を設け、それぞれステーを収容してもよい。また、膝関節の内側に配置されるステーと、外側に配置されるステーとで互いの形状（外形状や断面形状）を異ならせてもよい。

【0059】

あるいは、サポータの左右の一方にのみ収容部を設け、ステーを収容してもよい。その場合、膝関節の外側に位置するサポータの部位に収容部を設けてもよい。逆に、膝関節の内側に位置するサポータの部位に収容部を設けてもよい。あるいは、サポータの左右の双方に収容部を設けておき、いずれか一方にステーを収容してもよい。その場合、収容部はステーを出し入れ可能な構成とするとよい。

【0060】

上記実施形態では、サポータ１の一態様を示したが、具体的構造について適宜変形可能であることは言うまでもない。例えば、上記実施形態とは異なるストラップの形状、配置、数などを採用してもよい。また、サポータとして、ストラップを有しない単純な筒構造を採用してもよい。膝頭を露出させる開口部の下方が分離しない（開閉しない）構造としてもよい。膝頭を露出させる開口部そのものを有しない構造としてもよい。

【0061】

上記実施形態では、膝関節を保護するサポータを例示した。変形例においては、肘その他の関節部を保護するサポータとして構成し、同様の構成および特性を有するステーを適用してもよい。

【0062】

なお、本発明は上記実施例や変形例に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。上記実施例や変形例に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成してもよい。また、上記実施例や変形例に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。

【符号の説明】

【0063】

１ サポータ、１０ サポータ本体、１２ 開口部、１４ 収容部、１６ 第１ストラップ、１８ 第２ストラップ、２０ 第３ストラップ、２２ 第４ストラップ、２４ 弾性ストラップ、２６ 弾性ストラップ、２８ メッシュ生地、３０ 下部左前部、３２ 下部右前部、５０ ステー、５２ 本体、５４ ステー本体、５６ 芯部材、５８ 突部、６０ 切欠部、６２ 形状遷移部、７０ 上収容部、７２ 下収容部、７４ 接続部、７６ 縫い目、Ｓ 隙間。

【要約】

【課題】サポータの使用時にユーザに違和感を与え難いステーを提供する。
【解決手段】ある態様のサポータは、関節部を覆うように装着されるサポータ本体と、関節部を保護するためのステー５０と、サポータ本体に設けられ、ステー５０を収容する収容部と、を備える。ステー５０は、可撓性を有する扁平長尺状をなし、長手方向の両端部と中央部とで撓みやすい方向が異なる。
【選択図】図５

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】