ホーム > 特許ランキング > 日本たばこ産業株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-12-19
(45)【発行日】2022-12-27
(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理方法、およびプログラム
(51)【国際特許分類】
A24F 40/65 20200101AFI20221220BHJP
A24F 40/53 20200101ALI20221220BHJP
【ＦＩ】
A24F40/65
A24F40/53
【請求項の数】
8
(21)【出願番号】P 2020562265
(86)(22)【出願日】2018-12-28
(86)【国際出願番号】 JP2018048450
(87)【国際公開番号】W WO2020136866
(87)【国際公開日】2020-07-02
【審査請求日】2021-06-28
(73)【特許権者】
【識別番号】000004569
【氏名又は名称】日本たばこ産業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100140958
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 学
(74)【代理人】
【識別番号】100137888
【弁理士】
【氏名又は名称】大山 夏子
(74)【代理人】
【識別番号】100198845
【弁理士】
【氏名又は名称】井上 善喬
(72)【発明者】
【氏名】橋本 賢太郎
【審査官】西尾 元宏
(56)【参考文献】
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０３３２３７９（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２００４－０１３７５０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００２－０７９６８８（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０３０４４０２（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ２４Ｆ ４０／００－４７／００
Ｇ０６Ｑ ３０／０２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用履歴情報を取得する使用情報取得部と、取得した前記使用履歴情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定する購入推定部と、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材の使用量を特定する使用量特定部と、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材が交換されたか否かを判定する交換判定部と、
前記部材が交換されたと判定されたタイミングにおける前記使用量に基づいて、以降の前記部材の交換タイミングを推定する交換推定部と、
前記購入タイミングに係る情報と前記交換タイミングに係る情報を出力する出力部と
を備える情報処理装置。
【請求項2】
前記部材の購入履歴を取得する購入履歴取得部をさらに備え、前記購入推定部は、前記使用履歴情報および前記購入履歴に基づいて、前記部材の購入タイミングを推定する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項3】
前記購入推定部は、前記使用履歴情報および前記交換タイミングの履歴に基づいて前記部材の購入タイミングを推定する、
請求項１または請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項4】
前記使用履歴情報に基づいて吸引機会ごとの使用量を推定する機会使用量特定部を備え、前記購入推定部は、特定した前記使用量と前記吸引機会ごとの使用量とに基づいて、前記購入タイミングを推定する
請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項5】
前記交換タイミングに基づいて前記エアロゾル発生装置の使用頻度を推定する頻度推定部を備え、前記出力部は、前記使用頻度に係る情報を出力する
請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項6】
前記使用情報取得部は、前記エアロゾル発生装置に関連付けられた通信装置から、前記使用履歴情報を取得し、前記出力部は、前記通信装置に前記購入タイミングに係る情報を送信する
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項7】
使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用履歴情報を取得するステップと、取得した前記使用履歴情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定するステップと、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材の使用量を特定するステップと、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材が交換されたか否かを判定するステップと、
前記部材が交換されたと判定されたタイミングにおける前記使用量に基づいて、以降の前記部材の交換タイミングを推定するステップと、
前記購入タイミングに係る情報と前記交換タイミングに係る情報を出力するステップと
を有する情報処理方法。
【請求項8】
コンピュータに、使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用履歴情報を取得するステップと、
取得した前記使用履歴情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定するステップと、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材の使用量を特定するステップと、
前記使用履歴情報に基づいて前記部材が交換されたか否かを判定するステップと、
前記部材が交換されたと判定されたタイミングにおける前記使用量に基づいて、以降の前記部材の交換タイミングを推定するステップと、
前記購入タイミングに係る情報と前記交換タイミングに係る情報を出力するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、エアロゾル発生装置に係る情報処理装置、情報処理方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、電子タバコからタール残量を取得し、タール残量が閾値より小さい場合に電子タバコの付属品情報をユーザ端末に通知する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１８９２１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、電子たばこや加熱式たばこなどのエアロゾル発生装置において、エアロゾル源のカートリッジ、たばこカプセル（香味カプセル）、たばこスティック、リキッドを含むタンクなど交換可能な部材（リフィル）は、複数個の部材を含むセット単位で販売されることが多い。そのため、１つの部材について残量が少なくなった時点であっても、当該セットに含まれる一部の部材しか使用しておらず、利用者が所持する部材が残っている可能性がある。したがって、特許文献１に記載の技術のように、１つの部材について残量が少なくなった時点で部材の購入を促すことは適切でない可能性がある。
【0005】
本発明の目的は、エアロゾル発生装置の交換可能な部材（リフィル）において適切な購入タイミングを特定することができる情報処理装置、情報処理方法、およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の第１の態様によれば、情報処理装置は、使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用情報を取得する使用情報取得部と、取得した前記使用情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定する購入推定部と、前記購入タイミングに係る情報を出力する出力部とを備える。
【0007】
本発明の第２の態様によれば、第１の態様に係る情報処理装置が、前記部材の購入履歴を取得する購入履歴取得部をさらに備え、前記購入推定部は、前記使用情報および前記購入履歴に基づいて、前記部材の購入タイミングを推定するものであってよい。
【0008】
本発明の第３の態様によれば、第１または第２の態様に係る情報処理装置が、前記使用情報に基づいて前記部材を用いた使用量を特定する使用量特定部と、前記使用量に基づいて、前記部材の交換タイミングを推定する交換推定部とを備え、前記購入推定部は、前記使用情報および前記交換タイミングの履歴に基づいて前記部材の購入タイミングを推定し、前記出力部は、前記購入タイミングに係る情報と前記交換タイミングに係る情報を出力するものであってよい。
【0009】
本発明の第４の態様によれば、第３の態様に係る情報処理装置が、前記使用情報に基づいて前記部材が交換されたか否かを判定する交換判定部を備え、前記交換推定部は、前記部材が交換されたと判定したタイミングにおける前記使用量に基づいて、前記交換タイミングを推定するものであってよい。
【0010】
本発明の第５の態様によれば、第３の態様に係る情報処理装置が、前記使用履歴に基づいて吸引機会ごとの使用量を推定する機会使用量特定部を備え、前記購入推定部は、特定した前記使用量と前記吸引機会ごとの使用量とに基づいて、前記購入タイミングを推定するものであってよい。
【0011】
本発明の第６の態様によれば、第３から第５の何れかの態様に係る情報処理装置が、前記交換タイミングに基づいて前記エアロゾル発生装置の使用頻度を推定する頻度推定部を備え、前記出力部は、前記使用頻度に係る情報を出力するものであってよい。
【0012】
本発明の第７の態様によれば、第１から第６の何れかの態様に係る情報処理装置において、前記使用情報取得部は、前記エアロゾル発生装置に関連付けられた通信装置から、前記使用情報を取得し、前記出力部は、前記通信装置に前記購入タイミングに係る情報を送信するものであってよい。
【0013】
本発明の第８の態様によれば、情報処理方法は、使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用情報を取得するステップと、取得した前記使用情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定するステップと、前記購入タイミングに係る情報を出力するステップとを有する。
【0014】
本発明の第９の態様によれば、プログラムは、コンピュータに、使用に伴って消耗される交換可能な部材を取付可能なエアロゾル発生装置の使用情報を取得するステップと、取得した前記使用情報に基づいて、複数個ずつ購入される前記部材の購入タイミングを推定するステップと、前記購入タイミングに係る情報を出力するステップとを実行させる。
【発明の効果】
【0015】
上記態様のうち少なくとも１つの態様によれば、情報処理装置は、エアロゾル発生装置の交換可能な部材（リフィル）において適切な購入タイミングを特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【0016】
【図1】第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置に関する情報を提供する情報提供システムの構成を示す概略図である。
【図2】第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図3】第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。
【図4】第１の実施形態に係る情報提供サーバの構成を示す概略ブロック図である。
【図5】第１の実施形態に係る使用履歴データベースの一例である。
【図6】第１の実施形態に係る購入履歴データベースの一例である。
【図7】第１の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。
【図8】第２の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。
【図9】第２の実施形態に係る情報提供サーバの構成を示す概略ブロック図である。
【図10】第２の実施形態に係る使用履歴データベースの一例である。
【図11】第２の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。
【図12】第３の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。
【図13】少なくとも１つの実施形態に係るコンピュータの構成を示す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【0017】
〈第１の実施形態〉
図１は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置に関する情報を提供する情報提供システムの構成を示す概略図である。
情報提供システム１は、エアロゾル発生装置１００と、通信装置２００と、情報提供サーバ３００とを備える。エアロゾル発生装置１００は、例えば、利用者に吸引させるためのエアロゾルを、燃焼を伴わずに発生させる装置である。なお、利用者による吸引は、エアロゾル発生装置１００の使用の一態様である。
図１は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置に関する情報を提供する情報提供システムの構成を示す概略図である。
情報提供システム１は、エアロゾル発生装置１００と、通信装置２００と、情報提供サーバ３００とを備える。エアロゾル発生装置１００は、例えば、利用者に吸引させるためのエアロゾルを、燃焼を伴わずに発生させる装置である。なお、利用者による吸引は、エアロゾル発生装置１００の使用の一態様である。
【0018】
エアロゾル発生装置１００が発生させるエアロゾルは香味を伴うものであってよい。エアロゾル発生装置１００の例としては、加熱式たばこ（Ｔ－ｖａｐｏｒやＩｎｆｕｓｅｄ）および電子たばこ（Ｅ－ｖａｐｏｒ）などが挙げられる。また、エアロゾル発生装置１００は、たばこを直接加熱するタイプや、たばこを直接加熱しないタイプ、液体（リキッド）を加熱するタイプを含む。また、エアロゾル発生装置１００は、櫛形電極対を有する圧電素子基板を用いてＳＡＷ（Ｓｕｒｆａｃｅ Ａｃｏｕｓｔｉｃ Ｗａｖｅ）を発生させることによって液体を霧化するものであってもよい。このように、エアロゾル発生装置１００は、燃焼型のデバイスや非燃焼型のデバイス、加熱型のデバイス、非加熱型のデバイスなど、各種のデバイスを含む。なお、これらはあくまでも一例であって、エアロゾル発生装置１００はエアロゾルを発生させる装置であれば、どのような装置であってもよい。
【0019】
通信装置２００は、エアロゾル発生装置１００の利用者が保持可能な通信機能を有する装置である。通信装置２００の例としては、スマートフォンや携帯電話、コンピュータ（例えば、デスクトップ、ラップトップ、タブレット端末など）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ウェアラブル端末（時計型デバイスやメガネ型デバイスなど）、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ：Ｈｅａｄ Ｍｏｕｎｔｅｄ Ｄｉｓｐｌａｙ）が挙げられる。ただし、通信装置２００は、これらの例に限定されない。
【0020】
情報提供サーバ３００は、通信装置２００からエアロゾル発生装置１００の使用情報を取得し、取得した情報に基づいて通信装置２００にエアロゾル発生装置１００に関する情報を提供する。情報提供サーバ３００の例としては、サーバ装置やコンピュータ（例えば、デスクトップ、ラップトップ、タブレット端末など）、ＰＤＡ、スマートフォン、携帯電話、あるいは他種のコンピュータが挙げられる。ただし、情報提供サーバ３００は、これらの例に限定されない。
【0021】
また、図１において、エアロゾル発生装置１００と、通信装置２００とは、近距離無線通信や各種有線通信などの所定の通信規格（通信プロトコル）を用いて互いに接続する。所定の通信規格は、例えば、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））であるが、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ワイヤレスＬＡＮ（ｗｉｒｅｌｅｓｓ ＬＡＮ：ＷＬＡＮ）や、ワイヤレスＷＡＮ（ｗｉｒｅｌｅｓｓ ＷＡＮ：ＷＷＡＮ）などであってもよい。また、所定の通信規格は、例えば、ＩＳＤＮｓ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｓｅｒｖｉｃｅ ｄｉｇｉｔａｌ ｎｅｔｗｏｒｋｓ）、ＬＴＥ（ｌｏｎｇ ｔｅｒｍ ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）、ＣＤＭＡ（ｃｏｄｅ ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｍｕｌｔｉｐｌｅ ａｃｃｅｓｓ）、ＬＰＷＡ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ）などであってもよい。また、所定の通信規格は、これらの例に限られず、どのようなものであってもよく、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）、Ｍｉｎｉ ＵＳＢ、Ｍｉｃｒｏ ＵＳＢ、Ｌｉｇｈｔｎｉｎｇなどの有線通信であってもよい。また、所定の通信規格は、衛星通信に関する通信規格であってもよい。
【0022】
また、図１において、通信装置２００と、情報提供サーバ３００とは、ネットワーク４００で互いに接続可能である。ネットワーク４００は、例えば、有線ネットワークや無線ネットワークであってもよい。ネットワーク４００は、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ、アドホック・ネットワーク（ａｄ ｈｏｃ ｎｅｔｗｏｒｋ）、イントラネット、エクストラネット、仮想プライベート・ネットワーク（ｖｉｒｔｕａｌ ｐｒｉｖａｔｅ ｎｅｔｗｏｒｋ：ＶＰＮ）、ローカル・エリア・ネットワーク（ｌｏｃａｌ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ：ＬＡＮ）、ワイヤレスＬＡＮ（ＷＬＡＮ）、広域ネットワーク（ｗｉｄｅ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ：ＷＡＮ）、ワイヤレスＷＡＮ（ＷＷＡＮ）、大都市圏ネットワーク（ｍｅｔｒｏｐｏｌｉｔａｎ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ：ＭＡＮ）、インターネットの一部、公衆交換電話網（Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＰＳＴＮ）、ＩＳＤＮｓ、ＬＴＥ、ＣＤＭＡ、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）、ＬＰＷＡＮ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）であってもよい。また、ネットワーク４００は、衛星通信であってもよい。また、ネットワーク４００は、これらの組合せを含んでいてもよい。ただし、ネットワーク４００は、これらに限定されない。
【0023】
《エアロゾル発生装置》
第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置１００は、例えば、棒状に形成されてもよい。例えば、利用者がエアロゾル発生装置１００の一端から吸引動作を行うと、エアロゾル発生装置１００は、香味を伴うエアロゾルを発生し、利用者に供給する。また、利用者がエアロゾル発生装置１００に備わるスイッチを押下すると、エアロゾル発生装置１００が、香味を伴うエアロゾルを発生してもよい。なお、エアロゾル発生装置１００が香味を伴うエアロゾルを発生する態様は、どのようなものであってもよい。以下、エアロゾル発生装置１００のうち吸引動作がなされる側の端を吸引端Ｅ１といい、他方の端を非吸引端Ｅ２という。なお、エアロゾル発生装置は、エアロゾル生成装置と呼称してもよい。
第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置１００は、例えば、棒状に形成されてもよい。例えば、利用者がエアロゾル発生装置１００の一端から吸引動作を行うと、エアロゾル発生装置１００は、香味を伴うエアロゾルを発生し、利用者に供給する。また、利用者がエアロゾル発生装置１００に備わるスイッチを押下すると、エアロゾル発生装置１００が、香味を伴うエアロゾルを発生してもよい。なお、エアロゾル発生装置１００が香味を伴うエアロゾルを発生する態様は、どのようなものであってもよい。以下、エアロゾル発生装置１００のうち吸引動作がなされる側の端を吸引端Ｅ１といい、他方の端を非吸引端Ｅ２という。なお、エアロゾル発生装置は、エアロゾル生成装置と呼称してもよい。
【0024】
図１に示すように、エアロゾル発生装置１００は、電源ユニット１１０と、霧化ユニット１２０と、交換可能な部材（リフィル）１３０とを備える。なお、図１に例示するエアロゾル発生装置１００は、あくまでも例示であって、この構成に限定されるわけではない。なお、電源ユニット１１０はエアロゾル生成制御装置と呼称してもよいし、霧化ユニット１２０はエアロゾル生成基材と呼称してもよい。交換可能な部材１３０は、例えば、エアロゾル源のカートリッジ、たばこカプセル（例えば、香味カプセル）、たばこスティックなどである。また、交換可能な部材（リフィル）１３０は、霧化ユニット１２０全体であってもよい。また、エアロゾル発生装置１００が、Ｅ－ｖａｐｏｒやＳＡＷを発生させるデバイスなど液体を用いるデバイスであれば、交換可能な部材（リフィル）１３０は、例えば、液体（リキッド）を含むタンクや容器などであってもよい。
【0025】
エアロゾル発生装置１００は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とに分離可能であってもよい。エアロゾル発生装置１００が使用される場合には、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが互いに接続（例えば螺合、結合）される。また、エアロゾル発生装置１００は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが同一の筐体に含まれていてもよい。
また、エアロゾル発生装置１００が櫛形電極対を有する圧電素子基板を用いてＳＡＷを発生させることによって液体を霧化するものである場合、エアロゾル発生装置１００は、例えば、霧化ユニット１２０として、櫛形電極対を有する圧電素子基板と、液体のエアロゾル源を当該圧電素子基板に供給するように構成された液供給部とを備える。圧電素子基板は、櫛形電極対に高周波で電圧を印加することによって生じる表面弾性波によってエアロゾル源を霧化するように構成されていてもよい。また、圧電素子基板は、表面弾性波によって霧化される所望のエアロゾルに基づいて定められる数の櫛形電極対を有する。なお、櫛形電極対の数は、所望のエアロゾルに基づいて定められる。そのため、櫛形電極対に供給可能な電力が限られる霧化ユニットにおいて、エアロゾル源の霧化効率の向上によって適切な霧化ユニットを提供することができる。
また、エアロゾル発生装置１００が櫛形電極対を有する圧電素子基板を用いてＳＡＷを発生させることによって液体を霧化するものである場合、エアロゾル発生装置１００は、例えば、霧化ユニット１２０として、櫛形電極対を有する圧電素子基板と、液体のエアロゾル源を当該圧電素子基板に供給するように構成された液供給部とを備える。圧電素子基板は、櫛形電極対に高周波で電圧を印加することによって生じる表面弾性波によってエアロゾル源を霧化するように構成されていてもよい。また、圧電素子基板は、表面弾性波によって霧化される所望のエアロゾルに基づいて定められる数の櫛形電極対を有する。なお、櫛形電極対の数は、所望のエアロゾルに基づいて定められる。そのため、櫛形電極対に供給可能な電力が限られる霧化ユニットにおいて、エアロゾル源の霧化効率の向上によって適切な霧化ユニットを提供することができる。
【0026】
電源ユニット１１０の一端はエアロゾル発生装置１００の非吸引端Ｅ２をなし、霧化ユニット１２０の一端はエアロゾル発生装置１００の吸引端Ｅ１をなす。電源ユニット１１０の吸引端Ｅ１側の端は、霧化ユニット１２０の非吸引端Ｅ２側の端と着脱可能に構成される。例えば、電源ユニット１１０の吸引端Ｅ１側の端と、霧化ユニット１２０の非吸引端Ｅ２側の端とには、互いに螺合可能にねじが切られている。霧化ユニット１２０の吸引端Ｅ１には、交換可能な部材（リフィル）１３０を差し込むための差し込み穴１２１が設けられる。なお、電源ユニット１１０と、霧化ユニット１２０とは、互いに着脱可能であれば、どのような形態で互いに接続されてもよい。
【0027】
霧化ユニット１２０には、液体のエアロゾル源が充填され、内部にエアロゾル源を加熱するための熱源１２２を備えていてもよい。熱源１２２は、例えば、ヒーターやＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）などである。なお、霧化ユニット１２０には、熱源１２２の代わりに、高周波を発生させる装置を含み、当該高周波によりエアロゾルを発生させるものであってもよい。なお、高周波は、超音波を含む。また、霧化ユニット１２０は、化学変化によりエアロゾルを発生させる機能を含んでいてもよい。交換可能な部材（リフィル）１３０には、香味源が充填される。香味源は、例えばたばこ葉を含むが、これに限定されず、たばこ葉を用いて作られたものや、それらに所定の香味を追加したものであってもよい。なお、香味源には、たばこ葉が用いられなくてもよい。電源ユニット１１０は、霧化ユニット１２０の熱源１２２に電力を供給してエアロゾル源を加熱し、エアロゾルを発生させる。エアロゾルは、吸引動作に伴って交換可能な部材（リフィル）１３０を通って、吸引端Ｅ１から放出される。エアロゾルが交換可能な部材（リフィル）１３０を通ることで、エアロゾルに香味が付与される。
【0028】
なお、霧化ユニット１２０の交換可能な部材（リフィル）１３０の香味源は、吸入に伴って消耗される。そのため、交換可能な部材（リフィル）１３０は、所定回数（例えば５０回）の使用（例えば、吸引（パフ））の後に交換（換装）される。また、霧化ユニット１２０のエアロゾル源も、所定回数の使用（例えば、吸引（パフ））の後に交換（換装）される。つまり、霧化ユニット１２０や交換可能な部材（リフィル）１３０は、交換可能な部材（リフィル）の一例である。
【0029】
交換可能な部材（リフィル）１３０は、複数個のセット（部材セット）で販売される。複数個は例えば５個であり、交換可能な部材（リフィル）１３０は、例えば５個セットで販売される。そのため、交換可能な部材（リフィル）１３０は、複数個ずつ購入される。例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０は、５個セットで購入される。なお、複数個は、何個であってもよく、５個はあくまでも例示である。また、１セットに含まれる交換可能な部材（リフィル）１３０は複数種類であってもよく、その場合において、１セットに含まれる交換可能な部材（リフィル）１３０は、当該交換可能な部材（リフィル）１３０の種類ごとに異なる個数であってもよい。例えば、１０個の香味カプセルと、２個のカートリッジとが、１セットに含まれていてもよい。なお、香味カプセルと、カートリッジとは、互いに異なる種類の交換可能な部材（リフィル）である。また、１セットに交換可能な部材（リフィル）１３０が複数種類含まれる場合、当該１セットには、複数種類の交換可能な部材（リフィル）１３０のうち、少なくとも１種類の交換可能な部材（リフィル）が複数個含まれていればよい。例えば、１セットには、複数個（例えば５個）の香味カプセルが含まれていれば、カートリッジは１個であってもよい。
【0030】
また、交換可能な部材（リフィル）１３０のうち、霧化ユニット１２０に挿入される部分の表面には、交換可能な部材（リフィル）１３０を一意に識別可能な識別子１３１が付されていてもよい。識別子１３１は、例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０の種別と、交換可能な部材（リフィル）のセットにおける通し番号の組み合わせであってもよい。霧化ユニット１２０の差し込み穴１２１の内面には、交換可能な部材（リフィル）１３０の識別子１３１を読み取るためのリーダ１２３が設けられてもよい。識別子１３１は、例えばバーコード、二次元コード、またはＲＦＩＤタグなどによって実現される。リーダ１２３は、例えばカメラやバーコードリーダ、またはＲＦＩＤリーダなどによって実現される。リーダ１２３は、交換可能な部材（リフィル）１３０に付されている識別子１３１を読み取ることが可能である。なお、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合、識別子１３１はカプセルＩＤと表現されてもよい。また、リーダ１２３は、必ずしもカメラやバーコードリーダ、ＲＦＩＤリーダである必要はなく、交換可能な部材（リフィル）１３０の着脱を検知するセンサなどであってもよい。
【0031】
電源ユニット１１０は、例えば、バッテリー１１１と、センサ１１２と、制御回路１１３とを有する。
バッテリー１１１は、例えば、リチウムイオン電池であるが、これに限定されない。バッテリー１１１は、エアロゾル発生装置１００の動作に必要な電力を供給する。例えば、バッテリー１１１は、センサ１１２、制御回路１１３などに電力を供給する。なお、バッテリー１１１については、後述する。
センサ１１２は、利用者の吸引動作によって生じる負圧（圧力）を検出する。センサ１１２は、例えば、圧電素子によって構成される。なお、センサ１１２については、後述する。
バッテリー１１１は、例えば、リチウムイオン電池であるが、これに限定されない。バッテリー１１１は、エアロゾル発生装置１００の動作に必要な電力を供給する。例えば、バッテリー１１１は、センサ１１２、制御回路１１３などに電力を供給する。なお、バッテリー１１１については、後述する。
センサ１１２は、利用者の吸引動作によって生じる負圧（圧力）を検出する。センサ１１２は、例えば、圧電素子によって構成される。なお、センサ１１２については、後述する。
【0032】
制御回路１１３は、エアロゾル発生装置１００の動作を制御する。具体的には、制御回路１１３は、霧化ユニット１２０に供給される電力を制御する。また、制御回路１１３は、エアロゾル発生装置１００の使用情報を生成し、通信装置２００に送信する。制御回路１１３は、所定の通信規格（例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの近距離無線通信）を用いて、通信装置２００との通信を行う。
制御回路１１３は、例えば、揮発メモリ又は不揮発メモリ（図１には図示しない）に、現在取り付けられている一つの交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数（パフ回数）を記憶する。吸引回数（パフ回数）は、例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されて（取り付けられて）からの累計の吸引回数（パフ回数）である。この場合、制御回路１１３は、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換された場合には、揮発又は不揮発メモリに記憶されている吸引回数をリセットする。
制御回路１１３は、例えば、揮発メモリ又は不揮発メモリ（図１には図示しない）に、現在取り付けられている一つの交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数（パフ回数）を記憶する。吸引回数（パフ回数）は、例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されて（取り付けられて）からの累計の吸引回数（パフ回数）である。この場合、制御回路１１３は、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換された場合には、揮発又は不揮発メモリに記憶されている吸引回数をリセットする。
【0033】
制御回路１１３は、センサ１１２が利用者の吸引動作によって生じる負圧（圧力）を検出するごとに、吸引回数を計算する。例えば、制御回路１１３は、センサ１１２が利用者の吸引動作によって生じる負圧（圧力）を検出するごとに、揮発又は不揮発メモリに記憶されている吸引回数に「１」を加算する。具体的には、制御回路１１３は、揮発又は不揮発メモリに記憶されている前回の吸引動作までの累計の吸引回数（例えば、「３０」）を、吸引動作によって生じる負圧（圧力）を検出することに応じて、「１」を加算した回数（すなわち、「３１」）で更新する。これによって、揮発又は不揮発メモリには、今回の吸引動作までの累計回数が記憶されることになる。
【0034】
また、制御回路１１３は、揮発メモリ又は不揮発メモリに、複数の交換可能な部材（リフィル）１３０ごとに吸引回数（パフ回数）を記憶してもよい。この場合、制御回路１１３は、今回の吸引動作において吸引された交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数に対して、「１」を加算する。なお、制御回路１１３は、交換可能な部材（リフィル）１３０の識別子１３１を用いて、いずれの交換可能な部材（リフィル）１３０が吸引されているのかを識別することができる。
例えば、揮発メモリ又は不揮発メモリに、交換可能な部材（リフィル）１３０Ａの吸引回数が「３０」と、交換可能な部材（リフィル）１３０Ｂの吸引回数が「２０」と、記憶されている場合を想定する。この場合において、制御回路１１３は、交換可能な部材（リフィル）１３０Ａに対する吸引動作を検出した場合、揮発メモリ又は不揮発メモリに記憶されている交換可能な部材（リフィル）１３０Ａの吸引回数を「３１」に更新し、交換可能な部材（リフィル）１３０Ｂの吸引回数は「２０」のままとする。
例えば、揮発メモリ又は不揮発メモリに、交換可能な部材（リフィル）１３０Ａの吸引回数が「３０」と、交換可能な部材（リフィル）１３０Ｂの吸引回数が「２０」と、記憶されている場合を想定する。この場合において、制御回路１１３は、交換可能な部材（リフィル）１３０Ａに対する吸引動作を検出した場合、揮発メモリ又は不揮発メモリに記憶されている交換可能な部材（リフィル）１３０Ａの吸引回数を「３１」に更新し、交換可能な部材（リフィル）１３０Ｂの吸引回数は「２０」のままとする。
【0035】
なお、制御回路１１３は、揮発メモリ又は不揮発メモリに、前回の吸引に係る交換可能な部材（リフィル）１３０の識別子１３１を記憶してもよい。また、制御回路１１３は、揮発メモリ又は不揮発メモリに、前回の吸引に係る交換可能な部材（リフィル）１３０の識別子１３１と、交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数（パフ回数）とを対応付けて記憶してもよい。なお、制御回路１１３が揮発又は不揮発メモリに記憶する情報は、これらの例に限られず、どのような情報であってもよい。
なお、電源ユニット１１０内に含まれる構成要素の一部が、霧化ユニット１２０内に含まれてもよい。霧化ユニット１２０内に含まれる構成要素の一部が、電源ユニット１１０内に含まれてもよい。あるいは、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０内に含まれるすべての構成要素が、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０に代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。
なお、電源ユニット１１０内に含まれる構成要素の一部が、霧化ユニット１２０内に含まれてもよい。霧化ユニット１２０内に含まれる構成要素の一部が、電源ユニット１１０内に含まれてもよい。あるいは、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０内に含まれるすべての構成要素が、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０に代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。
【0036】
《エアロゾル発生装置の構成》
図２は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置１００の構成を示す概略ブロック図である。
図２に示すように、エアロゾル発生装置１００は、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０を備える。図示されるように、例えば、電源ユニット１１０は、バッテリー１１１、センサ１１２、制御回路１１３、記憶部１１４、及び通知部１１５を含んでもよい。また、霧化ユニット１２０は、例えば、熱源１２２を含む霧化部１２５、リザーバ１２４、空気取込流路１２６、エアロゾル流路１２７及び吸口部１２８を含んでもよい。
図２は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置１００の構成を示す概略ブロック図である。
図２に示すように、エアロゾル発生装置１００は、電源ユニット１１０及び霧化ユニット１２０を備える。図示されるように、例えば、電源ユニット１１０は、バッテリー１１１、センサ１１２、制御回路１１３、記憶部１１４、及び通知部１１５を含んでもよい。また、霧化ユニット１２０は、例えば、熱源１２２を含む霧化部１２５、リザーバ１２４、空気取込流路１２６、エアロゾル流路１２７及び吸口部１２８を含んでもよい。
【0037】
また、図２に示すように、エアロゾル発生装置１００は、交換可能な部材（リフィル）１３０を備える。一例として、交換可能な部材（リフィル）１３０は、香味源１３２を含んでもよい。香味源１３２は、例えば、たばこに含まれる香喫味成分を含んでもよい。交換可能な部材（リフィル）１３０は、霧化ユニット１２０に対して着脱可能に構成されてもよい。また、霧化ユニット１２０及び交換可能な部材（リフィル）１３０内に含まれるすべての構成要素が、霧化ユニット１２０及び交換可能な部材（リフィル）１３０に代えて、同一の筐体内に含まれてもよい。
【0038】
リザーバ１２４は、エアロゾル源を保持する。例えば、リザーバ１２４は、繊維状又は多孔質性の素材から構成され、繊維間の隙間や多孔質材料の細孔に液体としてのエアロゾル源を保持する。前述した繊維状又は多孔質性の素材には、例えばコットンやガラス繊維、またはたばこ原料などを用いることができる。リザーバ１２４は、液体を収容するタンクとして構成されてもよい。エアロゾル源は、例えば、グリセリンやプロピレングリコールといった多価アルコール、水などの液体である。エアロゾル発生装置１００がネブライザー等の医療用吸入器である場合、エアロゾル源はまた、患者が吸入するための薬剤を含んでもよい。別の例として、エアロゾル源は、加熱することによって香喫味成分を放出するたばこ原料やたばこ原料由来の抽出物を含んでいてもよい。この場合、交換可能な部材（リフィル）１３０が装着されずとも、香味成分を含むエアロゾルが生成される。リザーバ１２４は、消費されたエアロゾル源を補充することができる構成を有してもよい。あるいは、リザーバ１２４は、エアロゾル源が消費された際にリザーバ１２４自体を交換することができるように構成されてもよい。すなわち、リザーバ１２４自体が、交換可能な部材（リフィル）であってもよい。また、エアロゾル源は液体に限られるものではなく、固体でも良い。エアロゾル源が固体の場合のリザーバ１２４は、例えば繊維状又は多孔質性の素材を用いない空洞の容器であっても良い。
【0039】
霧化部１２５は、エアロゾル源を霧化してエアロゾルを生成するように構成される。センサ１１２によって吸引動作が検知されると、霧化部１２５はエアロゾルを生成する。例えば、ウィック（図示せず）が、リザーバ１２４と霧化部１２５とを連結するように設けられてもよい。この場合、ウィックの一部はリザーバ１２４の内部に通じ、エアロゾル源と接触する。ウィックの他の一部は霧化部１２５へ延びる。エアロゾル源は、ウィックの毛細管効果によってリザーバ１２４から霧化部１２５へと運ばれる。一例として、霧化部１２５は、バッテリー１１１に電気的に接続された熱源１２２（図２では図示しない）を備える。熱源１２２は、ウィックと接触又は近接するように配置される。吸引動作が検知されると、制御回路１１３は、霧化部１２５の熱源１２２を制御し、ウィックを通じて運ばれたエアロゾル源を加熱することによって当該エアロゾル源を霧化する。霧化部１２５の別の例は、エアロゾル源を高周波振動によって霧化する高周波式霧化器であってもよい。なお、高周波には超音波が含まれる。霧化部１２５には空気取込流路１２６が接続され、空気取込流路１２６はエアロゾル発生装置１００の外部へ通じている。霧化部１２５において生成されたエアロゾルは、空気取込流路１２６を介して取り込まれた空気と混合される。エアロゾルと空気の混合流体は、矢印１２９で示されるように、エアロゾル流路１２７へと送り出される。エアロゾル流路１２７は、霧化部１２５において生成されたエアロゾルと空気との混合流体を吸口部１２８まで輸送するための管状構造を有する。
【0040】
香味源１３２は、エアロゾルに香味を付与するための構成要素である。香味源１３２は、エアロゾル流路１２７の途中に配置される。霧化部１２５によって生成されたエアロゾルと空気との混合流体（以下、混合流体を単にエアロゾルと呼称する場合もある）は、エアロゾル流路１２７を通って吸口部１２８まで流れる。このように、香味源１３２は、エアロゾルの流れに関して霧化部１２５よりも下流に設けられている。換言すれば、霧化部１２５よりも香味源１３２の方が、エアロゾル流路１２７の中で吸口部１２８に近い側に位置する。したがって、霧化部１２５によって生成されたエアロゾルは、香味源１３２を通過してから吸口部１２８へ達する。エアロゾルが香味源１３２を通過する際、香味源１３２に含まれる香喫味成分がエアロゾルに付与される。一例として、エアロゾル発生装置１００が電子たばこである場合、香味源１３２は、刻みたばこ、又はたばこ原料を粒状、シート状もしくは粉末状に成形した加工物などの、たばこ由来のものであってもよい。香味源１３２はまた、たばこ以外の植物（例えばミントやハーブ等）から作られた非たばこ由来のものであってもよい。一例として、香味源１３２は、ニコチン成分を含む。香味源１３２は、メントールなどの香料成分を含有してもよい。また、香味源１３２は、これらの混合物であってもよい。また、香味源１３２に加えて、リザーバ１２４も香喫味成分を含んだ物質を有してもよい。例えば、エアロゾル発生装置１００は、香味源１３２にたばこ由来の香味物質を保持し、リザーバ１２４には非たばこ由来の香味物質を含むように構成されてもよい。
【0041】
吸口部１２８は、エアロゾル流路１２７の終端に位置し、エアロゾル流路１２７をエアロゾル発生装置１００の外部に対して開放するように構成される。図示されるように、エアロゾル流路１２７は、霧化ユニット１２０及び交換可能な部材（リフィル）１３０にわたって延在する。吸口部１２８は、交換可能な部材（リフィル）１３０に備えられる。なお、吸口部１２８は、吸引端Ｅ１に該当する。
ユーザは、吸口部１２８を咥えて吸引することにより、香味が付与されたエアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込むことができる。
ユーザは、吸口部１２８を咥えて吸引することにより、香味が付与されたエアロゾルを含んだ空気を口腔内へ取り込むことができる。
【0042】
バッテリー１１１は、電力を蓄積し、センサ１１２、記憶部１１４、通知部１１５、霧化部１２５などのエアロゾル発生装置１００の各構成要素に電力を供給する電源である。バッテリー１１１は、エアロゾル発生装置１００の所定のポート（図示せず）を介して外部電源に接続することにより充電することができてもよい。バッテリー１１１のみを電源ユニット１１０又はエアロゾル発生装置１００から取り外すことができてもよく、新しいバッテリー１１１と交換することができてもよい。また、電源ユニット１１０全体を新しい電源ユニット１１０と交換することによってバッテリー１１１を新しいバッテリー１１１と交換することができてもよい。
【0043】
センサ１１２は、空気取込流路１２６及び／又はエアロゾル流路１２７内の圧力の変動を検知する圧力センサ又は流量を検知する流量センサを含んでもよい。センサ１１２はまた、リザーバ１２４等の構成要素の重量を検知する重量センサを含んでもよい。センサ１１２はまた、エアロゾル発生装置１００を用いたユーザによるパフの回数を計数するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、霧化部１２５への通電時間を積算するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、リザーバ１２４内の液面の高さを検知するように構成されてもよい。センサ１１２はまた、電源ユニット１１０への霧化ユニット１２０の着脱、又は霧化ユニット１２０への交換可能な部材（リフィル）１３０の着脱を検出するように構成されてもよい。この場合、センサ１１２は、図１のリーダ１２３に相当する機能を含む。また、センサ１１２は、バッテリー１１１のＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ｃｈａｒｇｅ，充電状態）、電流積算値、電圧などを検知するように構成されてもよい。電流積算値は、電流積算法やＳＯＣ－ＯＣＶ（Ｏｐｅｎ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｖｏｌｔａｇｅ，開回路電圧）法等によって求められてもよい。センサ１１２はまた、ユーザが操作可能な操作ボタンなどであってもよい。
【0044】
制御回路１１３は、マイクロプロセッサ又はマイクロコンピュータとして構成された電子回路モジュールであってもよい。制御回路１１３は、記憶部１１４に格納されたコンピュータ実行可能命令に従ってエアロゾル発生装置１００の動作を制御するように構成されてもよい。記憶部１１４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどの記憶媒体である。記憶部１１４は、不揮発メモリや揮発メモリであってもよい。記憶部１１４には、上記のようなコンピュータ実行可能命令のほか、エアロゾル発生装置１００の制御に必要な設定データ等が格納されてもよい。例えば、記憶部１１４は、通知部１１５の制御方法（発光、発声、振動等の態様等）、センサ１１２により検知された値、霧化部１２５の加熱履歴等の様々なデータを格納してもよい。制御回路１１３は、必要に応じて記憶部１１４からデータを読み出してエアロゾル発生装置１００の制御に利用し、必要に応じてデータを記憶部１１４に格納する。
また、制御回路１１３は、通信機能を備えていてもよく、所定の通信規格（通信プロトコル）を用いて、通信装置２００との通信を行う。なお、エアロゾル発生装置１００は、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）を備えていてもよい。通信Ｉ／Ｆ（図２には図示しない）は、所定の通信規格を用いて各種データの送受信を行う。制御回路１１３は、通信Ｉ／Ｆを介して、各種のデータを送受信可能である。
また、制御回路１１３は、通信機能を備えていてもよく、所定の通信規格（通信プロトコル）を用いて、通信装置２００との通信を行う。なお、エアロゾル発生装置１００は、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）を備えていてもよい。通信Ｉ／Ｆ（図２には図示しない）は、所定の通信規格を用いて各種データの送受信を行う。制御回路１１３は、通信Ｉ／Ｆを介して、各種のデータを送受信可能である。
【0045】
通知部１１５は、ＬＥＤなどの発光素子、ディスプレイ、スピーカ、バイブレータなどを含んでもよい。通知部１１５は、必要に応じて、発光、表示、発声、振動などによって、ユーザに対して何らかの通知を行うように構成される。
なお、上記説明した構成において、電源ユニット１１０はエアロゾル生成制御装置と呼称してもよいし、霧化ユニット１２０（より正確には、リザーバ１２４に保持されるエアロゾル源）はエアロゾル生成基材と呼称してもよい。また、霧化部１２５は、エアロゾル生成基材にエアロゾルを生成させるエアロゾル生成部と呼称してもよい。なお、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）は、別々に販売／流通してもよい。通信機能は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）、及び、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）の少なくとも一方に設けられていてもよく（双方に設けられている場合を含む）、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが互いに分離している際に各種のデータが送信されてもよい。また、通信機能は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）、又は、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）のいずれか一方に設けられていてもよく、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが互いに接続（螺合）している場合に各種のデータが送信されてもよい。
なお、上記説明した構成において、電源ユニット１１０はエアロゾル生成制御装置と呼称してもよいし、霧化ユニット１２０（より正確には、リザーバ１２４に保持されるエアロゾル源）はエアロゾル生成基材と呼称してもよい。また、霧化部１２５は、エアロゾル生成基材にエアロゾルを生成させるエアロゾル生成部と呼称してもよい。なお、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）は、別々に販売／流通してもよい。通信機能は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）、及び、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）の少なくとも一方に設けられていてもよく（双方に設けられている場合を含む）、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが互いに分離している際に各種のデータが送信されてもよい。また、通信機能は、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）、又は、霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）のいずれか一方に設けられていてもよく、電源ユニット１１０（エアロゾル生成制御装置）と霧化ユニット１２０（エアロゾル生成基材）とが互いに接続（螺合）している場合に各種のデータが送信されてもよい。
【0046】
《エアロゾル発生装置１００の動作》
図３は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。なお、図３において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図３において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。また、図３において、揮発メモリ又は不揮発メモリには、ある一つの交換可能な部材（リフィル）１３０の累計の吸引回数が記憶されている場合を例として説明する。
利用者が吸引端Ｅ１から吸引動作を開始すると、エアロゾル発生装置１００の内部に負圧（圧力）が生じ、センサ１１２によって当該負圧（圧力）が検出される。センサ１１２が所定値以上の圧力を検出すると（ステップＳ１）、バッテリー１１１は、制御回路１１３に電力の供給を開始する（ステップＳ２）。電力の供給を開始された制御回路１１３が起動すると、バッテリー１１１に霧化部１２４に含まれる熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を開始させる（ステップＳ３）。これにより熱源１２２は霧化ユニット１２０のエアロゾル源を加熱し、リーダ１２３は香味カプセル１３０の識別子１３１からカプセルＩＤを読み取る。
図３は、第１の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。なお、図３において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図３において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。また、図３において、揮発メモリ又は不揮発メモリには、ある一つの交換可能な部材（リフィル）１３０の累計の吸引回数が記憶されている場合を例として説明する。
利用者が吸引端Ｅ１から吸引動作を開始すると、エアロゾル発生装置１００の内部に負圧（圧力）が生じ、センサ１１２によって当該負圧（圧力）が検出される。センサ１１２が所定値以上の圧力を検出すると（ステップＳ１）、バッテリー１１１は、制御回路１１３に電力の供給を開始する（ステップＳ２）。電力の供給を開始された制御回路１１３が起動すると、バッテリー１１１に霧化部１２４に含まれる熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を開始させる（ステップＳ３）。これにより熱源１２２は霧化ユニット１２０のエアロゾル源を加熱し、リーダ１２３は香味カプセル１３０の識別子１３１からカプセルＩＤを読み取る。
【0047】
制御回路１１３は、リーダ１２３から読み取ったカプセルＩＤを取得する（ステップＳ４）。制御回路１１３は、読み取ったカプセルＩＤが、揮発又は不揮発メモリ（記憶部１１４）に記憶された前回起動時のカプセルＩＤと同じであるか否かを判定する（ステップＳ５）。取得したカプセルＩＤが、前回起動時に取得したカプセルＩＤと同じである場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、制御回路１１３は、揮発又は不揮発メモリ（記憶部１１４）に記憶されている吸引回数に「１」を加算する（ステップＳ６）。他方、取得したカプセルＩＤが、前回起動時に取得したカプセルＩＤと異なる場合（ステップＳ５：ＮＯ）、制御回路１１３は、揮発又は不揮発メモリ（記憶部１１４）に記憶されている吸引回数を「１」にリセットする（ステップＳ７）。すなわち、ステップＳ７において、制御回路１１３は、取得したカプセルＩＤが、前回起動時に取得したカプセルＩＤと異なる場合には、新たな香味カプセルに交換されたと判定し、交換された新たな香味カプセルについて吸引回数を計算する。制御回路１１３は、揮発又は不揮発メモリが記憶する香味カプセル１３０のカプセルＩＤおよび吸引回数を更新する（ステップＳ８）。制御回路１１３は、香味カプセル１３０のカプセルＩＤおよび吸引回数を含む使用情報を、通信装置２００に送信する（ステップＳ９）。なお、エアロゾル発生装置１００と通信装置２００とは、あらかじめペアリングされていてもよい。
【0048】
制御回路１１３は、センサ１１２が検出する圧力が所定値未満になったか否かを判定する（ステップＳ１０）。センサ１１２が検出する圧力が所定値以上である場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、熱源１２２およびリーダ１２３への電力供給を継続する。他方、制御回路１１３は、センサ１１２が検出する圧力が所定値未満になった場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、バッテリー１１１に熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を停止させる（ステップＳ１１）。
【0049】
制御回路１１３は、ステップＳ９における使用情報の送信が完了したか否かを判定する（ステップＳ１２）。使用情報の送信が完了していない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御回路１１３への電力供給を継続する。他方、使用情報の送信が完了している場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御回路１１３は、バッテリー１１１に制御回路１１３への電力の供給を停止させる（ステップＳ１３）。すなわち、制御回路１１３は、センサ１１２が所定の圧力未満になったタイミング、または使用情報の送信が完了したタイミングのうち遅いタイミングにおいて、制御回路１１３への電力の供給を停止させる。
このように、第１の実施形態に係る制御回路１１３は、利用者の吸引動作ごとに使用情報を通信装置２００に送信する。
このように、第１の実施形態に係る制御回路１１３は、利用者の吸引動作ごとに使用情報を通信装置２００に送信する。
【0050】
なお、他の実施形態においては、制御回路１１３は、吸引回数に代えて延べ吸引時間を計測し、通信装置２００に送信してもよい。延べ吸引時間は、例えばセンサ１１２が検出する圧力が所定値以上になったタイミングから所定値未満になったタイミングまでの時間の総和である。吸引時間は、吸引を終了するまで確定しないため、延べ吸引時間を送信する場合、制御回路１１３は、センサ１１２が検出する圧力が所定値未満になった後に、延べ吸引時間を更新し、使用情報を送信する。吸引回数および延べ吸引時間は、使用量の一例である。
【0051】
《通信装置》
通信装置２００は、上述したように、例えばスマートフォンやタブレット端末などの通信機能を有する端末である。通信装置２００は、少なくともＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの近距離無線通信機能と、インターネットなどの広域通信網を介した無線通信機能とを有する。なお、通信装置２００は、有線通信機能を有していてもよい。通信装置２００とエアロゾル発生装置１００とは例えば近距離無線通信により通信し、通信装置２００と情報提供サーバ３００とは例えば広域通信網などを含むネットワーク４００を介した無線通信機能により通信する。
通信装置２００は、上述したように、例えばスマートフォンやタブレット端末などの通信機能を有する端末である。通信装置２００は、少なくともＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの近距離無線通信機能と、インターネットなどの広域通信網を介した無線通信機能とを有する。なお、通信装置２００は、有線通信機能を有していてもよい。通信装置２００とエアロゾル発生装置１００とは例えば近距離無線通信により通信し、通信装置２００と情報提供サーバ３００とは例えば広域通信網などを含むネットワーク４００を介した無線通信機能により通信する。
【0052】
通信装置２００は、例えば、利用者によってエアロゾル発生装置１００に関する情報を表示するためのアプリケーションプログラムをインストールされる。通信装置２００は、アプリケーションプログラムの実行により、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信し、当該使用情報を情報提供サーバ３００に送信する。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００からエアロゾル発生装置１００に関する情報として、交換可能な部材（リフィル）１３０の交換タイミングに関する情報および交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングに関する情報を受信し、表示する。
なお、使用情報の送信およびエアロゾル発生装置１００に関する情報の受信は、ＳＮＳ（Social Networking Service）などのコミュニケーションツールを用いてなされてもよい。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００からエアロゾル発生装置１００に関する情報として、交換可能な部材（リフィル）１３０の交換タイミングに関する情報および交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングに関する情報を受信し、表示する。
なお、使用情報の送信およびエアロゾル発生装置１００に関する情報の受信は、ＳＮＳ（Social Networking Service）などのコミュニケーションツールを用いてなされてもよい。
【0053】
《情報提供サーバ》
情報提供サーバ３００は、通信装置２００を介してエアロゾル発生装置１００から使用情報を収集し、使用情報に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０の交換タイミングに関する情報および交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングに関する情報を生成する。情報提供サーバ３００は、生成した情報を通信装置２００に送信する。
情報提供サーバ３００は、通信装置２００を介してエアロゾル発生装置１００から使用情報を収集し、使用情報に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０の交換タイミングに関する情報および交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングに関する情報を生成する。情報提供サーバ３００は、生成した情報を通信装置２００に送信する。
【0054】
図４は、第１の実施形態に係る情報提供サーバの構成を示す概略ブロック図である。
情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１、購入履歴データベース３０２、使用情報取得部３０３、使用量特定部３０４、交換判定部３０５、使用履歴更新部３０６、交換推定部３０７、購入履歴取得部３０８、購入推定部３０９、頻度推定部３１０、出力部３１１を備える。
情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１、購入履歴データベース３０２、使用情報取得部３０３、使用量特定部３０４、交換判定部３０５、使用履歴更新部３０６、交換推定部３０７、購入履歴取得部３０８、購入推定部３０９、頻度推定部３１０、出力部３１１を備える。
【0055】
図５は、第１の実施形態に係る使用履歴データベースの一例である。なお、図５では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図５において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
使用履歴データベース３０１は、複数の利用者について、エアロゾル発生装置１００の使用履歴を記憶する。具体的には、使用履歴データベース３０１は、利用者を識別する利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のカプセルＩＤ、当該香味カプセル１３０の吸引回数、当該香味カプセル１３０の使用開始タイミング、当該香味カプセル１３０の最終使用タイミングを、それぞれ関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１を参照することで、１カプセルの交換時の平均吸引回数、交換タイミングまでの残り吸引回数、平均使用期間などを特定することができる。使用履歴データベース３０１は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信するたびに更新される。
使用履歴データベース３０１は、複数の利用者について、エアロゾル発生装置１００の使用履歴を記憶する。具体的には、使用履歴データベース３０１は、利用者を識別する利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のカプセルＩＤ、当該香味カプセル１３０の吸引回数、当該香味カプセル１３０の使用開始タイミング、当該香味カプセル１３０の最終使用タイミングを、それぞれ関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１を参照することで、１カプセルの交換時の平均吸引回数、交換タイミングまでの残り吸引回数、平均使用期間などを特定することができる。使用履歴データベース３０１は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信するたびに更新される。
【0056】
図６は、第１の実施形態に係る購入履歴データベースの一例である。なお、図６では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図６において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
購入履歴データベース３０２は、複数の利用者について、香味カプセル１３０のセットの購入履歴を記憶する。具体的には、購入履歴データベース３０２は、利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のセットの購入日時、セットの購入数、香味カプセル１３０のフレーバーの種類、カプセル残量、購入タイミングの通知が完了したか否かを示す情報とを関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、購入履歴データベース３０２を参照することで、購入タイミングにおける香味カプセル１３０の残量を特定することができる。購入履歴データベース３０２は、提携するＥＣ（Electronic Commerce）サービスまたは提携する実店舗のＰＯＳ（Point of Sale）装置が香味カプセル１３０の購入に係る情報を受け付けるたびに更新される。
購入履歴データベース３０２は、複数の利用者について、香味カプセル１３０のセットの購入履歴を記憶する。具体的には、購入履歴データベース３０２は、利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のセットの購入日時、セットの購入数、香味カプセル１３０のフレーバーの種類、カプセル残量、購入タイミングの通知が完了したか否かを示す情報とを関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、購入履歴データベース３０２を参照することで、購入タイミングにおける香味カプセル１３０の残量を特定することができる。購入履歴データベース３０２は、提携するＥＣ（Electronic Commerce）サービスまたは提携する実店舗のＰＯＳ（Point of Sale）装置が香味カプセル１３０の購入に係る情報を受け付けるたびに更新される。
【0057】
使用情報取得部３０３は、広域通信網を介して通信装置２００からエアロゾル発生装置１００の使用情報を受信する。使用情報取得部３０３は、通信装置２００のアプリケーションプログラムに設定された利用者ＩＤを取得することで、エアロゾル発生装置１００の利用者を特定することができる。
使用量特定部３０４は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数を取得する。
交換判定部３０５は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたか否かを判定する。例えば、交換判定部３０５は、使用情報に含まれる識別子１３１（例えば、カプセルＩＤ）が、同じ利用者のエアロゾル発生装置１００から前回受信した使用情報に含まれる識別子１３１と異なる場合に、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたと判定する。なお、他の実施形態においては、交換判定部３０５は、使用情報に含まれる吸引回数が前回受信した使用情報に含まれる吸引回数より少ない場合に、または吸引回数が１である場合に、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたと判定してもよい。
使用量特定部３０４は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の吸引回数を取得する。
交換判定部３０５は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたか否かを判定する。例えば、交換判定部３０５は、使用情報に含まれる識別子１３１（例えば、カプセルＩＤ）が、同じ利用者のエアロゾル発生装置１００から前回受信した使用情報に含まれる識別子１３１と異なる場合に、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたと判定する。なお、他の実施形態においては、交換判定部３０５は、使用情報に含まれる吸引回数が前回受信した使用情報に含まれる吸引回数より少ない場合に、または吸引回数が１である場合に、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたと判定してもよい。
【0058】
使用履歴更新部３０６は、交換判定部３０５の判定結果に基づいて使用履歴データベース３０１および購入履歴データベース３０２を更新する。具体的には、使用履歴更新部３０６は、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されていない場合、使用履歴データベース３０１において、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれる識別子１３１に関連付けられた吸引回数および最終使用日時を更新する。他方、使用履歴更新部３０６は、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換された場合、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれる識別子１３１に係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が記憶する利用者の現在のカプセル残量を１つ減算する。
交換推定部３０７は、使用履歴データベース３０１が記憶する交換可能な部材（リフィル）１３０の使用履歴に基づいて、交換タイミングを推定する。具体的には、交換推定部３０７は、使用履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の交換時の平均吸引回数を求め、現在の吸引回数と交換時の平均吸引回数との差から、交換タイミングまでの残り吸引回数を推定する。
なお、交換推定部３０７は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、交換タイミングを推定してもよい。
なお、ニューラルネットワークは、例えば、階層型ニューラルネットワークや、ディープニューラルネットワークなどがある。ニューラルネットワークは、階層的な構造になったネットワークである。ニューラルネットワークは、例えば入力層、中間層および出力層からなり、各層は複数のノードを有している。そして、ニューラルネットワークは、入力層と中間層とのノード間および中間層と出力層とのノード間に任意の重みを設定することにより、ノード間の結合状態を調整することで分類問題を解くことができる。また、ニューラルネットワークは、相互結合型のニューラルネットワークなどであってもよい。また、ニューラルネットワークは、例えば、単純パーセプトロンやバックプロバケーション、サポートベクターマシン、ホップフィールドモデル、自己組織化マップなどであってもよい。
例えば、交換推定部３０７は、使用履歴と、当該使用履歴に紐づけられた所定の情報とに基づいて、複数の教師データを作成し、入力情報（例えば、現在の吸引回数）と出力情報（例えば交換タイミングまでの残り吸引回数）とのセットを学習する。所定の情報は、例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０の種類に関する情報や、エアロゾル発生装置１００の種類に関する情報、吸引時の天候に関する情報や季節に関する情報、使用した時間に関する情報や場所に関する情報など、使用履歴に対応付けられる情報であれば、どのような情報であってもよい。
交換推定部３０７は、機械学習やニューラルネットワーク、深層学習を用いて、現在の吸引回数という入力情報を受け付けて、交換タイミングまでの適切な残り吸引回数という出力情報を出力することができる。
交換推定部３０７は、使用履歴データベース３０１が記憶する交換可能な部材（リフィル）１３０の使用履歴に基づいて、交換タイミングを推定する。具体的には、交換推定部３０７は、使用履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の交換時の平均吸引回数を求め、現在の吸引回数と交換時の平均吸引回数との差から、交換タイミングまでの残り吸引回数を推定する。
なお、交換推定部３０７は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、交換タイミングを推定してもよい。
なお、ニューラルネットワークは、例えば、階層型ニューラルネットワークや、ディープニューラルネットワークなどがある。ニューラルネットワークは、階層的な構造になったネットワークである。ニューラルネットワークは、例えば入力層、中間層および出力層からなり、各層は複数のノードを有している。そして、ニューラルネットワークは、入力層と中間層とのノード間および中間層と出力層とのノード間に任意の重みを設定することにより、ノード間の結合状態を調整することで分類問題を解くことができる。また、ニューラルネットワークは、相互結合型のニューラルネットワークなどであってもよい。また、ニューラルネットワークは、例えば、単純パーセプトロンやバックプロバケーション、サポートベクターマシン、ホップフィールドモデル、自己組織化マップなどであってもよい。
例えば、交換推定部３０７は、使用履歴と、当該使用履歴に紐づけられた所定の情報とに基づいて、複数の教師データを作成し、入力情報（例えば、現在の吸引回数）と出力情報（例えば交換タイミングまでの残り吸引回数）とのセットを学習する。所定の情報は、例えば、交換可能な部材（リフィル）１３０の種類に関する情報や、エアロゾル発生装置１００の種類に関する情報、吸引時の天候に関する情報や季節に関する情報、使用した時間に関する情報や場所に関する情報など、使用履歴に対応付けられる情報であれば、どのような情報であってもよい。
交換推定部３０７は、機械学習やニューラルネットワーク、深層学習を用いて、現在の吸引回数という入力情報を受け付けて、交換タイミングまでの適切な残り吸引回数という出力情報を出力することができる。
【0059】
購入履歴取得部３０８は、購入履歴データベース３０２からある利用者における交換可能な部材（リフィル）１３０の購入履歴を取得する。
購入推定部３０９は、購入履歴取得部３０８が取得した購入履歴に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングを推定する。具体的には、購入推定部３０９は、購入履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の購入時の平均カプセル残量を求め、現在のカプセル残量と交換時の平均カプセル残量との差から、購入タイミングまでの残りカプセル数を推定する。
なお、購入推定部３０９は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、交換タイミングを推定してもよい。
例えば、購入推定部３０９は、購入履歴と、当該購入履歴に紐づけられた所定の情報とに基づいて、複数の教師データを作成し、入力情報（例えば、現在のカプセル残量）と出力情報（例えば、購入タイミングまでの残りカプセル数）とのセットを学習する。所定の情報は、例えば、カプセルの種類に関する情報や、エアロゾル発生装置１００の種類に関する情報、購入した際の天候に関する情報や季節に関する情報、購入した数量に関する情報など、購入履歴に対応付けられる情報であれば、どのような情報であってもよい。
購入推定部３０９は、機械学習やニューラルネットワーク、深層学習を用いて、現在のカプセル残量という入力情報を受け付けて、適切な購入タイミングまでの残りカプセル数という出力情報を出力することができる。
購入推定部３０９は、購入履歴取得部３０８が取得した購入履歴に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングを推定する。具体的には、購入推定部３０９は、購入履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の購入時の平均カプセル残量を求め、現在のカプセル残量と交換時の平均カプセル残量との差から、購入タイミングまでの残りカプセル数を推定する。
なお、購入推定部３０９は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、交換タイミングを推定してもよい。
例えば、購入推定部３０９は、購入履歴と、当該購入履歴に紐づけられた所定の情報とに基づいて、複数の教師データを作成し、入力情報（例えば、現在のカプセル残量）と出力情報（例えば、購入タイミングまでの残りカプセル数）とのセットを学習する。所定の情報は、例えば、カプセルの種類に関する情報や、エアロゾル発生装置１００の種類に関する情報、購入した際の天候に関する情報や季節に関する情報、購入した数量に関する情報など、購入履歴に対応付けられる情報であれば、どのような情報であってもよい。
購入推定部３０９は、機械学習やニューラルネットワーク、深層学習を用いて、現在のカプセル残量という入力情報を受け付けて、適切な購入タイミングまでの残りカプセル数という出力情報を出力することができる。
【0060】
頻度推定部３１０は、使用履歴データベース３０１が記憶する交換可能な部材（リフィル）１３０の使用履歴に基づいて、エアロゾル発生装置１００の使用頻度を推定する。具体的には、頻度推定部３１０は、使用履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の使用開始日時から最終使用日時までの時間を吸引回数で除算することで、エアロゾル発生装置１００の使用頻度を推定する。頻度推定部３１０は、使用頻度に代えて交換可能な部材（リフィル）１３０の交換間隔を特定してもよい。交換間隔は使用頻度の一態様である。
なお、頻度推定部３１０は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、使用頻度や交換間隔を推定してもよい。
なお、頻度推定部３１０は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、使用頻度や交換間隔を推定してもよい。
【0061】
出力部３１１は、通信装置２００にエアロゾル発生装置１００に関する情報を送信する。具体的には、出力部３１１は、交換推定部３０７が推定した交換タイミングまでの残り吸引回数が所定回数（例えば５回）になったときに、通信装置２００に交換可能な部材（リフィル）１３０の交換タイミングが近いことを示す情報を送信する。なお、所定回数は、どのような回数であってもよい。また出力部３１１は、購入推定部３０９が推定した購入タイミングまでの残りの交換可能な部材（リフィル）１３０の数が所定数（例えば０個）になったときに、通信装置２００に交換可能な部材（リフィル）１３０のセットの購入を促進する情報を送信する。なお、所定数は、どのような数であってもよい。また出力部３１１は、頻度推定部３１０が推定した使用頻度が低下している場合に、異なるフレーバーの交換可能な部材（リフィル）１３０や異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を、通信装置２００に送信する。
【0062】
《情報提供システムの動作》
図７は、第１の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図７では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図７において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、上述のステップＳ１からステップＳ１３の処理により、使用情報を生成し、近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ５１）。通信装置２００は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信すると、当該使用情報を情報提供サーバ３００に送信する（ステップＳ５２）。
図７は、第１の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図７では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図７において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、上述のステップＳ１からステップＳ１３の処理により、使用情報を生成し、近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ５１）。通信装置２００は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信すると、当該使用情報を情報提供サーバ３００に送信する（ステップＳ５２）。
【0063】
情報提供サーバ３００の使用情報取得部３０３は、通信装置２００から使用情報を受信する（ステップＳ５３）。使用量特定部３０４は、ステップＳ５３で受信した使用情報に基づいて香味カプセル１３０の吸引回数を特定する（ステップＳ５４）。交換判定部３０５は、ステップＳ５３で受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤと、使用履歴データベース３０１が利用者に関連付けて記憶する最も新しい最終使用日時に関連付けられたカプセルＩＤとが一致するか否かを判定する（ステップＳ５５）。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ５５：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ５５：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ５５：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ５５：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
【0064】
交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されていないと判定した場合（ステップＳ５５：ＹＥＳ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１において、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに関連付けられた吸引回数および最終使用日時を更新する（ステップＳ５６）。
他方、交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されたと判定した場合（ステップＳ５５：ＮＯ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する（ステップＳ５７）。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が当該利用者の利用者ＩＤおよび最後の購入日時に関連付けて記憶するカプセル残量を１つ減算する（ステップＳ５８）。
他方、交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されたと判定した場合（ステップＳ５５：ＮＯ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する（ステップＳ５７）。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が当該利用者の利用者ＩＤおよび最後の購入日時に関連付けて記憶するカプセル残量を１つ減算する（ステップＳ５８）。
【0065】
交換推定部３０７は、使用履歴に基づいて香味カプセル１３０の交換時の平均吸引回数を算出する（ステップＳ５９）。平均吸引回数は、直近に使用されたいくつかの香味カプセル１３０に係る吸引回数の平均値であってもよいし、過去に使用されたすべての香味カプセル１３０に係る吸引回数の平均値であってもよい。交換推定部３０７は、ステップＳ５９で算出した平均吸引回数から、ステップＳ５４で特定した吸引回数を減算することで、交換タイミングまでの残り吸引回数を推定する（ステップＳ６０）。
【0066】
出力部３１１は、ステップＳ６０で推定した残り吸引回数が所定回数と等しいか否かを判定する（ステップＳ６１）。残り吸引回数が所定回数と等しい場合（ステップＳ６１：ＹＥＳ）、出力部３１１は、通信装置２００に香味カプセル１３０の交換タイミングが近いことを示す情報を送信する（ステップＳ６２）。他方、残り吸引回数が所定回数と異なる場合（ステップＳ６１：ＮＯ）、出力部３１１は、通信装置２００に交換タイミングが近いことを示す情報を送信しない。なお、第１の実施形態では、出力部３１１は、残り吸引回数が所定回数より少ない場合にも、交換タイミングが近いことを示す情報を送信しない。これにより、通信装置２００に送信される情報が過剰になることを防ぐことができる。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から交換タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ６３）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の交換時期を認識することができる。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から交換タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ６３）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の交換時期を認識することができる。
【0067】
また、情報提供サーバ３００の購入履歴取得部３０８は、購入履歴データベース３０２からある利用者における交換可能な部材（リフィル）１３０の購入履歴を取得する（ステップＳ６４）。購入推定部３０９は、ステップＳ６４で取得した購入履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の購入時の平均カプセル残量を求める（ステップＳ６５）。平均カプセル残量は、直近に使用されたいくつかの香味カプセル１３０に係るカプセル残量の平均値であってもよいし、過去に使用されたすべての香味カプセル１３０に係るカプセル残量の平均値であってもよい。購入推定部３０９は、交換時の平均カプセル残量から現在のカプセル残量を減算することで、購入タイミングまでの消費カプセル数を推定する（ステップＳ６６）。なお、ＥＣサービスまたはＰＯＳ端末の何れかから購入履歴を取得できない場合、平均カプセル残量は負数となり得る。すなわち、平均カプセル残量が負数である場合、購入履歴を取得できないサービスによって香味カプセル１３０が購入されたことを示す。
【0068】
出力部３１１は、ステップＳ６６で推定した消費カプセル数が所定数と等しいか否かを判定する（ステップＳ６７）。消費カプセル数が所定数に等しい場合（ステップＳ６７：ＹＥＳ）、出力部３１１は、通信装置２００香味カプセル１３０の購入タイミングが近いことを示す情報を送信する（ステップＳ６８）。他方、消費カプセル数が所定数と異なる場合（ステップＳ６７：ＮＯ）、出力部３１１は、通信装置２００に購入タイミングが近いことを示す情報を送信しない。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から購入タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ６９）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の購入時期を認識することができる。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から購入タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ６９）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の購入時期を認識することができる。
【0069】
頻度推定部３１０は、使用履歴に基づいて香味カプセル１３０の使用開始日時から最終使用日時までの時間を吸引回数で除算することで、エアロゾル発生装置１００の直近に使用されたいくつかの香味カプセル１３０に係る使用頻度を推定する（ステップＳ７０）。頻度推定部３１０は、推定した使用頻度に基づいて使用頻度の変化量を算出する（ステップＳ７１）。
出力部３１１は、使用頻度の変化量が所定の閾値（負数）以下であるか否かを判定する（ステップＳ７２）。すなわち、出力部３１１は、使用頻度の変化量が低下しているか否かを判定する。使用頻度の変化量が所定の閾値以下である場合（ステップＳ７２：ＹＥＳ）、購入履歴データベース３０２に記録された過去に購入されたフレーバーと異なるフレーバーの香味カプセル１３０または異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を通信装置２００に送信する（ステップＳ７３）。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から香味カプセル１３０やエアロゾル発生装置１００を提案する情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ７４）。
出力部３１１は、使用頻度の変化量が所定の閾値（負数）以下であるか否かを判定する（ステップＳ７２）。すなわち、出力部３１１は、使用頻度の変化量が低下しているか否かを判定する。使用頻度の変化量が所定の閾値以下である場合（ステップＳ７２：ＹＥＳ）、購入履歴データベース３０２に記録された過去に購入されたフレーバーと異なるフレーバーの香味カプセル１３０または異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を通信装置２００に送信する（ステップＳ７３）。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から香味カプセル１３０やエアロゾル発生装置１００を提案する情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ７４）。
【0070】
《作用・効果》
このように、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、エアロゾル発生装置１００の使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０のセットの購入タイミングを推定し、当該購入タイミングに係る情報を送信する。これにより、情報提供サーバ３００は、エアロゾル発生装置１００の交換可能な部材（リフィル）１３０の適切な購入タイミングを利用者に知らせることができる。
このように、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、エアロゾル発生装置１００の使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０のセットの購入タイミングを推定し、当該購入タイミングに係る情報を送信する。これにより、情報提供サーバ３００は、エアロゾル発生装置１００の交換可能な部材（リフィル）１３０の適切な購入タイミングを利用者に知らせることができる。
【0071】
また、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入履歴を取得し、使用情報および購入履歴に基づいて、交換可能な部材（リフィル）１３０のセットの購入タイミングを推定する。これにより、情報提供サーバ３００は、購入履歴によって利用者が実際に購入した交換可能な部材（リフィル）１３０の個数を特定することができるため、購入タイミングを適切に推定することができる。なお、他の実施形態においては、情報提供サーバ３００は、購入履歴によらず、所定数（例えば、一セットに格納される交換可能な部材（リフィル）１３０の個数）の交換可能な部材（リフィル）１３０が消費されたときに、購入タイミングに係る情報を送信してもよい。
【0072】
また、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の使用量を特定し、当該使用量に基づいて推定された交換タイミング係る情報を送信する。これにより、情報提供サーバ３００は、交換可能な部材（リフィル）１３０の適切な交換タイミングを利用者に知らせることができる。なお、他の実施形態においては、情報提供サーバ３００は、交換タイミング係る情報を送信しなくてもよい。
【0073】
また、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、使用情報および交換タイミングの履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングを推定する。これにより、情報提供サーバ３００は、購入タイミングを適切に推定することができる。なお、他の実施形態においては、情報提供サーバ３００は、交換タイミングの履歴を用いずに交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングを推定してもよい。
【0074】
また、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、使用情報に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたか否かを判定し、交換可能な部材（リフィル）１３０が交換されたと判定したタイミングにおける使用量に基づいて、交換タイミングを推定する。これにより、情報提供サーバ３００は、利用者によって交換するまでの使用量が異なる場合にも、利用者に応じた交換タイミングを推定することができる。なお、他の実施形態においては、予め定められた使用量（例えば、推奨使用量）に基づいて交換タイミングを推定してもよい。
【0075】
また、第１の実施形態によれば、情報提供サーバ３００は、交換タイミングに基づいてエアロゾル発生装置１００の使用頻度を推定し、使用頻度が低い場合に、異なるフレーバーの交換可能な部材（リフィル）１３０または異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を通信装置２００に送信する。なお、他の実施形態においては、使用頻度に係る情報として、使用頻度の変化そのものを通信装置２００に送信してもよい。この場合、例えば禁煙を試みている利用者に、使用頻度の履歴を提示することで、禁煙の進捗状況を認識させることができる。
【0076】
〈第２の実施形態〉
エアロゾル発生装置１００の利用者は、通常、喫煙所等においてエアロゾル発生装置１００の吸引動作を行い、その他の場所においては吸引動作を行わない。そのため、利用者にとって吸引機会は限られており、交換可能な部材（リフィル）１３０の消耗によって、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数だけ吸引動作を行うことができないことは、利用者にとって不満となる。第２の実施形態に係る情報提供システム１は、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数を確保して、利用者に交換タイミングに関する情報を提供する。
エアロゾル発生装置１００の利用者は、通常、喫煙所等においてエアロゾル発生装置１００の吸引動作を行い、その他の場所においては吸引動作を行わない。そのため、利用者にとって吸引機会は限られており、交換可能な部材（リフィル）１３０の消耗によって、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数だけ吸引動作を行うことができないことは、利用者にとって不満となる。第２の実施形態に係る情報提供システム１は、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数を確保して、利用者に交換タイミングに関する情報を提供する。
【0077】
第２の実施形態は、第１の実施形態と、エアロゾル発生装置１００の制御回路１１３および情報提供サーバ３００の動作が異なる。
【0078】
《エアロゾル発生装置１００の動作》
図８は、第２の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。なお、図８では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図８において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
利用者が吸引端Ｅ１から吸引動作を開始すると、エアロゾル発生装置１００の内部に負圧（圧力）が生じる。センサ１１２が所定値以上の圧力を検出すると（ステップＳ１０１）、バッテリー１１１は、制御回路１１３に電力の供給を開始する（ステップＳ１０２）。制御回路１１３が起動すると、バッテリー１１１に熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を開始させる（ステップＳ１０３）。これにより熱源１２２は霧化ユニット１２０のエアロゾル源を加熱し、リーダ１２３は香味カプセル１３０のカプセルＩＤを読み取る。
図８は、第２の実施形態に係るエアロゾル発生装置の動作を示すフローチャートである。なお、図８では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図８において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
利用者が吸引端Ｅ１から吸引動作を開始すると、エアロゾル発生装置１００の内部に負圧（圧力）が生じる。センサ１１２が所定値以上の圧力を検出すると（ステップＳ１０１）、バッテリー１１１は、制御回路１１３に電力の供給を開始する（ステップＳ１０２）。制御回路１１３が起動すると、バッテリー１１１に熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を開始させる（ステップＳ１０３）。これにより熱源１２２は霧化ユニット１２０のエアロゾル源を加熱し、リーダ１２３は香味カプセル１３０のカプセルＩＤを読み取る。
【0079】
制御回路１１３は、リーダ１２３から読み取ったカプセルＩＤを取得する（ステップＳ１０４）。制御回路１１３は、読み取ったカプセルＩＤが、揮発又は不揮発メモリに記憶された前回起動時のカプセルＩＤと同じであるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。取得したカプセルＩＤが、前回起動時に取得したカプセルＩＤと同じである場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、制御回路１１３は、吸引回数に「１」を加算する（ステップＳ１０６）。他方、取得したカプセルＩＤが、前回起動時に取得したカプセルＩＤと異なる場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、制御回路１１３は、吸引回数を「１」にリセットする（ステップＳ１０７）。制御回路１１３は、不揮発メモリが記憶する香味カプセル１３０のカプセルＩＤおよび吸引回数を更新する（ステップＳ１０８）。
【0080】
制御回路１１３は、センサ１１２が検出する圧力が所定値未満になったか否かを判定する（ステップＳ１０９）。センサ１１２が検出する圧力が所定値以上である場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、熱源１２２およびリーダ１２３への電力供給を継続する。他方、制御回路１１３は、センサ１１２が検出する圧力が所定値未満になった場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、バッテリー１１１に熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を停止させる（ステップＳ１１０）。
【0081】
制御回路１１３は、ステップＳ１１０で熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給が停止してから所定時間（例えば、５分）が経過したか否かを判定する（ステップＳ１１１）。所定時間が経過していない場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、センサ１１２が所定値以上の圧力を検出したか否かを判定する（ステップＳ１１２）。所定値以上の圧力を検出していない場合（ステップＳ１１２：ＮＯ）、制御回路１１３は、ステップＳ１１１に処理を戻す。他方、所定値以上の圧力を検出した場合（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、制御回路１１３は、ステップＳ１０３に処理を戻し、再び熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給を開始する。
【0082】
他方、熱源１２２およびリーダ１２３への電力の供給が停止してから所定時間が経過した場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御回路１１３は、香味カプセル１３０のカプセルＩＤおよび吸引回数を含む使用情報を、あらかじめペアリングされた通信装置２００に送信する（ステップＳ１１３）。そして、制御回路１１３は、バッテリー１１１に制御回路１１３への電力の供給を停止させる（ステップＳ１１４）。
【0083】
このように、第２の実施形態に係る制御回路１１３は、利用者の吸引機会ごとに使用情報を通信装置２００に送信する。例えば、制御回路１１３は、吸引回数を吸引動作ごとに送信するのではなく、吸引機会（複数の吸引動作が含まれる）ごとに、吸引回数を送信する。そのため、吸引回数を吸引動作ごとに送信する場合に比べて、吸引回数を送信する回数が低減される。
【0084】
《情報提供サーバ》
図９は、第２の実施形態に係る情報提供サーバの構成を示す概略ブロック図である。
第２の実施形態に係る情報提供サーバ３００は、第１の実施形態と使用履歴データベース３０１が記憶する情報が異なり、また第１の実施形態の構成に加え、さらに機会使用量特定部３１２を備える。
図９は、第２の実施形態に係る情報提供サーバの構成を示す概略ブロック図である。
第２の実施形態に係る情報提供サーバ３００は、第１の実施形態と使用履歴データベース３０１が記憶する情報が異なり、また第１の実施形態の構成に加え、さらに機会使用量特定部３１２を備える。
【0085】
図１０は、第２の実施形態に係る使用履歴データベースの一例である。なお、図１０では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図１０において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
第２の実施形態に係る使用履歴データベース３０１は、利用者を識別する利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のカプセルＩＤ、当該香味カプセル１３０の吸引回数、吸引機会ごとの吸引回数、当該香味カプセル１３０の使用開始タイミング、当該香味カプセル１３０の最終使用タイミングを、それぞれ関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１を参照することで、１カプセルの交換時の平均吸引回数、交換タイミングまでの残り吸引回数、１回の吸引機会における平均吸引回数、平均使用期間などを特定することができる。使用履歴データベース３０１は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信するたびに更新される。
第２の実施形態に係る使用履歴データベース３０１は、利用者を識別する利用者ＩＤ、香味カプセル１３０のカプセルＩＤ、当該香味カプセル１３０の吸引回数、吸引機会ごとの吸引回数、当該香味カプセル１３０の使用開始タイミング、当該香味カプセル１３０の最終使用タイミングを、それぞれ関連付けて記憶する。情報提供サーバ３００は、使用履歴データベース３０１を参照することで、１カプセルの交換時の平均吸引回数、交換タイミングまでの残り吸引回数、１回の吸引機会における平均吸引回数、平均使用期間などを特定することができる。使用履歴データベース３０１は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信するたびに更新される。
【0086】
機会使用量特定部３１２は、使用情報取得部３０３が取得した使用情報と、使用履歴データベース３０１とに基づいて、１回の吸引機会における吸引回数を特定する。具体的には、受信した使用情報に含まれる吸引回数から、当該使用情報と同じカプセルＩＤに関連付けて使用履歴データベース３０１が記憶する吸引回数を減算することで、１回の吸引機会における吸引回数を特定する。
なお、機会使用量特定部３１２は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、使用頻度や交換間隔を推定してもよい。
なお、機会使用量特定部３１２は、機械学習（machine learning）やニューラルネットワーク、深層学習（deep learning）によって、使用頻度や交換間隔を推定してもよい。
【0087】
《情報提供システムの動作》
図１１は、第２の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図１１では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図１１において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、上述のステップＳ１０１からステップＳ１１４の処理により、使用情報を生成し、例えば近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ１５１）。通信装置２００は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信すると、当該使用情報を情報提供サーバ３００に送信する（ステップＳ１５２）。
図１１は、第２の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図１１では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図１１において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、上述のステップＳ１０１からステップＳ１１４の処理により、使用情報を生成し、例えば近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ１５１）。通信装置２００は、エアロゾル発生装置１００から使用情報を受信すると、当該使用情報を情報提供サーバ３００に送信する（ステップＳ１５２）。
【0088】
情報提供サーバ３００の使用情報取得部３０３は、通信装置２００から使用情報を受信する（ステップＳ１５３）。使用量特定部３０４は、ステップＳ１５３で受信した使用情報に基づいて香味カプセル１３０の吸引回数を特定する（ステップＳ１５４）。交換判定部３０５は、ステップＳ５３で受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤと、使用履歴データベース３０１が利用者に関連付けて記憶する最も新しい最終使用日時に関連付けられたカプセルＩＤとが一致するか否かを判定する（ステップＳ１５５）。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ１５５：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ１５５：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ１５５：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ１５５：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
【0089】
交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されていないと判定した場合（ステップＳ１５５：ＹＥＳ）、機会使用量特定部３１２は、使用情報取得部３０３が取得した使用情報と、使用履歴データベース３０１とに基づいて、１回の吸引機会における吸引回数を特定する（ステップＳ１５６）。使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１において、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに関連付けられた吸引回数、吸引機会ごとの吸引回数、および最終使用日時を更新する（ステップＳ１５７）。
【0090】
他方、交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されたと判定した場合（ステップＳ１５５：ＮＯ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する（ステップＳ１５８）。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が当該利用者の利用者ＩＤおよび最後の購入日時に関連付けて記憶するカプセル残量を１つ減算する（ステップＳ１５９）。
【0091】
交換推定部３０７は、使用履歴に基づいて香味カプセル１３０の交換時の平均吸引回数を算出する（ステップＳ１６０）。交換推定部３０７は、ステップＳ１６０で算出した平均吸引回数から、ステップＳ１５４で特定した吸引回数を減算することで、交換タイミングまでの残り吸引回数を推定する（ステップＳ１６１）。交換推定部３０７は、使用履歴データベース３０１が記憶する使用履歴に基づいて、利用者の１回の吸引機会における吸引回数の平均値を特定する（ステップＳ１６２）。
【0092】
出力部３１１は、ステップＳ１６１で推定した残り吸引回数が、１回の吸引機会における吸引回数の平均値に所定回数αを加えた値と等しいか否かを判定する（ステップＳ１６３）。残り吸引回数が所定回数と等しい場合（ステップＳ１６３：ＹＥＳ）、出力部３１１は、通信装置２００に香味カプセル１３０の交換タイミングが近いことを示す情報を送信する（ステップＳ１６４）。他方、１回の吸引機会における吸引回数の平均値に所定回数αを加えた値と残り吸引回数とが異なる場合（ステップＳ１６３：ＮＯ）、出力部３１１は、通信装置２００に交換タイミングが近いことを示す情報を送信しない。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から交換タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ１６５）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の交換時期を認識することができる。
以下、情報提供システム１は、第１の実施形態のステップＳ６４からステップＳ７４と同様の処理を実行する。
通信装置２００は、情報提供サーバ３００から交換タイミングが近いことを示す情報を受信すると、当該情報を表示する（ステップＳ１６５）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の交換時期を認識することができる。
以下、情報提供システム１は、第１の実施形態のステップＳ６４からステップＳ７４と同様の処理を実行する。
【0093】
《作用・効果》
このように、第２の実施形態に係る情報提供サーバ３００は、使用履歴に基づいて吸引機会ごとの吸引回数を推定し、使用履歴から特定した吸引回数と吸引機会ごとの吸引回数とに基づいて、購入タイミングを推定する。これにより、情報提供サーバ３００は、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数を確保して、利用者に交換タイミングに関する情報を提供することができる。
このように、第２の実施形態に係る情報提供サーバ３００は、使用履歴に基づいて吸引機会ごとの吸引回数を推定し、使用履歴から特定した吸引回数と吸引機会ごとの吸引回数とに基づいて、購入タイミングを推定する。これにより、情報提供サーバ３００は、吸引機会において利用者が満足できる吸引回数を確保して、利用者に交換タイミングに関する情報を提供することができる。
【0094】
〈第３の実施形態〉
第１、第２の実施形態に係る情報提供システム１は、情報提供サーバ３００がエアロゾル発生装置１００に関する情報を生成し、これを通信装置２００に表示させる。これに対し、第３の実施形態に係る情報提供システム１は、通信装置２００がエアロゾル発生装置１００に関する情報を生成する。すなわち、第３の実施形態に係る情報提供システム１は、情報提供サーバ３００を備えなくてよい。
第３の実施形態に係る通信装置２００は、第１の実施形態の情報提供サーバ３００と同様の構成を備える。すなわち、通信装置２００は、使用履歴データベース３０１、購入履歴データベース３０２、使用情報取得部３０３、使用量特定部３０４、交換判定部３０５、使用履歴更新部３０６、交換推定部３０７、購入履歴取得部３０８、購入推定部３０９、頻度推定部３１０、出力部３１１を備える。
第１、第２の実施形態に係る情報提供システム１は、情報提供サーバ３００がエアロゾル発生装置１００に関する情報を生成し、これを通信装置２００に表示させる。これに対し、第３の実施形態に係る情報提供システム１は、通信装置２００がエアロゾル発生装置１００に関する情報を生成する。すなわち、第３の実施形態に係る情報提供システム１は、情報提供サーバ３００を備えなくてよい。
第３の実施形態に係る通信装置２００は、第１の実施形態の情報提供サーバ３００と同様の構成を備える。すなわち、通信装置２００は、使用履歴データベース３０１、購入履歴データベース３０２、使用情報取得部３０３、使用量特定部３０４、交換判定部３０５、使用履歴更新部３０６、交換推定部３０７、購入履歴取得部３０８、購入推定部３０９、頻度推定部３１０、出力部３１１を備える。
【0095】
《情報提供システムの動作》
図１２は、第３の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図１２では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図１２において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、第１の実施形態と同様の処理により、使用情報を生成し、近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ２５１）。通信装置２００の使用情報取得部３０３は、通信装置２００から使用情報を受信する（ステップＳ２５２）。使用量特定部３０４は、ステップＳ２５２で受信した使用情報に基づいて香味カプセル１３０の吸引回数を特定する（ステップＳ２５３）。交換判定部３０５は、ステップＳ２５２で受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤと、使用履歴データベース３０１が利用者に関連付けて記憶する最も新しい最終使用日時に関連付けられたカプセルＩＤとが一致するか否かを判定する（ステップＳ２５４）。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ２５４：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ２５４：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
図１２は、第３の実施形態に係る情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。なお、図１２では、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセルの場合を例として説明する。なお、図１２において、交換可能な部材（リフィル）１３０が香味カプセル以外であってもよい。
エアロゾル発生装置１００は、第１の実施形態と同様の処理により、使用情報を生成し、近距離無線通信を用いて通信装置２００に送信する（ステップＳ２５１）。通信装置２００の使用情報取得部３０３は、通信装置２００から使用情報を受信する（ステップＳ２５２）。使用量特定部３０４は、ステップＳ２５２で受信した使用情報に基づいて香味カプセル１３０の吸引回数を特定する（ステップＳ２５３）。交換判定部３０５は、ステップＳ２５２で受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤと、使用履歴データベース３０１が利用者に関連付けて記憶する最も新しい最終使用日時に関連付けられたカプセルＩＤとが一致するか否かを判定する（ステップＳ２５４）。
カプセルＩＤが同一である場合（ステップＳ２５４：ＹＥＳ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されていないと判定する。他方、カプセルＩＤが異なる場合（ステップＳ２５４：ＮＯ）、交換判定部３０５は、香味カプセル１３０が交換されたと判定する。
【0096】
交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されていないと判定した場合（ステップＳ２５４：ＹＥＳ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１において、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに関連付けられた吸引回数および最終使用日時を更新する（ステップＳ２５５）。
他方、交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されたと判定した場合（ステップＳ２５４：ＮＯ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する（ステップＳ２５５）。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が当該利用者の利用者ＩＤおよび最後の購入日時に関連付けて記憶するカプセル残量を１つ減算する（ステップＳ２５７）。
他方、交換判定部３０５が香味カプセル１３０が交換されたと判定した場合（ステップＳ２５４：ＮＯ）、使用履歴更新部３０６は、使用履歴データベース３０１に、使用情報取得部３０３が受信した使用情報に含まれるカプセルＩＤに係る吸引回数、使用開始日時、および最終使用日時に係る情報を追加する（ステップＳ２５５）。またこのとき使用履歴更新部３０６は、購入履歴データベース３０２が当該利用者の利用者ＩＤおよび最後の購入日時に関連付けて記憶するカプセル残量を１つ減算する（ステップＳ２５７）。
【0097】
交換推定部３０７は、使用履歴に基づいて香味カプセル１３０の交換時の平均吸引回数を算出する（ステップＳ２５８）。交換推定部３０７は、ステップＳ２５８で算出した平均吸引回数から、ステップＳ２５３で特定した吸引回数を減算することで、交換タイミングまでの残り吸引回数を推定する（ステップＳ２５９）。
【0098】
出力部３１１は、ステップＳ２５９で推定した残り吸引回数が所定回数と等しいか否かを判定する（ステップＳ２６０）。残り吸引回数が所定回数と等しい場合（ステップＳ２６０：ＹＥＳ）、出力部３１１は、通信装置２００に香味カプセル１３０の交換タイミングが近いことを示す情報を表示する（ステップＳ２６１）。これにより、利用者は、香味カプセル１３０の交換時期を認識することができる。他方、残り吸引回数が所定回数と異なる場合（ステップＳ２６０：ＮＯ）、出力部３１１は、交換タイミングが近いことを示す情報を表示しない。
【0099】
また、購入履歴取得部３０８は、購入履歴データベース３０２からある利用者における交換可能な部材（リフィル）１３０の購入履歴を取得する（ステップＳ２６２）。購入推定部３０９は、ステップＳ２６２で取得した購入履歴に基づいて交換可能な部材（リフィル）１３０の購入時の平均カプセル残量を求める（ステップＳ２６３）。購入推定部３０９は、交換時の平均カプセル残量から現在のカプセル残量を減算することで、購入タイミングまでの消費カプセル数を推定する（ステップＳ２６４）。
【0100】
出力部３１１は、ステップＳ２６４で推定した消費カプセル数が所定数と等しいか否かを判定する（ステップＳ２６５）。消費カプセル数が所定数に等しい場合（ステップＳ２６５：ＹＥＳ）、出力部３１１は、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングが近いことを示す情報を表示する（ステップＳ２６６）。これにより、利用者は、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入時期を認識することができる。
他方、消費カプセル数が所定数と異なる場合（ステップＳ２６５：ＮＯ）、出力部３１１は、購入タイミングが近いことを示す情報を表示しない。
他方、消費カプセル数が所定数と異なる場合（ステップＳ２６５：ＮＯ）、出力部３１１は、購入タイミングが近いことを示す情報を表示しない。
【0101】
頻度推定部３１０は、使用履歴に基づいて香味カプセル１３０の使用開始日時から最終使用日時までの時間を吸引回数で除算することで、エアロゾル発生装置１００の直近に使用されたいくつかの香味カプセル１３０に係る使用頻度を推定する（ステップＳ２６７）。頻度推定部３１０は、推定した使用頻度に基づいて使用頻度の変化量を算出する（ステップＳ２６８）。
出力部３１１は、使用頻度の変化量が所定の閾値（負数）以下であるか否かを判定する（ステップＳ２６９）。すなわち、出力部３１１は、使用頻度の変化量が低下しているか否かを判定する。使用頻度の変化量が所定の閾値以下である場合（ステップＳ２６９：ＹＥＳ）、購入履歴データベース３０２に記録された過去に購入されたフレーバーと異なるフレーバーの香味カプセル１３０または異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を表示する（ステップＳ２７０）。
出力部３１１は、使用頻度の変化量が所定の閾値（負数）以下であるか否かを判定する（ステップＳ２６９）。すなわち、出力部３１１は、使用頻度の変化量が低下しているか否かを判定する。使用頻度の変化量が所定の閾値以下である場合（ステップＳ２６９：ＹＥＳ）、購入履歴データベース３０２に記録された過去に購入されたフレーバーと異なるフレーバーの香味カプセル１３０または異なる機種のエアロゾル発生装置１００を提案する情報を表示する（ステップＳ２７０）。
【0102】
以上、図面を参照していくつかの実施形態について詳しく説明してきたが、具体的な構成は上述のものに限られることはなく、様々な設計変更等をすることが可能である。
例えば、上述の実施形態においては、使用情報が、吸引回数または延べ吸引時間を格納するが、これに限られない。例えば、他の実施形態において、吸引回数などの使用量を含まない場合、使用量特定部３０４は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報を受信するたびに吸引回数に「１」を加算することで、吸引回数を特定してもよい。また例えば、他の実施形態において、使用情報が１回の吸引に掛かる吸引時間を格納する場合、使用量特定部３０４は、吸引時間を積算することで、延べ吸引時間を特定してもよい。
例えば、上述の実施形態においては、使用情報が、吸引回数または延べ吸引時間を格納するが、これに限られない。例えば、他の実施形態において、吸引回数などの使用量を含まない場合、使用量特定部３０４は、使用情報取得部３０３が受信した使用情報を受信するたびに吸引回数に「１」を加算することで、吸引回数を特定してもよい。また例えば、他の実施形態において、使用情報が１回の吸引に掛かる吸引時間を格納する場合、使用量特定部３０４は、吸引時間を積算することで、延べ吸引時間を特定してもよい。
【0103】
また、上述の実施形態では、情報提供サーバ３００は、情報を通信装置２００に送信するが、これに限られない。例えば、他の実施形態においては、ＳＮＳなどのコミュニケーションツールのサーバ装置や、利用者がアクセスするポータルサイトに情報を送信してもよい。また、他の実施形態では、情報提供サーバ３００は、購入タイミングに関する情報として、交換可能な部材（リフィル）１３０の自動購入に係る情報を送信してもよい。通信装置２００は、交換可能な部材（リフィル）１３０の自動購入に係る情報を受信した場合、発注の要否を選択するためのボタンを表示し、利用者が当該ボタンを押下することで、交換可能な部材（リフィル）１３０を発注する。また、他の実施形態においては、情報提供サーバ３００は、提携するＥＣサービスに自動的に発注処理を行ってもよい。
【0104】
また、上述の実施形態では、情報提供サーバ３００は、交換タイミングまたは購入タイミングに基づく所定のタイミングで、交換タイミングまたは購入タイミングに関する情報を送信するが、これに限られない。例えば、他の実施形態に係る情報提供サーバ３００は、利用者が通信装置２００のアプリケーションプログラムによってリクエストされたときに、交換タイミングまたは購入タイミングに関する情報を送信してもよいし、吸引機会ごとに当該情報を送信してもよい。
【0105】
また、上述の実施形態では、情報提供システム１は、交換可能な部材（リフィル）１３０の購入タイミングおよび交換タイミングに関する情報を提示するが、これに限らない。他の実施形態においては、情報提供システム１は、霧化ユニット１２０の購入タイミングおよび交換タイミングに関する情報を提示してもよい。また、他の実施形態においてエアロゾル発生装置１００が加熱式たばこである場合、情報提供システム１は、たばこスティックの購入タイミングおよび交換タイミングに関する情報を提示してもよい。また、他の実施形態においてエアロゾル発生装置１００がＥ－Ｖａｐｏｒである場合、情報提供システム１は、液体（リキッド）を含むタンクの購入タイミングおよび交換タイミングに関する情報を提示してもよい。
【0106】
〈コンピュータ構成〉
図１３は、少なくとも１つの実施形態に係るコンピュータの構成を示す概略ブロック図である。
コンピュータ９０は、プロセッサ９１、メインメモリ９２、ストレージ９３、インタフェース９４を備える。
上述の通信装置２００および情報提供サーバ３００は、コンピュータ９０に実装される。そして、上述した各処理部の動作は、プログラムの形式でストレージ９３に記憶されている。プロセッサ９１は、プログラムをストレージ９３から読み出してメインメモリ９２に展開し、当該プログラムに従って上記処理を実行する。また、プロセッサ９１は、プログラムに従って、上述した各記憶部に対応する記憶領域をメインメモリ９２に確保する。
プログラムは、コンピュータ９０に発揮させる機能の一部を実現するためのものであってもよい。例えば、プログラムは、ストレージに既に記憶されている他のプログラムとの組み合わせ、または他の装置に実装された他のプログラムとの組み合わせによって機能を発揮させるものであってもよい。なお、他の実施形態においては、コンピュータは、上記構成に加えて、または上記構成に代えてＰＬＤ（Programmable Logic Device）などのカスタムＬＳＩ（Large Scale Integrated Circuit）を備えてもよい。ＰＬＤの例としては、ＰＡＬ(Programmable Array Logic)、ＧＡＬ(Generic Array Logic)、ＣＰＬＤ(Complex Programmable Logic Device)、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）が挙げられる。この場合、プロセッサによって実現される機能の一部または全部が当該集積回路によって実現されてよい。
図１３は、少なくとも１つの実施形態に係るコンピュータの構成を示す概略ブロック図である。
コンピュータ９０は、プロセッサ９１、メインメモリ９２、ストレージ９３、インタフェース９４を備える。
上述の通信装置２００および情報提供サーバ３００は、コンピュータ９０に実装される。そして、上述した各処理部の動作は、プログラムの形式でストレージ９３に記憶されている。プロセッサ９１は、プログラムをストレージ９３から読み出してメインメモリ９２に展開し、当該プログラムに従って上記処理を実行する。また、プロセッサ９１は、プログラムに従って、上述した各記憶部に対応する記憶領域をメインメモリ９２に確保する。
プログラムは、コンピュータ９０に発揮させる機能の一部を実現するためのものであってもよい。例えば、プログラムは、ストレージに既に記憶されている他のプログラムとの組み合わせ、または他の装置に実装された他のプログラムとの組み合わせによって機能を発揮させるものであってもよい。なお、他の実施形態においては、コンピュータは、上記構成に加えて、または上記構成に代えてＰＬＤ（Programmable Logic Device）などのカスタムＬＳＩ（Large Scale Integrated Circuit）を備えてもよい。ＰＬＤの例としては、ＰＡＬ(Programmable Array Logic)、ＧＡＬ(Generic Array Logic)、ＣＰＬＤ(Complex Programmable Logic Device)、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）が挙げられる。この場合、プロセッサによって実現される機能の一部または全部が当該集積回路によって実現されてよい。
【0107】
ストレージ９３の例としては、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital Versatile Disc Read Only Memory）、半導体メモリ等が挙げられる。ストレージ９３は、コンピュータ９０のバスに直接接続された内部メディアであってもよいし、インタフェース９４または通信回線を介してコンピュータ９０に接続される外部メディアであってもよい。また、このプログラムが通信回線によってコンピュータ９０に配信される場合、配信を受けたコンピュータ９０が当該プログラムをメインメモリ９２に展開し、上記処理を実行してもよい。少なくとも１つの実施形態において、ストレージ９３は、一時的でない有形の記憶媒体である。
【0108】
また、当該プログラムはあ、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、当該プログラムは、前述した機能をストレージ９３に既に記憶されている他のプログラムとの組み合わせで実現するもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【0109】
情報処理装置は、エアロゾル発生装置の交換可能な部材（リフィル）において適切な購入タイミングを特定することができる。
【符号の説明】
【0110】
１ 情報提供システム
１００ エアロゾル発生装置
１１０ 電源ユニット
１１１ バッテリー
１１２ センサ
１１３ 制御回路
１１４ 記憶部
１１５ 通知部
１２０ 霧化ユニット
１２１ 差し込み穴
１２２ 熱源
１２３ リーダ
１２４ リザーバ
１２５ 霧化部
１２６ 空気取込流路
１２７ エアロゾル流路
１２８ 吸口部
１２９ 矢印
１３０ 交換可能な部材（リフィル）
１３１ 識別子
１３２ 香味源
２００ 通信装置
３００ 情報提供サーバ
３０１ 使用履歴データベース
３０２ 購入履歴データベース
３０３ 使用情報取得部
３０４ 使用量特定部
３０５ 交換判定部
３０６ 使用履歴更新部
３０７ 交換推定部
３０８ 購入履歴取得部
３０９ 購入推定部
３１０ 頻度推定部
３１１ 出力部
３１２ 機会使用量特定部
４００ ネットワーク
１００ エアロゾル発生装置
１１０ 電源ユニット
１１１ バッテリー
１１２ センサ
１１３ 制御回路
１１４ 記憶部
１１５ 通知部
１２０ 霧化ユニット
１２１ 差し込み穴
１２２ 熱源
１２３ リーダ
１２４ リザーバ
１２５ 霧化部
１２６ 空気取込流路
１２７ エアロゾル流路
１２８ 吸口部
１２９ 矢印
１３０ 交換可能な部材（リフィル）
１３１ 識別子
１３２ 香味源
２００ 通信装置
３００ 情報提供サーバ
３０１ 使用履歴データベース
３０２ 購入履歴データベース
３０３ 使用情報取得部
３０４ 使用量特定部
３０５ 交換判定部
３０６ 使用履歴更新部
３０７ 交換推定部
３０８ 購入履歴取得部
３０９ 購入推定部
３１０ 頻度推定部
３１１ 出力部
３１２ 機会使用量特定部
４００ ネットワーク
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】