特許 7198311 滅菌装置、および制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-20

(45)【発行日】2022-12-28

(54)【発明の名称】滅菌装置、および制御方法

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/20 20060101AFI20221221BHJP

   A61L 101/22 20060101ALN20221221BHJP

【ＦＩ】

A61L2/20

A61L101:22

【請求項の数】 18

(21)【出願番号】P 2021100487

(22)【出願日】2021-06-16

(62)【分割の表示】P 2019226334の分割

【原出願日】2014-12-26

(65)【公開番号】P2021137645

(43)【公開日】2021-09-16

【審査請求日】2021-07-16

(31)【優先権主張番号】P 2013272533

(32)【優先日】2013-12-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】392022064

【氏名又は名称】キヤノンメドテックサプライ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小山 高志

【審査官】井上 明子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２２４１９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０９４３９４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｌ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被滅菌物を格納する滅菌室内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作を行った後に、滅菌剤を用いて前記被滅菌物を滅菌する滅菌処理を実行する滅菌装置であって、
前記滅菌室を減圧する減圧手段と、
前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してからの経過時間を計測する計測手段と、
前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、前記滅菌室に大気を導入させて前記滅菌室の圧力を大気圧に戻すように制御し、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、前記滅菌室の圧力を大気圧に戻さずに滅菌を開始する制御を実行する制御手段と、
前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、ユーザに被滅菌物に対する作業を推奨するメッセージを表示部に表示させる表示制御手段と、
を備える滅菌装置。

【請求項2】

前記制御手段は、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、自動的に前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１に記載の滅菌装置。

【請求項3】

前記制御手段が前記滅菌を開始する制御を実行するか否かの設定を受け付ける第１の受付手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第１の受付手段により前記滅菌を開始する制御を実行することを指示する第一の設定を受け付けた場合に、前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１又は２に記載の滅菌装置。

【請求項4】

前記制御手段は、前記第１の受付手段により前記滅菌を開始する制御を実行しないことを指示する第二の設定を受け付けた場合には、前記滅菌室の減圧を停止する制御を実行する、請求項３に記載の滅菌装置。

【請求項5】

前記制御手段は、前記滅菌を開始する制御を実行する場合には、前記滅菌室が減圧されている現在の圧力から、さらに前記減圧手段により前記滅菌室を減圧して前記滅菌処理を始めるように制御する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項6】

前記制御手段は、前記滅菌室内の水分除去を行う制御を実行する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項7】

前記制御手段は、前記滅菌室を所定の圧力まで減圧し一定期間減圧状態を維持することにより前記滅菌室内の水分除去を行う、請求項６に記載の滅菌装置。

【請求項8】

前記滅菌室内の水分除去を行うか否かの設定を受け付ける第２の受付手段をさらに備える、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項9】

前記制御手段が前記滅菌を開始しかつ前記滅菌室内の水分除去を実行することを指示する第三の設定を受け付ける第３の受付手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第三の設定を受け付けた場合には前記水分除去を実行した後に前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の滅菌装置。

【請求項10】

被滅菌物を格納する滅菌室内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作を行った後に、滅菌剤を用いて前記被滅菌物を滅菌する滅菌処理を実行する滅菌装置の制御方法であって、
前記滅菌室を減圧する減圧工程と、
前記減圧工程で前記滅菌室の減圧が開始されたからの経過時間を計測する計測工程と、
前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、前記滅菌室に大気を導入させて前記滅菌室の圧力を大気圧に戻すように制御し、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、前記滅菌室の圧力を大気圧に戻さずに滅菌を開始する制御を実行する制御工程と、
前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、ユーザに被滅菌物に対する作業を推奨するメッセージを表示部に表示させる表示制御工程と、
を含む制御方法。

【請求項11】

前記制御工程は、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、自動的に前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１０に記載の制御方法。

【請求項12】

前記制御工程で前記滅菌を開始する制御を実行するか否かの設定を受け付ける第１の受付工程をさらに含み、
前記制御工程は、前記第１の受付工程で前記滅菌を開始する制御を実行することを指示する第一の設定を受け付けた場合に、前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１０又は１１に記載の制御方法。

【請求項13】

前記制御工程は、前記第１の受付工程で前記滅菌を開始する制御を実行しないことを指示する第二の設定を受け付けた場合には、前記滅菌室の減圧を停止する制御を実行する、請求項１２に記載の制御方法。

【請求項14】

前記制御工程は、前記滅菌を開始する制御を実行する場合には、前記滅菌室が減圧されている現在の圧力から、さらに前記減圧工程で前記滅菌室を減圧して前記滅菌処理を始めるように制御する、請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の制御方法。

【請求項15】

前記制御工程は、前記滅菌室内の水分除去を行う制御を実行する、請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の制御方法。

【請求項16】

前記制御工程は、前記滅菌室を所定の圧力まで減圧し一定期間減圧状態を維持することにより前記滅菌室内の水分除去を行う、請求項１５に記載の制御方法。

【請求項17】

前記滅菌室内の水分除去を行うか否かの設定を受け付ける第２の受付工程をさらに含み、請求項１０乃至１６のいずれか１項に記載の制御方法。

【請求項18】

前記制御工程で前記滅菌を開始しかつ前記滅菌室内の水分除去を実行することを指示する第三の設定を受け付ける第３の受付工程をさらに含み、
前記制御工程は、前記第三の設定を受け付けた場合には前記水分除去を実行した後に前記滅菌を開始する制御を実行する、請求項１０乃至１７のいずれか１項に記載の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、滅菌装置、および制御方法に関し、特に、テスト減圧を行う場合でも滅菌処理時間を短縮することが出来る滅菌装置を提供することが可能な仕組みに関する。

【背景技術】

【0002】

注射器や手術道具などの医療器具は、使用後に滅菌しなければ病原菌が付着していることがあり、人体に影響を及ぼすおそれがあるため再使用することができない。そのため、医療器具等の滅菌が必要な対象物を滅菌処理する滅菌装置がある。

【0003】

しかしながら、とりわけ高い真空度まで減圧する工程を持つ滅菌器において、滅菌が必要な対象物の材質内に含有しているガス（マイクロポアと呼ばれるミクロの孔に入り込んでいる）が、高真空下（１００Ｐａ（ａｂｓ））において材質から放出され、減圧を阻害することがある。なお、このガスは、最初から対象物の材質内に含有していることもあれば、滅菌コンテナに滅菌ガスを投入時や、滅菌コンテナに大気を導入時に、材質内に含有することもある。

【0004】

ガスが高真空下において材質から放出され減圧が阻害されることにより、以下のような問題が生じている。
１）滅菌処理時間が長くなってしまう。
２）医師のスケジュールが狂う。（極端な例では手術の開始が遅れる）
３）程度によってはエラーとなり、滅菌処理が中断してしまう。その場合、滅菌剤とそこまでの時間が無駄になる。また、処理物を減らすなどしてやり直す必要があり、煩雑である。

【0005】

また、同様の課題は、滅菌が必要な対象物に水分が多い場合（主に滅菌の前に行う洗浄時の乾燥不良による）にも発生する。その原因としては、中真空下（２０００Ｐａ（ａｂｓ））において水分が気化することで減圧が阻害されるためである。

【0006】

特許文献１には、滅菌が必要な対象物が入ったチャンバ（滅菌コンテナとも言う）を、水または他の液体の飽和圧力未満である大気圧以下の所定の圧力まで減圧し、その圧力まで達するのに経過した時間が、所定の時間以上である場合に、滅菌が必要な対象物等に水分が残っていると判断する技術が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特表平６－５１１０８５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

しかしながら、特許文献１では、滅菌が必要な対象物の材質内に含有しているガスについては、記載されていない。そのため、特許文献１の圧力（水または他の液体の飽和圧力未満である大気圧以下の所定の圧力）では、材質内のガスを検出することができず、依然として、高真空下において材質からガスが放出されることで、減圧が阻害されてしまう。

【0009】

そこで、本出願人らは、滅菌コンテナ内を所定の気圧までテスト減圧し、所定圧力まで減圧されるまでにかかる時間を計測し、計測した時間により、滅菌処理物が高真空下において材質からガスが放出されないことを確認する仕組みを検討している。

【0010】

ところで、本出願人らの滅菌装置においては、そもそも滅菌処理の前に滅菌コンテナ内の圧力を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧という処理を行っている。

【0011】

そのため、滅菌前減圧に加えて、テスト減圧を行うとすると、まず、テスト減圧を行い、テスト減圧が終了すると、滅菌前工程を行うことになるため、滅菌処理に時間がかかることになるので、好ましくない。

【0012】

本発明は、テスト減圧を行う場合でも滅菌処理時間を短縮することが出来る滅菌装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0013】

本発明は、被滅菌物を格納する滅菌室内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作を行った後に、滅菌剤を用いて前記被滅菌物を滅菌する滅菌処理を実行する滅菌装置であって、前記滅菌室を減圧する減圧手段と、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してからの経過時間を計測する計測手段と、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、前記滅菌室に大気を導入させて前記滅菌室の圧力を大気圧に戻すように制御し、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、前記滅菌室の圧力を大気圧に戻さずに滅菌を開始する制御を実行する制御手段と、前記減圧手段が前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、ユーザに被滅菌物に対する作業を推奨するメッセージを表示部に表示させる表示制御手段と、を備える。

【0014】

本発明は、被滅菌物を格納する滅菌室内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作を行った後に、滅菌剤を用いて前記被滅菌物を滅菌する滅菌処理を実行する滅菌装置の制御方法であって、前記滅菌室を減圧する減圧工程と、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧が開始されたからの経過時間を計測する計測工程と、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、前記滅菌室に大気を導入させて前記滅菌室の圧力を大気圧に戻すように制御し、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達している場合に、前記滅菌室の圧力を大気圧に戻さずに滅菌を開始する制御を実行する制御工程と、前記減圧工程で前記滅菌室の減圧を開始してから所定の経過時間内に所定の減圧状態に達していない場合に、ユーザに被滅菌物に対する作業を推奨するメッセージを表示部に表示させる表示制御工程と、を含む。

【0015】

また、本発明は、ユーザにより設定された閾値時間を含むテスト減圧条件と、当該テスト減圧条件で前記滅菌コンテナ内を減圧する圧力とを記憶する記憶手段を備え、被滅菌物を格納する滅菌コンテナ内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作を行った後に、滅菌剤を用いて前記被滅菌物を滅菌する滅菌処理を実行する滅菌装置で読み取り実行可能なプログラムであって、前記滅菌装置を、前記滅菌コンテナ内を減圧する減圧手段と、前記減圧手段により、前記記憶手段で記憶されたテスト減圧条件の圧力まで、前記閾値時間内に減圧ができたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で閾値時間内に減圧できたと判定された場合に、前記滅菌前減圧動作を行うことなく滅菌処理が行われるように制御する実行制御手段として機能させることを特徴とする。

【発明の効果】

【0016】

本発明によると、テスト減圧を行う場合でも滅菌処理時間を短縮することが出来る滅菌装置を提供することが可能な仕組みを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。

【図2】本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

【図3】滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

【図4】本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。

【図5】図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。

【図6】図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。

【図7】図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。

【図8】図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

【図9】図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。

【図10】本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。

【図11】滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。

【図12】本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図である。

【図13】本発明に係るカートリッジの断面１の断面図である。

【図14】滅菌装置１００の表示部１０２に表示される滅菌物減圧特性確認画面の一例を示す図である。

【図15】図４のＳ１２２に示す滅菌物減圧特性確認の詳細処理の一例を示す図である。

【図16】図１５の滅菌物減圧特性判定の詳細処理の一例を示す図である。

【図17】図１４の１４１１に表示される、滅菌物減圧特性判定による判定結果ごとのメッセージの一例を示す図である。

【図18】図４のＳ１２２に示す滅菌物減圧特性確認の詳細処理の一例を示す図である。

【図19】図４のＳ１２２に示す滅菌物減圧特性確認の詳細処理の一例を示す図である。

【図20】図１４の１４１１に表示される、滅菌物減圧特性判定による判定結果ごとのメッセージの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

図面を用いて、本発明の滅菌装置、及び滅菌方法、プログラムについて、説明する。

【0019】

［第１の実施の形態］
以下、図面を用いて、本発明に係る滅菌装置における第１の実施の形態について説明する。
＜図１の説明＞

【0020】

まず、図１を用いて、本発明に係る滅菌装置の外観について説明する。

【0021】

図１は、本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た図である。

【0022】

１００は、本発明に係る滅菌装置であり、１０１は、カートリッジ取付用扉であり、１０２は、表示部であり、１０３は、印刷部１０３であり、１０４は、滅菌室の扉である。

【0023】

カートリッジ取付用扉１０１は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填された容器であるカートリッジを取り付けるための扉である。カートリッジ取付用扉１０１を開くと、カートリッジの取り付け場所があり、ユーザは、そこにカートリッジを取り付けることができるようになる。

【0024】

表示部１０２は、液晶ディスプレイなどのタッチパネルの表示画面である。

【0025】

印刷部１０３は、滅菌処理の履歴や滅菌結果を印刷用紙に印刷するプリンタであり、適宜、滅菌処理の履歴や滅菌結果を印刷用紙に印刷する。

【0026】

滅菌室の扉１０４は、例えば医療用器具などの被滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌するために、該被滅菌物を滅菌室に入れるための扉である。滅菌室の扉１０４を開くと、滅菌室があり、そこに該被滅菌物を入れて、滅菌室の扉１０４を閉じることで、滅菌室内に被滅菌対象物を入れることができる。

【0027】

滅菌室は、所定の容量の筐体である。滅菌室内の気圧（圧力）は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。
＜図２の説明＞

【0028】

次に、図２を用いて、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例について説明する。

【0029】

図２は、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。

【0030】

本発明に係る滅菌装置１００は、演算処理部（ＭＰＵ等）２０１と、表示部１０２と、印刷部１０３と、ロック動作制御部２０２と、抽出針動作制御部２０３と、カートリッジ取付用扉１０１と、液センサ２０４と、カートリッジ２０５と、ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６と、液送ロータリーポンプ２０７と、濃縮炉２０８と、気送加圧ポンプ２０９と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、弁（Ｖ１）２１１と、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３と、計量管２１４と、弁（Ｖ２）２１５と、気化炉２１６と、弁（Ｖ５）２１７と、弁（Ｖ９）２２７と、弁（Ｖ７）２２６と、滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９と、気送真空ポンプ２２０と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、滅菌剤分解装置２２２と、液送ロータリーポンプ２２３と、排気蒸発炉２２４とから構成されている。
滅菌装置１００は、滅菌剤が入っているカートリッジ２０５の中から、滅菌剤を取り出して対象物を滅菌する装置である。

【0031】

演算処理部（ＭＰＵ等）２０１は、演算処理を行い、滅菌装置１００を構成する各ハードウエアを制御する。

【0032】

表示部１０２、印刷部１０３、カートリッジ取付用扉１０１は、既に図１を用いて説明しているため、ここでは説明を省略する。

【0033】

ロック動作制御部２０２は、カートリッジ取付用扉１０１の施錠、開錠の動作を行う部であり、カートリッジ取付用扉１０１を施錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開かないようにし、また、カートリッジ取付用扉１０１を開錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開けることができるようにする。

【0034】

カートリッジ２０５は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填され、密閉された容器である。また、カートリッジ２０５の下側にはＲＦ－ＩＤの記憶媒体を備えており、その記憶媒体には、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日、該カートリッジが初めて滅菌装置で使用された日時（初回使用日時）、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量が記憶されている。

【0035】

このＲＦ－ＩＤは、カートリッジ２０５の中の滅菌剤の廃棄に係るデータ（シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量の全て、またはいずれかのデータ）を記憶した記憶媒体である。

【0036】

抽出針動作制御部２０３は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すために、当該抽出針を動作する部である。

【0037】

すなわち、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺す場合は、抽出針（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジの上部から刺すことができる。また、抽出針（注射針）をカートリッジから抜く場合は、該カートリッジの上部に抽出針（注射針）を上げるように動作することで、抽出針（注射針）をカートリッジから抜くことができる。

【0038】

抽出針は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するためのストロー（細い筒）である。

【0039】

液センサ２０４は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤が、抽出針（注射針）から液送ロータリーポンプ２０７、液送ロータリーポンプ２２３に導通（連結）している管（導管）を通っているかを検出する装置である。具体的には、該管に赤外線を照射して得られるスペクトルから滅菌剤が該管を通っているかを検出することができる。

【0040】

ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ－ＩＤから、シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量を読み取ることができる装置である。また、ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６から、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ－ＩＤに、初回使用日時、滅菌剤の残量を書き込むことができる装置である。また、ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ取付用扉１０１の裏にあるカートリッジの取り付け場所の下部に設置されており、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ－ＩＤを読み取ること、及び初回使用日時、滅菌剤の残量等のデータをＲＦ－ＩＤに書き込むことが可能である。

【0041】

液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮炉２０８と導管により導通して（繋がって）おり、また、液センサ２０４と導管により導通している。液送ロータリーポンプ２０７は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、導管を通して滅菌剤を濃縮炉２０８に送る装置である。また、液送ロータリーポンプ２０７は、液センサ２０４と連携して、カートリッジ２０５から、滅菌剤の所定量を吸引することができる。

【0042】

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７と、気送加圧ポンプ２０９と、計量管２１４と、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と、それぞれ導管により導通している。濃縮炉２０８は、後述する図１０でも説明するが、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒータを用いて加熱し、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。また、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。また、計量管２１４と濃縮炉２０８との間の導管の間には弁（１）２１１が設けられている。

【0043】

気送加圧ポンプ２０９は、それぞれ、濃縮炉２０８と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、導管により導通している。気送加圧ポンプ２０９は、滅菌装置１００の外気（空気）を、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導管により導通して濃縮炉２０８に送る装置である。

【0044】

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、それぞれ、気送加圧ポンプ２０９と、滅菌室２１９と、気化炉２１６と、導管により導通している。吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄する。そして、その清浄された空気は、気送加圧ポンプ２０９により導管を通して濃縮炉２０８に送られる。また、清浄された空気は、気化炉２１６との導管により導通して気化炉２１６に送り込まれたり、滅菌室２１９との導管により導通して滅菌室２１９に送り込まれたりする。すなわち、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）と導通している。そのため、気送加圧ポンプ２０９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、外気（空気）と導通している。

【0045】

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管には、弁（Ｖ９）２２７が設けられている。また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と滅菌室２１９との間の導管には、弁（Ｖ７）２２６が設けられている。

【0046】

弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を不可能にする弁である。

【0047】

弁（Ｖ３）２１２は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、計量管２１４の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ４）よりも計量管２１４側の位置に設けられている。

【0048】

弁（Ｖ４）２１３は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、滅菌室２１９の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ３）よりも滅菌室２１９側の位置に設けられている。

【0049】

本実施例では、弁（Ｖ４）２１２、弁（Ｖ３）２１３の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行っているが、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにしてもよい。

【0050】

すなわち、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁のみを設け、そのどちらか一方の弁の開け閉めを行うことにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにすることもできる。

【0051】

計量管２１４は、濃縮炉２０８と、気化炉２１６と、滅菌室２１９のそれぞれとの間の導管により導通している。

【0052】

計量管２１４は、弁（Ｖ１）２１１を開くことにより、濃縮炉２０８から滅菌剤が流入し、弁（Ｖ３）２１２、及び弁（Ｖ４）２１３を開くことにより、カートリッジ２０５内から吸入した不要な空気、及び／又は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０から濃縮炉２０８内に流入して濃縮炉２０８内から計量管２１４内に流入した不要な空気を、計量管２１４により取り除く装置である。計量管２１４の詳細については、図１０を用いて、後で説明する。

【0053】

弁（Ｖ２）２１５は、計量管２１４と、気化炉２１６との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を不可能にする弁である。

【0054】

気化炉２１６は、計量管２１４と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、滅菌室２１９とのそれぞれとの間の導管により導通している。気化炉２１６は、本発明の気化室の適用例である。

【0055】

気化炉２１６は、気送真空ポンプ２２０により減圧されることで、滅菌剤を気化させる装置である。

【0056】

弁（Ｖ５）２１７は、気化炉２１６と、滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。

【0057】

弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

【0058】

弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

【0059】

滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９は、図１でも説明したが、例えば医療用器具などの被滅菌対象物を滅菌する所定の容量の筐体である。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。また、滅菌室２１９内には、圧力センサが備えられており、圧力センサにより滅菌室２１９内の圧力（気圧）を測定することができる。滅菌装置１００は、この圧力センサにより測定された滅菌室２１９内の気圧を用いて、滅菌室２１９内等の圧力（気圧）が所定の気圧になっているかを判定する。

【0060】

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内、気化炉２１６内、計量管２１４内、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管内、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管内、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管内の空間の気体を吸引して、それぞれの空間内を減圧し真空状態（大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態）にする装置である。

【0061】

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９との間で導管により導通されており、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間で導管により導通されている。

【0062】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、滅菌剤分解装置２２２との間で導管により導通されている。また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８との間で導管により導通されている。

【0063】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内等から吸引された気体を、気送真空ポンプ２２０との間の導管から送られてきた気体内のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。そして、清浄された気体は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0064】

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、濃縮炉２０８と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により濃縮炉２０８から排気される気体を清浄する。この気体は、濃縮炉２０８で、滅菌剤が加熱されて、気化された水であるが、微量の滅菌剤を含むため、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。そして、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0065】

また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、排気蒸発炉２２４から、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄する。そして、その洗浄された滅菌剤（気体）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られ、滅菌剤分解装置２２２により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0066】

排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１は、導管を通り送られてくる気体を清浄することで、滅菌剤分解装置２２２にほこりやごみが溜まりにくくし、滅菌剤分解装置２２２の製品寿命を延ばすことができる。

【0067】

滅菌剤分解装置２２２は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管により導通されている。滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する。

【0068】

滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤を分解する装置であって、例えば、滅菌剤が過酸化水素、又は過酸化水素溶液である場合、気化された過酸化水素を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解することができる装置である。

【0069】

液送ロータリーポンプ２２３は、排気蒸発炉２２４と導管により導通しており、また、液センサ２０４と導管により導通している。

【0070】

液送ロータリーポンプ２２３は、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４に送る装置である。

【0071】

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と導管により導通しており、また、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と導管により導通している。

【0072】

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる。

【0073】

＜図４の説明＞

【0074】

次に、図４を用いて、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例について説明する。

【0075】

図４に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0076】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0077】

図４は、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。

【0078】

滅菌装置１００は、電源が入れられると、まず、ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６（読取部／書込部）が、カートリッジ２０５の下側に設けられたＲＦ－ＩＤ（記憶媒体）から、データを読み取る（ステップＳ１０１）。

【0079】

ＲＦ－ＩＤリーダ／ライタ２０６は、本発明の読取手段の適用例である。

【0080】

ステップＳ１０１で、ＲＦ－ＩＤ（記憶媒体）から読み取られるデータとしては、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日と、該カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時（初回使用日時）と、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量とがある。すなわち、カートリッジ２０５に設けられたＲＦ－ＩＤ（記憶媒体）には、予め、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時（初回使用日時情報）、滅菌剤の残量が記憶されている。なお、滅菌装置で初めて使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤには、初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）が記憶されていない。そのため、初めて使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が記憶されているが、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤには、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が記憶されている。したがって、ステップＳ１０１では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤからは、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が読み取られる。また、２回目以降に使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤからは、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が読み取られる。

【0081】

そのため、ステップＳ１０２では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤから初回使用日時が読み取れなかったとしても、シリアル番号、製造年月日、滅菌剤の残量が読み取ることが出来れば、ＲＦ－ＩＤからデータが読み取れたと判定する。

【0082】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤからデータが読み取れたと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていると判断し、カートリッジ取付用扉１０１を施錠（ロック）する（ステップＳ１０３）。すなわち、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）する。このように、読取手段によりデータを読み取れた場合に、カートリッジ２０５を取り出すことが出来ないようにロックする。

【0083】

また、たとえば、カートリッジに挿入される注射針を抜かないようにすることで、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることもできる。

【0084】

すなわち、ステップＳ１０３で注射針をカートリッジに挿入することで、カートリッジ内の滅菌剤を抽出することが可能となると共に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることができる。

【0085】

このように、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが取り付けられた場合、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）する。

【0086】

滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所に、滅菌剤の余りが入っているカートリッジが取り付けられている場合、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロック（施錠）しているため、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにすることが出来るようになる。

【0087】

以上のように、滅菌装置１００が、カートリッジが滅菌装置に取り付けられている場合に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにロックする。これは、本発明のロック手段の適用例である。

【0088】

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量（例えば、８ミリリットル）があるか否かを判定する。具体的には、ＲＦ－ＩＤから取得した滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いか否かを判定する。すなわち、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いと判定された場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がある（十分な滅菌処理を実行できる）と判断し（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理を行う。一方、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量（例えば、８ミリリットル）よりも少ないと判定され場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がない（十分な滅菌処理を実行できない）と判断し（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理を行う。

【0089】

滅菌装置１００は、ステップＳ１０５において、ＲＦ－ＩＤから取得したカートリッジの製造年月日から、所定の期間（例えば、１３か月）を経過しているかを判断する。

【0090】

そして、製造年月日から所定の期間を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、製造年月日から所定の期間を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０５：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０６の処理を行う。

【0091】

滅菌装置１００は、ステップＳ１０６において、ＲＦ－ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過しているかを判断する（ステップＳ１０６）。

【0092】

そのため、例えば、ステップＳ１０１では、初めて使用されるカートリッジのＲＦ－ＩＤからは、初回使用日時が読み取られないため、ステップＳ１０６において、ＲＦ－ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定する（ステップＳ１０６：ＮＯ）。

【0093】

そして、ＲＦ－ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０６：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０７の処理を行う。
＜図３の説明＞

【0094】

滅菌装置１００は、ステップＳ１０７において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。

【0095】

図３は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

【0096】

滅菌開始画面３０１には、「滅菌開始ボタン」と「滅菌物減圧特性確認ボタン」が表示されている。ステップＳ１０７で表示される滅菌開始画面３０１内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下可能に（アクティブに）なっている（本発明におけるユーザから滅菌処理の開始指示を受け付ける受付手段の一例）。

【0097】

そして、滅菌装置１００は、ユーザにより、図３の「滅菌開始ボタン」３０２が押下された場合は（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）滅菌モード選択画面（図３の３０３）を、「滅菌物減圧特性確認ボタン」３０６が押下された場合は（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、滅菌物減圧特性確認画面（図３の３０７）を表示部１０２に表示する。
滅菌物減圧特性確認画面については、図１４で説明する。
＜図１４の説明＞

【0098】

図１４は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

【0099】

図１４の画面は、滅菌室の扉１０４を開閉するためのボタン（１４０１）、滅菌物減圧特性確認後に自動的に滅菌を開始するか否かを選択するボタン（１４０２）、滅菌を自動開始する時の判定値を設定するボタン（１４０３）、滅菌を自動開始した時に滅菌前工程の省略を選択するボタン（１４０４）、滅菌物減圧特性確認を開始するためのボタン（１４０５）、現在の圧力値の表示（１４０６）、滅菌物減圧特性確認を開始してからの経過時間の表示（１４０７）、滅菌物減圧特性確認の判定結果の表示（１４０８）、その判定基準の一覧の表示（１４０９）、予測滅菌処理時間（１４１０）、アドバイス（１４１１）および、水分除去を行うかを設定するボタン（１４１３）を有する。

【0100】

ドア開閉ボタン（１４０１）は、滅菌室の扉１０４を開け閉めすることが出来る。吸着特性テストを行う機材を入れる場合や、吸着特性テストの結果に応じて機材を減らしたり増やしたりの出し入れにも使用する。

【0101】

滅菌物減圧特性確認後に自動的に滅菌を開始するか否かを選択するボタン（１４０２）は、滅菌物減圧特性確認後に結果に応じて、滅菌を自動的に開始させるかしないかを設定することが出来る（本発明におけるユーザから滅菌処理の開始指示を受け付ける受付手段の一例）。

【0102】

滅菌を自動開始する時の判定値を設定するボタン（１４０３）は、滅菌の自動開始する判定値を任意に設定することが出来る。悪い判定値の場合、滅菌処理に時間を要したり、場合によってはエラーとなるため、選択式になっている。

【0103】

滅菌物減圧特性確認を開始するためのボタン（１４０５）は吸着特性テストを開始するためのボタンである。滅菌物減圧特性確認中にはキャンセルボタンにかわる。

【0104】

１４０６には、滅菌物減圧特性確認中の圧力が表示される。

【0105】

１４０７には、滅菌物減圧特性確認を開始してからの経過時間が表示される。

【0106】

１４０８には、判定結果をＡ～Ｅの５段階で表示する。

【0107】

１４０９には、滅菌物減圧特性確認の判定基準となる時間および判定の一覧が表示される。図ではＡ判定を一番好ましいとしている。なお、１４０９の判定基準は、表示部１０２をユーザが操作して設定してもよいし、デフォルトで設定されていてもよい。

【0108】

１４１１には、判定結果に応じたメッセージが表示される。例えば、判定Ｄの場合は、「滅菌物が多いです。滅菌物を減らしてください。」というメッセージが表示される。その他、判定結果ごとのメッセージの一例を図１７に示す。

【0109】

水分除去を行うかを設定するボタン（１４１３）は、滅菌物減圧特性チェックを実行する前に滅菌室内の水分除去処理をするかを設定できる。
このように滅菌物減圧特性チェックを行う場合、後述する滅菌前工程のように、予め決められた時間（ユーザが任意で設定できない時間）になっても所定の気圧まで減圧されない場合にエラーとするのではなく、所定の気圧まで減圧されない場合にエラーとする基準となる時間をユーザが任意で設定することが出来る。

【0110】

図４の説明に戻る。

【0111】

ステップＳ１２１において、滅菌装置１００は、表示部１０２に表示された滅菌物減圧特性確認画面（図３の３０７）を介して、滅菌物減圧特性確認後に自動的に滅菌を開始するか否かの選択（１４０２）、滅菌を自動開始する時の判定値の設定（１４０３）、および滅菌を自動開始した時に滅菌前工程の省略をするか否かの選択（１４０４）、および水分除去を行うかの設定（１４１３）をユーザから受け付ける。ステップＳ１２１は、本発明における、ユーザにより設定された閾値時間を含むテスト減圧条件と、当該テスト減圧条件で前記滅菌コンテナ内を減圧する圧力とを記憶する記憶手段の一例である。

【0112】

ステップＳ１２２において、滅菌装置１００は、滅菌物減圧特性確認を行う。ステップＳ１２２の処理の詳細は、後述する図１５を用いて説明する。

【0113】

滅菌モード選択画面３０３には、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５とが表示されている。

【0114】

滅菌装置１００は、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらか一方の選択をユーザから受け付け（ステップＳ１１０）、ユーザにより選択されたボタンのモードに従った滅菌処理（ステップＳ１１１）を行う（本発明における、ユーザから滅菌処理の開始指示を受け付けることにより、滅菌処理を実行する実行手段の一例）。滅菌処理（ステップＳ１１１）の詳細は、図５を用いて、後で説明する。

【0115】

このように、ユーザの指示により、滅菌処理するモードを１台の滅菌装置で切り替えて使用することが可能となる。すなわち、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４がユーザにより押下された場合は、滅菌剤を濃縮して、滅菌処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下された場合は、滅菌剤を濃縮しないで、滅菌処理を行う。

【0116】

そして、滅菌装置１００は、滅菌処理（ステップＳ１１１）が終了すると、ステップＳ１０１に処理を戻す。

【0117】

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１２において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。ただし、ステップＳ１１２で表示される滅菌開始画面（図３の３０１）内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下出来ないように表示されている（「滅菌開始ボタン」３０２がアクティブではない）。そのため、ユーザによる、滅菌処理の開始指示を受け付けないようにすることが可能となる。

【0118】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから取得したシリアル番号から、カートリッジの取り付け場所に設置してあるカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ１１３）。具体的には、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）には、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号が記憶されており、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから取得したシリアル番号が、該メモリ（記憶部）に記憶されているシリアル番号に一致するか否かを判定することにより、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する。

【0119】

また、滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する他の例についても、ここで説明する。

【0120】

滅菌装置１００は、ステップＳ１１４の滅菌剤排出処理を行うと、カートリッジ２０５のＲＦ－ＩＤに、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジである旨を示す情報を記録する。

【0121】

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１３では、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジである旨を示す情報を読み取ることがステップＳ１０１で出来たか否かを判定し、当該情報を読み取ることが出来たと判定された場合は（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５に移行し、当該情報を読み取ることが出来なかったと判定された場合は（Ｓ１１３：ＮＯ）ステップＳ１１４に処理を移行する。

【0122】

このようにして、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定することも可能である。

【0123】

現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであると判定された場合は（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５の処理を行う。一方、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジではないと判定された場合は（ステップＳ１１３：ＮＯ）、カートリッジ内に残っている液体の滅菌剤の残量の全てを吸い取り、その全ての滅菌剤を分解処理して、滅菌装置１００の外に放出する、滅菌剤の排出処理（ステップＳ１１４）を行い、その後、ステップＳ１１５の処理を行う。ステップＳ１１４の滅菌剤の排出処理の詳細は、図９を用いて、後で説明する。

【0124】

ステップＳ１１４は、カートリッジの中の過酸化水素水溶液を廃棄する廃棄手段の適用例である。すなわち、廃棄手段は、カートリッジの中の全ての過酸化水素溶液を、触媒を利用して、分解することにより廃棄する。

【0125】

ステップＳ１０１で読み取られたデータが、ステップＳ１０４、ステップＳ１０５、ステップＳ１０６で、所定の条件を満たすと判定された場合は、廃棄手段により、カートリッジ２０５の中の前記滅菌剤を廃棄する。

【0126】

すなわち、ここで、所定の条件とは、１回の滅菌処理で用いられる前記滅菌剤の量が前記カートリッジ内に残っているかの条件、カートリッジの製造日から所定時間経過しているかの条件、カートリッジの初回使用日から所定時間経過しているかの条件を含む条件である。

【0127】

ステップＳ１１４の処理を行うと、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）に、既に滅菌剤の排出処理（廃棄処理）済みのカートリッジを識別するシリアル番号として、ステップＳ１０１で読み取ったシリアル番号を記憶する。

【0128】

滅菌装置１００は、ステップ１１５において、カートリッジ取付用扉１０１を開錠する。

【0129】

ステップＳ１１５は、ロック手段によるロックを解除する解除手段の適用例である。

【0130】

例えば、カートリッジに挿入されている注射針をカートリッジから抜くことで、ロックを解除することができる。

【0131】

このように、ロックを解除する前に、カートリッジ２０５内の全ての滅菌剤を吸い出して廃棄する処理（Ｓ１１４）を行うため、ユーザに滅菌剤を触れさせないようにすることができ、安全性が向上する。

【0132】

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤからデータが読み取れなかったと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＮＯ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていないと判断し、図１１に示すカートリッジ取付要求画面１１０１を表示する（ステップＳ１１６）。
＜図１１の説明＞

【0133】

図１１は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１１０１の一例を示す図である。

【0134】

カートリッジ取付要求画面１１０１には、「ＯＫ」ボタン１１０２が表示されている。

【0135】

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ取付要求画面１１０１の「ＯＫ」ボタン１１０２がユーザにより押下されたかを判定し（ステップＳ１１７）、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下された場合は（ＹＥＳ）、カートリッジ取付用扉１０１を開錠し（ステップＳ１１８）、処理をステップＳ１０１に戻す。一方、「ＯＫ」ボタン１１０２が押下されていない場合は（ＮＯ）、カートリッジ取付要求画面１１０１を表示し続ける。

【0136】

カートリッジ取付用扉１０１の開錠、及び施錠は、ロック動作制御部２０２による動作により行われる。

＜図５の説明＞

【0137】

次に、図５を用いて、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例について説明する。

【0138】

図５は、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。

【0139】

図５に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0140】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0141】

図５に示すステップＳ５０１に示す工程を開始する際は、滅菌装置１００の全ての弁（弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ２）２１５、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ９）２２７、弁（Ｖ７）２２６）は、閉じている状態である。

【0142】

まず、滅菌装置１００は、ステップＳ５０１において、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、４５パスカル）になるまで減圧する滅菌前工程の処理を行う。滅菌前工程の処理の詳細な処理は、図６を用いて後で説明する。

【0143】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ５０２において、滅菌室２１９に、滅菌剤を入れて、被滅菌対象物を滅菌する滅菌工程の処理を行う。滅菌工程の処理の詳細な処理は、図７を用いて後で説明する。

【0144】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ５０３において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内に含まれている滅菌剤を取り除くための換気工程の処理を行う。換気工程の処理の詳細な処理は、図８を用いて後で説明する。
＜図６の説明＞

【0145】

次に、図６を用いて、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例について説明する。

【0146】

図６は、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。なお、図６の処理は、本発明における、被滅菌物を格納する滅菌コンテナ内を所定の圧力まで減圧する滅菌前減圧動作の一例である。

【0147】

図６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0148】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0149】

まず、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引する処理を開始する（ステップＳ６０１）。

【0150】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。

【0151】

ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていないと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ６０３に進み、減圧開始から３分経過するまで、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

【0152】

一方、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていると判定された場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、ステップＳ５０２の処理を開始する。

【0153】

ステップＳ６０３において、滅菌装置１００は、減圧開始から３分が経過したかを判定する。減圧開始から３分経過していれば、ステップＳ６０４へ進み、減圧開始から３分経過していなければ、減圧開始から３分経過するまで、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

【0154】

ステップＳ６０４において、滅菌装置１００は、ステップＳ６０２で基準としていた所定の圧力を変更する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、例えば、５０パスカルまで減圧されているかを判定するように判定基準を緩くする。

【0155】

ステップＳ６０５において、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されているかを判定する。

【0156】

ステップＳ６０５において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されていないと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ６０６に進み、減圧開始から１５分経過するまで、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

【0157】

一方、ステップＳ６０５において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されていると判定された場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、ステップＳ５０２の処理を開始する。

【0158】

ステップＳ６０６において、滅菌装置１００は、減圧開始から１５分が経過したかを判定する。減圧開始から１５分経過していれば、ステップＳ６０７へ進み、減圧開始から１５分経過していなければ、減圧開始から１５分経過するまで、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

【0159】

ステップＳ６０７において、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（本実施例では、５０パスカル）まで減圧されているかを判定する。

【0160】

ステップＳ６０７において、菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧まで減圧されないために、ステップＳ５０２の処理に進めない旨のエラーを表示し本処理を終了する。
なお、滅菌前工程におけるすてぷＳ６０２およびステップＳ６０５の判定の基準となる所定の気圧（４５パスカルや５０パスカル）は、滅菌装置１００ごとに予め決まっており、ユーザが任意に設定することは出来ない。
＜図７の説明＞

【0161】

次に、図７を用いて、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例について説明する。

【0162】

図７は、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。

【0163】

図７に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0164】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0165】

まず、滅菌装置１００は、弁（Ｖ５）２１７を開けて、滅菌室２１９と気化炉２１６との間の導管を導通させる（ステップＳ７０１）。これにより、現在、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９の気体を吸引し減圧しているため、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の減圧を開始する（ステップＳ７０２）。

【0166】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１１０で、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらが押下されたのかを判定する（ステップＳ７０３）。「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下されたと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０４の処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ７２８の処理を行う。

【0167】

ここでは、まず、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下された場合（滅菌剤を濃縮して滅菌処理する場合）について、説明する。

【0168】

滅菌装置１００は、ステップＳ７０４において、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

【0169】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７０５において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ－ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ－ＩＤに記憶する。

【0170】

すなわち、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計を引いた値を、ステップＳ７０５ではＲＦ－ＩＤに記憶する。

【0171】

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから初回使用日時を読み取ることが出来なかった場合には、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。
このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ－ＩＤに書き込む。

【0172】

次に、滅菌装置１００は、滅菌装置１００に電源が入っているときは、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱するため、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に入れられた滅菌剤は、そのヒータの熱により、加熱され、濃縮炉２０８内の滅菌剤に含まれる水分を蒸発させる（ステップＳ７０６）。

【0173】

滅菌装置１００に電源が入っているときに、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱する理由としては、例えば、手術室で、いつでも直ぐに滅菌装置を使用することができるようにするためである。このように、濃縮炉のヒータを加熱するためにかかる時間を無くすことで、いつでも直ぐに滅菌装置を使用することが出来るようになる。

【0174】

すなわち、滅菌剤が過酸化水素水（過酸化水素水溶液とも言う）である場合、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを、ここでは、具体的には、例えば、８０度で温める。これにより、主に水分を蒸発（気化）させることができ、滅菌剤を濃縮させることが可能となる。

【0175】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０７において、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間（例えば、６分）が経過したかを判定する。そして、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過したと判定されると（ＹＥＳ）、ステップＳ７０８の処理を行う。一方、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過していない場合は（ＮＯ）、引き続き、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れたままにしておき、引き続き滅菌剤を濃縮する。

【0176】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０８において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧（例えば、５００パスカル）まで減圧されたかを判定する。

【0177】

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０９において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開ける（弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３を閉じる）ことで、計量管２１４内を減圧する。一方、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧されていない場合は（ＮＯ）、引き続き滅菌剤の濃縮を行う。

【0178】

そして、次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１０において、ステップＳ７０９で、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開けて弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３を閉じた後に、弁（Ｖ１）を所定時間（例えば、３秒）開けると、濃縮炉２０８（外部）の気圧よりも計量管２１４内の気圧の方が低いので濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る（ステップＳ７１０）。ここでは、弁（Ｖ１）を所定時間開けて閉じることで、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。ここでは、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくる。

【0179】

そして、この後も、引き続き、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内が減圧されている。

【0180】

そのため、滅菌室２１９内の気圧は、計量管内の気圧よりも低くなる。具体的には、滅菌室２１９内の気圧は、４００Ｐａ位であり、計量管内の気圧は大気圧（１０１３２５Ｐａ）位の値である。計量管内の気圧は大気圧近くまで上がる理由は、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくるためである。

【0181】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１１において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて、計量管内の空気（液体の滅菌剤は含まない）を滅菌室２１９に吸い出される。すなわち、ここでは、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けて該所定時間が経過すると、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを閉じる。

【0182】

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されているかを判定し、減圧されていると判定された場合に（ステップＳ７１２）、弁（Ｖ５）２１７を閉める（ステップＳ７１３）。

【0183】

そして、滅菌装置１００は、弁（Ｖ２）２１５を開ける（ステップＳ７１４）。これにより、計量管２１４内の滅菌剤は、気化炉２１６に吸い込まれ、気化炉２１６内で気化する。

【0184】

ここで、滅菌剤は、分子クラスターとして気化炉内で気化する。

【0185】

滅菌室内は、気化炉よりも大きい容積であり、気化炉内では、滅菌剤は、分子クラスターとして気化される。これは、気化炉の容積が滅菌室内より小さいため、滅菌室内の滅菌剤の分子間の距離が近く分子間力により、分子クラスターを形成しやすいためである。

【0186】

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内の気体を吸引し、滅菌室２１９内を減圧している。計量管２１４内の滅菌剤が吸い込まれた気化炉２１６内は、気圧が上昇する。

【0187】

すなわち、気化炉２１６内の気圧は、滅菌室２１９内の気圧よりも高くなる。

【0188】

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過したかを判定し（ステップＳ７１５）、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過した場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を停止して（ステップＳ７１６）、弁（Ｖ５）２１７を開ける（ステップＳ７１７）。これにより、滅菌室２１９内に気化した滅菌剤が拡散し、被滅菌対象物を滅菌することができる。

【0189】

これは、気化炉２１６内の気圧よりも、滅菌室２１９内の気圧（例えば、５０Ｐａ）の方が、低いため拡散する。

【0190】

ここで拡散する滅菌剤は、気化炉内の分子クラスターが更に細分化され、より滅菌剤を滅菌室内に拡散させることができ、滅菌作用を高めることが可能となる。

【0191】

また、被滅菌対象物などの細かい内腔などを効果的に滅菌することが出来るようになる。

【0192】

そして、ステップＳ７１７で弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（例えば、３３０秒）が経過したかを判定し、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（例えば、３３０秒）が経過したと判定されると（ステップＳ７１８：ＹＥＳ）、弁（Ｖ９）２２７を開ける（ステップＳ７１９）。

【0193】

これにより、滅菌装置１００の外の気圧よりも気化炉２１６内、及び滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、吸気用ＨＥＰＡフィルタで清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、滅菌室２１９内に送り込まれ、滅菌室２１９内にある被滅菌対象物に対する滅菌作用が高まる。すなわち、例えば、これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まる。

【0194】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７１９で、弁（Ｖ９）２２７を開けてから所定の時間（１５秒）が経過すると、弁（Ｖ７）２２６を開けて、更に、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内、気化炉２１６内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

【0195】

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に内腔部分）についての滅菌作用が高まる。

【0196】

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が大気圧まで上昇したかを判定し、大気圧まで上昇したと判定した場合に（ステップＳ７２１：ＹＥＳ）、弁（Ｖ２）２１５を閉める（ステップＳ７２２）。

【0197】

次に、滅菌装置１００は、弁（Ｖ７）２２６を閉め（ステップＳ７２３）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開する（ステップＳ７２４）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６とが導通している導管を通じて、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、更に、滅菌室２１９内に送り込まれる。

【0198】

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分（特に内腔部分）についての滅菌作用が高まると共に、気化炉２１６内の滅菌剤を効果的に減少させることが可能となる。

【0199】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７２４で、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開してから、所定時間（例えば、１５秒）後に、弁（Ｖ９）２２７を閉める（ステップＳ７２５）。

【0200】

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行っており、ステップＳ７２５により、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が密閉され、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内を減圧することとなる（ステップＳ７２６）。

【0201】

次に滅菌装置１００は、所定回数（例えば、４回）、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行したかを判定し（ステップＳ７２７）、実行したと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ５０３の処理を行う。一方、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を、所定回数実行していないと判定された場合は、ステップＳ７０２以降の処理を再度行う。このように、所定回数、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行することで、被滅菌対象物に対する滅菌作用の効果が高まり、被滅菌対象物を十分に滅菌することが可能となる。

【0202】

次に、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（滅菌剤を濃縮しないで滅菌処理する場合）について、説明する。

【0203】

滅菌装置１００は、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（ＮＯ）、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されたかを判定する（ステップＳ７２８）。

【0204】

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１００Ｐａ）にまで減圧されたと判定された場合に（ステップＳ７２８：ＹＥＳ）、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる（ステップＳ７２９）。

【0205】

ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、例えば、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

【0206】

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ－ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ－ＩＤに記憶する。

【0207】

また、カートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った１回あたりの所定量が例えば２ミリリットルの場合であり、ステップＳ７２７で所定回数実行していない（ＮＯ）と判定され、ステップＳ７０２以降の処理を行うことが例えば２回目の場合において、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計は、（２ミリリットル（所定量）×２回目＝）４ミリリットルであるため、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計である４ミリリットルを引いた値を、ステップＳ７３０ではＲＦ－ＩＤに記憶する。
すなわち、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から滅菌剤を吸い取った量の累計を引いた値を、ステップＳ７３０ではＲＦ－ＩＤに記憶する。

【0208】

また、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ－ＩＤから初回使用日時を読み取ることが出来なかった場合には、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。

【0209】

このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ－ＩＤに書き込む。

【0210】

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０の処理を行うと、既に説明したステップＳ７０９以降の処理を行う。

【0211】

ステップＳ７２８では、滅菌室２１９内が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）になったら、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い始め、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い終わる頃には５００Ｐａを下回るため、効率的にＳ７０９へ移行することができる。

【0212】

このように、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、計量管２１４内の減圧を開始する所定の気圧（例えば、１０００パスカル）まで減圧された後に、吸い取られた所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れ、直ぐにステップＳ７０９で計量管２１４内を減圧することができ、その後、ステップＳ７１０で濃縮炉２０８内の滅菌剤を計量管に入れるので、濃縮炉２０８から、計量管２１４に直ぐに滅菌剤を入れることが可能となる。すなわち、滅菌剤が濃縮炉２０８でほぼ濃縮されることなく、計量管２１４に入れることが可能となる。
＜図８の説明＞

【0213】

次に、図８を用いて、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例について説明する。

【0214】

図８は、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

【0215】

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0216】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0217】

まず、滅菌装置１００は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０１）。

【0218】

そして、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う（ステップＳ８０２）。

【0219】

ステップＳ８０１で弁Ｖ（７）２２６を開けてから、ステップＳ８０２で気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行い、所定時間が経過すると（ステップＳ８０３：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０４）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を引き続き行う。これにより、滅菌室２１９内が減圧される。

【0220】

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内が所定の気圧（５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ８０６：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０７）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

【0221】

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したかを判定し、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したと判定された場合（ステップＳ８０８：ＹＥＳ）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定し（ステップＳ８０９）、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行った場合は（ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８１０）、換気工程を終了する。

【0222】

一方、ステップＳ８０４からステップＳ８０８の処理を所定回数（例えば、４回）行っていない場合は（ＮＯ）、再度、ステップＳ８０４の処理から行う。

【0223】

これにより、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤、及び、滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤を気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通り、滅菌剤分解装置２２２で滅菌剤は分解され、分解後の分子が外部に放出される。
＜図９の説明＞

【0224】

次に、図９を用いて、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例について説明する。

【0225】

図９は、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。

【0226】

図９に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0227】

まず、滅菌装置１００は、液送ロータリーポンプ２２３により、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に送る（ステップＳ９０１）。

【0228】

そして、滅菌装置１００は、排気蒸発炉２２４により、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる（ステップＳ９０２）。

【0229】

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータは、例えば、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱されている。そのため、排気蒸発炉２２４により、滅菌剤は全て気化されることとなる。

【0230】

そして、滅菌装置１００は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１により、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄し、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

【0231】

そして、滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ９０３）。
＜図１０の説明＞

【0232】

次に、図１０を用いて、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成について説明する。

【0233】

図１０は、本発明に係る滅菌装置１００の濃縮炉２０８、弁（Ｖ１）２１１、弁（Ｖ３）２１２、弁（Ｖ４）２１３、計量管２１４、弁（Ｖ２）２１５、気化炉２１６、弁（Ｖ５）２１７、弁（Ｖ９）２２７のハードウエア構成に係るブロック構成図の一例を示す図である。

【0234】

図１０に示す各ハードウエアは、図２に示す各ハードウエアと同一のハードウエアについては、同一の符号を付している。

【0235】

ステップＳ７０４、ステップＳ７２９で、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取り、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。

【0236】

ステップＳ７０６では、濃縮炉２０８は、図１０に示すように、濃縮炉２０８の下部にヒータが設けられており、このヒータの熱により、滅菌剤が加熱される。滅菌剤が過酸化水素水溶液の場合、このヒータの熱により、水が気化される。そして、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。これにより、滅菌剤（過酸化水素水溶液）が濃縮される。

【0237】

図７で説明した通り、ステップＳ７１０で、濃縮炉２０８内の滅菌剤は、計量管２１４内に入る。

【0238】

この計量管２１４は、図１０に示すように、直管部１００１と枝管部１００２とから構成されている。

【0239】

直管部１００１は、直線の管状の部分である。直管部１００１の管は、重力方向に配置されている。

【0240】

また、枝管部１００２は、直管部１００１の中間部又は上部から、枝状に延びた管状の部分である。

【0241】

直管部１００１は、直管部の軸心と、枝管部１００２の軸心とが垂直になる様に据え付けられる。

【0242】

このような構成にしているため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、計量管２１４内の直管部１００１に溜まるように構成されている。直管部１００１に滅菌剤が溜まる部分を滅菌剤溜まり部１００３と言う。

【0243】

すなわち、滅菌剤溜まり部１００３は、濃縮炉２０８から入ってくる滅菌剤が入るために十分な空間を有する。

【0244】

そのため、濃縮炉２０８から入ってきた滅菌剤は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まり、滅菌剤と共に濃縮炉２０８から入ってきた空気は、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっている滅菌剤の空間以外の空間に、充満することとなる。すなわち、その滅菌剤の空間以外の空間は、枝管部１００２内の空間でもり、枝管部１００２内の空間と通じた空間であるため、ステップＳ７１１で弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けることで、滅菌室２１９内にその空気が吸い取られる。

【0245】

そして、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）を開けることで、滅菌剤溜まり部１００３に溜まっていた滅菌剤が、気化炉２１６に吸い込まれて、気化する。図１０に示すように、気化炉２１６の上部から液体の滅菌剤が気化炉２１６に入ることで、滅菌剤が気化しやすい。

【0246】

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管は、図１０に示すように、気化炉２１６の上部に備え付けられている。そのため、ステップＳ７１９で弁（Ｖ９）を開けると、空気（外気）が気化炉２１６の上部から、気化炉２１６の下部にある滅菌室２１９に抜けるため、気化炉２１６の内部に付着している滅菌剤、及び気化炉２１６内の気化した滅菌剤を広範囲に取り除きやすくなり、その取り除いた滅菌剤をより多く滅菌室２１９に流すことが可能となる。
＜図１２の説明＞
＜図１３の説明＞

【0247】

次に、図１２、図１３を用いて、カートリッジ２０５、及びカートリッジ２０５に抽出針が挿入された様子について説明する。

【0248】

図１２は、本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図である。

【0249】

図１２に示すカートリッジは、１つのボトルに滅菌処理を複数回行える量の滅菌剤が入ったカートリッジである。

【0250】

図１２に示すカートリッジには、滅菌剤として用いられる過酸化水素などの薬液が格納される。

【0251】

図１２に示すように、カートリッジは、第１の容器と、その第１の容器の蓋とから構成されている。

【0252】

第１の容器の外観は、コップの形状をしている。また、この第１の容器の材質（材料）は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。この第１の容器は、後述する第２の容器を保護するためにも設けられている。

【0253】

蓋は、第１の容器の上側に第１の容器を閉じるため蓋である。すなわち、蓋は、第１の容器の外周の淵と接着している。また、この蓋の材質は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。

【0254】

カートリッジの上側から見て、カートリッジの中心点でのカートリッジの断面を断面１とする。

【0255】

次に、図１３を用いて、本発明に係るカートリッジの内部にカートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針（注射針）を挿入した際の構造について説明する。

【0256】

図１３は、本発明に係るカートリッジの断面１の断面図である。

【0257】

滅菌装置１００が、抽出針（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、蓋の穴、キャップの穴に抽出針（注射針）が挿入される。

【0258】

このとき、滅菌装置１００は、注射針が蓋の穴、キャップの穴を貫通し、第２の容器４０９に下部に注射針の先端が来るように動作する。

【0259】

図１３に示すように、ステップＳ１０３では、注射針をカートリッジに挿入することで、カートリッジ内の滅菌剤を抽出することが可能となると共に、カートリッジを取り出すことが出来ないようにすることができる。

【0260】

＜図１５の説明＞

【0261】

図１５は、本発明の第１の実施例における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートの一例を示す図である。

【0262】

図１５に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0263】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0264】

なお、図１５の処理を実行する前に、ユーザが滅菌室の扉１０４を開け、滅菌室２１９内に滅菌物減圧特性確認を行いたい機材、もしくは、滅菌物減圧特性確認後に滅菌を行いたい機材を設置し、滅菌室の扉１０４を閉じた状態であるものとする。

【0265】

ステップＳ１５０１において、滅菌装置１００は、ユーザにより滅菌物減圧特性確認を開始するためのボタン（１４０５）が押下されたか否かを判定する。ユーザにより滅菌物減圧特性確認を開始するためのボタン（１４０５）が押下された場合には、ステップＳ１５１９に進む。

【0266】

ステップＳ１５０２において、滅菌装置１００は、すべての弁を閉じ、気送真空ポンプ２２０を作動させ、滅菌室の減圧を開始し、経過時間のカウント始める。ステップＳ１５０２は、本発明における、滅菌コンテナ内を減圧する減圧手段の一例である。経過時間のカウントは、滅菌コンテナ内が所定の圧力に減圧されるまで行う（本発明における計測手段）。

【0267】

ステップＳ１５０３において、滅菌装置１００は、滅菌室の圧力と経過時間とを、表示部１０２に表示する。なお、滅菌室の圧力と経過時間は常に表示部１０２に表示される。また、滅菌装置１００は、真空ゲージ（ブロック図には不図示）より出力される圧力値をモニターしつづける。

【0268】

ステップＳ１５０４において、滅菌装置１００は、所定の圧力（今回は滅菌サイクルでの減圧値と同じ５０Ｐａとしているが、所定の圧力は、滅菌前工程の所定の圧力と同じもしくは、ステップＳ１５０４の所定の圧力のほうが高い。）まで減圧されたか否かを判断する。所定の圧力まで減圧されていればステップＳ１５０４にすすみ、所定の圧力まで減圧されていない場合は、所定の圧力に減圧されるまで、減圧を繰り返す。ステップＳ１５０４における所定の圧力とは、テスト減圧条件で前記滅菌コンテナ内を減圧する圧力のことである。

【0269】

ステップＳ１５０５において、滅菌装置１００は、所定の圧力まで減圧されるまでに経過した時間により滅菌物減圧特性の判定処理を行う。ステップＳ１５０５の処理の詳細は、図１６を用いて説明する。
＜図１６の説明＞

【0270】

図１６は、滅菌物減圧特性確認処理のフローチャートの一例を示す図である。

【0271】

図１６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

【0272】

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図に示す各工程（処理）を実行する。

【0273】

なお、本実施例では、判定Ａを最も良い判定結果とし、判定Ｅを最も悪い判定結果とする。

【0274】

より具体的な例としては、判定Ａおよび判定Ｂは滅菌処理物の量が少ないため、このまま滅菌開始しても良いし、滅菌処理物の追加も可能とする判定である。判定Ｃは滅菌処理物の量が十分であるため、これ以上の滅菌処理物の増加は好ましくなく、このまま滅菌開始することが良いとする判定である。判定Ｄは滅菌処理物の量が多いため、滅菌処理物の量を減らした上で滅菌開始したほうが好ましい判定である。判定Ｅは滅菌処理物が過多であり、滅菌処理物の量を相当量減らした上で滅菌開始する必要がある判定である。判定Ｅの状態のまま滅菌開始した場合、所定の滅菌処理時間に完了しない、もしくは、エラーとなる可能性が高い。

【0275】

ステップＳ１６０１において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分００秒以内か否かを判断する。

【0276】

ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分００秒以内であれば、判定Ａと判定し（ステップＳ１６０２）、図１６の処理を終了する。ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分００秒よりも時間が経過している場合には、ステップＳ１６０３に進む。

【0277】

ステップＳ１６０３において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分０１秒～３分３０秒以内か否かを判断する。

【0278】

ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分０１秒～３分３０秒以内であれば、判定Ｂと判定し（ステップＳ１６０４）、図１６の処理を終了する。ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分３０秒よりも時間が経過している場合には、ステップＳ１６０５に進む。

【0279】

ステップＳ１６０５において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分３１秒～４分００秒以内か否かを判断する。
ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が３分３１秒～４分００秒以内であれば、判定Ｃと判定し（ステップＳ１６０６）、図１６の処理を終了する。ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が４分００秒よりも時間が経過している場合には、ステップＳ１６０７に進む。

【0280】

ステップＳ１６０７において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が４分０１秒～５分００秒以内か否かを判断する。
ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が４分０１秒～５分００秒以内であれば、判定Ｄと判定し（ステップＳ１６０８）、図１６の処理を終了する。ステップＳ１５０４で、所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が５分００秒よりも時間が経過している場合には、判定Ｅと判定し、（ステップＳ１６０９）、図１６の処理を終了する。

【0281】

以上で、図１６の処理の説明を終了する。

【0282】

図１５の説明に戻る。

【0283】

ステップＳ１５０６において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０５で行った滅菌物減圧特性の判定処理の結果を表示部１０２の１４０８（図１４）に表示する。

【0284】

ステップＳ１５０７において、滅菌装置１００は、図１５の処理を実行する際にユーザが滅菌室内に投入した機材を滅菌するのに要すると予測される時間（予測滅菌処理時間）を、表示部１０２の１４１０（図１４）に表示する。

【0285】

ステップＳ１５０８において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０５で行った滅菌物減圧特性の判定結果に応じたメッセージ（アドバイス）を表示部１０２の１４１１（図１４）に表示する。例えば、判定結果が、Ｅの場合（所定の圧力まで減圧されたと判定されるまでに経過した時間が５分００秒よりも時間が経過している場合）に、「滅菌処理物が多すぎます。滅菌処理物を減らしてください。」というメッセージを表示する（本発明における、計測手段によって計測された時間が所定の時間以上である場合に、前記滅菌コンテナ内の被滅菌物が前記滅菌処理を実行するのに適していない旨のメッセージを出力する出力手段の一例）。

【0286】

ステップＳ１５０９において、滅菌装置１００は、図４のＳ１２１で、滅菌の自動開始を行う設定をユーザが行ったか否かを判断する。滅菌の自動開始を行う設定をユーザが行っていれば、ステップＳ１５１２に進み、滅菌の自動開始を行う設定をユーザが行っていなけれ、ステップＳ１５１０に進む。

【0287】

ステップＳ１５１０において、滅菌装置１００は、滅菌室の減圧を停止する。

【0288】

ステップＳ１５１１において、滅菌装置１００は、滅菌室に大気を導入し、滅菌室内を大気圧に戻す。そして、図１５の処理を終了する。

【0289】

ステップＳ１５１２において、滅菌装置１００は、ステップＳ１５０５で判定した結果が、図４のＳ１２１でユーザが設定した滅菌の自動開始条件（２４０３）を満たす判定結果であるかを判定する。
ステップＳ１５１２は、本発明における、減圧手段により、前記記憶手段で記憶されたテスト減圧条件の圧力まで、前記閾値時間内に減圧ができたか否かを判定する判定手段の一例である。

【0290】

ステップＳ１５０５で判定した結果が、図４のＳ１２１でユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果である場合には、ステップＳ１５１３へ進み、ステップＳ１５０５で判定した結果が、図４のＳ１２１でユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果でない場合には、ステップＳ１５１０へ進む。つまり、そのまま滅菌処理を実行しても大きく支障をきたさないと考えられる場合に、その後の滅菌処理を行い、そのまま滅菌処理を実行すると大きく支障をきたすと考えられる場合に、その後の滅菌処理を中断する。つまり、計測手段による計測結果に従って前記滅菌処理を実行するかを決定する（本発明における、判定手段で閾値時間内に減圧できたと判定された場合に、前記滅菌前減圧動作を行うことなく滅菌処理が行われるように制御する実行制御手段の一例）。

【0291】

より具体的な例としては、図４のＳ１２１でユーザが設定した滅菌の自動開始条件が「判定Ｃ」であれば、ステップＳ１５０５で判定した結果が「判定Ａ」、「判定Ｂ」、「判定Ｃ」の場合に、ステップＳ１５１３に進む。

【0292】

ステップＳ１５１３において、滅菌装置１００は、図４のＳ１２１で、滅菌前工程を省略する設定（１４０４）をユーザが行ったか否かを判断する。滅菌前工程を省略する設定をユーザが行っていれば、ステップＳ１５１７に進み、滅菌前工程を省略する設定をユーザが行っていなけれ、ステップＳ１５１４に進む。つまり、滅菌前工程を省略する設定をユーザが行っていれば、滅菌前工程（手段）を行うことなく滅菌処理を実行する。

【0293】

なお、本実施例では、ユーザが滅菌前工程を省略するかを設定するとしたが、他の実施例として、ユーザから、図４のステップＳ１２１で滅菌前工程を省略するかの設定を受け付けることなく、ステップＳ１５１２でユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果であると判定されると、自動で滅菌前工程を省略する（滅菌処理を実行すると決定されると、滅菌前手段を行うことなく滅菌処理を実行する）としてもよい。

【0294】

ステップＳ１５１４において、滅菌装置１００は、滅菌室の減圧を停止する。

【0295】

ステップＳ１５１５において、滅菌装置１００は、滅菌室に大気を導入し、滅菌室内を大気圧に戻す。

【0296】

ステップＳ１５１６において、滅菌装置１００は、滅菌前工程を開始する。ステップＳ１５１６の処理の詳細は、図６の処理と同様であるため、説明は省略する。

【0297】

なお、本実施例では、ユーザが滅菌前工程を省略するかを設定するとしたが、他の実施例として、ユーザから、図４のステップＳ１２１で滅菌前工程を省略するかの設定を受け付けることなく、ステップＳ１５１２でユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果でないと判定されると、自動で滅菌前工程を実行する（滅菌処理を実行しないと決定されると、前記滅菌処理を実行する前に、前記滅菌コンテナ内を所定の圧力まで減圧する）としてもよい。

【0298】

ステップＳ１５１７において、滅菌装置１００は、滅菌工程を開始する（本発明における、ユーザから滅菌処理の開始指示を受け付けることにより、滅菌処理を実行する実行手段の一例）。ステップＳ１５１７の処理の詳細は、図７の処理と同様であるため、説明は省略する。

【0299】

このように、滅菌の自動開始を行う設定で、かつ、自動開始の判定以上の場合で、かつ、滅菌前工程を省略する設定の場合に、滅菌前工程を省略することにより、滅菌処理に要する時間が短縮され（約３分）、使用者の利便性が向上する。

【0300】

ステップＳ１５１８において、滅菌装置１００は、換気工程を行い、図１５の処理を終了する。ステップＳ１５１８の処理の詳細は、図８の処理と同様であるため、説明は省略する。

【0301】

ステップＳ１５１９において、滅菌装置１００は、滅菌室内の水分除去を行うか否かを判断する。水分除去を行う場合には、ステップＳ１５２０へ進み、水分除去を行わないのであれば、ステップＳ１５０２に進む。滅菌室内の水分除去を行うか否かは、図４のステップＳ１２１で、滅菌装置１００の表示部１０２に表示された滅菌物減圧特性確認画面（図３の３０７）を介して、ユーザが設定する（図１４の１４１３）。なお、他の実施例として、ユーザが滅菌室内の水分除去を行うか否かを設定することなく、必ず水分除去の工程を行うとしてもよい。

【0302】

ステップＳ１５２０において、滅菌装置１００は、すべての弁を閉じ、気送真空ポンプ２２０を作動させ、滅菌室の減圧を開始し、経過時間のカウント始める。ステップＳ１５２０は、本発明における、滅菌コンテナ内の液体が気化する所定の圧力まで前記滅菌コンテナを減圧することにより、当該液体を除去する液体除去手段の一例である。

【0303】

ステップＳ１５２１において、滅菌装置１００は、滅菌室の圧力と経過時間とを、表示部１０２に表示する。なお、滅菌室の圧力と経過時間は常に表示部１０２に表示される。また、滅菌装置１００は、真空ゲージ（ブロック図には不図示）より出力される圧力値をモニターしつづける。

【0304】

ステップＳ１５２２において、滅菌装置１００は、所定の圧力（今回は水分を除去することが可能な気圧である１０００Ｐａとしている）まで減圧されたか否かを判断する。所定の圧力まで減圧されていればステップＳ１５０４に進み、所定の圧力まで減圧されていない場合は、所定の圧力に減圧されるまで、減圧を繰り返す。

【0305】

ステップＳ１５２３において、滅菌装置１００は、滅菌室に大気を導入し、滅菌室内を大気圧に戻す。この処理を行う理由は、滅菌物減圧特性の判定処理が、大気圧から所定の圧力まで減圧されるまでの経過時間に基づいて滅菌物減圧特性を判定しているためである。

【0306】

ステップＳ１５２４において、滅菌装置１００は、所定時間待機する。これは、ステップＳ１５２０の処理を行った場合、それに応じて微細孔のガスも一部排出され、その後、ステップＳ１５２３で大気を導入した際に、微細孔にガスが入り込むが、その量が飽和（大気圧での安定状態）するまでに多少の時間を要するためである。
ステップＳ１５１９～ステップＳ１５２４までの処理を行うことで、滅菌室内の水分（液体）が除去される。したがって、滅菌物減圧特性判定による判定結果が良くない場合に、その要因が液体によるものではなくガスによるものであるということが分かり、その結果、よりユーザに適切なアドバイスを行うことが可能となる。

【0307】

以上で図１５の処理の説明を終了する。

【0308】

次に、図１８を用いて、本発明の第２の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートについて説明する。
図１８は、本発明の第２の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートの一例を示す図である。

【0309】

図１５の第１の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートでは、図４のステップＳ１２１で滅菌前工程を省略するかの設定を受け付け、滅菌前工程を省略しない指示を受け付けた場合には、ユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果であってもステップＳ１５１３～ステップＳ１５１６までの処理を実行するとしたが、図１８の第２の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートでは、図４のステップＳ１２１で滅菌前工程を省略するかの設定を受け付けることなく（つまり、図１５のステップＳ１５１３～ステップＳ１５１６までの処理を実行することなく）、ステップＳ１８１２でユーザが設定した滅菌の自動開始条件を満たす判定結果であると判定されると、自動で滅菌前工程をする。

【0310】

なお、図１８のステップＳ１８０１～ステップＳ１８１２までの各処理は、図１５のステップＳ１５０１～ステップＳ１５１２までの各処理と同様の処理であり、ステップＳ１８１３～ステップＳ１８２０までの各処理は、図１５のステップＳ１５１７～図１５のステップＳ１５２４までの各処理と同様の処理であるため説明は省略する。
以上で、図１８の説明を終了する。

【0311】

次に、図１９を用いて、本発明の第３の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートについて説明する。

【0312】

図１９は、本発明の第３の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートの一例を示す図である。

【0313】

図１５の第１の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートでは、ステップＳ１５１５のあとに、ステップＳ１５１６の滅菌前工程を実行するとしたが、本実施例では、ステップＳ１５１５と同様の処理であるステップＳ１９１５のあとに、滅菌処理物の追加投入をユーザが行った場合には、図１９のフローチャートの最初の処理に処理を戻す。

【0314】

また、図１５の第１の実施形態における滅菌物減圧特性確認処理の前後の処理のフローチャートでは、ステップＳ１５１１の処理が終了すると図１５の処理を終了するとしたが、本実施例では、ステップＳ１５１１と同様の処理であるステップＳ１９１１のあとに、滅菌処理物を減らす行為をユーザが行った場合には、図１９のステップＳ１９０２（図１５のステップＳ１５０２と同様）の処理に処理を戻す。

【0315】

ステップＳ１９０１～ステップＳ１９１０までの各処理は、図１５のステップＳ１５１０の各処理と同様の処理であり、ステップＳ１９１２～ステップＳ１９１４までの各処理は、図１５のステップＳ１５１２～ステップＳ１５１４の各処理と同様の処理であり、ステップＳ１９１６～ステップＳ１９２４までの各処理は、図１５のステップＳ１５１６～ステップＳ１５２４までの各処理と同様の処理であるため説明は省略する。

【0316】

ステップＳ１９１１において、滅菌装置１００は、滅菌室に大気を導入し、滅菌室内を大気圧に戻すと、ステップＳ１９２５に進む。

【0317】

ステップＳ１９２５において、滅菌装置１００は、滅菌処理物を減らしたか否かの選択をユーザから受け付けるボタンを含む画面を滅菌装置１００の表示部１０２に表示する。

【0318】

ステップＳ１９２６において、滅菌装置１００は、ステップＳ１９２５で滅菌装置１００の表示部１０２に表示した画面を介して、ユーザから滅菌処理物を減らしたという選択を受け付けた場合には（ステップＳ１９２６でＹＥＳ）、ステップＳ１９０２に戻り、ユーザから滅菌処理物を減らしていないという選択（終了指示）を受け付けた場合には（ステップＳ１９２６でＮＯ）、本処理を終了する。

【0319】

ステップＳ１９１２で、滅菌処理物が滅菌処理を自動で開始するのに適していないと判定された場合に、ステップＳ１９２５、ステップＳ１９２６の処理を実行することにより、ユーザは、ステップＳ１９２５の処理の後に、滅菌室の扉１０４を開け、滅菌室内にセットした滅菌処理物を減らし、図４のステップＳ１０１～ステップＳ１０８、ステップＳ１２０～ステップＳ１２１間での処理を省略して、再度、滅菌物減圧特性判断を滅菌装置１００に実行させることが出来る。また、その際、ステップＳ１９０２で滅菌コンテナ内が減圧されることにより、すでに滅菌室内の水分が除去されているため、ステップＳ１９１９～ステップＳ１９２４までの水分除去の工程を省略することができ、滅菌処理にかかる時間を短縮することが出来る。

【0320】

ステップＳ１９１５において、滅菌装置１００は、滅菌室に大気を導入し、滅菌室内を大気圧に戻すと、ステップＳ１９２７に進む。

【0321】

ステップＳ１９２７において、滅菌装置１００は、滅菌処理物を追加したか否かの選択をユーザから受け付けるボタンを含む画面を滅菌装置１００の表示部１０２に表示する。

【0322】

ステップＳ１９２８において、滅菌装置１００は、ステップＳ１０２５で滅菌装置１００の表示部１０２に表示した画面を介して、ユーザから滅菌処理物を追加したという選択を受け付けた場合には（ステップＳ１９２８でＹＥＳ）、ステップＳ１９０１に戻り、ユーザから滅菌処理物を減らしていないという選択（滅菌前工程実行指示）を受け付けた場合には（ステップＳ１９２８でＮＯ）、ステップＳ１９１６に進む。

【0323】

ステップＳ１９１３で、滅菌前工程を省略しない判定された場合に、ステップＳ１９２７、ステップＳ１９２８の処理を実行することにより、ユーザは、ステップＳ１９２７の処理の後に、滅菌室の扉１０４を開け、滅菌室内にセットする滅菌処理物を追加し、図４のステップＳ１０１～ステップＳ１０８、ステップＳ１２０～ステップＳ１２１における処理を省略して、再度、滅菌物減圧特性判断を滅菌装置１００に実行させることが出来る。
以上で、図１９の説明を終了する。

【0324】

次に、図２０を用いて、本発明の第４の実施形態における図１４の１４１１に表示される、滅菌物減圧特性判定による判定結果ごとのメッセージについて説明する。

【0325】

図２０は、本発明の第４の実施形態における図１４の１４１１に表示される、滅菌物減圧特性判定による判定結果ごとのメッセージの一例を示す図である。

【0326】

図１６のステップＳ１６０２で判定Ａと判定された場合、ステップＳ１６０４で判定Ｂと判定された場合、および、ステップＳ１６０２で判定Ｃと判定された場合には、「滅菌処理に遅れはありません」というメッセージを表示する。

【0327】

図１６のステップＳ１６０８で判定Ｄと判定された場合には、「滅菌処理に遅れが発生する可能性があります。可能であれば滅菌処理物を減らしてください。」というメッセージを表示する。

【0328】

図１６のステップＳ１６０９で判定Ｅと判定された場合には、「滅菌処理にかなりの遅れが発生する可能性があります。滅菌処理物を減らしてください。」というメッセージを表示する。
以上で、図２０の説明を終了する。

【0329】

以上、本発明によれば、テスト減圧を行う場合でも滅菌処理時間を短縮することが出来る滅菌装置を提供することが可能な仕組みを提供することが可能となる。

【符号の説明】

【0330】

１００ 滅菌装置
１０１ カートリッジ取付用扉
１０２ 表示部
１０３ 印刷部
１０４ 滅菌室の扉

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】