特許 7199336 コイン洗浄ユニットおよびそれが組み込まれたコイン洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-22

(45)【発行日】2023-01-05

(54)【発明の名称】コイン洗浄ユニットおよびそれが組み込まれたコイン洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   G07D 9/00 20060101AFI20221223BHJP

   B08B 3/04 20060101ALI20221223BHJP

   B08B 1/02 20060101ALI20221223BHJP

【ＦＩ】

G07D9/00 C

B08B3/04 B

B08B1/02

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2019206422

(22)【出願日】2019-11-14

(65)【公開番号】P2021081801

(43)【公開日】2021-05-27

【審査請求日】2021-09-30

(73)【特許権者】

【識別番号】000230858

【氏名又は名称】日本金銭機械株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100174816

【弁理士】

【氏名又は名称】永田 貴久

(74)【代理人】

【識別番号】100192692

【弁理士】

【氏名又は名称】谷 昌樹

(72)【発明者】

【氏名】松田 篤政

(72)【発明者】

【氏名】新谷 直也

【審査官】葛原 怜士郎

(56)【参考文献】

【文献】特開平０６－０７１０４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭４８－００６７９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０８６４６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０８６４５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－０８６８６５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６３Ｆ ７／０２

Ｂ０８Ｂ １／００－ １／０４

Ｂ０８Ｂ ３／００－ ３／１４

Ｂ０８Ｂ ５／００－１３／００

Ｇ０７Ｄ ９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

コインをガイドレールに沿って通過させながら洗浄するコイン洗浄ユニットであって、
少なくとも水または洗浄液を用いながら、前記コインに付着している汚れを除去する第１の除去手段と、
前記第１の除去手段を通過したコインに残存している汚れを除去する第２の除去手段と、
前記第２の除去手段を通過したコインを乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段を通過したコインを払拭する払拭手段とを備え、
前記第１の除去手段、前記第２の除去手段、前記乾燥手段、および前記払拭手段は、順に下方から上方に傾斜するように配置されており、
前記第１の除去手段では、前記コインの進行方向に沿って先細り形状に配置される少なくとも一群のブラシを備える複数のブラシユニットにより、前記コインの両面側から当該コインを挟むように当該一群のブラシが当接することによって前記コインに付着している汚れを除去し、
前記少なくとも一群のブラシは、前記コインに対向するように配置される際には、互いにずれて配置され、
前記複数のブラシユニットは、前記一群のブラシが挿入可能な孔が設けられている取付部材に取り付けられており、前記少なくとも一群のブラシは、前記取付部材の前記孔から突出した状態であることを特徴とする、コイン洗浄ユニット。

【請求項2】

前記複数のブラシユニットは上下方向に対向するように配置されており、下側に配置されたブラシユニットに取り付けられた取付部材は、前記コインが通過するための前記ガイドレールが設けられており、前記ガイドレールには前記孔が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項3】

前記乾燥手段は、前記コインに気流を送るためのダクトを含み、前記第２の除去手段を通過したコインに対して送風することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項4】

前記ダクトは、前記第２の除去手段側にも気流が送られるように構成されていることを特徴とする、請求項３に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項5】

前記ダクトは、前記払拭手段側にも気流が送られるように構成されていることを特徴とする、請求項３または請求項４に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項6】

前記ダクトには、前記コインが通過する開口部が設けられており、当該開口部を介して当該ダクト内から前記第２の除去手段側および／または前記払拭手段側に気流が送られることを特徴とする、請求項３乃至請求項５のいずれかに記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項7】

前記第２の除去手段は、前記第１の除去手段に含まれるブラシよりもきめ細かい除去部材で構成されることを特徴とする、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項8】

前記第２の除去手段は、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ前記除去部材が当接することによって当該コインに残存している汚れを除去することを特徴とする、請求項７に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項9】

前記除去部材は、前記コインと同一方向に走行する無端ベルトで構成されることを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項10】

前記無端ベルトが走行する速度は、前記コインが走行する速度よりも遅いことを特徴とする、請求項９に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項11】

前記無端ベルトの回転において、所定位置には、前記除去部材を挟み込む狭窄部が備えられていることを特徴とする、請求項１０に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項12】

前記払拭手段は、前記コインに残存する水分を払拭する払拭部材で構成されることを特徴とする、請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項13】

前記払拭手段は、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ前記払拭部材が当接することによって当該コインに残存している水分を払拭することを特徴とする、請求項１２に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項14】

前記払拭部材は、前記コインと同一方向に走行する無端ベルトで構成されることを特徴とする、請求項１２または請求項１３に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項15】

前記無端ベルトが走行する速度は、前記コインが走行する速度よりも遅いことを特徴とする、請求項１４に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項16】

前記無端ベルトの回転において、所定位置には、前記払拭部材を挟み込む狭窄部が備えられていることを特徴とする、請求項１５に記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項17】

前記第２の除去手段と前記払拭手段とは同一の構成であることを特徴とする、請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載のコイン洗浄ユニット。

【請求項18】

請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載のコイン洗浄ユニットが組み込まれたコイン洗浄装置。

【請求項19】

前記払拭手段を通過したコインを、当該コインが使用される他の装置へ導く連結ガイドをさらに備える、請求項１８に記載のコイン洗浄装置。

【請求項20】

コインをガイドレールに沿って通過させながら洗浄するコイン洗浄ユニットによって実行されるコイン洗浄方法であって、
少なくとも水または洗浄液を用いながら、前記コインに付着している汚れを除去する第１の除去ステップと、
前記第１の除去ステップの後、前記コインに残存している汚れを除去する第２の除去ステップと、
前記第２の除去ステップの後、前記コインを乾燥させる乾燥ステップと、
前記乾燥ステップの後、前記コインを払拭する払拭ステップとを含み、
前記第１の除去ステップでは、前記コインの進行方向に沿って先細り形状に配置される少なくとも一群のブラシを備える複数のブラシユニットにより、前記コインの両面側から当該コインを挟むように当該一群のブラシが当接することによって前記コインに付着している汚れを除去し、
前記少なくとも一群のブラシは、前記コインに対向するように配置される際、互いにずれて配置され、
前記複数のブラシユニットは、前記一群のブラシが挿入可能な孔が設けられている取付部材に取り付けられており、前記少なくとも一群のブラシは、前記取付部材の前記孔から突出した状態であることを特徴とする、コイン洗浄方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、コインを洗浄するコイン洗浄ユニットおよびそれが組み込まれたコイン洗浄装置に関し、より特定的には、コインを搬送しながら当該コインを洗浄するコイン洗浄ユニットおよびそれが組み込まれたコイン洗浄装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的に、スロットマシン等の遊技機、自動販売機、硬貨識別（選別）機、および金融機関等に設置されている現金自動預け払い機（ＡＴＭ）等、コインを投入し、それらを蓄蔵したり、返却したりするコイン処理装置がある。

【0003】

このようなコイン処理装置において繰り返し使用されるコインは、汚れたり、傷が付いたりし、また、傷が付いた箇所には、さらに汚れが蓄積するものである。このため、これらのコインを洗浄するコイン洗浄装置がある。

【0004】

従来のコイン洗浄装置は、水で濡らした一対のロールブラシ間にコインを通過させ、当該ロールブラシのブラシ毛で当該コインを研磨しながら、当該コインの表面に付着した汚れを取り除いている。

【0005】

例えば、特許文献１には、連続的に送られてくるコインの表面を濡れたブラシ毛で擦ることによって当該コインの表面を研磨する研磨部と、研磨後のコインの表面の水分を除去する水分除去部とを有するコイン研磨装置が開示されている。さらに、当該コイン研磨装置は、研磨部で使用された水およびコインから剥離されたゴミを回収し、ロール状布ベルトに吸水付着させて、これらを乾式に回収するようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】実用新案登録第３１９６３９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、特許文献１に開示されているコイン研磨装置では、ブラシ毛を水で濡らして、当該濡れたブラシ毛を繰り返して使用しているため、当該濡れたブラシ毛で研磨されるコインの表面には微量の水分が残り、当該水分の影響もあって、コインの表面に汚れまたはゴミが微量に残ってしまうという問題がある。

【0008】

それ故に、本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであって、本発明の目的の１つは、コインを洗浄する際に、当該コインの表面に水分が残ることを軽減することによって、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができるコイン洗浄ユニットおよびそれが組み込まれたコイン洗浄装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するために、本発明は、少なくとも以下のような構成を備え、もしくは手順を実行する。なお、以下の説明において、本発明の理解を容易にするために図面に示されている符号等を付記する場合があるが、本発明の各構成要素は、図面に示されているものに限定されるものではなく、当業者が技術的に理解しうる範囲にまで広く解釈されるべきものである。

【0010】

本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、コインをガイドレールに沿って通過させながら洗浄するコイン洗浄ユニットであって、少なくとも水または洗浄液を用いながら、前記コインに付着している汚れを除去する第１の除去手段と、前記第１の除去手段を通過したコインに残存している汚れを除去する第２の除去手段と、前記第２の除去手段を通過したコインを乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段を通過したコインを払拭する払拭手段とを備え、前記第１の除去手段、前記第２の除去手段、前記乾燥手段、および前記払拭手段は、順に下方から上方に傾斜するように配置されていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、コインを洗浄する際に、第１の除去手段および第２の除去手段によって汚れを除去し、乾燥手段によって乾燥させ、さらに、払拭手段によって払拭する。その結果、当該コインの表面に水分が残ることを軽減し、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。
さらに、前記第１の除去手段、前記第２の除去手段、前記乾燥手段、および前記払拭手段は、順に下方から上方に傾斜しているため、水または洗浄液は下方において収集することができ、乾燥したコインが再び濡れてしまうことを防止することができる。

【0011】

また、好ましくは、前記第１の除去手段は、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれブラシが当接することによって当該コインに付着している汚れを除去することを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれブラシが当接するため、前記第１の除去手段にコインを通過させることによって、当該コイン両面に付着している汚れを除去することができる。

【0012】

また、好ましくは、前記第１の除去手段は、前記コインの進行方向に沿って先細り形状に配置される少なくとも一群のブラシで構成されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、一群のブラシが前記コインの進行方向に沿って先細り形状に配置されるため、コインの進行を妨害することなく、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。

【0013】

また、好ましくは、前記少なくとも一群のブラシは、前記コインの両面側から対向するように配置される際には、互いにずれて配置されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記コインの両面側からの押圧力によってコインの進行を妨害することなく、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。また、前記コインの両面側に配置する部材は、一種の共通の部材を適用することができるため、生産性の効率化および低コスト化が可能となる。

【0014】

また、好ましくは、前記乾燥手段は、前記コインに気流を送るためのダクトを含み、前記第２の除去手段を通過したコインに対して送風することを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、効率よくコインを乾燥させることができる。

【0015】

また、好ましくは、前記ダクトは、前記第２の除去手段側にも気流が送られるように構成されていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、仮にコインに水分が付着していたとしても、当該水分を下方に収集させることができる。

【0016】

また、好ましくは、前記ダクトは、前記払拭手段側にも気流が送られるように構成されていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、仮にコインに付着していた水分を払拭手段で払拭し、当該払拭手段が濡れている状態であったとしても、当該払拭手段を乾燥させることができる。

【0017】

また、好ましくは、前記ダクトには、前記コインが通過する開口部が設けられており、当該開口部を介して当該ダクト内から前記第２の除去手段側および／または前記払拭手段側に気流が送られることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記コインが通過する開口部に気流が送られるため、別途、気流を送るための開口部を設ける必要がなく、さらに、生産性の効率化および低コスト化が可能となる。

【0018】

また、好ましくは、前記第２の除去手段は、前記第１の除去手段に含まれるブラシよりもきめ細かい除去部材で構成されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記第１の除去手段で除去し切れなかった残存する細かい汚れを除去することができる。

【0019】

また、好ましくは、前記第２の除去手段は、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ前記除去部材が当接することによって当該コインに残存している汚れを除去することを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ除去部材が当接するため、前記第２の除去手段にコインを通過させることによって、当該コイン両面に残存している汚れを除去することができる。

【0020】

また、好ましくは、前記除去部材は、前記コインと同一方向に走行する無端ベルトで構成されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記除去部材のうち前記コインに当接する箇所が変更されるため、当該除去部材のうち一部が局所的に消耗および汚れることを軽減することができる。
また、コインと同一方向に走行するため、コインの走行を阻害しないようにすることができる。

【0021】

また、好ましくは、前記無端ベルトが走行する速度は、前記コインが走行する速度よりも遅いことを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、コインに残存している汚れを確実に除去しつつ、コインの走行に影響を与えないようにすることができる。

【0022】

また、好ましくは、前記無端ベルトの回転において、所定位置には、前記除去部材を挟み込む狭窄部が備えられていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記除去部材に吸収された水分を絞り出して排出することができるとともに、当該排出される水分と一緒に当該除去部材に蓄積された汚れも排出することができる。

【0023】

また、好ましくは、前記払拭手段は、前記コインに残存する水分を払拭する払拭部材で構成されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、コインに残存する水分を、より確実に払拭することができる。

【0024】

また、好ましくは、前記払拭手段は、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ前記払拭部材が当接することによって当該コインに残存している水分を払拭することを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ払拭部材が当接するため、前記払拭手段にコインを通過させることによって、当該コイン両面に残存している水分を払拭することができる。

【0025】

また、好ましくは、前記払拭部材は、前記コインと同一方向に走行する無端ベルトで構成されることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記払拭部材のうち前記コインに当接する箇所が変更されるため、当該払拭部材のうち一部が局所的に消耗および汚れることを軽減することができる。
また、コインと同一方向に走行するため、コインの走行を阻害しないようにすることができる。

【0026】

また、好ましくは、前記無端ベルトが走行する速度は、前記コインが走行する速度よりも遅いことを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、コインに残存している水分を確実に払拭しつつ、コインの走行に影響を与えないようにすることができる。

【0027】

また、好ましくは、前記無端ベルトの回転において、所定位置には、前記払拭部材を挟み込む狭窄部が備えられていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、前記払拭部材に吸収された水分を絞り出して排出することができる。

【0028】

また、好ましくは、前記第２の除去手段と前記払拭手段とは同一の構成であることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、一種の共通の部材を適用することができるため、生産性の効率化および低コスト化が可能となる。

【0029】

また、本発明の一局面に係るコイン洗浄装置は、上述したコイン洗浄ユニットが組み込まれていることを特徴とする。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄装置は、上述したコイン洗浄ユニットが組み込まれているため、コインを洗浄する際に、第１の除去手段および第２の除去手段によって汚れを除去し、乾燥手段によって乾燥させ、さらに、払拭手段によって払拭する。その結果、当該コインの表面に水分が残ることを軽減し、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。
さらに、前記第１の除去手段、前記第２の除去手段、前記乾燥手段、および前記払拭手段は、順に下方から上方に傾斜しているため、水または洗浄液は下方において収集することができ、乾燥されたコインが再び濡れてしまうことを防止することができる。

【0030】

また、好ましくは、本発明の一局面に係るコイン洗浄装置は、前記払拭手段を通過したコインを、当該コインが使用される他の装置へ導く連結ガイドをさらに備える。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットは、洗浄されたコインを当該コインが使用される他の装置へ直接導くことができる。その結果、コイン洗浄装置によって洗浄されたコインを取り出して、当該コインが使用される他の装置へ別途搬送するという工数を軽減することができる。

【0031】

また、本発明の一局面に係るコイン洗浄方法は、コインをガイドレールに沿って通過させながら洗浄するコイン洗浄ユニットによって実行されるコイン洗浄方法であって、少なくとも水または洗浄液を用いながら、前記コインに付着している汚れを除去する第１の除去ステップと、前記第１の除去ステップの後、前記コインに残存している汚れを除去する第２の除去ステップと、前記第２の除去ステップの後、前記コインを乾燥させる乾燥ステップと、前記乾燥ステップの後、前記コインを払拭する払拭ステップとを含む。
かかる構成により、本発明の一局面に係るコイン洗浄方法は、コインを洗浄する際に、当該コインの表面に水分が残ることを軽減することによって、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。

【0032】

さらに、上述した本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットおよびコイン洗浄装置が行うそれぞれの処理は、一連の処理手順を与えるコイン洗浄方法として捉えることができる。この方法は、一連の処理手順をコンピュータに実行させるためのプログラムの形式で提供される。このプログラムは、所定のサーバからダウンロードする形態で、プログラムが格納された所定のサーバにインターネット経由でアクセスする形態で、もしくはコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録された形態で、コンピュータに導入されてもよい。また、上述した本発明の一局面に係るコイン洗浄ユニットを構成する一部又は全部の機能ブロックは、集積回路であるＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ－Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）等として実現されてもよい。

【発明の効果】

【0033】

以上のように、本発明によれば、コインを洗浄する際に、当該コインの表面に水分が残ることを軽減することによって、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができるコイン洗浄ユニットを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0034】

【図1】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄装置１０の外観および内部構造の概略を示す正面図である。

【図2】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄装置１０の内部構造の概略を示す斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の概略を示す斜視図である。

【図4】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の各機能を示す機能ブロック図である。

【図5】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００が実行するコイン洗浄方法５００を示すフローチャートである。

【図6】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の内部構造を示す平面図および正面図である。

【図7】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０を示す図である。

【図8】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０の詳細を示す展開斜視図である。

【図9】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０を構成する第１のブラシユニット１１１（第２のブラシユニット１１４）を示す図である。

【図10】本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における乾燥手段１３０の詳細を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0035】

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施形態は、あくまで、本発明を実施するための具体的な一例を挙げるものであって、本発明を限定的に解釈させるものではない。

【0036】

＜コイン洗浄装置の概要＞
図１は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄装置１０の外観および内部構造の概略を示す正面図である。図１（Ａ）において、コイン洗浄装置１０は、通常、使用時には、カバーが装着されているため、内部は保護され、当該内部構造は外部から視認できないようになっている。図１（Ｂ）において、コイン洗浄装置１０は、カバーが取り外されて、内部構造が視認できるようになっており、例えば、部品交換時および異常時には、内部を容易に確認することができる。

【0037】

図２は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄装置１０の内部構造の概略を示す斜視図である。図２において、コイン洗浄装置１０は、カバーが取り外されており、コイン洗浄ユニット１００が組み込まれていることが確認できる。コイン洗浄ユニット１００は、コイン取込口１０１からコイン排出口１０２に向かって上方に傾斜するように配置されている。

【0038】

図３は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の概略を示す斜視図であり、図４は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の各機能を示す機能ブロック図である。コイン洗浄ユニット１００は、第１の除去手段１１０と、第２の除去手段１２０と、乾燥手段１３０と、払拭手段１４０とを備える。

【0039】

コイン洗浄ユニット１００のコイン取込口１０１から１枚ずつ順にコインが取り込まれ、ガイドレールに導かれる。典型的には、多数のコインを回転盤を用いて１枚ずつ取り込みながら、確実に１枚ずつ送出するように、いわゆるコインホッパーからコイン取込口１０１を介してガイドレールに導かれる。ガイドレールにはコインが１枚ずつ送り込まれるため、コインは、次に送り込まれるコインに押されるようにして、順にガイドレールに沿って走行する。

【0040】

第１の除去手段１１０は、コイン取込口１０１から取り込まれたコインを少なくとも水または洗浄液を用いながら、当該コインに付着している汚れを除去する。ここでは、主に、コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれブラシが当接することによって当該コインに付着している汚れを除去する。さらに、タンクに貯水された水または洗浄液をチューブポンプを介してブラシおよび／またはコインを濡らすことによって、コインに付着している汚れを除去し易くしている。

【0041】

第２の除去手段１２０は、第１の除去手段１１０を通過したコインに残存している汚れを除去する。ここでは、主に、コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ除去部材が当接することによって当該コインに残存している汚れを除去する。なお、第２の除去手段１２０を構成する除去部材としては、第１の除去手段１１０に含まれるブラシよりもきめ細かいものが用いられ、例えば、柔らかくて毛細いブラシまたはスポンジ素材等がある。

【0042】

スポンジ素材を除去部材として用いると、第１の除去手段１１０で除去しきれず残存している汚れを除去できるとともに、第１の除去手段１１０の際に用いた水または洗浄液がコインに付着していたとしても吸収することができる。

【0043】

乾燥手段１３０は、第２の除去手段１２０を通過したコインを乾燥させる。具体的には、コインに対して送風することによって、当該コインを乾燥させる。

【0044】

第１の除去手段１１０において水または洗浄液を用いているため、第２の除去手段１２０でコインに付着した水分を吸収したとしても、特に、コインの凹凸部分等には、当該水分の全てを吸収しきれずに、残存している可能性もある。このような残存する水分がコインの劣化を誘発し、汚れが蓄積したり、ゴミが付着し易くなったりする原因となる場合がある。

【0045】

乾燥手段１３０では、コインに残存している水分を乾燥させて取り除くことによって、コインの劣化を防止し、コインに汚れが蓄積したり、ゴミが付着し易くなったりすることを軽減している。

【0046】

払拭手段１４０は、乾燥手段１３０を通過したコインを払拭する。上述したように、コインに水分が残存することは、コインの劣化を誘発し、汚れおよびゴミが蓄積される原因となるため、徹底的に取り除くことが好ましい。払拭手段１４０は、例えば、乾燥しているスポンジまたは布を用いてコインを払拭することによって、水分を徹底的に取り除くとともに、一連のコイン洗浄の仕上げをしている。

【0047】

そして、コイン排出口１０２から１枚ずつコインが排出される。

【0048】

上記一連のコイン洗浄方法は、コイン取込口１０１から取り込まれたコインが、ガイドレールに沿って、第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０を順に通過して、コイン排出口１０２に排出されることによって実行される。

【0049】

図５は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００が実行するコイン洗浄方法５００を示すフローチャートである。図５において、コイン洗浄方法５００は、第１の除去ステップ５１０と、第２の除去ステップ５２０と、乾燥ステップ５３０と、払拭ステップ５４０とを含み、上述した第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０によって順に実行される。

【0050】

ここで、第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０は、下方から上方に傾斜するように配置されており、水または洗浄液は下方において収集することができ、乾燥されたコインが再び濡れてしまうことを防止している。より具体的には、第１の除去手段１１０（第１の除去ステップ５１０）で用いた水または洗浄液がコインに付着したまま、第２の除去手段１２０（第２の除去ステップ５２０）、乾燥手段１３０（乾燥ステップ５３０）、または払拭手段１４０（払拭ステップ５４０）に持ち越されたとしても、第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０は、下方から上方に傾斜するように配置されているため、コイン排出口１０２側に留まる可能性は低く、例えば、第１の除去手段１１０近傍に配置された排水タンクに収集される。

【0051】

以上のように、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００、それが組み込まれたコイン洗浄装置１０、およびコイン洗浄方法５００によれば、コインを洗浄する際に、第１の除去手段１１０および第２の除去手段１２０によって汚れを除去し、乾燥手段１３０によって乾燥させ、さらに、払拭手段１４０によって払拭するため、当該コインの表面に水分が残ることを軽減し、コインの表面に汚れが残ることを防止し、当該コインをよりきれいに洗浄することができる。

【0052】

なお、本実施形態では、コインホッパーからコイン取込口１０１に１枚ずつコインを送出していたが、これに限定されるものではなく、ガイドレールを２列以上にして、当該複数のガイドレールにそれぞれコインを送出するような構成であっても構わない。

【0053】

次に、上述した本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００を構成する第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０について、それぞれより具体的に詳細を説明する。

【0054】

図６は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００の内部構造を示す平面図および正面図である。図６において、順に、第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、乾燥手段１３０、および払拭手段１４０が配置されており、第１の除去手段１１０、第２の除去手段１２０、および払拭手段１４０については、コインが通過するガイドレールを挟んで上下に同様の部材が配置されている。

【0055】

また、モーター１５０が配置されており、モーター１５０は、後述する第２の除去手段１２０における無端ベルトおよび払拭手段１４０における無端ベルトの回転を制御している。

【0056】

＜第１の除去手段１１０の具体的構成＞
図７は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０を示す図であり、図８は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０の詳細を示す展開斜視図である。第１の除去手段１１０は、第１のブラシユニット１１１と、第１の取付部材１１２と、第２の取付部材１１３と、第２のブラシユニット１１４とを含む。

【0057】

第１のブラシユニット１１１は、下方に延びるブラシを備えており、第１の取付部材１１２は、当該ブラシの配置（形状）に対応するように孔が設けられている。ブラシが孔に嵌まり込むことによって、当該ブラシが下方に突出する状態で、第１のブラシユニット１１１は、第１の取付部材１１２に取り付けられる。第１のブラシユニット１１１と第１の取付部材１１２とは、典型的には、ネジ等によって固定されて取り付けられる。

【0058】

第２のブラシユニット１１４は、上方に延びるブラシを備えており、第２の取付部材１１３は、当該ブラシの配置（形状）に対応するように孔が設けられている。ブラシが孔に嵌まり込むことによって、当該ブラシが上方に突出する状態で、第２のブラシユニット１１４は、第２の取付部材１１３に取り付けられる。第２のブラシユニット１１４と第２の取付部材１１３とは、典型的には、ネジ等によって固定されて取り付けられる。

【0059】

図７に示すように、第１のブラシユニット１１１は第１の取付部材１１２に取り付けられてブラシの一部（先端部）が下方に突出しており、第２のブラシユニット１１４は第２の取付部材１１３に取り付けられてブラシの一部（先端部）が上方に突出している。そして、第１のブラシユニット１１１におけるブラシと第２のブラシユニット１１４におけるブラシとが対向し、その空隙に形成された搬送路１０３をコインが通過する。

【0060】

第１の除去手段１１０では、コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれブラシが当接することによって当該コインに付着している汚れを除去する。

【0061】

なお、ここでは、第１のブラシユニット１１１と第２のブラシユニット１１４とは、同一の構成であり、このように一種の共通する部材においてブラシ部分が対向するように配置される。一種の共通の部材を適用することができるため、生産性の効率化および低コスト化が可能となる。

【0062】

図９は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における第１の除去手段１１０を構成する第１のブラシユニット１１１（第２のブラシユニット１１４）を示す図である。図９（Ａ）正面図に示すように、一群のブラシ１１１Ａがコインの進行方向に沿って先細り形状に配置されている。ここでは、一群のブラシ１１１Ａと同様のブラシ群が全部で３つ、コインの進行方向に沿って配置されている。

【0063】

一群のブラシ１１１Ａは、左右のブラシ群によって構成されており、当該左右のブラシ群は、コインの進行方向に沿って左右対称となるように構成されていても構わないが、ここでは、コインの進行方向にずれて（段違いに）配置されている。

【0064】

このように、一群のブラシ１１１Ａがコインの進行方向に沿って先細り形状に配置されるため、コインが搬送路１０３を通過する際に、コインがブラシに引っ掛かって進行を妨害される可能性が軽減される。

【0065】

第１のブラシユニット１１１と第２のブラシユニット１１４とは同一の構成であり、当該同一の構成の部材を、通過するコインの両面側から当該コインを挟むように対向させて配置すれば、一群のブラシ１１１Ａのうち左右のブラシ群がコインの進行方向にずれて配置されているため、上下方向においては、ブラシが互いにずれて配置されることになる。換言すれば、コインが搬送路１０３を通過する際には、上下方向からそれぞれブラシが当接することになるが、ブラシが上下方向において一致せず、ずれて配置されていることになり、上下方向の位置において、コインの一方側だけブラシが当接していることになる。

【0066】

その結果、コインの両面側からの押圧力によってコインの進行を妨害する可能性をさらに軽減している。

【0067】

なお、ここで用いられるブラシは、図９に示すように、一定の長さであるが、これに限定されるものではなく、コインの進行を妨害せず、コインに付着している汚れを除去できる構成であれば、例えば、コインの大きさ、形状、および材質に応じて、およびブラシの配置位置に応じて、異なる長さのブラシを用いても構わない。また、ブラシの硬さも同一であっても構わないし、配置位置に応じて異なる硬さのブラシを用いても構わない。

【0068】

＜第２の除去手段１２０の具体的構成＞
第２の除去手段１２０は、第１の除去手段１１０によって除去し切れなかった残存する細かい汚れを除去する。より具体的には、第１の除去手段１１０では、水または洗浄液を用いながらブラシによってコインに付着した汚れを除去したが、ブラシでは除去しきれない汚れが残存していたり、第１の除去手段１１０で使用した水または洗浄液がコインに付着していたりする場合がある。第２の除去手段１２０では、第１の除去手段１１０に含まれるブラシよりもきめ細かい除去部材を用いることにより、第１の除去手段１１０によって除去し切れなかった残存する細かい汚れを除去する。

【0069】

第２の除去手段１２０は、コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ除去部材が当接することによって当該コインに残存している汚れを除去する。なお、第２の除去手段１２０を構成する除去部材としては、例えば、柔らかくて毛細いブラシまたはスポンジ素材等がある。

【0070】

スポンジ素材を除去部材として用いると、第１の除去手段１１０で除去しきれず残存している汚れを除去できるとともに、第１の除去手段１１０の際に用いた水または洗浄液がコインに付着していたとしても吸収することができる。第１の除去手段１１０における水および洗浄液の効果で浮き上がった汚れをスポンジにより拭き取っているとも言える。

【0071】

なお、第２の除去手段１２０における除去部材は、第１の除去手段１１０で除去しきれず、コインに残存している汚れを除去するとともに、水または洗浄液も吸収する。このため、除去部材には汚れおよび水分が蓄積してしまうことがあり、このように汚れおよび水分が蓄積された除去部材を継続して使用していると、コインを洗浄できず、逆に、コインを汚してしまうおそれもある。

【0072】

そこで、第２の除去手段１２０における除去部材は、図６に示すように無端ベルトで構成され、当該無端ベルトは、コインの走行方向と同一方向に走行する。その結果、コインに当接する箇所が一か所に留まらないため、除去部材のうち一部が局所的に消耗および汚れることを軽減することができる。また、コインと同一方向に走行させて、コインの走行を阻害しないようしている。

【0073】

さらに、無端ベルトの走行は、典型的には、モーター１５０によって駆動され制御されており、無端ベルトが走行する速度は、コインが走行する速度よりも遅く設定する。これにより、コインに残存している汚れを確実に除去しつつ、コインの走行に影響を与えないようにすることができる。

【0074】

なお、無端ベルトが走行する方向および速度は、これに限定されるものではなく、例えば、コインの大きさ、形状、および材質に応じて、速度を早くしても構わないし、コインが走行する方向と逆方向にしても構わない。無端ベルトが走行する方向をコインが走行する方向と逆方向にすれば、除去部材とコインとの摩擦が大きくなり、コインに残存している汚れおよび水分をより確実に除去することができる。

【0075】

また、無端ベルトの回転において、所定位置には、除去部材を挟み込む狭窄部１２１が備えられている。狭窄部１２１は、除去部材を挟み込むことによって、除去部材に吸収された水分を絞り出しているため、継続して除去部材を使用する中で、当該除去部材が吸収した水分が蓄積されないようにしているとともに、絞り出される水分と一緒に当該除去部材に吸収された汚れも排出することができる。

【0076】

なお、図６に示すように、第２の除去手段１２０における除去部材の構成は、コインの（表裏側）上下側において同様の構成であることは言うまでもない。

【0077】

＜乾燥手段１３０の具体的構成＞
図１０は、本発明の一実施形態に係るコイン洗浄ユニット１００における乾燥手段１３０の詳細を示す斜視図である。図１０において、乾燥手段１３０は、例えば、ブロワー等によって発生する気流をコインに送るためのダクト１３１を備えており、コインは、当該ダクト１３１のコイン入口部１３１Ａからダクト１３１内に侵入し、ダクト１３１内を通過して、反対側のコイン出口部１３１Ｂから出ていく。

【0078】

ダクト１３１内では、通過するコインには、ブロワーから送られてくる気流によって風が吹き付けられ、または滞留している気流によって風が当たり、当該コインを乾燥させる。上述したように第２の除去手段１２０におけるスポンジ等の除去部材によって、コインに付着している水分を吸収したが、乾燥手段１３０では、風を当てることによってコインに残存している水分を取り除く。

【0079】

第２の除去手段１２０で吸収できずに、仮に、コインに水分が残存していたとしても、風を当てることによって、効率よくコインを乾燥させることができる。

【0080】

さらに、ダクト１３１には、コインが侵入してくるコイン入口部１３１Ａが設けられているため、当該コイン入口部１３１Ａから第２の除去手段１２０に向かって風が出力される。これにより、仮に、コインに水分が付着していた場合であっても、当該風の流れに沿って第２の除去手段１２０に向かって水分が流れ、当該水分を下方に収集させることができる。

【0081】

一方、ダクト１３１には、コインが出ていくコイン出口部１３１Ｂが設けられているため、当該コイン出口部１３１Ｂから払拭手段１４０に向かって風が出力される。これにより、仮に、払拭手段１４０がコインに付着していた水分を払拭した後、濡れた状態になってしまったとしても、当該払拭手段１４０を乾燥させることができる。

【0082】

なお、ダクト１３１に送り込まれてきた気流をより効率よくコインに当てることによって、当該コインに付着している水分をより効率よく飛ばすことができるように、ダクト１３１の内部には、気流調整手段１３１Ｃが備えられている。また、当該気流調整手段１３１Ｃは、ダクト１３１内部からコイン入口部１３１Ａおよびコイン出口部１３１Ｂに向かって風をより効率よく出力できるようにも構成されている。

【0083】

ここでは、ダクト１３１から気流が出力される開口部として、コイン入口部１３１Ａおよびコイン出口部１３１Ｂを利用しているため、別途、気流を送るための開口部を設ける必要がなく生産性の効率化および低コスト化が可能となる。ただし、コイン入口部１３１Ａおよびコイン出口部１３１Ｂ以外に、気流が出力されて所望の方向に風を送る場合および風の量を調整する場合には、別途、開口部を設けても構わない。

【0084】

＜払拭手段１４０の具体的構成＞
上述したように、コインに付着した水分は、第２の除去手段１２０および乾燥手段１３０で取り除かれ、ダクト１３１から出ていく際には、ほとんど水分は残存していないと考えられる。しかしながら、万が一、コインに微量の水分が残っていたとすれば、最後に、払拭手段１４０においてコインを払拭することによって、より確実に当該水分を取り除いて仕上げる。

【0085】

払拭手段１４０では、コインに残存する水分を払拭する払拭部材を用いることにより、第２の除去手段１２０および乾燥手段１３０によって取り除くことができなかった残存する水分を払拭する。

【0086】

払拭手段１４０は、コインの両面側から当該コインを挟むように、それぞれ払拭部材が当接することによって当該コインに残存している水分を払拭する。なお、払拭手段１４０を構成する払拭部材としては、例えば、柔らかくてきめ細やかなスポンジ素材または布素材等があり、本実施形態は、スポンジ素材を用いてコインに残存している水分を吸収して払拭している。

【0087】

なお、払拭手段１４０における払拭部材は、第２の除去手段１２０における除去部材と同様に水分を吸収するため、それらが蓄積してしまう可能性があり、一旦、水分を吸収して濡れた状態になると、汚れおよびゴミが付着し易くなる。このように汚れおよび水分が蓄積された払拭部材を継続して使用していると、コインを洗浄できず、逆に、コインを汚してしまうおそれもある。

【0088】

そこで、払拭手段１４０における払拭部材は、図６に示すように無端ベルトで構成され、当該無端ベルトは、コインの走行方向と同一方向に走行する。その結果、コインに当接する箇所が一か所に留まらないため、払拭部材のうち一部が局所的に消耗および汚れることを軽減することができる。また、コインと同一方向に走行させて、コインの走行を阻害しないようしている。

【0089】

さらに、無端ベルトの走行は、典型的には、モーター１５０によって駆動され制御されており、無端ベルトが走行する速度は、コインが走行する速度よりも遅く設定する。これにより、コインに残存している水分を確実に払拭しつつ、コインの走行に影響を与えないようにすることができる。

【0090】

なお、無端ベルトが走行する方向および速度は、これに限定されるものではなく、例えば、コインの大きさ、形状、および材質に応じて、速度を早くしても構わないし、コインが走行する方向と逆方向にしても構わない。無端ベルトが走行する方向をコインが走行する方向と逆方向にすれば、払拭部材とコインとの摩擦が大きくなり、コインに残存している水分をより確実に払拭することができる。

【0091】

また、無端ベルトの回転において、所定位置には、払拭部材を挟み込む狭窄部１４１が備えられている。狭窄部１４１は、払拭部材を挟み込むことによって、払拭部材に吸収された水分を絞り出しているため、継続して払拭部材を使用する中で、当該払拭部材が吸収した水分が蓄積されないようにしているとともに、絞り出される水分と一緒に当該払拭部材に吸収された汚れも排出することができる。

【0092】

なお、図６に示すように、払拭手段１４０における除去部材の構成は、コインの（表裏側）上下側において同様の構成であることは言うまでもない。

【0093】

上述したように、払拭手段１４０によれば、第２の除去手段１２０および乾燥手段１３０で取り除くことができなかった水分を、より確実に取り除いて仕上げることができる。

【0094】

ここで、払拭手段１４０は、コインに残存している水分を確実に拭き取る機能を果たすが、当該水分を拭き取った際に、払拭手段１４０が濡れた状態になってしまうことが考えられる。上述したように、狭窄部１４１によって吸収した水分を絞り出してはいるものの、狭窄部１４１では絞り出せない微量の水分が残存する可能性もある。

【0095】

払拭手段１４０は、最終段階でコインに微量の水分が残存していた場合に、それらを払拭して仕上げようとしている。払拭手段１４０そのものが濡れた状態で、逆にコインに水分を付着したり、汚れを誘発したりするようなことはあってはならず、払拭手段１４０には微量であっても水分は残さないようにする必要がある。

【0096】

そこで、上述したように、ダクト１３１には、コインが出ていくコイン出口部１３１Ｂが設けられており、当該コイン出口部１３１Ｂから払拭手段１４０に向かって風を出力することによって、当該払拭手段１４０を乾燥させている。さらに、払拭手段１４０における払拭部材は、無端ベルトであれば、１ヶ所ではなく、順に全体的に乾燥させることができている。

【0097】

なお、払拭手段１４０は、上述した第２の除去手段１２０と同一の構成であり、払拭手段１４０における払拭部材と第２の除去手段１２０における除去部材とも同様のスポンジ部材を用いている。このように、一種の共通の部材を適用することができるため、生産性の効率化および低コスト化が可能となる。

【0098】

また、第２の除去手段１２０および払拭手段１４０における無端ベルトを制御するモーター１５０も共通で用いている。それぞれの無端ベルトは、例えば、コインの大きさ、形状、および材質に応じて、同一の速度で制御しても構わないし、それぞれ介するギア等に応じて異なる速度で制御しても構わない。

【0099】

さらに、本実施形態では、モーター１５０を乾燥手段１３０の近傍に１つだけ配置したが、これに限定されるものではなく、例えば、第２の除去手段１２０および払拭手段１４０におけるそれぞれの無端ベルト用に２つのモーターを適用しても構わないし、配置される位置も電源の位置またはその他構成に応じて適切な位置に配置されても構わない。

【0100】

＜他の装置との連結＞
払拭手段１４０を通過してコイン排出口１０２に到達したコインは、綺麗に洗浄されて水分も徹底的に取り除かれた状態である。通常、当該コイン排出口１０２から排出されたコインは、その後、スロットマシン等の遊技機、自動販売機、硬貨識別（選別）機、および金融機関等に設置されている現金自動預け払い機（ＡＴＭ）等に搬送されて使用されるが、当該コイン排出口１０２に連結ガイドを連結すれば、当該コインが使用されるこれらの他の装置へコインを直接導くことができる。

【0101】

このように、洗浄されたコインを当該コインが使用される他の装置へ直接導けば、コイン洗浄装置１０によって洗浄されたコインを取り出して、当該コインが使用される他の装置へ別途搬送するという工数を軽減することができる。

【0102】

連結ガイドは、例えば、コイン排出口１０２に合わせて、単にビスで結合する構成であっても構わないし、取り外しを容易にするためにスライド機構等を利用する構成であっても構わない。

【0103】

なお、本実施形態では、コインを横臥状態でガイドレールに沿って通過させながら当該コインの表裏側（両面側）を洗浄しているが、これに限定されるものではなく、例えば、コインを立直状態または傾倒状態等、コインの表裏側（両面側）から洗浄できるのであれば、そのようにガイドレールを配置する構成であっても構わない。

【0104】

また、本実施形態では、洗浄対象としてコインを例に挙げて説明したが、ここでいうコインには、各国で流通している硬貨および記念硬貨、スロットマシン等の遊技機で使用されるメダル、およびカジノで使用されるチップ等も含み、広義に解釈されるべきものである。

【0105】

以上、本発明の各実施形態についての具体的な説明を行った。上記説明は、あくまで一実施形態としての説明であって、本発明の範囲はこの一実施形態に留まらず、当業者が把握可能な範囲にまで広く解釈されるものである。

【産業上の利用可能性】

【0106】

本発明は、スロットマシン等の遊技機、自動販売機、硬貨識別（選別）機、および金融機関等に設置されている現金自動預け払い機（ＡＴＭ）等に用いられるコイン（硬貨、メダル、チップ等を含む）を洗浄するコイン洗浄装置等に有用である。

【符号の説明】

【0107】

１０ コイン洗浄装置
１００ コイン洗浄ユニット
１０１ コイン取込口
１０２ コイン排出口
１０３ 搬送路
１１０ 第１の除去手段
１１１ 第１のブラシユニット
１１１Ａ 一群のブラシ
１１２ 第１の取付部材
１１３ 第２の取付部材
１１４ 第２のブラシユニット
１２０ 第２の除去手段
１２１ 除去部材
１３０ 乾燥手段
１３１ ダクト
１３１Ａ コイン入口部
１３１Ｂ コイン出口部
１３１Ｃ 気流調整機構
１４０ 払拭手段
１４１ 払拭部材
１５０ モーター
５００ コイン洗浄方法
５１０ 第１の除去ステップ
５２０ 第２の除去ステップ
５３０ 乾燥ステップ
５４０ 払拭ステップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】