特許 7199430 複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むための方法および装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-22

(45)【発行日】2023-01-05

(54)【発明の名称】複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むための方法および装置

(51)【国際特許分類】

   G03F 7/20 20060101AFI20221223BHJP

【ＦＩ】

G03F7/20 505

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020518568

(86)(22)【出願日】2018-06-07

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2020-08-06

(86)【国際出願番号】 EP2018065040

(87)【国際公開番号】W WO2018228922

(87)【国際公開日】2018-12-20

【審査請求日】2021-03-18

(31)【優先権主張番号】2019051

(32)【優先日】2017-06-12

(33)【優先権主張国・地域又は機関】NL

(73)【特許権者】

【識別番号】519435898

【氏名又は名称】ザイコン・プレプレス・ナームローゼ・フェンノートシャップ

【氏名又は名称原語表記】Ｘｅｉｋｏｎ Ｐｒｅｐｒｅｓｓ Ｎ．Ｖ．

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100111039

【弁理士】

【氏名又は名称】前堀 義之

(74)【代理人】

【識別番号】100184343

【弁理士】

【氏名又は名称】川崎 茂雄

(72)【発明者】

【氏名】バルト・マルク・ルク・ワッティン

(72)【発明者】

【氏名】ディルク・ルド・ユリエン・デ・ラウ

【審査官】今井 彰

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２００２／０１３０９４６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００４－１０９６８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３２１３３３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｆ ７／２０－７／２４、９／００－９／０２

Ｂ４１Ｃ １／００－３／０８

Ｂ４１Ｄ １／００－９９／００

Ｂ４１Ｊ ２／３８５－２／４１５、２／４３－２／４６５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

レーザビーム等の複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法であって、ここでＮ本のビームが利用可能であり、Ｎは少なくとも４であり、
Ｎ個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する、一連のパターンを準備し、ここで前記一連のパターンは第１および第２のパターンを含んでおり、前記第１および第２のパターンはＯ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアで互いに重複しており、Ｏは少なくとも２であってＮより小さく、
前記第１のパターンの各行ｉにＭｉ１個のピクセル位置を選択し、
前記第２のパターンの各行ｉにＭｉ２個のピクセル位置を選択し、
各行ｉについて前記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを高速走査方向に前記画像形成可能材に対して移動させることによって同時に書き込み、次に、前記Ｎ本のビームを前記画像形成可能材に対して低速走査方向に（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて移動させ、
各行ｉに前記Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを高速走査方向に前記画像形成可能材に対して移動させることによって、同時に書き込み、
前記選択は、以下の条件の少なくとも１つが満たされるようなものであり、
（１）前記第１のパターンの前記Ｍｉ１個のピクセル位置は、各行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置（１１）が隣接して選択されたピクセル位置（１２）から、前記重複エリアに位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置（２１）によって離間するように選択されており、前記第２のパターンの前記Ｍｉ２個のピクセル位置は、前記行ｉについて、前記第１のパターンの前記非選択のピクセル位置が前記第２のパターンで選択されるように選択されており、前記第１のパターンの異なる行は、前記重複エリアの異なる列に選択されたピクセル位置を含んでおり、
（２）前記第１のパターンの前記Ｍｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が少なくとも２個の異なる行について異なっており、且つ、前記第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置は前記第２のパターンで選択されるように選択され、
前記Ｍｉ１およびＭｉ２は、各行ｉについて、Ｎより小さい、固定値または最大値であり、
前記書き込みを実行するために、全出力が前記Ｎ本のビームに利用可能であり、前記第１のパターンおよび前記第２のパターンそれぞれの前記書き込みの間、同時に書き込まれるべき前記Ｍｉ１本のビームおよび前記Ｍｉ２本のビームのそれぞれについて前記利用可能な出力は、前記全出力をＭｉ１およびＭｉ２それぞれに与えられる前記固定値または前記最大値で除算したものに概ね対応する、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法。

【請求項2】

前記Ｍｉ１およびＭｉ２は、不等式Ｎ－２＊Ｏ≦Ｍｉ１，Ｍｉ２≦Ｎを満たす、
請求項１に記載の方法。

【請求項3】

各行ｉについて、前記Ｍｉ１は、Ｎ－２＊ＯとＮとの間の範囲の値からランダムに選択され、隣接するパターンに重複していない前記第１のパターンのエリアに位置する任意のピクセル位置は、常に選択される、
請求項１または２に記載の方法。

【請求項4】

前記第１および第２のパターンの前記選択されたピクセル位置は、規則的なパターンであって、請求項１の条件（２）を満たす、
請求項１または２に記載の方法。

【請求項5】

前記Ｍｉ１およびＭｉ２は、各行ｉについて、Ｎ－１より小さい、固定値または最大値である、
請求項１～４のいずれか１つに記載の方法。

【請求項6】

コンピュータプログラムであって、
前記プログラムがコンピュータ上で実行されるとき、請求項１～５のいずれか１つに記載の前記方法を実行しまたは制御するコンピュータ実行可能命令を含む、コンピュータプログラム。

【請求項7】

請求項１～５のいずれか１つに記載の前記方法のいずれか１つのステップを実施または制御するための命令の機械実行可能プログラムをコード化する、デジタルデータ記憶媒体。

【請求項8】

複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むシステムであって、
Ｎ本のビームを生成するように構成された画像形成装置と、ここでＮは少なくとも４であり、
コントローラとを備え、
前記コントローラは、
Ｎ個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する、一連のパターンを準備し、前記一連のパターンは第１および第２のパターンを含んでおり、前記第１および前記第２のパターンはＯ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアで互いに重複しており、前記Ｏは少なくとも２でありＮより小さく、
前記第１のパターンの各行ｉにＭｉ１個のピクセル位置を選択し、
前記第２のパターンの各行ｉにＭｉ２個のピクセル位置を選択するように、構成されており、
前記選択は、以下の条件の少なくとも１つが満たされるようなものであり、
（１）前記第１のパターンの前記Ｍｉ１個のピクセル位置は、各行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置（１１）が隣接して選択されたピクセル位置（１２）から前記重複エリアに位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置（２１）によって離間するように選択され、前記第２のパターンの前記Ｍｉ２個のピクセル位置は、前記行ｉについて、前記第１のパターンの前記非選択のピクセル位置が前記第２のパターンで選択されるように選択され、前記第１のパターンの異なる行は、前記重複エリアの異なる列に選択されたピクセル位置を含み、
（２）前記第１のパターンの前記Ｍｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が少なくとも２つの異なる行について異なっており、且つ、前記第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が前記第２のパターンで選択されるように選択され、
前記コントローラは、各行ｉについて、前記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、前記Ｎ本のビームを前記画像形成可能材に対して高速走査方向に移動させることによって同時に書き込み、次に、前記Ｎ本のビームを前記画像形成可能材に対して低速走査方向に（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて移動させて、その後、各行ｉについて、前記Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置を、前記Ｎ本のビームを前記画像形成可能材に対して前記高速走査方向に移動させることによって同時に書き込むように、前記画像形成装置を制御するように構成されており、
前記コントローラは、各行ｉについて、Ｍｉ１およびＭｉ２がＮより小さい固定値または最大値を有するように、ピクセル位置を選択するように構成されており、
前記書き込みを実行するために、全出力が前記Ｎ本のビームに利用可能であり、前記コントローラは、前記第１のパターンおよび前記第２のパターンそれぞれの前記書き込みの間に同時に書き込まれるべき前記Ｍｉ１本のビーム及び前記Ｍｉ２本のビームのそれぞれについて前記利用可能な出力が前記全出力をＭｉ１およびＭｉ２それぞれの前記固定値または前記最大値で除算したものに概ね対応するように、駆動を制御するように構成されている、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むシステム。

【請求項9】

前記Ｍｉ１およびＭｉ２は、不等式Ｎ－２＊Ｏ≦Ｍｉ１，Ｍｉ２≦Ｎを満たす、
請求項８に記載のシステム。

【請求項10】

前記画像形成装置は、レーザ画像形成装置である、
請求項８および９のいずれか１つに記載のシステム。

【請求項11】

前記コントローラは、各行ｉに、Ｎ－２＊ＯおよびＮの間の範囲の値からランダムにＭｉ１を選択するように構成されており、隣接するパターンに重複しない前記第１のパターンのエリアに位置する任意のピクセル位置は、常に選択される、
請求項８～１０のいずれか１つに記載のシステム。

【請求項12】

前記コントローラは、前記第１および第２のパターンの前記選択されたピクセル位置が規則的なパターンにしたがい、請求項７の条件（２）を満たすように、ピクセル位置を選択するように構成されている、
請求項８～１０のいずれか１つに記載のシステム。

【請求項13】

前記コントローラは、各行ｉについて、Ｍｉ１およびＭｉ２がＮ－１より小さい固定値または最大値を有するように、ピクセル位置を選択するように構成されている、
請求項８～１２のいずれか１つに記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の分野は、特にフレキソ印刷におけるアブレーティブ画像形成に関し、特に、複数のビームを用いてアブレーションまたは感熱性の画像形成可能材を書き込む方法および装置に関する。

【背景技術】

【0002】

本技術分野は、複数の露光ビームを用いて画像形成可能材を露光することに関し、特に、複数のビーム、例えば複数のレーザビームで、コンピュータトゥプレートのアブレーション画像形成のためのデータを処理することに関する。

【0003】

フレキソ印刷ではアブレーション画像形成が使用される。ゴム又はフォトポリマー版等のフレキソ版は、インクが付与されるべきゾーンに対応するレリーフエリアと、インクが付与されないゾーンに対応する床エリアとを備えている。フレキソ版を、アニロックスローラーのようなインキ着けローラーと接触させることにより、フレキソ版にインキを付与する。インクが付与されたフレキソ版は、被印刷物に接触して、被印刷物上に所望の画像を生成する。

【0004】

版上にトラック群を同時に形成する複数のビームによって版が露光されると、複数のトラックが同時に配置される高速走査方向と、高速走査方向に対して実質的に垂直な低速走査方向との両方において、版と複数のビームとの間で相対運動が生じる。複数のビーム法によるアブレーション画像形成によって被印刷物上に画像形成データを転写することは、しばしば、個々の複数のビーム群の間のエリアにおける視認可能なステッチングラインを生じ、その結果、人間の目に対する画像形成の外観の均一性を妨げるステッチング状人口物が生じる。
したがって、人間の目によって検出可能なそのようなステッチング状人口物を防止するための、複数のビームを用いて版を露光する方法および装置に対する必要性が存在する。

【0005】

この問題は、以前から認識されている。米国特許第５，８１８，４９８号は、同時に書き込まれたチャネルの１つのグループが第２グループのチャネルに会うポイントにおいて、視認可能な境界を回避するために、少なくとも１つのトラックの重複を使用することによってステッチングを回避する方法を記載している。重複エリアは、同一のデータで２度書き込まれる。このアプローチは、より多くのビームが画像形成の進行に必要とされるよりも多く使用されるという欠点を有する。さらに、アブレーション媒体上の同じデータを有するトラックを二重－画像形成することにより、一度だけ画像形成されたトラックと比較して、そのようなトラックの外観が異なってしまう可能性がある。

【0006】

米国特許第７，１９３，６４１号は、ビーム群を互いにシフトさせることを開示しており、各ピクセルは一度だけ画像形成される。シフト機構は、グループ間のラインを”ばらばらにし”又は不規則にする。このようにして、グループ間のラインは人間の目に見えにくくなる。シフトは、低速走査方向にシフトすることを含む。低速走査方向におけるシフト後の走査は、Ｌで示される整数について高速走査方向においてである。さらに、シフトされていない走査は、次のシフトの前に、Ｋで示された整数個のピクセルについて高速走査方向において継続する。このように、少なくともＮ本のトラックを同時に画像形成するようにデザインされた画像形成システムでは、Ｎ個のピクセルのＫ組が高速走査方向にＫ個のピクセルの進行で画像形成され、Ｎ個のピクセルのＬ組がピクセルのＭで示される数の低速走査方向におけるオフセットで画像形成される。シフトされおよびシフトされない組は、媒体の高速走査方向における全長に至るまで交互に生じる。一実施形態では、画像形成装置は、少なくともＭ＋Ｎ個の変調ビームを媒体上に同時に向けることができ、低速走査方向のシフトは、Ｎ個のピクセルを同時に画像形成するために、少なくともＮ＋Ｍ個の可能性のあるチャネルのうちＮ個のチャネルの適切なサブセットを選択することによって実現される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】米国特許第５８１８４９８号明細書

【文献】米国特許第７１９３６４１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

本発明の態様の目的は、ステッチング状人口物をさらに改善し、複数のビームを用いて画像形成可能材の高速露光を可能にする、方法および装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の第１の側面によれば、Ｎ本のビームが利用可能であり、Ｎが少なくとも４である、レーザビームのような複数のビームを用いて、画像形成可能材を書き込む方法が提供される。本方法は、以下の工程を含んでおり、
－Ｎ個のピクセル位置をＹ行それぞれ有する一連のパターンを準備し、上記一連のパターンは、第１および第２のパターンを含み、前記第１および第２のパターンは、Ｏ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアにおいて互いに重複しており、上記Ｏは少なくとも２でありＮより小さく、
－上記第１のパターンのそれぞれのｉ行に、Ｍｉ１個のピクセル位置を選択し、
－上記第２のパターンのそれぞれのｉ行に、Ｍｉ２個のピクセル位置を選択し、
－上記画像形成可能材に対して高速走査方向にＮ本のビームを移動させることによって、各行ｉに上記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を同時に書き込み、次に（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて低速走査方向に上記画像形成可能材に対してＮ本のビームを移動させ、
－上記画像形成可能材に対して高速走査方向にＮ本のビームを移動させることによって、各行ｉに上記選択されたＭｉ２個のピクセル位置を同時に書き込み、
－前記選択は、以下の条件のうちの少なくとも１つが満たされるようなものであり、
（１）ｉ行について、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置が、隣接して選択されたピクセル位置から重複エリアに位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置によって分離されるように、上記第１のパターンのＭｉ１個のピクセル位置が選択され、上記ｉ行について、第１のパターンの上記非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、上記第２のパターンの上記Ｍｉ２個のピクセル位置が選択され、第１のパターンの異なる行は、重複エリアの異なる列に選択されたピクセル位置を含んでおり、
（２）上記第１のパターンの上記Ｍｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が異なる行に対して異なる行に関して異なるように、且つ、第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択される。

【0010】

本発明の態様は、一連のパターン間の重複エリアが、異なるパターンの選択されたピクセル位置の間の直線エッジが回避されるように、書き込まれるべきピクセル位置を選択することを可能にするという見識にとりわけ基づいている。
具体的には、第１のパターンおよび第２のパターン間の重複エリアにおける第１のパターンに”孔”（非選択のピクセル位置）を残し、その”孔”を第２のパターンでそのピクセル位置を選択することによって埋めることによって、第１および第２のパターンの良好な混合を実現することができる。
同様の結果は、第１のパターンにおける行ごとに選択されるピクセルの数Ｍｉ１を変化させ、第２のパターンにおける任意の非選択のピクセル位置を選択することによって、達成することができる（条件（２））。
このようにして、ステッチング問題を回避又は大幅に制限することができる。

【0011】

本発明の文脈において、”ピクセル位置を書き込む”という用語は、そのピクセル位置に対する画像形成データの機能において、例えばビームを変調することにより設定されるビームによって、そのピクセル位置を露光することをいう。

【0012】

第１のパターンおよび第２のパターンは、重複エリアにおいて同じピクセル位置を含んでもよく、その結果、ピクセル位置が２回書き込まれることに留意されたい。
しかし、好ましい態様では、第１および第２のパターンは、全てのピクセル位置が一度だけ書き込まれるように、重複エリアに同じピクセル位置を含まない。

【0013】

例示的な態様では、Ｍｉ１およびＭｉ２は、不等式：Ｎ－２＊Ｏ≦Ｍｉ１，Ｍｉ２≦Ｎを満たす。
各行ｉについて、可能な態様によれば、Ｍｉ１はＮ－２＊ＯとＮとの間の範囲の値からランダムに選択され、隣接するパターンに重複しない第１のパターンのエリアに位置する任意のピクセル位置は常に選択される。
Ｍｉ１をランダムに選択することによって、Ｎ本のビームの第１パス中に書き込まれたゾーンとＮ本のビームの第２パス中に書き込まれたゾーンとの間の不規則なエッジが得られ、その結果、ゾーン間に人間の目では”感知できない”のエッジが生じる。
可能な態様によれば、第１および第２のパターンにおける選択されたピクセル位置は、規則的なパターンに従っており、上記設定された少なくとも条件（２）が満たされる。
例えば、第１のパターンは、Ｍ１１＝Ｍ３１＝Ｍ５１＝ｍおよびＭ２１＝Ｍ４１＝Ｍ６１＝ｍ＋１等を有してもよく、第２のパターンは、Ｍ１２＝Ｍ３２＝Ｍ５２＝ｍ＋１およびＭ２２＝Ｍ４２＝Ｍ６２＝ｍ等を有してもよい。
このようなパターンを選択することによって、Ｎ本のビームの第１パス中に書き込まれたゾーンと第２パス中に書き込まれたゾーンとの間の折れエッジが得られ、その結果、ステッチング効果が低減する。

【0014】

好ましい態様では、Ｍｉ１およびＭｉ２は、各行ｉについて、Ｎより小さい、より好ましくはＮ－１より小さい、固定値または最大値を有している。
書き込みの実施について、全出力ＰがＮ本のビームに利用可能であると仮定して、第１のパターンおよび第２のパターンの書き込みそれぞれの間、同時に書き込まれるべきＭｉ１本のビームおよびＭｉ２本のビームの各ビームに利用可能な出力は、Ｍｉ１およびＭｉ２それぞれに与えられた固定値又は最大値で全出力を除算したものに概ね対応してもよい。
このようにして、より多くの出力がビーム毎に利用可能であり、その結果、より早い蒸発に至るので、より高い処理速度を使用することが可能になる。

【0015】

本発明の他の側面によれば、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むためのシステムが提供される。本システムは、少なくとも１つの画像形成装置と、少なくとも１つの画像形成装置を制御するコントローラとを備える。少なくとも１つのうち画像形成装置の画像形成装置は、Ｎ本のビームを生成するように構成されており、Ｎは少なくとも４である。
コントローラは、
－それぞれＮ個のピクセル位置のＹ行を有する一連のパターンを準備し、上記一連のパターンは第１および第２のパターンを含んでおり、第１および第２のパターンはＯ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアで互いに重複しており、Ｏは少なくとも２でありＮより小さく、
－上記第１のパターンの各行ｉにＭｉ１個のピクセル位置を選択し、上記第２のパターンの各行ｉにＭｉ２個のピクセル位置を選択するように構成されている。
選択は、以下の条件の少なくとも１つが満たされるようなものであり、
（１）上記第１のパターンの上記Ｍｉ１個のピクセル位置は、各行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置が重複エリアに位置する少なくとも１つの被選択のピクセル位置によって隣接して選択されたピクセル位置（１２）から分離されるように選択され、上記第２のパターンのＭｉ２個のピクセル位置は、各行ｉについて、第１のパターンの上記非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように選択されており、第１のパターンの異なる行は、重複エリアの異なる列の選択されたピクセル位置を含んでおり、
（２）上記第１のパターンの上記Ｍｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が、少なくとも２つの行について異なるように、且つ、第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択される。
コントローラは、各行ｉに上記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して高速走査方向に移動させることによってを同時に書き込み、次に上記Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて低速走査方向に移動させ、その後に、各行ｉに上記Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して高速走査方向に移動させることによって同時に書き込むように、上記画像形成装置を制御するようにさらに構成されている。

【0016】

コントローラは、１つの一体型コントローラであってもよいし、システム内に互いに距離を置いた複数の部分を備えていてもよいことに留意されたい。

【0017】

好ましい態様では、画像形成装置はレーザ画像形成装置である。レーザ画像形成装置は、レーザ画像形成装置のビームによってピクセル位置を露光するように制御され、このビームは、例えばビームをそのピクセル位置用の画像形成データの関数に変調することによって設定される。

【0018】

可能な態様では、コントローラは、各行ｉについて、Ｍｉ１を、Ｎ－２＊ＯとＮの間の範囲の値からランダムに選択するように構成されており、隣接するパターンと重複しない第１のパターンのエリアに位置する任意のピクセル位置が常に選択される。他の可能な態様では、コントローラは、第１および第２のパターンの選択されたピクセル位置が規則的なパターンに従い、且つ、上記策定された条件（２）が満たされるようにピクセル位置を選択するように構成されている。

【0019】

好ましい態様では、コントローラは、各行ｉについて、Ｍｉ１およびＭｉ２がＮより、小さいより好ましくはＮ－１より小さい、固定値または最大値を有するように、ピクセル位置を選択するように構成されている。書き込みを実施するために全出力がＮ本のビームについて利用可能であると仮定すると、好ましくは、コントローラは、Ｍｉ１本のビームおよびＭｉ２本のビームの各ビームについて同時に書き込まれるべき利用可能な出力がＭｉ１およびＭｉ２それぞれの固定値または最大値で全出力を除算したものにそれぞれ概ね対応するように、第１のパターンおよび第２のパターンの書き込みそれぞれの間の駆動（動力供給）を制御するように構成されている。このようにして、（Ｎ本のビームで全出力を分割する場合に比して）より多くの出力が、ビームごとに利用可能であり、その結果、より早い蒸発に至るので、より高い処理速度を使用することが可能になる。

【0020】

本発明のさらなる側面によれば、上記のいずれかの態様のいずれかのステップのいずれかにしたがって、コンピュータ上でプログラムが実行されたときに、この方法を実行または制御するためのコンピュータ実行可能命令を含むコンピュータプログラムが提供される。

【0021】

本発明のさらなる側面によれば、上述の方法のいずれか１つの態様のいずれかの１つ以上のステップを実行または制御するようにプログラムされたコンピュータデバイスまたは他のハードウェアデバイスが提供される。他の側面によれば、上記開示された方法のいずれか１つの態様のいずれか１つ以上のステップを実行するように、機械読み取り可能かつ機械実行可能な形態でプログラムをコード化するデータ記憶装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】Ｎ＝８およびＯ＝４で、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法の例示的な実施形態を概略的に示す。

【図2】Ｎ＝１２およびＯ＝４で、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法の例示的な実施形態を概略的に示す。

【図3】Ｎ＝５およびＯ＝２であって行ごとに固定数の選択されたピクセル位置で、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法の例示的な実施形態を概略的に示す。

【図4】Ｎ＝４およびＯ＝２で、規則的な選択パターンを使用して、複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込む方法の例示的な実施形態を概略的に示す。

【図5】複数のビームを用いて画像形成可能材を書き込むシステムの例示的な実施形態を概略的に示す。

【発明を実施するための形態】

【0023】

添付の図面は、本発明の装置の現在好ましい非限定的な例示的な実施形態を示すために使用される。添付図面と併せて読んで以下の詳細な説明から、本発明の特徴および物体の上記および他の利点はより明確になり、本発明はよりよく理解される。

【0024】

図１は、Ｎ本の複数のビームを用いて、画像形成可能材を書き込む方法の第１の例示的な実施形態を示す。例ではＮは８である。上記Ｎ本のビームを用いて、ピクセル位置のＮ本のトラックが同時に書き込まれてもよく、Ｎ本のビームは高速走査方向ＦＳに移動する。ビームは、低速走査方向ＳＳに隣接して広がっている。

【0025】

例示的な方法は、Ｎ個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する一連のパターンを準備することを含む。一連のパターンは、第１のパターン（ｊ＝１）と、第２のパターン（ｊ＝２）と、第３のパターン（ｊ＝３）とを含んでいる。この例では、第１、第２および第３のパターンの前後で、１以上のパターンが利用可能であると仮定する。第１および第２のパターンは、Ｏ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアＯＶ１で互いに重複しており、Ｏは４である。同様に、第２及び第３のパターンは、Ｏ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアＯＶ２で互いに重複しており、Ｏは４である。

【0026】

第１のパターンの各行ｉについて、Ｎ本のビームの第１パス中に書き込まれるべきＭｉ１個のピクセル位置が選択される。選択されたピクセル位置は、ハッチングで示されている。第１行（ｉ＝１）では、３個のピクセル位置１０，１１，１２が第１パス中に書き込まれるのに選択されている：Ｍ１１＝３。第２行（ｉ＝２）では、４個のピクセル位置が選択されている：Ｍ２１＝４。第３行（ｉ＝３）では、４個のピクセル位置が選択されている：Ｍ３１＝４。第１のパターンは、”空”のピクセル位置、すなわちビームの第１パス中に書き込まれるべきでないピクセル位置を有していることに留意されたい。”空”のピクセル位置は、第１のパターンの前のパターン（図１において空で示されている）または次のパターン（図１における第２のパターンであり、”＋”で示されている）のいずれかにおいて選択される。

【0027】

第２のパターンの各行ｉについて、Ｎ本のビームの第２パス中に書き込まれるべきＭｉ２個のピクセル位置が選択される。選択されたピクセル位置はプラスの符号”＋”で示されている。第１行（ｉ＝１）では、６個のピクセル位置２０，２１，２２，２３，２４，２５が選択されている：Ｍ１２＝６。第２行（ｉ＝２）では、４個のピクセル位置が選択されている：Ｍ２２＝４。第３行（ｉ＝３）では、３個のピクセル位置が選択されている：Ｍ３２＝３。第２のパターンは、第２のパターンの前のパターン（図１においてハッチングで示されている）または次のパターン（図１における第３のパターンであり、”・”で示されている）のいずれかにおいて選択される”空”のピクセル位置を有していることに留意されたい。

【0028】

第３のパターンの各行ｉについて、Ｎ本のビームの第３パス中に書き込まれるべきＭｉ３個のピクセル位置が選択される。選択されたピクセル位置はドット符号”・”で示されている。第１行（ｉ＝１）では、５個のピクセル位置３０，３１，３２，３３，３４が選択されている：Ｍ１３＝５。第２行（ｉ＝２）では、４個のピクセル位置が選択されている：Ｍ２３＝４。第３行（ｉ＝３）では、５個のピクセル位置が選択されている：Ｍ３３＝３。第３のパターンは、第３のパターンの前の第２のパターン（図１において”＋”で示されている）または次のパターン（図１における空）のいずれかにおいて選択される”空”のピクセル位置を有していることに留意されたい。

【0029】

一連のパターン間の重複ゾーンＯＶ１，ＯＶ２において、ピクセル位置が異なるパターンの選択されたピクセル位置の間に直線エッジが回避されるように、書き込まれるように選択される。具体的には、例えば第１のパターンと第２のパターンとの間の重複エリアＯＶ１におけるピクセル位置２０，２１を参照して、第１のパターンに”孔”（非選択のピクセル位置）を残し、当該”孔”を第２のパターンでそのピクセル位置を選択することにより埋めることによって、第１および第２のパターンの良好な混合を達成することができる。同様の結果が、例えば孔がない重複エリアＯＶ２における第１行（後述する図４の実施形態も参照）を参照して、第１のパターンの行ごとに選択されるピクセルの数Ｍｉ１を変化させ、任意の非選択のピクセル位置を第２のパターンで選択することによって、達成することができる。その場合、パターンに”孔”を有することは要求されない。もちろん、第１および第２の技術は組み合わされてもよく、つまり、パターンは孔を有してもよく、パターンにおける行ごとに選択されるピクセルの数は異なってもよい。このようにして、ステッチング問題は回避され、または大幅に制限することができる。

【0030】

Ｍｉ１，Ｍｉ２およびＭｉ３は、不等式Ｎ－２＊Ｏ≦Ｍｉ１，Ｍｉ２，Ｍｉ３≦Ｎ、つまり０≦Ｍｉｊ≦８を満たす必要があり、ｊは一連のパターンに対応する指標である。さらに、Ｍｉ１，Ｍｉ２およびＭｉ３は、全ての後続のパターンと前のパターンとを併合するとき、全てのピクセル位置が選択されるようなものである。図１の実施形態では、全てのピクセル位置が一度だけ書き込まれるように、第１、第２および第３のパターンは重複エリアにいかなる共通のピクセル位置を有していない。しかしながら、第１、第２および第３のパターンは、重複エリアに１つ以上の共通のピクセル位置を有してもよく、その結果、特定のピクセル位置が２度書き込まれることに留意されたい。

【0031】

図１の実施形態では、可能性に応じて、一連のパターンにおけるピクセル位置をランダムに選択してもよいが、全てのピクセル位置が一連のパターンの１つで選択されるようにする。例えば、選択は、０≦Ｍｉｊ≦８でランダムとしてもよい。しかしながら、２≦Ｍｉｊ≦６であることを確かにすることも可能である。このようにして、８本のビームのうち最大６本のビームのみが同時に駆動（動力供給）されなければならないので、ビームを供給するための利用可能な出力は８の代わりに６で除算することができる。ビームごとの利用可能な出力を増大させることによって、蒸発が早くなるので、より高い走査速度を可能とし、その結果より早い処理をもたらす。

【0032】

変数しだいで、Ｍｉｊを４に固定としてもよく、第１のパターンの各行について、最初の４個のピクセル位置のうち２個のピクセル位置がランダムに選択され、最後の４個のピクセル位置のうち２個のピクセル位置がランダムに選択され、隣接するパターンにおいて、”空”のピクセル位置が選択される。その場合、全利用可能出力を４で除算することができ、その結果よりいっそう早い蒸発をもたらす。

【0033】

好ましくは、選択は、以下の条件のうちの少なくとも１つが満たされるようなものである。
－第１のパターン（ｊ＝１）のＭｉ１個のピクセル位置は、行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置１１が隣接して選択されたピクセル位置１２から重複エリアＯＶ１に位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置２０，２１によって分離されるように選択され、上記第２のパターンのＭｉ２個のピクセル位置は、上記行ｉについて、第１のパターン（ｊ＝１）の非選択のピクセル位置２０，２１が第２のパターン（ｊ＝２）で選択されるように選択され、第１のパターンの異なる行は、重複エリアＯＶ１の異なる列で選択されたピクセル位置を含み、これは、例えば、異なるピクセル位置が第１のパターンの行１および２について選択される行１および２において見ることができる。同じ原理が、重複エリアＯＶ２において重複する第２および第３のパターンについて適用可能である。このようにして、不規則なパターンが、ステッチング状人口物を回避するように、重複エリアに得られる。
－第１のパターンのＭｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が異なる行について異なり、且つ、第１のパターンの非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択されてもよい。同じ原理が、第２および第３のパターンについて適用可能である。選択されたピクセル位置のこのパターンもまた、ステッチング状人口物が回避されるように、重複エリアに不規則なパターンをもたらす。

【0034】

一連のパターンを準備した後、ピクセル位置が画像データにしたがって書き込まれてもよい。書き込みは、各行ｉについて、上記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置をＮ本のビームを高速走査方向ＦＳに移動させて、選択されたピクセル位置および選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データにしたがって、ビームを駆動することによって、同時に書き込むことを第１ステップに有している。第２ステップでは、Ｎ本のビームが上記画像形成可能材に対して低速走査方向ＳＳに、（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて、例では４個のピクセル位置を超えて、移動させられる。第３のステップでは、各行ｉについて、Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置が、Ｎ本のビームを高速走査方向ＦＳに移動させて、選択されたピクセル位置と選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データとに基づいてビームを駆動することによって、同時に書き込まれる。図１の例では、ＦＳ方向における８本のビームの第１パス（Ｊ＝１）中に、ピクセル位置１０，１１および１２が第１行（ｉ＝１）等に書き込まれる。次に、８本のビームが４個のピクセル位置を超えてＳＳ方向に移動させられる。ＦＳ方向における８本のビームの第２パス（ｊ＝２）中に、ピクセル位置２０，２１，２２，２３，２４および２５が第１行（ｉ＝１）等に書き込まれる。選択されたピクセル位置の一連のパターンは、ビームが書き込まれるべき画像の端に到達したとき、全てのピクセル位置が画像データにしたがって書き込まれるようなものである。

【0035】

図２は、Ｎ本の複数のビームを用いて、画像形成可能材を書き込む方法の第２の例示的な実施形態を示している。例ではＮは１２である。上記Ｎ本のビームを用いて、ピクセル位置のＮ本のトラックが同時に書き込まれてもよく、Ｎ本のビームは高速走査方向ＦＳに移動する。１２本のビームは、低速走査方向ＳＳに隣接して広がっている。この実施形態では、重複エリアＯＶ１，ＯＶ２は、４個のピクセル位置の広さ、すなわちＯ＝４となるように選択されている。

【0036】

例示的な方法は、Ｎ個のピクセル位置のＹ行それぞれ有する一連のパターンを準備することを含んでいる。一連のパターンは、第１のパターン（ｊ＝１）、第２のパターン（ｊ＝２）および第３のパターン（ｊ＝３）を含んでいる。例では、１つ以上のパターンが、第１、第２および第３のパターンの前後で利用可能であると仮定されている。第１および第２のパターンは重複エリアＯＶ１で互いに重複している。第２および第３のパターンは重複エリアＯＶ２で互いに重複している。

【0037】

第１のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ１個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、ハッチングで示されている。第１行（ｉ＝１）には、７個のピクセル位置が選択されている：Ｍ１１＝７。第２行（ｉ＝２）には、８個のピクセル位置が選択されている：Ｍ２１＝８、他。第１のパターンの前のパターン（図２において空で描かれている）または次のパターン（図２の第２のパターンであり”＋”で示されている）のいずれか選択される、”空”または非選択のピクセル位置を、第１のパターンが有することに留意されたい。

【0038】

第２のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ２個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、プラス符号”＋”で示されている。第１行（ｉ＝１）には、７個のピクセル位置が選択されている：Ｍ１２＝７。第２行（ｉ＝２）には、８個のピクセル位置が選択されている：Ｍ２２＝８、他。第２のパターンの前のパターン（図２においてハッチングで示されている第１のパターン）または次のパターン（図２における第３のパターンであり、”・”で示されている）のいずれか選択される”空”のピクセル位置を、第２のパターンが有することに留意されたい。

【0039】

同様にして、第３のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ３個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、ドット符号”・”で示されている。

【0040】

Ｍｉ１、Ｍｉ２およびＭｉ３は不等式Ｎ－２＊Ｏ≦Ｍｉｊ≦Ｎ、すなわち４≦Ｍｉｊ≦１２を満たさなければならず、Ｊは一連のパターンに対応する指標である。パターンの各行について、行のうち４個のピクセル位置が隣接するパターンに重複していないので、Ｍｉｊは少なくとも４でなければならない。さらに、全てのＭｉｊについての値は、全ての一連のパターンを併合するときに、全てのピクセル位置が選択されるようなものである。

【0041】

図２の実施形態において、可能性しだいで、一連のパターンのピクセル位置をランダムに選択してもよいが、全てのピクセル位置が一連のパターンの１つで選択されるようにする。例えば、選択は、４≦Ｍｉｊ≦１２でランダムとしてもよい。しかしながら、７≦Ｍｉｊ≦９を確かにすることも可能である。このようにして、１２本のビームのうち最大９本のビームが同時に駆動されなければならないので、ビームを供給するための利用可能な出力を１２の代わりに９で除算することができる。変数しだいで、Ｍｉｊを８に固定してもよく、第１のパターンの各行について、最初の４個のピクセル位置のうち２個のピクセル位置がランダムに選択され、中間の４個のピクセル位置のうち４個のピクセル位置が常に選択され、最後の４個のピクセル位置のうち２個のピクセル位置がランダムに選択され、隣接するパターンにおいて、非選択のピクセル位置が選択される。

【0042】

好ましくは、選択は、以下の条件のうち少なくとも１つが満たされるようなものである。
－第１のパターン（ｊ＝１）のＭｉ１個のピクセル位置が、行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置１１が隣接して選択されたピクセル位置１２から重複エリアＯＶ１に位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置２０によって分離するように選択され、上記第２のパターンのＭｉ２個のピクセル位置が、上記行ｉについて、第１のパターン（ｊ＝１）の少なくとも１つの非選択のピクセル位置２０が第２のパターン（ｊ＝２）で選択されるように選択され、第１のパターンの異なる行は、重複エリアＯＶ１の異なる列の選択されたピクセル位置を含み、これは、例えば異なるピクセル位置が第１のパターンに選択される行１および２において見られる。同じ原理が、重複エリアＯＶ２で重複する第２および第３のパターンに適用可能である。このようにして、不規則なパターンが、ステッチング状人口物を回避するように、重複エリアに得られる。
－第１のパターンのＭｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が異なる行について異なっており、且つ、第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択されてもよい。例えば、図２において、Ｍ１１＝７であり、Ｍ２１＝８である。同じ原理が、第２および第３のパターンに適用可能である。また、選択されたピクセル位置のそのようなパターンによって、ステッチング状人口物が回避されるように重複エリアに不規則なパターンが生じる。

【0043】

一連のパターンを準備した後、ピクセル位置は、画像データにしたがって書き込まれてもよい。書き込みは、各行ｉについて、上記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、１２本のビームをＦＳ方向に移動させて、選択されたピクセル位置と選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データとにしたがって、ビームを駆動することによって同時に書き込むことを、第１ステップに有している。第２ステップでは、１２本のビームが上記画像形成可能材に対してＳＳ方向に８個のピクセル位置を超えて移動させられる。第３ステップでは、各行ｉについて、Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置が、１２本のビームをＦＳ方向に移動させて、選択されたピクセル位置と選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データとにしたがって、ビームを駆動することによって同時に書き込まれる。

【0044】

図２の実施形態においても、Ｍｉｊは所定の範囲内、例えば６≦Ｍｉｊ≦１０（例１）であることを確かにすることが可能であり、または固定されるべきＭｉｊ、例えばＭｉｊ＝８（例２）を選択することが可能である。このようにして、１２のうち最大１０または８のみの移動するビームが同時に駆動されなければならないので、ビームを供給するための利用可能な出力は、１２の代わりに１０（例１）または８（例２）で除算することができる。ビームごとに利用可能な出力を増大させることによって、乾燥がより早くなり、より高い走査速度を可能にし、その結果より早いプロセスをもたらす。

【0045】

図３は、Ｎ本の複数のビームを用いて、画像形成可能材を書き込む方法の第３の例示的な実施形態を示している。例ではＮは５である。上記５本のビームを用いて、ピクセル位置の５本のトラックが高速走査方向ＦＳに同時に書き込まれてもよい。５本のビームは低速走査方向ＳＳに隣接して広がっている。この実施形態では、重複エリアＯＶ１，ＯＶ２が、２つのピクセル位置の幅であるように選択されており、すなわちＯ＝２である。

【0046】

例示的な方法は、５個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する一連のパターンを準備することを有している。一連のパターンは、第１のパターン（ｊ＝１）、第２のパターン（ｊ＝２）および第３のパターン（ｊ＝３）を含んでいる。この例では、１つ以上のパターンが第１、第２および第３のパターンの前後で利用可能であることが仮定される。第１および第２のパターンは、重複エリアＯＶ１で互いに重複している。第２および第３のパターンは、重複エリアＯＶ２で互いに重複している。

【0047】

第１のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ１個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、ハッチングで示されている。第２のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ２個のピクセル位置が選択されている。第２のパターンの選択されたピクセル位置は、プラス符号”＋”で示されている。同様にして、第３のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ３個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、ドット符号”・”で示されている。

【0048】

図３の実施形態では、行ごとに３個の選択されたピクセル位置に固定されるように選択され、第１のパターンの各行について、最初の２個のピクセル位置のうち１個のピクセル位置がランダムにまたは不規則なパターンにしたがって選択され、中間のピクセル位置が常に選択され、最後の２個のピクセル位置のうち１個のピクセル位置がランダムにまたは不規則なパターンにしたがって選択されており、隣接するパターンにおいて非選択のピクセル位置が選択される。このようにして、選択が、以下の条件が満たされるようなものである。第１のパターン（ｊ＝１）のＭｉ１個のピクセル位置が、行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置１１が隣接して選択されたピクセル位置１２から重複エリアＯＶ１に位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置２０によって分離されるように選択され、上記第２のパターンのＭｉ２個のピクセル位置が、上記行ｉについて、第１のパターン（ｊ＝１）の少なくとも１つの非選択のピクセル位置２０が第２のパターン（Ｊ＝２）で選択されるように選択され、第１のパターンの異なる行は重複エリアＯＶ１の異なる列に選択されたピクセル位置を含んでおり、これは例えば異なるピクセル位置が第１のパターンに選択される行１および２において見られる。同じ原理が、重複エリアＯＶ２で重複する、第２および第３のパターンに適用可能である。このようにして、不規則なパターンが、ステッチング状人口物が回避されるように、重複エリアに得られる。さらに、Ｍｉｊが固定され、例えばＭｉｊ＝３であることを確かにすることが可能である。このようにして、５本のビームのうち最大３本のみが同時に駆動されるので、ビームを供給するための利用可能な出力を５の代わりに３で除算することができる。ビームごとに利用可能な出力を増大させることによって、乾燥がより早くなり、より高い走査速度を可能とし、より早いプロセスをもたらす。

【0049】

一連のパターンを準備した後、ピクセル位置が画像データにしたがって書き込まれてもよい。書き込みは、各行ｉについて、上記３個の選択されたピクセル位置を、５本のビームをＦＳ方向に移動させて、３個の選択されたピクセル位置と該３個の選択されたピクセル位置について書き込まれるべき画像データとにしたがってビームを駆動することによって、同時に書き込むことを、第１ステップに含んでいる。このような実施形態では、５本の移動するビームのうち３本のみが同時に駆動される必要があるので、ビーム用の利用可能な出力を３本のビームにわたって分散させてもよい。第２ステップでは、５本のビームが上記画像形成可能材に対してＳＳ方向に２個のピクセル位置を超えて移動させられる。第３ステップでは、各行ｉについて、３個の選択されたピクセル位置が、５本のビームをＦＳ方向に移動させて、３個の選択されたピクセル位置と選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データとにしたがって、ビームを駆動することによって、同時に書き込まれる。

【0050】

図４は、Ｎ本の複数のビームを用いて、画像形成可能材を書き込む方法の第４の例示的な実施形態を示している。例ではＮは４である。上記４本のビームを用いて、ピクセル位置の４本のトラックが高速走査方向ＦＳに同時に書き込まれてもよい。４本のビームは、低速走査方向ＳＳに隣接して広がっている。この実施形態では、重複エリアＯＶ１，ＯＶ２は、２個のピクセル位置の幅、つまりＯ＝２であるように選択されている。

【0051】

例示的な方法は、５個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する一連のパターンを準備することを含む。一連のパターンは、第１のパターン（ｊ＝１）、第２のパターン（ｊ＝２）および第３のパターン（ｊ＝３）を含んでいる。例では、１つ以上のパターンが、第１、第２および第３のパターンの前後で利用可能である。第１および第２のパターンは重複エリアＯＶ１で互いに重複している。第２および第３のパターンは重複エリアＯＶ２で互いに重複している。

【0052】

第１のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ１個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置は、ハッチングで示されている。この実施形態では、Ｍｉ１は規則的なパターンにしたがっており、Ｍ１１＝３、Ｍ２１＝２、Ｍ３１＝３、Ｍ４１＝３、Ｍ５１＝２、Ｍ６１＝３他である。第２のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ２個のピクセル位置が選択されている。第２のパターンの選択されたピクセル位置は、プラス符号”＋”で示されている。同様に、Ｍｉ２は規則的なパターンにしたがっており、Ｍ１２＝２、Ｍ２２＝３、Ｍ３２＝２、Ｍ４２＝２、Ｍ５２＝３、Ｍ６２＝２他である。第３のパターンの各行ｉについても同様に、Ｍｉ３個のピクセル位置が選択されている。選択されたピクセル位置はドット符号”・”で示されている。Ｍｉ３も規則的なパターンにしたがっている。

【0053】

図４の実施形態では、選択は、以下の条件が満たされるようなものである。第１のパターンのＭｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が異なる行で異なっており、且つ、第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択されている。例えば、図４では、Ｍ１１＝３であり、Ｍ２１＝２である。同じ原理が、第２および第３のパターンに適用可能である。図４の選択されたピクセル位置のパターンは、ステッチング状人口物が回避されるように、重複エリアＯＶ１，ＯＶ２に不規則なパターンをもたらす。

【0054】

ピクセル位置は、画像データにしたがって書き込まれる。書き込みは、各行ｉについて、Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、４本のビームをＦＳ方向に移動させて、選択されたピクセル位置と該選択されたピクセル位置について書き込まれるべき画像データとにしたがってビームを駆動することによって、同時に書き込むことを、第１ステップに有している。第２のステップには、４本のビームが上記画像形成可能材に対してＳＳ方向に２個のピクセル位置を超えて移動させられる。第３のステップでは、各行ｉについて、Ｍｉ２個のピクセル位置が、４本のビームをＦＳ方向に移動させて、選択されたピクセル位置と該選択されたピクセル位置に書き込まれるべき画像データとにしたがってビームを駆動することによって、同時に書き込まれる。

【0055】

図５は、レーザビーム外部ドラム画像設定装置とも呼ばれる、複数のレーザビーム１１０を用いて画像形成可能材３００を書き込むシステムの例示的な実施形態の簡単なブロック図として示している。システムは、Ｎ本のビーム１１０を生成するように構成された画像形成装置１００と、画像形成装置１００を制御するコントローラ２００とを有しており、Ｎは少なくとも４である。任意に、Ｎ本のビームを生成するように構成されており、第１の画像形成装置１００と同時に作動するようにコントローラ２００によって制御される、第２の画像形成装置を備えてもよい。このようにして、画像形成可能材３００の２つの部分が、並行して書き込まれてもよい。この実施形態では、第１の画像形成装置１００は、図５に示されるように画像形成可能材３００の左半分を書き込むように設けられてもよく、第２の画像形成装置（不図示）は画像形成可能材３００の右半分を並行して書き込むように配置されてもよい。

【0056】

コントローラ２００は、
－Ｎ個のピクセル位置のＹ行をそれぞれ有する一連のパターンを準備し、上記一連のパターンは第１および第２のパターンを含んでおり、第１および第２のパターンはＯ列およびＹ行のピクセル位置からなる重複エリアで互いに重複しており、Ｏは少なくとも２であってＮより小さく、
－上記第１のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ１個のピクセル位置を選択し、
－上記第２のパターンの各行ｉについて、Ｍｉ２個のピクセル位置を選択する
ように構成されている。
コントローラ２００による選択は、以下の条件の少なくとも１つが満たされるようなものである。
（１）上記第１のパターンの上記Ｍｉ１個のピクセル位置は、行ｉについて、その少なくとも１つの選択されたピクセル位置が隣接して選択されたピクセル位置から重複エリアに位置する少なくとも１つの非選択のピクセル位置によって分離するように、選択されており、上記第２のパターンの上記Ｍｉ２個のピクセル位置は、上記行ｉについて、第１のパターンの上記非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように選択されており、第１のパターンの異なる行は重複エリアの異なる列に選択されたピクセル位置を含んでおり、
（２）上記第１のパターンのＭｉ１個のピクセル位置は、数Ｍｉ１が異なる行について異なっており、且つ、第１のパターンの任意の非選択のピクセル位置が第２のパターンで選択されるように、選択されている。

【0057】

コントローラ２００は、各行ｉについて、上記Ｍｉ１個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して高速走査方向ＦＳに移動させることによって同時に書き込み、次に、上記Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して低速走査方向ＳＳに（Ｎ－Ｏ）個のピクセル位置を超えて移動させて、その後、各行ｉについて、上記Ｍｉ２個の選択されたピクセル位置を、Ｎ本のビームを上記画像形成可能材に対して高速走査方向ＦＳに移動させることによって同時に書き込むように、画像形成装置１００を制御するように構成されている。

【0058】

画像形成装置１００は、複数のレーザビームを形成するレーザビーム源と、複数のレーザビームを受光し、関連するパターンから画像形成データと選択されたピクセルデータとにしたがってビームを変調し、変調されたレーザビームを焦点スポット１２０の行に集束させるように配置された画像形成ヘッドと、を含んでおり、行は、画像形成可能材３００、例えば版または版／スリーブの組み合わせが高速走査方向ＦＳに回転するような、表面上にトラックを形成するフレキソ版または版／スリーブの組み合わせ、の表面上に低速走査方向ＳＳに配向されている。画像形成ヘッドは、例えばレーザビーム源からのレーザビームを偏向器に向けるための例えば反射器を含んでもよい。レーザビームは、偏向器を通過して、関連するパターンから画像形成データおよび選択されたピクセルデータにしたがってビームを変調する多チャンネルＡＯＭに至る。各ビームについて、レーザビームの源、偏向器および変調器を設けてもよい。当該技術分野において知られているように、個別のレーザが、例えばレーザアレイから各ビームについて設けられてもよく、または全てのビームが、ビームスプリッタまたは複数のビーム偏向器と共に単一のレーザから設けられてもよい。

【0059】

高速走査方向ＦＳにおける動きは、画像形成可能材３００が固定されたドラム５００をコントローラ２００により制御されるモータ５５０を用いて回転させることによって達成されてもよい。低速走査方向における動きは、コントローラ２００により制御される任意の適切な移動機構（不図示）によって達成されてもよい。

【0060】

コントローラ２００は、マイクロプロセッサの形式のプログラム可能なマイクロコントローラと、マイクロプロセッサのための指示を含むメモリとを有してもよい。画像データ４００は、コントローラ２００に入力されて、コントローラ２００は、画像データについて選択されたピクセル位置と共に一連のパターンを生成する。第１のパターンにしたがって、Ｎ本のビーム１１０を用いて、Ｎ個のピクセル位置のＹ行を書き込むとき、選択されたピクセル位置についてのピクセルデータのみが書き込まれる。換言すると、第１のパターンの行ｉについて、Ｍｉ１個のピクセル位置用のピクセルデータのみが、レーザビームを変調するのに使用される。

【0061】

好適な実施形態において、コントローラ２００は、Ｍｉ１およびＭｉ２が、各行ｉについて、Ｎより小さくより好ましくはＮ－１より小さい、固定値または最大値を有するように、ピクセル位置を選択するように構成されている。書き込みを実施するため、典型的には固定された全出力がＮ本のビームに利用可能である。コントローラ２００は、それから、第１のパターンおよび第２のパターンをそれぞれ書き込む間、駆動を制御するようにさらに構成されてもよく、それによって同時に書き込まれるべきＭｉ１本のビームおよびＭｉ２本のビームの各ビームについて利用可能な出力がＭｉ１およびＭｉ２それぞれの固定値または最大値で全出力を除算したものに概ね対応する。個別のレーザが各ビームに設けられるとき、そのビームの出力は調整されてもよい。Ｎ本のビームがビームスプリッタまたは複数のビーム偏向器と共に、単一のレーザで提供されるとき、ビームスプリッタまたは偏向器はＭｉ１およびＭｉ２に依存して調整されてもよい。

【0062】

図５に示される画像装置は、外部ドラム画像装置であることに留意されたい。ここに説明される方法およびシステムはまた、平らなベッドの画像形成装置または内部ドラム画像形成装置においても、容易に実施される。

【0063】

主要な適用はアブレーション感光性媒体を露光するものであるが、本方法およびシステムはレーザ画像形成装置を用いる、任意のアブレーションまたは感熱性記録媒体の任意の画像形成にも適用可能であることに、さらに留意されたい。

【0064】

当業者は、上述した様々な方法のステップがプログラムされたコンピュータ、すなわちコントローラによって実行可能であることを容易に認識するであろう。ここに、一部の実施形態は、プログラム記憶装置、例えばデジタルデータ記憶媒体をカバーすることも意図しており、このプログラム記憶媒体は、機械またはコンピュータ読み取り可能であり、機械で実行可能またはコンピュータで実行可能な命令のプログラムをコード化するものであり、上記命令は、上述した方法のステップの一部または全てを実行する。プログラム記憶装置は、例えばデジタルメモリ、磁気ディスクおよび磁気テープ等の磁気記憶メディア、ハードドライブまたは光学的に読み取り可能なデジタルデータ記憶メディアであってもよい。実施形態は、上述した方法の上記ステップを実行するようにプログラムされたコンピュータをカバーすることも意図されている。

【0065】

”コントローラ”としてラベル付けされた任意の機能ブロックを含む、図に示された様々な要素の機能は、専用ハードウェアならびに適切なソフトウェアに関連してソフトウェアを実行可能なハードウェアを使用して提供されてもよい。コントローラによって提供されるとき、機能は単一の専用プロセッサによって、または単一の共有プロセッサによって、または一部が共有されてもよい複数の個々のプロセッサによって提供されてもよい。さらに、用語”コントローラ”の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することができるハードウェアを排他的に参照するように解釈されるべきではなく、限定するものではないが、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ネットワークプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ソフトウェアを記憶するための読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、および不揮発性記憶装置を暗に含んでもよい。他のハードウェア、従来のおよび／または慣習のものも含めてもよい。同様に、図に示される任意のスイッチは、概念的なものにすぎない。それらの機能は、プログラムロジックの作動を介して、または専用ロジックを介して、またはプログラム制御と専用ロジックの相互作用を介して、または手動でさえも実行されてもよく、個々の技術は、内容からより具体的に理解されるように、実施者によって選択可能である。

【0066】

本明細書中の任意のブロック図は、本発明の原理を具体化する例示的な回路の概念図を示していることが、当業者に理解されるべきである。同様に、任意のフローチャート、フロー図、状態遷移図、擬似コード等は、コンピュータ読み取り可能メディアに実質的に表されていてもよく、コンピュータまたはプロセッサが明示的に示されているか否かにかかわらず、コンピュータまたはプロセッサによって実行されてもよい様々なプロセスを表していることが、理解される。

【0067】

本発明の原理は、特定の実施形態に関連して上述されてきたが、この説明は例としてなされたものにすぎず、添付の特許請求の範囲によって決定される保護範囲の限定としてではないことを、理解されたい。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】