(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-12-27
(45)【発行日】2023-01-11
(54)【発明の名称】緩衝器および緩衝器の設置構造
(51)【国際特許分類】
F16F 9/32 20060101AFI20221228BHJP
F16F 9/36 20060101ALI20221228BHJP
【ＦＩ】
F16F9/32 Q
F16F9/32 N
F16F9/36
【請求項の数】
7
(21)【出願番号】P 2018198877
(22)【出願日】2018-10-23
(65)【公開番号】P2020067105
(43)【公開日】2020-04-30
【審査請求日】2021-04-19
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】000000929
【氏名又は名称】ＫＹＢ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100122323
【弁理士】
【氏名又は名称】石川 憲
(72)【発明者】
【氏名】木水 智大
(72)【発明者】
【氏名】石丸 健太
【審査官】大谷 謙仁
(56)【参考文献】
【文献】特開２００７－３２１８２４（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｆ１６Ｆ ９／３２
Ｆ１６Ｆ ９／３６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備える緩衝器を被取付対象に取り付ける緩衝器の設置構造であって、
前記付勢部材は、前記付勢部材のない状態で前記ピストンロッド側から前記ロッドガイドへ入力される横力が集まる方向へ前記ピストンロッドに横力を与える
ことを特徴とする緩衝器の設置構造。
【請求項2】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、
前記付勢部材は、前記シリンダの内周に嵌合される環状のケース部と、前記ピストンロッドの外周に摺接するスライダと、前記ケース部と前記スライダとの間に圧縮された状態で介装されるばねとを有する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項3】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、
前記付勢部材は、前記ピストンロッドの外周に嵌合される環状のケース部と、前記シリンダの内周に摺接するスライダと、前記ケース部と前記スライダとの間に圧縮された状態で介装されるばねとを有する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項4】
前記ケース部は、弾性を有し、最伸長時に前記ピストンロッドの外周に設けられたストッパと前記ロッドガイドとの間で圧縮されることを特徴とする請求項２又は３に記載の緩衝器。
【請求項5】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、
前記付勢部材は、環状であって前記シリンダの内周に嵌合し、径方向内側又は外側へ突出する突起を含むゴム部材と、前記ゴム部材の内周に嵌合して前記ピストンロッドの外周に摺接する環状のスライダとを有する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項6】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、
前記付勢部材は、環状であって前記ピストンロッドの外周に嵌合し、径方向内側又は外側へ突出する突起を含むゴム部材と、前記ゴム部材の外周に嵌合して前記シリンダの内周に摺接する環状のスライダとを有する
ことを特徴とする緩衝器。
【請求項7】
シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
前記ピストンに連結されるとともに一端が前記シリンダ外へと突出するピストンロッドと、
前記シリンダに装着されて前記ピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、
前記ロッドガイドに取り付けられて前記ピストンロッドの外周をシールするシール部材と、
前記ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、
前記ロッドガイドは、前記シリンダに嵌合する環状の蓋部と、前記ピストンロッドの外周に摺接する環状のブッシュとを有し、
前記付勢部材は、前記蓋部と前記ブッシュとの間に設けられ、前記ブッシュを介して前記ピストンロッドに横力を与える
ことを特徴とする緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、緩衝器および緩衝器の設置構造の改良に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、緩衝器の中には、シリンダと、このシリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、このピストンに連結されて一端がシリンダ外へと突出するピストンロッドとを備え、シリンダ内をピストンが移動する際に生じる作動油等の液体の流れに抵抗を与えて減衰力を発揮するものがある。
【0003】
このような液圧式の緩衝器は、シリンダの一端部に装着されて中心部をピストンロッドが貫通する環状のロッドガイドと、このロッドガイドに取り付けられてピストンロッドの外周に摺接する環状のシール部材とを備えている（例えば、特許文献１）。
【0004】
そして、ピストンロッドがロッドガイドとピストンとで支えられつつシリンダ内を軸方向へ移動する。また、ピストンロッドがシリンダから退出する際には、シール部材でピストンロッドの外周に付着した液体を掻き落とし、シリンダ内の液体がシリンダ外へと漏れ出るのを防ぐ。このとき、ピストンロッドの外周には、薄い液膜が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２０１３－１９４８３２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
ここで、緩衝器の中心軸が鉛直線に対して傾いた状態で緩衝器が車両に取り付けられる場合等、緩衝器の取付状態によっては、緩衝器に前後左右の様々な方向から横力が作用することがある。そして、緩衝器がこのような横力を受けたとき、ピストンロッドとロッドガイドのクリアランス（ガタ）によってガタ振動が発生すると、ピストンロッドの外周にシール部材によって形成される液膜の厚さが不安定になる可能性がある。
【0007】
なぜなら、ピストンロッドにガタ振動が生じた場合においてロッドガイドがピストンロッド側から受ける横力は、図８に示すように、前後左右の全ての方向へ横力ゼロを跨いで変化する。このような状況下では、ピストンロッドとシール部材との接触面の圧力（面圧）が不安定になるためである。
【0008】
そこで、本発明は、このような問題を解決するために創案されたものであり、ピストンロッドの外周に形成される液膜の厚さが不安定になるのを抑制できる緩衝器および緩衝器の設置構造の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
上記課題を解決する緩衝器の設置構造は、シリンダに装着されてピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、このロッドガイドに取り付けられてピストンロッドの外周をシールするシール部材と、ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備える緩衝器を被取付対象に取り付ける緩衝器の設置構造であって、付勢部材は、付勢部材のない状態でピストンロッド側からロッドガイドへ入力される横力が集まる方向へピストンロッドに横力を与える。
【0010】
上記構成によれば、付勢部材によってピストンロッドをロッドガイドの内周の一方向へ押し付けて、ピストンロッドとロッドガイドのクリアランス（ガタ）によるガタ振動の発生を防止できる。これにより、ピストンロッドの外周にシール部材によってできる液膜の厚さが不安定になるのが抑制される。
【0011】
また、上記課題を解決する他の発明の緩衝器は、シリンダに装着されてピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、このロッドガイドに取り付けられてピストンロッドの外周をシールするシール部材と、ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、付勢部材は、シリンダの内周に嵌合される環状のケース部と、ピストンロッドの外周に摺接するスライダと、ケース部とスライダとの間に圧縮された状態で介装されるばねとを有するか、又は、ピストンロッドの外周に嵌合される環状のケース部と、シリンダの内周に摺接するスライダと、ケース部とスライダとの間に圧縮された状態で介装されるばねとを有する。これらの構成によれば、付勢部材によってピストンロッドをロッドガイドの内周の一方向へ押し付けて、ピストンロッドとロッドガイドのクリアランス（ガタ）によるガタ振動の発生を防止できる。これにより、ピストンロッドの外周にシール部材によってできる液膜の厚さが不安定になるのが抑制される。その上、付勢部材でピストンロッドに一方向へ横力を与えるための構成を容易にできる。
【0012】
さらに、そのような他の発明の緩衝器では、ケース部が弾性を有し、緩衝器の最伸長時にピストンロッドの外周に設けられたストッパとロッドガイドとの間で圧縮されるとよい。当該構成によれば、ケース部を最伸長時の衝撃を緩和するためのクッションゴムとして利用できる。このため、付勢部材を設けたとしても緩衝器の軸方向長さが長くなるのを抑制し、緩衝器の搭載性を良好にできる。
【0013】
また、上記課題を解決するさらに他の発明の緩衝器は、シリンダに装着されてピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、このロッドガイドに取り付けられてピストンロッドの外周をシールするシール部材と、ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、付勢部材は、環状であってシリンダの内周に嵌合し、径方向内側又は外側へ突出する突起を含むゴム部材と、このゴム部材の内周に嵌合してピストンロッドの外周に摺接する環状のスライダとを有するか、或いは、環状であってピストンロッドの外周に嵌合し、径方向内側又は外側へ突出する突起を含むゴム部材と、このゴム部材の外周に嵌合してシリンダの内周に摺接する環状のスライダとを有する。これらの構成においても、付勢部材によってピストンロッドをロッドガイドの内周の一方向へ押し付けて、ピストンロッドとロッドガイドのクリアランス（ガタ）によるガタ振動の発生を防止できる。これにより、ピストンロッドの外周にシール部材によってできる液膜の厚さが不安定になるのが抑制される。その上、付勢部材でピストンロッドに一方向へ横力を与えるための構成を容易にできる。
【0014】
さらに、上記課題を解決する別の発明の緩衝器は、シリンダに装着されてピストンロッドを軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイドと、このロッドガイドに取り付けられてピストンロッドの外周をシールするシール部材と、ピストンロッドに一方向へ横力を与える付勢部材とを備え、ロッドガイドがシリンダに嵌合する環状の蓋部と、ピストンロッドの外周に摺接する環状のブッシュとを有するとともに、付勢部材が蓋部とブッシュとの間に設けられ、このブッシュを介してピストンロッドに横力を与える。当該構成によれば、付勢部材によってピストンロッドをロッドガイドの内周の一方向へ押し付けて、ピストンロッドとロッドガイドのクリアランス（ガタ）によるガタ振動の発生を防止できる。これにより、ピストンロッドの外周にシール部材によってできる液膜の厚さが不安定になるのが抑制される。その上、付勢部材のスライダを省略できるので、緩衝器の部品数を少なくできる。
【発明の効果】
【0015】
本発明の緩衝器および緩衝器の設置構造によれば、ピストンロッドの外周に形成される液膜の厚さが不安定になるのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【0016】
【図1】本発明の一実施の形態に係る緩衝器を示した縦断面図である。
【図2】（ａ）は、本発明の一実施の形態に係る緩衝器における付勢部材を緩衝器から取り外した状態を示した横断面図である。（ｂ）は、その付勢部材の縦断面図である。
【図3】本発明の一実施の形態に係る緩衝器を搭載した車両の走行時において、ロッドガイドが受ける横力の分布図である。
【図4】本発明の一実施の形態に係る緩衝器における付勢部材の第一の変形例を示し、当該変更部を含む緩衝器の一部を示した縦断面図である。
【図5】本発明の一実施の形態に係る緩衝器における付勢部材の第二の変形例を示し、その付勢部材を緩衝器から取り外した状態を示した横断面図である。
【図6】本発明の一実施の形態に係る緩衝器における付勢部材の第三の変形例を示し、その付勢部材を緩衝器から取り外した状態を示した横断面図である。
【図7】本発明の一実施の形態に係る緩衝器における付勢部材の第四の変形例を示し、当該変更部を含む緩衝器の一部を示した縦断面図である。
【図8】従来の緩衝器を搭載した車両の走行時において、ロッドガイドが受ける横力の分布図である。
【発明を実施するための形態】
【0017】
以下に本発明の実施の形態に係る緩衝器について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【0018】
図１に示す本発明の一実施の形態に係る緩衝器Ｄは、自動車等の車両の車体と車軸との間に介装される。以下の説明では、説明の便宜上、特別な説明のない限り、車体に取り付けられた状態（取付状態）での緩衝器Ｄの上下を、単に「上」「下」という。また、その取付状態の緩衝器Ｄにおいて、車体前方を向く方向を「前」、車体後方を向く方向を「後」、車体左方を向く方向を「左」、車体右方を向く方向を「右」という。
【0019】
つづいて、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの具体的な構成について説明する。当該緩衝器Ｄは、図１に示すように、シリンダ１と、このシリンダ１の外周に設けられる外筒１０と、シリンダ１内に摺動自在に挿入されるピストン２と、先端がピストン２に連結されて、末端がシリンダ１外へと突出するピストンロッド３とを備えている。
【0020】
また、そのピストンロッド３の末端は、外筒１０外へも突出しており、そのピストンロッド３の末端にブラケット（図示せず）が固定されている。そして、ピストンロッド３がその末端を上側へ向けた状態で、上記したブラケットを介して車体に連結される。
【0021】
その一方、ピストンロッド３が突出する側とは反対側に位置する外筒１０の下端は、ボトムキャップ１１で塞がれており、そのボトムキャップ１１にブラケット（図示せず）が固定されている。そして、外筒１０がそのブラケットを介して車軸に連結される。なお、シリンダ１は、その外筒１０内に固定されているので、シリンダ１も車軸に連結されるといえる。
【0022】
このように、緩衝器Ｄは、ピストンロッド３を上側（車体側）へ、シリンダ１及び外筒１０を下側（車輪側）へ向けた状態で車体と車軸との間に介装される。そして、車両が凹凸のある路面を走行する等して車輪が車体に対して上下に振動すると、ピストンロッド３がシリンダ１に出入りして緩衝器Ｄが伸縮し、ピストン２がシリンダ１内を上下（軸方向）に移動する。
【0023】
また、緩衝器Ｄにおいて、シリンダ１の上端には、中心部をピストンロッド３が貫通する環状のロッドガイド４が嵌合されている。このロッドガイド４は、シリンダ１に嵌合される嵌合部４０ａと、この嵌合部４０ａの上側に連なり外周部がシリンダ１から径方向外側へ張り出して外筒１０側へ延びる大径部４０ｂとを含む環状の蓋部４０と、この蓋部４０の内周に嵌合してピストンロッド３の外周に摺接する環状のブッシュ４１とを有する。
【0024】
そして、ピストンロッド３がそのロッドガイド４により軸方向へ摺動自在に支えられている。このように、本実施の形態では、ロッドガイド４におけるシリンダ１に嵌合される部分（蓋部４０）とピストンロッド３に摺接する部分（ブッシュ４１）が個別に形成されて、嵌合により一体化されている。しかし、蓋部４０とブッシュ４１が一つの部品として一体成形されていてもよい。
【0025】
また、緩衝器Ｄにおいて、そのロッドガイド４の上側には、環状のシール部材５が積層されている。このシール部材５は、ピストンロッド３の外周に摺接してシリンダ１内への異物の侵入を防ぐダストリップ５ａと、ピストンロッド３の外周に摺接してシリンダ１内の液体の流出を防ぐオイルリップ５ｂと、ロッドガイド４と外筒１０との間をシールする外周シール部５ｃとを含み、シリンダ１及び外筒１０内の液体が外方へ漏れ出るのを防ぐ。
【0026】
つまり、シリンダ１及び外筒１０の上端は、ロッドガイド４とシール部材５によって液密に塞がれる。その一方、外筒１０の下端は、前述のボトムキャップ１１により液密に塞がれている。このようにして外筒１０内は密閉空間となっている。そして、シリンダ１内を含む外筒１０内に、作動油等の液体と、エア又は窒素ガス等の気体が封入されている。
【0027】
より詳しくは、シリンダ１内には、液体が充填されており、そのシリンダ１内は、ピストン２で上側の伸側室Ｌ１と下側の圧側室Ｌ２とに区画されている。その一方、シリンダ１と外筒１０との間の筒状の隙間は、リザーバ室Ｒとされており、そのリザーバ室Ｒに液体が貯留されるとともに、その液面上方に気体が封入されている。また、シリンダ１の下端には、バルブケース６が嵌合されており、このバルブケース６によってリザーバ室Ｒと圧側室Ｌ２とが仕切られている。
【0028】
そして、ピストン２には、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２とを連通する伸側通路２ａと圧側通路２ｂが形成されている。さらに、そのピストン２の下側には伸側通路２ａを開閉する伸側バルブ２０が積層されるとともに、ピストン２の上側には圧側通路２ｂを開閉する圧側バルブ２１が積層されている。
【0029】
伸側バルブ２０は、緩衝器Ｄの伸長時に開いて伸側通路２ａを伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２へ向かう液体の流れに抵抗を与えるが、緩衝器Ｄの収縮時には伸側通路２ａを閉塞した状態に維持される。その一方、圧側バルブ２１は、緩衝器Ｄの収縮時に開いて圧側通路２ｂを圧側室Ｌ２から伸側室Ｌ１へ向かう液体の流れを許容するが、緩衝器Ｄの伸長時には圧側通路２ｂを閉塞した状態に維持される。
【0030】
また、バルブケース６には、圧側室Ｌ２とリザーバ室Ｒとを連通する吸込通路６ａと排出通路６ｂが形成されている。さらに、そのバルブケース６の上側には吸込通路６ａを開閉する吸込バルブ６０が積層されるとともに、バルブケース６の下側には排出通路６ｂを開閉する減衰バルブ６１が積層されている。
【0031】
吸込バルブ６０は、緩衝器Ｄの伸長時に開いて吸込通路６ａをリザーバ室Ｒから圧側室Ｌ２へ向かう液体の流れを許容するが、緩衝器Ｄの収縮時には吸込通路６ａを閉塞した状態に維持される。その一方、減衰バルブ６１は、緩衝器Ｄの収縮時に開いて排出通路６ｂを圧側室Ｌ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与えるが、緩衝器Ｄの伸長時には排出通路６ｂを閉塞した状態に維持される。
【0032】
上記構成によれば、ピストンロッド３がシリンダ１から退出する緩衝器Ｄの伸長時にピストン２がシリンダ１内を上方へ移動して伸側室Ｌ１を縮小すると、この伸側室Ｌ１の液体が伸側バルブ２０を押し開き、伸側通路２ａを通って圧側室Ｌ２へと移動する。さらに、緩衝器Ｄの伸長時には吸込バルブ６０が開き、シリンダ１から退出したピストンロッド３体積分の液体が吸込通路６ａを通ってリザーバ室Ｒから圧側室Ｌ２へと供給される。
【0033】
このような緩衝器Ｄの伸長時には、伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２へ向かう液体の流れに対し、伸側バルブ２０によって抵抗が付与される。このため、緩衝器Ｄの伸長時には伸側室Ｌ１の圧力が上昇し、緩衝器Ｄの伸長作動を妨げる伸側の減衰力が発生する。
【0034】
反対に、ピストンロッド３がシリンダ１内へ侵入する緩衝器Ｄの収縮時にピストン２がシリンダ１内を下方へ移動して圧側室Ｌ２を縮小すると、この圧側室Ｌ２の液体が圧側バルブ２１を開き、圧側通路２ｂを通って伸側室Ｌ１へと移動する。さらに、緩衝器Ｄの収縮時には圧側室Ｌ２の液体が減衰バルブ６１を押し開き、シリンダ１内へ侵入したピストンロッド３体積分の液体が排出通路６ｂを通ってリザーバ室Ｒへと排出される。
【0035】
このような緩衝器Ｄの収縮時には、圧側室Ｌ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対し、減衰バルブ６１によって抵抗が付与される。このため、緩衝器Ｄの収縮時にはシリンダ１内の圧力が上昇し、緩衝器Ｄの収縮作動を妨げる圧側の減衰力が発生する。
【0036】
このように、本実施の形態では、伸側バルブ２０が伸側減衰力発生用の伸側の減衰要素、減衰バルブ６１が圧側減衰力発生用の圧側の減衰要素として機能する。しかし、各減衰要素の構成は、この限りではない。例えば、圧側バルブ２１を圧側の減衰要素として利用してもよい。また、ピストン２に双方向流れを許容するオリフィスを設け、当該オリフィスを伸圧共用の減衰要素として利用してもよい。
【0037】
また、本実施の形態では、緩衝器Ｄが片ロッド型に設定されており、リザーバ室Ｒでシリンダ１に出入りするピストンロッド３の体積補償をしている。さらに、緩衝器Ｄがシリンダ１と外筒１０とを有して複筒型に設定されており、シリンダ１と外筒１０との間にリザーバ室Ｒが形成されている。しかし、本発明が具現化される緩衝器の様式はこの限りではなく、適宜変更できる。
【0038】
例えば、外筒１０を廃し、内部にリザーバ室が形成されるリザーバタンクをシリンダ１とは別置き型に設けてもよい。また、外筒１０を廃してシリンダ１内に膨縮可能な気室を形成し、当該気室でピストンロッド３の体積補償をしてもよい。そして、このように緩衝器を単筒型にした場合には、ピストンロッドを車輪側へ、シリンダを車体側へ向けて配置して緩衝器を倒立型にしてもよい。
【0039】
さらには、ピストンロッド３をピストン２の両側からシリンダ１外へ突出させて、緩衝器を両ロッド型にしてもよい。このような場合には、ピストンロッドの体積補償自体を不要にできる。
【0040】
また、本実施の形態の緩衝器Ｄにおいて、ピストン２とロッドガイド４との間には、ピストンロッド３に一方向へ横力（軸に対して垂直方向へ作用する力）を与える付勢部材７が設けられている。この付勢部材７は、ロッドガイド４の直下であって、シリンダ１の内周に嵌合する環状のケース部７０と、ピストンロッド３の外周に摺接するスライダ７１と、ケース部７０とスライダ７１との間に圧縮された状態で介装されるばね７２とを有している。
【0041】
また、本実施の形態のケース部７０は、ゴム又は合成樹脂等で形成されていて、弾性を有する。さらに、ピストンロッド３の外周であってそのケース部７０とピストン２との間には、ケース部７０と対向するストッパ８が設けられている。そして、緩衝器Ｄの最伸長時にストッパ８がケース部７０に突き当たり、このケース部７０が弾性変形して緩衝器Ｄの最伸長時の衝撃を緩和する。このように、本実施の形態では、付勢部材７のケース部７０が緩衝器Ｄの最伸長時の衝撃を緩和するクッションゴムとしても機能する。
【0042】
また、本実施の形態のばね７２は、コイルばねである。そして、図２に示すように、ケース部７０には内周側へ開口する凹部７０ａが形成されており、この凹部７０ａにばね７２の一端部が収容されている。その一方、そのばね７２の他端は、スライダ７１に設けられた凸部７１ａの外周に嵌合している。
【0043】
本実施の形態において、そのスライダ７１は、ピストンロッド３の外周に沿うように、軸方向視で円弧状に湾曲するガイド部７１ｂを含み、このガイド部７１ｂをピストンロッド３の外周に摺接させるが、そのガイド部７１ｂは環状でもよい。また、ばね７２は、皿ばね等のコイルばね以外のばねでもよい。
【0044】
図２には、付勢部材７を緩衝器Ｄから取り外した状態を示している。このような状態では、ばね７２が伸び切って自然長となっている。しかし、図１に示すように、付勢部材７を緩衝器Ｄに装着した状態ではばね７２が圧縮されて弾性変形し、これにより生じる弾性力によってピストンロッド３がばね７２から離れる方向へ付勢される。
【0045】
換言すると、付勢部材７は、ばね７２から離れる方向（図２中右方向）の横力をピストンロッド３に付与するようになっている。そして、このような付勢部材７からの横力を受けることにより、ピストンロッド３がロッドガイド４においてピストンロッド３から見てばね７２とは反対側の内周へ向けて常に一方向へ押し当てられた状態で摺動するようになっている。
【0046】
より具体的には、例えば、図８に示すように、付勢部材７のない状態でピストンロッド３側からロッドガイド４に作用する横力が左前方に集中する傾向がある場合、それとは反対側（右後方）にばね７２が位置するように付勢部材７を装着する。そして、図３に示すように、ピストンロッド３側からロッドガイド４に作用する横力が横力ゼロを跨がないようにする。
【0047】
当該構成によれば、ピストンロッド３が常にロッドガイド４の内周の一方向へ押し当てられた状態で摺動するので、ピストンロッド３とロッドガイド４のクリアランスによるガタ振動の発生が防止される。このため、ピストンロッド３とシール部材５との接触面の圧力が安定し、ピストンロッド３の外周にシール部材５によってできる液膜の厚さが不安定になるのが抑制される。
【0048】
また、前述のようにばね７２を配置した場合、付勢部材７のない状態でロッドガイド４へ入力される横力が集まる方向（左前方）へ付勢部材７でピストンロッド３に横力を付与することになる。この場合、ピストンロッド３のガタ振動を抑制するのに必要な横力が少なくて済むので、ばね定数の小さい小型のばね７２を利用できる。よって、付勢部材７が小型になって緩衝器Ｄへの搭載性が向上する。
【0049】
つづいて、本実施の形態に係る緩衝器Ｄの作用効果について説明する。
【0050】
本実施の形態に係る緩衝器Ｄは、シリンダ１と、このシリンダ１内に摺動自在に挿入されるピストン２と、このピストン２に連結されるとともに末端（一端）がシリンダ１外へと突出するピストンロッド３と、シリンダ１に装着されてピストンロッド３を軸方向へ摺動自在に支持するロッドガイド４と、このロッドガイド４に取り付けられてピストンロッド３の外周をシールするシール部材５と、ピストンロッド３に一方向へ横力を与える付勢部材７とを備えている。
【0051】
上記構成によれば、付勢部材７によってピストンロッド３をロッドガイド４の内周の一方向へ押し付けて、ピストンロッド３とロッドガイド４のクリアランス（ガタ）によるガタ振動の発生を防止できる。これにより、ピストンロッド３の外周にシール部材５によってできる液膜の厚さが不安定になるのを抑制できる。
【0052】
また、本実施の形態では、付勢部材７がシリンダ１の内周に嵌合される環状のケース部７０と、ピストンロッド３の外周に摺接するスライダ７１と、ケース部７０とスライダ７１との間に圧縮された状態で介装されるばね７２とを有する。当該構成によれば、ばね７２の弾性力を利用してピストンロッド３に横力を付与できる。このため、付勢部材７でピストンロッド３に一方向へ横力を与えるための構成を容易にできる。
【0053】
さらに、本実施の形態では、ケース部７０が弾性を有し、緩衝器Ｄの最伸長時にピストンロッド３の外周に設けられたストッパ８とロッドガイド４との間で圧縮される。このため、緩衝器Ｄの最伸長時の衝撃をケース部７０で緩和できる。
【0054】
換言すると、本実施の形態では、ケース部７０が緩衝器Ｄの最伸長時の衝撃を緩和するクッションゴムとしての機能を兼ねるので、ケース部７０の他にクッションゴムを設ける必要がない。このため、上記構成によれば、付勢部材７を設けたとしても緩衝器Ｄの軸方向長さが長くなるのを抑制し、緩衝器Ｄの搭載性を良好にできる。
【0055】
しかし、付勢部材７の構成は、上記の限りではなく適宜変更できる。例えば、図２に示す付勢部材７は、一つのばね７２を有しているが、複数のばね７２を有し、これらばね７２の弾性力の合力でピストンロッド３へ一方向の横力を与えるようにしてもよい。さらには、ケース部７０がシリンダ１に対して周方向に回転するのを防止するため、凹凸等の回転防止構造を設けてもよく、図４－７に示すように付勢部材７を変更してもよい。
【0056】
まず、図４に示す第一の変形例に係る付勢部材７Ａは、ピストンロッド３の外周に嵌合される環状のケース部７０Ａと、シリンダ１の内周に摺接するスライダ７１Ａと、ケース部７０Ａとスライダ７１Ａとの間に圧縮された状態で介装されるばね７２Ａとを有している。当該構成においても、付勢部材７Ａでピストンロッド３に一方向へ横力を与えるための構成を容易にできる。
【0057】
さらに、本例では、付勢部材７Ａがストッパ８とピストン２との間に設けられるとともに、ストッパ８とロッドガイド４との間にクッションゴム９が設けられている。そして、緩衝器の最伸長時にクッションゴム９がストッパ８とロッドガイド４との間で圧縮されて最伸長時の衝撃を緩和する。
【0058】
上記構成によれば、ケース部７０Ａがクッションゴムとして機能しないので、ケース部７０Ａの素材の選択自由度が向上する。また、デッドスペースとなっていたピストン２とストッパ８との間を付勢部材７Ａの取付スペースとして有効に利用できる。さらには、ロッドガイド４と付勢部材７Ａを離して配置できるので、付勢部材７Ａからピストンロッド３へ付与する横力が小さくてもピストンロッド３のガタ振動を防止できる。
【0059】
このため、上記構成によれば、付勢部材７Ａを設けたとしても緩衝器の軸方向長さが長くなるのを抑制し、緩衝器の搭載性を良好にできる。さらに、上記構成によれば、ばね定数の小さい小型のばね７２Ａを利用できるので、付勢部材７Ａを小型化して緩衝器への搭載性を向上できる。
【0060】
なお、本例のようにケース部７０Ａをピストンロッド３の外周に嵌合する場合であっても、ケース部７０Ａを弾性体にして最伸長時の衝撃を緩和するためのクッションゴムとして利用してもよいのは勿論である。また、本例においてもばね７２Ａをコイルばね以外のばねにしてもよい。さらには、複数のばね７２Ａを設け、これらばね７２Ａの弾性力の合力でピストンロッド３に一方向の横力を与えるようにしてもよい。また、本例においては、ケース部７０Ａがピストンロッド３に対して周方向に回転するのを防止するため、凹凸等の回転防止構造を設けてもよい。
【0061】
つぎに、図５に示す第二の変形例の係る付勢部材７Ｂは、環状であってシリンダ１の内周に嵌合し、径方向外側へ突出する突起７３ａを含むゴム部材７３と、このゴム部材７３の内周に嵌合してピストンロッド３の外周に摺接する環状のスライダ７４とを有している。
【0062】
その一方、図６に示す第三の変形例に係る付勢部材７Ｃは、環状であってピストンロッド３の外周に嵌合し、径方向内側へ突出する突起７５ａを含むゴム部材７５と、このゴム部材７５の外周に嵌合してシリンダ１の内周に摺接する環状のスライダ７６とを有している。
【0063】
これら第二、第三の変形例によれば、ゴム部材７３，７５の弾性力を利用してピストンロッド３に横力を付与できる。このため、上記各構成においても、付勢部材７Ｂ，７Ｃでピストンロッド３に一方向へ横力を与えるための構成を容易にできる。
【0064】
なお、第二、第三の変形例に係る突起７３ａ，７５ａの突出方向は、ともにゴム部材７３，７５の径方向内側でも外側でもよい。また、取付状態の付勢部材において緩衝器の中心軸が通る部分をゴム部材の中心とすると、内（外）側へ突出する突起を環状のゴム部材に設けた状態とは、自然長となった状態でのゴム部材の中心から内（外）周までの距離が周方向に不均一になっていて、その距離が短（長）い部分があることをいい、その突起の数は複数であってもよい。また、第二、第三の変形例においては、ゴム部材７３がシリンダ１に対して周方向に回転したり、ゴム部材７５がピストンロッド３に対して周方向に回転したりするのを防止するため、凹凸等の回転防止構造を設けてもよい。
【0065】
つぎに、図７に示す第四の変形例に係る付勢部材７Ｄは、ロッドガイド４の蓋部４０とブッシュ４１との間に設けられ、このブッシュ４１を介してピストンロッド３に横力を与えるようになっている。当該構成においても、付勢部材７Ｄに一方向へ横力を与えられる。さらには、付勢部材７Ｄのスライダを省略できるので、緩衝器の部品数を少なくできる。また、本例においては、ピストンロッド３へ一方向の横力を与えるのにばねを利用してもゴムを利用してもよい。
【0066】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、及び変更が可能である。
【符号の説明】
【0067】
Ｄ・・・緩衝器、１・・・シリンダ、２・・・ピストン、３・・・ピストンロッド、４・・・ロッドガイド、５・・・シール部材、７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ，７Ｄ・・・付勢部材、８・・・ストッパ、４０・・・蓋部、４１・・・ブッシュ、７０，７０Ａ・・・ケース部、７１，７１Ａ，７４，７６・・・スライダ、７２，７２Ａ・・・ばね、７３，７５・・・ゴム部材、７３ａ，７５ａ・・・突起
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】