特許 7202865 プロセスユニットおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-28

(45)【発行日】2023-01-12

(54)【発明の名称】プロセスユニットおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20230104BHJP

   G03G 15/02 20060101ALI20230104BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 164

G03G21/18 114

G03G21/18 150

G03G15/02 101

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2018226480

(22)【出願日】2018-12-03

(65)【公開番号】P2020091313

(43)【公開日】2020-06-11

【審査請求日】2021-09-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】西山 武志

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－２１５６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－１６１１７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０９０７３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－０３０１７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１５７１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－０５０４３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－２７３９８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１５６３２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ １５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置本体に設けられたプロセスユニット装着部に対して、前記画像形成装置本体の前記プロセスユニット装着部の手前の挿入側から奥の装着側に向かう挿入方向に挿入されるプロセスユニットであって、
感光体ドラムと、
帯電ローラと、
前記感光体ドラムを支持する枠体と、
前記帯電ローラを支持するとともに、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接触させる方向に付勢する軸受部材と、
前記帯電ローラを前記感光体ドラムから離間させた状態に保持する保持状態と、前記保持状態を解除して前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接触させた状態に移行させる解除状態と、の間で切り替え可能な保持部と、
を備え、
前記プロセスユニット装着部の内部、および、前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において前記画像形成装置本体の前記挿入側に装着される装着体に、前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させる解除部材が設けられており、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記プロセスユニット装着部の内部に設けられた前記解除部材は、前記プロセスユニットの前記装着側に設けられた前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させ、前記画像形成装置本体の前記挿入側に前記装着体が装着されることにより、前記装着体に設けられた前記解除部材は、前記プロセスユニットの前記挿入側に設けられた前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させることを特徴とするプロセスユニット。

【請求項2】

前記保持部は、
前記枠体および前記軸受部材のいずれか一方に設けられる係合部と、
前記枠体および前記軸受部材のいずれか他方に設けられる被係合部と、
を有し、
前記保持状態では、前記被係合部に前記係合部が係合し、前記解除状態では、前記被係合部から前記係合部が離脱する、
請求項１に記載のプロセスユニット。

【請求項3】

前記係合部は、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前記挿入方向に対して平行な方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行する、
請求項２に記載のプロセスユニット。

【請求項4】

前記係合部は、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前記挿入方向に対して交差する方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行する、
請求項２に記載のプロセスユニット。

【請求項5】

前記保持部は、
前記解除部材を挿通させる挿通部をさらに有し、
前記解除部材が前記挿通部を介して前記係合部に接触することにより、前記保持状態から前記解除状態に移行する、
請求項２から請求項４のいずれか１項に記載のプロセスユニット。

【請求項6】

前記装着体は、
現像ユニット、位置決めユニット、廃トナーボックス、および前カバーのいずれかである、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプロセスユニット。

【請求項7】

前記プロセスユニット装着部の前記挿入側は、前記プロセスユニット装着部の前面側であり、前記プロセスユニット装着部の前記装着側は、前記プロセスユニット装着部の後面側である、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のプロセスユニット。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか１項に記載されたプロセスユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、および画像形成装置に備えられるプロセスユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置においては、メンテナンスの容易性等を考慮して、感光体ドラムおよび各機能部がユニット化されたプロセスユニットが用いられている。プロセスユニットは、画像形成装置本体に対して容易に着脱できる構成となっている。

【0003】

プロセスユニットに感光体ドラムを帯電させる帯電ローラが設けられている場合、帯電ローラを感光体ドラム表面に均一に接触させるため、帯電ローラを感光体ドラムに対して付勢し、所定の圧力で接触させるようにしている。

【0004】

帯電ローラが感光体ドラムに対して所定の圧力で接触しているため、プロセスユニットが長期間に渡って使用されずに保管されると、帯電ローラに変形等が生じるおそれがある。そこで、感光体ドラムと帯電ローラを離間させておき、プロセスユニットが画像形成装置に装着されて、画像形成装置の駆動負荷が所定の負荷以上になった場合に、帯電ローラが離間状態から当接状態へ移行するようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１３－０２０２７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、帯電ローラを離間状態から当接状態へ移行させるための機構が別途必要であり、画像形成装置およびプロセスユニットの構造が複雑化するという問題がある。

【0007】

本発明の目的は、構造を複雑化することなく、感光体ドラムと帯電ローラを非接触の状態から接触させた状態に移行させることができ、帯電ローラの変形等を抑制することができる、プロセスユニットおよび画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明のプロセスユニットは、画像形成装置本体に設けられたプロセスユニット装着部に対して、前記画像形成装置本体の前面側から後面側に向けて挿入されるプロセスユニットであって、
感光体ドラムと、
帯電ローラと、
前記感光体ドラムを支持する枠体と、
前記帯電ローラを支持するとともに、前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接触させる方向に付勢する軸受部材と、
前記帯電ローラを前記感光体ドラムから離間させた状態に保持する保持状態と、前記保持状態を解除して前記帯電ローラを前記感光体ドラムに接触させた状態に移行させる解除状態と、の間で切り替え可能な保持部と、
を備え、
前記プロセスユニット装着部の内部、および／または、前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において前記画像形成装置本体の前面側に装着される装着体に、前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させる解除部材が設けられており、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前面側に前記装着体が装着されることにより、前記解除部材が前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させることを特徴とする（第１の構成）。

【0009】

上記構成によれば、プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前面側に前記装着体が装着されることにより、前記解除部材が前記保持部を前記保持状態から前記解除状態に移行させる。画像形成装置本体に装着体を装着する動作によってプロセスユニットが保持状態から解除状態に移行されるため、プロセスユニットの構造を複雑化することなく、感光体ドラムと帯電ローラを非接触の状態から接触させた状態に移行させることができ、帯電ローラの変形等を抑制することができる。

【0010】

上記第１の構成において、
前記保持部は、
前記枠体および前記軸受部材のいずれか一方に設けられる係合部と、
前記枠体および前記軸受部材のいずれか他方に設けられる被係合部と、
を有し、
前記保持状態では、前記被係合部に前記係合部が係合し、前記解除状態では、前記被係合部から前記係合部が離脱するようにしてもよい（第２の構成）。

【0011】

上記構成によれば、前記保持状態では、前記被係合部に前記係合部が係合し、前記解除状態では、前記被係合部から前記係合部が離脱する。このため、簡易な構成によって感光体ドラムと帯電ローラを非接触の状態から接触させた状態に移行させることができる。

【0012】

上記第２の構成において、
前記係合部は、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前面側から後面側に向かう方向に対して平行な方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行するようにしてもよい（第３の構成）。

【0013】

上記構成によれば、係合部は、前記画像形成装置本体の前面側から後面側に向かう方向に対して平行な方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行する。このため、画像形成装置本体に装着体を装着する動作を利用して、簡易な構成で係合部を被係合部から離脱した状態に移行させることができる。

【0014】

上記第２の構成において、
前記係合部は、
前記プロセスユニット装着部に前記プロセスユニットが装着された状態において、前記画像形成装置本体の前面側から後面側に向かう方向に対して交差する方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行するようにしてもよい（第４の構成）。

【0015】

上記構成によれば、係合部は、前記画像形成装置本体の前面側から後面側に向かう方向に対して交差する方向に作動することにより、前記被係合部に係合した状態から離脱した状態に移行する。このため、係合部および被係合部の位置を様々な位置に設けることができ、画像形成装置本体に装着体を装着する動作を利用して、係合部を被係合部から離脱した状態に移行させることができる。

【0016】

上記第２から第４のいずれかの構成において、
前記保持部は、
前記解除部材を挿通させる挿通部をさらに有し、
前記解除部材が前記挿通部を介して前記係合部に接触することにより、前記保持状態から前記解除状態に移行するようにしてもよい（第５の構成）。

【0017】

上記構成によれば、前記解除部材が前記挿通部を介して前記係合部に接触することにより、前記保持状態から前記解除状態に移行する。このため、プロセスユニットから突出する部分を少なくすることができ、プロセスユニットおよび画像形成装置本体のプロセスユニット装着部の大型化を抑制することができる。

【0018】

上記第１から第５のいずれかの構成において、
前記装着体は、
現像ユニット、位置決めユニット、廃トナーボックス、および前カバーのいずれかとしてもよい（第６の構成）。

【0019】

上記構成によれば、現像ユニット、位置決めユニット、廃トナーボックス、および前カバーのいずれかを装着体として用いることができ、画像形成装置本体に装着体を装着する動作によってプロセスユニットを保持状態から解除状態に移行させることができる。

【0020】

本発明の画像形成装置は、上記第１から第６のいずれかの構成のプロセスユニットを備える（第７の構成）。

【0021】

上記構成によれば、画像形成装置本体に装着体を装着する動作によってプロセスユニットが保持状態から解除状態に移行されるため、プロセスユニットの構造を複雑化することなく、感光体ドラムと帯電ローラを非接触の状態から接触させた状態に移行させることができ、帯電ローラの変形等を抑制することができるとともに、メンテナンスを容易に行うことができる。

【発明の効果】

【0022】

本発明のプロセスユニットおよび画像形成装置によれば、画像形成装置本体に装着体を装着する動作によってプロセスユニットが保持状態から解除状態に移行されるため、プロセスユニットの構造を複雑化することなく、感光体ドラムと帯電ローラを非接触の状態から接触させた状態に移行させることができ、帯電ローラの変形等を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】実施形態１に係るプロセスユニットを適用した画像形成装置の断面図である。

【図2】画像形成装置本体にプロセスユニットを装着した状態を示す斜視図である。

【図3】プロセスユニットの一部を模式的に示す断面図である。

【図4】プロセスユニットの一部を模式的に示す断面図である。

【図5】プロセスユニットの後面側の端部を示す斜視図である。

【図6】プロセスユニットの前面側の端部を示す斜視図である。

【図7】実施形態１に係る画像形成装置にプロセスユニットを装着した状態の断面図である。

【図8】実施形態１に係る画像形成装置にプロセスユニットを装着した状態の断面図である。

【図9】実施形態２に係る画像形成装置にプロセスユニットを装着した状態の断面図である。

【図10】実施形態３に係る画像形成装置にプロセスユニットを装着した状態の断面図である。

【図11】実施形態４に係る画像形成装置にプロセスユニットを装着した状態の断面図である。

【図12】実施形態５に係るプロセスユニットの一部を模式的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

〔実施形態１〕
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、実施形態１に係るプロセスユニットを適用した画像形成装置の断面図である。画像形成装置１は、カラー画像およびモノクロ画像の読取り印刷を行うものであり、画像を記録用紙に印刷するプリント機能、原稿の画像を読み取るスキャナ機能、および原稿の画像を読取って原稿の画像を記録用紙に印刷する複写機能等を有している。

【0025】

画像形成装置１は、原稿読取り装置２、原稿搬送装置３、プロセスユニット４、給紙カセット５、および用紙搬送装置６を備えている。プロセスユニット４、給紙カセット５、および用紙搬送装置６は、画像形成装置本体８に内蔵されている。原稿読取り装置２および原稿搬送装置３は、画像形成装置本体８の上側に搭載されている。原稿読取り装置２の前面側（利用者の立ち位置側）の端部には、操作パネル（図示せず）が設けられている。操作パネルは、画像形成装置１のプリント機能、スキャナ機能、および複写機能等を選択的に動作させたり、カラー画像およびモノクロ画像のいずれかを選択したりするために利用者により操作される。

【0026】

プロセスユニット４においては、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像を記録用紙に印刷するために、現像ユニット１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、および帯電ローラ１５をそれぞれ４個ずつ設け、それぞれをブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローに対応付けて、４つの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを構成している。また、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの下方に光走査装置１１を設けている。

【0027】

各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去および回収した後、帯電ローラ１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１から感光体ドラム１３表面への露光を受けて、感光体ドラム１３の表面に静電潜像を形成し、現像ユニット１２により感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。

【0028】

引き続いて、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２２により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去および回収した後、各感光体ドラム１３表面の各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。

【0029】

中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラ２３ａとの間にはニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置１７の加熱ローラ１８と定着ローラ１９との間に記録用紙を挟み込んで加熱および加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。

【0030】

用紙搬送装置６において、記録用紙は、ピックアップローラ２４により給紙カセット５から引き出されて、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送され、２次転写装置２３や定着装置１７を経由し、各排紙ローラ２５を介して排紙トレイ３９へと排出される。用紙搬送経路Ｓには、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２３ａ間のニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始する各レジストローラ２７、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ２８、および各排紙ローラ２５等が配置されている。

【0031】

次に、画像形成装置本体８上部に搭載された原稿読取り装置２および原稿搬送装置３の概略構成を説明する。原稿搬送装置３は、後面側の一辺が原稿読取り装置２に軸支されており、原稿搬送装置３の前面側が昇降するように開閉される。原稿搬送装置３が開かれると、原稿読取り装置２の原稿読取りガラス３１および原稿載置ガラス３２が開放され、原稿載置ガラス３２上に原稿を載置することができる。

【0032】

原稿読取り装置２では、第１および第２走査部３３、３４を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、第１走査部３３の光源３３ａにより原稿載置ガラス３２上の原稿を照明し、第１および第２走査部３３、３４の各ミラー３３ｂ、３４ｂによって原稿からの反射光を結像レンズ３６へと導き、結像レンズ３６によって原稿の画像をＣＣＤ（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉｃｅ）３７上に結像する。ＣＣＤ３７は、原稿の画像を主走査方向に繰り返し読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。

【0033】

原稿読取り装置２は、静止原稿だけではなく、原稿搬送装置３により搬送されている原稿の画像を読み取ることができる。この場合は、第１走査部３３を原稿読取りガラス３１下方の読取り位置に移動し、第１走査部３３の位置に応じて第２走査部３４を位置決めし、この状態で、原稿搬送装置３による原稿の搬送を開始する。

【0034】

原稿搬送装置３では、ピックアップローラ４１により原稿トレイ４２上の原稿を引き出し、原稿搬送経路４３を通じて原稿を搬送し、原稿を原稿読取りガラス３１と対向ガイド板４６との間に通して各排紙ローラ４７から排紙トレイ４８へと排出する。

【0035】

原稿の搬送に際し、第１走査部３３の光源３３ａにより原稿を原稿読取りガラス３１を介して照明し、原稿からの反射光を第１および第２走査部３３、３４の各ミラー３３ｂ、３４ｂで反射して結像レンズ３６へと導き、結像レンズ３６により原稿の画像をＣＣＤ３７上に結像させ、ＣＣＤ３７により原稿の画像を読み取る。

【0036】

ＣＣＤ３７により読み取られた原稿の画像は、ＣＣＤ３７からアナログ信号として出力され、このアナログ信号がデジタル信号にＡ／Ｄ変換される。このデジタル信号（画像データ）は、種々の画像処理を施されてからプロセスユニット４の光走査装置１１に入力され、プロセスユニット４で画像データによって示される画像が記録用紙に形成される。

【0037】

図２は、画像形成装置本体８にプロセスユニット４を装着した状態を示す斜視図である。図２では、プロセスユニット４の一部を破断して示している。図２に示すように、画像形成装置本体８には、プロセスユニット４を装着するためのプロセスユニット装着部２０が設けられている。プロセスユニット４は、プロセスユニット装着部２０に対して画像形成装置本体８の前面側から後面側に向けて挿入されて装着される。矢印Ｆは画像形成装置本体８の前面側を示し、矢印Ｒは画像形成装置本体８の後面側を示している。矢印Ｄ１は、プロセスユニット装着部２０にプロセスユニット４を装着する場合におけるプロセスユニット４の挿入方向を示している。

【0038】

プロセスユニット装着部２０に装着されたプロセスユニット４の周辺には、現像ユニット１２、位置決めユニット５１、廃トナーボックス８１、および前カバー９が配置されている。

【0039】

現像ユニット１２は、感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成するユニットである。現像ユニット１２は、画像形成装置本体８に対して着脱可能である。現像ユニット１２は、画像形成装置本体８にプロセスユニット４が装着された状態において、画像形成装置本体８に装着される。現像ユニット１２が画像形成装置本体８に装着された状態では、現像ユニット１２の一部がプロセスユニット４の前面側Ｆに配置された状態となる。

【0040】

位置決めユニット５１は、プロセスユニット４を画像形成装置本体８に対して位置決めするためのユニットである。位置決めユニット５１は、画像形成装置本体８に対して着脱可能である。位置決めユニット５１は、画像形成装置本体８に対してプロセスユニット４が装着された状態において、プロセスユニット４の前面側Ｆに装着される。本実施形態において、位置決めユニット５１は、本発明の装着体に相当する。

【0041】

廃トナーボックス８１は、ドラムクリーニング装置１４によって感光体ドラム１３表面から除去された残留トナーを収容する。廃トナーボックス８１は、画像形成装置本体８に対して着脱可能である。廃トナーボックス８１は、画像形成装置本体８に対してプロセスユニット４が装着された状態で、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ（図１参照）の前面側Ｆに配置される。

【0042】

前カバー９は、画像形成装置本体８の前面を開閉するカバーである。前カバー９は、画像形成装置本体８のメンテナンスを行う場合等に開閉される。前カバー９は、プロセスユニット４の交換等を実施してプロセスユニット４が装着された後、閉じられることでプロセスユニット４の前面側Ｆに配置される。

【0043】

プロセスユニット４は、感光体ドラム１３、帯電ローラ１５、クリーニングローラ１６、枠体６１、軸受部材６３、および保持部７１を有している。

【0044】

クリーニングローラ１６は、帯電ローラ１５に接触しており、帯電ローラ１５に従動して回転することにより、帯電ローラ１５の表面をクリーニングする。

【0045】

枠体６１は、感光体ドラム１３および軸受部材６３（前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒ）を支持する部材である。具体的には、枠体６１は、感光体ドラム１３の軸１３１の前面側Ｆおよび後面側Ｒの端部を回転可能に支持するとともに、軸受部材６３（前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒ）を感光体ドラム１３に対して接離する方向に移動可能に支持している。

【0046】

軸受部材６３は、前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒを有しており、帯電ローラ１５およびクリーニングローラ１６を支持する部材である。前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒは、付勢部材６４によって帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に接触する方向に付勢されている。

【0047】

保持部７１は、保持状態ＰＡ１（図３参照）と解除状態ＰＡ２（図４参照）との間で切り替え可能である。具体的には、保持部７１は、枠体６１に対する軸受部材６３（前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒ）の位置を切り換える。保持部７１が保持状態ＰＡ１（図３参照）にある場合、保持部７１は、帯電ローラ１５を感光体ドラム１３から離間させた状態に保持する。保持部７１が解除状態ＰＡ２（図４参照）にある場合、保持部７１は帯電ローラ１５を感光体ドラム１３に接触させる状態に移行させる。枠体６１、軸受部材６３、および保持部７１の構成については後に詳細に説明する。

【0048】

図３および図４は、プロセスユニット４の一部を模式的に示す断面図である。図３では、保持部７１は保持状態ＰＡ１であり、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して離間している。図４では、保持部７１は解除状態ＰＡ２であり、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に接触している。図３および図４を参照して枠体６１、軸受部材６３、および保持部７１の構成について詳細に説明する。

【0049】

図３に示すように、枠体６１は、底部６１１、前側側壁６１２Ｆ、後側側壁６１２Ｒ、前側摺動壁６１３Ｆ、後側摺動壁６１３Ｒを有している。底部６１１は、挿入方向Ｄ１に沿って延びている。前側側壁６１２Ｆは、底部６１１の前面側Ｆの端部に立設されており、後側側壁６１２Ｒは、底部６１１の後面側Ｒの端部に立設されている。前側側壁６１２Ｆおよび後側側壁６１２Ｒは、挿入方向Ｄ１に対して直交するように立設されている。前側摺動壁６１３Ｆは、底部６１１の前面側Ｆの端部において、挿入方向Ｄ１に対して平行に立設されている。後側摺動壁６１３Ｒは、底部６１１の後面側Ｒの端部において、挿入方向Ｄ１に対して平行に立設されている。

【0050】

軸受部材６３は、前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒを有している。前側軸受部材６３Ｆは、枠体６１の前側側壁６１２Ｆおよび前側摺動壁６１３Ｆによって摺動可能に支持されており、感光体ドラム１３に対して接離する方向に移動可能である。後側軸受部材６３Ｒは、枠体６１の後側側壁６１２Ｒおよび後側摺動壁６１３Ｒによって摺動可能に支持されており、感光体ドラム１３に対して接離する方向に移動可能である。

【0051】

保持部７１は、係合部７２（前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒ）、被係合部７３（前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒ）、挿通部７５（前側挿通部７５Ｆおよび後側挿通部７５Ｒ）、および当接部７７（前側当接部７７Ｆおよび後側当接部７７Ｒ）を有している。

【0052】

前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒは、それぞれ前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒに係合する部分であり、爪状の形状を有している。前側係合部７２Ｆは、前側軸受部材６３Ｆに設けられており、前側側壁６１２Ｆに対向するように設けられている。後側係合部７２Ｒは、後側軸受部材６３Ｒに設けられており、後側側壁６１２Ｒに対向するように設けられている。

【0053】

前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒは、それぞれ前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒが係合する部分であり、爪状の前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒが係合可能となる段部を有している。前側被係合部７３Ｆは、前側側壁６１２Ｆに設けられており、後側被係合部７３Ｒは、後側側壁６１２Ｒに設けられている。前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒは、それぞれ前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒが係合した状態で、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して離間するように、形成される位置が設定されている。

【0054】

図３に示すように、前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒが、それぞれ前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒが係合した状態で、保持部７１は保持状態ＰＡ１となり、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して離間した状態となる。また、図４に示すように、前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒが、それぞれ前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒとの係合から解除された状態で、保持部７１は解除状態ＰＡ２となり、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して接触した状態となる。

【0055】

前側挿通部７５Ｆおよび後側挿通部７５Ｒは、それぞれ前側側壁６１２Ｆおよび後側側壁６１２Ｒに設けられている。前側挿通部７５Ｆおよび後側挿通部７５Ｒは、それぞれ挿入方向Ｄ１に貫通するように設けられている。前側挿通部７５Ｆおよび後側挿通部７５Ｒの端部に、それぞれ前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒが設けられている。

【0056】

前側当接部７７Ｆおよび後側当接部７７Ｒは、それぞれ前側側壁６１２Ｆおよび後側側壁６１２Ｒに設けられている。前側当接部７７Ｆおよび後側当接部７７Ｒは、保持部７１は解除状態ＰＡ２となった場合に、それぞれ前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒが当接する。前側当接部７７Ｆおよび後側当接部７７Ｒに前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒが当接することにより、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に対して接触した状態において、枠体６１に対する前側軸受部材６３Ｆおよび後側軸受部材６３Ｒの位置決めがなされる。

【0057】

前側解除部材９１Ｆおよび後側解除部材９１Ｒは、保持部７１を保持状態ＰＡ１から解除状態ＰＡ２へ移行させる部分である。本実施形態では、前側解除部材９１Ｆおよび後側解除部材９１Ｒは、それぞれ挿入方向Ｄ１に沿って延びる突条である。前側解除部材９１Ｆおよび後側解除部材９１Ｒは、それぞれ前側挿通部７５Ｆおよび後側挿通部７５Ｒを介して前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒに当接可能な位置に設けられている。本実施形態では、前側解除部材９１Ｆは、位置決めユニット５１に設けられている。後側解除部材９１Ｒは、プロセスユニット装着部２０の内部であって、後面側Ｒの端部に設けられている。

【0058】

図５は、プロセスユニット４の後面側Ｒの端部を示す斜視図であり、図６は、プロセスユニット４の前面側Ｆの端部を示す斜視図である。図５は、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に挿入される状態を示している。図６は、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に挿入された状態において、プロセスユニット４の前面側Ｆに位置決めユニット５１が装着される状態を示している。

【0059】

図５に示すように、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に対して挿入方向Ｄ１に向けて挿入されると、プロセスユニット装着部２０の内部に設けられている後側解除部材９１Ｒが、後側挿通部７５Ｒを介して後側係合部７２Ｒに当接して後側係合部７２Ｒを前面側Ｆに弾性変形させ、後側係合部７２Ｒと後側被係合部７３Ｒとの係合が解除される。言い換えると、後側解除部材９１Ｒによって後側係合部７２Ｒが挿入方向Ｄ１に平行な方向に作動することにより、後側係合部７２Ｒは、後側被係合部７３Ｒに係合した状態から離脱した状態に移行する。

【0060】

また、図６に示すように、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に挿入された状態において、プロセスユニット４の前面側Ｆに位置決めユニット５１が装着されると、位置決めユニット５１に設けられている前側解除部材９１Ｆが、前側挿通部７５Ｆを介して前側係合部７２Ｆに当接して前側係合部７２Ｆを後面側Ｒに弾性変形させ、前側係合部７２Ｆと前側被係合部７３Ｆとの係合が解除される。言い換えると、前側解除部材９１Ｆによって前側係合部７２Ｆが挿入方向Ｄ１に平行な方向に作動することにより、前側係合部７２Ｆは、前側被係合部７３Ｆに係合した状態から離脱した状態に移行する。

【0061】

図５および図６に示したように、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に挿入された状態において、プロセスユニット４の前面側Ｆに位置決めユニット５１が装着されると、保持部７１は、保持状態ＰＡ１（図３参照）から解除状態ＰＡ２（図４参照）に移行し、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に対して離間した状態から、帯電ローラ１５が感光体ドラム１３に接触した状態に移行する。

【0062】

図７および図８は、実施形態１に係る画像形成装置１にプロセスユニット４を装着した状態の断面図である。図７は、プロセスユニット４の後面側Ｒの端部付近を示している。図７に示すように、プロセスユニット装着部２０の内部に設けられている後側解除部材９１Ｒが、後側挿通部７５Ｒを介して後側係合部７２Ｒに当接したことにより、後側係合部７２Ｒを弾性変形させ、後側係合部７２Ｒと後側被係合部７３Ｒとの係合を解除させている。

【0063】

図８は、プロセスユニット４の前面側Ｆの端部付近を示している。図８に示すように、位置決めユニット５１に設けられている前側解除部材９１Ｆが、前側挿通部７５Ｆを介して前側係合部７２Ｆに当接したことにより、前側係合部７２Ｆを弾性変形させ、前側係合部７２Ｆと前側被係合部７３Ｆとの係合を解除させている。

【0064】

図７および図８に示すように、プロセスユニット４がプロセスユニット装着部２０に挿入された状態において、プロセスユニット４の前面側Ｆに位置決めユニット５１が装着されると、保持部７１は、保持状態ＰＡ１（図３参照）から解除状態ＰＡ２（図４参照）に移行し、帯電ローラ１５は感光体ドラム１３に接触した状態となり、画像形成可能な状態となる。

【0065】

〔実施形態２〕
実施形態１に係る画像形成装置１およびプロセスユニット４では、位置決めユニット５１に前側解除部材９１Ｆが設けられていた。本発明の実施形態２に係る画像形成装置１Ａおよびプロセスユニット４Ａでは、廃トナーボックス８１に前側解除部材９１ＦＡが設けられている。

【0066】

図９は、実施形態２に係る画像形成装置１Ａにプロセスユニット４Ａを装着した状態の断面図である。図９は、プロセスユニット４Ａの前面側Ｆの端部付近を示している。図９に示すように、廃トナーボックス８１に設けられている前側解除部材９１ＦＡが、前側挿通部７５Ｆを介して前側係合部７２Ｆに当接することにより、前側係合部７２Ｆを弾性変形させ、前側係合部７２Ｆと前側被係合部７３Ｆとの係合を解除させている。

【0067】

〔実施形態３〕
本発明の実施形態３に係る画像形成装置１Ｂおよびプロセスユニット４Ｂでは、現像ユニット１２に前側解除部材９１ＦＢが設けられている。

【0068】

図１０は、実施形態３に係る画像形成装置１Ｂにプロセスユニット４Ｂを装着した状態の断面図である。図１０は、プロセスユニット４Ｂの前面側Ｆの端部付近を示している。図１０に示すように、現像ユニット１２に設けられている前側解除部材９１ＦＢが、前側挿通部７５Ｆを介して前側係合部７２Ｆに当接することにより、前側係合部７２Ｆを弾性変形させ、前側係合部７２Ｆと前側被係合部７３Ｆとの係合を解除させている。

【0069】

〔実施形態４〕
本発明の実施形態４に係る画像形成装置１Ｃおよびプロセスユニット４Ｃでは、前カバー９に前側解除部材９１ＦＣが設けられている。

【0070】

図１１は、実施形態４に係る画像形成装置１Ｃにプロセスユニット４Ｃを装着した状態の断面図である。図１１は、プロセスユニット４Ｃの前面側Ｆの端部付近を示している。図１１に示すように、前カバー９に設けられている前側解除部材９１ＦＣが、前側挿通部７５Ｆを介して前側係合部７２Ｆに当接することにより、前側係合部７２Ｆを弾性変形させ、前側係合部７２Ｆと前側被係合部７３Ｆとの係合を解除させている。

【0071】

〔実施形態５〕
図１２は、実施形態５に係るプロセスユニット４Ｄの一部を模式的に示す断面図である。実施形態１に係る画像形成装置１およびプロセスユニット４では、前側係合部７２Ｆおよび後側係合部７２Ｒは、前側解除部材９１Ｆおよび後側解除部材９１Ｒが当接することによって挿入方向Ｄ１に平行な方向に作動し、これにより、前側被係合部７３Ｆおよび後側被係合部７３Ｒに係合した状態から離脱した状態に移行する。これに対して、本発明の実施形態５に係る画像形成装置１Ｄおよびプロセスユニット４Ｄでは、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、前側係合部７２ＦＤおよび後側係合部７２ＲＤは、前側解除部材９１ＦＤおよび後側解除部材９１ＲＤが当接することによって挿入方向Ｄ１に直交する方向Ｄ２に作動し、これにより、前側被係合部７３ＦＤおよび後側被係合部７３ＲＤに係合した状態から離脱した状態に移行する。

【0072】

〔他の実施形態〕
なお、今回開示した実施形態は、すべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、本発明の技術的範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【0073】

例えば、本実施形態では、解除部材は、現像ユニット１２、位置決めユニット５１、廃トナーボックス８１、および前カバー９のいずれかに設けることとしたが、プロセスユニットの前面側Ｆに装着される他のユニット等に解除部材を設けてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0074】

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、およびこれに備えられるプロセスユニットに適用することが可能である。

【符号の説明】

【0075】

１ 画像形成装置
４ プロセスユニット
８ 画像形成装置本体
１３ 感光体ドラム
１５ 帯電ローラ
２０ プロセスユニット装着部
６１ 枠体
６３ 軸受部材
７１ 保持部
９１ 解除部材
ＰＡ１ 保持状態
ＰＡ２ 解除状態

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】