特許 7203118 積層体の製造方法および製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-12-28

(45)【発行日】2023-01-12

(54)【発明の名称】積層体の製造方法および製造装置

(51)【国際特許分類】

   B29C 48/08 20190101AFI20230104BHJP

   B29C 48/88 20190101ALI20230104BHJP

   B29C 48/92 20190101ALI20230104BHJP

   B29C 48/305 20190101ALI20230104BHJP

   B29C 48/154 20190101ALI20230104BHJP

   B29K 21/00 20060101ALN20230104BHJP

   B29L 9/00 20060101ALN20230104BHJP

【ＦＩ】

B29C48/08

B29C48/88

B29C48/92

B29C48/305

B29C48/154

B29K21:00

B29L9:00

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020553901

(86)(22)【出願日】2019-10-28

(86)【国際出願番号】 JP2019042209

(87)【国際公開番号】W WO2020090753

(87)【国際公開日】2020-05-07

【審査請求日】2022-10-17

(31)【優先権主張番号】P 2018202621

(32)【優先日】2018-10-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】591040708

【氏名又は名称】株式会社瑞光

(74)【代理人】

【識別番号】110001265

【氏名又は名称】特許業務法人山村特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 秀幸

【審査官】関口 貴夫

(56)【参考文献】

【文献】特開平０９－２６７４５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／００２４５１３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２００２－５２１２４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２９Ｃ ４８／００－４８／９６

Ｂ３２Ｂ ５／００－ ５／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する方法であって、前記パスライン形成工程は、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する垂下工程と、
前記吐出口ＴＯの下方において、シート用パスライン１に沿って前記シートＳ１を横方向または斜め横方向に搬送する第１搬送工程と、
前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シート用パスライン１において前記シートＳ１で受け止める受止工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記先端部Ｅが重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１に沿って搬送する第２搬送工程と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から前記合流部に導入する導入工程と、を備え、
ここにおいて、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであり、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭで、
ここにおいて、前記パスライン形成工程後に、前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記合流部において前記シートＳ１に接合することで積層して前記積層体Ｗを生成する接合工程を備え、
ここにおいて、前記合流部である接合ロールＡｒの外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送され、前記接合ロールＡｒ上において前記接合工程が実行され、
ここにおいて、前記導入工程後において、前記吐出口ＴＯから垂下されたフィルム状のプレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き付いてプレエラストマーＭが冷却される第１冷却工程を備える、製造方法。

【請求項2】

請求項１において、前記第１冷却ロールＴ１は前記垂下工程において前記垂下されたフィルム状のプレエラストマーＭに接離可能に設けられ、
前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅおよび前記シートＳ１が前記接合ロールＡｒに巻き込まれた後に、前記第１冷却工程が開始されて、前記プレエラストマーＭが冷却される、製造方法。

【請求項3】

請求項２において、前記垂下工程において前記吐出口ＴＯから垂下された前記プレエラストマーＭの一方の側面に対向するように前記第１冷却ロールＴ１が配置され、
前記垂下工程において前記プレエラストマーＭの前記一方の側面とは反対の他方側面に対向するように押付ロールが配置され、
前記プレエラストマーＭの垂下方向と交差する方向に前記押付ロールが移動して、前記プレエラストマーＭが前記第１冷却ロールＴ１に接触する距離を大きくする工程を更に備える、製造方法。

【請求項4】

請求項３において、前記押付ロールは第２冷却ロールＴ２であり、
前記第１冷却ロールＴ１で冷却された前記プレエラストマーＭを前記第２冷却ロールＴ２で更に冷却する第２冷却工程を備える、製造方法。

【請求項5】

請求項２において、前記接合ロールＡｒよりも上流において前記エラストマーフィルムＦを挟むニップロールＮｒが設けられ、
前記第１冷却工程が開始された後に、前記ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも前記接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きいことによって、前記シートＳ１に接合される前の前記エラストマーフィルムＦを搬送方向に伸張させる伸張工程を備える、製造方法。

【請求項6】

熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する装置であって、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する吐出部Ｔと、
前記吐出口ＴＯの下方において、前記シートＳ１を横方向または斜め横方向に搬送すると共に前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シートＳ１で受け止め、前記先端部Ｅが前記シートＳ１に重なり、互いに重なった状態のシートＳ１およびフィルム原料Ｍを搬送するシート用パスライン１と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から導入される合流部と、を備え、
ここにおいて、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであり、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭで、
ここにおいて、前記合流部は前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記シートＳ１に接合することで積層して前記積層体Ｗを生成し、
ここにおいて、外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送される接合ロールＡｒが前記合流部の少なくとも一部を構成し、
ここにおいて、前記吐出口ＴＯから垂下されたフィルム状の前記プレエラストマーＭが外周面に巻き付いて前記プレエラストマーＭを冷却する第１冷却ロールＴ１を備える、製造装置。

【請求項7】

請求項６において、前記第１冷却ロールＴ１は前記垂下されたフィルム状の前記プレエラストマーＭに接離可能に設けられている、製造装置。

【請求項8】

請求項７において、前記吐出口ＴＯから垂下された前記プレエラストマーＭの一方の側面に対向するように前記第１冷却ロールＴ１が配置され、
前記プレエラストマーＭの前記一方の側面とは反対の他方側面に対向するように配置され、前記プレエラストマーＭの垂下方向と交差する方向に移動して、前記プレエラストマーＭが前記第１冷却ロールＴ１に接触する距離を大きくする押付ロールを更に備える、製造装置。

【請求項9】

請求項８において、前記押付ロールは前記第１冷却ロールＴ１で冷却された前記プレエラストマーＭを更に冷却する第２冷却ロールＴ２である、製造装置。

【請求項10】

請求項９において、前記接合ロールＡｒよりも上流において前記エラストマーフィルムＦを挟むニップロールＮｒが設けられ、
前記シートＳ１に接合される前の前記エラストマーフィルムＦを搬送方向に伸張できるように、前記吐出口ＴＯから垂下された前記フィルム状のプレエラストマーＭが前記第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き付いて前記プレエラストマーＭが冷却される第１冷却工程が開始された後に、前記ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも前記接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きく設定されている、製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は使い捨てオムツなどの使い捨て吸収性物品の一部に利用できる積層体の製造方法および製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、かかる積層体として、一対の不織布シート間にエラストマーフィルム（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ ｆｉｌｍ）を挟んだ構造が提案されている。また、この積層体の製造ラインにおいて、溶融状態の樹脂から前記フィルムを生成する提案がなされている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】ＪＰＨ１０－２９２５９ Ａ（図４、図５）

【発明の概要】

【0004】

上記従来技術では、溶融した状態の樹脂を吐出口からフィルム状に押し出し、押し出されたフィルム状で粘着性を有するプレエラストマー（ｐｒｅ‐ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）を冷却することでエラストマーフィルムを生成し、その後、エラストマーフィルムを不織布シートに積層している。

【0005】

かかる製造ラインにおいて、一旦、積層体の製造を停止し、その後、前記製造を再開する場合、前記粘着性のプレエラストマーのパスライン（ｐａｓｓ ｌｉｎｅ：搬送系路）を形成してエラストマーフィルムのパスラインを形成する必要がある。しかし、従来はオペレータが粘着性のプレエラストマーの先端部を引っ張ってプレエラストマーのパスラインを形成していた。かかる作業はプレエラストマーが完全に固化していないことがあるため、困難を伴う。

【0006】

例えば吸収性物品の製造ラインにおいてエラストマーフィルムを生成し、エラストマーフィルムを弾性部材として用いる場合、製造する製品のサイズの変更等でしばしばラインを停止させることがあり、上記のような作業も多くなる。

【0007】

本発明の目的は、フィルム製造工程を含む積層体の生産ラインにおいて生産ラインが停止しても容易にフィルム用パスラインを形成可能な製造方法および装置を提供する。

【0008】

本発明の製造方法は、熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する方法であって、前記パスライン形成工程は、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する垂下工程と、
前記吐出口ＴＯの下方において、シート用パスライン１に沿って前記シートＳ１を横方向または斜め横方向に搬送する第１搬送工程と、
前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シート用パスライン１において前記シートＳ１で受け止める受止工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記先端部Ｅが重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１に沿って搬送する第２搬送工程と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から前記合流部に導入する。

【0009】

一方、本発明の製造装置は、熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する装置であって、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する吐出部Ｔと、
前記吐出口ＴＯの下方において、前記シートＳ１を横方向または斜め横方向に搬送すると共に前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シートＳ１で受け止め、前記先端部Ｅが前記シートＳ１に重なり、互いに重なった状態のシートＳ１およびフィルム原料Ｍを搬送するシート用パスライン１と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から導入される合流部と、を備える。

【0010】

本発明において、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであってもよく、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭであってもよい。

【0011】

本発明において、吐出口からフィルム状に垂下したプレエラストマーＭの先端部Ｅを横方向または斜め横方向に搬送されるシートで受け止めることができる。そのため、プレエラストマーＭの先端部Ｅをシートと共に搬送して積層体を生成する合流部に自動的に導入することができる。したがって、フィルム用パスラインを容易に形成することができる。

【0012】

本発明において、熱可塑性フィルムは伸縮性が少ないプラストマーフィルム（ｐｌａｓｔｏｍｅｒ ｆｉｌｍ）であってもよい。また、熱可塑性フィルムがエラストマーフィルムである場合、長さが２倍～数倍まで伸張し、かつ、元の長さに復元する伸縮性の大きいフィルムであってもよい。

【0013】

本発明において、溶融状態の樹脂とは、熱可塑性の樹脂（例えば熱可塑性エラストマー）の軟化点以上の温度でＴダイ等の吐出口からフィルム状に吐出される樹脂を意味する。

【0014】

熱可塑性エラストマーとは、加熱によって軟化し、外力によって変形するが、室温でゴム弾性を呈する高分子材料をいう。プレエラストマーＭとは、溶融状態で吐出口を出た直後の弾性のない液体に近い性質の膜状（フィルム状）の熱可塑性エラストマーを意味する。
熱可塑性エラストマーとしては、たとえばポリエチレン共重合体を採用することができる（ＪＰＨ１０－２９２５９ Ａ参照）。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】図１Ａおよび図１Ｂは、それぞれ、フィルム用パスラインを形成する工程の一実施例を示すレイアウト図である。

【図2】図２Ａおよび図２Ｂは、それぞれ、フィルム用のパスラインを形成する工程の一実施例を示すレイアウト図である。

【図3】図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、本発明の積層体の製造方法および装置の一実施例を示す概略レイアウト図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

好ましくは、前記パスライン形成工程後に、前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記合流部において前記シートＳ１に接合することで積層して前記積層体Ｗを生成する接合工程を備える。
この場合、接合工程を担う合流部において、エラストマーフィルムＦとシートＳ１とが接合されて積層される。

【0017】

好ましくは、前記合流部である接合ロールＡｒの外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送され、前記接合ロールＡｒ上において前記接合工程が実行される。
この場合、前記接合工程がアンビルロールのような接合ロール上において行われる。

【0018】

好ましくは、前記導入工程後において、前記吐出口ＴＯから垂下されたフィルム状のプレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き付いてプレエラストマーＭが冷却される第１冷却工程を備える。

【0019】

この場合、フィルム状のプレエラストマーＭが第１冷却ロールで冷却されて、伸縮性のあるエラストマーフィルムとなる。

【0020】

好ましくは、前記第１冷却ロールＴ１は前記垂下工程において前記垂下されたフィルム状のプレエラストマーＭに接離可能に設けられ、
前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅおよび前記シートＳ１が前記接合ロールＡｒに巻き込まれた後に、前記第１冷却工程が開始されて、前記プレエラストマーＭが冷却される。

【0021】

この場合、第１冷却ロールＴ１に溶融状態の樹脂が不規則に粘着するおそれがなく、したがって、フィルム状のプレエラストマーがシート用パスライン１に導入されるのを第１冷却ロールＴ１は妨げないだろう。

【0022】

好ましくは、前記垂下工程において前記吐出口ＴＯから垂下された前記プレエラストマーＭの一方の側面に対向するように前記第１冷却ロールＴ１が配置され、
前記垂下工程において前記プレエラストマーＭの前記一方の側面とは反対の他方側面に対向するように押付ロールが配置され、
前記プレエラストマーＭの垂下方向と交差する方向に前記押付ロールが移動して、前記プレエラストマーＭが前記第１冷却ロールＴ１に接触する距離を大きくする工程を更に備える。

【0023】

この場合、第１冷却ロールＴ１による冷却効果が高まる。

【0024】

好ましくは、前記押付ロールは第２冷却ロールＴ２であり、
前記第１冷却ロールＴ１で冷却された前記プレエラストマーＭを前記第２冷却ロールＴ２で更に冷却する第２冷却工程を備える。

【0025】

この場合、フィルム状のプレエラストマーが第２冷却ロールＴ２においても更に冷却される。

【0026】

好ましくは、前記接合ロールＡｒよりも上流において前記エラストマーフィルムＦを挟むニップロール（ｎｉｐ ｒｏｌｌ）Ｎｒが設けられ、
前記第１冷却工程が開始された後に、前記ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも前記接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きいことによって、前記シートＳ１に接合される前の前記エラストマーフィルムＦを搬送方向に伸張させる伸張工程を備える。

【0027】

この場合、積層前のエラストマーフィルムＦは搬送中において搬送方向に伸びており、生成された積層体Ｗは無負荷の状態で搬送方向に収縮する。この収縮力により積層体Ｗが着用者の胴回り等にフィットする。

【0028】

１つの前記各実施態様または下記の実施例に関連して説明および／または図示した特徴は、１つまたはそれ以上の他の実施態様または他の実施例において同一または類似な形で、および／または他の実施態様または実施例の特徴と組み合わせて、または、その代わりに利用することができる。

【実施例】

【0029】

本発明は、添付の図面を参考にした以下の好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかし、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。
なお、本明細書のカタカナ表記の一部には、その意味をより明瞭にするために英単語を（）書で併記している。

【0030】

以下、本発明の一実施例を図面にしたがって説明する。
まず、定常的な製造方法および装置について説明する。

【0031】

図３Ｂは連続的に積層体Ｗを生成する定常運転時を示す。この図において吐出部ＴはＴダイと呼ばれる周知の押出成形機で、溶融状態の熱可塑性エラストマー（樹脂）がＴダイに一時的に貯留されている。Ｔダイは、その吐出口ＴＯからプレエラストマー（フィルム原料の一例）Ｍとなる溶融状態の樹脂をフィルム状に吐出してプレエラストマーＭを連続的に生成する。

【0032】

前記吐出口ＴＯから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き込まれて一時冷却されると共に、第１冷却ロールＴ１の下方の第２冷却ロールＴ２の外周面に向かって搬送される。これにより、プレエラストマーＭは概ね固化してエラストマーフィルム（熱可塑性フィルムの一例）Ｆとしての弾性（伸縮性）を持つようになる。

【0033】

前記第２冷却ロールＴ２に向かったプレエラストマーＭは第２冷却ロールＴ２の外周面によって二次冷却される。これにより、プレエラストマーＭは完全に固化してエラストマーフィルム（弾性フィルム）Ｆとなる。

【0034】

前記二次冷却されたエラストマーフィルムＦは第２冷却ロールＴ２とニップロールＮｒとの間で挟まれた後、接合ロールＡｒに向かう。接合ロールＡｒは第２冷却ロールＴ２よりも周速度（搬送速度）が大きく、そのため、エラストマーフィルムＦはニップロールＮｒと接合ロールＡｒとの間で搬送方向に伸張される。

【0035】

このように、溶融樹脂はプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態を経てエラストマーフィルム（熱可塑性フィルム）Ｆとなる。ここで、物質としての溶融樹脂からプレエラストマーＭへの遷移やプレエラストマーＭからエラストマーフィルムＦへの遷移をどの時点で呈するかは、ガラス転移温度や樹脂の厚さや室温により区々であり、定かではない。

【0036】

例えば、溶融樹脂は吐出口ＴＯを出た直後にプレエラストマーＭとなり、一見した外観は固体のようであるが、弾性のない液体に近い性質の場合がある。

【0037】

一方、プレエラストマーＭはニップロールＮｒから下流において引っ張られている部位ではエラストマーフィルムＦに変化しているが、ニップロールＮｒの上流の第２冷却ロールＴ２に接してからエラストマーフィルムＦになる場合や、第１冷却ロールＴ１に接してからエラストマーフィルムＦになる場合など区々である。

【0038】

したがって、フィルム用パスライン３は、フィルムが少なくとも一部においてプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態の当該フィルムの搬送経路を意味する。

【0039】

一方、前記接合ロールＡｒには、不織布からなる第１および第２シートＳ１，Ｓ２が供給される。各シートＳ１，Ｓ２は、各々、シート用の第１パスライン１または第２パスライン１Ａに沿って接合ロールＡｒに供給される。

【0040】

前記エラストマーフィルムＦは前記一対のシートＳ１，Ｓ２に挟まれた状態で接合ロールＡｒに導入される。前記接合ロールＡｒ上において、一対のシートＳ１，Ｓ２とエラストマーフィルムＦとが超音波ホーンＨによって互いに接合されて積層され積層体Ｗが生成される。
なお、積層体ＷはホーンＨによる超音波接合ではなく、加熱ロールにより熱溶着されて生成されてもよい。

【0041】

前記積層体Ｗの生産は連続的に行われるが、サイズ変更などに伴い、一旦、生産が停止される場合がある。この場合、新たなエラストマーフィルムＦについて、図１Ａ～図３Ａに示すフィルム用パスラインの形成が実行される。

【0042】

つぎに、製造装置について説明する。
図２Ｂの各冷却ロールＴ１，Ｔ２は、各々、スライドベース６に回転自在に支持され、ガイダ（ｇｕｉｄｅｒ）４に沿ってシリンダ（ｃｙｌｉｎｄｅｒ）５により、図２Ｂおよび図３Ａに示すように水平方向に移動される。各冷却ロールＴ１，Ｔ２は図示しないモータにより周速度Ｖｓで回転駆動される。一方、前記接合ロールＡｒは図示しないモータによって前記周速度Ｖｓよりも大きい周速度Ｖで回転駆動される。

【0043】

新たにフィルム用パスライン３（図３Ｂ）を形成するには、まず、図１Ａのように、各冷却ロールＴ１，Ｔ２が前記シリンダ５により退避される。この退避により、吐出部Ｔの吐出口ＴＯから新たに吐出され垂下されるプレエラストマーＭは各冷却ロールＴ１，Ｔ２に接触しない状態になる。すなわち、各冷却ロールＴ１，Ｔ２は図１Ａの垂下されたプレエラストマーＭに接離可能に設けられている。

【0044】

図３Ａにおいて、第１および第２シートＳ１，Ｓ２用の各パスライン１，１ＡはシートＳ１，Ｓ２を搬送するための１つまたは複数の第１ロール２１および接合ロールＡｒなどで形成されている。前記積層体のパスライン２は積層体Ｗを搬送するための接合ロールＡｒおよび第２ロール２２などで形成されている。前記フィルム用パスライン３はプレエラストマーＭまたはエラストマーフィルムＦを搬送するための第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２と、エラストマーフィルムＦをシートＳ１，Ｓ２に接合するための接合ロールＡｒなどで形成されている。
図３Ｂの積層体Ｗのパスライン２は前記一対のシート用のパスライン１，１Ａおよびフィルム用パスライン３が接合ロールＡｒにおいて合流して形成される。

【0045】

つぎに、図３Ｂの新たな積層体Ｗの生産に先立って必要なフィルム用パスライン３の形成工程について説明する。

【0046】

図１Ａにおいて、フィルム用パスラインの形成工程においては前記吐出口ＴＯから垂下されたプレエラストマーＭの一方の側面に対向するように前記第１冷却ロールＴ１が配置される。前記一方の側面とは反対の他方側面に対向するように第２冷却ロールＴ２（押付ロール）が配置される。したがって、吐出部Ｔから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１と第２冷却ロールＴ２との間を第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２に接触することなく、真下に向かって垂下される。

【0047】

すなわち、図１Ａの前記プレエラストマーＭとなる溶融状態の樹脂が吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下され、フィルム状のプレエラストマーＭが連続的に吐出される。こうして、プレエラストマーＭは鉛直面に沿って、１つの平らな平面上を各ロールＴ１，Ｔ２，Ａｒに触れることなく垂下される。

【0048】

一方、前記吐出口ＴＯの真下においては、第１シート用の第１パスライン１に沿って第１シートＳ１が横方向にないし斜め横方向に搬送される。この第１シートＳ１が搬送されている状態で、図１Ｂのように、前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記プレエラストマーＭの先端部Ｅは第１シートＳ１で受け止められる。

【0049】

この受け止め後、図２Ａに示すように、前記先端部Ｅは第１シートＳ１に重なり、当該互いに重なった（二重になった）状態の第１シートＳ１およびプレエラストマーＭは第１シート用の第１パスライン１に沿って搬送される。前記互いに重なった状態の第１シートＳ１およびプレエラストマーＭは第１シート用の第１パスライン１から前記接合ロールＡｒ（接合部（合流部の一例））の外周面に沿うように導入される。

【0050】

この導入により、図２Ｂのように、プレエラストマーＭは吐出口ＴＯから接合ロールＡｒの外周面に接するように直線的に搬送され始める。その後、図３Ａのように、第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２がプレエラストマーＭに向かって移動される。

【0051】

こうして、吐出口ＴＯから連続的に吐出されるプレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２の外周面に接し、かつ、第２冷却ロールＴ２とニップロールＮｒとの間にエラストマーフィルムＦが挟まれたフィルム用パスライン３が形成（完成）される。

【0052】

前記フィルム用パスライン３において、プレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き付いてプレエラストマーＭが冷却される第１冷却工程が実行される。製造装置が少なくとも１つの冷却ロールを備えている場合、プレエラストマーＭが当該冷却ロールに接した段階でフィルム用パスラインが形成されたことになる。

【0053】

また、前述のように、プレエラストマーＭの前記垂下方向と交差する方向に第２冷却ロールＴ２である前記押付ロールが移動して、プレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１に接触する距離を大きくする。前記押付ロールは第２冷却ロールＴ２であり、第１冷却ロールＴ１で冷却された前記プレエラストマーＭが第２冷却ロールＴ２により更に冷却される。これによりプレエラストマーＭは固化してエラストマーフィルムＦとなる。
なお、各冷却ロールは溶融樹脂またはフィルムを冷却するためのもので、冷媒が流れることによりロール表面を冷却する流路を内部に備えていてもよい。

【0054】

一方、ニップロールＮｒは前記接合ロールＡｒよりも上流においてエラストマーフィルムＦを挟む。前記フィルム用パスライン３が形成された後に、前記ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも前記接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きいことによって、両シートＳ１，Ｓ２に接合される前の前記エラストマーフィルムＦは搬送方向に伸張される。これにより、エラストマーフィルムＦにプレストレス（張力）が付与される。

【0055】

図３Ａの前記フィルム用パスライン３の形成工程後に、図３ＢのようにホーンＨが接合ロールＡｒに対し超音波振動を繰り返し、エラストマーフィルムＦを接合ロールＡｒ上において両シートＳ１，Ｓ２に接合して前記積層体Ｗが生成される。すなわち、接合ロールＡｒの外周面に沿って両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦが重なって搬送され、接合ロールＡｒに対しホーンＨが超音波振動することにより、両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦに超音波エネルギーが付与され、不織布シートとエラストマーフィルムとが接合されて、積層される。
なお、前記接合は前記積層体Ｗが伸縮領域と接合領域とを交互に有するように、例えば、間欠的になされてもよい。

【0056】

ところで、図１Ａの吐出口ＴＯから吐出されたプレエラストマーＭは生成当初は品質にバラツキがある。したがって、生成当初のプレエラストマーＭは切断除去されて廃棄されてもよい。

【0057】

以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、冷却ロールは１つでもよい。また、冷却ロールを設けずに、プレエラストマーを空冷により冷却してもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。

【産業上の利用可能性】

【0058】

本発明は使い捨てオムツなどの着用物品の積層体の製造に利用できる。

【符号の説明】

【0059】

１：シート用の第１パスライン １Ａ：シート用の第２パスライン
２：積層体のパスライン ３：フィルム用パスライン
４：ガイダ ５：シリンダ ６：スライドベース
２１：第１ロール ２２：第２ロール
Ｆ：エラストマーフィルム（熱可塑性フィルムの一例）
Ｍ：プレエラストマー（フィルム原料の一例）
Ｓ１：第１シート Ｓ２：第２シート Ｗ：積層体
Ｅ：先端部
Ａｒ：接合ロール Ｈ：ホーン Ｎｒ：ニップロール
Ｔ：吐出部 ＴＯ：吐出口
Ｔ１：第１冷却ロール Ｔ２：第２冷却ロール

【図1】

【図2】

【図3】