特許 7205802 電子線照射装置および電子線照射方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-01-06

(45)【発行日】2023-01-17

(54)【発明の名称】電子線照射装置および電子線照射方法

(51)【国際特許分類】

   B65B 55/08 20060101AFI20230110BHJP

   G21K 5/10 20060101ALI20230110BHJP

   G21K 5/04 20060101ALI20230110BHJP

   B65B 55/04 20060101ALI20230110BHJP

   A61L 2/08 20060101ALI20230110BHJP

【ＦＩ】

B65B55/08 B

G21K5/10 C

G21K5/04 E

B65B55/04 M

B65B55/04 K

A61L2/08 108

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019147245

(22)【出願日】2019-08-09

(65)【公開番号】P2021028228

(43)【公開日】2021-02-25

【審査請求日】2022-07-22

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】503237806

【氏名又は名称】株式会社ＮＨＶコーポレーション

(74)【代理人】

【識別番号】100078813

【弁理士】

【氏名又は名称】上代 哲司

(74)【代理人】

【識別番号】100094477

【弁理士】

【氏名又は名称】神野 直美

(74)【代理人】

【識別番号】100099933

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 敏

(72)【発明者】

【氏名】星 康久

(72)【発明者】

【氏名】矢田 洋三

(72)【発明者】

【氏名】森本 雅史

【審査官】佐藤 秀之

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－７８７８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２１１５２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－３０７８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２４７３７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２１５５７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１２９６７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第６３１３５４４（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】国際公開第２００１／０２３００７（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ５５／００

Ｇ２１Ｋ ５／００

Ａ６１Ｌ ２／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

有底筒状の容器に向けて電子線を照射する電子線照射装置であって、
前記容器を側面が前記電子線の照射方向と相対するように保持して、上流側から下流側に向けて搬送する搬送路を備える搬送手段と、
前記搬送路を搬送される前記容器に向けて電子を加速して照射する電子線照射部を備える電子線照射手段とが備えられており、
前記搬送手段は、回転しながら搬送方向に移動する複数のローラーが、搬送方向に対して傾斜して、一定間隔をおいて配置されて、隣接する２つの前記ローラー間に配置された前記容器を回転させながら搬送するように構成されており、
前記ローラーには、長手方向の一方の端部に側面の全周に亘って前記側面から径方向に突出する鍔部が設けられていると共に、前記ローラーの回転軸の鉛直方向に対する傾斜角度を変更することができる角度可変機構が備えられており、
前記傾斜角度を調節することにより、前記容器に対する前記電子線の照射角度を調節するように構成されていることを特徴とする電子線照射装置。

【請求項2】

前記鍔部の突出幅が、前記容器の側面と前記容器の回転中心との間の距離より小さいことを特徴とする請求項１に記載の電子線照射装置。

【請求項3】

前記鍔部の前記容器と接触する面が、鏡面加工されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線照射装置。

【請求項4】

前記鍔部の前記容器と接触する面が、金属を用いて形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子線照射装置。

【請求項5】

請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子線照射装置を用いて、有底筒状の容器に向けて電子線を照射する電子線照射方法であって、
前記ローラーの傾斜角度を調節して載置した前記容器を、側面が前記電子線の照射方向と所定の角度で相対するように保持して、上流側から下流側に向けて搬送する搬送工程と、
前記搬送路を搬送される前記容器の側面に向けて電子を加速して照射する電子線照射工程とを備えており、
前記搬送工程において、隣接する２つの前記ローラー間に配置された前記容器を回転させながら搬送することを特徴とする電子線照射方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子線照射装置および電子線照射方法に関し、詳しくは、回転搬送機構を伴う電子線照射装置および電子線照射方法に関する。

【背景技術】

【0002】

医薬品、化粧品および飲料などの包装容器に対しては、内容物を充填する前に容器を滅菌して無菌状態にし、その後、無菌室内で内容物を充填して密封するように義務付けられている。

【0003】

具体的な滅菌方法としては、高温高圧水蒸気を用いる高圧蒸気滅菌、エチレンオキシドガス（ＥＯＧ）を用いるＥＯＧ滅菌、γ線や電子線等の放射線を用いる放射線照射滅菌等が知られている。

【0004】

これらの内、高圧蒸気滅菌は、高温高圧水蒸気を用いるため、高圧のチャンバーを必要とし、また、対象物が高温高圧に耐える必要がある。このため、高圧蒸気滅菌は、近年広く用いられているプラスチック製の容器に適した滅菌方法とは言えない。

【0005】

また、ＥＯＧ滅菌は、低温での滅菌が可能であるが、滅菌処理および残留ガス除去に要する時間が比較的大きい。また、ＥＯＧが発がん性を有することから、規制の強化が求められている。

【0006】

このため、近年は、放射線照射滅菌が広く採用されるようになっているが、その内でも、放射性物質を使用する必要がない電子線照射滅菌の採用が増えてきている。そして、このような電子線照射滅菌では、容器の外面を滅菌するだけでなく、容器の材質、肉厚の大きさによっては容器の内面を滅菌することもできる。

【0007】

従来の電子線照射滅菌は、容器を梱包した状態で、梱包の外側から透過力の高い高エネルギーの電子線を照射して電子線を梱包及び容器肉厚等を透過させることにより容器全面を滅菌している（特許文献１、２参照）。この方法は、容器を梱包しているため、滅菌した後、ユーザーの下に搬送することが可能である。

【0008】

しかし、上記の方法を採用した場合には、梱包を開封したときから内容物を充填するまでの間に、容器の外面が汚染されるリスクがある。このため、内容物の充填ラインにおいて、滅菌と内容物の充填とを連続して行うことができるインラインタイプの電子線照射技術が求められている。また、高エネルギー電子線で梱包した状態で滅菌した後に梱包を開放する際の再汚染を防ぐために、２重包装にすることや、内容物を充填するまでの間に容器の外面を滅菌する技術も求められている。

【0009】

このようなインラインでの電子線照射を行うためには、装置が小型であることが求められるが、上記した従来の高エネルギー電子線照射装置では装置規模が大きく、また、発生するＸ線を遮蔽するためには、コンクリートシールドなどの大型のシールド設備を必要とする。このため、高エネルギー電子線照射装置は、インラインでの電子線照射に適した設備とは言えない。

【0010】

一方、低エネルギーおよび中エネルギーの電子線照射装置は、装置規模が小さく、シールド設備としても、鉛シールドを用いた小型の自己シールドでよいため（特許文献３参照）、インラインでの電子線照射に適した設備と言うことができる。

【0011】

しかしながら、滅菌の対象となる容器は、一般的に有底筒状の形状を有している。このため、透過力の小さい低エネルギーおよび中エネルギーの電子線を、容器の一方向、例えば、側面側から照射したのでは、背面側や底面には電子線を照射することができず、照射のムラを生じてしまう。

【0012】

そこで、このような照射ムラの発生をなくす方法として、例えば、筒状の容器の側面を支持して搬送しながら底面部側から電子線を照射する第１電子線加速器と、筒状の容器を底面部側から支持して自転させながら側面部側から電子線を照射する第２電子線加速器とを配置して、第１電子線加速器による照射と第２電子線加速器による照射とを連続して行う連続滅菌装置が提案されている（特許文献４参照）。

【0013】

しかしながら、このような連続滅菌装置は、容器の底面および側面の全周に亘って電子線を照射することはできるものの、容器の搬送手段および電子線加速器をそれぞれ２台必要とするため、設備の大型化が避けられない。また、電子線の照射を２回に分けて行う必要があるため、効率的な処理とは言えず、生産性の向上を図る上で問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0014】

【文献】特開平１１－１３０１７２号公報

【文献】特開２０１８－９５２５７号公報

【文献】実開平５－６２９００号公報

【文献】国際公開ＷＯ２０１３／０６２００６

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0015】

本発明は、上記した従来の電子線照射滅菌における諸問題に鑑みて、低エネルギーまたは中エネルギーの電子線を用いながらも、１台の電子線照射装置で、さらに、１回の照射で、有底筒状の容器の外面全体に電子線を照射することができる電子線照射技術を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0016】

本発明者は、上記課題の解決について鋭意検討を行い、以下に記載する発明により上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成させるに至った。

【0017】

請求項１に記載の発明は、
有底筒状の容器に向けて電子線を照射する電子線照射装置であって、
前記容器を側面が前記電子線の照射方向と相対するように保持して、上流側から下流側に向けて搬送する搬送路を備える搬送手段と、
前記搬送路を搬送される前記容器に向けて電子を加速して照射する電子線照射部を備える電子線照射手段とが備えられており、
前記搬送手段は、回転しながら搬送方向に移動する複数のローラーが、搬送方向に対して傾斜して、一定間隔をおいて配置されて、隣接する２つの前記ローラー間に配置された前記容器を回転させながら搬送するように構成されており、
前記ローラーには、長手方向の一方の端部に側面の全周に亘って前記側面から径方向に突出する鍔部が設けられていると共に、前記ローラーの回転軸の鉛直方向に対する傾斜角度を変更することができる角度可変機構が備えられており、
前記傾斜角度を調節することにより、前記容器に対する前記電子線の照射角度を調節するように構成されていることを特徴とする電子線照射装置である。

【0018】

請求項２に記載の発明は、
前記鍔部の突出幅が、前記容器の側面と前記容器の回転中心との間の距離より小さいことを特徴とする請求項１に記載の電子線照射装置である。

【0019】

請求項３に記載の発明は、
前記鍔部の前記容器と接触する面が、鏡面加工されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線照射装置である。

【0020】

請求項４に記載の発明は、
前記鍔部の前記容器と接触する面が、金属を用いて形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子線照射装置である。

【0021】

請求項５に記載の発明は、
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子線照射装置を用いて、有底筒状の容器に向けて電子線を照射する電子線照射方法であって、
前記ローラーの傾斜角度を調節して載置した前記容器を、側面が前記電子線の照射方向と所定の角度で相対するように保持して、上流側から下流側に向けて搬送する搬送工程と、
前記搬送路を搬送される前記容器の側面に向けて電子を加速して照射する電子線照射工程とを備えており、
前記搬送工程において、隣接する２つの前記ローラー間に配置された前記容器を回転させながら搬送することを特徴とする電子線照射方法である。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、低エネルギーまたは中エネルギーの電子線を用いながら、１台の電子線照射装置で、１回の照射で筒状の容器の外面全体に電子線を照射することができる電子線照射技術を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1A】本発明の一実施の形態に係る電子線照射装置の基本的な態様を示す模式図である。

【図1B】図１ＡのＡ－Ａ矢視図である。

【図2】本発明の他の一実施の形態に係る電子線照射装置の態様を示す模式図である。

【図3】本発明の一実施の形態に係る電子線照射装置のローラー支持装置の構成を示す斜視図である。

【図4】角度可変機構を説明する図である。

【図5】ローラーの回転機構を説明する模式図である。

【図6】ローラーの好ましい態様および後方散乱電子線の利用を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明を実施の形態に基づいて説明する。

【0025】

［１］電子線照射装置
１．基本的な態様
はじめに、本実施の形態の電子線照射装置の基本的な態様について説明する。図１Ａは、本実施の形態に係る電子線照射装置の基本的な態様を示す模式図であって、容器の搬送方向における矢視図である。図１Ｂは、図１ＡのＡ－Ａ矢視図である。

【0026】

図１Ａ、図１Ｂにおいて、１はインラインに設けられた電子線照射装置であり、電子線を容器Ｃに向けて放射して照射する電子線照射部１１が、傾斜して支持された容器Ｃと相対するように、搬送路１２の上方に傾斜して配置されている。なお、本実施の形態において、電子線照射部１１は、例えば、加速電圧１ＭＶ以下の低エネルギーまたは中エネルギーで電子を加速する。

【0027】

搬送路１２は、回転軸が傾斜した状態でローラー支持装置２２に支持された複数のローラー２１から構成されており、ローラー２１の端部に設けられた鍔部２１ｃで容器Ｃを支持して、回転する複数のローラー２１の隣接する２つのローラー間に容器Ｃを載置して回転させながら、下流側に搬送するように構成されている。

【0028】

そして、本実施の形態においては、ローラー２１の回転軸の鉛直方向に対する傾斜角度を変更することができる角度可変機構を備えている。なお、図１Ａにおいて、ＣＬはローラー２１の回転軸の中心線であり、θは回転軸の鉛直方向に対する傾斜角度である。

【0029】

以上のような構成とすることにより、傾斜した状態で容器Ｃを搬送しても、容器Ｃは鍔部２１ｃにより支えられるため、装置より落下させずに搬送することができる。そして、傾斜した状態で容器を搬送することにより、容器を完全に直立していない状態、あるいは完全に水平にしていない状態で搬送することができ、前後の工程、特に容器への内容物の充填などの工程と組み合わせることが容易となる。また、装置の高さや幅を抑制することができ、装置を小型化することが可能である。

【0030】

そして、ローラー２１上に傾斜して載置され、回転しながら輸送される容器Ｃの側面に向けて、傾斜して配置された電子線照射部１１から放射電子線１１ａを照射することにより、容器の側面全周に電子線を照射することができる。また、放射電子線１１ａの一部は容器Ｃの底面Ｂや頂部Ｔに向けても回り込むため、低エネルギーまたは中エネルギーの電子線照射装置を用いながらも、１台の電子線照射装置で、しかも、１回の照射で、有底筒状の容器の外面全体に電子線を照射して十分な滅菌を行うことができる。

【0031】

そして、低エネルギーまたは中エネルギーの電子を加速して照射する電子線照射部１１は小型であるため、電子線照射装置１全体も小型化でき、インラインに設ける滅菌設備として好ましい。

【0032】

また、本実施の形態では、容器Ｃを、ガイドとローラーで挟持したり、チャック等で把持したりすることなく、ローラー２１上で回転させながら搬送することができるため、電子線照射に際して容器Ｃに電子線が照射されない陰の部分が生じない。また、電子線照射時の回り込み電子線に対する鍔部２１ｃによる陰の部分についても、ローラー２１の回転により容器の陰の部分が移動するため、底面Ｂや頂部Ｔの全面に電子線を照射することができる。

【0033】

さらに、本実施の形態においては、前記の通り、角度可変機構が設けられているため、傾斜角度θを調節することにより、容器Ｃに対する放射電子線１１ａの角度を変更させることができるため、容器Ｃの形状によって電子線が照射され難く、陰になる部分が生じる恐れがある場合でも、傾斜角度θを変更することで、容器の姿勢を自在に調節し、電子線の照射箇所を調整して陰の部分に照射することが可能となる。なお、具体的な傾斜角度θとしては１５～９０°が好ましい。

【0034】

また、本実施の形態においては、必要に応じて、低エネルギーの電子線を用いて、電子線照射前に予め内容物が充填された容器に対して、内容物に電子線を照射せずに容器の外面だけを照射することもできる。

【0035】

２．電子線照射装置の特徴部
次に、本実施の形態の電子線照射装置の特徴部について説明する。

【0036】

（１）ローラー
図１Ａに示すように、本実施の形態においては、電子線の照射方向と相対するように配置された搬送路１２に、回転しながら搬送方向に移動する複数のローラー２１が、回転軸が傾斜した状態、即ち、回転軸の鉛直方向に対して鋭角が形成される傾斜角度θでローラー支持装置２２に支持されて、一定間隔をおいて配置されている。そして、前記したように、ローラー２１の端部には鍔部２１ｃが設けられて、傾斜した容器Ｃを底面Ｂ側から支持している。

【0037】

この結果、容器Ｃを、ガイドとローラーで挟持したり、チャック等で把持したりすることなく、ローラー２１上で回転させながら搬送することができるため、電子線照射に際して容器Ｃに陰の部分が生じない。このため、１台の電子線照射装置で、１回の照射であっても、底面Ｂ、頂部Ｔ等に対して放射電子線１１ａの回り込みを利用して、容器Ｃの外面全体に電子線を照射することができる。

【0038】

しかし、容器に対する電子線の照射方向および容器の姿勢が固定されている場合、容器Ｃの形状によっては電子線が照射され難く、陰になる部分が生じる恐れがある。このような陰の発生は、電子線の照射方向、または容器の姿勢のいずれかを調節することで抑制することができるが、電子線の照射方向を調節する方法は、電子線照射部１１の位置を変えなければならないため、大きなスペースや複雑な機構を必要とし好ましいことではない。

【0039】

これに対して、本実施の形態のように、複雑な機構を必要としない角度可変機構を設けてローラー２１の傾斜角度θを可変にした場合には、傾斜角度θを簡易な機構により自在に変更することができるため、容器の姿勢を容易に自在に調節することが可能となり、大きなスペースも必要としない。

【0040】

本実施の形態において、ローラー２１の容器Ｃと接触する部分２１ａの少なくとも一部の側面では、全周に亘って、ローレット加工または梨地加工が施されていることが好ましい。このような加工を施すことにより、容器Ｃとローラー２１の側面との間の摩擦力が高められるため、容器Ｃがローラー２１に対して滑りにくくなり、回転するローラー２１に合わせて、確実に、容器Ｃを回転させることができる。

【0041】

なお、具体的なローレット加工の形態としては、アヤ目加工やローラー２１の軸方向に沿って目が形成されたヒラ目加工を挙げることができる。また、梨地加工の形態としては、エッチング、サンドブラスト、ホーニングなど公知の表面処理加工を挙げることができる。ローレット加工の目の大きさおよび梨地における粗度は、容器の材質、側面の曲率の大きさ、表面粗度等に応じて適宜決定される。

【0042】

また、ローラー２１の容器Ｃと接触しない部分２１ｂの少なくとも一部の側面では、全周に亘って、鏡面加工が施されていることが好ましい。具体的には、図１Ａに示すように、ローラー２１の長さを容器Ｃの高さより大きくし、容器Ｃと接触しない部分２１ｂの一部の側面に鏡面加工が施されていることが好ましい。

【0043】

これにより、鏡面加工が施されている部分では、放射電子線１１ａが反射されて、容器Ｃに向けて後方散乱するため、放射電子線１１ａの照射線量が少ない容器Ｃの頂部Ｔの蓋部などについても、ローラー２１の鏡面加工された側面から後方散乱された電子線を照射して、滅菌することができる。

【0044】

そして、このような効果を得るためには、ローラー２１の少なくとも側面部分は、電子線に対する後方散乱の機能に優れる金属を用いて形成されていることが好ましい。

【0045】

好ましい金属としては、例えば、タングステン（Ｗ）や金（Ａｕ）などの重金属が挙げられる。これらの金属は、ローラー２１の内部まで、所謂バルク状態で使用してもよいが、表面被覆して薄膜を形成させる等、後方散乱に関与する表面部分のみに使用してもよい。

【0046】

（２）鍔部
本実施の形態においては、上記したように、ローラー２１の端部には鍔部２１ｃが設けられており、傾斜した状態で搬送される容器Ｃを支えている。

【0047】

（ａ）鍔部の突出幅
このため、鍔部２１ｃの突出幅は、ローラー２１を傾斜させた状態において容器Ｃを鍔部２１ｃで支持できる幅であることを基本とするが、容器Ｃの側面と容器Ｃの回転中心との間の距離より小さいことが好ましい。具体的には、例えば、容器Ｃが円筒形である場合には、容器Ｃの半径より小さくすることが好ましく、また、非円筒形、例えば横断面が楕円形の筒状容器のように距離が一定でない容器の場合には、最小の距離より小さいことが好ましい。

【0048】

容器Ｃの底面Ｂの一部では、鍔部２１ｃによって一時的に陰が形成されるが、鍔部２１ｃの突出幅を上記のように設定した場合、容器Ｃの回転に合わせて、陰となる部分が移動していくため、底面Ｂの全体に対して、十分に放射電子線を照射することができる。

【0049】

（ｂ）鍔部の表面状態及び材質
鍔部２１ｃの容器Ｃと接触する面は鏡面加工されていることが好ましい。これによりローラー２１および容器Ｃを回転させたときの鍔部２１ｃと容器Ｃとの間の摩擦力が低減されるため、容器Ｃをスムーズに回転させることができる。また、このような鏡面加工は、鍔部２１ｃの電子線の後方散乱機能を向上させることができる。

【0050】

また、少なくとも、容器Ｃと接触する面は、電子線に対する後方散乱の機能に優れる、例えば、タングステン（Ｗ）や金（Ａｕ）等の重金属を用いて形成されていることが好ましい。

【0051】

（３）ローラー支持装置
図３はローラー支持装置２２の構成を示す斜視図であり、図４は角度可変機構を説明する図である。

【0052】

図３に示すように、ローラー支持装置２２は、金属製の固定部材２２ａ、支持部材２２ｂ、およびローラー保持部材２２ｃを有している。支持部材２２ｂは、２枚の板材からなり、２枚の板材が所定の間隔で平行に且つ鉛直に配置され、固定部材２２ａの外側の面に垂直に立設されている。ローラー保持部材２２ｃは、ローラー２１の回転軸を保持する軸受け部と、軸受け部の固定部材２２ａとの対向面に垂直に且つローラー２１の回転軸と同じ向きに立設された板材とを有している。

【0053】

そして、ローラー保持部材２２ｃの板材は、支持部材２２ｂの２枚の板材の間に挿入され、支持部材２２ｂの２枚の板材と共に、支点２２ｄを中心として旋回可能に支持されている。これにより、図４に示すように、ローラー２１を、支点２２ｄを中心として鉛直な面に沿って旋回可能として、傾斜角度θを変更することができる角度可変機構を構成させることができる。

【0054】

そして、このような角度可変機構を設けて、ローラー２１の傾斜角度θを可変とすることにより、放射電子線１１ａの放射方向と容器Ｃの軸とのなす角度、即ち容器Ｃに対する照射角度を好ましい角度に合わせて調節することができる。

【0055】

なお、ローラー支持装置２２の上下には突出部が設けられており、上側の突出部にローラー２１が取り付けられ、下側の突出部にピニオン２４ａが取り付けられている。

【0056】

（４）ローラー回転機構
図５は、ローラーの回転機構を説明する模式図である。図５において、２４ｂはラックであり、搬送路に沿って平行に配置されている。図５に示すように、ローラー支持装置２２が搬送路に搬入されたときピニオン２４ａがラック２４ｂと噛み合い、ローラー支持装置２２が搬送方向に移動することでローラー２１が回転する。これにより、容器Ｃを回転させながら電子線を照射することができる。

【0057】

このように、ピニオン２４ａとラック２４ｂを組み合わせることにより、回転機構を簡素な構成にすることができ、また故障のリスクが低減される。また、ローラー２１の回転数は、ピニオン２４ａとラック２４ｂの歯数の比によって決まるため、搬送スピードが変動してもローラー２１の回転数が変動することがない。このため、例えば照射線量を調整するため、搬送スピードを変えた場合でも回転数を一定に保つことができる。

【0058】

３．より好ましい態様
次に、本実施の形態において、より好ましい態様について説明する。

【0059】

（１）反射板
図６は、ローラーの好ましい態様および後方散乱電子線の利用を説明する図である。図６において、２１ａはローラーの容器Ｃと接触する部分であり、２１ｂは接触しない部分である。また１３は反射板である。

【0060】

図６に示すように、本実施の形態においては、必要に応じて、反射板１３を配置し、反射板１３で後方散乱させた後方散乱電子線１１ｂを容器Ｃに照射してもよい。反射板１３は、設置位置および散乱方向の自由度が高い。このため、ローラーの後方散乱では照射しにくい箇所に対しても照射することができ好ましい。

【0061】

（２）電子線照射部
電子線照射部１１は、長手方向が搬送路に対して垂直な面と平行に設置される。このとき、図１Ａに示すように、長手方向を鉛直方向に対して例えば１５～９０°の角度でローラー２１の回転軸と同じ向きに傾斜させることにより、電子線照射部１１の高さ方向、および幅方向における設置スペースを小さくすることができる。

【0062】

また、電子線照射部１１は、搬送路に対して垂直な面上における高さ方向および水平方向の位置を調節する位置調節機構および電子線の放射方向を調節する放射方向調節機構を備える支持装置によって支持されていることが好ましい。角度可変機構と位置調節機構および放射方向調節機構を用いることで、照射条件に対して高い自由度が得られるため、多様な形状およびサイズの容器に対してより好適な条件の下で電子線を照射することができる。

【0063】

（３）搬送手段
電子線を照射する際には、前記のように容器Ｃは、鉛直方向に対して傾斜角度θ傾斜した傾斜状態で保持される。一方、電子線を照射する前後には、容器Ｃに内容物を充填するなど、容器Ｃを直立状態で保持することが好ましい工程が設けられる。このため、搬送手段は、電子線照射領域の上流側で直立状態で保持されている容器を傾斜状態に変え、一方、電子線照射領域の下流側に傾斜状態から直立状態に戻すように構成されていることが好ましい。

【0064】

具体的には例えば、搬送手段の上流側端部に搬入される容器Ｃを上工程の搬送手段からローラー２１に移し換える公知の機構を設置し、一方、搬送手段の下流側端部に搬出される容器Ｃをローラー２１から下工程の搬送手段に移し換える機構を設置するなどの構成が用いられる。

【0065】

［２］電子線照射方法
次に、上記した電子線照射装置を用いて、有底筒状の容器に向けて電子線を照射する電子線照射方法について説明する。

【0066】

本実施の形態においては、上記した電子線照射装置を用いて、以下の２つの工程を経ることにより、容器に電子線を照射して滅菌を行うことができる。

【0067】

即ち、傾斜状態にある容器を、側面が電子線の照射方向と相対するように保持して、上流側から下流側に向けて搬送する搬送工程と、搬送路を搬送される容器に向けて電子線を放射して照射する電子線照射工程との２つの工程である。

【0068】

そして、このような工程を経て、有底筒状の容器に向けて電子線を照射することにより、上記した電子線照射装置の説明において記載したように、容器の側面だけでなく、底面や頂部に対しても十分に電子線を照射することができる。この結果、加速電圧１ＭＶ以下で低エネルギーまたは中エネルギーの電子線を照射する小型の電子線照射部を用いながらも、１回の照射で筒状の容器の外面全体に電子線を効率良く照射することができる。

【0069】

以上、本発明を実施の形態に基づき説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。本発明と同一および均等の範囲内において、上記の実施の形態に対して種々の変更を加えることが可能である。

【符号の説明】

【0070】

１ 電子線照射装置
１１ 電子線照射部
１１ａ 放射電子線
１１ｂ 後方散乱電子線
１２ 搬送路
１３ 反射板
２１ ローラー
２１ａ 容器と接触する部分
２１ｂ 容器と接触しない部分
２１ｃ 鍔部
２２ ローラー支持装置
２２ａ 固定部材
２２ｂ 支持部材
２２ｃ ローラー保持部材
２２ｄ 支点
２４ 回転機構
２４ａ ピニオン
２４ｂ ラック
Ｃ 容器
Ｂ 底面
Ｔ 頂部
θ 傾斜角度
ＣＬ 回転軸の中心線

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】