特許 7217157 下面電子線滅菌装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-01-25

(45)【発行日】2023-02-02

(54)【発明の名称】下面電子線滅菌装置

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/08 20060101AFI20230126BHJP

【ＦＩ】

A61L2/08 108

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019008166

(22)【出願日】2019-01-22

(65)【公開番号】P2020116021

(43)【公開日】2020-08-06

【審査請求日】2021-12-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000005119

【氏名又は名称】日立造船株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001298

【氏名又は名称】弁理士法人森本国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】横林 孝康

【審査官】上坊寺 宏枝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－０３０７８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／０６２００６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００２－１０４３３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００９－５２６９７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２２５２８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２８５０１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３１９１７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０１４９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１６６８１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平２－１５２６３３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｌ ２／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

滅菌対象物の下面を電子線の照射により滅菌する下面電子線滅菌装置であって、
滅菌対象物を連続して搬送する連続搬送手段と、
前記連続搬送手段に搬送されている滅菌対象物に上面で接する固定式の固定板と、
固定板の下方に配置されて上方に向けて電子線を出射する電子線出射機とを備え、
前記固定板が、前記電子線を通過させて搬送されている滅菌対象物の下面全面に照射させる電子線通過領域を有し、
前記固定板の上面において搬送されている滅菌対象物に接する範囲のうち、前記電子線通過領域が当該電子線通過領域以外よりも小さいことを特徴とする下面電子線滅菌装置。

【請求項2】

電子線通過領域が、搬送されている滅菌対象物が落下しない大きさの開口であることを特徴とする請求項１に記載の下面電子線滅菌装置。

【請求項3】

開口が、その長手方向を滅菌対象物が搬送されている方向に対して傾斜させたスリットであることを特徴とする請求項２に記載の下面電子線滅菌装置。

【請求項4】

連続搬送手段が、隣り合う滅菌対象物を互いに接触させないように連続して搬送するものであり、
開口が、搬送されている滅菌対象物の側面にも電子線を照射させる大きさであることを特徴とする請求項２または３に記載の下面電子線滅菌装置。

【請求項5】

電子線出射機が、先端部から電子線を出射する電子線出射ノズルを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の下面電子線滅菌装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、滅菌対象物の下面を電子線の照射により滅菌する下面電子線滅菌装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

電子線滅菌装置は、飲食品用または医療用の容器など、高い滅菌の精度が要求される滅菌対象物の滅菌に用いられている。このような滅菌対象物を台に載置した状態で滅菌する場合、当該滅菌対象物の下面では、電子線が照射されにくくなるので、滅菌が不十分になりがちである。

【0003】

滅菌対象物の下面も十分に滅菌するには、滅菌対象物を台ではなくメッシュなどに載置し、当該滅菌対象物に下方から電子線を照射する方法がある。この方法を応用した装置として、メッシュコンベアで滅菌対象物を連続して搬送しながら、下方から照射されている電子線の領域に当該滅菌対象物が連続して通り過ぎるようにした装置が考えられる。しかしながら、このような装置では、メッシュコンベアのメッシュとこれに載置された滅菌対象物とが接触または極めて近接しているので、下方からの電子線で前記メッシュに遮られる部分（以下では便宜上、影と称する）が、滅菌対象物の下面に生じる。また、滅菌対象物がメッシュに載置されて搬送されていることから、滅菌対象物とメッシュとの相対位置が一定なので、滅菌対象物の下面に生じる影の位置も一定である。このため、前記影の位置に電子線が照射されにくくなるので、前記装置でも滅菌がまだ不十分である。

【0004】

滅菌対象物とメッシュとの相対位置が一定であることを解消するために、メッシュコンベアで搬送されながら電子線が照射されている滅菌対象物を、当該メッシュコンベアのメッシュに対して相対移動させる装置が提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許第３８４０４７３号公報

【文献】特開２００３－１４９００号公報

【発明の概要】

【0006】

前記特許文献１および２に記載された装置の概略は、概略平面図である図５Ａおよび図５Ｂに示すように、メッシュコンベアＣ３１に載置されて搬送されている滅菌対象物１０を、下方から電子線Ｃ３４が照射されている領域で、固定式の傾斜ガイドＣ３３により当該メッシュコンベアＣ３１のメッシュに対してスライドさせるように構成されている。この構成により、下面に電子線Ｃ３４が照射されている滅菌対象物１０とメッシュコンベアＣ３１のメッシュとが相対移動するので、滅菌対象物１０の下面に生じる影が移動することになる。このため、滅菌対象物１０の下面全面に電子線Ｃ３４が照射されることになるので、十分な滅菌をすることが可能である。

【0007】

しかしながら、前記特許文献１および２に記載された装置は、前述した固定式の傾斜ガイドＣ３３など、前記相対移動のための別途の機器が必要になる。また、相対移動の前後の位置で滅菌対象物１０に電子線Ｃ３４が照射されるようにするために、電子線Ｃ３４を照射する領域が必然的に大きくなる。さらに、メッシュコンベアＣ３１は下方から高価な電子線出射機により電子線Ｃ３４が照射されるが、当該メッシュコンベアＣ３１は、回動（移動）式であるから、電子線出射機に万一接触して当該電子線出射機を破損させることがないように、前記電子線出射機と十分に離しておく必要がある。したがって、前記特許文献１および２に記載された装置は、必然的に大型となる。

【0008】

そこで、本発明は、十分な滅菌および小型化が可能な下面電子線滅菌装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

前記課題を解決するため、第１の発明に係る下面電子線滅菌装置は、滅菌対象物の下面を電子線の照射により滅菌する下面電子線滅菌装置であって、
滅菌対象物を連続して搬送する連続搬送手段と、
前記連続搬送手段に搬送されている滅菌対象物に上面で接する固定式の固定板と、
固定板の下方に配置されて上方に向けて電子線を出射する電子線出射機とを備え、
前記固定板が、前記電子線を通過させて搬送されている滅菌対象物の下面全面に照射させる電子線通過領域を有し、
前記固定板の上面において搬送されている滅菌対象物に接する範囲のうち、前記電子線通過領域が当該電子線通過領域以外よりも小さいものである。

【0010】

また、第２の発明に係る下面電子線滅菌装置は、第１の発明に係る下面電子線滅菌装置における電子線通過領域が、搬送されている滅菌対象物が落下しない大きさの開口である。

【0011】

さらに、第３の発明に係る下面電子線滅菌装置は、第２の発明に係る下面電子線滅菌装置における開口が、その長手方向を滅菌対象物が搬送されている方向に対して傾斜させたスリットである。

【0012】

加えて、第４の発明に係る下面電子線滅菌装置は、第２または第３の発明に係る下面電子線滅菌装置における連続搬送手段が、隣り合う滅菌対象物を互いに接触させないように連続して搬送するものであり、
開口が、搬送されている滅菌対象物の側面にも電子線を照射させる大きさである。

【0013】

また、第５の発明に係る下面電子線滅菌装置は、第１乃至第４のいずれかの発明に係る下面電子線滅菌装置における電子線出射機が、先端部から電子線を出射する電子線出射ノズルを有するものである。

【発明の効果】

【0014】

前記下面電子線滅菌装置よると、滅菌対象物の下面全面に電子線が照射されるので、十分な滅菌をすることができる。また、滅菌対象物と固定板とを相対移動させる別途の機器が不要であり、電子線を照射する領域が小さくて済み、電子線出射機と固定板とを十分に離しておくことも不要であるから、小型化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施の形態に係る下面電子線滅菌装置を示す斜視図である。

【図2】同下面電子線滅菌装置の固定板および滅菌対象物を当該滅菌対象物が搬送される方向に沿った断面で示す断面図である。

【図3】本発明の実施例に係る下面電子線滅菌装置を具備する電子線滅菌設備を示す概略平面図である。

【図4】同下面電子線滅菌装置の固定板のみ断面で示す概略側面図である。

【図5A】従来の例でのメッシュコンベアで搬送されている滅菌対象物の下面を滅菌する装置を示す概略平面図であり、滅菌対象物が固定式の傾斜ガイドでスライドされる前を示す。

【図5B】従来の例でのメッシュコンベアで搬送されている滅菌対象物の下面を滅菌する装置を示す概略平面図であり、滅菌対象物が固定式の傾斜ガイドでスライドされた後を示す。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施の形態に係る下面電子線滅菌装置について、図面に基づき説明する。

【0017】

前記下面電子線滅菌装置は、概略的に、滅菌対象物の下面を電子線の照射により滅菌する装置である。図１に示すように、この下面電子線滅菌装置３は、滅菌対象物１０を連続して搬送する連続搬送手段３１と、この連続搬送手段３１に搬送されている滅菌対象物１０に上面で接する固定式の固定板３３と、この固定板３３の下方に配置されて上方に向けて電子線３Ｅを出射する電子線出射機３５とを備える。前記固定板３３は、前記電子線３Ｅを通過させる電子線通過領域３４を有する。当該電子線通過領域３４を前記電子線３Ｅが下方から上方に通過することで、当該電子線通過領域３４を有する固定板３３の上面で搬送されている滅菌対象物１０の下面１３全面に、当該電子線３Ｅが照射される。なお、以下では、滅菌対象物１０が搬送される元および先を、それぞれ上流側および下流側と称する。

【0018】

前記滅菌対象物１０は、滅菌が必要な物であれば特に限定されないが、例えば、目薬容器またはバイアルなど、高い滅菌の精度が要求される物などである。前記滅菌対象物１０の下面１３は、前記固定板３３の上面に接する面に限られず、当該前記固定板３３の上面に向いている面も含む。

【0019】

前記連続搬送手段３１は、滅菌対象物１０を連続して搬送するものであれば、当該滅菌対象物１０の下面１３全面に電子線３Ｅが照射されるのを妨げないものである限り、特に限定されない。例えば、前記連続搬送手段３１は、滅菌対象物１０を押して搬送する連続搬送機、すなわち、スターホイールまたは移動式のグリッパなどである。また、前記連続搬送手段３１は、このような連続搬送機以外にも、滅菌対象物１０がその自重により上流側から下流側へ滑るようにされた構成でもよい。この場合、連続搬送手段３１は、固定板３３を上流側で高く下流側で低くなるように傾斜させた状態で保持する保持具となる。ここで、滅菌対象物１０を連続して搬送するとは、１つの搬送手段で複数の滅菌対象物１０を搬送することである。滅菌対象物１０を連続して搬送するに該当するためには、隣り合う滅菌対象物１０の間隔が必ずしも一定である必要は無く、また、複数の滅菌対象物１０のそれぞれ搬送される速度が異なってもよい。例えば、滅菌対象物１０が間欠的に（一時停止しながら）搬送され、または、搬送される速度が途中で変更されても、１つの搬送手段で複数の滅菌対象物１０が搬送されるのであれば、滅菌対象物１０が連続して搬送されると言える。なお、電子線出射機３５から出射される電子線３Ｅの軸心またはその近傍で、搬送されている滅菌対象物１０の一時停止または減速をすれば、当該滅菌対象物１０に電子線３Ｅが十分に照射される。

【0020】

前記電子線出射機３５は、滅菌対象物１０の滅菌が可能な程度以上に電子線３Ｅを出射するものであれば、特に限定されない。電子線出射機３５から出射される電子線３Ｅの方向は、直上方に限られず、当該電子線３Ｅが固定板３３の電子線通過領域３４を通過して滅菌対象物１０の下面１３を滅菌するのであれば、鉛直方向に対して傾斜した上方でもよい。電子線出射機３５と固定板３３との距離は、小型化のためにも小さい方が好ましい。また、前記電子線出射機３５は、先端部から電子線３Ｅを出射する電子線出射ノズルを有するノズル式であることが好ましい。ノズル式の電子線出射機は、他の電子線出射機３５よりも小型なので、採用されることで下面電子線滅菌装置３全体として小型化に繋がるからである。

【0021】

前記固定板３３は、前記電子線通過領域３４を有して前記連続搬送手段３１に搬送されている滅菌対象物１０に上面で接する固定式の板であれば、特に限定されない。また、前記固定板３３は、下方から電子線３Ｅが照射されるので、電子線３Ｅの照射に長期間耐え得る材料（例えば金属）が採用されることが好ましい。さらに、前記固定板３３は、その上面が水平に配置されることに限られず、水平に対して傾斜して配置されてもよい。

【0022】

前記固定板３３の電子線通過領域３４は、電子線３Ｅを通過させて搬送されている滅菌対象物１０の下面１３全面に照射させる領域であれば、特に限定されない。前記電子線通過領域３４は、例えば、電子線３Ｅを透過させる材料からなる透過窓、または、搬送されている滅菌対象物１０が落下しない大きさの開口である。前記電子線通過領域３４は、電子線３Ｅを十分に通過させるためにも、前記透過窓よりも前記開口であることが好ましく、多数の開口であることがより好ましい。前記電子線通過領域３４として多数の開口を採用した場合、図１に示すように、各開口は、その長手方向を滅菌対象物１０が搬送されている方向３２に対して傾斜させたスリット３４であることが好ましい。仮に、スリット３４の長手方向が前記搬送されている方向３２に対して平行であれば、電子線３Ｅの照射により滅菌対象物１０の下面１３に生じる固定板３３からの影が移動せず、当該下面に電子線３Ｅが十分に照射されない部分を生じさせるおそれがある。また、仮に、スリット３４の長手方向が前記搬送されている方向３２に対して垂直であれば、搬送されている滅菌対象物１０がスリット３４に引っ掛かるおそれがある。しかしながら、スリット３４の長手方向が前記搬送されている方向３２に対して傾斜していれば、前述したおそれがないので、固定板３３の上面で、滅菌対象物１０の下面１３に電子線３Ｅが十分に照射されるとともに、当該滅菌対象物１０が滑らかに搬送される。

【0023】

さらに好ましくは、前記連続搬送手段３１が隣り合う滅菌対象物１０を互いに接触させないように連続して搬送するものであり、各開口が搬送されている滅菌対象物１０の側面にも電子線３Ｅを照射させる大きさである。この構成により、図２に示すように、開口（例えばスリット３４）を通過した電子線３Ｅの電子ｅ^－は、滅菌対象物１０の下面１３（符号ｅ１参照）に達するだけでなく、滅菌対象物１０の側面（符号ｅ２参照）、および、固定板３３の開口していない上面（符号ｅ３参照）にも達する。すなわち、この構成により、滅菌対象物１０の側面の一部および固定板３３の上面の一部にも電子線３Ｅが照射される。好ましくは、固定板３３の上面に電子線３Ｅが十分に照射されるために、滅菌対象物１０が搬送される方向に沿って断面において、各開口の幅が、隣り合う滅菌対象物１０の間隔よりも大きくされる。

【0024】

以下、前記下面電子線滅菌装置３の作用について説明する。

【0025】

図１に示すように、連続搬送手段３１の一例である連続搬送機３１により、滅菌対象物１０が固定板３３の上面に接しながら連続して搬送される。これら連続して搬送されている滅菌対象物１０は、いずれも固定板３３の電子線通過領域３４上を通り過ぎる。一方で、固定板３３の下方から電子線出射機３５が電子線３Ｅを上方に向けて出射しているので、当該電子線３Ｅが電子線通過領域３４を通過して搬送されている滅菌対象物１０の下面１３に照射される。下面に電子線３Ｅが照射されている滅菌対象物１０は電子線通過領域３４に対して相対的に移動しているので、前記電子線３Ｅの照射により当該下面に生じる固定板３３からの影が移動することになる。このため、滅菌対象物１０の下面１３全面に電子線３Ｅが照射される。

【0026】

前記下面電子線滅菌装置３では、滅菌対象物１０の搬送以外に当該滅菌対象物１０と固定板３３とを相対移動させないので、図５Ａおよび図５Ｂで示したような当該相対移動のための別途の機器Ｃ３３が不要である。このため、当該相対移動の前後の位置で滅菌対象物１０に電子線３Ｅが照射されるようにすることも不要になるので、電子線３Ｅを照射する領域が小さくて済む。また、固定板３３は、固定式であり移動式ではないので、万一のために電子線出射機３５から十分に離しておくことも不要である。

【0027】

このように、前記下面電子線滅菌装置３によると、滅菌対象物１０の下面１３全面に電子線３Ｅが照射されるので、十分な滅菌をすることができる。また、前記下面電子線滅菌装置３によると、滅菌対象物１０と固定板３３とを相対移動させる別途の機器が不要であり、電子線３Ｅを照射する領域が小さくて済み、電子線出射機３５と固定板３３とを十分に離しておくことも不要であるから、小型化することができる。

【0028】

また、電子線通過領域３４が、搬送されている滅菌対象物１０が落下しない大きさの多数の開口であることにより、電子線３Ｅを十分に通過させる。このため、滅菌対象物１０の下面１３全面に十分な電子線３Ｅが照射されるので、さらに十分な滅菌をすることができる。

【0029】

さらに、各開口が、その長手方向を滅菌対象物１０が搬送されている方向３２に対して傾斜させたスリット３４であることにより、滅菌対象物１０の下面１３に電子線３Ｅが十分に照射されるとともに、滅菌対象物１０が滑らかに搬送される。このため、安定して滅菌対象物１０の下面１３全面に電子線３Ｅが照射されるので、さらに十分な滅菌をすることができる。

【0030】

加えて、連続搬送手段３１が隣り合う滅菌対象物１０を互いに接触させないように連続して搬送するものであり、各開口が搬送されている滅菌対象物１０の側面にも電子線３Ｅを照射させる大きさであることにより、滅菌対象物１０の側面の一部および固定板３３の上面の一部にも電子線３Ｅが照射されるので、さらに十分な滅菌をすることができる。

【0031】

また、電子線出射機３５が、先端部から電子線３Ｅを出射する電子線出射ノズルを有するノズル式であることにより、さらに小型化することができる。

【実施例】

【0032】

以下、前記実施の形態をより具体的に示した実施例に係る下面電子線滅菌装置３について、図面に基づき説明する。本実施例では、前記実施の形態とは異なる構成に着目して説明するとともに、前記実施の形態と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。なお、本実施例に係る下面電子線滅菌装置３は、電子線滅菌設備を構成する装置の１つである。このため、まずは電子線滅菌設備について説明する。

【0033】

図３に示すように、この電子線滅菌設備１は、上流側から順に、前記下面電子線滅菌装置３まで連続して滅菌対象物１０を搬送する上流側搬送装置２と、前記下面電子線滅菌装置３と、この下面電子線滅菌装置３での滅菌が不十分な滅菌対象物１０を排出する下面滅菌後リジェクト装置４とを具備する。また、前記電子線滅菌設備１は、上流側から順に、前記下面滅菌後リジェクト装置４で排出されなかった（滅菌が十分な）滅菌対象物１０を搬送する下流側搬送装置５と、下流側搬送装置５に搬送されている滅菌対象物１０の上面および側面を電子線６Ｅの照射により滅菌する上側面電子線滅菌装置６と、この上側面電子線滅菌装置６での滅菌が不十分な滅菌対象物１０を排出する上側面滅菌後リジェクト装置７とを具備する。

【0034】

前記上流側搬送装置２は、上流側から連続して搬送されてきた滅菌対象物１０を載置して円経路に搬送するターンテーブル２１と、このターンテーブル２１で円経路に搬送されている滅菌対象物１０を当該ターンテーブル２１の上で適切に案内する固定式のターンテーブル上ガイド２２とを備える。滅菌対象物１０は、ターンテーブル２１の上では隣り合うものと互いに接触することになるが、下面電子線滅菌装置３では隣り合うものと互いに接触しない。このため、滅菌対象物１０は、ターンテーブル２１から下面電子線滅菌装置３に受け渡されるにあたって、隣り合うものと間隔を有する必要がある。この間隔を生じさせる機器として、前記上流側搬送装置２は、ターンテーブル上ストッパ２３を備えてもよい。なお、ターンテーブル上ストッパ２３が前記間隔を生じさせる機能を備えなくても、後述するスターホイール板１３２の形状により、前記間隔が生ずるようにしてもよい。いずれであっても、本実施例に係る下面電子線滅菌装置３では、滅菌対象物１０が隣り合うものと間隔を有するように連続して搬送される。

【0035】

以下、本実施例に係る下面電子線滅菌装置３について詳細に説明する。

【0036】

この下面電子線滅菌装置３は、連続搬送手段としてのスターホイール１３１と、このスターホイール１３１に搬送されている滅菌対象物１０に上面で接する固定式の固定板３３とを備える。図４に示すように、前記下面電子線滅菌装置３は、この固定板３３の下方に配置されて上方に向けて電子線３Ｅを出射するノズル式の電子線出射機１３５とを備える。前記固定板３３には、下方からの電子線３Ｅを通過させる多数のスリット３４が形成されている。これらスリット３４を前記電子線３Ｅが下方から上方に通過することで、当該スリット３４を有する固定板３３の上面に接して搬送されている滅菌対象物１０の下面１３全面に、当該電子線３Ｅが照射される。

【0037】

図３に示すように、前記スターホイール１３１は、円板の外周囲に当該円板よりも小さい円弧の切欠きが連続して等間隔で多数形成されたスターホイール板１３２と、このスターホイール板１３２を回転させる回転機構１３３とを有する。スターホイール板１３２の回転により、前記円弧の切欠きに保持された滅菌対象物１０が固定板３３の上面で連続して搬送されるだけでなく、下面滅菌後リジェクト装置４の構成部材であるリジェクト板４１の上面でも連続して搬送される。スターホイール１３１に搬送されている隣り合う滅菌対象物１０は、前記スターホイール板１３２の外周囲における円弧状の切欠きにより一定の間隔で切出されるので、互いに接触しない。なお、前記ターンテーブル上ガイド２２のうちターンテーブル２１の上で内側に位置する方は、前記スターホイール１３１で搬送されている滅菌対象物１０を円経路に案内するアウターガイドとして、前記固定板３３およびリジェクト板４１を介して下流側搬送装置５まで渡されている。このようなアウターガイドを設けない場合、スターホイール板１３２の外周囲における円弧状の切欠きには、円経路に案内する滅菌対象物１０を吸着させるための真空吸着パットが付けられる。

【0038】

前記固定板３３に形成された多数のスリット３４は、それらの長手方向を、前記滅菌対象物１０が搬送される方向である前記スターホイール板１３２の回転円周方向に対して傾斜させている。また、各スリット３４は、前記スターホイール１３１で搬送される滅菌対象物１０の軌跡を完全に横断する長さを有する。さらに、図４に示すように、各スリット３４の短手方向における幅は、搬送されている滅菌対象物１０の側面の一部および隣り合うスリット３４の間の上面の一部にも電子線３Ｅを照射させる程度である。

【0039】

前記ノズル式の電子線出射機１３５は、電子線３Ｅを発生させる電子線発生器１３６と、この電子線発生器１３６を内部に配置した真空チャンバ１３７と、この真空チャンバ１３７に気密に接続されて先端部から電子線３Ｅを出射する電子線出射ノズル１３８とを有する。

【0040】

以下、前記下面電子線滅菌装置３の作用について説明する。

【0041】

図３に示すように、上流側搬送装置２で下面電子線滅菌装置３まで連続して搬送されてきた滅菌対象物１０は、下面電子線滅菌装置３のスターホイール１３１により、固定板３３の上面および下面滅菌後リジェクト装置４のリジェクト板４１の上面を介して、下流側搬送装置５まで連続して搬送される。

【0042】

固定板３３の上面では、当該固定板３３の上面に滅菌対象物１０が接しながら連続して搬送される。一方で、固定板３３の下方からノズル式の電子線出射機１３５が電子線３Ｅを上方に向けて出射しているので、当該電子線３Ｅが多数のスリット３４を通過して搬送されている滅菌対象物１０の下面１３に照射される。下面に電子線３Ｅが照射されている滅菌対象物１０は多数のスリット３４に対して相対的に移動しているので、前記電子線３Ｅの照射により当該下面に生じる固定板３３からの影が移動することになる。さらに、各スリット３４の長手方向が滅菌対象物１０の搬送されている方向３２に対して傾斜しているので、滅菌対象物１０の下面１３全面に十分に電子線３Ｅが照射される。

【0043】

また、図４に示すように、ノズル式の電子線出射機１３５からの電子線３Ｅは、滅菌対象物１０の下面１３を照射するだけでなく、滅菌対象物１０の側面の一部および隣り合うスリット３４の間の上面の一部も照射する。

【0044】

前記下面電子線滅菌装置３では、滅菌対象物１０の搬送以外に当該滅菌対象物１０と固定板３３とを相対移動させないので、図５Ａおよび図５Ｂで示したような当該相対移動のための別途の機器Ｃ３３が不要である。このため、当該相対移動の前後の位置で滅菌対象物１０に電子線３Ｅが照射されるようにすることも不要になるので、電子線３Ｅを照射する領域が小さくて済む。また、固定板３３は、固定式であり移動式ではないので、万一のためにノズル式の電子線出射機１３５から十分に離しておくことも不要である。

【0045】

このように、本実施例に係る下面電子線滅菌装置３によると、滅菌対象物１０の下面１３全面に電子線３Ｅが十分に照射されるので、さらに十分な滅菌をすることができる。また、前記下面電子線滅菌装置３によると、滅菌対象物１０と固定板３３とを相対移動させる別途の機器が不要であり、電子線３Ｅを照射する領域が小さくて済み、ノズル式の電子線出射機１３５と固定板３３と十分に離しておくことも不要であるから、さらに小型化することができる。

【0046】

ところで、前記実施の形態では、多数の開口として多数のスリット３４を図示したが、滅菌対象物１０の下面に電子線が必要なだけ照射されるのであれば、１つの開口（スリット３４）でもよい。また、開口は、スリット３４以外に、丸孔、角孔または十文字孔など、どのような形状であってもよい。多数の開口が多数の丸孔である場合、これら多数の丸孔を有する固定板３３には、パンチングメタルを採用してもよい。

【0047】

また、実施例では、図３に示す上側面電子線滅菌装置６について詳しく説明しなかったが、この上側面電子線滅菌装置６は、滅菌対象物１０の上側面に電子線を照射する電子線出射機６５を有し、当該電子線出射機６５がスターホイール板１３２の外周囲（滅菌対象物１０に接し得る部分）まで電子線６Ｅを照射するものであることが好ましい。

【0048】

さらに、前記実施の形態および実施例は、全ての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、前述した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。前記実施の形態および実施例で説明した構成のうち「課題を解決するための手段」での第１の発明として記載した構成以外については、任意の構成であり、適宜削除および変更することが可能である。

【符号の説明】

【0049】

３ 下面電子線滅菌装置
３Ｅ 電子線
１０ 滅菌対象物
１３ 滅菌対象物の下面
３１ 連続搬送手段
３２ 搬送されている方向
３３ 固定板
３４ 電子線通過領域（スリット）
３５ 電子線出射機
１３１ スターホイール
１３２ スターホイール板
１３３ 回転機構
１３５ ノズル式の電子線出射機
１３６ 電子線発生器
１３７ 真空チャンバ
１３８ 電子線出射ノズル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】