特許 7217881 超音波洗浄装置および洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-01-27

(45)【発行日】2023-02-06

(54)【発明の名称】超音波洗浄装置および洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 19/00 20060101AFI20230130BHJP

   B08B 3/12 20060101ALI20230130BHJP

   B06B 1/02 20060101ALI20230130BHJP

【ＦＩ】

D06F19/00

B08B3/12 A

B08B3/12 Z

B06B1/02 K

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2018240278

(22)【出願日】2018-12-21

(65)【公開番号】P2020099545

(43)【公開日】2020-07-02

【審査請求日】2021-11-18

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111383

【弁理士】

【氏名又は名称】芝野 正雅

(74)【代理人】

【識別番号】100170922

【弁理士】

【氏名又は名称】大橋 誠

(72)【発明者】

【氏名】米澤 孝昭

(72)【発明者】

【氏名】直野 浩樹

【審査官】大内 康裕

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０６８４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３５５４９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第２０００－００７１８２８（ＫＲ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１６９２１９５（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ １９／００

Ｂ０８Ｂ ３／１２

Ｂ０６Ｂ １／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波を発生させる超音波発生体と、
前記超音波発生体の下方に配置され、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、
前記超音波発生体が収容される外装体と、を備え、
前記外装体は、
前記超音波発生体の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う覆い部と、
前記覆い部の前側面の左右方向における中央に、当該前側面から前方に張り出すように設けられ、被洗浄物の汚れの付着部分を、前記超音波発生体の先端面と前記貯水槽との間に案内するガイド部と、を含み、
前記ガイド部には、前記貯水槽に近づくに従って前記超音波発生体に近づくように傾斜するガイド面が設けられる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項2】

請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
前記ガイド面は、前記ガイド部の下端部分で湾曲して水平となる、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載の超音波洗浄装置において、
前記外装体は、
前記超音波発生体の前記先端側の部分以外の部分が収容されるハウジングと、
前記覆い部と前記ガイド部とを含み、前記ハウジングに着脱可能に装着されるキャップと、を含む、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項4】

請求項１ないし３の何れか一項に記載の超音波洗浄装置において、
前記超音波発生体は、超音波振動子と、当該超音波振動子に結合される振動ホーンとを含み、
前記振動ホーンは、先端側に向かうにつれて左右方向に徐々に細くなる形状を有し、
左右方向において、前記ガイド部の位置と前記振動ホーンの先端部の位置とが一致する、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項5】

請求項１ないし４の何れか一項に記載の超音波洗浄装置において、
前記ガイド部の下端は、前記覆い部の下端よりも下方に位置する、
ことを特徴とする超音波洗浄装置。

【請求項6】

洗濯物を収容して洗濯するための洗濯槽と、
前記洗濯槽内への洗濯物の投入口を有する上面板と、
前記上面板に装着された、請求項１ないし５の何れか一項に記載の超音波洗浄装置と、を備える、
ことを特徴とする洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波洗浄装置、およびかかる超音洗浄装置を備える洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

上面板における洗濯物の投入口の周囲、たとえば、投入口の前側に、超音波洗浄装置が配置された洗濯機が、特許文献１に記載されている。超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽と、貯水槽の真上に位置する超音波発生体を有する超音波発生ユニットとを備える。

【0003】

超音波発生ユニットは、超音波発生体を収容するハウジングを含む。ハウジングは、前後方向に長く、その先端部が下方に突出するようなアーム形状を有する。ハウジングの先端部には、その先端面に開口部が形成され、この開口部から超音波発生体の先端部が貯水槽側に露出する。

【0004】

超音波発生体の先端面と貯水槽との間に、貯水槽に溜められた水に浸かるように被洗浄物の汚れの付着部分がセットされ、洗浄運転が開始される。水が浸透した汚れの付着部分に、超音発生体から発生した超音波エネルギーが作用し、汚れが剥離される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１８－６８４３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

超音波洗浄装置が上面板に設置された場合、ユーザは、使用の際、超音波洗浄装置を上方から見ることになりやすい。この場合、ユーザは、超音波発生体の先端面と貯水槽との間の隙間を確認しづらい。よって、このような状況において、如何にして、ユーザが超音波発生体の先端面と貯水槽との間に汚れの付着部分を容易にセットできるようにするか、ということが課題となり得る。

【0007】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、ユーザが超音波発生体の先端面と貯水槽との間に被洗浄物の汚れの付着部分を容易にセットでき得る超音波洗浄装置、および、かかる超音波洗浄装置を備える洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の態様に係る超音波洗浄装置は、超音波を発生させる超音波発生体と、前記超音波発生体の下方に配置され、被洗浄物が浸漬される水が溜められる貯水槽と、前記超音波発生体が収容される外装体と、を備える。ここで、前記外装体は、前記超音波発生体の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う覆い部と、前記覆い部の前側面の左右方向における中央に、当該前側面から前方に張り出すように設けられ、被洗浄物の汚れの付着部分を、前記超音波発生体の先端面と前記貯水槽との間に案内するガイド部と、を含む。前記ガイド部には、前記貯水槽に近づくに従って前記超音波発生体に近づくように傾斜するガイド面が設けられる。
本態様に係る超音波洗浄装置において、前記ガイド面は、前記ガイド部の下端部分で湾曲して水平となる。

【0009】

上記の構成によれば、ユーザは、ガイド部に案内されることにより、被洗浄物の汚れの付着部分を、超音波発生体の先端面と貯水槽との間に容易にセットすることができる。

【0011】

上記の構成によれば、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を、ガイド面に当てて沿わせるだけで、超音波発生体の先端面と貯水槽との間に到達させることができる。

【0012】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記外装体は、前記超音波発生体の前記先端側の部分以外の部分が収容されるハウジングと、前記覆い部と前記ガイド部とを含み、前記ハウジングに着脱可能に装着されるキャップと、を含むような構成とされ得る。

【0013】

上記の構成によれば、ユーザは、キャップを取り外すことで、超音波発生体の先端側の部分を清掃できる。

【0014】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記超音波発生体は、超音波振動子と、当該超音波振動子に結合される振動ホーンとを含み、前記振動ホーンは、先端側に向かうにつれて左右方向に徐々に細くなる形状を有し、左右方向において、前記ガイド部の位置と前記振動ホーンの先端部の位置とが一致するような構成が採られ得る。

【0015】

上記の構成によれば、ユーザは、ガイド部が目印となって、超音波発生体の位置を確認しやすい。

【0016】

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記ガイド部の下端は、前記覆い部の下端よりも下方に位置するような構成が採られ得る。

【0017】

上記の構成によれば、ガイド部の下端部分により、汚れの付着部分がガイド部に案内される方向において、覆い部から露出した超音波発生体の先端部を覆うことができる。これにより、ガイド部により案内された汚れの付着部分は、超音波発生体の先端部の角部に引っ掛かりにくく、損傷等が生じにくい。

【0018】

本発明の第２の態様に係る洗濯機は、洗濯物を収容して洗濯するための洗濯槽と、前記洗濯槽内への洗濯物の投入口を有する上面板と、前記上面板に装着された、第１の態様に係る超音波洗浄装置と、を備える。

【0019】

上記の構成によれば、第１の態様に係る超音波洗浄装置と同様な効果を奏することができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、ユーザが、超音波発生体の先端面と貯水槽との間に被洗浄物の汚れの付着部分を容易にセットでき得る超音波洗浄装置、および、かかる超音波洗浄装置を備える洗濯機を提供できる。

【0021】

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。

【図2】図２は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が設置される前の超音波洗浄装置および上面板の左側面部の斜視図である。

【図3】図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が待機位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図であり、図３（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄部と貯水部が運転位置にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。

【図4】図４は、実施の形態に係る、本体部の中央位置で切断された、超音波洗浄装置、上面板の左側面部および排水ユニットの正面断面図である。

【図5】図５は、実施の形態に係る、本体部の中央位置で切断された、超音波洗浄装置の側面断面図である。

【図6】図６は、超音波洗浄部の中央位置で切断された、超音波洗浄装置の要部の側面断面図である。

【図7】図７（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、ハウジングの上部材が省略された、超音波洗浄部の正面断面図である。

【図8】図８（ａ）は、実施の形態に係る、キャップの斜視図であり、図８（ｂ）は、実施の形態に係る、キャップの底面図である。

【図9】図９（ａ）は、実施の形態に係る、貯水部の斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＡ－Ａ´断面図である。

【図10】図１０（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、弁体切替機構および貯水部の斜視図である。

【図11】図１１は、実施の形態に係る、給水タンクの縦断面図である。

【図12】図１２は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および貯水部が運転位置にあり且つ給水タンクが出水位置にあるときの超音波洗浄装置の周辺部の正面断面図である。

【図13】図１３（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【図14】図１４は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および貯水部が待機位置にあり且つ給水タンクが出水位置にあるときの超音波洗浄装置の周辺部の正面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の超音波洗浄装置および洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

【0024】

図１は、本実施の形態に係る、全自動洗濯機１の側面断面図である。

【0025】

全自動洗濯機１は、外観を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転および後述する超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

【0026】

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、外槽２０と洗濯脱水槽２２とによって、本発明の洗濯槽が構成される。

【0027】

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

【0028】

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

【0029】

上面板１２の左側面部１２ａには、超音波洗浄装置５０が設けられる。超音波洗浄装置５０では、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

【0030】

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内に水道水を供給するための給水ユニット６０が配される。給水ユニット６０は、給水バルブ６１を有する。給水バルブ６１の入水口６１ａは、水道栓に接続される。給水バルブ６１が開放されると、水道栓からの水道水が給水路６２を通じて洗濯脱水槽２２内へ供給される。

【0031】

上面板１２の外底面には、超音波洗浄装置５０に対応する位置に、排水ユニット７０が設けられる。排水ユニット７０は、超音波洗浄装置５０からの排水を受ける排水受け部７１と、排水受け部７１に接続されるホース７２とを含む。ホース７２は、排水口部２０ａに接続される。

【0032】

図２は、超音波洗浄装置５０が設置される前の超音波洗浄装置５０および上面板１２の左側面部１２ａの斜視図である。図３（ａ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が待機位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図であり、図３（ｂ）は、超音波洗浄部１００と貯水部２００が運転位置にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。

【0033】

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００と、給水タンク４００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。本体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、超音波発生体１１０の下方に位置し、水が溜められる貯水槽２１０を有し、本体部３００に装着される。貯水部２００は、ユーザによる離脱操作によって、本体部３００から前方へ引き出して離脱させることができる。給水タンク４００は、本体部３００の上部にセットされ、貯水槽２１０に供給される水を貯留する。なお、本実施の形態では、給水タンク４００に溜められて貯水槽２１０に供給される水は、洗剤が含まれた水となる。以下、洗剤が含まれた水を「洗浄水」と称する。

【0034】

上面板１２の左側面部１２ａには、超音波洗浄装置５０が設置される設置部８０が設けられる。設置部８０は、ほぼ有底円筒状を有する装着部８１と、装着部８１の前方に左側面部１２ａを凹ませるようにして形成された収納部８２とを含む。装着部８１は、超音波洗浄装置５０の本体部３００に対応する形状に形成された収容部８３を有する。収容部８３の底面には、周囲よりも僅かに凹む凹部８４が形成される。凹部８４の底面には、円形の排水孔８５が形成される。さらに、装着部８１の前側の下部には、収容部８３に繋がる横長の開口部８６が形成される。

【0035】

超音波洗浄装置５０は、本体部３００が収容部８３に収容されるようにして装着部８１に装着され、貯水部２００が開口部８６を通じて装着部８１の外部に張り出す。なお、本体部３００は、貯水部２００が取り外された状態で装着部８１に装着される。装着部８１に装着された本体部３００に、開口部８６を通じて貯水部２００が装着される。

【0036】

図３（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用されず、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００、即ち、超音波発生体１１０と貯水槽２１０とが収納部８２に収納される状態となる。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が待機位置となる。一方、図３（ｂ）に示すように、超音波洗浄装置５０が使用され、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが上面板１２の投入口１４の内側に張り出す状態に切り替えられる。このときの超音波洗浄部１００と貯水部２００の位置が運転位置となる。

【0037】

次に、超音波洗浄装置５０の各構成ついて詳細に説明する。

【0038】

図４は、本体部３００の中央位置で切断された、超音波洗浄装置５０、上面板１２の左側面部１２ａおよび排水ユニット７０の正面断面図である。図５は、本体部３００の中央位置で切断された、超音波洗浄装置５０の側面断面図である。図６は、超音波洗浄部１００の中央位置で切断された、超音波洗浄装置５０の要部の側面断面図である。図７（ａ）および（ｂ）は、ハウジング１２０の上部材１５０が省略された、超音波洗浄部１００の正面断面図である。図７（ａ）では、超音波洗浄部１００が、下部材１４０に設けられたＬＥＤ１４５の位置で切断されており、図７（ｂ）では、超音波洗浄部１００が、下部材１４０の突起１４７とキャップ１３０の凹部１３４との嵌合部分で切断されている。

【0039】

図５ないし図７（ｂ）を参照し、超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０と、キャップ１３０とを備える。ハウジング１２０とキャップ１３０とにより外装体１００ａが構成され、この外装体１００ａの内部に超音波発生体１１０が収容される。

【0040】

超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。超音波発生体１１０は、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。振動ホーン１１２の上端部には、フランジ部１１３が形成される。超音波発生体１１０には、フランジ部１１３を覆うようにクッション材１１４が取り付けられる。

【0041】

ハウジング１２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長く、その先端部１２０ａが下方に屈曲するようなアーム形状を有する。先端部１２０ａの下面には、開口部１２１が形成される。

【0042】

ハウジング１２０は、上面が開放された下部材１４０と、下面が開放された上部材１５０とを結合することにより形成される。上部材１５０は、本体部３００を構成するケース５００と一体形成される。下部材１４０と上部材１５０には、これらを結合するための下取付ボス１４１と上取付ボス１５１とが設けられる。これら下取付ボス１４１と上取付ボス１５１とがネジ１６１で止められる。ハウジング１２０の先端部１２０ａは、下部材１４０により形成される。

【0043】

下部材１４０には、開口部１２１の上方に設置部１４２が設けられ、設置部１４２の前方および後方に取付ボス１４３が設けられる。また、下部材１４０には、開口部１２１の前方に凹部１４４が設けられる。凹部１４４は、キャップ１３０の受光部１３３に対応する形状となるように上方凹む。凹部１４４内には、左右にＬＥＤ１４５が配置される（図７（ａ）参照）。さらに、下部材１４０は、開口部１２１の周囲が、キャップ１３０が嵌め込まれる嵌込口部１４６となっており、嵌込口部１４６の左右の側面に突起１４７が形成される（図７（ｂ）参照）。

【0044】

クッション材１１４で覆われた超音波発生体１１０のフランジ部１１３が、ハウジング１２０の設置部１４２の上に設置される。フランジ部１１３の上方に、枠状の固定板１７０が取り付けられる。固定板１７０は、ネジ１６２により取付ボス１４３に固定される。フランジ部１１３が設置部１４２と固定板１７０との間に挟み込まれ、超音波発生体１１０がハウジング１２０内に固定される。ハウジング１２０の開口部１２１から振動ホーン１１２の先端側の部分が下方へ突出する。

【0045】

キャップ１３０は、ハウジング１２０の先端部１２０ａに着脱可能に装着され、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２におけるハウジング１２０から露出した部分に被せられる。

【0046】

図８（ａ）は、キャップ１３０の斜視図であり、図８（ｂ）は、キャップ１３０の底面図である。なお、図８（ｂ）には、便宜上、振動ホーン１１２の先端面１１２ａが一点鎖線で示されている。

【0047】

図８（ａ）および（ｂ）を参照し、キャップ１３０は、キャップ本体１３１と、ガイド部１３２と、受光部１３３とが、透光性を有する樹脂材料により一体形成された構成を有する。キャップ本体１３１は、前後左右の幅が下方に向かうに従って３段階に狭くなる筒状を有し、平面視において、ほぼトラック形状の上部１３１ａと、ほぼ方形状の中間部１３１ｂおよび下部１３１ｃとを含む。キャップ本体１３１の上部１３１ａには、左右の内側面に、ハウジング１２０の突起１４７に対応する形状の凹部１３４が形成される。キャップ本体１３１は、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を、その先端部が露出するように覆う。キャップ本体１３１は、本発明の覆い部に相当する。

【0048】

ガイド部１３２は、キャップ本体１３１の前側面の左右方向における中央に、前方へ張り出すように設けられ、左右方向に扁平な形状を有する。ガイド部１３２の左右方向の幅は、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の左右方向の幅よりも少し大きくされる。ガイド部１３２の上部は、ハウジング１２０の先端部１２０ａの外面にフィットする形状を有する。また、ガイド部１３２の下部には、後斜め下方向に傾斜し下端部分で湾曲して水平となるガイド面１３５が設けられる。さらに、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に位置する。

【0049】

受光部１３３は、キャップ本体１３１の前上端部に設けられる。受光部１３３は、左右方向に長尺であり、キャップ本体１３１の前上端部に沿うようにやや湾曲する。受光部１３３には、左右両側に、ハウジング１２０のＬＥＤ１４５に対応する円形の穴１３６が形成される。

【0050】

図５ないし図７（ｂ）に戻り、キャップ１３０は、ハウジング１２０の嵌込口部１４６に下方から装着される。図７（ｂ）に示すように、ハウジング１２０の左右の突起１４７とキャップ１３０の左右の凹部１３４とが嵌合する。このとき、突起１４７は、キャップ本体１３１の上部１３１ａの内側面よりも僅かに外側に出ているが、装着の際には、キャップ本体１３１の上部１３１ａが、突起１４７に当たって左右方向に押し拡げられ、嵌込口部１４６に嵌め込まれる。図７（ａ）のように、キャップ１３０の受光部１３３がハウジング１２０の凹部１４４に嵌め込まれ、凹部１４４の左右のＬＥＤ１４５が受光部１３３の左右の穴１３６に嵌め込まれる。これにより、２つのＬＥＤ１４５が受光部１３３、即ちキャップ１３０と接続される。左右のＬＥＤ１４５が発光すると、その光が受光部１３３を通じてキャップ１３０の内部に導かれ、キャップ１３０全体が発光する。

【0051】

図６に示すように、キャップ１３０がハウジング１２０に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部は、キャップ本体１３１から僅かに露出する。また、キャップ１３０のガイド部１３２の下端と振動ホーン１１２の先端面１１２ａとがほぼ面一となる。さらに、ガイド部１３２のガイド面１３５は、貯水槽２１０に近づくに従って振動ホーン１１２に近づくように傾斜することになる。さらに、図８（ｂ）に示すように、左右方向、即ち、超音波洗浄部１００の正面方向に直交する方向において、ガイド部１３２の位置と振動ホーン１１２の先端部の位置とが一致する。

【0052】

図７（ａ）および（ｂ）示すようにハウジング１２０の先端部１２０ａの左右の側面は、下方に向かうに従って先端部１２０ａの幅が狭くなるように傾斜している。また、キャップ１３０も左右の幅が下方に向かうに従って狭くなるようテーパ形状を有している。これにより、ユーザは、通常、上面板１２に設置されている超音波洗浄装置５０を斜め上方から見ることになるが、その際に、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部の位置を確認できやすいい。

【0053】

図６に示すように、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

【0054】

図９（ａ）は、貯水部２００の斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＡ－Ａ´断面図である。

【0055】

図９（ａ）および（ｂ）を参照し、貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向に長尺であり、後部が右側に屈曲する形状を有する。また、貯水部２００は、前端部および後端部が円弧状を有する。貯水部２００の前部には、前後方向に長い貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、すり鉢形状を有し、その内周面が緩やかに傾斜する。貯水部２００の後部には、円形の給水槽２２０が形成される。給水槽２２０は、給水溝２３０により貯水槽２１０と繋がる。貯水槽２１０の底面と給水溝２３０の底面は、給水槽２２０に向かって緩やかに傾斜する。

【0056】

給水槽２２０の底面には、中央部に排水口２２１が形成される。排水口２２１の中央部には孔部２２２ａを有するボス２２２が設けられる。ボス２２２の両側は、２つのリブ２２３により排水口２２１の内周縁と連結される。貯水部２００の外底面には、排水口２２１を囲む円筒状のリブ２０１が下方に突出するように形成される。

【0057】

給水槽２２０には、排水口２２１を通じて排水を行うための排水機構２４０が設けられる。排水機構２４０は、弁体２４１と、操作部材２４２と、コイルバネ２４３とを含む。

【0058】

弁体２４１は、ゴム等の弾性材料で形成され、下方から排水口２２１を閉塞する。操作部材２４２は、樹脂材料により形成され、天面部が塞がれた円筒状のハブ部２４４と、ハブ部２４４の天面部の表面中央から上方に突出する円柱状の突起部２４５と、ハブ部２４４の天面部の裏面中央から下方に延びる軸部２４６と、ハブ部２４４の周面部から４方向に延び出す４つのアーム部２４７とを含む。軸部２４６は、上下移動可能にボス２２２の孔部２２２ａに通される。軸部２４６の下端部に弁体２４１が取り付けられる。各アーム部２４７は、ハブ部２４４の周面から外側にほぼ水平に延び出した後、ほぼ垂直に折り曲げられて上方に延び、その後さらに、ほぼ垂直に折り曲げられて外側にほぼ水平に延びる。コイルバネ２４３は、操作部材２４２のハブ部２４４と２つのリブ２２３との間に配置される。コイルバネ２４３は、圧縮された状態にあり、弁体２４１が排水口２２１を閉塞する方向に操作部材２４２を付勢する。

【0059】

図４および図５を参照し、本体部３００は、ケース５００と、弁体切替機構６００と、タンク切替機構７００とを含む。本体部３００は、上面板１２に設けられた装着部８１の収容部８３に収容される。

【0060】

ケース５００は、樹脂材料により形成され、底面部が閉塞され、天面部が開放された円筒形状を有する。ケース５００の下部には、超音波洗浄部１００側に挿入口５０１が形成される。挿入口５０１は、装着部８１の開口部８６と整合する。ケース５００の内部には、挿入口５０１の奥方に収容室５０２が設けられる。収容室５０２は、ケース５００の底面部から立ち上る周面壁５０３と、周面壁５０３の上面を覆う固定板５１０とで構成される。固定板５１０は、周面壁５０３に設けられた複数の取付ボス５０４に図示しないネジで止められる。固定板５１０には、中央部に円形の開口部５１１が設けられる。開口部５１１の周縁部には、互いに対向する位置に、周方向に沿って延びる２つのリブ５１２が設けられる。

【0061】

ケース５００の底面部には、収容室５０２の内部に開口部５０５が形成される。貯水部２００の給水槽２２０が挿入口５０１を通じて収容室５０２内に収容される。給水槽２２０が収容室５０２内に収容されると、貯水部２００の外底面のリブ２０１が開口部５０５に嵌り込む。ケース５００の底面部には、開口部５０５の周囲部分にＵ字状のスリット５０６が形成されており、開口部５０５を含むスリット５０６の内側部分は、貯水部２００が収容室５０２に対して出し入れされる際に、リブ２０１に押されて下方に撓むことができる。撓んだ部分は、収容部８３の凹部８４内に入り込む。

【0062】

貯水部２００の排水口２２１およびケース５００の開口部５０５の真下に、収容部８３の排水孔８５が位置する。排水孔８５には、排水ユニット７０の排水受け部７１に設けられた流入口７３が接続される。

【0063】

弁体切替機構６００は、ケース５００の内部に配置され、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが運転位置にあるときには排水機構２４０の弁体２４１が閉じた状態となり、超音波洗浄部１００と貯水部２００とが待機位置にあるときには弁体２４１が開いた状態となるように弁体２４１の位置を切り替える。

【0064】

図１０（ａ）および（ｂ）は、弁体切替機構６００および貯水部２００の斜視図である。図１０（ａ）は、貯水部２００が待機位置にある状態を示し、図１０（ｂ）は、貯水部２００が運転位置にある状態を示す。

【0065】

図４、図５、図１０（ａ）および（ｂ）を参照し、弁体切替機構６００は、カム部材６１０と、カム部材６１０を保持するとともに昇降させる保持部材６２０とを含む。カム部材６１０および保持部材６２０は、樹脂材料により形成される。

【0066】

カム部材６１０は、ほぼ円筒状に形成される。カム部材６１０は、中間部分に段差部６１１を有し、段差部６１１より下側の外径が小さくなっている。カム部材６１０には、段差部６１１よりも下側の互いに対向する位置に、２つの切欠部６１２が形成される。これら切欠部６１２が、それぞれに対応する固定板５１０のリブ５１２と係合することにより、カム部材６１０が固定板５１０に、当該固定板５１０に対して周方向に移動できず上下方向に移動できるよう連結される。カム部材６１０の上部には、外周面に、外方に突出する４つの軸６１３が等間隔に形成される。ケース５００の収容室５０２内に貯水部２００の給水槽２２０が収容された状態において、カム部材６１０の下端が、給水槽２２０に配置された操作部材２４２の４つのアーム部２４７と接触する。

【0067】

保持部材６２０は、ほぼ円筒状のフレーム部６２１を有し、フレーム部６２１の内部の上部に円板状の保持部６２２が一体形成される。フレーム部６２１の下部は、貯水部２００が通される部分が開口する。保持部６２２の下面には、３か所に取付ボス６２３が設けられる。取付ボス６２３は、フレーム部６２１の内面に沿って下方向に延び、フレーム部６２１の下端部から僅かにはみ出す。

【0068】

保持部６２２の中央部には、円形の開口部６２４が形成される。保持部６２２の上面には、開口部６２４の周縁に４つの昇降部６２５が設けられる。カム部材６１０が開口部６２４に挿入されると、カム部材６１０の各軸６１３が昇降部６２５に配置される。昇降部６２５の上面は、カム部材６１０が周方向へ移動したときに軸６１３が上り下りできる坂道形状を有する。また、保持部６２２の上面には、４か所に、上方に延びる円筒状のガイド部６２６が設けられ、後側に、上方に突出する爪部６２７が設けられる。さらに、保持部６２２には、前側に検出孔６２８が設けられる。

【0069】

ケース５００の底面部には、３か所に、周方向に沿うように湾曲した長円形の開口部５０７が形成される。保持部材６２０の３つの取付ボス６２３が、それぞれに対応する開口部５０７を通されて、収容部８３の底面に固定される。これにより、保持部材６２０は装着部８１に対して回動できず、超音波洗浄部１００、貯水部２００およびケース５００が、装着部８１および保持部材６２０に対して待機位置と運転位置との間で回動可能となる。また、カム部材６１０は、ケース５００の固定板５１０に連結されているため、固定板５１０とともに回動する。

【0070】

超音波洗浄部１００、貯水部２００およびケース５００の回動範囲は、ケース５００の開口部５０７の周方向の長さによって規定される。超音波洗浄部１００、貯水部２００およびケース５００が待機位置にあるときには、開口部５０７の一端が取付ボス６２３に接触している。超音波洗浄部１００、貯水部２００およびケース５００が運転位置まで移動すると、開口部５０７の他端が取付ボス６２３に接触し、これ以上の回動が阻止される。

【0071】

タンク切替機構７００は、ケース５００の内部において、弁体切替機構６００の上方に配置される。タンク切替機構７００は、給水タンク４００の位置を、給水タンク４００から水が放出されない止水位置と給水タンク４００から水が放出される出水位置との間で切り換える。ケース５００内において、止水位置は出水位置よりも上方に位置する。タンク切替機構７００も、弁体切替機構６００と同様、装着部８１に対して回動しない。

【0072】

図４および図５を参照し、タンク切替機構７００は、上受け部材７１０と、下受け部材７２０と、コイルバネ７３０と、ロック装置７４０とを含む。上受け部材７１０は、給水タンク４００の形状に対応した円筒形状を有し、上面と下面が開口する。下受け部材７２０は、中央部が開口する円形の逆皿形状を有し、上受け部材７１０の外底面に取り付けられる。下受け部材７２０には、保持部材６２０の４つのガイド部６２６に挿入されるガイド孔７２１が設けられる。下受け部材７２０は、上下動する際にガイド部６２６にガイドされる。

【0073】

コイルバネ７３０は、下受け部材７２０とカム部材６１０の段差部６１１との間に配置される。コイルバネ７３０は、その弾性力により上受け部材７１０および下受け部材７２０を止水位置に押し上げる。

【0074】

ロック装置７４０は、下受け部材７２０の後側に、下向きとなるように取り付けられる。ロック装置７４０の真下には、保持部材６２０の爪部６２７が位置する。ロック装置７４０は、先端部の両側に保持片を有するロッド７４１と、ロッド７４１が出入りするハウジング７４２と、図示しないオルタネイト機構とを備える。

【0075】

上受け部材７１０および下受け部材７２０が、コイルバネ７３０の弾性力に抗して出水位置まで押し下げられると、ロック装置７４０のロッド７４１の保持片が、保持部材６２０の爪部６２７に上方から当接し、爪部６２７によってハウジング７４２の内部にロッド７４１が押し込まれる。爪部６２７が両側からロッド７４１の保持片により捕まえられるとともに、ロッド７４１がオルタネイト機構の作用によってハウジング７４２の内部に保持される。これにより、爪部６２７がロック装置７４０から外れなくなり、上受け部材７１０および下受け部材７２０が、出水位置にロックされる。

【0076】

この状態から、もう一度、爪部６２７によってロッド７４１が押し込まれると、オルタネイト機構の作用により保持が解除され、押込力が開放されたときにハウジング７４２からロッド７４１の先端部が突出し、ロッド７４１の保持片が開く。これにより、ロック装置７４０が爪部６２７から外れる。上受け部材７１０および下受け部材７２０が、コイルバネ７３０の弾性力により止水位置へと押し上げられる。

【0077】

下受け部材７２０の前側には、保持部材６２０の検出孔６２８に対応する位置に、下方に延びるセンサ取付部７２２が設けられる。センサ取付部７２２の先端には、リードスイッチ８０１が取り付けられる。一方、ケース５００の固定板５１０には、磁石８０２が取り付けられる。リードスイッチ８０１と磁石８０２とによって検出部８００が構成される。

【0078】

固定板５１０の磁石８０２は、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にあるときには保持部材６２０の検出孔６２８とずれた位置にあり、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置に移動すると、検出孔６２８の真下に移動する。上受け部材７１０および下受け部材７２０、即ち、給水タンク４００が、出水位置まで下げられると、リードスイッチ８０１が検出孔６２８に挿入される。このとき、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にあれば、リードスイッチ８０１が磁石８０２と近接する。これにより、リードスイッチ８０１からオン信号が制御部１６へ出力され、制御部１６は、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にあり且つ給水タンク４００が出水位置にあることを検出できる。

【0079】

図１１は、給水タンク４００の縦断面図である。

【0080】

図１１を参照して、給水タンク４００は、タンク本体４１０と、キャップ４２０とを含む。タンク本体４１０およびキャップ４２０は、樹脂材料により形成される。キャップ４２０には、開閉弁機構４３０が備えられる。

【0081】

タンク本体４１０は、ほぼ円筒状の透明な容器であり、下面が開口する上容器４１１と上面が開口する下容器４１２とが、水封用のパッキン４４１を挟んでネジ方式により接合されることによって形成される。タンク本体４１０は、上部に段差を有し、この段差の下側で外径が小さくなっている。タンク本体４１０の底面部の中央には、水の出入口４１３が形成され、出入口４１３の周囲に、下方に突出するように円筒状の接続口部４１４が設けられる。

【0082】

キャップ４２０は、ネジ方式により接続口部４１４に取り付けられ、出入口４１３を覆う。キャップ４２０と接続口部４１４の間には、水封用のパッキン４４２が挟まれる。キャップ４２０の底面には、流出口４２１が形成される。流出口４２１の中央部には孔部４２２ａを有するボス４２２が設けられる。ボス４２２の両側は、２つのリブ４２３により流出口４２１の周縁部と連結される。

【0083】

開閉弁機構４３０は、弁体４３１と、ピン４３２と、コイルバネ４３３とを含む。弁体４３１は、ゴム等の弾性材料で形成される。ピン４３２は、金属材料や樹脂材料により形成され、上下移動可能にボス４２２の孔部４２２ａに通される。ピン４３２の上端部に弁体４３１が取り付けられる。ピン４３２の下端部は、他の部位より外径が大きくされてフランジ部４３２ａを構成し、このフランジ部４３２ａとボス４２２との間にコイルバネ４３３が配置される。コイルバネ４３３は圧縮された状態にあり、ピン４３２がコイルバネ４３３により下方に押され、弁体４３１が流出口４２１を閉塞する。

【0084】

キャップ４２０の外底面には、ピン４３２を囲むように、円筒状の放出口部４２４が形成される。放出口部４２４の出口が、給水タンク４００における最終的な水の放出口４０１となる。

【0085】

図４に示すように、給水タンク４００は、タンク切替機構７００の上受け部材７１０に上方からセットされる。キャップ４２０の放出口部４２４が、上受け部材７１０の下面開口から下方に露出し、カム部材６１０の内部に入り込んだ状態となる。

【0086】

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

【0087】

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

【0088】

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

【0089】

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転が行われる。ユーザは、ワイシャツ等の被洗浄物を洗濯する際に、その被洗浄物が部分的に頑固な汚れを含んでいるようなとき、洗濯に先立って超音波洗浄装置５０を用いた被洗浄物の部分洗浄を行う。

【0090】

洗浄運転が行われていないとき、図３（ａ）に示すように、超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にある状態となる。このとき、図４に示すように、給水タンク４００は、タンク切替機構７００によって止水位置に保持される。弁体４３１は閉じており、給水タンク４００からは洗浄水が放出されない。また、図１０（ａ）に示すように、弁体切替機構６００のカム部材６１０は、４つの軸６１３がそれぞれに対応する昇降部６２５の最下点に位置することにより、最も下に移動している。図４に示すように、貯水部２００では、カム部材６１０により排水機構２４０の操作部材２４２が下方に押されて弁体２４１が排水口２２１から離れ、排水口２２１が開放された状態となる。

【0091】

洗浄運転を行う場合、ユーザは、給水タンク４００内に洗浄水がなければ、給水タンク４００を外部に取り出して逆さまにし、下容器４１２を開ける。ユーザは、給水タンク４００内に水と液体洗剤を入れ、下容器４１２を閉めた後、給水タンク４００を軽く揺すり液体洗剤と水とを混合させる。これにより、給水タンク４００内で洗浄水が生成される。その後、ユーザは、給水タンク４００を本体部３００内に再び投入する。

【0092】

さらに、ユーザは、超音波洗浄部１００および貯水部２００を投入口１４側へ回動させ、図３（ｂ）にように、超音波洗浄部１００および貯水部２００を運転位置まで移動させる。その後、ユーザは、給水タンク４００を下方に押し込む。給水タンク４００が下降し出水位置に到達する。給水タンク４００は、タンク切替機構７００により出水位置に保持される。

【0093】

図１２は、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にあり且つ給水タンク４００が出水位置にあるときの超音波洗浄装置５０の周辺部の正面断面図である。

【0094】

図１２に示すように、給水タンク４００が出水位置まで下降すると、給水タンク４００のピン４３２が操作部材２４２の突起部２４５に衝突し、コイルバネ４３３の押圧力に抗して押し上げられる。これにより、弁体４３１が流出口４２１から離れて流出口４２１が開放され、給水タンク４００内の洗浄水が放出口４０１から放出される。このとき、図１０（ｂ）に示すように、弁体切替機構６００のカム部材６１０は、４つの軸６１３がそれぞれに対応する昇降部６２５の最上点に位置することにより、最も上に移動している。よって、貯水部２００では、排水機構２４０の操作部材２４２が、カム部材６１０による押圧から解放され、コイルバネ２４３の弾性力により押し上げられる。これにより、弁体２４１が排水口２２１を閉塞し、排水口２２１が閉鎖された状態となる。

【0095】

給水タンク４００から放出された洗浄水は、給水槽２２０で受けられ、給水溝２３０を通じて貯水槽２１０に送られる。貯水槽２１０内に洗浄水が溜まると、貯水槽２１０内の水位とともに給水槽２２０内の水位が上昇する。図１２の一点鎖線のように、給水槽２２０内の水位が給水タンク４００の放出口４０１の高さまで上昇し、放出口４０１が洗浄水で塞がれると、給水タンク４００内の空気圧と外部の空気圧との釣り合いにより、弁体４３１が開放された状態のままで、給水タンク４００からの給水が停止する。

【0096】

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえば、ワイシャツの襟の部分を、超音波洗浄部１００の正面方向から、貯水槽２１０上、即ち、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。

【0097】

このとき、超音波洗浄部１００では、キャップ１３０のガイド部１３２の位置が超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部の位置と前後方向に一致しているので、ユーザは、ガイド部１３２が目印となって振動ホーン１１２の先端部の位置を把握しやすい。一方で、ユーザは、通常、上面板１２に設置された超音波洗浄装置５０を斜め上から見ることになるため、超音波発生体１１０と貯水槽２１０との間の隙間を確認しづらい。

【0098】

そこで、図６に示すように、ユーザは、襟や袖口などの汚れの付着部分を、ガイド部１３２のガイド面１３５に当て、ガイド面１３５に沿って下方且つ後方へと移動させ、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置へ到達させる。このとき、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に延びており、キャップ本体１３１から露出した振動ホーン１１２の先端部の正面を覆うようになっている。このため、ガイド部１３２により案内された汚れの付着部分は、振動ホーン１１２の先端部の角部に引っ掛かりにくく、損傷等が生じにくい。また、ガイド部１３２の案内によって、汚れの付着部分は、振動ホーン１１２の先端面１１２ａにほぼ接触する適正な高さ位置に位置付けられ、振動ホーン１１２の先端面１１２ａから離れすぎない。

【0099】

被洗浄物の汚れの付着部分が貯水槽２１０内に溜められた洗浄水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。なお、被洗浄物が吸水することにより、貯水槽２１０内の水位が下がって給水槽２２０内の水位が下がり、給水タンク４００の放出口４０１が洗浄水で塞がれなくなると、放出口４０１が再び洗浄水で塞がれるまで、給水槽２２０、即ち貯水槽２１０内に給水タンク４００から洗浄水が補給される。これにより、貯水槽２１０内の水位、即ち水量が適正な状態に維持される。

【0100】

ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

【0101】

超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にあり、且つ、給水タンク４００が出水位置にある場合、この状態が検出部８００により検出され、検出部８００のリードスイッチ８０１から制御部１６へオン信号が出力される。この場合、制御部１６は、超音波振動子１１１に通電を行って超音波発生体１１０を作動させる。これにより、洗浄運転が開始される。

【0102】

なお、少なくとも給水タンク４００が休止位置にあるか超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にある場合、即ち、給水タンク４００から洗浄水が供給されないか洗浄水が供給されても排水口２２１から排水されてしまう場合、リードスイッチ８０１からはオン信号が出力されない。このため、制御部１６は、超音波振動子１１１に通電を行わず、超音波発生体１１０を作動させない。よって、洗浄運転の準備が整っていない状態では、洗浄運転が開始されない。

【0103】

洗浄運転が開始され、超音波発生体１１０が作動すると、制御部１６により超音波洗浄部１００の２つのＬＥＤ１４５が点灯される。これにより、キャップ１３０全体が発光する。これにより、ユーザは、超音波発生体１１０が作動していること、即ち、洗浄運転が行われていることを容易に把握できる。

【0104】

図１３（ａ）ないし（ｃ）は、超音波洗浄装置５０による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。

【0105】

超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が振動ホーン１１２の周りの洗浄水を介して被洗浄物内部の洗浄水に伝わる。図１３（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図１３（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図１３（ｃ）に示すように、振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽２１０内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽２１０内に排出される。貯水槽２１０では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。さらに、洗浄水に含まれる洗剤の作用によっても、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなり、また、汚れが被洗浄物に再付着しにくくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。

【0106】

被洗浄物の洗浄が完了すると、ユーザは、洗浄運転を終了させるため、所定の終了操作を行う。制御部１６により超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

【0107】

図６で説明したように、被洗浄物の汚れの付着部分が、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａから離れすぎないようセットされることで、振動ホーン１１２からの超音波振動が汚れの付着部分に効果的に作用し、汚れ落ちがよくなる。

【0108】

ユーザは、続けて新たな洗浄運転を行わない場合、指で給水タンク４００を僅かに下方へ押す。給水タンク４００から指が離されたとき、ロック装置７４０が爪部６２７から外れ、上受け部材７１０とともに給水タンク４００が止水位置に移動する。ピン４３２が下方に移動し、弁体４３１により流出口４２１が閉鎖され、給水タンク４００からの給水が行われない状態となる。

【0109】

その後、ユーザは、超音波洗浄部１００および貯水部２００を設置部８０側へ回動させ、図３（ａ）にように、超音波洗浄部１００および貯水部２００を待機位置まで移動させる。上述のように、待機位置では、貯水部２００の排水口２２１が開放される（図４参照）。これにより、貯水槽２１０および給水槽２２０に溜められた洗浄水が排水口２２１を通じて排水される。排水口２２１からの排水は、排水ユニット７０の排水受け部７１およびホース７２を通じて外槽２０の排水口部２０ａに排出される。

【0110】

ユーザは、洗浄運転が終了した後などに給水タンク４００に残った洗浄水を廃棄したい場合がある。この場合、ユーザは、給水タンク４００を本体部３００から取り出して洗面台等の廃棄場所に運び、キャップ４２０を外して給水タンク４００の洗浄水を廃棄場所へ排出できるが、このような作業は比較的面倒である。

【0111】

本実施の形態では、ユーザは、給水タンク４００を本体部３００から取り出すことなく、給水タンク４００の洗浄水を廃棄できる。このために、ユーザは、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にある状態において、止水位置にある給水タンク４００を下方に押し込み、出水位置に到達させる。

【0112】

図１４は、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にあり且つ給水タンク４００が出水位置にあるときの超音波洗浄装置５０の周辺部の正面断面図である。

【0113】

図１４に示すように、給水タンク４００が出水位置まで下降すると、給水タンク４００のピン４３２が操作部材２４２の突起部２４５に衝突し、コイルバネ４３３の押圧力に抗して押し上げられる。これにより、弁体４３１が流出口４２１から離れて流出口４２１が開放され、給水タンク４００内の洗浄水が放出口４０１から放出される。なお、超音波洗浄部１００および貯水部２００が待機位置にあるときには、操作部材２４２がカム部材６１０で押し下げられているので、超音波洗浄部１００および貯水部２００が運転位置にあるときよりも突起部２４５の位置が低くなる。このため、貯水槽２１０への給水時と比べ、ピン４３２の移動量が少なくなるので、弁体４３１と流出口４２１との隙間が小さくなり、放出口４０１から流量は少なくなる。給水タンク４００から放出された洗浄水は、給水槽２２０で受けられて排水口２２１から排出され、排水ユニット７０へと流れる。

【0114】

このようにして、ユーザは、給水タンク４００を本体部３００から取り外すことなく、給水タンク４００に残った洗浄水を廃棄できる。

【0115】

超音波洗浄部１００では、洗浄運転が繰り返されているうちに、キャップ１３０の開口からキャップ１３０内に汚れが入り込み、キャップ１３０の内部で超音波発生体１１０の振動ホーン１１２に汚れが付着し得る。本実施の形態では、キャップ１３０がハウジング１２０に対して着脱可能であるため、ユーザは、ハウジング１２０からキャップ１３０を取り外して、振動ホーン１１２の清掃を行うことができる。

【0116】

また、洗浄運転が繰り返されているうちに、貯水槽２１０および給水槽２２０が汚れ得る。本実施の形態では、貯水部２００が本体部３００に対して着脱可能であるため、ユーザは、本体部３００から貯水部２００を取り外して、貯水槽２１０および給水槽２２０の洗浄を行うことができる。なお、貯水部２００は、待機位置にあるときには収納部８２に収納されているので、本体部３００から貯水部２００を取り外すことができない。よって、ユーザは、本体部３００から貯水部２００を取り外す際には、貯水部２００を、収納部８２から外れる位置、たとえば、運転位置まで移動させる。

【0117】

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を覆うキャップ１３０にガイド部１３２が設けられているので、ユーザは、ガイド部１３２に案内されることにより、被洗浄物の汚れの付着部分を、振動ホーン１１２の先端面１１２ａと貯水槽２１０との間に容易にセットすることができる。

【0118】

また、本実施の形態によれば、ガイド部１３２には、貯水槽２１０に近づくに従って超音波発生体１１０に近づくように傾斜するガイド面１３５が設けられているので、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を、ガイド面１３５に当てて沿わせるだけで、振動ホーン１１２の先端面１１２ａと貯水槽２１０との間に到達させることができる。

【0119】

さらに、本実施の形態によれば、キャップ１３０がハウジング１２０に着脱可能に装着されているので、ユーザは、キャップ１３０を取り外すことで、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端側の部分を清掃できる。

【0120】

さらに、本実施の形態によれば、汚れの付着部分がガイド部１３２に案内される方向と直交する方向において、ガイド部１３２の位置と超音波発生体１１０の位置とが一致するので、ユーザは、ガイド部１３２が目印となって、超音波発生体１１０の位置を確認しやすい。

【0121】

さらに、本実施の形態によれば、ガイド部１３２の下端は、キャップ本体１３１の下端よりも下方に位置するので、ガイド部１３２の下端部分により、汚れの付着部分がガイド部１３２に案内される方向において、キャップ本体１３１から露出した振動ホーン１１２の先端部を覆うことができる。これにより、ガイド部１３２により案内された汚れの付着部分は、振動ホーン１１２の先端部の角部に引っ掛かりにくく、損傷等が生じにくい。

【0122】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

【0123】

たとえば、上記実施の形態では、キャップ１３０がハウジング１２０に着脱可能に装着された。しかしながら、キャップ１３０がハウジング１２０と一体形成されてもよい。

【0124】

また、上記実施の形態では、ガイド部１３２の下端の位置が、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置とほぼ面一となるようにされた。しかしながら、ガイド部１３２の下端の位置は、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置より僅かに低くなってもよいし、僅かに高くなってもよい。

【0125】

さらに、上記実施の形態では、キャップ１３０の受光部１３３に穴１３６が設けられ、受光部１３３がハウジング１２０の凹部１４４に嵌め込まれると、ＬＥＤ１４５が穴１３６に嵌め込まれた。しかしながら、受光部１３３に穴１３６が形成されず、ＬＥＤ１４５が受光部１３３の上面に接触あるいは近接するような構成とされてもよい。

【0126】

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられる。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽と、外槽内に配置されるドラムとによって洗濯槽が構成される。

【0127】

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0128】

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
１２ 上面板
１４ 投入口
２０ 外槽（洗濯槽）
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
５０ 超音波洗浄装置
１００ 超音波洗浄部
１００ａ 外装体
１１０ 超音波発生体
１２０ ハウジング
１３０ キャップ
１３１ キャップ本体（覆い部）
１３２ ガイド部
１３５ ガイド面
２１０ 貯水槽

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】