特許 7223475 空気調和機を消毒するためのカバーアセンブリ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-02-08

(45)【発行日】2023-02-16

(54)【発明の名称】空気調和機を消毒するためのカバーアセンブリ

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/20 20060101AFI20230209BHJP

   F24F 1/0043 20190101ALI20230209BHJP

   F24F 1/0057 20190101ALI20230209BHJP

   A61L 101/10 20060101ALN20230209BHJP

【ＦＩ】

A61L2/20 100

F24F1/0043 416

F24F1/0057

A61L101:10

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2022513666

(86)(22)【出願日】2021-01-08

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-11-14

(86)【国際出願番号】 US2021012668

(87)【国際公開番号】W WO2021146109

(87)【国際公開日】2021-07-22

【審査請求日】2022-02-25

(31)【優先権主張番号】62/962,513

(32)【優先日】2020-01-17

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】522076158

【氏名又は名称】インセプタス インコーポレイテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ヴェリシュ、ケネス

(72)【発明者】

【氏名】サン ローラン、ダニエル ピーター

【審査官】中野 孝一

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１２／０３５７５７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１２／１７２８０７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】韓国公開特許第２００３－００６５７３２（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開２００５－２９１６０９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｌ２／００－２／２８

Ａ６１Ｌ１１／００－１２／１４

Ｆ２４Ｆ１／００３５－１／００５７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

建物に設置された空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリであって、前記空調ユニットの少なくとも一部が前記建物の内部にあり、前記カバーアセンブリが、
柔軟性のある材料で作られたカバーであって、前記カバーは開放箱形を画定するように、上面パネル、底面パネル、および側面パネルに接続された前面パネルを有し、前記カバーは前記開放箱形の開口部が前記建物の壁に隣接するように、前記建物の内部の前記空調ユニットの少なくとも一部の上に設置されるように構築される、カバーと、
オゾンを発生させるように動作可能なオゾン発生器と、
前記オゾン発生器の出力に結合され、カバー内に導かれるように構成されたオゾン送達導管と、
を含むカバーアセンブリ。

【請求項2】

前記カバーが、オゾンを酸素に変換するための触媒を含む、請求項１に記載のカバーアセンブリ。

【請求項3】

前記カバーの少なくとも一部が、前記触媒で裏打ちされている、請求項２に記載のカバーアセンブリ。

【請求項4】

前記前面パネルが通気開口部を画定し、前記カバーアセンブリが前記通気開口部の上に触媒アセンブリを保持するように構成されたホルダをさらに備え、前記触媒アセンブリが前記触媒を含む、請求項２又は請求項３に記載のカバーアセンブリ。

【請求項5】

前記ホルダ内に保持されるような大きさおよび形状の第１のフレーム部分および第２のフレーム部分を有するフレームと、
基板上に前記触媒を含み、前記第１のフレーム部分と前記第２のフレーム部分との間に保持される、ガス透過性材料の基板とを含む、
触媒アセンブリをさらに備える、請求項４に記載のカバーアセンブリ。

【請求項6】

前記カバー上のクロージャをさらに含み、前記クロージャは前記カバーを前記空調ユニットのハウジングに対して維持するように構成され、前記クロージャは磁石、引き紐、シンチ、弾性バンド、クリップ、面ファスナ、およびファスナのうちの１つまたは複数を含む、請求項１～５のいずれか１項に記載のカバーアセンブリ。

【請求項7】

前記オゾン発生器と通信し、前記オゾン発生器に動作可能に結合され、前記オゾン発生器の動作を制御するように構成されたコントローラと、
前記コントローラと通信する１つまたは複数のセンサと、を更に含み、前記１つまたは複数のセンサのうちの少なくとも１つは前記カバーの外部のオゾン濃度を検出するように構成され、
前記コントローラは前記カバーの外部のオゾン濃度に少なくとも部分的に基づいて前記オゾン発生器の動作を調整するように構成される、
請求項１～６のいずれか一項に記載のカバーアセンブリ。

【請求項8】

前記１つまたは複数のセンサのうちの少なくとも１つが、（ｉ）温度、（ｉｉ）キャパシタンス、（ｉｉｉ）湿度、および（ｉｖ）運動から選択される１つまたは複数の追加の条件を検出するように構成され、
前記コントローラは少なくとも部分的に、前記１つまたは複数の追加条件に基づいて、前記オゾン発生器の動作を調整するように構成される、
請求項７に記載のカバーアセンブリ。

【請求項9】

前記オゾン送達導管が管を含み、前記カバーが、前記管を通って前記空調ユニット内に受け入れるように寸法決めされた開口部を画定する、請求項１～８のいずれか１項に記載のカバーアセンブリ。

【請求項10】

前記カバー上に遮断スイッチをさらに備え、前記遮断スイッチは、前記カバーが前記空調ユニットから分離されると、前記オゾン発生器の動作を停止するように構成される、請求項１～請求項９のいずれか一項に記載のカバーアセンブリ。

【請求項11】

前記カバーは、オゾン不透過性材料で作られている、請求項１～１０のいずれか一項に記載のカバーアセンブリ。

【請求項12】

建物内に設置されたときに、空調ユニットの内部が冷却されるべき前記建物の内部にあるように構成された、空気調和ユニットの消毒方法であって、
コントローラと、オゾン発生器と、柔軟な材料で作られ空調ユニットの内部の上に設置されるサイズのカバーと、を含むカバーアセンブリを提供することと、
前記空調ユニットの内部の上に前記カバーを設置することと、
前記オゾン発生器からの導管を前記空調ユニットに導くことと、
オゾン発生器を作動し、前記導管を介して、オゾンを前記空調ユニットの内部に送ることと、
を含む方法。

【請求項13】

オゾンを酸素に変換するのに有効な触媒を含む触媒アセンブリを、カバーの通気口の上に設置することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。

【請求項14】

前記カバーアセンブリが前記コントローラと通信する１つ以上のセンサを含み、
前記方法が、
前記１つ以上のセンサにより前記カバーの外部の位置におけるオゾン濃度を検出することと、
前記コントローラによって、前記オゾン濃度に少なくとも部分的に基づいて前記オゾン発生器の動作を調整することと、
をさらに含む、請求項１３に記載の方法。

【請求項15】

１つ以上のセンサにより、（ｉ）温度、（ｉｉ）静電容量、（ｉｉｉ）湿度、および（ｉｖ）運動の１つ以上の条件を検出することと、
前記１つ以上の追加条件に部分的に基づいて前記オゾン発生器の動作をコントローラによって調整することと、をさらに含む、請求項１４に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、概して、空気システムのための洗浄システムに関する。より具体的には、本開示はウォール空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリに関する。

【背景技術】

【0002】

エアコンでは、冷媒を圧縮膨張させて、所定の空間に冷気を供給している。冷媒は、高圧まで圧縮され、次いで、空調システム内で断熱的に膨張させられる。この膨張はエネルギーを必要とし、したがって、システムからエネルギーを引き出し、その結果、ユニットの冷却コイルに冷却効果をもたらす。ファンは、周囲空気を冷たいコイルの上に吹き付け、周囲空気からコイルへ熱を伝達する。このプロセスにおいて、周囲空気は冷却され、次いで、例えば、車両の部屋または客室に通される。空気がコイルによって冷却されるにつれて、空気中の水分もコイル上で凝縮し、空調ユニットから集められるか、または排出され得る。

【発明の概要】

【0003】

詳細な説明
空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリおよび空調ユニットを消毒する方法が開示される。一例では、オゾン耐性布の柔軟なカバーが窓取り付け式、壁取り付け式の空調ユニット、ミニスプリットユニット、または建物内の他のユニット、レクリエーション用車両、キャンパー、トレーラー、テント、またはその他の何らかの内部空間のような壁貫通空調ユニットの内部部分の上に取り外し可能に設置されるように形作られ、構成されている。カバーは、磁石、弾性バンド、ストラップ、またはＡＣユニットのハウジングにカバーを実質的にシールするのに有用な他のデバイスを含むことができる。カバーアセンブリは、コントローラと、オゾン発生器と、オゾンをＡＣユニットに送出するように作動させることができるポンプとを備えている。一例では、チューブがカバーを通過してＡＣユニットのルーバに入り、オゾン発生器からＡＣユニットの内部空間にオゾンを送り出す。ＡＣユニット内に入ると、オゾンはカビ、バクテリア、および臭気を中和し、一般にユニットを消毒することができる。

【0004】

カバーは、任意選択で、オゾンを酸素に変換するための活性炭または触媒を有するフィルタを含む通気開口部を画定する。例えば、通気開口部は、カバーの前面パネルに配置され、ＡＣユニットから脱出するオゾンのためのより低い抵抗の経路を設けることによって、室内へのオゾンの漏れを減少させる。フィルタを通過して部屋に至るオゾンは、オゾンが部屋に放出されるのを防止または低減するために酸素に変換される。

【0005】

コントローラは、カバーアセンブリおよび他の機能をオンまたはオフにするなど、オゾン発生器の一般的な動作を制御するように構成される。一例ではコントローラはプログラム可能であり、ユーザはタッチスクリーン、ボタン、または他のユーザインターフェースを使用して、動作時間の長さ、オゾンの所望の濃度、開始時間、およびプログラム内の他のパラメータを設定することができる。コントローラはさらに、オゾン濃度、温度、湿度、および／または他の状態を検出する、カバーの内側および／または外側の１つまたは複数のセンサからの入力を受け取ることができる。いくつかの実施形態では、コントローラがセンサ入力に応答してオゾン発生器の動作を適応させ、ＡＣユニット内部の所望のオゾン濃度を達成する。いくつかの実施形態では、制御パネルがオゾン発生器と一体である。他の実施形態では、制御パネルが例えば、ユーザによる容易なアクセスのために、カバーによって保持されるか、またはカバーに取り付けられる。

【0006】

コントローラはＡＣユニット内部の許容できないオゾン濃度または室内に漏れるオゾンなどの危険な状況が検出された場合に、オゾン発生器の動作を停止することができる。さらに、カバーアセンブリは、カバーが空調ユニットから取り外された場合、オゾン発生器の動作を停止する遮断スイッチを含んでもよい。一例では、遮断スイッチが、カバーがＡＣユニットから取り外されるか、または部分的に取り外されると、コントローラへの信号の開回路または通信をもたらす。同様に、遮断は、キャパシタンスの変化、検出されたオゾン漏れ、または他の状態によってトリガすることができる。

【0007】

概要
本開示は、窓取り付け型空調機、壁貫通型空調機、および「ミニスプリット」空調システムの壁取り付け型蒸発器ユニットを含む、空調ユニット用の消毒カバーアセンブリを提供する。このような空調システムは、住宅、ビジネス、レクリエーション用車両、キャンパー、テント、可搬式および仮設の建物、トレーラー、および他の閉鎖空間で一般的に使用されている。このような空調システムは、清掃や適切な保守が行われることはほとんどない。

【0008】

運転中、エアコンはしばしば定置水を保持し、大気汚染物質の影響を受けやすい。ユニットの外側部分は雨、葉、ほこり、および他の破片にさらされることがある。また、このようなユニットの冷却コイルは、冷却サイクル中に空気から水を凝縮させることが一般的である。凝縮水は外部に排出されるように意図されているが、設置が不十分であるか、または他の条件では水がＡＣユニット内に保持されることになる。水の存在により、カビおよび他の汚染物質がユニット内で成長することは珍しくない。

【0009】

例えば、オフシーズンの間、取り外し可能なエアコンは、通常、地下室、ガレージ、または小屋に保管され、保管前にユニットの洗浄または水の除去にほとんどまたはまったく注意を払わない。この問題をさらに悪化させるために、貯蔵領域自体が湿気を帯び、カビの成長を促進することがある。使用中、ユニットは、凝縮および雨の結果として、数ヶ月またはそれ以上の間、水を含み得る。窓取り付け型または壁貫通型のエアコンと同様に、ミニスプリットシステムの蒸発器ユニットには水が溜まることがある。蒸発器ユニットは設置後に壁から取り外されることはほとんどないので、蒸発器ユニット内部の水分はカビ、バクテリアなどの成長を促進することができる。

【0010】

オフシーズン中であろうと使用中であろうと、ＡＣユニット内の水分に富む環境は、カビ、バクテリア、およびエアコンから出てくる空気の品質に悪影響を及ぼす可能性がある他の細菌のための完全な繁殖地である。損なわれた空気はそれを呼吸する人々、特にアレルギーおよび他の呼吸状態を患う人々に有害な影響（例えば、エアコン肺）を引き起こし得る。空気が危険にさらされたという明白な兆候は運転中にエアコンから来る不快な臭気（例えば、「カビのような」臭気）の存在である。

【0011】

エアコンに混入する汚染物質の問題に対処するために、一部のユーザは、ＡＣユニットのハウジングの外側を拭き取るか、ユニットのコンポーネントにクリーナーをスプレーして、ユニットをクリーニングしようとする。しかしながら、ＡＣユニットを分解することなく、ハウジングは汚染物質が存在する空調装置の内部領域にアクセスし、清掃することを非常に困難または不可能にしている。また、ＡＣユニットが窓の中に配置されるか、または壁の開口部を通して設置される場合、たとえユニットの内部にアクセスすることができても、ユニットは洗浄のためにアクセスすることが困難であり得る。同様に、ミニスプリットシステムの蒸発器ユニットはしばしば内壁に高く取り付けられており、蒸発器ユニットの清掃およびメンテナンスを最善の状態で困難にしている。使用中の凝縮からであろうと、別の供給源からＡＣユニットに入る水からであろうと、ＡＣユニット内部の水は、カビの成長を促進する水分に富む環境を提供する。したがって、空調機を効果的に消毒するためのシステムおよび方法が必要とされている。

【0012】

この問題および他の問題に対処するために、本開示は窓に取り付けられたまたは壁を貫通する空調機の内側部分の上に、またはミニスプリットシステムの蒸発器ユニットなどに一時的に取り付けることができるカバーアセンブリに関する。例えば、ユニットを消毒するのに十分な時間、ユニットの吸気口にオゾンをポンプで送り込むことができる。この後、カバーを取り外すことができ、エアコンの通常運転が再開される。本開示に照らして、多数の変形形態および実施形態が明らかになるのであろう。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1A】本開示のいくつかの実施形態による、空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリの正面斜視図を示す。

【図1B】本開示のいくつかの実施形態による、空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリの正面斜視図を示す。

【図2】本開示の一実施形態による、カバーアセンブリの正面斜視図を示し、フィルタアセンブリを分解図で示す。

【図3】本開示のいくつかの実施形態による、空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリの背面斜視図を示す。

【図4】本開示のいくつかの実施形態による、空調ユニットを消毒するためのカバーアセンブリの背面斜視図を示す。

【図5】本開示の一実施形態による、コントローラに結合された遮断スイッチを含むカバーアセンブリの側面図を示す。

【図6】本開示の一実施形態による、窓空調ユニット上に設置されたカバーアセンブリの正面斜視図を示す。

【図7】は、本開示のいくつかの実施形態による、空調ユニットを消毒する方法を示す。

【発明を実施するための形態】

【0014】

図面は、例示のみを目的として、本開示の様々な実施形態を示す。以下の詳細な説明から、多数の変形、構成、および他の実施形態が明らかになるのであろう。

【0015】

実施例

【0016】

図１Ａおよび図１Ｂは、本開示のいくつかの実施形態による、空調（ＡＣ）ユニットに一時的に設置され、ユニットを消毒するように動作させることができるカバーアセンブリ１００の正面斜視図を示す。図１Ａでは、カバー組立体１００が窓に取り付けられた空調ユニットの内面の上に設置するための寸法および形状である。図１Ｂにおいて、カバーアセンブリ１００は、ミニスプリットシステムの蒸発器ユニット上に設置されるように構成される。図１Ａ～１Ｂは、以下で同時に議論される。

【0017】

カバーアセンブリ１００は柔軟な材料からなり、前面パネル１０１ａ、上面パネル１０１ｂ側面パネル１０１ｃ、および底面パネル１０１ｄを含むカバー１０１を含む。カバー１０１は一般に、ＡＣユニットの内部部分の上に適合することができる箱状または立方体の容積を画定する。いくつかの実施形態では、カバー材料がオゾンに対して不浸透性または実質的に不浸透性である。ほとんどの場合、カバー材料はウレタン積層体などの耐オゾン性材料で作られるが、所与の用途に適していると考えられる他の材料を使用することができる。一例では、カバー１０１がポリウレタンコーティングを含むポリエステル織物で作られる。例えば、布帛は２００～２０００デニールの布帛であり、２００デニールおよび６００デニールのポリエステルを含む。このような材料は、シームシーリングプロセスを通して防水性および気密性を作ることができる。いくつかの実施形態では、カバー１０１が任意選択で、コントローラ１０４および／またはオゾン発生器１０６の取り付けを容易にするために剛性パネルを含む。例えば、カバー１０１の上面パネル１０１ａは、柔軟性材料の一部に結合された剛性パネルを含む。

【0018】

カバー１０１はカバー１０１をＡＣユニットのハウジングにぴったりと適合させることができるように、クロージャ（ｃｌｏｓｕｒｅ）１０５を含む。クロージャ１０５の例は、引き紐、コード、弾性バンド、ストラップ、磁石、スナップ、または他のデバイスを含む。クロージャ１０５はカバーアセンブリ１００をＡＣユニットにぴったりと取り付けるとともに、カバーアセンブリ１００が使用されている間に、カバーアセンブリとＡＣハウジングとの間からの漏れを防止または減少させるのに有用である。この例では、クロージャ１０５がコードおよびコードロックを含む。カバーアセンブリ１００を取り付けた後、コードをＡＣユニットのハウジングの周囲にきつく引き、コードロック、結び目、クリート、または他の適当な装置で保持することができる。クロージャ１０５はまた、弾性バンド、調節可能なストラップ、複数の磁石、ファスナ、またはカバー１０１をＡＣユニットに密着させて維持する他の構造とすることができる。

【0019】

いくつかの実施形態では、フロントパネル１０１ａがカバー１０１（図２に示す）の通気開口部１３０上に触媒アセンブリ１２０を保持するような大きさのホルダ１０２を含む。通気開口部１３０はカバー１０１の内側から空気およびオゾンを通気するように機能し、カバー１０１内のオゾンがＡＣユニットの角部に存在し得る他の開口部を通って漏れるのではなく、触媒アセンブリ１２０を優先的に通過するように、減少した抵抗の経路を提供する。ホルダー１０２はポケット、フレーム、対向レール、ブラケット、締結具の一部などであってもよく、ホルダー１０２は触媒アセンブリ１２０を取り外し可能に保持するように構成される。例えば、設置された触媒アセンブリ１２０は、ポケットにぴったりフィットすることによって、または触媒アセンブリ１２０を前面パネル１０１に取り付けられたフレームにスライドさせることによって、通気開口部１３０の上に保持され、前面パネル１０１に密着する。サイドパネル１０１ｂは、通気開口部１３０の上にあっても、単にカバーアセンブリ１００の予備構成要素を保持するためにあっても、１つ以上のホルダ１０５を任意に含むことができる。

【0020】

他の実施形態では、カバー１０１がオゾンを酸素に分解するための活性炭または他の触媒を含む材料から作製される。一例では、カバー１０１が触媒含有材料で裏打ちされるか、またはオゾンの酸素への変換を促進する材料で少なくとも部分的に作製される。

【0021】

また、カバーアセンブリ１００は空気ポンプを含むオゾン発生器１０６に電気的に結合されたコントローラ１０４を含み、コントローラ１０４は、オゾン発生器１０６の少なくとも基本的な動作を制御するように構成される。これらの例では、コントローラ１０４およびオゾン発生器１０６が単一の構成要素の一部である。いくつかの実施形態では、電源１０３を使用して、コントローラ１０４およびオゾン発生器１０６に電力を供給することができる。他の実施形態では、コントローラ１０４および／またはオゾン発生器１０６がバッテリ、太陽電池、または他の電源を使用して動作させることができる。

【0022】

１つの例示的な実施形態では、コントローラ１０４がオゾン発生器１０６のための始動／停止機能を含む。他の実施形態では、コントローラ１０４が例えば、タイマ、プログラマブルメモリ、センサ入力、遮断スイッチ、タッチスクリーンまたは他のユーザインターフェース、ライト、サウンド、および他の特徴などの１つまたは複数の追加機能をさらに含むことができる。一実施形態では、コントローラ１０４が上面パネル１０１ｂの開口部に嵌合されるか、または上面パネル１０１ｂに永久的に取り付けられるなど、カバー１０１に一体化されている。コントローラ１０４は、側面パネル１０１ｃ、前面パネル１０１ａ、または底面パネル１０１ｄのようないくつかの他の場所でカバー１０１に代替的に取り付けることができる。なお、コントローラ１０４およびオゾン発生器１０６は、図１Ａの実施形態の上面パネル１０１ｂおよび図１Ｂの実施形態の底面パネル１０１ｄに取り付けられている。コントローラ／オゾン発生器１０４／１０６は理解されるように、特定の形状又はスタイルの空調ユニットに対して適切であると見なすことができる。

【0023】

いくつかのそのような実施形態では、コントローラ１０４がカバー１０１の開口部を通してカバー１０１の内側と連通することができる１つまたは複数のセンサを含むことができる。他の実施形態では、コントローラ１０４は表面取り付けされており、締結具、フック－ループ締結具、クリップ、磁石、又は他の適当な手段を用いてカバー１０１に取り外し可能に取り付けることができる。他の実施形態では、コントローラ１０４がカバー１０１とは別個であり、上面パネル１０１ｂ上に配置されるか、近くの壁に取り付けられるか、またはカバー１０１をＡＣユニットに取り付けた後、何らかの他の場所に配置されることが可能である。本開示に照らして、多数の変形形態および実施形態が明らかになるのであろう。

【0024】

オゾン発生器１０６はコロナ放電に基づいて動作し、空気を使用してオゾン（Ｏ_３）を発生させる。オゾン発生器１０６は、発生したオゾンを送出するためのポンプを含む。オゾン発生器１０６はコントローラ１０４と一体であってもよいし、管１０７を用いてオゾンをカバー１０１に供給する別個の構成要素であってもよい。一例ではコントローラ１０４およびオゾン発生器１０６がカバー１０１の上面パネル１０１ｂに取り付けられるか、またはセットされる単一のユニットに収容され、ここで、オゾン発生器１０６の出力はカバー１０１の内側に配置される。このような一実施形態では、チューブ１０７がカバー１０１の中に入り、ＡＣユニットのルーバの中に向けることができる。同様に、オゾン発生器１０６が別個の構成要素である場合、管１０７は、グロメットなどの開口部を通ってカバー１０１内に入ることによって、カバー１０１内およびＡＣユニット内にオゾンを送達することができる。いくつかの実施形態では、管１０７がエチレン－プロピレン、フルオロシリコーン、シリコーン、ステンレス鋼、Ｔｈｅ Ｃｈｅｍｏｕｒｓ ＣｏｍｐａｎｙによってＶｉｔｏｎ（登録商標）として販売されているフルオロポリマーエラストマー、または可塑剤を含まず、Ｅｌｄｏｎ ＪａｍｅｓによってＦｌｅｘｅｌｅｎｅ（登録商標）として販売されている可撓性ポリエチレン管などのオゾン適合性材料から作製される。

【0025】

ここで図２を参照すると、正面斜視図は、一実施形態による、カバーアセンブリ１００と共に使用することができる触媒アセンブリ１２０の分解図を示す。この例では、触媒アセンブリ１２０が第１の支持パネル１２２と、第２の支持パネル１２４と、第１の支持パネル１２２と第２の支持パネル１２４との間の触媒１２６とを含む。第１および第２の支持パネル１２２、１２４は、空気およびオゾンなどのガスが流れるための１つまたは複数の開口１２８を画定する。第１および第２の支持パネル１２２、１２４は、可撓性シートまたは顆粒であってもよい触媒１２６に構造的支持を提供する。触媒１２６の形成に応じて、理解されるように、第１および／または第２の支持パネル１２２、１２４の一方または両方を省略することができる。

【0026】

触媒１２６は、オゾンを酸素に変換するように構成され、任意の適切な形態を有することができる。本明細書で使用される「触媒」という用語は、触媒自体、ならびに触媒を堆積させることができる基材または支持媒体を含む。触媒１２６は、いくつかの例を挙げると、活性炭、酸化マグネシウム（Ｍｇ_２Ｏ_３）酸化銅（ＣｕＯ）、パラジウム、プラチナ、または顆粒の形態の金、被覆、触媒を含むフィルタ、または触媒を含有するか、または触媒で被覆された網状発泡体であり得るか、またはそれらを含み得る。

【0027】

一例では、触媒アセンブリ１２０がそれ自体で使用することができるか、またはプラスチックまたは金属グリッドの間に配置することができる活性炭フィルタを含む。別の例では、触媒アセンブリ１２０が通気開口部１３０に嵌合することができる円盤状容器内に粒状活性炭を含む。さらに別の例では、触媒アセンブリ１２０が活性炭または他の適切な触媒でコーティングされた、または活性炭または他の適切な触媒を含有する網状発泡体のシートである。

【0028】

カバーアセンブリ１００の使用中、触媒アセンブリ１２０は、フロントパネル１０１ａ内の通気開口部１３０の上に配置され、ホルダ１０２によって保持される。この例に示すように、触媒アセンブリ１２０は、比較的平坦な形態で第１および第２の支持パネル１２２、１２４の間に保持された活性炭フィルタを含む。触媒アセンブリ１２０は、通気開口部１３０の上に配置されたパウチ又はポケットであるホルダ１０２内に取り付けることができる。カバー１０１は、１つ以上の通気開口部１３０を有することができる。通気開口１３０は例えば、カバーの縁部とＡＣユニットの外部との間の経路と比較して、オゾンがカバー１０１から逃げるための抵抗が低減された経路を提供する。触媒アセンブリ１２０が設置されると、逃げたオゾンは触媒アセンブリ１２０を通過してオゾンを酸素に変換し、オゾンがＡＣユニットの配置された部屋または空間に入るのを防止する。

【0029】

図３および図４は、本開示のいくつかの実施形態による、カバーアセンブリ１００の背面斜視図を示す。これらの例では、コントローラ１０４とオゾン発生器１０６がミニスプリットユニットの場合は底面パネル１０１ｄ上、窓取り付けユニットの場合は上面パネル１０１ｂ上などのカバー１０１に固定された単一の一体型ユニットに組み合わされる。一実施形態では、コントローラ１０４／オゾン発生器１０６が締結具１４２を使用してカバー１０１に固定することができる。一実施形態では、締結具１４２が通常金属ハウジングを有する空調ユニット上にコントローラ１０４を維持するのに有用な磁石を含む。オゾン発生器１０６に接続されたチューブ１０７は、カバー１０１の内部にオゾンを供給する。カバー１０１がＡＣユニットに嵌合されると、チューブ１０７をＡＣユニット前面の空気吸気口または冷気吹出口に挿入して、オゾンをユニットに送り込むことができる。図３および図４にも示すように、触媒アセンブリ１２０は、フロントパネル１０１ａの通気開口１３０を通して見ることができる。

【0030】

カバーアセンブリ１００は、任意選択で、カバー１０１の内側および／または外側のオゾン濃度を検出するように構成および配置された１つまたは複数のセンサ１４０を含む。各センサ１４０は、有線または無線接続を使用して、感知された状態をコントローラ１０４に通信する。感知された状態は、オゾン濃度、湿度、温度、または他の状態のうちの任意の１つ以上を含み得る。一例では各センサ１４０がコントローラ１０４の一部であり、少なくとも１つのセンサ１４０はカバー１０１の開口部の上または貫通して配置され、カバー１０１の内側のオゾン濃度を検出する。いくつかのそのような実施形態では、コントローラ１０４が開口またはメッシュを介してカバー１０１の内側と連絡する２つ以上のセンサ１４０を含む。

【0031】

使用中、コントローラ１０４はオゾン濃度が所定の最大値を超えるとき、またはオゾン濃度と時間の積が所定の値を満たすかまたは超えるときなど、センサ１４０から受け取った感知された状態（例えば、オゾン濃度）を使用して、オゾン発生器１０６の動作を終了させることができる。一実施形態では、コントローラ１０４がＡＣユニットを効果的に消毒するのに必要な所望のオゾン濃度及び滞留時間を提供するようにオゾン発生器１０６の動作を調整する。例えば、カバーアセンブリ１００は、ウイルス、細菌、カビ、および／または真菌の少なくとも９９．９％、少なくとも９９．９９％、または少なくとも９９．９９９％を含むウイルスおよび細菌の少なくとも９９％を殺す（および／またはカビおよび真菌を不活性化する）のに有効である。これらの消毒レベルは、それぞれ病原体の「３－ｌｏｇ」、「４－ｌｏｇ」、「５－ｌｏｇ」減少（または死滅速度）と呼ばれることがある。

【0032】

例えば、オゾン発生器１０６は５～１５分間、ＡＣユニット内に１００～３００ｐｐｍのオゾンを供給し、その後、約１０～２０分間の滞留時間が続く。他の実施形態では、ＡＣユニット内部のオゾン濃度が少なくとも２０、少なくとも５０、少なくとも１００、少なくとも１５０、少なくとも２００、および少なくとも３００ｐｐｍを含む、少なくとも１０ｐｐｍである。コントローラ１０４は任意選択で、カバー１０１の外側のオゾン濃度または他の状態を検出するために、コントローラ１０４の前面または他の部分に１つまたは複数のセンサ１４０を含む。一実施形態では、カバー１０１の外側で検出されるオゾンの最大値が２ｐｐｍ、１ｐｐｍ、０．５ｐｐｍ、または０．０５ｐｐｍである。例えば、カバー１１０の外側で検出されるオゾンの最大値は、２１ ＣＦＲ ８０１．４１５の下で米国食品医薬品局の要件に準拠している。

【0033】

図４に示されるＡＳは例えば、コントローラ１０４は、オゾン発生器１０６の動作を停止する遮断スイッチ１４４を任意選択的に含む。一例では、遮断スイッチ１４４がコントローラ１０４の背面の押しボタンスイッチである。カバー１０１がＡＣユニット上に適切に組み立てられると、遮断スイッチ１４４は、ＡＣユニットに隣接する壁、窓、窓枠、または他の構造物との接触によって押し下げられる。別の実施形態では、遮断スイッチ１４４が、カバー１０１がユニット上に設置されると（例えば、ユニットの周囲で締め付けられる）スイッチが押されるように、カバーと空調ユニットとの間にある。

【0034】

一例では、遮断スイッチ１４４が押し下げられると回路を完成し、押し下げられないと開回路となり、それによってオゾン発生器１０６の動作を停止する。遮断スイッチ１４４が非圧縮位置にスプリング付勢されているため、カバー１０１が取り外されるか、または部分的に取り外されると、遮断スイッチ１４４は非圧縮状態を再開し、オゾン発生器１０６への電力を遮断する。

【0035】

他の実施形態では、遮断スイッチ１４０が磁気、運動検出器、キャパシタンスの変化、近接センサ、またはコントローラ１０４と組み合わせてオゾン発生器１０６の動作を停止する感知された状態を使用する。いくつかの実施形態では、コントローラ１０４が、遮断スイッチ１４４が作動してカバー１０１が妨害されオゾンが領域内に存在することをユーザに警告すると、警報を鳴らすか、または警告を表示する。

【0036】

図５は、本開示の一実施形態によるカバーアセンブリ１００の側面図を示す。遮断スイッチ１４０はカバー１０１の後端を越えて延びるように、コントローラ１０４の背面から突出する。カバー１０１がＡＣユニットに適切に設置されると、遮断スイッチ１４０がコントローラ１０４に押し込まれ、回路を完成させ、オゾン発生器１０６の動作を可能にする。

【0037】

触媒アセンブリ１２０は、カバー１０１の前面パネル１０１ａ上のホルダ１０２内に大部分収容される。この例ではホルダ１０２が前面パネル１０１ａ上のポケットまたはパウチであり、触媒アセンブリ１２０はポケットに挿入することができるフィルタである。

【0038】

図６は、壁開口部２１０に設置された空調ユニット２００の内側部分に設置されたカバーアセンブリ１００の正面斜視図を示す。この例では、オゾン発生器１０６がコントローラ１０４から分離されている。オゾン発生器１０６は、カバー１０１の底面パネル１０１ｄに取り付けられている。オゾンは、前面パネル１０１ａ内のグロメット１５０を通って延在するチューブ１０７を用いてカバー１０１内およびＡＣユニット２００内に供給される。グロメット１５０を通過した後、チューブ１０７はＡＣユニット２００のルーバ内に延びる。この例では、クロージャ１０５がカバー１０１をＡＣユニット２００に固定し、実質的にシールするために締め付けることができるストラップである。カバー１０１は、ＡＣユニット２００の金属ハウジングと接触してカバー１０１を保持するための磁石１４６も含む。カバー１０１の外側のセンサ１４０は、オゾン濃度及び触媒アセンブリ１２０を通ってカバー１０１を出るガスの温度のような、検知された状態をコントローラ１０４に伝達する。カバーアセンブリ１００を動作させてＡＣユニット２００を消毒した後、カバーアセンブリ１００を取り外し、ＡＣユニット２００の通常動作を再開することができる。

【0039】

図７は、本開示の一実施形態による、ＡＣユニット２００を消毒する方法３００を示す。方法３００は設置されたＡＣユニットの動作を停止し（３０５）、カバーおよびオゾン発生器を含むカバーアセンブリを設ける（３１０）ことによって始まる。カバーアセンブリの例は、図１６を参照して上述した通りである。

【0040】

方法３００は、続いて空調ユニットの内側部分の上にカバーを固定する（３１５）。例えば、カバーは、窓又は壁に設置されるＡＣユニット、又はミニスプリットシステムの蒸発器ユニットの前面及び露出ハウジングの上に配置される。カバーは、ストラップまたはコードを使用してハウジングの周囲で締め付けられる。ＡＣユニット上にカバーを固定する前、固定している間、または固定した後（３１５）、方法は、ＡＣユニットの前面のルーバ内など、ＡＣユニット内に１つまたは複数のオゾン送達管を挿入すること（３２０）を含む。チューブの挿入（３２０）は、チューブをカバーの開口部を通過させ、次いで、ＡＣユニットのルーバに入るか、またはその方へ通すことを含んでもよい。代替的に、オゾン発生器の管又はオゾン排出ポートは、オゾンをＡＣユニット内に導くように配置することができる。

【0041】

方法３００は、ＡＣユニットを消毒するのに十分な時間（滞留時間と呼ぶことができる）オゾン発生器を動作させるステップ３２５に続く。場合によっては、オゾン発生器の運転３２５が５～２５分、１０～２０分、５～１５分、または約７分を含む１～３０分間行われる。理解されるように、状況によっては、より長い動作時間が必要になることがある。動作中、オゾンは、カビ、バクテリア、および臭気を殺すかまたは中和するためにＡＣユニットに流入する。一実施形態では、オゾン発生器がＡＣユニット内に、少なくとも１０ｐｐｍ、少なくとも５０ｐｐｍ、少なくとも１００ｐｐｍ、少なくとも１５０ｐｐｍ、少なくとも２００ｐｐｍ、少なくとも２５０ｐｐｍ、少なくとも３００ｐｐｍ、１～１５０ｐｐｍ、１５０３５０ｐｐｍ、２００～４００ｐｐｍ、２００～３００ｐｐｍ、２５０～３５０ｐｐｍ、または約３００ｐｐｍのオゾンを含む、１～４００ｐｐｍの濃度を提供する。

【0042】

任意選択で、オゾン発生器を動作させるステップ３２５は、カバーの除去を検出するステップ３２６、および／または閾値を超えるオゾン濃度を検出するステップ３２８を含む。カバーが取り外されるか、またはオゾン濃度が所定の限界を超える場合、例えば、カバーアセンブリ（例えば、コントローラまたはキルスイッチ）は、オゾン発生器の動作を停止する。いくつかの実施形態では、オゾン発生器を動作させるステップ３２５がカバー内部のオゾン濃度を制御するためのオゾン発生の変化、および所望のオゾン濃度および滞留時間を達成するために必要な動作の他の変化を含むことができる。

【0043】

オゾン発生器を動作させた（３２５）後、方法３００はオゾンが消散するか、または非毒性状態に戻るのを待つ（３３０）ことを任意選択で含み、その間、カバーはＡＣユニット上に残る。一実施形態では、待機３３０が２０～４０分、約３０分、または約１０分など、１０～６０分間である。

【0044】

方法３００は続いてカバーアセンブリを取り外し（３３５）、この時点で、ＡＣユニットの通常動作は、必要に応じて、を再開すること（３４０）ができる。

【0045】

方法３００におけるプロセスは、説明を容易にするために特定の順序で示されていることに留意されたい。しかしながら、いくつかの実施形態によれば、プロセスのうちの１つまたは複数は、異なる順序で実行されてもよく、または全く実行されなくてもよい（したがって、オプションであってもよい）。本明細書に記載される方法３００および技法に関する多数の変形が、本開示に照らして明らかになるのであろう。

【0046】

さらなる実施例：

【0047】

以下の実施例はさらなる実施形態に関連し、そこから多数の置換および構成が明らかになるのであろう。

【0048】

実施例１は空気調和ユニットを消毒するためのカバーアセンブリであって、該カバーアセンブリは柔軟性材料からなるカバーを備え、該カバーは上パネル、底パネル、および側パネルに接続され、概して、開放ボックス形状を規定する前面パネルを有し、該カバー内に導かれたオゾン送達導管を有するオゾン発生器と、該オゾン発生器に動作可能に結合され、該オゾン発生器の動作を制御するように構成されたコントローラとを備える、カバーアセンブリである。

【0049】

実施例２は、カバーがオゾンを酸素に変換するための触媒を含む、実施例１の主題を含む。

【0050】

実施例３は、カバーの少なくとも一部が触媒で裏打ちされている実施例２の主題を含む。

【0051】

実施例４は実施例１～３のいずれかの主題を含み、フロントパネルはベント開口部を画定し、アセンブリはベント開口部上に触媒アセンブリを保持するように構成されたホルダをさらに含み、触媒アセンブリは、オゾンを酸素に変換するのに有効な触媒を含む。

【0052】

実施例５は実施例４の主題を含み、第１のフレーム部分および第２のフレーム部分を有するフレームを含む触媒アセンブリを含み、フレームはホルダ内に保持されるようなサイズおよび形状であり、ガス透過性材料の基板であって、基板上に触媒を含み、基板は、第１のフレーム部分と第２のフレーム部分との間に保持される。

【0053】

実施例６は実施例１～５のいずれかの主題を含み、カバー上にクロージャをさらに含み、クロージャは、カバーを空調ユニットの外側に引き付けるように構成される。

【0054】

実施例７は実施例６の主題を含み、クロージャは、（ｉ）磁石、（ｉｉ）引き紐、（ｉｉｉ）シンチ、または（ｉｖ）弾性バンドのうちの１つ以上を含む。

【0055】

実施例８は実施例６の主題を含み、クロージャは、上面パネル、サイドパネル、およびボトムパネルによって画定されるカバーの開口部を締め付けるように構成される。

【0056】

実施例９は実施例１～８のいずれかの主題を含み、ここで、コントローラは、カバーと一体である。

【0057】

実施例１０は実施例９の主題を含み、ここで、コントローラは、カバーの上面パネルに固定される。

【0058】

実施例１１は実施例１～８のいずれかの主題を含み、ここで、コントローラは、オゾン発生器と一体である。

【0059】

実施例１２は実施例１～１１のいずれかの主題を含み、コントローラは、グラフィカルユーザインターフェースを含む。

【0060】

実施例１３は実施例１～１２のいずれかの主題を含み、コントローラと通信する１つ以上のセンサをさらに含み、１つ以上のセンサは、オゾン濃度を検出するように構成される。

【0061】

実施例１４は実施例１３の主題を含み、１つまたは複数のセンサは、（ｉ）温度、（ｉｉ）キャパシタンス、（ｉｉｉ）湿度、および（ｉｖ）運動のうちの少なくとも１つを検出するようにさらに構成される。

【0062】

実施例１５は、オゾン送達導管がカバー内に延在する管を含む、実施例１～１４のいずれかの主題を含む。

【0063】

実施例１６は実施例１５の主題を含み、ここで、カバーは、それを通って管を受容するようにサイズ決定された開口部を規定する。

【0064】

実施例１７は実施例１～１６のいずれかの主題を含み、カバー上に遮断スイッチをさらに備え、この遮断スイッチは、カバーが空調ユニットから分離されたときにオゾン発生器の動作を停止するように構成される。

【0065】

実施例１８は実施例１～１７のいずれかの主題を含み、ここで、カバーは、オゾン不透過性材料から作製される。

【0066】

実施例１９は設置された場合に、空調ユニットの内側部分が冷却される空気とともに密閉空間の内部にあるように構成された空調ユニットを消毒する方法であって、（ｉ）空調ユニットの内側部分に設置されるような大きさのカバーと、コントローラと、オゾン発生器とを備えるカバーアセンブリを設けるステップと、（ｉｉ）空調ユニットの内側部分にカバーを設置するステップと、オゾン発生器からのオゾンを空調ユニットに導くステップと、（ｉｉｉ）オゾン発生器を動作させて、オゾンを空調ユニットの内部に送出するステップと、を含む方法である。

【0067】

実施例２０は実施例１９の主題を含み、空調ユニットは、窓取り付け式空調機、壁通し式空調機、またはミニスプリットシステムの蒸発器ユニットである。

【0068】

実施例２１は実施例１９または２０の主題を含み、閉鎖空間は、レクリエーション車両、トレーラ、キャンパー、またはテントとして選択される。

【0069】

実施例２２は実施例１９～２１のいずれかの主題を含み、空調ユニットの内側部分にカバーを固定する前に、空調ユニットの運転を停止することをさらに含む。

【0070】

実施例２３は実施例１９～２２のいずれかの主題を含み、ここで、オゾンを空調ユニットに導くことは、オゾンを空調ユニットの吸気口に導くことを含む。

【0071】

実施例２４は実施例２３の主題を含み、ここで、オゾンを空調ユニットに向けることは、オゾン送達導管をカバーの開口部を通して空気取入れ口に挿入することをさらに含む。

【0072】

実施例２５は実施例１９～２４のいずれかの主題を含み、さらに、オゾンを酸素に変換するのに有効な触媒を含む触媒アセンブリをカバーの通気開口部上に設置することを含む。

【0073】

実施例２６は実施例１９～２５のいずれかの主題を含み、前記空調ユニットの内側部分に前記カバーを固定するステップは、前記空調ユニットとの接触による遮断スイッチの押下、または前記空調ユニットに隣接する面との接触を含むことを特徴とする。

【0074】

実施例２７は実施例１９～２６のいずれかの主題を含み、カバーアセンブリはコントローラと通信する１つまたは複数のセンサを含み、方法は、１つまたは複数のセンサによって、オゾン濃度を検出するステップと、１つまたは複数のセンサからコントローラにオゾン濃度を伝達するステップと、コントローラによって、オゾン濃度を閾値と比較するステップとをさらに含む。

【0075】

実施例２８は実施例２７の主題を含み、オゾン濃度は、カバーの内側のオゾン濃度を含む。

【0076】

実施例２９は、オゾン濃度がカバーの外側のオゾン濃度を含む、実施例２７または２８の主題を含む。

【0077】

実施例３０は実施例２７～２９のいずれかの主題を含み、オゾン濃度が閾値を超える場合に、コントローラによるオゾン発生器の動作を停止することをさらに含む。

【0078】

実施例３１は実施例２７～３０のいずれかの主題を含み、オゾン濃度が閾値を超えた場合に危険状態の警告を通信するコントローラをさらに含む。例えば、警告は、可視信号、可聴信号、またはその両方を含む。

【0079】

実施例３２は実施例２７～３１のいずれかの主題を含み、１つまたは複数のセンサによって、（ｉ）温度、（ｉｉ）キャパシタンス、（ｉｉｉ）湿度、および（ｉｖ）運動の１つまたは複数の条件を検出するステップと、１つまたは複数のセンサからコントローラに１つまたは複数の条件を伝達するステップと、１つまたは複数の条件に基づいてオゾン発生器の動作をコントローラによって調整するステップとをさらに含む。

【0080】

実施例３３は実施例３２の主題を含み、オゾン発生器の動作を調整することは、オゾン出力を変更すること、または温度に少なくとも部分的に基づいて動作時間を変更することを含む。

【0081】

実施例３４は実施例３２の主題を含み、オゾン発生器の動作を調整することは、湿度に少なくとも部分的に基づいて、オゾン出力を変更すること、またはオゾン発生器の動作時間を変更することを含む。

【0082】

実施例３５は実施例３２の主題を含み、ここで、オゾン発生器の動作を調節することは、１つ以上の条件に基づいてオゾン発生器の動作を停止することを含む。

【0083】

例示的な実施形態の前述の説明は、例示および説明の目的で提示されている。網羅的であること、または本開示を開示された正確な形態に限定することは意図されていない。本開示に照らして、多くの修正および変形が可能である。本開示の範囲は、この詳細な説明によって限定されるのではなく、むしろ本明細書に添付される請求の範囲によって限定されることが意図される。本出願の優先権を主張する将来出願される出願は開示された主題を異なる方法で主張することができ、一般に、本明細書で様々に開示された、または他の方法で実証された１つまたは複数の限定の任意のセットを含むことができる。

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】