特許 7226196 コネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-02-13

(45)【発行日】2023-02-21

(54)【発明の名称】コネクタ

(51)【国際特許分類】

   H01R 13/631 20060101AFI20230214BHJP

   H01R 13/64 20060101ALI20230214BHJP

【ＦＩ】

H01R13/631

H01R13/64

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019158301

(22)【出願日】2019-08-30

(65)【公開番号】P2021039822

(43)【公開日】2021-03-11

【審査請求日】2021-11-29

(73)【特許権者】

【識別番号】395011665

【氏名又は名称】株式会社オートネットワーク技術研究所

(73)【特許権者】

【識別番号】000183406

【氏名又は名称】住友電装株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000497

【氏名又は名称】弁理士法人グランダム特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】野崎 新史

【審査官】高橋 裕一

(56)【参考文献】

【文献】特開平０６－２１５８３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－００４１７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１３４２３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－１１１８８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／０８７２７２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－０６３７５４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｒ１３／５６－１３／７２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

互いに嵌合可能な第１ハウジングと第２ハウジングとを有し、
前記第２ハウジングは、第１端子保持部材と第２端子保持部材とを相対変位可能に組み付けて構成され、
前記第１ハウジングには、前記第１端子保持部材の嵌合動作を許容し、かつ前記第２端子保持部材の嵌合動作を規制する規制部が設けられ、
前記第１端子保持部材には、前記第１端子保持部材の嵌合動作が開始した状態において前記規制部による規制を解除する規制解除部が設けられているコネクタ。

【請求項2】

前記規制解除部は、前記第１端子保持部材が正規嵌合したときに前記規制部の規制を解除する位置に配されている請求項１に記載のコネクタ。

【請求項3】

前記第１端子保持部材には、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが未嵌合の状態で前記第２端子保持部材を収容する収容空間が形成されている請求項１又は請求項２に記載のコネクタ。

【請求項4】

前記第２端子保持部材が嵌合動作を規制されている状態で前記第１端子保持部材が嵌合したときに、前記第２端子保持部材の嵌合方向後端部は、前記第１端子保持部材の後方へ突出するように配される請求項３に記載のコネクタ。

【請求項5】

前記第１端子保持部材は、
前記第１ハウジングに係止するロックアームと、
前記第２端子保持部材を挟むように配された一対の弾性係止片と、
一方向に並ぶように配された複数の第１端子収容室とを有し、
前記ロックアームと前記一対の弾性係止片は、前記複数の第１端子収容室の並び方向と交差する方向に一列に並ぶように配され、
前記ロックアームと前記一対の弾性係止片のうち少なくとも１つは、隣り合う２つの前記第１端子収容室の間に配されている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコネクタ。

【請求項6】

前記第２端子保持部材は、
前記第１端子保持部材に係止する係止突起と、
前記第１端子保持部材に対して正規の向きに取り付けられたときにのみ前記第１端子保持部材の溝部に嵌入する突起部とを有し、
前記突起部が、前記第２端子保持部材の外面から前記係止突起と同じ方向へ突出している請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、コネクタに関するものである。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、雌ハウジングに取り付けた雌端子と、雄ハウジングに取り付けた雄端子とを有するコネクタが開示されている。雌側端子の箱部内には、弾性変形可能な接点バネが収容され、雄端子はタブを有している。雌ハウジングと雄ハウジングを嵌合すると、タブが、箱部内に挿入されて接点バネを弾性変形させるので、接点バネの弾性復元力に起因する弾力により、雌端子と雄端子が所定の接触圧を持って接続される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－２３２９２７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

雄端子のタブが接点バネを弾性変形させるときには、接点バネの弾性復元力に起因する摩擦抵抗が生じ、この摩擦抵抗は、雌ハウジングと雄ハウジングの嵌合抵抗となる。嵌合抵抗は、雌端子と雄端子の極数が多くなるほど増大する。この対策として、多極のコネクタでは、回動タイプのレバーを用いた倍力機構が採用されている。しかし、回動タイプのレバーを用いると、レバーの分だけコネクタが大型化するという問題を生じる。

【0005】

本開示のコネクタは、上記のような事情に基づいて完成されたものであって、小型化を図ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のコネクタは、
互いに嵌合可能な第１ハウジングと第２ハウジングとを有し、
前記第２ハウジングは、第１端子保持部材と第２端子保持部材を相対変位可能に組み付けて構成され、
前記第１ハウジングには、前記第１端子保持部材の嵌合動作を許容し、かつ前記第２端子保持部材の嵌合動作を規制する規制部が設けられ、
前記第１端子保持部材には、前記第１端子保持部材が嵌合動作を開始した後において前記規制部による規制を解除する規制解除部が設けられている。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、コネクタの小型化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、第１ハウジングと第２ハウジングの嵌合を開始した状態をあらわす側断面図である。

【図2】図２は、図１のＡ－Ａ線断面図である。

【図3】図３は、第１ハウジングの正面図である。

【図4】図４は、第２ハウジングの正面図である。

【図5】図５は、図４のＢ－Ｂ線断面図である。

【図6】図６は、図４のＣ－Ｃ線断面図である。

【図7】図７は、第１端子保持部材の斜視図である。

【図8】図８は、第２端子保持部材の斜視図である。

【図9】図９は、第１ハウジングと第２ハウジングの嵌合過程において、第１端子保持部材のみが正規嵌合した状態をあわらす側断面図である。

【図10】図１０は、図９のＤ－Ｄ線断面図である。

【図11】図１１は、第１ハウジングと第２ハウジングが正規嵌合した状態をあらわす側断面図である。

【図12】図１２は、図１１のＥ－Ｅ線断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態を列記して説明する。
本開示のコネクタは、
（１）互いに嵌合可能な第１ハウジングと第２ハウジングとを有し、前記第２ハウジングは、第１端子保持部材と第２端子保持部材とを相対変位可能に組み付けて構成され、前記第１ハウジングには、前記第１端子保持部材の嵌合動作を許容し、かつ前記第２端子保持部材の嵌合動作を規制する規制部が設けられ、前記第１端子保持部材には、前記第１端子保持部材が嵌合動作を開始した後において前記規制部による規制を解除する規制解除部が設けられている。

【0010】

本開示の構成によれば、第１ハウジングと第２ハウジングの嵌合前期は、第２端子保持部材の嵌合動作が規制部により規制され、嵌合抵抗は第１ハウジングと第１端子保持部材との間のみに生じる。第１ハウジングと第２ハウジングの嵌合後期は、第２端子保持部材に対する嵌合動作の規制が規制解除部によって解除され、第２端子保持部材の嵌合動作が行われ、第１ハウジングと第２端子保持部材との間に嵌合抵抗が生じる。第１端子保持部材と第２端子保持部材の嵌合開始のタイミングを異ならせているので、第１端子保持部材と第２端子保持部材の嵌合が同時に開始する場合に比べると、嵌合抵抗のピーク値が低減される。本開示のコネクタによれば、レバーを用いた倍力機構が不要なので、小型化を図ることができる。

【0011】

（２）前記規制解除部は、前記第１端子保持部材が正規嵌合したときに前記規制部の規制を解除する位置に配されていることが好ましい。この構成によれば、第２端子保持部材の嵌合動作は、第１端子保持部材が正規嵌合したときに開始することができる。本開示によれば、第２端子保持部材が、第１端子保持部材の嵌合状態を検知する機能を発揮する。

【0012】

（３）前記第１端子保持部材には、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが未嵌合の状態で前記第２端子保持部材を収容する収容空間が形成されていることが好ましい。この構成によれば、第２端子保持部材に対する異物の干渉を防止できる。

【0013】

（４）（３）において、前記第２端子保持部材が嵌合動作を規制されている状態で前記第１端子保持部材が嵌合したときに、前記第２端子保持部材の嵌合方向後端部は、前記第１端子保持部材の後方へ突出するように配されることが好ましい。この構成によれば、第１端子保持部材の嵌合後は、第２端子保持部材の後端部を押し込むことによって第２端子保持部材の嵌合を行うことができるので、嵌合作業を行い易い。

【0014】

（５）前記第１端子保持部材は、前記第１ハウジングに係止するロックアームと、前記第２端子保持部材を挟むように配された一対の弾性係止片と、一方向に並ぶように配された複数の第１端子収容室とを有し、前記ロックアームと前記一対の弾性係止片は、前記複数の第１端子収容室の並び方向と交差する方向に一列に並ぶように配され、前記ロックアームと前記一対の弾性係止片のうち少なくとも１つは、隣り合う２つの前記第１端子収容室の間に配されていることが好ましい。この構成によれば、第１端子収容室が、ロックアームと弾性係止片との間、又は一対の弾性係止片の間に配されている場合、第２ハウジングはロックアームと弾性係止片の並び方向において大型化する。しかし、本開示の構成であれば、ロックアームと弾性係止片の並び方向において、第２ハウジングの小型化を図ることができる。

【0015】

（６）前記第２端子保持部材は、前記第１端子保持部材に係止する係止突起と、前記第１端子保持部材に対して正規の向きに取り付けられたときにのみ前記第１端子保持部材の溝部に嵌入する突起部とを有し、前記突起部が、前記第２端子保持部材の外面から前記係止突起と同じ方向へ突出していることが好ましい。突起部の突出方向が係止突起と同じ方向なので、突起部が係止突起とは異なる方向へ突出する場合に比べると、第２端子保持部材の小型化を図ることができる。

【0016】

［本開示の実施形態の詳細］
本開示のコネクタを具体化した実施例１を、図１～図１２を参照して説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0017】

本実施例１のコネクタは、互いに嵌合可能な雄側コネクタＭと雌側コネクタＦとを有する。本実施例１において、雄側コネクタＭの前後方向については、図１，２，９～１２における右方を前方と定義し、雌側コネクタＦの前後方向については、雄側コネクタＭとは逆に、図１，２，９～１２における左方を前方と定義する。上下の方向については、図１，３～９，１１にあらわれる向きを、そのまま上方、下方と定義する。左右の方向については、図３，４，７，８にあらわれる向きを、そのまま左方、右方と定義する。

【0018】

図１～３に示すように、雄側コネクタＭは、合成樹脂製の第１ハウジング１０と、第１ハウジング１０に取り付けた複数の雄端子金具１８とを有する。第１ハウジング１０は、直方形のハウジング本体部１１と、ハウジング本体部１１の前面から前方へ角筒状に突出したフード部１２とを有する単一部品である。図３に示すように、ハウジング本体部１１内には、８つのキャビティ１３，１４が形成されている。各キャビティ１３，１４には、電線Ｗに固着された雄端子金具１８が、第１ハウジング１０の後方から挿入されている。各雄端子金具１８のタブ１９は、ハウジング本体部１１の前面からフード部１２内へ突出している。

【0019】

８つのキャビティ１３，１４のうち４つの第１キャビティ１３は、ハウジングの上端部において左右方向に同じ高さで一列に並ぶように配置されている。４つの第１キャビティ１３は、左右２つずつに分かれ、ハウジング本体部１１の左右両端部に配置されている。８つのキャビティ１３，１４のうち４つの第２キャビティ１４は、ハウジング本体部１１の上下方向中央より低い高さで左右方向に一列に一定間隔で配置されている。左右に隣り合う第２キャビティ１４の間隔は、１つの第２キャビティ１４の幅寸法よりも小さい。

【0020】

図１，３に示すように、第１ハウジング１０には、ロック部１５が形成されている。ロック部１５は、フード部１２を構成する上壁部の前端部から下向き（フード部１２の内側）へ突出するように形成されている。ロック部１５は、フード部１２の左右方向中央部に配されている。換言すると、ロック部１５は、左右方向において、左側の一対の第１キャビティ１３と右側の一対の第１キャビティ１３との間に配されている。したがって、４つの第１キャビティ１３とロック部１５が同じ高さで左右方向に一列に並ぶように配されている。

【0021】

図２，３に示すように、第１ハウジング１０には、左右対称な一対の規制部１６が一体に形成されている。一対の規制部１６は、ハウジング本体部１１の前面（フード部１２の奥端面）における左右両端部から斜め前方へ片持ち状に突出している。一対の規制部１６は、第２キャビティ１４と同じ高さで、４つの第２キャビティ１４を左右から挟むように配されている。各規制部１６は、左右方向へ弾性変形し得るようになっている。

【0022】

図１，３に示すように、第１ハウジング１０には、上下一対の係止解除部１７が形成されている。一対の係止解除部１７は、ハウジングの前端面から前方へ片持ち状に突出している。係止解除部１７の突出方向は、雄側コネクタＭと雌側コネクタＦの嵌合方向と平行な方向である。一対の係止解除部１７は、左右方向においてはハウジング本体部１１の中央部に配され、上下方向においては第２キャビティ１４の上方と下方とに分かれて配されている。

【0023】

図４～６に示すように、雌側コネクタＦは、第２ハウジング２０と、第２ハウジング２０に取り付けた８つの雌端子金具３７とを有している。第２ハウジング２０は、合成樹脂製の第１端子保持部材２１と、第１端子保持部材２１とは別体の部品である合成樹脂製の第２端子保持部材３２とを組み付けて構成されている。

【0024】

第１端子保持部材２１は、単一部品である。図４，７に示すように、第１端子保持部材２１には４つの第１端子収容室２２が形成されている。第１端子収容室２２は、第１端子保持部材２１の上端部において左右方向に同じ高さで一列に並ぶように配置されている。４つの第１端子収容室２２は、左右２つずつに分かれ、第１端子保持部材２１の左右両端部に配置されている。雄側コネクタＭと雌側コネクタＦが嵌合した状態では、４つの第１端子収容室２２と４つの第１キャビティ１３とが、前後方向に個別に対向する位置関係となる。図６に示すように、各第１端子収容室２２内には、電線Ｗに固着された雌端子金具３７が、第１端子保持部材２１の後方から挿入されている。雌端子金具３７は、弾性変形可能な弾性接触片３８を有している。

【0025】

図５，７に示すように、第１端子保持部材２１には、雄側コネクタＭと雌側コネクタＦを嵌合状態にロックするためのロックアーム２３が形成されている。ロックアーム２３は、後方へ片持ち状に延出した形態であり、上下方向（雄側コネクタＭと雌側コネクタＦの嵌合方向と交差する方向）へ弾性変形することが可能である。ロックアーム２３の上面には、ロック部１５と係止可能なロック突起２４が形成されている。

【0026】

図４に示すように、ロックアーム２３は、第１端子収容室２２と同じ高さにおいて第１端子保持部材２１の左右方向中央部に配されている。換言すると、ロックアーム２３は、左右方向において、左側の一対の第１端子収容室２２と右側の一対の第１端子収容室２２との間に配されている。したがって、４つの第１端子収容室２２とロックアーム２３は、同じ高さで左右方向に一列に並ぶように配されている。

【0027】

図４～６に示すように、第１端子保持部材２１には、第１端子保持部材２１を前後方向に貫通した形態の収容空間２５が形成されている。収容空間２５は、正面視形状が横長の長方形をなす空間であり、４つの第１端子収容室２２よりも下方に配されている。雄側コネクタＭと雌側コネクタＦが嵌合した状態では、収容空間２５が４つの第２キャビティ１４と対向する位置関係となる。

【0028】

図２，４，７に示すように、第１端子保持部材２１には、左右対称な一対の逃がし凹部２６が形成されている。一対の逃がし凹部２６は、第１端子保持部材２１の左右両外側壁部の前端部のうち、上下方向において収容空間２５が形成されている領域を切り欠いた形態である。収容空間２５の内部空間の前端部は、逃がし凹部２６を介して第１端子保持部材２１の外側面に開放されている。

【0029】

第１端子保持部材２１には、左右対称な一対の規制解除部２７が一体に形成されている。一対の規制解除部２７は、前後方向に細長く延びた形態であり、収容空間２５の左右両端部に配されている。規制解除部２７のうち後端側領域は、収容空間２５に繋がり、収容空間２５の左右両内側面からリブ状に突出している。規制解除部２７の前端側領域は、収容空間２５の内側面から前方へ片持ち状に突出し、逃がし凹部２６に臨むように配されている。

【0030】

図４，５，７に示すように、第１端子保持部材２１には、第１端子保持部材２１を前後方向（雄側コネクタＭと雌側コネクタＦの嵌合方向と平行な方向）に貫通した形態の上下対称な一対の型抜き空間２８が形成されている。図４に示すように、一対の型抜き空間２８は、第１端子保持部材２１の左右方向中央部に配されている。換言すると、型抜き空間２８は、左右方向においてロックアーム２３と同じ位置に配されている。一対の型抜き空間２８の左右方向の寸法は、収容空間２５の左右方向の寸法よりも小さい。図５に示すように、一対の型抜き空間２８は、その前端から後端に至る全長にわたり収容空間２５と連通している。

【0031】

図４，５，７に示すように、一対の型抜き空間２８内には、上下対称な一対の弾性係止片２９が個別に設けられている。弾性係止片２９は、型抜き空間２８の内面のうち収容空間２５とは反対側の内面から、斜め前方へ片持ち状に延出した形態であり、第１端子保持部材２１に一体に形成されている。弾性係止片２９は、上下方向（雄側コネクタＭと雌側コネクタＦの嵌合方向と交差する方向）へ弾性変形し得るようになっている。

【0032】

図６，７に示すように、第１端子保持部材２１には、左右対称な一対の溝部３０が形成されている。溝部３０は、前後方向に細長く延びている。溝部３０の前端部は、前止まり部３１として機能する。溝部３０の後端は、第１端子保持部材２１の後端面に開口している。溝部３０は、収容空間２５の上下両内面のうち、上下方向において第１端子収容室２２とは反対側の下面に開口している。左右方向において、溝部３０は、収容空間２５の内側面と下側の型抜き空間２８との間に配されている。

【0033】

第２端子保持部材３２は、合成樹脂材料からなる単一部品である。図８に示すように、第２端子保持部材３２は、前後方向及び左右方向寸法に対して高さ寸法が小さい直方形をなす。図４，８に示すように、第２端子保持部材３２には、前後方向に細長い４つの第２端子収容室３３が形成されている。４つの第２端子収容室３３は、左右方向に一定のピッチで並ぶように配置されている。雄側コネクタＭと雌側コネクタＦが嵌合した状態では、４つの端子収容室と４つの第２キャビティ１４が、前後方向に個別に対向する位置関係となる。各第２端子収容室３３には、電線Ｗに固着された雌端子金具３７が、第２端子保持部材３２の後方から挿入されている。

【0034】

図４，８に示すように、第２端子保持部材３２の左外側面と右外側面には、それぞれ、上下方向に間隔を空けて並ぶように配された２つの規制突起３４が形成されている。規制突起３４は第２端子保持部材３２の前端部に配されている。第１ハウジング１０と第２ハウジング２０が嵌合前するときには、第１ハウジング１０の１つの規制部１６が、上下に並ぶ２つの規制突起３４と対向し、この２つの規制突起３４に突き当たるようになっている。第２端子保持部材３２を第１端子保持部材２１に組み付けて第１ハウジング１０と第２ハウジング２０を嵌合する過程では、第１端子保持部材２１の１つの規制解除部２７が、２つの規制突起３４の間に進入して前後方向へ相対変位するするようになっている。

【0035】

図４，８に示すように、第２端子保持部材３２の上面と下面には、それぞれ、左右方向に間隔を空けて並ぶように配された２つの係止突起３５が形成されている。係止突起３５は第２端子保持部材３２の前端部に配されている。第２端子保持部材３２を第１端子保持部材２１に組み付けた状態では、第１端子保持部材２１の１つの弾性係止片２９が、左右に並ぶ２つの係止突起３５に対し後方から当接し得るようになっている。第１ハウジング１０と第２ハウジング２０が嵌合する過程では、第１ハウジング１０の１つの係止解除部１７が、左右に並ぶ２つの係止突起３５の間に進入して前後方向へ相対変位し得るようになっている。

【0036】

図６，８示すように、第２端子保持部材３２には、左右対称な一対の突起部３６が形成されている。一対の突起部３６は、前後方向（第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合方向と平行な方向）に細長く延びた形状であり、第２端子保持部材３２の下面から突出している。第２端子保持部材３２からの一対の突起部３６の突出方向は、下側の左右２つの係止突起３５の突出方向と同じ方向である。

【0037】

第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２を組み付ける際には、第２端子保持部材３２を、第１端子保持部材２１に対し後方から収容空間２５内に挿入するとともに、一対の突起部３６を一対の溝部３０に進入させる。第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２を組み付けた状態では、図６に示すように、一対の突起部３６の前端が溝部３０の前端の前止まり部３１に当接することより、第１端子保持部材２１に対する第２端子保持部材３２の前方への相対変位が規制される。

【0038】

また、図５に示すように、上下一対の弾性係止片２９が係止突起３５に対し後方から係止することにより、第１端子保持部材２１に対する第２端子保持部材３２の後方への相対変位が規制される。弾性係止片２９が弾性変形して係止突起３５から解離すると、第２端子保持部材３２は、収容空間２５の内面に摺接しながら第１端子保持部材２１に対し後方（第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合方向と平行な方向）へ相対移動し得るようになっている。換言すると、弾性係止片２９が係止突起３５から解離することにより、第１端子保持部材２１が第２端子保持部材３２に対して相対的に前方へ移動し得る状態となる。

【0039】

以上のようにして第１端子保持部材２１に第２端子保持部材３２を取り付けると、第２ハウジング２０の組付けが完了する。図５，６示すように、両端子保持部材２１，３２を組み付けた状態では、第２端子保持部材３２の前端部は第１端子保持部材２１の前端面から突出せず、第２端子保持部材３２の後端部は第１端子保持部材２１の後端面から突出しない。つまり、第２端子保持部材３２の全体が収容空間２５内（第１端子保持部材２１内）に収容される。第２端子保持部材３２の前端面は、第１端子保持部材２１の前端面において面一状に露出し、第２端子保持部材３２の後端面は、第１端子保持部材２１の後端面において面一状に露出する。図２に示すように、第２端子保持部材３２の前端部における左右両外側面と規制突起３４は、逃がし凹部２６において第１端子保持部材２１の外側面に露出している。

【0040】

第１ハウジング１０と第２ハウジング２０を組み付ける際には、第１端子保持部材２１を摘んで第２ハウジング２０をフード部１２内に進入させる。進入の途中では、全ての雄端子金具１８のタブ１９が雌端子金具３７と接触しない状態において、第１ハウジング１０の係止解除部１７が、左右に並ぶ２つの係止突起３５の間に進入し、図１に示すように弾性係止片２９を第２端子保持部材３２から遠ざける方向へ弾性変形させる。弾性変形した弾性係止片２９は、係止突起３５から解離する。弾性係止片２９が係止突起３５から解離すると、第１端子保持部材２１が第２端子保持部材３２に対して前方へ相対変位可能となる。

【0041】

弾性係止片２９が係止突起３５から解離した直後に、図２に示すように、第２ハウジング２０の規制突起３４が第１ハウジング１０の規制部１６に突き当たるので、第２端子保持部材３２は第１ハウジング１０に対する嵌合動作を規制される。したがって、嵌合作業の際には、第１端子保持部材２１を摘んだままで第１ハウジング１０側へ押し込むと、第２端子保持部材３２は停止したままで、第１端子保持部材２１のみがフード部１２内に進入していく。

【0042】

第１端子保持部材２１の嵌合が進むのに伴い、第１端子保持部材２１に取り付けられている雌端子金具３７の弾性接触片３８が、雄端子金具１８のタブ１９に対して弾性的に接触する。これにより、第１端子保持部材２１と第１ハウジング１０との間には、弾性接触片３８とタブ１９との間の摩擦に起因する嵌合抵抗が生じる。この第１端子保持部材２１の雌端子金具３７と雄端子金具１８との間の弾性接触に起因する嵌合抵抗は、タブ１９と弾性接触片３８との接触が開始した時が最大（ピーク）となり、その後の嵌合抵抗は比較的低い値で推移する。

【0043】

第１端子保持部材２１がフード部１２の奥端面に当接すると、図９に示すように、第１端子保持部材２１と第１ハウジング１０は正規の嵌合状態となる。正規嵌合状態では、ロックアーム２３のロック突起２４が第１ハウジング１０のロック部１５に係止することにより、第１端子保持部材２１と第１ハウジング１０が離脱規制状態にロックされる。また、第２端子保持部材３２は、嵌合動作を規制されたままであるから、第２端子保持部材３２の後端部が第１端子保持部材２１の後方へ突出した状態となる。

【0044】

第１端子保持部材２１が正規嵌合状態になると、図１０に示すように、第１端子保持部材２１の規制解除部２７が第１ハウジング１０の規制部１６を弾性変形させるので、規制部１６が規制突起３４から解離する。規制部１６が規制突起３４から解離すると、規制部１６による規制が解除され、第２端子保持部材３２の第１ハウジング１０への嵌合動作が許容される。したがって、作業者は、第１端子保持部材２１から指を離し、第２端子保持部材３２の後端部を第１ハウジング１０側へ押し込むようにすれば、第２端子保持部材３２の嵌合を開始させることができる。規制部１６の規制が解除されるタイミングは、第１端子保持部材２１の嵌合抵抗のピークが過ぎた後である。

【0045】

第２端子保持部材３２の嵌合が開始すると、第２端子保持部材３２に取り付けられている雌端子金具３７の弾性接触片３８が、雄端子金具１８のタブ１９に対して弾性的に接触する。これにより、第２端子保持部材３２と第１ハウジング１０との間には、弾性接触片３８とタブ１９との間の摩擦に起因する嵌合抵抗が生じる。第２端子保持部材３２に取り付けられている雌端子金具３７の数と、第１端子保持部材２１に取り付けられている雌端子金具３７の数は、同数なので、第２端子保持部材３２の嵌合時に生じる嵌合抵抗の最大値は、第１端子保持部材２１の嵌合時に生じる嵌合抵抗の最大値と同じである。

【0046】

この第２端子保持部材３２の雌端子金具３７と雄端子金具１８との間の弾性接触に起因する嵌合抵抗は、タブ１９と弾性接触片３８との接触が開始した時が最大（ピーク）となる。しかし、この時点では、第１端子保持部材２１の雌端子金具３７と雄端子金具１８との間に生じる嵌合抵抗のピークは過ぎている。図１１，１２に示すように、第２端子保持部材３２がフード部１２の奥端面に当接すると、第２端子保持部材３２の嵌合が完了し、第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合が完了する。

【0047】

上記したように、第１端子保持部材２１が正規の嵌合状態に至ると第２端子保持部材３２の嵌合動作が可能となる。第１端子保持部材２１が正規嵌合されていない半嵌合の状態では、規制解除部２７が規制部１６を弾性変形させていないか、規制部１６の弾性変形量が少ないので、規制部１６は規制突起３４に係止したままである。つまり、第２端子保持部材３２は依然として嵌合動作を規制された状態のままであり、第２端子保持部材３２の後端部を押しても、第２端子保持部材３２の嵌合を開始することはできない。したがって、第２端子保持部材３２の嵌合を行うことが可能か否かに基づいて、第１端子保持部材２１の嵌合状態を検知することができる。

【0048】

本実施例１のコネクタは、互いに嵌合可能な第１ハウジング１０と第２ハウジング２０とを有する。第２ハウジング２０は、第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２とを相対変位可能に組み付けて構成される。第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２の相対変位方向は、第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合方向と平行な方向である。第１ハウジング１０には、第１端子保持部材２１の嵌合動作を許容し、かつ第２端子保持部材３２の嵌合動作を規制する規制部１６が設けられている。第１端子保持部材２１には、第１端子保持部材２１の嵌合動作が開始した状態（第１端子保持部材２１が正規嵌合した状態）において規制部１６による規制を解除する規制解除部２７が設けられている。

【0049】

この構成によれば、第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合前期は、第２端子保持部材３２の嵌合動作が規制部１６により規制され、嵌合抵抗は第１ハウジング１０と第１端子保持部材２１との間のみに生じる。第１ハウジング１０と第２ハウジング２０の嵌合後期は、第２端子保持部材３２に対する嵌合動作の規制が規制解除部２７によって解除され、第２端子保持部材３２の嵌合動作が行われ、第１ハウジング１０と第２端子保持部材３２との間に嵌合抵抗が生じる。

【0050】

本実施例１のコネクタは、嵌合過程における第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２の嵌合開始のタイミング（つまり、嵌合抵抗が最大値になるタイミング）を異ならせている。したがって、第１端子保持部材２１と第２端子保持部材３２の嵌合が同時に開始する場合に比べると、本実施例１のコネクタは、嵌合抵抗のピーク値（最大値）が低減されている。本実施例１のコネクタは、レバーを用いた倍力機構が不要なので、小型化を図ることができる。

【0051】

規制解除部２７は、第１端子保持部材２１が正規嵌合したときに規制部１６の規制を解除する位置に配されている。この構成によれば、第２端子保持部材３２の嵌合動作は、第１端子保持部材２１が正規嵌合したときに開始することができる。つまり、第２端子保持部材３２が、第１端子保持部材２１の嵌合状態を検知する機能を発揮する。

【0052】

第１端子保持部材２１には、第１ハウジング１０と第２ハウジング２０が未嵌合の状態で第２端子保持部材３２を収容する収容空間２５が形成されている。この構成によれば、第２端子保持部材３２に対する異物の干渉を防止できる。また、第２端子保持部材３２が嵌合動作を規制されている状態で第１端子保持部材２１が嵌合したときに、第２端子保持部材３２の嵌合方向後端部は、第１端子保持部材２１の後方へ突出するように配される。この構成によれば、第１端子保持部材２１の嵌合後は、第２端子保持部材３２の後端部を押し込むことによって第２端子保持部材３２の嵌合を行うことができるので、嵌合作業を行い易い。

【0053】

第１端子保持部材２１は、第１ハウジング１０に係止するロックアーム２３と、第２端子保持部材３２を挟むように配された一対の弾性係止片２９と、一方向に並ぶように配された複数の第１端子収容室２２とを有する。ロックアーム２３と一対の弾性係止片２９は、複数の第１端子収容室２２の並び方向（左右方向）と交差する上下方向に一列に並ぶように配されている。

【0054】

かかる第１端子保持部材２１において、第１端子収容室２２が、ロックアーム２３と弾性係止片２９との間、又は一対の弾性係止片２９の間に配されている場合には、第２ハウジング２０がロックアーム２３と弾性係止片２９の並び方向（上下方向）において大型化する。そこで、本実施例のコネクタは、ロックアーム２３と一対の弾性係止片２９のうち少なくとも１つ（ロックアーム２３）を、隣り合う２つの第１端子収容室２２の間に配した。この構成によれば、ロックアーム２３と弾性係止片２９の並び方向（上下方向）において、第２ハウジング２０の小型化を図ることができる。

【0055】

第２端子保持部材３２は、第１端子保持部材２１の弾性係止片２９に係止する係止突起３５を有する。同じく、第２端子保持部材３２は、第１端子保持部材２１に対して正規の向きに取り付けられたときにのみ第１端子保持部材２１の溝部３０に嵌入する突起部３６を有している。突起部３６は、第２端子保持部材３２の外面から下側の係止突起３５と同じ方向（下向き）に突出している。本実施例のコネクタは、突起部３６の突出方向が係止突起３５と同じ方向なので、突起部３６が係止突起３５とは異なる方向へ突出する場合に比べると、第２端子保持部材３２の小型化を図ることができる。

【0056】

［他の実施例］
本発明は、上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示される。本発明には、特許請求の範囲と均等の意味及び特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれ、下記のような実施形態も含まれることが意図される。
上記実施例では、規制部を第１ハウジングに一体に形成したが、規制部は、第１ハウジングとは別体の部品であってもよい。
上記実施例では、規制解除部を第１端子保持部材に一体に形成したが、規制解除部は、第１端子保持部材とは別体の部品であってもよい。
上記実施例では、第１端子保持部材が正規嵌合したときに規制部による規制が解除されるようにしたが、第１端子保持部材が正規嵌合する前に、規制部による規制が解除されるようにしてもよい。この場合、規制部の規制を解除するタイミングは、第１端子保持部材の嵌合抵抗のピークが過ぎた後にすることが好ましい。
上記実施例では、第１ハウジングと第２ハウジングが未嵌合の状態では、第２端子保持部材の全体が第１端子保持部材内に収容されるが、両ハウジングが未嵌合の状態で、第２端子保持部材の一部のみが第１端子保持部材内に収容されるようにしてもよく、第２端子保持部材の全体が第１端子保持部材の外部に露出していてもよい。
上記実施例では、第１ハウジングと第２ハウジングが未嵌合の状態では、第２端子保持部材が第１端子保持部材内に収容されるが、両ハウジングが未嵌合の状態で、第１端子保持部材の少なくとも一部が第２端子保持部材内に収容されるようにしてもよい。
上記実施例では、極数（雄端子金具と雌端子金具の数）が８極である場合について説明したが、本発明は、極数が７極以下の場合や９極以上の場合にも適用できる。

【符号の説明】

【0057】

１０…第１ハウジング
１１…ハウジング本体部
１２…フード部
１３…第１キャビティ
１４…第２キャビティ
１５…ロック部
１６…規制部
１７…係止解除部
１８…雄端子金具
１９…タブ
２０…第２ハウジング
２１…第１端子保持部材
２２…第１端子収容室
２３…ロックアーム
２４…ロック突起
２５…収容空間
２６…逃がし凹部
２７…規制解除部
２８…型抜き空間
２９…弾性係止片
３０…溝部
３１…前止まり部
３２…第２端子保持部材
３３…第２端子収容室
３４…規制突起
３５…係止突起
３６…突起部
３７…雌端子金具
３８…弾性接触片
Ｆ…雌側コネクタ
Ｍ…雄側コネクタ
Ｗ…電線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】