特許 7227490 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-02-14

(45)【発行日】2023-02-22

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20230215BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109G

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019098866

(22)【出願日】2019-05-27

(65)【公開番号】P2020192036

(43)【公開日】2020-12-03

【審査請求日】2021-12-01

(73)【特許権者】

【識別番号】000003702

【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002217

【氏名又は名称】弁理士法人矢野内外国特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】米田 洋史

(72)【発明者】

【氏名】和泉 修壮

【審査官】松井 裕典

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－１７７１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－７６６６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２０２１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１６１６３１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００－２７／１３

Ａ４７Ｊ ２７／２０－２９／０６

Ａ４７Ｊ ３３／００－３６／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、
前記内釜の開口部を封止する内蓋と、
前記内釜を加熱する加熱部と、
前記内釜と前記内蓋とによって形成された炊飯空間を、前記底部に接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し、前記小炊飯空間の上側に位置する空間である非炊飯空間とに区画する中蓋と、
予め設定されたプログラムに従って炊飯動作を制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置によって、
前記小炊飯空間に投入した炊飯物と水とを加熱しながら、前記炊飯物に前記水を所定の第１工程時間の間吸水させる吸水工程と、
前記吸水工程の後で、前記小炊飯空間において前記炊飯物に吸水された水以外の前記水がなくなるまで前記炊飯物を所定の第２工程時間の間加熱する昇温工程と、
前記昇温工程の後で、前記小炊飯空間に前記炊飯物に吸水された水以外の前記水がない状態で、前記炊飯物を所定の第３工程時間の間加熱する炊上げ工程と、
前記炊上げ工程の後で、前記炊上げ工程よりも火力を落として前記炊飯物を所定の第４工程時間の間加熱する追炊き工程と、
前記追炊き工程の後で、前記追炊き工程よりも火力を落として前記炊飯物を所定の第５工程時間の間加熱するむらし工程、のそれぞれの工程に応じた前記プログラムに従って前記加熱部を駆動する炊飯器であって、
前記中蓋を使用する少量炊飯モードに対応する前記プログラムである少量炊飯用プログラムを備え、
前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記炊上げ工程の前記第３工程時間を、
前記昇温工程の前記第２工程時間より短くした、
ことを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記昇温工程における前記炊上げ工程の直前に、前記昇温工程におけるそれ以前の工程よりも前記加熱部による単位時間当たりの加熱量が大きい後期昇温工程、を設定し、
前記炊上げ工程の前記第３工程時間を、
前記後期昇温工程の工程時間より短くした、
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記炊上げ工程における前記昇温工程の直後に、前記炊上げ工程におけるそれ以後の工程よりも前記加熱部による単位時間当たりの加熱量が大きい初期炊上げ工程、を設定した、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記初期炊上げ工程の直前に、前記後期昇温工程、を設定し、
前記初期炊上げ工程における前記加熱部による単位時間当たりの加熱量を、
前記後期昇温工程における前記加熱部による単位時間当たりの加熱量よりも大きくした、
ことを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記加熱部は、前記内釜の底部を加熱するメインヒータを含み、
前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記追炊き工程の前記第４工程時間を前期と後期に分けた場合に、前記後期のデューティ比を前記前期のデューティ比に対して低下させる
ことを特徴とする請求項１～請求項４の何れか一項に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記少量炊飯用プログラムにおいて、
前記むらし工程の前記第５工程時間を、
前記炊上げ工程の前記第３工程時間より長くした、
ことを特徴とする請求項１～請求項５の何れか一項に記載の炊飯器。

【請求項7】

前記内釜がセラミック製である、
ことを特徴とする請求項１～請求項６の何れか一項に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、炊飯器の技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、炊飯器は、より美味しい御飯を食べたいというニーズに応えるために、種々の改良が加えられている。例えば、特許文献１に記載の如くである。また、従来の炊飯器には、炊飯用の内釜をセラミック製（土鍋）としたものもあり、土鍋で炊いたような美味しい御飯を炊くことができるという特徴を有している。例えば、特許文献２、３に記載の如くである。

【0003】

食事の度に食べる分だけ御飯を炊き、いつも炊き立ての御飯を食べることは、より美味しい御飯を食べるための方法として有効である。しかしながら、特許文献１～３に示された従来の炊飯器では、最大炊飯量（５合炊きや５．５合炊き）に近い量の御飯を炊く場合には、良好な炊飯結果を得る（即ち、御飯を美味しく炊く）ことができるものの、１合程度の少量の御飯を炊いた場合には、最大炊飯量で炊いた場合に比べて御飯の味が落ちるという課題がある。つまり、従来の炊飯器では、１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることが困難であった。このため従来は、より美味しい御飯を食べるために少量の御飯を炊く場合には、炊飯器ではない手段を採用することが多い。しかしながら、例えば土鍋を用いて直火で炊飯する場合には火加減が難しく、毎回同じ食味の御飯を炊くことが困難である。また、土鍋を用いて直火で炊飯する場合、短時間に高火力で炊き上げることで、美味しい御飯を得ることができるが、１合程度の少量炊飯を行う場合には、高火力にするとおこげが付きすぎるおそれがあるため、少量の御飯を美味しく炊き上げるためには、それに適した火加減を実現する必要がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－２０１６６７号公報

【文献】特開２０１５－２１７１５１号公報

【文献】特開２０１５－２２６５９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、斯かる現状の課題に鑑みてなされたものであり、最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることができる炊飯器を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る炊飯器は、下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、
前記内釜の開口部を封止する内蓋と、前記内釜を加熱する加熱部と、前記内釜と前記内蓋とによって形成された炊飯空間を、前記底部に接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し、前記小炊飯空間の上側に位置する空間である非炊飯空間とに区画する中蓋と、予め設定されたプログラムに従って炊飯動作を制御する制御装置と、を備え、前記制御装置によって、前記小炊飯空間に投入した炊飯物と水とを加熱しながら、前記炊飯物に前記水を所定の第１工程時間の間吸水させる吸水工程と、前記吸水工程の後で、前記小炊飯空間において前記炊飯物に吸水された水以外の前記水がなくなるまで前記炊飯物を所定の第２工程時間の間加熱する昇温工程と、前記昇温工程の後で、前記小炊飯空間に前記炊飯物に吸水された水以外の前記水がない状態で、前記炊飯物を所定の第３工程時間の間加熱する炊上げ工程と、前記炊上げ工程の後で、前記炊上げ工程よりも火力を落として前記炊飯物を所定の第４工程時間の間加熱する追炊き工程と、前記追炊き工程の後で、前記追炊き工程よりも火力を落として前記炊飯物を所定の第５工程時間の間加熱するむらし工程、のそれぞれの工程に応じた前記プログラムに従って前記加熱部を駆動する炊飯器であって、前記中蓋を使用する少量炊飯モードに対応する前記プログラムである少量炊飯用プログラムを備え、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記炊上げ工程の前記第３工程時間を、前記昇温工程の前記第２工程時間より短くしたものである。

【0007】

このような構成の炊飯器によれば、中蓋を使用して内釜容量に対して少ない少量炊飯を行う場合に、昇温工程で水分を無くした後の炊上げ工程において、水分を無くしてからの加熱時間を短くすることで、御飯の焦げ付きを防止することができ、これにより、少量炊飯でありながら、程よくおこげが出来た美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0008】

本発明は、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記昇温工程における前記炊上げ工程の直前に、前記昇温工程におけるそれ以前の工程よりも前記加熱部による単位時間当たりの加熱量が大きい後期昇温工程、を設定し、前記炊上げ工程の前記第３工程時間を、前記後期昇温工程の工程時間より短くすると好適である。

【0009】

本構成によれば、炊上げ工程で一気に火力を上げることで、おこげが付きすぎないようにすることができる。おこげが固くなりすぎると、食べられないものとなってしまうが、本構成によれば、おこげが固くなりすぎることがなく、確実に食べることができるおこげが得られる。

【0010】

本発明は、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記炊上げ工程における前記昇温工程の直後に、前記炊上げ工程におけるそれ以後の工程よりも前記加熱部による単位時間当たりの加熱量が大きい初期炊上げ工程、を設定すると好適である。

【0011】

本構成によれば、炊上げ工程の初期により一気に火力を上げることで、おこげが固くなりすぎることを確実に防止することができる。また、本構成によれば、中蓋によって、炊上げ工程の初期で一気に炊飯物を沸騰状態としても吹きこぼれることがなく、炊飯物を短時間で炊き締めることができる。これにより、外側はしゃっきりとし、内側はもっちりとした御飯を炊き上げることができる。

【0012】

本発明は、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記初期炊上げ工程の直前に、前記後期昇温工程、を設定し、前記初期炊上げ工程における前記加熱部による単位時間当たりの加熱量を、前記後期昇温工程における前記加熱部による単位時間当たりの加熱量よりも大きくすると好適である。

【0013】

本構成によれば、中蓋を使用する少量炊飯時において、炊上げ工程の初期で一気に炊飯物を沸騰状態とし、炊飯物を短時間で炊き締めることができる。これにより、外側はしゃっきりとし、内側はもっちりとした御飯を炊き上げることができる。

【0014】

本発明において、前記加熱部は、前記内釜の底部を加熱するメインヒータを含み、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記追炊き工程の前記第４工程時間を前期と後期に分けた場合に、前記後期のデューティ比を前記前期のデューティ比に対して低下させると好適である。

【0015】

本構成によれば、追炊き工程において段階を分けて火力を下げることにより、おこげを必要なだけ付けつつも、炊飯物におこげが過度に形成されたりおこげを通り越して焦げたりしてしまうことを好適に抑制できる。

【0016】

本発明は、前記少量炊飯用プログラムにおいて、前記むらし工程の前記第５工程時間を、前記炊上げ工程の前記第３工程時間より長くすると好適である。

【0017】

本構成によれば、むらし工程の時間を炊上げ工程の時間よりも長くとることで、御飯の甘味をより引き出すことができるため、より美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0018】

本発明において、前記内釜がセラミック製であると好適である。

【0019】

本構成によれば、セラミック製の内釜（所謂土鍋）に中蓋を使用して内釜容量に対して少ない少量炊飯を行う場合に、程よくおこげが出来た美味しい御飯を炊き上げることができる。

【発明の効果】

【0020】

本発明の炊飯器によれば、内釜容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明に係る炊飯器を示す斜視図。

【図2】内釜および中蓋を備えた炊飯器を示す右側面断面図。

【図3】炊飯器の蓋部（内蓋を着けた状態）を示す底面図。

【図4】炊飯器の蓋部（内蓋を外した状態）を示す底面図。

【図5】炊飯器の制御ブロック図。

【図6】内釜と中蓋を示す斜視図。

【図7】内釜を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）図７（Ａ）におけるＡ－Ａ矢視断面図。

【図8】中蓋を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）側面図。

【図9】中蓋を示す底面図。

【図10】中蓋を示す断面図、（Ａ）図８（Ａ）におけるＢ－Ｂ矢視断面図、（Ｂ）図８（Ａ）におけるＣ－Ｃ矢視断面図。

【図11】内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す平面図。

【図12】内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す断面図、（Ａ）図１１におけるＤ－Ｄ矢視断面図、（Ｂ）図１１におけるＥ－Ｅ矢視断面図。

【図13】内釜と中蓋との組み合わせによる炊飯空間の形成状態を示す断面図、（Ａ）中蓋なしの場合の炊飯空間を示す図、（Ｂ）中蓋ありの場合の炊飯空間を示す図。

【図14】少量炊飯モードの工程フロー図。

【図15】少量炊飯モードにおける吸水工程の工程フロー図。

【図16】少量炊飯モードにおける昇温工程の工程フロー図。

【図17】少量炊飯モードにおける炊上げ工程の工程フロー図。

【図18】少量炊飯モードにおける追炊き工程の工程フロー図。

【図19】少量炊飯モードにおけるむらし工程の工程フロー図。

【図20】少量炊飯モードにおけるむらし工程の別実施形態に係る工程フロー図。

【図21】少量炊飯モードによる炊飯時の各工程における炊飯物の温度を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0022】

［炊飯器の全体構成］
図１および図２に示す炊飯器１は、本発明に係る炊飯器の一実施形態であり、炊飯器本体２と蓋体３を備えている。なお、説明の便宜上、炊飯器１に対して、図１および図２に示した矢印のように、前後方向、左右方向、および上下方向を規定している。また、以下の説明における、前、後、左、右、上、下等の記載は、炊飯器１を構成する各部が、炊飯器１が使用される際の所定位置に組み付けられている状態を基準として向きを表している。

【0023】

炊飯器本体２は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、蓋体３の下方に配置され、内釜（後述する内釜４）を収容するための空間を形成する。蓋体３は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２の上方に配置されて、炊飯器本体２の内部に形成された内釜の収容空間を封止可能に構成されている。

【0024】

炊飯器１は、図２および図３に示すように、内釜４、容器部材５、加熱部６、内蓋７、中蓋８、制御装置９を備えている。容器部材５と加熱部６の一部、および制御装置９は、炊飯器本体２の内部に収容されている。炊飯器本体２に収容された容器部材５は、内釜４を保温または蓄熱するための容器状に構成された部材であり、炊飯器本体２における内釜４を収容するための空間の一部を構成している。また、加熱部６の一部は、蓋体３の内部に収容されている。内蓋７は、蓋体３の下面（炊飯器１の炊飯時に内部に位置する側の面）に配置されている。

【0025】

蓋体３は、ヒンジ３ａを備えている。蓋体３は、炊飯器本体２の後端上部にヒンジ３ａを介して連結されており、前後方向および略上下方向を向く姿勢の間で回動可能に構成されている。

【0026】

内釜４は、炊飯器１における御飯を炊くための空間（以下、炊飯空間と呼ぶ）の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２に収容された状態で使用される。また、炊飯器１では、内釜４の内部に配置して使用する中蓋８を備えている。炊飯空間は、調理物（例えば、米と水）を加熱調理するための空間であり、調理中において調理物が対流可能な空間となっている。なお、炊飯器１の炊飯空間は、御飯以外の調理物を加熱調理することも可能である。

【0027】

加熱部６は、内釜４を加熱するための手段であり、メインヒータ６ａ・６ｂ、側面ヒータ６ｃ、肩ヒータ６ｄ、蓋ヒータ６ｅにより構成している。メインヒータ６ａ・６ｂは、一連のメインヒータを構成しており、第一のメインヒータ６ａが容器部材５の下方に配置され、第二のメインヒータ６ｂが容器部材５の底部５ａと側部５ｂとの間を繋ぐ湾曲部５ｃの裏側に配置されている。また、加熱部６は、側面ヒータ６ｃが容器部材５の側部５ｂの裏側に配置され、肩ヒータ６ｄが炊飯器本体２の上端近傍の肩部に配置され、蓋ヒータ６ｅが蓋体３の内部に配置されている。

【0028】

加熱部６は、メインヒータ６ａで容器部材５の底部５ａを誘導加熱し、メインヒータ６ｂで容器部材５の湾曲部５ｃを誘導加熱し、側面ヒータ６ｃで容器部材５の側部５ｂを誘導加熱して内釜４を加熱する。また、加熱部６は、肩ヒータ６ｄで内釜４の上方端部を加熱するとともに、蓋ヒータ６ｅで内釜４の内部を蓋体３側から加熱することによって、内釜４を加熱する。加熱部６を構成する各ヒータ６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄ・６ｅの出力は、ユーザーの設定や制御装置９に予め設定されているプログラム等に応じて、制御装置９によって個別に制御可能である。

【0029】

図２に示すように、内蓋７は、蓋体３の下面に配置されている。そして、内蓋７は、図３および図４に示すように、蓋体３に対して着脱可能に構成されている。図２および図３に示すように、内蓋７の外周部には、外径方向外側へ延びるリング状の上面シール部７ａと、下方へ延びるリング状の側面シール部７ｂが形成されている。上面シール部７ａおよび側面シール部７ｂは、内蓋７の内釜４との間の隙間を封止するものである。

【0030】

また、蓋体３における内蓋７の内側には、加熱部６の一部を構成する蓋ヒータ６ｅが配置されている。

【0031】

さらに、図２、図３および図４に示すように、蓋体３は、炊飯時に発生する蒸気を排出するための蒸気排出ユニット１３を備えている。蒸気排出ユニット１３は、大小２つの蒸気排出口１３ａ・１３ｂを備えている。各蒸気排出口１３ａ・１３ｂは、内蓋７の下面に開口されており、蓋体３の内部に形成されている排気通路３ｂを介して、蓋体３の上面に形成されている蒸気口３ｃに連通している。

【0032】

蒸気排出ユニット１３は、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉する弁体１３ｃ・１３ｄを備えており、制御装置９（図５参照）からの信号に基づいて弁体１３ｃ・１３ｄを変位させることによって、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉できるように構成されている。また、蒸気排出ユニット１３の一部は、内蓋７に設けられている。内蓋７は、蓋体３に対して着脱可能に構成されており、図４に示すように内蓋７を外した状態では、排気通路３ｂ中に配置した蓋センサ１２が露出される。

【0033】

そして、炊飯器１では、炊飯器本体２に内釜４が収容された状態で蓋体３を閉めると、内釜４の上端部４ｆに内蓋７の上面シール部７ａが当接するとともに、内釜４の内周部に側面シール部７ｂが当接し、内釜４の上部開口が内蓋７によって封止される。このとき、内釜４と内蓋７によって、炊飯器１における炊飯空間（後述する炊飯空間ＣＡ）が形成される。

【0034】

図５に示すように、制御装置９は、炊飯器１の炊飯動作を制御する装置であり、所謂マイコンにより構成されている。制御装置９は、加熱部６、操作部１０、センタセンサ１１、蓋センサ１２、蒸気排出ユニット１３等と接続されている。

【0035】

図１および図５に示すように、操作部１０は、ユーザーが炊飯器１に対して操作指示を行うための部位であり、操作スイッチ１０ａ、表示部１０ｂ、報知部１０ｃを備えている。ユーザーは、操作スイッチ１０ａを操作することによって好みの炊き加減等を選択する。具体的には、炊飯器１は、１合の御飯を美味しく炊き上げることができる少量炊飯モードを備えており、少量炊飯モードを選択するときには、中蓋８で、炊飯空間を区画して、少量炊飯に適したより小さい炊飯空間において御飯を調理する。表示部１０ｂは、ユーザーによる炊き加減の選択状況や炊飯の進行状況等を表示可能な画面により構成されている。報知部１０ｃは、炊き上がりや炊飯器１の異常等を音や表示でユーザーに報知するための部位であり、スピーカや表示ランプ等により構成されている。

【0036】

制御装置９は、ユーザーが操作部１０により炊飯モードを選択すると、選択された炊飯モードに応じたプログラムに従って加熱部６の出力を調整する。また、制御装置９には、センタセンサ１１や蓋センサ１２の検出結果がフィードバックされ、さらに加熱部６への出力を調整する。センタセンサ１１は、内釜４の温度を検出する温度センサであり、蓋センサ１２は、蒸気排出ユニット１３を介して内釜４から放出される気体（蒸気）の温度を検出する温度センサである。

【0037】

［内釜の詳細な構成］
ここで、内釜４について、さらに詳細に説明する。内釜４は、炊飯器１を構成する内釜の第１の実施形態である。

【0038】

図６および図７に示すように、内釜４は、水および米等の調理物を収容するための有底略円筒状の容器であり、底部４ａ、側部４ｂ、湾曲部４ｃを有している。内釜４は、セラミック製である（所謂土鍋である）。内釜４の下端は底部４ａによって構成されており、上端には開口部４ｈが形成されている。内釜４の開口部４ｈは、内蓋７によって封止可能に構成されている。

【0039】

炊飯器１においては、内釜４がセラミック製であるため、セラミックから放射される輻射熱の作用によって、少量炊飯を行った場合であっても、美味しい御飯を炊き上げることができる。炊飯器１では、土鍋で炊いたような食感の御飯を、火加減を気にすることなく、自動的に炊き上げることができる。なお、炊飯器１は、本実施形態で示したように、内釜４をセラミック製とすることが好適であるが、炊飯器１では、セラミック製以外（例えば金属製）の内釜を使用することもできる。

【0040】

内釜４の側部４ｂの内周面には、係止部４ｄが形成されている。係止部４ｄは、中蓋８を係止するためのリング状の凸部である。内釜４の側部４ｂの上端部には、鍔部４ｅおよび上端部４ｆを形成している。鍔部４ｅは、ユーザーが内釜４を持つ際の手がかりとなる部位である。上端部４ｆは、内蓋７の上面シール部７ａに当接する部位であり、内釜４の半径方向内側に向けて若干先下がりとなる傾斜を有している。

【0041】

係止部４ｄの頂部より上側の部位は、内釜４の半径方向内側に向けて先下がりとなる傾斜を有している。このような構成によれば、炊き上がった御飯を保温するときに、係止部４ｄの上部に存在するツユ（凝縮水）は自然に流れ落ち、係止部４ｄにおいて溜まることがない。仮に、ツユを溜めてしまうと、溜まったツユが保温中の御飯に落ちることで、御飯の食味を低下させる要因となるが、係止部４ｄの頂部より上側の部位に傾斜を設けておくことで、このような食味低下を抑制することができる。

【0042】

また、係止部４ｄは、内釜４を用いて洗米をするときに米の流出を阻止する堰としても機能する。なお、内釜４の内壁部に炊飯水量の目安を表す目盛を設ける場合、係止部４ｄは、目盛の記載位置よりも上側（即ち、目盛を阻害しない位置）に設けることが好ましい。

【0043】

［中蓋の詳細な構成］
ここで、中蓋８について、さらに詳細に説明する。中蓋８は、炊飯器１を構成する中蓋の第１の実施形態である。

【0044】

図６、図８、図９および図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂを有している。横板部８ａは略円盤状の部材で構成され、縦板部８ｂは上方から下方に向けて縮径する筒状の部材で構成されている。中蓋８は、略円盤状の横板部８ａの周囲を筒状の縦板部８ｂで囲むように配置して構成されており、全体として中心Ｐを有する円形である蓋状の形態を有している。中蓋８は、内釜４と同様にセラミック製である。

【0045】

炊飯器１では、中蓋８をセラミック製とすることで、同じくセラミック製である内釜４と組み合わせた場合に、熱伝導率の差異を無くすことができるため、炊飯時における内釜４との温度差を少なくすることができる。炊飯時における各部の温度差は、ツユが発生する要因となるため、温度差を抑制することでツユの発生が抑制され、これにより、より美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0046】

横板部８ａは、上面８ｃと下面８ｄを有しており、上面８ｃから上向きに突出させた取手部８ｅが設けられている。上面８ｃは、取手部８ｅとの境界部から半径方向外側に向かって縦板部８ｂに至るまで先下がりに形成された凸曲面である。縦板部８ｂの下端は横板部８ａの下端よりも下方に位置している。このため、中蓋８の下端には、横板部８ａの下面８ｄと縦板部８ｂとによって、凹状の部位が形成されている。また、中蓋８の外周部には、縦板部８ｂの外側の周面によって、略円錐状の側周面８ｈが形成されている。

【0047】

中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂの境界近傍に横板部８ａを貫通する複数（本実施形態では３箇所）の蒸気孔８ｆを有している。３箇所の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆは、中蓋８の中心Ｐ回りに等間隔（１２０°ピッチ）となるように配置しており、各蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆの間隔を最大としている。蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆをこのような配置とすることで、炊飯空間（後述する小炊飯空間）で生じる蒸気を均等に分散させながら放出することが可能になり、御飯の炊きムラを抑制することができる。

【0048】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１において、中蓋８は、横板部８ａを板厚方向に貫通し、中蓋８の中心Ｐ回りに等間隔で形成された複数の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆを有しているため、炊飯空間（後述する小炊飯空間）から均等に蒸気を排出することができ、調理物の炊きムラを低減することができる。

【0049】

また、中蓋８は、蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆが、上面８ｃの最外縁部であり、かつ横板部８ａとの境界近傍の位置に形成されている。このような構成の中蓋８では、上面８ｃ上で生じたツユは、上面８ｃ上に溜まらずに外周側に流れ、縦板部８ｂで堰き止められて、効率良く蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆから炊飯空間（後述する小炊飯空間）に戻される。このため、中蓋８を取り外す際に、ミトンを嵌めた手で取手部８ｅを把持するときに、ミトンの濡れを気にする必要がない。また、上面８ｃを球面状の曲面とすることによって、各蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆへ戻るツユの量を均一に分散させることができる。

【0050】

炊飯器１は、中蓋８の上面８ｃが凸曲面であるため、上面８ｃで生じたツユを均等に分散させることができ、ひいては、炊飯空間（後述する小炊飯空間）に戻るツユを均等に分散させることができる。

【0051】

また、炊飯器１は、中蓋８の上面８ｃが、中蓋８の中心Ｐから半径方向外側に向けて先下がりに形成されており、複数の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆは、横板部８ａの縦板部８ｂとの境界近傍に形成されているため、ツユを縦板部８ｂによって堰き止めて横板部８ａの外縁部に集めることができる。中蓋８では、その集めたツユを蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆから効率良く落とすことができるため、中蓋８の上面８ｃにツユ溜まりが生じることを回避できる。

【0052】

また、中蓋８は、縦板部８ｂの上端において、側周面８ｈから径方向外側へ突出する鍔部８ｇを有している。鍔部８ｇは、全体としてリング状の形態を有しており、内釜４の係止部４ｄの内径寸法に比して大きい外形寸法を有している。炊飯器１では、鍔部８ｇの外径寸法を係止部４ｄの内径寸法に比して大きくすることで、中蓋８が係止部４ｄを越えて内釜４の底部４ａ側へ脱落してしまうことを防止している。

【0053】

［内釜と中蓋の組み合わせ状態］
図１１および図１２に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇを内釜４の係止部４ｄに係止させることによって、内釜４に対して懸架され、内釜４の上下方向中途部の所定位置に配置される。鍔部８ｇを係止部４ｄで係止している状態で、中蓋８の上端は、内釜４の上端以下の位置に配置される。

【0054】

［炊飯空間の説明］
次に、炊飯器１の炊飯空間について説明する。

【0055】

炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、図１３（Ａ）に示すように、内釜４の上部開口を内蓋７で封止することによって、炊飯空間ＣＡが形成される。炊飯空間ＣＡは、内釜４の最大炊飯量に対応する量の調理物（米と水等）を調理することが可能な空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、炊飯空間ＣＡにおいて炊飯することができ、炊飯空間ＣＡ内を米と水が対流しながら加熱調理される。

【0056】

炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、図１３（Ｂ）に示すように、内釜４と内蓋７で形成された炊飯空間ＣＡを、中蓋８によって、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画することができる。小炊飯空間ＣＡ１は、炊飯空間ＣＡの下方の一部であり、底部４ａに接している。非炊飯空間ＣＡ２は、炊飯空間ＣＡの上方の一部であり、内蓋７に接している。

【0057】

図１３（Ｂ）に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇが係止部４ｄで係止され、内釜４に対して所定位置に組み合わされたとき、全体が炊飯空間ＣＡの内部に配置される。中蓋８は、炊飯空間ＣＡを下部と上部に区画し、炊飯空間ＣＡよりも容積が小さい小炊飯空間ＣＡ１と、基本的には調理に利用しない非炊飯空間ＣＡ２と、を形成する。

【0058】

小炊飯空間ＣＡ１は、内釜４の最大炊飯量に比して少ない量（例えば、１合）の調理物（米と水等）を調理することに適した空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、小炊飯空間ＣＡ１においてのみ炊飯することができ、小炊飯空間ＣＡ１内を米と水が対流しながら加熱調理される。また、炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、非炊飯空間ＣＡ２には調理物を投入せず、小炊飯空間ＣＡ１から放出された蒸気が蒸気排出ユニット１３に向かう流通経路を構成している。

【0059】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１は、下端に位置する底部４ａと上端に位置する開口部４ｈとを有する内釜４と、内釜４の開口部４ｈを封止する内蓋７と、内釜４を加熱する加熱部６と、を備え、内釜４と内蓋７とによって形成した炊飯空間ＣＡにおいて調理を行うものである。炊飯器１は、炊飯空間ＣＡを、底部４ａに接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間ＣＡ１と、内蓋７に接し、小炊飯空間ＣＡ１の上側に位置する空間である非炊飯空間ＣＡ２とに区画する中蓋８を備えている。内釜４は、炊飯空間ＣＡの内部となる位置に中蓋８を係止可能な係止部４ｄが形成されている。そして、中蓋８は、係止部４ｄに係止されて炊飯空間ＣＡの内部に配置されている。炊飯器１は、このような構成によって、内釜４の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることを可能にしている。

【0060】

［非炊飯空間の役割］
炊飯器１では、小炊飯空間ＣＡ１から中蓋８の蒸気孔８ｆを通して放出された蒸気が、非炊飯空間ＣＡ２を通って蒸気排出ユニット１３に導かれる。即ち、炊飯器１は、蒸気の排出経路となる非炊飯空間ＣＡ２を有している。非炊飯空間ＣＡ２内の蒸気は、中蓋８を上方から加熱することに利用されるため、中蓋８の上面８ｃや取手部８ｅに溜まるツユを蒸発させて低減させることができる。

【0061】

なお、本実施形態で示した内釜４および中蓋８は例示であり、炊飯器１で用いる中蓋およびその中蓋に対応した係止部を有する内釜の形態は、これに限定されるものではない。

【0062】

［少量炊飯モードにおける炊飯動作の制御方法］
次に、炊飯器１において少量炊飯モードを選択した場合の炊飯動作の制御方法について説明する。

【0063】

炊飯器１は、ユーザーが操作部１０で「少量炊飯モード」を選択し、中蓋８を使用して炊飯を行う場合には、図１４に示すフローに従って炊飯動作を制御する。図１４に示すように、ユーザーが少量炊飯モードを選択したとき、炊飯器１は、制御装置９によって、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の各工程に応じた制御を行って御飯を炊き上げる。

【0064】

吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）は、小炊飯空間ＣＡ１に投入した炊飯物たる米と水とを加熱部６で加熱しながら、米に水を所定時間の間吸水させる工程である。炊飯器１では、「少量炊飯モード」を選択した場合の吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）の工程時間（所要時間）をＴ１としている。

【0065】

昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）は、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）の後で、小炊飯空間ＣＡ１内において、米に吸水された水以外の水がなくなるまで米を所定時間の間加熱する工程である。炊飯器１では、「少量炊飯モード」を選択した場合の昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）の工程時間をＴ２としている。

【0066】

炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）は、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）の後で、小炊飯空間ＣＡ１内において、米に吸水された水以外の水がない状態で、米を所定時間の間加熱する工程である。炊飯器１では、「少量炊飯モード」を選択した場合の炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間をＴ３としている。

【0067】

追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）は、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の後で、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）よりも火力を落として、米を所定時間の間加熱する工程である。炊飯器１では、「少量炊飯モード」を選択した場合の追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）の工程時間をＴ４としている。

【0068】

むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）は、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）の後で、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）よりも火力を落として、米を所定時間の間加熱する工程である。炊飯器１では、「少量炊飯モード」を選択した場合のむらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の工程時間をＴ５としている。

【0069】

そして、制御装置９には、上述した各工程の所要時間（即ち、工程時間Ｔ１～Ｔ５）が、予め設定されている。

【0070】

［吸水工程］
図１５に示すように、「少量炊飯モード」による炊飯動作が開始され、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）に移行すると、まず制御装置９は、センタセンサ１１が検知する内釜４の温度に基づく判定を行う（ＳＴＥＰ－１０１）。ステップ（ＳＴＥＰ－１０１）では、センタセンサ１１が検知する内釜４の温度が所定の閾値以上であるか否かを判定する。ここで、センタセンサ１１の検知温度が所定の閾値以上でない（判定がＮＯである）ときは、ステップ（ＳＴＥＰ－１０２）に進み、検知温度が所定の閾値以上である（判定がＹＥＳである）ときは、ステップ（ＳＴＥＰ－１０３）に進む。

【0071】

ステップ（ＳＴＥＰ－１０２）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：５０～７０％、デューティ比：０～１６」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：６～１０」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：０～１０」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：０（ＯＦＦ）」に設定される。そして、制御装置９に設定された各出力パラメータに基づいて加熱部６が駆動される。

【0072】

なお、ここで示す「デューティ比」は、ある期間においてヒータ出力が継続される期間の割合を示すものである。以下の説明で示す「デューティ比」は、期間を１６等分した場合におけるヒータの出力期間を表したものである。以下の説明および参照する各図では、分母にあたる「１６」の数字の表記を省略し、「デューティ比：α／１６」を「デューティ比：α」と表記する。

【0073】

また、ステップ（ＳＴＥＰ－１０３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：０％（ＯＦＦ）、デューティ比：０」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：０（ＯＦＦ）」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：０（ＯＦＦ）」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：０（ＯＦＦ）」に設定される。即ち、ステップ（ＳＴＥＰ－１０３）では、加熱部６による加熱を休止する。

【0074】

ステップ（ＳＴＥＰ－１０２）またはステップ（ＳＴＥＰ－１０３）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－１０４）に進む。ステップ（ＳＴＥＰ－１０４）では、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ１１）以上であるか否かを判定する。ここで、経過時間がタイマー時間ｔ１１以上でない（判定がＮＯである）ときは、ステップ（ＳＴＥＰ－１０１）へと戻り、経過時間がタイマー時間ｔ１１以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次の昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）に進む。即ち、タイマー時間ｔ１１は、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）の工程時間Ｔ１に等しい。

【0075】

［昇温工程］
図１６に示すように、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）に移行されると、ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）が開始され、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：６０～７０％、デューティ比：１６」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：０～１４」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：６～１６」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。

【0076】

ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）が完了すると、次に、蓋センサ１２が検知する温度に基づく判定を行う（ＳＴＥＰ－２０２）。ステップ（ＳＴＥＰ－２０２）では、蓋センサ１２が検知する蒸気の温度が所定の閾値以上であるか否かを判定する。ここで、検知温度が所定の閾値以上でない（判定がＮＯである）ときは、内釜４内の水がまだ沸騰していないと判断してステップ（ＳＴＥＰ－２０１）へと戻り、検知温度が所定の閾値以上である（判定がＹＥＳである）ときは、内釜４内の水が沸騰していると判断してステップ（ＳＴＥＰ－２０３）に進む。即ち、加熱部６は、ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）において、制御装置９に設定された出力パラメータに基づく駆動状態が、ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）が開始されてから蓋センサ１２が所定の温度を検知するまで継続される。

【0077】

ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：７０～８０％、デューティ比：１２～１６」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：８～１４」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）では、ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）における出力パラメータに比べて、メインヒータ６ａ・６ｂ、蓋ヒータ６ｅ、および側面ヒータ６ｃに対する各出力パラメータが増大され、加熱部６による加熱量を増大させるように設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－２０４）に進む。

【0078】

ステップ（ＳＴＥＰ－２０４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ２１）以上であるか否かを判定する。

【0079】

ステップ（ＳＴＥＰ－２０４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ２１）以上であるか否かを判定する。加熱部６は、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）において制御装置９に設定された出力パラメータに基づく駆動状態が、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）が開始されてからタイマー時間ｔ２１が経過するまで継続される。

【0080】

［炊上げ工程］
図１７に示すように、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）に移行されると、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）が開始され、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：８０～９０％、デューティ比：１２～１６」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：８～１４」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）では、ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）における出力パラメータに比べて、メインヒータ６ａ・６ｂに対する出力パラメータがさらに増大され、加熱部６による加熱量を増大させるように設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－３０２）に進む。

【0081】

ステップ（ＳＴＥＰ－３０２）では、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ３１）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ３１以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次のステップ（ＳＴＥＰ－３０３）に進む。即ち、加熱部６は、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）において、制御装置９に設定された出力パラメータに基づく駆動状態が、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）が開始されてからタイマー時間ｔ３１が経過するまで継続される。

【0082】

ステップ（ＳＴＥＰ－３０３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：５５～６５％、デューティ比：０～７」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：２～８」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－３０３）では、ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）における出力パラメータに比べて、メインヒータ６ａ・６ｂおよび側面ヒータ６ｃに対する出力パラメータが減少され、加熱部６による加熱量を減少させるように設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－３０３）が完了すると、次のステップ（ＳＴＥＰ－３０４）に進む。

【0083】

ステップ（ＳＴＥＰ－３０４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－３０３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ３２）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ３２以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次の追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）に進む。

【0084】

即ち、炊飯器１では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）のステップ（ＳＴＥＰ－３０１）における各ヒータの出力パラメータを、それ以後のステップ（ＳＴＥＰ－３０３）における各ヒータの出力パラメータに比べて、メインヒータ６ａ・６ｂと側面ヒータ６ｃの各デューティ比を大きくしている。換言すれば、炊飯器１では、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）の直後のステップ（ＳＴＥＰ－３０１）における加熱部６による単位時間当たりの加熱量を、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）のそれ以後のステップにおける加熱部６による単位時間当たりの加熱量より大きくしている。

【0085】

炊飯器１では、このような構成とすることで、中蓋８を使用する少量炊飯モード時において、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の初期で一気に炊飯物を沸騰状態とし、炊飯物を短時間で炊き締めることができる。

【0086】

［追炊き工程］
図１８に示すように、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）に移行されると、ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）が開始され、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータがＯＮ時「ヒータ出力：５０～７０％、デューティ比：８～１１」、ＯＦＦ時「ヒータ出力：０％（ＯＦＦ）、デューティ比：０」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：２～８」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－３０３））における出力パラメータに比べて、メインヒータ６ａ・６ｂに対する出力パラメータをやや減少させて、加熱部６による加熱量を減少させるように設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－４０２）に進む。

【0087】

ステップ（ＳＴＥＰ－４０２）では、ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ４１）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ４１以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次のステップ（ＳＴＥＰ－４０３）に進む。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）の間は、タイマー時間ｔ４１が経過するまで、メインヒータ６ａ・６ｂのＯＮ－ＯＦＦを繰り返すように設定される。

【0088】

ステップ（ＳＴＥＰ－４０３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータがＯＮ時「ヒータ出力：５０～７０％、デューティ比：４～７」、ＯＦＦ時「ヒータ出力：０％（ＯＦＦ）、デューティ比：０」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：２～８」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－４０３）が完了すると、次のステップ（ＳＴＥＰ－４０４）に進む。

【0089】

ステップ（ＳＴＥＰ－４０４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－４０３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ４２）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ４２以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次のむらし工程（ＳＴＥＰ－５００）に進む。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－４０３）の間は、タイマー時間ｔ４２が経過するまで、メインヒータ６ａ・６ｂのＯＮ－ＯＦＦを繰り返すように設定される。

【0090】

［むらし工程］
図１９に示すように、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）に移行されると、ステップ（ＳＴＥＰ－５０１）が開始され、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：５０～７０％、デューティ比：１～５」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。つまり、ステップ（ＳＴＥＰ－５０１）では、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）における出力パラメータに比べて、側面ヒータ６ｃに対する出力パラメータをやや増大させて、加熱部６による加熱量を若干増大させるように設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－５０１）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－５０２）に進む。

【0091】

ステップ（ＳＴＥＰ－５０２）では、ステップ（ＳＴＥＰ－５０１）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ５１）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ５１以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次のステップ（ＳＴＥＰ－５０３）に進む。

【0092】

ステップ（ＳＴＥＰ－５０３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：０％（ＯＦＦ）、デューティ比：０」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－５０３）が完了すると、次のステップ（ＳＴＥＰ－５０４）に進む。

【0093】

ステップ（ＳＴＥＰ－５０４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－５０３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ５２）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ５２以上である（判定がＹＥＳである）ときは、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）を完了する。

【0094】

炊飯器１は、制御装置９によって、上記各工程に応じた加熱部６の駆動制御を行って、「少量炊飯モード」における炊飯動作を終了する。

【0095】

［むらし工程の別実施形態］
なお、むらし工程は、図２０に示すような別実施形態に係るむらし工程（ＳＴＥＰ－５５０）としてもよい。むらし工程（ＳＴＥＰ－５５０）が開始されると、まず、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：５０～７０％、デューティ比：１～５」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：１１～１４」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される（ＳＴＥＰ－５５１）。ステップ（ＳＴＥＰ－５５１）が完了すると、次に、ステップ（ＳＴＥＰ－５５２）に進む。

【0096】

ステップ（ＳＴＥＰ－５５２）では、ステップ（ＳＴＥＰ－５５１）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ５３）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ５３以上である（判定がＹＥＳである）ときは、次のステップ（ＳＴＥＰ－５５３）に進む。

【0097】

ステップ（ＳＴＥＰ－５５３）では、制御装置９において、メインヒータ６ａ・６ｂの出力パラメータが「ヒータ出力：０％（ＯＦＦ）、デューティ比：０」、蓋ヒータ６ｅの出力パラメータが「デューティ比：１２～１６」、側面ヒータ６ｃの出力パラメータが「デューティ比：１１～１４」、肩ヒータ６ｄの出力パラメータが「デューティ比：２～１０」に設定される。そして、ステップ（ＳＴＥＰ－５５３）が完了すると、次のステップ（ＳＴＥＰ－５５４）に進む。

【0098】

ステップ（ＳＴＥＰ－５５４）では、ステップ（ＳＴＥＰ－５５３）が開始されてからの経過時間が所定の閾値（タイマー時間ｔ５４）以上であるか否かを判定する。経過時間がタイマー時間ｔ５４以上である（判定がＹＥＳである）ときは、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）を完了し、「少量炊飯モード」における炊飯動作を終了する。

【0099】

即ち、別実施形態に係るむらし工程（ＳＴＥＰ－５５０）では、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）に比して、各ステップ（ＳＴＥＰ－５５１、５５３）における側面ヒータ６ｃのデューティ比を大きく設定し、側面ヒータ６ｃによる加熱量を増大させている。ここで、各ステップ（ＳＴＥＰ－５５１、５５３）における側面ヒータ６ｃのデューティ比は、前述したむらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の場合に比べて、加熱量が２倍以上となる値に設定することが好ましい。このような構成とすることで、むらし工程（ＳＴＥＰ－５５０）では、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の場合よりも中蓋８近傍の内釜４の側面温度を高めることができ、これにより、内釜４による炊飯物に対する遠赤外線効果を高めることができる。すると、むらし工程（ＳＴＥＰ－５５０）においては、御飯の一粒一粒によりしっかりと熱を伝えることができ、これにより、よりふっくらとした甘みのある御飯の炊き上がりを実現することができる。

【0100】

［炊飯物の温度変化］
図２１には、少量炊飯モードを選択した場合におけるセンタセンサ１１の検知温度Ｔａの変化と、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂの変化を示している。センタセンサ１１が検知する温度Ｔａは、内釜４の底部４ａの表面温度であり、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂの変化は、センタセンサ１１の検知温度の変化に対する応答遅れがある。炊飯器１は、内釜４がセラミック製であるため、金属製の内釜に比して応答遅れがより大きくなることを考慮して、加熱部６の制御シーケンスが設定されている。

【0101】

図１５および図２１に示すように、少量炊飯モードによる炊飯が開始され、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）に移行すると、吸水工程の前期においては、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂが上昇されるとともに、温度Ｔｂが約３０℃に維持されるように、制御装置９に設定された出力パラメータに従って加熱部６が駆動される。

【0102】

次に、吸水工程の後期においては、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂをさらに上昇させるように、制御装置９に設定された出力パラメータに従って加熱部６が駆動され、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）の終了時には、温度Ｔｂが約７０℃まで昇温される。炊飯器１の少量炊飯モードの吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）では、このような加熱状況下において、米に吸水させる構成としている。

【0103】

そして、本実施形態に示す炊飯器１では、吸水工程（ＳＴＥＰ－１００）の工程時間Ｔ１を、２０分程度としている。

【0104】

次に、図１６および図２１に示すように、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）に移行すると、昇温工程の前期（ステップ（ＳＴＥＰ－２０１）～ステップ（ＳＴＥＰ－２０２）が対応）においては、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂが約９０℃まで昇温されるように、制御装置９に設定された出力パラメータに従って加熱部６が駆動される。

【0105】

そして、前期の昇温工程を終えるタイミングにおいては、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、加熱部６の出力をやや抑え、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂの上昇度合いを抑えている。

【0106】

次に、昇温工程の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）～ステップ（ＳＴＥＰ－２０４）が対応）においては、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂを約１００℃にまで昇温させるように、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、昇温工程の前期よりも単位時間当たりの加熱量を増大させて加熱部６が駆動される。そして、小炊飯空間ＣＡ１内の炊飯物（米と水）は、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）が終了する時点で、米に吸水されている水以外の水がなくなった状態（所謂ドライアップした状態）とされる。

【0107】

なお、本実施形態に示す炊飯器１では、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）の工程時間Ｔ２を、６～７分程度としている。また、炊飯器１では、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）におけるステップ（ＳＴＥＰ－２０４）のタイマー時間ｔ２１を、４分程度としている。

【0108】

次に、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）に移行すると、炊上げ工程の初期（ステップ（ＳＴＥＰ－３０１）～ステップ（ＳＴＥＰ－３０２）が対応）においては、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂを、短時間（３０～４０秒程度）で一気に約１１０℃まで昇温させるように、制御装置９に設定された出力パラメータに従って加熱部６が駆動される。

【0109】

このように、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の初期（初期炊上げ工程とも呼ぶ）において一気に火力を上げることで、おこげが固くなりすぎることが防止できる。また、炊飯器１の「少量炊飯モード」では中蓋８を用いているため、中蓋８を使用しない場合に比べて火力を上げても吹きこぼれが生じることがない。このため、炊飯器１では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の初期で一気に炊飯物が沸騰状態となるように火力を上げることができ、炊飯物を短時間で炊き締めることができる。これにより、御飯粒の外側はしゃっきりとし、内側はもっちりとした御飯を炊き上げることができる。

【0110】

次に、炊上げ工程の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－３０３）～ステップ（ＳＴＥＰ－３０４）に対応）においては、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、出力を抑えて加熱部６が駆動される。このとき、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂは、内釜４や中蓋８等への蓄熱効果に起因した応答遅れによってさらに上昇し続け、所定の時間が経過した後、応答遅れに起因する温度上昇が落ち着き、炊上げ工程が終了する時点において、約１１０℃に維持される。

【0111】

そして、本実施形態に示す炊飯器１では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間Ｔ３を、３分程度としている。

【0112】

即ち、炊飯器１では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間Ｔ３は、昇温工程（ＳＴＥＰ－２００）の工程時間Ｔ２（約６～７分）より短い時間に設定されており、小炊飯空間ＣＡ１内の炊飯物である米は、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）において、３～４分程度の短時間で一気に炊き締められる。

【0113】

また、炊飯器１では、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間Ｔ３は、昇温工程の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－２０３）～ステップ（ＳＴＥＰ－２０４）の工程時間（即ちタイマー時間ｔ２１、約４分）よりも短い時間に設定されており、小炊飯空間ＣＡ１内の炊飯物である米は、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）において、非常に短時間で一気に炊き締められる。

【0114】

このように構成した炊飯器１によれば、中蓋８を使用して内釜４の容量に対して少ない少量炊飯を行う場合に、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）において、ドライアップ後の加熱時間をより短く設定することで、御飯が焦げ付くことを防止できる。また、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）で一気に火力を上げることで、おこげが付きすぎないようにすることができる。炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）を長くすると、おこげが固くなりすぎてしまい、できたおこげは食べられないようなものとなってしまう。炊飯器１では、このような構成によって、おこげが固くなりすぎることを防止しており、多くのユーザーが美味しく食べることのできるおこげが得られる。

【0115】

次に、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）に移行すると、追炊き工程の前期（ステップ（ＳＴＥＰ－４０１）～ステップ（ＳＴＥＰ－４０２）に対応）において、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、メインヒータ６ａ・６ｂをＯＮ－ＯＦＦさせるように加熱部６が駆動され、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂがやや下降傾向となりながら約１１０℃に維持される。

【0116】

次に、追炊き工程の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－４０３）～ステップ（ＳＴＥＰ－４０４）に対応）において、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、メインヒータ６ａ・６ｂをＯＮ－ＯＦＦさせるようにしながら追炊き工程の前期よりも出力を抑えて加熱部６が駆動される。追炊き工程の後期では、前期よりも加熱部６の出力を抑えていくことで、小炊飯空間ＣＡ１内の温度を下降傾向に維持しつつ、温度Ｔｂを下降させる。具体的には、追炊き工程の工程時間を前期と後期に分けて考えた場合、追い炊き工程の後期のデューティ比を、追炊き工程の前期のデューティ比に対して低下させるようにしている。さらに具体的には、メインヒータ６ａ・６ｂがＯＮ時（デューティ比：４～７）とＯＦＦ時の時間比率を調整することにより、追炊き工程の後期におけるメインヒータ６ａ・６ｂのデューティ比の平均値が３以下となるようにしている。

【0117】

そして、本実施形態に示す炊飯器１では、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）の工程時間Ｔ４を、８～９分程度としている。

【0118】

そして、炊飯器１では、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）の後期で火力を弱めることで、おこげが付きすぎることを防止している。このようにして炊き上げた御飯では、おこげが固くなりすぎることがなく、このようにして出来たおこげは、多くのユーザーが美味しく食べることができる。

【0119】

次に、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）に移行すると、むらし工程の前期（ステップ（ＳＴＥＰ－５０１）～ステップ（ＳＴＥＰ－５０２）に対応）においては、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、追炊き工程（ＳＴＥＰ－４００）とほぼ同じ出力を維持しつつ加熱部６が駆動され、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂが約１００℃に維持される。

【0120】

次に、むらし工程の後期（ステップ（ＳＴＥＰ－５０３）～ステップ（ＳＴＥＰ－５０４）に対応）においては、制御装置９に設定された出力パラメータに従って、加熱部６のメインヒータ６ａ・６ｂをＯＦＦにすることで、小炊飯空間ＣＡ１内の温度Ｔｂがさらに下降され、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の終了時点で、温度Ｔｂが約９０℃とされる。

【0121】

そして、本実施形態に示す炊飯器１では、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の工程時間Ｔ５を、１１～１３分程度としている。

【0122】

即ち、炊飯器１では、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の工程時間Ｔ５を、炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間Ｔ３（約３分）より長い時間に設定しており、小炊飯空間ＣＡ１内の米（ほぼ炊き上がった御飯）は、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）において、比較的長い時間高温に保持される。

【0123】

そして、炊飯器１では、むらし工程（ＳＴＥＰ－５００）の工程時間Ｔ５を炊上げ工程（ＳＴＥＰ－３００）の工程時間Ｔ３より長くすることで、むらし中に御飯の甘味をより引き出すことができるため、より美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0124】

また、炊飯器１では、セラミック製の内釜４および中蓋８（所謂土鍋）を使用することで、内釜４の容量に対して少ない少量炊飯を行う場合であっても、程よくおこげが出来た美味しい御飯を炊き上げることができる。つまり、炊飯器１では、少量炊飯であっても、土鍋で炊いたような美味しい御飯を容易に炊き上げることができる。

【0125】

そして、炊飯器１では、少量炊飯モードにおける炊飯工程を上記のようなプログラムに従って実行することで、従来のプログラムに従って炊飯した場合に比べて、御飯のかたさ、弾力性、および粘りを高めることができ、ユーザーが噛みごたえがよいと感じる御飯を炊き上げることができる。このため、炊飯器１によれば、従来の炊飯器で炊き上げた御飯よりもより美味しいと感じられる御飯を炊き上げることができる。

【0126】

なお、本実施形態では、加熱部６に誘導加熱方式の熱源（所謂ＩＨヒータ）を採用した炊飯器１を例示して説明を行ったが、炊飯器１における加熱部６の態様はこれに限定されるものではなく、電熱ヒータを熱源とするものでもよい。

【符号の説明】

【0127】

１ 炊飯器
４ 内釜
６ 加熱部
６ａ・６ｂ メインヒータ
７ 内蓋
８ 中蓋
９ 制御装置
ＣＡ 炊飯空間
ＣＡ１ 小炊飯空間
ＣＡ２ 非炊飯空間
Ｔ１ 吸水工程の工程時間（第１工程時間）
Ｔ２ 昇温工程の工程時間（第２工程時間）
Ｔ３ 炊上げ工程の工程時間（第３工程時間）
Ｔ４ 追炊き工程の工程時間（第４工程時間）
Ｔ５ むらし工程の工程時間（第５工程時間）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】