特許 7228602 接続検証機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-02-15

(45)【発行日】2023-02-24

(54)【発明の名称】接続検証機

(51)【国際特許分類】

   F16L 55/00 20060101AFI20230216BHJP

   F16L 37/088 20060101ALN20230216BHJP

【ＦＩ】

F16L55/00 D

F16L37/088

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020571466

(86)(22)【出願日】2018-06-25

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2021-09-02

(86)【国際出願番号】 US2018039320

(87)【国際公開番号】W WO2020005197

(87)【国際公開日】2020-01-02

【審査請求日】2020-12-21

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】519147290

【氏名又は名称】オエティカ エヌワイ インク

【氏名又は名称原語表記】Ｏｅｔｉｋｅｒ ＮＹ， Ｉｎｃ．

【住所又は居所原語表記】４４３７ Ｗａｌｄｅｎ Ａｖｅｎｕｅ， Ｌａｎｃａｓｔｅｒ， Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ， Ｕ．Ｓ．Ａ

(74)【代理人】

【識別番号】100104570

【弁理士】

【氏名又は名称】大関 光弘

(72)【発明者】

【氏名】ホール・トーマス・エドウィン・２世

(72)【発明者】

【氏名】バッツ・ローレンス

【審査官】渡邉 聡

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０１３４３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２０６０４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０３３０８６０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０３３８６９９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特許第３５６８９４７（ＪＰ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｌ ５５／００

Ｆ１６Ｌ ３７／０８８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ハウジングと１つ以上のカメラと１つ以上のライトと、を備え、
前記ハウジングは、
第一のアウターシェルと、
前記第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、
ヘッドと、を有し、
前記ヘッドは、
切り欠きと、
ハンドルに接続された第一の端部と、
流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材を有し、当該１つ以上の係合部材が突き出している第二の端部と、
第二のアウターシェルと、
前記第二のアウターシェルに接続された第二のインナーシェルと、を有し、
前記切り欠きは、前記第二のインナーシェルに放射状に広がっており、
前記１つ以上のカメラは、
前記第一のアウターシェルと前記第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、前記流体接続を見るために前記切り欠きの方向に向いて配列されており、
前記１つ以上のライトは、前記ハウジング内に配置されており、
前記１つ以上の係合部材は、それぞれ、前記流体接続の流体コネクタを位置合わせするために配置された少なくとも1つのプロングを備える接続検証機。

【請求項2】

ハウジングと１つ以上のカメラと１つ以上のライトと、を備え、
前記ハウジングは、
第一のアウターシェルと、
前記第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、
ヘッドと、を有し、
前記ヘッドは、
切り欠きと、
ハンドルに接続された第一の端部と、
流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材を有し、当該１つ以上の係合部材が突き出している第二の端部と、
第二のアウターシェルと、
前記第二のアウターシェルに接続された第二のインナーシェルと、を有し、
前記切り欠きは、前記第二のインナーシェルに放射状に広がっており、
前記１つ以上のカメラは、
前記第一のアウターシェルと前記第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、前記流体接続を見るために前記切り欠きの方向に向いて配列されており、
前記１つ以上のライトは、前記ハウジング内に配置されており、
前記１つ以上の係合部材は、それぞれ、
第一のプロングと、
前記第一のプロングに隣接（adjacent）した第二のプロングと、を備え、
前記第一のプロングおよび前記第二のプロングは、前記流体接続の流体コネクタを位置合わせするために配列されている接続検証機。

【請求項3】

ハウジングと１つ以上のカメラと１つ以上のライトと、を備え、
前記ハウジングは、
第一のアウターシェルと、
前記第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、
ヘッドと、を有し、
前記ヘッドは、
切り欠きと、
ハンドルに接続された第一の端部と、
流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材を有し、当該１つ以上の係合部材が突き出している第二の端部と、
第二のアウターシェルと、
前記第二のアウターシェルに接続された第二のインナーシェルと、を有し、
前記切り欠きは、前記第二のインナーシェルに放射状に広がっており、
前記１つ以上のカメラは、
前記第一のアウターシェルと前記第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、前記流体接続を見るために前記切り欠きの方向に向いて配列されており、
前記１つ以上のライトは、前記ハウジング内に配置されており、
前記１つ以上の係合部材は、それぞれ、
第一の長さを有する第一のプロングと、
前記第一のプロングに隣接（adjacent）し、前記第一の長さよりも短い第二の長さを有する第二のプロングと、
前記第二のプロングに隣接（adjacent）し、前記第二の長さより長い第三の長さを有する第三のプロングと、を有し、
前記第一のプロング、前記第二のプロング、および前記第三のプロングは、前記流体接続の流体コネクタを位置合わせするために配列されている接続検証機。

【請求項4】

ハンドルとヘッドと係合プレートと１つ以上のカメラとを備え、
前記ハンドルは、
第一の端部と、
第二の端部と、
第一のアウターシェルと、
前記第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、を含み、
前記ヘッドは、
前記第二の端部に接続された第三の端部と、
第四の端部と、
第二のアウターシェルと、
前記第二のアウターシェルに接続され、切り欠きを有する第二のインナーシェルと、を含み、
前記係合プレートは、
前記第四の端部につながった第一の面と、
第二の面と、
前記第二の面に接続され、流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材と、を含み、
前記１つ以上のカメラは、
前記第一のアウターシェルと前記第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、前記流体接続を見るために前記切り欠きの方向に向いて配列されており、
前記１つ以上の係合部材は、それぞれ、前記流体接続の流体コネクタを位置合わせするために配置された少なくとも1つのプロングを備える接続検証機。

【請求項5】

ハンドルとヘッドと係合プレートと１つ以上のカメラとを備え、
前記ハンドルは、
第一の端部と、
第二の端部と、
第一のアウターシェルと、
前記第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、を含み、
前記ヘッドは、
前記第二の端部に接続された第三の端部と、
第四の端部と、
第二のアウターシェルと、
前記第二のアウターシェルに接続され、切り欠きを有する第二のインナーシェルと、を含み、
前記係合プレートは、
前記第四の端部につながった第一の面と、
第二の面と、
前記第二の面に接続され、流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材と、を含み、
前記１つ以上のカメラは、
前記第一のアウターシェルと前記第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、前記流体接続を見るために前記切り欠きの方向に向いて配列されており、
前記１つ以上の係合部材は、それぞれ、
第一の長さを有する第一のプロングと、
前記第一のプロングに隣接（adjacent）し、前記第一の長さより短い第二の長さを有する第二のプロングと、
前記第二のプロングに隣接（adjacent）し、前記第二の長さより長い第三の長さを有する第三のプロングと、を備え、
前記第一のプロング、前記第二のプロング、および前記第三のプロングは、前記流体接続の流体コネクタを位置合わせするために配列されている接続検証機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、流体接続用の接続検証機に係り、特に、無線伝送により現地および遠隔地の両方において接続の状況を示す接続検証機に関する。

【背景技術】

【0002】

流体コネクタは、多くの用途、特に自動車用途に不可欠な構成要素である。自動車システムは、ラジエータ、トランスミッション、およびエンジン等の様々な構成要素で構成されているため、流体は、各構成要素内だけでなく構成要素間も移動できなければならない。構成要素間を移動する流体の一例として、トランスミッションフルードの温度を下げるためにトランスミッションからトランスミッションオイルクーラーに移動するトランスミッションフルードがある。流体は、主に、流体コネクタで各構成要素に接続しているフレキシブルまたはリジットホースを介して構成要素間を移動する。そのような流体コネクタは、通常、チューブエンドフォームが流体コネクタに完全に挿入されたときにチューブエンドフォームの立ちあがった肩部の後ろでスナップするようになっている、流体コネクタにつけられた保持クリップまたはスナップリングを含んでいる。チューブエンドフォームが流体コネクタに完全には挿入されていなければ、流体接続が機能せずに、流体が漏れ出したり、より深刻な他の結果が生じる可能性がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

したがって、流体接続が確実になされていることを確認するための接続検証機が、長年に渡り必要とされてきた。

【課題を解決するための手段】

【0004】

ここに示された態様によれば、ハンドルと、流体接続をはめ込むために配置され、切り欠きを有するヘッドと、を備えるハウジングと、ハウジグ内に配置され、切り欠きに向けられた少なくとも１つのカメラと、を備える接続検証機が提供される。

【0005】

ここに示された態様によれば、ハウジングと１つ以上のカメラと１つ以上のライトとを備える接続検証機が提供され、ハウジングは、第一のアウターシェルと、第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、ヘッドと、を有し、ヘッドは、切り欠きと、流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材と、を有し、１つ以上のカメラは、第一のアウターシェルと第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、流体接続を見るための切り欠きの方向に配列され、１つ以上のライトは、ハウジング内に配置されている。

【0006】

ここに示された態様によれば、ハンドルとヘッドと係合プレートと１つ以上のカメラとを備える接続検証機が提供され、ハンドルは、第一の端部と、第二の端部と、第一のアウターシェルと、第一のアウターシェルに接続された第一のインナーシェルと、を含み、ヘッドは、第二の端部に接続された第三の端部と、第四の端部と、第二のアウターシェルと、第二のアウターシェルに接続され、切り欠きを有する第二のインナーシェルと、を含み、係合プレートは、第四の端部に接続された第一の面と、第二の面と、第二の面に接続され、流体接続を係合するために配置された１つ以上の係合部材と、を含み、１つ以上のカメラは、第一のアウターシェルと第一のインナーシェルとの間に放射状に、かつ、流体接続を見るための切り欠きの方向に配列されている。

【0007】

本開示の、これらおよび他の目的、特徴、および効果は、図面および添付の特許請求の範囲を考慮して本開示の以下の詳細な説明を検討すれば容易に明らかになる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

対応参照符号が対応部品を示す添付の概略図を参照しながら、様々な実施形態を、単なる例示として開示する。

【図1】図１は、接続検証機の斜視図である。

【図2A】図２Ａは、図１に示された接続検証機の正面図である

【図2B】図２Ｂは、図１に示された接続検証機の上面図である。

【図2C】図２Ｃは、図１に示された接続検証機の右側面図である。

【図2D】図２Ｄは、図１に示された接続検証機の左側面図である。

【図3】図３は、図１の３-３線にほぼ沿って切断された、接続検証機の断面図である

【図4】図４は、図１の４-４線にほぼ沿って切断された、接続検証機の断面図である。

【図5】図５は、流体接続にはめ込まれた、図１に示された接続検証機の斜視図である。

【図6】図６は、図５に示された、流体接続にはめ込まれた接続検証機の右側面図である。

【図7】図７は、図５に示された流体接続にはめ込まれた接続検証機の左側面図である。

【図8】図８は、図５に示された流体接続に部分的にはめ込まれた接続検証機の分解組立図である。

【図9】図９は、図５に示された流体接続の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

最初に、異なる描画図上の同じ図番が同一または機能的に類似の構造要素を特定することが理解されるべきである。当然のことながら、特許請求の範囲は、開示された態様に限定されるものではない。

【0010】

さらに、本開示は、説明された特定の方法、材料および変形形態に限定されず、したがって、当然、異なるものとなってもよいことが了解される。また、ここで用いられる専門用語は特定の態様のみを説明することを目的とするものであり、特許請求の範囲の制限を意図するものではないことも了解される。

【0011】

別段の定義をしない限り、ここで用いられるすべての科学技術用語は、本開示が関連する技術分野の当業者にとって通常理解されるものと同じ意味を有する。ここで説明されたものと類似あるいは同等のどのような方法、装置または材料でも、例示の実施形態の実施または試験に用いることができると理解されるべきである。

【0012】

当然のことながら、「実質的に（substantially）」との用語は、「ほぼ（nearly）」、「極めて近い（very nearly）」、「約（about）」、「約（approximately）」、「約（around）」、「近い（bordering on）」、「近い（close to）」、「本質的に（essentially）」、「付近に（in the neighborhood of）」、「約（in the vicinity of）」等の用語と同義であり、そのような用語は、明細書および特許請求の範囲に記載されているように交換可能に用いることができる。当然のことながら、「近接（proximate）」との用語は、「近くの（nearby）」、「近くの（close）」、「隣接（adjacent）」、「近隣（neighboring）」、「接近した（immediate）」、「隣の（adjoining）」等の用語と同義であり、そのような用語は、明細書および特許請求の範囲に記載されているように交換可能に用いることができる。「約（approximately）」との用語は、指定値の１０パーセント以内の値を意味するように意図されている。

【0013】

「回転不能に接続された」部品とは、部品のひとつが回転すればすべての部品が回転するように部品が接続されること、および部品間の相対的な回転が不可能であることを意味する。回転不能に接続された部品の径方向および／または軸方向の相互移動は、可能ではあるが、必須ではない。

【0014】

ここで図面について言及すると、図１は接続検証機１０の斜視図である。図２Ａは接続検証機１０の正面図である。図２Ｂは接続検証機１０の上面図である。図２Ｃは接続検証機１０の右側面図である。図２Ｄは接続検証機１０の左側面図である。接続検証機１０は、一般に、ハウジング２０と、係合プレート６０と、開口部１１と、１台以上のカメラと、を備えている。図示した実施形態において、接続検証機はカメラ８０および９０を備えている。当然のことながら、接続検証機１０は、一体的に形成されてもよいし、別々の構成要素を接続することによって形成されてもよい。

【0015】

ハウジング２０はハンドル２２とヘッド４０とを備えている。ハンドル２２は、開口部２１、端部２４、端部２６、インナーシェル２８、およびアウターシェル３０を含んでいる。インナーシェル２８は、湾曲したシェルであり、湾曲したアウターシェル３０よりも径方向内側に配置されている。インナーシェル２８はアウターシェル３０に接続されている。インナーシェル２８が開いて開口部２１を形成している。以下においてより詳細に説明するように、開口部２１はハンドル２２とチューブエンドフォーム１２０との間のクリアランスを確保する。実施形態の一例では、ハウジング２０は開口部２１を備えない。図示した実施形態では、インナーシェル２８は、アウターシェル３０と実質的に（substantially）平行である。実施形態の一例においては、インナーシェル２８は、アウターシェル３０と実質的に（substantially）非平行である。インナーシェル２８とアウターシェル３０との間のスペースには少なくとも部分的に材料が充填されていてもよいし、あるいは完全に材料が存在していなくてもよい（すなわち、空洞）。実施形態の一例においては、インナーシェル２８とアウターシェル３０との間のスペースは材料の近接（proximate）端部２４で、少なくとも部分的に塞がれている。図示した実施形態では、ハンドル２２は通常Ｕ字形である。しかし、当然のことながら、ハンドル２２は、１台以上のカメラを収容し、かつ、適切な視線で流体接続を検証できるようにするのに適したどのような形状を備えていてもよい（例えば、長方形、卵形、正方形、台形、平行四辺形、三角形等）。端部２４は穴３２および３４を備えている。カメラ８０は穴３２内に配置され、カメラ９０は穴３４内に配置される。カメラ８０はコンジット８２およびワイヤ８４を備えている。カメラ８０はさらにライト８１を備えてもよい。カメラ９０はコンジット９２およびワイヤ９４を備えている。カメラ９０はさらにライト９１を備えていてもよい。実施形態の一例において、接続検証機１０は、端部２４の１つの穴内に配置された１台のカメラを備えている。実施形態の一例では、接続検証機１０は、端部２４の３つの穴のそれぞれに配置されたカメラ３台を備えている。当然のことながら、接続検証機１０は、流体接続を検証するのに適した、そのなかの任意の場所に配置されたカメラを何台備えていてもよい。カメラ８０および９０は、以下においてより詳細に説明するように、ヘッド４０、特に切り欠き５０に向けられている。前述したように、接続検証機１０はライト８１および９１をさらに備えている。図示した実施形態では、ライト８１および９１は、カメラ８０および９０に近接（proximate）して配置されており、カメラ８０および９０が確実な接続を光学的に検証するために十分な光を利用できるように切り欠き５０および係合プレート６０に向けられている。ライト８１および９１は、白熱灯、ガス放電灯、アークランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の任意の適切な照明装置であってもよい。実施形態の一例において、接続検証機１０は１つ以上のライトを備える。当然のことながら、接続を光学的に観察するのに十分な光の供給に適したライトを何台用いてもよい。また、当然のことながら、１つ以上のライトは、流体接続を光学的に観察するのに十分な光の供給に適した接続検証機１０内のいずれの位置に位置付けられていてもよい。

【0016】

ヘッド４０は、開口部４１、端部４２、端部４４、径方向内向きの面４６、インナーシェル４７、アウターシェル４８、および切り欠き５０を含む。端部４２は端部２６に接続されている。径方向内向きの面４６とインナーシェル４７とは、アウターシェル４８より径方向内側に配置されている。切り欠き５０はインナーシェル４７内に配置され、径方向内向きの面４６と端部４４との間において軸方向に延びている。径方向内向きの面とインナーシェル４７とが開いて開口部４１を形成している。以下においてより詳細に説明するように、開口部４１は、流体接続１６０のチューブエンドフォーム１２０をはめ込むように配置されている。ヘッド４０は、ハンドル２２に対して角αをなして配置されている。具体的には、アウターシェル４８、インナーシェル４７、および係合プレートの径方向内向きの面６６は、アウター／インナーシェル３０に対して角αをなして配置されている。以下においてより詳細に説明するように、角αは、カメラ８０および９０（とライト８１および９１）が流体コネクタ１４０とチューブエンドフォーム１２０との間のスペースを直接見通せるように配置されている。具体的には、角αは、カメラ８０および９０が流体コネクタ１４０とチューブエンドフォーム１２０との間のスペース内のスナップリング１５０を観察できるように配置されている。実施形態の一例において、角αは、０°以上９０°以下である。実施形態の一例においては、角αは、１０°以上２０°以下である。

【0017】

係合プレート６０は、開口部６１、面６２、面６４、径方向内向きの面６６、および径方向外向きの面６８を備えている。面６２は端部４４に接続されている。径方向内向きの面６６は、径方向外向きの面６８より径方向内側に配置されている。径方向内向きの面６６は、径方向外向きの面６８に接続されている。径方向内向きの面６６は開いて開口部６１を形成している。以下においてより詳細に説明するように、開口部６１は、流体接続１６０のチューブエンドフォーム１２０をはめ込むように配置されている。実施形態の一例において、径方向内向きの面６６は、軸方向の軸に沿って、径方向内向きの面４６と揃えられている。実施形態の一例においては、径方向内向きの面６６は、軸方向の軸に沿って、径方向内向きの面４６と揃えられていない。面６４は、流体コネクタ１４０の端部１４１をはめ込むように配置されている（図５参照）。端部１４１が面６４に当接すると、チューブエンドフォーム１２０は径方向内向きの面４６に支えられる。係合プレート６０は、さらに１つ以上の係合部材を備えてもよい。図示した実施形態では、係合プレート６０は、係合部材７０、係合部材７２、および係合部材７４を備えている。係合部材７０、７２、および７４は、面６４に接続され、面６４から延びている。実施形態の一例において、接続検証機１０は１つ以上の係合部材を含む。以下においてより詳細に説明するように、１つ以上の係合部材を有する実施形態では、流体接続１６０は、１台以上のカメラがスナップリングの突起のうちの少なくとも２つを検出できるように適切に位置合わせされる。実施形態の一例においては、接続検証機１０は係合部材を含まない。以下においてより詳細に説明するように、本実施形態例では、スナップリングの突起のうちの少なくとも２つを検出するために流体接続１６０を連続回転させることができる。

【0018】

係合部材７０は１以上のプロングを備えている。図示した実施形態では、係合部材７０が、プロング７０Ａ、７０Ｂ、および７０Ｃを備えている。プロング７０Ａ－Ｃは、流体接続を位置合わせまたは保持するために用いられる、とがった任意の突出部分である。プロング７０Ａ－Ｃは、テーパが付けられ、先端に固定タブを有し、任意の適切な幾何学形状（例えば、卵形、長方形、台形、弓形等）を有していてもよい。プロング７０Ａおよび７０Ｃは実質的に（substantially）同様である。プロング７０Ｂはプロング７０Ａおよび７０Ｃの間に配置されている。プロング７０Ｂはプロング７０Ａおよび７０Ｃよりも長さが短い。実施形態の一例においては、プロング７０Ｂは、プロング７０Ａおよび７０Ｃの長さの約（approximately）７５％の長さを有している。係合部材７０は、流体接続の六角ヘッドの角部をはめ込むために配置されている。具体的には、以下においてより詳細に説明するように、プロング７０Ａおよび７０Ｃが六角ヘッドの角部の両側の面を係合するように設計されている。プロング７２Ｂは、その先端に突部を備え、六角ヘッド１５４に隣接（adjacent）する溝を係合するように配置されている。プロング７２Ｂは、流体コネクタを「把持」して位置付けるように配置されている。係合部材７０は、１台以上のカメラが流体接続のスナップリングの突起のうちの少なくとも２つを検出できるように流体接続を位置合わせするために配置されている。当然のことながら、係合部材７０は、あらゆる流体接続、例えば、正方形のヘッドまたは八角形のヘッドを有する流体接続、あるいは本技術分野で知られているその他の任意の流体接続を位置合わせするために配置できる。

【0019】

係合部材７２は１つ以上のプロングを備えている。図示した実施形態では、係合部材７２はプロング７２Ａ、７２Ｂ、および７２Ｃを備えている。プロング７２Ａ－Ｃは、流体接続を位置合わせまたは保持するために用いられる、とがった任意の突出部分である。プロング７２Ａ－Ｃは、テーパが付けられ、先端に固定タブを有し、任意の適切な幾何学形状（例えば、卵形、長方形、台形、弓形等）を有していてもよい。プロング７２Ａおよび７２Ｃは実質的に（substantially）同様である。プロング７２Ｂはプロング７２Ａおよび７２Ｃの間に配置されている。プロング７２Ｂはプロング７２Ａおよび７２Ｃよりも長さが短い。実施形態の一例においては、プロング７２Ｂは、プロング７２Ａおよび７２Ｃの長さの約（approximately）７５％の長さを有している。係合部材７２は、流体接続の六角ヘッドの角部をはめ込むために配置されている。具体的には、以下においてより詳細に説明するように、プロング７２Ａおよび７２Ｃが六角ヘッドの角部の両側の面を係合するように設計されている。プロング７２Ｂは、その先端に突部を備え、六角ヘッド１５４に隣接（adjacent）する溝を係合するように配置されている。プロング７２Ｂは、流体コネクタを「把持」して位置付けるよう配置されている。係合部材７２は、１台以上のカメラが流体接続のスナップリングの突起のうちの少なくとも２つを検出できるように流体接続を位置合わせするために配置されている。当然のことながら、係合部材７２は、あらゆる流体接続、例えば、正方形のヘッドまたは八角形のヘッドを有する流体接続、あるいは本技術分野で知られているその他の任意の流体接続を位置合わせするために配置できる。

【0020】

係合部材７４は１以上のプロングを備えている。図示した実施形態では、係合部材７４がプロング７４Ａ、７４Ｂ、および７４Ｃを備えている。プロング７４Ａ－Ｃは、流体接続を位置合わせまたは保持するために用いられる、とがった任意の突出部分である。プロング７４Ａ－Ｃは、テーパが付けられ、先端に固定タブを有し、任意の適切な幾何学形状（例えば、卵形、長方形、台形、弓形等）を有していてもよい。プロング７４Ａおよび７４Ｃは実質的に（substantially）同様である。プロング７４Ｂはプロング７４Ａおよび７４Ｃの間に配置されている。プロング７４Ｂはプロング７４Ａおよび７４Ｃよりも長さが短い。実施形態の一例においては、プロング７４Ｂは、プロング７４Ａおよび７４Ｃの長さの約（approximately）７５％の長さを有している。係合部材７４は、流体接続の六角ヘッドの角部をはめ込むために配置されている。具体的には、以下においてより詳細に説明するように、プロング７４Ａおよび７４Ｃは、六角ヘッドの角部の両側の面を係合するように設計されている。プロング７２Ｂはその先端に突部を備え、六角ヘッド１５４に隣接（adjacent）する溝を係合するように配置されている。プロング７２Ｂは、流体コネクタを「把持」して位置付けるよう配置されている。係合部材７４は、１台以上のカメラが流体接続のスナップリングの突起のうちの少なくとも２つを検出できるように流体接続を位置合わせするために配置されている。当然のことながら、係合部材７４は、あらゆる流体接続、例えば、正方形のヘッドまたは八角形のヘッドを有する流体接続、あるいは本技術分野で知られているその他の任意の流体接続を位置合わせするために配置できる。

【0021】

図３は、図１の３-３線にほぼ沿って切断された、接続検証機１０の断面図である。ライト９１とコンジット９２とワイヤ９４とを有するカメラ９０が隠線で示されている。図示するように、コンジット９２は端部２４の穴３４内に配置されている。カメラ９０は、その視線（ラインＬ１で図示）が切り欠き５０から外にのびるように向けられている。ラインＬ１はインナーシェル２８とアウターシェル３０とに実質的（substantially）に平行である。ラインＬ１はインナーシェル２８と径方向内向きの面６６との間の切り欠き５０から外部にのびるように配置されている。実施形態の一例においては、カメラ９０が、インナーシェル２８とアウターシェル３０とに対して角β（ラインＬ２により図示）で位置付けられてもよい。

【0022】

図４は、図１の４-４線にほぼ沿って切断された、接続検証機１０の断面図である。カメラ８０および９０は、画像を記録またはキャプチャするための任意の光学機器であり、その画像は、ローカルに保存されてもよいし、別の場所に送信されてもよく、あるいは両方がなされてもよい。画像は個別の静止画であってもよく、ビデオまたはムービーを構成する一連の画像であってもよい。実施形態の一例においては、カメラ８０および９０は内視鏡カメラである。実施形態の一例においては、カメラ８０および９０は外部カメラ付き光学式ボアスコープである。カメラ８０および９０は、それぞれ、ワイヤ８４および９４を介してモニタまたはコンピュータに接続されてもよい。以下においてより詳細に説明するように、ユーザまたはコンピュータプログラムは、例えば、スナップリングの少なくとも２つの突起がチューブエンドフォームの肩部上に確実に見えるようにすることで流体接続が適切に接続されていると判断することができる。本例において、スナップリング突起の存在を検知および確認するための特徴認識を有するコンピュータプログラムが用いられてもよい。実施形態の一例において、カメラ８０および９０は、以下においてより詳細に説明するように、ワイヤレスであり、遠隔地に画像を送信する１以上の伝送装置をさらに備えている。遠隔地のユーザまたはコンピュータプログラムは確実な接続を検証できる。

【0023】

前述したように、接続検証機１０は、カメラ８０および／またはカメラ９０に電気的に接続された伝送装置、任意に記憶装置および／またはマイクロコントローラをさらに備えてもよい。伝送装置は、流体接続が固定されているか固定されていないかを示す、画像、ビデオ、および／または信号を、遠隔地へ送信するように配置されている。例えば、カメラ８０および／または９０に接続されたプログラマブルコンピュータは、スナップリング１５０の少なくとも２つの突起が肩部１２７上に明らかにスナップ留めされている（図９参照）と判断し、その後、検証された流体接続を示す信号を、伝送装置を介して遠隔地に送信してもよい。もちろん、ユーザが、モニタ、スクリーン、またはコンピュータデバイスを介してこの検証を手動で行うことができる。実施形態の一例においては、伝送装置が、ワイヤまたは光ファイバケーブル等の電気ケーブル（すなわち物理的接続形態）を介して信号を送るように配置されている。伝送装置は、ｉｎｔｅｒ－ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｃｉｒｃｕｉｔ（Ｉ^２Ｃ）、ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ（ＣＡＮ）、ｌｏｃａｌ ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ ｎｅｔｗｏｒｋ（ＬＩＮ）、あるいは、本技術分野で知られた任意の適切な通信プロトコルを用いてもよい。実施形態の一例においては、伝送装置が、送信されたデータ（すなわち、流体接続が確実に接続されているか否か）を記録する遠隔地の受信装置に無線通信を送信するために配置されている。伝送装置は、本技術分野で知られた適切な任意の方法、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、高周波、赤外線、およびＷｉ－Ｆｉ（登録商標）通信を用いてデータを送信してもよい。実施形態の一例において、伝送装置は、流体接続識別番号、接続検証機識別番号、接続検証機の残存寿命、車両識別番号（ＶＩＮ）、部品番号（例えば、エンジン、ラジエータ等）およびその部品のシリアルナンバー、流体接続が確実であるとの検証、および／または流体接続が確実ではないとの検証を送信してもよい。実施形態の一例においては、接続検証機は、コンピュータ等の他の機器と連動して、各検査について電子記録が保持されるようにすることができ、合格／不合格のラベルを印刷することができる。

【0024】

接続検証機１０は、ライト、振動装置、音響装置等のツール故障インジケータをさらに備え、接続検証機１０を交換する必要があることを示すようにしてもよい。本実施の形態では、接続検証機１０は、例えば、予め定められた数を用いてプログラミングされたメモリデバイスまたはマイクロコントローラを含むことができ、その予め定められた数と等しい回数、接続検証機１０が使用された場合、ツール故障インジケータが有効になる（すなわち、ライトが点灯し、振動装置が振動し、音響装置が音を生成する）。マイクロコントローラはまた、接続検証機１０が使用された回数を計数し、安全率で予め調整された残存寿命演算を使用して接続検証機の残存寿命を継続的に決定してもよい。

【0025】

図５は、流体接続１６０にはめ込まれた、図１に示された接続検証機１０の斜視図である。図６は、図５に示された流体接続１６０にはめ込まれた接続検証機１０の右側面図である。流体接続１６０は、一般に、チューブエンドフォーム１２０、流体コネクタ１４０、およびスナップリング１５０を備えている。チューブエンドフォームと流体コネクタとスナップリングとを用いた流体接続が本技術分野において知られている。完全にはめ込まれると、流体コネクタ１４０の端部１４１は面６４に当接し、係合部材は六角ヘッド１５４のそれぞれの角部をはめ込む。例えば、図６に示すように、プロング７０Ａ－Ｃが角部１５６Ｆに係合し、プロング７２Ａ－Ｃが角部１５６Ｄに係合し、プロング７４Ａ－Ｃが角部１５６Ｂに係合する。係合部材はまた、六角ヘッドのそれぞれの側面（角部の代わりに）を係合させるように配置されてもよい。

【0026】

図７は、図５に示された流体接続１６０にはめ込まれた接続検証機１０の左側面図である。図示するように、カメラ８０は、流体接続１６０に向けられ（ラインＬ３により図示）、突起１５２Ｃがチューブエンドフォーム１２０の肩部１２７に固定（すなわち、スナップ留め）されていることを示す。カメラ９０は、流体接続１６０に向けられており（ラインＬ４により図示）、突起１５２Ａがチューブエンドフォーム１２０の肩部１２７に固定（すなわち、スナップ留め）されていることを示す。接続検証機１０は、係合部材が六角ヘッド１５４の異なる角部をはめ込むように円周方向に回転することができ、これにより、異なる突起が肩部上に固定されていることを検証する。ただし、カメラ８０および９０は、突起１５２Ａ－Ｃのうちの少なくとも２つが見えるように配列されるべきである。その理由は、通常、突起１５２Ａ－Ｃのうちの少なくとも２つが肩部１２７に固定されていることを確認することによりチューブエンドフォーム１２０と流体コネクタ１４０との間の確実な接続が確保されるからである。当然のことながら、３つすべての突起１５２Ａ－Ｃが見えるようにカメラを配置することができる。接続検証機１０のワンカメラバージョンでは、例えば、突起１５２Ａ－Ｃのうちの少なくとも１つは６つの六角形の面すべてから見ることができ、突起１５２Ａ－Ｃのうちの２つは六角形の一面おきに見ることができる。当然のことながら、個々の係合部材およびプロングの代わりに、スリーブを面６４に配置して六角ヘッド１５４をはめ込むことができる。スリーブは六角ヘッドに対して回転してそれと様々な角度で係合することができる。

【0027】

図８は、図５に示された流体接続１６０に部分的にはめ込まれた接続検証機１０の分解組立図である。図示するように、チューブエンドフォーム１２０は開口部２１、４１、および６１（それらは接続検証機２０の開口部１１を形成している）内に配置されている。係合部材が適正に六角ヘッド１５４のそれぞれの角部あるいはそれぞれの面に位置合わせされるまで係合プレート６０が周方向に回転する。端部１４１が係合プレート６０の面６４に当接している場合、チューブエンドフォーム１２０は径方向内向きの面４６に接触しているが、チューブエンドフォーム１２０と径方向内向きの面６６との間にはラジアルスペースがある。このラジアルスペースによりカメラ８０および９０がスナップリング１５０をチューブエンドフォーム１２０と流体コネクタ１４０との間に放射状に見ることができる。

【0028】

図９は、図５に示した流体接続１６０の断面図である。前述したように、 流体接続１６０は、一般に、チューブエンドフォーム１２０、流体コネクタ１４０、およびスナップリング１５０を備えている。チューブエンドフォームと流体コネクタとスナップリングとを有する流体接続は当該技術分野において知られている。

【0029】

チューブエンドフォーム１２０は、端部１２２、セクション１２３、肩部１２７、セクション１２９、端部１３２、および貫通孔１２１を備えている。貫通孔１２１は、チューブエンドフォーム１２０を通って端部１２２から端部１３２に延びている。セクション１２３は、端部１２２と肩部１２７との間に配置されており、径方向外向きの面１２４を備えている。径方向外向きの面１２４は、実質的に（substantially）一定の直径を有している。肩部１２７は、セクション１２３とセクション１２９との間に配置されており、径方向外向きの面１２６を備えている。径方向外向きの面１２６は、直線状の円錐形であり、軸方向ＡＤ２において直径が増大する。セクション１２９は、肩部１２７と端部１３２との間に配置されており、径方向外向きの面１３０を備えている。径方向外向きの面１３０は、実質的に（substantially）一定の直径を有している。肩部１２７は、肩表面１２８を介して径方向外向きの面１３０につながっている。チューブエンドフォーム１２０は、具体的には端部１２２から先に、流体コネクタ１４０に挿入されるように配置されている。チューブエンドフォーム１２０は、まっすぐな照明装置（すなわち、一定の直線形の照明装置）または直径可変の照明装置を利用してもよく、スナップリング１５０が肩部１２７上でスナップ留めされるまで流体コネクタ１４０に挿入される。当然のことながら、流体コネクタ内でスナップリングあるいはワイヤクリップを変位させて流体コネクタ内でチューブエンドフォームを固定するために、チューブエンドフォーム１２０は、傾斜を有する従来のどのようなチューブエンドフォームであってもよく、傾斜は、チューブエンドフォームの外側面において径方向外側および軸方向に広がるものである。流体接続１６０が確実に固定されたことを判断するために、接続検証機１０は、スナップリング１５０が肩部１２７上でスナップ留めされたことを本質的に（essentially）検証する。

【0030】

流体コネクタ１４０は、端部１４１、貫通孔１４２、径方向内向きの面１４４、径方向内向きの面１４６、および径方向外向きの面１４８を備えている。径方向外向きの面１４８は溝１４９を備えている。スナップリング１５０は溝１４９内に配置されている。スナップリング１５０は、突起１５２Ａ、１５２Ｂ、および１５２Ｃ（図９参照）を備えている。突起１５２Ａ－Ｃは溝１４９内の穴を通って径方向内側に延びて肩部１２７、具体的には肩表面１２８を係合する。流体コネクタに配置されたスナップリングを利用してチューブエンドフォームをはめ込む流体接続が、本技術分野において知られている。

【0031】

流体接続１６０が確実に接続されていることを検証するため、接続検証機１０は、矢印Ａ1およびＡ2で示されているように、流体コネクタ１４０とチューブエンドフォーム１２０との間のラジアルスペースにカメラが向けられた状態で、チューブエンドフォーム１２０の周りにまず配置される。このラジアルスペースを介して、カメラ８０および９０は、突起１５２Ａ－Ｃのうちの少なくとも２つが肩部１２７上に固定されていることを検証し、そのため、チューブエンドフォーム１２０と流体コネクタ１４０との間の確実な接続を検証できる。

【0032】

上述の開示の様々な態様と他の特徴および機能、あるいはその代替手段は、好ましくは、多くの他の異なるシステムあるいは用途に組み合わせてもよいことが理解されるであろう。現在予想されない（unforeseen）あるいは予期されない（unanticipated）様々な代替手段、修正、変更、あるいはその改良が、以降、本技術分野の当業者によってなされてもよく、それらも、以下の特許請求の範囲に包含されることが意図されている。

【符号の説明】

【0033】

１０ 接続検証機
１１ 開口部
２０ ハウジング
２１ 開口部
２２ ハンドル
２４ 端部
２６ 端部
２８ インナーシェル
３０ アウターシェル
３２ 穴
３４ 穴
４０ ヘッド
４１ 開口部
４２ 端部
４４ 端部
４６ 径方向内向きの面
４７ インナーシェル
４８ アウターシェル
５０ 切り欠き
６０ 係合プレート
６１ 開口部
６２ 面
６４ 面
６６ 径方向内向きの面
６８ 径方向外向きの面
７０ 係合部材
７０Ａ プロング
７０Ｂ プロング
７０Ｃ プロング
７２ 係合部材
７２Ａ プロング
７２Ｂ プロング
７２Ｃ プロング
７４ 係合部材
７４Ａ プロング
７４Ｂ プロング
７４Ｃ プロング
８０ カメラ
８１ ライト
８２ コンジット
８４ ワイヤ
９０ カメラ
９１ ライト
９２ コンジット
９４ ワイヤ
１２０ チューブエンドフォーム
１２１ 貫通孔
１２２ 端部
１２３ セクション
１２４ 径方向外向きの面
１２６ 径方向外向きの面
１２７ 肩部
１２８ 肩表面
１２９ セクション
１３０ 径方向外向きの面
１３２ 端部
１４０ 流体コネクタ
１４１ 端部
１４２ 貫通孔
１４４ 径方向内向きの面
１４６ 径方向内向きの面
１４８ 径方向外向きの面
１４９ 溝
１５０ スナップリング
１５２Ａ 突起
１５２Ｂ 突起
１５２Ｃ 突起
１５４ 六角ヘッド
１５６Ａ 角部
１５６Ｂ 角部
１５６Ｃ 角部
１５６Ｄ 角部
１５６Ｅ 角部
１５６Ｆ 角部
１６０ 流体接続
ＡＤ１ 軸方向
ＡＤ２ 軸方向
ＣＤ１ 周方向
ＣＤ２ 周方向
Ｌ１ ライン
Ｌ２ ライン
Ａ１ 矢印
Ａ２ 矢印
α 角度
β 角度

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図2D】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】