▶ プレジス・イノベーティブ・パッケージング・エルエルシーの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-02-22
(45)【発行日】2023-03-03
(54)【発明の名称】ストック材料ユニット及びそのアセンブリ方法
(51)【国際特許分類】
B65D 63/14 20060101AFI20230224BHJP
B31D 5/04 20170101ALI20230224BHJP
【ＦＩ】
B65D63/14 D
B31D5/04
【請求項の数】
16
(21)【出願番号】P 2019561282
(86)(22)【出願日】2018-05-11
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2020-07-02
(86)【国際出願番号】 US2018032324
(87)【国際公開番号】W WO2018209236
(87)【国際公開日】2018-11-15
【審査請求日】2021-05-10
(31)【優先権主張番号】15/592,723
(32)【優先日】2017-05-11
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】507365695
【氏名又は名称】プレジス イノベーティブ パッケージング エルエルシー
(74)【代理人】
【識別番号】110000408
【氏名又は名称】弁理士法人高橋・林アンドパートナーズ
(72)【発明者】
【氏名】ウェッシュ， トーマス ディー．
(72)【発明者】
【氏名】ライト， エリック チャールズ
【審査官】家城 雅美
(56)【参考文献】
【文献】特表２００５－５２７４０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭５５－１７３４２７（ＪＰ，Ｕ）
【文献】米国特許出願公開第２００７／０１１９７２５（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特表２０１０－５０９１４５（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６５Ｄ ６１／００－６３／１８
Ｂ３１Ｄ ５／０４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットであって、ストック材料シートで形成された三次元体と、
前記三次元体の周りに閉じたループ状に巻き付けられたストラップと、を有し、
前記ストラップは、
前記三次元体への損傷を防止又は低減するために、前記三次元体の重量を分配する第１の横方向の幅を有する負荷拡散部と、
前記第１の横方向の幅よりも小さい第２の横方向の幅を有し、ユーザの手で把持可能なサイズのハンドル部と、を有し、
前記負荷拡散部及び前記ハンドル部は、前記ハンドル部で前記三次元体を持ち上げることができるように、協働的に構成されている、ストック材料ユニット。
【請求項2】
前記ストラップ上に貼り付けられ、前記ユーザによる把持によって前記三次元体を持ち上げることができるように前記ストラップを補強する材料から形成された補強部材をさらに含み、前記補強部材は、第２の横方向の幅を有し、
前記ストラップは、前記補強部材によって前記三次元体への損傷を防止又は低減するように構成されている、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項3】
前記ストック材料シートは、互いに重なった対向面を画定する複数の折り目を含むファンフォールドスタック（fanfold stack）を形成するように折り畳まれた連続シートを含む、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項4】
前記第２の横方向の幅は、前記第１の横方向の幅よりも少なくとも５０％小さい、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項5】
前記ハンドル部は、前記三次元体の周囲面を横切って広がる、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項6】
前記ストック材料シートは、前記三次元体の周囲面を画定し、前記ストラップは、前記ファンフォールドスタックの４つの前記周囲面に接する、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項7】
前記ストラップの第１端は、反対側の、前記ダンネージを前記ストック材料ユニットの構成に保持するために前記ストラップが前記三次元体の重量を支える前記ストラップの第２端に固定され、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項8】
前記ストラップは、第１の位置における第１ストラップと、前記三次元体の重心の反対側の第２の位置における第２ストラップとを含む、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項9】
前記ストック材料シートは、前記ストラップから露出された前記三次元体の第１面上に位置するテーパ付きシート部を含み、前記ハンドル部は、前記第１面上に配置されている、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項10】
前記ストラップから露出された前記テーパ付きシート部に貼り付けられた接合部材をさらに有し、前記接合部材は、前記テーパ付きシート部を前記三次元体上に位置する他方のストック材料ユニットに接合するように構成された接着剤を含み、前記ダンネージ変換機に投入された他のストック材料ユニットにおいて接合されたストック材料シートが前記テーパ付きシート部を前記ダンネージ変換機に引き込む、請求項９に記載のストック材料ユニット。
【請求項11】
前記ストラップの前記負荷拡散部は、前記三次元体の複数の角の周りに延びる長さを有し、少なくとも前記三次元体の前記複数の角において損傷を防止又は低減するために、前記三次元体の重量を前記第１の横方向の幅に分配する、請求項１に記載のストック材料ユニット。
【請求項12】
ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットであって、前記ストック材料ユニットは、
ストック材料シートで形成された三次元体と、
前記三次元体の周りに巻き付けられたストラップと、を含み、
前記ストラップは、
前記ストラップアセンブリの第１面を画定するベースシートと、
前記三次元体の重量を支え、前記ベースシート上に貼り付けられた補強部材と、を含み、
前記ベースシートは、前記補強部材より幅が広く、前記補強部材に関連付けられて貼り付けられていることで、前記補強部材によって支持される前記三次元体の重量を前記ベースシートの幅に分配することで、前記補強部材によって前記三次元体への損傷を防止又は低減し、
前記ストラップの第１端は、反対側の、前記ダンネージを前記ストック材料ユニットの構成に保持するために前記補強部材が前記三次元体の重量を支える強度を備えた前記ストラップの第２端に固定されている、ストック材料ユニット。
【請求項13】
前記ストラップは、前記三次元体への損傷を防止又は低減するために、前記三次元体の重量を分配する第１の横方向の幅を有する負荷拡散部と、
前記第１の幅よりも小さい第２の幅を有し、ユーザの手で把持可能なサイズのハンドル部と、を有し、
前記負荷拡散部及び前記ハンドル部は、前記ハンドル部で前記三次元体を持ち上げることができるように、協働的に構成されている、請求項１２に記載のストック材料ユニット。
【請求項14】
前記ストラップは、第１の位置における第１ストラップと、前記三次元体の重心の反対側の第２の位置における第２ストラップとを含む、請求項１３に記載のストック材料ユニット。
【請求項15】
ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットであって、前記ストック材料ユニットは、
ストック材料シートで形成された三次元体と、
各々が前記三次元体の重量を支え、前記三次元体に巻き付けられた複数のストラップアセンブリと、を有し、
前記ストック材料シートは、複数の傾斜した折り目によって画定され、少なくとも前記三次元体の一面に隣接して位置するテーパ付きシート部を含み、
前記テーパ部は、前記複数のストラップアセンブリから露出されている、ストック材料ユニット。
【請求項16】
ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットのアセンブリ方法であって、ダンネージ変換機によって前記ストック材料シートをダンネージに変換するためにクランピングするように構成された折り畳まれたストック材料シートによって形成された三次元体を提供し、
ストラップを前記三次元体に巻き付けて、
前記三次元体の複数の角の周りに延び、少なくとも前記複数の角で前記三次元体への損傷を防止又は低減するために、前記三次元体の重量を分配する第１の横方向の幅を有する前記ストラップの負荷拡散部と、
前記第１の横方向の幅よりも小さい第２の幅を有し、ユーザの手で把持可能なサイズのハンドル部と、を配置し、
前記ストラップの両端を互いに貼り合わせて、前記ハンドル部で前記三次元体を持ち上げることができるように、前記三次元体に前記ストラップを固定するアセンブリ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本出願は、米国特許出願の優先権を主張する。２０１７年５月１１日に出願された「ダンネージ変換機用ストック材料ユニット（係属中）」という名称の米国特許出願第１５／５９２７２３号は、その全体が引用により本明細書に組み込まれる。
【0002】
本発明は、包装システムおよび材料の分野の発明である。より具体的には、本発明は保護包装（protective packaging）の分野の発明である。
【背景技術】
【0003】
紙ベースの保護包装の分野において、用紙をしわにしてダンネージを製造する。最も一般的には、この種のダンネージは、紙のロールまたは紙のファンフォールドスタック（fanfold stack）のような小型のストック材料を、より低濃度のダンネージ材料に変換するダンネージ変換機の中に、一般的な連続した紙片（continuous strip）を走らせることによって生成される。ファンフォールド紙のようなストック材料は、連続的に形成された、または互いに接続された別個の部材で形成された積層体から変換機の中に引き込まれる。しわのあるシート材料の連続した紙片は、製品を保持する容器内の空隙を効果的に充填するために、所望の長さに切断されてもよい。ダンネージ材料は、包装機のために必要に応じて製造することができる。
【0004】
ダンネージ供給材料は、連鎖可能であってもよい。例えば、ダンネージ供給構成は、高密度構成における材料の長手を有するウェブ（elongated web）の第１供給ユニットを含み、材料は低密度ダンネージに変換されてもよく、接続部材は、米国特許出願公開第２０１４／００３８８０５号（その全内容は、本明細書中に参考として援用される）により詳細に記載されるように、第２供給ユニットの材料をダンネージ機構に引っ張るのに充分な接着力で、材料の長手方向における第２供給ユニット側の第２端部に接着するための接着面を含んでもよい（例えば、２つの供給ユニットを共にデイジーチェーン接続する公開分類）。
【発明の概要】
【0005】
実施形態は、ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットを含む。ストック材料ユニットは、三次元体および三次元体の周りに巻き付けられたストラップアセンブリを形成する１つ以上の材料シートを含む。ストラップアセンブリは、ストラップアセンブリの第１面を画定するベースシートと、実質的に連続してベースシートに固定され、その長さの少なくとも一部に沿って延びる補強部材と、ストラップアセンブリの第１端部をストラップアセンブリの反対側の第２端部に固定して、ストック材料ユニット構成におけるダンネージを保持する接着剤とを含む。
【0006】
前記ストック材料ユニットは、１つ以上の材料シートがファンフォールドスタック（fanfold stack）を画定するようにしてもよい。
【0007】
前記ストック材料ユニットは、連続シートに沿って折り曲げられた対向する面を画定する複数の折り目を含む連続シートから形成される、少なくとも１つのファンフォールドスタックを有することができる。
【0008】
前記ストック材料ユニットは、ベースシートに貼り付けられた積層シートを含み、補強部材はベースシートまたは積層シートに隣接する位置に設けられているストラップアセンブリを有してもよい。
【0009】
前記ストック材料ユニットは、第１端部を画定し、第１の幅を有する第１の部分と、第２端部を画定し、第２の幅を有する第２の部分と、前記第１端部と前記第２端部との間に設けられ、第１の幅および第２の幅よりも小さい第３の幅を有する第３の部分とを含むストラップアセンブリを有することができる。
【0010】
前記ストック材料ユニットは、第１の幅または第２の幅よりも少なくとも５０％小さい第３の幅を有してもよい。
【0011】
前記ストック材料ユニットは、前記第３の部分が、前記三次元体の周囲面を横切って広がるように形成されていてもよい。
【0012】
前記ストック材料ユニットは、１つ以上のシートが三次元体の周囲面を画定し、ストラップアセンブリがファンフォールドスタックの４つの周囲面に接するようにしてもよい。
【0013】
前記ストック材料ユニットは、三次元体とベースシートとの間に隠された補強部材を有していてもよい。
【0014】
前記ストック材料ユニットは、別のストラップアセンブリの第１の面を画定する別のベースシートと、実質的に連続してベースシートに固定され、その長さの少なくとも一部に沿って延びる別の補強部材と、別のストラップアセンブリの第１端部を、別のストラップアセンブリの反対側の第２端部に固定して、ストック材料ユニット構成におけるダンネージを保持する別の接着剤とを含む別のストラップアセンブリを含むことができる。
【0015】
実施形態はまた、ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットを含んでもよい。ストック材料ユニットは、三次元体を画定する材料の連続シートと、三次元体の周りに巻き付けられた複数のストラップアセンブリとを含む。複数のストラップアセンブリの各々は、ストラップアセンブリの第１面を画定するベースシートと、実質的に連続してベースシートに固定され、その長さの少なくとも一部に沿って延びる補強部材と、ストラップアセンブリの第１端部を、ストラップアセンブリの反対側の第２端部に固定して、ユニット構成におけるダンネージを保持する接着剤とを含む。
【0016】
前記ストック材料ユニットは、複数の傾斜した折り目によって画定され、三次元体の少なくとも一面に隣接するテーパ付きシート部を含む連続シート材を有することができる。
【0017】
前記ストック材料ユニットは、それぞれが少なくとも第１位置における第１ストラップアセンブリと第２位置における第２ストラップアセンブリとを含み、テーパ付きシート部は、第１ストラップアセンブリと第２ストラップアセンブリとの間に位置する複数のストラップアセンブリを有することができる。
【0018】
前記ストック材料ユニットは、少なくとも部分的に折り曲げられてファンフォールドを画定する連続シート材を有していてもよい。
【0019】
また、実施形態は、ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットのアセンブリ方法を含んでもよい。当該方法は、アセンブリのための１つ以上のシートをダンネージ変換機のためのユニット内に提供するステップと、該１つ以上のシートの周りにストラップアセンブリを巻き付けるステップとを含む。ストラップアセンブリは、ストラップアセンブリの第１面を画定するベースシートと、実質的に連続してベースシートに固定され、その長さの少なくとも一部に沿って延びる補強部材と、ストラップアセンブリの第１端部を、ストラップアセンブリの反対側の第２端部に固定して、ストック材料ユニット構成におけるダンネージを保持する接着剤とを含む。
【0020】
上述の方法は、連続シートを折り曲げて、対向する面を画定する複数の折り目を形成するステップを含むことができる。
【0021】
上述の方法は、ストラップアセンブリの第１端部をストラップアセンブリの第２端部に接着固定するステップを含むことができる。
【0022】
上述の方法は、第１端部を画定し、第１の幅を有する第１の部分と、第２端部を画定し、第２の幅を有する第２の部分と、前記第１端部と前記第２端部との間に設けられ、第１の幅および第２の幅よりも小さい第３の幅を有する第３の部分とを含むストラップアセンブリを含むことができる。また、当該方法は、ストラップアセンブリの第３の部分を、三次元体の周囲面を横切って広がるように配置することを含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【0023】
図面は、本概念による１つまたは複数の実施を、限定的ではなく、単なる例として示す。図面において、同様の参照番号は、同じまたは類似の要素を指す。
【図1A】変換装置およびサプライカート（supply cart）保持ストック材料の一実施形態の斜視図である。
【図3A】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3B】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3C】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3D】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3E】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3F】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3G】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図3H】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図4A】接合部材（splice member）の実施形態の上面図である。
【図5】共にデイジーチェーン接続された２つのストック材料ユニットの実施形態の斜視図である。
【図6A】接合部材の実施形態の上面図である。
【図7A】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7B】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7C】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7D】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7E】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7F】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図7G】ストック材料ユニットのシートを折り畳む際に含まれる様々なステップを示す、ダンネージ変換機用の折り畳まれたストック材料ユニットの一実施形態の斜視図である。
【図8】共にデイジーチェーン接続された２つのストック材料ユニットの実施形態の斜視図である。
【図9】ダンネージ変換機のためのストック材料ユニットの実施形態の斜視図である。
【図10】共にデイジーチェーン接続された２つのストック材料ユニットの実施形態の正面図である。
【図11A】巻かれていない構成のストラップアセンブリの実施形態の上面図である。
【図13B】ストラップアセンブリを含むストック材料ユニットの実施形態の斜視図である。
【図14】ストック材料ユニットの三次元体を支持する実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0024】
ストック材料（stock material）をダンネージ（dunnage）に変換するための装置が開示される。本発明は、一般に、ストック材料などの供給材料が処理されるシステムおよび機器に適用可能である。ストック材料は、ダンネージを形成するためにストック材料内に縦方向（長手方向）に（longitudinally）折り目を形成する縦方向クランプル機械（longitudinal crumple machine）によって、またはストック材料を横切って横方向に（transversely）折り目を形成するクロスクリンプル機械（cross crimple machine）によって処理される。ストック材料は、ロール（ロールの内側から引き出されても外側から引き出されてもよい）、巻き（wind）、ファンフォールド供給源（fan-folded source）、または任意の他の形態で保管されてもよい。ストック材料は、連続的（continuous）であっても、穿孔（perforated）されていてもよい。変換装置（conversion apparatus）は、分配方向（dispensing direction）であり得る第１方向にストック材料を駆動するように動作可能である。変換装置は、ストック材料を収納場所（repository）からドラム（drum）を通って分配方向に搬送する。ストック材料は、他のダンネージおよび空隙充填材料（void fill material）、膨張可能なピロー包装（packaging pillow）などを含む、任意の種類の保護包装材料であってもよい。いくつかの実施形態は、シート形態の他の紙または繊維ベース（fiber-based material）の材料の供給源を使用し、いくつかの実施形態は、ロープまたは糸などが巻かれた繊維材料の供給源、およびピロー包装材料を形成するために使用可能なプラスチック材料のウェブ（web）などの熱可塑性材料を使用する。
【0025】
変換装置は、ダンネージ材料を切断するように動作可能な切断機構と共に使用される。より詳細には、所望の長さでダンネージ材料を切断する、又は切断を補助するための機構を含む変換装置が開示される。いくつかの実施形態では、切断機構は、ユーザとの相互作用がない、またはユーザとの相互作用が限定された状態で使用される。例えば、切断機構は、ユーザがダンネージ材料に触れることなく、またはユーザによるダンネージ材料のわずかな接触のみで、ダンネージ材料を穿刺（puncture）または切断（cut又はsever）する。具体的には、付勢部材（biasing member）は、ダンネージ材料を切断する装置の性能を改善するために、ダンネージ材料を切断部材（cutting member）に対して又はその周りに付勢するために使用される。ダンネージ材料の付勢された位置は、ダンネージ材料の進行方向を逆にするなどの他の切断機構と関連して、または別個に使用される。
【0026】
図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ、及び図２を参照すると、ダンネージ変換システム１０が開示される。ダンネージ変換システム１０は、ストック材料１９の供給源及びダンネージ装置５０のうちの１つ以上を含むことができる。ダンネージ装置は、供給ステーション１３及びダンネージ変換機１００のうちの１つ又は複数を含むことができる。ダンネージ変換機１００は、変換ステーション６０、駆動機構２５０、及び支持体（support）１２のうちの１つ又は複数を含むことができる。一般に、ダンネージ変換システムは、ストック材料１９を加工するように動作可能である。様々な実施形態によれば、変換ステーション６０は、供給ステーション１３からストック材料１９を受け取る吸入部（intake）７０を含む。駆動機構２５０は、ストック材料１９を吸気部７０内に引っ張る、又は引っ張ることを補助することができる。いくつかの実施形態では、ストック材料１９は、吸気部７０の前に成形部材２００と係合（engage）する。駆動機構２５０は、切断端部１１２と共に、使用者がダンネージ材料２１を所望の位置で切断することを補助する。ダンネージ材料２１はストック材料１９から変換され、それ自身はバルク材料供給６１から送出され、ダンネージ材料２１に変換するために変換ステーションに送出され、駆動機構２５０及び切断端部１１２を通る。
【0027】
様々な例によれば、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、ストック材料１９はバルク供給源から分配される。ストック材料１９は、ファンフォールド材料が積み重ねられたベール（stacked bale）として保管することができる。しかしながら、上述のように、任意の他の種類の供給源又はストック材料を使用することができる。ストック材料１９は、供給ステーション１３内に収容することができる。一実施形態では、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に対して移動可能なカート（cart）である。カートは、ストック材料１９を収容するのに適した収納箱１３０を支持している。他の例では、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に対して移動可能ではない。例えば、供給ステーション１３は、ダンネージ変換システム１０に又はその近傍に取り付けられた単一の収納箱、かご、又は他の容器であってもよい。
【0028】
ストック材料１９は、供給側６１から吸入部７０を介して供給される。ストック材料１９は、吸入部７０によって高密度ストック材料１９から低密度ダンネージ材料２１に変換され、駆動機構２５０を通って引っ張られ、吸入部７０の送出側６２で分配方向Ａに分配される。当該材料は、駆動機構２５０によってさらに変換される。駆動機構２５０の変換は、ローラ又は同様の内側部材が、しわにする（crumple）、折り畳む（fold）、平らにする（flatten）、又は、取入れ口７０によって作り出された折り目、しわ、又は他の３次元構成（folds, creases, crumples, or other three dimension structure）をさらに締め付けて、ダンネージ材料の低密度構成を作り出す、より永久的な形にするなどの他の同様の方法を実行することを可能にする。ストック材料１９は、連続的（例えば、連続的に接続された、ストック材料の積層体、ロール、又はシート）、半連続的（例えば、分離された、ストック材料の積層体又はロール）、又は非連続的（例えば、単一の不連続又は短い長さのストック材料）なストック材料１９を含むことができ、ダンネージ変換システム１０への連続的、半連続的又は非連続的な供給を可能にする。複数の長さを共にデイジーチェーン接続することができる。さらに、米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号明細書、米国特許出願公開第２０１２／０１６５１７２号明細書、米国特許出願公開第２０１１／００５２８７５号明細書、米国特許第８，０１６，７３５号明細書に開示されている変換ステーションの一部を形成する取入れ口のような、縦方向クランプル機械上の吸入部７０の様々な構造を使用することができることが理解される。クロスクランプリング機械（cross crumpling machine）の例には、米国特許第８，９００，１１１号明細書が含まれる。
【0029】
一構成では、ダンネージ変換システム１０は、ステーションを支持するための支持部１２を含むことができる。一実施形態では、支持部１２は、シート材料をダンネージ変換システム１０内にガイドするためのインレットガイド（inlet guide）７０を含む。支持部１２及びインレットガイド７０は、インレットガイド７０がポスト（post）から延びている状態で示されている。他の実施形態では、インレットガイドは、支持ポール（support pole）又はポストの一部を形成する、単一の巻き付けられた（single rolled）、又は曲げられた長尺要素（elongated element）に組み合わされてもよい。長尺要素は、変換ステーションに横方向の安定性を提供するように構成された床ベースから延びる。一構成では、インレットガイド７０は、ストック材料１９を支持し、しわを付け、駆動機構２５０に向かってガイドするための支持部材としても機能する管状部材（tubular member）である。スピンドル（spindle）のような他のインレットガイド設計も同様に使用することができる。
【0030】
様々な実施形態によれば、前進機構（advancement mechanism）は、電気モータ１１又は同様の動力装置などの電気機械駆動装置である。モータ１１は、電源コードを介してコンセント等の電源に接続され、ダンネージ変換システム１０を駆動するように構成されている。モータ１１は、例えば、フットペダル、スイッチ、ボタン等によりシステムのユーザが操作を制御する電動モータである。様々な実施形態では、モータ１１は、駆動部分の一部であり、駆動部分は、モータ１１から動力を伝達するためのトランスミッションを含む。代替的に、直接駆動装置（direct drive）を使用することができる。モータ１１は、ハウジング内に配置され、中央ハウジングの第１の側に固定され、トランスミッションは、中央ハウジング内に収容され、モータ１１の駆動シャフト及び駆動部分に動作可能に接続され、それによってモータ１１の動力を伝達する。他の適切な電力供給装置を使用することができる。
【0031】
モータ１１は、図２に示すように、直接又はトランスミッションを介してドラム１７に機械的に接続され、ドラム１７をモータ１１と共に回転させる。動作中、モータ１１は、ドラム１７を分配方向又は逆方向（すなわち、分配方向とは逆方向）に駆動する。これにより、ドラム１７は、図１Ｃ及び図２に矢印「Ａ」として示される分配方向に駆動することによってダンネージ材料２１を分配する、又はダンネージ材料２１をＡとは逆の方向に加工機に引き戻す。ストック材料１９は、吸入部７０の供給側６１からドラム１７上に供給され、モータ１１が動作中に分配方向「Ａ」に駆動されるダンネージ材料２１を形成する。本明細書ではドラムとして記載されているが、駆動機構のこの要素は、ストック材料又はダンネージ材料を、システムを通って前進させるように動作可能なホイール、コンベヤ、ベルト、又は任意の他の装置であってもよい。
【0032】
様々な実施形態によれば、ダンネージ変換システム１０は、駆動機構２５０を通過するときに素材を押圧するように動作可能なピンチ部（pinch portion）を含む。一例として、ピンチ部分は、ホイール、ローラ、スレッド、ベルト、複数の要素、又は他の同様の部材などのピンチ部材を含む。一実施形態では、つまみ部はピンチホイール１４を含む。ピンチホイール１４は、ピンチホイール１４の軸に沿って配置された軸シャフト上に配置された軸受（bearing）又は他の低摩擦装置（low friction device）を介して支持されている。いくつかの実施形態では、ピンチホイールは、電力供給され、駆動されることができる。ピンチホイール１４は、材料がピンチホイール１４とドラム１７との間を通過するように、ドラムに隣接して配置されている。種々の実施例では、ピンチホイール１４は、ドラム１７の表面に隣接又は接線方向に接して配置された円周方向の押圧面を有する。ピンチホイール１４は、任意の大きさ、形、又は構成を有することができる。ピンチホイールの大きさ、形、及び構成の例は、米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号明細書に記載されているプレスホイールを含むことができる。図示された例では、ピンチホイール１４は、ピンチホイール１４とドラム１７との間を通過するストック材料１９を係合し、押しつぶすための、ドラム１７に対して付勢する位置において係合され、ストック材料１９をダンネージ材料２１に変換する。ドラム１７又はピンチホイール１４は、トランスミッション（例えばベルトドライブ等）を介してモータ１１に接続されている。モータ１１は、ドラム又はピンチホイールを回転させる。
【0033】
様々な実施形態によれば、駆動機構２５０は、材料がピンチ部を通過するときに、当該材料を導くように動作可能なガイド部を含むことができる。一実施形態では、ガイド部は、ドラム１７に取り付けられたフランジ３３であってもよい。フランジ３３は、ドラム１７よりも径が大きく、ピンチ部を通るように、材料がドラム１７上に保持されるようにしてもよい。
【0034】
駆動機構２５０は、入ってくるダンネージ材料１９を任意の適当な方法で制御して、それを変換装置から切断部材に進める。例えば、ピンチホイール１４は、入力ストック材料を制御するように構成される。高速で流入するストック材料が長手方向から分岐すると、ストック材料の一部がピンチホイールの露出面に接触し、これが分岐した部分をドラム上に引き下ろし、得られたバンチング材料を押しつぶし、折り目を付けることを補助する。ダンネージは、本明細書に参照されるもの、又は米国特許出願公開第２０１３／００９２７１６号明細書に開示されているものなど、既知のものを含む任意の技法に従って形成することができる。
【0035】
様々な実施形態によれば、変換装置１０は、ストック材料１９が変換装置１０内を移動するときに、ストック材料１９の向きを変更するように動作可能である。例えば、ストック材料は、モータ１１とドラム１７との組合せによって、順方向（すなわち、入口側から分配側へ）又は逆方向（すなわち、分配側から供給側６１へ、又は分配方向とは逆の方向）に移動される。このように向きを変えることができることにより、駆動機構２５０は、ダンネージ材料１９を端部１１２に対して直接的に引っ張ることによって、ダンネージ材料をより容易に切断することができる。ストック材料１９は、当該システム及びダンネージ材料２１を通って供給されるので、切断されることなく切断端部１１２の上又は近傍を通過する。
【0036】
好ましくは、切断端部１１２は、切断端部１１２の近傍で、潜在的な端部１１２の周辺で当該システムを出るときに、経路の送出区分内の材料を屈折させるガイドを提供するように、湾曲させるか、又は下方に向けることができる。切断部材１１０は、ドラム１７の湾曲と同様の角度で湾曲させることができるが、他の湾曲角度を使用することもできる。切断部材１１０は、鋭利なブレードを使用して素材を切断することに限定されず、ダンネージ材料２１を切断する破断、引き裂き、スライス、又は他の方法を引き起こす部材を含むことができる。先端部１１０はまた、ダンネージ材料２１を完全に又は部分的に切断するように構成されてもよい。
【0037】
様々な実施形態において、切断端部１１２の横幅は、好ましくは、ドラム１７の幅とほぼ同じである。他の実施形態では、切断端部１１２は、ドラム１７の幅よりも小さい幅を有する、又はドラム１７の幅よりも大きい幅を有することができる。一実施形態では、端部１１２は固定されるが、他の実施形態では、端部１１２は可動又は旋回可能であり得る。端部１１２は、駆動部分から離れるように配向される。端部１１２は、好ましくは、ダンネージ材料２１が後方に引かれたときにダンネージ材料２１と係合するのに充分な形状にされる。端部１１２は、歯付き（toothed）又は滑らかな構成（smooth configuration）を有する鋭い（sharp）又は鈍い端部（blunted edge）を含むことができ、他の実施形態では、端部１１２は、多くの歯を有する鋸歯状端部（serrated edge with many teeth）、浅い歯を有する端部（edge with shallow teeth）、又は他の有用な構成を有することができる。複数の歯は、それらの間に配置されたトラフ（trough）によって分離された点を有することによって画定される。
【0038】
一般に、ダンネージ材料２１は、図１Ｃに示すように、物質経路Ａをたどる。上述したように、材料経路Ａは、材料１９がシステムを通って移動する方向を含む。物質経路Ａは、供給側６１からの供給セグメント及び切断可能セグメント２４のような種々のセグメントを有する。送出側６２のダンネージ材料２１は、縁部１１２に到達するまで経路Ａを実質的にたどる。端部１１２は、ダンネージ材料２１が切断される切断位置を提供する。材料経路は、端部１１２上方で曲げられていてもよい。
【0039】
上述したように、任意のストック材料を使用することができる。例えば、ストック材料は、約２０ポンド～約１００ポンドの坪量（basis weight）を有することができる。使用される紙の例には、３０ポンドクラフト紙（30 pound kraft paper）が含まれる。ストック材料１９は、第１の長手方向端部と、後に低密度構成に変換される第２の長手方向端部とを有する高密度構成に保管された用紙ストックを含む。ストック材料１９は、図１Ａに示すように、ファンフォールド状に、あるいは芯なしロール状に収納されたシート材料のリボン（ribbon of sheet material）である。ストック材料は、材料の単一プライ（single-ply）又は多重プライ（multiple plies）として形成又は格納される。多重プライ材料が使用される場合、層は複数の層を含むことができる。適切な厚さ、重量、及び寸法の、パルプベースの未使用紙及び再生紙、新聞用紙、セルロース及びデンプン組成物、ならびにポリ又は合成材料などの他のタイプの材料を使用できる。
【0040】
様々な実施形態では、ストック材料ユニットは、（例えば、複数の別個のストック材料ユニットから連続的な材料供給を生成するために）複数のストック材料ユニットを接続することができる取り付け機構を含むことができる。好ましくは、接着剤部分は、変換ステーション７０に供給されるシート材料の連続流（continuous stream）を形成するために、ロールを共にデイジーチェーン接続することを容易にする。
【0041】
一般に、ストック材料１９は、任意の好適な個数の個別ストック材料ユニットとして提供されてもよい。いくつかの実施形態では、２つ以上のストック材料ユニットを共に接続して、材料の連続的な供給を、接続されたユニットを通って連続的に又は同時に（すなわち、直列又は並列に）ダンネージ変換機に提供することができる。さらに、上述のように、ストック材料ユニットは、任意の数の適切なサイズ及び構成を有してもよく、任意の数の適切なシート材料を含んでもよい。一般に、「シート材料」という用語は、概してシート状であり、２次元（例えば、材料の２次元が第３の次元よりも実質的に大きく、第３の次元が他の２次元と比較して無視できるか、又は最小限である場合）である材料を指す。さらに、シート材料は、本明細書に記載される例示的な材料など、一般に可撓性であり、折り畳み可能である。
【0042】
いくつかの実施形態では、ストック材料ユニットは、ファンフォールド構成を有してもよい。例えば、用紙などの折り畳み可能な素材を繰り返し折り畳んで、積み重ね又は三次元体を形成することができる。「三次元体」という語は、「二次元」物質とは対照的に、三次元を有し、その全ては無視できない。一実施形態では、連続シート（例えば、紙、プラスチック、ホイル）は、連続シートの長手方向を横切って、又はシートの送り方向を横切って延びる複数の折り線で折り畳まれてもよい。例えば、横方向の折り線（例えば、長手方向に対して垂直に配向された折り線）に沿って実質的に均一な幅を有する連続シートを折り畳むことで、ほぼ同じ幅を有するシート部分を形成又は画定することができる。実施形態において、連続シートは、反対方向又は交互に重なる方向に連続的に折りたたむことができる、又は、２つの方向がアコーディオン形状の連続シートを生成する。例えば、折り目は、連続シートに沿ってセクション（部分）を形成又は画定することができ、連続シートは、実質的に長方形とすることができる。
【0043】
例えば、連続シートを連続的に折り畳むことにより、互いにほぼ同じサイズ及び／又は形状を有するシート部分を有するアコーディオン形状の連続シートを生成することができる。いくつかの実施形態では、折り線によって画定される複数の隣接するセクションは、概して長方形であってもよく、同じ第１の寸法（例えば、連続シートの幅に対応する）と、概して連続シートの長手方向に沿った同じ第２の寸法とを有してもよい。例えば、隣り合うセクションが互いに接触しているとき、連続シートは、三次元体又はスタックとして構成されてもよい（例えば、折り目によって形成されるアコーディオン形状は、連続シートが三次元体又はスタックを形成するように圧縮されてもよい）。
【0044】
折り線は、連続シートの長手方向及び横断方向に対してだけでなく、それぞれに対して任意の適切な向きを有してもよい。さらに、ストック材料ユニットは、互いに平行である横断折り目を有してもよく（例えば、折り線によって形成されるセクションを共に圧縮することによって、直角柱状（rectangular prismoid）の三次元体を形成してもよく）、横断折り目に対して非平行である１つ以上の折り目を有してもよい。図３Ａ～３Ｈは、ストック材料ユニット３００の様々な折り目を示している（一実施形態によれば、連続シート材料の少なくとも一部をどのように折り曲げることができるかについてのステップ又は手法が示されている）。
【0045】
図３Ａに示すように、ストック材料ユニット３００は、ストック材料ユニット３００の長手方向、横方向、及び垂直方向に対応する寸法３０１、３０２、３０３を有する三次元体を画定することができる。説明を容易にするために、図３Ａにおいて軸Ｘ、Ｙ、及びＺが識別されており、ストック材料ユニット３００が形成され得る連続シートの向き、ならびに長手方向、横方向、及び垂直方向に対応する。具体的には、Ｘ軸は、連続シートの長手方向（例えば、送り方向）及びストック材料ユニット３００の長手方向寸法３０１に対応し、Ｙ軸は、連続シートの横断方向及びストック材料ユニット３００の横断寸法３０２に対応する。さらに、垂直寸法３０３は、連続シートが交互に繰り返し折り畳まれ、共に積み重なった複数の隣り合う部分を形成されるストック材料ユニット３００の高さを規定し、Ｚ軸は垂直寸法３０３に並行である。
【0046】
横断方向の折り線で連続シートを折り畳むことにより、シート部分３１０のようなほぼ矩形のシート部分が形成される、又は画定される。長方形のシート部分は、長手方向、横方向、及び垂直方向の寸法３０１、３０２、及び３０３を有する三次元体を形成するために、（例えば、交互に重なる方向に連続シートを折り畳むことによって）共に積み重ねることができる。さらに、連続シートの少なくとも一部は、連続シートの横方向及び／又は長手方向の寸法に対して傾斜した（例えば、Ｘ軸及びＹ軸に対して平行でない）折り線の周りに折り畳まれてもよい。
【0047】
図示された実施形態では、連続シートの一部３２０及び連続シートの一部３３０は、１つ又は複数の傾斜した折り目を含む。さらに、いくつかの実施形態では、部分３２０及び／又は３３０は、シート部分３１０よりも大きい（例えば、シート部分３１０の周囲は、長手方向寸法３０１及び横断寸法３０２によって画定されてもよく、部分３２０及び／又は３３０の周囲は、横断寸法及び長手方向寸法３０１よりも大きい別の寸法によって画定されてもよい）。さらに、又は代替として、いくつかの実施形態では、部分３２０及び３３０は、三次元体の両側に配置されてもよく、又は、ユニット３００のストック材料の縦寸法３０３とほぼ同じ間隔だけ互いに離れていてもよい（例えば、部分３２０及び３３０は、連続紙の両端にあってもよい）。
【0048】
図３Ｂに示されるように、部分３２０は、傾斜した折り線３２１に沿って折り曲げられて、セクション３２２を形成し得る。例えば、傾斜した折り線３２１は、連続シートの長手方向及び／又は横断方向に対して平行でなくてもよい（例えば、Ｘ軸及びＹ軸に対して平行でなくてもよい）。図示された実施形態では、セクション３２２は、ほぼ三角形である。他の実施形態では、セクション３２２は、他の適切な形状を有してもよい（例えば、セクション３２２の形状は、部分３２０の形状によって少なくとも部分的に画定されてもよい）。
【0049】
上述のように、ストック材料ユニットからのストック材料は、吸入部７０（図１Ａ～図２）を通って供給されてもよい。いくつかの実施形態では、連続シートの横断方向（例えば、横断寸法３０２（図３Ａ）に対応する方向）は、吸入部の１つ以上の寸法よりも大きい。例えば、連続シートの横断寸法は、おおよそ円形の吸入部の直径よりも大きくてもよい。例えば、連続シートの先頭の幅を小さくすることで、吸入部への通過を容易にすることができる。いくつかの実施形態では、連続シートの先頭部分の減少した幅は、デイジーチェーン接続された連続シートのより滑らかな進入及び／又は移行、又は進入を容易にすることができ、及び／又は、連続シートの引っ掛かり又は引き裂きを減少又は排除することができる。また、用紙の先頭の幅を小さくすることで、２つ以上のストック材料ユニットを連結したり、デイジーチェーン接続したりすることが容易になる。例えば、テーパ部を有する連結又はデイジーチェーン材料は、全幅の同等のシートを連結する場合よりも、より小さい接続（connector）又は接合要素（splice element）を必要とし得る。さらに、テーパ部分は、全幅シート部分よりも手動で整列及び／又は共に接続するのが容易であり得る。
【0050】
一実施形態では、図３Ｃに示すように、ストック材料ユニット３００は、折り線３２３と、折り畳まれたテーパ部分３２４とを有する。さらに、セクション３２１及び３２３は、共同でストック材料ユニット３００の三角形部分３２８を画定又は形成する。例えば、三角形部分３２８は、シートをそれ自体の上に折り重ねることによって得られるような複数の層を有することができ、又はテーパ部の対向する面を画定することができる連続シートの複数の部分を含むことができる。
【0051】
上述のように、三角形部分３２８を形成することにより、多数のストック材料ユニットを共に接続すること、又はデイジーチェーン接続することを容易にすることができる。さらに、三角形部分３２８のテーパ付き端部は、ストック材料ユニット３００からダンネージ変換機の吸入部へのストック材料の進入の開始を容易にすることができる。図示された実施形態では、ストック材料ユニット３００は、（例えば、上述したように、連続シートを交互に重なる方向に横断方向の折り線で折り曲げることによって）単一の連続シート材から形成される。したがって、例えば、セクション３２１及び３２３から形成された三角形部分３２８は、一般に、２つの層を有する。三角形部分３２８は、任意の数の層を有することができる。例えば、複数の（例えば、共に重なる）連続シートは、横方向の折り線で（例えば、交互に重なる方向に）共に折り畳まれてもよく、セクション３２１及び３２３の各々は、セクション３２０に対向するセクションの上に折り畳まれたときに、３つ以上の層を有する三角形セクション３２８を形成してもよく、複数の層を有してもよい。
【0052】
図示された実施形態では、セクション３２４はセクション３２１よりも小さい。例えば、セクション３２４の一部は、セクション３２１上を覆う（overlay）又はセクション３２１に重なって（overlap）もよい。さらに、折り線３２３でセクション３２４を折り曲げることで、セクション３２１の一部をそれ自体の上に折り曲げることもできる。
【0053】
三角形部分３２８の先端は、４つの層を含むことができる（例えば、先端から離れ、２つの層を有する三角形部分３２８の底部により近い三角形部分３２８の部分と比較して）。例えば、三角形部分３２８の先端における追加の層は、先端を補強し得る（例えば、三角形部分３２８の先端が別のストック材料ユニットに取り付けられる場合、先端における破損の可能性を低減するために）。これに加えて、又はこれに代えて、三角形部分３２８によって画定される頂点は、ストック材料ユニット３００の横断寸法のほぼ中心に整列させることができる。
【0054】
いくつかの実施形態では、ストック材料ユニット３００は、ストック材料ユニット３００を別のストック材料ユニットに接続するために使用され得る、接合部材又はその１つ以上の部分を含む。さらに、ストック材料ユニット３００の三角形部分３２８は、（例えば、ストック材料ユニット３００の保管及び／又はストック材料ユニット３００の別のストック材料ユニットへの取り付けを収容するために）さらに折り畳まれてもよい。
【0055】
例えば、図３Ｄ－３Ｈに示すように、（セクション３２１及び３２３（図３Ａ～３Ｃ）によって形成される）三角形部分３２８は、最初に、折り線３２５において、そしてシートセクション３１０の上に折り畳まれ得る。さらに、図３Ｅに示されるように、三角形部分３２８の一部は、折り線３２６において反対方向にさらに折り畳まれてもよい。例えば、三角形セクション３２８の一部を折り線３２６において折り曲げることにより、三角形セクション３２８’と、切頭三角形として成形された別のセクションとを形成することができる。
【0056】
いくつかの実施形態では、ストック材料ユニット３００は、接合部材４００を含むことができる。例えば、接合部材４００は、基部(base)４１０と、基部４１０上に配置された接着層４２０とを含むことができる。接着層４２０は、接合部材４００を三角形部分３２８に取り付けることができる。さらに、接合部材４００を三角形部分３２８に取り付けた後、接着層の少なくとも一部を露出させることができる。
【0057】
さらに、図３Ｆに示されるように、三角形部分３２８’は、折り曲げ線３２７においてさらに折り曲げられてもよい。例えば、三角形部分３２８’を折り曲げ線３２７において折り曲げた後、より小さい三角形部分３２９を形成することができる。この三角形部分３２９は、セクション３１０に対してほぼ垂直に、かつストック材料ユニット３００の垂直側面３４０に対してほぼ平行に配置することができる。したがって、例えば、折り線３２１、３２３、３２７、及び３２６によって画定されるセクションは、三角形部分３２９とは異なる向きを有する。
【0058】
以下でより詳細に説明するように、三角形部分３２９は、別のストック材料ユニットに接続して、（例えば、２つ以上のストック材料ユニットの多数のシートから連続シートを形成するために）ストック材料ユニット３００と別のストック材料ユニットとをデイジーチェーン接続することができる。接合部材又はその一部（例えば、コネクタ）は、ストック材料ユニット３００の１つ以上の部分に固定され得る。
【0059】
上述の折り畳みの後、接合部材４００を三角形部分３２９に接着剤で取り付けることができる。接合部材４００は、三角形部分３２９を別のストック材料ユニットに固定することができる。例えば、接着層４２０は、他のストック材料ユニットのシートに接着されてもよい。接合部材４００をストック材料ユニット３００と共に含むことで、ストック材料ユニット３００の別のストック材料ユニットへの取り付けを容易にすることができる（例えば、接合部材４００は、三角形部分３２９を別のシート材料に取り付けるために容易に利用することができる）。
【0060】
一実施形態では、接合部材４００は、（例えば、図３Ｆに矢印で示すように）接着層４２０に取り付けることができる取り外し可能なカバー４３０を含むことができる。例えば、取り外し可能なカバー４３０を接着層４２０に取り付けることで、接着層４２０の（例えば、ストック材料ユニット３００の連続シートの１つ以上の部分への）意図しない取り付け又は接着を防止するように、接着層４２０を保護し、覆うことができる。さらに、以下でより詳細に説明するように、取り外し可能な被覆４３０は、接着層４２０の接着特性に実質的に影響を及ぼすことなく、別のストック材料ユニットの薄板に取り付けるために接着層４２０を露出させるために、接合部材４００から取り外すことができる。
【0061】
いくつかの実施形態では、セクション３３０は、連続シートの端部の近くにあるか、又はその端部を画定する（例えば、三角形部分３２９（図３Ｆ）の反対側）。図３Ｇに示されるように、セクション３３０は、折り線３３１において折り畳まれて、セクション３３２を形成する。さらに、シートセクション３３２は、図３Ｈに示されるように、折り線３３３において、次いで折り線３３４において折り畳まれてもよい。例えば、セクション３３０は、（例えば、三角形部分３２９を覆い、及び／又は保護するために）三角形部分３２９を覆い、接合部材４００を覆うことができる。
【0062】
例えば、図３Ｈに示すようにセクション３３０を折り畳むことにより、セクション３３５を形成することができる。いくつかの実施形態では、セクション３３５は、略三角形であってもよい。あるいは、セクション３３５は、任意の数の適切な形状（例えば、正方形、長方形など）を有するように形成されてもよい。さらに、セクション３３５は、ストック材料ユニット３００を形成する連続シートの端部を画定するか、又はその端部に配置することができる。
【0063】
上述したように、接合部材４００は、ストック材料ユニット３００ａの一部に固定されてもよい。図４Ａ～４Ｂは、一実施形態による接合部材４００を示す。図４Ａは、接合部材４００の上面図であり、図４Ｂは、図４Ａに示す断面線における接合部材４００の断面図である。図示された実施形態では、上述のように、接合部材４００は、基部４１０と、基部４１０上の接着層４２０と、接着層４２０を覆い、そこから除去することができる（例えば、接着層４２０の接着特性に実質的に影響を及ぼすことなく）除去可能なカバー４３０とを含む。例えば、取り外し可能なカバー４３０は、シリコーン処理されたコーティングを含むことができる。
【0064】
一般に、接着層４２０は、上述のように、接合部材４００をストック材料ユニットのシートに固定することができる任意の数の好適な接着剤を含むことができる。例えば、接着層４２０は、感圧接着剤を含むことができる。取り外し可能なカバー４３０は、接合部材４００から取り外すことができ、それによって、取り外し可能なカバー４３０の下の接着層４２０を露出させる。取り外し可能なカバー４３０を取り外した後、接合部材４００をストック材料ユニットのシートに固定することができる。その後、取り外し可能なカバー４３０は、接着層４２０上に戻されてもよい。あるいは、保護コーティングが接着層４２０上にスプレー又はコーティングされ（例えば、シリコーンが接着層４２０上にスプレーされ）、その意図しない接着を防止してもよい。
【0065】
さらに、接合部材４００が第１のストック材料ユニットの連続シートに取り付けられている間に、取り外し可能なカバー４３０を接合部材４００から再度取り外して、その下の接着層４２０の取り付けられていない部位を露出させることができる。例えば、取り外し可能なカバー４３０を取り外した後、接合部材４００は、第２のストック材料ユニットの連続シートの一部に固定されてもよく、それによって、以下でより詳細に説明するように、第１及び第２のストック材料ユニットを共に接続するか、又はデイジーチェーン接続する。
【0066】
図５は、ダンネージ変換機が第１及び第２のストック材料ユニット３００ａ、３００ａ’からシート材料を連続的に引っ張ることができるように、接合部材４００によって共に接続された、又はデイジーチェーン接続された第１及び第２のストック材料ユニット３００ａ、３００ａ’を示す。具体的には、例えば、ストック材料ユニット３００ａのセクション３３５ａは、第１のストック材料ユニット３００ａの連続シートの底部又は端部を規定し、ストック材料ユニット３００ａ’のセクション３２９ａ’に接続されてもよく、これは、始点を規定するか、又は第２のストック材料ユニット３００ａ’のシートの始点に位置してもよい。
【0067】
上述のように、ストック材料ユニット３００ａのセクション３３５ａ及びストック材料ユニット３００ａ’のセクション３２９ａ’は、略三角形の形状を有し得る。さらに、セクション３３５ａ及び３２９ａ’は、複数の折り目を有することができ、複数の層を含むことができるので、これらの複数の折り目は、セクション３３５ａ及び３２９ａ’を補強して、（例えば、第２のストック材料ユニット３００ａ’が吸入部７０（図１Ａ～２）に引き込まれるときに）接続されたセクションの引き裂き若しくは破損を防止する、又は最小限に抑えることができる。図示された実施形態では、接合部材４００は、セクション３３５ａに接続された接着層の第１の部分と、セクション３２９ａ’に接続された接着層の第２の別の部分とを有することができ、それらによって、ストック材料ユニット３００ａとストック材料ユニット３００ａ’とを共に接続するか、又はデイジーチェーン接続する。
【0068】
上述のように、ダンネージ変換機は、供給ステーション（例えば、供給ステーション１３（図１Ａ～２））を含むことができる。例えば、ストック材料ユニット３００ａ及び３００ａ’の各々は、個々に供給ステーション内に配置され、その後、配置後に共に接続されてもよい。したがって、例えば、ストック材料ユニット３００ａ及び３００ａ’の各々は、オペレータがそれらを持ち上げやすくする、及び設置しやすくするのに適した大きさにすることができる。さらに、任意の個数のストック材料ユニットが、共に接続又はデイジーチェーン接続されてもよい。例えば、多数のストック材料ユニットを共に接続するか、又はデイジーチェーン接続することにより、材料の継続的な供給を行うことができる。
【0069】
一般に、接合部材は、任意の数の好適な構成を有してもよい（例えば、接合部材の構成は、ストック材料ユニットの構成及び／又はその折り目に依存してもよい）。少なくとも１つの実施形態では、接合部材は、接合部材をストック材料ユニットに固定すること、ならびに２つのストック材料ユニットを共に固定することを容易にすることができる多数の接着面を含むことができる。図６Ａ～６Ｂは、一実施形態による接合部材４００Ａを示す。具体的には、図６Ａは、接合部材４００Ａの上面図であり、図６Ｂは、図６Ａに示す断面に沿った接合部材４００Ａの断面図である。
【0070】
図６Ａ～６Ｂに示すように、接合部材４００ａは、基部４１０ａ及びコネクタ４２０ａを含むことができる。以下により詳細に記載されるように、基部４１０ａは、接合部材４００ａをストック材料ユニットの１つ以上の部分に固定することができ、そしてコネクタ４２０ａは、それらからのシートがダンネージ変換機に連続的に供給され得るように、共に接続されてもよく、又は２つのストック材料ユニットをデイジーチェーン接続してもよい。図示された実施形態では、基部４１０ａは、コネクタ４２０ａよりも大きいか、又は大きい面積を有する。例えば、コネクタ４２０ａよりも大きな表面積を有する基部４１０ａを提供することで、コネクタ４２０ａからの基部４１０ａの除去を容易にすることができる。
【0071】
さらに、基部４１０ａは、複数の層を含んでもよい。例えば、基部４１０ａは、ベース基板４１１ａと、ベース基板４１１ａの第１の側面又は面の少なくとも一部の上に延在するベース接着層４１２ａと、ベース基板４１１ａの反対側の第２の側面又は面の少なくとも一部の上に延在する剥離層４１３ａとを含むことができる。コネクタ４２０ａは、コネクタ基板４２１ａと、コネクタ基板４２１ａの第１の側面又は面の少なくとも一部の上に延在するコネクタ接着層４２２ａとを含むことができる（例えば、コネクタ基板４２１ａの第２の対向する側面は、コネクタ４２０ａの外面を形成又は画定することができる）。
【0072】
図６Ｂに示されるように、少なくとも１つの実施形態によれば、最初の構成において接合部材４００ａの基部４１０ａ及びコネクタ４２０ａが組み立てられるとき、コネクタ４２０ａのコネクタ接着層４２２ａは、基部４１０ａの剥離層４１３ａに隣接及び／又は接して配置されてもよい。コネクタ４２０ａは、コネクタ接着層４２２ａの機能的な完全性を維持するように、基部４１０ａから取り外されてもよい（又はその逆であってもよい）。例えば、コネクタ４２０ａを基部４１０ａから取り外した後、コネクタ４２０ａを少なくとも１つのストック材料ユニットのシートの一部に取り付けることができる（例えば、コネクタ接着層４２２ａの少なくとも一部をシートと接するように配置し、それによって接合部材４００ａをシートに固定することができる）。コネクタ粘着層４２２ａは、粘着性を含むことができる（例えば、コネクタ４２０ａが、粘着層４２２ａを活性化させる、及び／又はシートに取り付けるような方法で、ストック材料ユニットのシートに対して押さえることができる）。
【0073】
基部４１０ａは、ストック材料ユニットのシートに固定されてもよい。例えば、ベース接着剤４１２ａをストック材料ユニットのシートに接するように配置し、それによって基部４１０ａをシートに固定することができる。いくつかの実施形態では、接合部材４００ａは、ストック材料ユニットに含まれてもよく、又は取り付けられてもよい。例えば、基部４１０ａは、ストック材料ユニットのシートに取り付けられてもよく、コネクタ４２０ａ又はその少なくとも一部は、基部４１０ａ及び／又はストック材料ユニットのシートから取り外されてもよく、（例えば、以下により詳細に記載されるように）ストック材料ユニットのシートを別のストック材料ユニットのシートに接続するために使用されてもよい。
【0074】
上述のように、基部４１０ａはコネクタ４２０ａよりも大きくてもよい。また、接合部材４００ａは非対称形であってもよい。例えば、接合部材４００ａは、その縦軸及び／又は横軸に対して非対称である形を有してもよい。あるいは、図６Ａに示されるように、接合部材４００ａは、第１の軸を中心とする非対称形状、及び別の垂直軸を中心とする対称形状を有してもよい。例えば、接合部材４００ａは、軸１０に対してほぼ対称であってもよい。さらに、接合部材４００ａの対向する部分は、（例えば、垂直軸が接合部材４００ａの中心を通って延在する場合）軸１０に垂直な軸に対して非対称であってもよい。
【0075】
接合部材４００ａは、２つの対向する側面４０１ａ、４０２ａによって少なくとも部分的に画定されてもよい。図６Ａ～６Ｂに示される実施形態において、側面４０１ａ及び４０２ａは、略直線状であり、共に略平行である。側面４０１ａは側面４０２ａよりも大きい。したがって、例えば、一方の側では、接合部材４００ａは、他方の側よりも広くてもよい。しかし、側部４０１ａ及び４０２ａは、任意の数の適切な形状及びサイズを有してもよい。
【0076】
接合部材４００ａも、共にほぼ対向し、側部４０１ａと４０２ａとの間に延在する非線形（例えば、湾曲した）側部４０３ａ、４０４ａを有する。側面４０１ａ～４０４ａは、共同で接合部材４００ａの周囲を画定する。例えば、側面４０１ａ～４０４ａは、おおよそ蝶形の接合部材４００ａを画定することができる。
【0077】
図示された実施形態では、側面４０３ａ及び４０４ａは、接合部材４００ａの中心に向かう凹み又は湾入に対応して画定するように湾曲している。例えば、側部４０３ａ及び４０４ａの各々は、内向きに湾曲する部分（接合部材４００ａの中心に向かって硬化する）、内向きに湾曲する部分から側部４０１ａに向かって外向きに延びる第１の傾斜部分、及び内向きに湾曲する部分から側部４０２ａに向かって外向きに延びる第２の傾斜部分を含む。さらに、両辺４０３ａ及び４０４ａから両辺４０１ａに向かって延びる最初の傾斜区間は、それらに比べて鋭角度に向かうことができる。同様に、両辺４０３ａ及び４０４ａから両辺４０２ａに向かって伸びる第２の傾斜区間は、それらに比べて鋭角度に向かうことができる。
【0078】
側部４０３ａ及び４０４ａの各々は、側部４０１ａからそれぞれの第１の傾斜部分まで延在する横軸の直線部分を含むことができる。例えば、横軸の直線部分は、側部４０１ａにほぼ垂直であってもよく、そこから側部４０３ａ、４０４ａの部分を画定する第１の傾斜部分の端点まで延在してもよい。いくつかの実施形態では、接合部材４００ａは、側部４０３ａ及び４０４ａのそれぞれの第２の傾斜部分を側部４０２ａに接続するフィレット（fillet）を含むことができる。
【0079】
ベース４１０ａ及びコネクタ４２０ａは、側面４０２ａをシェアしてもよく、及び／又は側面４０２ａに沿って調整されてもよい。例えば、基部４１０ａ及びコネクタ４２０ａは、側面４０２ａで終端してもよい。さらに、上述のように、基部４１０ａは、コネクタ４２０ａよりも大きくてもよい。例えば、基部４１０ａの周辺部は、側面４０１ａ～４０４ａによって画定されてもよい（例えば、基部４１０ａの周辺部は、接合部材４００ａの周辺部と一致してもよい）。いくつかの実施形態では、基部４１０ａの周囲の少なくとも一部及びコネクタ４２０ａの周囲の一部は、側面４０３ａ及び４０４ａの対応する部分と一致してもよい。さらに、例えば、コネクタ４２０ａの周囲は、側面４０２ａ、側面４０３ａ及び４０４ａの部分、コネクタ側面４２３ａ、並びにコネクタ側面４２３ａから延在して側面４０３ａと４０４ａとで終端する直線部分４２４ａ及び４２５ａによって画定されてもよい。
【0080】
例えば、コネクタ側面４２３ａは、基部４１０ａの対応する側面を規定する接合部材４００ａの側面４０１ａからずれていてもよい。コネクタ側面４２３ａは、接合部材４００ａの側面４０１ａにほぼ平行であってもよい。例えば、コネクタ側面４２３ａと側面４０１ａとの間のオフセットは、コネクタ４２０ａと接触していない、及び／又はベース４１０ａの余剰領域（すなわち、基部４１０ａがコネクタ４２０ａよりも大きい部分）を形成する、基部４１０ａの部分を形成してもよい。
【0081】
上述したように、ストック材料ユニットは、三次元体又はストック材料ユニットのスタックを形成又は画定するために繰り返し折り畳まれることができる連続シートを含むことができる。図７Ａ～７Ｇは、一実施形態（連続シート材料の少なくとも一部をどのように折り畳むことができるかについてのステップ又は手法を示す一実施形態）によるストック材料ユニット３００ｂを製造するための、部分的に折り畳まれた連続シートの折り畳みを示す。本明細書に記載されることを除いて、ストック材料ユニット３００ｂは、ストック材料ユニット３００（図３Ａ～３Ｈ）と同様であってもよい。例えば、連続シートは、横軸の折り線に沿って反対方向に繰り返し折り畳まれて、連続シートの長手方向に沿ってセクション又は面を形成し、その結果、隣り合うセクションが共に（例えば、アコーディオンの様に）折り畳まれて、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体を形成することができる。図７Ａに示すように、三次元体又はストック材料ユニット３００ｂのスタックを形成するために連続シートを折り曲げた後、部分３１０ｂがスタックの上部に残ってもよい。例えば、部分３１０ｂは、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体の幅又は長手方向の寸法よりも大きくてもよい（例えば、より広くてもよい）。図７Ｂに示されるように、部分３１０ｂの一部は、傾斜した折り線３１１ｂに沿って折り曲げられて、セクション３１２ｂを形成することができる。具体的には、例えば、傾斜折り線３１１ｂは、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートの横方向及び縦方向に対して非平行な向きを有する。また、部分３１０ｂを折り曲げて部分３１２ｂを形成することにより、ストック材料ユニット３００ｂの下地部分３２０ｂを露出させてもよい。
【0082】
図７Ｃに示されるように、部分３１０ｂの一部は、別の傾斜した折り線３１３ｂに沿って折り曲げられて、セクション３１４ｂを形成することができる。セクション３１２ｂ及び３１４ｂは、共同で三角形部分又はストック材料ユニット３００ｂの一部を形成する。いくつかの実施形態では、セクション３１２ｂは、セクション３１４ｂよりも大きくてもよい。さらに、セクション３１２ｂ及び３１４ｂによって形成又は画定される三角形部分の頂点は、ストック材料ユニット３００ｂの横断寸法のほぼ中心にあってもよい。例えば、折り曲げ線３１３ｂに沿ったセクション３１０ｂの折り曲げ部分は、セクション３１２ｂの一部をセクション３１２ｂの別の部分に折り曲げることも含むことができる。したがって、例えば、上述したように、先端付近では、セクション３１２ｂ及び３１４ｂによって形成される三角形セクションは、その基部よりも多くの折り目を含むことができる（例えば、先端付近では、セクション３１２ｂ及び３１４ｂが重なり合い、４つの層が存在し、三角形部分の基部付近では２つの層が存在する）。
【0083】
さらに、セクション３１２ｂ及び３１４ｂによって形成される三角形部分の一部は、横方向の折り線３１５ｂにおいて、より小さい三角形部分３１６ｂを形成する。例えば、三角形部分３１６ｂは、セクション３１２ｂ及び３１４ｂの上に折り畳まれてもよい。さらに、三角形部分３１６ｂの少なくとも一部は、別のストック材料ユニットのシートの一部に取り付けられてもよい。したがって、例えば、三角形部分３１６ｂの部分における連続シートの追加の層は、別のストック材料ユニットのシートの一部に取り付けることができる三角形セクション３１６ｂの部分を補強することができる。
【0084】
さらに、三角形部分３１６ｂは、（例えば、ストック材料ユニット３００ｂの保管及び／又は送出を容易にするために）部分３１２ｂ及び３１４ｂに固定されてもよい。例えば、接合部材４００ａは、三角形部分３１６ｂを部分３１２ｂ及び３１４ｂに固定することができる。上述したように、接合部材４００ａは、辺４０１ａと、辺４０１ａよりも短い辺４０２ａとを有することができる。
【0085】
図７Ｅ－７Ｆに示すように、三角形部分３１６ｂの一部は、セクション３１８ｂを形成するために、折り線３１７ｂにおいて折り畳まれてもよい。例えば、折りたたみ線３１７ｂは、セクション３２０ｂの端部３２１ｂから一定距離に位置してもよく、このようにしてセクション３１８ｂの頂点は折りたたみ後の端部３２１ｂの近辺に位置してもよい。
【0086】
さらに、図７Ｅに示されるように、接合部材４００ａの基部４１０ａは、セクション３１２ｂ及び３１４ｂに取り付けられてもよい。例えば、上述のように、基部４１０ａは、セクション３１２ｂ及び３１４ｂに接着される接着層を含んでもよい。接合部材４００ａのコネクタは、基部４１０ａから取り外されてもよい（例えば、基部４１０ａは、その剥離層がセクション３１２ｂ及び３１４ｂから外向きに又は離れて対向するように配置されてもよい）。
【0087】
接合部材４００ａの側面４０２ａは、ストック材料ユニット３００ｂの折り線３１７ｂの近傍に配置されてもよい。追加的に又は代替的に、側面４０２ａの中心は、ストック材料ユニット３００ｂの横断寸法の中心線と一致してもよい。例えば、図７Ｆに示されるように、セクション３１８ｂは、基部４１０ａの上に折り畳まれてもよい（例えば、折り目又は折り線３１７ｂの上に戻されてもよい）。図示された実施形態ではセクション３１８ｂの一部は、基部４１０ａを越えて延びることができる。例えば、セクション３１８ｂの先端又は頂点は、３１０ａを越えて延びてもよい。しかしながら、セクション３１８ｂは、基部４１０ａに対して任意の適切な位置であってもよい。例えば、ユーザ又はオペレータは、セクション３１８ｂの端を把持して、セクション３１８ｂ及びコネクタ４２０ａを接合部材４００ａの基部４１０ａから離れるように持ち上げることができる。
【0088】
接合部材４００ａのコネクタ４２０ａは、ストック材料ユニット３００ｂのセクション３１８ｂに取り付けられてもよい（例えば、コネクタ４２０ａの接着層は、セクション３１８ｂに取り付けられてもよい）。例えば、コネクタ４２０ａは、折り曲げ線３１７ｂから離隔していてもよい。
【0089】
図示された実施形態では、コネクタ４２０ａは、セクション３１８を基部４１０ａに取り付ける。具体的には、コネクタ４２０ａの一部は、セクション３１８ｂに取り付けられ（例えば、取り外し不能に取り付けられ）、コネクタ４２０ａの一部は、ベース４１０ａに取り付けられる。上述したように、コネクタ４２０ａは、ベース４１０ａに取り外し可能に取り付けることができる。したがって、コネクタ４２０ａを用いてセクション３１８ａを基部４１０ａに（例えば、コネクタ４２０ａの接着層の接着剤を損傷又は不活性化することなく）取り付けることにより、コネクタ４２０ａをセクション３１８ａと共に基部４１０ａから取り外すことができる。例えば、コネクタ４２０ａは、コネクタ４２０ａの接着部分が基部４１０ａ内に位置し、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートのいずれの部分にも接しないように、基部４１０ａに対して位置決めされ、配向されてもよい。したがって、一般に、基部４１０ａは、コネクタ４２０ａの取り付けを容易にするように、適切な大きさにすることができる。例えば、基部４１０ａへの取り付け後、コネクタ４２０ａの端部は、基部４１０ａの端部から適切に離隔されてもよい（例えば、コネクタ４２０ａを基部シートの１つ以上の部分に意図せずに接着することなく、コネクタ４２０ａの基部４１０ａへの配置又は取り付けを容易にする）。
【0090】
ストック材料ユニット３００ｂは、（例えば、展開又は膨張を防止するために、及び／又はその三次元形を維持するために）折り畳まれた連続シートを固定することができる１つ又は複数のストラップを含むことができる。例えば、ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体の周りを包み、それによって、（例えば、アコーディオンの様な折り畳みによって形成された）多数の層又はセクションを共に固定することができる。ストラップアセンブリ５００は、（例えば、折り畳まれた及び／又は圧縮された構成に連続シートを維持することによって）ストック材料ユニット３００ｂの保管及び／又は送出を容易にすることができる。
【0091】
例えば、ストック材料ユニット３００ｂが保管及び／又は送出されるとき、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体を包む、及び／又は三次元体を画定する連続シートの層又はセクションを共に圧縮することで、その大きさを縮小することができる。さらに、連続シートのセクションを共に圧縮することにより、三次元体の剛性（rigidity and/or stiffness）を増大させることができ、及び／又はストック材料ユニット３００ｂの保管及び／又は送出中の連続シートの損傷を低減又は排除することができる。
【0092】
さらに、ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニット３００ｂの取り扱いを容易にすることができる。例えば、ストラップアセンブリ５００は、より広い部分５０２及びより狭い部分５０３を含むことができる。より狭い部分５０３は、ユーザ又はオペレータによる把持を容易にするために、適切なサイズ及び／又は形状であってもよい。幅広部５０２は、ストック材料ユニット３００ｂの重心の固定及び／又は支持を容易にすることができる。例えば、ストック材料ユニット３００ｂの重心は、対応するストラップアセンブリ５００の１つ以上のより広いセクションにわたって分配され、これは、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートの損傷及び／又は裂けを低減又は回避することができる。
【0093】
一般に、ストラップアセンブリ５００は、ストック材料ユニット３００ｂの横断寸法に沿って、任意の数の好適な位置に配置されてもよい。図示された実施形態では、ストラップアセンブリ５００は、セクション３１８ｂの両側に配置される（すなわち、セクション３１８ｂは、２つのストラップアセンブリ５００の間に配置される）。例えば、図７Ｇに示されるように、コネクタ４２０ａは、セクション３１８ｂと共に、ベース４１０ａから取り外されてもよい。さらに、セクション３１８ｂは、（例えば、セクション３１８ｂの先端がセクション３２０ｂの端部３２１ｂの近くに配置されるように）折り線３１７ｂにおいて折り畳まれてもよい。セクション３１８ｂを折り畳んだ後、コネクタ４２０ａのコネクタ接着層４２２ａの１つ以上の部分は、露出される、及び／又はストック材料ユニット３００ｂの三次元体に対して外側に対向してもよい（例えば、コネクタ４２０ａのコネクタ接着層４２２ａの１つ以上の部分は、ストック材料ユニット３００ｂの少なくとも１つの外面の１つ以上の部分を画定してもよい）。
【0094】
図示された実施形態では、ストック材料ユニット３００ｂが別のストック材料ユニットに接続される場合（例えば、コネクタの接着層が露出される場合）、コネクタは、ストック材料ユニットの下向きの部分に接続されてもよい。例えば、上述したように、コネクタ４２０ａは、セクション３１８ｂに取り付けることができ、コネクタ４２０ａの非接着側又は部分が下を向いているときに、接続のために露出させることができる。
【0095】
図７Ｇに示されるように、ストラップアセンブリ５００は、上述のように、部分３１８ｂの折り畳みを可能にするように、セクション３１８ｂに対して位置決めされてもよい。例えば、ストック材料ユニット３００ｂがダンネージ変換機の供給ステーションに追加される場合、セクション３１８ｂは、ストック材料ユニット３００ｂからストラップアセンブリ５００を取り外す前に、上述の方法で折り畳まれてもよい。しかしながら、ストック材料ユニット３００ｂは、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートの折り目又はセクションを共に固定するように、任意の数の好適な位置に配置又は配置することができる任意の数のストラップアセンブリ５００を含むことができる。また、ストック材料ユニット３００ｂは、ストラップを含まなくてもよい。
【0096】
いくつかの実施形態では、別のストック材料ユニットが、ストック材料ユニット３００ｂの上部に配置されてもよく、その結果、その連続シートの底部分及び／又は一部分は、コネクタ接着層の露出部分（単数又は複数）と接触し、それによって、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートを別のストック材料ユニットの連続シートに固定する。図８は、多数のストック材料ユニットを積み重ねて共に接続する構成を示す。
【0097】
図示された実施形態では、コネクタ４２０ａの部分４２６ａは、セクション３１８ｂを越えて突出している。例えば、コネクタ４２０ａの部分４２６ａは、セクション３１８ｂの両側で外側に突出してもよい。さらに、いくつかの実施形態では、突出部分４２６ａは、ほぼ三角形の形状を有してもよい。
【0098】
図８に示すように、ストック材料ユニット３００ｂ’は、ストック材料ユニット３００ｂの上に積み重ねることができる。一般に、ストック材料ユニット３００ｂ’は、ストック材料ユニット３００ｂ（図７Ａ～７Ｇ）と類似であっても同じであってもよい。さらに、上述のように、ストック材料ユニット３００ｂに含まれる接合部材のコネクタは、（例えば、上述のように）ストック材料ユニット３００ｂ’に取り付けられてもよい。例えば、ストック材料ユニット３００ｂに取り付けられるコネクタのコネクタ接着層は、（例えば、図７Ｇに関連して上述したように）外側又は上方に面してもよい。
【0099】
ある動作条件下では、ストック材料ユニット３００ｂ’は、ストック材料ユニット３００ｂに取り付けられたコネクタのコネクタ接着層を露出させるように、ストック材料ユニット３００ｂの連続シートの一部を折り畳んだ後に、ストック材料ユニット３００ｂの上に配置されてもよい。したがって、例えば、ストック材料ユニット３００ｂ’をストック材料ユニット３００ｂの上に配置することで、ストック材料ユニット３００ｂ上のコネクタの接着剤をストック材料ユニット３００ｂ’の連続シートの一部と接触させ、それによって、（例えば、ダンネージ変換機への連続送りを容易にするために）ストック材料ユニット３００ｂ及びストック材料ユニット３００ｂ’の連続シートを共に接続することができる。例えば、コネクタの接着剤は、粘着剤であってもよく、ストック材料ユニット３００ｂ’の連続シートの一部によって（例えば、ストック材料ユニット３００ｂ’の重さによって）コネクタに圧力が加えられる。
【0100】
また、上述したように、ストック材料部３００ｂ’は、ストック材料部３００ｂと同一であってもよい。例えば、ストック材料ユニット３００ｂ’は、その接着面が上向き又は外向きになるように配向されるコネクタを含んでもよい。したがって、ストック材料ユニット３００ｂ’の連続シートを別のストック材料ユニットの連続シートと共に接続するように、追加のストック材料ユニットをストック材料ユニット３００ｂ’の上に配置することができる。このようにして、任意の適当な個数のストック材料ユニットを共に接続し、及び／又はデイジーチェーン接続して、ダンネージ変換機内にストック材料を継続的に供給することができる。
【0101】
いくつかの実施形態では、ストック材料ユニットは曲げられてもよい。図９は、一実施形態によるストック材料ユニット３００ｃを示す。具体的には、例えば、ストック材料ユニット３００ｃを屈曲させてもよい。図示された実施形態では、ストック材料ユニット３００ｃは、接合部材４００ａを含む（例えば、本明細書で特に説明しない限り、ストック材料ユニット３００ｃは、ストック材料ユニット３００及び／又はストック材料ユニット３００ｂ（図３Ａ～図３Ｈ、図７Ａ～図７Ｇ）と同様であってもよい）。ストック材料ユニット３００ｃは、接合部材４００ａのコネクタ４２０ａをストック材料ユニット３００ｃの他の部分に対して外側に突出させるように曲げられてもよい。
【0102】
いくつかの例では、ストック材料ユニット３００ｃは、供給ステーション内に設置された後に曲げられてもよい（例えば、供給ステーションが、ストック材料ユニット３００ｃの中心を外側又は上方に押すことができる、こぶ又は同様の機能を含んでもよい）。折り曲げられたストック材料ユニット３００ｃの上に別の追加のストック材料ユニットを積み重ねるか又は配置することで、コネクタ４２０ａの接着層を追加のストック材料ユニットの連続シートと接触させることを容易にすることができる。
【0103】
例えば、追加のストック材料ユニットは、概ね平坦な構成又は概ね平坦な底面（例えば、ストック材料ユニット３００ｂ（図７Ａ～７Ｇ）と類似又は同じ）を有してもよい。したがって、付加的なストック材料ユニットの平坦な面は、最初にコネクタの接着層に接することができる。例えば、追加のストック材料ユニットの重さは、最初はコネクタの接着層と接触する部分上及び／又はその付近にかかり、それによって接着層がさらに加圧されてもよい。追加のストック材料がストック材料ユニット３００ｃの上に置かれた後、追加のストック材料ユニットは、ストック材料ユニット３００ｃの形に一致してもよい。例えば、図１０に示すように、ストック材料ユニット３００ｃの上部に配置されるストック材料ユニットストック材料ユニット３００ｃ’は、ストック材料ユニット３００ｃの折り曲げ形状に適合する。
【0104】
図９に戻って参照すると、ストック材料ユニット３００ｃは、ストック材料ユニット３００ｃの折り畳まれた連続シートによって画定される三次元体を成形又は曲げることができる支持体６００を含むことができる。例えば、支持体６００は、プラスチック又は厚紙（cardboard）であってもよい。さらに、支持体６００は、リブ、プレートなどであってもよく、ストック材料ユニット３００ｃの三次元体に（例えば、ストラップアセンブリ５００（図７Ｆ）などの１つ以上のストラップで）固定されてもよい。ストック材料ユニット３００ｃは、支持体と共に供給ステーション内に配置されてもよい。例えば、供給ステーションの底部は、概ね平坦又は平面であってもよく、ストック材料ユニット３００ｃの三次元体に取り付けられる支持体は、ストック材料ユニット３００ｃの上面の他の部分に対してコネクタ４２０ａを外側に突出させるようにストック材料ユニット３００ｃを成形してもよい。
【0105】
本明細書に記載される接合アセンブリは、折り畳まれた連続シート（例えば、ファンフォールド材料）を有するストック材料ユニットと共に使用されてもよいが、接合アセンブリは、任意の数の好適な構成又は組み合わせの１つ以上のシートを含むストック材料ユニットと共に使用されてもよく、及び／又はそれに含まれてもよい。例えば、上述したように、ストック材料ユニットは、ロール状に構成された連続シートを含むことができ、共に積み重ねられた及び／又は互いに近接して配置された多数のシートを含むことができる。
【0106】
上述のように、ファンフォールド材料の積み重ねは、（例えば、三次元体を確実に形成するために）ファンフォールド材料のセクションを共に圧縮及び／又は固定することができる１つ又は複数のストラップによって包まれ、又は束ねることができる。図１１Ａ～１１Ｂは、一実施形態による巻き付けられていない構成のストラップアセンブリ５００を示す。具体的には、図１１Ａは、ストラップアセンブリ５００の上面図であり、図１１Ｂは、ストラップアセンブリ５００の分解斜視図である。
【0107】
いくつかの実施形態では、ストラップアセンブリ５００は、ベースシート５１０と、補強部材５２０と、接着剤５３０とを含む。以下でより詳細に説明するように、接着剤５３０は、ストラップアセンブリ５００の対向する端部を固定して、ストラップアセンブリ５００を巻き付けられていない構成から巻き付けられた構成に再構成することができる。さらに、少なくとも１つの実施形態では、ストラップアセンブリ５００は積層５４０を含む。
【0108】
一般に、ストラップアセンブリ５００は、比較的薄いか又はシート状である。例えば、ストラップアセンブリ５００の全厚は、０．００１インチ～０．０５インチとすることができる。しかしながら、ストラップアセンブリ５００は、０．００１インチより薄くてもよいし、０．０５０インチより厚くてもよい。
【0109】
さらに、図示された実施形態では、ストラップアセンブリ５００は長手を有する形状である。例えば、ストラップアセンブリ５００の長手方向寸法５０１は、（例えば、長手方向寸法に垂直な方向に沿って測定される）横断寸法よりも大きくてもよい。長手方向寸法５０１は、（例えば、上述のような）ファンフォールドスタックの周り、又は任意の他の材料スタック又はロールの周りにストラップアセンブリ５００を巻き付け、ストラップアセンブリ５００の接着剤５３０を含む部分をストラップアセンブリ５００の反対側の部分に固定するのを容易にするのに適した寸法である。
【0110】
接着剤５３０は、一般に、ストラップアセンブリ５００の第１の端部又はその近傍に配置される。ストラップアセンブリ５００は、接着剤５３０を有するストラップアセンブリ５００の第１の端部が、ストラップアセンブリ５００の第２の端部の少なくとも一部の上に配置されるように、巻かれるか、又はループ状にされてもよい。さらに、接着剤５３０は、ストラップアセンブリ５００の第１及び第２の端部を共に固定して、ストラップアセンブリ５００が巻き付けられる材料を適切に固定してもよい。例えば、ストラップアセンブリ５００を巻き付けることは、ストラップアセンブリ５００を適切な大きさに調節すること、及び／又はそれによって巻き付けられた三次元体に対して適切な張力を有すること（例えば、三次元体を適切に圧縮すること）を含むことができる。
【0111】
ストラップアセンブリ５００の横断寸法は、ストラップアセンブリ５００の長手方向に沿って変化してもよい。例えば、図１１Ａ～１１Ｂに示すように、ストラップアセンブリ５００は、ストラップアセンブリ５００の第１の端部から長手方向に延び、それを画定する第１の部分５０２と、第１の部分５０２から長手方向に延びる第２の部分５０３と、セクション部分５０３から延び、ストラップアセンブリ５００の端部を画定する第３の部分５０４とを有する。したがって、例えば、第２の部分５０２は、第１の部分５０２と第３の部分５０４との間に位置する。
【0112】
図示された実施形態では、第２の部分５０３は、第１及び第３の部分５０２、５０４よりも狭い（例えば、第２の部分５０３の横断寸法は、第１及び第３の部分５０２、５０４の横断寸法よりも小さい）。例えば、第１及び／又は第３の部分５０２、５０４の幅又は横断寸法の比として、第２の部分５０３の幅又は横断寸法は、１：１．１～１：４、１：３～１：６、１：５～１：１０の範囲（第２の部分５０３の幅と第１／第３の部分５０２／５０４の幅との比として記載される）のうちの１つ以上であってもよい。他の実施形態では、第１及び／又は第３の部分５０２、５０４の幅又は横断寸法に対する第２の部分５０３の幅又は横断方向の比は、１：１．１よりも大きくても１：１０よりも小さくてもよい（すなわち、第２のセクションの幅は、第１又は第３の部分５０２、５０４の幅の９１％よりも広くてもよく、又は第１又は第３の部分５０２、５０４の幅の１０％よりも狭くてもよい）。例えば、第２の部分５０３の幅は、第１及び／又は第３の部分５０２、５０４の幅よりも少なくとも５０％小さくてもよい。
【0113】
図示された実施形態では、第２の部分５０３は、オペレータによる把持（gripping or grasping）を容易にするような大きさである。例えば、以下により詳細に記載されるように、ストラップアセンブリ５００が巻き付けられた構成に再構成される場合、第２のセクション５０３は、オペレータが第２のセクション５０３でストラップアセンブリ５００を把持できるように、オペレータに適切に露出される、又は利用可能に提供される（例えば、第２のセクションは、ストラップアセンブリ５００が巻き付けられた構成にある場合、把手を形成又は規定することができる）。
【0114】
ストラップアセンブリ５００の周辺部又は外周部は、第１、第２、及び第３の部分５０２、５０３、及び５０４を画定する端部によって画定されてもよい。いくつかの実施形態では、ストラップアセンブリ５００は、第１のセクション５０２と第２のセクション５０３との間、及び／又は第３のセクション５０４と第２のセクション５０３との間の移行部の少なくとも一部を画定することができるフィレット５０５を含む。したがって、例えば、ストラップアセンブリ５００の周囲は、フィレット５０５によっても画定される。
【0115】
一般に、ストラップアセンブリ５００のベースシート５１０、補強部材５２０、及び積層体５４０は、任意の数の好適な材料を含むことができる。例えば、ベースシート５１０は、紙、プラスチックシート、厚紙などの適切なシート材料を含むことができる（例えば、ベースシート５１０はクラフト紙を含むことができる）。補強部材５２０は、ストラップアセンブリ５００によって固定又は巻き付けられた材料の取り扱いを容易にするために、（例えば、ストラップアセンブリ５００が巻き付けられた構成にあるときに第２の部分５０３を把持することによって）ベースシート５１０を適切に補強することができる任意の数の好適な物質を含むことができる。例えば、補強部材５２０は、ベースシート５１０に固定することができる繊維補強テープ（fiber reinforced tape）又はシート（例えば、テープ間ポリマー群繊維（intertape polymer group fiber））を含むことができる。
【0116】
補強部材５２０は、ベースシート５１０に直接固定されてもよい（例えば、補強部材５２０をベースシート５１０に直接接着、貼り付け、又は機械的に固定することによって）。あるいは、補強部材５２０は、ベースシート５１０に間接的に固定されてもよい。例えば、１つ以上の介在部材が、補強部材５２０とベースシート５１０との間に固定されてもよい。さらに、補強部材５２０は、実質的に連続的であってもよく、ベースシート５１０に固定されてもよい。例えば、補強部材５２０の表面領域の適切な部分は、ベースシート５１０に固定されてもよい。さらに、補強部材５２０の適切な長さは、ベースシート５１０に固定されてもよい。図示された実施形態では、積層５４０は、ベースシート５１０と補強部材５２０との間に配置される。
【0117】
積層５４０は、ベースシート５１０に取り付けることができる（例えば、接着又は機械的に固定することができる）任意の数の適切な材料を含むことができる。例えば、積層５４０は、ポリエチレン積層などのプラスチックシートを含むことができ、任意の適切な厚さ（例えば、１ミル（mil）、１．７ミル、２ミル）を有することができる。いくつかの実施形態では、積層５４０は、ベースシート５１０上に（例えば、噴霧、ローラによって）コーティングされてもよい。
【0118】
接着剤５３０は、任意の適切な接着剤（例えば、感圧接着剤）であってもよい。いくつかの実施形態では、接着剤５３０は、積層５４０又はベースシート５１０上にコーティングされてもよい。あるいは、積層５４０は、積層５４０又はベースシート５１０に取り付けることができるシート上に含めることができる。例えば、接着剤５３０は、両面接着テープ（例えば、３Ｍ Ｘシリーズの汎用両面コーティングテープ）上に含まれてもよい。いずれにしても、例えば、接着剤５３０は、第３の部分５０４（第２の端部）を第１の部分５０２（第１の端部）に固定することができ、それによって、ストラップアセンブリ５００を巻き付けられていない構成から巻き付けられた構成に再構成することができる。
【0119】
図１２は、一実施形態による、巻き付けられた構成におけるストラップアセンブリ５００を例示する。例えば、図１２に示されるように、ストラップアセンブリ５００の第３の部分５０４は、ストラップアセンブリ５００の第１の部分５０２に固定される（例えば、ストラップアセンブリ５００の対向する端部は、一緒に固定される）。さらに、第２の部分５０３は、ストラップアセンブリ５００が巻き付けられたスタック材料ユニットのための把手を形成するように、頂部に配置される。図示された実施形態では、ベースシート５１０は、（例えば、ストラップアセンブリ５００がソックス材料ユニット（sock material unit）の三次元体の周りに巻き付けられたときに、補強部材５２０がベースシート５１０によって隠されるように）外側に面するように配向された第１の面を有することができる。例えば、補強部材５２０は、三次元体と基材５１０との間に隠されていてもよい。あるいは、ストラップアセンブリ５００は、補強部材５２０がストラップアセンブリ５００の外側に面するか、又は外側に面する側面又は面の少なくとも一部を画定するように巻き付けられてもよい。
【0120】
ストラップアセンブリ５００は、ほぼ矩形の断面を有する三次元体を画定する材料スタックの周りに巻き付けることができる（例えば、ストラップアセンブリ５００は、材料スタックの外形に少なくとも部分的に一致することができる）。例えば、図１３Ａに示すように、ストック材料ユニット３００ｂは、その三次元体を画定するファンフォールド材料積層体と、ファンフォールドの多数のセクションを共に固定する２つのストラップアセンブリ５００とを含むことができる。しかしながら、ストラップは、任意の数の適切な形状（例えば、円形、多角形、不規則）に適合することができる。さらに、図１３Ａに示されるように、ストラップアセンブリ５００は、ストラップアセンブリ５００のうちの１つ、いくつか、又はそれぞれが三次元体の４つの周辺表面に接するように、三次元体の周りに巻き付けられてもよい（例えば、ストラップアセンブリ５００は、追加のデバイス又は要素を必要とせずに三次元体を画定するシート材料を固定してもよい）。
【0121】
いくつかの実施形態では、ストラップアセンブリ５００がストック材料ユニットの三次元体の周りに巻き付けられた後、ストラップアセンブリ５００の各々の（ストラップアセンブリ５００の残りの部分よりも狭い）第２の部分５０３は、ユーザ又は操作者が把持しやすい。例えば、図１３Ａに示すように、ストラップアセンブリ５００の各々の第２の部分５０３は、ストック材料組立体３００ｂの三次元体の周囲の面を横切って延びている（例えば、第２の部分５０３は、三次元体の上面を縦方向に横切って延びてもよい）。したがって、例えば、ストラップアセンブリ５００の各々の第２の部分５０３は、ストック材料ユニット３００ｂを持ち上げる及び／又は運ぶためにユーザ又はオペレータによって把持され得る、対応するハンドルを形成又は画定することができる。
【0122】
ストラップアセンブリ５００は、ストック材料部３００ｂの三次元体の横断方向に沿って互いに離隔されてもよい。例えば、ストラップアセンブリは、三次元体の重心が２つのストラップアセンブリ５００の間に位置するように、互いに離間されてもよい。任意に選択的に、ストラップアセンブリ５００は、重心から等距離に離間されてもよい。
【0123】
上述したように、ストック材料ユニット３００ｂは、ダンネージ変換機内に配置されてもよい。これに加えて、又はこれに代えて、（例えば、ストック材料ユニット３００ｂと類似又は同じ）多数のストック材料ユニットを、ダンネージ変換機内の別のユニットの上に積み重ねることができる。ストック材料ユニットは、１つ又は複数のストラップアセンブリ５００を含むことができる。例えば、ストラップアセンブリ５００は、設置後に、ストック材料ユニットの三次元体の周りに巻かれたままであってもよく、その後、取り外されてもよい（例えば、ストラップアセンブリ５００は、１つ以上の好適な位置で切断され、引き出されてもよい）。
【0124】
ストック材料ユニット３００ｂを三次元体に巻き付けることは、１つ以上の支持体上に三次元体を配置することを含むことができる。図１４に示すように、一実施形態によれば、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体は、支持体７００ａ、７００ｂ、７００ｃ上に配置することができる。例えば、支持体７００ａ、７００ｂ、７００ｃは、ストラップアセンブリ５００が（例えば、支持体７００ａ、７００ｂ、７００ｃと干渉することなく）三次元体の周りに巻かれ得るように、三次元体を支持するように配置されてもよい。さらに、支持体７００ａ、７００ｂ、７００ｃ及びストック材料ユニット３００ｂの三次元体は、ストラップアセンブリ５００を三次元体に対して好適な位置（例えば、上述のように）に整列又は位置決めすることを容易にするように、互いに整列してもよい。
【0125】
ストラップアセンブリのより狭い部分は、任意の好適な長さを有してもよく、及び／又はストック材料の任意の部分の周りに巻き付けられてもよい。図１３Ｂに示すように、例えば、ストラップアセンブリ５００ｃは、ストック材料ユニット３００ｃのストック材料を固定することができる。図示された実施形態では、ストラップアセンブリ５００ｃのより狭い部位５０３ｃは、ストック材料によって画定される三次元体の２つ以上の表面又は面にわたって延びていてもよい。例えば、ストラップアセンブリ５００ｃは、三次元体の面の一部に沿って延びる部分５０２ｃを含むことができ、より狭い部分５０３ｃは、同じ面の別の部分５０３ｃ’に沿って、ならびに三次元体の別の面の一部又は全幅（又は長さ）に沿って延びることができる。例えばユーザ又はオペレータは、ストラップアセンブリ５００ｃの取り外しを容易にすることができる狭い部分５０３ｃに近づくことができる（例えば、狭い部分５０３ｃを切断することができる）。
【0126】
一部分５０３ｃ’は、三次元体の前面に沿って任意の適当な長さに延びることができる。例えば、部分５０３ｃ’は、以下の範囲：０．５インチ～１．５インチ、１インチ～２インチ、０．７インチ～３インチのうちの１つ以上の長さを有することができる。５０３ｃ’部分の長さは、上記範囲外であってもよい。さらに、部分５０３ｃ’は、三次元体の前面の高さの選択された部分又は一定の割合の部分に及んでもよく、これは、５％～１５％、１０％～３０％、２５％～５０％の範囲のうちの１つ以上であってもよい。部分５０３ｃ’の長さは、上述のパーセンテージ範囲外であってもよい。
【0127】
図１４に示すように、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体を支持体７００ａ、７００ｂ、７００ｃ上に支持することにより、通路７０１ｂ及び７０１ｂを形成又は画定することができる。例えば、通路７０１ａ、７０１ｂは、それを通るストラップアセンブリ５００の通過を容易にするために、適切な大きさ及び形状であってもよい。さらに、通路７０１ａ、７０１ｂは、ストック材料ユニット３００ｂの三次元体の周囲及び／又は重心に対して適切に配置されてもよい。例えば、通路７０１ａ、７０１ｂは、（例えば、上述のように）ストック材料ユニット３００ｂの三次元体に対するストラップアセンブリ５００の位置決め及び／又は位置合わせを容易にすることができる。
【0128】
上述したように、いくつかの実施形態では、三次元体をストラップアセンブリ５００で包むために３つの支持体を使用することができるが、追加の又は代替の実施形態は、より少ない又はより多い支持体を含むことができる。例えば、三次元体は、単一の支持体によって（例えば、支持体７００ａによって）支持されてもよい。他の実施形態では、三次元体は、２つの支持体によって（例えば、支持体７００ｂ及び７００ｃによって）支持されてもよい。
【0129】
さらに、一般に、本明細書に記載されるスタック材料ユニットのいずれかの三次元体は、巻き付け（又はストラッピング）なしで、又はストラップアセンブリ５００（図１１Ａ～１１Ｂ）とは別のストラップ又はラッピングを用いて、ダンネージ変換機で、又はそれらの組み合わせで、保管、送出、使用されてもよい。例えば、巻き付き（twine）、ペーパー、収縮巻き付け（shrink-wrap）、及び他の好適な巻き付け材料又はストラップ材料は、本明細書に記載されるストック材料ユニットのいずれかの三次元体を規定する１つ以上のシートを共に固定することができる。同様に、ストック材料ユニットの三次元体を支持する上述の手法及び構成は、任意の数の好適な巻き付け材料及び／又はストラップ材料、及び／又は装置での巻き付け又は三次元体を容易にすることができる。
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図3C】
【図3D】
【図3E】
【図3F】
【図3G】
【図3H】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図7A】
【図7B】
【図7C】
【図7D】
【図7E】
【図7F】
【図7G】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11A】
【図11B】
【図12】
【図13A】
【図13B】
【図14】