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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B1)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-02-28
(45)【発行日】2023-03-08
(54)【発明の名称】炊飯器
(51)【国際特許分類】
A47J 27/00 20060101AFI20230301BHJP
【ＦＩ】
A47J27/00 109M
A47J27/00 103R
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2022084955
(22)【出願日】2022-05-25
【審査請求日】2022-06-16
(31)【優先権主張番号】P 2022036158
(32)【優先日】2022-03-09
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(31)【優先権主張番号】P 2022044916
(32)【優先日】2022-03-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】390010168
【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】503376518
【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003063
【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】折戸 麻結香
(72)【発明者】
【氏名】伊丹 裕一
【審査官】川口 聖司
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１４－０００２８３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２１－０５２９７４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００３－１０２６２３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ４７Ｊ ２７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう制御手段と、水硬度を選択可能に操作する選択手段と、
前記水硬度とこれに応じた炊飯制御情報を記憶した記憶手段と、
前記被炊飯物を収容した鍋の内部を大気圧よりも低い減圧状態にする減圧手段と、を備え、
前記炊飯制御情報は、ひたし炊き工程の制御情報を有し、
前記制御手段は、前記ひたし炊き工程において、選択された前記水硬度が高くなるほど前記鍋の内部を減圧するように前記減圧手段を制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項2】
前記制御手段は、前記選択手段で選択された前記水硬度に応じて、前記減圧手段の通電時間、および前記減圧手段の出力の内、少なくとも１つを変更することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項3】
前記制御手段は、前記選択手段で選択された前記水硬度が特定の範囲内のとき、前記通電時間を所定の値にすることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項4】
前記制御手段は、前記水硬度が高くなるほど前記ひたし炊き工程の工程時間が長くなるように制御することを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項5】
前記選択手段は、前記水硬度を特定の区分ごとに選択可能であることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項6】
前記選択手段は、前記水硬度を数値で選択可能であることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項7】
前記選択手段は、前記水硬度を、使用する水道水の地域区分に基づいて選択可能であることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項8】
前記選択手段は、前記被炊飯物の銘柄を選択可能であって、前記記憶手段は、前記水硬度および前記銘柄の組み合わせパターンに応じた炊飯制御情報を記憶しており、
前記制御手段は、前記選択手段で選択された前記水硬度および前記銘柄に応じて前記炊飯制御を行なうことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項9】
前記選択手段は、前記被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方を選択可能であって、前記記憶手段は、前記水硬度と、前記被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方と、の組み合わせパターンに応じた炊飯制御情報を記憶しており、
前記制御手段は、前記選択手段で選択された前記水硬度と、前記被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方と、に応じて前記炊飯制御を行なうことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項10】
前記選択手段は、タッチ操作を受け付けるタッチセンサを有し、
前記水硬度の選択操作が前記選択手段へのタッチ操作で行なわれることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、水を含む被炊飯物を炊飯可能な炊飯器に関する。また本発明は、米の特徴に応じて炊飯方法を変更可能な炊飯器に関する。
【背景技術】
【0002】
この種の炊飯器は数多く存在し、例えば特許文献１には、炊飯の各工程を順次実行可能な炊飯手段と、炊飯手段を制御する制御手段と、炊飯する米の銘柄を選択する銘柄選択手段と、を備えたものが開示されている。そして制御手段は、銘柄選択手段で選択された米の銘柄に応じて、炊飯の特定の工程において付与する熱量を設定する熱量設定手段で設定された熱量に基づいて炊飯手段を制御し、米の銘柄に応じた炊き分けを行なっている。
【0003】
また、こうした米の特性に応じて最適な炊飯方法に変更する技術として、本願出願人は、例えば特許文献２のように、粘りを与えることが可能な加圧炊飯と常圧炊飯とを選択的に行ない、粘りの少ない米でも粘りを出して食味性の向上を図ることができる技術や、特許文献３のように、炊飯過程の沸騰後で鍋内の重量が安定したときの計量値に基づき米の吸水特性により米質を３種類のいずれかに判定し、米質に応じた水量または加熱量の調整を行なう技術や、特許文献４のように炊飯後のご飯を食べた後に炊上がり状態をユーザが判定して炊飯器に入力し、白米の種類などの微妙な条件に対応して炊飯を行なう技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１７－７７３５２号公報
【文献】特開平０３－１４６０１４号公報
【文献】特開平０３－２３６８１２号公報
【文献】特開平０５－１１５３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
従来の炊飯器では、同一の銘柄米などの米質で、米の銘柄に応じた同一の炊き分けを行なっても、炊飯時に使用する水の、例えば硬度などの水質によりご飯の炊き上がりが異なる場合があった。例えば地域によって水道水の硬度が異なるために、高い硬度の水を使用して炊飯した場合、水に含まれるカルシウムなどがバリヤーの役割を果たしてしまって米の吸水を阻害してしまい、同一の米質および量の米ならびに同一の量の水で同一の炊き分けを行なっても、硬くてパサパサする炊き上がりのご飯になってしまう場合があった。
【0006】
また日本国内には米の品種銘柄が数多く存在し、それぞれの品種銘柄で米の特徴が異なっている。しかしながら従来の炊飯器では、銘柄米の特徴が強調されるような炊飯制御や銘柄米の特徴が抑制されるような炊飯制御が行なわれていなかった。
【0007】
そこで本発明は、水質に応じた炊き分けを行なうことができる炊飯器を提供することを第１の目的とする。
【0008】
また本発明は、銘柄米の特徴を強調または抑制されるような炊飯制御が銘柄米ごとに可能な炊飯器を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明の炊飯器は、水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう制御手段と、水硬度を選択可能に操作する選択手段と、前記水硬度とこれに応じた炊飯制御情報を記憶した記憶手段と、前記被炊飯物を収容した鍋の内部を大気圧よりも低い減圧状態にする減圧手段と、を備え、前記炊飯制御情報は、ひたし炊き工程の制御情報を有し、前記制御手段は、前記ひたし炊き工程において、選択された前記水硬度が高くなるほど前記鍋の内部を減圧するように前記減圧手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
本発明の炊飯器によれば、選択された水硬度に応じた炊き分けを行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明の第１の実施形態における炊飯器の斜視図である。
【図2】同上、炊飯器の縦断面図である。
【図3】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図4】同上、トップ画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図5】同上、水硬度選択画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図6】同上、水硬度ガイドポップアップ画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図7】同上、水硬度数値入力画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図9】同上、地方区分選択画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図10】同上、都道府県選択画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図11】同上、都道府県水硬度ポップアップ画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図12】同上、ひたし炊き工程における真空ポンプの通電時間、真空ポンプのデューティー比およびひたし炊き工程の補正時間と、水の硬度との関係を示した表である。
【図13】同上、水の硬度とご飯の炊き上がりとの関係を示す説明図である。
【図14】同上、ひたし炊き工程における真空引き時間と鍋４内の真空値との関係を示したグラフ、および従来の炊飯器で炊飯したご飯と本実施形態で炊飯したご飯とを比較した比較図である。
【図15】本発明の第２の実施形態における炊飯器の米選択画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図16】同上、水硬度ガイドポップアップ画面を表示しているＬＣＤの上面図である。
【図17】同上、炊飯工程のそれぞれの工程における、それぞれの銘柄米を炊飯する温度と時間と圧力の制御を示している表である。
【図18】同上、銘柄米の炊上がり食感情報から各銘柄米の食感に応じて、かたさ食感およびねばり食感で該当する座標に配置したＭＡＰである。
【図19】同上、それぞれの制御ごとに区分された領域と、図１７の表においてそれぞれの制御を選択した場合に、どのように炊上がり時のかたさ食感およびねばり食感に反映されるかの食感イメージと、の関係を示したＭＡＰである。
【図21】同上、炊飯工程および保温工程における、鍋温度と、蓋温度と、蓋ヒータの加熱量と、加熱コイルおよび胴ヒータの加熱量と、の経時的な変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明における炊飯器の各実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、これらの全図面にわたり、共通する部分には共通する符号を付すものとする。
【実施例1】
【0013】
図１～図１４は、本発明における炊飯器の第１の実施形態を示している。先ず炊飯器全体の構成を図１および図２に基づいて説明すると、１は本体であり、上方から見て前面と後面、左側面と右側面が対向する略矩形状をなし、上面が開口されている。２は本体１の上面開口部を開閉自在に覆う蓋体であり、本体１と同様に、上方から見て前面と後面、左側面と右側面が対向する略矩形状をなし、上面が略平坦に構成されている。本体１は上面を開口した鍋収容部３を有し、蓋体２を開けたときに、被炊飯物である水や米を収容する容器としての有底状の鍋４が、その鍋収容部３に着脱自在に収容される構成となっている。鍋収容部３は、椀状で樹脂製の内枠５などを組み合わせて構成され、全体が有底筒状に形成される。
【0014】
鍋４は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材７とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体８が、主材７の外面の側部下部から底部にかけて接合してある。また、鍋４の側面下部から底面に対向する内枠５の外面には、鍋４の発熱体８を電磁誘導加熱する加熱手段として、加熱コイル１１を備えている。そして加熱コイル１１に高周波電流を供給すると、加熱コイル１１から発生する交番磁界によって鍋４の発熱体８が発熱し、炊飯時と保温時に鍋４内の被炊飯物を加熱する構成となっている。また内枠５の底部中央部には、鍋温度検出手段としての鍋センサ１２が、鍋４の外面底部と弾発的に接触するように配設される。
【0015】
蓋体２の後部には本体１との連結部となるヒンジ１３が設けられる。また蓋体２の前方上面には、蓋体操作体１４が露出状態で配設されており、この蓋体操作体１４を押すと、本体１と蓋体２との係合が解除され、本体１の上部後方に設けたヒンジバネ（図示せず）により、ヒンジ１３のヒンジ軸を回転中心として蓋体２が開く構成となっている。
【0016】
蓋体２の後方上面には、鍋４内の被炊飯物から発生する蒸気を炊飯器の外部に排出する蒸気口１５が配設される。また蓋体２の上面には、この蒸気口１５や蓋体操作体１４の他に、炊飯に関わる様々な情報を表示するための、画面表示部としてのＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）１６や状態表示部としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）表示部１７などで構成される表示手段１８と、タッチセンサで構成されてＬＣＤ１６の上方に配設され、炊飯を開始させたり、時間や炊飯コ－スなどを選択させたりするための操作手段１９と、がそれぞれ配設される。また、表示手段１８や操作手段１９の下面には、操作や表示に関わる制御を行なうための表示・操作制御手段４６（図３参照）を備えた制御ＰＣ（Printed Circuit：印刷回路）板２１が配置される。
【0017】
ＬＥＤ表示部１７は、実際の炊飯器の状態を表示するもので、本実施形態では、予約設定がされていているときに「予約」のＬＥＤ表示部が点灯し、保温状態になると「保温」の工程ＬＥＤ表示部が点灯し、後述する減圧手段３８により鍋４の内部が大気圧より低い減圧状態になると、「真空」の工程ＬＥＤ表示部が点灯し、炊飯中に鍋４の内部に圧力がかかり始めてから、被炊飯物が炊き上がるまでの鍋４の内部が加圧されているときに、「圧力」の工程ＬＥＤ表示部が点灯するように構成される。そのため、ＬＣＤ１６のバックライトを減光させた減光状態のときでも、ユーザがＬＥＤ表示部１７を確認することで炊飯器の現在の状態を一目で理解することができる。ここでＬＥＤ表示部１７のそれぞれのＬＥＤ表示部が点灯したときの光の色をそれぞれ異ならせてもよく、炊飯器が現在どのような状態であるかを一目で理解できる。なお本実施形態ではＬＥＤ表示部１７の位置について、ＬＣＤ１６のすぐ前に配置されているが、ＬＣＤ１６から離れた位置に配置されてもよい。またＬＥＤ表示部１７を除く構成にして、このＬＥＤ表示部１７の表示内容をＬＣＤ１６で表示するように構成してもよい。ＬＣＤ１６については、後程詳しく説明する。
【0018】
タッチセンサで構成された操作手段１９は、例えば、導電性ポリマーによる透明電極部と制御ＰＣ板２１に接続する接点部との間をパターン配線で繋いだ構成要素が、タッチキーとして複数配設されるものであり、ＬＣＤ１６に表示される複数のボタン表示部の何れかにタッチ操作を行なうことで、そのボタン表示部の上に配設され、当該ボタン表示部に対応したタッチキーがタッチ操作されて、このボタン表示部が選択される構成となっている。
【0019】
このようにユーザの操作性および安全性を考慮して、蓋体操作体１４は炊飯器におけるユーザに近い側である上面前方に配置され、蒸気口１５は炊飯器におけるユーザから離れた側である上面後方に配置されることで蓋体２の上面において蓋体操作体１４と蒸気口１５との間に表示手段１８を設けるスペースを大きく確保することができ、表示手段１８や、その上方に配設される操作手段１９を大きく設けることができるため、表示手段１８の視認性および操作手段１９の操作性を向上させることができる。また蓋体２の上面には、ＬＣＤ１６上方の操作手段１９以外には、従来の炊飯器に設けられていた、例えば炊飯キーや切キーのような物理キー・ボタンなどの操作手段が存在せず、操作手段１９のみで炊飯器の操作を行なうために操作時にボタンを探す手間が省け、操作性を向上させることができる。また非常にスマートな外観にすることができ、精密部品である表示手段１８や操作手段１９の配置されたスペースをコンパクトにすることができる。また物理キー・ボタンなどを除くことで蓋体２の上面を略平面状に構成することができ、拭き掃除などもしやすく清掃性を向上させている。
【0020】
蓋体２の下側には、蓋体２の下部部材としての内蓋組立体２３が配設される。内蓋組立体２３は、鍋４の上方開口部と略同径の円盤状を有する金属材料からなり、鍋４の上方開口部を覆う内蓋２４と、この内蓋２４と鍋４との間をシールするために、内蓋２４の外側全周に設けられる弾性部材としての蓋パッキン２５と、鍋４の内圧力を調整する調圧部２６とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２５は、図２に示されるように蓋体２を閉じた蓋閉時に、鍋４の開口部である上面に当接して、この鍋４と内蓋２４との間の隙間を塞ぎ、鍋４から発生する蒸気を密閉するものである。
【0021】
蓋体２の内部には、蓋体２の開閉を検知するために、ヒンジ１３近傍に蓋開閉検知手段２７が設けられる。ここで蓋開閉検知手段２７は、光学式、機械式、磁石式など、どのような検知方式のものでもよく、蓋体２の開閉に応じた検知信号を出力できればよい。また蓋体２の内部には、内蓋２４を加熱する蓋加熱手段としての蓋ヒータ３１と、この蓋ヒータ３１による内蓋２４の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３２がそれぞれ設けられる。そして蓋体２の内部には、鍋４内で発生した蒸気を外部へ放出する通路として、蒸気口１５と調圧部２６とを連通する蒸気排出経路３３が形成される。
【0022】
調圧部２６には、鍋４の内部と蒸気口１５との間の蒸気排出経路３３を開閉する調圧弁３４が設けられる。調圧弁３４はボール状で、蓋体２の内部に設けたソレノイド３５と連動し、鍋４内の蒸気を外部へ放出する場合には蒸気排出経路３３を開放し、鍋４内を加圧または減圧状態にする場合には蒸気排出経路３３を閉塞するように、ソレノイド３５が調圧弁３４を転動させる。そして加圧時には、加熱コイル１１への高周波通電により鍋４内の被炊飯物が加熱され、被炊飯物が沸騰して蒸気が発生し、この蒸気が鍋４内に充満することにより鍋４の内圧が所定値に達すると、調圧弁３４の自重に抗して蒸気排出経路３３を開放することで、鍋４内の圧力を大気圧以上に維持する構成となっている。また蓋体２の内部には、圧力センサ３６（図３参照）が調圧部２６に臨んで設けられ、鍋４内部の圧力を検知している。
【0023】
３８は、蓋体２を本体１に閉じた状態で、鍋４の内部を通常の大気圧よりも低くするための減圧手段である。減圧手段３８は、鍋４を鍋収容体３に収容し、蓋体２を閉じた後にソレノイド３５を通電させて調圧弁３４が蒸気排出経路３３を塞いだ状態で、密閉した鍋４の内部圧力を低下させる。また、鍋４内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧手段３８の動作源となる減圧ポンプ３９の動作を停止し、鍋４内部を減圧状態に保っている。さらに、鍋４内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ３９の動作を停止し、減圧ポンプ３９と鍋４の内部との間を連通する図示しない経路を開放する。つまり減圧手段３８は、鍋４内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。
【0024】
その他、本体１の内部には、加熱制御手段４１を含むユニット化された加熱基板組立４２が配設される。加熱制御手段４１は、表示・操作制御手段４６と組み合わせて炊飯器の各部を電気的に制御するために、制御用ＩＣ４３や記憶手段４８（図３参照）などを備えたマイクロコンピュータ（マイコン）などを含んで構成され、ここでは鍋センサ１２や蓋温度センサ３２からの各温度検知信号と、操作手段１９からの操作信号を受けた表示・操作制御手段４６からの信号とを受けて、炊飯時および保温時に鍋４を加熱する加熱コイル１１と、内蓋２４を加熱する蓋ヒータ３１とを各々制御すると共に、ソレノイド３５と、減圧ポンプ３９の動作を各々制御する。特に加熱制御手段４１は、鍋センサ１２の検知温度に基づいて主に加熱コイル１１を制御して鍋４の底部を温度管理し、蓋温度センサ３２の検知温度に基づいて主に蓋ヒータ３１を制御して、被炊飯物に対向する内蓋２４を温度管理するように構成される。
【0025】
次に、上記炊飯器における主な制御系統について、図３を参照しながら説明する。同図において、本体２に装備される加熱制御手段４１は、マイクロコンピュータを構成する制御用ＩＣ４３や、各種の情報やデータを記憶する読み出しおよび書き込みが可能なメモリなどの記憶手段４８や、図示しない計時手段などを備え、鍋センサ１２や蓋温度センサ３２からの各温度検知信号と、圧力センサ３６からの圧力検知信号と、蓋開閉検知手段２７からの検知信号と、後述する表示・操作制御手段４６からの制御信号とを受けて、炊飯時および保温時に鍋４を加熱する加熱コイル１１と、内蓋２４を加熱する蓋ヒータ３１を各々制御すると共に、前述した調圧弁３４を動かすソレノイド３５や、減圧手段３８の減圧ポンプ３９の動作を各々制御するものである。
【0026】
加熱制御手段４１は、記憶手段４８から読み出したプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯制御手段５１および保温制御手段５２を制御用ＩＣ４３に備えている。炊飯制御手段５１は、操作手段１９からの炊飯開始の指示を受けて、鍋４に投入した米の吸水を促進させるひたし炊き工程と、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰加熱工程と、被炊飯物の沸騰状態を継続させる沸騰継続工程と、ご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらし工程の各工程を順に実行して、鍋４内部の被炊飯物に対して所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御を行なうものである。また保温制御手段５２は、鍋４内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御するものである。
【0027】
一方、表示・操作制御手段４６は、マイクロコンピュータを構成する制御用ＩＣ４７や記憶手段４８、図示しない計時手段などを備え、操作手段１９からの操作信号や加熱制御手段４１からの制御信号を受けて表示手段１８の表示動作を制御し、また加熱制御手段４１に制御信号を送信するものである。この表示・操作制御手段４６は、記憶手段５７に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、表示制御手段４９および条件設定手段５０を制御用ＩＣ４７に備えている。表示制御手段４９は、操作手段１９からの操作信号に基づき各種の制御信号を生成し、また表示手段１８の表示動作を制御するものである。また条件設定手段５０は、表示制御手段４９と連携して、操作手段１９で選択できる条件の選択および設定、例えば複数のお米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および水硬度の設定がある炊飯コースの中から所望の炊飯コースの選択および設定、を可能にするものである。
【0028】
本実施形態の炊飯器では、それぞれのお米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および水硬度の設定に応じた炊飯コースが記憶手段４８に記憶されており、その記憶された炊飯コースのお米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および、特に水硬度の設定が表示手段１８に選択可能に表示され、これらの設定を行なうことで、当該炊飯コースの選択および設定を行なっている。そして表示・操作制御手段４６から加熱制御手段４１にこの炊飯コースの設定が送信されると、加熱制御手段４１の炊飯制御手段５１は、この炊飯コースの設定ごと、特に水硬度の設定ごとに加熱コイル１１および蓋ヒータ３１の加熱制御やソレノイド３５および減圧ポンプ３９の制御、すなわち炊飯制御を行なっている。そのため、特に水の硬度に合った適切な炊飯を行なうことができ、炊飯されたご飯の美味しさをより際立たせることができる。
【0029】
図４～図１１はＬＣＤ１６の上面図を示しており、それぞれの図面の上側を「前」、下側を「後」、左側を「左」、右側を「右」として説明する。また、それぞれの図面の手前側を「上」、奥側を「下」として説明する。図４はトップ画面Ｇ１を示している。ユーザが予め本体１に設けた電源プラグを家庭用のコンセントに差し込むと、炊飯器の各部に必要な電力が投入される。このとき表示制御手段４９は、所定時間経過後または所定の起動時表示画面の表示に、ＬＣＤ１６に表示される普段使いの初期画面として、図４に示すようなトップ画面Ｇ１の配置をＬＣＤ１６に表示させる。
【0030】
図４を参照してトップ画面Ｇ１の説明をすると、その前部には、４つのボタン表示部Ｂ１～Ｂ７を左右に並べて表示したメニューキー表示領域Ａ１が形成されている。ここで「お米」のボタン表示部Ｂ１は、「お米」なるテキスト表示体Ｄ１、および「▼」というテキスト表示体Ｄ２を含む。また「炊き方」のボタン表示部Ｂ３は、「炊き方」なるテキスト表示体Ｄ３、および「▼」というテキスト表示体Ｄ４を含む。そして「かたさ調節」のボタン表示部Ｂ５は、「かたさ調節」なるテキスト表示体Ｄ５、および「▼」というテキスト表示体Ｄ６を含む。また「水硬度」のボタン表示部Ｂ７は、「水硬度」なるテキスト表示体Ｄ７、および「▼」というテキスト表示体Ｄ８を含む。
【0031】
また、メニューキー表示領域Ａ１の後ろには、４つの設定表示体Ｄ１１～Ｄ１４を左右に並べて表示した炊飯情報表示領域Ａ２が形成される。ここで「お米」の設定表示体Ｄ１１は設定されたお米の情報が表示されており、「お米」のボタン表示部Ｂ１の後ろに配置され、図４では「白米 銘柄おまかせ」が表示されている。また「炊き方」の設定表示体Ｄ１２は設定された炊き方の情報が表示されており、「炊き方」のボタン表示部Ｂ３の後ろに配置され、図４では「かまど名人」が表示されている。そして「かたさ調節」の設定表示体Ｄ１３は設定されたかたさ調整の情報が表示されており、「かたさ調節」のボタン表示部Ｂ５の後ろに配置され、図４では「おすすめ」が表示されている。また「水硬度」の設定表示体Ｄ１４は設定された水の硬度の情報が表示されており、「水硬度」のボタン表示部Ｂ７の後ろに配置され、図４では「４０～６０」が表示されている。
【0032】
そして、炊飯情報表示領域Ａ２の後ろには、時計用表示体Ｄ１６に表示される数字が炊飯時間であることを連想させる「炊飯時間」なるテキスト表示体Ｄ１５と、炊飯所要時間や、実際の炊飯完了までの時間である残時間や、予想される炊飯完了の時刻である炊上り時刻などを表示し、図４では炊飯情報表示領域Ａ２の設定から算出された炊飯所要時間である「約３８分」が表示された時計用表示体Ｄ１６と、「炊飯スタート」なるテキスト表示体Ｄ１７を含むボタン表示部Ｂ１７と、が左右に並べて表示される。
【0033】
またトップ画面Ｇ１の後部には、歯車の図を連想させるテキスト表示体Ｄ１８を含む設定用ボタン表示部Ｂ１８と、「保温」なるテキスト表示体Ｄ１９を含むボタン表示部Ｂ１９と、「予約」なるテキスト表示体Ｄ２０を含むボタン表示部Ｂ２０と、現在時刻を表示する時刻用表示体Ｄ２１と、「切」なるテキスト表示体Ｄ２２を含むボタン表示部Ｂ２２と、が左右に並べて表示される。
【0034】
「切」のボタン表示部Ｂ２２は、炊飯や保温をやめる際に操作されるもので、「切」のボタン表示部Ｂ２２をタッチ操作すると、「切」のボタン表示部Ｂ２２の上に配設された操作手段１９からの操作信号を表示制御手段４９が受け付けて加熱制御手段４１に送信し、炊飯制御手段５１が鍋４内の被炊飯物に対する加熱や予約炊飯を中止して切状態にする制御を行ない、表示制御手段４９が、炊飯情報表示領域Ａ２の表示を、最も直前に炊飯されたときの設定、すなわち記憶手段４８に記憶されていた設定にしてトップ画面Ｇ１を表示するように表示手段１８を制御する。なお、トップ画面Ｇ１で「切」のボタン表示部Ｂ２２をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、炊飯前に設定され、現在、炊飯情報表示領域Ａ２に表示されたお米の設定、炊き方の設定、かたさ調節の設定、および水の硬度の設定を破棄して、炊飯情報表示領域Ａ２の表示を最も直前に炊飯されたときの設定、すなわち記憶手段４８に記憶されていた設定にして表示するように表示手段１８を制御する。
【0035】
「炊飯スタート」のボタン表示部Ｂ１７は炊飯を開始する際に操作されるもので、「炊飯スタート」のボタン表示部Ｂ１７をタッチ操作すると、条件設定手段５０が、現在、炊飯情報表示領域Ａ２に表示されたお米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および水硬度の設定を今回の炊飯コースの設定として記憶手段４８に記憶し、炊飯制御手段５１が、記憶手段４８に記憶した今回の炊飯コースの設定で、本体１内の被炊飯物に対する炊飯開始の制御をする構成となっている。
【0036】
「保温」のボタン表示部Ｂ１９は、保温を行なう際に操作されるもので、「保温」のボタン表示部Ｂ１９をタッチ操作すると、保温制御手段５２が、本体１内の被炊飯物に対する保温再加熱を開始するように、加熱コイル１１や蓋ヒータ３１に適切な制御信号を送信する構成となっている。
【0037】
「お米」のボタン表示部Ｂ１は、被炊飯物としてのお米の種類や銘柄を選択するのに操作されるもので、「お米」のボタン表示部Ｂ１をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、お米選択画面（ここでは図示せず）を表示するように表示手段１８を制御し、このお米選択画面でお米の種類や銘柄が選択されると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、選択されたお米の種類や銘柄をテキスト表示体Ｄ１１に表示するように表示手段１８を制御する。
【0038】
「炊き方」のボタン表示部Ｂ３は、被炊飯物の炊き方の種類を選択するのに操作されるもので、「炊き方」のボタン表示部Ｂ３をタッチ操作すると、表示制御手段４９が炊き方選択画面（図示せず）を表示するように表示手段１８を制御し、この炊き方選択画面で被炊飯物の炊き方が選択されると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、選択された被炊飯物の炊き方をテキスト表示体Ｄ１２に表示するように表示手段１８を制御する。
【0039】
「かたさ調節」のボタン表示部Ｂ５は、被炊飯物としてのご飯の食感の種類を選択するのに操作されるもので、「かたさ調節」のボタン表示部Ｂ５をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、かたさ選択画面（図示せず）を表示するように表示手段１８を制御し、この炊き方選択画面でご飯の食感が選択されると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、選択されたご飯の食感をテキスト表示体Ｄ１３に表示するように表示手段１８を制御する。
【0040】
「水硬度」のボタン表示部Ｂ７は、被炊飯物としての水の硬度を選択するのに操作されるもので、「水硬度」のボタン表示部Ｂ７をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、図５に示されるような水硬度選択画面Ｇ２を表示するように表示手段１８を制御する。
【0041】
設定用ボタン表示部Ｂ１８は、炊飯器を設定するのに操作されるもので、設定用ボタン表示部Ｂ１８をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、設定画面（図示せず）を表示するように表示手段１８を制御する。
【0042】
「予約」のボタン表示部Ｂ２０は、予約炊飯を行なう際に操作されるもので、「予約」のボタン表示部Ｂ２０をタッチ操作すると、表示制御手段４９が予約設定画面（図示せず）を表示するように表示手段１８を制御し、この予約設定画面で予約の設定がされ、予約炊飯を開始させると、当該設定した予約時刻に本体１内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段５１により炊飯を開始し、また保温制御手段５２による保温を開始するように制御する構成となっている。
【0043】
次に、上記構成の炊飯器について、特に水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３および都道府県選択画面Ｇ６に関連する動作の特徴を詳細に説明する。本実施形態では、表示手段１８が、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３および都道府県選択画面Ｇ６で水の硬度をカテゴリー別に表示し、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３および都道府県選択画面Ｇ６から操作手段１９で水の硬度を選択可能に操作する構成としている。そのため表示手段１８は、操作手段１９で水の硬度をそれぞれ異なる方法で選択可能な複数の画面である水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３および都道府県選択画面Ｇ６を有する構成としている。なお、ここからは説明の都合上、水の硬度の選択および設定に関する説明について言及する。
【0044】
図５（Ａ）～（Ｅ）は、トップ画面Ｇ１で「水硬度」のボタン表示部Ｂ７をタッチ操作したときに移行する、第２のカテゴリーとしての水硬度選択画面Ｇ２を示している。同図を参照して水硬度選択画面Ｇ２を説明すると、その前部には、「水硬度 選択」なるテキスト表示体Ｄ３１を含むタブ表示部Ｂ３１と、「数値入力」なるテキスト表示体Ｄ３２を含むタブ表示部Ｂ３２と、を左右に並べて表示した水硬度画面表示領域Ａ３が形成され、現在選択されているタブ表示部、例えば図５（Ａ）～（Ｅ）の場合は「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１の外周に選択表示部Ｓ１が表示されている。また水硬度画面表示領域Ａ３の後ろには、「水の硬度を選択してください」なるテキスト表示体Ｄ３３が配置される。
【0045】
そしてテキスト表示体Ｄ３３の後ろには、カーソル表示体Ｃ１～Ｃ５を一直線に並べて表示し、これらのカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の前に、テキスト表示体Ｄ３５～Ｄ４０を左右に並べて表示し、カーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の後ろに、テキスト表示体Ｄ３５～Ｄ４０の数値が水硬度の数値であることを連想させる「ｍｇ／Ｌ」なるテキスト表示体Ｄ４１を表示した水硬度選択表示領域Ａ４が形成される。また現在選択されているカーソル表示体、例えば図５（Ｃ）の場合は「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ３が点灯表示され、他のカーソル表示体Ｃ１，Ｃ２，Ｃ４，Ｃ５が消灯表示されている。ここで「０～２０」のカーソル表示体Ｃ１１の左端前方および右端前方に「０」なるテキスト表示体Ｄ３５および「２０」なるテキスト表示体Ｄ３６が配置され、同様に「２０～４０」のカーソル表示体Ｃ１２の左端前方および右端前方に「２０」なるテキスト表示体Ｄ３６および「４０」なるテキスト表示体Ｄ３７が配置され、「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ１３の左端前方および右端前方に「４０」なるテキスト表示体Ｄ３７および「６０」なるテキスト表示体Ｄ３８が配置され、「６０～８０」のカーソル表示体Ｃ１４の左端前方および右端前方に「６０」なるテキスト表示体Ｄ３８および「８０」なるテキスト表示体Ｄ３９が配置され、「８０～１００」のカーソル表示体Ｃ１５の左端前方および右端前方に「８０」なるテキスト表示体Ｄ３９および「１００」なるテキスト表示体Ｄ４０が配置されている。
【0046】
なお記憶手段４８は、例えば「４０～６０」などの水の硬度の範囲の設定と、例えば「２０」などの、後述する水の硬度の数値の設定と、をそれぞれ個別に記憶しており、トップ画面Ｇ１から水硬度選択画面Ｇ２に移行したとき、表示制御手段４９は、記憶手段４８に記憶されている水の硬度の範囲のカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５が点灯表示されるように表示手段１８を制御する。例えば記憶手段４８が、水の硬度の範囲の設定「４０～６０」と、水の硬度の数値の設定「２０ｍｇ／Ｌ」と、を記憶しており、「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に「２０ｍｇ／Ｌ」が表示されていたときにトップ画面Ｇ１から水硬度選択画面Ｇ２に移行すると、表示制御手段４９は「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ３が点灯表示されるように表示手段１８を制御する。
【0047】
また、水硬度選択表示領域Ａ４の後ろには、左向きの三角形を連想させるテキスト表示体Ｄ４３を含む左キー表示部Ｂ４３と、右向きの三角形を連想させるテキスト表示体Ｄ４４を含む右キー表示部Ｂ４４と、が左右に並べて配置される。そして、水硬度選択画面Ｇ２の後部には、「戻る」なるテキスト表示体Ｄ４５を含むボタン表示部Ｂ４５と、「各都道府県 平均」なるテキスト表示体Ｄ４７を含むボタン表示部Ｂ４７と、「決定」なるテキスト表示体Ｄ４８を含むボタン表示部Ｂ４８と、が左右に並べて配置される。
【0048】
「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１および「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２は、水硬度選択画面Ｇ２または水硬度数値入力画面Ｇ３のどちらが現在ＬＣＤ１６に表示されているかを表示するものであり、「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１が選択され、水硬度選択画面Ｇ２がＬＣＤ１６に表示されているときは、表示制御手段４９は、「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１の背景が背景色と略同色で、「水硬度 選択」のテキスト表示部Ｄ３１が白抜きで表示され、「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１の外周に選択表示部Ｓ１が表示されて、「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２の色を薄くして表示する、いわゆるグレーアウト表示で表示されるように表示手段１８を制御する。その一方で図７に示されるように、「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２が選択されて水硬度数値入力画面Ｇ３がＬＣＤ１６に表示されているときは、表示制御手段４９は、「水硬度 選択」のタブ表示部Ｂ３１がグレーアウト表示で表示され、「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２の背景が背景色と略同色で、「数値入力」のテキスト表示部Ｄ３１が白抜きで表示され、「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２の外周に選択表示部Ｓ１が表示されるように表示手段１８を制御する。
【0049】
カーソル表示体Ｃ１～Ｃ５は、被炊飯物としての水の硬度の設定を表示するものであり、右のカーソル表示体に行くにつれて水の硬度が高くなるように表示され、このカーソル表示体に表示された水の硬度で炊飯コースが設定される。本実施形態の水硬度選択画面Ｇ２では、このカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の点灯表示を左右に移動させることにより水の硬度の選択をしており、左キー表示部Ｂ４３や右キー表示部Ｂ４４でカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の点灯表示を移動させる。例えば図５（Ｃ）に示された状態のときに左キー表示部Ｂ４３を１回タッチ操作すると、図５（Ｂ）に示されるように表示制御手段４９が、「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ３を消灯表示にして「２０～４０」のカーソル表示体Ｃ２を点灯表示するように表示手段１８を制御する。また図５（Ｃ）に示された状態のときに右キー表示部Ｂ４４を１回タッチ操作すると、図５（Ｄ）に示されるように表示制御手段４９が、「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ１３を消灯表示にして「４０～６０」のカーソル表示体Ｃ４を点灯表示するように表示手段１８を制御する。なお本実施形態では、図５（Ａ）に示されるように、表示制御手段４９は、「０～２０」のカーソル表示体Ｃ１１が点灯表示しているときに左キー表示部Ｂ４３のテキスト表示体Ｄ４３をグレーアウト表示するように表示手段１８を制御し、左キー表示部Ｂ４３をタッチ操作しても操作が無効になるように構成している。また図５（Ｅ）に示されるように、表示制御手段４９は、「８０～１００」のカーソル表示体Ｃ５が点灯表示しているときに右キー表示部Ｂ４４のテキスト表示体Ｄ４４をグレーアウト表示するように表示手段１８を制御し、同様に、右キー表示部Ｂ４４をタッチ操作しても操作が無効になるように構成している。
【0050】
そして「決定」のボタン表示部Ｂ４８は、水の硬度の選択を決定するのに操作されるものであり、例えば上述した「２０～４０」のカーソル表示体Ｃ１２を点灯表示させた状態で「決定」のボタン表示部Ｂ４８をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「水の硬度」の設定表示体Ｄ１４の表示を、「決定」のボタン表示部Ｂ４８の操作時の水硬度選択画面Ｇ２の設定、例えば「２０～４０」の表示にするように表示手段１８を制御する。
【0051】
「各都道府県 平均」のボタン表示部Ｂ４７は、水の硬度の選択で都道府県の平均の数値を選択するのに操作されるものであり、「各都道府県 平均」のボタン表示部Ｂ４７をタッチ操作すると、表示制御手段４９が図９に示される地方区分選択画面Ｇ５を表示するように表示手段１８を制御する。
【0052】
「戻る」のボタン表示部Ｂ４５は、現在の画面、例えば水硬度選択画面Ｇ２における設定を破棄して、一つ前の画面、例えばトップ画面Ｇ１に戻る際に操作されるもので、「戻る」のボタン表示部Ｂ４５をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、現在ＬＣＤ１６に表示された設定を破棄して、一つ前の画面、例えばトップ画面Ｇ１に戻って、当該一つ前の画面で表示されていた設定を表示するように表示手段１８を制御する。
【0053】
図６は、トップ画面Ｇ１から水硬度選択画面Ｇ２に移行したときに、最初に表示される水硬度ガイドポップアップ画面Ｇ４を示している。同図を参照して水硬度ガイドポップアップ画面Ｇ４を説明すると、ＬＣＤ１６の略全体に亘って水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１が形成される。水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１の前部には、炊飯に使用する水の硬度についての説明が表示されたガイド表示体Ｄ５１が配置され、ガイド表示体Ｄ５１の後ろには、白抜きの四角で表示されたチェックボックス表示部Ｂ５２と、「次回より表示しない」なるテキスト表示体Ｄ５３と、「ＯＫ」なるテキスト表示体Ｄ５４を含むボタン表示部Ｂ５４と、を左右に並べて表示している。
【0054】
チェックボックス表示部Ｂ５２は、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１の表示の有無を選択するときに操作されるものであり、このチェックボックス表示部Ｂ５２をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、チェックボックス表示部Ｂ５２内に、例えば「レ」印などのチェックした印を表示するように表示手段１８を制御する。
【0055】
そして「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ５４は、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１の表示の有無を決定するのに操作されるものであり、例えば上述したチェックした印がチェックボックス表示部Ｂ５２内に表示された状態で「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ５４をタッチ操作すると、表示制御手段４９は、水硬度選択画面Ｇ２を表示するように表示手段１８を制御する。そして表示制御手段４９は、次回から、トップ画面Ｇ１から水硬度選択画面Ｇ２に移行したときに、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１をポップアップ表示させずに水硬度選択画面Ｇ２を表示させるように表示手段１８を制御する。その一方で、例えば上述したチェックした印がチェックボックス表示部Ｂ５２内に表示されておらず、白い四角の状態で「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ５４をタッチ操作すると、表示制御手段４９は水硬度選択画面Ｇ２を表示させるように表示手段１８を制御し、そして表示制御手段４９は、次回も、トップ画面Ｇ１から水硬度選択画面Ｇ２に移行したときに、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１をポップアップ表示させるように表示手段１８を制御する。
【0056】
図７は、水硬度選択画面Ｇ２で「数値入力」のタブ表示部Ｂ３２をタッチ操作したときに移行する、第１のカテゴリーとしての水硬度数値入力画面Ｇ３を示している。同図を参照して水硬度数値入力画面Ｇ３を説明すると、その前部には水硬度画面表示領域Ａ３が形成され、この水硬度画面表示領域Ａ３の後ろには、「０～１２０まで 設定できます」なるテキスト表示体Ｄ５８と、設定された水の硬度を回転可能に表示させる表示部として、設定された１０桁の数字を示すテキスト表示体Ｄ５９を含むピッカー表示部Ｂ５９と、設定された１桁の数字を示すテキスト表示体Ｄ６０を含むピッカー表示部Ｂ６０と、テキスト表示体Ｄ５９、Ｄ６０に表示される数字が、水の硬度であることを連想させる「ｍｇ／Ｌ」なるテキスト表示体Ｄ６１と、が左右に並べて表示されている。またピッカー表示部Ｂ５９の前に、テキスト表示体Ｄ５９に表示される１０分桁の数字の増加を連想させるアイコン表示体Ｄ６２を含む上キー表示部Ｂ６２が配置され、ピッカー表示部Ｂ６０の前に、テキスト表示体Ｄ６０に表示される１分桁の数字の増加を連想させるアイコン表示体Ｄ６３を含む上キー表示部Ｂ６３が配置されると共に、ピッカー表示部Ｂ５９の後ろに、テキスト表示体Ｄ５９に表示される１０分桁の数字の減少を連想させるアイコン表示体Ｄ６４を含む下キー表示部Ｂ６４が配置され、ピッカー表示部Ｂ６０の後ろに、テキスト表示体Ｄ６０に表示される１分桁の数字の減少を連想させるアイコン表示体Ｄ６５を含む下キー表示部Ｂ６５が配置される。これらの表示体Ｄ５８～Ｄ６５および表示部Ｂ５９～Ｂ６５が上述の様に配置されて表示され、水硬度数値入力表示領域Ａ４が形成される。
【0057】
なお上述したように、記憶手段４８は水の硬度の範囲の設定と、水の硬度の数値の設定と、をそれぞれ個別に記憶しており、水硬度選択画面Ｇ２から水硬度数値入力画面Ｇ３に移行したとき、記憶手段４８は、移行する直前に水硬度選択画面Ｇ２に表示されていた水の硬度の数値の範囲を記憶し、また表示制御手段４９は、記憶手段４８に記憶されている水の硬度の数値がピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０に表示されるように表示手段１８を制御している。その一方で、水硬度数値入力画面Ｇ３から水硬度選択画面Ｇ２に移行したとき、記憶手段４８は、移行する直前に水硬度数値入力画面Ｇ３に表示されていた水の硬度の数値を記憶し、また表示制御手段４９は、記憶手段４８に記憶されている水の硬度の数値の範囲のカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５が点灯表示されるように表示手段１８を制御する。そのため、水硬度選択画面Ｇ２や水硬度数値入力画面Ｇ３で水の硬度の設定を行なっているときに、水硬度数値入力画面Ｇ３や水硬度選択画面Ｇ２に移行しても、次に水硬度選択画面Ｇ２や水硬度数値入力画面Ｇ３に移行したときに直前の水の硬度の設定の情報を表示することができる。
【0058】
ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０は、被炊飯物としての水の硬度の設定を表示するものであり、上キー表示部Ｂ６２，Ｂ６３や下キー表示部Ｂ６４，Ｂ６５をタッチ操作することでピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の表示を変更することにより、このピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０に表示された水の硬度で炊飯コースが設定される。例えば図７の状態のときに下キー表示部Ｂ６４を１回タッチ操作すると、下キー表示部Ｂ６４の上に配設された操作手段１９からの操作信号を制御手段１２が受け付けて、表示制御手段４９が、ピッカー表示部Ｂ５９に表示されたテキスト表示体Ｄ５９の数字「５」を１減少させてテキスト表示体Ｄ５９の数字が「４」を表示するように表示手段１８を制御する。そして、例えば上述したピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ９０が「４０」を表示した状態で「決定」のボタン表示部Ｂ４８をタッチ操作すると、「決定」のボタン表示部Ｂ４８の上に配設された操作手段１９からの操作信号を制御手段１２が受け付けて、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「水の硬度」の設定表示体Ｄ１４の表示を、「決定」のボタン表示部Ｂ４８の操作時の水硬度数値入力画面Ｇ３の設定、例えば「４０ｍｇ／Ｌ」の表示にするように表示手段１８を制御する。なお表示制御手段４９は、これらのピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０上で、タッチパネル８を指でタッチし、そこから指を滑らせて操作するスライド操作した場合に、そのピッカー表示部の数字がスライド操作した方向にスクロールして表示されるように表示手段１８を制御してもよい。
【0059】
図８は、水硬度数値入力画面Ｇ３で上キー表示部Ｂ６２，Ｂ６３や下キー表示部Ｂ６４，Ｂ６５を操作したときのピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の表示の移り変わりを示している図である。図８（Ａ）は、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０が最低値である「 ０」を表示しているときを示しており、このとき表示制御手段４９は、上キー表示部Ｂ６２，Ｂ６３および下キー表示部Ｂ６５のそれぞれのアイコン表示体Ｄ６２，Ｄ６３およびＤ６５に色を付けて表示する色付き表示にし、下キー表示部Ｂ６４のアイコン表示体Ｄ６４をグレー表示するように表示手段１８を制御する。そのため、ピッカー表示部Ｂ６０の数値を増加、減少方向のいずれにも操作可能であり、ピッカー表示部Ｂ５９の数値を増加方向に操作可能である一方で、ピッカー表示部Ｂ５９の数値を減少方向に操作できないことをユーザに連想させ、ユーザが感覚的に水硬度数値入力の操作をできるようにしている。
【0060】
ここで本実施形態では、ピッカー表示部Ｂ６０の数値である、設定された１桁の数字を示すテキスト表示体Ｄ６０は「０」～「９」で変更可能であり、ピッカー表示部Ｂ５９である、設定された１０桁の数字を示すテキスト表示体Ｄ５９は、表示させない空白である「 」～「１２」まで変更可能であるように構成されており、テキスト表示体Ｄ５９の最低値を０ではなく空白にすることにより、ユーザが水硬度数値入力画面Ｇ３を見ただけで、現在表示された水硬度の数値を素早くかつ確実に知ることができるようにしている。
【0061】
また本実施形態では、図８（Ａ）のときに上キー表示部Ｂ６３をタッチ操作すると、表示制御手段４９はテキスト表示体Ｄ６０に示された数字を、例えば「１」、「２」と増加させるように表示手段１８を制御する一方で、下キー表示部Ｂ６５をタッチ操作すると、図８（Ｂ）に示されるように、表示制御手段４９はテキスト表示体Ｄ６０に示された数字を、例えば「９」と変更させるように表示手段１８を制御している。このとき表示制御手段４９は、ピッカー表示部Ｂ５９のテキスト表示体Ｄ５９は、図８（Ａ）と同様に、空白である「 」を表示させるように表示手段１８を制御しており、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の間で繰り上がり、繰り下がりが発生せずに、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０のそれぞれを独立して設定できるように構成して、ユーザが設定しやすいようにしている。なお本発明はこれに限定されず、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の間で繰り上がり、繰り下がりが発生するように構成してもよい。
【0062】
その一方で本実施形態では、図８（Ａ）のときに下キー表示部Ｂ６４をタッチ操作しても、操作手段１９からの操作信号を制御手段１２が受け付けずに操作が無効になるように構成しており、表示制御手段４９はテキスト表示体Ｄ５９に示された数字を、例えば空白である「 」から「１２」と変更させないように表示手段１８を制御しており、ユーザが水硬度の数値入力に設定で誤操作する虞を抑制している。なお本発明はこれに限定されず、空白である「 」から「１２」と変更するように構成してもよい。
【0063】
図８（Ｃ）は、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０が最高値である「１２０」を表示しているときを示しており、このとき表示制御手段４９は、下キー表示部Ｂ６４のアイコン表示体Ｄ６４を色付き表示にし、上キー表示部Ｂ６２，Ｂ６３および下キー表示部Ｂ６５のそれぞれのアイコン表示体Ｄ６２，Ｄ６３およびＤ６５をグレー表示するように表示手段１８を制御する。そのため、ピッカー表示部Ｂ５９の数値を減少方向に操作可能である一方で、ピッカー表示部Ｂ５９の数値を増加方向に操作できず、またピッカー表示部Ｂ６０の数値を増加、減少方向のいずれにも操作できないことをユーザに連想させ、ユーザが感覚的に水硬度数値入力の操作をできるようにしている。本実施形態では、上述したようにピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の間で繰り上がり、繰り下がりが発生しないため、ピッカー表示部Ｂ６０の数値を増加、減少方向のいずれにも操作できないが、ピッカー表示部Ｂ５９，Ｂ６０の間で繰り上がり、繰り下がりが発生する構成の場合は、ピッカー表示部Ｂ６０の数値を減少方向に操作可能であるようにしてもよい。
【0064】
図９は、水硬度選択画面Ｇ２で「各都道府県 平均」のボタン表示部Ｂ４７をタッチ操作したときに移行する地方区分選択画面Ｇ５を示している。同図を参照して地方区分選択画面Ｇ５の説明をすると、その前部には、「設定」なるテキスト表示体Ｄ７１を含むタブ表示部Ｂ７１と、「ガイド」なるテキスト表示体Ｄ７２を含むタブ表示部Ｂ７２と、を左右に並べて表示した設定・ガイド画面表示領域Ａ５が形成されている。また設定・ガイド画面表示領域Ａ５の後ろには、６つのボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８を前後左右に並べて表示した地方区分選択表示領域Ａ６が形成されている。また、地方区分選択画面Ｇ５の後部には「戻る」のボタン表示部Ｂ４５が配置される。
【0065】
ここで「北海道 東北」のボタン表示部Ｂ７３には、「北海道 東北」なるテキスト表示体Ｄ７３を含んでおり、「関東 甲信」のボタン表示部Ｂ７４には、「関東 甲信」なるテキスト表示体Ｄ７４を含んでおり、「北陸 東海」のボタン表示部Ｂ７５には、「北陸 東海」なるテキスト表示体Ｄ７５を含んでおり、「近畿」のボタン表示部Ｂ７６には、「近畿」なるテキスト表示体Ｄ７６を含んでおり、「中国 四国」のボタン表示部Ｂ７７には、「中国 四国」なるテキスト表示体Ｄ７７を含んでおり、「九州 沖縄」のボタン表示部Ｂ７８には、「九州 沖縄」なるテキスト表示体Ｄ７８を含んでいる。
【0066】
「設定」のタブ表示部Ｂ７１および「ガイド」のタブ表示部Ｂ７２は、設定画面またはガイド選択画面のどちらが現在ＬＣＤ１６に表示されているかを表示するものであり、地方区分選択画面Ｇ５はガイド選択画面からも選択可能であるため、表示制御手段４９は、ガイド選択画面Ｇ９がＬＣＤ１６に表示されているとして、「設定」のタブ表示部Ｂ７１がグレーアウト表示で表示され、「ガイド」のタブ表示部Ｂ７２が背景色と略同色に表示されるように表示手段１８を制御する。
【0067】
地方区分選択表示領域Ａ６内のボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８は、水の硬度の選択で都道府県から選択しようとする際に、当該都道府県がある地方区分を選択するのに操作されるものであり、ボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８のいずれかをタッチ操作すると、表示制御手段４９が、選択されたボタン表示部に対応した都道府県選択画面Ｇ６に移行するように表示手段１８を制御する。なおボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８のテキスト表示体Ｄ７３～Ｄ７８に、記載された地方区分、例えば「北陸 東海」の地方区分、に対応する水の硬度、例えば北陸地方および東海地方の水道水の平均硬度が合わせて表示されるように構成してもよく、この場合、ボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８のいずれかをタッチ操作すると、記憶手段４８に、選択された地方区分の水道水の平均硬度がある範囲を記憶し、そして表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「水の硬度」の設定表示体Ｄ１４の表示を、選択された地方区分の水道水の平均硬度がある範囲のカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の表示にするように表示手段１８を制御するように構成してもよい。
【0068】
図１０は、地方区分選択画面Ｇ５で、例えば「北陸 東海」のボタン表示部Ｂ７５をタッチ操作したときに移行する、第３のカテゴリーとしての都道府県選択画面Ｇ６を示している。同図を参照して都道府県選択画面Ｇ６を説明すると、その前部には、「各都道府県の水道水の平均硬度（ｍｇ／Ｌ）」なるテキスト表示体Ｄ８１が配置される。またテキスト表示体Ｄ８１の後ろには、８つのボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９を前後左右に並べて表示した都道府県選択表示領域Ａ７が形成されている。また都道府県選択画面Ｇ６の後部には「戻る」のボタン表示部Ｂ４５が配置される。
【0069】
都道府県選択画面Ｇ６内のボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９は、都道府県の水道水の平均硬度から水の硬度を選択するのに操作されるものであり、本実施形態では、ボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９の数やボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９に含まれるテキスト表示体Ｄ８２～Ｄ８９の表示は、地方区分選択表示領域Ａ６で選択された地方区分に対応したものが表示される。そのため都道府県選択画面Ｇ６は、ボタン表示部Ｂ７３～Ｂ７８に対応する６つの画面があり、例えば図１０に示されるように、「北陸 東海」のボタン表示部Ｂ７５をタッチ操作したときに移行する都道府県選択画面Ｇ６では、表示制御手段４９は、ボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９の数が８つ表示され、テキスト表示体Ｄ８２～Ｄ８９には、それぞれ「新潟 ３３．０」、「富山 ２９．５」、「石川 ４６．５」、「福井３８．４」、「静岡 ５３．６」、「岐阜 ３８．６」、「愛知 ２４．１」、「三重 ４４．５」が表示されるように表示手段１８を制御する。
【0070】
ここで、ボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９のいずれか、例えば「新潟 ３３．０」のボタン表示部Ｂ８２をタッチ操作すると、記憶手段４８に、選択された都道府県の水道水の平均硬度がある範囲、例えば新潟県は33.0ｍｇ／Ｌなので「２０～４０」を記憶し、そして表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「水の硬度」の設定表示体Ｄ１４の表示を、選択された都道府県の水道水の平均硬度がある範囲のカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の表示、例えば新潟県は「２０～４０」の表示にするように表示手段１８を制御する。そのためユーザは、炊飯に使用する水道水の硬度の情報を知らなくても、使用する水道水の地域区分や都道府県を選択することで水の硬度を選択することができ、水道水の硬度の検査や調査をする必要がないため、利便性が向上する。なお本実施形態では、各都道府県内でも水道水の硬度にばらつきがあるために、選択された都道府県の水道水の平均硬度がある範囲の情報を記憶手段４８が記憶し、設定表示体Ｄ１４に表示するように構成しているが、各都道府県の水道水の平均硬度の数値、例えば新潟県は「３３」を記憶手段４８が記憶し、設定表示体Ｄ１４に表示するように構成してもよい。またボタン表示部Ｂ８２～Ｂ８９のいずれか、例えば「新潟 ３３．０」のボタン表示部Ｂ８２をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、選択された都道府県内における所定のエリア、例えば「新潟県」なら上越地方、中越地方、下越地方、佐渡など、の記載のボタン表示部に、当該記載のエリアに対応する水の硬度、例えば上越地方、中越地方、下越地方、佐渡の水道水の平均硬度がそれぞれ合わせて表示される画面に移行するように表示手段１８を制御するように構成してもよく、この場合、これらのボタン表示部のいずれかをタッチ操作すると、記憶手段４８に、選択されたエリアの水道水の平均硬度がある範囲を記憶し、そして表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「水の硬度」の設定表示体Ｄ１４の表示を、選択されたエリアの水道水の平均硬度がある範囲のカーソル表示体Ｃ１～Ｃ５の表示にするように表示手段１８を制御するように構成してもよい。
【0071】
図１１は、水硬度選択画面Ｇ２から地方区分選択画面Ｇ５に移行したときに、最初に表示される都道府県水硬度ポップアップ画面Ｇ７を示している。同図を参照して都道府県水硬度ポップアップ画面Ｇ７を説明すると、ＬＣＤ１６の略全体に亘って都道府県水硬度ポップアップ表示部Ｐ２が形成される。都道府県水硬度ポップアップ表示部Ｐ２の前部には、各都道府県の水道水の平均硬度についての説明が表示されたガイド表示体Ｄ９１が配置され、ガイド表示体Ｄ９１の後ろには、白抜きの四角で表示されたチェックボックス表示部Ｂ９２と、「次回より表示しない」なるテキスト表示体Ｄ９３と、「ＯＫ」なるテキスト表示体Ｄ９４を含むボタン表示部Ｂ９４と、を左右に並べて表示している。
【0072】
チェックボックス表示部Ｂ９２は、都道府県水硬度ポップアップ表示部Ｐ２の表示の有無を選択するときに操作されるものであり、このチェックボックス表示部Ｂ９２をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、チェックボックス表示部Ｂ９２内に、例えば「レ」印などのチェックした印を表示するように表示手段１８を制御する。
【0073】
そして「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ９４は、都道府県水硬度ポップアップ表示部Ｐ２の表示の有無を決定するのに操作されるものであり、例えば上述したチェックした印がチェックボックス表示部Ｂ９２内に表示された状態で「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ９４をタッチ操作すると、表示制御手段４９は、地方区分選択画面Ｇ５を表示するように表示手段１８を制御する。そして表示制御手段４９は、次回から、水硬度選択画面Ｇ２から地方区分選択画面Ｇ５に移行したときに、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１をポップアップ表示させずに地方区分選択画面Ｇ５を表示させるように表示手段１８を制御する。その一方で、例えば上述したチェックした印がチェックボックス表示部Ｂ９２内に表示されておらず、白い四角の状態で「ＯＫ」のボタン表示部Ｂ９４をタッチ操作すると、表示制御手段４９は地方区分選択画面Ｇ５を表示させるように表示手段１８を制御し、そして表示制御手段４９は、次回も、水硬度選択画面Ｇ２から地方区分選択画面Ｇ５に移行したときに、水硬度ガイドポップアップ表示部Ｐ１をポップアップ表示させるように表示手段１８を制御する。
【0074】
次に図１２～図１４を参照しつつ、上記構成の炊飯器について炊飯工程における作用を説明する。本実施形態では、被炊飯物の水の硬度に対する炊き方の選択を適正かつ簡便にするために、水の硬度を選択、設定し、ひたし炊き工程における減圧手段３８の真空ポンプ３９の通電時間を変更することにより鍋４の内部圧力を調整し、水の硬度ごとに適切な炊き方のパターンを設ける構成としている。そのため炊飯制御手段５１は、炊飯を実施する工程である炊飯工程、特にひたし炊き工程において、選択手段としての水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水質情報としての水の硬度の情報に応じて炊飯を制御している。
【0075】
具体的には、炊飯コースの設定後にトップ画面Ｇ１で「炊飯スタート」のボタン表示部Ｂ１７をタッチ操作すると、条件設定手段５０が、現在、炊飯情報表示領域Ａ２に表示されたお米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および水硬度の設定を今回の炊飯コースの設定として記憶手段４８に記憶し、表示・操作制御手段４６から加熱制御手段４１にこの炊飯コースの設定が送信される。そして加熱制御手段４１の炊飯制御手段５１が、記憶手段４８に記憶した今回の炊飯コースの設定の加熱パターンに沿って、鍋４内の被炊飯物に対するひたし炊き工程、沸騰加熱工程、沸騰継続工程、むらし工程の各炊飯動作を行なうが、本実施形態では、炊飯工程中のひたし炊き工程で主に減圧が行われている。
【0076】
ひたし炊き工程中では鍋４内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段５１が調圧部２６や減圧手段３８の動作を各々制御する。具体的には、ひたし炊き工程が開始されると、炊飯制御手段５１は、蒸気排出経路３３を調圧弁３４で閉塞するようにソレノイド３５を制御する。そしてこの状態で、炊飯制御手段５１は、圧力センサ３６による圧力検知に基づき、減圧手段３８の経路を開放すると共に、真空ポンプ３９を連続動作させ、密閉した鍋４の内部の空気を真空ポンプ３９で抜き取る真空引きを行なう。その後、炊飯制御手段５１は、図１２（Ａ）（Ｂ）に示される表の設定に基づき、鍋４内部の圧力が大気圧よりも低い減圧状態で一定値以下に維持されるように減圧手段３８を制御する。こうして、ひたし炊き工程の全期間に亘って、鍋４内部を減圧状態に保っている。
【0077】
図１２は、ひたし炊き工程における真空ポンプ３９の通電時間Ｔｓ、真空ポンプ３９のＰＭＷ制御のＯＮ時間としてのデューティー比、およびひたし炊き工程の補正時間ｔｓと、水の硬度との関係を示した表であり、図１３は、水の硬度とご飯の炊き上がりとの関係を示す説明図であり、図１４は、ひたし炊き工程における真空引き時間、すなわち減圧ポンプ３９の通電時間と、鍋４内の圧力としての真空値との関係を示したグラフ、および従来の炊飯器で炊飯したご飯と、本実施形態で炊飯したご飯とを比較した比較図である。
【0078】
本実施形態では、ひたし炊き工程で鍋４内の圧力を減圧状態にして米の吸水を促進させ、ひたし炊き工程の時間を短くしている。しかしながら図１３に示されるように、被炊飯物の水の硬度が高くなり、この水に含まれる不純物が多くなるほど、浸透圧の差異の関係により被炊飯物の米の吸水率が悪化し、また水に含まれるカルシウムなどが被炊飯物の米の微細な穴を塞ぐバリヤーの役割を果たしてしまって米の吸水を阻害してしまうため、この米の内部まで水が浸透することを阻害してしまい、同一の米質および量の米、同一の量の水、ならびに同一の炊飯コースの設定で炊飯しても、硬くてパサパサする炊き上がりの芯まで糊化されないご飯になってしまう虞がある。また地域によって水道水の硬度は異なり、例えば新潟県では水道水の硬度の平均が３３ｍｇ／Ｌであるのに対して、沖縄県では水道水の硬度の平均が９０ｍｇ／Ｌである。そのため本実施形態の炊飯器では、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３または都道府県選択画面Ｇ６で操作手段１９により選択された水の硬度に応じて、真空ポンプ３９の通電時間やデューティー比を変更することにより鍋４の内部圧力を調整し、またはひたし炊き工程の時間を変更することにより鍋４内を減圧している時間を調整し、被炊飯物の水の硬度が高くなるほど鍋４内を減圧し、またはひたし炊き工程の時間を長くするように減圧手段３８を動作させている。したがって図１４のグラフに示されるように、被炊飯物の水の硬度に応じた鍋４内の圧力に減圧することにより被炊飯物の米の吸水を実現し、水の硬度が高くても炊飯されたご飯が芯まで糊化されるようにして、図１４の比較図に示されるように水に合わせてご飯をより美味しく炊飯している。
【0079】
具体的に説明すると、水硬度を特定の区分ごととしての水の硬度の範囲ごとに選択可能である水硬度選択画面Ｇ２や都道府県選択画面Ｇ６で水硬度の設定を行ない、トップ画面Ｇ１の「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に、例えば図４に示される「４０～６０」のように、水硬度の特定の区分としての水の硬度の範囲が表示されていたときに炊飯開始した場合、炊飯制御手段５１は、図１２（Ａ）に示される表の設定に基づき、受け取った情報の水硬度の設定に対応した通電時間やデューティー比で真空ポンプ３９を動作させるように減圧手段３８を制御し、またひたし炊き工程の時間を、予め定められたひたし炊き工程の時間ｔに当該水硬度の設定に対応した補正時間ｔｓを加えた時間にするように制御する。
【0080】
例えば図４に示されるように「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に「４０～６０」が表示されていた場合は、炊飯制御手段５１は、通電時間Ｔｓの長さが「Ｔ３」、真空ポンプのデューティー比が「大」で真空ポンプ３９を動作させるように減圧手段３８を制御する。また炊飯制御手段５１は、予め定められたひたし炊き工程の時間ｔに補正時間ｔ２を加えた時間ｔ＋ｔ２でひたし炊き工程を実施するように制御する。この場合、炊飯制御手段５１は、ひたし炊き工程において通電時間Ｔｓである通電時間Ｔ３が経過すると真空ポンプ３９の動作を停止させるように制御するため、鍋４の内部圧力は真空ポンプ３９の動作停止時よりも低くならない。その一方で、炊飯制御手段５１は蒸気排出経路３３を閉塞させたままにするようにソレノイド３５を制御し、また減圧ポンプ３９と鍋４の内部との間の経路を閉塞させたままにするように減圧手段３８を制御して、補正時間ｔ２の時間だけ長くなったひたし炊き工程の全期間に亘って鍋４の内部圧力が減圧状態で維持されるようにしている。
【0081】
また、水硬度を数値で選択可能である水硬度数値入力画面Ｇ３で水の硬度の設定を行ない、トップ画面Ｇ１の「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に、例えば「１０ｍｇ／Ｌ」のように水の硬度の数値が表示されていたときに炊飯開始した場合、炊飯制御手段５１は、図１２（Ｂ）に示される表の設定に基づき、受け取った情報の水硬度の設定に対応した通電時間で真空ポンプ３９を動作させるように減圧手段３８を制御し、またひたし炊き工程の時間を、予め定められたひたし炊き工程の時間ｔに当該水硬度の設定に対応した補正時間ｔｓを加えた時間にするように制御する。
【0082】
例えば「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に「１０ｍｇ／Ｌ」が表示されていた場合は、炊飯制御手段５１は、通電時間Ｔｓの長さが「Ｔ１１」、真空ポンプのデューティー比が「大」で真空ポンプ３９を動作させるように減圧手段３８を制御する。また炊飯制御手段５１は、予め定められたひたし炊き工程の基礎時間ｔに補正時間ｔ１１を加えた時間ｔ＋ｔ１０でひたし炊き工程を実施するように制御する。この場合も前述と同様に、炊飯制御手段５１は、ひたし炊き工程において通電時間Ｔ１１が経過すると真空ポンプ３９の動作を停止させるように制御する一方で、蒸気排出経路３３を閉塞させたままにするようにソレノイド３５を制御し、また減圧ポンプ３９と鍋４の内部との間の経路を閉塞させたままにするように減圧手段３８を制御して、補正時間ｔ１１の時間だけ長くなったひたし炊き工程の全期間に亘って鍋４の内部圧力が減圧状態で維持されるようにしている。
【0083】
本実施形態では、図１２（Ｂ）の表において、水硬度の値ごとに真空ポンプの通電時間Ｔｓと、ひたし炊き工程補正時間ｔｓとが異なるように設定されており、基本的に、水硬度の数値の増加に伴い、通電時間Ｔｓが比例的に長くなるように設定され、また補正時間ｔｓが比例的に長くなるように設定されている。そのため炊飯工程のひたし炊き工程において、炊飯制御手段５１は、選択された水硬度に応じて炊飯を制御し、水の硬度が高くても炊飯されたご飯が芯まで糊化されるように構成されている。その一方で、通電時間Ｔｓの値であるＴ１～Ｔ１２０の中には同じ値を含んでいてもよく、例えば水硬度が所定の値以上の範囲であるときや所定の値以下の範囲であるときなど、水硬度が所定の範囲内であるときに、通電時間Ｔｓの値が同一であってもよく、この場合は水硬度が所定の範囲内であるときに通電時間Ｔｓを所定の値にするように構成される。このことは補正時間ｔｓでも同様であり、補正時間ｔｓの値であるｔ１～ｔ１２０の中には同じ値を含んでいてもよく、水硬度が所定の範囲内であるときに、補正時間ｔｓの値が同一であってもよい。なお本発明はこれに限定されず、数値は一例である。また図１２（Ａ）（Ｂ）では、選択された水の硬度の設定によらずに真空ポンプＰＷＭはデューティー比「大」で一定である例が示されているが、通電時間Ｔｓや補正時間ｔｓと同様に、選択された水の硬度の設定に応じてこのデューティー比の値を変化させてもよいのはもちろんであり、その際、水硬度が所定の範囲内であるときに、デューティー比の値が同一であってもよい。また図１２（Ａ）（Ｂ）では、水硬度の数値の増加に伴い、通電時間Ｔｓが比例的に長くなるように設定され、また補正時間ｔｓが比例的に長くなるように設定されているが、これに限られるものではなく、少なくとも一部の水硬度の数値について、上記関係を満たしていればよい。
【0084】
その後、基礎時間ｔに選択された水硬度の設定に対応した補正時間ｔｓを加えた時間ｔ＋ｔｓのひたし炊き工程が終了すると、次の沸騰加熱工程に移行し、炊飯制御手段５１は、ソレノイド３５および減圧手段３８を制御して、鍋４内を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す。
【0085】
以上のように、本実施形態の炊飯器では、水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう制御手段としての炊飯制御手段５１と、被炊飯物の水の水質情報としての水の硬度の情報を選択可能に操作する選択手段としてのトップ画面Ｇ１、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９と、を備え、炊飯制御手段５１は、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水の硬度の情報に応じて炊飯制御を行なう構成としている。
【0086】
このような構成により、炊飯制御手段５１が、被炊飯物の水の硬度に応じて炊飯制御を行なうことができるため、被炊飯物の水の硬度に応じた炊き分けを行なうことができる。そのため、炊飯制御手段５１が被炊飯物として使用する水に合わせた炊飯制御を行なうことができ、この水に合わせてご飯をより美味しく炊飯することができる。
【0087】
また本実施形態の炊飯器では、被炊飯物を収容した鍋４の内部を大気圧よりも低い減圧状態にする減圧手段３８をさらに備え、炊飯制御手段５１は、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水の硬度の情報に応じて、減圧ポンプ３９の通電時間Ｔｓ、減圧ポンプ３９の出力としての減圧ポンプ３９のＰＭＷ制御のデューティー比、および減圧状態にする時間としてのひたし炊き工程の時間である基礎時間ｔ＋補正時間ｔｓの内、少なくとも１つを変更可能である構成としている。
【0088】
このような構成により、真空ポンプ３９の通電時間Ｔｓやデューティー比を変更することにより鍋４の内部圧力を調整し、またはひたし炊き工程の時間ｔ＋ｔｓを変更することにより鍋４内を減圧状態にする時間を調整することができ、被炊飯物の水の硬度が高くなるほど鍋４内を減圧し、またはひたし炊き工程の時間ｔ＋ｔｓを長くするように減圧手段３８を動作させることができる。したがって被炊飯物の水の硬度に応じた被炊飯物の米の吸水を実現することができる。
【0089】
また本実施形態の炊飯制御手段５１は、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水の硬度の情報が特定の範囲内のとき、通電時間Ｔｓを所定の値にする構成としてもよく、通電時間Ｔｓが当該所定の値を超えた値にならず、あるいは通電時間Ｔｓが当該所定の値を下回る値にならない。
【0090】
また本実施形態の炊飯器では、炊飯制御手段５１の炊飯制御がひたし炊き工程の制御を有し、炊飯制御手段５１は、水の硬度の情報に応じて補正時間ｔｓを変更することにより、ひたし炊き工程の工程時間ｔ＋ｔｓの長さを制御する構成としている。そのため、炊飯制御手段５１は、水硬度の数値の増加に伴い補正時間ｔｓを比例的に長くして、水の硬度が高い場合は、米の吸水の時間であるひたし炊き工程の工程時間ｔ＋ｔｓを延ばすことができ、水の硬度が高くても炊飯したご飯を芯まで糊化することができる。
【0091】
また本実施形態の炊飯器では、水硬度選択画面Ｇ２または都道府県選択画面Ｇ６と、操作手段１９とにより、水の硬度の情報を特定の区分ごととしての水の硬度の範囲ごとに選択可能である構成としており、ユーザが水の硬度を直感的に選択することができ、利便性が向上する。
【0092】
また本実施形態の炊飯器では、水硬度数値入力画面Ｇ３と、操作手段１９とにより、水の硬度の情報を数値で選択可能である構成としており、ユーザが、例えばミネラルヲーターなどを使用して炊飯するときなどに、水の硬度を細かく指定して選択することができ、利便性が向上する。
【0093】
また本実施形態の炊飯器では、都道府県選択画面Ｇ６や地方区分選択画面Ｇ５や都道府県内における所定のエリアが表示された画面と、操作手段１９とで、水の硬度の情報を、使用する水道水の地域区分である地方区分や、都道府県や、所定のエリアに基づいて選択可能である構成としてもよく、この場合ユーザは、炊飯に使用する水道水の硬度の情報を知らなくても、使用する水道水の地域区分や都道府県や所定のエリアを選択することで水の硬度を選択することができ、水道水の硬度の検査や調査をする必要がないため、利便性が向上する。
【0094】
また本実施形態の炊飯器では、トップ画面Ｇ１と、操作手段１９とにより、被炊飯物としてのお米の銘柄を選択可能であって、炊飯制御手段５１は、トップ画面Ｇ１および操作手段１９で選択された水の硬度の情報およびお米の銘柄に応じて炊飯制御を行なう構成としてもよく、炊飯制御手段５１が、被炊飯物の水の硬度やお米の銘柄に応じて炊飯制御を行なうことができるため、被炊飯物の水の硬度に応じた炊き分けに加えて、お米の銘柄に応じた炊き分けを行なうことができる。
【0095】
また本実施形態の炊飯器では、トップ画面Ｇ１と、操作手段１９とにより、被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方を選択可能であって、炊飯制御手段５１は、トップ画面Ｇ１および操作手段１９で選択された水の硬度の情報と、被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方と、に応じて炊飯制御を行なう構成としてもよく、炊飯制御手段５１が、被炊飯物の水の硬度と、被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方とに応じて炊飯制御を行なうことができるため、被炊飯物の水の硬度に応じた炊き分けに加えて、被炊飯物の炊き方およびかたさの少なくとも一方に応じた炊き分けを行なうことができる。
【実施例2】
【0096】
【0097】
（１）本実施形態の炊飯器では、被炊飯物としての米と水を加熱可能な加熱手段と、前記米の銘柄ごとの炊飯情報を記憶する記憶手段と、前記炊飯情報に基づいて前記加熱手段を制御して前記被炊飯物の炊飯の制御を行なう制御手段と、を備え、前記炊飯情報は、銘柄米の特徴が所定の基準で指標化された銘柄食感情報に基づいて、前記米の銘柄ごとに設定され、前記炊飯情報は、前記特徴が強調されるように前記炊飯の制御が行なわれる米の銘柄の第１の炊飯情報と、前記特徴が抑制されるように前記炊飯の制御が行なわれる米の銘柄の第２の炊飯情報と、を有することを特徴としている。そのため、銘柄米の特徴を強調または抑制されるような炊飯の制御を銘柄米ごとに行ない、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0098】
（２）本実施形態の炊飯器では、前記基準は、第１の基準および第２の基準を有し、前記銘柄食感情報は、前記第１の基準の値および前記第２の基準の値をお互いに異なる座標軸上にとった座標系であり、前記炊飯情報は、前記銘柄食感情報における前記座標系を所定の範囲ごとに区分した領域に基づいて、前記第１の炊飯情報と、前記第２の炊飯情報と、前記特徴に応じて前記炊飯の制御が行なわれる米の銘柄の第３の炊飯情報と、が設定されることを特徴としている。そのため銘柄米を炊飯する炊飯情報を、第１の基準および第２の基準を基準として第１の炊飯情報、第２の炊飯情報、または第３炊飯情報に設定することができ、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができる。また第１の基準および第２の基準のバランスがちょうど中間である特徴の銘柄米を、その特徴に応じて炊飯することができる。
【0099】
（３）本実施形態の炊飯器では、前記第１の基準は、炊上がり時のご飯のかたさ食感であり、前記第２の基準は、炊上がり時のご飯のねばり食感であることを特徴としている。そのため、銘柄米を炊飯する炊飯情報を、かたさ食感およびねばり食感を基準として第１の炊飯情報、第２の炊飯情報、または第３の炊飯情報に設定することができ、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができる。
【0100】
（４）本実施形態の炊飯器では、前記座標系は、前記座標軸が交わる原点を有して前記第３の炊飯情報が設定される前記領域の周囲に、前記第１の炊飯情報が設定される前記領域が配置され、当該第１の炊飯情報が設定される前記領域の周囲に、前記第２の炊飯情報が設定される前記領域がさらに配置されることを特徴としている。そのため、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに少し寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに少し寄っている特徴の銘柄米を第１の加熱パターンに設定することができ、その一方で、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに大幅に寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに大幅に寄っている特徴の銘柄米を第２の加熱パターンに設定することができる。また、かたさのバランスおよび粘りのバランスがちょうど中間である特徴の銘柄米を第３の加熱パターンに設定することができる。
【0101】
（５）本実施形態の炊飯器では、前記被炊飯物を収容する鍋の内部の圧力を変更可能な圧力制御手段をさらに備え、前記制御手段は、設定された前記炊飯情報および当該炊飯情報における前記第２の基準の値に基づいて前記圧力を変更するように前記圧力制御手段を制御することを特徴としている。そのため、それぞれの銘柄米の炊上がり時のご飯のねばり食感の特性を損なうことのない炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0102】
（６）本実施形態の炊飯器では、前記制御手段は、設定された前記炊飯情報および当該炊飯情報における前記第１の基準の値に基づいて、前記米の吸水を促進させる工程における前記被炊飯物の温度と、前記工程を実施する時間の長さとを変更するように前記加熱手段を制御することを特徴としている。そのため、それぞれの銘柄米の炊上がり時のご飯のかたさ食感の特性を損なうことのない炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0103】
図１５および図１６はＬＣＤ１６の上面図を示しており、それぞれの図面の上側を「前」、下側を「後」、左側を「左」、右側を「右」として説明する。また、それぞれの図面の手前側を「上」、奥側を「下」として説明する。本実施形態では、トップ画面Ｇ１で「お米」のボタン表示部Ｂ１をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、図１６に示されるような米選択画面Ｇ１２を表示するように表示手段１８を制御している。
【0104】
図１５は、トップ画面Ｇ１で「お米」のボタン表示部Ｂ１をタッチ操作したときに移行する米選択画面Ｇ１２を示している。同図を参照して米選択画面Ｇ１２の説明をすると、その前部には、「米を選択してください」なるテキスト表示体Ｄ１３０が配置され、テキスト表示体Ｄ１３０の後ろには、６つのボタン表示部Ｂ１３１～Ｂ１４１を前後左右に並べて表示した米選択表示領域Ａ１３が形成され、現在選択されているボタン表示部、例えば図１５の場合は「白米 銘柄おまかせ」のボタン表示部Ｂ１３１の外周に選択表示部Ｓ１１が表示されている。ここで「白米 銘柄おまかせ」のボタン表示部Ｂ１３１には、「白米 銘柄おまかせ」なるテキスト表示体Ｄ１３１や、お茶碗に盛られた白米の写真の画像表示体Ｄ１３２を含む。また「白米 銘柄選択」のボタン表示部Ｂ１３３には、「白米 銘柄選択」なるテキスト表示体Ｄ１３３や、実った稲穂の写真の画像表示体Ｄ１３４を含む。そして「無洗米 銘柄おまかせ」のボタン表示部Ｂ１３５には、「無洗米 銘柄おまかせ」なるテキスト表示体Ｄ１３５や、お茶碗に盛られた白米のご飯の写真の画像表示体Ｄ１３６を含む。また「玄米」のボタン表示部Ｂ１３７には、「玄米」なるテキスト表示体Ｄ１３７や、お茶碗に盛られた玄米のご飯の写真の画像表示体Ｄ１３８を含む。そして「雑穀米」のボタン表示部Ｂ１３９には、「雑穀米」というテキスト表示体Ｄ１３９や、お茶碗に盛られた雑穀米のご飯の写真の画像表示体Ｄ１４０を含む。また「麦ご飯」のボタン表示部Ｂ１４１には、「麦ご飯」なるテキスト表示体Ｄ１４１や、お茶碗に盛られた麦ご飯の写真の画像表示体Ｄ１４２を含む。
【0105】
また米選択画面Ｇ１２の後部には、「戻る」のボタン表示部Ｂ４５と、「取消」なるテキスト表示体Ｄ１４３を含むボタン表示部Ｂ１４３と、が左右に並べて配置される。
【0106】
米選択表示領域Ａ１３内のボタン表示部Ｂ１３１～Ｂ１４１は被炊飯物としての米の種類を選択するのに操作されるものであり、ボタン表示部Ｂ１３１、Ｂ１３５、Ｂ１３７、Ｂ１３９またはＢ１４１、例えば「無洗米 銘柄おまかせ」のボタン表示部Ｂ１３５をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、「お米」の設定表示体Ｄ１１の表示を、タッチ操作されたボタン表示部の表示、例えば「無洗米 銘柄おまかせ」の表示にするように表示手段１８を制御する。
【0107】
また「白米 銘柄選択」のボタン表示部Ｂ１３３をタッチ操作すると、表示制御手段４９が、図１６に示されるような銘柄選択画面Ｇ１３を表示するように表示手段１８を制御する。
【0108】
「取消」のボタン表示部Ｂ１４３は、現在の画面、例えば米選択画面Ｇ１２における設定を破棄してトップ画面Ｇ１に戻る際に操作されるもので、「取消」のボタン表示部Ｂ１４３をタッチ操作すると、表示制御手段２３が、現在ＬＣＤ１６に表示された設定を破棄して、トップ画面Ｇ１に戻って、最も直前のトップ画面Ｇ１で表示されていた設定を表示するように表示手段１８を制御する。
【0109】
図１６は、米選択画面Ｇ１２で「白米 銘柄選択」のボタン表示部Ｂ１３３をタッチ操作したときに移行する銘柄選択画面Ｇ１３を示している。同図を参照して銘柄選択画面Ｇ１３の説明をすると、その前部には、８つのボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２を左右に並べて表示し、これらのボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２の後ろに位置表示バーＰ１，Ｐ２を表示した五十音順行選択表示領域Ａ１４が形成され、現在、銘柄選択画面Ｇ１３に表示されている、後述する銘柄選択表示領域Ａ１５がカテゴライズされたボタン表示部のテキスト表示体、例えば図１６の場合は「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５のテキスト表示体Ｄ１４５の白抜き文字に色が付けられて表示されている。
【0110】
ここで「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５には「あ」なるテキスト表示体Ｄ１４５を含み、同様に、「か」行のボタン表示部Ｂ１４６には「か」なるテキスト表示体Ｄ１４６を含み、「さ」行のボタン表示部Ｂ１４７には「さ」なるテキスト表示体Ｄ１４７を含み、「た」行のボタン表示部Ｂ１４８には「た」なるテキスト表示体Ｄ１４８を含み、「な」行のボタン表示部Ｂ１４９には「な」なるテキスト表示体Ｄ１４９を含み、「は」行のボタン表示部Ｂ１５０には「は」なるテキスト表示体Ｄ１５０を含み、「ま」行のボタン表示部Ｂ１５１には「ま」なるテキスト表示体Ｄ１５１を含み、「や」行のボタン表示部Ｂ１５２には「や」なるテキスト表示体Ｄ１５２を含んでいる。
【0111】
なお本実施形態では「ら」行および「わ」行の文字から始まる米の銘柄が記憶手段４８に記憶されていないため、五十音順行選択表示領域Ａ１４には「ら」行および「わ」行のボタン表示部が表示されていないが、「ら」行および「わ」行の文字から始まる米の銘柄が記憶手段４８に記憶されている場合は、その米の銘柄がカテゴライズされたボタン表示部が五十音順行選択表示領域Ａ１４に表示されるように構成される。
【0112】
また五十音順行選択表示領域Ａ１４の後ろには、６つのボタン表示部Ｂ１５５～Ｂ１６０を前後左右に並べて表示した銘柄選択表示領域Ａ１５が形成される。ここで本実施形態の表示制御手段２３は、記憶手段４８に記憶された、例えば６６種類の米の銘柄を五十音順に並べ、所定の数ごと、本実施形態では６つのボタン表示部Ｂ１５５～Ｂ１６０ごとに表示するように表示手段１８を制御している。なお記憶手段４８は、米の銘柄の種類すべてを画面ごとに記憶するように構成してもよく、また米の銘柄の種類すべてのリストを記憶するように構成してもよく、記憶手段４８がどのように米の銘柄の種類すべてを記憶しているかは限定されない。
【0113】
図１６に示された銘柄選択画面Ｇ１３では、第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０には、順に、「あいちのかおり」なるテキスト表示体Ｄ１５５、「あきさかり」なるテキスト表示体Ｄ１５６、「あきたこまち」なるテキスト表示体Ｄ１５７、「秋の詩」なるテキスト表示体Ｄ１５８、「秋のきらめき」なるテキスト表示体Ｄ１５９、「あきほなみ」なるテキスト表示体Ｄ１６０をそれぞれ含む。
【0114】
また銘柄選択画面Ｇ１３の後部には、「戻る」のボタン表示部Ｂ４５と、「＜」なるテキスト表示体Ｄ１６１を含むボタン表示部Ｂ１６１と、「＞」なるテキスト表示体Ｄ１６２を含むボタン表示部Ｂ１６２と、「履歴」なるテキスト表示体Ｄ１６３を含むボタン表示部Ｂ１６３と、「取消」のボタン表示部Ｂ１４３と、が左右に並べて配置される。
【0115】
「＜」のボタン表示部Ｂ１６１および「＞」のボタン表示部Ｂ１６２は、銘柄選択画面Ｇ１３の銘柄選択表示領域Ａ１５に表示される米の銘柄を変更させるのに操作されるものであり、例えば図１６の銘柄選択画面Ｇ１３－１で「＜」のボタン表示部Ｂ１６１または「＞」のボタン表示部Ｂ１６２をタッチ操作すると、表示制御手段２３が、記憶手段４８に記憶された米の銘柄において、五十音順で前の６つの米の銘柄または次の６つの銘柄を表示している銘柄選択表示領域Ａ１５の銘柄選択画面Ｇ１３を表示するように表示手段１８を制御する。そのためユーザは、「＜」のボタン表示部Ｂ１６１および「＞」のボタン表示部Ｂ１６２をタッチ操作することにより、選択可能な米の銘柄を表示手段１８のＬＣＤ１６に逐次的に表示させて、選択可能な所望の米の銘柄の確認を容易に行なうことができる。
【0116】
五十音順行選択表示領域Ａ１４内のボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２は銘柄選択画面Ｇ１３の銘柄選択表示領域Ａ１５に表示される米の銘柄を変更させるのに操作されるものであり、ボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２のいずれか、例えば「な」行のボタン表示部Ｂ１４９をタッチ操作すると、表示制御手段２３が、その選択された行で最初に表示される米の銘柄の画面、例えば「な」行で最初に表示される「なすひかり」のテキスト表示体を表示している銘柄選択表示領域Ａ１５の銘柄選択画面Ｇ１３を表示するように表示手段１８を制御する。またボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２は、表示手段１８に現在表示された画面が、五十音順のどの行の米の銘柄であるかを示しており、例えば図１６に示されるように、銘柄選択画面Ｇ１３では「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５のテキスト表示体Ｄ１４５に色が付けられて表示され、銘柄選択画面Ｇ１３の銘柄選択表示領域Ａ１５が五十音順の「あ」行の米の銘柄を表示していることをユーザに連想させている。そのためユーザは、五十音順行選択表示領域Ａ１４内のボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２をタッチ操作することにより、米の銘柄の選択を直接的に行なうことができる。
【0117】
したがって本実施形態の五十音順行選択表示領域Ａ１４では、選択可能な米の銘柄を所定の分類である五十音図の行にカテゴライズし、カテゴライズされたこれらの行を表示手段１８のＬＣＤ１６にボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２として表示させる構成としており、五十音順行選択表示領域Ａ１４は、ボタン表示部Ｂ１４５～Ｂ１５２から選択することにより対応する行が選択され、これらの行の選択から対応する銘柄選択表示領域Ａ１５に表示される米の銘柄を変更させて、第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０で選択可能にすることにより、選択された行にカテゴライズされた所望の米の銘柄を選択可能とする構成としている。
【0118】
また本実施形態の五十音順行選択表示領域Ａ１４では、例えば図１６の銘柄選択表示領域Ａ１５の第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０に表示された米の銘柄に対応する五十音図の行である「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５のテキスト表示体Ｄ１４５に色が付けられて表示され、色付けされた「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５と、この「あ」行に含まれる米の銘柄を銘柄選択画面Ｇ１３で同時に表示手段１８に表示させており、選択された行の米の銘柄を知ることができ、検索の目安にすることができるため、五十音順の行ごとで米の銘柄を検索しやすくしている。
【0119】
銘柄選択表示領域Ａ１５内の第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０は、被炊飯物としての米の銘柄の種類を選択するのに操作されるものであり、銘柄選択画面Ｇ１３で第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０のいずれか、例えば第３のボタン表示部Ｂ１５７をタッチ操作すると、表示制御手段２３が、トップ画面Ｇ１に戻って、「お米」の設定表示体Ｄ１１の表示を、タッチ操作されたボタン表示部の表示、例えば第３のボタン表示部Ｂ１５７の表示である「あきたこまち」にするように表示手段１８を制御する。
【0120】
「履歴」のボタン表示部Ｂ１６３は、今まで炊飯してきた被炊飯物としての米の銘柄から今回炊飯する米の銘柄の種類を選択するのに操作されるもので、「履歴」のボタン表示部Ｂ１６３をタッチ操作すると、表示制御手段２３が銘柄履歴画面（図示せず）を表示するように表示手段１８を制御し、この銘柄履歴画面で米の銘柄が選択されると、表示制御手段４９が、トップ画面Ｇ１に戻って、選択された米の銘柄をテキスト表示体Ｄ１１に表示するように表示手段１８を制御する。
【0121】
五十音順行選択表示領域Ａ１４内の位置表示バーＰ１，Ｐ２は、表示手段１８に現在表示された画面、また現在表示された画面に隣接する画面が、五十音図のどの行の米の銘柄であるかを示しており、例えば図１６に示されるように、銘柄選択画面Ｇ１３では、位置表示バーＰ１に色が付けられて、「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５の下に位置するように表示され、現在の銘柄選択画面Ｇ１３が五十音順の「あ」行の米の銘柄を表示していることをユーザに連想させている。また位置表示バーＰ２がグレー表示で、やはり「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５の下に位置するように表示され、現在表示された銘柄選択画面Ｇ１３の銘柄選択表示領域Ａ１５に隣接する、すなわち「＞」のボタン表示部Ｂ１６２をタッチ操作することにより銘柄選択表示領域Ａ１５に表示される第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０もまた五十音順の「あ」行の米の銘柄を表示していることをユーザに連想させている。このように、例えば表示手段１８に現在表示された銘柄選択画面Ｇ１３の銘柄選択表示領域Ａ１５の第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０に表示されている米の銘柄が五十音図のいずれの行にあるかを、位置表示バーＰ１が「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５の下に位置するように表示されることにより示している。また例えば図１６に示されるように、同一分類である同一の「あ」行で、銘柄選択画面Ｇ１３の第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０に表示されていない米の銘柄がある場合は、位置表示バーＰ２が「あ」行のボタン表示部Ｂ１４５の下に位置するように表示されることにより、その旨を示している。そのため、表示手段１８に現在表示された銘柄選択画面Ｇ１３の第１のボタン表示部Ｂ１５５～第６のボタン表示部１６０に表示されている米の銘柄が、どの行のものを表示しているかを瞬時に知ることができ、またその行にカテゴライズされ、表示されていない米の銘柄があることも瞬時に知ることができ、米の銘柄を検索するときの参考にすることができる。
【0122】
本実施形態の炊飯器では、各銘柄米の炊上り食感に応じた炊飯コースが記憶手段４８に記憶されており、その記憶された炊飯コースの銘柄米が銘柄選択画面Ｇ１３に選択可能に表示されることで、当該炊飯コースを選択可能にしている。図１７は、記憶手段４８に記憶された炊飯コースの銘柄米の一例であり、炊飯工程のそれぞれの工程における、Ａ～Ｇの銘柄米を炊飯する温度と時間と圧力の制御を表にしている。
【0123】
先ず、Ａ～Ｇの銘柄米の炊上がり食感について図１８を参照して説明する。図１８は、銘柄米の炊上がり食感情報から各銘柄米の食感に応じて該当する座標に配置したＭＡＰのイメージの一例である。この銘柄米の炊上がり食感情報は、例えば雑誌、Ｗｅｂ、米屋販売店などで公開されている情報や日本穀物検定協会の「米の情報提供システム」で公開される、タンパク質やアミローズ含有物などの理化学的な食味傾向、食味試験結果からの各銘柄米の食感データなどを基に作成されている。このＭＡＰは各銘柄米の食感を、第１の基準としての炊上がり時のかたさ食感の値および第２の基準としての炊上がり時のねばり食感の値をお互いに異なる座標軸上にとった座標系のものであり、かたさ食感の座標軸およびねばり食感の座標軸が交わる原点が、かたさのバランスおよび粘りのバランスがちょうど中間である食感となる。そのため、例えばＡの銘柄米はかたさと粘りのバランスが良い食感であり、Ｃの銘柄米はしっかりとしたかたさと粘り（咀嚼性）のバランスの食感であり、Ｆの銘柄米はやわらかくもっちりとした粘りのあるバランスの食感となっている。したがって図８のＭＡＰは、銘柄米の特徴が所定の基準であるかたさ食感およびねばり食感で指標化された銘柄食感情報としての機能を有している。
【0124】
図１９は、それぞれの制御ごとに区分された領域と、図１７の表において、それぞれの制御を選択した場合に、どのように炊上がり時のかたさ食感およびねばり食感に反映されるかの食感イメージと、の関係を示したＭＡＰである。同図のＭＡＰは、どの領域で、どのような制御が行なわれる加熱パターンが設定されるかを示しており、例えば「８」の領域は、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（２）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（２）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（３）」の加熱パターンが設定される。この加熱パターンは、銘柄米の特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯する加熱パターンである。また「６」の領域は、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（３）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（３）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（４）」の加熱パターンが設定される。この加熱パターンは、よりやわらかく、かつ、よりもちもちとなるように炊飯する加熱パターンである。そして「１３」の領域は、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」の加熱パターンが設定される。この加熱パターンは、よりかたく、かつ、最もあっさりとなるように炊飯する加熱パターンである。
【0125】
図２０は、図１８のＭＡＰに図１９の領域を対応させた座標系のものであるＭＡＰのイメージの一例である。日本国内には米の品種銘柄が数多く存在し、それぞれの品種銘柄で米の特性が異なっている。そのため、これらの銘柄米を、当該銘柄米の特徴を強調するように炊飯した場合、銘柄によっては強い特徴を有するために逆に食味を損なってしまうものがあり、例えばＥやＦの銘柄米を、よりやわらかくもっちりとした粘りになるように炊飯した場合、非常にやわらかく、もちもちとした炊上がりのご飯になってしまい、ユーザの満足感を得られない場合がある。そこで本実施形態の炊飯器では、銘柄米の特徴に応じて、その特徴を強調するように炊飯する米の銘柄の炊飯コースの第１の加熱パターンと、強い特徴を有するため、その特徴を抑制するように炊飯する米の銘柄の炊飯コースの第２の加熱パターンと、その特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯する米の銘柄の炊飯コースの第３の加熱パターンと、が図２０のＭＡＰに基づいて設定されている。
【0126】
図２０のＭＡＰは、かたさ食感の座標軸を、（ｉｉ）ひたし＃２および（ｉｉｉ）むらしの加熱パターンに対応させるために７分割にし、またねばり食感の座標軸を、（ｖｉ）圧力の加熱パターンに対応させるため５分割にして、７×５の３５領域で図９の領域を対応させている。これは、（ｉｉ）ひたし＃２および（ｉｉｉ）むらしの加熱パターンを変更することにより、主にかたさ食感が変化し、（ｖｉ）圧力の加熱パターンを変更することにより、主にねばり食感が変化するため、（ｉｉ）ひたし＃２および（ｉｉｉ）むらしの加熱パターンの数や（ｖｉ）圧力の加熱パターンの数に対応させたものである。なお、かたさ食感の座標軸やねばり食感の座標軸の分割数は一例であり、（ｉｉ）ひたし＃２および（ｉｉｉ）むらしの加熱パターンの数や、（ｖｉ）圧力の加熱パターンの数に合わせて増減させてもよい。
【0127】
図２０のＭＡＰは、どの銘柄米が、図１９のＭＡＰのどの領域の加熱パターンで炊飯されるかを示しており、かたさ食感「４．０」およびねばり食感「４．０」の座標が、図１８のＭＡＰの原点に相当する。そのため、例えば図１８のＭＡＰでかたさと粘りのバランスが良い食感であるＡの銘柄米は「８」の領域に対応しており、図１９のＭＡＰと照合すると、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（２）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（２）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（３）」の加熱パターンが設定されることが理解されよう。また同様に、Ｃの銘柄米は「１０」の領域に対応しており、図１９のＭＡＰと照合すると、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（２）」の加熱パターンが設定される。またＦの銘柄米は「１３」の領域に対応しており、図１９のＭＡＰと照合すると、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｉｉ）むらしのテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」、（ｉｖ）圧力のテーブルでは設定Ｎｏ．が「（１）」の加熱パターンが設定される。したがって図２０のＭＡＰは、図１８のＭＡＰと同様に、銘柄米の特徴が所定の基準で指標化された銘柄食感情報としての機能を有しており、この図２０のＭＡＰに基づいて、米の銘柄ごとに炊飯コースの加熱パターンが設定される。
【0128】
具体的には、原点に相当するかたさ食感「４．０」およびねばり食感「４．０」の座標を有する領域である領域Ａ（背景に模様が無い領域）の銘柄米は、かたさのバランスおよび粘りのバランスがちょうど中間である食感であるため、銘柄米の特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯するような第３の加熱パターンが設定される。また領域Ａの周囲に位置する領域Ｂ（背景が斜線模様で示された領域）の銘柄米は、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに少し寄っている食感であり、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに少し寄っている食感であるため、銘柄米の特徴を強調するように炊飯するような第１の加熱パターンが設定される。そして図２０のＭＡＰの外周に位置する領域Ｃ（背景がドット模様で示された領域）の銘柄米は、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに大幅に寄っている食感であり、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに大幅に寄っている食感であるため、銘柄米の特徴を抑制するように炊飯するような第２の加熱パターンが設定される。したがって図２０のＭＡＰは、原点を有して、第３の加熱パターンが設定される領域Ａの周囲に、第１の加熱パターンが設定される領域Ｂが配置され、当該領域Ｂの周囲に、第２の加熱パターンが設定される領域Ｃがさらに配置される構成となっている。
【0129】
例えばＡの銘柄米は領域Ａにあるため、その特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯するような第３の加熱パターンが設定され、Ｃの銘柄米は領域Ｂにあるため、その特徴を強調するように炊飯するような第１の加熱パターンが設定され、Ｆの銘柄米は領域Ｃにあるため、その抑制するように炊飯するような第２の加熱パターンが設定される。なおＧの銘柄米は、粘りのバランスがちょうど中間である一方で、かたさのバランスがやわらかめに寄っている食感であるが、その特徴を強調または抑制するように炊飯すると逆に食味を損なってしまうため、銘柄米の特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯するような第３の加熱パターンが設定される。
【0130】
前述のように、本実施形態の炊飯器では、それぞれの米の設定、炊き方の設定、かたさの設定、および水硬度の設定に応じた炊飯コースが記憶手段４８に記憶されており、米の設定でも、図１５の米選択画面Ｇ１２に示されるように、複数の種類から選択可能であり、さらに米選択画面Ｇ１２で「白米 銘柄選択」のボタン表示部Ｂ１３３を選択操作した場合は、米選択表示領域Ａ１３で、例えば６６種類の米の銘柄など、数多くの米の銘柄が選択可能になる。そのため、組み合わせが不可なものも存在する一方で、炊飯コースの加熱パターンは、これらの米の設定や米の銘柄の設定の数と、炊き方の設定の数と、かたさの設定の数と、水硬度の設定の数と、の掛け合わせの数だけ必要となるため、すべて展開した状態でそれぞれの炊飯コースの加熱パターンを設定すると、設定される炊飯コースの数が膨大であるため記憶手段４８の記憶容量が相当量必要になってしまう。この点について本実施形態では、食感イメージのねらいに合わせて、（ｉｉ）ひたし＃２および（ｉｉｉ）むらしの加熱パターンの数と、（ｖｉ）圧力の加熱パターンの数との掛け合わせの数、例えば図１９のＭＡＰでは３×５の１５種類の炊飯コースとしており、銘柄米の食感イメージのねらいに合わせてこの１５種類の加熱パターンのいずれかを設定している。そのため、いくつかの銘柄米が同一の（ｉｉ）ひたし＃２、（ｉｉｉ）むらし、および（ｖｉ）圧力の加熱パターンで炊飯されることとなり、少なくとも一部の加熱パターンをグルーピングした状態で記憶手段４８に記憶させることができるので、炊飯コースを記憶させる容量を抑えることができる。なお（ｉｉ）ひたし＃２、（ｉｉｉ）むらし、および（ｖｉ）圧力のそれぞれの加熱パターンの数は一例であり、他の数でもよい。なお本実施形態では、図２０のＭＡＰは記憶手段４８に記憶されておらず、図２０のＭＡＰに基づいた、米の銘柄ごとの炊飯コースの加熱パターンの設定が記憶手段４８に記憶されているが、図２０のＭＡＰを記憶手段４８に記憶させるようにしてもよい。
【0131】
次に図１７および図２１を参照しつつ、上記構成の炊飯器について炊飯工程における作用を説明する。本実施形態では、ひたし炊き工程における、米に吸水させる水温および時間、むらし工程におけるむらしの時間、加熱量および炊飯工程の圧力など、炊飯工程において温度と時間と圧力の組み合わせを変更することにより炊飯加熱量や炊飯時の圧力を調整し、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設ける構成としている。
【0132】
図２１は、本実施形態の炊飯器１の炊飯工程および保温工程における、鍋センサ１２の検知温度である鍋温度ｔ１と、蓋温度センサ３２の検知温度である蓋温度ｔ２と、蓋ヒータ３１の加熱量ＰＬと、加熱コイル１１の加熱量ＰＨと、の経時的な変化をそれぞれグラフで示している。図中、ａは鍋温度ｔ１の温度上昇率の変化による沸騰検知を示し、ｂは蓋温度ｔ２の温度上昇率の変化による沸騰検知を示し、ｃは、鍋温度ｔ１の温度上昇率の変化によるドライアップ状態を検出する炊上検知を示している。
【0133】
本実施形態の炊飯時における動作を説明すると、鍋４内に被炊飯物として米および水を入れ、これを本体１の鍋収容部３にセットした後に、蓋体２を閉じる。それと前後して、炊飯器の電源プラグをコンセントに差し込んで通電すると、炊飯器は炊飯や保温が行われていない初期の切（待機）状態となり、表示制御手段４９は、記憶手段４８に記憶された現在の炊き方および米の種類の設定を、トップ画面Ｇ１に表示させるように表示手段１８を制御し、例えば図４に示されるように、表示制御手段４９は、「お米」の設定表示体Ｄ１１に「白米 銘柄おまかせ」、「炊き方」の設定表示体Ｄ１２に「かまど名人」、「かたさ調節」の設定表示体Ｄ１３に「おすすめ」、「炊き方」の設定表示体Ｄ１２に「かまど名人」、「水硬度」の設定表示体Ｄ１４に「４０～６０」を表示させるように表示手段１８を制御する。
【0134】
ここで炊き方選択画面や、かたさ選択画面や、水硬度選択画面や、米選択画面Ｇ１２や、特に銘柄選択画面Ｇ１３と、操作手段１９とにより、「お米」の設定や「炊き方」の設定やや「かたさ調節」の設定や「水硬度」の設定を行なう毎に、条件設定手段５０により炊飯コースの設定が変更される。変更された設定は表示制御手段４９により表示手段１８にその都度表示され、ユーザはこれを目視で確認できる。
【0135】
そして「お米」「炊き方」「かたさ調節」「水硬度」の設定後に、トップ画面Ｇ１において「炊飯スタート」のボタン表示部Ｂ１７を操作手段１９でタッチ操作すると、条件設定手段５０は、トップ画面Ｇ１の炊飯情報表示領域Ａ２に表示されている設定表示体Ｄ１１～Ｄ１４が、選択された「お米」「炊き方」「かたさ調節」「水硬度」の設定であり、今回の炊飯コースの設定として記憶手段４８に記憶し、その設定した炊飯コースに対応する加熱パターンの情報を加熱制御手段４１に送出する。これを受けて、設定した炊飯コースの加熱パターンに沿って、加熱制御手段４１が、制御用ＩＣ４２に組み込まれた炊飯制御手段５１により、鍋４内の被炊飯物に対するひたし炊き工程、沸騰加熱工程、沸騰継続工程、むらし工程の各炊飯動作を行なう。したがって炊飯制御手段５１は、炊飯コースの設定である、選択された「お米」「炊き方」「かたさ調節」「水硬度」の設定や、判定された被炊飯物の炊飯量に応じて炊飯の制御を行なうが、以下では、特に銘柄選択画面Ｇ１３でＡ～Ｇの銘柄米のいずれかを選択した炊飯コースで炊飯工程を行なう場合について説明する。
【0136】
加熱制御手段４１が表示・操作制御手段４６から送出された情報を受けると、ひたし炊き工程に移行し、ひたし炊き工程中では鍋４内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段５１が、ソレノイド３５や減圧手段３８の動作を各々制御する。具体的には、ひたし炊き工程が開始されると、炊飯制御手段５１はソレノイド３５を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁３４で蒸気排出経路３３を閉塞する。そしてこの状態で、炊飯制御手段５１は、圧力センサ３６による圧力検知に基づき、減圧手段３８の経路を開放すると共に、減圧ポンプ３９を連続動作させ、密閉した鍋４の内部の空気を減圧ポンプ３９で抜き取る真空引きを行なう。その後、炊飯制御手段５１は、圧力センサ３６による圧力検知に基づき、鍋４内部の圧力が一定値以下になる減圧状態で維持されるように減圧ポンプ３９を制御する。こうして、ひたし炊き工程の全期間に亘って、鍋４内部を減圧状態に保っている。
【0137】
また炊飯制御手段５１は、鍋センサ１２による鍋４の底部の温度検知に基づき加熱コイル１１を通断電制御して鍋４を加熱する制御（図１７の（ｉ）の表の「ひたし＃１」）を行ない、米の吸水を促進させると同時に、所定の出力で所定時間加熱したときの鍋温度ｔ１の温度やその後の所定時間加熱停止したときの鍋温度ｔ１の温度から鍋４内の被炊飯物の炊飯量を判定する第１のひたし工程を行なう。この工程は、Ａ～Ｇの銘柄米など、全ての銘柄米の炊飯コースが共通の制御で行われる。その後、鍋４内の被炊飯物の炊飯量の判定が完了すると、第２のひたし工程に移行する。
【0138】
ひたし炊き工程の第２のひたし工程では、炊飯制御手段５１は、鍋センサ１２による温度検知に基づきＡ～Ｇの銘柄米の炊飯コースの加熱パターンで設定された制御温度ｔＢになるまで鍋４を加熱し、設定された時間ＴＢだけその制御温度ｔＢを維持する制御（図７の（ｉ）の表の「ひたし＃２」）を行ない、米の吸水を促進させる。なお制御温度ｔＢは４０～６０℃であることが好ましい。
【0139】
ここで炊飯制御手段５１は、受け取った情報に基づき、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルにより制御温度ｔＢおよび工程時間ＴＢを変更して加熱コイル１１を通断電制御している。例えば炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「かため」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“かためへ”の領域である「１」「４」「７」「１０」「１３」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、制御温度ｔＢは低い温度の（ａ）、また設定時間ＴＢは短い時間のＴ１１である設定Ｎｏ．「（１）」で加熱コイル１１を通断電制御する。その一方で、炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「やわらかめ」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“やわらかめへ”の領域である「３」「６」「９」「１２」「１５」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、制御温度ｔＢは高い温度の（ｃ）、また設定時間ＴＢは長い時間のＴ１３である設定Ｎｏ．「（３）」で加熱コイル１１を通断電制御する。そして炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「かため」「やわらかめ」のいずれにもしない加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“かためへ”“やわらかめへ”のいずれでもない領域である「２」「５」「８」「１１」「１４」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、制御温度ｔＢは中程度の温度の（ｂ）、また設定時間ＴＢは中程度の時間のＴ１２である設定Ｎｏ．「（２）」で加熱コイル１１を通断電制御する。
【0140】
その後、炊飯制御手段５１は、計時手段の計時により、設定された時間ＴＢが経過したと判定すると第２のひたし工程が終了し、次の沸騰加熱工程に移行する。
【0141】
沸騰加熱工程に移行すると、被調理物の沸騰検知を行なうまでの加熱で、炊飯制御手段５１は、加熱コイル１１を連続通電する制御（図１７の（ｉ）の表の「加熱制御」）を行なうことにより、ひたし炊き工程よりも鍋４内の被調理物を強く加熱し、被調理物を短時間で沸騰の温度まで上昇させる昇温工程を行なう。ここで炊飯制御手段５１は、ひたし炊き工程から引き続いて鍋４の内部を大気圧よりも低い減圧状態に維持するために、減圧手段３８の経路を閉塞するように制御している。そのため、ひたし炊き工程から沸騰加熱工程に移行した後も、鍋４への加熱やスローリークにより鍋４の内部は次第に圧力が上昇するものの、暫くの間は減圧ポンプ３９を動作させることなく減圧状態を維持することができる。こうして、ひたし炊き工程の後の昇温工程でも鍋４内部の被調理物が減圧状態に保持されることで、昇温工程中は１００℃以下の温度で水が沸騰する。そのため、米の糊化温度とされる６０℃～１００℃で被調理物を減圧状態で沸騰させることで、沸騰時の泡で米を舞わせて加熱ムラがなくなり、併せて被調理物を減圧状態にすることで米の芯まで短時間に吸水させることができる。
【0142】
その後、炊飯制御手段５１は、鍋温度ｔ１が所定温度以上、例えば９０℃以上に達した温度検知信号を鍋センサ１２から受け取り、それに加えて蓋温度ｔ２が所定温度以上、例えば９０℃以上に達した温度検知信号を蓋温度センサ３２から受け取ると、被炊飯物の加圧状態での沸騰を検知する沸騰検知の制御（図１７の（ｉ）の表の「安定制御＃１」）を開始する。炊飯制御手段５１が、引き続き、加熱コイル１１や胴ヒータ１１を連続通電する制御を行なって鍋７内部で被炊飯物を強く加熱する一方で、鍋センサ１２の検知温度や蓋温度センサ３２の検知温度が所定の時間にどの程度上昇するのかという検知温度の傾きを算出する。
【0143】
具体的には、炊飯制御手段５１が、鍋センサ１２の検知温度から鍋７の底部の温度である鍋温度ｔ１の上昇が、例えば１２０秒で３℃以下など所定の温度上昇率以下になったと算出したら、図２１のａに示されるように鍋温度ｔ１の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定する。また炊飯制御手段５１が、蓋温度センサ３２の検知温度から内蓋８の温度である蓋温度ｔ２の上昇が、例えば６０秒で１℃以下など所定の温度上昇率以下になったと算出したら、図２１のｂに示されるように蓋温度ｔ２の温度上昇率の変化による沸騰を検知したと判定する。なお、これらの沸騰ａ，ｂを検知するための鍋温度ｔ１や蓋温度ｔ２の所定の温度上昇率は、第１のひたし工程で測定された被炊飯物の炊飯量に応じてそれぞれ調節され、設定されてもよい。
【0144】
また炊飯制御手段５１は鍋センサ１２からの温度検知信号を取り込んで、鍋４の底部の検知温度が所定温度となる１００℃に達したら、鍋４内部の被調理物が減圧状態で沸騰したと判定して、減圧手段３８の経路を閉塞させて減圧ポンプ３９を動作させないまま、ソレノイド３５を一時的に非通電状態にして調圧弁３４を退避させる。これにより蒸気排出経路３３は、鍋４の内外を密閉せずに連通させた開放状態となり、鍋４内部は直ちに外気と同じ常圧に戻る。その後、炊飯制御手段５１がソレノイド３５を短時間で通電状態に切替え、鍋４の内部を再び密閉した状態にすると、引き続き、鍋４内部で被調理物を強く加熱しているため鍋４内部で加圧される。
【0145】
ここで炊飯制御手段５１は、受け取った情報に基づき、（ｉｖ）圧力のテーブルにより鍋４内の圧力Ｐを変更して鍋４内部を加圧するようにソレノイド３５を制御している。例えば炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを最も「もちもち」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが「（５）」の領域である「１」「２」「３」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、最も高い圧力である設定Ｎｏ．「（５）」のＰＨに達するまで鍋４内部を加圧するように圧力センサ３６の検知圧力に基づきソレノイド３５を制御する。また炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを最も「あっさり」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが「（１）」の領域である「１３」「１４」「１５」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、最も低い圧力である設定Ｎｏ．「（１）」の０に達するまで、すなわち鍋４内部を加圧しないようにソレノイド３５を制御する。同様に、炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいが「（２）」、「（３）」、または「（４）」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ったときも、設定Ｎｏ．「（２）」のＰＬ、「（３）」のＰＭ１、または「（４）」のＰＭ２に達するまで鍋４内部を加圧するように圧力センサ３６の検知圧力に基づきソレノイド３５を制御する。なお、この圧力Ｐは１．２気圧以内であることが好ましい。
【0146】
図１７を参照すると、圧力Ｐは設定Ｎｏ（１）が最も小さく、設定Ｎｏの数が大きくなるに従い、より高い圧力になっている。そのため、設定Ｎｏ（１）が最も「しゃっきり」へとするねらいの設定であり、設定Ｎｏの数が大きくなるに従い、より粘りがある「もちもち」へとするねらいの設定になっていくことが理解されよう。そして設定Ｎｏ（１）は、ねばり食感が最も高い銘柄米の領域である「１３」「１４」「１５」に設定され、設定Ｎｏ（５）は、ねばり食感が最も低い銘柄米の領域である「１」「２」「３」に設定されることにより、領域「１」「２」「３」の銘柄米や領域「１３」「１４」「１５」の銘柄米は、銘柄米の特徴を抑制するように炊飯される。その一方で、設定Ｎｏ（２）は、ねばり食感が低い銘柄米の領域である「１０」「１１」「１２」に設定され、設定Ｎｏ（４）は、ねばり食感が高い銘柄米の領域である「４」「５」「６」に設定されることにより、領域「４」「５」「６」の銘柄米や領域「１０」「１１」「１２」の銘柄米は、銘柄米の特徴を強調するように炊飯される。そして設定Ｎｏ（３）は、ねばり食感が中程度の銘柄米の領域である「７」「８」「９」に設定されることにより、領域「７」「８」「９」の銘柄米は、銘柄米の特徴を強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯される。
【0147】
こうして炊飯制御手段５１は、沸騰加熱工程中に鍋４内部の被調理物が減圧状態で沸騰したと判定したら、鍋４内部を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態へ一気に切替えて、被調理物に圧力ショックを加えるために、ソレノイド３５、ひいては調圧部２６を構成する調圧弁３４の動作を制御して、蒸気排出経路３３を一時的に開放している。これにより、加圧状態における米の糊化最適温度である１０５℃（１．２気圧の場合）で被調理物を沸騰させることで、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで一気に米を糊化させることができる。
【0148】
このとき炊飯制御手段５１は、沸騰加熱工程から引き続き、圧力センサ３６による圧力検知に基づき、この被調理物がＡ～Ｇの銘柄米の炊飯コースで設定された圧力Ｐで鍋４内部を加圧するようにソレノイド３５を制御しており、その加圧状態で被調理物の沸騰を継続させることができるようにしている。炊飯制御手段５１が、鍋温度ｔ１の温度上昇率の変化による沸騰ａを検知し、かつ、蓋温度ｔ２の温度上昇率の変化による沸騰ｂを検知した時点で、次の沸騰継続工程に移行する。
【0149】
沸騰継続工程に移行すると、炊飯制御手段５１は、鍋センサ１２の検知温度に基づき鍋温度ｔ１が、例えば９８℃以上など所定の温度を維持するように加熱コイル１１の通断電制御を行なうと共に、蓋温度センサ３２の検知温度に基づき蓋温度ｔ２が、例えば９８℃以上など所定の温度を維持するように蓋ヒータ３１を連続通電する制御（図７の（ｉ）の表の「安定制御＃２」）を行ない、被炊飯物の沸騰状態を継続させる。また沸騰継続工程に移行したら、炊飯制御手段５１は鍋４内を常圧と大気圧よりも高い圧力Ｐとの間に繰り返し変化させるために、ソレノイド３５を周期的に通断電制御して、調圧弁３４で蒸気排出経路３３を周期的に開閉している。
【0150】
炊飯制御手段５１は、沸騰継続工程で鍋４内部の水が無くなり、鍋温度センサ１５の検知温度から鍋７の底部の温度の上昇が１０秒で０．５℃以上など所定の温度上昇率以上になったと算出すると、図５のｃに示されるように鍋温度ｔ１の温度上昇率の変化を検知したと判定する（図１７の（ｉ）の表の「炊上制御」）。ここでは、鍋センサ１２の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、鍋４内部の被調理物の炊き上がりを検知して沸騰継続工程が終了し、次のむらし工程に移行する。
【0151】
むらし工程中は、炊飯制御手段５１が蓋温度センサ３２の検知温度により、蓋ヒータ２２を通断電制御して温度管理を行ない、内蓋２２への露付きを防止すると共に、鍋４内部のご飯が焦げない程度に高温が保持されるように、加熱コイル１１を通断電制御（図１７の（ｉ）の表の「むらし」）を設定された工程時間ＴＳだけ継続して行ない、鍋４の底部の温度を管理する。このとき炊飯制御手段５１は、沸騰継続工程から引き続き、圧力センサ３６による圧力検知に基づき、この被調理物がＡ～Ｇの銘柄米の炊飯コースで設定された圧力Ｐで鍋４内部を加圧するようにソレノイド３５を制御するように構成される。また本実施形態では、むらし工程における調圧弁３４を退避させる時間、すなわち蒸気排出経路３３を開放する時間Ｔｏが設定されており、この蒸気排出経路３３を開放する時間Ｔｏがむらし工程の時間、すなわち図１７の（ｉｉｉ）の表の工程時間ＴＳより短い場合（工程時間ＴＳ＞開放時間Ｔｏ）、炊飯制御手段５１は、計時手段の計時に基づき、むらし工程に移行してからＴｏ－ＴＳの時間が経過した後で蒸気排出経路３３を開放するようにソレノイド３５を制御する。その一方で、開放時間Ｔｏが工程時間ＴＳ以上である場合（工程時間ＴＳ≦開放時間Ｔｏ）、炊飯制御手段５１は、むらし工程に移行したらこのむらし工程を通して蒸気排出経路３３を開放するようにソレノイド３５を制御する。
【0152】
ここで炊飯制御手段５１は、受け取った情報に基づき、（ｉｉｉ）むらしテーブルにより加熱量および工程時間ＴＳを変更して加熱コイル１１を通断電制御している。例えば炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「かため」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“かためへ”の領域である「１」「４」「７」「１０」「１３」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、加熱量は「強」、また工程時間ＴＳは短い時間のＴ１４である設定Ｎｏ．「（１）」で加熱コイル１１を通断電制御する。その一方で、炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「やわらかめ」へとする加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“やわらかめへ”の領域である「３」「６」「９」「１２」「１５」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、加熱量は「弱」、また工程時間ＴＳは長い時間のＴ１６である設定Ｎｏ．「（３）」で加熱コイル１１を通断電制御する。そして炊飯制御手段５１は、選択した銘柄米の食感イメージのねらいを「かため」「やわらかめ」のいずれにもしない加熱パターンの情報、すなわち図１９のＭＡＰで食感イメージのねらいが“かためへ”“やわらかめへ”のいずれでもない領域である「２」「５」「８」「１１」「１４」の領域の銘柄米の加熱パターンの情報を受け取ると、加熱量は「中」、また工程時間ＴＳは中程度の時間のＴ１５である設定Ｎｏ．「（２）」で加熱コイル１１を通断電制御する。
【0153】
その後、炊飯制御手段５１は、むらし工程が終了したら炊飯工程を終了させ、保温制御手段５４による保温工程に移行する。
【0154】
以上のように、本実施形態の炊飯器では、被炊飯物としての米と水を加熱可能な加熱手段としての加熱コイル１１と、米の銘柄ごとの炊飯情報としての炊飯コースの加熱パターンを記憶する記憶手段４８と、加熱パターンに基づいて加熱コイル１１を制御して被炊飯物の炊飯の制御を行なう制御手段としての炊飯制御手段５１と、を備え、加熱パターンは、銘柄米の特徴が所定の基準としてのかたさ食感およびねばり食感で指標化された銘柄食感情報としての図２０のＭＡＰに基づいて米の銘柄ごとに設定され、銘柄米の特徴が強調されるように炊飯の制御が行なわれる米の銘柄の第１の炊飯情報としての第１の加熱パターンと、銘柄米の特徴が抑制されるように炊飯の制御が行なわれる米の銘柄の第２の炊飯情報としての第２の加熱パターンと、を有する構成としている。
【0155】
このような構成により、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに少し寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに少し寄っている特徴の銘柄米を、特徴を強調するように炊飯することができ、その一方で、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに大幅に寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに大幅に寄っている特徴の銘柄米を、特徴を抑制するように炊飯して、銘柄米の特徴を強調または抑制されるような炊飯の制御を銘柄米ごとに行なうことができる。したがって品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0156】
また本実施形態の炊飯器では、図２０のＭＡＰの所定の基準として第１の基準としてのかたさ食感および第２の基準としてのねばり食感を有し、図２０のＭＡＰは、かたさ食感の値およびねばり食感の値をお互いに異なる座標軸上にとった座標系であり、加熱パターンは、図２０のＭＡＰにおける座標系を所定の範囲ごとに区分した領域に基づいて、第１の加熱パターンと、第２の加熱パターンと、銘柄米の特徴が強調も抑制もせず、その特徴に応じて炊飯の制御が行なわれる第３の加熱パターンと、が設定される構成としている。
【0157】
このような構成により、銘柄米を炊飯する加熱パターンを、かたさ食感およびねばり食感を基準として第１の加熱パターン、第２の加熱パターン、または第３の加熱パターンに設定することができ、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができる。また、かたさのバランスおよび粘りのバランスがちょうど中間である特徴の銘柄米を、その特徴に応じて炊飯することができる。
【0158】
また本実施形態の図２０のＭＡＰでは、第１の基準が炊上がり時のご飯のかたさ食感であり、第２の基準が炊上がり時のご飯のねばり食感である構成としており、銘柄米を炊飯する加熱パターンを、かたさ食感およびねばり食感を基準として第１の加熱パターン、第２の加熱パターン、または第３の加熱パターンに設定することができ、品種銘柄ごとに異なる米の食感特性を損なうことのない、ユーザの好みに応じた炊き方のパターンを設けることができる。
【0159】
また本実施形態の図１０のＭＡＰの座標系では、かたさ食感の座標軸およびねばり食感の座標軸が交わる原点を有して第３の加熱パターンが設定される領域としての領域Ａの周囲に、第１の加熱パターンが設定される領域としての領域Ｂが配置され、領域Ｂの周囲に、第２の加熱パターンが設定される領域としての領域Ｃがさらに配置される構成としている。
【0160】
このような構成により、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに少し寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに少し寄っている特徴の銘柄米を第１の加熱パターンに設定することができ、その一方で、かたさのバランスがかためおよび／またはやわらかめに大幅に寄っており、および／または粘りのバランスがもちもちおよび／またはしゃっきりに大幅に寄っている特徴の銘柄米を第２の加熱パターンに設定することができる。また、かたさのバランスおよび粘りのバランスがちょうど中間である特徴の銘柄米を第３の加熱パターンに設定することができる。
【0161】
また本実施形態の炊飯器では、被炊飯物を収容する鍋４の内部の圧力を変更可能な圧力制御手段としての調圧部２６をさらに備え、炊飯制御手段５１は、設定された加熱パターンおよび当該加熱パターンにおける炊上がり時のご飯のねばり食感の値に基づいて（ｉｖ）圧力のテーブルにより鍋４の内部の圧力Ｐを変更するように調圧部２６のソレノイド３５を制御する構成としており、そのためそれぞれの銘柄米の炊上がり時のご飯のねばり食感の特性を損なうことのない炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0162】
また本実施形態の炊飯制御手段５１は、加熱パターンおよび当該加熱パターンにおける炊上がり時のご飯のかたさ食感の値に基づいて、（ｉｉ）ひたし＃２のテーブルにより、米の吸水を促進させる工程としての第２のひたし工程における被炊飯物の温度としての制御温度ｔＢと、第２のひたし工程を実施する時間の長さとしての工程時間ＴＢとを変更するように加熱コイル１１を制御する構成としており、そのためそれぞれの銘柄米の炊上がり時のご飯のかたさ食感の特性を損なうことのない炊き方のパターンを設けることができ、それぞれの銘柄米に応じた炊飯をすることができる。
【0163】
また本実施形態の炊飯器では、水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう制御手段としての炊飯制御手段５１と、被炊飯物の水の水質情報としての水の硬度の情報を選択可能に操作する選択手段としてのトップ画面Ｇ１および操作手段１９と、を備え、炊飯制御手段５１は、トップ画面Ｇ１および操作手段１９で選択された水の硬度の情報に応じて炊飯制御を行なう構成としている。
【0164】
このような構成でも、炊飯制御手段５１が、被炊飯物の水の硬度に応じて炊飯制御を行なうことができるため、被炊飯物の水の硬度に応じた炊き分けを行なうことができる。そのため、炊飯制御手段５１が被炊飯物として使用する水に合わせた炊飯制御を行なうことができ、この水に合わせてご飯をより美味しく炊飯することができる。
【0165】
また本実施形態の炊飯器では、銘柄選択画面Ｇ１３または銘柄履歴画面と、操作手段１９とにより、被炊飯物としてのお米の銘柄を選択可能であって、炊飯制御手段５１は、銘柄選択画面Ｇ１３または銘柄履歴画面と操作手段１９とで選択された水の硬度の情報およびお米の銘柄に応じて炊飯制御を行なう構成としており、炊飯制御手段５１が、被炊飯物の水の硬度やお米の銘柄に応じて炊飯制御を行なうことができるため、被炊飯物の水の硬度に応じた炊き分けに加えて、お米の銘柄に応じた炊き分けを行なうことができる。
【0166】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば第１および第２の実施形態の構成を組み合わせてもよい。また本実施形態では被炊飯物の水の水質情報として、水の硬度の設定を行なうことにより、炊飯コースの選択および設定を行なっているが、水質情報として、水の硬度の他に、水のカルシウムイオン濃度、水のマグネシウムイオン濃度、水のｐＨ値などを採用して設定を行なうことにより、炊飯コースの選択および設定を行なってもよい。また都道府県選択画面Ｇ６を切替えたときに操作手段１９で選択された都道府県を記憶し、次回、都道府県選択画面Ｇ６の表示が表示手段１８にされたときに、切替えたときに記憶された都道府県を都道府県選択画面Ｇ６に反映して表示するように構成してもよい。そして、実施形態中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更してかまわない。
【0167】
また本実施形態では、水の硬度の選択や設定に応じて、制御手段としての炊飯制御手段５１が、ひたし炊き工程における減圧手段３８の真空ポンプの通電時間やデューティー比を変更する例について説明したが、水の硬度の選択や設定に応じて、制御を変更する工程は、ひたし炊き工程に限られるものではなく、沸騰加熱工程、沸騰継続工程およびむらし工程などの他の炊飯工程の少なくとも１つの工程において制御を変更するものであればよい。例えば、水の硬度の選択や設定に応じて、沸騰加熱工程や、沸騰継続工程における加熱コイル１１の出力や加熱時間、むらし工程におけるむらし時間などを変更するものであってもよい。また、ひたし炊き工程、沸騰加熱工程、沸騰継続工程およびむらし工程などの２以上の工程において、水の硬度の選択や設定に応じた制御の変更を組み合わせ行うものであってもよい。
【0168】
さらに本実施形態では、制御手段としての炊飯制御手段５１の制御対象を減圧手段３８の真空ポンプの通電時間やデューティー比とした例を説明したが、制御対象はこれに限られるものではなく、加熱コイル１１の加熱制御などの他の制御対象としてもよいし、複数の制御対象としてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【0169】
１９ 操作手段（選択手段、タッチセンサ）
３８ 減圧手段
４８ 記憶手段
５１ 炊飯制御手段（制御手段）
Ｇ１ トップ画面（選択手段）
Ｇ２ 水硬度選択画面（選択手段）
Ｇ３ 水硬度数値入力画面（選択手段）
Ｇ５ 地方区分選択画面（選択手段）
Ｇ６ 都道府県選択画面（選択手段）
Ｔｓ 通電時間
ｔ 基礎時間（減圧状態にする時間、ひたし炊き工程の工程時間）
ｔｓ 補正時間（減圧状態にする時間、ひたし炊き工程の工程時間）
３８ 減圧手段
４８ 記憶手段
５１ 炊飯制御手段（制御手段）
Ｇ１ トップ画面（選択手段）
Ｇ２ 水硬度選択画面（選択手段）
Ｇ３ 水硬度数値入力画面（選択手段）
Ｇ５ 地方区分選択画面（選択手段）
Ｇ６ 都道府県選択画面（選択手段）
Ｔｓ 通電時間
ｔ 基礎時間（減圧状態にする時間、ひたし炊き工程の工程時間）
ｔｓ 補正時間（減圧状態にする時間、ひたし炊き工程の工程時間）
【要約】
【課題】水質に応じた炊き分けを行なうことができる炊飯器を提供する。
【解決手段】本発明の炊飯器は、水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう炊飯制御手段５１と、被炊飯物の水の硬度の情報を選択可能に操作する選択手段としての水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９と、を備え、炊飯制御手段５１は、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水の硬度の情報に応じて炊飯制御を行なう構成としている。
【選択図】図１２
【解決手段】本発明の炊飯器は、水を含む被炊飯物の炊飯制御を行なう炊飯制御手段５１と、被炊飯物の水の硬度の情報を選択可能に操作する選択手段としての水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９と、を備え、炊飯制御手段５１は、水硬度選択画面Ｇ２、水硬度数値入力画面Ｇ３、都道府県選択画面Ｇ６および操作手段１９で選択された水の硬度の情報に応じて炊飯制御を行なう構成としている。
【選択図】図１２
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
