特許 7236281 気送管ステーション

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-01

(45)【発行日】2023-03-09

(54)【発明の名称】気送管ステーション

(51)【国際特許分類】

   B65G 51/32 20060101AFI20230302BHJP

【ＦＩ】

B65G51/32

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019017627

(22)【出願日】2019-02-04

(65)【公開番号】P2020125181

(43)【公開日】2020-08-20

【審査請求日】2021-09-13

(73)【特許権者】

【識別番号】506429606

【氏名又は名称】株式会社Ｓ＆Ｓエンジニアリング

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】弁理士法人ＡＴＥＮ

(72)【発明者】

【氏名】望月 英輔

(72)【発明者】

【氏名】石川 敏宏

(72)【発明者】

【氏名】藤田 剛

【審査官】福島 和幸

(56)【参考文献】

【文献】特開昭５３－０３６８８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２７４４４１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｇ ５１／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

気送管に対して気送子を送信および受信するための気送管ステーションであって、
前記気送管と連通可能に前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができ、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された気送通路部と、
外部に開口した第１送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第１送信口から搬入して、前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第１送信部と、
前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を待機可能に構成され、且つ、待機された前記気送子を前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第２送信部と、
を備え、
前記第２送信部は、前記第１送信口とは異なる位置で外部に開口した第２送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第２送信口から搬入して待機可能に構成され、
第１筐体および第２筐体で形成され、
前記第１筐体は、その内部に前記気送通路部、前記第１送信部、および、前記第２送信部の一部が構成されると共に、前記第１送信口が形成され、
前記第２筐体は、その内部に前記第２送信部の一部を除く残りの部分が構成されると共に、前記第２送信口が形成されることを特徴とする気送管ステーション。

【請求項2】

気送管に対して気送子を送信および受信するための気送管ステーションであって、
前記気送管と連通可能に前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができ、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された気送通路部と、
外部に開口した第１送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第１送信口から搬入して、前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第１送信部と、
前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を待機可能に構成され、且つ、待機された前記気送子を前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第２送信部と、
を備え、
前記気送通路部は、
前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第１気送通路部を含み、
前記第１送信部は、前記気送通路部に前記気送子を搬送する第１搬送部を含み、
前記第２送信部は、前記気送通路部に前記気送子を搬送する第２搬送部を含み、
前記第１搬送部および前記第２搬送部は、それらの一部が共有されて、共有された前記一部で前記第１気送通路部を構成することを特徴とする気送管ステーション。

【請求項3】

気送管に対して気送子を送信および受信するための気送管ステーションであって、
前記気送管と連通可能に前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができ、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された気送通路部と、
外部に開口した第１送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第１送信口から搬入して、前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第１送信部と、
前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を待機可能に構成され、且つ、待機された前記気送子を前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第２送信部と、
を備え、
前記気送通路部は、
前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第１気送通路部、および、
前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第２気送通路部を含み、
前記第１送信部は、前記第１気送通路部を少なくともその一部で構成すると共に、前記第１気送通路部に前記気送子を搬送する第１搬送部を含み、
前記第２送信部は、前記第２気送通路部を少なくともその一部で構成すると共に、前記第２気送通路部に前記気送子を搬送する第２搬送部を含むことを特徴とする気送管ステーション。

【請求項4】

前記第１送信部および前記第２送信部は、
前記第１気送通路部が前記気送管と連通されて前記気送管に前記気送子を送信し、前記第２気送通路部が前記気送管と連通されずに前記気送子を待機させる第１気送通路部送信状態と、
前記第１気送通路部が前記気送管と連通されずに前記気送子を待機させ、前記第２気送通路部が前記気送管と連通されて前記気送管に前記気送子を送信する第２気送通路部送信状態と、
を切り換え可能に構成されることを特徴とする請求項３に記載の気送管ステーション。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、気送管に接続されて、気送管に気送子を送信および受信するための気送管ステーションに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、気送管に接続された気送管ステーションが開示されている。そして、特許文献１の気送管ステーションは、複数の気送子を待機させる送信部を有する。つまり、送信部は、複数の気送子を待機させることができる回転可能な円盤であるカルーセルを有する。複数の気送子は送信部に設けられた１つの送信口から配置される。送信部は、カルーセルに待機された気送子が気送管を、１つずつ気送管に送信することができるように構成される。

【0003】

特許文献２には、気送管に対して複数の気送管ステーションが接続されている気送装置が開示されている。特許文献２の気送管ステーションでは、気送管に連通する気送管ステーション内の気送通路部に設けられた送信口に対して気送子を直接配置することにより、気送管に対して気送子を送受信することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】国際公開第２０１６／０５４５７６号

【文献】独国特許出願公開第２０２０１３１０１７４１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

気送管は一度に１つの気送子しか送信できない。また、気送装置は、病院などに設置されることが多く、緊急を有するような内容物が収容された特定の気送子を優先的に送信することが必要になる場合がある。特許文献１の気送管ステーションは、複数の気送子を待機させることができる。しかし、特許文献１の気送管ステーションでは、優先的に送信したい特定の気送子も、通常の気送子と同様にカルーセルに配置してから送信される。そのため、特許文献１の気送管ステーションでは、既に複数の気送子をカルーセルに待機させている場合などは、カルーセルに格納した順番でしか送信することができず、特定の気送子を優先的に送信することが難しい。また、特許文献２の気送管ステーションは、複数の気送子を待機させることができない。

【0006】

本発明は、上記のような課題を解決するものであり、複数の気送子を待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる気送管ステーションを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の気送管ステーションは、気送管に対して気送子を送信および受信するための気送管ステーションであって、前記気送管と連通可能に前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができ、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された気送通路部と、外部に開口した第１送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第１送信口から搬入して、前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第１送信部と、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を待機可能に構成され、且つ、待機された前記気送子を前記気送通路部に配置できるように構成された、前記気送子を送信するための第２送信部と、を備えることを特徴とする。

【0008】

この構成によると、気送子を送信するための送信部が、第１送信部と第２送信部の２つある。このため、第１送信部だけでなく、第２送信部で気送子を待機させることもできる。そのため、複数の気送子を待機させることができる。
また、第１送信部だけでなく、第２送信部から気送子を送信することができる。第１送信部から気送子を送信している間に、第２送信部で気送子を送信する準備をすることができる。そして、第１送信部から気送子を送信した後すぐに、第２送信部から気送子を送信することができる。つまり、通常の気送子を第１送信部から送信すると共に、特定の気送子を優先的に第２送信部から送ることができる。また、第２送信部から気送子を送信している間に、第１送信部で気送子を送信する準備をすることができる。そして、第２送信部から気送子を送信した後すぐに、第１送信部から気送子を送信することができる。つまり、通常の気送子を第２送信部から送信すると共に、特定の気送子を優先的に第１送信部から送ることができる。以上のように、第１送信部または第２送信部のいずれかを優先送信と設定することで、優先送信に設定していない第１送信部または第２送信部から通常の気送子を送信すると共に、特定の気送子を送信操作するのみで、優先送信に設定した第１送信部または第２送信部から優先的に気送子を送ることができる。
なお、気送子は、気送管ステーションの使用者が手動で第１送信口から第１送信部に搬入されてもよいし、機械的に第１送信口から第１送信部に搬入されてもよい。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子を待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0009】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記第２送信部は、前記第１送信口とは異なる位置で外部に開口した第２送信口を有し、前記気送管に送信する予定の少なくとも１つの前記気送子を前記第２送信口から搬入して待機可能に構成してよい。

【0010】

この構成によると、第１送信口とは異なる第２送信口から少なくとも１つの気送子を搬入して第２送信部で待機させることができる。そのため、優先的に送信したい特定の気送子を第２送信口から搬入して第２送信部で待機させることができる。
なお、気送子は、気送管ステーションの使用者が手動で第２送信口から第２送信部に搬入されてもよいし、機械的に第２送信口から第２送信部に搬入されてもよい。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0011】

ここで、本発明の気送管ステーションが、第１筐体および第２筐体で形成され、前記第１筐体は、その内部に前記気送通路部、前記第１送信部、および、前記第２送信部の一部が構成されると共に、前記第１送信口が形成され、前記第２筐体は、その内部に前記第２送信部の一部を除く残りの部分が構成されると共に、前記第２送信口が形成されてよい。

【0012】

この構成によると、気送管ステーションは第１筐体および第２筐体で形成される。そのため、第１送信口から搬入した気送子を気送通路部に配置する第１送信部が内部に構成された第１筐体に、第２筐体を追加することができる。つまり、第１筐体に第２送信部の一部を形成し、第２筐体の第２送信口から第２送信部に搬入した気送子を第１筐体の気送通路部に配置することができるようにする。そして、第１筐体に、第２送信口を有する第２送信部が内部に形成された第２筐体を追加する。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0013】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記気送通路部は、前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第１気送通路部を含み、前記第１送信部は、前記気送通路部に前記気送子を搬送する第１搬送部を含み、前記第２送信部は、前記気送通路部に前記気送子を搬送する第２搬送部を含み、前記第１搬送部および前記第２搬送部は、それらの一部が共有されて、共有された前記一部で前記第１気送通路部を構成してよい。

【0014】

この構成によると、第１送信口から搬入した気送管に送信する予定の気送子を第１搬送部から第１気送通路部に搬送する。また、気送管に送信する予定の気送子を第２搬送部から第１気送通路部に搬送する。これにより、第１搬送部または第２搬送部のいずれから気送管に気送子を優先して送信するかを選択することにより、優先的に送信すべき特定の気送子を送信することができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0015】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記気送通路部は、前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第１気送通路部、および、前記気送管と連通するように前記気送管ステーション内に形成され、前記気送管に前記気送子を送信することができるように構成され、且つ、前記気送管から前記気送子を受信することができるように構成された第２気送通路部を含み、前記第１送信部は、前記第１気送通路部を少なくともその一部で構成すると共に、前記第１気送通路部に前記気送子を搬送する第１搬送部を含み、前記第２送信部は、前記第２気送通路部を少なくともその一部で構成すると共に、前記第２気送通路部に前記気送子を搬送する第２搬送部を含んでよい。

【0016】

この構成によると、第１送信口から搬入した気送管に送信する予定の気送子を第１搬送部から第１気送通路部に搬送する。また、気送管に送信する予定の気送子を第２搬送部から第２気送通路部に搬送する。これにより、第１気送通路部または第２気送通路部のいずれから気送管に気送子を送信するかを選択することにより、優先的に送信すべき特定の気送子を優先的に送信することができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0017】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記送信部および前記第２送信部は、前記第１気送通路部が前記気送管と連通されて前記気送管に前記気送子を送信し、前記第２気送通路部が前記気送管と連通されずに前記気送子を待機させる第１気送通路部送信状態と、前記第１気送通路部が前記気送管と連通されずに前記気送子を待機させ、前記第２気送通路部が前記気送管と連通されて前記気送管に前記気送子を送信する第２気送通路部送信状態と、を切り換え可能に構成されてよい。

【0018】

この構成によると、第１送信口から搬入した気送管に送信する予定の気送子を第１送信部または第２送信部の少なくとも一方から第１気送通路部に搬送する。また、気送管に送信する予定の気送子を第１送信部または第２送信部の少なくとも一方から第２気送通路部に搬送する。第１気送通路部および第２気送通路部は、第１気送通路部送信状態および第２気送通路部送信状態を切り換えることにより、第１気送通路部および第２気送通路部のいずれから気送子を送信するかを選択することができる。これにより、第１気送通路部または第２気送通路部に待機させた優先的に送信すべき特定の気送子を優先的に送信することができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0019】

ここで、本発明の気送管ステーションは、外部に開口した受信口を有し、受信された前記気送子を前記受信口に搬出できるように構成された受信部を有してよい。

【0020】

この構成によると、気送通路部で受信した気送子を受信口から受け取ることができる。

【0021】

ここで、本発明の気送管ステーションは、前記気送通路部で受信した前記気送子の収容物を自動的に取り出す自動取り出し機構をさらに有し、前記第２送信部は、前記自動取り出し機構で収容物が取り出された前記気送子を待機させてよい。

【0022】

この構成によると、気送通路部で受信した気送子について、収容物を取り出した後、第２送信部で待機させることができる。そして、気送通路部から送信することができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0023】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記第１送信部は複数の気送子を待機させてよい。

【0024】

この構成によると、第１送信部に複数の気送子を待機させることができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【0025】

ここで、本発明の気送管ステーションにおいて、前記第２送信部は複数の気送子を待機させてよい。

【0026】

この構成によると、第２送信部に複数の気送子を待機させることができる。
以上により、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子をより多く待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【発明の効果】

【0027】

以上の説明に述べたように、本発明の気送管ステーションは、複数の気送子を待機させるとともに、特定の気送子を優先的に送信することができる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】第１実施形態の気送管ステーションを模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ１－Ｘ１断面図である。

【図2】第１実施形態の気送管ステーションの第１送信部から送信される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ１－Ｘ１断面図である。

【図3】第１実施形態の気送管ステーションの第２送信部から送信される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ１－Ｘ１断面図である。

【図4】第１実施形態の気送管ステーションで受信された気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ１－Ｘ１断面図である。

【図5】第１実施形態の気送管ステーションの受信口に搬出された気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ１－Ｘ１断面図である。

【図6】（ａ）～（ｃ）は第１実施形態の気送管ステーションの第１送信部の一部を示す図であり、（ｄ）は第１実施形態の気送管ステーションの第２送信部の一部を示す図である。

【図7】第２実施形態の気送管ステーションを模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ２－Ｘ２断面図である。

【図8A】第３実施形態の気送管ステーションを模式的に示す正面図である。

【図8B】第３実施形態の気送管ステーションを模式的に示す斜視図である。

【図9】第４実施形態の気送管ステーションを模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４１－Ｘ４１断面図である。

【図10】第４実施形態の気送管ステーションの第１送信部から送信される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４１－Ｘ４１断面図である。

【図11】第４実施形態の気送管ステーションで受信した気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４１－Ｘ４１断面図である。

【図12】第４実施形態の気送管ステーションで内容物が自動的に取り出される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４２－Ｘ４２断面図である。

【図13】第４実施形態の気送管ステーションで受信されて第２送信部で待機される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４２－Ｘ４２断面図である。

【図14】第４実施形態の気送管ステーションの第２送信部から送信される気送子を模式的に示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）の気送管ステーションを矢印方向に見たＸ４３－Ｘ４３断面図である。

【図15】第１実施形態の気送管ステーションの変形例を模式的に示す正面図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0029】

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態を説明する。なお、以下の説明において、気送管ステーションの前後方向、左右方向、上下方向とは、それぞれ、気送管ステーションの鉛直方向が上下方向、気送管ステーションの正面と背面に垂直な方向が前後方向、上下方向および前後方向に垂直な方向が左右方向を意味するものとする。但し、気送管ステーションは、水平な床面に配置されたものとする。各図面に付した矢印Ｆ、Ｂ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前方向、後方向、左方向、右方向、上方向、下方向を表す。

【0030】

［第１実施形態］
＜気送管ステーションの全体構成＞
第１実施形態の気送管ステーション１００の全体構成について、図１および図６に基づいて説明する。図１に示すように、気送管ステーション１００は、気送管１０５に対して気送子１３１を送信および受信する。気送管１０５は、気送管ステーション１００の上部に配置される上気送管１０５および気送管ステーション１００の下部に配置される下気送管１０５を有する。

【0031】

気送管ステーション１００は、気送通路部１４０と、第１送信部１１０と、第２送信部１２０とを有する。気送通路部１４０は、気送管１０５と連通可能に気送管ステーション１００内に形成される。気送管ステーション１００は、気送管１０５の途中に接続されている。より詳細には、気送通路部１４０は、その上端が上気送管１０５Ｕに連通可能に接続される。また、気送通路部１４０は、その下端が下気送管１０５Ｄに連通可能に接続される。気送通路部１４０は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができ、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0032】

気送管１０５には図示しないブロアが接続されている。ブロアは、気送管１０５に気送子１３１が投入されたことを検出して起動する。ブロアが気送管１０５に空気を送るまたは気送管１０５から空気を吸い出すことにより、気送管１０５内の気送子１３１を気送管ステーション１００から他の気送管ステーションへ送信する。なお、気送管ステーション１００は、気送管１０５を介して他の気送管ステーションと接続される。そして、ブロアにより、気送管ステーション１００を含む気送管ステーション間で気送子１３１を送受信することができる。

【0033】

第１送信部１１０は、気送子１３１を送信する。第１送信部１１０は、外部に開口した第１送信口１１３を有する。第１送信部１１０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第１送信口１１３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部１４０の後述する第１気送通路部１４１に配置できるように構成される。

【0034】

第２送信部１２０は、第１送信部１１０より下方に配置される。第２送信部１２０は、気送子１３１を送信する。第２送信部１２０は、外部に開口した第２送信口１２３を有する。第２送信部１２０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第２送信口１２３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部１４０の後述する第２気送通路部１４２に配置できるように構成される。具体的には、図１（ａ）に示すように、第２送信部１２０では、後述する第２搬送部１２１において、後述するスライド管１２５に１つの気送子１３１Ｂを、そして、後述するベルトコンベア１２２上に２つの気送子１３１（１３１Ｃおよび１３１Ｄ）を待機させることができる。

【0035】

気送通路部１４０は、第１気送通路部１４１および第２気送通路部１４２を含む。第１気送通路部１４１は、第２気送通路部１４２の上方に配置される。

【0036】

第１気送通路部１４１は、気送管１０５と連通するように気送管ステーション１００内に形成される。第１気送通路部１４１は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができるように構成され、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0037】

第２気送通路部１４２は、気送管１０５と連通するように気送管ステーション１００内に形成される。第２気送通路部１４２は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができるように構成され、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0038】

第１送信部１１０は、第１気送通路部１４１に気送子１３１を搬送する第１搬送部１１１を含む。第１搬送部１１１は、第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃと、回転盤１１４と、を有する。第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃは、回転盤１１４の上に配置される。回転盤１１４は、円盤状の面が上下方向に垂直になるように配置される。回転盤１１４は、上下方向を中心軸として図１の矢印方向に回転可能に構成され、第１送信部１１０を、後述する第１気送通路部送信状態と第２気送通路部送信状態とに切り換え可能に構成される。回転盤１１４は、気送管ステーション１００の利用者により操作可能な図示しない制御装置に接続される。第１搬送部１１１は、回転盤１１４が回転することにより、第１送信口１１３の後方に、第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃのいずれかが配置されるように構成される。また、第１搬送部１１１は、回転盤１１４が回転することにより、第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃのいずれかが第１気送通路部１４１を構成する。また、第１搬送部１１１は、回転盤１１４が回転することにより、受信口１５１の上方に、第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃのいずれかが配置されるように構成される。回転盤１１４が回転することにより、第１送信管１１２Ａが第１気送通路部１４１を構成する第１送信部１１０の状態が、第１気送通路部送信状態である。また、回転盤１１４が回転することにより、第１貫通管１１２Ｃが第１気送通路部１４１を構成する第１送信部１１０の状態が、第２気送通路部送信状態である。なお、回転盤１１４が回転することにより、第１受信管１１２Ｂが第１気送通路部１４１を構成する第１送信部１１０の状態が、第１気送通路部受信状態である。

【0039】

図６（ａ）に示すように、第１送信管１１２Ａは、上部に蓋部１１２Ａ１を有し、下部が開口しており、気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。また、第１送信管１１２Ａは、回転盤１１４の内周側に壁部１１２Ａ２を有して、外周側が開口した気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。また、図６（ｄ）に示すように、回転盤１１４の第１送信管１１２Ａの下部には、第１送信管１１２Ａ内の気送子１３１が下方向に通過することができる貫通孔１１２Ａｈを有する。図１に示すように、第１搬送部１１１は、第１送信管１１２Ａに搬入された気送子１３１を、第１送信口１１３から第１気送通路部１４１に搬送する。第１搬送部１１１は、第１送信管１１２Ａが第１送信口１１３に配置された場合に、貫通孔１１２Ａｈが気送管ステーション１００の構造物により塞がるように構成される。つまり、第１搬送部１１１は、第１送信管１１２Ａが第１送信口１１３に配置された場合に、第１送信管１１２Ａに気送子１３１を搬入できるように構成される。また、第１搬送部１１１は、第１送信管１１２Ａが第１気送通路部１４１を構成する場合に、貫通孔１１２Ａｈが下気送管１０５Ｄと連通して、気送子１３１が第１気送通路部１４１から下気送管１０５Ｄに向かって落下する。そして、第１搬送部１１１は、回転盤１１４を回転させることにより、後述する第１貫通管１１２Ｃが第１気送通路部１４１を構成する。第１貫通管１１２Ｃの内部空間が、気送管１０５と連通する。その後、第１気送通路部１４１から下気送管１０５Ｄに向かって落下した気送子１３１は、他の気送ステーションに向かって送信される。

【0040】

図６（ｂ）に示すように、第１受信管１１２Ｂは、気送子１３１が内部に配置できる筒部１１２Ｂ１を有する。また、第１受信管１１２Ｂは、下部に設けられた下開口部１１２Ｂ２と、上部に設けられた上蓋部１１２Ｂ３とを有する。貫通孔１１２Ｂ２は、第１気送通路部１４１より下に設けられた気送通路部１４０または下気送管１０５Ｄ内の気送子１３１が上方向に通過することができる。蓋部１１２Ｂ３は、空気を通す孔を備えつつ気送子１３１を通過させない構造を有する。また、図６（ｄ）に示すように、回転盤１１４の第１受信管１１２Ｂの下部には、気送子１３１が上下方向に通過することができる貫通孔１１２Ｂｈを有する。図１に示すように、第１搬送部１１１は、第１受信管１１２Ｂで受信した気送子１３１を、第１気送通路部１４１から受信口１５１に搬送する。第１搬送部１１１は、第１受信管１１２Ｂが第１気送通路部１４１を構成する場合に、気送子１３１を、第１気送通路部１４１より下に設けられた気送通路部１４０から上に向かって移動させることにより、第１受信管１１２Ｂ内に収容できるように構成される。つまり、第１搬送部１１１は、第１受信管１１２Ｂが第１気送通路部１４１を構成する場合に、第１受信管１１２Ｂは、下気送管１０５Ｄと連通する。そして、第１搬送部１１１は、下気送管１０５Ｄから第１受信管１１２Ｂに気送子１３１を受信できるように構成される。また、第１搬送部１１１は、第１受信管１１２Ｂが受信口１５１の上方に配置された場合に、下開口部１１２Ｂ２および貫通孔１１２Ｂｈが受信口１５１と連通するように構成される。そして、第１受信管１１２Ｂの内部空間が、受信口１５１と連通する。つまり、第１搬送部１１１は、第１受信管１１２Ｂが受信口１５１の上方に配置された場合に、第１受信管１１２Ｂで受信した気送子１３１を受信口１５１から下に向かって落下させる。

【0041】

図６（ｃ）に示すように、第１貫通管１１２Ｃは、気送子１３１が内部を通過することができる筒部１１２Ｃ１を有する。また、第１貫通管１１２Ｃは、下部に気送子１３１を通過させることができる下開口部１１２Ｃ２と、上部に気送子１３１を通過させることができる上開口部１１２Ｃ３とを有する。また、図６（ｄ）に示すように、回転盤１１４の第１貫通管１１２Ｃの下部には、気送子１３１が上下方向に通過することができる貫通孔１１２Ｃｈを有する。図１に示すように、第１搬送部１１１は、第１貫通管１１２Ｃを介して、気送子１３１を気送通路部１４０内で通過させる。第１搬送部１１１は、第１貫通管１１２Ｃが第１気送通路部１４１を構成する場合に、上気送管１０５Ｕから気送通路部１４０の第１貫通管１１２Ｃを通って下気送管１０５Ｄに気送子１３１を通過できるように構成される。また、第１搬送部１１１は、第１貫通管１１２Ｃが第１気送通路部１４１を構成する場合に、下気送管１０５Ｄから気送通路部１４０の第１貫通管１１２Ｃを通って上気送管１０５Ｕに気送子１３１を通過できるように構成される。

【0042】

第２送信部１２０は、第２気送通路部１４２に気送子１３１を搬送する第２搬送部１２１を含む。第２搬送部１２１は、ベルトコンベア部１２２と、貫通管１２４と、スライド管１２５とを有する。ベルトコンベア部１２２は、第２送信口１２３から貫通管１２４まで前後方向に沿って気送子１３１を載置可能に設けられており、気送子１３１を第２送信口１２３から貫通管１２４に搬送させる。ベルトコンベア部１２２は、前から後方向に搬送および停止可能に構成されており、ベルトコンベア部１２２には、複数の気送子１３１を待機させることができる。なお、ベルトコンベア部１２２は、後から前方向に搬送可能に構成されていてもよい。貫通管１２４は、上下方向に貫通した管であり、１つの気送子１３１が通る大きさで形成される。貫通管１２４は、ベルトコンベア部１２２で前から後方向に搬送された気送子１３１を下に向かって落下させる。スライド管１２５は、左右方向にスライド可能に構成され、第２送信部１２０を、後述する第１気送通路部送信状態と第２気送通路部送信状態とに切り換え可能に構成される。スライド管１２５は、気送管ステーション１００の利用者により操作可能な図示しない制御装置に接続される。スライド管１２５は、第１気送通路部送信状態の場合に、貫通管１２４と連通される。スライド管１２５が第１気送通路部送信状態の場合、スライド管１２５の底部は気送管ステーション１００の構造物により塞がれている。そして、スライド管１２５が第１気送通路部送信状態の場合に、第２送信口１２３から搬送された気送子１３１が、貫通管１２４からスライド管１２５に配置される。ベルトコンベア部１２２は、スライド管１２５に気送子１３１が配置されている場合は、気送子１３１の搬送を停止する。スライド管１２５は、第２気送通路部送信状態の場合に、第２気送通路部１４２を構成する。そして、スライド管１２５が第２気送通路部送信状態の場合に、スライド管１２５内に配置された気送子１３１を気送管１０５に送信する。

【0043】

気送管ステーション１００は、第１筐体１０１および第２筐体１０２で形成される。第１筐体１０１は、その内部に気送通路部１４０、第１送信部１１０、および、第２送信部１２０の一部が構成される。また、第１筐体１０１には、第１送信口１１３が形成される。具体的には、第１筐体１０１の内部に構成される第２送信部１２０の一部は、第２搬送部１２１の第２気送通路部１４２を構成するスライド管１２５である。第２筐体１０２は、その内部に第２送信部１２０の一部を除く残りの部分が構成される。第２筐体１０２には、第２送信口１２３が形成される。

【0044】

＜気送子の送信動作＞
次に、第１実施形態の気送管ステーション１００の気送子１３１の送信動作について、図１～図３に基づいて説明する。なお、気送管ステーション１００では、例えば制御装置に含まれるコントロールパネルで利用者により操作されて、第１送信部１１０または第２送信部１２０のいずれから気送子１３１に送信するかを選択することができる。つまり、気送管ステーション１００では、特定の気送子１３１を優先的に送信する送信部を、第１送信部１１０または第２送信部１２０から選択することができる。

【0045】

まず、図１および図２を用いて、第１送信口１１３から気送子を送信する気送管ステーション１００の動作について説明する。

【0046】

図１に示すように、第１送信部１１０では、第１送信口１１３の後方に第１送信管１１２Ａが配置される位置で回転盤１１４が停止している。また、第１貫通管１１２Ｃが、第１気送通路部１４１を構成しており、第１送信部１１０は第２気送通路部送信状態である。そして、気送子１３１Ａは、第１送信口１１３から第１送信管１１２Ａに搬入される。なお、気送子１３１Ａは、気送管ステーション１００の使用者が手動で第１送信口１１３から第１送信部１１０に搬入されてもよいし、機械的に第１送信口１１３から第１送信部１１０に搬入されてもよい。図１に示す状態において、第１送信部１１０では、１つの気送子１３１Ａが待機されている。

【0047】

図１に示すように、第２送信部１２０では、第２送信口１２３から搬入された気送子１３１Ｂがベルトコンベア部１２２から貫通管１２４を通って、スライド管１２５内に配置される。スライド管１２５は第１気送通路部送信状態であり、第２搬送部１２１の貫通管１２４と連通され、第２気送通路部１４２を構成していない。また、第２送信部１２０では、第２送信口１２３から搬入された気送子１３１Ｃ、１３１Ｄがベルトコンベア部１２２上で待機される。なお、ベルトコンベア部１２２は、スライド管１２５に気送子１３１Ｂが配置されているため、気送子１３１Ｃ、１３１Ｄの搬送を停止する。なお、気送子１３１Ｂ～１３１Ｄは、気送管ステーション１００の使用者が手動で第２送信口１２３から第２送信部１２０に搬入されてもよいし、機械的に第２送信口１２３から第２送信部１２０に搬入されてもよい。図１に示す状態において、第２送信部１２０では、３つの気送子１３１Ｂ～１３１Ｄが待機されている。

【0048】

図２に示すように、第１送信部１１０では、回転盤１１４が回転して、第１送信管１１２Ａが第１気送通路部１４１を構成する位置で停止する。つまり、第１送信部１１０は、第１気送通路部送信状態に切り換えられる。この際、回転盤１１４の貫通孔１１２Ａｈが下気送管１０５Ｄと連通する。また、第１送信管１１２Ａの内部が、下気送管１０５Ｄと連通する。これにより、気送子１３１Ａが下気送管１０５Ｄに向かって落下する。気送管１０５に接続された図示しないブロアが、気送管１０５に気送子１３１Ａが投入されたことを検出する。そして、回転盤１１４が回転して、第１貫通管１１２Ｃが第１気送通路部１４１を構成し、第１貫通管１１２Ｃと気送管１０５が接続されるとともに、ブロアが起動し、気送子１３１Ａが気送管１０５に対して送信される。なお、第２送信部１２０では、スライド管１２５は動かない。つまり、スライド管１２５は、図１と同様に第１気送通路部送信状態であり、第２搬送部１２１の貫通管１２４と連通され、第２気送通路部１４２を構成していない。

【0049】

次に、図３に基づいて、第２送信口１２３から気送子を送信する気送管ステーション１００の動作について説明する。より詳細には、図１に示す状態から図３に示す状態に変化する場合に基づいて、気送管ステーション１００で第２送信口１２３から気送子を送信する動作について説明する。

【0050】

図３に示すように、第２送信部１２０では、スライド管１２５が左右方向にスライドして、第２気送通路部１４２を構成する。つまり、スライド管１２５は第２気送通路部送信状態である。これにより、気送子１３１Ｂが下気送管１０５Ｄに向かって落下する。気送管１０５に接続された図示しないブロアが、気送管１０５に気送子１３１Ｂが投入されたことを検出する。そして、ブロアが起動し、気送子１３１Ｂが気送管１０５に対して送信される。なお、第１送信部１１０では、回転盤１１４は動かない。つまり、第１送信部１１０は、図１と同様に第２気送通路部送信状態である。

【0051】

＜気送子の受信動作＞
次に、図４および図５に基づいて、気送管ステーション１００で気送子を受信する動作について説明する。

【0052】

図４に示すように、第１送信部１１０では、回転盤１１４が回転して、第１受信管１１２Ｂが第１気送通路部１４１を構成する位置で停止する。つまり、第１送信部１１０は、第１気送通路部受信状態に切り換えられる。この際、第１受信管１１２Ｂの下部は下開口部１１２Ｂ２で開口し、第１受信管１１２Ｂの上部は上蓋部１１２Ｂ３により開口している。そして、ブロアが起動されると、気送子１３１Ｅは、下気送管１０５Ｄから第１受信管１１２Ｂに受信される。

【0053】

なお、図４に示すように、第２送信部１２０では、第２送信口１２３から搬入された気送子１３１Ｂがベルトコンベア部１２２から貫通管１２４を通って、スライド管１２５内に配置される。スライド管１２５は第１気送通路部送信状態であり、第２搬送部１２１の貫通管１２４と連通され、第２気送通路部１４２を構成していない。また、第２送信部１２０では、第２送信口１２３から搬入された気送子１３１Ｃ、１３１Ｄがベルトコンベア部１２２上で待機される。なお、ベルトコンベア部１２２は、スライド管１２５に気送子１３１Ｂが配置されているため、気送子１３１Ｃ、１３１Ｄの搬送を停止する。図１に示す状態において、第２送信部１２０では、３つの気送子１３１Ｂ～１３１Ｄが待機されている。

【0054】

図５に示すように、第１送信部１１０では、回転盤１１４が回転して、第１受信管１１２Ｂが受信口１５１の上方に配置される。そして、第１受信管１１２Ｂの底蓋部１１２Ｂ２が開状態になる。そのため、第１受信管１１２Ｂで受信した気送子１３１が受信口１５１から下に向かって落下する。受信口１５１から落下した気送子１３１は、受信台１５２に載置される。なお、第２送信部１２０では、スライド管１２５は動かない。つまり、スライド管１２５は、図１と同様に第１気送通路部送信状態であり、第２搬送部１２１の貫通管１２４と連通され、第２気送通路部１４２を構成していない。

【0055】

第１実施形態の気送管ステーション１００は、このように構成されていることから、以下の効果を有する。

【0056】

第１実施形態の気送管ステーション１００は、気送子１３１を送信するための送信部が、第１送信部１１０と第２送信部１２０の２つある。このため、第１送信部１１０だけでなく、第２送信部１２０で気送子１３１を待機させることもできる。そのため、複数の気送子１３１を待機させることができる。また、第１送信部１１０だけでなく、第２送信部１２０から気送子１３１を送信することができる。第１送信部１１０から気送子１３１を送信している間に、第２送信部１２０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第１送信部１１０から気送子１３１を送信した後すぐに、第２送信部１２０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第１送信部１１０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第２送信部１２０から送ることができる。また、第２送信部１２０から気送子１３１を送信している間に、第１送信部１１０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第２送信部１２０から気送子１３１を送信した後すぐに、第１送信部１１０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第２送信部１２０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第１送信部１１０から送ることができる。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0057】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、第１送信口１１３とは異なる第２送信口１２３から少なくとも１つの気送子１３１を搬入して第２送信部１２０で待機させることができる。そのため、優先的に送信したい特定の気送子１３１を第２送信口１２３から搬入して第２送信部１２０で待機させることができる。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0058】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、第１筐体１０１および第２筐体１０２で形成される。そのため、第１送信口１１３から搬入した気送子１３１を気送通路部１４０に配置する第１送信部１１０が内部に構成された第１筐体１０１に、第２筐体１０２を追加することができる。つまり、第１筐体１０１に第２送信部１２０の一部を形成し、第２筐体１０２の第２送信口１２３から第２送信部１２０に搬入した気送子１３１を第１筐体１０１の気送通路部１４０に配置することができるようにする。そして、第１筐体１０１に、第２送信口１２３を有する第２送信部１２０が内部に形成された第２筐体１０２を追加する。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0059】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、第１送信口１１３から搬入した気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第１搬送部１１１から第１気送通路部１４１に搬送する。また、気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第２搬送部１２１から第２気送通路部１４２に搬送する。これにより、第１気送通路部１４１または第２気送通路部１４２のいずれから気送管１０５に気送子１３１を送信するかを選択することにより、優先的に送信すべき特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0060】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、第１送信口１１３から搬入した気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第１送信部１１０から第１気送通路部１４１に搬送する。また、気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第２送信部１２０から第２気送通路部１４２に搬送する。第１気送通路部１４１および第２気送通路部１４２は、第１気送通路部送信状態および第２気送通路部送信状態を切り換えることにより、第１気送通路部１４１および第２気送通路部１４２のいずれから気送子１３１を送信するかを選択することができる。これにより、第１気送通路部１４１または第２気送通路部１４２に待機させた優先的に送信すべき特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0061】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、気送通路部１４０で受信した気送子１３１を受信口１５１から受け取ることができる。

【0062】

また、第１実施形態の気送管ステーション１００は、第２送信部１２０に複数の気送子１３１を待機させることができる。以上により、第１実施形態の気送管ステーション１００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0063】

［第２実施形態］
次に、第２実施形態の気送管ステーション２００の全体構成について、図７に基づいて説明する。第２実施形態の気送管ステーション２００について、第１実施形態の気送管ステーション１００と同じ部材については、同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0064】

図７に示すように、気送管ステーション２００は、気送管１０５に対して気送子１３１を送信および受信する。

【0065】

気送管ステーション２００は、気送通路部２４０と、第１送信部１１０と、第２送信部２２０とを有する。第２送信部２２０は、第１送信部１１０より上方に配置される。気送通路部２４０は、第１気送通路部２４１および第２気送通路部２４２を含む。第１気送通路部２４１は、第２気送通路部２４２の下方に配置される。

【0066】

第１送信部１１０は、第１実施形態と同じ構成である。第１送信部１１０は、気送子１３１を送信する。第１送信部１１０は、外部に開口した第１送信口１１３を有する。第１送信部１１０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第１送信口１１３から搬入して、気送通路部１４０の第１気送通路部２４１にその気送子１３１を配置できるように構成される。

【0067】

第２送信部２２０は、気送子１３１を送信する。第２送信部２２０は、外部に開口した第２送信口２２３を有する。第２送信部２２０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第２送信口２２３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部２４０の第２気送通路部２４２に配置できるように構成される。

【0068】

第２送信部２２０は、第２気送通路部２４２に気送子１３１を搬送する第２搬送部２２１を含む。第２搬送部２２１は、ベルトコンベア部２２２と、貫通管２２４と、スライド管２２５と、昇降機構２２６とを有する。ベルトコンベア部２２２は、第２送信口２２３から貫通管２２４まで前後方向に沿って気送子１３１を載置可能に設けられており、気送子１３１を第２送信口２２３から貫通管２２４に搬送させる。ベルトコンベア部２２２は、前から後方向に搬送および停止可能に構成されており、ベルトコンベア部２２２には、複数の気送子１３１を待機させることができる。なお、ベルトコンベア部２２２は、後から前方向に搬送可能に構成されていてもよい。貫通管２２４は、上下方向に貫通した管であり、１つの気送子１３１が通る大きさで形成される。昇降機構２２６は、貫通管２２４の直下に配置される。昇降機構２２６は、上下方向に昇降可能に構成される。昇降機構２２６は、ベルトコンベア部２２２からその上面に搬送された気送子１３１を上昇させて、貫通管２２４を通ってスライド管２２５に配置させる。スライド管２２５は、左右方向にスライド可能に構成され、第２送信部２２０を、後述する第１気送通路部送信状態と第２気送通路部送信状態とに切り換え可能に構成される。なお、図７（ａ）に第１気送通路部送信状態のスライド管２２５Ａおよび第２気送通路部送信状態のスライド管２２５Ｂを示す。スライド管２２５は、気送管ステーション２００の利用者により操作可能な図示しない制御装置に接続される。スライド管２２５は、第１気送通路部送信状態の場合（つまり、スライド管２２５Ａの位置に配置される場合）に、貫通管２２４と連通される。スライド管２２５が第１気送通路部送信状態の場合に、第２送信口２２３から搬送された気送子１３１が、昇降機構２２６により、貫通管２２４を通ってスライド管２２５に配置される。ベルトコンベア部２２２は、昇降機構２２６が上昇状態であり、スライド管２２５に気送子１３１が配置されている場合は、気送子１３１の搬送を停止する。スライド管２２５は、第２気送通路部送信状態の場合に、第２気送通路部２４２を構成する。そして、スライド管２２５が第２気送通路部送信状態の場合（つまり、スライド管２２５Ｂの位置に配置される場合）に、スライド管２２５内に配置された気送子１３１を気送管１０５に送信する。スライド管２２５が第２気送通路部送信状態の場合に、昇降機構２２６が下降して、ベルトコンベア部２２２が気送子１３１を昇降機構２２６上に搬送する。

【0069】

第２実施形態の気送管ステーション２００は、このように構成されていることから、第１実施形態の気送管ステーション１００と同様の効果を有する。

【0070】

［第３実施形態］
次に、第３実施形態の気送管ステーション３００について、図８Ａおよび図８Ｂに基づいて説明する。第３実施形態の気送管ステーション３００について、第１実施形態の気送管ステーション１００と同じ部材については、同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0071】

図８Ａおよび図８Ｂに示すように、気送管ステーション３００は、気送管１０５に対して気送子１３１を送信および受信する。気送管１０５は、気送管ステーション３００の上部に配置される上気送管１０５Ｕおよび気送管ステーション３００の下部に配置される下気送管１０５Ｄを有する。

【0072】

気送管ステーション３００は、気送通路部３４０と、第１送信部３１０と、第２送信部３２０とを有する。気送通路部３４０は、気送管１０５と連通可能に気送管ステーション３００内に形成される。気送通路部３４０は、第１気送通路部３４１を含む。気送管ステーション３００は、気送管１０５の途中に接続されている。より詳細には、気送通路部３４０は、その上端が上気送管１０５Ｕに連通可能に接続される。また、気送通路部３４０は、その下端が下気送管１０５Ｄに連通可能に接続される。気送通路部３４０は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができ、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0073】

第１送信部３１０は、気送子１３１を送信する。第１送信部３１０は、外部に開口した第１送信口３１３を有する。第１送信部３１０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第１送信口３１３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部３４０の第１気送通路部３４１に配置できるように構成される。

【0074】

第２送信部３２０は、第１送信部３１０の左方に配置される。第２送信部３２０は、気送子１３１を送信する。第２送信部３２０は、外部に開口した第２送信口３２３を有する。第２送信部３２０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第２送信口３２３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部３４０の第１気送通路部３４１に配置できるように構成される。

【0075】

第１気送通路部３４１は、気送管１０５と連通するように気送管ステーション３００内に形成される。第１気送通路部３４１は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができるように構成され、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0076】

第１送信部３１０は、第１気送通路部３４１に気送子１３１を搬送する第１搬送部３１１を含む。第１搬送部３１１は、第１ベルトコンベア部３１２と、昇降機構３１７と、貫通管３１９とを有する。第１ベルトコンベア部３１２は、気送子１３１を第１送信口３１３から昇降機構３１７に搬送させる。第１ベルトコンベア部３１２には、気送子１３１Ａを含む複数の気送子１３１を待機させることができる。貫通管３１９は、上下方向に貫通した管であり、１つの気送子１３１が通る大きさで形成される。昇降機構３１７は、貫通管３１９の直下に配置される。第１送信口３１３から搬送された気送子１３１は、第１ベルトコンベア部３１２から、昇降機構３１７に搬送される。昇降機構３１７は、上下方向に昇降可能に構成される。昇降機構３１７は、その上面に搬送された気送子１３１を上昇させて、貫通管３１９を通って送受信機構３３０の送信管３３１に配置させる。

【0077】

第２送信部３２０は、第１気送通路部３４１に気送子１３１を搬送する第２搬送部３２１を含む。第２搬送部３２１は、第２ベルトコンベア部３２２を有する。図８Ｂに示すように、第２ベルトコンベア部３２２は、合流点３１８で第１ベルトコンベア部３１２と合流する。第２ベルトコンベア部３２２は、気送子１３１を第２送信口３２３から第１ベルトコンベア部３１２に搬送させる。第２送信口３２３から搬送された気送子１３１は、第２ベルトコンベア部３２２から第１ベルトコンベア部３１２を通って、昇降機構３１７に搬送される。第２ベルトコンベア部３２２には、気送子１３１Ｂを含む複数の気送子１３１を待機させることができる。なお、合流点３１８には図示しない優先搬送機構が備えられてよい。優先搬送機構は、昇降機構３１７に搬送する気送子１３１を、第１送信口３１３から搬送された気送子または第２送信口３２３から搬送された気送子のいずれにするかを選択できるように構成される。

【0078】

送受信機構３３０は、送信管３３１と、受信管３３２と、回転盤３３３と、を有する。送信管３３１および受信管３３２は、回転盤３３３の上に配置される。回転盤３３３は、円盤状の面が上下方向に垂直になるように配置される。回転盤３３３は、上下方向を中心軸として回転可能に構成され、送信状態および受信状態に切り換え可能に構成される。回転盤３３３は、気送管ステーション３００の利用者により操作可能な図示しない制御装置に接続される。気送管ステーション３００では、例えば制御装置に含まれるコントロールパネルで利用者により操作されて、気送子１３１を送信するかまたは受信するかを選択することができる。利用者の操作により、回転盤３３３は、送信状態および受信状態に切り換えられる。送受信機構３３０は、回転盤３３３が回転することにより、送信管３３１と受信管３３２のいずれかが、第１気送通路部３４１を構成する。回転盤３３３が回転することにより、送信管３３１が第１気送通路部３４１を構成する送受信機構３３０の状態が、送信状態である。また、回転盤３３３が回転することにより、受信管３３２が第１気送通路部３４１を構成する送受信機構３３０の状態が、受信状態である。

【0079】

送信管３３１は、下端に下部が開口した下開口部３３１Ａおよび上端に上部が開口した上開口部３３１Ｂを有し、気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。なお、回転盤３３３は、送信管３３１の下開口部３３１Ａを上下方向に開口させて気送子１３１を上下方向に通過させることができる孔部３３３Ａを有する。受信管３３２は、下端に下部が開口した下開口部３３２Ａおよび上端に上部が開口した上開口部３３２Ｂを有し、気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。なお、回転盤３３３は、受信管３３２の下開口部３３２Ａを上下方向に開口および閉口可能に構成される開閉可能な蓋部３３３Ｂを有する。蓋部３３３Ｂが受信管３３２の下開口部３３２Ａを上下方向に開口させた場合は、気送子１３１を上下方向に通過させることができる。蓋部３３３Ｂが受信管３３２の下開口部３３２Ａを上下方向に閉口させた場合は、気送子１３１を受信管３３２内に配置させることができる。

【0080】

送受信機構３３０が、第１送信口３１３または第２送信口３２３から搬入された気送子１３１を送信する場合について説明する。まず、気送子１３１を送信する場合、送受信機構３３０は、受信状態であり、送信管３３１が貫通孔３１９と連通している。第１搬送部３１１は、第１送信口３１３から搬送された気送子１３１を、昇降機構３１７に搬送する。または、第２搬送部３２１は、第２送信口３２３から搬送された気送子１３１を、昇降機構３１７に搬送する。そして、昇降機構３１７は、第１送信口３１３または第２送信口３２３から搬送された気送子１３１を上昇させて、送信管３３１内に配置する。次に、送受信機構３３０は、制御装置により、回転盤３３３が受信状態から送信状態に切り換わる。送受信機構３３０は、回転盤３３３が受信状態から送信状態に切り換わる際、回転盤３３３の孔部３３３Ａが気送管ステーション３００の構造物により塞がるように構成される。そして、送受信機構３３０は、送信管３３１が第１気送通路部３４１を構成する。つまり、送信管３３１が下気送管１０５Ｄおよび上気送管１０５Ｕと連通する。そして、送信管３３１内に配置された気送子１３１が気送通路部３４０に配置されて、下に向かって落下する。気送管１０５に接続された図示しないブロアが、気送管１０５に気送子１３１が投入されたことを検出する。そして、ブロアが起動し、気送子１３１が気送管１０５に対して送信される。

【0081】

送受信機構３３０が、気送子１３１を受信する場合について説明する。まず、気送子１３１を送信する場合、制御装置により、送受信機構３３０が受信状態に切り換えられて、受信管３３２が第１気送通路部３４１を構成する。このとき、送受信機構３３０は、受信管３３２が上気送管１０５Ｕのみと連通し、回転盤３３３の蓋部３３３Ｂが閉口している。つまり、受信管３３２が第１気送通路部３４１を構成する際に、上気送管１０５Ｕから受信管３３２内に気送子１３１を受信できるように構成される。受信管３３２が気送子１３１を受信すると、送受信機構３３０は、回転盤３３３が回転されて、受信管３３２が貫通孔３１９の上方に配置される。昇降機構３１７が上昇すると共に、受信管３３２が貫通孔３１９と連通するように、回転盤３３３の蓋部３３３Ｂが開口するように構成される。そして、受信管３３２で受信した気送子１３１を昇降機構３１７により貫通孔３１９を通って下降される。昇降機構３１７により加工された気送子１３１は、図示しない搬送部により、受信口３５０（図８Ａ参照）に搬出される。なお、受信口３５０は、受信した複数の気送子を待機させることができるように構成されてもよい。また、受信口３５０は、図８Ｂでは図示を省略している。

【0082】

気送管ステーション３００は、第１筐体３０１のみで形成される。第１筐体３０１は、その内部に気送通路部３４０、第１送信部３１０、および、第２送信部３２０が構成される。また、第１筐体３０１には、第１送信口３１３および第２送信口３２３が形成される。

【0083】

第３実施形態の気送管ステーション３００は、このように構成されていることから、以下の効果を有する。

【0084】

第３実施形態の気送管ステーション３００は、気送子１３１を送信するための送信部が、第１送信部３１０と第２送信部３２０の２つある。このため、第１送信部３１０だけでなく、第２送信部３２０で気送子１３１を待機させることもできる。そのため、複数の気送子１３１を待機させることができる。また、第１送信部３１０だけでなく、第２送信部３２０から気送子１３１を送信することができる。第１送信部３１０から気送子１３１を送信している間に、第２送信部３２０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第１送信部３１０から気送子１３１を送信した後すぐに、第２送信部３２０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第１送信部３１０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第２送信部３２０から送ることができる。また、第２送信部３２０から気送子１３１を送信している間に、第１送信部３１０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第２送信部３２０から気送子１３１を送信した後すぐに、第１送信部３１０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第２送信部３２０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第１送信部３１０から送ることができる。以上により、第３実施形態の気送管ステーション３００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0085】

また、第３実施形態の気送管ステーション３００は、第１送信口３１３とは異なる第２送信口３２３から少なくとも１つの気送子１３１を搬入して第２送信部３２０で待機させることができる。そのため、優先的に送信したい特定の気送子１３１を第２送信口３２３から搬入して第２送信部３２０で待機させることができる。以上により、第３実施形態の気送管ステーション３００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0086】

また、第３実施形態の気送管ステーション３００は、第１送信口３１３から搬入した気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第１搬送部３１１から第１気送通路部３４１に搬送する。また、気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第２搬送部３２１から第１気送通路部３４１に搬送する。これにより、第１搬送部３１１または第２搬送部３２１のいずれから気送管１０５に気送子１３１を送信するかを選択することにより、優先的に送信すべき特定の気送子１３１を送信することができる。以上により、第３実施形態の気送管ステーション３００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0087】

また、第３実施形態の気送管ステーション３００は、気送通路部３４０で受信した気送子１３１を受信口３５０から受け取ることができる。

【0088】

また、第３実施形態の気送管ステーション３００は、第１送信部３１０に複数の気送子１３１を待機させることができる。以上により、第３実施形態の気送管ステーション３００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0089】

また、第３実施形態の気送管ステーション３００は、第２送信部３２０に複数の気送子１３１を待機させることができる。以上により、第３実施形態の気送管ステーション３００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0090】

［第４実施形態］
次に、第４実施形態の気送管ステーション４００について、図９～図１４に基づいて説明する。第４実施形態の気送管ステーション４００について、第１実施形態の気送管ステーション１００と同じ部材については、同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0091】

＜気送管ステーションの全体構成＞
第４実施形態の気送管ステーション４００の全体構成について、図９、図１２および図１４に基づいて説明する。図９に示すように、気送管ステーション４００は、気送管１０５に対して気送子１３１を送信および受信する。気送管１０５は、気送管ステーション４００の上部に配置される上気送管１０５および気送管ステーション４００の下部に配置される下気送管１０５を有する。

【0092】

気送管ステーション４００は、気送通路部４４０と、第１送信部４１０と、第２送信部４２０と、内容物自動取り出し機構４５０とを有する。気送通路部４４０は、気送管１０５と連通可能に気送管ステーション４００内に形成される。気送管ステーション４００は、気送管１０５の途中に接続されている。より詳細には、気送通路部４４０は、その上端が上気送管１０５Ｕに連通可能に接続される。また、気送通路部４４０は、その下端が下気送管１０５Ｄに連通可能に接続される。気送通路部４４０は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができ、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0093】

第１送信部４１０は、気送子１３１を送信する。第１送信部１１０は、外部に開口した第１送信口４１３を有する。第１送信部４１０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を第１送信口４１３から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部４４０の後述する第１気送通路部４４１に配置できるように構成される。

【0094】

第２送信部４２０は、第１送信部４１０より下方に配置される。第２送信部４２０は、気送子１３１を送信する。第２送信部１２０は、気送管１０５に送信する予定の少なくとも１つの気送子１３１を内容物自動取り出し機構４５０から搬入して待機可能に構成され、且つ、待機された気送子１３１を気送通路部４４０の後述する第２気送通路部４４２に配置できるように構成される。

【0095】

気送通路部４４０は、第１気送通路部４４１および第２気送通路部４４２を含む。第１気送通路部４４１は、第２気送通路部４４２の上方に配置される。

【0096】

第１気送通路部４４１は、気送管１０５と連通するように気送管ステーション４００内に形成される。第１気送通路部４４１は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができるように構成され、且つ、気送管１０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0097】

第２気送通路部４４２は、気送管１０５と連通するように気送管ステーション１００内に形成される。第２気送通路部４４２は、気送管１０５に気送子１３１を送信することができるように構成される。

【0098】

第１送信部４１０は、第１気送通路部４４１に気送子１３１を搬送する第１搬送部４１１を含む。第１搬送部４１１は、ベルトコンベア部４１４と、送受信機構４１２を有する。ベルトコンベア部４１４は、気送子１３１を第１送信口４１３から送受信機構４１２の後述する送信管４１２Ａに搬送させる。ベルトコンベア部４１４には、気送子１３１Ａを含む複数の気送子１３１を待機させることができる。

【0099】

送受信機構４１２は、送信管４１２Ａと、受信管４１２Ｂと、回転盤４１２Ｃと、を有する。送信管４１２Ａおよび受信管４１２Ｂは、回転盤４１２Ｃの上に配置される。回転盤４１２Ｃは、円盤状の面が上下方向に垂直になるように配置される。回転盤４１２Ｃは、上下方向を中心軸として回転可能に構成され、送信状態および受信状態に切り換え可能に構成される。回転盤４１２Ｃは、気送管ステーション３００の利用者により操作可能な図示しない制御装置に接続される。気送管ステーション３００では、例えば制御装置に含まれるコントロールパネルで利用者により操作されて、気送子１３１を送信するかまたは受信するかを選択することができる。利用者の操作により、回転盤４１２Ｃは、送信状態および受信状態に切り換えられる。送受信機構４１２は、回転盤４１２Ｃが回転することにより、送信管４１２Ａと受信管４１２Ｂのいずれかが、第１気送通路部４４１を構成する。回転盤４１２Ｃが回転することにより、送信管４１２Ａが第１気送通路部４４１を構成する送受信機構４１２の状態が、送信状態である。また、回転盤４１２Ｃが回転することにより、受信管４１２Ｂが第１気送通路部４４１を構成する送受信機構４１２の状態が、受信状態である。

【0100】

送信管４１２Ａは、下端に下部が開口した下開口部（図示せず）、上端に上部が開口した上開口部（図示せず）、および、前部が開口してベルトコンベア部４１４に連通する前開口部（図示せず）を有し、気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。なお、回転盤４１２Ｃは、回転盤４１２Ｃは、送信管４１２Ａの下開口部を上下方向に開口および閉口可能に構成される開閉可能な蓋部（図示せず）を有する。蓋部が送信管４１２Ａの下開口部を上下方向に開口させた場合は、気送子１３１を上下方向に通過させることができる。蓋部が送信管４１２Ａの下開口部を上下方向に閉口させた場合は、気送子１３１を送信管４１２Ａ内に配置させることができる。受信管４１２Ｂは、下端に下部が開口した下開口部（図示せず）および上端に上部が開口した上開口部（図示せず）を有し、気送子１３１が内部に配置できる形状で構成される。なお、回転盤４１２Ｃは、受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に開口および閉口可能に構成される開閉可能な蓋部（図示せず）を有する。蓋部が受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に開口させた場合は、気送子１３１を上下方向に通過させることができる。蓋部が受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に閉口させた場合は、気送子１３１を受信管４１２Ｂ内に配置させることができる。

【0101】

図１２に示すように、内容物自動取り出し機構４５０は、内容物自動取り出し部４５１と、ベルトコンベア部４５２と、貫通孔４５３とを有する。内容物自動取り出し機構４５０は、第１送信部４１０より下方に配置される。内容物自動取り出し部４５１は、気送子１３１の底蓋部（図示せず）を開いて気送子１３１の内容物を自動的に取り出す。そして、内容物自動取り出し部４５１は、気送子１３１から取り出した内容物を、気送管ステーション４００の外部に放出する。なお、内容物自動取り出し部４５１の構成は従来の構成を用いることができ、その詳細な構成については記載を省略する。ベルトコンベア部４５２は、貫通孔４５３から落下された気送子１３１を内容物自動取り出し部４５１に搬送する。貫通孔４５３は、上下方向に貫通した管であり、１つの気送子１３１が通る大きさで形成される。貫通孔４５３は、回転盤４１２Ｃが送信状態である場合に、回転盤４１２Ｃの受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に開口および閉口可能に構成される開閉可能な蓋部の下方に配置される。蓋部が受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に開口させた場合は、受信管４１２Ｂと貫通孔４５３が連通する。

【0102】

第２送信部４２０は、第２気送通路部４４２に気送子１３１を搬送する第２搬送部４２１を含む。第２搬送部４２１は、ベルトコンベア部４２２と、貫通管４２３と、スライド管４２４とを有する。ベルトコンベア部４２２は、気送子１３１を内容物自動取り出し部４５１から貫通管４２３に搬送させる。貫通管４２３は、上下方向に貫通した管であり、１つの気送子１３１が通る大きさで形成される。貫通管４２３は、ベルトコンベア部４２２から搬送された気送子１３１を下に向かって落下させる。図１４に示すように、スライド管４２４は、前後方向にスライド可能に構成され、第１気送通路部送信状態および第２気送通路部送信状態を切り換え可能に構成される。スライド管４２４は、気送子１３１を収容できる大きさで形成され、上端および下端が開口している。スライド管４２４は、図示しない制御装置に接続される。スライド管４２４は、第１気送通路部送信状態の場合に、スライド管４２４Ａの位置に配置され、スライド管４２４の上端は貫通管４２３と連通される。なお、スライド管４２４Ａの位置では、スライド管４２４の下端は、気送管ステーション４００の構造物により塞がれている。スライド管４２４は、第２気送通路部送信状態の場合に、スライド管４２４Ｂの位置に配置され、第２気送通路部４４２を構成する。なお、スライド管４２４Ｂの位置では、スライド管４２４の上端および下端は開口して、気送通路部４４０に連通している。そして、スライド管４２４が第２気送通路部送信状態の場合に、スライド管４２４内に配置された気送子１３１を気送管１０５に送信する。

【0103】

気送管ステーション４００は、第１筐体４０１のみで形成される。第１筐体４０１は、その内部に気送通路部４４０、第１送信部４１０、第２送信部４２０、および、内容物自動取り出し機構４５０が構成される。また、第１筐体４０１には、第１送信口４１３が形成される。

【0104】

＜気送子の送受信動作＞
気送管ステーション４００が、第１送信口４１３から搬入された気送子１３１Ａを送信する場合について、図９および図１０に基づいて説明する。まず、図９に示すように、気送子１３１Ａを送信する場合、送受信機構４１２は、受信状態であり、送信管４１２Ａがベルトコンベア部４１４と連通している。また、回転盤４１２Ｃの蓋部は送信管４１２Ａの下開口部を上下方向に閉口している。第１搬送部４１１は、第１送信口４１３から搬送された気送子１３１を、ベルトコンベア部４１４から送信管４１２Ａに搬送して、送信管４１２Ａ内に配置する。次に、図１０に示すように、送受信機構４１２は、制御装置により、回転盤４１２Ｃが受信状態から送信状態に切り換わる。送受信機構４１２は、送信管４１２Ａが第１気送通路部４４１を構成する。つまり、送信管４１２Ａが下気送管１０５Ｄおよび上気送管１０５Ｕと連通する。また、回転盤４１２Ｃの蓋部は送信管４１２Ａの下開口部を開口する。そして、送信管４１２Ａ内に配置された気送子１３１Ａが気送通路部４４０に配置されて、下に向かって落下する。気送管１０５に接続された図示しないブロアが、気送管１０５に気送子１３１Ａが投入されたことを検出する。そして、ブロアが起動し、気送子１３１Ａが気送管１０５に対して送信される。

【0105】

気送管ステーション４００が、気送子１３１Ａを受信する場合について、図１１および図１２に基づいて説明する。まず、図１１に示すように、気送子１３１Ａを送信する場合、制御装置により、送受信機構４１２が受信状態に切り換えられて、受信管４１２Ｂが第１気送通路部４４１を構成する。このとき、送受信機構４１２は、受信管４１２Ｂが上気送管１０５Ｕのみと連通し、回転盤４１２Ｃの蓋部は、受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に閉口している。つまり、受信管４１２Ｂが第１気送通路部４４１を構成する際に、上気送管１０５Ｕから受信管４１２Ｂ内に気送子１３１Ａを受信できるように構成される。次に、送受信機構４１２は、回転盤４１２Ｃが回転されて、受信状態から送信状態に切り換えられて、回転盤４１２Ｃの蓋部は、受信管４１２Ｂの下開口部を上下方向に閉口する。このとき、図１２に示すように、受信管４１２Ｂの下開口部は、内容物自動取り出し機構４５０の貫通孔４５４に連通する。そして、受信管４１２Ｂに受信された気送子１３１Ａは、貫通孔４５４を通って下に向かって落下して、ベルトコンベア部４５２に載置される。ベルトコンベア部４５２に載置された気送子１３１Ａは、内容物自動取り出し部４５１に搬送されて、内容物が自動的に取り出される。

【0106】

気送管ステーション４００が、受信した気送子１３１Ａを送信する場合について、図１３および図１４に基づいて説明する。まず、図１３に示すように、内容物自動取り出し部４５１で内容物が自動的に取り出された気送子１３１Ａは、ベルトコンベア部４２２により、貫通孔４２３に搬送される。この時、スライド管４２４は、第１気送通路部送信状態の場合に、スライド管４２４Ａの位置に配置される。つまり、スライド管４２４は、貫通孔４２３の直下に配置されている。つまり、貫通孔４２３とスライド管４２４は連通している。これにより、気送子１３１Ａは、貫通孔４２３を通って下に向かって落下して、スライド管４２４内に配置される。次に、図１４に示すように、スライド管４２４が、第２気送通路部送信状態に切り換えられ、スライド管４２４Ａの位置からスライド管４２４Ｂの位置に移動され、第２気送通路部４４２を構成する。スライド管４２４Ｂの位置では、スライド管４２４の上端および下端は開口して、気送通路部４４０に連通している。そして、スライド管４２４が第２気送通路部送信状態の場合に、スライド管４２４内に配置された気送子１３１Ａが下に向かって落下する。気送管１０５に接続された図示しないブロアが、気送管１０５に気送子１３１Ａが投入されたことを検出する。そして、ブロアが起動し、気送子１３１Ａが気送管１０５に対して送信される。

【0107】

第４実施形態の気送管ステーション４００は、このように構成されていることから、以下の効果を有する。

【0108】

第４実施形態の気送管ステーション４００は、気送子１３１を送信するための送信部が、第１送信部４１０と第２送信部４２０の２つある。このため、第１送信部４１０だけでなく、第２送信部４２０で気送子１３１を待機させることもできる。そのため、複数の気送子１３１を待機させることができる。また、第１送信部４１０だけでなく、第２送信部４２０から気送子１３１を送信することができる。第１送信部４１０から気送子１３１を送信している間に、第２送信部４２０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第１送信部４１０から気送子１３１を送信した後すぐに、第２送信部４２０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第１送信部４１０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第２送信部４２０から送ることができる。また、第２送信部４２０から気送子１３１を送信している間に、第１送信部４１０で気送子１３１を送信する準備をすることができる。そして、第２送信部４２０から気送子１３１を送信した後すぐに、第１送信部４１０から気送子１３１を送信することができる。つまり、通常の気送子１３１を第２送信部４２０から送信することができ、また、特定の気送子１３１を優先的に第１送信部４１０から送ることができる。以上により、第４実施形態の気送管ステーション４００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0109】

また、第４実施形態の気送管ステーション４００は、第１送信口４１３から搬入した気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第１搬送部４１１から第１気送通路部４４１に搬送する。また、気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第２搬送部４２１から第２気送通路部４４２に搬送する。これにより、第１気送通路部４４１または第２気送通路部４４２のいずれから気送管１０５に気送子１３１を送信するかを選択することにより、優先的に送信すべき特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。以上により、第４実施形態の気送管ステーション４００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0110】

また、第４実施形態の気送管ステーション４００は、第１送信口４１３から搬入した気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第１送信部４１０から第１気送通路部４４１に搬送する。また、気送管１０５に送信する予定の気送子１３１を第２送信部４２０から第２気送通路部４４２に搬送する。第１気送通路部４４１および第２気送通路部４４２は、第１気送通路部送信状態および第２気送通路部送信状態を切り換えることにより、第１気送通路部４４１および第２気送通路部４４２のいずれから気送子１３１を送信するかを選択することができる。これにより、第１気送通路部４４１または第２気送通路部４４２に待機させた優先的に送信すべき特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。以上により、第４実施形態の気送管ステーション４００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0111】

また、第４実施形態の気送管ステーション４００は、気送通路部４４０で受信した気送子１３１について、収容物を取り出した後、第２送信部４２０で待機させることができる。そして、気送通路部４４０から送信することができる。以上により、第４実施形態の気送管ステーション４００は、複数の気送子１３１を待機させるとともに、特定の気送子１３１を優先的に送信することができる。

【0112】

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能である。また、後述する変更例は適宜組み合わせて実施することができる。

【0113】

上記第１実施形態の気送管ステーション１００は、気送管１０５の途中に接続されている。しかしながら、気送管ステーションは、気送管の端部に接続されて良い。具体的に、第１実施形態の変形例について、図１５に基づいて説明する。第１実施形態の変形例の気送管ステーション５００について、第１実施形態の気送管ステーション１００と同じ部材については、同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0114】

図１５に示すように、気送管ステーション５００は、気送通路部５４０と、第１送信部１１０と、第２送信部１２０とを有する。気送通路部５４０は、気送管５０５と連通可能に気送管ステーション５００内に形成される。気送管ステーション５００は、気送管５０５の端部に接続されている。より詳細には、気送通路部５４０は、その上端が上気送管５０５Ｕに連通可能に接続される。また、気送通路部１４０は、その下端が気送管ステーション５００内に配置される。気送通路部５４０は、気送管５０５に気送子１３１を送信することができ、且つ、気送管５０５から気送子１３１を受信することができるように構成される。

【0115】

気送管５０５には図示しないブロアが接続されている。ブロアは、気送管５０５に気送子１３１が投入されたことを検出して起動する。ブロアが気送管５０５に空気を送るまたは気送管５０５から空気を吸い出すことにより、気送管５０５内の気送子１３１を気送管ステーション５００から他の気送管ステーションへ送信する。なお、気送管ステーション５００は、気送管５０５を介して他の気送管ステーションと接続される。そして、ブロアにより、気送管ステーション５００を含む気送管ステーション間で気送子１３１を送受信することができる。

【0116】

上記第１実施形態の気送管ステーション１００において、第２送信部１２０の第２搬送部１２１は、ベルトコンベア部１２２を含む。しかしながら、第２搬送部１２１は、ベルトコンベア部１２２に換えて、気送子１３１を搬送可能なローラ部を含むでもよい。第２実施形態の気送管ステーション２００、第３実施形態の気送管ステーション３００および第４実施形態の気送管ステーション４００に含まれるベルトコンベア部も同様である。

【0117】

上記第３実施形態の気送管ステーション３００において、送受信機構３３０は、回転盤３３３を有する。しかしながら、送受信機構３３０は、下端部に開閉可能な蓋部を設けたスライド管であってもよい。

【0118】

上記第３実施形態の気送管ステーション３００において、気送管ステーション３００は、第１筐体３０１のみで形成される。しかしながら、気送管ステーション３００は、第１筐体および第２筐体で形成されてよい。この場合、第２送信部３２０は、第２送信口３２３を含む一部が、第２筐体に配置される。

【0119】

上記第４実施形態の気送管ステーション４００において、第１搬送部４１１は、送信管４１２Ａと、受信管４１２Ｂと、回転盤４１２Ｃとを有する送受信機構４１２を含む。しかしながら、気送管ステーション４００は、送受信機構４１２にかえて、第１実施形態の気送管ステーション１００の第１送信管１１２Ａと、第１受信管１１２Ｂと、第１貫通管１１２Ｃと、回転盤１１４と、を有してもよい。この場合、気送管ステーション４００の第１送信部４１０による気送子１３１の送受信動作は、第１実施形態の気送管ステーション１００第１送信部１１０による気送子１３１の送受信動作と同様となる。

【符号の説明】

【0120】

１００、２００、３００、４００、５００ 気送管ステーション
１０１ 第１筐体
１０２ 第２筐体
１０５、５０５ 気送管
１１０、３１０、４１０ 第１送信部
１１１、３１１、４１１ 第１搬送部
１１３、３１３、４１３ 第１送信口
１２０、２２０、３２０、４２０ 第２送信部
１２１、２２１、３２１、４２１ 第２搬送部
１２３、２２３、３２３ 第２送信口
１３１、１３１Ａ、１３１Ｂ、１３１Ｃ、１３１Ｄ、１３１Ｅ 気送子
１４０、２４０、３４０、４４０、５４０ 気送通路部
１４１、２４１、３４１、４４１ 第１気送通路部
１４２、２４２、４４２ 第２気送通路部
１５１、３５０ 受信口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】