特許 7237752 インクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-03

(45)【発行日】2023-03-13

(54)【発明の名称】インクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20230306BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 129

B41J2/01 125

B41J2/01 401

B41J2/01 451

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2019121336

(22)【出願日】2019-06-28

(65)【公開番号】P2021008035

(43)【公開日】2021-01-28

【審査請求日】2021-12-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】福井 民雄

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－５４２６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－６４９８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２８５４３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０２６３１４５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－１６６５３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／１６４１６４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２５９７８６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、
記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、
前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、
前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、
前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、
前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、
前記処理室の前記搬入口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬入側隔壁と、
を備え、
前記搬入側吸引口が前記搬入側隔壁の前記搬送経路側において開口し、
前記処理室内の圧力損失が、前記搬入側隔壁によって囲まれる第１吸引空間内の圧力損失よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【請求項2】

電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、
記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、
前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、
前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、
前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、
前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、
前記処理室の前記搬出口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬出側隔壁と、
を備え、
前記搬出側吸引口が前記搬出側隔壁の前記搬送経路側において開口し、
前記処理室内の圧力損失が、前記搬出側隔壁によって囲まれる空間内の圧力損失よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【請求項3】

電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、
記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、
前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、
前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、
前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、
前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、
前記記録媒体が巻き付けられる円筒状の外周面を有するローラと、
を備え、
前記不活性ガス供給部は、前記ローラに向けて不活性ガスを吐出し、
前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口のうち少なくとも一方は、前記ローラの外周面と対向する、インクジェット印刷装置。

【請求項4】

請求項３のインクジェット印刷装置であって、
前記処理室の前記搬入口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬入側隔壁、
をさらに備え、
前記搬入側吸引口が前記搬入側隔壁の前記搬送経路側において開口する、インクジェット印刷装置。

【請求項5】

請求項４のインクジェット印刷装置であって、
前記処理室内の圧力損失が、前記搬入側隔壁によって囲まれる第１吸引空間内の圧力損失よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【請求項6】

請求項３から請求項５のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
前記処理室の前記搬出口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬出側隔壁、
をさらに備え、
前記搬出側吸引口が前記搬出側隔壁の前記搬送経路側において開口する、インクジェット印刷装置。

【請求項7】

請求項６のインクジェット印刷装置であって、
前記処理室内の圧力損失が、前記搬出側隔壁によって囲まれる空間内の圧力損失よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【請求項8】

請求項３から請求項７のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
前記ローラが、前記外周面を冷却する冷却機構を有する、インクジェット印刷装置。

【請求項9】

電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、
記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、
前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、
前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、
前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、
前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、
を備え、
前記エア排出部による前記雰囲気の単位時間あたりの排出量が、前記不活性ガス供給部による前記不活性ガスの単位時間あたりの供給量よりも大きい、インクジェット印刷装置。

【請求項10】

請求項１から請求項９のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
前記処理室内の酸素濃度を測定する酸素濃度計、
をさらに備える、インクジェット印刷装置。

【請求項11】

請求項１０のインクジェット印刷装置であって、
前記酸素濃度計からの出力に応じて、前記エア排出部による前記雰囲気の排出量を制御する制御部、
をさらに備え、
前記制御部は、前記酸素濃度計の出力が基準値を超えた場合に前記排出量を低下させる制御、または、前記酸素濃度計の出力が基準値を下回った場合に前記排出量を上昇させる制御を行う、インクジェット印刷装置。

【請求項12】

請求項１のインクジェット印刷装置であって、
前記搬入口の前記搬送経路からの高さ寸法は、前記搬入側隔壁の前記搬送経路からの高さ寸法よりも小さい、インクジェット印刷装置。

【請求項13】

請求項２のインクジェット印刷装置であって、
前記搬出口の前記搬送経路からの高さ寸法は、前記搬出側隔壁の前記搬送経路からの高さ寸法よりも小さい、インクジェット印刷装置。

【請求項14】

電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷方法であって、
（ａ） 記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送工程と、
（ｂ） 吐出ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出するインク吐出工程と、
（ｃ） 前記吐出ヘッドよりも下流側に配置された処理室の搬入口を通じて、前記処理室の内側へ前記記録媒体を搬入する搬入工程と、
（ｄ） 前記処理室の内側において、前記記録媒体に電磁波を照射する照射工程と、
（ｅ） 前記処理室の内側に、不活性ガスを供給する不活性ガス供給工程と、
（ｆ） 前記処理室の搬出口を通じて、前記処理室の外側へ前記記録媒体を搬出する搬出工程と、
（ｇ） 前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、および、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口それぞれから雰囲気を吸引して、前記吐出ヘッドおよび前記処理室が収容される装置筐体の外側に排出するエア排出工程と、
を含み、
前記エア排出工程による前記雰囲気の単位時間あたりの排出量が、前記不活性ガス供給工程による前記不活性ガスの単位時間あたりの供給量よりも大きい、インクジェット印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、インクジェット方式で記録媒体の記録面に印刷する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、帯状の記録媒体を搬送しつつ、複数のヘッドからインクを吐出することにより、記録媒体の表面に画像を記録するインクジェット印刷装置が知られている。この種のインクジェット印刷装置では、紫外線や電子線等の活性エネルギー線の照射を受けて硬化するインクが用いられる場合がある。この場合、記録媒体の記録面にインクが吐出された後、記録媒体に付着したインクに活性エネルギーが照射される。これにより、インクが硬化して、記録媒体に画像が印刷される。活性エネルギー線を照射してインクを硬化させる場合、インク近傍の酸素の影響により、インクの硬化が阻害されることが知られている。インクを効率よく硬化させるためには、記録媒体表面の空気層を不活性ガス等によって置換して、インク近傍の酸素濃度を低減することが望ましい。

【0003】

このような記録媒体表面の酸素濃度を低減する技術については、例えば、特許文献１に記載されている。当該文献に記載の活性エネルギー照射装置は、活性エネルギー線硬化型の材料が付与された媒体の表面近傍の気体境界層を剥離する気体吸引口を有する境界層剥離部と、気体境界層を剥離した後の媒体表面に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、媒体の表面に不活性ガスの層流を確保する層流確保部と、不活性ガスの層流を介して媒体の材料付与面に向けて活性エネルギー線を照射するエネルギー線照射部と、を備える。媒体上の気体境界剥離層を剥離した上で不活性ガスを供給することによって、媒体上において局所的に酸素濃度を低減でき、活性エネルギー線硬化型の材料を効率的に硬化できる旨が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１２－１６６５３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、従来技術の場合、インク硬化のために供給される不活性ガスが、活性エネルギー線を照射する照射エリアから、インクの吐出が行なわれる吐出エリアへと移動する可能性があった。吐出エリアにおける不活性ガス濃度が上昇すると、酸素濃度の相対的な低下によって、インクの特性（例えば、濡れ性）が変化する可能性がある。例えば、紫外線硬化型のインクの場合、酸素濃度が低下すると、濡れ性が低下するため、記録媒体に付着したインクが記録媒体上で十分に広がりにくくなるためにピンホールが発生するなど、印刷品質が低下するおそれがあった。

【0006】

本発明の目的は、インクジェット方式の印刷技術において、不活性ガスを供給する場合にも、印刷品質の低下を軽減する技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、第１態様は、電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、前記処理室の前記搬入口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬入側隔壁と、を備え、前記搬入側吸引口が前記搬入側隔壁の前記搬送経路側において開口し、前記処理室内の圧力損失が、前記搬入側隔壁によって囲まれる第１吸引空間内の圧力損失よりも大きい。
第２態様は、電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、前記処理室の前記搬出口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬出側隔壁と、を備え、前記搬出側吸引口が前記搬出側隔壁の前記搬送経路側において開口し、前記処理室内の圧力損失が、前記搬出側隔壁によって囲まれる空間内の圧力損失よりも大きい。
第３態様は、電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、前記記録媒体が巻き付けられる円筒状の外周面を有するローラと、を備え、前記不活性ガス供給部は、前記ローラに向けて不活性ガスを吐出し、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口のうち少なくとも一方は、前記ローラの外周面と対向する。

【0008】

第４態様は、第３態様のインクジェット印刷装置であって、前記処理室の前記搬入口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬入側隔壁、をさらに備え、前記搬入側吸引口が前記搬入側隔壁の前記搬送経路側において開口する。

【0009】

第５態様は、第４態様のインクジェット印刷装置であって、前記処理室内の圧力損失が、前記搬入側隔壁によって囲まれる第１吸引空間内の圧力損失よりも大きい。

【0010】

第６態様は、第３態様から第５態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記処理室の前記搬出口に連結されるとともに、前記搬送経路に対向する部分を有する搬出側隔壁、をさらに備え、前記搬出側吸引口が前記搬出側隔壁の前記搬送経路側において開口する。

【0011】

第７態様は、第６態様のインクジェット印刷装置であって、前記処理室内の圧力損失が、前記搬出側隔壁によって囲まれる空間内の圧力損失よりも大きい。

【0014】

第８態様は、第３態様から第７態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記ローラが、前記外周面を冷却する冷却機構を有する。

【0015】

第９態様は、電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷装置であって、記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、前記記録媒体にインクを吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドよりも下流側に配置され、前記記録媒体を通過させるための搬入口および搬出口を有する処理室と、前記処理室の内側にある前記記録媒体に電磁波を照射する照射部と、前記処理室の内側に不活性ガスを供給する不活性ガス供給部と、前記吐出ヘッドおよび前記処理室を収容する装置筐体と、前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口、並びに、前記搬入側吸引口および前記搬出側吸引口から吸引される雰囲気を前記装置筐体の外側へ導く排気管を含むエア排出部と、を備え、前記エア排出部による前記雰囲気の単位時間あたりの排出量が、前記不活性ガス供給部による前記不活性ガスの単位時間あたりの供給量よりも大きい。

【0016】

第１０態様は、第１態様から第９態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記処理室内の酸素濃度を測定する酸素濃度計をさらに備える。

【0017】

第１１態様は、第１０態様のインクジェット印刷装置であって、前記酸素濃度計からの出力に応じて、前記エア排出部による前記雰囲気の排出量を制御する制御部をさらに備え、前記制御部は、前記酸素濃度計の出力が基準値を超えた場合に前記排出量を低下させる制御、または、前記酸素濃度計の出力が基準値を下回った場合に前記排出量を上昇させる制御を行う。
第１２態様は、第１態様のインクジェット印刷装置であって、前記搬入口の前記搬送経路からの高さ寸法は、前記搬入側隔壁の前記搬送経路からの高さ寸法よりも小さい。
第１３態様は、第２態様のインクジェット印刷装置であって、前記搬出口の前記搬送経路からの高さ寸法は、前記搬出側隔壁の前記搬送経路からの高さ寸法よりも小さい

【0018】

第１４態様は、電磁波硬化型のインクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット印刷方法であって、（ａ）記録媒体を既定の搬送経路に沿って搬送する搬送工程と、（ｂ）吐出ヘッドから前記記録媒体にインクを吐出するインク吐出工程と、（ｃ）前記吐出ヘッドよりも下流側に配置された処理室の搬入口を通じて、前記処理室の内側へ前記記録媒体を搬入する搬入工程と、（ｄ）前記処理室の内側において、前記記録媒体に電磁波を照射する照射工程と、（ｅ）前記処理室の内側に、不活性ガスを供給する不活性ガス供給工程と、（ｆ）前記処理室の搬出口を通じて、前記処理室の外側へ前記記録媒体を搬出する搬出工程と、（ｇ）前記処理室の前記搬入口よりも上流側に設けられる搬入側吸引口、および、前記処理室の前記搬出口よりも下流側に設けられる搬出側吸引口それぞれから雰囲気を吸引して、前記吐出ヘッドおよび前記処理室が収容される装置筐体の外側に排出するエア排出工程とを含み、前記エア排出工程による前記雰囲気の単位時間あたりの排出量が、前記不活性ガス供給工程による前記不活性ガスの単位時間あたりの供給量よりも大きい。

【発明の効果】

【0019】

第１態様のインクジェット印刷装置によると、処理室の搬入口および搬出口から流出する不活性ガスを、搬入側吸引口および搬出側吸引口を介して、装置筐体の外側へ排出することができる。このため、処理室から流出する不活性ガスが、上流側の吐出ヘッド周辺へ移動することにより、記録媒体に付着したインクの特性が変化することを抑制できる。これにより、印刷品質の低下を軽減することができる。

【0020】

第１態様および第４態様のインクジェット印刷装置によると、搬入側吸引口から、処理室の搬入口に連結された搬入側隔壁の雰囲気を吸引することができる。このため、搬入口から流出する不活性ガスを装置筐体の外側へ有効に排出することができる。

【0021】

第１態様および第５態様のインクジェット印刷装置によると、処理室内の圧力損失を第１吸引空間内の圧力損失よりも大きくすることによって、処理室内の不活性ガスが流出しにくくなる。このため、処理室内の不活性ガス濃度を容易に高めることができる。また、搬入側隔壁の空間内へ雰囲気が流れ込みやすくなり、搬入側吸引口において雰囲気を良好に吸引することができる。このため、処理室から流出する不活性ガスを良好に吸引することができる。

【0022】

第２態様および第６態様のインクジェット印刷装置によると、搬出側吸引口から、処理室の搬出口に連結された搬出側隔壁の内側の雰囲気を吸引することができる。このため、搬出口から流出する不活性ガスを装置筐体外へ有効に排出することができる。

【0023】

第２態様および第７態様のインクジェット印刷装置によると、処理室内の圧力損失を大きくすることによって、処理室内の不活性ガスが流出しにくくなる。このため、処理室内の不活性ガス濃度を容易に高めることができる。また、搬出側隔壁の空間内へ雰囲気が流れ込みやすくなり、搬出側吸引口において雰囲気を良好に吸引することができる。このため、処理室内から漏れた不活性ガスを良好に吸引することができる。

【0024】

第３態様のインクジェット印刷装置によると、ローラで記録媒体にテンションをかけることができる。また、ローラに巻き付けられた記録媒体上に不活性ガスが吐出されるため、前記記録媒体上の雰囲気を不活性ガスへ効率良く置換することができる。

【0025】

第３態様のインクジェット印刷装置によると、処理室の搬出口または搬入口からローラ上へ流出する不活性ガスを良好に吸引することができる。

【0026】

第８態様のインクジェット印刷装置によると、ローラ上の記録媒体を有効に冷却することができる。

【0027】

第９態様のインクジェット印刷装置によると、処理室に供給される不活性ガスの供給量よりも多くの雰囲気を、エア排出部によって排出することができる。これにより、処理室から流出する不活性ガスが吐出ヘッド周辺へ移動することを、有効に抑制することができる。

【0028】

第１０態様のインクジェット印刷装置によると、酸素濃度計を設けることによって、処理室内の酸素濃度を検出することができる。

【0029】

第１１態様のインクジェット印刷装置によると、処理室の酸素濃度に応じて、エア排出部による雰囲気の排出量が制御される。このため、処理室内の酸素濃度をインクの硬化に適した適正値に保つことができる。

【0030】

第１４態様のインクジェット印刷方法によると、処理室の搬入口および搬出口から流出する不活性ガスを、搬入側吸引口および搬出側吸引口を介して、装置筐体の外側へ排出することができる。このため、処理室から流出する不活性ガスが、上流側の吐出ヘッド周辺へ移動することにより、記録媒体に付着したインクの特性が変化することを抑制できる。これにより、印刷品質の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】実施形態のインクジェット印刷装置の概略構成を示す図である。

【図2】吐出ヘッドおよび支持台の縦断面図である。

【図3】インクジェット印刷装置における照射部付近の構成を示す概略側面図である。

【図4】インクジェット印刷装置における照射部付近の構成を示す概略正面図である。

【図5】制御部と、インクジェット印刷装置内の各部との、電気的接続構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張又は簡略化して図示されている場合がある。

【0033】

＜１． 実施形態＞
図１は、実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成を示す図である。インクジェット印刷装置１は、帯状である記録媒体９（例えば、印刷用紙）を搬送しつつ、複数の吐出ヘッド２１からインクの液滴を吐出することによって、記録媒体９の記録面に画像を記録する装置である。インクジェット印刷装置１に用いられるインクは、電磁波である紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化インクが採用され得る。なお、当該インクには、硬化を促進させるための硬化開始材などが、成分として含まれ得る。

【0034】

インクジェット印刷装置１は、搬送機構１０、画像記録部２０、支持ユニット３０、処理室４０、不活性ガス供給部５０、エア排出部６０、照射部７０、および、制御部８０を備える。制御部８０以外の各部（画像記録部２０および処理室４０を含む。）は、箱状の装置筐体９０に収容される。

【0035】

搬送機構１０は、記録媒体９をその長手方向に沿う移動方向に搬送するための機構である。搬送機構１０は、巻き出し部１１、複数の搬送ローラ１２、チルローラ１３および巻き取り部１４を有する。複数の搬送ローラ１２は、後述する切替ローラ１２１およびニップローラ１２２を含む。記録媒体９は、巻き出し部１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により構成される搬送経路に沿って搬送される。各搬送ローラ１２は、水平軸を中心として回転することによって、記録媒体９を移動方向の下流側へ案内する。また、搬送後の記録媒体９は、巻き取り部１４へ回収される。このように、記録媒体９は、既定位置に配された、搬送ローラ１２、チルローラ１３等に支持されることによって、既定の搬送経路ＴＲ１に沿って搬送される。

【0036】

以下の説明では、搬送経路ＴＲ１に沿う記録媒体９の移動方向を、単に「移動方向」と称する場合がある。また、この移動方向の下流側を、単に「下流側」と称し、移動方向の上流側を、単に「上流側」と称する場合がある。さらに、移動方向に直交するとともに、記録媒体９の表面に平行な方向を、「幅方向」と称する場合がある。

【0037】

図１に示すように、記録媒体９は、巻き出し部１１から繰り出されると、先ずクリーナ１５を通過する。クリーナ１５は、上下に近接して配置される複数の吸着ロール１５１を備える。複数の吸着ロール１５１は、記録媒体９の記録面９ａおよび裏面９ｂと接触しつつ回転する。記録媒体９の記録面９ａおよび裏面９ｂに付着した異物は、吸着ロール１５１に吸着されて除去される。これにより、印刷前の記録媒体９に付着する異物数を低減できる。したがって、異物によりインクが弾かれたり、浸みだしたりする等の、印刷不良を低減できる。なお、クリーナ１５は、例えば吸引機構等の吸着ロール１５１以外の他の方式を用いるものであってもよい。

【0038】

記録媒体９は、クリーナ１５を通過すると、画像記録部２０の下方において、複数の吐出ヘッド２１の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、記録媒体９の記録面９ａは、上方（吐出ヘッド２１側）に向けられている。また、搬送機構１０は、画像記録部２０より移動方向の下流側に、切替ローラ１２１、チルローラ１３およびニップローラ１２２を有する。

【0039】

ニップローラ１２２は、記録媒体９の記録面９ａおよび裏面９ｂに接触して記録媒体９を把持しつつ、一定速度で能動的に回転する。搬送機構１０は、ニップローラ１２２の回転速度に対して巻き出し部１１の回転速度を調節する。これにより、記録媒体９に張力が与えられる。その結果、搬送中における記録媒体９の弛みや皺が抑制される。

【0040】

画像記録部２０は、搬送機構１０により搬送される記録媒体９に対して、紫外線硬化型のインクを吐出する機構である。本実施形態の画像記録部２０は、４つの吐出ヘッド２１を有する。４つの吐出ヘッド２１は、記録媒体９の移動方向に沿って、配列されている。印刷時には、４つの吐出ヘッド２１から記録媒体９の記録面９ａへ向けて、カラー画像の色成分となるＣ（Ｃｙａｎ）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ）、Ｋ（Ｂｌａｃｋ）の各色のインクの液滴が、それぞれ吐出される。これにより、記録媒体９の記録面９ａにカラー画像が形成される。吐出ヘッド２１から記録媒体９にインクを吐出する工程は、インク吐出工程の一例である。

【0041】

支持ユニット３０は、記録媒体９の移動方向に沿って配列された複数の支持台３１を有する。４つの吐出ヘッド２１は、それぞれ、複数の支持台３１のうちの１つに取り付けられる。これにより、４つの吐出ヘッド２１が支持されるとともに、これらの各部の相互の位置関係が固定される。各支持台３１は、その中央に、吐出ヘッド２１の下端部が嵌る貫通孔３１１を有する。このため、支持台３１に取り付けられた吐出ヘッド２１の下面は、支持台３１に遮られることなく、記録媒体９の記録面９ａに対向する。

【0042】

図２は、吐出ヘッド２１および支持台３１の縦断面図である。各吐出ヘッド２１の下面には、インクの液滴を吐出するための複数のノズル２１１が、設けられている。複数のノズル２１１は、記録媒体９の移動方向と直交する記録媒体９の幅方向に、記録媒体９の幅の略全体に亘って、規則的に配列されている。吐出ヘッド２１は、その下端部が支持台３１の貫通孔３１１に嵌められた状態で、支持台３１に固定される。吐出ヘッド２１の下面は、複数のノズル２１１が形成されたノズル面２１２となっている。

【0043】

図１に示すように、画像記録部２０から見て下流側には、切替部としての切替ローラ１２１が配置されている。切替ローラ１２１は、記録媒体９の裏面９ｂに接触しつつ、幅方向に延びる水平軸を中心として回転する。これにより、記録媒体９が、記録面９ａに対して反対の方向へ曲げられる。その結果、記録媒体９の移動方向が、第１方向（本実施形態では略水平方向）から、第２方向（本実施形態では鉛直下向き）に切り替えられる。

【0044】

切替ローラ１２１は、記録媒体９の裏面９ｂに接触する。このため、切替ローラ１２１の表面は、未硬化状態のインクに接触しない。したがって、切替ローラ１２１との接触によって、記録媒体９上の画像品質が低下することが抑制される。また、記録媒体９の記録面９ａ側には、記録媒体９の移動方向を切り替えるための部材が配置されない。

【0045】

図３は、インクジェット印刷装置１における照射部７０付近の構成を示す概略側面図である。図４は、インクジェット印刷装置１における照射部７０付近の構成を示す概略正面図である。

【0046】

図４に示すように、チルローラ１３は、記録媒体９の裏面９ｂに接触しつつ、幅方向に延びる水平軸１３１を中心として回転する。水平軸１３１の一端部は、モータ１３Ｍに接続されており、モータ１３Ｍの駆動によって、水平軸１３１が回転することにより、チルローラ１３が回転する。チルローラ１３の幅方向両側それぞれには、側壁１３３が１つずつ対向配置される。水平軸１３１は、２つの側壁１３３によって、回転可能に支持される。チルローラ１３は、処理室４０および照射部７０の略鉛直上側に配置される。チルローラ１３の外周面１３Ｓの径は、前後の搬送ローラ１２の外周面の径よりも大きい。

【0047】

チルローラ１３の内部には、冷却水１３０が貯留される。冷却水１３０は、図示しない循環器によって適宜循環される。これにより、チルローラ１３の表面は冷却され温度が保持される。このように、冷却水１３０を貯留する構造および冷却水１３０を循環させる機構等は、チルローラ１３の外周面１３Ｓを冷却する冷却機構の一例である。

【0048】

処理室４０は、吐出ヘッド２１よりも下流側に配置される。換言すると、処理室４０は、吐出ヘッド２１からのインクが記録媒体９に付着する位置よりも下流側に配置される。処理室４０は、記録媒体９を通過させるための搬入口４１および搬出口４２を有する。搬入口４１は、処理室４０の内側の処理空間４０Ｒに記録媒体９を搬入するための開口であり、搬出口４２は、処理空間４０Ｒから記録媒体９を搬出するための開口である。

【0049】

処理室４０は、第１壁部４３、第２壁部４４および第３壁部４５を有する。第１壁部４３は、処理空間４０Ｒの上流側の側面を構成し、第２壁部４４は、処理空間４０Ｒの下流側の側面を構成する。また、第３壁部４５は、第１壁部４３および第２壁部４４を連結する板状の部材であり、処理空間４０Ｒの底面を構成する。第１壁部４３、第２壁部４４および第３壁部４５の幅方向の両側それぞれは、側壁１３３に連結されている。すなわち、２つの側壁１３３の内向き面は、処理空間４０Ｒの幅方向両側の側面を構成する。

【0050】

第１壁部４３は、チルローラ１３の外周面１３Ｓに対向するとともに、外周面１３Ｓに沿って湾曲する第１対向面４３Ｓを有する。第１対向面４３Ｓと外周面１３Ｓとは、第１流路４６ａを構成する。この第１流路４６ａの上流側端部が、搬入口４１である。

【0051】

第２壁部４４は、チルローラ１３の外周面１３Ｓに対向するとともに、外周面１３Ｓに沿って湾曲する第２対向面４４Ｓを有する。第２対向面４４Ｓと外周面１３Ｓは、第２流路４６ｂを構成する。この第２流路４６ｂの下流側端部が、搬出口４２である。

【0052】

処理室４０の第３壁部４５とは反対側の天面側には、チルローラ１３が配置される。すなわち、チルローラ１３の外周面１３Ｓ（詳細には、外周面１３Ｓのうち、第１壁部４３および第２壁部４４で挟まれる部分）が、処理室４０の天面を構成する。このため、処理室４０は、搬入口４１および搬出口４２を除いては、ほぼ閉鎖された空間となる。

【0053】

なお、処理室４０の幅方向両側の側面が、２つの側壁１３３によって構成されることは必須ではない。例えば第３壁部４５からチルローラ１３側へ起立するとともに、移動方向へ延びる側壁を、搬送経路ＴＲ１の幅方向の両外側それぞれに当該側壁を設けてもよい。

【0054】

処理空間４０Ｒには、酸素濃度計４７が設けられる。酸素濃度計４７は、処理空間４０Ｒの内部の酸素濃度を計測し、制御部８０に出力する。なお、酸素濃度計４７が、処理空間４０Ｒ内で酸素濃度を計測することは必須ではない。例えば、処理空間４０Ｒ内の雰囲気を所定の孔を通じて外部へ送り出す機構を設け、その外部へ送り出される雰囲気の経路上に酸素濃度計を設けてもよい。この場合、その雰囲気中の酸素濃度を測定することにより、処理室４０内の酸素濃度を測定することができる。

【0055】

搬送機構１０が、搬入口４１を通じて、処理室４０の内側へ記録媒体９を搬入する工程は、搬入工程の一例である。また、搬送機構１０が、搬出口４２を通じて、処理室４０の外側へ記録媒体９を搬出する工程は、搬出工程の一例である。

【0056】

不活性ガス供給部５０は、処理室４０の内側に不活性ガスを供給する。より詳細には、処理室４０の内側にある記録媒体９の記録面９ａに向けて、不活性ガスである窒素ガスを供給する。図３に示すように、不活性ガス供給部５０は、記録媒体９の記録面９ａに向けて窒素ガスを供給する供給口５１を有する。供給口５１には、配管５２および開閉弁５３を介して窒素ガスの供給源５４が接続されている。開閉弁５３を開放すると、供給源５４から供給口５１に向けて窒素ガスが送られる。また、開閉弁５３の開度を調整することで、供給口５１から供給される窒素ガスの圧力を調整することができる。なお、供給口５１から供給される窒素ガスの圧力を調整する圧力調整機構を、開閉弁５３とは別に設けてもよい。また、供給口５１には、より高圧の窒素ガスを供給できるように、いわゆるエアナイフ等の吐出機構を別途設けてもよい。不活性ガス供給部５０が、処理室４０の内側に不活性ガスを供給する工程は、不活性ガス供給工程の一例である。

【0057】

本例では、配管５２の先端側部分は、第１壁部４３の内部に設けられており、供給口５１が第１対向面４３Ｓにおいて開口する。このため、不活性ガス供給部５０から供給される不活性ガスは、第１流路４６ａを通過して、処理室４０内へ移動する。また、供給口５１は、チルローラ１３の外周面１３Ｓに向けて、不活性ガスを噴射する。この場合、記録媒体９の記録面９ａに不活性ガスを吹き付けることができるため、記録面９ａ上の雰囲気を不活性ガスへ効率良く置換することができる。

【0058】

エア排出部６０は、搬入側吸引部６１、搬出側吸引部６３およびファン６５（図５参照）を備える。搬入側吸引部６１は、搬入側吸引口６１１、搬入側隔壁６１２および排気管６１３を有する。また、搬出側吸引部６３は、搬出側吸引口６３１、搬出側隔壁６３２および排気管６３３を有する。

【0059】

搬入側吸引口６１１は、処理室４０の搬入口４１よりも上流側に設けられる。搬出側吸引口６３１は、処理室４０の搬出口４２よりも下流側に設けられる。搬入側吸引口６１１は排気管６１３に接続され、搬出側吸引口６３１は、排気管６３３に接続される。排気管６１３，６３３は、ファン６５を介して装置筐体９０の外部に連通する。ファン６５は、排気管６１３，６３３の内部から装置筐体９０の外部へ向けたエアの流れを発生させる。エア排出部６０は、ファン６５の作用によって、搬入側吸引口６１１および搬出側吸引口６３１から搬送経路ＴＲ１上にある記録媒体９周辺の雰囲気を吸引する。より詳細には、搬入側吸引部６１は、チルローラ１３の外周面１３Ｓと搬入側隔壁６１２との間の雰囲気を吸引し、搬出側吸引部６３は、外周面１３Ｓと搬出側隔壁６３２との間の雰囲気を吸引する。搬入側吸引口６１１および搬出側吸引口６３１から吸引された雰囲気は、排気管６１３，６３３によって装置筐体９０の外側へ導かれた後、排出される。エア排出部６０が、搬入側吸引口６１１および搬出側吸引口６３１から、記録媒体９の周辺の雰囲気を吸引して、装置筐体９０の外側に排出する工程は、エア排出工程の一例である。なお、ファン６５がインクジェット印刷装置１の本体に設けられることは必須ではない。例えば、ファン６５を省略して、排気管６１３，６３３の排気側端が装置外部の吸引源に接続可能に構成されてもよい。

【0060】

図３に示すように、排気管６１３は、搬入側隔壁６１２の背面（搬送経路ＴＲとは反対側の面）に接続され、排気管６３３は、搬出側隔壁６３２の背面に接続される。本例では、図４に示すように、排気管６１３は、搬入側隔壁６１２に対して１カ所で接続されるが、例えば、排気管６１３の接続部が複数に分岐することで、搬入側隔壁６１２に対して幅方向に異なる複数の箇所で接続されてもよい。排気管６３３についても、同様である。

【0061】

搬入側隔壁６１２は、搬送経路ＴＲ１上の記録媒体９の記録面９ａに対向する部分を有する部材であり、本例では、チルローラ１３の外周面１３Ｓに対向する部分を有する。図３に示すように、搬入側隔壁６１２は、断面視において、チルローラ１３の外周面１３Ｓに向かって開口するＵ字状であり、内側に第１吸引空間６１Ｒを形成する。搬入側吸引口６１１は、搬入側隔壁６１２の搬送経路ＴＲ１側において開口する。本例では、搬入側吸引口６１１は、搬入側隔壁６１２におけるチルローラ１３を向く面に設けられる。搬入側隔壁６１２の下流側端部は、処理室４０の搬入口４１、すなわち、第１壁部４３の上流側端部に連結される。搬入側隔壁６１２の上流側端部は、チルローラ１３から所定の距離だけ離れており、記録媒体９を搬入側吸引部６１内へ進入させるための入口６１４を構成する。図４に示すように、搬入側隔壁６１２の幅方向寸法は、例えば、チルローラ１３の幅方向寸法とほぼ同一である。

【0062】

チルローラ１３の外周面１３Ｓから搬入側吸引口６１１までの高さ寸法は、搬入口４１の高さ寸法（外周面１３Ｓから第１対向面４３Ｓまでの高さ寸法）よりも大きい。外周面１３Ｓから搬出側吸引口６３１までの高さ寸法は、搬出口４２の高さ寸法（外周面１３Ｓから第２対向面４４Ｓまでの高さ寸法）よりも大きい。

【0063】

搬出側隔壁６３２は、搬送経路ＴＲ１上の記録媒体９の記録面９ａに対向する部分を有する部材であり、本例では、チルローラ１３の外周面１３Ｓに対向する部分を有する。図３に示すように、搬出側隔壁６３２は、断面視において、チルローラ１３の外周面１３Ｓに向かって開口するＵ字状であり、内側に第２吸引空間６３Ｒを形成する。搬出側吸引口６３１は、搬出側隔壁６３２の搬送経路ＴＲ１側において開口する。本例では、搬出側吸引口６３１は、搬出側隔壁６３２におけるチルローラ１３を向く面に設けられる。搬出側隔壁６３２の上流側端部は、処理室４０の搬出口４２、すなわち、第２壁部４４の下流側端部に連結される。搬出側隔壁６３２の下流側端部は、チルローラ１３から離間して配置されており、搬出側吸引部６３から記録媒体９を排出させるための出口６３４を構成する。図示を省略するが、搬出側隔壁６３２の幅方向寸法は、例えば、搬入側隔壁６１２と同様に、チルローラ１３の幅方向寸法とほぼ同一である。

【0064】

搬入側吸引口６１１の幅方向寸法は、例えば、搬入口４１の幅方向寸法（本例では、２つの側壁１３３間の幅寸法）とほぼ同一とし得る（図４参照）。この場合、処理室４０の内側から、搬入口４１を通じて流出する不活性ガスを含む雰囲気を、搬入口４１の幅方向全体にわたって吸引することができる。これと同様に、搬出側吸引口６３１の幅方向寸法は、例えば、搬出口４２の幅方向寸法（本例では、２つの側壁１３３間の幅寸法）とほぼ同一とし得る（図４参照）。この場合、処理室４０の内側から、搬出口４２を通じて流出する雰囲気（不活性ガスを含む。）を、搬出口４２の幅方向全体にわたって吸引することができる。

【0065】

なお、搬入側吸引口６１１は、幅方向に延びる単一の開口であることは必須ではなく、例えば、幅方向の複数箇所で分散して配置された複数の開口としてもよい。同様に、搬出側吸引口６３１についても、幅方向に延びる単一の開口ではなく、幅方向の複数箇所に分散して配置された複数の開口としてもよい。

【0066】

搬入側隔壁６１２の形状および大きさは、搬送経路ＴＲ１に対向する部分を有する限り、特に限定されない。しかしながら、処理室４０内の圧力損失は、搬入側吸引部６１内（搬入側隔壁６１２によって囲まれる第１吸引空間６１Ｒ内）の圧力損失よりも大きいことが好ましい。このため、例えば、搬入口４１の高さ寸法（外周面１３Ｓと第１対向面４３Ｓの間隔）を、入口６１４の高さ寸法よりも小さくしてもよい。また、第１流路４６ａまたは第２流路４６ｂの移動方向の寸法を大きくすることによって、処理室４０の圧力損失を大きくしてもよい。このように、処理室４０の圧力損失を搬入側吸引部６１の圧力損失よりも大きくすることによって、処理室４０内の不活性ガスが流出しにくくなる。このため、処理室４０内の不活性ガス濃度を容易に高めることができる。また、搬入側隔壁６１２の空間内へ雰囲気が流れ込みやすくなるため、搬入側吸引口６１１において雰囲気を良好に吸引することができる。このため、処理室４０から搬入口４１を通じて流出する不活性ガスを、搬入側吸引部６１において良好に吸引することができる

【0067】

搬出側隔壁６３２の形状および大きさは、搬送経路ＴＲ１に対向する部分を有する限り、特に限定されない。しかしながら、搬入側隔壁６１２と同様、処理室４０内の圧力損失は、搬出側吸引部６３内（搬出側隔壁６３２によって囲まれる第２吸引空間６３Ｒ内）の圧力損失よりも大きいことが好ましい。このため、例えば、搬出口４２の高さ寸法（外周面１３Ｓと第２対向面４４Ｓの間隔）を、出口６３４の高さ寸法よりも小さくしてもよい。処理室４０内の圧力損失を、搬出側吸引部６３内の圧力損失よりも大きくすることによって、第２吸引空間６３Ｒへ雰囲気が流れ込みやすくなる。このため、搬出側吸引口６３１において雰囲気を良好に吸引することができる。したがって、処理室４０から搬出口４２を通じて流出する不活性ガスを、搬出側吸引部６３において良好に吸引することができる。

【0068】

照射部７０は、不活性ガス供給部５０よりも下流側であって、チルローラ１３の略鉛直下側に配置される。また、照射部７０は、処理室４０の直下に配置される。照射部７０は、チルローラ１３によって支持される記録媒体９に対して、照射光を照射する照射処理を施す。本実施形態の照射部７０は、メタルハライドランプ７１と、リフレクタ７２とを有する。メタルハライドランプ７１は、幅方向に延びる管状の光源である。

【0069】

メタルハライドランプ７１から照射される照射光は、吐出ヘッド２１から吐出されるインクの硬化に有効な波長帯域の紫外線を含む。また、メタルハライドランプ７１から照射される照射光は、インクを完全に硬化させるために十分な光量を有する。記録媒体９上のインクが照射処理されると、インクが硬化されて、記録媒体９にインクが定着する。これにより、記録媒体９の記録面９ａに画像が記録される。照射部７０が、処理室４０の内側において、記録媒体９の記録面９ａに紫外線を照射する工程は、照射工程の一例である。

【0070】

照射部７０とチルローラ１３との間には、処理室４０の第３壁部４５が配置される。第３壁部４５は、紫外線の透過を許容する素材で構成される。なお、第１壁部４３および第２壁部４４の素材は、特に限定されないが、第１対向面４３Ｓおよび第２対向面４４Ｓは、ゴムで構成されることが好ましい。この場合、記録媒体９の記録面９ａに異物が付着していた場合に、第１対向面４３Ｓまたは第２対向面４４Ｓが当該異物に当たることによって損傷すること、あるいは、記録媒体９が損傷することを抑制できる。

【0071】

記録媒体９は、不活性ガス供給部５０を通過する際、チルローラ１３によって、冷却されつつ搬送される。照射部７０による照射処理は、チルローラ１３によって搬送されている記録媒体９に対して行われる。この場合、照射処理による記録媒体９の温度上昇が抑えられる。記録媒体９は、チルローラ１３によって記録面９ａに対して反対の方向へ曲げられることで進行方向が切り替えられる。チルローラ１３による進行方向の切替角度は、１８０度以上であることが好ましい。この場合、記録媒体９は、チルローラ１３と接触する時間が長くなり十分に冷却される。したがって、照射処理による記録媒体９の温度上昇がより抑えられる。記録媒体９は、チルローラ１３によって張力が付与される。このため、記録媒体９に、熱膨張によって弛みや皺が生じることが抑えられる。照射部７０を通過した記録媒体９は、チルローラ１３およびニップローラ１２２を含む複数の搬送ローラ１２を経由して、巻き取り部１４へ回収される。

【0072】

図５は、制御部８０と、インクジェット印刷装置１内の各部との、電気的接続構成を示す図である。制御部８０は、ＣＰＵ等の演算処理部８１、ＲＡＭ等のメモリ８２、およびハードディスクドライブ等の記憶部８３を有するコンピュータにより構成される。制御部８０は、巻き出し部１１、巻き取り部１４、４つの吐出ヘッド２１、酸素濃度計４７、開閉弁５３、ファン６５、照射部７０、およびニップローラ１２２と、それぞれ電気的に接続される。制御部８０は、記憶部８３に記憶されたコンピュータプログラムＰをメモリ８２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、演算処理部８１が演算処理を行うことによって、上記の各部の動作を制御する。この制御により、インクジェット印刷装置１における印刷処理が進行する。

【0073】

制御部８０は、インクジェット印刷装置１の外部に設置されたサーバ２と、電気的に接続される。サーバ２には、印刷対象となる画像データＤが保存されている。印刷処理時には、搬送機構１０により記録媒体９が搬送されるとともに、制御部８０が、指定された画像データＤをサーバ２から読み出し、当該画像データＤに基づいて、各吐出ヘッド２１から各色のインクを吐出する。その結果、画像データＤに対応する画像が、記録媒体９の記録面９ａに記録される。なお、画像データＤは、サーバ２を介さずに、制御部８０に提供されてもよい。

【0074】

インクジェット印刷装置１によると、処理室４０の搬入口４１および搬出口４２から流出する不活性ガスを、搬入側吸引口６１１および搬出側吸引口６３１を介して、装置筐体９０の外側へ排出することができる。このため、処理室４０から流出する不活性ガスが、上流側の吐出ヘッド２１周辺へ移動することにより、記録媒体９に付着したインクの濡れ性などの特性が変化することを抑制できる。これにより、印刷品質の低下を軽減することができる。

【0075】

図３に示すように、搬入側隔壁６１２が搬入口４１に連結される場合、搬入口４１から流出する不活性ガスを、搬入側隔壁６１２内に設けられた搬入側吸引口６１１を介して良好に吸引することができる。これと同様に、搬出側隔壁６３２が搬出口４２に連結される場合、搬出口４２から流出する不活性ガスを、搬出側隔壁６３２内に設けられた搬出側吸引口６３１を介して良好に吸引することができる。これらの作用により、処理室４０から流出する不活性ガスを、装置筐体９０の外側へ有効に排出することができる。

【0076】

搬入側吸引口６１１および搬出側吸引口６３１が、チルローラ１３の外周面１３Ｓに対向する場合、処理室４０から搬入口４１および搬出口４２を通じて記録媒体９の記録面９ａ上に流出する不活性ガスを良好に吸引することができる。

【0077】

制御部８０は、開閉弁５３を制御することにより、処理室４０内に供給される不活性ガスの単位時間あたりの供給量を制御する。制御部８０は、ファン６５を制御することによって、エア排出部６０による雰囲気の単位時間あたりの排出量を制御する。例えば、制御部８０は、開閉弁５３およびファン６５を制御することによって、エア排出部６０による雰囲気の単位時間あたりの排出量を、不活性ガス供給部５０による不活性ガスの単位時間あたりの供給量よりも大きくしてもよい。この場合、処理室４０に供給される不活性ガスの供給量よりも多くの雰囲気をエア排出部６０によって排出することができる。これにより、処理室４０から搬入口４１または搬出口４２を通じて流出する不活性ガスが、画像記録部２０の吐出ヘッド２１周辺へ移動することを、有効に抑制することができる

【0078】

制御部８０は、酸素濃度計４７からの出力に応じて、エア排出部６０による雰囲気の単位時間あたりの排出量を制御してもよい。例えば、エア排出部６０による雰囲気の排出量が大きすぎると、処理室４０から不活性ガスが必要以上に流出することによって、処理室４０内の酸素濃度が相対的に上昇し、インクの硬化速度に影響する可能性がある。このため、例えば、制御部８０は、酸素濃度計４７の出力が所定の基準値を越えた場合には、排出量を低下するようにファン６５を制御してもよい。これとは逆に、酸素濃度計４７の出力が、所定の基準値を下回った場合に、排出量を上昇させるようにファン６５を制御してもよい。これにより、処理室の酸素濃度に応じて、エア排出部による雰囲気の排出量を制御することができるため、処理室４０内の酸素濃度を、インク硬化に適した値に保つことができる。また、制御部８０は、酸素濃度計４７の出力に応じて、ファン６５とともに開閉弁５３を制御してもよい。

【0079】

＜２． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

【0080】

例えば、上記のインクジェット印刷装置１は、記録媒体としての印刷用紙に画像を記録するものである。しかしながら、本発明のインクジェット印刷装置は、一般的な紙以外の帯状の記録媒体（例えば、樹脂製のフィルム等）に、画像を記録するものであってもよい。

【0081】

上記実施形態では、供給部から供給される不活性ガスとして安価な窒素ガスが用いられていた。しかしながら、不活性ガスは、ヘリウム、アルゴン等の他のガスや、それらの混合ガスであってもよい。また、上記実施形態では、照射部から照射される電磁波は紫外線としている。しかしながら、照射部は、紫外線光以外の電磁波を照射するものであってもよい。

【0082】

上記実施形態では、搬送機構１０がロールｔｏロール方式であるが、本発明の搬送機構は、この方式に限定されない。例えば、搬送機構は、一対のローラにベルトを巻き付け、そのベルトに吸着手段を設けることによって、記録媒体を吸着させて搬送する吸着搬送方式でもよい。搬送機構が吸着搬送方式の場合、帯状の記録媒体ではなく、枚葉の記録媒体としてもよい。

【0083】

この発明は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

【符号の説明】

【0084】

１ インクジェット印刷装置
１０ 搬送機構
１３ チルローラ
１３０ 冷却水
１３Ｓ 外周面
２０ 画像記録部
２１ 吐出ヘッド
４０ 処理室
４０Ｒ 処理空間
４１ 搬入口
４２ 搬出口
４７ 酸素濃度計
５０ 不活性ガス供給部
６０ エア排出部
６１ 搬入側吸引部
６１１ 搬入側吸引口
６１２ 搬入側隔壁
６１３，６３１ 排気管
６１Ｒ 第１吸引空間
６３ 搬出側吸引部
６３１ 搬出側吸引口
６３２ 搬出側隔壁
６３Ｒ 第２吸引空間
６５ ファン
７０ 照射部
８０ 制御部
９ 記録媒体
９ａ 記録面
９０ 装置筐体
ＴＲ１ 搬送経路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】