特許 7242623 超音波画像表示システム及びその制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-10

(45)【発行日】2023-03-20

(54)【発明の名称】超音波画像表示システム及びその制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/08 20060101AFI20230313BHJP

【ＦＩ】

A61B8/08

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020197245

(22)【出願日】2020-11-27

(65)【公開番号】P2022085513

(43)【公開日】2022-06-08

【審査請求日】2020-12-02

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】319011672

【氏名又は名称】ジーイー・プレシジョン・ヘルスケア・エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】100105588

【弁理士】

【氏名又は名称】小倉 博

(74)【代理人】

【識別番号】100151286

【弁理士】

【氏名又は名称】澤木 亮一

(72)【発明者】

【氏名】谷川 俊一郎

(72)【発明者】

【氏名】神山 直久

【審査官】永田 浩司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－２１７７４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－００８７７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１９５５８５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムであって、
前記プロセッサは、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行するよう構成され、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得するよう構成され、
前記第１及び前記第２の計測は、前記被検体の生体組織における弾性、粘性、皮下厚及び超音波の減衰に関する計測、前記被検体の肝臓表面の凹凸の計測及び前記Ｂモード画像のテキスチャの解析のいずれかを含む、超音
波画像表示システム。

【請求項2】

プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムであって、
前記プロセッサは、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行するよう構成され、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得するよう構成され、
前記プロセッサは、前記第１計測スキャンの前に、前記被検体に対してさらにＢモードスキャンを行なうよう前記超音波プローブを制御し、前記第１の計測部分が表示されたＢモード画像を更新する、超音波画像表示システム。

【請求項3】

プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムであって、
前記プロセッサは、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行するよう構成され、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得するよう構成され、
前記プロセッサは、前記第２計測スキャンの前に、前記被検体に対してさらにＢモードスキャンを行なうよう前記超音波プローブを制御し、前記領域が表示されたＢモード画像を更新する、超音波画像表示システム。

【請求項4】

プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムであって、
前記プロセッサは、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行するよう構成され、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得するよう構成され、
前記第１計測スキャンは、前記被検体において少なくとも前記第１の計測部分に対応する部分を含むように行われ、前記第２計測スキャンは、前記被検体において少なくとも前記領域に対応する部分を含むように行われる、超音波画像表示システム。

【請求項5】

前記ユーザインタフェースは、さらに前記Ｂモード画像に表示された前記第１の計測部分の位置を確定するオペレーターによる入力を受け付けるよう構成され、該入力は、前記第１の計測部分を前記Ｂモード画像上で移動させるオペレーターによる入力を含み、
前記プロセッサは、
前記入力に基づいて前記Ｂモード画像における前記第１の計測部分の位置を確定し、
前記領域を前記Ｂモード画像における予め定められた位置に表示する、請求項１～４のいずれか一項に記載
の超音波画像表示システム。

【請求項6】

前記少なくとも１つのＢモード画像は、並んで表示された第１及び第２のＢモード画像であり、
前記第１のＢモード画像には、前記第１の計測部分が表示され、
前記第２のＢモード画像には、前記第２の計測部分が表示される、請求項１～５のいずれか一項に記載の超音波画像表示システム。

【請求項7】

前記第１及び前記第２の計測は、前記被検体の生体組織における弾性、粘性、皮下厚及び超音波の減衰に関する計測、前記被検体の肝臓表面の凹凸の計測及び前記Ｂモード画像のテキスチャの解析のいずれかを含む、請求項２～４のいずれか一項に記載の超音波画像表示システム。

【請求項8】

前記第１の計測は、前記被検体の生体組織の弾性に関する計測であり、前記第２の計測は前記被検体の生体組織における超音波の減衰の計測である、請求項１又は７に記載の超音波画像表示システム。

【請求項9】

前記被検体の生体組織の弾性に関する計測は、前記生体組織に対して送信されたプッシュパルスによって前記生体組織に生じたせん断弾性波の伝搬速度を取得する計測である、請求項８に記載の超音波画像表示システム。

【請求項10】

前記プロセッサは、さらに前記伝搬速度に応じた色を有する弾性画像を前記第１の計測部分に表示する、請求項９に記載の超音波画像表示システム。

【請求項11】

前記被検体の生体組織の弾性に関する計測は、前記生体組織に対して送信されたプッシュパルスによって前記生体組織に生じたせん断弾性波の伝搬速度を取得し、該伝搬速度に基づいて前記生体組織の弾性値を取得する計測である、請求項８に記載の超音波画像表示システム。

【請求項12】

前記プロセッサは、さらに前記弾性値に応じた色を有する弾性画像を前記第１の計測部分に表示する、請求項１１に記載の超音波画像表示システム。

【請求項13】

プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムの制御プログラムであって、
該制御プログラムは、前記プロセッサに、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行させるよう構成され、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
さらに、前記制御プログラムは、前記プロセッサに、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得する、ことを実行させるよう構成され、
前記第１及び前記第２の計測は、前記被検体の生体組織における弾性、粘性、皮下厚及び超音波の減衰に関する計測、前記被検体の肝臓表面の凹凸の計測及び前記Ｂモード画像のテキスチャの解析のいずれかを含む、超音波画像表示システムの制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の計測値を取得する超音波画像表示システム及びその制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

超音波画像表示システムの一例である超音波診断装置を用いた検査において、超音波のエコー信号に基づいて、例えば生体組織の硬さを計測して肝実質部などの診断を行なうことが行われている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－１０７３１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

さらに、超音波診断装置を用いた検査において、１つの計測値のみではなく、複数の計測値を取得して解析することがある。例えば、肝実質部の評価として、一つの断面について、硬さ、粘性、減衰、スペックルパタン、輝度レベル及び皮下厚等の計測値のうち少なくとも２つの計測値を一括で取得し、それらを用いて、総合的に診断を行うことがある。

【0005】

計測値を取得するにあたり、計測対象となる計測部分を、オペレーターが超音波画像において設定する場合がある。この場合、複数の計測の各々について計測に適した部分を設定することは、オペレーターにとって負担である。

【課題を解決するための手段】

【0006】

一態様の超音波画像表示システムは、プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムであって、前記プロセッサは、被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示するよう構成される。また、プロセッサは、前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示するよう構成される。また、プロセッサは、前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶するよう構成される。前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成される。さらに、前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得する、よう構成される。

【発明の効果】

【0007】

上記態様における超音波画像表示システムによれば、第１の計測スキャンが行なわれて第１の計測部分について第１の計測結果が取得される。一方、第２の計測については、第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域が表示された後に、第２計測スキャンが行われてエコーデータが前記メモリに記憶される。第２の計測部分は、第２計測スキャンが行なわれて得られたエコーデータがメモリに記憶された後に、オペレーターによって前記領域内に設定される。従って、オペレーターは、第２計測スキャンが行われる前に第２の計測部分を設定する必要はなく、前記領域におけるＢモード画像を確認しながら第２の計測に適した領域になっているかを確認するだけで済むので第１の計測に専念できる。以上により、オペレーターの負担を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態による超音波画像表示システムの一例を示すブロック図である。

【図2】実施形態による超音波画像表示システムにおける第１の計測結果の取得を含む処理の一例を示すフローチャートである。

【図3】第１のＢモード画像及び第２のＢモード画像が表示された状態のディスプレイを示す図である。

【図4】第１及び第２のＢモード画像に第１の計測部分及び領域が表示された状態のディスプレイを示す図である。

【図5】第１の計測部分に弾性画像が表示された状態のディスプレイを示す図である。

【図6】実施形態による超音波画像表示システムにおける第２の計測結果の取得を含む処理の一例を示すフローチャートである。

【図7】第２の計測部分が設定された状態のディスプレイを示す図である。

【図8】実施形態の変形例において、Ｂモード画像が表示された状態のディスプレイを示す図である。

【図9】Ｂモード画像に第１の計測部分及び領域が表示された状態のディスプレイを示す図である。

【図10】第２の計測部分が設定された状態のディスプレイを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１に示す超音波画像表示システム１は、一例では超音波診断装置であり、超音波プローブ２、送信ビームフォーマ３及び送信機４を含む。超音波プローブ２は、被検体に対して超音波スキャンを実行して超音波のエコーを受信する。この超音波スキャンには、後述のＢモードスキャン、第１計測スキャン及び第２計測スキャンが含まれる。

【0010】

より具体的には、超音波プローブ２は、パルス超音波を被検体（図示せず）に放射する複数の振動素子２ａを有する。複数の振動素子２ａは、送信ビームフォーマ３および送信機４によってドライブされパルス超音波を放射する。

【0011】

超音波画像表示システム１は、さらに受信機５及び受信ビームフォーマ６を含む。振動素子２ａから放射されたパルス超音波は、被検体内において反射して振動素子２ａに戻るエコーを生成する。エコーは、振動素子２ａによって電気信号に変換されてエコー信号となり、受信機５に入力される。エコー信号は、受信機５において所要のゲインによる増幅等が行なわれた後に受信ビームフォーマ６に入力され、この受信ビームフォーマ６において受信ビームフォーミングが行われる。受信ビームフォーマ６は、受信ビームフォーミング後の超音波データを出力する。

【0012】

受信ビームフォーマ６は、ハードウェアビームフォーマであってもソフトウェアビームフォーマであってもよい。受信ビームフォーマ６がソフトウェアビームフォーマである場合、受信ビームフォーマ６は、グラフィックス処理ユニット（ＧＰＵ）、マイクロプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、または論理演算を実行することができる他の種類のプロセッサのうちの任意の１つまたは複数を含む１つまたは複数のプロセッサを備えることができる。受信ビームフォーマ６を構成するプロセッサは、後述のプロセッサ７とは別のプロセッサで構成されていてもよいし、プロセッサ７で構成されていてもよい。

【0013】

超音波プローブ２は、送信ビームフォーミングおよび／または受信ビームフォーミングの全部または一部を行うための電気回路を含むことができる。例えば、送信ビームフォーマ３、送信機４、受信機５、および受信ビームフォーマ６の全部または一部は、超音波プローブ２内に設けられていてもよい。

【0014】

超音波画像表示システム１は、送信ビームフォーマ３、送信機４、受信機５、および受信ビームフォーマ６を制御するためのプロセッサ７も含む。さらに、超音波画像表示システム１は、ディスプレイ８、メモリ９及びユーザインタフェース１０を含む。

【0015】

プロセッサ７は、１つ又は複数のプロセッサを含んでいる。プロセッサ７は、超音波プローブ２と電子通信している。プロセッサ７は、超音波プローブ２を制御して超音波データを取得することができる。プロセッサ７は、振動素子２ａのどれがアクティブであるか、および超音波プローブ２から送信される超音波ビームの形状を制御する。プロセッサ７はまた、ディスプレイ８とも電子通信しており、プロセッサ７は、超音波データを処理してディスプレイ８上に表示するための超音波画像にすることができる。「電子通信」という用語は、有線通信と無線通信の両方を含むように定義することができる。プロセッサ７は、一実施形態によれば中央処理装置（ＣＰＵ）を含むことができる。他の実施形態によれば、プロセッサ７は、デジタル信号プロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、グラフィックスプロセッシングユニット（ＧＰＵ）、または他のタイプのプロセッサなど、処理機能を実行することができる他の電子構成要素を含むことができる。他の実施形態によれば、プロセッサ７は、処理機能を実行することができる複数の電子構成要素を含むことができる。例えばプロセッサ７は、中央処理装置、デジタル信号プロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ、およびグラフィックスプロセッシングユニットを含む電子構成要素のリストから選択された２つ以上の電子構成要素を含むことができる。

【0016】

プロセッサ７は、ＲＦデータを復調する複合復調器（図示せず）を含むこともできる。別の実施形態では、処理チェーンの早いうちに復調を実行することができる。

【0017】

プロセッサ７は、複数の選択可能な超音波モダリティに従った１つまたは複数の処理動作をデータに行うように構成されている。エコー信号が受信されるとき、データは走査セッション中にリアルタイムで処理することができる。この開示のために、「リアルタイム」という用語は、いかなる意図的な遅延もなく行われる手順を含むように定義される。

【0018】

また、データは、超音波の走査中に一時的にバッファ（図示せず）に格納し、ライブ操作またはオフライン操作でリアルタイムではなく処理することができる。この開示において、「データ」という用語は、本開示においては、超音波画像表示システムを用いて取得される１つまたは複数のデータセットを指すように使用することができる。

【0019】

超音波データは、プロセッサ７によって他のまたは異なるモード関連モジュール（例えば、Ｂモード、カラードップラ、Ｍモード、カラーＭモード、スペクトルドップラ、造影モード、エラストグラフィ、ＴＶＩ、歪み、歪み速度、など）で処理して超音波画像のデータを作ることができる。例えば、１つまたは複数のモジュールが、Ｂモード、カラードップラ、Ｍモード、カラーＭモード、スペクトルドップラ、造影モード、エラストグラフィ、ＴＶＩ、歪み、歪み速度、およびそれらの組合せ、などの超音波画像を生成することができる。

【0020】

画像ビームおよび／または画像フレームは保存され、データがメモリに取得された時を示すタイミング情報を記録することができる。前記モジュールは、例えば、画像フレームを座標ビーム空間から表示空間座標に変換するために走査変換演算を実行する走査変換モジュールを含むことができる。被検体に処置が実施されている間にメモリから画像フレームを読み取り、その画像フレームをリアルタイムで表示する映像プロセッサモジュールが設けられてもよい。映像プロセッサモジュールは画像フレームを画像メモリに保存することができ、超音波画像は画像メモリから読み取られディスプレイ８に表示される。

【0021】

なお、本明細書で使用する場合、「画像」という用語は、可視画像と可視画像を表すデータの両方を広く指す。また、「データ」という用語は、走査変換演算前の超音波データであるローデータ（ｒａｗ ｄａｔａ）と、走査変換演算後のデータである画像データを含みうる。

【0022】

プロセッサ７が複数のプロセッサを含む場合、プロセッサ７が担当する上述の処理タスクを、複数のプロセッサが担当してもよい。例えば、第１のプロセッサを使用して、ＲＦ信号を復調および間引きすることができ、第２のプロセッサを使用して、データをさらに処理した後、画像を表示することができる。

【0023】

また、例えば受信ビームフォーマ６がソフトウェアビームフォーマである場合、その処理機能は、単一のプロセッサで実行されてもよいし、複数のプロセッサで実行されてもよい。

【0024】

ディスプレイ８は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイ、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ－Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。

【0025】

メモリ９は、任意の既知のデータ記憶媒体である。一例では、超音波画像表示システム１は、メモリ９として非一過性の記憶媒体及び一過性の記憶媒体を含み、複数のメモリ９を含んでいる。非一過性の記憶媒体は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ：ハードディスク）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記憶媒体である。非一過性の記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体を含んでいてもよい。非一過性の記憶媒体には、プロセッサ７によって実行されるプログラムが記憶される。

【0026】

一過性の記憶媒体は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の記憶媒体である。

【0027】

ユーザインタフェース１０は、オペレーターの入力を受け付けることができる。例えば、ユーザインタフェース１０は、オペレーターからの指示や情報の入力を受け付ける。ユーザインタフェース１０は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、ハードキー（ｈａｒｄ ｋｅｙ）、トラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）、ロータリーコントロール（ｒｏｔａｒｙ ｃｏｎｔｒｏｌ）及びソフトキー等を含んで構成されている。ユーザインタフェース１０は、ソフトキー等を表示するタッチスクリーンを含んでいてもよい。

【0028】

次に、本例の超音波画像表示システム１における作用について説明する。図２のフローチャートにおいて、ステップＳ１では、プロセッサ７は、被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように超音波プローブ２を制御する。次に、ステップＳ２では、プロセッサ７は、図３に示すように、Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく第１のＢモード画像ＢＩ１及び第２のＢモード画像ＢＩ２をディスプレイ８に並べて表示する。一例では、第１及び第２のＢモード画像ＢＩ１、ＢＩ２は、被検体における同一断面についての同一フレームの画像である。この場合、ステップＳ１では、被検体におけるある断面について、１フレームのＢモードスキャンが行われる。ただし、第１及び第２のＢモード画像ＢＩ１、ＢＩ２は、同一断面についての同一フレームの画像に限られるものではない。例えば、第１及び第２のＢモード画像ＢＩ１、ＢＩ２は、同一断面についての異なるフレームの画像であってもよい。この場合、ステップＳ１では、被検体におけるある断面について、２フレームのＢモードスキャンが行われる。

【0029】

次に、ステップＳ３では、プロセッサ７は、図４に示すように、第１のＢモード画像ＢＩ１に第１の計測部分Ｍ１を表示し、第２のＢモード画像ＢＩ２に領域Ｒを表示する。第１の計測部分Ｍ１は、第１の計測の対象となる領域である。図４では、第１の計測部分Ｍ１は矩形の領域であるが、これに限られるものではない。領域Ｒは、第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域である。図において、領域Ｒは矩形の領域であるが、これに限られるものではない。第１の計測部分Ｍ１は、その領域全体が第１の計測の対象であるのに対し、領域Ｒは、その領域全体ではなく、後述するように一部分である第２の計測部分が第２の計測の対象となる。

【0030】

第１の計測部分Ｍ１及び領域Ｒの表示及び設定について説明する。一例では、プロセッサ７は、ユーザインタフェース１０がオペレーターの入力を受け付けると、第１のＢモード画像ＢＩ１の所要の位置に第１の計測部分Ｍ１を表示し、第２のＢモード画像ＢＩ２の所要の位置に領域Ｒを表示する。ユーザインタフェース１０は、第１の計測部分Ｍ１の位置を確定するオペレーターによる入力を受け付けるようになっていてもよい。この場合、オペレーターによる入力は、第１の計測部分Ｍ１を第１のＢモード画像ＢＩ１上で移動させる入力を含んでいてもよい。プロセッサ７は、ユーザインタフェース１０における入力に基づいて第１のＢモード画像ＢＩ１における第１の計測部分Ｍ１の位置を確定する。これにより、オペレーターは、第１の計測部分Ｍ１を、第１の計測に適した所望の位置へ移動して設定することができる。

【0031】

一方、プロセッサ７は、領域Ｒを第２のＢモード画像ＢＩ２における予め定められた位置に表示する。予め定められた位置は、第２の計測に適した位置である。

【0032】

次に、ステップＳ４では、プロセッサ７は、第１の計測用の第１計測スキャン及び第２の計測用の第２計測スキャンを被検体に対して行なうように超音波プローブ２を制御する。プロセッサ７は、第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、第１の計測部分Ｍ１についての第１の計測結果を取得する。

【0033】

第１計測スキャンは、被検体において少なくとも第１の計測部分Ｍ１に対応する領域を含むように行われる。第２計測スキャンは、被検体において少なくとも領域Ｒに対応する領域を含むように行われる。

【0034】

第１計測スキャンは、一例では被検体の生体組織の弾性に関する値を計測するスキャンである。また、第２計測スキャンは、一例では被検体の生体組織における超音波の減衰値を計測するスキャンである。

【0035】

生体組織の弾性に関する値は、一例では生体組織に対して送信された超音波パルス（プッシュパルス）によって生体組織に生じたせん断弾性波の伝搬速度である。第１計測スキャンは、生体組織にせん断弾性波を生じさせるためのプッシュパルスの送信と、プッシュパルスによって生体組織に生じたせん断弾性波を検出するための検出用超音波パルスの送受信を含む。検出用超音波パルスの送信によって得られるエコーデータに基づいて、生体組織を伝搬するせん断弾性波の伝搬速度を算出する。この伝搬速度が、第１の計測結果の一例である。

【0036】

プロセッサ７は、せん断弾性波の伝搬速度に基づいて生体組織の弾性値（ヤング率（Ｐａ：パスカル））を算出してもよい。この弾性値は、第１の計測結果の他例である。

【0037】

プロセッサ７は、伝搬速度や弾性値等の第１の計測結果を、第１の計測部分Ｍ１の領域における画素の各々について取得してもよい。プロセッサ７は、伝搬速度や弾性値に基づいて、第１の計測部分Ｍ１の領域における弾性画像を作成してもよい。プロセッサ７は、図５に示すように、第１のＢモード画像ＢＩ１に設定された第１の計測部分Ｍ１に、弾性画像ＥＩを表示させる。弾性画像ＥＩは、背景の第１のＢモード画像ＢＩ１が透過する半透明のカラー画像である。このカラー画像は、伝搬速度又は弾性値に応じた色を有する画像であり、生体組織の弾性に応じた色を有する。

【0038】

さらに、ステップＳ４では、プロセッサ７は、さらに第２計測スキャンによって得られた第２の計測用のエコーデータをメモリ９に記憶する。ここでは、第２の計測は行われず、第２の計測用のエコーデータが記憶されるだけである。オペレーターは、この時点では第２の計測を行なう対象となる第２の計測部分を設定する必要がない。この時点までに第２の計測に関してオペレーターが行なうことは、領域Ｒ内における第２のＢモード画像ＢＩ２が、第２の計測すなわち減衰の計測に適した画像になっているか確認するだけである。従って、オペレーターは、第１の計測に専念することができる。

【0039】

プロセッサ７は、第１計測スキャンによって得られたエコーデータ及びこのエコーデータに基づく第１の計測結果をメモリ９に記憶してもよい。

【0040】

なお、ステップＳ４では、プロセッサ７は、第１計測スキャンが行われる前に、Ｂモード画像用の１フレームのＢモードスキャンを行なうよう超音波プローブを制御し、このＢモードスキャンに基づくエコーデータに基づいて第１のＢモード画像ＢＩ１を更新してもよい。プロセッサ７は、更新後の第１のＢモード画像ＢＩ１にも第１の計測部分Ｍ１を表示する。

【0041】

また、ステップＳ４では、プロセッサ７は、第２計測スキャンが行われる前に、Ｂモード画像用の１フレームのＢモードスキャンを行なうよう超音波プローブを制御し、このＢモードスキャンに基づくエコーデータに基づいて第２のＢモード画像ＢＩ２を更新してもよい。プロセッサ７は、更新後の第２のＢモード画像ＢＩ２にも領域Ｒを表示する。

【0042】

例えば、ステップＳ４では、１フレーム分のＢモードスキャン、１フレーム分の第１計測スキャン、１フレーム分のＢモードスキャン、１フレーム分の第２計測スキャンの順にスキャンが行われてもよい。また、１フレーム分のＢモードスキャン、１フレーム分の第１計測スキャン、１フレーム分のＢモードスキャン、１フレーム分の第２計測スキャンが、この順で繰り返されて複数フレーム分のスキャンが行われてもよい。

【0043】

以上のステップＳ１～Ｓ４により、第１の計測が完了する。第１の計測が完了した後に、図６のフローチャートに従って第２の計測結果が取得される。図６のフローチャートに従った処理は、一例では図５に示すように、第１及び第２の超音波画像ＢＩ１、ＢＩ２と弾性画像ＥＩが表示された状態で開始される。

【0044】

ステップＳ１０では、第２の計測の対象となる第２の計測部分Ｍ２が設定される。プロセッサ７は、ユーザインタフェース１０がオペレーターの入力を受け付けると、図７に示すように、第２の計測部分Ｍ２を第２のＢモード画像ＢＩ２に設定する。第２の計測部分Ｍ２は、領域Ｒ内の所望の位置に設定され、枠Ｆ内の線分Ｌで構成される。線分Ｌは、超音波プローブ２において送受信される超音波の音線方向に延びている。

【0045】

次に、ステップＳ１１では、プロセッサ７は、第２計測スキャンによって得られメモリ９に記憶されたエコーデータに基づいて、第２の計測部分Ｍ２についての第２の計測結果を取得する。第２の計測結果は、超音波の減衰値であり、線分Ｌの部分のエコー信号の減弱度合いである。得られた減衰値は、ディスプレイ８に表示されてもよい。

【0046】

以上のように、オペレーターは、ステップＳ４において第２計測スキャンが終わってエコーデータがメモリ９に記憶された後に、ステップＳ１０において第２の計測部分Ｍ２を設定すればよい。従って、オペレーターの負担を軽減することができる。

【0047】

次に、変形例について説明する。上述のステップＳ２において、プロセッサ７は、並べて表示される第１のＢモード画像ＢＩ１及び第２のＢモード画像ＢＩ２に代えて、図８に示すように、１つのＢモード画像ＢＩのみをディスプレイ８に表示してもよい。この場合、ステップＳ３では、プロセッサ７は、図９に示すようにＢモード画像ＢＩに、第１の計測部分Ｍ１及び領域Ｒを表示する。また、ステップＳ１０では、図１０に示すように、Ｂモード画像ＢＩに表示された領域Ｒ内に第２の計測部分Ｍ２が設定される。図１０では、第２の計測部分Ｍ２は第１の計測部分Ｍ１の領域の中に設定されている。ただし、第２の計測部分Ｍ２が設定される位置は、第１の計測部分Ｍ１の領域の中に限られるものではない。また、第１の計測部分Ｍ１が設定される位置は、領域Ｒの中に限られるものではない。

【0048】

本発明についてある特定の実施形態を参照して説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を施してもよく、均等物に置換してもよい。加えて、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させるために、多くの修正を行うことができる。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されず、本発明が添付の特許請求の範囲内に属するすべての実施形態を含むことになることを意図している。

【0049】

例えば、第１の計測が生体組織における超音波の減衰値の計測であり、第２の計測が生体組織における弾性に関する値の計測であってもよい。また、第１及び第２の計測は、減衰や弾性に関する値の計測に限られるものではない。例えば、第１及び第２の計測は、エコーデータに基づく計測であって、被検体の生体組織における弾性、粘性、皮下厚及び超音波の減衰に関する計測、被検体の肝臓表面の凹凸の計測及び前記Ｂモード画像のテキスチャの解析のうち、種類が異なるいずれかの計測であってもよい。Ｂモード画像のテキスチャの解析は、Ｂモード画像におけるスペックルパタン、輝度の計測を含む。

【0050】

また、上記実施形態は、
プロセッサ、超音波プローブ、ディスプレイ、メモリ及びユーザインタフェースを備える超音波画像表示システムの制御方法であって、
該制御方法は、前記プロセッサが、
被検体に対してＢモード画像用のＢモードスキャンを行なうように前記超音波プローブを制御し、
前記Ｂモードスキャンによって得られたエコーデータに基づく少なくとも１つのＢモード画像を前記ディスプレイに表示し、
前記Ｂモード画像に、第１の計測の対象となる第１の計測部分及び第２の計測の対象となる第２の計測部分の候補を示す領域を表示し、
前記第１の計測部分が表示された後に、前記第１の計測用の第１計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第１計測スキャンによって得られたエコーデータに基づいて、前記第１の計測部分についての第１の計測結果を取得し、
前記領域が表示された後に、前記第２の計測用の第２計測スキャンを前記被検体に対して行なうように前記超音波プローブを制御し、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータを前記メモリに記憶する、ことを含む制御を実行し、
前記ユーザインタフェースは、前記第２計測スキャンによって得られたエコーデータが前記メモリに記憶された後に、前記第２の計測部分を前記領域内において設定するオペレーターの入力を受け付けるよう構成され、
さらに、前記プロセッサは、前記ユーザインタフェースがオペレーターによる前記入力を受け付けると、前記第２計測スキャンによって得られ前記メモリに記憶されたエコーデータに基づいて、前記第２の計測部分についての第２の計測結果を取得する、超音波画像表示システムの制御方法としてもよい。

【符号の説明】

【0051】

１ 超音波画像表示システム
２ 超音波プローブ
７ プロセッサ
８ ディスプレイ
９ メモリ
１０ ユーザインタフェース

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】