特許 7247761 帯状ゴム部材の厚さ測定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-20

(45)【発行日】2023-03-29

(54)【発明の名称】帯状ゴム部材の厚さ測定方法

(51)【国際特許分類】

   G01B 17/02 20060101AFI20230322BHJP

   B29D 30/06 20060101ALI20230322BHJP

【ＦＩ】

G01B17/02 Z

B29D30/06

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2019104972

(22)【出願日】2019-06-05

(65)【公開番号】P2020197487

(43)【公開日】2020-12-10

【審査請求日】2022-04-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000183233

【氏名又は名称】住友ゴム工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000280

【氏名又は名称】弁理士法人サンクレスト国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】濱田 哲也

【審査官】山▲崎▼ 和子

(56)【参考文献】

【文献】特開平０８－０８６６３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－０２１７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表平０７－５０３６７５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｂ １７／００－１７／０８

Ｇ０１Ｎ ２９／００－２９／５２

Ｂ２９Ｄ ３０／００－３０／７２

Ｂ２９Ｃ ４４／００－４４／６０

４８／００－４８／９６

６７／２０－６７／２４

Ｂ２９Ｄ ３０／００－３０／７２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の未加硫ゴムからなるシートを厚さ方向に積層して得られる帯状ゴム部材の厚さを測定するための方法であって、
前記帯状ゴム部材の二つの平面のうち、少なくとも一方の平面を、液体槽に入れた液体に浸ける工程と、
前記液体中で、前記液体に浸かった、前記帯状ゴム部材の一方の平面に向けて、超音波を発信し、その反射波を受信する工程と、
前記超音波を発信してからその反射波を受信するまでの伝搬時間と、前記超音波の伝搬速度とに基づいて、前記帯状ゴム部材を構成する各シートの厚さを算出する工程と
を含む、帯状ゴム部材の厚さ測定方法。

【請求項2】

前記帯状ゴム部材が搬送状態にある、請求項１に記載の帯状ゴム部材の厚さ測定方法。

【請求項3】

前記帯状ゴム部材を構成する複数のシートがそれぞれ異なる比重を有する、請求項１又は２に記載の帯状ゴム部材の厚さ測定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、帯状ゴム部材の厚さ測定方法に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、タイヤのトレッドは、トレッド面を含むキャップ層と、このキャップ層の径方向内側に位置し、ベルトを覆うベース層とを有する。キャップ層は路面と接触するので、このキャップ層にはグリップ力が考慮されたゴム組成物が用いられる。ベース層には、転がり抵抗への影響が考慮され、発熱が抑えられたゴム組成物が用いられる。

【0003】

タイヤの製造では、押し出し機において、ベース層のためのゴム組成物と、キャップ層のためのゴム組成物とを同時に押し出すことで、ベース層のためのシートにキャップ層のためのシートが積層された、帯状ゴム部材が準備される。

【0004】

複数のゴム組成物を同時に押し出しして、帯状ゴム部材を成形する方法は、例えば、下記の特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－７７２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

帯状ゴム部材は、積層された複数のシートを含む。帯状ゴム部材の成形では、高品質なタイヤを製造するために、それぞれのシートの厚さが確認される。このシートの厚さ確認では、例えば、帯状ゴム部材を切断して、帯状ゴム部材の断面が準備される。拡大鏡を用いて作業者がこの断面を目視で観察することにより、各シートの厚さが測定される。

【0007】

前述の従来の測定方法において、厚さ確認に用いた帯状ゴム部材は、タイヤの部品には用いられない。切断する位置によっては、端切れが生じることも懸念される。帯状ゴム部材の切断を伴う、厚さ測定方法では、帯状ゴム部材のロスが発生する。帯状ゴム部材のロスは、タイヤの生産性の向上を妨げる。

【0008】

Ｘ線を用いた測定装置によれば、帯状ゴム部材を切断せずに、シートの厚さの把握が可能である。しかしＸ線を用いた測定装置は高価である上に、Ｘ線の取扱いには注意が必要である。

【0009】

タイヤの生産性の向上の観点から、安全で、帯状ゴム部材のロスを伴わない、帯状ゴム部材の厚さ測定技術の確立が求められている。

【0010】

本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、タイヤの生産性の向上に貢献できる、帯状ゴム部材の厚さ測定方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様に係る帯状ゴム部材の厚さ測定方法は、複数の未加硫ゴムからなるシートを厚さ方向に積層して得られる帯状ゴム部材の厚さを測定するための方法であって、
（１）前記帯状ゴム部材の二つの平面のうち、少なくとも一方の平面を、液体槽に入れた液体に浸ける工程、
（２）前記液体中で、前記液体に浸かった、前記帯状ゴム部材の一方の平面に向けて、超音波を発信し、その反射波を受信する工程、及び
（３）前記超音波を発信してからその反射波を受信するまでの伝搬時間と、前記超音波の伝搬速度とに基づいて、前記帯状ゴム部材を構成する各シートの厚さを算出する工程
を含む。

【0012】

好ましくは、この帯状ゴム部材の厚さ測定方法では、前記帯状ゴム部材は搬送状態にある。

【0013】

好ましくは、この帯状ゴム部材の厚さ測定方法では、前記帯状ゴム部材を構成する複数のシートはそれぞれ異なる比重を有する。

【発明の効果】

【0014】

本発明の帯状ゴム部材の厚さ測定方法によれば、安全に、しかも帯状ゴム部材のロスを伴うことなく、帯状ゴム部材を構成する各シートの厚さを測定できる。この帯状ゴム部材の厚さ測定方法は、タイヤの生産性の向上に貢献できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】図１は、本発明の一実施形態に係る帯状ゴム部材の厚さ測定方法で用いられる測定装置が示された概略図である。

【図2】図２は、測定装置による厚さの測定を説明する説明図である。

【図3】図３は、他の測定装置が示された概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて、本発明が詳細に説明される。

【0017】

図１には、本発明の一実施形態に係る帯状ゴム部材２の厚さ測定方法で用いられる測定装置４の一例が概略的に示される。この測定装置４は、帯状ゴム部材２の厚さを測定する装置である。

【0018】

帯状ゴム部材２は、その厚さ方向に積層された、複数のシート６を含む。それぞれのシート６は、未加硫ゴムからなる。詳述しないが、この帯状ゴム部材２は、例えば、押し出し機において複数の未加硫ゴムを同時に押し出しすることで得られる。複数のシート６を準備し、これらシート６を積層することで、帯状ゴム部材２が形成されてもよい。

【0019】

未加硫ゴムは、未加硫状態のゴム組成物である。未加硫ゴムは、バンバリーミキサー等の混錬機を用いて基材ゴム及び薬品を混合して得られる。この基材ゴムとしては、天然ゴム（ＮＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）及びブチルゴム（ＩＩＲ）が例示される。薬品としては、カーボンブラックやシリカのような補強剤、アロマチックオイル等のような可塑剤、酸化亜鉛等のような充填剤、ステアリン酸のような滑剤、老化防止剤、加工助剤、硫黄及び加硫促進剤が例示される。基材ゴム及び薬品の選定、選定した薬品の含有量等は、このゴムが適用される構成要素の仕様に応じて、適宜決められる。

【0020】

この帯状ゴム部材２では、一のシート６を構成する未加硫ゴムの組成と、この一のシート６に積層される他のシート６を構成する未加硫ゴムの組成とは相違する。帯状ゴム部材２を構成する複数のシート６はそれぞれ、互いに異なる組成を有する。

【0021】

例えば、２つの未加硫ゴムの間で両者の組成が異なれば、未加硫ゴムを加硫して得られる加硫ゴムの比重も異なるのが一般的である。ここで、比重は、未加硫ゴムを加硫して得られる加硫ゴムからなるゴム片を用いて、ＪＩＳ Ｋ６２６８（加硫ゴム－密度測定）に準拠して測定される。

【0022】

この測定方法では、未加硫ゴムの組成の相違は、未加硫ゴムを加硫して得られる加硫ゴムの比重により表される。つまり、一のシート６のための未加硫ゴムを加硫して得られる加硫ゴムの比重が、他のシート６のための未加硫ゴムを加硫して得られる加硫ゴムの比重と相違すれば、一のシート６のための未加硫ゴムの組成と他のシート６のための未加硫ゴムの組成とは相違すると判断される。

【0023】

前述したように、帯状ゴム部材２を構成する複数のシート６はそれぞれ、互いに異なる組成を有する。したがって、この帯状ゴム部材２を構成する複数のシート６はそれぞれ、互いに異なる比重を有する。

【0024】

図１に示された帯状ゴム部材２は、トレッドの部品である。この帯状ゴム部材２は、厚さ方向に積層された２枚のシート６を含む。一方のシート６ａは、路面と接触するキャップ層のための未加硫ゴムからなる。他方のシート６ｂは、キャップ層の内側に位置するベース層のための未加硫ゴムからなる。

【0025】

帯状ゴム部材２は、２つの平面８を有する。これら平面８は、帯状ゴム部材２の幅方向及び長さ方向に拡がる。この帯状ゴム部材２では、一方の平面８ａ（以下、第一平面８ａとも称される。）が、キャップ層のための未加硫ゴムからなるシート６ａ（以下、キャップシート６ａとも称される。）により構成される。他方の平面８ｂ（以下、第二平面８ｂとも称される。）が、ベース層のための未加硫ゴムからなるシート６ｂ（以下、ベースシート６ｂとも称される。）により構成される。

【0026】

トレッドにおいて、ベース層の組成とキャップ層の組成は相違する。具体的には、ベース層の比重はキャップ層の比重よりも小さい。詳細には、キャップ層の比重に対する、キャップ層の比重とベース層の比重との差の比率は、５％以上１５％以下の範囲にある。なお、ベース層の比重は１．０５以上１．１５以下の範囲にあり、キャップ層の比重は１．１５以上１．２５以下の範囲にある。

【0027】

詳述しないが、タイヤの製造では、押し出し機（図示されず）において、キャップ層のための未加硫ゴム及びベース層のための未加硫ゴムを同時に押し出しすることで、帯状ゴム部材２が得られる。裁断機（図示されず）を用いて、この帯状ゴム部材２を所定長さで裁断することで、トレッドの部品としてのトレッドゴムが得られる。トレッドゴムを他の部品と組み合わせることで、未加硫状態のタイヤ、すなわち生タイヤが得られる。この生タイヤを加圧及び加熱して、タイヤが得られる。

【0028】

図１に示された測定装置４は、トレッドゴムの製造ラインの一部を構成する。帯状ゴム部材２は、この測定装置４に紙面の右側から移送される。この帯状ゴム部材２は、この測定装置４から紙面の左側に移送される。この図１において、紙面の右側は製造ラインの上流側であり、左側はこの製造ラインの下流側である。

【0029】

図示されないが、この測定装置４は、帯状ゴム部材２を成形する押し出し機の下流側に位置する。この測定装置４は、この帯状ゴム部材２を裁断してトレッドゴムを形成する裁断機の上流側に位置する。

【0030】

この測定装置４は、液体槽１０と、液体１２と、超音波センサー１４とを備える。液体槽１０には、液体１２が張られる。この液体１２としては、水が好適に用いられる。

【0031】

この測定装置４では、帯状ゴム部材２は、その裏面側が液体槽１０に張った液体１２と接触するようにセットされる。図１に示された測定装置４には、帯状ゴム部材２は、第二平面８ｂを裏側にしてセットされる。したがって、この測定装置４では、第二平面８ｂをなすベースシート６ｂが液体１２と接触する。なお、帯状ゴム部材２が第一平面８ａを裏側にしてこの測定装置４にセットされた場合は、この第一平面８ａをなすキャップシート６ａが液体１２と接触する。

【0032】

この測定装置４では、帯状ゴム部材２は一対の保持ローラー１６によって支持される。これにより、この測定装置４では、帯状ゴム部材２の、液体１２との接触状態が維持される。この測定装置４は、帯状ゴム部材２の、液体１２との接触状態を維持する一対の保持ローラー１６を備える。

【0033】

一対の保持ローラー１６は、帯状ゴム部材２の幅方向に延びる。これら保持ローラー１６は、帯状ゴム部材２の長さ方向に間隔をあけて配置される。各保持ローラー１６は、図示されない支持手段（例えば、軸受）によって、回転可能に液体槽１０に支持される。図１において、符号ＡＬは保持ローラー１６の軸芯である。液体槽１０において保持ローラー１６は、軸芯ＡＬを中心に回転できる。

【0034】

この測定装置４では、市販の超音波センサーが超音波センサー１４として用いられる。この超音波センサー１４は、プローブ１８と、コントローラー２０とを備える。プローブ１８とコントローラー２０とは、通信ケーブル２２で接続される。プローブ１８は、液体槽１０に張った液体１２中にセットされる。コントローラー２０は、液体槽１０の外側の任意の位置に配置される。

【0035】

プローブ１８は、上流側の保持ローラー１６と下流側の保持ローラー１６との間において、帯状ゴム部材２の裏面と対向する位置に配置される。プローブ１８は、圧電素子２４を含む。この圧電素子２４は、帯状ゴム部材２の裏面に向けて超音波を発信し、その反射波を受信する。つまり、このプローブ１８は、超音波を発信する発信部２６と、反射波を受信する受信部２８とを備える。

【0036】

コントローラー２０は、例えばＣＰＵ等の演算部、ＲＡＭ及びＲＯＭを含む記憶部等を有するマイクロコンピュータにより構成される。このコントローラー２０は、記憶部に記憶されたプログラムを演算部が実行することによって所定の機能を発揮する。

【0037】

図２には、帯状ゴム部材２に向けて発信された超音波が帯状ゴム部材２内を伝搬する状況が概略的に示される。この図２において、両矢印Ｔ１はプローブ１８から、液体１２とベースシート６ｂとの境界３０（以下、第一境界３０ａとも称される。）までの距離を表す。両矢印Ｔ２は、プローブ１８から、ベースシート６ｂとキャップシート６ａとの境界３０（以下、第二境界３０ｂとも称される。）までの距離を表す。両矢印Ｔ３は、プローブ１８から、キャップシート６ａとその外側に位置する大気３２との境界３０（以下、第三境界３０ｃとも称される。）までの距離を表す。両矢印ＴＢは、ベースシート６ｂの厚さである。この厚さＴＢは、距離Ｔ２と距離Ｔ１との差により表される。両矢印ＴＣは、キャップシート６ａの厚さである。この厚さＴＣは、距離Ｔ３と距離Ｔ２との差により表される。

【0038】

この測定装置４では、液体１２としての水とベースシート６ｂとの間には比重差がある。ベースシート６ｂとキャップシート６ａとの間にも比重差がある。そして、キャップシート６ａと大気３２としての空気との間にも比重差がある。このため、プローブ１８から発信された超音波の反射が、第一境界３０ａ、第二境界３０ｂ、そして第三境界３０ｃにおいて生じる。

【0039】

超音波センサー１４のコントローラー２０は、プローブ１８に対し、所定の伝搬速度で超音波を発信するよう指示する機能を有する。この測定装置４では、コントローラー２０がプローブ１８に対して超音波の発信を指示することにより、プローブ１８、すなわち発信部２６が帯状ゴム部材２に向けて所定の伝搬速度で超音波を発信する。プローブ１８、すなわち受信部２８が反射波を受信し、この反射波の受信情報がコントローラー２０に入力される。

【0040】

コントローラー２０は、プローブ１８が超音波を発信してから反射波を受信するまでの時間（以下、伝搬時間とも称される。）を計測する機能を有する。この測定装置４では、コントローラー２０は、超音波の発信時刻と反射波の受信時刻とに基づいて、プローブ１８と第一境界３０ａとの間を超音波が往復するのに要する時間、すなわち第一伝搬時間を算出する。コントローラー２０はさらに、プローブ１８と第二境界３０ｂとの間を超音波が往復するのに要する時間、すなわち第二伝搬時間を算出する。そしてコントローラー２０は、プローブ１８と第三境界３０ｃとの間を超音波が往復するのに要する時間、すなわち第三伝搬時間を算出する。

【0041】

コントローラー２０は、伝搬速度と伝搬時間とに基づいて、帯状ゴム部材２の厚さを解析する機能を有する。この測定装置４では、コントローラー２０において、第一伝搬時間と超音波の伝搬速度とを用いて、プローブ１８から第一境界３０ａまでの距離Ｔ１が算出される。第二伝搬時間と伝搬速度とを用いて、プローブ１８から第二境界３０ｂまでの距離Ｔ２が算出される。この距離Ｔ２から距離Ｔ１を差し引くことで、ベースシート６ｂの厚さＴＢが算出される。第三伝搬時間と伝搬速度とを用いて、プローブ１８から第三境界３０ｃまでの距離Ｔ３が算出される。この距離Ｔ３から距離Ｔ２を差し引くことで、キャップシート６ａの厚さＴＣが算出される。

【0042】

次に、以上説明した測定装置４を用いた帯状ゴム部材２の測定方法について説明する。この測定方法は、複数の未加硫ゴムからなるシート６を厚さ方向に積層して得られる帯状ゴム部材２の厚さを測定するための方法である。

【0043】

この測定方法は、帯状ゴム部材２の二つの平面８のうち、少なくとも一方の平面８を、液体槽１０に入れた液体１２に浸ける工程（以下、セッティング工程とも称される。）を含む。

【0044】

この測定方法では、帯状ゴム部材２は、図示されない移送手段により測定装置４に移送される。セッティング工程において、帯状ゴム部材２は、第二平面８ｂが液体槽１０に入れた液体１２（ここでは、水）に浸かるようにこの測定装置４にセットされる。

【0045】

この測定方法は、液体１２中で、この液体１２に浸かった帯状ゴム部材２の一方の平面８に向けて、超音波を発信し、その反射波を受信する工程（以下、計測工程とも称される。）を含む。

【0046】

この測定方法では、帯状ゴム部材２が測定装置４にセットされると、計測工程が開始される。この計測工程では、液体１２中において、この帯状ゴム部材２に対向するように配置されたプローブ１８から、液体１２に浸かった帯状ゴム部材２の第二平面８ｂに向けて、所定の伝搬速度で超音波が発信される。前述したように、この測定装置４では、プローブ１８から発信された超音波の反射が、第一境界３０ａ、第二境界３０ｂ、そして第三境界３０ｃにおいて生じる。このため、第一境界３０ａにおいて反射した超音波、第二境界３０ｂにおいて反射した超音波、そして第三境界３０ｃにおいて反射した超音波が、反射波として、プローブ１８において受信される。

【0047】

計測工程では、液体１２中で、液体１２に浸かった帯状ゴム部材２の第二平面８ｂに向けて、超音波が発信され、その反射波が受信される。これにより、コントローラー２０において、超音波の伝搬時間が計測される。具体的には、プローブ１８と第一境界３０ａとの間を超音波が往復するのに要した第一伝搬時間、プローブ１８と第二境界３０ｂとの間を超音波が往復するのに要した第二伝搬時間、そしてプローブ１８と第三境界３０ｃとの間を超音波が往復するのに要した第三伝搬時間が計測される。

【0048】

この測定方法は、超音波を発信してからその反射波を受信するまでの伝搬時間と、超音波の伝搬速度とに基づいて、帯状ゴム部材２を構成する各シート６の厚さを算出する工程（以下、解析工程とも称される。）を含む。

【0049】

この測定方法では、第一伝搬時間、第二伝搬時間及び第三伝搬時間が計測されると、解析工程が開始される。この解析工程では、計測された第一伝搬時間、第二伝搬時間及び第三伝搬時間と、超音波の伝搬速度とにより、コントローラー２０において、プローブ１８から第一境界３０ａまでの距離Ｔ１、プローブ１８から第二境界３０ｂまでの距離Ｔ２、そしてプローブ１８から第三境界３０ｃまでの距離Ｔ３が算出される。さらにこの距離Ｔ１、距離Ｔ２及び距離Ｔ３から、ベースシート６ｂの厚さＴＢと、キャップシート６ａの厚さＴＣとが、算出される。

【0050】

この測定方法では、液体１２中で、しかもこの液体１２に浸かった帯状ゴム部材２の平面８に向けて超音波が発信される。超音波の減衰が抑えられるので、反射波が明りょうに受信される。この測定方法は、厚さ方向に積層した複数のシート６の厚さを非接触でしかも安全に測定できる。各シート６の厚さを把握するために、帯状ゴム部材２を切断して、この帯状ゴム部材２の断面を準備する必要がないので、この測定方法は帯状ゴム部材２のロスを伴わない。製造した帯状ゴム部材２のほぼ全てが部品として利用できるので、この測定方法は、タイヤの生産性の向上に貢献できる。

【0051】

前述したように、この測定装置４の上流側には押し出し機が位置し、下流側には裁断機が位置する。図示されないが、トレッドゴムの製造ラインでは、この押し出し機と裁断機との間は、帯状ゴム部材２を搬送する搬送ラインで構成される。これにより、押し出し機において帯状ゴム部材２を製造しつつ、裁断機においてこの帯状ゴム部材２を裁断することで、トレッドゴムが連続的に製造される。

【0052】

この測定方法では、測定装置４は搬送ラインの一部を構成する。このため、押し出し機において製造された帯状ゴム部材２は測定装置４を通過する。この測定方法では、この測定装置４を通過していく帯状ゴム部材２、すなわち、搬送状態にある帯状ゴム部材２について、それぞれのシート６の厚さが測定される。この測定方法は、帯状ゴム部材２の全長にわたって、各シート６の厚さを把握できる。この測定方法は、高品質なタイヤの製造に貢献できる。シート６の厚さに乱れが生じた帯状ゴム部材２の形成が効果的に防止されるので、帯状ゴム部材２のロスの発生も抑えられる。この測定方法は、タイヤの生産性の向上にさらに貢献できる。この観点から、この測定方法では、帯状ゴム部材２は搬送状態にあるのが好ましい。

【0053】

この測定方法では、帯状ゴム部材２を構成する一のシート６と、この一のシート６に積層される他のシート６との間の比重差が、超音波の反射に貢献する。各シート６の正確な厚さの把握の観点から、一のシート６の比重が他のシート６の比重よりも小さい場合、この他のシート６の比重に対する、他のシート６の比重と一のシート６の比重との差の比率で表される、比重差は、５％以上が好ましく、７％以上がより好ましく、１０％以上がさらに好ましい。各シート６の正確な厚さの把握の観点においては、この比重差は大きいほど好ましいので、この比重差の上限は設定されない。

【0054】

前述したように、この測定方法ではプローブ１８から帯状ゴム部材２に向けて超音波を発信することにより、各シート６の厚さが把握される。各シート６の正確な厚さの把握の観点から、プローブ１８から発信される超音波の周波数は、１．５ＭＨｚ以上が好ましく、５．０ＭＨｚ以下が好ましい。この超音波の周波数は、２．０ＭＨｚ以上がより好ましく、４．０ＭＨｚ以下がより好ましい。

【0055】

この測定方法で用いられる測定装置４において、プローブ１８に含まれる圧電素子２４はディスク状である。この測定方法では、各シート６の正確な厚さの把握の観点から、この圧電素子２４の外径は３．０ｍｍ以上が好ましく、１０．０ｍｍ以下が好ましい。この外径は、４．０ｍｍ以上がより好ましく、８．０ｍｍ以下がより好ましい。

【0056】

この測定方法で用いられる測定装置４において、液体槽１０に張った液体１２の温度は３０℃以下が好ましい。これにより、帯状ゴム部材２の冷却が促される。この測定方法は、形状が安定した状態で各シート６の厚さが測定されるので、各シート６の厚さを正確に把握できる。

【0057】

図３には、本発明の他の実施形態に係る帯状ゴム部材２の厚さ測定方法で用いられる測定装置４２の一例が概略的に示される。この測定装置４２も、図１に示された測定装置４と同様、トレッドゴムの製造ラインの一部を構成する。この図３において、紙面の右側は製造ラインの上流側であり、左側はこの製造ラインの下流側である。帯状ゴム部材２は、この測定装置４２の上流側に位置する押し出し機（図示されず）で製造され、この測定装置４２に移送される。この帯状ゴム部材２は、この測定装置４２から、この測定装置４２の下流側に位置する裁断機（図示されず）に移送される。

【0058】

この測定装置４２は、液体槽４４と、液体４６と、一対の保持ローラー４８と、超音波センサー５０とを備える。この測定装置４２では、一対の保持ローラー４８以外は、図１に示された測定装置４と同等の構成を有する。図１に示された液体槽１０、液体１２及び超音波センサー１４の要素と同じ要素については、同じ符号を付して、説明を省略する。

【0059】

この測定装置４２では、一対の保持ローラー４８は、帯状ゴム部材２の幅方向に延びる。これら保持ローラー４８は、帯状ゴム部材２の長さ方向に間隔をあけて配置される。各保持ローラー４８は、図示されない支持手段（例えば、軸受）によって、回転可能に液体槽４４に支持される。図３において、符号ＡＬは保持ローラー４８の軸芯である。液体槽４４において保持ローラー４８は、軸芯ＡＬを中心に回転できる。

【0060】

この測定装置４２では、一対の保持ローラー４８は、液体槽４４に張った液体４６の液面５２よりも下側にセットされる。この液体槽４４における保持ローラー４８の位置は、図１に示された測定装置４の液体槽１０における保持ローラー１６の位置よりも深い。

【0061】

この測定装置４２では、上流側から移送され、送り出しローラー５４を通過した帯状ゴム部材２は、その向きを下方に変えて、液体槽４４に張った液体４６に導かれる。液体４６に浸かった帯状ゴム部材２は、上流側の保持ローラー４８ａにおいてその向きを水平方向に変えて、下流側の保持ローラー４８ｂに向かって移動する。この帯状ゴム部材２は、下流側の保持ローラー４８ａにおいてその向きを上方に変えて、引き出しローラー５６に向かって移動する。この移動の途中において、帯状ゴム部材２は液体４６から大気側に現れ、引き出しローラー５６によって、下流側に移送される。

【0062】

この測定装置４２では、一対の保持ローラー４８によって、帯状ゴム部材２はその全体が液体槽４４に張った液体４６に沈められる。このため、この帯状ゴム部材２の第一平面８ａ及び第二平面８ｂの両平面８が、この液体４６に浸けられる。

【0063】

この測定装置４２では、超音波センサー５０のプローブ１８は、上流側の保持ローラー４８と下流側の保持ローラー４８との間において、帯状ゴム部材２の裏面と対向する位置に配置される。図１に示された測定装置４と同様、プローブ１８は、帯状ゴム部材２の裏面に向けて超音波を発信し、その反射波を受信する。この測定装置４２では、帯状ゴム部材２の表面も液体４６に浸けられるので、プローブ１８をこの表面と対向する位置に配置し、この表面に向けて超音波が発信されてもよい。

【0064】

この測定装置４２を用いた帯状ゴム部材２の測定方法においても、液体４６中で、しかもこの液体４６に浸かった帯状ゴム部材２の平面８に向けて超音波が発信される。超音波の減衰が抑えられるので、反射波が明りょうに受信される。この測定方法は、厚さ方向に積層した複数のシート６の厚さを非接触でしかも安全に測定できる。各シート６の厚さを把握するために、帯状ゴム部材２を切断して、この帯状ゴム部材２の断面を準備する必要がないので、この測定方法は帯状ゴム部材２のロスを伴わない。製造した帯状ゴム部材２のほぼ全てが部品として利用できるので、この測定方法は、タイヤの生産性の向上に貢献できる。

【0065】

この測定方法では、搬送状態にある帯状ゴム部材２の厚さが測定される。このため、帯状ゴム部材２が液体４６に浸けられるとき、空気を巻き込む恐れがある。この空気の巻き込みは、超音波の伝搬状態に影響する。

【0066】

この測定装置４２では、帯状ゴム部材２全体を液体４６に浸けた状態で、この帯状ゴム部材２の厚さが測定される。液体４６の液面５２よりも深い位置に帯状ゴム部材２がセットされるので、帯状ゴム部材２が液体４６に進入する際の空気の巻き込みが抑えられる。この測定装置４２を用いた測定方法は、厚さ方向に積層した複数のシート６の厚さをより正確に把握できる。この観点から、この測定方法では、帯状ゴム部材２の第一平面８ａ及び第二平面８ｂの両方が液体槽４４に入れた液体４６に浸けられるのが好ましい。

【0067】

以上説明したように、本発明によれば、安全に、しかも帯状ゴム部材２のロスを伴うことなく、帯状ゴム部材２を構成する各シート６の厚さを測定できる。この帯状ゴム部材２の厚さ測定方法は、タイヤの生産性の向上に貢献できる。

【0068】

今回開示した実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は前述の実施形態に限定されるものではなく、この技術的範囲には特許請求の範囲に記載された構成と均等の範囲内でのすべての変更が含まれる。

【産業上の利用可能性】

【0069】

以上説明された、帯状ゴム部材の厚さを測定する技術は種々のタイヤの製造にも適用できる。

【符号の説明】

【0070】

２・・・帯状ゴム部材
４、４２・・・測定装置
６、６ａ、６ｂ・・・シート
８、８ａ、８ｂ・・・平面
１０、４４・・・液体槽
１２、４６・・・液体
１４、５０・・・超音波センサー
１８・・・プローブ
２０・・・コントローラー
２４・・・圧電素子
２６・・・発信部
２８・・・受信部
３０、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ・・・境界
３２・・・大気
５２・・・液面

【図1】

【図2】

【図3】