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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-03-20
(45)【発行日】2023-03-29
(54)【発明の名称】調整可能な車両用サイドステップ組立体
(51)【国際特許分類】
B60R 3/00 20060101AFI20230322BHJP
B62D 25/20 20060101ALI20230322BHJP
【ＦＩ】
B60R3/00
B62D25/20 A
【請求項の数】
15
(21)【出願番号】P 2020523335
(86)(22)【出願日】2018-10-25
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2021-01-14
(86)【国際出願番号】 US2018057510
(87)【国際公開番号】W WO2019084268
(87)【国際公開日】2019-05-02
【審査請求日】2021-10-22
(31)【優先権主張番号】62/578,045
(32)【優先日】2017-10-27
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】519157956
【氏名又は名称】ディー ジー，インコーポレイティド
(74)【代理人】
【識別番号】100099759
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 篤
(74)【代理人】
【識別番号】100123582
【弁理士】
【氏名又は名称】三橋 真二
(74)【代理人】
【識別番号】100147555
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 公一
(74)【代理人】
【識別番号】100160705
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100211177
【弁理士】
【氏名又は名称】赤木 啓二
(72)【発明者】
【氏名】ジョシュア アンドリュー ナイッチェル
【審査官】久保田 信也
(56)【参考文献】
【文献】米国特許出願公開第２００５／０１７９２２６（ＵＳ，Ａ１）
【文献】米国特許第０７９０９３４４（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】実開昭６３－０３４７４０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】米国特許第０９６３７１７８（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】特開２００５－０７５３３８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６０Ｒ ３／００
Ｂ６２Ｄ ２５／２０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
車両に結合されるように構成されたサイドバーと、結合器部分を具備するステップであって、前記結合器部分は、前記サイドバーを受容し、前記サイドバーの第１の側及び前記サイドバーの反対側の第２の側で前記サイドバーの対向する外面に係合し、かつ、前記サイドバーと連結し、前記ステップは、前記サイドバーに結合された状態を維持しながら、前記サイドバーに沿って選択的に移動することができる、ステップと、を具備するサイドステップ組立体。
【請求項2】
前記サイドバーはチャネルを具備し、前記結合器部分はステップ結合器を具備し、
前記ステップ結合器は、前記サイドバーの前記チャネル内に着座するように構成され、
前記ステップは、前記ステップ結合器によって前記サイドバーに結合された状態を維持しながら、前記サイドバーに沿って選択的に移動するように構成される、請求項１に記載のサイドステップ組立体。
【請求項3】
前記サイドバーは外側断面外周を具備し、前記ステップは、前記サイドバーを受容するように構成された結合器部分であって、前記サイドバーの前記外側断面外周の一部と一致するように成形された、結合器部分を具備する、請求項２に記載のサイドステップ組立体。
【請求項4】
前記ステップ結合器は、前記結合器部分から前記サイドバーの前記チャネル内に延びるように構成される、請求項３に記載のサイドステップ組立体。
【請求項5】
前記ステップ結合器は、前記ステップが前記サイドバーに選択的に移動不能に結合されるように前記サイドバーの前記チャネルに挿入されたときに、締め付けられたり緩められたりするように構成される、請求項２～４のいずれか一項に記載のサイドステップ組立体。
【請求項6】
前記チャネルが前記サイドバーの全長に沿って延びる、請求項２～５のいずれか一項に記載のサイドステップ組立体。
【請求項7】
前記チャネルは、前記チャネルの長さに沿って延びる保持フランジを具備し、前記ステップ結合器は、被保持部分と、前記被保持部分から延びる頸部分とを具備し、
前記被保持部分は前記チャネルの主空洞内に着座するように構成され、前記頸部分は、前記ステップが前記サイドバーに結合されたときに前記保持フランジによって形成されるスロット内に配置されるように構成される、請求項２～６のいずれか一項に記載のサイドステップ組立体。
【請求項8】
請求項１～７のいずれか一項に記載のサイドステップ組立体を備える車両であって、前記サイドバーは、前記車両のフレームに結合される、車両。
【請求項9】
前記サイドバーを前記車両の前記フレームに結合する取付ブラケットをさらに備え、前記サイドバーは、前記サイドバーの長さの少なくとも一部に沿って延びる取付ブラケットチャネルをさらに具備し、
前記取付ブラケットは、前記取付ブラケットチャネルに結合される、請求項８に記載の車両。
【請求項10】
前記サイドバーの端部に結合された端部キャップをさらに具備し、前記サイドバーは、ステップ取付チャネルを具備し、
前記端部キャップは、前記ステップ取付チャネルが前記端部キャップを通って延びるように、前記サイドバーの前記ステップ取付チャネルの連続体を具備する、請求項８又は９に記載の車両。
【請求項11】
請求項１～７のいずれか一項に記載のサイドステップ組立体の前記サイドバーに沿って前記ステップを調整する方法であって、前記ステップのステップ結合器を前記サイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めするステップと、
前記ステップ結合器が前記サイドバーの前記ステップ取付チャネル内に位置決めされている間に、前記ステップを前記サイドバーの長さに沿った位置に摺動させるステップと、
前記ステップが前記サイドバーに移動不能に結合されるように、前記ステップ結合器を前記サイドバーに固定するステップと、を含む方法。
【請求項12】
前記ステップ結合器は、緩められ、前記サイドバーの長さに沿って再配置されるように構成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項13】
前記ステップ取付チャネルは、前記ステップ取付チャネルの深さを規定する底壁と、
前記底壁から前記サイドバーの外壁まで延びる側壁と、
前記側壁から延びる保持フランジであって、前記保持フランジ間にスロットを形成する保持フランジと、を具備し、
前記ステップ結合器は、前記ステップが前記ステップ取付チャネルに沿って摺動するとき、前記保持フランジによって前記ステップ取付チャネル内に保持される、請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項14】
前記ステップ結合器は、前記ステップ取付チャネルの主空洞内に着座する被保持部分と、前記被保持部分から前記スロットを通って延びる頸部分とを具備する、請求項１３に記載の方法。
【請求項15】
前記ステップ結合器の前記被保持部分は、前記ステップ取付チャネル内で回転することができないような大きさである、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
関連出願の相互参照
この出願は、２０１７年１０月２７日に出願され、「調整可能な車両用サイドステップ組立体」と題する米国仮特許出願第６２／５７８，０４５号の利益を主張する。この仮特許出願の全体は参照することにより本明細書に組み込まれる。
この出願は、２０１７年１０月２７日に出願され、「調整可能な車両用サイドステップ組立体」と題する米国仮特許出願第６２／５７８，０４５号の利益を主張する。この仮特許出願の全体は参照することにより本明細書に組み込まれる。
【0002】
本明細書は、車両用のサイドステップ組立体及びサイドステップ組立体用のキットに概ね関し、さらに詳細には、調整可能なステップ配置を有するサイドステップ組立体に関する。
【背景技術】
【0003】
車両用サイドステップ組立体とは、車高が高めの車両の間でかなり人気のある付属品である。従来のサイドステップ組立体には、車両に結合されたサイドバーが概ね含まれる。サイドバーは、車両の車室への出入りを容易にするために、車両のドアの近傍に位置決めされたステップを有することがある。そのようなステップは、あらゆるユーザにとって理想的な場所に配置されるとは限らない。即ち、背の低い人にとっては、背の高い人とは別の場所にサイドステップが配置されるのが好ましい場合がある。
【0004】
このため、調整可能なステップ配置を有する代替のサイドステップ組立体が必要とされている。
【発明の概要】
【0005】
一実施形態では、サイドステップ組立体には、車両及びステップに結合されるように構成されたサイドバーが含まれる。ステップは、サイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動することができるように、サイドバーと連結するように構成される。
【0006】
別の実施形態では、車両が調整可能なサイドステップ組立体を備え、サイドステップ組立体がサイドバー及びステップを備える。サイドバーは、車両のフレームに結合され、サイドバーの長さに沿って延びるステップ取付チャネルを備える。ステップは、サイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めされたステップ結合器を備える。ステップは、ステップ結合器によってサイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動するように構成される。
【0007】
さらに別の実施形態では、サイドステップ組立体のサイドバーに沿ってステップを調整する方法が、サイドバーのステップ取付チャネル内にステップのステップ結合器を位置決めするステップと、サイドバーの長さに沿った位置にステップを摺動させるステップであって、結合されたステップは、サイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めされるステップと、サイドバーに結合されたステップを締め付けて、ステップがサイドバーに移動不能に結合されるようにするステップと、を含む。
【0008】
本明細書で説明する実施形態によって提供されるこのような特徴と追加の特徴は、図面と併せて以下の詳細な説明を考慮することにより完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0009】
図面に示す実施形態は、本質的に例示であり、典型的なものであって、特許請求の範囲によって規定される主題を限定することを意図するものではない。以下の例示的な実施形態の詳細な説明は、類似の構造を類似の参照番号で示す以下の図面と併せて読むと理解することができる。
【発明を実施するための形態】
【0010】
本開示は、車両用サイドステップ組立体に概ね関し、サイドステップは、車両のドアに対して調整することができる。例えば、実施形態には、車両の側面に取り付けるように構成されたサイドバーが含まれることがある。ステップが、サイドバー全体を摺動し、サイドバーに沿った任意の所望の位置で締め付けられて、ステップをサイドバーに移動不能に結合するように構成される。そのようなサイドステップ組立体により、ユーザはサイドバーに沿ってステップを任意の所望の位置に固定することができる。さらに、サイドステップ組立体は、ユーザの変化するニーズを満たすために、いつでも、サイドバーの長さに沿って連続的に変えられる方法を用いて、緩められて再調整されてもよい。このため、ステップの配置は、ユーザの要求及び／又は快適性を満たすために、任意のユーザ向けにカスタマイズすることができる。
【0011】
ここで、図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、サイドステップ組立体１００が結合された車両１０の側面図及び斜視図がそれぞれ図示される。サイドステップ組立体１００は、ユーザが組み立てて車両１０のフレーム１３に取付けるためのキットとしてユーザに提供されてもよい。例えば、そのようなキットは、サイドバー１１０と、端部キャップ１３０と、サイドバー１１０をユーザの車両に結合するための１つ又は複数の取付ブラケット１４０と、１つ又は複数のステップ１５０と、を備えてもよい。適切なハードウェア（例えば、ナット、ボルト、ワッシャーなど）をこのほか、設置の指示と共に、サイドステップ組立体１００を車両１０に組み付けるために備えてもよい。図示した車両１０はトラックであるように見えるが、本開示による車両は、自動車、トラック、スポーツ用多目的車、バス、ＲＶ車などを含むが、ここに挙げたものに限定されない任意のタイプの車両であってもよいことに留意されたい。
【0012】
サイドバー１１０は、乗員室１１の大部分に沿って延びる細長いバーとして図示され、サイドバー１１０は、前部乗員ドア開口部１２の下にも後部乗員ドア開口部１４の下にも延びる。しかし、サイドバー１１０は、その上にステップ１５０を支持するのに適した任意の長さを有するものであってもよいと考えられる。例えば、いくつかの実施形態では、サイドバー１１０は、車両のドア開口部の幅の分だけ延びてもよい。他の実施形態では、サイドバー１１０は、乗員室１１を越えて車両１０の後部に向かって延びてもよい。例えば、車両１０がトラックである場合、サイドステップ組立体１００をトラックの荷台にアクセスするために使用することができるように、サイドバーがトラックの荷台の一部に沿って延びることが望ましい場合がある。サイドバー１１０のいずれかの端部（１１４、１１６）では、その端部に端部キャップ１３０が結合されてもよい。
【0013】
サイドバー１１０は、任意の適切な材料、例えば、アルミニウム、鋼、プラスチックなどで構築された中空管であってもよい。サイドバー１１０は、任意の適切な処理過程、例えば、押し出しによって製造されてもよい。図３Ａは、サイドステップ組立体１００の残りの部分から分離されたサイドバー１１０の断面図を示す。サイドバー１１０は、（実線及び破線で示すように）外側断面外周１１２を備えてもよい。サイドバー１１０の外側断面外周１１２は、任意の適切な多角形又は非多角形（例えば、三角形、正方形、長方形、円形、楕円形など）であってもよい。本実施形態では、サイドバー１１０の外側断面外周１１２は六角形の形状である。
【0014】
１つ又は複数のチャネル１２０がサイドバー１１０の外側断面外周１１２から内向きに延びる。このほか図１Ａを参照すると、１つ又は複数のチャネル１２０は、第１の端部１１４から第２の端部１１６までサイドバー１１０の全長に沿って延びてもよい。いくつかの実施形態では、サイドバー１１０は、例えば、２つのチャネル、３つのチャネル、４つのチャネルなど、複数のチャネル１２０を備える。図示の実施形態は、図３Ａに示すように、４つのチャネル（１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ及び１２０ｄ）を備える。本明細書でさらに詳細に説明するように、１つ又は複数のチャネル１２０は、サイドバー１１０の車両１０への結合及び／又は１つ、又は複数のステップ１５０のサイドバー１１０への結合を容易にする場合がある。
【0015】
１つ又は複数のチャネル１２０のそれぞれは、チャネル１２０の深さを規定する底壁１２２と、底壁１２２からサイドバー１１０の外壁１１１まで延びる対向する側壁１２４ａ、１２４ｂと、側壁１２４ａ、１２４ｂから延びてスロット１２７を形成する保持フランジ１２６ａ、１２６ｂと、を備える。側壁１２４ａ、１２４ｂは、互いに平行であり、底壁１２２に対して垂直であってもよい。保持フランジ１２６ａ、１２６ｂは、側壁１２４ａ、１２４ｂに対して直交するものであってもよい。保持フランジ１２６ａ、１２６ｂは、チャネル１２０の全長にわたって延びてもよい。本明細書でさらに詳細に説明するように、結合構造（例えば、ステップ結合器１６０又はブラケット結合器１４４、図２Ｂを参照）が、チャネル及び頸部分の内部に配置される被保持部分を含んでもよい。頸部分は、被保持部分からスロット１２７を介して延びる。被保持部分は、保持フランジ１２６ａ、１２６ｂによってチャネルからの離脱が防止されてもよい。このようにして、結合構造は、サイドバー１１０に結合された状態を維持しながら、チャネルに沿って移動することができる。
【0016】
チャネル１２０のうちの１つ又は複数は、ステップ取付チャネル１２８であってもよく、チャネル１２０のうちの１つ又は複数は、ブラケット取付チャネル１２９であってもよい。ステップ取付チャネル１２８及びブラケット取付チャネル１２９は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２周りの異なる位置に配置されるが、互いに実質的に同一であってもよい。いくつかの実施形態では、サイドバー１１０は、ステップ取付チャネル１２８のみを備えてもよい。
【0017】
図２Ａ～図２Ｂを参照すると、車両１０に結合されたサイドステップ組立体１００のさまざまな図が図示される。図２Ａは、サイドステップ組立体１００の正面図を示す。図２Ｂは、サイドステップ組立体１００の断面図を示す。特に図２Ｂを参照すると、ステップ取付チャネル１２８は、ステップ１５０をサイドバー１１０に摺動可能に結合するように構成される。１つ又は複数のチャネル１２０のいずれかと同じように、ステップ取付チャネル１２８は、ステップ１５０に結合されたステップ結合器１６０が、ステップ取付チャネル１２８内に摺動して挿入され、サイドバー１１０に沿って所望の位置に摺動して、所定の位置に締め付けられるように、サイドバー１１０の全長に沿って延びてもよい。サイドバー１１０は、複数のステップ取付チャネル１２８を備えることができる。例えば、このほか図２Ａ～図２Ｂを参照すると、サイドバー１１０は、図３Ａに示すように、互いに対向して垂直に配置された２つのステップ取付チャネル１２８ａ、１２８ｂを有するものとして図示される。しかし、２つ以上のステップ取付チャネルを有する実施形態では、ステップ取付チャネルは、ステップ１５０の取付構造と一致するように、サイドバー１１０の外側断面外周１１２（図３Ａ参照）に沿った任意の場所に配置することができると考えられる。ステップ取付チャネル１２８は、ステップ取付チャネル１２８内にステップ１５０のステップ結合器１６０を固定する一方で、横方向のステップ移動を可能にするように設計される（横方向ステップ移動の例として図１１Ａ～図１１Ｄを参照）。
【0018】
ブラケット取付チャネル１２９は、サイドバー１１０の取付ブラケット１４０への取付を可能にするように構成される。１つ又は複数のチャネル１２０のいずれかと同じように、ブラケット取付チャネル１２９は、サイドバー１１０の全長に沿って延びてもよい。いくつかの実施形態では、ブラケット取付チャネルは、サイドバー１１０の長さの一部のみに沿って延びてもよい。サイドバー１１０は、複数のブラケット取付チャネル１２９を備えることができる。例えば、このほか図２Ａ～図２Ｂを参照すると、サイドバー１１０は、サイドバー１１０の隣接する表面上に配置された２つのブラケット取付チャネル１２９ａ、１２９ｂを有するものとして図示される。しかし、２つ以上のブラケット取付チャネルを有する実施形態では、ブラケット取付チャネルは、本明細書でさらに詳細に説明するように、ステップ１５０の移動を妨げない限り、外側断面外周１１２に沿った任意の場所に配置することができる（図３Ａ参照）。いくつかの実施形態では、ブラケット取付チャネル１２９がなくてもよい。そのような実施形態では、サイドバー１１０は、溶接、磁性、接着剤などを含むが、ここに挙げたものに限定されない任意の従来の結合技術を介して取付ブラケット１４０に直接結合されてもよい。
【0019】
再び図３Ａを参照すると、サイドバー１１０内に形成された１つ又は複数のチャネル１２０により、隣接するチャネル間のサイドバー内に１つ又は複数のポケット１１５が形成されてもよい。１つ又は複数のポケット１１５は、サイドバー１１０の中央中空部１１３に対して開いたままであってもよい。しかし、ここで図３Ｂを参照すると、サイドバー１１０の剛性の増大が望まれる場合、１つ又は複数のポケット１１５は、補強壁１１７によって閉鎖されてもよい。隣接するチャネル間に形成された１つ又は複数のポケット１１５を補強壁１１７で閉鎖することにより、サイドバー１１０の剛性を向上させ、さらに長いサイドバーの製造を可能にすることができる。さらに、サイドバー１１０の剛性が向上すると、サイドバー１１０を支持するために必要とする取付ブラケットが少なくなる場合がある。しかし、隣接するチャネル間に形成された１つ又は複数のポケットが、図３Ａに示すように開いたままである場合、ポケット１１５を閉鎖するのに必要な追加の材料（即ち、図３Ｂの補強壁１１７）が不要であるため、材料コストの節約を達成することができることに留意されたい。
【0020】
再び図２Ａ～図２Ｂを参照すると、サイドバー１１０は、取付ブラケット１４０を介して車両１０に結合される。取付ブラケット１４０は、車両１０に取り付けるためのさまざまな構成を有することが可能である。取付ブラケット１４０は、車両１０の製造社及びモデルに応じて変更されてもよい。例えば、特定の製造社及びモデルのトラックが、異なる製造社及び／又はモデルのトラック用の取付ブラケット１４０とは異なる構成の取付ブラケット１４０を有してもよい。本実施形態では、取付ブラケット１４０は、車両１０のフレーム１３の一部、例えば、内側ロッカーパネル１５に結合される。取付ブラケット１４０は、１つ又は複数の車両取付位置を備えてもよい。この位置では、締結具（例えば、ボルト）が、取付ブラケット１４０及び内側ロッカーパネル１５を通して挿入され、（例えば、ナットによって）固定される。取付ブラケット１４０は、１箇所、２箇所又はそれ以上の箇所にて、内側ロッカーパネル１５に固定されるように構成されてもよい。
【0021】
取付ブラケット１４０は、車両１０の下から外側方向に延びてサイドバー１１０を支持するアーム１４２を備える。取付ブラケット１４０のアーム１４２は、サイドバー１１０を受容するように構成されたサイドバー取付部分１４３を備える。サイドバー取付部分１４３は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２の一部と一致するように成形されてもよい。例えば、本実施形態では、サイドバー１１０は、六角形の外側断面外周１１２を備える。サイドバー取付部分１４３は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２の２つの隣接する壁部間の角度に一致するように互いに角度付けられた２つの取付壁１４５、１４６を備える。本明細書で記載したように、六角形の外側断面外周１１２を概ね図示しているが、サイドバー１１０は、他の多角形（例えば、正方形、長方形、三角形など）又は非多角形（例えば、円形、楕円形など）の形状を備える他の断面を有することができると考えられる。いずれの場合でも、取付ブラケット１４０のサイドバー取付部分１４３は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２の一部と一致するように成形することができ、サイドバー取付部分１４３がサイドバー１１０の外側断面外周１１２と一致するサイドバー１１０に取付られるように成形することができる。
【0022】
図４Ａ及び図４Ｂは、サイドステップ組立体１００の残りの部分から分離された取付ブラケット１４０を示す。図示のように、取付ブラケット１４０は、取付ブラケット１４０を車両１０及びサイドバー１１０に結合するために、取付ブラケット１４０に形成されたさまざまな開口部（例えば、開口部１４７ａ、１４７ｂ、１４７ｃ、１４７ｄ）を有することができる。上記のように、取付ブラケット１４０の開口部（例えば、開口部１４７ａ、１４７ｂ）及び車両の内側ロッカーパネル１５を通して締結具を挿入して、取付ブラケット１４０を内側ロッカーパネル１５に結合してもよい（図２Ａ～図２Ｂを参照）。サイドバーと取付ブラケットとの間の取り付けについては、以下でさらに説明する。
【0023】
再び図２Ｂ及び図２Ｃを参照すると、取付ブラケット１４０は、サイドバー１１０内に形成された１つ又は複数の取付ブラケットチャネル１２９に結合されてもよい。そのようにするために、ブラケット結合器１４４が使用されてもよい。ブラケット結合器１４４は、取付ブラケットチャネル１２９の主空洞１７３内に着座するように構成された被保持部分１７２と、被保持部分１７２から延びる頸部分１７４とを備える。ブラケット結合器１４４の被保持部分１７２は、ブラケット取付チャネル１２９内で摺動することができるが、回転することができないような大きさにすることができる。例えば、ブラケット結合器１４４の被保持部分１７２は、ブラケット取付チャネル１２９の側壁が被保持部分１７２の回転を阻止するような大きさの多角形形状（例えば、六角形）を有してもよい。頸部分１７４の一部が、サイドバー１１０を取付ブラケット１４０に結合するのを支援するためにネジ切りされてもよい。被保持部分１７２及び頸部分１７４は、一体的に形成されてもよい（例えば、六角ボルト、タップボルト、構造ボルトなどを含むボルト）。他の実施形態では、被保持部分１７２は、頸部分１７４（例えば、ネジ山付き締結具の端部に結合されたナット）から分離されてもよい。
【0024】
ブラケット結合器１４４が取付ブラケットチャネル１２９内に位置決めされると、被保持部分１７２はブラケット取付チャネル１２９の主空洞１７３内に配置され、頸部分１７４は取付ブラケットチャネル１２９のスロット１２７内に位置決めされる。被保持部分１７２は、保持フランジ１２６ａ、１２６ｂによって、ブラケット取付チャネル１２９からの脱落が防止される。ブラケット結合器１４４は、取付ブラケットチャネル１２９に沿って、サイドバー１１０が取付ブラケット１４０に結合されることが望まれる位置に移動することができる。そのような位置にて、ブラケット結合器１４４の頸部分１７４は、位置合わせすることができ、取付ブラケット１４０のサイドレール取付部分１４３上に配置された開口部（例えば、開口部１４７ｃ、１４７ｄ）を通して挿入することができる。ナットなどの締結要素１７６を、サイドバーをブラケットに結合するように、ピンの頸部分に締め付けることができる。被保持部分１７２が取付ブラケットチャネル１２９内で回転することができないため、締結要素１７６を締め付けると、サイドバー１１０が取付ブラケット１４０に移動不能に結合され、ブラケット結合器１４４が取付ブラケットチャネル１２９に沿ってそれ以上摺動することができなくなる。
【0025】
再び図１Ｂを参照すると、車両１０の側面に沿ってサイドバー１１０を支持するために、いくつかの取付ブラケット１４０があってもよい。本実施形態では、サイドバー１１０を車両１０の側面に結合する３つの取付ブラケットが図示される。サイドバーを支持するために必要な取付ブラケットの数は、車両１０の製造社及びモデルによって異なる場合がある。例えば、特定の製造社及びモデルのトラックには、サイドバー１１０を支持するために、別の製造社及び／又はモデルのトラックよりも少ないか多い数の取付ブラケットを必要とする場合がある。
【0026】
ここで図５を参照すると、本明細書で上述したように、サイドバーのいずれかの端部に端部キャップ１３０を位置決めしてもよい。端部キャップは、サイドバー１１０と同じ材料で作成されても異なる材料で作成されてもよい。例えば、端部キャップは、アルミニウム、鋼、プラスチックなどから作成されてもよい。端部キャップ１３０は、サイドバー１１０の中央部分を閉じるように構成され、破片をはじめとする汚染物質がサイドバー１１０の中空内部に入ることを防止するか妨害する。端部キャップ１３０はこのほか、サイドバー１１０のいずれかの端部に審美的に心地よい仕上げを提供することができる。図示のように、端部キャップ１３０は、サイドバー１１０のステップ取付チャネル１２８の連続部１３２を備えることができる。即ち、ステップ取付チャネル１２８は、端部キャップを通って連続して、サイドバー１１０へのステップ１５０の取付を可能にすることができる。これにより、端部キャップ１３０が取付られる前でも後でも、ステップ１５０をサイドバー１１０に結合することができる。これにより、サイドステップ組立体１００からのステップ１５０の取り外し又はサイドステップ組立体１００へのステップ１５０の追加がさらに簡単に実施可能になってもよい。端部キャップ１３０は、ステップ取付チャネル１２８に傾斜入口１３４を提供してもよい。そのような傾斜入口１３４が、ステップ１５０のサイドステップ組立体１００への追加をさらに容易なものにしてもよい。図示していないが、ブラケット取付チャネル１２９がこのほか、端部キャップ１３０を通って延びてもよいことが考えられる。
【0027】
図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、ステップ１５０の斜視図及び側面図がそれぞれ示されている。図７Ａ～図７Ｂは、サイドバー１１０に結合されたステップ１５０のさまざまな断面を示す。ステップ１５０は多くの異なる構成を有する可能性があると考えられるが、ステップ１５０は、ステップ１５０が車両１０及び結合器部分１５２に結合されるときに車両への出入りを可能にするように構成される足踏み部分１５４を概ね備える。この結合器部分は、足踏み部分１５４に結合され、ステップ１５０をサイドバー１１０に結合するように構成される。いくつかの実施形態では、ステップ支持部分１５６が、足踏み部分と結合器部分１５２との間に延びて両者を結合し、足踏み部分１５４を車両１０の外側方向に突出させる（図１Ｂ参照）。ステップ１５０は、任意の適切な材料、例えば、アルミニウム、鋼、プラスチックなどで構成されてもよい。
【0028】
足踏み部分１５４は、任意の適切な処理過程、例えば、押し出しによって製造された中空管であってもよい。図７Ｂは足踏み部分１５４の断面図を示す。足踏み部分１５４は、（破線で示すように）外側断面外周１５３を有してもよい。足踏み部分１５４の外側断面外周１５３は、任意の適切な多角形又は非多角形（例えば、三角形、正方形、長方形、円形、楕円形など）であってもよい。本実施形態では、足踏み部分１５４の外側断面外周１５３は六角形の形状である。
【0029】
いくつかの実施形態では、サイドバー１１０と同じように、１つ又は複数のチャネル１５５が足踏み部分１５４の外側断面外周１５３から内向きに延びてもよい。１つ又は複数のチャネル１５５は、足踏み部分の全長に沿って延びても、その一部のみに沿って延びてもよい。いくつかの実施形態では、サイドバー１１０は、複数のチャネル１５５、例えば、２つのチャネル、３つのチャネル、４つのチャネルなど、を備える。本実施形態は、２つのチャネル１５５ａ、１５５ｂを備える。１つ又は複数のチャネル１５５は、ステップ１５０の足踏み部分１５４へのさまざまな付属品の結合を容易にしてもよい。例えば、ステップ表面が、足踏み部分１５４の１つ又は複数のチャネル１５５に結合されて、ユーザの足踏みのための表面を大きくして快適性を増大させてもよい。足踏み部分１５４の１つ又は複数のチャネル１５５は、サイドバー１１０の１つ又は複数のチャネル１２０の構造と実質的に同じ構造を有してもよい。例えば、足踏み部分１５４の１つ又は複数のチャネルは、チャネル１５５の深さを規定する底壁１８０と、底壁１８０から足踏み部分１５４の外壁１８１まで延びる対向する側壁１８２ａ、１８２ｂと、側壁１８２ａ、１８２ｂから延びてスロット１８５を形成する保持フランジ１８４ａ、１８４ｂと、を備えることができる。側壁１８２ａ、１８２ｂは、互いに平行であり、底壁１８０に垂直であってよい。保持フランジ１８４ａ、１８４ｂは、側壁１８２ａ、１８２ｂに直交するものであってもよい。保持フランジ１８４ａ、１８４ｂはチャネル１５５の全長にわたって延びてもよい。付属品が、１つ又は複数のチャネル１５５に、サイドバー１１０の取付ブラケット１４０との結合又はステップ１５０との結合のいずれかに関して本明細書で記載したのと実質的に同じ方法で結合してもよく、以下でさらに説明する。
【0030】
再び図６Ａを参照すると、ステップ支持部分１５６が、足踏み部分１５４から結合器部分１５２まで延びてもよい。ステップ支持部分１５６は、足踏み部分１５４に沿った任意の位置で足踏み部分１５４にてもよい。本実施形態では、ステップ１５０がサイドバー１１０に結合されたときに輪状（又はＵ字形）に見えるように、足踏み部分１５４の両端からそれぞれの結合器部分１５２ａ、１５２ｂまで延びる２つのステップ支持部分１５６ａ、１５６ｂが設けられる。いくつかの実施形態では、ステップ支持部分１５６は、ステップ１５０がＬ字形の外観を有するように、足踏み部分１５４の一端のみに結合されてもよい。他の実施形態では、ステップ支持部分１５６は、ステップ１５０がＴ字形の外観を有するように、足踏み部分１５４の中央に結合されてもよい。
【0031】
図７Ａを参照すると、ステップ支持部分１５６の断面が図示される。ステップ支持部分１５６は、ステップ１５０の足踏み部分１５４と実質的に同一の構造を有してもよい。例えば、ステップ支持部分１５６は、任意の適切な処理過程、例えば、押し出しによって製造された中空管であってもよい。さらに、足踏み部分１５４の１つ又は複数のチャネル１５５が、ステップ支持部分１５６を通って連続することができる。いくつかの実施形態では、ステップ支持部分１５６は足踏み部分１５４と一体的に形成される。他の実施形態では、両者は、任意の従来の結合技術（例えば、溶接、ろう付けなど）を介して共に結合される別個の構成要素である。
【0032】
ステップ１５０の結合器部分１５２は、任意の従来の結合技術（例えば、締結、溶接、ろう付けなど）を介してステップ１５０の残りの部分に結合されてもよい。結合器部分１５２は、サイドバー１１０を受容するように構成される。結合器部分１５２は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２の一部と一致するように成形されてもよく、例えば、結合器部分１５２は、サイドバー１１０の外側断面外周の一部を覆う部分スリーブであってもよい。本実施形態では、サイドバー１１０は、六角形の外側断面外周１１２を備える（図３Ａ参照）。結合器部分１５２は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２を包み込むように互いに対して角度付けられたいくつかの壁部分（例えば、１６３ａ、１６３ｂ、１６３ｃ、１６３ｄ）を備える。結合器部分１５２は、ステップ取付チャネル１２８の１つ又は複数と重なり合う。例えば、結合器部分１５２は、サイドバー１１０の上部にあるステップ取付チャネル１２８及びサイドバー１１０の底部にあるステップ取付チャネル１２８と相互作用する。本明細書に記載したように、六角形の外側断面外周１１２が概ね図示されているが、サイドバー１１０は、他の多角形（例えば、正方形、長方形、三角形など）又は非多角形（例えば、円形、楕円形など）の形状を含む他の断面を有することができると考えられる。いずれの場合でも、ステップ１５０の結合器部分１５２は、サイドバー１１０の外側断面外周１１２の一部と一致し、結合器部分１５２がサイドバー１１０の外側断面外周１１２と一致する場所でサイドバー１１０に取付られるように成形することができる。
【0033】
結合器部分１５２をサイドバー１１０に結合するために、ステップ１５０は、結合器部分１５２から延びてステップ取付チャネル１２８内に摺動自在に嵌合するように構成されたステップ結合器１６０をさらに備えてもよい。ステップ結合器１６０は、本明細書に記載するブラケット結合器１４４と構造が類似していてもよい。例えば、ステップ結合器１６０は、ステップ取付チャネル１２８の主空洞１７３内に着座するように構成された被保持部分１９２と、被保持部分１９２からスロット１２７を通って延びる頸部分１９４とを備える。ステップ結合器１６０の被保持部分１９２は、ステップ取付チャネル１２８内で摺動することができるが、回転することができないような大きさにすることができる。例えば、ステップ結合器１６０の被保持部分１９２は、ステップ取付チャネル１２８の側壁１２４ａ、１２４ｂが被保持部分１９２の回転を阻止するような大きさの多角形形状（例えば、六角形）を有してもよい。頸部分１９４の一部がネジ切りされてもよく、被保持部分１９２は、ステップ１５０をサイドバー１１０に締め付けるように頸部分１９４のネジ山を横断するように構成されてもよい。ステップ結合器１６０は、工具によって回転させることができ、結合器部分１５２の外側に位置するヘッド部分１８６を備えてもよい。ヘッド部分１８６は、頸部分１９４と一体的に形成することができる（例えば、ボルト又は他のネジ付き締結具など）。ヘッド部分１８６が回転すると、ステップ取付チャネル１２８の側壁１２４ａ、１２４ｂによって回転することが防止される被保持部分１９２（例えば、ナット）は、頸部分１９４のネジ山を横切り、結合器部分１５２をサイドバー１１０へ締め付けるか緩める。ステップ１５０は、締め付けられると、サイドバー１１０に沿って移動することが防止される。ステップ１５０は、（被保持部分１９２を介して）緩められると、ステップ取付チャネル１２８に沿って任意の所望の位置に摺動することができる。
【0034】
再び図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、ステップ１５０の結合器部分１５２及び取付ブラケット１４０のサイドバー取付部分１４３は、ステップの結合器部分１５２がステップ１５０のサイドバー取付部分１４３を越えて摺動できるような大きさであってもよい。このように、サイドバー取付部分１４３は、サイドバー１１０に沿ったステップ１５０の調整機能を阻害しない。
【0035】
このため、サイドステップ組立体１００のサイドバー１１０に沿ってステップ１５０を調整するために、ステップ結合器１６０は、サイドバー１１０のステップ取付チャネル１２８に挿入されるか、そうでなければその中に存在してもよい。ステップ１５０は、ステップ結合器１６０と共に、サイドバー１１０の長さに沿って所望の位置に摺動させてもよい。例えば、図１１Ａ～図１１Ｄは、記載した実施形態のいずれかのステップ１５０ａ、１５０ｂをサイドバー１１０に沿って位置決めすることができるさまざまな位置を示す。ステップ１５０ａ及び／又は１５０ｂが所望の位置に配置された時点で、図３Ａ及び図３Ｃに示すステップ結合器１６０は、本明細書に記載するようにサイドバー１１０に締め付けることができる。これは、所望の位置にてステップ１５０をサイドバー１１０に移動不能に結合することができる。ステップ１５０を異なる所望の位置に再配置するために、ステップ結合器を緩めて、ステップ１５０がサイドバー１１０のステップ取付チャネル１２８に沿って摺動可能にすることができる。
【0036】
図８Ａ～図１０Ｃは、サイドステップ組立体１００の別の実施形態を示す。この実施形態では、ステップ１５０は、サイドバー１１０周りを完全に包囲する結合器部分１５２´（例えば、結合器部分１５２ａ´、１５２ｂ´）と、結合器部分１５２´と一体的に形成されたステップ結合器１６０´とを有する。この実施形態では、取付ブラケット１４０（図１Ａを参照）がサイドバー１１０に対するステップ１５０の動きを阻止する可能性があるため、ステップ１５０は、サイドバー１１０が車両１０に結合される前に、サイドバー１１０に組み付けることができる。
【0037】
サイドステップ組立体１００は、サイドバー１１０がチャネル１２０を備え、ステップがサイドバー１１０のチャネル１２０と連結するステップ結合器１６０を備えるように説明してきたが、いくつかの実施形態では、サイドバー１１０は、サイドバー１１０の長さに沿って延びる（図示しない）隆起部を備えてもよく、ステップ１５０は、隆起部と連結するチャネルを備え、その結果、ステップ１５０は、その隆起部への結合を介してサイドバー１１０の長さを横断することができる。ステップ１５０のチャネルをサイドバー１１０の隆起部に結合するために締結具を使用してもよい。実施形態を、従属条項に開示された好ましい特徴とともに、以下の番号付き条項を参照して説明することができる。
【0038】
１．チャネルを備え、車両に結合されるように構成されたサイドバーと、ステップ結合器を備えるステップとを備えるサイドステップ組立体であって、ステップ結合器は、サイドバーのチャネル内に着座するように構成され、ステップは、ステップ結合器によってサイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動するように構成される、サイドステップ組立体。
【0039】
２．サイドバーは外側断面外周を備え、ステップは、サイドバーを受容するように構成され、サイドバーの外側断面外周の一部と一致するように成形された結合器部分を備える、条項１に記載のサイドステップ組立体。
【0040】
３．ステップ結合器は、結合器部分からサイドバーのチャネル内に延びるように構成される、条項２に記載のサイドステップ組立体。
【0041】
４．ステップ結合器は、ステップがサイドバーに選択的に移動不能に結合されるようにサイドバーのチャネルに挿入されたときに、締め付けられ、緩められるように構成される、条項１～３のいずれかに記載のサイドステップ組立体。
【0042】
５．チャネルがサイドバーの全長に沿って延びる、条項１～４のいずれかに記載のサイドステップ組立体。
【0043】
６．サイドバーの端部に結合されるように構成された端部キャップをさらに備える、条項１～５のいずれかに記載のサイドステップ組立体であって、端部キャップは、チャネルが端部キャップを通って延びるように、サイドバーのチャネルの連続体を備える、サイドステップ組立体。
【0044】
７．チャネルは、チャネルの長さに沿って延びる保持フランジを備え、ステップ結合器は、被保持部分と、被保持部分から延びる頸部分とを備え、被保持部分はチャネルの主空洞内に着座するように構成され、頸部分は、ステップがサイドバーに結合されたときに保持フランジによって形成されるスロット内に配置されるように構成される、条項１～６のいずれかに記載のサイドステップ組立体。
【0045】
８．調整可能なサイドステップ組立体を備えた車両であって、車両のフレームに結合されたサイドバーであって、サイドバーの長さに沿って延びるステップ取付チャネルを備えるサイドバーと、サイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めされたステップ結合器を備えるステップと、を具備する車両において、ステップは、ステップ結合器によってサイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動するように構成される、車両。
【0046】
９．サイドバーを車両のフレームに結合する取付ブラケットをさらに備える、条項８に記載の車両であって、サイドバーは、サイドバーの長さの少なくとも一部に沿って延びる取付ブラケットチャネルをさらに備え、取付ブラケットは、取付ブラケットチャネルに結合される、車両。
【0047】
１０．サイドバーは外側断面外周を備え、ステップは、サイドバーに結合され、サイドバーの外側断面外周の一部と一致するように成形された結合器部分を備える、条項８又は９に記載の車両。
【0048】
１１．ステップ結合器は、ステップの結合器部分からサイドバーのステップ取付チャネル内に延びるように構成される、条項１０に記載の車両。
【0049】
１２．ステップ結合器は、ステップがサイドバーに選択的に移動不能に結合されるように、締め付けられたり緩められたりするように構成される、条項８～１１のいずれかに記載の車両。
【0050】
１３．ステップ取付チャネルはサイドバーの全長に沿って延びる、条項８～１２のいずれかに記載の車両。
【0051】
１４．サイドバーの端部に結合された端部キャップをさらに備える、条項８～１３のいずれかに記載の車両であって、端部キャップは、ステップ取付チャネルが端部キャップを通って延びるようにサイドバーのステップ取付チャネルの連続体を備える、車両。
【0052】
１５．ステップ取付チャネルは、ステップ取付チャネルの長さに沿って延びる保持フランジを備え、ステップ結合器は、被保持部分と、被保持部分から延びる頸部分とを備え、被保持部分は、ステップ取付チャネルの主空洞内に着座し、頸部分は、保持フランジによって形成されるスロット内に配置される、条項８～１４のいずれかに記載の車両。
【0053】
１６．サイドステップ組立体のサイドバーに沿ってステップを調整する方法であって、ステップのステップ結合器をサイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めするステップと、ステップ結合器がサイドバーのステップ取付チャネル内に位置決めされている間に、ステップをサイドバーの長さに沿った位置に摺動させるステップと、ステップがサイドバーに移動不能に結合されるように、ステップ結合器をサイドバーに締め付けるステップと、を含む方法。
【0054】
１７．ステップ結合器が緩められ、サイドバーの長さに沿って再配置されるように構成される、条項１６に記載の方法。
【0055】
１８．ステップ取付チャネルは、ステップ取付チャネルの深さを規定する底壁と、底壁からサイドバーの外壁まで延びる側壁と、側壁から延びる保持フランジであって、保持フランジ間にスロットを形成する保持フランジと、を備え、ステップ結合器は、ステップがステップ取付チャネルに沿って摺動するとき、保持フランジによってステップ取付チャネル内に保持される、条項１６又は１７に記載の方法。
【0056】
１９．ステップ結合器は、ステップ取付チャネルの主空洞内に着座する被保持部分と、被保持部分からスロットを通って延びる頸部分とを備える、条項１８に記載の方法。
【0057】
２０．ステップ結合器の被保持部分は、ステップ取付チャネル内で回転できないような大きさである、請求項１９に記載の方法。
【0058】
２１．車両に結合されるように構成されたサイドバーと、サイドバーと連結するように構成されたステップであって、ステップは、サイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動することができる、ステップと、を備えるサイドステップ組立体。
【0059】
２２．サイドバーが隆起部を備え、ステップはチャネルを備え、ステップのチャネルはサイドバーの隆起部と連結する、条項２１に記載のサイドステップ組立体。
【0060】
２３．ステップは、サイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーの全長に沿って移動するように構成される、条項２１又は２２に記載のサイドステップ組立体。
【0061】
２４．ステップは、所定の位置にてサイドバーに移動不能に固定されるように構成される、条項２１～２３のいずれかに記載のサイドステップ組立体。
【0062】
２５．車両に結合されるように構成されたサイドバーと、サイドバーと連結するように構成されたステップであって、ステップは、サイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動することができる、サイドステップ組立体。
【0063】
２６．サイドバーがチャネルを備え、ステップはステップ結合器を備え、ステップ結合器は、サイドバーのチャネル内に着座するように構成され、ステップは、ステップ結合器によってサイドバーに結合された状態を維持しながら、サイドバーに沿って選択的に移動するように構成される、条項２５に記載のサイドステップ組立体。
【0064】
２７．サイドバーは外側断面外周を備え、ステップは、サイドバーを受容するように構成され、サイドバーの外側断面外周の一部と一致するように成形された結合器部分を備える、条項２６に記載のサイドステップ組立体。
【0065】
２８．ステップ結合器は、結合器部分からサイドバーのチャネル内に延びるように構成される、条項２７に記載のサイドステップ組立体。
【0066】
２９．ステップ結合器は、サイドバーのチャネルに挿入されると、ステップが選択的に移動不能にサイドバーに結合されるように締め付けられたり緩められたりするように構成される、条項２６に記載のサイドステップ組立体。
【0067】
３０．チャネルがサイドバーの全長に沿って延びる、条項２６に記載のサイドステップ組立体。
【0068】
ここで、本開示の実施形態は、サイドバーの全長に沿って任意の所望の位置まで連続的に可変に調整することができるステップを有する車両用サイドステップ組立体を対象とすることを理解されたい。特に、サイドステップ組立体のステップは、サイドバーの長さを横断することができるようにサイドバーと連結して、ステップを任意の所望の位置に位置決めすることができる。一実施形態では、本開示によるサイドバーが、サイドバーの全長に沿って延び、サイドバー内に形成されたチャネルを備えることができる。ステップは、サイドバーの長さに沿った任意の所望の位置にステップを位置決めすることができるように、チャネルと連結するように構成される。このため、ステップの配置は、ユーザの要求及び／又は快適性を満たすために、任意のユーザ向けにカスタマイズすることができる。
【0069】
「実質的に」及び「約」という用語は、本明細書では、任意の定量的比較、値、測定又は他の表現に起因し得る固有の不確実性の程度を表すために利用され得ることに留意されたい。このような用語はこのほか、問題の主題の基本的な機能に変化をもたらすことなく、量的表現が規定された基準から変化し得る程度を表すために本明細書で利用される。
【0070】
本明細書では特定の実施形態を図示して説明してきたが、請求される主題の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他のさまざまな変更及び修正を施すことができることを理解されたい。さらに、請求される主題のさまざまな態様を本明細書で説明してきたが、そのような態様は組み合わせて利用される必要はない。このため、添付の特許請求の範囲は、請求される主題の範囲内にあるそのような変更及び修正をいずれも網羅することが意図されている。
【図1A】
【図1B】
【図2A】
【図2B】
【図3A】
【図3B】
【図4A】
【図4B】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図7A】
【図7B】
【図8A】
【図8B】
【図8C】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図11D】