特許 7249627 ヒーターユニット、排水管、および排水システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-23

(45)【発行日】2023-03-31

(54)【発明の名称】ヒーターユニット、排水管、および排水システム

(51)【国際特許分類】

   E03C 1/12 20060101AFI20230324BHJP

   F16L 53/35 20180101ALI20230324BHJP

   A61L 2/04 20060101ALI20230324BHJP

【ＦＩ】

E03C1/12 Z

F16L53/35

A61L2/04

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019029068

(22)【出願日】2019-02-21

(65)【公開番号】P2020130682

(43)【公開日】2020-08-31

【審査請求日】2021-05-27

(73)【特許権者】

【識別番号】513322419

【氏名又は名称】株式会社モレーンコーポレーション

(74)【代理人】

【識別番号】100115749

【弁理士】

【氏名又は名称】谷川 英和

(72)【発明者】

【氏名】草場 恒樹

【審査官】油原 博

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４１９２９８８（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第０４５０２１６４（ＵＳ，Ａ）

【文献】実開昭５２－００５３２６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１２－２１１６３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－００４７４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平２－１０７１６０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｅ０３Ｃ １／１２－１／２９８

Ａ６１Ｌ ２／０４

Ｆ１６Ｌ ５３／３５

Ｃ０２Ｆ １／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

１以上のヒーターと、
前記１以上のヒーターを排水管に配置するための配置機構と、
前記１以上のヒーターを設定されたタイミングでオンおよびオフするタイマーと、
前記タイマーに対し、前記１以上のヒーターをオンおよびオフするタイミングに関するタイミング情報を設定するタイマー設定装置とを具備し、
前記タイマーは、前記タイマー設定装置によって設定された前記タイミング情報を用いて、前記１以上のヒーターをオンおよびオフし、
前記タイミング情報は、オンまたはオフの周期を示す情報、またはオンする時刻とオン状態を継続する時間の情報を有する、ヒーターユニット。

【請求項2】

前記１以上のヒーターによる前記排水管の過熱を防止する過熱防止装置をさらに具備する請求項１記載のヒーターユニット。

【請求項3】

前記１以上の各ヒーターは、
前記排水管の一部に巻き付け可能なシート状またはコード状のヒーターであり、
前記配置機構は、
前記排水管の、前記１以上のヒーターが巻き付けられた部分を、少なくとも当該１以上のヒーターと共に覆う、円柱状または角柱状のケースを含む請求項１または請求項２記載のヒーターユニット。

【請求項4】

前記ケースの上面および下面に、
前記排水管の、前記１以上のヒーターが巻き付けられていない部分が貫通し、前記１以上のヒーターが巻き付けられた部分が貫通しないサイズを有する、一対の孔が形成されている請求項３記載のヒーターユニット。

【請求項5】

前記ケースは、開閉可能であり、
前記配置機構は、
前記ケースの側面に設けられ、当該ケースを閉じた状態で留めるための１以上の留め具をさらに含む請求項４記載のヒーターユニット。

【請求項6】

請求項１から請求項５いずれか一項に記載のヒーターユニットが配置された排水管。

【請求項7】

水がたまる箇所を有し、
前記ヒーターユニットは、
前記水がたまる箇所の水面の少なくとも上側に配置されている請求項６記載の排水管。

【請求項8】

請求項１から請求項５いずれか一項に記載のヒーターユニットと、
前記ヒーターユニットが配置される排水管と、
前記排水管が接続される器具とを具備する排水システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、室内に設置されたシンク等の器具から流される水を、外部の下水道等に排出する排水システム等に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、Ｓ字型やＰ字型のトラップを有する排水管が存在した（例えば、特許文献１参照）。この種の排水管では、トラップにたまった水によって通気が遮断される結果、外部の悪臭が排水管を通って室内に侵入することを防止できる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平１１－１７２７３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、細菌やウイルス等の病原体は、トラップにたまった水を介して移動できるため、上記のような排水管を用いても、外部の病原体が排水管を通って室内に侵入することを防止できない場合があった。

【0005】

例えば、病院や医療介護等の施設において、ある病室から流された水に含まれていた病原体が、排水管を通って別の病室内に侵入すると、施設内で感染が拡大する可能性がある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本第一の発明のヒーターユニットは、１以上のヒーターと、１以上のヒーターを排水管に配置するための配置機構とを具備するヒーターユニットである。

【0007】

かかる構成により、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できる。

【0008】

また、本第二の発明のヒーターユニットは、第一の発明に対して、１以上のヒーターを予め設定されたタイミングでオンまたはオフするタイマーをさらに具備するヒーターユニットである。

【0009】

かかる構成により、消費電力を抑えつつ、病原体を除菌、抑制できる。

【0010】

また、本第三の発明のヒーターユニットは、第二の発明に対して、タイマーに対し、１以上のヒーターをオンまたはオフするタイミングに関するタイミング情報を設定するタイマー設定装置をさらに具備し、タイマーは、タイマー設定装置によって設定されたタイミング情報を用いて、１以上のヒーターをオンまたはオフするヒーターユニットである。

【0011】

かかる構成により、消費電力と、病原体の除菌、抑制の効果とのバランスをとることができる。

【0012】

また、本第四の発明のヒーターユニットは、第一から第三いずれか１つの発明に対して、１以上のヒーターによる排水管の過熱を防止する過熱防止装置をさらに具備するヒーターユニットである。

【0013】

かかる構成により、過熱による、ヒーターユニット自体の損傷、排水管またはその周囲への悪影響などを回避できる。

【0014】

また、本第五の発明のヒーターユニットは、第一から第四いずれか１つの発明に対して、１以上の各ヒーターは、排水管の一部に巻き付け可能なシート状またはコード状のヒーターであり、配置機構は、排水管の、１以上のヒーターが巻き付けられた部分を、少なくとも１以上のヒーターと共に覆う、円柱状または角柱状のケースを含むヒーターユニットである。

【0015】

かかる構成により、排水管の適所に配置できるヒーターユニットが実現される。

【0016】

また、本第六の発明のヒーターユニットは、第五の発明に対して、ケースの上面および下面に、排水管の、１以上のヒーターが巻き付けられていない部分が貫通し、１以上のヒーターが巻き付けられた部分が貫通しないサイズを有する、一対の孔が形成されているヒーターユニットである。

【0017】

かかる構成により、排水管の太さの違いに対応可能なヒーターユニットが実現される。

【0018】

また、本第七の発明のヒーターユニットは、第六の発明に対して、ケースは、開閉可能であり、配置機構は、ケースの側面に設けられ、ケースを閉じた状態で留めるための１以上の留め具をさらに含むヒーターユニットである。

【0019】

かかる構成により、着脱が容易なヒーターユニットが実現される。

【0020】

また、本第八の発明の排水管は、第一から第七いずれか１つの発明に対して、ヒーターユニットが配置された排水管である。

【0021】

かかる構成により、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できる。

【0022】

また、本第九の発明の排水管は、第八の発明に対して、水がたまる箇所を有し、ヒーターユニットは、水がたまる箇所の水面の少なくとも上側に配置されている排水管である。

【0023】

かかる構成により、排水管の下側の下水道等から、排水管にたまった水を介して、排水管の上側のシンク等に侵入しようとする病原体を、ヒーターの熱で除菌できる。

【0024】

また、本第十の発明の排水システムは、第一から第七のいずれか１つの発明のヒーターユニットと、ヒーターユニットが配置される排水管と、排水管が接続される器具とを具備する排水システムである。

【0025】

かかる構成により、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌し、排水管から器具への病原体の侵入を抑制できる。

【発明の効果】

【0026】

本発明によれば、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】実施の形態における排水システムの概要図

【図2】同ヒーターユニットの開いた状態を示す概要図

【図3】同ヒーターユニットの閉じた状態を示す概要図

【図4】同制御ユニットの外観図

【図5】同制御ユニットの内部構成の一例を示す図

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、ヒーターユニット等の実施形態について図面を参照して説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素は同様の動作を行うので、再度の説明を省略する場合がある。

【0029】

図１は、本実施の形態における排水システムの概要図である。排水システムは、ヒーターユニット１、ヒーターユニット１が配置される排水管２、および、排水管２が接続される器具３を備える。器具３は、通常、室内に設置される。室内とは、例えば、病院等の施設の病室や処置室や洗面室等の部屋の内部である。または、室内は、家庭のキッチン内や浴室内や居室内などでもよく、その種類は問わない。ただし、器具３は、室外に設置されてもよく、その設置場所は問わない。

【0030】

器具３は、例えば、シンクである。または、器具３は、例えば、浴槽、エアコンなどでもよく、排水管２が接続される道具や機器であれば、その種類は問わない。

【0031】

排水管２は、器具３に接続され、器具３から流された水等の液体を外部に排出する管である。外部とは、通常、部屋の外である。外部は、例えば、下水道でもよいし、排水を処理する処理槽などでもよく、その種類は問わない。

【0032】

排水管２は、例えば、水がたまる箇所２１を有する。水がたまる箇所２１とは、例えば、トラップである。トラップとは、排水管２の、水がたまるように曲げられた部分である、といってもよい。トラップは、例えば、Ｐ字型であるが、Ｓ字型やＵ字型などでもよく、水がたまる形状であれば、そのタイプは問わない。

【0033】

なお、水がたまる箇所２１は、排水管２の一部とは限らず、例えば、排水管２に付加された器具であってもよい。この種の器具は、例えば、排水管２の上端に被せられるベル型または椀型の器具であるが、排水管２の一部に設けられるドラム型の貯水部であってもよく、その種類は問わない。

【0034】

排水管２は、例えば、金属で構成される。または、排水管２は、樹脂で構成されてもよく、その素材は問わない。

【0035】

ヒーターユニット１は、排水管２の、水がたまる箇所２１の水面の少なくとも上側に配置されることは好適である。ここでいう水面とは、通常、水がたまる箇所２１に最も大量の水がたまった状態での水面（つまり、最も高い水面）である。ただし、水面は、例えば、たまった水の一部が蒸発するなどして、水量が減った状態での水面（つまり、最も高い水面より低い水面）でもよい。

【0036】

水面の少なくとも上側に配置されることは、例えば、図１に示されるように、水面の上側にのみヒーターユニット１が配置され、水面の下側にはヒーターユニット１が配置されない場合を含む。

【0037】

また、水面の少なくとも上側に配置されることは、例えば、水面の上側にヒーターユニット１が配置されると共に、水面の下側にも、図示しない別のヒーターユニットが配置される場合も含む。

【0038】

なお、水面の少なくとも上側に配置されることは、例えば、ヒーターユニット１の一部分のみ水面の上側に配置され、他の部分は水面の下側に配置される場合をも含む、と考えてもよい。つまり、ヒーターユニット１の一部分は、水がたまる箇所２１よりも上に位置するが、他の部分は、水がたまる箇所２１と接していてもよい。ただし、水がたまる箇所２１と接する部分が多いと、その部分から、たまっている水に供給される熱量が増え、水温が上昇し、蒸発による水量の減少を招くため、水がたまる箇所２１と接する部分は、少ない方が好ましい。

【0039】

従って、例えば、図１に示されるように、ヒーターユニット１の全体が、水面の上側に配置されることは好適である。なお、水面の下側に配置される上記別のヒーターユニットもまた、水がたまっている箇所２１と接する部分は少ない方が好ましく、水がたまっている箇所２１から離れた箇所（例えば、図示しないＳ字型のトラップを有する排水管の、水面より下で、かつ水がたまっていない部分など）に配置されることは、より好ましい。

【0040】

ただし、ヒーターユニット１は、例えば、排水管２の、水がたまる箇所２１の水面の下側にのみ、配置されてもよい。また、ヒーターユニット１は、例えば、水面の位置とは無関係に、排水管２の１または２以上の各箇所に設けられてもよく、その数や配置される位置は問わない。

【0041】

さらに、ヒーターユニット１は、例えば、水がたまる箇所２１を有さない排水管（図示しない）に設けられてもよく、ヒーターユニット１が配置される排水管２のタイプも問わない。

【0042】

図２は、ヒーターユニット１の開いた状態を示す概要図である。なお、このヒーターユニット１は、例えば、Ｐ字型のトラップを有する排水管２に配置されるが、Ｓ字型やＵ字型等の、Ｐ字型以外の形状のトラップを有する排水管２に配置されてもよいし、トラップを有さない排水管２に配置されてもよく、それが配置される排水管２のタイプは問わない。

【0043】

ヒーターユニット１は、１または２以上のヒーター１１、および配置機構１２を備える。ヒーター１１は、排水管２の少なくとも一部を加熱する部材である。ヒーター１１は、例えば、発熱体で構成される。発熱体は、例えば、電熱線である。または、ヒーター１１は、例えば、セラミックヒーターでもいし、電磁誘導（ＩＨ）式のヒーターでもよく、そのタイプは問わない。

【0044】

ヒーター１１は、例えば、シート状（面状といてもよい）またはコード状（線状といったもよい）の、変形可能なヒーターである。この種のヒーター１１は、例えば、ニクロム線等の電熱線で構成され、排水管２の一部に巻き付けられる。

【0045】

ただし、ヒーター１１は、例えば、変形困難なヒーターでもよい。この種のヒーター１１は、例えば、セラミック等で予めリング状に形成され、排水管２の一部に取り付けられてもよい。または、ヒーター１１は、例えば、棒状のセラミックヒーターであり、排水管２の長さ方向に取り付けられてもよく、その形状やタイプや配置箇所は問わない。

【0046】

配置機構１２は、１以上のヒーター１１を排水管２に配置するための機構である。配置機構１２は、例えば、開閉可能なケース１２１、およびケース１２１を閉じた状態に留めるための１または２以上の留め具１２２で構成される。

【0047】

ケース１２１は、１以上のヒーター１１を少なくとも収納する。なお、ケース１２１には、後述するタイマー、後述するタイマー設定装置、および後述する過熱防止装置のうち１以上も収納されてもよい。

【0048】

ケース１２１は、排水管２の、例えば、コード状またはシート状のヒーター１１が巻き付けられた部分を、少なくとも当該１以上のヒーター１１と共に覆う。この種のケース１２１は、例えば、円柱または角柱の形状を有する。なお、円柱等は、完全な円柱等でなくてもよく、例えば、楕円柱や円錐台等の形状でもよいし、局所的に凹凸や変形があっても構わない。

【0049】

そして、円柱状または角柱状のケース１２１の上面および下面に、一対の孔１２１１が形成されている。孔１２１１は、排水管２の、ヒーター１１が巻き付けられていない部分が貫通し、ヒーター１１が巻き付けられた部分が貫通しないサイズを有する。

【0050】

ケース１２１は、一対の孔１２１１を通る直線を含む平面で２分割され、その二つの部分は、一方の端部同士がヒンジ等で結合されており、他方の端部側が、当該直線に対して左右に開閉可能である。

【0051】

左右に開いたケース１２１は、例えば、図３に示すように、その上面および下面の一対の孔１２１１を排水管２が貫通し、当該排水管２の、１以上のヒーター１１が巻き付けられた部分を覆った状態で閉じられる。

【0052】

ただし、ヒーター１１が、例えば、リング状や棒状等のヒーターである場合、ケース１２１は、排水管２の、リング状等の１以上のヒーター１１が取り付けられた部分を、少なくとも当該１以上のヒーター１１と共に覆う、リング状等の凸部が形成された円柱または角柱の形状を有していてもよい。

【0053】

ケース１２１は、例えば、樹脂で構成される。または、ケース１２１の材料は、例えば、磁器やガラスなどで構成されてもよく、熱伝導性が低い材料であれば、その種類は問わない。ただし、樹脂は、熱伝導性が低いだけでなく、軽量で、破損し難い材料である点で、より好適である。

【0054】

また、例えば、樹脂等のケース１２１の内面に、断熱材が設けられてもよい。断熱材は、例えば、難燃性であることは好適である。この種の断熱材は、例えば、グラスウールなどであが、その種類は問わない。なお、断熱材は、排水管２に巻かれたヒーター１１の上に巻き付けられてもよいし、ケース１２１の内部の空間に配置されても構わない。

【0055】

留め具１２２は、例えば、ケース１２１の側面に設けられるが、ケース１２１の上面または下面に設けられてもよく、その位置は問わない。

【0056】

本実施の形態では、例えば、図２または図３に示されるように、２つの留め具１２２が、ケース１２１の側面の、上面側と下面側に設けられている。なお、２つの留め具１２２は、その一方がケース１２１の上面に設けられ、他方がケース１２１の下面に設けられてもよい。または、２つの留め具１２２のうち、一方がケース１２１の側面に設けられ、他方がケース１２１の上面または下面のいずれかに設けられてもよく、各々の位置は問わない。

【0057】

あるいは、例えば、３以上の留め具１２２が、例えば、ケース１２１の側面に設けられてもよい。または、３以上の留め具１２２は、例えば、ケース１２１の側面、上面および下面のうち２以上に分散して設けられてもよく、その数や配置される位置は問わない。

【0058】

留め具１２２は、例えば、図２または図３に示されるような、フック式の留め金具であるが、バックルやマジックテープ（登録商標）等でもよく、そのタイプは問わない。なお、留め具１２２は、必ずしもケース１２１に固定されていなくてもよい。例えば、ゴム等の弾性体で構成された１間または２以上の環状の留め具１２２が、ケース１２１の側面に巻かれてもよい。

【0059】

また、ヒーターユニット１は、図示しない電源も有する。電源は、例えば、電源線および電源プラグを介してコンセントに接続され、１以上のヒーター１１に電流を共有する。ただし、電源は、例えば、蓄電池や発電機などでも構わない。さらに、ヒーターユニット１は、例えば、電源から１以上のヒーター１１への電流を通電または遮断するスイッチ、およびスイッチを切り替えるための電源ボタン（図示しない）も有していてもよく、その構成は問わない。

【0060】

なお、ヒーターユニット１は、例えば、図示しないタイマーさらに備えていてもよい。タイマーは、１以上のヒーター１１を、予め設定されたタイミングでオンまたはオフする装置である。

【0061】

タイマーは、例えば、メモリ、およびコントローラを備える。なお、メモリは、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどで実現され、コントローラは、例えば、ＭＰＵ、ＣＰＵなどで実現されるが、その実現手段は問わない。メモリには、タイミング情報が記憶される。タイミング情報とは、１以上のヒーター１１をオンまたはオフするタイミングに関する情報である。タイミング情報は、例えば、周期を示す情報である。この種のタイミング情報は、例えば、“２０分ごとオン／オフを繰り返す”や、“オフから１時間後にオン、オンから１０分後にオフ”などであるが、その表現形式は問わない。

【0062】

または、タイミング情報は、例えば、周期および時刻を示す情報でもよい。この種のタイミング情報は、例えば、“毎日９時と２１時にオン、オンから２０後にオフ”や、“毎週月曜日の９時から１時間、オン状態を継続する”などであるが、その表現形式は問わない。または、タイミング情報は、例えば、１または２以上の時刻の集合でもよいし、“ｘ時間後”などでもよく、そのデータ形式は問わない。

【0063】

なお、オンの周期、オン状態の継続時間等は、例えば、１以上のヒーター１１の単位時間当たりの発熱量または電力（例えば、１０００ワット等）と、病原体の除菌が可能な温度および時間（例えば、８０度以上で１０分間以上）とを基に決められる。

【0064】

コントローラは、メモリに記憶されたタイミング情報を用いて、１以上のヒーター１１をオンまたはオフする。

【0065】

なお、タイマーは、ヒーターユニット１に内蔵または外付けされてもよいし、ヒーターユニット１とは別体でもよい。後者の場合、ヒーターユニット１およびタイマーの各々は、有線または無線の通信モジュールをさらに備え、タイマーのコントローラは、ヒーターユニット１を構成する１以上のヒーター１１のスイッチを、通信モジュールを介して遠隔で切り替えてもよい。なお、通信モジュールは、例えば、ネットカークカード、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュールなどで実現されるが、その実現手段は問わない。

【0066】

または、タイマーは、例えば、ゼンマイ等による機械式のタイマーでもよく、その構成は問わない。

【0067】

また、ヒーターユニット１は、例えば、図示しないタイマー設定装置も備えていてもよい。タイマー設定装置は、タイマーに対し、タイミング情報を設定する装置である。

【0068】

タイマー設定装置は、例えば、操作パネル、およびコントローラを備える。操作パネルは、周期や時刻を入力するための１または２以上のボタンやキーを有し、当該１以上のボタン等を介して入力される周期や時刻を受け付ける。コントローラは、操作パネルを介して受け付けられた周期や時刻を用いて、前述したようなタイミング情報を構成し、タイマーのメモリに書き込む。また、タイマー設定装置は、例えば、ディスプレイも備え、コントローラは、入力された周期等に対応する文字列をディスプレイに表示してもよい。

【0069】

なお、タイマー設定装置は、タイマーと一体でもよいし、タイマーとは別体でもよい。後者の場合、タイマーおよびタイマー設定装置の各々は、有線または無線の通信モジュールをさらに備え、タイマー設定装置のコントローラは、通信モジュールを介してタイマーのメモリにタイミング情報を書き込んでもよい。また、前者の場合、タイマー設定装置のコントローラは、前述したタイマーのコントローラと共通でもよく、タイマー設定装置の構成は問わない。

【0070】

また、ヒーターユニット１は、例えば、図示しない過熱防止装置も備えていてもよい。過熱防止装置は、１以上のヒーター１１による排水管２の過熱を防止する装置である。過熱防止装置は、例えば、温度センサ、およびコントローラを備える。温度センサは、排水管２の、１以上のヒーター１１が配置された箇所の近傍に設けられ、温度を検知する。コントローラは、検知された温度が閾値を超えた場合に、１以上のヒーター１１をオフする。

【0071】

または、コントローラは、例えば、検知された温度が閾値を超えた場合に、１以上のヒーター１１をオフすると共に、強制オフ状態に設定することは好適である。強制オフ状態とは、１以上のヒーター１１が強制的にオフされ、オンが不可能または困難な状態である、といってもよい。

【0072】

強制オフ状態は、例えば、タイマーによるオンが不可能な状態である。または、強制オフ状態は、例えば、タイマーによるオンが不可能であり、かつ１以上のヒーター１１の電源ボタンによるオンも困難な状態であってもよい。なお、電源ボタンによるオンが困難な状態とは、例えば、電源ボタンが予め決められた時間以上、長押しされた場合に、ヒーター１１がオンする場合を含む。つまり、過熱防止装置によって設定された強制オフ状態は、例えば、ヒーター１１の電源ボタンの長押しによって解除可能であってもよい。

【0073】

また、コントローラは、例えば、検知された温度が、上記閾値よりも低い第二閾値を下回った時点で、強制オフ状態の設定を解除してもよい。

【0074】

なお、過熱防止装置のコントローラは、ヒーターユニット１に内蔵または外付けされてもよいし、ヒーターユニット１とは別体でもよい。後者の場合、過熱防止装置のコントローラは、例えば、前述したタイマーのコントローラ、または前述したとタイマー設定装置のコントローラのうち１以上と共通でもよく、過熱防止装置の構成は問わない。

【0075】

または、タイマー、タイマー設定装置、または過熱防止装置のうち１以上の装置の機能は、例えば、図４および図５に示すような制御ユニット４によって実現されてもよい。つまり、制御ユニット４は、例えば、タイマーに対応するタイマー部、タイマー設定装置に対応するタイマー設定部、および過熱防止装置に対応する過熱防止部のうち１以上を備える、といってもよい。

【0076】

図４は、制御ユニット４の外観図である。制御ユニット４は、例えば、操作パネル、およびディスプレイなどを有する。制御ユニット４は、例えば、ヒーターユニット１の電源と、コンセントとの間に設けられる。

【0077】

図５は、制御ユニット４の内部構成の一例を示す図である。図５において、制御ユニット４は、プログラムを実行するコンピュータであるＭＰＵ９１１と、ブートアッププログラム等のプログラムを記憶するためのＲＯＭ９１２と、ＭＰＵ９１１に接続され、アプリケーションプログラムの命令を一時的に記憶すると共に、一時記憶空間を提供するＲＡＭ９１３と、アプリケーションプログラム、システムプログラム、およびデータを記憶するストレージ９１４と、ＭＰＵ９１１、ＲＯＭ９１２等を相互に接続するバス９１５と、外部ネットワークや内部ネットワーク等のネットワークへの接続を提供するネットワークカード９１６と、メモリカードスロット９１７と、ディスプレイ９１８と、操作パネル９１９とを備える。ストレージ９１４は、例えば、フラッシュメモリなどである。なお、制御ユニット４全体をコンピュータと呼んでもよい。

【0078】

コンピュータに、タイマー部、タイマー設定部、過熱防止部等の機能を実行させるプログラムは、例えば、メモリカード９２０に記憶されて、メモリカードスロット９１７に挿入され、ストレージ９１４に転送されてもよい。これに代えて、そのプログラムは、ネットワークを介してコンピュータシステム９００に送信され、ストレージ９１４に記憶されてもよい。プログラムは、実行の際にＲＡＭ９１３にロードされる。なお、プログラムは、メモリカード９２０、またはネットワークから直接、ロードされてもよい。なお、コンピュータがどのように動作するのかについては周知であり、詳細な説明は省略する。

【0079】

ただし、ヒーターユニット１は、タイマーもタイマー設定装置も有さず、電源がコンセントに接続されている状態で、常時、発熱するタイプでもよい。その場合、ヒーターユニット１の単位時間当たりの発熱量または電力は、例えば、排水管２の温度が、排水管２内に存在する病原体の増殖を抑制できる温度以上に保たれるような値に設定される。また、ヒーターユニット１の電力が、例えば、“１００Ｗ”，“２００Ｗ”等のように、２段階以上に切り替え可能であることは好適である。

【0080】

以下、排水システムの具体的な動作例を説明する。なお、以下の説明は、種々の変更が可能であり、本発明を何ら限定するものではない。

【0081】

本例の排水システムの概要は、図１に示されている。この排水システムを構成する器具３は、病院の病室内に設けられたシンク（以下、シンク３と記す場合がある）である。排水管２は、水のたまる箇所２１であるＰ字型のトラップ（以下、トラップ２１）を有する。ヒーターユニット１は、排水管２の、トラップ２１の水面の上側に配置される。

【0082】

ヒーターユニット１は、図２に示されるように、排水管２の、トラップ２１の水面よも上側の部分に巻き付けられたシート状の２つのヒーター１１、および開閉可能な円柱状のケース１２１を備え、当該ケース１２１の側面に、２つの留め具１２２が設けられている。

【0083】

ケース１２１は、図３に示されるように、その上面および下面に形成された一対の孔１２１１を排水管２が貫通し、当該排水管２の、２つのヒーター１１が巻き付けられた部分を覆うように閉じられ、２つの留め具１２２によって留められる。それによって、ヒーターユニット１は、排水管２の、トラップ２１の水面の上側に配置される。

【0084】

なお、以上で説明したヒーターユニット１は、排水管２に着脱可能であるが、ヒーターユニット１は、予め排水管２に配置されていてもよい。つまり、既存の排水管にヒーターユニット１が装着されることで、排水システムが実現されてもよいし、予めヒーターユニット１が配置された排水管２を、シンク等の器具３に取り付けることで、排水システムが組み立てられても構わない。

【0085】

ヒーターユニット１の電源は、制御ユニット４を介してコンセントに接続される。ユーザが、タイマー設定装置の操作パネルを構成する「曜日」ボタン、「時」ボタン、および「分」ボタンを操作して、“毎日”、“毎時”、および“０分”等の情報を入力する。コントローラは、入力された情報を用いて、例えば、タイミング情報“毎日、毎時０分にオン、オンから２０後にオフ”を構成し、メモリに書き込む。ディスプレイには、例えば、入力された情報に対応する文字列“毎日，毎時，０分”等が表示される。

【0086】

コントローラは、例えば、内蔵時計から取得された現在時刻が、タイミング情報の示す毎日毎時０分になると、電源から２つのヒーター１１への通電を開始し、通電の開始から２０分が経過すると、通電を停止する。メモリには、閾値“摂氏９０度”および第二閾値“摂氏６０度”も記憶されており、温度センサで検知された温度が閾値“摂氏９０度”を超えると、２つのヒーター１１への通電を停止し、強制オフ状態を示すフラグをメモリに書き込む。強制オフ状態を示すフラグがメモリに格納されている期間、コントローラは、現在時刻が毎日毎時０分になっても通電を開始しない。

【0087】

温度センサで検知された温度が第二閾値“摂氏６０度”を下回ると、コントローラは、メモリから強制オフ状態を示すフラグを削除し、タイミング情報に基づく通電、遮断を再開する。

【0088】

以上、本実施の形態によれば、ヒーターユニット１は、１以上のヒーター１１と、１以上のヒーター１１を排水管２に配置するための配置機構１２とを具備することにより、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できる。

【0089】

また、ヒーターユニット１は、１以上のヒーター１１を予め設定されたタイミングでオンまたはオフするタイマーをさらに具備することにより、消費電力を抑えつつ、病原体を除菌、抑制できる。

【0090】

また、ヒーターユニット１は、タイマーに対し、１以上のヒーター１１をオンまたはオフするタイミングに関するタイミング情報を設定するタイマー設定装置をさらに具備し、タイマーは、タイマー設定装置によって設定されたタイミング情報を用いて、１以上のヒーター１１をオンまたはオフすることにより、消費電力と、病原体の除菌、抑制の効果とのバランスをとることができる。

【0091】

また、ヒーターユニット１は、１以上のヒーター１１による排水管２の過熱を防止する過熱防止装置をさらに具備することにより、過熱による、ヒーターユニット１自体の損傷、排水管２またはその周囲への悪影響などを回避できる。

【0092】

また、上記構成において、１以上の各ヒーター１１は、排水管２の一部に巻き付け可能なシート状またはコード状のヒーターであり、配置機構１２は、排水管２の、１以上のヒーター１１が巻き付けられた部分を、少なくとも１以上のヒーター１１と共に覆う、円柱状または角柱状のケース１２１を含むことにより、排水管の適所に配置できるヒーターユニットが実現される。

【0093】

また、ヒーターユニット１は、ケース１２１の上面および下面に、排水管２の、１以上のヒーター１１が巻き付けられていない部分が貫通し、１以上のヒーター１１が巻き付けられた部分が貫通しないサイズを有する、一対の孔１２１１が形成されていることにより、排水管の太さの違いに対応可能なヒーターユニットが実現される。

【0094】

また、上記構成において、ケース１２１は、開閉可能であり、配置機構１２は、ケース１２１の側面に設けられ、ケース１２１を閉じた状態で留めるための１以上の留め具１２２をさらに含むことにより、着脱が容易なヒーターユニットが実現される。

【0095】

また、排水管２は、上記のようなヒーターユニット１が配置された排水管であることにより、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できる。

【0096】

また、排水管２は、水がたまる箇所２１を有し、ヒーターユニット１は、水がたまる箇所２１の水面の少なくとも上側に配置されていることにより、排水管の下側の下水道等から、排水管にたまった水を介して、排水管の上側のシンク等に侵入しようとする病原体を、ヒーターの熱で除菌できる。

【0097】

また、排水システムは、ヒーターユニット１と、ヒーターユニット１が配置される排水管２と、排水管２が接続される器具３とを具備することにより、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌し、器具への病原体の侵入を抑制できる。

【0098】

本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。

【産業上の利用可能性】

【0099】

以上のように、本発明にかかるヒーターユニットは、ヒーターの熱により、排水管中に存在、増殖する病原体を除菌、抑制できるという効果を有し、ヒーターユニット等として有用である。

【符号の説明】

【0100】

１ ヒーターユニット
２ 排水管
３ 器具
４ 制御ユニット
１１ ヒーター
１２ 配置機構
２１ 水がたまる箇所
１２１ ケース
１２２ 留め具
１２１１ 一対の孔

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】