特許 7250650 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-24

(45)【発行日】2023-04-03

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20230327BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230327BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20230327BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 202

G03G21/00 386

G03G21/00 500

G03G21/00 396

B41J29/42 F

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019172827

(22)【出願日】2019-09-24

(65)【公開番号】P2021049677

(43)【公開日】2021-04-01

【審査請求日】2022-03-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】中西 克巳

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 禎

(72)【発明者】

【氏名】篠塚 雅子

(72)【発明者】

【氏名】馬場 明日香

(72)【発明者】

【氏名】佐枝 政夫

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－００３７０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１４１６７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１７２４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１２４７７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１８１７３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－００１３２０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷設定に関する印刷設定情報が付加された電子ファイルを受信する通信手段と、
前記通信手段により受信した前記電子ファイルに基づいて、用紙に印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段が用紙に印刷を行う際の標準的な印刷設定である標準印刷設定情報を予め記憶している設定記憶手段と、
前記通信手段により受信した前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と、前記設定記憶手段に記憶されている前記標準印刷設定情報とを比較する印刷設定比較手段と、
前記印刷設定比較手段が、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なると判断した場合には、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なることを報知する報知手段と、を備え、
前記印刷設定比較手段が、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なると判断した場合は、前記印刷手段は前記電子ファイルに基づく印刷動作を保留し、
前記印刷手段が前記電子ファイルに基づく印刷動作を保留している場合であっても、前記通信手段が新たに受信した前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報が前記標準印刷設定情報と同じであると前記印刷設定比較手段が判断した場合は、前記印刷手段は新たに受信した前記電子ファイルに基づいて用紙に印刷を行う、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記報知手段は、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なることを報知することに加えて、複数の操作の中からいずれかの操作を選択するよう利用者に促すよう報知する、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記通信手段は、前記印刷設定情報が付加された電子ファイルを送信した端末装置に対して、前記報知手段により報知された内容を送信する、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

請求項１から請求項３までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
印刷動作に関する印刷状況情報を記憶する印刷状況情報記憶手段を、さらに備えている、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記通信手段は、前記印刷状況情報記憶手段に記憶された前記印刷状況情報を外部に送信する、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

請求項１から請求項５までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
前記標準印刷設定情報には、１つの印刷設定又は複数の印刷設定が含まれている、ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、文書等を用紙に印刷可能である画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、ファクシミリ装置、プリンター等の画像形成装置は、例えば複数のパソコン等の端末装置と、ネットワークを介して接続されて使用されることがある。各利用者は、各自のパソコンにより文書を作成する等の作業を行い、パソコンからデータを画像形成装置に送信して印刷指示を送る操作を行うことで、当該文書を画像形成装置が用紙に印刷する。

【0003】

ここで、近年、経費削減の目的から、印刷用紙のリサイクルが求められており、片面が使用済みである用紙（いわゆる裏紙）を再利用することが行われることがある。つまり、裏紙における使用済みである面の反対側の面に文書等を印刷することにより、用紙の再利用が行われている。この場合、画像形成装置の利用者は、印刷する内容に応じて裏紙に印刷するか、再利用されていない未使用紙に印刷するかを判断して、いずれの用紙に印刷するかを画像形成装置に指示する操作が必要であった。

【0004】

このような操作を不要とし、利用者の操作負担を軽減するために、例えば、特許文献１には、文書の電子ファイルのファイル名に原稿データの属性を表す情報が含まれることとし、画像形成装置が電子ファイルのファイル名に基づき原稿データの属性を表す情報を読み取って、この情報に基づいて印刷する用紙を裏紙とするか、未使用紙とするかを決定する発明が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００６－２７６０５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記特許文献１に開示された発明によれば、裏紙に印刷するか、未使用紙に印刷するかを、利用者が指示しなくても、画像形成装置が電子ファイルのファイル名に基づき原稿データの属性を表す情報を読み取って、この情報に基づいて印刷する用紙を裏紙とするか、未使用紙とするかを決定して印刷を実行する。そのため、利用者は、裏紙に印刷するか、未使用紙に印刷するかを指示する操作を実行する必要がなく、単に印刷を指示する操作を行うだけでよいことから、操作が簡単である。

【0007】

しかし、上記特許文献１に開示された発明は、以下に示す問題を有する。例えば、普段は未使用紙に印刷する内容であるにもかかわらず、状況によっては裏紙に印刷した方が好ましい場合が生じることがある。例えば、顧客向け等の外部に提出するために作成した文書は、本来は未使用紙に印刷するものであるが、作成途中であって内容を確認するために用紙に印刷する場合等は、その用紙が外部に提出されることはなく、確認後に用紙は破棄されることから、裏紙に印刷することが好ましい。しかし、このような場合であっても、上記特許文献１に開示された発明によれば、ファイル名により用紙の選択を行うため、裏紙ではなく未使用紙に印刷されることとなる。このため、経費削減の目的に反するとの問題がある。

【0008】

このような問題を防ぐためには、普段は未使用紙に印刷する内容のものを裏紙に印刷する場合は、ファイル名を変更すればよいが、そのような作業は煩雑であるし、利用者はそのような作業を忘れがちであり、印刷された後に用紙を見て思い出すこととなる。つまり、結局、裏紙ではなく未使用紙に印刷することとなり、経費削減の目的に反するとの問題を解消することは困難である。なお、普段は裏紙に印刷する内容であるにもかかわらず、状況によっては未使用紙に印刷した方が好ましい場合が生じることもある。

【0009】

また、印刷する用紙の選択だけでなく、その他の印刷設定についても、印刷するごとに利用者が設定することは煩雑であり、誤った設定で印刷が行われた場合は、印刷のやり直しになるため、無駄な印刷が増加して、経費削減の目的に反するとの問題がある。

【0010】

本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、その目的は、利用者への負担が少なく、誤った印刷が行われることを抑制できる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、印刷設定に関する印刷設定情報が付加された電子ファイルを受信する通信手段と、前記通信手段により受信した前記電子ファイルに基づいて、用紙に印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段が用紙に印刷を行う際の標準的な印刷設定である標準印刷設定情報を予め記憶している設定記憶手段と、前記通信手段により受信した前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と、前記設定記憶手段に記憶されている前記標準印刷設定情報とを比較する印刷設定比較手段と、前記印刷設定比較手段が、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なると判断した場合には、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なることを報知する報知手段と、を備え、前記印刷設定比較手段が、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なると判断した場合は、前記印刷手段は前記電子ファイルに基づく印刷動作を保留し、前記印刷手段が前記電子ファイルに基づく印刷動作を保留している場合であっても、前記通信手段が新たに受信した前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報が前記標準印刷設定情報と同じであると前記印刷設定比較手段が判断した場合は、前記印刷手段は新たに受信した前記電子ファイルに基づいて用紙に印刷を行う、ことを特徴とする。

【0012】

このように、上記画像形成装置によれば、予め設定されている標準印刷設定（標準印刷設定情報）とは異なる印刷設定（印刷設定情報）が付加された電子ファイルについては、印刷することなく、標準印刷設定とは異なる印刷設定がなされていることを報知する。それにより、当該電子ファイルについて好ましい印刷設定を設定し直した後に印刷が行われることとなるため、利用者が意図する通りの印刷が実行され、好ましくない印刷設定により印刷が行われることが防止される。それにより、印刷のやり直しを行わなければならないといった不具合を抑制することができる。したがって、経費削減につながる。また、印刷のやり直しを抑制することから、利用者の操作負担が軽減する。また、利用者は、上記報知がなされた場合にのみ、好ましい印刷設定について検討すればよいことから、すべての印刷において好ましい印刷設定を検討する必要はなく、利用者の操作負担が少なく、操作が簡単である。また、電子ファイルに付加された印刷設定が、標準印刷設定とは異なっている場合は、好ましい印刷設定がなされていない可能性が高いといえるが、このような場合には、報知を行ってくれることから、利用者の操作負担が少ないうえ、誤った印刷を行うことを抑制することができる。また、上記画像形成装置によれば、標準印刷設定情報と異なる印刷設定情報が付加された電子ファイルの印刷が保留されている場合でも、後から受信された電子ファイルに付加された印刷設定情報が標準印刷設定情報と同じであれば、後から受信された電子ファイルについては印刷を実行する。このため、印刷処理が滞ることを抑制でき、効率良く印刷処理を実行できる。

【0013】

また、上述の画像形成装置において、前記報知手段は、前記電子ファイルに付加された前記印刷設定情報と前記標準印刷設定情報とが異なることを報知することに加えて、複数の操作の中からいずれかの操作を選択するよう利用者に促すよう報知することとしてもよい。

【0014】

これにより、電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なることにより、印刷処理が保留された際の利用者の操作を誘導することから、利用者の操作負担が少ない。

【0015】

また、上述の画像形成装置において、前記通信手段は、前記印刷設定情報が付加された電子ファイルを送信した端末装置に対して、前記報知手段により報知された内容を送信することとしてもよい。

【0016】

これにより、文書の作成等の作業及び作成された文書の印刷指示を行う端末装置において上述の報知がなされることから、利用者は普段作業を行っている端末装置において上述の報知を認識することとなるため、画像形成装置まで確認しに行く必要がなく、作業の手間がかからず、煩雑さがない。

【0019】

また、上述の画像形成装置において、印刷動作に関する印刷状況情報を記憶する印刷状況情報記憶手段を、さらに備えていることとしてもよい。

【0020】

これにより、印刷状況情報記憶手段に記憶された印刷状況情報を分析することにより、印刷傾向等を導き出すことが可能となる。このため、例えば、分析により得た印刷傾向等に基づいて、標準印刷設定情報を見直すことが可能であり、実情に沿った標準印刷設定情報を設定することができるため、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加された印刷設定情報とが異なることが減少する。つまり、印刷を保留することが減少し、効率良く印刷処理が実行される。

【0021】

また、上述の画像形成装置において、前記通信手段は、前記印刷状況情報記憶手段に記憶された前記印刷状況情報を外部に送信することとしてもよい。

【0022】

これにより、外部において、印刷状況情報を分析することにより、印刷傾向等を導き出すことが可能となる。このため、例えば、分析により得た印刷傾向等に基づいて、標準印刷設定情報を見直すことが可能であり、実情に沿った標準印刷設定情報を設定することができるため、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加された印刷設定情報とが異なることが減少する。つまり、印刷を保留することが減少し、効率良く印刷処理が実行される。

【0023】

また、上述の画像形成装置において、前記標準印刷設定情報には、１つの印刷設定又は複数の印刷設定が含まれていることとしてもよい。

【0024】

これにより、印刷内容について印刷設定を確認したうえで印刷が実行されることから、経費を削減でき、かつ、利用者の操作負担を軽減できる。

【発明の効果】

【0025】

本発明によると、利用者への負担が少なく、誤った印刷が行われることを抑制できる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置システムの構成を示す概略図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観概略構成を示す斜視図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御構成を概略的に示すブロック図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の表示部における表示の一例を示す図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置及び端末装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【図6】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置システムの構成を示す概略図である。

【図7】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置システムが備えるサーバーの制御構成を概略的に示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。

【0028】

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置システムの構成を示す概略図である。

【0029】

図１に示すように、画像形成装置システム５００は、画像形成装置１００及び複数の端末装置２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ）を備えている。なお、端末装置２０は例えば、パソコンであって、複数の利用者はそれぞれ端末装置２０を用いて文書を作成する等の作業を行っている。これら複数の端末装置２０である端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ、端末装置２０ｄのそれぞれは、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００と接続されている。なお、第１実施形態では、端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ、端末装置２０ｄの４台の端末装置２０のそれぞれと、画像形成装置１００とがネットワークＮＷを介して接続されていることとしたが、画像形成装置１００に接続される端末装置２０の台数は４台に限定されるわけではなく、１台であってもよいし、４台以外の複数台であってもよい。また、端末装置２０はノートパソコンであってもよいし、タブレット型のパソコンや、スマートフォンであってもかまわない。端末装置２０は、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００と接続されており、画像形成装置１００に印刷を実行させることができればよい。

【0030】

利用者は、端末装置２０を用いて文書等を作成し、作成した文書の印刷を画像形成装置１００に実行させるように、端末装置２０から画像形成装置１００に指示を送る。この際、文書等の印刷データである電子ファイルが端末装置２０から画像形成装置１００に送信され、画像形成装置１００は電子ファイルに基づいて印刷を実行する。なお、利用者は、端末装置２０以外の機器であってネットワークＮＷに接続されていない機器を用いて電子ファイルを作成して、作成した電子ファイルを端末装置２０より画像形成装置１００に送信して印刷を実行してもよい。

【0031】

次に、図面を用いて、画像形成装置１００について説明する。

【0032】

図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観概略構成を示す斜視図である。図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御構成を概略的に示すブロック図である。

【0033】

図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１１０と原稿読取装置１２０とを備えている。

【0034】

原稿読取装置１２０は、画像形成装置本体１１０の上部に設けられており、原稿載置台１２１、原稿読取部１２２及び原稿自動送り装置１２３を備えている。原稿読取装置１２０は、原稿載置台１２１に載置された原稿の画像を原稿読取部１２２にて読み取るか又は原稿自動送り装置１２３にて自動的に送られる原稿の画像を原稿読取部１２２にて読み取り、読み取った原稿の画像データを画像形成装置本体１１０に送信する。原稿読取装置１２０は、原稿自動送り装置１２３にて搬送されて原稿読取部１２２にて読み取られた原稿を原稿排出トレイ１２３ａに排出する。

【0035】

画像形成装置本体１１０は、シート収容部１１１、シート搬送部１１２、画像形成部１１３、シート排出部１１４及び操作部１１５を有している。画像形成装置本体１１０は、記録用紙等の記録シートである用紙をシート収容部１１１に収容し、シート収容部１１１に収容された用紙をシート搬送部１１２にて搬送し、シート搬送部１１２にて搬送された用紙に原稿読取装置１２０又は外部から送信されてきた画像データに基づいてカラー画像又はモノクロ画像を画像形成部１１３にて形成し、画像形成部１１３にて画像を形成した用紙をシート排出部１１４におけるシート排出トレイ１１４ａに排出するようになっている。また、画像形成部１１３は、外部から送信されてきた印刷データである電子ファイルに基づいて用紙に文書等の印刷を行うことができる。

【0036】

シート収容部１１１は、給紙カセット１１１ａ～１１１ｄを備えており、これら給紙カセット１１１ａ～１１１ｄにはそれぞれ異なる種類の用紙が収容されている。例えば、Ａ４サイズの用紙やＡ３サイズの用紙等のサイズが異なるものや、未使用の用紙や片面が使用済みであるいわゆる裏紙とよばれる用紙等が、給紙カセット１１１ａ～１１１ｄに分かれて収容されている。例えば、給紙カセット１１１ａには未使用のＡ４サイズの用紙が収容され、給紙カセット１１１ｂにはＡ４サイズの裏紙が収容され、給紙カセット１１１ｃには未使用のＡ３サイズの用紙が収容され、給紙カセット１１１ｄには未使用のＢ５サイズの用紙が収容されている。

【0037】

操作部１１５は、表示部１６１を含み、操作部材１６５を備えている。なお、表示部１６１はタッチパネルディスプレイであって、操作に関する画像を表示するだけでなく、表示部１６１の画面に触れることにより、入力が可能となっている。また、表示部１６１は、印刷を行う文書や画像等のプレビュー表示等も可能である。また、表示部１６１は、利用者に報知のための表示を行うことも可能である。具体的には、利用者に報知する内容が表示部１６１に表示されることで、利用者は報知内容を認識する。

【0038】

また、画像形成装置１００は、上述した構成以外に、図３に示すように制御部１８０及び通信部１６６をさらに備えている。

【0039】

制御部１８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のマイクロコンピュータからなる処理部１８１及び印刷設定比較部１８２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やデータ書き換え可能な不揮発性メモリ等の記憶装置を含む記憶部１８４とを備えている。

【0040】

また、処理部１８１は、記憶部１８４のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１８４のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。また、記憶部１８４のＲＡＭは、処理部１８１に対して作業用のワークエリア及び画像データを格納する画像メモリとしての領域を提供する。

【0041】

また、記憶部１８４には、画像形成部１１３が用紙に印刷を行う際の標準的な印刷設定についての情報である標準印刷設定情報が予め記憶されている。なお、印刷設定とは、印刷態様についての設定であり、例えば、部数設定、片面／両面設定、割付け設定、仕上げ設定、印刷の向き設定、カラーモード設定、用紙設定、高度な設定、特別機能設定、ジョブハンドリング設定及びウォーターマーク設定等である。

【0042】

上記印刷設定は一般的なものであるが、以下に、各印刷設定について簡単に説明する。部数設定は、印刷する文書の部数についての設定である。片面／両面設定は、用紙の片面にのみ印刷するか、両面に印刷するかについての設定である。割付け設定は、いわゆるＮ－ＵＰ設定とよばれるものであり、１枚の用紙内に割り付けるページ数についての設定である。また、割り付けるページの順序についても設定可能である。仕上げ設定は、用紙におけるとじ位置、とじしろについての設定である。また、複数枚の印刷を複数部数印刷する場合に、部数毎に位置をずらして用紙を排出するいわゆるオフセット機能や、部数毎にステープルでとじたり、パンチ穴を形成したりするための設定も仕上げ設定に含まれる。

【0043】

また、印刷の向き設定は、印刷内容に対する用紙の向きを縦、横、１８０°回転等のいずれにするかについての設定である。また、カラーモード設定は、カラー印刷、グレースケール印刷、又はこれらを自動で選択する設定についてである。また、用紙設定は、用紙サイズ、ズーム、ポスター印刷、給紙方法、排紙トレイ等についての設定である。ここで、用紙サイズの設定には裏紙に印刷するか未使用紙に印刷するかの設定も含まれる。

【0044】

また、高度な設定は、プリントモード、グラフィックモード、ビットマップ圧縮、タブ紙設定、オーバレイ、フォント設定等についての設定である。また、特別機能設定は、用紙挿入、OHP合紙、カーボンコピー、タブ紙印刷、紙折り等についての設定である。また、ジョブハンドリング設定は、リテンション、ドキュメントファイリング、ユーザー認証等についての設定である。また、ウォーターマーク設定は、ウォーターマーク、テキスト、イメージスタンプ、位置調整等についての設定である。

【0045】

記憶部１８４には、予めこれらの印刷設定の情報が記憶されている。なお、印刷設定は上記印刷設定のうち１つの印刷設定でもよいし、任意の複数の印刷設定を組み合わせて設定されていてもよい。このように記憶部１８４に予め記憶されている印刷設定の情報が、標準印刷設定情報である。この標準印刷設定情報は、画像形成装置１００の印刷における標準的な印刷設定についての情報である。例えば、画像形成装置１００において、標準印刷設定情報として、Ａ４の裏紙に印刷がなされることが設定されていることとする。なお、具体的には、この設定は、用紙サイズの設定であり、給紙カセット１１１ｂから給紙を行い、印刷をすることが設定されている。

【0046】

標準印刷設定情報は、例えば、画像形成装置システム５００の管理者が設定することとすればよく、管理者以外が設定することは困難であるようにしておくことが好ましい。例えば、画像形成装置システム５００の管理者は、画像形成装置１００の稼働状況や、各利用者の作業内容に基づいて、標準的な印刷設定を決定し、標準印刷設定情報として記憶部１８４に予め記憶させておけばよい。

【0047】

印刷設定比較部１８２は、端末装置２０から印刷指示がなされた電子ファイルに付加されている印刷設定情報と、記憶部１８４に記憶されている標準印刷設定情報とが同じであるか異なるかを判断する。ここで、利用者は端末装置２０等により電子ファイルとして文書等を作成し、この文書を用紙に印刷するために、文書の電子ファイルを画像形成装置１００に送信して印刷するように指示するが、この電子ファイルには、文書の印刷についての印刷設定である印刷設定情報が付加されている。例えば、利用者は、電子ファイルのプロパティに保存することが可能であることとしてもよい。

【0048】

また、通常、この電子ファイルには、標準印刷設定情報と同じ内容の印刷設定情報が付加されていることとし、利用者は必要に応じて付加されている印刷設定情報の内容を変更可能である。例えば、普段は、電子ファイルに付加された印刷設定情報には、Ａ４の裏紙に印刷がなされる印刷設定が含まれているが、利用者はこの設定を変更して、電子ファイルに付加された印刷設定情報に未使用のＡ４用紙に印刷することが含まれるように印刷設定を変更することが可能である。

【0049】

通信部１６６は、端末装置２０からネットワークＮＷを介して画像形成装置１００に送信される印刷指示の信号及び印刷対象である電子ファイルを受信する。通信部１６６は、印刷指示の信号及び電子ファイルを受信した場合は、制御部１８０に端末装置２０から印刷指示の信号が送られてきたことを送信し、かつ、電子ファイルを制御部１８０に送信する。なお、制御部１８０に送られた電子ファイルは、記憶部１８４に記憶される。

【0050】

通信部１６６が、印刷指示の信号及び印刷対象である電子ファイルを受信した場合は、上述したように電子ファイルが制御部１８０に送られる。印刷設定比較部１８２は、電子ファイルに付加されている印刷設定情報と、記憶部１８４に記憶されている標準印刷設定情報とを比較して、これらが同じか、異なるかを判断する。

【0051】

上述したように、標準印刷設定情報として、Ａ４の裏紙に印刷がなされることが設定されている。仮に、電子ファイルに付加されている印刷設定情報において未使用のＡ４用紙に印刷することが設定されていた場合は、印刷設定比較部１８２は、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なると判断する。また、電子ファイルに付加されている印刷設定情報においてＡ４の裏紙に印刷することが設定されていた場合は、印刷設定比較部１８２は、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じであると判断する。

【0052】

なお、上述したように、標準印刷設定情報として複数の印刷設定がなされていてもよく、その場合は、印刷設定比較部１８２がそのすべての印刷設定について同じか異なるかを判断し、１つでも異なる印刷設定がなされていれば、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なると判断する。そして、印刷設定比較部１８２は、複数の印刷設定のすべてについて、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じであれば、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とは同じであると判断する。

【0053】

処理部１８１は、通信部１６６が受信した端末装置２０からの印刷指示の信号に対して、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じであると印刷設定比較部１８２が判断した場合は、当該電子ファイルに関する印刷を実行するように画像形成部１１３に指示する。しかし、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なると印刷設定比較部１８２が判断した場合は、処理部１８１が、この印刷指示を保留することを決定し、画像形成部１１３に指示を行わず、印刷動作を保留する。

【0054】

処理部１８１は、印刷指示を保留することを決定した場合は、電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なることを示す表示を表示部１６１に実行させる。また、表示部１６１は、利用者の今後の操作についても示唆する表示も行う。具体的には、複数の操作を表示し、その中からいずれかの操作を選択するように利用者に促す表示を実行する。つまり、表示部１６１は、電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なること、及び、複数の操作の中からいずれかの操作を選択するよう利用者に促すことの報知を行う。

【0055】

表示部１６１における、報知のための表示について図面を用いて説明する。

【0056】

図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の表示部における表示の一例を示す図である。

【0057】

標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なっており、印刷動作が保留された場合は、表示部１６１が、図４に示すように、「印刷された内容と管理者印刷設定に齟齬があります。」、「当ファイルは、裏紙禁止設定されています。」、「印刷方法を選択してください。」との表示と共に、選択肢として、「管理者設定で印刷」、「利用者設定で印刷」、「設定をやり直す」との表示を実行する。なお、「管理者設定」とは標準印刷設定情報における印刷設定であり、「利用者設定」とは電子ファイルに付加された印刷設定情報における印刷設定である。

【0058】

利用者が「管理者設定で印刷」キーを選択した場合は、操作部１１５から処理部１８１に信号が送られる。具体的には、利用者は表示部１６１上の「管理者設定で印刷」の表示箇所を指で触れることで入力がなされて、その入力信号が操作部１１５から制御部１８０に送られる。このように、利用者が「管理者設定で印刷」を選択した場合は、処理部１８１は画像形成部１１３に対して、標準印刷設定情報における印刷設定に基づいて印刷を実行するように指示する。つまり、Ａ４の裏紙に印刷するように指示がなされ、画像形成部１１３が電子ファイルに基づいてＡ４の裏紙に印刷を実行する。

【0059】

また、利用者が「利用者設定で印刷」キーを選択した場合は、処理部１８１は画像形成部１１３に対して、電子ファイルに付加された印刷設定情報における印刷設定に基づいて印刷を実行するように指示する。つまり、未使用のＡ４用紙に印刷するように指示がなされ、画像形成部１１３が電子ファイルに基づいて未使用のＡ４用紙に印刷を実行する。

【0060】

また、利用者が「設定をやり直す」キーを選択した場合は、処理部１８１は保留していた印刷指示をキャンセルする。つまり、印刷指示が削除される。そのため、印刷を行うためには、利用者が再度印刷指示を行う必要がある。

【0061】

なお、上述したように、画像形成装置１００は複数の端末装置２０と接続されていることから、処理部１８１が印刷指示を保留している状態で、新たに他の端末装置２０から印刷指示の信号が画像形成装置１００に送信される場合もある。この場合は、処理部１８１が保留している印刷指示が保留された状態のままで、印刷設定比較部１８２が新たな印刷指示の電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが同じか異なるかを比較して判断する。そして、標準印刷設定情報と新たな印刷指示の電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じであると印刷設定比較部１８２が判断した場合は、処理部１８１が新たな印刷指示の電子ファイルに関する印刷を実行するように画像形成部１１３に指示する。つまり、印刷指示が保留されている電子ファイルに基づく印刷は行われず、新たに他の端末装置２０から印刷指示がなされた電子ファイルに基づく印刷が行われる。なお、標準印刷設定情報と新たな印刷指示の電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なると印刷設定比較部１８２が判断した場合は、この新たな印刷指示についても保留することが決定され、画像形成部１１３に指示は行われず、印刷動作が保留される。

【0062】

次に、図面を用いて画像形成装置システム５００における画像形成装置１００及び端末装置２０の制御動作について説明する。

【0063】

図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置及び端末装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【0064】

まず、端末装置２０における動作について説明する。端末装置２０により作成された文書である電子ファイルの印刷設定がなされる（ステップＳ１００１）。つまり、端末装置２０において、印刷設定情報が付加された電子ファイルが作成される。次に、印刷設定情報が付加された電子ファイルについて印刷指示の信号を画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１００２）。これにより、端末装置２０での動作は終了する。

【0065】

次に、画像形成装置１００における動作について説明する。画像形成装置１００において、端末装置２０からの印刷指示の信号を受信したか否か判断する（ステップＳ２００１）。印刷指示の信号を受信していない場合は（ステップＳ２００１：Ｎｏ）、再びステップ２００１を行う。印刷指示の信号を受信した場合は（ステップＳ２００１：Ｙｅｓ）、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とを比較する（ステップＳ２００２）。標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じであるか否かを判断し（ステップＳ２００３）、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが同じである場合は（ステップＳ２００３：Ｙｅｓ）、電子ファイルに基づいて印刷を実行して（ステップＳ２００４）、動作を終了する。

【0066】

標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なる場合は（ステップＳ２００３：Ｎｏ）、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加されている印刷設定情報とが異なることを表示し（ステップＳ２００５）、印刷設定の変更が選択されたか判断する（ステップＳ２００６）。つまり、図４における表示において、「設定をやり直す」キーが選択されたか判断する。印刷設定の変更が選択された場合は（ステップＳ２００６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００１に戻り、端末装置２０により印刷設定がなされる。

【0067】

印刷設定の変更が選択されなかった場合は（ステップＳ２００６：Ｎｏ）、管理者設定で印刷することが選択されたか判断する（ステップＳ２００７）。つまり、図４における表示において、「管理者設定で印刷」キーが選択されたか判断する。管理者設定で印刷することが選択された場合は（ステップＳ２００７：Ｙｅｓ）、管理者設定で印刷を実行して（ステップＳ２００８）、動作を終了する。

【0068】

また、管理者設定で印刷することが選択されなかった場合は（ステップＳ２００７：Ｎｏ）、利用者設定で印刷することが選択されたか判断する（ステップＳ２００９）。つまり、図４における表示において、「利用者設定で印刷」キーが選択されたか判断する。利用者設定で印刷することが選択された場合は（ステップＳ２００９：Ｙｅｓ）、利用者設定で印刷を実行して（ステップＳ２０１０）、動作を終了する。また、利用者設定で印刷することが選択されなかった場合は（ステップＳ２００９：Ｎｏ）、ステップＳ２００６に戻る。

【0069】

以上、第１実施形態について説明した。上述したように、画像形成装置１００において、画像形成装置１００に記憶されている標準印刷設定情報と、印刷対象である電子ファイルに付加されている印刷設定情報と、が異なる場合は、画像形成装置１００は印刷を行わず、標準印刷設定情報における印刷設定で印刷を実行するか、電子ファイルに付加されている印刷設定情報における印刷設定で印刷を実行するか、電子ファイルにおける印刷設定を変更するかを確認する。これにより、利用者が意図しない態様での印刷がなされることがなく、印刷のやり直し等が生じることを防止できる。このため、画像形成装置１００によれば、利用者の無駄な作業を増やすことがなく、操作負担を軽減できる。また、不要な印刷を増やすことを抑制できるため、経費を削減できる。

【0070】

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置システムは、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置システム５００において、さらに、サーバーを備えた構成である。以下に、第２実施形態に係る画像形成装置システムについて図面を参照しながら説明するが、第１実施形態に係る画像形成装置システム５００と同様の部材については同じ符号を付し、説明を省略する。

【0071】

図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置システムの構成を示す概略図である。図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置システムが備えるサーバーの制御構成を概略的に示すブロック図である。

【0072】

図６に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置システム５００ａは、画像形成装置１００、複数の端末装置２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ）及びサーバー２００を備えている。サーバー２００は画像形成装置１００とネットワークＮＷを介して接続されており、サーバー２００と画像形成装置１００とはデータの送受信が可能である。なお、画像形成装置１００において、サーバーからのデータの送受信は、通信部１６６により行われる。

【0073】

図７に示すように、サーバー２００は、分析部２１０、サーバー記憶部２２０及びサーバー通信部２３０を備えている。なお、分析部２１０は、例えば、ＣＰＵ等のマイクロコンピュータにより構成されている。また、サーバー記憶部２２０は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭやデータ書き換え可能な不揮発性メモリ等の記憶装置により構成されている。

【0074】

サーバー通信部２３０は、画像形成装置１００から印刷状況情報を受信する。ここで、印刷状況情報とは、画像形成装置１００における印刷状況における情報であり、記憶部１８４に記憶されている。具体的には、画像形成装置１００において、記憶部１８４には、印刷設定比較部１８２により判断される、電子ファイルに付加されている印刷設定情報と標準印刷設定情報とが同じか否かについての判断結果が随時記憶されている。また、電子ファイルに付加されている印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なった場合において利用者が選択した操作についても合わせて記憶されている。このように、印刷状況に対して記憶部１８４により記憶されている情報が印刷状況情報である。

【0075】

このように印刷状況情報は、画像形成装置１００における印刷動作において印刷設定に関する情報であり、これらの情報を分析することにより、印刷傾向等を導き出すことが可能である。

【0076】

画像形成装置１００の記憶部１８４により蓄積されて記憶された印刷状況情報は、通信部１６６からネットワークＮＷを介してサーバー通信部２３０に送信される。

【0077】

分析部２１０は、印刷状況情報に基づいて、画像形成装置１００において好ましい印刷設定（標準印刷設定情報）を求める。例えば、印刷状況情報を分析することにより、印刷傾向等を導き出すことが可能であり、この印刷傾向等に基づいて、標準印刷設定情報を見直すことが可能である。つまり、印刷の実情に沿った好ましい印刷設定を導き出す。具体的には、利用者が、「管理者設定で印刷」よりも、「利用者設定で印刷」を選択することが多い場合は、標準印刷設定情報に基づいた印刷が行われることが少ないということを示していることから、標準印刷設定情報を見直し、実際の印刷動作において用いられることが多い印刷設定を導き出す。分析部２１０は、標準印刷設定情報に導き出した好ましい印刷設定を組み込み、サーバー通信部２３０から画像形成装置１００に送信する。

【0078】

サーバー記憶部２２０は、サーバー通信部２３０により受信された印刷状況情報及び分析部２１０が導き出した好ましい標準印刷設定情報を記憶する。

【0079】

なお、サーバー２００から好ましい標準印刷設定情報を受信した画像形成装置１００は、この好ましい標準印刷設定情報を記憶部１８４に記憶して、新たな標準印刷設定情報として更新することとすればよい。

【0080】

このように、第２実施形態に係る画像形成装置システム５００ａによれば、画像形成装置１００の印刷状況を考慮して、サーバー２００により好ましい標準印刷設定情報を求めて、この好ましい標準印刷設定情報に更新することから、画像形成装置１００の印刷状況に応じた好ましい標準印刷設定情報を記憶することができる。これにより、標準印刷設定情報と電子ファイルに付加された印刷設定情報とが異なることが減少することとなり、印刷を保留することが減少し、効率良く印刷処理が実行される。

【0081】

なお、第２実施形態によれば、分析部２１０により好ましい標準印刷設定情報を分析することとしたが、サーバー記憶部２２０に記憶されている印刷状況情報に基づいて、好ましい標準印刷設定情報を管理者等が求めて、記憶部１８４に記憶させるようにしてもよい。

【0082】

また、特に、サーバー２００を設けずに、画像形成装置１００の制御部１８０において、印刷状況情報に基づき、好ましい標準印刷設定情報を導き出し、記憶部１８４に記憶するようにしてもよい。また、特に、サーバー２００を設けずに、画像形成装置１００の記憶部１８４に記憶されている印刷状況情報に基づき管理者等が好ましい標準印刷設定情報を導き出して、記憶部１８４に記憶させるようにしてもよい。

【0083】

（その他の形態）
上記本発明の第１実施形態及び第２実施形態においては、電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なること、及び、複数の操作の中からいずれかの操作を選択するよう利用者に促すことの報知は、画像形成装置１００の表示部１６１により行われることとしたが、表示部１６１以外により報知が行われることとしてもよい。

【0084】

例えば、印刷指示を行った利用者の端末装置２０によりこの報知を行うこととしてもよい。例えば、処理部１８１が印刷指示を保留することを決定した場合は、通信部１６６から印刷指示の信号を送信した端末装置２０に向けて、電子ファイルに付加された印刷設定情報と標準印刷設定情報とが異なること、及び、複数の操作の中からいずれかの操作を選択するよう利用者に促すことについての情報を送信し、この報知内容が端末装置２０の表示画面に表示させることとすればよい。具体的には、端末装置２０の表示画面に、図４に示すような表示がなされることとすればよい。また、「管理者設定で印刷」、「利用者設定で印刷」、「設定をやり直す」との操作の選択についても、端末装置２０から行うことができるようにすればよい。

【0085】

これにより、利用者は端末装置２０を用いた作業を継続しながら、上記報知を認識することができる。さらに、その場合の対応も画像形成装置１００の表示部１６１を用いずに、端末装置２０により指示することができるため、操作負担が少なく、簡単に操作できる。

【0086】

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

【符号の説明】

【0087】

２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ） 端末装置
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
１１１ シート収容部
１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ 給紙カセット
１１２ シート搬送部
１１３ 画像形成部（印刷手段）
１１４ シート排出部
１１４ａ シート排出トレイ
１１５ 操作部
１２０ 原稿読取装置
１２１ 原稿載置台
１２２ 原稿読取部
１２３ 原稿自動送り装置
１２３ａ 原稿排出トレイ
１６１ 表示部（報知手段）
１６６ 通信部
１６５ 操作部材
１８０ 制御部
１８１ 処理部
１８２ 印刷設定比較部
１８４ 記憶部（設定記憶手段、印刷状況情報記憶手段）
２００ サーバー
２１０ 分析部
２２０ サーバー記憶部
２３０ サーバー通信部
５００、５００ａ 画像形成装置システム
ＮＷ ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】