特許 7253059 カスケードバスケットシステムを装備した電気器具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-28

(45)【発行日】2023-04-05

(54)【発明の名称】カスケードバスケットシステムを装備した電気器具

(51)【国際特許分類】

   F25D 25/00 20060101AFI20230329BHJP

【ＦＩ】

F25D25/00 M

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2021537207

(86)(22)【出願日】2020-01-13

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-04-26

(86)【国際出願番号】 CN2020071830

(87)【国際公開番号】W WO2020147692

(87)【国際公開日】2020-07-23

【審査請求日】2021-06-24

(31)【優先権主張番号】16/251,201

(32)【優先日】2019-01-18

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】520514425

【氏名又は名称】青島海尓電冰箱有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＲＥＦＲＩＧＥＲＡＴＯＲ ＣＯ．， ＬＴＤ．

【住所又は居所原語表記】Ｈａｉｅｒ Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｐａｒｋ Ｎｏ．１ Ｈａｉｅｒ Ｒｏａｄ， Ｌａｏｓｈａｎ Ｄｉｓｔｒｉｃｔ Ｑｉｎｇｄａｏ， Ｓｈａｎｄｏｎｇ ２６６１０１ Ｃｈｉｎａ

(73)【特許権者】

【識別番号】520514414

【氏名又は名称】海尓智家股▲フン▼有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＨＡＩＥＲ ＳＭＡＲＴ ＨＯＭＥ ＣＯ．， ＬＴＤ．

【住所又は居所原語表記】Ｈａｉｅｒ Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｐａｒｋ Ｎｏ．１ Ｈａｉｅｒ Ｒｏａｄ， Ｌａｏｓｈａｎ Ｄｉｓｔｒｉｃｔ Ｑｉｎｇｄａｏ， Ｓｈａｎｄｏｎｇ ２６６１０１ Ｃｈｉｎａ

(73)【特許権者】

【識別番号】516183831

【氏名又は名称】ハイアール・ユーエス・アプライアンス・ソリューションズ・インコーポレーテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100124811

【弁理士】

【氏名又は名称】馬場 資博

(74)【代理人】

【識別番号】100187724

【弁理士】

【氏名又は名称】唐鎌 睦

(72)【発明者】

【氏名】ワントランド、ルイス・エー

(72)【発明者】

【氏名】チェラッパン、バガワスクマール

【審査官】西山 真二

(56)【参考文献】

【文献】韓国公開特許第１０－２０１４－００７４５２０（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開２００４－３４０５７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２６４９２８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１７８２７４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００８－３０９４５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１４１７９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２０９１０７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０２０－０２９９７２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｄ ２３／００ － ２５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

収容室が形成されたハウジングと、
前記収容室への選択的なアクセスを行うために前方及び後方に移動可能なドアと、
カスケードバスケットシステムと、を備え、
前記カスケードバスケットシステムは、
前記ドアに連結され、前記ドアと共に前方及び後方に移動可能であり、第１のポケット凹部が形成された第１のガイドレールを有する第１のバスケットと、
前方及び後方に移動可能であり、第２のポケット凹部が形成された第２のガイドレールを有し、前記第１のバスケットの前記第１のガイドレールに沿って移動して前記第１のポケット凹部内に受け入れられるローラーを有し、これにより、前記ドアが前方に移動するときに前記ドア及び前記第１のバスケットと共に第１の所定の距離だけ移動される第２のバスケットと、
前方及び後方に移動可能であり、前記第２のバスケットの前記第２のガイドレールに沿って移動して前記第２のポケット凹部内に受け入れられるローラーを有し、これにより、前記ドアが前方に移動するときに前記ドア、前記第１のバスケット、及び前記第２のバスケットと共に第２の所定の距離だけ移動される第３のバスケットと、
を備え、
前記第１のバスケットは、前記第２のバスケットのローラーが前記第１のポケット凹部内に受け入れらないよう前記第１のポケット凹部を覆うカバー位置と、前記第２のバスケットのローラーが前記第１のポケット凹部内に受け入れられるよう前記第１のポケット凹部を覆わない非カバー位置と、の間を移動可能な第１のポケット凹部カバーを有する、
電気器具。

【請求項2】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記電気器具に垂直方向が規定されており、
前記第１のバスケットは下部バスケットであり、前記第２のバスケットは前記垂直方向に沿って前記下部バスケットの上方に位置する中間バスケットであり、前記第３のバスケットは前記垂直方向に沿って前記中間バスケットの上方に位置する上部バスケットである、
電気器具。

【請求項3】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記電気器具に横方向が規定されており、
前記ドア、前記第１のバスケット、前記第２のバスケット、及び前記第３のバスケットは、前記横方向に沿って前方及び後方に移動可能であり、
前記第２のバスケットは、前記横方向に沿って前記第２のバスケットのローラーの後方に配置されたライナーローラーを有し、
前記ライナーローラーは、前記ハウジングのライナーと連結又は一体的に形成されたライナーガイドレールに沿って回転可能であり、
前記第２のポケット凹部は、前記第２のガイドレールにおける前記第２のバスケットのローラーと前記ライナーローラーとの間に前記横方向に沿って形成されている、
電気器具。

【請求項4】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記第３のバスケットは、スライドアセンブリを介して前記ハウジングに対して移動可能なよう連結されている、
電気器具。

【請求項5】

請求項４に記載の電気器具であって、
前記第３のバスケットのローラーは、前記第２のバスケットの前記第２のガイドレールに接触するよう付勢されたバネ式ローラーである、
電気器具。

【請求項6】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記第３のバスケットは、少なくとも１つのローラーを介して前記ハウジングに対して移動可能なよう連結されている、
電気器具。

【請求項7】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記電気器具に水平方向及び横方向が規定されており、
前記第１のバスケット、前記第２のバスケット、及び前記第３のバスケットは、それぞれ前記水平方向に沿って左側及び右側の間に延在し、
前記ドア、前記第１のバスケット、前記第２のバスケット、及び前記第３のバスケットは、それぞれ前記横方向に沿って前方及び後方に移動可能であり、
前記第１のバスケットの前記第１のガイドレールは、前記第１のバスケットの前記左側において前記横方向に沿って長手方向に延在する左ガイドレールであり、前記第１のポケット凹部は第１の左ポケット凹部であり、
前記第１のバスケットは、前記第１のバスケットの前記右側において前記横方向に沿って長手方向に延在する右ガイドレールを有しており、前記右ガイドレールに第１の右ポケット凹部が形成されており、
前記第２のバスケットのローラーは、前記左ガイドレールに沿って回転可能な左側ローラーであり、前記第２のバスケットは、前記右ガイドレールに沿って回転可能であり、前記第１の右ポケット凹部内に受け入れられる右側ローラーを有する、
電気器具。

【請求項8】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記第１のバスケットは、前記第１のバスケットが前記収容室から完全に引き出された第１の引き出し位置に移動可能であり、
前記第２のバスケットは、前記第２のバスケットが前記収容室から完全に引き出された第２の引き出し位置に移動可能であり、
前記第３のバスケットは、前記第３のバスケットが前記収容室から完全に引き出された第３の引き出し位置に移動可能であり、
前記第１のバスケット、前記第２のバスケット、及び前記第３のバスケットのそれぞれが、前記第１の引き出し位置、前記第２の引き出し位置、及び前記第３の引き出し位置のそれぞれに位置しているときに、前記第１のバスケットは前記第２のバスケットの前方に位置し、前記第２のバスケットは前記第３のバスケットの前方に位置する、
電気器具。

【請求項9】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記電気器具に横方向が規定されており、
前記ドア、前記第１のバスケット、前記第２のバスケット、及び前記第３のバスケットは、前記横方向に沿って前方及び後方に移動可能であり、
前記第１のガイドレールに形成された前記第１のポケット凹部の横方向長さは、前記第２のバスケットのローラーの直径よりも短く、前記第２のガイドレールに形成された前記第２のポケット凹部の横方向長さは、前記第３のバスケットのローラーの直径よりも短い、
電気器具。

【請求項10】

請求項１に記載の電気器具であって、
前記電気器具は、冷蔵庫であり、
前記収容室は、冷凍室である、
電気器具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、カスケードバスケットシステムを備えた電気器具に関する。

【背景技術】

【0002】

電気器具には、器具の収容庫または収容区画に物品を保管するためのバスケットシステムが含まれるものがある。たとえば、冷蔵庫には、冷凍室ドアからアクセスできる冷凍室が含まれている。ボトムマウント冷蔵庫の場合、冷凍室ドアを前方に引いたり、後方に押すことで、冷凍室に選択的にアクセスすることができる。場合によっては、複数のバスケットや受け皿を冷凍室内に上下に配置することができる。下部バスケットは、通常は冷凍室ドアに接続されており、冷凍室ドアを前方に引くことで、引き出される。

【0003】

しかしながら、冷凍室の下部バスケットの上方に配置された1つまたは複数のバスケットにはアクセスすることが難しい場合がある。例えば、下部バスケットの上方に配置されたバスケットを引き出すためには、ユーザーはかがんで冷凍室に手を伸ばし、バスケットをつかんで当該バスケットを前方に引くかスライドさせる必要がある。場合によっては、バスケットが食料品でいっぱいとなっており、ユーザーがバスケットを引くことが困難である場合もある。さらには、下部バスケットの上方に配置されたバスケットは、良好な視点から見ることが難しい場合があり、ユーザは、バスケットに入れられた食品自体やバスケットの存在自体を忘れることも生じうる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このため、上述した１つまたは複数の課題に対処することができる改良されたバスケットシステムを備えた電気器具が有用である。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の実施態様および特徴は、以下に部分的に説明され、あるいは、以下の説明から明らかとなり、あるいは、本発明の実施を通じて理解されうる。

【0006】

本発明の一形態では、電気器具が提供される。電気器具は、収容室が形成されたハウジングを備える。また、電気器具は、前記収容室への選択的なアクセスを行うために前方及び後方に移動可能なドアを備える。さらに、電気器具は、カスケードバスケットシステムを備える。カスケードバスケットシステムは、ドアに連結され、前記ドアと共に前方及び後方に移動可能であり、第１のポケット凹部が形成された第１のガイドレールを有する第１のバスケットを備える。さらに、カスケードバスケットシステムは、前方及び後方に移動可能であり、第２のポケット凹部が形成された第２のガイドレールを有し、前記第１のバスケットの前記第１のガイドレールに沿って移動して前記第１のポケット凹部内に受け入れられるローラーを有し、これにより、前記ドアが前方に移動するときに前記ドア及び前記第１のバスケットと共に第１の所定の距離だけ移動される第２のバスケットを備える。加えて、カスケードバスケットシステムは、前方及び後方に移動可能であり、前記第２のバスケットの前記第２のガイドレールに沿って移動して前記第２のポケット凹部内に受け入れられるローラーを有し、これにより、前記ドアが前方に移動するときに前記ドア、前記第１のバスケット、及び前記第２のバスケットと共に第２の所定の距離だけ移動される第３のバスケットを備える。

【0007】

本発明の他の形態では、電気器具が提供される。電気器具は、収容室が形成されたハウジングを備える。また、電気器具は、前記収容室への選択的なアクセスを行うために前方及び後方に移動可能なドアを備える。さらに、電気器具は、カスケードバスケットシステムを備える。カスケードバスケットシステムは、前記ドアに連結され、前記ドアと共に前方及び後方に移動可能であり、第１のローラー経路が形成された第１のガイドレールと、前記第１のローラー経路からオフセットされた突出リブと、を有する第１のバスケットを備える。さらに、カスケードバスケットシステムは、前方及び後方に移動可能である第２のバスケットを備える。そして、第２のバスケットは、前記第２のバスケットに第２のボスによって連結されたローラーを有し、前記第２のバスケットのローラーは、前記第１のガイドレールの前記第１のローラー経路に沿って回転可能であり、前記第２のバスケットの前記第２のボスは、前記第１の突出リブと係合するよう移動可能であり、これにより、前記第２のバスケットは、前記ドアが前方に移動するときに、前記ドア及び前記第１のバスケットと共に第１の所定の距離だけ移動される。

【0008】

本発明のさらに他の形態では、電気器具が提供される。電気器具は、収容室が形成されたハウジングを備える。また、電気器具は、前記収容室への選択的なアクセスを行うために前方及び後方に移動可能なドアを備える。さらに、電気器具は、カスケードバスケットシステムを備える。カスケードバスケットシステムは、前記ドアに連結され、前記ドアと共に前方及び後方に移動可能であり、第１の磁石と、第１のローラー経路が形成された第１のガイドレールと、を有する第１のバスケットを備える。加えて、カスケードバスケットシステムは、前方及び後方に移動可能な第２のバスケットを備える。そして、第２のバスケットは、前記第１のガイドレールの前記第１のローラー経路に沿って回転可能なローラーと、第２の磁石と、を有し、前記第１の磁石と前記第２の磁石とは、前記ドアが前方に移動したときに前記第２のバスケットが前方に移動するように、極性が反発するよう配置されている。

【0009】

本発明の上述した又は他の特徴や実施形態及び利点は、以下の記載や特許請求の範囲を参照することにより、より理解されうる。本発明の実施形態の一部を構成し組み込まれた図面は、本発明の実施形態を例示し、説明と共に、本発明の本質を説明する機能を有する。

【図面の簡単な説明】

【0010】

本発明の完全かつ可能な開示は、その最良な形態を含み、当業者を対象として、添付の図を参照する明細書に記載されており、以下のとおりである。

【図1】本発明の一実施形態における冷蔵庫正面斜視図を示す。

【図2】図１に開示した冷蔵庫の正面斜視図であり、カスケードバスケットシステムを示す。

【図3】図２に開示したカスケードバスケットシステムの左側面図を示す。

【図4】図２に開示したカスケードバスケットシステムの右側面図を示す。

【図5】図２に開示したカスケードバスケットシステムの第１のバスケットの斜視図を示す。

【図6】図５に開示した第１のバスケットの拡大斜視図を示す。

【図7】図２に開示したカスケードバスケットシステムの左側面図を示し、収容位置におけるシステムのバスケットを示す。

【図8】図２に開示したカスケードバスケットシステムの左側面図を示し、引き出されたときの、第２のバスケットに係合する第１のバスケットと、第３のバスケットに係合する第２のバスケットと、を示す。

【図9】図２に開示したカスケードバスケットシステムにおける、第１のバスケットのポケット凹部内に受け入れられた第２のバスケットのローラーを示す斜視図である。

【図10】本発明の一実施形態における他のカスケードバスケットシステムの左側面図を示す。

【図11】図１０に開示したカスケードバスケットシステムの右側面図を示す。

【図12】本発明の一実施形態におけるさらに他のカスケードバスケットシステムの左側面図を示す。

【図13】図１２に開示したカスケードバスケットシステムの右側面図を示す。

【図14】図１２に開示したカスケードバスケットシステムにおける、他のバスケットの突出リブのポケット内に受け入れられたバスケットのボスを示す拡大斜視図である。

【図15】本発明の一実施形態におけるさらに他のカスケードバスケットシステムの左側面図を示す。

【図16】図１５に開示したカスケードバスケットシステムの右側面図を示す。

【図17】図１５に開示したカスケードバスケットシステムの左側面図を示し、収容位置におけるバスケットを示す。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態の１つまたは複数の例示を、図面に示して詳細に説明する。なお、各実施形態は、本発明を限定するものではなく、本発明の説明として提供されるものである。つまり、本発明の範囲又は思想から逸脱することなく、本発明において様々な修正および変形を行うことができることは当業者にとって明らかである。例えば、ある実施形態の一部として図で表されたり記載された特徴は、他の実施形態で用いることができ、さらなる別の実施形態を生成することができる。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびそれらと同等物の範囲内に入るような修正および変形を含むものとする。

【0012】

図１は、本発明における様々な特徴を含む電気器具の一例を示す斜視図である。特に、図１は、冷蔵庫１００の斜視図を示している。冷蔵庫１００は、垂直方向Ｖに沿って上部１０１及び底面または底部１０２の間に延びるキャビネットまたはハウジング１２０を備える。ハウジング１２０はまた、水平方向Ｌに沿って第１の側面１０５及び第２の側面１０６の間に延び、さらに、横方向Ｔに沿って前部１０８及び後部１１０の間に延びて形成されている。この例では、第１の側面１０５は冷蔵庫１００の左側であり、第２の側面１０６は冷蔵庫１００の右側に位置することとする。垂直方向Ｖ、水平方向Ｌ、および横方向Ｔは、相互に垂直であり、直交方向システムを形成している。

【0013】

ハウジング１２０は、収容する食品を受け入れる冷却室を備えている。特に、冷蔵庫１００は、冷蔵庫１００の上部１０１に生鮮食品室１２２と、垂直方向Ｖに沿って生鮮食品室１２２の下、例えば冷蔵庫１００の底部１０２に配置された冷凍室１２４と、を備えている。このため、冷蔵庫１００は、一般的に、ボトムマウント冷蔵庫と呼ばれる。しかしながら、本願に開示される内容から、当業者は、本願開示の技術が、他のタイプの冷蔵庫（例えば、サイドバイサイドスタイルまたはトップマウントスタイル）または冷凍庫に使用され得ることを理解しうる。さらに、本願に開示される内容は、収容区画や収容庫を有するいかなる電気器具に用いられてもよい。従って、本願の以下に記載する内容は、例示のみを目的としており、実施形態において本願の特徴を限定することを意図するものではない。

【0014】

冷蔵室ドア１２６，１２８は、生鮮食品室１２２にアクセスするために、ハウジング１２０の端部に回転可能にヒンジで固定されている。特に、冷蔵室ドア１２６，１２８は、生鮮食品室１２２への選択的アクセスを可能なように、キャビネット１２０に回転可能に取り付けられている。冷凍室ドア１３０は、垂直方向Ｖに沿って冷蔵室ドア１２６，１２８の下に配置されている。冷凍室ドア１３０は、冷凍室１２４への選択的アクセスを可能とするように、前方及び後方に移動可能である。すなわち、冷凍室ドア１３０は、横方向Ｔに沿って前方及び後方に移動可能である。特に、冷凍室ドア１３０は、閉位置（図１に示す）と開位置（図２）との間で移動可能である。冷凍室ドア１３０を横方向Ｔに沿って前方に引っ張ると、当該冷凍室ドア１３０を閉位置から開位置に移動させることができ、冷凍室ドア１３０を横方向Ｔに沿って後方に押すと、当該冷凍室ドア１３０を開位置から閉位置に移動させることができる。従って、本実施形態では、冷凍室ドア１３０は、ハウジング１２０にスライド可能に取り付けられている。

【0015】

図２は、図１に示した冷蔵庫１００の正面斜視図を示しており、カスケードバスケットシステム２００を図示している。図２では、ハウジング１２０は、説明のために透明に図示されている。この図に示すように、カスケードバスケットシステム２００は、冷凍室１２４内に収容する食品を保持するように、それぞれが移動可能な複数のバスケットを含む。本実施形態の場合、カスケードバスケットシステム２００は、第１のバスケット２１０、第２のバスケット３１０、および第３のバスケット４１０を含む。第１のバスケット２１０は下部バスケットであり、第２のバスケット３１０は、垂直方向Ｖに沿って第１のバスケット２１０（下部バスケット）の上方に配置された中間バスケットであり、第３のバスケット４１０は、垂直方向Ｖに沿って第２のバスケット３１０（中間バスケット）の上方に配置された上部バスケットである。

【0016】

各バスケット２１０、３１０、４１０は、横方向Ｔに沿って前方及び後方に移動可能である。図２において、前方方向は矢印Ｆで示され、後方方向は矢印Ｂで示されている。第１のバスケット２１０は、冷凍室ドア１３０に接続され、例えば、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に引っ張られるか後方に押されるときに、冷凍室ドア１３０と共に前方及び後方に移動するように動作可能である。冷凍室ドア１３０と第１のバスケット２１０が横方向Ｔに沿って一定の距離だけ前方に引っ張られるとき、第１のバスケット２１０は第２のバスケット３１０と係合する。第２のバスケット３１０は、第１のバスケット２１０と係合すると、冷凍室ドア１３０及び第１のバスケット２１０と共に、横方向Ｔに沿って前方に移動する。冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、及び第２のバスケット３１０が一定の距離だけ前方に移動した後、第２のバスケット３１０は、第３のバスケット４１０と係合する。第３のバスケット４１０は、第２のバスケット３１０と係合すると、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０と共に、横方向Ｔに沿って前方に移動する。従って、冷凍室ドア１３０が閉位置（図１）から開位置（図２）へと横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第１、第２、および第３のバスケット２１０、３１０、４１０が一緒に単一のユニットとして、冷凍室ドア３０の横移動の少なくとも一部に対応して前方に引っ張られる。

【0017】

冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿ってさらに前方に引っ張られると、第３のバスケット４１０は、最終的に完全に引き出された位置まで前方に引っ張られる。第３のバスケット４１０が完全に引き引き出されると、第２のバスケット３１０は最終的に第３のバスケット４１０から外れ、最終的に第２のバスケット３１０が完全に引き出された位置まで前方に引っ張られるまで、横方向Ｔに沿って前方にスライドし続ける。第２のバスケット３１０が完全に引き出されると、第１のバスケット２１０は最終的に第２のバスケット３１０から外れ、最終的に第１のバスケット２１０が完全に引き出された位置に前方に引っ張られるまで、横方向Ｔに沿って冷凍室ドア１３０と共に前方にスライドし続ける。第１、第２、および第３のバスケット２１０、３１０、４１０のそれぞれが、それぞれの完全に引き出された位置にあるとき、第１のバスケット２１０は、例えば横方向Ｔに沿って、第２のバスケット３１０の前方に配置され、第２のバスケット３１０は、例えば横方向Ｔに沿って、第３のバスケット４１０の前方に配置される。このようにして、ユーザは、各バスケット２１０、３１０、４１０の内容物を同時に見ることができる。すなわち、バスケット２１０、３１０、４１０が完全に引き出された位置におけるカスケード配置は、バスケット２１０、３１０、４１０内の内容物を見るための優れた改良点となっている。さらに、バスケット２１０、３１０、４１０は、単一のユニットとして引き出されるので、ユーザは、バスケットを直接物理的に引っ張ることなく、冷凍室ドア１３０を引っ張ることで、バスケット２１０、３１０、４１０内のすべての内容物を見ることができる。

【0018】

バスケット２１０、３１０、４１０を冷凍室１２４内のそれぞれの収容位置に戻すためには、冷凍室ドア１３０を押すか、あるいは横方向Ｔに沿って後方に移動させる。これにより、冷凍室ドア１３０は、各バスケット２１０、３１０、４１０の前方部分と係合し、バスケット２１０、３１０、４１０を冷凍室１２４内のそれぞれの収容位置に移動させる。

【0019】

図３及び図４は、図２に示すカスケードバスケットシステム２００の左側面図及び右側面図である。これらの図は、バスケット２１０、３１０、４１０が上記のように単一のユニットとして前方に引かれて引き出されることができるように、横方向に沿って前方移動するバスケット２１０、３１０、４１０の係合を容易にするためのカスケードバスケットシステム２００の様々な特徴を示している。

【0020】

図に示すように、第１のバスケット２１０は、例えば横方向Ｔに沿って前部２１２と後部２１４との間、および、例えば、水平方向Ｌに沿って左側２１６（図３）および右側２１８（図４）との間で延在している。第１のバスケット２１０は、例えば１つまたは複数のブラケットアセンブリを介して、前部２１２で冷凍室ドア１３０に連結されている。また、第１のバスケット２１０は、例えば垂直方向Ｖに沿って、上部２２０と下部２２２との間に延在している。同様に、第２のバスケット３１０は、例えば横方向Ｔに沿って、前部３１２と後部３１４との間に延在し、例えば水平方向Ｌに沿って、左側３１６（図３）と右側３１８（図４）との間に延在している。また、第２のバスケット３１０は、例えば、垂直方向Ｖに沿って、上部３２０と下部３２２との間に延在している。さらに、第３のバスケット４１０は、例えば横方向Ｔに沿って、前部４１２と後部４１４との間に延在し、例えば、水平方向Ｌに沿って左側４１６（図３）と右側４１８（図４）との間に延在している。また、第３のバスケット４１０は、例えば垂直方向Ｖに沿って、上部４２０と下部４２２との間に延在している。

【0021】

図５は、カスケードバスケットシステム２００の第１のバスケット２１０の斜視図を示す。この図に示すように、第１のバスケット２１０は、前壁２２４、横方向Ｔに沿って前壁２２４から離間する後壁２２６、左側２１６で前壁２２４と後壁２２６との間に延在してそれらを連結する左側壁２２８、および、右側２１８で前壁２２４と後壁２２６との間に延在してそれらを連結する右側壁２３０、を有している。左側壁２２８は、水平方向Ｌに沿って右側壁２３０から離間している。

【0022】

第１のバスケット２１０は、第１のバスケット２１０の左側２１６で、例えば左側壁２２８の上部に沿って、横方向Ｔに沿って長手方向に延びる第１の左ガイドレール２３２を有する。第１の左ガイドレール２３２は、第２のバスケット３１０のローラーが、第１の左ガイドレール２３２に沿って転がることができるローラー経路を規定する。さらに、第１のバスケット２１０は、第１のバスケット２１０の右側２１８で、例えば右側壁２３０の上部に沿って、横方向Ｔに沿って長手方向に延びる第１の右ガイドレール２３４を有する。第１の右ガイドレール２３４は、第２のバスケット３１０のローラーが、第１の右ガイドレール２３４に沿って転がることができるローラー経路を規定する。特に、第１のバスケット２１０の第１の左ガイドレール２３２および第１の右ガイドレール２３４には、それぞれポケット凹部が形成されている。特に、左ガイドレール２３２は、第１の左ポケット凹部２３６を有しており、右ガイドレール２３４は、第１の右ポケット凹部２３８を有している。以下に説明するように、第２のバスケット３１０（図３および４）のローラーは、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動するときに、第２のバスケット３１０が冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０と一緒に第１の所定の距離を移動するように、第１のポケット凹部２３６，２３８内に受け入れられる。

【0023】

図６は、第１のバスケット２１０の拡大斜視図を示し、より具体的に、図６は、第１の右ガイドレール２３４に設けられた第１の右ポケット凹部２３８の拡大図を示す。図６に示すように、第１の右ガイドレール２３４はローラー表面２４０を有しており、当該ローラー表面２４０に沿ってローラーが転がることができる。また、第１の右ガイドレール２３４は、ローラーがローラー表面２４０から外れたり脱線したりすることを防止するための対向リム２４２，２４４も有している。ローラー表面２４０は、垂直方向Ｖに沿って、対向リム２４２，２４４の上端に対して凹んで形成されている。ローラー表面２４０および対向リム２４２，２４４は、協働してローラー経路を形成している。第１の左ガイドレール２３２（図５）は、上述した第１の右ガイドレール２３４と同様に構成される。

【0024】

さらに、図示するように、第１の右ポケット凹部２３８は、通常、第１の右ガイドレール２３４のローラー表面２４０に、長方形の切除部として形成される。本実施形態では、第１の右ポケット凹部２３８は、第１の右ガイドレール２３４の前部に形成されている。第１の右ポケット凹部２３８は、切除部の中にローラーの少なくとも一部を受け入れるようなサイズに形成されている。特に、第１の右ガイドレール２３４に形成される第１の右ポケット凹部２３８は、第２のバスケット３１０の前部右ローラー３５２（図９）の直径Ｄ１（図９）よりも短い横方向長さＬ１を有する。これにより、第２のバスケット３１０の前部右ローラー３５２が第１の右ポケット凹部２３８内に落ちるまたは受け入れられるときに、前部右ローラー３５２は、第１の右ポケット凹部２３８を通過して落下することはない。前部右ローラー３５２が第１の右ポケット凹部２３８内に落ちるまたは受け入れる深さ、及び、その後ローラーをポケット凹部から移動させるまたは脱出するために必要な力は、ポケット凹部の横方向に沿った長さＬ１およびローラーの直径によって設定することができる。第１の左ポケット凹部２３６（図５）は、上述した第１の右ポケット凹部２３８と同様に構成される。

【0025】

ここで、図３および図４に戻る。第２のバスケット３１０は、前壁３２４と、横方向Ｔに沿って前壁３２４から離間する後壁３２６と、左側３１６で前壁３２４及び後壁３２６の間に延在してそれらを連結する左側壁３２８（図３）と、右側３１８で前壁３２４及び後壁３２６の間に延在してそれらを連結する右側壁３３０（図４）と、を有する。左側壁３２８は、水平方向Ｌに沿って右側壁３３０から離間している。

【0026】

第２のバスケット３１０は、複数のローラーを有する。特に、第２のバスケット３１０は、前部左ローラー３５０（図３）と、前部右ローラー３５２（図４）と、後部左ローラー３５４（図３）と、後部右ローラー３５６（図４）と、を有する。前部左ローラー３５０は、横方向Ｔに沿って後部左ローラー３５４の前方に配置され、前部右ローラー３５２は、横方向Ｔに沿って後部右ローラー３５６の前方に配置されている。さらに、前部左ローラー３５０は、横方向Ｔにおいて前部右ローラー３５２と位置合わせされて配置されており、後部左ローラー３５４は、横方向Ｔにおいて後部右ローラー３５６と位置合わせされて配置されている。また、前部左ローラー３５０は、水平方向Ｌにおいて後部左ローラー３５４と位置合わせされて配置されており、前部右ローラー３５２は、水平方向Ｌにおいて後部右ローラー３５６と位置合わせされて配置されている。後部左ローラー３５４及び後部右ローラー３５６は、第２のバスケット３１０の上部３２０と下部３２２との間のほぼ中間に配置されている。また、図３および図４に示すように、左側３１６および右側３１８における第２のバスケット３１０の後部３１４に、ストッパー３５８が配置されている。ストッパー３５８は、例えば、第２のバスケット３１０の横方向の移動を抑制したり、第２のバスケット３１０が冷凍室１２４（図２）内の収容位置に移動されたときに、第２のバスケット３１０がハウジング１２０の後壁を損傷させることを防ぐために、ハウジング１２０（図２）のライナーによって規定されたそれぞれのガイドレールに係合している。

【0027】

後部左ローラー３５４および後部右ローラー３５６は、第２のバスケット３１０がハウジング１２０（図２）に対してスライド可能なよう連結する。例えば、後部左ローラー３５４および後部右ローラー３５６は、ハウジング１２０のライナーによって規定されたガイドレールに沿って移動することができる。前部左ローラー３５０は、第１のバスケット２１０の第１の左ガイドレール２３２に沿って転がるように動作可能であり、前部右ローラー３５２は、第１のバスケット２１０の第１の右ガイドレール２３４に沿って転がるように動作可能である。特に、前部左ローラー３５０は、第１の左ポケット凹部２３６内に受け入れられ、前部右ローラー３５２は、第１の右ポケット凹部２３８内に受け入れられることで、冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０が横方向Ｔに沿って前方に移動されたときに、第２のバスケット３１０が、冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０と共に、第１の予め設定された距離だけ移動する。

【0028】

第１のバスケット２１０と同様に、第２のバスケット３１０はガイドレールを有する。特に、第２のバスケット３１０は、第２の左ポケット凹部３３６が形成された第２の左ガイドレール３３２と、第２の右ポケット凹部３３８が形成された第２の右ガイドレール３３４と、を有する。第２の左ガイドレール３３２および第２の右ガイドレール３３４は、第２のバスケット３１０の前部３１２と後部３１４との間のほぼ中間点に上記各ポケット凹部３３６，３３８が形成されていることを除いて、第１のバスケット２１０の第１の左ガイドレール２３２および第１の右ガイドレール２３４と同様に構成されている。さらに、特に、第２の左ポケット凹部３３６は、横方向Ｔに沿って、第２の左ガイドレール３３２の前部左ローラー３５０と後部左ローラー３５４との間に形成され、第２の右ポケット凹部３３８は、横方向Ｔに沿って、第２の右ガイドレール３３４の前部右ローラー３５２と後部右ローラー３５６との間に形成される。このように第２の左ポケット凹部３３６及び第２の右ポケット凹部３３８が形成されることで、第２のバスケット３１０に対する安定性が向上する。

【0029】

さらに、第２の左ポケット凹部３３６及び第２の右ポケット凹部３３８は、それぞれその中にローラーの少なくとも一部を受け入れ可能なサイズに形成されている。特に、第２の左ポケット凹部３３６及び第２の右ポケット凹部３３８は、それぞれその中に受け入れる第３のバスケット４１０のローラーの直径よりも短い横方向の長さＬ１を有する。このようにして、第３のバスケット４１０のローラーがそれぞれのポケット凹部３３６，３３８内に落ちるまたは受け入れられるときに、ローラーが当該ポケット凹部３３６，３３８を通過して落下しないこととなる。

【0030】

図３及び図４に示すように、第３のバスケット４１０は、前壁４２４と、横方向Ｔに沿って前壁４２４から離間した後壁４２６と、左側４１６で前壁４２４と後壁４２６との間に延在してそれらを連結する左側壁４２８と、右側４１８で前壁４２４と後壁４２６との間に延在してそれらを連結する右側壁４３０と、を有する。さらに、本実施形態では、第３のバスケット４１０は、スライドアセンブリ４７０を介してハウジング１２０（図２）に対して移動可能なよう連結される。特に、第３のバスケット４１０は、第３のバスケット４１０の左側４１６の左側スライド４７２および右側４１８の右側スライド４７４によって、ハウジング１２０とスライド可能に連結されている。左側スライド４７２は、冷蔵庫１００（図１）の第１の側面１０５（例えば、左側）でハウジング１２０のライナーに連結し、右側スライド４７４は、冷蔵庫１００の第２の側面１０６（例えば、右側）でハウジング１２０のライナーに連結する。スライドアセンブリ４７０は、第３のバスケット４１０の前方および後方への移動を容易にし、その方向の移動中に、第３のバスケット４１０を水平面（つまり、垂直方向Ｖに直交する面）で維持する。

【0031】

また、第３のバスケット４１０は、複数のローラーを有する。特に、本実施形態では、第３のバスケット４１０は、前部左ローラー４５０（図３）および前部右ローラー４５２（図４）を有する。前部左ローラー４５０は、第２バスケット３１０の第２の左ガイドレール３３２のローラー表面に沿って転がるように動作可能であり、前部右ローラー４５２は、第２バスケット３１０の第２の右ガイドレール３３４のローラー表面に沿って転がるように動作可能である。特に、前部左ローラー４５０は、第２の左ポケット凹部３３６内に受け入れられ、前部右ローラー４５２は、第２の右ポケット凹部３３８内に受け入れられることで、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０が横方向Ｔに沿って前方に移動されたときに、第３バスケット４１０が、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０と共に移動する。

【0032】

さらに、本実施形態で、前部左ローラー４５０は、第２のバスケット３１０の第２の左ガイドレール３３２に接触するよう付勢されるバネ式ローラーであり、前部右ローラー４５２は、第２のバスケット３１０の第２の右ガイドレール３３４に接触するよう付勢されるバネ式ローラーである。特に、前壁４２４に形成された領域に収容されたバネは、前部左ローラー４５０を第２の左ガイドレール３３２に対して付勢することができ、前壁４２４に形成された領域に収容されるバネは、前部右ローラー４５２を第２の右ガイドレール３３４に対して付勢することができる。バネ式ローラー４５０，４５２は、第３のバスケット４１０と第２のバスケット３１０との間の垂直方向の高さの変化を生じさせる。すなわち、第２のバスケット３１０が横方向Ｔに沿って移動するとき、特に第２のバスケット３１０が前方に移動するときには、第２のバスケット３１０の前部３１２は、垂直方向Ｖにおいて下向きに傾く。第３のバスケット４１０は、スライドアセンブリ４７０を介してハウジング１２０（図２）とスライド可能に連結されており、水平に移動するため、第３のバスケット４１０と第２のバスケット３１０との間の垂直方向の距離は、横方向Ｔにわたって変化しうる。従って、バネ式ローラー４５０，４５２は、垂直方向における高さの変化を生じさせ、バスケット３１０，４１０の横方向の移動中に、各ローラー４５０，４５２と各ガイドレール３３２，３３４との間で継続的な接触が実現されることを確実にしている。

【0033】

ここで、主に図３，４，７，８を参照して説明する。カスケードバスケットシステム２００は、横方向Ｔに沿って単一のユニットとして前方に移動し、以下に示す方法でカスケード配置で引き出される。図７は、カスケードバスケットシステム２００の左側面図を示し、冷凍室１２４（図２）内のそれぞれの収容位置における各バスケット２１０，３１０，４１０を示している。各バスケット２１０，３１０，４１０のそれぞれの収納位置からの引き出しを開始するために、冷凍室ドア１３０は、その閉位置（図１）から前方に動かされる（例えば、引き出される）。第１のバスケット２１０が冷凍室ドア１３０に連結しているので（例えば、１つまたは複数のブラケットアセンブリを介して）、第１のバスケット２１０は、横方向Ｔに沿って冷凍室ドア１３０と共に前方に移動する。前方方向は、図７，８において「Ｆ」と表示した矢印で示す。

【0034】

第１のバスケット２１０および冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って短い距離だけ前方に動かされた後に、第１のバスケット２１０および第２のバスケット３１０が係合する。すなわち、第２のバスケット３１０の前部左ローラー３５０は、第１の左ガイドレール２３２に形成された第１の左ポケット凹部２３６に落下あるいは受け入れられ、同時に、第２のバスケット３１０の前部右ローラー３５２（図４）が、第１の右ガイドレール２３４（図４）に形成された第１の右ポケット凹部２３８（図４）に落下あるいは受け入れられる。例えば、図９は、第１のバスケット２１０の第１の右ポケット凹部２３８内に受け入れられた第２のバスケット３１０の前部右ローラー３５２の状況を示す斜視図である。この図に示すように、前部右ローラー３５２が第1の右ポケット凹部２３８に受け入れられると、前部右ローラー３５２は垂直方向Ｖに沿って下方に移動し、第１の右ポケット凹部２３８の前端及び後端がローラー表面２４０と係合し、前部右ローラー３５２の一部のみが第１の右ポケット凹部２３８内に受け入れられる。同様に、前部左ローラー３５０は、第１の左ポケット凹部２３６内に受け入れられる。各ローラー３５０，３５２がそれぞれのポケット凹部２３６，２３８に落下すると、第１のバスケット２１０が第２のバスケット３１０と係合し、その結果、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第２のバスケット３１０が冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０と一緒に第１の予め設定された距離だけ移動される。

【0035】

冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第２のバスケット３１０および第３のバスケット４１０が係合する。より具体的には、図８のカスケードバスケットシステム２００の左側面図に示すように、第１のバスケット２１０が第２のバスケット３１０と係合し、第２のバスケット３１０が第３のバスケット４１０と係合する。図示するように、第２のバスケット３１０と第３のバスケット４１０が係合されると、第３のバスケット４１０の左ローラー４５０は、第２の左ガイドレール３３２に形成された第２の左ポケット凹部３３６内に落下するか受け入れられる。同時に、第３のバスケット４１０の右ローラー４５２（図４）は、第２の右ガイドレール３３４（図４）に形成された第２の右ポケット凹部３３８（図４）内に落下するか受け入れられる。左ローラー４５０および右ローラー４５２は、上述したようにローラー３５０，３５２が各ポケット凹部２３６，２３８内に受け入れられることと同様の方法で、それぞれのポケット凹部３３６、３３８内に受け入れられる。ローラー４５０，４５２がそれぞれの凹部３３６，３３８に落下すると、第２のバスケット３１０は第３のバスケット４１０と係合し、その結果、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動されたときに、第３のバスケット４１０は、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０と共に第２の予め設定された距離だけ移動する。

【0036】

冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿ってさらに前方に引っ張られると、第３のバスケット４１０は、最終的に第２のバスケット３１０から外れる。すなわち、第３のバスケット４１０が完全に引き出された位置まで前方に引っ張られると、左ローラー４５０および右ローラー４５２は、それぞれのポケット凹部３３６，３３８から外れる。従って、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０は、第３のバスケット４１０が係合していない状態で、横方向Ｔに沿って一緒に前方に移動し続ける。冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０が、第３のバスケット４１０に対して前方に移動されるときに、左ローラー４５０および右ローラー４５２は、各ポケット凹部３３６，３３８から外れて各ガイドレール３３２、３３４のローラー表面に沿って転がり続けることとなる。

【0037】

冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿ってさらに前方に引っ張られると、第２のバスケット３１０は、最終的に第１のバスケット２１０から外れる。第２のバスケット３１０が完全に引き出された位置まで前方に引っ張られるときに、前部左ローラー３５０および前部右ローラー３５２が各ポケット凹部２３６，２３８から外れ、第２のバスケット３１０が第１のバスケット２１０から外れる。従って、冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０は、第２のバスケット３１０または第３のバスケット４１０が係合していない状態で、横方向Ｔに沿って共に前方に移動し続ける。冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０が第２のバスケット３１０に対して前方に移動するときに、左ローラー３５０および右ローラー３５２は、各ポケット凹部２３６，２３８から外れ、各ガイドレール２３２，２３４のローラー表面に沿って転がり続けることとなる。

【0038】

冷凍室ドア１３０は、最終的に第１のバスケット２１０が完全に引き出された位置へと前方に引っ張られるまで、横方向Ｔに沿ってさらに前方に移動される。例えば、図３および図４に示されるように、第１、第２、および第３のバスケット２１０，３１０，４１０がカスケード配置でそれぞれ完全に引き出された位置にある状態で、ユーザは、各バスケット２１０，３１０，４１０の内容物を同時に見ることができる。さらに、バスケット２１０，３１０，４１０は単一のユニットとして引き出されるので、ユーザは、バスケットを直接物理的に引っ張る必要なしに、冷凍室ドア１３０を引っ張って、バスケット２１０，３１０，４１０内のすべての内容物を見ることができる。

【0039】

図３および図４を参照すると、他の実施形態において、バスケット２１０，３１０，４１０が互いに独立して横方向Ｔに沿って前方または後方に移動できるように、カスケードバスケットシステム２００のカスケード機構を、削除したり、機能を不能にすることができる。例えば、ある実施形態では、第３のバスケット４１０のカスケード機構を機能不能にすることができる。この場合、バネ式ローラー４５０，４５２は、バネ式ローラー４５０，４５２がそれぞれ第２のポケット凹部３３６，３３８に受け入れらないように、離間した位置で固定可能である。すなわち、ばねの張力を変更して、ローラー４５０，４５２を垂直方向Ｖに沿ってわずかに上方に移動させ、当該ローラ４５０，４５２がポケット凹部３３６，３３８に係合しないようにすることができる。従って、第２のバスケット３１０が第１のバスケット２１０および冷凍室ドア１３０と共に前方に移動されるときは、第３のバスケット４１０は第２のバスケット３１０と係合せず、つまり第３のバスケット４１０は冷凍室ドア１３０および他のバスケット２１０，３１０とは独立して、収容位置に留まることができる。

【0040】

さらに、他の実施形態では、カスケードバスケットシステム２００のカスケード機構のすべてを機能不能にすることができる。例えば、ある実施形態では、第１のバスケット２１０は、第１の左ポケット凹部カバー２６０（図３）および第１の右ポケット凹部カバー２６２（図４）を備える。第１の左ポケット凹部カバー２６０および第１の右ポケット凹部カバー２６２は、それぞれが各第１のポケット凹部２３６，２３８を選択的に覆うことができるように移動可能である。例えば、第１の左ポケット凹部カバー２６０は、カバー位置と非カバー位置との間で移動可能である。カバー位置では、第１の左ポケット凹部カバー２６０は、第１の左ポケット凹部２３６を覆い、第２のバスケット３１０の前部左ローラー３５０が第１の左ポケット凹部２３６内に受け入れられないようにする。特に、第１の左ポケット凹部カバー２６０は、横方向Ｔに沿って前方にスライドさせて、第１の左ポケット凹部２３６を覆うことができる。このようにして、前部左ローラー３５０は、第１の左ポケット凹部２３６と係合する代わりに、第１の左ポケット凹部カバー２６０上を転がる。従って、カスケード機構は機能しないことととなる。また、非カバー位置では、第１の左ポケット凹部カバー２６０は、第１の左ポケット凹部２３６をカバーせず、その結果、前部左ローラー３５０は、第１の左ポケット凹部２３６内で受け入れられる。従って、カスケード機構は機能することとなる。

【0041】

同様に、第１の右ポケット凹部カバー２６２は、カバー位置と非カバー位置との間で移動可能である。カバー位置では、第１の右ポケット凹部カバー２６２は、第１の右ポケット凹部２３８を覆い、第２のバスケット３１０の前部右ローラー３５２が第１の右ポケット凹部２３８内に受け入れられないようにする。特に、第１の右ポケット凹部カバー２６２は、横方向Ｔに沿って前方にスライドさせて、第１の右ポケット凹部２３８を覆うことができる。このようにして、前部右ローラー３５２は、第１の右ポケット凹部２３８と係合する代わりに、第１の右ポケット凹部カバー２６２上を転がることとなる。従って、カスケード機構は機能しないこととなる。また、非カバー位置では、第１の右ポケット凹部カバー２６２は、第１の右ポケット凹部２３８をカバーせず、その結果、前部右ローラー３５２は、第１の右ポケット凹部２３８内で受け入れられる。従って、カスケード機構は機能することとなる。

【0042】

他の実施形態では、第２のバスケット３１０は、第２の左ポケット凹部カバー３６０（図３）および第２の右ポケット凹部カバー３６２（図４）を備える。第２の左ポケット凹部カバー３６０および第２の右ポケット凹部カバー３６２は、それらが各第２のポケット凹部３３６，３３８を選択的に覆うことができるように移動可能である。特に、第１の左ポケット凹部カバー２６０が第１の左ポケット凹部２３６を選択的にカバーできるのと同様に、第２の左ポケット凹部カバー３６０は第２の左ポケット凹部３３６を選択的にカバーでき、第１の右ポケット凹部カバー２６２が第１の右ポケット凹部２３８を選択的に覆うことができるのと同様に、第２の右ポケット凹部カバー３６２は第２の右ポケット凹部３３８を選択的にカバーできる。このようにして、第２のバスケット３１０と第３のバスケット４１０との間のカスケード機構は、例えば、ユーザの選択により、機能可能または機能不能にすることができる。

【0043】

図１０及び図１１は、他の実施形態におけるカスケードバスケットシステム２００の概略図を示す。特に、図１０は、カスケードバスケットシステム２００の左側面図を示し、図１１は、図１０に示すカスケードバスケットシステム２００の右側面図を示す。図１０及び図１１に示すカスケードバスケットシステム２００は、以下に説明する構成を除き、図３乃至図９に示すカスケードバスケットシステムと同様に構成されている。

【0044】

図１０および図１１に示すように、第３のバスケット４１０がハウジング１２０（図２）と動作可能なよう係合するスライドアセンブリ１７０（図３及び図４）の代わりに、本実施形態の第３のバスケット４１０は、１つ以上のローラを介してハウジング１２０に連結されている。特に、本実施形態では、第３のバスケット４１０は、（図示するようにばね荷重をかける必要がない）左ローラー４５０および右ローラー４５２に加えて、後部左ローラー４５４（図１０）および後部右ローラー４５６（図１１）を備えている。左ローラー４５０は、横方向Ｔに沿って後部左ローラー４５４の前方に配置され、右ローラー４５２は、横方向Ｔに沿って後部右ローラー４５６の前方に配置される。さらに、左ローラー４５０は、横方向Ｔにおいて右ローラー４５２と位置合わせされて配置されており、後部左ローラー４５４は、横方向Ｔにおいて後部右ローラー４５６と位置合わせされ配置されている。また、左ローラー４５０は、水平方向Ｌにおいて後部左ローラー４５４と位置合わせされ配置されており、右ローラー４５２は、水平方向Ｌにおいて後部右ローラー４５６と位置合わせされ配置されている。後部の左右のローラー４５４，４５６は、第３のバスケット４１０の上部４２０と下部４２２との間のほぼ中間に配置される。さらに、図１０および図１１に示すように、ストッパー４５８は、第３のバスケット４１０の左側４１６および右側４１８の後部４１４に配置される。ストッパー４５８は、例えば、第３のバスケット４１０の横方向の移動を制限したり、また、第３のバスケット４１０が冷凍室１２４（図２）内の収容位置に移動されたときに第３のバスケット４１０がハウジング１２０の後壁を損傷することを防ぐために、ハウジング１２０（図２）のライナーによって規定されたそれぞれのガイドレールに引っ掛かる。後部左ローラー４５４および後部右ローラー４５６は、第３のバスケット４１０をハウジング１２０とスライド可能に結合する（図２）。例えば、後部左ローラー４５４および後部右ローラー４５６は、ハウジング１２０のライナーによって規定されたガイドレールに沿って移動することができる。

【0045】

図１２，１３，１４は、本発明のさらに他の実施形態におけるカスケードバスケットシステム２００の構成を示す図である。特に、図１２は、カスケードバスケットシステム２００の左側面図を示し、図１３は、図１２のカスケードバスケットシステム２００の右側面図を示す。図１４は、図１２および図１３のカスケードバスケットシステム２００の第２のバスケット３１０の突出リブによって受け入れられる第１のバスケット２１０のボスの拡大斜視図である。図１２，１３，１４に示すカスケードバスケットシステム２００は、以下に説明する構成を除き、図３乃至図９に示すカスケードバスケットシステムと同様に構成されている。

【0046】

図１２及び図１３に示すように、ガイドレール２３２，２３４，３３２，３３４に形成されるポケット凹部に替えて、本実施形態では、第１のバスケット２１０の第１の左ガイドレール２３２は左突出リブ２８０（図１２）を有し、第１のバスケット２１０の第１の右ガイドレール２３４は右突出リブ２８２（図１３）を有する。さらに、第２のバスケット３１０の第２の左ガイドレール３３２は左突出リブ３８０（図１２）を有し、第２のバスケット３１０の第２の右ガイドレール３３４は、右突出リブ３８２（図１３）を有する。上述したように、第１の左ガイドレール２３２、第１の右ガイドレール２３４、第２の左ガイドレール３３２、および第２の右ガイドレール３３４は、ローラーが転がることでバスケット２１０，３１０，４１０を横方向Ｔに沿って前後方向にスライドさせるローラー経路を規定している。特に、左突出リブ２８０は、第１の左ガイドレール２３２によって規定されるローラー経路２３３（図１２）からずらして形成されており、右突出リブ２８２は、第１の右ガイドレール２３４によって規定されるローラー経路２３５（図１３）からずらして形成されている。左突出リブ３８０は、第２の左ガイドレール３３２によって規定されるローラー経路３３３（図１２）からずらして形成されており、右突出リブ３８２は、第２の右ガイドレール３３４によって規定されるローラー経路３３５（図１３）からずらして形成されている。例えば、各突出リブ２８０，２８２，３８０，３８２は、水平方向Ｌに沿ってそれぞれのローラー経路２３３，２３５，３３３，３３５からずらして形成されておりオフセットされている。具体例を以下に示します。

【0047】

図１４に示すように、第１の右突出リブ２８２は、第１の右ガイドレール２３４のローラー表面２４０から鉛直方向Ｖに沿って上方に突出している。この例では、第１の右突出リブ２８２は、ローラー経路２３５の水平方向内側にオフセットされている。すなわち、第１の右突出リブ２８２は、第２のバスケット３１０と、第１の右ガイドレール２３４によって規定されるローラー経路２３５と、の間に水平方向Ｌに沿って配置される。第１の右突出リブ２８２は、第１の右突出リブ２８２の頂点２８８で連結された曲面２８６及び傾斜面２８４を有する。さらに、第１の右突出リブ２８２および第１の右ガイドレール２３４のストッパー２４６は、以下に説明するようにボスが受け入れられるポケット２４８を規定している。図１４には図示していないが、第１の左突出リブ２８０は、第１の右突出リブ２８２と同様に構成することができる。さらに、第２の左突出リブ３８０および第２の右突出リブ３８２は、当該第２の突出リブ３８０、３８２がストッパーの代わりにそれぞれの前方端に傾斜部を有することを除いて、第１の右突出リブ２８２と同様に構成することができる。さらに、第２の突出リブ３８０，３８２は、それぞれ横方向Ｔに沿って、第２のバスケット３１０の横方向の中間点と後部ローラー３５４，３５６との間に配置される。

【0048】

さらに図１４に示すように、前部右ローラー３５２は、第２の右ボス３８８によって第２のバスケット３１０に連結されている。第２の右ボス３８８は、水平方向Ｌに沿って右側壁３３０から外側に延設あるいは突出している。前部右ローラー３５２は、第２の右ボス３８８の先端部に連結されている。上述したように、前部右ローラー３５２は、第１の右ガイドレール２３４のローラー経路２３５に沿って、例えば、ローラー表面２４０に沿って転がるように動作可能である。図１４には図示していないが、前部左ローラー３５０は、第２の左ボス３８６（図１２）によって第２のバスケット３１０に連結されている。第２の左ボス３８６は、水平方向Ｌに沿って左側壁３２８から外向きに、例えば、水平方向Ｌに沿って第２の右ボス３８８とは反対の方向に、延設あるいは突出している。前部左ローラー３５０は、第２の左ボス３８６の先端部に連結されている。上述したように、前部左ローラー３５０は、第１の左ガイドレール２３２のローラー経路２３３に沿って、例えば、そのローラー表面に沿って転がるように動作可能である。さらに、図１４には図示していないが、前部左ローラー３５０が第２の左ボス３８６によって第２のバスケット３１０に連結されることと同様の方法で、前部左ローラー４５０は第３の左ボス４８６（図１２）によって第３のバスケット４１０に連結され、前部右ローラー３５２が第２の右ボス３８８によって第２のバスケット３１０に連結されることと同様の方法で、前部右ローラー４５２は第３の右ボス４８８（図１３）によって第３のバスケット４１０に連結される。

【0049】

この実施形態では、冷凍室ドア１３０（図１３および１４）が第１のバスケット２１０と共に横方向Ｔに沿って前方に移動されると、第２のバスケット３１０の第２の左ボス３８６は、第１の左突出リブ２８０と係合するように動作し、第２のバスケット３１０の第２の右ボス３８８は、第１の右突出リブ２８２と係合するように動作しうる。これにより、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第２のバスケット３１０は、冷凍室ドア１３０及び第１のバスケット２１０と共に第１の所定の距離だけ移動する。また、冷凍室ドア１３０が第１のバスケット２１０及び第２のバスケット３１０と共に横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第３のバスケット４１０の第３の左ボス４８６が第２の左突出リブ３８０と係合するように動作し、第３のバスケット４１０の第３の右ボス４８８が第２の右突出リブ３８２と係合するように動作しうる。これにより、冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第３のバスケット４１０は、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、及び第２のバスケット３１０と共に、第２の所定の距離だけ移動する。

【0050】

他の実施形態では、バスケット２１０，３１０，４１０がそれぞれの収容位置にあるとき、第２の左ボス３８６および第２の右ボス３８８は、各第１の突出リブ２８０，２８２のポケット内に固定あるいは係合されている。冷凍室ドア１３０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第１のバスケット２１０および第２のバスケット３１０は、第１の所定の距離だけ、横方向Ｔに沿って冷凍室ドア１３０と共に移動する。第２のバスケット３１０が最終的に第１のバスケット２１０から外れると、第２のバスケット３１０の第２の左ボス３８６および第２の右ボス３８８は、それぞれ第１の突出リブ２８０，２８２の曲面に沿って垂直方向Ｖに沿って上方にスライドし、その後徐々に第１の突出リブ２８０，２８２の傾斜面に沿って垂直方向Ｖに沿って下向きに下がる。ボス３８６，３８８の上下の動きとそれによる第３のバスケット４１０の傾きは、第１のバスケット２１０および第２のバスケット３１０が取り外されたというフィードバックをユーザに提供する。さらに、突出リブ２８０，２８２の傾斜面は、ユーザに滑らかで緩やかな感触を提供する。

【0051】

同様に、冷凍室ドア１３０が、第１のバスケット２１０および第２のバスケット３１０と共に横方向Ｔに沿ってさらに前方に移動されると、第３のバスケット４１０の第３の左ボス４８６および第３の右ボス４８８は、それぞれ第２の突出リブ３８０，３８２と係合し、特に、各ボス４８６，４８８は、各第２の突出リブ３８０，３８２の前側の傾斜面と係合する。これにより、ボス４８６，４８８は、垂直方向Ｖに沿って上方に移動して、第２の突出リブ３８０，３８２それぞれの曲面に沿ってスライドし、当該第２の突出リブ３８０，３８２それぞれの頂点を越えた後に各ポケット内に移動する。このようにして、第３のバスケット４１０と第２のバスケット３１０が係合しているというフィードバックがユーザーに提供される。

【0052】

第３のバスケット４１０が最終的に第２のバスケット３１０から外れると、第３のバスケット４１０の第３の左ボス４８６および第３の右ボス４８８は、それぞれ第２の突出リブ３８０，３８２の曲面に沿って垂直方向Ｖに沿って上方にスライドし、その後徐々にそれぞれ第２の突出リブ３８０，３８２の傾斜面に沿って垂直方向Ｖに沿って下向きに下がる。ボス４８６，４８８の上下の動きは、第３のバスケット４１０および第２のバスケット３１０が取り外されたというフィードバックをユーザに提供する。さらに、突出リブ３８０，３８２の傾斜面は、ユーザに滑らかで緩やかな感触を提供する。

【0053】

図１５及び図１６は、本発明の他の実施形態におけるカスケードバスケットシステム２００を示す図である。特に、図１５は、本発明の本実施形態におけるカスケードバスケットシステムの左側面図を示し、図１６は、図１５に示すカスケードバスケットシステムの右側面図である。図１７は、図１５に示すカスケードバスケットシステムの左側面図であり、収容位置に収納されているバスケットを示している。図１５，１６，１７に示すカスケードバスケットシステム２００は、以下に説明する構成を除き、図３乃至図９に示すカスケードバスケットシステムと同様に構成されている。

【0054】

図１５および図１６に示すように、本実施形態では、第１のバスケット２１０は、第１の左磁石２９０（図１５）および第１の右磁石２９２（図１６）を有する。第１の左磁石２９０は、第１のバスケット２１０の左側壁２２８に取り付けられるか埋め込められ、第１の右磁石２９２は、第１のバスケット２１０の右側壁２３０に取り付けられるか埋め込められる。第１の左右の磁石２９０，２９２は、第１のバスケット２１０の上部２２０の位置、又は、当該上部２２０に隣接する位置に配置され、かつ、第１のバスケット２１０の後部２１４の位置、又は、当該後部２１４に隣接する位置に配置される。また、第２のバスケット３１０は、第２の左磁石３９０（図１５）および第２の右磁石３９２（図１６）を有する。第２の左磁石３９０は、第２のバスケット３１０の左側壁３２８に取り付けられるか埋め込められ、第２の右磁石３９２は、第２のバスケット３１０の右側壁３３０に取り付けられるか埋め込められる。また、第３バスケット４１０は、第３左磁石４９０（図１５）および第３右磁石４９２（図１６）を有する。第３の左磁石４９０は、第３のバスケット４１０の左側壁４２８に取り付けられるか埋め込められ、第３の右磁石４９２は、第３のバスケット４１０の右側壁４３０に取り付けられるか、または埋め込められる。第３の左右の磁石４９０，４９２は、第３のバスケット４１０の底部４２２の位置、又は、当該底部４２２に隣接する位置に配置され、かつ、第３のバスケット４１０の前部４１２の位置、又は、当該前部４１２に隣接する位置に配置される。

【0055】

特に、第１の左磁石２９０および第２の左磁石３９０は、第１の左磁石２９０および第２の左磁石３９０の極性が反発するよう配置されている。同様に、第１の右磁石２９２および第２の右磁石３９２は、第１の右磁石２９２および第２の右磁石３９２の極性が反発する配置されている。例えば、図１５に示すように、第１の左磁石２９０および第２の左磁石３９０は、磁石の負極（図１５では負の符号「－」で示される）が互いに対向するように配置される。また、図１６に示すように、第１の右磁石２９２および第２の右磁石３９２は、磁石の負極（図１６では負の符号「－」で示される）が互いに対向するように配置されている。

【0056】

同様に、第２の左磁石３９０および第３の左磁石４９０は、第２の左磁石３９０および第３の左磁石４９０の極性が反発するよう配置されている。また、同様に、第２の右磁石３９２および第３の右磁石４９２は、第２の右磁石４９２および第３の右磁石４９２の極性が反発するよう配置されている。例えば、図１５に示すように、第２の左磁石３９０および第３の左磁石４９０は、磁石の正極（図１５では正極「＋」で示される）が互いに対向するように配置される。また、図１６に示すように、第２の右磁石３９２および第３の右磁石４９２は、磁石の正極（図１６では正極「＋」で示される）が互いに対向するように配置される。さらに、図１７に示すように、第１のバスケット２１０、第２のバスケット３１０、および第３のバスケット４１０が、冷凍室１２４内の収容位置に配置される場合（図２）、横方向に沿って、第３の磁石４９０は第２の磁石３９０の前方の位置に配置され、第２の磁石３９０は第１の磁石２９０の前方の位置に配置される。

【0057】

したがって、図１５および図１６に示すように、冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０が横方向Ｔに沿って一緒に前方に移動されると、第１の磁石２９０，２９２は第２の磁石３９０，３９２に近接する位置に移動し、磁石２９０，３９０および磁石２９２，３９２の相互に対向する極性が反発することにより、冷凍室ドア１３０および第１のバスケット２１０と一緒に、第２のバスケット３１０を横方向Ｔに沿って前方に推進、あるいは、押し出す。その結果、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０は、例えば、予め設定された距離だけ横方向Ｔに沿って一緒に前方に移動することとなる。

【0058】

冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０が横方向Ｔに沿って前方に移動すると、第２の磁石３９０，３９２は、最終的に第３の磁石４９０、４９２に近接する位置に移動する。すると、磁石３９０，４９０および磁石３９２，４９２の相互に対向する極性が反発することにより、第３のバスケット４１０を、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、および第２のバスケット３１０と一緒に、前方に推進、あるいは、押し出す。その結果、冷凍室ドア１３０、第１のバスケット２１０、第２のバスケット３１０、および第３のバスケット４１０は、例えば、予め設定された距離だけ、横方向Ｔに沿って一緒に前方に移動することとなる。従って、バスケット２１０，３１０，４１０のすべては、横方向Ｔに沿って単一のユニットとして一緒に前方に移動することができる。第２のバスケット３１０のストッパー３５８および第３のバスケット４１０のストッパー４５８は、それぞれのバスケットの前方横方向の移動を制限することができる。さらに、利点として、冷凍室ドア１３０が後方（すなわち、横方向Ｔに沿って前方方向と反対の方向）に押されると、磁石を使用して、バスケット３１０，４１０をそれらの収容位置（図１７）に推進し、あるいは押し戻すことができる。従って、冷凍室ドア１３０を閉位置に押すためにユーザが必要とする力を低減している。

【0059】

他の実施形態では、カスケードバスケットシステム２００の片側のみに磁石を設けてもよい。例えば、ある実施形態では、第１のバスケット２１０は、第１のバスケット２１０の左側壁２２８に取り付けられた、またはその中に埋め込められた第１の磁石を有し、第２のバスケット３１０は、第２のバスケット３１０の左側壁３２８に取り付けられた、または埋め込められた第２の磁石を有し、第３のバスケット４１０は、第３のバスケット４１０の左側壁４２８に取り付けられた、またはその中に埋め込められた第３の磁石を有していてもい。そのような実施形態では、それぞれのバスケットの右側の側壁は、その中に磁石を取り付けたり埋め込む必要はない。さらに他の実施形態では、すべての磁石は、バスケット２１０，３１０，４１０のそれぞれの右側の側壁に取り付けられるか、またはその中に埋め込められてもよく、左側の側壁は、その中に磁石を埋め込またり取り付ける必要はない。

【0060】

さらに、本明細書に記載および図示されているカスケードバスケットシステム２００は、３つのバスケットを含む実施形態を開示している。しかしながら、当技術分野の技術者であれば、本明細書に開示される本発明の態様が、３つより多いまたは少ないバスケットを有するカスケードバスケットシステムに適用できることは理解可能である。さらに、本明細書に開示される本発明の態様は、カスケードバスケットシステムのバスケットの片側にのみ適用することができる。例えば、ある実施形態では、バスケットの片側のみにポケット凹部を設けることができる。さらに、ある実施形態では、バスケットの片側のみに突出リブを設けることができる。さらに、ある実施形態では、バスケットの片側のみに磁石を設けることができる。

【0061】

本明細書では、本発明を開示するために最良の形態を含む実施形態を例示し、また、任意の装置やシステムの製造および使用ならびに任意の方法の実行を含む本発明を当業者が実施できるように実施形態を例示している。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって定義されると共に、当業者によって生じうる他の例を含み得る。そのような他の例は、特許請求の範囲の文言とは異ならない構成要素を含む場合や、特許請求の範囲の文言とわずかに異なるが同等の構成要素を含む場合には、特許請求項の範囲に含まれることとなる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】