特許 7254666 軟包装袋の充填密閉方法および真空排気装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-03-31

(45)【発行日】2023-04-10

(54)【発明の名称】軟包装袋の充填密閉方法および真空排気装置

(51)【国際特許分類】

   B65B 3/18 20060101AFI20230403BHJP

   B65B 3/04 20060101ALI20230403BHJP

   B65B 55/24 20060101ALI20230403BHJP

   B65B 31/04 20060101ALN20230403BHJP

【ＦＩ】

B65B3/18

B65B3/04

B65B55/24

B65B31/04 A

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019162933

(22)【出願日】2019-09-06

(65)【公開番号】P2021041939

(43)【公開日】2021-03-18

【審査請求日】2021-11-11

(73)【特許権者】

【識別番号】309036221

【氏名又は名称】三菱重工機械システム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100100077

【弁理士】

【氏名又は名称】大場 充

(74)【代理人】

【識別番号】100136010

【弁理士】

【氏名又は名称】堀川 美夕紀

(74)【代理人】

【識別番号】100130030

【弁理士】

【氏名又は名称】大竹 夕香子

(74)【代理人】

【識別番号】100203046

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 聖子

(72)【発明者】

【氏名】廣谷 喜与士

(72)【発明者】

【氏名】河田 学

(72)【発明者】

【氏名】山田 千尋

【審査官】▲桑▼原 恭雄

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－３２８６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１４５４６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０１－２７９０１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－０４７２２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０１３７７２７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ３／１８

Ｂ６５Ｂ ３／０４

Ｂ６５Ｂ ５５／２４

Ｂ６５Ｂ ３１／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

口栓を有する軟包装袋に内容物を充填する第１ステップと、
前記第１ステップにより前記内容物が充填された前記軟包装袋のヘッドスペースをエジェクタ効果により真空排気する第２ステップと、
前記第２ステップにより真空排気がなされた前記軟包装袋の前記口栓を密閉する第３ステップと、を備え、
前記第２ステップにおいて、
前記口栓の軸線方向に沿い、かつ、前記口栓の周囲を取り囲む円環状に作動ガスが供給されることにより、前記エジェクタ効果を生じさせる、軟包装袋の充填密閉方法。

【請求項2】

前記作動ガスは、前記口栓の軸線方向に直交する速度成分を有する、
請求項１に記載の軟包装袋の充填密閉方法。

【請求項3】

前記第２ステップは、前記口栓の洗浄を伴い、
前記ヘッドスペースの前記真空排気を前記口栓の洗浄に先行して行うか、または、
前記ヘッドスペースの前記真空排気と前記口栓の洗浄を同時に行う、
請求項１または請求項２に記載の軟包装袋の充填密閉方法。

【請求項4】

前記ヘッドスペースの前記真空排気と前記口栓の洗浄を同時に行う場合に、
前記口栓の洗浄に用いられる洗浄剤が前記口栓の中に入るのを、前記エジェクタ効果を生じさせる作動ガスで遮る、
請求項１に記載の軟包装袋の充填密閉方法。

【請求項5】

口栓を有し、内容物が充填された軟包装袋に含まれる空気を、前記口栓を介して外部に真空排気する装置であって、
前記口栓の周囲に作動ガスを供給して、前記口栓の内部および前記軟包装袋のヘッドスペースにエジェクタ効果を生じさせるガス供給部と、
前記ガス供給部に前記作動ガスを供給するガス供給源と、
を備え、
前記ガス供給部は、
前記口栓の軸線方向に沿い、かつ、前記口栓の周囲を取り囲む円環状に前記作動ガスを供給する、
軟包装袋の真空排気装置。

【請求項6】

前記ガス供給部は、
前記口栓の軸線方向に直交する速度成分を有する前記作動ガスを供給する、
請求項５に記載の真空排気装置。

【請求項7】

前記口栓を洗浄するリンサを備え、
前記真空排気を前記リンサによる前記口栓の洗浄に先行して行うか、または、
前記真空排気を前記リンサによる前記口栓の洗浄を同時に行う、
請求項５または請求項６に記載の真空排気装置。

【請求項8】

前記真空排気と前記口栓の洗浄を同時に行う場合に、
前記ガス供給部は、前記口栓の洗浄に用いられる洗浄剤が前記口栓の中に入るのを遮るように前記作動ガスを供給する、
請求項７に記載の真空排気装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、口栓付きの軟包装袋のヘッドスペースに含まれる空気を外部に排出してから口栓を密閉する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

口栓付きの軟包装袋、例えば、口栓付パウチに清涼飲料、ゼリー状食品などの内容物を充填密封した商品が広く販売されている。内容物の充填後には、口栓の開口が内蓋であるシール材を融着して密封されている。このシール材として、例えば、アルミニウム箔を含む複合フィルムが用いられている。内蓋をした後に、口栓には外蓋が装着される。
口栓付パウチにおいて、内容物の酸化を防止するために、充填後のヘッドスペースからの酸素の除去が重要な課題となっていた。

【0003】

この課題に対して、特許文献１は、液状内容物を充填する前にパウチ内からガスを真空排気し、次いで、パウチ内に不活性ガスを吹き込み、次いで、パウチ内のガスを真空排気してパウチ内のガスを所定量に減量させる充填前脱酸素工程を実施する。その後、特許文献１は、パウチ内を真空排気してから、内容物を充填し、さらに充填後ガス置換を行う。特許文献１によれば、泡立ち易い内容物であっても泡立ちの発生を効果的に抑えて充填でき、且つ脱酸素効率を飛躍的に高めることができる、とされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００８－１７４２９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１は、不活性ガス、典型的には窒素ガスをパウチの内部に吹き込むので、窒素ガス自体のコストがかかるのに加えて、内容物の充填密閉までの工数がかかる。
以上より、本開示は、低コストでかつ少ない工数で軟包装袋の中から空気を排出できる方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に係る軟包装袋の充填密閉方法は、第1ステップと、第2ステップと、第３ステップを備える。第１ステップは、口栓を有する軟包装袋に内容物を充填する。第２ステップは、第１ステップにより内容物が充填された軟包装袋のヘッドスペースを真空排気する。第３ステップは、第２ステップにより真空排気がなされた軟包装袋の口栓を密閉する。

【0007】

本開示による排気装置は、充填された口栓を有し、内容物が充填された軟包装袋のヘッドスペースに含まれる空気を、口栓を介して外部に真空排気する装置に関する。
真空排気装置は、ガス供給部とガス供給源を備える。
ガス供給部は、口栓の周囲に作動ガスを供給して、口栓の内部およびヘッドスペースにエジェクタ効果を生じさせる。ガス供給源は、ガス供給部に作動ガスを供給する。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、ヘッドスペースを真空排気するという処理により、軟包装袋の中から空気を排出できるのに加えて、その後の酸素の侵入を低く抑えることができるので、低コストでかつ少ない工数で軟包装袋の中から空気を排出できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本開示の第１実施形態に係る真空排気装置の概略構成を示す図である。

【図2】第１実施形態に係る真空排気装置の要部を示す縦断面図と、そのＡ－Ａ線矢視断面図と、Ｂ－Ｂ線矢視断面図である。

【図3】第１実施形態の変形例に係る真空排気装置の要部を示す図と、作動ガスとエジェクタ効果により排気される空気の関係を示す図である。

【図4】第２実施形態に係る真空排気装置の要部を示す縦断面図と、そのＣ－Ｃ線矢視断面図である。

【図5】第２実施形態に係る真空排気装置の動作手順の一例を示す図である。

【図6】第２実施形態に係る真空排気装置の動作手順の他の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［第１実施形態］
以下、添付図面を参照しながら、第１実施形態について説明する。
第１実施形態は、内容物Ｃが充填された軟包装袋１００のヘッドスペースＨＳに含まれる空気Ａｉｒを外部に真空排気する。真空排気された軟包装袋１００は、軟包装袋１００の内部が真空状態となる。真空排気された軟包装袋１００は、ヘッドスペースＨＳの分だけ容積が減り、真空排気前に比べて軟包装袋１００の見かけ上の厚さが小さくなる。つまり、軟包装袋１００は真空排気により潰れる。軟包装袋１００を構成するフィルムは剛性が低いため、この潰れた形状がほぼ維持される。つまり、軟包装袋１００の内部の容積が増加する状態を経ることなく、口栓１０３に内蓋を付ける密封処理を行えば、軟包装袋１００の内部には空気が存在しないか存在したとしても微小である。なお、ヘッドスペースＨＳの容積が小さければ、潰れたか否かを目視により確認できないこともある。
ここで、本開示における真空とは、通常の大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間の状態（日本工業規格 ＪＩＳ Ｚ ８１２６－１）をいうものとする。したがって、本開示における真空排気とは、大気圧よりも低い圧力となるように排気することを意味しており、高い真空度まで排気することを意図していない。

【0011】

［真空排気装置１］
真空排気装置１は、図１に示すように、エジェクタ効果（ejector effect）を発生させる作動ガスＧを供給するガス供給部１０と、ガス供給部１０に向けて作動ガスＧを供給するガス供給源３０と、ガス供給源３０から供給される作動ガスＧをガス供給部１０まで届けるガス搬送路４０とを備える。真空排気装置１は、真空排気装置１の動作を司るコントローラ５０を備える。本開示でいうエジェクタ効果とは、軟包装袋１００の外部の圧力よりもヘッドスペースＨＳの内部の圧力が低くなることをいう。

【0012】

［ガス供給源３０］
ガス供給源３０は、ガス搬送路４０を通じて、高圧とされた作動ガスＧをガス供給部１０に供給する。作動ガスＧは、エジェクタ効果を発生できる限りその種類を問われず、空気、不活性ガス（例えば、窒素ガス、アルゴンガス）などの選択肢がある。軟包装袋１００の周囲の酸化まで考慮する必要がない場合には、空気を用いるのがコスト的な観点から好ましい。
作動ガスＧが空気からなる場合、ガス供給源３０は圧縮機を備えればよい。また、作動ガスＧが不活性ガスからなる場合、ガス供給源３０は圧縮機と不活性ガスを蓄える容器を備えればよい。

【0013】

［ガス搬送路４０］
ガス搬送路４０は、ガス供給源３０とガス供給部１０を結ぶ配管４１と、配管４１に設けられる流量制御弁４３と、を備える。流量制御弁４３としては、コントローラ５０の指示によりその開度を無段階で変更される例えば絞り弁が適用されるのが好ましい。これにより、ガス供給部１０から供給される作動ガスＧの流量、圧力を制御できる。

【0014】

［ガス供給部１０］
次に、図１および図２に基づいて、ガス供給部１０を説明する。
ガス供給部１０は、作動ガスＧを軟包装袋１００の口栓１０３に向けて作動ガスＧを供給する。ガス供給部１０は、図２に示すように、外筒１１と、外筒１１の内部に外筒１１と同軸上に設けられる内柱１３と、外筒１１と内柱１３の間の間隙からなる供給路１５と、を備えている。供給路１５は円環状の空間であるから、供給路１５を通って供給される作動ガスＧは円環状をなしている。
ガス供給部１０は、図示を省略する駆動源により、昇降可能とされている。

【0015】

［ガス供給部１０による真空排気プロセス］
作動ガスＧは、本開示の一例として、図２のＡ－Ａ矢視断面図に示すように、供給路１５を通って円環状となって口栓１０３に向けて供給される。この作動ガスＧは、口栓１０３の外周を取り囲むように、一例として口栓１０３の軸線方向Ａｘに平行に下向きに供給される。本実施形態において、軸線方向Ａｘは鉛直方向Ｖと一致する。高圧流体である作動ガスＧがこのように流れることで、口栓１０３の内部の圧力が低くなり、口栓１０３および袋１０１のヘッドスペースＨＳに存在している空気Ａｉｒは、一点鎖線で示すように口栓１０３の上部の開口を通って外部に真空排気される。

【0016】

図２に示すように、供給路１５を通って供給される作動ガスＧが鉛直方向Ｖに流れる場合、作動ガスＧが口栓１０３の外周を取り囲むためには、ガス供給部１０と口栓１０３が以下の関係を有することが必要である。つまり、内柱１３の外径をＤ１３とし、口栓１０３の内径をＤ１０３とすると、Ｄ１３≧Ｄ１０３の関係を満たす。この関係が逆、つまりＤ１３＜Ｄ１０３になると口栓１０３の中に高圧の作動ガスＧが供給されるので、エジェクタ効果が生じない。また、内径Ｄ１３が内径Ｄ１０３よりも大きすぎる、つまり円環状となって供給される作動ガスＧが口栓１０３から水平方向Ｈに遠く離れてしまうと、口栓１０３の内部の圧力を十分に低くできなくなる。したがって、作動ガスＧの圧力をも考慮して、内径Ｄ１３と内径Ｄ１０３の寸法の関係を特定することが必要である。これは、当業者が実験的に確認することができる。また、ガス供給部１０と口栓１０３の最適な距離についても同様であり、最適な距離は実験的に確認できる。

【0017】

口栓１０３から排出される空気Ａｉｒは、口栓１０３を平面視したときに、図２のＢ－Ｂ矢視断面図に示すようにも口栓１０３から径方向の外側に向けて排出される。この空気Ａｉｒは、口栓１０３の周方向に流量、圧力が均等に流れて排出される。この均等な空気Ａｉｒの流れは、その過程で乱れを生じさせにくいので、ヘッドスペースＨＳからの空気Ａｉｒの排出が効率よく行われる。

【0018】

エジェクタ効果によりヘッドスペースＨＳの空気Ａｉｒが排出されるのに伴って、袋１０１は排出された空気Ａｉｒの分だけその容積が減少する。こうして、軟包装袋１００の袋１０１の内部はヘッドスペースＨＳがなくなり、図１に示すように、内容物Ｃで満たされる。ここで、袋１０１は厚さ方向の剛性が小さいので厚さ方向に容易に伸縮する。したがって、ヘッドスペースＨＳが真空排気されると、袋１０１は厚さ方向に潰れる。これにより、袋１０１の内部は真空排気を終えても空気Ａｉｒが袋１０１の中に侵入しにくい。したがって、意図的に負荷を加えない限り、袋１０１の潰れた状態がほぼ維持されるので、ヘッドスペースＨＳに空気が戻ってきたとしても微量に抑えることができる。この状態で、口栓１０３を内蓋で密閉した後に、外蓋を装着することにより、酸化が抑えられた軟包装袋１００の飲料などの製品が得られる。

【0019】

エジェクタによる真空排気を制御するには、例えば、制御量を実験的に求め、実際の製品の生産時にその制御量に基づいて真空排気を行うことができる。
所定量の内容物Ｃが充填された軟包装袋１００に向けて一定時間だけ作動ガスＧを供給する。作動ガスＧを供給している間に、軟包装袋１００（ヘッドスペースＨＳ）から排出された空気Ａｉｒの量を計測する。この計測結果に基づいて真空排気に必要な作動ガスＧの流量を算出して求める。求められた作動ガスＧの流量が得られるように作動ガスＧの供給時間および流量制御弁４３の開度を設定すれば、ヘッドスペースＨＳから必要な量の空気Ａｉｒが排出される。このエジェクタに関する空気Ａｉｒの排出量の制御の再現性が高い。

【0020】

［作動ガスＧの流れの変形例］
以上で説明した第１実施形態は、作動ガスＧを口栓１０３の軸線方向Ａｘに平行に供給したが、作動ガスＧの供給の向きはこれに限らない。図３を参照してその一例を説明する。図３に示される作動ガスＧは軸線方向Ａｘに対して傾いて、かつ、口栓１０３の軸線方向Ａｘから遠ざかるように供給される。なお、図３に示される例は、作動ガスＧが傾いて供給されることを除けば、これまで説明したのと同様に供給される。つまり、作動ガスＧは、円環状となって供給されるので、上方から下方に向けて末広がりに供給され、口栓１０３の軸線方向に直交する速度成分を有する。

【0021】

図３の下方に作動ガスＧと排出される空気Ａｉｒの関係を示している。作動ガスＧは、鉛直方向Ｖの速度成分ＧＶと水平方向Ｈの速度成分ＧＨを備えている。速度成分ＧＨは軸線方向Ａｘに直交する方向の速度成分である。軟包装袋１００から排出される空気Ａｉｒは、鉛直方向Ｖの上向きに流れてから、径方向の外側に向けて水平方向Ｈに流れる。作動ガスＧの速度成分ＧＨは、径方向の外側に向けて流れる空気Ａｉｒを誘引するので、末広がりに流れる作動ガスＧは真空排気の効果が高い。
末広がりに流れる作動ガスＧは、上述したのと同様に、口栓１０３の頂部１０４を掠めるように流れることが好ましい。
ここで、本開示において、鉛直方向Ｖの速度成分ＧＶを有する作動ガスＧは、軸線方向Ａｘに沿っている。

【0022】

［第１実施形態の効果］
第１実施形態によれば、所定量の内容物Ｃが充填された軟包装袋１００のヘッドスペースＨＳを真空排気することによりヘッドスペースＨＳに含まれる空気Ａｉｒを排出する。空気Ａｉｒが排出された軟包装袋１００は、内容物Ｃを除いて袋１０１の内部が真空状態となり、袋１０１の柔軟性が相まって、空気Ａｉｒが排出され潰れた状態が維持されやすい。このように、第１実施形態によれば、ヘッドスペースＨＳを真空排気するという処理により、軟包装袋１００の中から空気を排出できるのに加えて、その後の酸素の侵入を低く抑えることができるので、低コストでかつ少ない工数で軟包装袋の中から空気を排出できる。

【0023】

また、第１実施形態によれば、ヘッドスペースＨＳから排出する空気Ａｉｒの量の再現性の高いエジェクタ効果による真空排気がなされる。したがって、第１実施形態によれば、軟包装袋１００に内容物Ｃが充填された製品を工業的な生産規模において安定して得ることができる。

【0024】

また、第１実施形態によれば、エジェクタ効果を作用させる作動ガスＧが、口栓１０３の周囲を取り囲み、かつ、口栓１０３の軸線方向Ａｘに沿って供給される。したがって、第１実施形態によれば、空気Ａｉｒを口栓１０３からその周方向に等方的に効率よく排出できる。特に、作動ガスＧを末広がり、つまり口栓１０３の軸線方向に直交する速度成分を有するように供給することにより、より効率よく空気Ａｉｒを排出できる。

【0025】

［第２実施形態］
次に、図４～図６を参照して第２実施形態に係る真空排気装置２を説明する。真空排気装置２は、空気Ａｉｒを排出する真空排気機能に加えて、口栓１０３を洗浄する機能を備える。
軟包装袋１００に内容物Ｃを充填した後に、ヘッドスペースＨＳから空気Ａｉｒが排出される。ここで、内容物Ｃの充填中あるいは充填後の充填ノズルからの液垂れにより、内容物Ｃを充填した後には口栓１０３に内容物Ｃが付着することがある。この内容物Ｃの付着は後のシール材の密着不良を招くおそれがあるので、付着した内容物Ｃを取り除くために、口栓１０３を洗浄することが好ましい。第２実施形態に係る真空排気装置２は、内容物Ｃの充填後に行われる口栓１０３の洗浄の機能を備える。

【0026】

真空排気装置２は、口栓１０３を洗浄するリンサ２０を備えることを除いて、真空排気装置１と同じ構成を備えている。そこで、以下では真空排気装置２が備えるリンサ２０に絞って説明する。

【0027】

［リンサ２０］
リンサ２０は、図４に示すように、一例として、洗浄剤Ｌを口栓１０３に向けて吐出する洗浄筒２１と、洗浄筒２１に向けて洗浄剤Ｌを供給する洗剤供給源２７と、洗浄筒２１と洗剤供給源２７を結ぶ洗剤配管２８と、洗剤配管２８に設けられる開閉弁２９と、を備える。
円筒状の洗浄筒２１は、内周面２１Ｉと外周面２１Ｏを備える。洗浄筒２１は、洗浄筒２１の内部において周方向に連なる洗剤通路２２と、洗浄筒２１の内周面２１Ｉと洗剤通路２２を貫通する複数の吐出孔２４とを備えている。

【0028】

リンサ２０は洗浄筒２１の内側に軟包装袋１００の口栓１０３を配置した状態で口栓１０３の洗浄を行うことができる。したがって、洗浄筒２１の内径は、口栓１０３の外径よりも大きく設定される。また、洗浄筒２１の鉛直方向Ｖの寸法は、口栓１０３の鉛直方向Ｖの全域に洗浄剤Ｌが散布されるように、口栓１０３と同等であること、および、吐出孔２４は鉛直方向Ｖの上中下に分散して設けられることが好ましい。同様に、口栓１０３の周方向についても、まんべんなく洗浄剤Ｌが散布されるように、周方向に等間隔で複数の吐出孔２４を設けることが好ましい。

【0029】

リンサ２０で口栓１０３を洗浄するときに、洗剤配管２８の開閉弁２９が開くと、洗剤配管２８を介して洗剤供給源２７から洗浄筒２１に液状の洗浄剤Ｌが供給される。供給された洗浄剤Ｌは、洗剤通路２２および吐出孔２４を順に通って、口栓１０３に吐出される。

【0030】

［真空排気および洗浄手順］
次に、以上説明したリンサ２０を備える真空排気装置２により軟包装袋１００からの真空排気および口栓１０３の洗浄を行う手順を説明する。この手順は以下の第１手順、第２手順および第３手順を含んでいる。
第１手順：真空排気を洗浄に先行して行う
第２手順：洗浄を真空排気に先行して行う
第３手順：真空排気と洗浄を同時に行う

【0031】

［第１手順］
図５を参照して第１手順を説明する。
図５の上段は軟包装袋１００から空気を排出する真空排気を行っている様子を示し、図５の下段は口栓１０３の洗浄を行っている様子を示している。
図５においては、図４に示されるガス供給部１０が用いられており、ガス供給部１０から末広がりの作動ガスＧが吐出される。作動ガスＧの吐出は、ヘッドスペースＨＳに含まれていた空気Ａｉｒが十分に排出されるまで行われる。

【0032】

次に、口栓１０３の洗浄を行う。
ここで、口栓１０３を洗浄するときには、口栓１０３の中に洗浄剤Ｌが入らないように留意する必要がある。本実施形態において、洗浄剤Ｌが口栓１０３の中に入らないようにするには、以下の二つの選択肢がある。

【0033】

第１選択肢は、ガス供給部１０を口栓１０３に突き当てることで、口栓１０３の開口を閉じるというものである。第１選択肢を行うには、真空排気の際にはガス供給部１０と口栓１０３の間に設けられていた隙間を詰める。図５には第１の選択肢が示されている。
第２選択肢は、ガス供給部１０から作動ガスＧの吐出を継続するというものである。第２選択肢は、吐出される作動ガスＧが障害となって洗浄剤Ｌを遮る。第２選択肢における作動ガスＧは、洗浄剤Ｌを遮ることを目的とするから、真空排気のときと同じ条件で吐出される必要はない。通常、真空排気のときに比べると、洗浄剤Ｌを遮るのに必要な作動ガスＧの圧力、流量を小さくしてもよい。

【0034】

本実施形態においては、第１選択肢および第２選択肢のいずれをも適用できるが、それぞれ以下の特質を備えていることを念頭においていずれかを選択することが望まれる。
第１選択肢によれば、ガス供給部１０を口栓１０３に突き当てるために、口栓１０３に内容物Ｃが付着するおそれがある。したがって、第１選択肢によれば、付着した内容物Ｃを除去する作業が必要である。第２選択肢によれば、このような作業が必要でない。
第２選択肢によれば、洗浄剤Ｌが口栓１０３に付着するのを作動ガスＧが妨げるおそれがある。したがって、第２選択肢によれば、このようなことがないように、作動ガスＧを制御する必要がある。第１選択肢によれば、このような制御が必要でない。

【0035】

［第２手順］
第２手順は第１手順と順番を逆にすればよいので、第２手順の具体的な説明は省略する。

【0036】

［第３手順］
次に、第３手順について図６を参照して説明する。
真空排気と洗浄を同時に行うには、図６に示すように、第２選択肢を適用する。つまり、ガス供給部１０から作動ガスＧを吐出することで真空排気しながら、リンサ２０から洗浄剤Ｌを吐出して口栓１０３を洗浄する。
ただし、作動ガスＧの吐出による真空排気する期間と洗浄剤Ｌの吐出による洗浄の期間が一致している必要はない。一例として、真空排気に要する期間が洗浄に要する期間よりも長ければ、真空排気を先行して行うが真空排気が未だ行われている間に、所定時間だけ遅れて洗浄を開始することができる。要するに、真空排気を行っている期間と洗浄を行っている期間が重複していれば、第３手順に該当する。

【0037】

［第２実施形態の効果］
真空排気装置２によれば、真空排気装置１に加えて、以下の効果を奏する。
真空排気装置２によれば、軟包装袋１００を移動させることなく、ヘッドスペースＨＳに含まれる空気Ａｉｒを真空排気できるとともに、口栓１０３の洗浄を行うことができるので、軟包装袋１００を用いた飲料、その他の製品の生産効率を向上できる。特に、真空排気と洗浄を同時に行うことができる第３手順は生産効率の向上に寄与する。

【0038】

次に、内容物Ｃからなる泡が軟包装袋１００の中に残存している場合には、真空排気に伴ってこの泡が吸い出され、口栓１０３に付着することもある。これに対して、真空排気装置２によれば、真空排気に伴って口栓１０３の洗浄を行うことができるので、口栓１０３への泡の付着による汚染を防止することができる。

【0039】

真空排気装置２によれば、真空排気の機能と洗浄の機能を備えているので、真空排気用の装置と洗浄用の装置を個別に用意するのに比べて、コストを低減できるとともに設置スペースを省くことができる。

【0040】

［付記］
以上の実施形態に記載の充填密閉方法および真空排気装置方法は、以下のように把握される。
［第１の態様に係る充填密閉方法］
第１の態様に係る軟包装袋１００の充填密閉方法は、口栓１０３を有する軟包装袋１００に内容物Ｃを充填する第１ステップと、軟包装袋１００の内容物Ｃを除いた空間であるヘッドスペースＨＳを減圧してヘッドスペースＨＳに含まれる空気Ａｉｒを排出する第２ステップと、第２ステップにより真空排気がなされた軟包装袋１００の口栓１０３を密閉する第３ステップと、を備える。
第１の態様に係る充填密閉方法において、空気Ａｉｒが排出された軟包装袋１００は、内容物Ｃを除いて袋１０１の内部が真空となるために、空気Ａｉｒが排出された後に空気Ａｉｒが侵入するのを低く抑えることができる。

【0041】

第１ステップについて、本開示は任意であり、内容物Ｃの充填に先立って、軟包装袋１００を真空排気する、不活性ガスを充填する、などの処理を行うことができる。また、内容物Ｃの充填については、口栓１０３に内容物Ｃを充填するノズルを密着させた状態で定量の内容物Ｃを充填する。

【0042】

また、第３ステップについても、本開示は任意である。口栓１０３の密閉には、例えば、アルミニウム箔と合成樹脂フィルムからなるシール材を用いることができる。このシール材は、熱融着が可能であるとともに、ガスバリア性を有することが好ましい。内蓋用のシール材が口栓１０３に熱融着されると、軟包装袋１００は内蓋で密封される。
内蓋で密閉された後、口栓１０３には外蓋が装着される。

【0043】

［第２の態様に係る充填密閉方法］
第２の態様に係る充填密閉方法は、エジェクタ効果により、ヘッドスペースＨＳを減圧する。
第２の態様に係る充填密閉方法は、ヘッドスペースＨＳから排出する空気Ａｉｒの量の再現性の高いエジェクタ効果による減圧を作用させる。したがって、第２の態様によれば、軟包装袋１００に内容物Ｃが充填された製品を工業的な生産規模において安定して得ることができる。

【0044】

［第３の態様に係る充填密閉方法］
第３の態様に係る充填密閉方法は、口栓１０３の軸線方向に沿って作動ガスＧを供給することにより、エジェクタ効果を生じさせる。
第３の態様に係る充填密閉方法によれば、エジェクタの作動ガスＧが、口栓１０３の周囲を取り囲み、かつ、口栓１０３の軸線方向に沿って供給される。したがって、第３の態様によれば、空気Ａｉｒを口栓１０３からその周方向に等方的に効率よく排出できる。

【0045】

［第４の態様に係る充填密閉方法］
第４の態様に係る充填密閉方法において、作動ガスＧは口栓１０３の周囲を取り囲む円環状に供給される。
第４の態様に係る充填密閉方法によれば、作動ガスＧが口栓１０３の周囲を取り囲む円環状に供給されるので、口栓１０３の全周囲に亘ってエジェクタ効果を発揮させることができる。これにより、第４の態様に係る充填密閉方法によれば、迅速な真空排気を実現できる。

【0046】

［第５の態様に係る充填密閉方法］
第５の態様に係る充填密閉方法によれば、作動ガスＧは、口栓１０３の軸線方向に直交する速度成分を有する。
第５の態様に係る充填密閉方法によれば、空気Ａｉｒを口栓１０３からその周方向により効率よく排出できる。

【0047】

［第６の態様に係る充填密閉方法］
第６の態様に係る充填密閉方法によれば、第２ステップは、口栓１０３の洗浄を伴い、ヘッドスペースＨＳの減圧を口栓１０３の洗浄に先行して行うか、または、ヘッドスペースＨＳの減圧と口栓１０３の洗浄を同時に行う。
第６の態様に係る充填密閉方法によれば、第２ステップにおいて、口栓１０３の洗浄を伴うので、軟包装袋１００を用いた飲料、その他の製品の生産効率を向上できる。特に、真空排気と洗浄を同時に行うことができる第３手順は生産効率の向上に寄与する。

【0048】

［第７の態様に係る充填密閉方法による効果］
第７の態様に係る充填密閉方法によれば、口栓１０３の洗浄に用いられる洗浄剤が口栓１０３の中に入るのを、作動ガスＧで遮る。
第７の態様に係る充填密閉方法によれば、口栓１０３の洗浄に用いられる洗浄剤が口栓１０３の中に入るのを、作動ガスＧで遮るので、口栓１０３の洗浄と減圧を同時に行うことができる。

【0049】

［第１の態様に係る真空排気装置］
第１の態様に係る軟包装袋１００の真空排気装置１は、内容物Ｃが充填された口栓１０３を有する軟包装袋１００のヘッドスペースＨＳに含まれる空気Ａｉｒを、口栓１０３を介して外部に真空排気する装置である。真空排気装置１は、口栓１０３の周囲に作動ガスＧを供給して、口栓１０３の内部およびヘッドスペースＨＳにエジェクタ効果を生じさせるガス供給部１０と、ガス供給部１０に作動ガスＧを供給するガス供給源３０と、を備える。
第１の態様に係る真空排気装置によれば、ヘッドスペースＨＳを真空排気するという処理により、軟包装袋１００の中から空気Ａｉｒを排出できるのに加えて、その状態を維持することができるので、低コストでかつ少ない工数で軟包装袋の中から空気を排出できる。

【0050】

上記以外にも、第１実施形態および第２実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。

【0051】

以上の実施形態においては、作動ガスＧが口栓１０３の外周を取り囲むように、かつ、鉛直方向Ｖの下向きに連続時に流れるのを一例として示している。しかし、本開示における作動ガスＧの流れはこれに限らず、口栓１０３に水平方向Ｈに沿って流してもよいし、口栓１０３の周囲をらせん状に流してもよい。また、口栓１０３の周囲を取り囲むように作動ガスＧを周方向に間隔をあけて流してもよい。また、作動ガスＧは連続的に流れるのに限らず、間欠的であってもよい。

【0052】

つぎに、本開示において、真空排気をするための手段は、口栓１０３の周囲に作動ガスＧを流してエジェクタ効果を生じさせるものに限るものではなく、軟包装袋１００のヘッドスペースＨＳを真空にすることができる手段を広く適用できる。例えば、真空ポンプを別途設け、真空ポンプが生み出す減圧をヘッドスペースＨＳに作用させてもよい。また、シリンジを別途設け、シリンジが生み出す減圧をヘッドスペースＨＳに作用させてもよい。

【0053】

さらに、本開示において、口栓１０３を洗浄できる限り、口栓１０３を洗浄する手段はリンサ２０に限るものではない。ただし、洗浄中に口栓１０３から洗浄液が軟包装袋１００の内部に入るのを阻止する手立てを備えていることが肝要である。

【符号の説明】

【0054】

１，２ 真空排気装置
１０ ガス供給部
１１ 外筒
１３ 内柱
１５ 供給路
２０ リンサ
２１ 洗浄筒
２１Ｉ 内周面
２１Ｏ 外周面
２２ 洗剤通路
２４ 吐出孔
２７ 洗剤供給源
２８ 洗剤配管
２９ 開閉弁
３０ ガス供給源
４０ ガス搬送路
４１ 配管
４３ 流量制御弁
５０ コントローラ
１００ 軟包装袋
１０１ 袋
１０３ 口栓
１０４ 頂部
Ａｉｒ 空気
Ｃ 内容物
Ｇ 作動ガス
ＨＳ ヘッドスペース
Ｌ 洗浄剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】