(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2023-04-11
(45)【発行日】2023-04-19
(54)【発明の名称】吸収体の製造方法及び積繊装置
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20230412BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 321
A61F13/15 357
A61F13/15 380
【請求項の数】
4
(21)【出願番号】P 2020198767
(22)【出願日】2020-11-30
(65)【公開番号】P2022086639
(43)【公開日】2022-06-09
【審査請求日】2022-03-07
(73)【特許権者】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】岡田 健佑
(72)【発明者】
【氏名】加藤 優喜
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 仁
【審査官】津田 健嗣
(56)【参考文献】
【文献】特開２００５－２８８９６０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０７８４９０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－０８９８２６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－０５９２８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】中国特許出願公開第１１０５７５３１４（ＣＮ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｆ １３／１５－１３／８４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
積繊装置を用い、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記集積用凹部に対して前記第１供給路から前記第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された該集積用凹部に対して、前記第２供給路から前記第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有し、
前記第１供給工程では、前記第１繊維材料が前記第１積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御し、
前記第２供給工程は、第１の工程と、該第１の工程の後に行われる第２の工程とに区分され、
前記第１の工程では、前記第２繊維材料が前記第２積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御し、
前記第２の工程では、前記第２繊維材料が前記第１積繊領域及び前記第２積繊領域の双方に積繊されるように、該空気流を制御する、吸収体の製造方法。
【請求項2】
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とを有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域に対応する選択的吸引領域対応部が配されており、
前記選択的吸引領域対応部は、前記第１の選択的吸引領域に対応し、第１開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部と、前記第２の選択的吸引領域に対応し、第２開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部とを、ドラム周方向に有し、前記空気流は、該第１開口部及び該第２開口部を通じてのみ該選択的吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、該第１開口部と該第２開口部とは、ドラム軸方向の位置が互いに異なっており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、該第１開口部閉鎖部材は、前記第２開口部とドラム軸方向において同位置にあり、該第２開口部閉鎖部材は、前記第１開口部とドラム軸方向において同位置にあり、
前記集積用凹部の前記第１の選択的吸引領域での搬送中では、前記第１開口部に対し、前記第１開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第２積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記集積用凹部の前記第２の選択的吸引領域での搬送中では、前記第２開口部に対し、前記第２開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第１開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている、積繊装置。
【請求項3】
前記第２開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第１開口部のドラム軸方向の長さに比べて長く、前記第１開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第２開口部のドラム軸方向の長さに比べて短い、請求項２に記載の積繊装置。
【請求項4】
前記吸引領域は、前記選択的吸引領域と、前記固定ドラム側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とを、ドラム周方向に有し、該全面的吸引領域は、前記第２供給路に対応して配されており、前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域対応部と、前記全面的吸引領域に対応する全面的吸引領域対応部が配されており、
前記全面的吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該全面的吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている、請求項２又は３に記載の積繊装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、異種の繊維材料どうしの積層構造を有するとともに、坪量が部分的に異なる吸収体の製造技術に関する。
【背景技術】
【0002】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、木材パルプなどの繊維材料の坪量が部分的に異なり、該坪量が相対的に多い高坪量部と該坪量が相対的に少ない低坪量部とを有する偏在吸収体が知られている。偏在吸収体の典型例として、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する方向（縦方向）の中央部に、周辺部に比べて繊維材料の坪量が大きい部分（いわゆる中高部）を有するものが知られている。このような偏在吸収体は、高い液吸収性が要求される部分に体液吸収性（親水性）の繊維材料が偏在し、それ以外の他の部分は繊維材料の坪量が抑制されて厚みが薄いため、液吸収性及び着用感の双方が良好である。
【0003】
また、吸収体の製造装置として、固定ドラムと、外周部に集積用凹部を有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路内に生じた空気流（バキュームエア）に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部内に積繊させるように構成された積繊装置が知られている。例えば特許文献１には、回転ドラムにおける多孔性部材の内面側に、バキュームエアの風量及び流れを調整する調整体の配置領域と非配置領域とが、回転ドラムの回転方向に配され、また、固定ドラムの外周部に、吸引が部分的に可能になされた選択的吸引領域と、吸引が全面的に可能になされた全面的吸引領域とが、該回転方向にこの順で配された積繊装置が記載されている。特許文献１に記載の積繊装置によれば、比較的簡単な構造で、偏在吸収体を安定的に製造できるとされている。
【0004】
また、吸水特性が互いに異なる複数種の繊維材料を含有する吸収体が知られている。例えば、親水性のパルプ繊維と疎水性の合成繊維とを含む吸収体は、前者のみを含む吸収体に比べて、柔軟性、クッション性等に優れるという特徴を備えたものとなり得る。特許文献２及び３には、異種の繊維材料どうしの積層構造を含む吸収体の製造に使用可能な積繊装置として、回転ドラムに繊維材料を供給する供給路が、該回転ドラムの回転方向に２つ設けられたものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【文献】特開２０１５－５９２８７号公報
【文献】特開２００７－８９８２６号公報
【文献】特開２０２０－７８４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
前述した構成の積繊装置において、繊維材料が積繊される集積用凹部の底部を形成する部材は通常、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する多孔性部材からなるところ、該積繊装置を用いて坪量が部分的に異なる偏在吸収体を製造する場合には従来、該多孔性部材の開口率（該多孔性部材の表面積に対する該吸引孔の総面積の比率）を部分的に異ならせることで、集積用凹部を通過するバキュームエアの流量（吸引風量）に部分的な差を生じさせ、それによって繊維材料の積繊量を部分的に異ならせる方法が採用されている。図１０には、そのような開口率差を有する多孔性部材の一例である多孔性部材９０が示されている。多孔性部材９０は、吸収体製造時の搬送方向ＭＤの中央域が、相対的に開口率が高く吸引風量が大きい高吸引部９１、高吸引部９１の搬送方向ＭＤの端部域が、相対的に開口率が低く吸引風量が小さい低吸引部９２となっており、多孔性部材９０を集積用凹部の底部に用いた積繊装置によって製造される吸収体（積繊体）は、高吸引部９１に対応する中央域に、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部を有し、低吸引部９２に対応する端部域に、繊維材料の坪量が相対的に少ない低坪量部を有する。
【0007】
図１１のグラフは、多孔性部材９０の如き開口率差を有する多孔性部材を集積用凹部の底部に用いた積繊装置を用いて実際に繊維材料の積繊を行った場合の、該集積用凹部の各部の吸引風量と時間との関係を示したものである。図１１のグラフの横軸の時間は、集積用凹部が所定の吸引領域を搬送されている時間を示す。集積用凹部を外周部に有する回転ドラムが固定ドラムの外周部周りを回転し、その回転によってドラム周方向に搬送される集積用凹部が、所定の吸引領域（固定ドラム側からの吸引により回転ドラムの内外を通過するバキュームエアが生じる領域）に搬送された直後、すなわち図１１のグラフの横軸の時間がゼロのときは、集積用凹部に繊維材料が積繊していないので、高吸引部と低吸引部との吸引風量の差はそれらの開口率の差を反映したものとなり、この状態では繊維材料は高吸引部に優先的に積繊され、低吸引部にはほとんど積繊されない。その後、高吸引部における繊維材料の積繊量の経時的な増加に伴い、高吸引部の吸引風量が減少していき、高吸引部の吸引風量と低吸引部の吸引風量とが同程度になる、すなわち吸引平衡点に達するまで、繊維材料は高吸引部に優先的に積繊され、吸引平衡点に達した後に、低吸引部にも繊維材料が積繊されるようになる。したがって、所定の吸引領域を通過した集積用凹部内に形成された積繊体は、該集積用凹部の高吸引部に対応する位置に高坪量部を有し、該集積用凹部の低吸引部に対応する位置に低坪量部を有する。
【0008】
しかし、このような集積用凹部の底部に開口率差を設けただけの、いわば成り行き任せの積繊方法では、積繊体の各部の坪量の制御が不十分なため、例えば、低吸引部の開口率を低下させた場合には、該低吸引部に形成された積繊体の低坪量部の一部に、繊維材料が存在しないか又は繊維材料の坪量が設計値よりも少ない部分が生じるおそれがあり、また、低吸引部の開口率を増加させた場合には、該低応力部に隣接する高吸引部の積繊状態が悪化するおそれがある。特に、互いに異種の繊維材料を含む吸収体において坪量を部分的に異ならせるべく、前述した成り行き任せの積繊方法を採用すると、このような不都合を招く可能性が高まる。
【0009】
本発明の課題は、繊維材料の坪量を設計どおりに制御することができ、互いに異種の繊維材料を含む吸収体において坪量を部分的に異ならせる場合に有用な技術を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本発明は、積繊装置を用い、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法である。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされている。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部に対して前記第１供給路から前記第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された該集積用凹部に対して、前記第２供給路から前記第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第１供給工程では、前記第１繊維材料が前記第１積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされている。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記集積用凹部に対して前記第１供給路から前記第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された該集積用凹部に対して、前記第２供給路から前記第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有している。
本発明の吸収体の製造方法の一実施形態では、前記第１供給工程では、前記第１繊維材料が前記第１積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する。
【0011】
本発明は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する積繊体を製造する、積繊装置である。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とを有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域に対応する選択的吸引領域対応部が配されている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記選択的吸引領域対応部は、前記第１の選択的吸引領域に対応し、第１開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部と、前記第２の選択的吸引領域に対応し、第２開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部とを、ドラム周方向に有し、前記空気流は、該第１開口部及び該第２開口部を通じてのみ該選択的吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、該第１開口部と該第２開口部とは、ドラム軸方向の位置が互いに異なっている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、該第１開口部閉鎖部材は、前記第２開口部とドラム軸方向において同位置にあり、該第２開口部閉鎖部材は、前記第１開口部とドラム軸方向において同位置にある。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１の選択的吸引領域での搬送中では、前記第１開口部に対し、前記第１開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第２積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第２の選択的吸引領域での搬送中では、前記第２開口部に対し、前記第２開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第１開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する積繊体を製造する、積繊装置である。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とを有している。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域に対応する選択的吸引領域対応部が配されている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記選択的吸引領域対応部は、前記第１の選択的吸引領域に対応し、第１開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部と、前記第２の選択的吸引領域に対応し、第２開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部とを、ドラム周方向に有し、前記空気流は、該第１開口部及び該第２開口部を通じてのみ該選択的吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、該第１開口部と該第２開口部とは、ドラム軸方向の位置が互いに異なっている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、該第１開口部閉鎖部材は、前記第２開口部とドラム軸方向において同位置にあり、該第２開口部閉鎖部材は、前記第１開口部とドラム軸方向において同位置にある。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第１の選択的吸引領域での搬送中では、前記第１開口部に対し、前記第１開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第２積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
本発明の積繊装置の一実施形態では、前記集積用凹部の前記第２の選択的吸引領域での搬送中では、前記第２開口部に対し、前記第２開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第１開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
【発明の効果】
【0012】
本発明によれば、繊維材料の坪量を設計どおりに制御することができ、互いに異種の繊維材料を含む吸収体において坪量を部分的に異ならせる場合に有用な技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【0013】
【発明を実施するための形態】
【0014】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0015】
本発明（積繊装置、製造方法）によって提供される吸収体は、体液をはじめとする水性液を吸収し得るものである。吸収体の用途は特に限定されないが、吸収性物品の吸収体として特に好適である。ここでいう「吸収性物品」には、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品が広く包含され、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
【0016】
図１には、本発明によって提供される吸収体の一実施形態である吸収体１０Ａ，１０Ｂが示されている。以下、両吸収体１０Ａ，１０Ｂを総称して「吸収体１０」とも言う。吸収体１０についての説明は特に断らない限り、両吸収体１０Ａ，１０Ｂに適用される。吸収体１０は、吸収性物品用のものであり、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有する。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向ＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、流れ方向ＭＤと直交する方向である搬送直交方向ＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なお流れ方向ＭＤは、後述するドラム周方向Ｘ１に沿う回転ドラム３の回転方向Ｒ１（すなわち集積用凹部４０の搬送方向）に一致し、搬送直交方向ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向ＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、流れ方向ＭＤと直交する方向である搬送直交方向ＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なお流れ方向ＭＤは、後述するドラム周方向Ｘ１に沿う回転ドラム３の回転方向Ｒ１（すなわち集積用凹部４０の搬送方向）に一致し、搬送直交方向ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する。
【0017】
吸収体１０は、繊維材料を主体とする。吸収体１０における繊維材料の含有量は、少なくとも５０質量％以上であり、１００質量％すなわち繊維材料のみから形成されていてもよい。吸収体１０は、繊維材料に加えて更に、吸水性ポリマーを含有してもよい。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーの形状は特に限定されず、例えば、球状、塊状、俵状、不定形状であり得る。吸水性ポリマーは、典型的には、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を主体とする。
【0018】
吸収体１０は、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含む。ここでいう「異種」とは、対比する繊維材料どうしで、組成、平均繊維径（太さ）、平均繊維長、製造方法の１つでも異なる場合を意味する。対比する繊維材料どうしでこれらの全て同じ場合、それらの繊維材料は互いに「同種」である。吸収体１０に含まれる２種類の繊維材料（第１繊維材料、第２繊維材料）の組み合わせは特に制限されず、吸収体として使用可能な繊維材料の中から選択することができる。
互いに異種の繊維材料の組み合わせの一例として、吸水特性が互いに異なる繊維材料の組み合わせ、具体的には例えば、親水度（疎水度）が互いに異なる繊維材料の組み合わせが挙げられ、その具体例として、セルロース系繊維（親水性繊維）と、疎水性合成樹脂からなる合成繊維（疎水性繊維）との組み合わせを例示できる。セルロース系繊維としては、例えば、木材パルプ；綿パルプ、麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプが挙げられる。疎水性の合成樹脂として、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の熱可塑性樹脂が挙げられる。第１繊維材料及び第２繊維材料のどちらが親水性繊維でもよく、第１繊維材料及び第２繊維材料のどちらが疎水性繊維でもよい。
互いに異種の繊維材料の組み合わせの一例として、吸水特性が互いに異なる繊維材料の組み合わせ、具体的には例えば、親水度（疎水度）が互いに異なる繊維材料の組み合わせが挙げられ、その具体例として、セルロース系繊維（親水性繊維）と、疎水性合成樹脂からなる合成繊維（疎水性繊維）との組み合わせを例示できる。セルロース系繊維としては、例えば、木材パルプ；綿パルプ、麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプが挙げられる。疎水性の合成樹脂として、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の熱可塑性樹脂が挙げられる。第１繊維材料及び第２繊維材料のどちらが親水性繊維でもよく、第１繊維材料及び第２繊維材料のどちらが疎水性繊維でもよい。
【0019】
吸収体１０は、図１に示すように、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部１１と、相対的に少ない低坪量部１２とを一方向に有する。本実施形態では、吸収体１０は、平面視で縦方向Ｘに長い形状（略長方形形状）を有し、その長手方向すなわち縦方向Ｘの中央部に高坪量部１１、縦方向Ｘの両端部に低坪量部１２が配されており、低坪量部１２、高坪量部１１、低坪量部１２の順に縦方向Ｘに配置されている。
【0020】
また吸収体１０は、繊維材料として第１繊維材料のみを含む第１繊維層１３と、繊維材料として第２繊維材料のみを含む第２繊維層１４とを含んで構成されている。
吸収体１０Ａでは、図１（ａ）に示すように、高坪量部１１が第１繊維層１３からなり、低坪量部１２が第２繊維層１４からなる。
吸収体１０Ｂでは、図１（ｂ）に示すように、第２繊維層１４の一方の面における縦方向Ｘの中央部のみに第１繊維層１３が積層されており、吸収体１０Ｂの縦方向Ｘの中央部が高坪量部１１、それ以外の第１繊維層１３の非配置部が低坪量部１２となっている。
吸収体１０Ａ，１０Ｂの何れも、縦方向Ｘの中央部が高坪量部１１、該中央部を挟んで前後端部が低坪量部１２であり、且つ高坪量部１１に第１繊維材料が含まれている。
高坪量部１１は低坪量部１２周辺部に比べて厚みが大きく、この厚み差に起因して、吸収体１０の一方の面（図１では上面）には、高坪量部１１が周辺部よりも厚み方向の外方に突出した突出部１１Ａが形成されている。高坪量部１１はいわゆる中高部である。
吸収体１０Ａでは、図１（ａ）に示すように、高坪量部１１が第１繊維層１３からなり、低坪量部１２が第２繊維層１４からなる。
吸収体１０Ｂでは、図１（ｂ）に示すように、第２繊維層１４の一方の面における縦方向Ｘの中央部のみに第１繊維層１３が積層されており、吸収体１０Ｂの縦方向Ｘの中央部が高坪量部１１、それ以外の第１繊維層１３の非配置部が低坪量部１２となっている。
吸収体１０Ａ，１０Ｂの何れも、縦方向Ｘの中央部が高坪量部１１、該中央部を挟んで前後端部が低坪量部１２であり、且つ高坪量部１１に第１繊維材料が含まれている。
高坪量部１１は低坪量部１２周辺部に比べて厚みが大きく、この厚み差に起因して、吸収体１０の一方の面（図１では上面）には、高坪量部１１が周辺部よりも厚み方向の外方に突出した突出部１１Ａが形成されている。高坪量部１１はいわゆる中高部である。
【0021】
吸収体１０は、突出部１１Ａの形成面（図１では上面）を、該吸収体１０が用いられる吸収性物品の着用者の肌側に向けて使用されてもよく、あるいは突出部１１Ａの形成面とは反対側の面を該着用者の肌側に向けて使用されてもよい。
高坪量部１１は、主に吸収体１０の液吸収性の向上に寄与し、低坪量部１２は、主に吸収体１０を備える吸収性物品の着用感の向上に寄与する。吸収体１０では、吸収体１０が使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品の吸収体として使用された場合に、その吸収性物品の着用者の股間部（陰茎、膣口などの排泄部）に配される部分である、縦方向Ｘの中央部を高坪量部１１とし、それ以外の部分を低坪量部１２としている。吸収体１０の縦方向Ｘの中央部は、着用者の排泄物が集中する部位であるので、該中央部を高坪量部１１とすることで十分な液吸収性を確保し、また、吸収体１０における該中央部以外の部分は、液吸収に使用される機会が該中央部に比べて少ないので、繊維材料の坪量を極力低減して厚みを薄くすることで着用感の向上を図っている。
高坪量部１１は、主に吸収体１０の液吸収性の向上に寄与し、低坪量部１２は、主に吸収体１０を備える吸収性物品の着用感の向上に寄与する。吸収体１０では、吸収体１０が使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品の吸収体として使用された場合に、その吸収性物品の着用者の股間部（陰茎、膣口などの排泄部）に配される部分である、縦方向Ｘの中央部を高坪量部１１とし、それ以外の部分を低坪量部１２としている。吸収体１０の縦方向Ｘの中央部は、着用者の排泄物が集中する部位であるので、該中央部を高坪量部１１とすることで十分な液吸収性を確保し、また、吸収体１０における該中央部以外の部分は、液吸収に使用される機会が該中央部に比べて少ないので、繊維材料の坪量を極力低減して厚みを薄くすることで着用感の向上を図っている。
【0022】
また例えば、高坪量部１１を構成する第１繊維層１３の構成繊維である第１繊維材料が、熱可塑性樹脂等の合成樹脂を素材とする合成繊維であると、高坪量部１１の柔軟性、クッション性の物理的特性の一層の向上が期待できる。すなわち、互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料の組み合わせ好ましい一例として、第１繊維材料が合成繊維、第２繊維材料がセルロース系繊維という組み合わせが挙げられる。
【0023】
以下、本発明の積繊装置及び吸収体の製造方法について、前述した吸収体１０の製造方法を例にとり図面を参照しながら説明する。図２及び図３には、本発明の吸収体の積繊装置の一実施形態である積繊装置１の全体構成が示されている。
積繊装置１は、固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有する回転ドラム３と、集積用凹部４０に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路５０とを備え、回転ドラム３を図中符号Ｒ１で示す回転方向に回転させて集積用凹部４０をドラム周方向Ｘ１に沿う搬送方向（流れ方向ＭＤ）に搬送させつつ、固定ドラム２側からの吸引によって供給路５０に生じた空気流（以下、「バキュームエア」とも言う。）に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させ、集積用凹部４０に積繊体を製造する。こうして製造された積繊体は、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部１１と相対的に少ない低坪量部１２とを一方向（流れ方向ＭＤ、回転方向Ｒ１）に有する吸収体１０である。
積繊装置１は、固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有する回転ドラム３と、集積用凹部４０に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路５０とを備え、回転ドラム３を図中符号Ｒ１で示す回転方向に回転させて集積用凹部４０をドラム周方向Ｘ１に沿う搬送方向（流れ方向ＭＤ）に搬送させつつ、固定ドラム２側からの吸引によって供給路５０に生じた空気流（以下、「バキュームエア」とも言う。）に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の吸引領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させ、集積用凹部４０に積繊体を製造する。こうして製造された積繊体は、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部１１と相対的に少ない低坪量部１２とを一方向（流れ方向ＭＤ、回転方向Ｒ１）に有する吸収体１０である。
【0024】
本実施形態では、積繊装置１は、固定ドラム２及び回転ドラム３を含む集積部４と、集積部４（回転ドラム３）に繊維材料をはじめとする各種原材料を供給する原材料供給機構５と、回転ドラム３の集積用凹部４０から排出された吸収体１０を搬送する搬送機構６とを備えている。
【0025】
供給路５０は、第１繊維材料（例えば合成繊維）を供給する第１供給路５０Ａと、第２繊維材料（例えばセルロース系繊維）を供給する第２供給路５０Ｂとを、ドラム周方向Ｘ１に有している。
本実施形態では、原材料供給機構５は、第１供給路５０Ａを内部に有するダクト５１Ａを備える第１原材料供給機構５Ａと、第２供給路５０Ｂを内部に有するダクト５１Ｂを備える第２原材料供給機構５Ｂとを、ドラム周方向Ｘ１に有し、回転ドラム３の回転方向Ｒ１すなわち流れ方向ＭＤに対して、第１原材料供給機構５Ａが上流側、第２原材料供給機構５Ｂが下流側に位置している。したがって集積用凹部４０は、第１供給路５０Ａ、第２供給路５０Ｂの順で、繊維材料をはじめとする各種原材料の供給を受ける。
ダクト５１Ａ，５１Ｂは、それぞれ、原材料の供給方向の両端が開口し、その一端側の開口部が、回転ドラム３の一部を覆い、他端側の開口部から第１繊維材料又は第２繊維材料が投入される。
例えば、ダクト５１Ａ，５１Ｂの回転ドラム３側とは反対側の開口部に、第１繊維材料又は第２繊維材料からなるシートを粉砕、切断する等して繊維化する繊維化手段（図示せず）を配置し、該繊維化手段によって製造された繊維材料をダクト５１Ａ，５１Ｂ内に送り込むように構成されていてもよい。
また、ダクト５１Ａ，５１Ｂには、吸水性ポリマー粒子を供給路５０Ａ，５０Ｂ内に導入する吸水性ポリマー導入部（図示せず）が配されていてもよい。
本実施形態では、原材料供給機構５は、第１供給路５０Ａを内部に有するダクト５１Ａを備える第１原材料供給機構５Ａと、第２供給路５０Ｂを内部に有するダクト５１Ｂを備える第２原材料供給機構５Ｂとを、ドラム周方向Ｘ１に有し、回転ドラム３の回転方向Ｒ１すなわち流れ方向ＭＤに対して、第１原材料供給機構５Ａが上流側、第２原材料供給機構５Ｂが下流側に位置している。したがって集積用凹部４０は、第１供給路５０Ａ、第２供給路５０Ｂの順で、繊維材料をはじめとする各種原材料の供給を受ける。
ダクト５１Ａ，５１Ｂは、それぞれ、原材料の供給方向の両端が開口し、その一端側の開口部が、回転ドラム３の一部を覆い、他端側の開口部から第１繊維材料又は第２繊維材料が投入される。
例えば、ダクト５１Ａ，５１Ｂの回転ドラム３側とは反対側の開口部に、第１繊維材料又は第２繊維材料からなるシートを粉砕、切断する等して繊維化する繊維化手段（図示せず）を配置し、該繊維化手段によって製造された繊維材料をダクト５１Ａ，５１Ｂ内に送り込むように構成されていてもよい。
また、ダクト５１Ａ，５１Ｂには、吸水性ポリマー粒子を供給路５０Ａ，５０Ｂ内に導入する吸水性ポリマー導入部（図示せず）が配されていてもよい。
【0026】
搬送機構６は、集積部４の下方に配され、集積部４から排出された吸収体１０を搬送面上に吸引しつつ搬送するバキュームコンベア（図示せず）を備えている。集積部４における固定ドラム２の内部には、ブロー発生機構（図示せず）が配されており、該ブロー発生機構による集積部４の内部側から回転ドラム３の外周部３Ｓ側へのエアーの吹きつけにより、外周部３Ｓの集積用凹部４０から吸収体１０が排出され、前記バキュームコンベアの搬送面上に転写されるようになされている。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１５が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１５上に転写され、シート材１５ごと搬送される。シート材１５は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１５が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１５上に転写され、シート材１５ごと搬送される。シート材１５は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
【0027】
積繊装置１の要部である集積部４について説明する。集積部４は、図２～図４に示すように、金属製の剛体からなる固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓに重ねて配された回転ドラム３とを主体として構成され、円筒状を有している。集積部４は、両ドラム２，３の周方向に対応するドラム周方向Ｘ１と、回転ドラム３の回転軸が延びる方向に対応するドラム軸方向Ｙ１とを有している。
【0028】
固定ドラム２は円筒状を有し、その円筒状の固定ドラム２の軸方向両端の開口部は、側壁２１及びフェルト等のシール材に（図示せず）よって気密に封鎖されている。固定ドラム２の内部は、隔壁２２によって周方向に複数（本実施形態では３つ）に区分され、各該区分に対応した複数の空間Ａ～Ｃが形成されている。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものを負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
回転ドラム３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｘ１に沿って方向Ｒ１に回転するのに対し、固定ドラム２は回転しない。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものを負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
回転ドラム３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｘ１に沿って方向Ｒ１に回転するのに対し、固定ドラム２は回転しない。
【0029】
本実施形態では、回転ドラム３は、図４に示すように、金属製の円筒状のドラム本体３Ａと、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに重ねて配され、集積用凹部４０を有する外層部３Ｂとを含む。
ドラム本体３Ａは、回転ドラム３において固定ドラム２に最も近接する部材であり、固定ドラム２の外周部２Ｓに対向配置されている。ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂは、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。外層部３Ｂは、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
外層部３Ｂは、典型的には、開口部を有する複数のプレート（板状部材）が厚み方向に重ね合わされて構成され、その複数のプレートの開口部が厚み方向の重なった部分が集積用凹部４０となる。図４に示す形態では、外層部３Ｂは、ドラム本体３Ａに近い順に、底面形成プレート３３、凹部区画プレート３４及びリングプレート３５を含む。底面形成プレート３３は、集積用凹部４０の底面を形成し、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性の多孔性部材である。凹部区画プレート３４は、集積用凹部４０に形成される積繊体に溝状凹部を形成するためのものである。リングプレート３５は、回転ドラム３の最も外側に位置し、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に一対配される。
なお本発明では、回転ドラム３の外層部３Ｂの構成は、図示の形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば外層部３Ｂは、凹部区画プレート３４を含まなくてもよい。図１に示す吸収体１０は、凹部区画プレート３４無しで製造されたものであり、凹部区画プレート３４を使用した場合に形成される溝状凹部を有していない。
ドラム本体３Ａは、回転ドラム３において固定ドラム２に最も近接する部材であり、固定ドラム２の外周部２Ｓに対向配置されている。ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂは、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。外層部３Ｂは、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
外層部３Ｂは、典型的には、開口部を有する複数のプレート（板状部材）が厚み方向に重ね合わされて構成され、その複数のプレートの開口部が厚み方向の重なった部分が集積用凹部４０となる。図４に示す形態では、外層部３Ｂは、ドラム本体３Ａに近い順に、底面形成プレート３３、凹部区画プレート３４及びリングプレート３５を含む。底面形成プレート３３は、集積用凹部４０の底面を形成し、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性の多孔性部材である。凹部区画プレート３４は、集積用凹部４０に形成される積繊体に溝状凹部を形成するためのものである。リングプレート３５は、回転ドラム３の最も外側に位置し、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に一対配される。
なお本発明では、回転ドラム３の外層部３Ｂの構成は、図示の形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば外層部３Ｂは、凹部区画プレート３４を含まなくてもよい。図１に示す吸収体１０は、凹部区画プレート３４無しで製造されたものであり、凹部区画プレート３４を使用した場合に形成される溝状凹部を有していない。
【0030】
集積用凹部４０は、図４に示すように、製造目的物である吸収体１０（積繊体）の高坪量部１１を形成する第１積繊領域４１と、吸収体１０の低坪量部１２を形成する第２積繊領域４２とを、ドラム周方向Ｘ１に有している。
【0031】
本実施形態では、集積用凹部４０は、回転ドラム３のドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続的に配されており、ドラム周方向Ｘ１に隣り合う第１積繊領域４１と第２積繊領域４２とが、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって交互に配されている。１つの第１積繊領域４１と、これを挟んでドラム周方向Ｘ１の前後に配された２つの第２積繊領域４２それぞれのドラム周方向Ｘ１の半分の領域とが、１個の吸収体１０に対応し、集積用凹部４０から搬送機構６の前記バキュームコンベアに排出される吸収体１０は、複数の吸収体１０が縦方向Ｘに連続した吸収体連続体である。
【0032】
本実施形態では、図５に示すように、第１積繊領域４１は、第２積繊領域４２に比べて凹部深さが深い。すなわち、第１積繊領域４１の底面４１Ｓは、第２積繊領域４２の底面４２Ｓに比べて、固定ドラム２に近い側に位置している。前述した吸収体１０の突出部１１Ａ（図１参照）は、第１積繊領域４１の底面４１Ｓと第２積繊領域４２の底面４２Ｓとの段差に対応する部分である。なお、前記の「凹部深さ」は、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に位置する部材の外面と集積用凹部４０（第１積繊領域４１、第２積繊領域４２）の底面との離間距離を指し、本実施形態では、該部材はリングプレート３５である。
【0033】
回転ドラム３は固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを、回転方向Ｒ１の上流側から下流側に向かって、空間Ａに対応する領域、空間Ｂに対応する領域、空間Ｃに対応する領域の順に移動する。「空間Ａに対応する領域」とは、固定ドラム２の空間Ａを固定ドラム２の半径方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方に仮想的に延長した場合のその延長部分と重複する領域を指す。「空間Ｂに対応する領域」及び「空間Ｃに対応する領域」については、前記の「空間Ａに対応する領域」の説明において「空間Ａ」を「空間Ｂ」又は「空間Ｃ」に置換したものが適用される。
【0034】
本実施形態では、空間Ａ，Ｂに対応する領域が、積繊材料が集積用凹部４０内に積繊される吸引領域Ｓであり、吸引領域Ｓは、第１供給路５０Ａを内部に有するダクト５１Ａ及び第２供給路５０Ｂを内部に有するダクト５１Ｂそれぞれの一端側の開口で覆われている。吸引領域Ｓのうち、空間Ａに対応する領域は、第１供給路５０Ａに対応し、繊維材料をはじめとする原材料の供給を第１供給路５０Ａから受ける。また吸引領域Ｓのうち、空間Ｂに対応する領域は、第２供給路５０Ｂに対応し、繊維材料をはじめとする原材料の供給を第２供給路５０Ｂから受ける。
【0035】
前記減圧機構を作動させ固定ドラム２の空間Ａ，Ｂを負圧に維持した状態で、回転ドラム３を回転方向Ｒ１に回転させると、回転ドラム３の集積用凹部４０が、空間Ａ，Ｂに対応する吸引領域Ｓを通過している間に、集積用凹部４０の底面を形成する通気性部材に空間Ａ，Ｂ内の負圧が作用し、該通気性部材が有する多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、吸引領域Ｓを覆うダクト５１Ａ内の第１供給路５０Ａ及びダクト５１Ｂ内の第２供給路５０Ｂに、吸引領域Ｓに向かうバキュームエアが生じ、このバキュームエアに乗った繊維材料等の原材料が吸引領域Ｓに供給される。
【0036】
吸引領域Ｓは、図６に示すように、固定ドラム２側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域Ｓ１を有している。選択的吸引領域Ｓ１は、第１繊維材料を供給する第１供給路５０Ａに対応する第１の選択的吸引領域Ｓ１ａと、第２繊維材料を供給する第２供給路５０Ｂに対応する第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂとを、ドラム周方向Ｘ１に有している。また、図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓには、選択的吸引領域Ｓ１に対応する選択的吸引領域対応部２３が配されている。
【0037】
本実施形態では、図６に示すように、吸引領域Ｓは、選択的吸引領域Ｓ１に加えて更に、固定ドラム２側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域Ｓ２を有しており、選択的吸引領域Ｓ１と全面的吸引領域Ｓ２とがドラム周方向Ｘ１に並んでいる。全面的吸引領域Ｓ２は、第２供給路５０Ｂに対応して配されている。したがって本実施形態では、回転ドラム３の回転方向Ｒ１（流れ方向ＭＤ）の上流側から下流側に向かって、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａ、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂ、全面的吸引領域Ｓ２がこの順で配されている。
また本実施形態では、図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓに、選択的吸引領域対応部２３と、全面的吸引領域Ｓ２に対応する全面的吸引領域対応部２４とが配されている。
また本実施形態では、図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓに、選択的吸引領域対応部２３と、全面的吸引領域Ｓ２に対応する全面的吸引領域対応部２４とが配されている。
【0038】
選択的吸引領域対応部２３は、図４及び図７に示すように、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａに対応し、第１開口部２６Ａがドラム軸方向Ｙ１に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部２３Ａと、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂに対応し、第２開口部２６Ｂがドラム軸方向Ｙ１に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部２３Ｂとを、ドラム周方向Ｘ１に有している。バキュームエアは、第１開口部２６Ａ及び第２開口部２６Ｂを通じてのみ選択的吸引領域対応部２３を厚み方向に通過可能になされている。
本実施形態では、固定ドラム２の外周部２Ｓには、回転ドラム３の回転方向Ｒ１（流れ方向ＭＤ）の上流側から下流側に向かって、第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ（以上、選択的吸引領域対応部２３）、全面的吸引領域対応部２４の順で配されている。
本実施形態では、固定ドラム２の外周部２Ｓには、回転ドラム３の回転方向Ｒ１（流れ方向ＭＤ）の上流側から下流側に向かって、第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ（以上、選択的吸引領域対応部２３）、全面的吸引領域対応部２４の順で配されている。
【0039】
また、第１開口部２６Ａと第２開口部２６Ｂとは、ドラム軸方向Ｙ１の位置が互いに異なっている。すなわち、第１開口部２６Ａをドラム周方向Ｘ１に仮想的に延長した場合、その第１開口部２６Ａの仮想延長線と第２開口部２６Ｂとが重ならないように、第１開口部２６Ａと第２開口部２６Ｂとが配置されている。
選択的吸引領域対応部２３（第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ）を形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
選択的吸引領域対応部２３（第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ）を形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
【0040】
本実施形態では、第１開口部２６Ａ及び第２開口部２６Ｂは、それぞれ、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する連続直線状を有し、ドラム軸方向Ｙ１に所定間隔を置いて複数配されている。第１の対応部２３Ａには、平面視直線状の３個の第１開口部２６Ａがドラム軸方向Ｙ１に間欠配置され、その３個の第１開口部２６Ａどうしは、ドラム周方向Ｙ１において同位置にある（３個の第１開口部２６Ａのドラム軸方向Ｙ１への投影視においてそれらの投影像が完全に重なる）。第２の対応部２３Ｂには、平面視直線状の２個の第２開口部２６Ｂがドラム軸方向Ｙ１に間欠配置され、その２個の第２開口部２６Ｂどうしは、ドラム周方向Ｙ１において同位置にある（２個の第２開口部２６Ｂのドラム軸方向Ｙ１への投影視においてそれらの投影像が完全に重なる）。
【0041】
なお、本明細書において、集積部４（固定ドラム２、回転ドラム３）の外周部の如き、湾曲部についての「平面視」又は「平面図」とは、その湾曲部（例えば、選択的吸引領域対応部２３、集積用凹部４０など）を、該湾曲部の法線方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。
【0042】
前述したとおり、選択的吸引領域対応部２３（第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ）は、開口部２６Ａ，２６Ｂを除いて非通気性であるのに対し、全面的吸引領域対応部２４は、非通気性部材を含まず、集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、全面的吸引領域対応部２４の全域を厚み方向に通過可能である。
【0043】
また、図４及び図７（ｃ）に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域対応部２３に対応して、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分である、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の第１積繊領域４１に対応する（平面視で第１積繊領域４１と重なる）非通気性の第１開口部閉鎖部材３０Ａと、集積用凹部４０の第２積繊領域４２（平面視で第２積繊領域４２と重なる）に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材３０Ｂとが配されている。
第１開口部閉鎖部材３０Ａは、選択的吸引領域対応部２３の第２の対応部２３Ｂが有する第２開口部２６Ｂとドラム軸方向Ｙ１において同位置にあり、第２開口部閉鎖部材３０Ｂは、選択的吸引領域対応部２３の第１の対応部２３Ａが有する第１開口部２６Ａとドラム軸方向Ｙ１において同位置にある。
両開口部閉鎖部材３０Ａ，３０Ｂを形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
第１開口部閉鎖部材３０Ａは、選択的吸引領域対応部２３の第２の対応部２３Ｂが有する第２開口部２６Ｂとドラム軸方向Ｙ１において同位置にあり、第２開口部閉鎖部材３０Ｂは、選択的吸引領域対応部２３の第１の対応部２３Ａが有する第１開口部２６Ａとドラム軸方向Ｙ１において同位置にある。
両開口部閉鎖部材３０Ａ，３０Ｂを形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
【0044】
固定ドラム２及び回転ドラム３が前述の如く構成された積繊装置１においては、回転ドラム３が回転方向Ｒ１に回転すると、集積用凹部４０は吸引領域Ｓを図７（ｄ）に示すように、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａ、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂ（以上、選択的吸引領域Ｓ１）、全面的吸引領域Ｓ２の順に移動する。
そして、集積用凹部４０の選択的吸引領域Ｓ１での搬送中に、固定ドラム２の外周部２Ｓに設けられた第１開口部２６Ａ及び第２開口部２６Ｂ、すなわち当該領域Ｓ１での固定ドラム２側からの吸引を可能にする吸引用開口部に対し、回転ドラム３の外周部３ＡＳに設けられた非通気性の第１開口部閉鎖部材３０Ａ及び第２開口部閉鎖部材３０Ｂのうちの一方が重なることで、集積用凹部４０における該吸引用開口部と重なった開口部閉鎖部材３０Ａ又は３０Ｂに対応する部分（第１積繊領域４１又は第２積繊領域４２）のバキュームエアの流量（吸引風量）を低減するようになされている。
そして、集積用凹部４０の選択的吸引領域Ｓ１での搬送中に、固定ドラム２の外周部２Ｓに設けられた第１開口部２６Ａ及び第２開口部２６Ｂ、すなわち当該領域Ｓ１での固定ドラム２側からの吸引を可能にする吸引用開口部に対し、回転ドラム３の外周部３ＡＳに設けられた非通気性の第１開口部閉鎖部材３０Ａ及び第２開口部閉鎖部材３０Ｂのうちの一方が重なることで、集積用凹部４０における該吸引用開口部と重なった開口部閉鎖部材３０Ａ又は３０Ｂに対応する部分（第１積繊領域４１又は第２積繊領域４２）のバキュームエアの流量（吸引風量）を低減するようになされている。
【0045】
図８には、吸引領域Ｓの各部における第１積繊領域４１、第２積繊領域４２それぞれの吸引状態をまとめた表が示されている。以下、積繊装置１における吸引風量の制御機構について、図８を参照しながら説明する。
集積用凹部４０の第１の選択的吸引領域Ｓ１ａでの搬送中では、固定ドラム２の第１開口部２６Ａに対し、回転ドラム３の第１開口部閉鎖部材３０Ａは重ならずに、第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なることで、集積用凹部４０の第２積繊領域４２の吸引風量を低減するようになされている。
第１開口部２６Ａに第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なると、第１開口部２６Ａが実質的に閉鎖されるため、この閉鎖された状態の第１開口部２６Ａに対応する位置にある第２積繊領域４２の吸引が阻害される。一方、第１積繊領域４１は、これに対応する（第１積繊領域４１と平面視で重なる）第１開口部閉鎖部材３０Ａが第１開口部２６Ａと重ならず、該第１積繊領域４１と対応する位置にある第１開口部２６Ａが閉鎖されずに開口した状態を保っているため、固定ドラム２側からの吸引は制限されない。
したがって、第１繊維材料を供給する第１供給路５０Ａに対応する第１の選択的吸引領域Ｓ１ａでは、集積用凹部４０において、第２積繊領域４２に比べて吸引風量の大きい第１積繊領域４１に第１繊維材料が優先的に積繊される。
集積用凹部４０の第１の選択的吸引領域Ｓ１ａでの搬送中では、固定ドラム２の第１開口部２６Ａに対し、回転ドラム３の第１開口部閉鎖部材３０Ａは重ならずに、第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なることで、集積用凹部４０の第２積繊領域４２の吸引風量を低減するようになされている。
第１開口部２６Ａに第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なると、第１開口部２６Ａが実質的に閉鎖されるため、この閉鎖された状態の第１開口部２６Ａに対応する位置にある第２積繊領域４２の吸引が阻害される。一方、第１積繊領域４１は、これに対応する（第１積繊領域４１と平面視で重なる）第１開口部閉鎖部材３０Ａが第１開口部２６Ａと重ならず、該第１積繊領域４１と対応する位置にある第１開口部２６Ａが閉鎖されずに開口した状態を保っているため、固定ドラム２側からの吸引は制限されない。
したがって、第１繊維材料を供給する第１供給路５０Ａに対応する第１の選択的吸引領域Ｓ１ａでは、集積用凹部４０において、第２積繊領域４２に比べて吸引風量の大きい第１積繊領域４１に第１繊維材料が優先的に積繊される。
【0046】
また、集積用凹部４０の第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでの搬送中では、固定ドラム２の第２開口部２６Ｂに対し、回転ドラム３の第２開口部閉鎖部材３０Ｂは重ならずに、第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なることで、集積用凹部４０の第１積繊領域４１の吸引風量を低減するようになされている。
第２開口部２６Ｂに第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なると、第２開口部２６Ｂが実質的に閉鎖されるため、この閉鎖された状態の第２開口部２６Ｂに対応する位置にある第１積繊領域４１の吸引が阻害される。一方、第２積繊領域４２は、これに対応する（第２積繊領域４２と平面視で重なる）第２開口部閉鎖部材３０Ｂが第２開口部２６Ｂと重ならず、該第２積繊領域４２と対応する位置にある第２開口部２６Ｂが閉鎖されずに開口した状態を保っているため、固定ドラム２側からの吸引は制限されない。
したがって、第２繊維材料を供給する第２供給路５０Ｂに対応する第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでは、集積用凹部４０において、第１積繊領域４１に比べて吸引風量の大きい第２積繊領域４２に第２繊維材料が優先的に積繊される。
第２開口部２６Ｂに第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なると、第２開口部２６Ｂが実質的に閉鎖されるため、この閉鎖された状態の第２開口部２６Ｂに対応する位置にある第１積繊領域４１の吸引が阻害される。一方、第２積繊領域４２は、これに対応する（第２積繊領域４２と平面視で重なる）第２開口部閉鎖部材３０Ｂが第２開口部２６Ｂと重ならず、該第２積繊領域４２と対応する位置にある第２開口部２６Ｂが閉鎖されずに開口した状態を保っているため、固定ドラム２側からの吸引は制限されない。
したがって、第２繊維材料を供給する第２供給路５０Ｂに対応する第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでは、集積用凹部４０において、第１積繊領域４１に比べて吸引風量の大きい第２積繊領域４２に第２繊維材料が優先的に積繊される。
【0047】
また、集積用凹部４０の全面的吸引領域Ｓ２での搬送中では、これに対応する固定ドラム２の全面的吸引領域対応部２４が、選択的吸引領域対応部２３（第１の対応部２３Ａ、第２の対応部２３Ｂ）の如き非通気性部材を含まず、全面的吸引領域対応部２４における集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口しているため、集積用凹部４０の全域で固定ドラム２側からの吸引が阻害されず、吸引風量は実質的に低減されない。
したがって、第２繊維材料を供給する第２供給路５０Ｂに対応する全面的吸引領域Ｓでは、集積用凹部４０の全体に第２繊維材料が積繊される。
したがって、第２繊維材料を供給する第２供給路５０Ｂに対応する全面的吸引領域Ｓでは、集積用凹部４０の全体に第２繊維材料が積繊される。
【0048】
本発明の吸収体の製造方法は、前述した積繊装置１に代表される、本発明の積繊装置を用いて実施することができる。
本発明の吸収体の製造方法は、集積用凹部４０に対して第１供給路５０Ａから第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された集積用凹部４０に対して、第２供給路５０Ｂから第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有している。
本発明の吸収体の製造方法は、前記第１供給工程において、第１繊維材料が第１積繊領域４１に優先的に積繊されるように、バキュームエアを制御する点で特徴付けられる。この特徴的な構成については、既に述べたとおりである（図８の表の「第１の選択的吸引領域（第１繊維材料）」の欄を参照）。
本発明の吸収体の製造方法は、集積用凹部４０に対して第１供給路５０Ａから第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された集積用凹部４０に対して、第２供給路５０Ｂから第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有している。
本発明の吸収体の製造方法は、前記第１供給工程において、第１繊維材料が第１積繊領域４１に優先的に積繊されるように、バキュームエアを制御する点で特徴付けられる。この特徴的な構成については、既に述べたとおりである（図８の表の「第１の選択的吸引領域（第１繊維材料）」の欄を参照）。
【0049】
本発明の吸収体の製造方法では、前記第２供給工程におけるバキュームエアの制御方法は特に制限されない。
前述した実施形態では、前記第２供給工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊されるように、バキュームエアを制御した。すなわち、前記第２供給工程が実施される第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでは、前述したとおり、固定ドラム２の第２開口部２６Ｂに対し、回転ドラム３の第２開口部閉鎖部材３０Ｂを重ねずに、第１開口部閉鎖部材３０Ａを重ねることで、第１積繊領域４１の吸引風量を低減させて、第２積繊領域４２の吸引風量が相対的に高め、そうすることで、第２積繊領域４２に第２繊維材料を優先的に積繊させるようにした（図８の表の「第２の選択的吸引領域（第２繊維材料）」の欄を参照）。
前述した実施形態では、前記第２供給工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊されるように、バキュームエアを制御した。すなわち、前記第２供給工程が実施される第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでは、前述したとおり、固定ドラム２の第２開口部２６Ｂに対し、回転ドラム３の第２開口部閉鎖部材３０Ｂを重ねずに、第１開口部閉鎖部材３０Ａを重ねることで、第１積繊領域４１の吸引風量を低減させて、第２積繊領域４２の吸引風量が相対的に高め、そうすることで、第２積繊領域４２に第２繊維材料を優先的に積繊させるようにした（図８の表の「第２の選択的吸引領域（第２繊維材料）」の欄を参照）。
【0050】
より具体的には、前述した実施形態では、図６に示すように、前記第２供給工程（前記第１供給工程の後に実施され、第１繊維材料が積繊された集積用凹部４０に対して、第２供給路５０Ｂから第２繊維材料を供給する工程）は、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂで行われる工程（第１の工程）と、該第１の工程の後に全面的吸引領域Ｓ２で行われる工程（第２の工程）とに区分されていた。そして、前記第１の工程では、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊されるように、バキュームエアを制御し、前記第２の工程では、第２繊維材料が第１積繊領域４１及び第２積繊領域４２の双方に積繊されるように、バキュームエアを制御した（図８の表の「第２の選択的吸引領域（第２繊維材料）」及び「全面的吸引領域（第２繊維材料）」の欄を参照）。
このように、前記第２供給工程を更に第１の工程と第２の工程とに区分し、該第１の工程で第２積繊領域４２に第２繊維材料を優先的に積繊させ、該第２の工程で集積用凹部４０の全体に第２繊維材料を積繊させることで製造される吸収体の一例が、吸収体１０Ａ（図１（ａ）参照）である。
本発明の吸収体１０Ａの製造方法の一実施形態では、先ず、前記第１供給工程において、第１繊維材料が集積用凹部４０の第１積繊領域４１に優先的に積繊される結果、第１積繊領域４１に第１繊維材料からなる第１繊維層１３が形成され、次に、前記第２供給工程の第１の工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊される結果、第２積繊領域４２に第２繊維材料からなる第２繊維層１４が形成され、最後に、前記第２供給工程の第２の工程において、第１積繊領域４１及び第２積繊領域４２の双方（集積用凹部４０の全体）に第２繊維材料が積繊されて、吸収体１０Ａが製造される。
このように、前記第２供給工程を更に第１の工程と第２の工程とに区分し、該第１の工程で第２積繊領域４２に第２繊維材料を優先的に積繊させ、該第２の工程で集積用凹部４０の全体に第２繊維材料を積繊させることで製造される吸収体の一例が、吸収体１０Ａ（図１（ａ）参照）である。
本発明の吸収体１０Ａの製造方法の一実施形態では、先ず、前記第１供給工程において、第１繊維材料が集積用凹部４０の第１積繊領域４１に優先的に積繊される結果、第１積繊領域４１に第１繊維材料からなる第１繊維層１３が形成され、次に、前記第２供給工程の第１の工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊される結果、第２積繊領域４２に第２繊維材料からなる第２繊維層１４が形成され、最後に、前記第２供給工程の第２の工程において、第１積繊領域４１及び第２積繊領域４２の双方（集積用凹部４０の全体）に第２繊維材料が積繊されて、吸収体１０Ａが製造される。
【0051】
前記第２供給工程は、前記第２の工程、すなわち「第２繊維材料が第１積繊領域４１及び第２積繊領域４２の双方に積繊されるようにバキュームエアを制御する工程」を有さず、前記第１の工程のみを有していてもよい。その場合、積繊装置１の吸引領域Ｓの構成としては、図９に示すように、選択的吸引領域Ｓ１（第１の選択的吸引領域Ｓ１ａ、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂ）のみからなり、全面的吸引領域Ｓ２を有さない形態を採用することができる。この図９に示す吸引領域Ｓを備えた積繊装置１を用いて製造される吸収体の一例が、吸収体１０Ｂ（図１（ｂ）参照）である。
本発明の吸収体１０Ｂの製造方法の一実施形態では、先ず、前記第１供給工程において、第１繊維材料が集積用凹部４０の第１積繊領域４１に優先的に積繊される結果、第１積繊領域４１に第１繊維材料からなる第１繊維層１３が形成され、次に、前記第２供給工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊される結果、第２積繊領域４２に第２繊維材料からなる第２繊維層１４が形成され、製造目的物である吸収体１０Ｂが製造される。
本発明の吸収体１０Ｂの製造方法の一実施形態では、先ず、前記第１供給工程において、第１繊維材料が集積用凹部４０の第１積繊領域４１に優先的に積繊される結果、第１積繊領域４１に第１繊維材料からなる第１繊維層１３が形成され、次に、前記第２供給工程において、第２繊維材料が第２積繊領域４２に優先的に積繊される結果、第２積繊領域４２に第２繊維材料からなる第２繊維層１４が形成され、製造目的物である吸収体１０Ｂが製造される。
【0052】
本発明の積繊装置及び吸収体の製造方法によれば、前述したように、固定ドラム２の第１開口部２６Ａ及び第２開口部２６Ｂと回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０Ａ，３０Ｂとの、回転ドラム３の回転に伴う周期的な重なりを利用して、吸引領域Ｓでの集積用凹部４０の吸引風量に変化を与えているため、従来行われている、集積用凹部４０の底部に開口率差を設けただけの成り行き任せの積繊方法に比べて、積繊体における各部の繊維材料の坪量を設計どおりに制御することができ、互いに異種の繊維材料を含み、坪量が部分的に異なる吸収体を効率良く製造することができる。
【0053】
特に本発明の積繊装置では、前述したとおり、第１開口部２６Ａと第２開口部２６Ｂとでドラム軸方向Ｙ１の位置が互いに異なっており（図７参照）、また、第１開口部閉鎖部材３０Ａは第２開口部２６Ｂと、第２開口部閉鎖部材３０Ｂは第１開口部２６Ａと、それぞれドラム軸方向Ｙ１において同位置にあるので、回転ドラム３を通常どおり回転させるだけで、特定の開口部と特定の開口部閉鎖部材とが自動的に重なり、集積用凹部４０の吸引風量の制御が適切になされる。
【0054】
前述した、選択的吸引領域Ｓ１における吸引風量の制御による作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、図７を参照して、第２開口部閉鎖部材３０Ｂのドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）Ｗ２は、これと重なる第１開口部２６Ａのドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）Ｖ１に比べて長く、第１開口部閉鎖部材３０Ａのドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）Ｗ１は、これと重なる第２開口部２６Ｂのドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）Ｖ２に比べて短いことが好ましい。すなわち、選択的吸引領域Ｓ１において互いに重なり合う関係にある固定ドラム２の吸引用開口部と回転ドラム３の開口部閉鎖部材とについて、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａでは「第１開口部２６Ａの幅Ｖ１＜第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２」の大小関係が成立し、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂでは「第２開口部２６Ｂの幅Ｖ２＞第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１」の大小関係が成立することが好ましい。
第１の選択的吸引領域Ｓ１ａで「第１開口部２６Ａの幅Ｖ１＜第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２」の大小関係が成立することで、第１開口部２６Ａが第２開口部閉鎖部材３０Ｂによって一層確実に閉鎖されるため、第１開口部２６Ａでの吸引が阻害されない第１積繊領域４１と該吸引が阻害される第２積繊領域４２との吸引風量差が一層大きくなり、その結果、第１積繊領域４１への第１繊維材料の積繊がより優先的に行われるようになる。
また、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂで「第２開口部２６Ｂの幅Ｖ２＞第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１」の大小関係が成立することで、第２開口部２６Ｂに第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なったときに、該第２開口部２６Ｂの一部（典型的にはドラム軸方向Ｙ１の端部）に、第１開口部閉鎖部材３０Ａと重ならない部分が存在し得るようになるため、第１積繊領域４１では、第２積繊領域４２に比べて少ないながらも、第２開口部２６Ｂでの吸引が行われるようになる。また、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂを搬送中の第１積繊領域４１には、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａで積繊された第１繊維材料が積繊されている。したがって、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂにおいて第１積繊領域４１での吸引が可能であることで、第１積繊領域４１に既に積繊されている繊維材料を一層確実に吸引保持することが可能となる。
第１の選択的吸引領域Ｓ１ａで「第１開口部２６Ａの幅Ｖ１＜第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２」の大小関係が成立することで、第１開口部２６Ａが第２開口部閉鎖部材３０Ｂによって一層確実に閉鎖されるため、第１開口部２６Ａでの吸引が阻害されない第１積繊領域４１と該吸引が阻害される第２積繊領域４２との吸引風量差が一層大きくなり、その結果、第１積繊領域４１への第１繊維材料の積繊がより優先的に行われるようになる。
また、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂで「第２開口部２６Ｂの幅Ｖ２＞第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１」の大小関係が成立することで、第２開口部２６Ｂに第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なったときに、該第２開口部２６Ｂの一部（典型的にはドラム軸方向Ｙ１の端部）に、第１開口部閉鎖部材３０Ａと重ならない部分が存在し得るようになるため、第１積繊領域４１では、第２積繊領域４２に比べて少ないながらも、第２開口部２６Ｂでの吸引が行われるようになる。また、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂを搬送中の第１積繊領域４１には、第１の選択的吸引領域Ｓ１ａで積繊された第１繊維材料が積繊されている。したがって、第２の選択的吸引領域Ｓ１ｂにおいて第１積繊領域４１での吸引が可能であることで、第１積繊領域４１に既に積繊されている繊維材料を一層確実に吸引保持することが可能となる。
【0055】
前記の大小関係の成立による作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、第１開口部２６Ａの幅Ｖ１（図７（ａ）参照）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂの幅Ｗ２（図７（ｃ）参照）との比率は、前者＜後者を前提として、前者／後者として、好ましくは０．８以上、より好ましくは０．９以上、そして、好ましくは０．２以下、より好ましくは０．１以下である。
同様の観点から、第２開口部２６Ｂの幅Ｖ２（図７（ｂ）参照）と第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１（図７（ｃ）参照）との比率は、前者＞後者を前提として、前者／後者として、好ましくは１．０以上１．６未満、より好ましくは１．０以上２．０未満である。
同様の観点から、第２開口部２６Ｂの幅Ｖ２（図７（ｂ）参照）と第１開口部閉鎖部材３０Ａの幅Ｗ１（図７（ｃ）参照）との比率は、前者＞後者を前提として、前者／後者として、好ましくは１．０以上１．６未満、より好ましくは１．０以上２．０未満である。
【0056】
前述した、選択的吸引領域Ｓ１における吸引風量の制御による作用効果をより一層確実に奏させるようにする観点から、第１の対応部２３Ａ（第１開口部２６Ａ）に第２開口部閉鎖部材３０Ｂが重なった状態で、第１の対応部２３Ａ（第１開口部２６Ａ）と第２開口部閉鎖部材３０Ｂとの離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下である。
同様の観点から、第２の対応部２３Ｂ（第２開口部２６Ｂ）に第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態で、第２の対応部２３Ｂ（第２開口部２６Ｂ）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとの離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下である。
同様の観点から、第２の対応部２３Ｂ（第２開口部２６Ｂ）に第１開口部閉鎖部材３０Ａが重なった状態で、第２の対応部２３Ｂ（第２開口部２６Ｂ）と第１開口部閉鎖部材３０Ａとの離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下である。
【0057】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【0058】
＜１＞
積繊装置を用い、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記集積用凹部に対して前記第１供給路から前記第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された該集積用凹部に対して、前記第２供給路から前記第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有し、
前記第１供給工程では、前記第１繊維材料が前記第１積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する、吸収体の製造方法。
＜２＞
前記第２供給工程では、前記第２繊維材料が前記第２積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記第２供給工程は、第１の工程と、該第１の工程の後に行われる第２の工程とに区分され、
前記第１の工程では、前記第２繊維材料が前記第２積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御し、
前記第２の工程では、前記第２繊維材料が前記第１積繊領域及び前記第２積繊領域の双方に積繊されるように、該空気流を制御する、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
前記積繊装置は、前記空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記集積用凹部は、前記吸引領域を、前記第１の選択的吸引領域、前記第２の選択的吸引領域の順に移動する、前記＜１＞～＜３＞の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域を有し、
前記集積用凹部は、前記吸引領域を、前記第１の選択的吸引領域、前記第２の選択的吸引領域、前記全面的吸引領域の順に移動する、前記＜４＞に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記固定ドラムの外周部に、前記第１の選択的吸引領域に対応する第１開口部と、前記第２の選択的吸引領域に対応する第２開口部とが配されているとともに、前記回転ドラムの該固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記第１開口部及び前記第２開口部と前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材との、前記回転ドラムの回転に伴う周期的な重なりを利用して、前記吸引領域での前記集積用凹部の吸引風量に変化を与える、前記＜４＞又は＜５＞に記載の吸収体の製造方法。
積繊装置を用い、繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記集積用凹部に対して前記第１供給路から前記第１繊維材料を供給する第１供給工程と、該第１供給工程の後に、該第１繊維材料が積繊された該集積用凹部に対して、前記第２供給路から前記第２繊維材料を供給する第２供給工程とを有し、
前記第１供給工程では、前記第１繊維材料が前記第１積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する、吸収体の製造方法。
＜２＞
前記第２供給工程では、前記第２繊維材料が前記第２積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御する、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記第２供給工程は、第１の工程と、該第１の工程の後に行われる第２の工程とに区分され、
前記第１の工程では、前記第２繊維材料が前記第２積繊領域に優先的に積繊されるように、前記空気流を制御し、
前記第２の工程では、前記第２繊維材料が前記第１積繊領域及び前記第２積繊領域の双方に積繊されるように、該空気流を制御する、前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
前記積繊装置は、前記空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とをドラム周方向に有し、
前記集積用凹部は、前記吸引領域を、前記第１の選択的吸引領域、前記第２の選択的吸引領域の順に移動する、前記＜１＞～＜３＞の何れか１項に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域を有し、
前記集積用凹部は、前記吸引領域を、前記第１の選択的吸引領域、前記第２の選択的吸引領域、前記全面的吸引領域の順に移動する、前記＜４＞に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記固定ドラムの外周部に、前記第１の選択的吸引領域に対応する第１開口部と、前記第２の選択的吸引領域に対応する第２開口部とが配されているとともに、前記回転ドラムの該固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、
前記第１開口部及び前記第２開口部と前記第１開口部閉鎖部材及び前記第２開口部閉鎖部材との、前記回転ドラムの回転に伴う周期的な重なりを利用して、前記吸引領域での前記集積用凹部の吸引風量に変化を与える、前記＜４＞又は＜５＞に記載の吸収体の製造方法。
【0059】
＜７＞
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とを有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域に対応する選択的吸引領域対応部が配されており、
前記選択的吸引領域対応部は、前記第１の選択的吸引領域に対応し、第１開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部と、前記第２の選択的吸引領域に対応し、第２開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部とを、ドラム周方向に有し、前記空気流は、該第１開口部及び該第２開口部を通じてのみ該選択的吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、該第１開口部と該第２開口部とは、ドラム軸方向の位置が互いに異なっており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、該第１開口部閉鎖部材は、前記第２開口部とドラム軸方向において同位置にあり、該第２開口部閉鎖部材は、前記第１開口部とドラム軸方向において同位置にあり、
前記集積用凹部の前記第１の選択的吸引領域での搬送中では、前記第１開口部に対し、前記第１開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第２積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記集積用凹部の前記第２の選択的吸引領域での搬送中では、前記第２開口部に対し、前記第２開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第１開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている、積繊装置。
＜８＞
前記第２開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第１開口部のドラム軸方向の長さに比べて長く、前記第１開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第２開口部のドラム軸方向の長さに比べて短い、前記＜７＞に記載の積繊装置。
＜９＞
前記吸引領域は、前記選択的吸引領域と、前記固定ドラム側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とを、ドラム周方向に有し、該全面的吸引領域は、前記第２供給路に対応して配されており、
前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域対応部と、前記全面的吸引領域に対応する全面的吸引領域対応部が配されており、
前記全面的吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該全面的吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている、前記＜７＞又は＜８＞に記載の積繊装置。
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該集積用凹部に向けて繊維材料を飛散状態にて供給する供給路とを備え、該回転ドラムを回転させて該集積用凹部をドラム周方向に沿う搬送方向に搬送させつつ、該固定ドラム側からの吸引によって該供給路に生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向の所定の吸引領域にて該集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
繊維材料として互いに異種の第１繊維材料及び第２繊維材料を含み、且つ繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する積繊体を製造する、積繊装置であって、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する第１積繊領域と、前記低坪量部を形成する第２積繊領域とを、ドラム周方向に有し、
前記供給路は、前記第１繊維材料を供給する第１供給路と、前記第２繊維材料を供給する第２供給路とを、ドラム周方向に有し、
前記吸引領域は、前記固定ドラム側からの吸引が部分的に可能になされている選択的吸引領域を有し、該選択的吸引領域は、前記第１供給路に対応する第１の選択的吸引領域と、前記第２供給路に対応する第２の選択的吸引領域とを有し、
前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域に対応する選択的吸引領域対応部が配されており、
前記選択的吸引領域対応部は、前記第１の選択的吸引領域に対応し、第１開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第１の対応部と、前記第２の選択的吸引領域に対応し、第２開口部がドラム軸方向に部分的に設けられた非通気性の第２の対応部とを、ドラム周方向に有し、前記空気流は、該第１開口部及び該第２開口部を通じてのみ該選択的吸引領域対応部を厚み方向に通過可能になされており、該第１開口部と該第２開口部とは、ドラム軸方向の位置が互いに異なっており、
前記回転ドラムの前記固定ドラムの外周部との対向部分に、前記第１積繊領域に対応する非通気性の第１開口部閉鎖部材と、前記第２積繊領域に対応する非通気性の第２開口部閉鎖部材とが配されており、該第１開口部閉鎖部材は、前記第２開口部とドラム軸方向において同位置にあり、該第２開口部閉鎖部材は、前記第１開口部とドラム軸方向において同位置にあり、
前記集積用凹部の前記第１の選択的吸引領域での搬送中では、前記第１開口部に対し、前記第１開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第２開口部閉鎖部材が重なることで、前記第２積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされており、
前記集積用凹部の前記第２の選択的吸引領域での搬送中では、前記第２開口部に対し、前記第２開口部閉鎖部材は重ならずに、前記第１開口部閉鎖部材が重なることで、前記第１積繊領域の前記空気流の流量を低減するようになされている、積繊装置。
＜８＞
前記第２開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第１開口部のドラム軸方向の長さに比べて長く、前記第１開口部閉鎖部材のドラム軸方向の長さは、前記第２開口部のドラム軸方向の長さに比べて短い、前記＜７＞に記載の積繊装置。
＜９＞
前記吸引領域は、前記選択的吸引領域と、前記固定ドラム側からの吸引が全面的に可能になされている全面的吸引領域とを、ドラム周方向に有し、該全面的吸引領域は、前記第２供給路に対応して配されており、
前記固定ドラムの外周部に、前記選択的吸引領域対応部と、前記全面的吸引領域に対応する全面的吸引領域対応部が配されており、
前記全面的吸引領域対応部は、非通気性部材を含まず、前記空気流は、該全面的吸引領域対応部の全域を厚み方向に通過可能になされている、前記＜７＞又は＜８＞に記載の積繊装置。
【0060】
＜１０＞
繊維材料からなるシートを繊維化する繊維化手段を備え、該繊維化手段によって製造された繊維材料が前記供給路に供給される、前記＜７＞～＜９＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記回転ドラムは、金属製の円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて配され、前記集積用凹部を有する外層部とを含む、前記＜７＞～＜１０＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１２＞
前記ドラム本体は、ドラム周方向の全長にわたって連続する環状をなし、前記外層部は、ドラム周方向に複数に分割されている、前記＜１１＞に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記外層部は、開口部を有する複数のプレートが厚み方向に重ね合わされて構成され、前記集積用凹部は、該複数のプレートの該開口部が厚み方向の重なった部分からなる、前記＜１１＞又は＜１２＞に記載の積繊装置。
＜１４＞
前記外層部は、前記ドラム本体に近い順に、前記集積用凹部の底面を形成する底面形成プレートと、該集積用凹部内の繊維材料の積繊体に溝状凹部を形成する凹部区画プレートと、前記回転ドラムの最外層に位置するリングプレートとを含む、前記＜１１＞～＜１３＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１５＞
前記第１積繊領域は、前記第２積繊領域に比べて凹部深さが深い、前記＜７＞～＜１４＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１６＞
前記第１開口部の幅（ドラム軸方向の長さ）と前記第２開口部閉鎖部材の幅（ドラム軸方向の長さ）との比率は、前者＜後者を前提として、前者／後者として、好ましくは０．８以上、より好ましくは０．９以上、そして、好ましくは０．２以下、より好ましくは０．１以下である、前記＜７＞～＜１５＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１７＞
前記第２開口部の幅（ドラム軸方向の長さ）と前記第１開口部閉鎖部材の幅（ドラム軸方向の長さ）との比率は、前者＞後者を前提として、前者／後者として、好ましくは１．０以上１．６未満、より好ましくは１．０以上２．０未満である、前記＜７＞～＜１６＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１８＞
前記第１の対応部（前記第１開口部）に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１の対応部（該第１開口部）と該第２開口部閉鎖部材との離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下であり、
前記第２の対応部（前記第２開口部）に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第２の対応部（該第２開口部）と該第１開口部閉鎖部材との離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下である、前記＜７＞～＜１７＞の何れか１項に記載の積繊装置。
繊維材料からなるシートを繊維化する繊維化手段を備え、該繊維化手段によって製造された繊維材料が前記供給路に供給される、前記＜７＞～＜９＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１１＞
前記回転ドラムは、金属製の円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて配され、前記集積用凹部を有する外層部とを含む、前記＜７＞～＜１０＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１２＞
前記ドラム本体は、ドラム周方向の全長にわたって連続する環状をなし、前記外層部は、ドラム周方向に複数に分割されている、前記＜１１＞に記載の積繊装置。
＜１３＞
前記外層部は、開口部を有する複数のプレートが厚み方向に重ね合わされて構成され、前記集積用凹部は、該複数のプレートの該開口部が厚み方向の重なった部分からなる、前記＜１１＞又は＜１２＞に記載の積繊装置。
＜１４＞
前記外層部は、前記ドラム本体に近い順に、前記集積用凹部の底面を形成する底面形成プレートと、該集積用凹部内の繊維材料の積繊体に溝状凹部を形成する凹部区画プレートと、前記回転ドラムの最外層に位置するリングプレートとを含む、前記＜１１＞～＜１３＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１５＞
前記第１積繊領域は、前記第２積繊領域に比べて凹部深さが深い、前記＜７＞～＜１４＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１６＞
前記第１開口部の幅（ドラム軸方向の長さ）と前記第２開口部閉鎖部材の幅（ドラム軸方向の長さ）との比率は、前者＜後者を前提として、前者／後者として、好ましくは０．８以上、より好ましくは０．９以上、そして、好ましくは０．２以下、より好ましくは０．１以下である、前記＜７＞～＜１５＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１７＞
前記第２開口部の幅（ドラム軸方向の長さ）と前記第１開口部閉鎖部材の幅（ドラム軸方向の長さ）との比率は、前者＞後者を前提として、前者／後者として、好ましくは１．０以上１．６未満、より好ましくは１．０以上２．０未満である、前記＜７＞～＜１６＞の何れか１項に記載の積繊装置。
＜１８＞
前記第１の対応部（前記第１開口部）に前記第２開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第１の対応部（該第１開口部）と該第２開口部閉鎖部材との離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下であり、
前記第２の対応部（前記第２開口部）に前記第１開口部閉鎖部材が重なった状態で、該第２の対応部（該第２開口部）と該第１開口部閉鎖部材との離間距離は、好ましくは０ｍｍを超えて３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍを超えて２ｍｍ以下である、前記＜７＞～＜１７＞の何れか１項に記載の積繊装置。
【符号の説明】
【0061】
１０，１０Ａ，１０Ｂ 吸収体
１１ 高坪量部
１１Ａ 突出部
１２ 低坪量部
Ｘ 縦方向
Ｙ 横方向
１ 積繊装置
２ 固定ドラム
２Ｓ 固定ドラムの外周部
２３ 選択的吸引領域対応部
２３Ａ 第１の対応部
２３Ｂ 第２の対応部
２４ 全面的吸引領域対応部
２６Ａ 第１開口部
２６Ｂ 第２開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３０Ａ 第１開口部閉鎖部材
３０Ｂ，第２開口部閉鎖部材
３Ｂ 外層部
４ 集積部
４０ 集積用凹部
４１ 第１積繊領域
４２ 第２積繊領域
５Ａ，５Ｂ 原材料供給機構
５０Ａ，５０Ｂ 供給路
５１Ａ，５１Ｂ ダクト
６ 搬送機構
Ｓ 吸引領域
Ｓ１ 選択的吸引領域
Ｓ１ａ 第１の選択的吸引領域
Ｓ１ｂ 第２の選択的吸引領域
Ｓ２ 全面的吸引領域
Ｘ１ ドラム周方向
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向（ＭＤ）
Ｙ１ ドラム軸方向（ＣＤ）
１１ 高坪量部
１１Ａ 突出部
１２ 低坪量部
Ｘ 縦方向
Ｙ 横方向
１ 積繊装置
２ 固定ドラム
２Ｓ 固定ドラムの外周部
２３ 選択的吸引領域対応部
２３Ａ 第１の対応部
２３Ｂ 第２の対応部
２４ 全面的吸引領域対応部
２６Ａ 第１開口部
２６Ｂ 第２開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３０Ａ 第１開口部閉鎖部材
３０Ｂ，第２開口部閉鎖部材
３Ｂ 外層部
４ 集積部
４０ 集積用凹部
４１ 第１積繊領域
４２ 第２積繊領域
５Ａ，５Ｂ 原材料供給機構
５０Ａ，５０Ｂ 供給路
５１Ａ，５１Ｂ ダクト
６ 搬送機構
Ｓ 吸引領域
Ｓ１ 選択的吸引領域
Ｓ１ａ 第１の選択的吸引領域
Ｓ１ｂ 第２の選択的吸引領域
Ｓ２ 全面的吸引領域
Ｘ１ ドラム周方向
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向（ＭＤ）
Ｙ１ ドラム軸方向（ＣＤ）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】