特許 7261365 炊飯システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-04-11

(45)【発行日】2023-04-19

(54)【発明の名称】炊飯システム

(51)【国際特許分類】

   A23L 7/10 20160101AFI20230412BHJP

   A47J 27/16 20060101ALI20230412BHJP

【ＦＩ】

A23L7/10 D

A47J27/16 G

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2023501519

(86)(22)【出願日】2022-06-29

(86)【国際出願番号】 JP2022026043

【審査請求日】2023-01-10

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000116699

【氏名又は名称】株式会社アイホー

(74)【代理人】

【識別番号】110000578

【氏名又は名称】名古屋国際弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】今泉 唯晴

【審査官】吉岡 沙織

(56)【参考文献】

【文献】特開昭６２－０１１４１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２２－０６６７３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０７－０３０９２３（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２３Ｌ ７／１０

Ａ４７Ｊ ２７／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

炊飯システムであって、
蒸気が上方に透過する構造を有する搬送体を備え、前記搬送体上に載置された米を前記搬送体の移動により搬送するように構成されるコンベヤと、
前記搬送体の下方に設けられ、前記搬送体上の前記米に前記搬送体の下方から蒸気を供給するように構成される蒸気口と、
前記コンベヤによる前記米の搬送経路における所定のほぐし領域で、前記搬送体上の前記米をほぐすように構成されるほぐし装置と、
前記搬送体上の前記米に上方から水を供給するように構成される給水部と、
前記搬送体の下方に設けられ、前記搬送経路における前記給水部に対応する位置に、前記搬送体を通過して落下する前記給水部からの水を受ける排水領域を形成する箱状の排水部と、
を備え、
前記蒸気口が、前記ほぐし領域から前記搬送経路の上流又は下流側にずれた位置に、前記搬送体上の前記米に対する蒸気供給領域であって、前記排水領域とは重ならない蒸気供給領域を形成する炊飯システム。

【請求項2】

前記蒸気供給領域は、前記排水領域よりも上流に形成される請求項１記載の炊飯システム。

【請求項3】

前記給水部は、前記ほぐし装置よりも前記搬送経路の上流において、前記搬送体上の前記米に上方から水を供給する請求項１記載の炊飯システム。

【請求項4】

前記ほぐし領域には、前記ほぐし装置による前記米をほぐすための動作によって前記米の積厚が薄くなる地点が含まれ、
前記蒸気口は、前記ほぐし領域からずれた位置として、前記地点の直下とは重ならない位置に配置される請求項１記載の炊飯システム。

【請求項5】

前記ほぐし装置は、前記搬送体上の前記米を前記搬送体から一時的に掬い上げることによって、前記米をほぐすように動作し、
前記ほぐし領域には、前記米の掬い上げによって周囲よりも前記米の積厚が薄くなる地点が含まれ、
前記蒸気口は、前記ほぐし領域からずれた位置として、前記地点の直下とは重ならない位置に配置される請求項１記載の炊飯システム。

【請求項6】

前記ほぐし装置は、前記搬送体の上方で、前記搬送体の表面に沿って設けられた回転軸と、前記回転軸の周りに設けられた複数の羽根であって前記搬送体上の前記米を掬い上げるように構成された複数の羽根と、を備える回転羽根装置であり、
前記蒸気口は、前記ほぐし領域からずれた位置として、前記回転軸の直下とは重ならない位置に配置される請求項１記載の炊飯システム。

【請求項7】

前記ほぐし領域は、前記ほぐし装置によって前記米が掬い上げられる領域に対応し、
前記蒸気口は、前記ほぐし領域の全体に重ならない位置に配置される請求項６記載の炊飯システム。

【請求項8】

前記蒸気口は、前記給水部よりも前記搬送経路の上流に配置される請求項１記載の炊飯システム。

【請求項9】

前記排水部の前記搬送経路の下流側の端部に、前記搬送体に付着した水を回収するための水切りを備える請求項１記載の炊飯システム。

【請求項10】

炊飯システムであって、
蒸気が上方に透過する構造を有する搬送体を備え、前記搬送体上に載置された米を前記搬送体の移動により搬送するように構成されるコンベヤと、
前記搬送体の下方に設けられ、前記搬送体上の前記米に前記搬送体の下方から蒸気を供給するように構成される蒸気口と、
前記コンベヤによる前記米の搬送経路における所定のほぐし領域で、前記搬送体上の前記米をほぐすように構成されるほぐし装置と、
前記ほぐし装置よりも前記搬送経路の上流において、前記搬送体上の前記米に上方から水を供給するように構成される給水部と、
前記コンベヤの上方を覆うカバーと、
を備え、
前記蒸気口が、前記ほぐし領域から前記搬送経路の上流又は下流側にずれた位置に配置され、
前記カバーが前記蒸気の上方への拡散を抑制することにより、前記カバーより下方の空間が高温の炊飯空間として機能し、前記カバーより上方の空間が前記炊飯空間よりも低温の非炊飯空間として機能し、
前記給水部は、前記カバーより上方の前記非炊飯空間に設けられて、前記カバーに設けられた孔を通じて前記炊飯空間に位置する前記搬送体上の前記米に水を供給する炊飯システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、炊飯システムに関する。

【背景技術】

【0002】

ベルトコンベヤにより搬送される米に対する蒸気加熱及び散水により米を炊き上げる炊飯システムが知られている（例えば特許文献１参照）。この炊飯システムによれば、ベルトコンベヤによる米の搬送経路の全体に蒸気が供給される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００６－１４９２２３

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

米を均一に炊き上げるには、炊飯の過程において、米をほぐすのが好ましい。しかしながら、ベルトにより搬送される米をほぐす際には、そのほぐし動作のために、ベルトに載置された米の積厚が変化する。

【0005】

蒸気を、ベルトの下方から上方に通り抜けるように供給する場合には、米の積厚が、蒸気の通り抜けの容易さに影響を与える。このことから、ほぐし動作によりベルト上の米の積厚が変化する環境では、積厚が薄い場所を通じて蒸気が下方から上方に抜けやすい。このような蒸気の不均一な通過は、米の炊き上がりに好ましくない影響を与える。

【0006】

そこで、本開示の一側面によれば、炊飯システムにおいて、米に対する蒸気の適用にムラが生じるのを抑え、良好な炊き上がりを実現するための新規技術を提供できることが望ましい。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の一側面によれば、炊飯システムが提供される。炊飯システムは、コンベヤと、蒸気口と、ほぐし装置と、を備える。コンベヤは、蒸気が上方に透過する構造を有する搬送体を備え、搬送体上に載置された米を搬送体の移動により搬送するように構成される。

【0008】

蒸気口は、搬送体の下方に設けられ、搬送体上の米に搬送体の下方から蒸気を供給するように構成される。ほぐし装置は、コンベヤによる米の搬送経路における所定のほぐし領域で、搬送体上の米をほぐすように構成される。蒸気口が、ほぐし領域から搬送経路の上流又は下流側にずれた位置に配置される。

【0009】

ほぐし動作によれば、一時的に搬送体上の米の積厚が変化し、不均一になる可能性がある。積厚が均一ではない領域を蒸気が下方から上方に通過する場合には、積厚が薄い場所を通じて蒸気が下方から上方に抜けやすい。このことは、米の炊き上がりに好ましくない影響を与え得る。

【0010】

蒸気口が、ほぐし領域の真下で、ほぐし領域に対して下方向にまっすぐ並ぶように配置されている場合には、蒸気口からの蒸気の通り道の中心に、ほぐし領域の中心が存在することになり、積厚の不均一性が炊飯に好ましくない与える可能性が高い。

【0011】

一方、蒸気口が、ほぐし領域から搬送経路の上流又は下流側にずれた位置に配置される場合には、ほぐし領域を通過する蒸気の量を抑えることができ、積厚の不均一性が炊き上がりに与える好ましくない影響を抑えることができる。

【0012】

従って、本開示の一側面によれば、米に下方から蒸気を供給する炊飯システムにおいて、米に対する蒸気の適用にムラが生じるのを抑えて、良好な炊き上がりを実現することができる。

【0013】

本開示の一側面によれば、ほぐし領域には、ほぐし装置による米をほぐすための動作によって米の積厚が薄くなる第一の地点が含まれ得る。この場合、蒸気口は、ほぐし領域からずれた位置として、第一の地点の直下とは重ならない位置に配置され得る。本開示の一側面によれば、蒸気口は、第一の地点を通る鉛直線とは重ならない位置に配置され得る。

【0014】

本開示の一側面によれば、ほぐし装置は、搬送体上の米を搬送体から一時的に掬い上げることによって、米をほぐすように動作し得る。この場合、ほぐし領域には、米の掬い上げによって周囲よりも米の積厚が薄くなる第二の地点が含まれ得る。

【0015】

蒸気口は、ほぐし領域からずれた位置として、第二の地点の直下とは重ならない位置に配置され得る。本開示の一側面によれば、蒸気口は、第二の地点を通る鉛直線とは重ならない位置に配置され得る。このような配置によれば、米に対する蒸気の適用にムラが生じるのを抑えることができる。

【0016】

本開示の一側面によれば、ほぐし装置は、回転軸と、回転軸の周りに設けられた複数の羽根と、を備える回転羽根装置であり得る。回転軸は、搬送体の上方で、搬送体の表面に沿って設けられ得る。複数の羽根は、搬送体上の米を掬い上げるように構成された複数の羽根を含み得る。

【0017】

本開示の一側面によれば、蒸気口は、ほぐし領域からずれた位置として、ほぐし装置が備える回転軸の直下とは重ならない位置に配置され得る。本開示の一側面によれば、蒸気口は、回転軸を通る鉛直線とは重ならない位置に配置され得る。

【0018】

回転羽根装置により米が掬い上げられる場合には、回転軸の直下において、最も米の積厚が薄くなる。回転軸の直下とは重ならないように蒸気口を配置することは、米に対する蒸気の適用ムラを抑える点で有意義である。

【0019】

本開示の一側面によれば、ほぐし領域は、ほぐし装置によって米が掬い上げられる領域に対応し得る。本開示の一側面によれば、蒸気口は、ほぐし領域の全体に重ならない位置に配置され得る。本開示の一側面によれば、蒸気口は、ほぐし装置によって米が掬い上げられる領域の全体に重ならない位置に配置され得る。

【0020】

本開示の一側面によれば、炊飯システムは、給水部を備えてもよい。給水部は、搬送体上の米に上方から水を供給するように構成され得る。給水部は、ほぐし装置よりも搬送経路の上流に配置され得る。

【0021】

給水部が、ほぐし装置よりも搬送経路の上流に配置されることによれば、給水後のほぐし動作により、米に対する給水のムラを解消し、炊き上がりを改善することができる。

【0022】

本開示の一側面によれば、蒸気口は、給水部よりも搬送経路の上流に配置され得る。給水によっては搬送体に水膜が形成され得る。それにより、搬送体における水膜が形成された部位の蒸気の透過性が低下し、米に対する蒸気の透過に不均一性が生じ得る。給水部より上流に蒸気口を配置することによれば、このような水膜の影響による蒸気透過の不均一性を抑制することが可能である。

【0023】

本開示の一側面によれば、炊飯システムは、排水部を備え得る。排水部は、搬送体の下方において、給水部に対応する位置に設けられ得る。排水部は、搬送体を通過して落下する、給水部からの水を受けるように配置され得る。排水部を設けることによれば、米に吸収されない給水部からの余剰な水を、適切に排水処理することができる。

【0024】

本開示の一側面によれば、炊飯システムは、コンベヤの上方を覆うカバーを備えてもよい。カバーが蒸気の上方への拡散を抑制することにより、カバーより下方の空間が高温の炊飯空間として機能し、カバーより上方の空間が炊飯空間よりも低温の非炊飯空間として機能し得る。給水部は、カバーより上方の非炊飯空間に設けられ得る。給水部は、カバーに設けられた孔を通じて炊飯空間に位置する搬送体上の米に水を供給し得る。

【0025】

給水に適した水の温度が、炊飯に適した温度よりも低い場合がある。カバーによりコンベヤ上方を、炊飯空間より低い温度の非炊飯空間に設定し、非炊飯空間に給水部を配置することによれば、高温な炊飯空間の温度の影響を抑えて、給水部から適切な温度の水を供給することができ、より良好な米の炊き上がりを実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】炊飯システムの概略構成を表すブロック図である。

【図2】炊飯システムが備える米の搬送機構及びほぐし機構の断面図である。

【図3】蒸気口の第一の配置を説明する搬送機構及びほぐし機構の拡大断面図である。

【図4】蒸気口の第二の配置を説明する搬送機構及びほぐし機構の拡大断面図である。

【符号の説明】

【0027】

１…炊飯システム、１０…搬送機構、２０…搬送コンベヤ、２０Ａ…第一の搬送コンベヤ、２０Ｂ…第二の搬送コンベヤ、２１，２３，２４，２５…プーリ、２９…搬送ベルト、２９Ａ，２９Ｂ…ベルト、３１…米供給口、３３…接続構造、３５…取出口、３７…シャッター、３９…カバー、３９Ｈ…孔、４０…ほぐし機構、４１，４２，４３，４４，４５…ほぐし装置、５１…回転軸、５５…羽根、６０…給水機構、６２，６３，６４，６５…給水部、６９…噴射口、７２，７３，７４，７５…排水部、７２ａ，７３ａ，７４ａ，７５ａ…水切り、７２ｂ，７３ｂ，７４ｂ，７５ｂ…排水管、８０…蒸気供給機構、８１，８２，８３，８４，８５…蒸気口、８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａ，８５ａ…蒸気供給管、８１ｂ，８２ｂ，８３ｂ，８４ｂ，８５ｂ…排水管、９０…蒸らし部、９１…蒸気供給管、９９…排気ダクト、１００…制御システム、１１０…操作パネル。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下に本開示の例示的実施形態を、図面を参照しながら説明する。

【0029】

図１に示す本実施形態の炊飯システム１は、米を搬送しつつ、米に水蒸気を当て、米を炊き上げる蒸気炊飯システムである。この炊飯システム１では、米を炊き上げるために、例えば飽和水蒸気又は過熱水蒸気が熱源として用いられる。

【0030】

以下では、水蒸気のことを単に「蒸気」と表現する。炊飯システム１は、制御システム１００によって制御される。制御システム１００は、操作パネル１１０を通じて入力される作業員からの指示に従って、炊飯システム１を作動させる。

【0031】

炊飯システム１は、搬送機構１０と、ほぐし機構４０と、給水機構６０と、蒸気供給機構８０と、を備える。搬送機構１０は、供給される米を搬送するように構成される。ほぐし機構４０は、搬送機構１０により搬送される米をほぐすように構成される。給水機構６０は、搬送される米に対して散水するように構成される。蒸気供給機構８０は、搬送される米に対して下方から蒸気を供給するように構成される。

【0032】

図２に示すように、搬送機構１０は、搬送コンベヤ２０と、米供給口３１と、接続構造３３と、取出口３５と、シャッター３７と、カバー３９と、を備える。

【0033】

搬送コンベヤ２０は、搬送体としての搬送ベルト２９の回転により、搬送ベルト２９上に載置された米を搬送するように構成される。具体的に、搬送コンベヤ２０は、第一の搬送コンベヤ２０Ａと、第二の搬送コンベヤ２０Ｂと、を備える。第一の搬送コンベヤ２０Ａ及び第二の搬送コンベヤ２０Ｂは、ベルトコンベヤとして構成される。

【0034】

第一の搬送コンベヤ２０Ａは、複数のプーリ２１，２３と、プーリ２１，２３の周りに巻き回わされたベルト２９Ａと、を備える。ベルト２９Ａは、プーリ２１，２３の回転を受けて、同方向に回転移動する。

【0035】

ベルト２９Ａは、無端ベルトである。ベルト２９Ａは、下方から上方への蒸気が透過可能であるメッシュ構造を有する。メッシュサイズは、米の一粒より小さいサイズに設定される。

【0036】

第一の搬送コンベヤ２０Ａは、米供給口３１から供給される米を、上方を向くベルト２９Ａの表面で受け、ベルト２９Ａの回転により米を搬送経路の下流に搬送する。供給される米は、水又は調味液に浸された浸漬米である。

【0037】

第一の搬送コンベヤ２０Ａは、米を、搬送経路の下流に位置する接続構造３３の入口まで搬送する。第一の搬送コンベヤ２０Ａにより搬送される米は、接続構造３３の入口に到達するまでに、少し中心に芯が残る状態まで調理される。

【0038】

接続構造３３は、第一の搬送コンベヤ２０Ａから第二の搬送コンベヤ２０Ｂに向けて下方に傾斜した傾斜面を有する。第一の搬送コンベヤ２０Ａから接続構造３３の入口に供給される米は、重力により、傾斜面を滑るように移動し、接続構造３３の出口まで移動する。

【0039】

第二の搬送コンベヤ２０Ｂは、第一の搬送コンベヤ２０Ａよりも低い位置で、接続構造３３の出口に設置される。第一の搬送コンベヤ２０Ａからの米は、接続構造３３を通じて、第二の搬送コンベヤ２０Ｂに供給される。

【0040】

第二の搬送コンベヤ２０Ｂは、第一の搬送コンベヤ２０Ａと同様に、複数のプーリ２４，２５と、プーリ２４，２５の周りに巻き回わされた無端ベルト（以下単に「ベルト」と表現する。）２９Ｂと、を備える。

【0041】

ベルト２９Ｂは、プーリ２４，２５の回転を受けて、同方向に回転移動する。ベルト２９Ｂは、メッシュ構造を有し、下方から上方への蒸気が透過可能であるように構成される。メッシュサイズは、米の一粒より小さいサイズに設定される。

【0042】

ベルト２９Ｂ上の米のサイズは、吸水によりベルト２９Ａの米のサイズよりも大きい。このため、ベルト２９Ｂは、水及び蒸気の透過性を考慮して、ベルト２９Ａより大きいメッシュサイズに設定される。

【0043】

第二の搬送コンベヤ２０Ｂは、接続構造３３の出口から供給される米を、上方を向くベルト２９Ｂの表面で受け、ベルト２９Ｂの回転により米を搬送経路の下流に搬送する。第二の搬送コンベヤ２０Ｂに対する、搬送経路の下流末端に、取出口３５が設置される。

【0044】

第二の搬送コンベヤ２０Ｂにより搬送される米は、取出口３５に到達するまでに炊き上げられる。炊き上げられた米は、取出口３５から排出され、取出口３５の下方に設置される図示しない受皿で受け取られる。このように、米供給口３１から供給される米は、蒸されながら、搬送コンベヤ２０が備える搬送ベルト２９、具体的にはベルト２９Ａ，２９Ｂの回転を通じて、取出口３５まで搬送される。

【0045】

シャッター３７は、米供給口３１より米の搬送経路下流に設けられる。シャッター３７は、米を均すための構造を有する。シャッター３７は、搬送経路の下流に移動する米が、搬送ベルト２９上において、およそ一定の積厚を有するように、米を均す。米は、搬送ベルト２９表面からおよそ一定の厚みを有するように積み重なった状態で、搬送ベルト２９の回転に伴って移動する。

【0046】

付言すれば、吸水による米の膨張によって、米の一粒のサイズは大きくなる方向に変化する。このため、本実施形態では、第二の搬送コンベヤ２０Ｂによるベルト２９Ｂの回転速度が、第一の搬送コンベヤ２０Ａによるベルト２９Ａの回転速度よりも高く設定されている。

【0047】

この速度設定は、米の粒サイズの変化に起因して、搬送ベルト２９上の米の積厚が変化するのを抑制するためである。速度設定により、本実施形態では、米の粒サイズの変化によらず、搬送ベルト２９上の米の積厚が、第一の搬送コンベヤ２０Ａと、第二の搬送コンベヤ２０Ｂとの間で、およそ同じ厚みに保持される。

【0048】

カバー３９は、搬送コンベヤ２０の下方から供給される蒸気の上方への拡散を抑制するために、米供給口３１と取出口３５との間の米の搬送経路において、搬送コンベヤ２０の上方に設けられる。具体的にカバー３９は、搬送コンベヤ２０及び米の搬送経路の上方を覆うように配置される。

【0049】

このカバー３９による蒸気の拡散抑制により、カバー３９より下方の空間が蒸気で熱せられた高温の炊飯空間として機能し、カバー３９より上方の空間が炊飯空間よりも低温の非炊飯空間として機能する。カバー３９には、炊飯空間への給水用の複数の孔３９Ｈが設けられる。

【0050】

ほぐし機構４０は、図２に示すように、米の搬送経路において、米の搬送方向に離散的に配置された複数のほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５を備える。各ほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５は、回転羽根装置として構成される。各ほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５は、回転軸５１と、回転軸５１の周りに設けられた複数の羽根５５とを備える。

【0051】

回転軸５１は、水平面に平行な搬送ベルト２９の表面に沿って設けられる。具体的には、回転軸５１は、搬送ベルト２９の表面に平行に配置される。更に、回転軸５１は、搬送ベルト２９の回転方向に直交するように配置される。搬送ベルト２９の回転方向は、米の搬送方向に対応する。

【0052】

複数の羽根５５は、回転軸５１の周りに設けられる。具体的に、複数の羽根５５は、回転軸５１に対して放射状に配置され、米をほぐすために、米を掬い上げ可能に形作られる。各羽根５５は、回転軸５１の軸方向及び径方向に沿って配置される表面を有する棒状部材により構成される。棒状部材は、柔軟であり得る。棒状部材は、弾性を有し得る。

【0053】

回転軸５１の中心から各羽根５５の径方向先端まで径方向長さは、回転軸５１の中心から搬送ベルト２９の表面までの距離と略同じである。すなわち、各羽根５５は、図３及び図４に示すように、各羽根５５が回転軸５１の直下に位置するときに、その羽根５５の先端が搬送ベルト２９の表面に僅かに接触しない又は僅かに接触する位置に配置されるように、回転軸５１上に取り付けられる。

【0054】

回転軸５１は、直下の羽根５５が、米の搬送方向と同方向に移動するように回転する。各羽根５５は、回転軸５１の周りを一回転する間に、搬送ベルト２９の表面の回転軸５１の直下を中心とした所定範囲において、搬送ベルト２９の表面上の米を一時的に掬い上げ、掬い上げた米を搬送ベルト２９の上に戻すように動作する。

【0055】

図３及び図４における破線Ｌ１，Ｌ２は、搬送ベルト２９上に積層される米の最上面を概略的に表し、間接的には、米の積厚を概略的に表す。搬送ベルト２９の表面の回転軸５１の直下を中心とした所定範囲がほぐし領域Ｒに対応する。

【0056】

「回転軸５１の直下」は、回転軸５１を通る鉛直線上における回転軸５１の下を意味する。ほぐし領域Ｒは、米が掬い上げられる領域に対応する。ほぐし領域Ｒでは、米が掬い上げられることにより、米の積厚がほぐし領域Ｒに隣接する領域と比較して薄くなる。

【0057】

特に、ほぐし領域Ｒの中心、換言すれば、回転軸５１の直下に対応する搬送ベルト２９表面の地点Ｐ０は、周囲と比較して積厚が最も薄い地点に対応する。この最も薄い地点は、蒸気の下方から上方への透過に対する抵抗が最も低い地点に対応し、蒸気が最も下方から上方に抜けやすい地点に対応する。

【0058】

給水機構６０は、米の搬送経路において、米の搬送方向に離散的に配置された複数の給水部６２，６３，６４，６５を備える。各給水部６２，６３，６４，６５は、カバー３９よりも上方の非炊飯空間に配置される。

【0059】

給水機構６０は、カバー３９に形成された孔３９Ｈを通じた、各給水部６２，６３，６４，６５からの搬送ベルト２９上の米に対する散水により、米に対して水を供給するように構成される。

【0060】

米に対して供給される水は、約７５℃の温水である。これに対して搬送ベルト２９上の米は、蒸気を受けて約９８℃の温度で調理される。給水部６２，６３，６４，６５がカバー３９の上方に配置されることにより、高温の炊飯空間からの給水部６２，６３，６４，６５への熱伝達が抑えられ、適切な温度の温水が給水部６２，６３，６４，６５から米に供給される。

【0061】

各給水部６２，６３，６４，６５は、搬送ベルト２９を、その回転方向とは直交する方向に横切るように配置される配管に形成された複数の噴射口６９を備える。各給水部６２，６３，６４，６５は、複数の噴射口６９から搬送ベルト２９上の米に対して水を供給する。

【0062】

各給水部６２，６３，６４，６５からは、米が吸収できない量の水が供給される。米に吸収されずに搬送ベルト２９表面に到達した水は、搬送ベルト２９を通過し、搬送ベルト２９の下方に流れ落ちる。

【0063】

複数の給水部６２，６３，６４，６５は、図２に示されるように、複数のほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５のうちの、搬送経路の最上流に位置するほぐし装置４１を除く残りのほぐし装置４２，４３，４４，４５に関連して設けられる。

【0064】

すなわち、米の搬送経路において、複数の給水部６２，６３，６４，６５は、それぞれ、対応するほぐし装置４２，４３，４４，４５の搬送経路上流に設けられて、対応するほぐし装置４２，４３，４４，４５によりほぐされる前の米に対して散水する。

【0065】

これにより、各給水部６２，６３，６４，６５による水の散水ムラは、直後のほぐし動作により解消される。例えば、搬送ベルト２９上に積層される米を、水が上から下に流れることによる積層方向における水の分布のムラが、ほぐし動作により解消される。

【0066】

給水機構６０は更に、複数の給水部６２，６３，６４，６５に関連して、複数の排水部７２，７３，７４，７５を備える。排水部７２，７３，７４，７５は、米に吸収されない給水部６２，６３，６４，６５からの余剰な水を、適切に排水処理するために、搬送ベルト２９の下方において、それぞれ、給水部６２，６３，６４，６５に対応する位置に設けられる。

【0067】

排水部７２，７３，７４，７５の下流側の端部には、排水部７２，７３，７４，７５に落下せず搬送ベルト２９に付着した水を回収するために、水切り７２ａ，７３ａ，７４ａ，７５ａが設けられる。この回収は、水の残留が次の工程に影響するのを抑えるために行われる。

【0068】

各排水部７２，７３，７４，７５は、それぞれ、搬送ベルト２９を通過して落下する、対応する給水部６２，６３，６４，６５からの水を受け、各排水管７２ｂ，７３ｂ，７４ｂ，７５ｂへ排水する。複数の排水部７２，７３，７４，７５のうち、上流から二番目の排水部７３によって回収される水は、でんぷん質が少なく比較的綺麗な水であることから、運転コストを低減するために、給水部６３からの給水に再利用される。

【0069】

一方、排水部７２によって回収される水は、異物混入の可能性が高いことから、循環による再利用には不向きである。排水部７４，７５によって回収される水は、でんぶんの含有量が多いことから、循環による再利用には不向きである。

【0070】

蒸気供給機構８０は、米の搬送経路において、米の搬送方向に離散的に配置された複数の蒸気口８１，８２，８３，８４，８５と、それぞれ対応する蒸気供給管８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａ，８５ａ及び排水管８１ｂ，８２ｂ，８３ｂ，８４ｂ，８５ｂと、を備える。複数の蒸気口８１，８２，８３，８４，８５は、搬送ベルト２９の下方に設けられ、搬送ベルト２９上の米に、搬送ベルト２９の下方から蒸気を供給するように構成される。

【0071】

これら蒸気口８１，８２，８３，８４，８５は、それぞれ、ほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５に関連して設けられる。ベルト２９Ａの下方に設けられた蒸気口８１，８２，８３から供給される蒸気は、外部ボイラ（図示省略）の蒸気を再度加熱した湿った蒸気であり、蒸気口８４，８５から供給される蒸気は、外部ボイラから直接供給される乾いた蒸気である。蒸気口８１，８２，８３，８４，８５は、それぞれ、対応するほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５のほぐし領域Ｒからずれた位置に配置される。

【0072】

具体的に、蒸気口８１，８２，８３，８４，８５は、それぞれ、対応するほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５のほぐし領域Ｒから搬送経路の上流にずれた位置に配置される。

【0073】

蒸気口８１，８２，８３，８４，８５がほぐし領域Ｒからずれた位置に配置されることは、蒸気口８１，８２，８３，８４，８５の中心とほぐし領域Ｒの中心とが、上下方向において一列に並ぶようには、蒸気口８１，８２，８３，８４，８５が、ほぐし領域Ｒに対して上下方向に整列していないことを意味すると理解されてもよい。

【0074】

蒸気口８１は、掬い上げ動作によって周囲よりも米の積厚が薄くなる地点Ｐ０に対応するほぐし装置４１の回転軸５１の直下とは重ならない位置に配置される。上述の通り、ほぐし領域Ｒでは、掬い上げ動作によって米がほぐされる。この掬い上げ動作によってほぐし領域Ｒでは、隣接領域よりも米の積厚が薄くなるが、回転軸５１の直下では、米の積厚が最も薄くなる。

【0075】

蒸気口８１が、上述のように配置されることにより、蒸気口８１の真上には、蒸気が最も抜けやすい米の積厚が最も薄い部位がない。従って、本実施形態によれば、図３において一点鎖線で示すように蒸気口８１から上方に移動する蒸気が、回転軸５１の直下の積厚が最も薄い部位から抜けてしまうのを抑制することができる。

【0076】

従って、本実施形態によれば、蒸気口８１から供給される蒸気が搬送ベルト２９の下方から、搬送ベルト２９上の米を通じて上方に移動する際に、蒸気の移動に偏りが生じるのを抑制することができる。

【0077】

また、蒸気口８２は、図２に示すように、ほぐし装置４１の回転軸５１の直下よりも搬送経路下流に位置する。このように蒸気口８２は、ほぐし装置４１のほぐし領域Ｒから搬送経路の下流にずれた位置に配置される。

【0078】

更に、蒸気口８２は、ほぐし装置４２のほぐし領域Ｒから搬送経路の上流にずれた位置に配置される。具体的には、蒸気口８２は、ほぐし装置４２の回転軸５１の直下とは重ならない位置に、更には、ほぐし装置４２のほぐし領域Ｒの全体に重ならない位置に配置される。このため、本実施形態によれば、蒸気口８２から供給される蒸気が、ほぐし装置４１，４２の回転軸５１の直下の積厚が最も薄い部位から抜けてしまうのを抑制することができる。

【0079】

更に言えば、蒸気口８２は、ほぐし装置４２より搬送経路上流に位置する給水部６２及び排水部７２よりも更に上流に位置する。給水部６２からの給水によっては搬送ベルト２９のメッシュ構造に水膜が一時的に形成され得る。

【0080】

この水膜が蒸気の搬送ベルト２９の下方から上方への透過を一時的に阻害し得る。これにより、搬送ベルト２９における蒸気の透過性が低下し、米に対する蒸気の適用に不均一性が生じ得る。本実施形態のように、蒸気口８２を、給水部６２より上流に配置することによれば、水膜の影響による米に対する蒸気適用の不均一性を抑制することが可能である。

【0081】

この他、蒸気口８３は、ほぐし装置４２，４３のほぐし領域Ｒの全体に対して重ならないように、ほぐし装置４２のほぐし領域Ｒから搬送経路の下流にずれた位置であって、ほぐし装置４３のほぐし領域Ｒから搬送経路の上流にずれた位置に配置される。

【0082】

蒸気口８３は、ほぐし装置４３より搬送経路上流に位置する給水部６３及び排水部７３よりも上流に配置される。従って、本実施形態によれば、水膜及び積厚の不均一性の影響を抑えて、蒸気口８３からの蒸気を、上方の米におよそ均一に適用することができる。

【0083】

蒸気口８４は、ほぐし装置４４のほぐし領域Ｒの全体に対して重ならないように、ほぐし装置４４のほぐし領域Ｒから搬送経路の上流にずれた位置に配置される。蒸気口８４は、ほぐし装置４４より搬送経路上流に位置する給水部６４及び排水部７４よりも上流に配置される。蒸気口８４からの蒸気の適用及び給水部６４による給水によって、炊き上がり時の米の固さが調整される。

【0084】

蒸気口８５は、ほぐし装置４４，４５のほぐし領域Ｒの全体に対して重ならないように、ほぐし装置４４のほぐし領域Ｒから搬送経路の下流にずれた位置であって、ほぐし装置４５のほぐし領域Ｒから搬送経路の上流にずれた位置に配置される。

【0085】

蒸気口８５は、ほぐし装置４５より搬送経路上流に位置する給水部６５及び排水部７５よりも上流に配置される。蒸気口８５からの蒸気の適用及び給水部６５による給水によって、炊き上がりの品質に関する微調整が行われる。

【0086】

炊飯システム１は、更に、ほぐし装置４５より搬送経路下流に蒸らし部９０を備える。ほぐし装置４５によってほぐされた米は、蒸らし部９０の蒸気供給管９１から供給される外部ボイラ(図示省略)からの蒸気により最終的な蒸らしが行われ、取出口３５から取り出される。炊飯システム１においては、蒸らし部９０の上部に排気ダクト９９が設けられる。

【0087】

以上に説明した本実施形態の炊飯システム１は、上述の通り、蒸気口８１，８２，８３，８４，８５、給水部６２，６３，６４，６５、及び、ほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５の配置に関して、上述した特徴を有する。

【0088】

この特徴により、炊飯システム１は、搬送ベルト２９による米供給口３１から取出口３５までの米の搬送経路において、搬送ベルト２９の下方から上方への適切な蒸気の流れを形成することができ、搬送ベルト２９上の米に比較的均一に蒸気を当てることができる。従って、この炊飯システム１によれば、米の炊き上がりを良好にすることができる。

【0089】

［その他の実施形態］
本開示は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。例えば、蒸気口８１，８２，８３，８４，８５、給水部６２，６３，６４，６５、及び、ほぐし装置４１，４２，４３，４４，４５の数は、上記の例に限定されない。

【0090】

蒸気口８１は、ほぐし装置４１によるほぐし領域Ｒの全体に重ならないように、更に搬送経路上流に設けられてもよい。この場合には、米供給口３１の位置も更に上流の位置に変更することができる。

【0091】

蒸気口８２，８３，８４，８５は、ほぐし装置４２，４３，４４，４５のほぐし領域Ｒの縁には重なるがほぐし領域の中央部には重ならないように配置されてもよい。例えば、積厚がほぐし領域Ｒに隣接する領域の３０％未満である薄い中央部には重ならないように、蒸気口８２，８３，８４，８５は、配置されてもよい。

【0092】

上記実施形態における１つの構成要素が有する機能は、複数の構成要素に分散して設けられてもよい。複数の構成要素が有する機能は、１つの構成要素に統合されてもよい。上記実施形態の構成の一部は、省略されてもよい。上記実施形態の構成の少なくとも一部は、他の上記実施形態の構成に対して付加又は置換されてもよい。請求の範囲に記載の文言から特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本開示の実施形態である。

【要約】

炊飯システムは、コンベヤと、蒸気口と、ほぐし装置と、を備える。コンベヤは、蒸気が上方に透過する構造を有する搬送体を備え、搬送体上に載置された米を搬送体の移動により搬送するように構成される。蒸気口は、搬送体の下方に設けられ、搬送体上の米に搬送体の下方から蒸気を供給するように構成される。ほぐし装置は、コンベヤによる米の搬送経路における所定のほぐし領域で、搬送体上の米をほぐすように構成される。蒸気口が、ほぐし領域から搬送経路の上流又は下流側にずれた位置に配置される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】