特許 7263343 デバイス、流体テストキットおよびそれらの使用

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-04-14

(45)【発行日】2023-04-24

(54)【発明の名称】デバイス、流体テストキットおよびそれらの使用

(51)【国際特許分類】

   G01N 11/12 20060101AFI20230417BHJP

   G01N 11/00 20060101ALI20230417BHJP

【ＦＩ】

G01N11/12 Z

G01N11/00 A

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2020524689

(86)(22)【出願日】2018-07-20

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2020-09-10

(86)【国際出願番号】 GB2018052063

(87)【国際公開番号】W WO2019016570

(87)【国際公開日】2019-01-24

【審査請求日】2021-07-19

(31)【優先権主張番号】1711718.5

(32)【優先日】2017-07-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB

(73)【特許権者】

【識別番号】520023363

【氏名又は名称】ヴィスクゴー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100120891

【弁理士】

【氏名又は名称】林 一好

(74)【代理人】

【識別番号】100165157

【弁理士】

【氏名又は名称】芝 哲央

(74)【代理人】

【識別番号】100205659

【弁理士】

【氏名又は名称】齋藤 拓也

(74)【代理人】

【識別番号】100126000

【弁理士】

【氏名又は名称】岩池 満

(74)【代理人】

【識別番号】100185269

【弁理士】

【氏名又は名称】小菅 一弘

(72)【発明者】

【氏名】ブックバインダー スティーヴン ジェイ

(72)【発明者】

【氏名】ボーデン エリザベス

【審査官】野田 華代

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１７／０７７２９３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平０８－２０１２６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第１０－２０１２－００６８４３０（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開平０４－０５３４５２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ １１／００－１３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

流体の粘度を決定するためのデバイスであって、前記デバイスは、細長い部材と、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極とを備え、前記デバイスは、前記電極が前記流体の中に配置されることに応答して、出力を生成するようにアレンジされ、
前記デバイスが、実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から前記流体を介して倒れる際の前記細長い部材の速度を示す出力を生成するようにアレンジされる、デバイス。

【請求項2】

前記デバイスが、前記電極に対する前記流体レベルの高さに依存して出力を生成するようにアレンジされる、請求項１に記載のデバイス。

【請求項3】

前記細長い部材が、上側部分と、下端領域で終端する下側部分を備え、前記下側部分が前記流体の中に置かれるように適合され、前記上側部分が個人の手（複数可）によって保持および／または操作されるように適合され、前記電極は前記下端領域から離間している、請求項１又は請求項２に記載のデバイス。

【請求項4】

前記電極の第一の端子および第二の端子は分析回路に接続され、前記分析回路は、前記細長い部材が前記流体の中の実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から解放された結果として、前記第一の端子と前記第二の端子との間の電気特性の変化を決定するようにアレンジされる、請求項１～３のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項5】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる第一の電極および第二の電極を備え、前記第一および第二の電極は、互いに平行に走り互いに離間する、請求項１～４のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項6】

前記第一および第二の電極は、前記細長い部材の長さに沿って互いにオフセットされる、請求項５に記載のデバイス。

【請求項7】

前記２つの電極は、互いに実質的に平行に配置される、請求項５または請求項６に記載のデバイス。

【請求項8】

前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる第三の電極をさらに備え、前記第三の電極は、前記第一および第二の電極と互いに平行に走り互いに離間する、請求項５～７のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項9】

前記第三の電極は、外面の長さに沿って前記第一および第二の電極からオフセットされる、請求項８に記載のデバイス。

【請求項10】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極の第一の対および電極の第二の対を含み、各対において、前記電極は互いに平行に走り互いに離間し、前記対は、互いに平行に走り互いに離間する、請求項１～４のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項11】

前記電極のそれぞれが実質的に同じ長さを有する、請求項１０に記載のデバイス。

【請求項12】

前記対が前記細長い部材の両側に配置される、請求項１０または請求項１１に記載のデバイス。

【請求項13】

前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極の第三および第四の対をさらに備え、各対において、互いに平行に走り互いに離間し、前記第三および第四の対は、互いに平行に走り互いに離間し、前記第一および第二の対と互いに平行に走り互いに離間する、請求項１０～１２のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項14】

タイミングユニットをさらに備え、前記タイミングユニットは、前記流体の中の実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から前記細長い部材が解放されることに応答してトリガされる、請求項１～１３のいずれか一項に記載のデバイス。

【請求項15】

前記デバイスは、前記タイミングユニットからのタイミング情報を使用して、前記流体を介して実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から倒れる際の前記細長い部材の速度を決定するようにアレンジされる、請求項１４に記載のデバイス。

【請求項16】

前記タイミングユニットがタッチ感知スイッチを備え、前記タイミングユニットは、ユーザが前記タッチ感知スイッチを解放することに応答してトリガされる、請求項１４または１５に記載のデバイス。

【請求項17】

前記電極が前記細長い部材の外面の長さの少なくとも一部に沿って延びる、請求項１～１６のいずれか一項に記載のデバイス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、流体の正しい粘度を決定するためのデバイス、流体テストキットおよび方法に関し、これらは、嚥下障害または同様の医学的問題に苦しむ個人を支援するためにも、医療専門家がとろみ剤によるとろみ付け後またはとろみ付け中に、正しい粘度を確立するためにも特に有用であるが、それらに限定されることはない。

【背景技術】

【0002】

流体にとろみを付けるのは一般的な慣行であり、例えば、いくつかの例を挙げると、食品生産および塗料業界で使用されている。レオメーター、粘度計、重力流量測定、およびその他の方法の使用を含む様々な測定技術が存在し、特定のターゲット仕様に対するとろみまたは粘度の正確な混合および／または決定が可能になっている。

【0003】

「流体」という用語は、半固体、ゲル、エマルジョン、懸濁液およびクリームを含むがこれらに限定されない流動性材料を意味することを意図している。この用語は、気体物質も含むことを意図している。

【0004】

特に重要な分野の１つは、ターゲットとなる摂取者が嚥下障害に苦しんでいる病院の飲み物の流体へのとろみ付けである。嚥下障害は、嚥下において困難、障害、または不快感として現れる病状である。残念なことに、この病状の治療法はほとんどなく、患者は頻繁に摂取すべき流体に様々なとろみ剤を追加することに依存している。というのも、これらのとろみ付けされた流体は、吸引することなしに、より安全に飲み込めるからである。

【0005】

とろみ剤を使用して一定範囲の流体をとろみ付けする際の主な問題の一つは、とろみ剤を添加した後の液体の粘度および／またはレオロジーおよび／またはチキソトロピーの特性を正しく評価して、（嚥下障害を防ぐための）適切なパラメータ内にあることを確認することである。多くの場合、液体の正しい粘度を確立するために、とろみ剤の量を正確に測定し、既知の量の液体を加える必要がある。液体の剪断力とレオロジー特性を評価するのは困難な場合が多く、このため、患者が十分に粘性のない液体および／または粘性が高すぎる液体を摂取しようとする可能性があり、その後、嚥下の問題が発生する。

【0006】

とろみ剤の添加を標準化し、液体の正しい粘度を評価しようとする試みにおいて、最近、進歩が見られた。国際嚥下食基準化構想（ＩＤＤＳＩ）は、シリンジが医療業界全体で一般的に入手可能であるため、シリンジを使用した標準化されたテストを提案している。ＩＤＤＳＩフローテストは、液体が流出しないように手袋をはめた指をノズルに当てながら、個人が、シリンジ本体からプランジャーを取り外し、シリンジを頂部から１０ｍｌマーカーまで満たすことに依存している。その後、その個人はノズルから指を離し、１０秒以内にシリンジ本体からどれだけの液体が分配されたかを評価する。このフローテストは、患者および医療従事者が所与の液体の粘度を確立するのに役立つ正しい方向への一歩であるが、それに関連する多くの問題がある。第一に、シリンジは異なる材料で作られており、製造上の違いにより、シリンジ本体からの液体の流量に明らかに影響を及ぼし得るノズルのサイズと寸法が異なり、そのようなノズルが詰まる可能性がある。主観性は、気泡または液体のメニスカスの表面張力によっても引き起こされ、これは、一般に、液体の粘度が高くなると増加する。このテストでは、医療従事者または患者が片方の手でシリンジを持ち、シリンジ本体内の液体のサンプルを注入、またはピペッティング／注射しながら、その一つの指でノズルを覆う器用さも必要である。粘度を上げるために液体にとろみ剤を追加する必要がある場合、液体の初期体積が減少したことでサンプルが捨てられたならば、問題が発生する可能性があるので、要求される追加のとろみ剤の量を評価することは困難である。あるいは、液体サンプルが元の液体に戻されると、汚染物質が液体に取り込まれて摂取される可能性がある。

【0007】

他の問題には、以前のテストからの液体がさらなるテストで導入されるのを防ぐために毎回新しいシリンジを使用しなければならないという事実と、シリンジテストも補償しないか、簡単な再テストができないという事実が含まれる。再テストは、（通常の飲料とろみ剤を使用して、事前にとろみ付けした液体のとろみ特性を変更する要因に影響することが知られている）流体成分の沈降または分離をもたらす）温度または時間の変動に対して必要である。

【0008】

とろみ剤で提供される説明書には、特定の容量、例えば１００ｍｌの液体に関するガイダンスが記載されていることが多いが、ＩＤＤＳＩシリンジテストによる液体の除去については補償されない。あるいは、液体を薄めるために導入され得る追加の液体は、不正確さおよび誤差において同様の問題を示すだろう。また、このフローテストには、少なくとも２つのシリンジ、テスト済みの液体を収集するための容れ物、好ましくはゴム手袋、および何らかの形式のタイミングデバイスを必要とするので、定期的なテストに時間を要し、すべての機器を手元に用意する必要があるという問題もある。

【0009】

本発明の目的は、液体の粘度のテストに関連する上記の特定された問題の１つ以上を軽減することである。好ましくは片手で容易に操作でき、さらに液体が正しい粘度であるかどうかを医療従事者または患者に迅速に通知できるデバイスを提供できれば望ましい。さらに、このようなデバイスは、異なる粘度の液体間または特定の範囲間の粘度を区別できることが望ましい。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

本発明によれば、流体の正しい粘度を決定するために、細長い部材を備えるデバイスであって、この細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたときに、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取り、流体が所望の粘度未満の場合、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まることも、その位置を取ることもできない、デバイスが提供される。

【0011】

流体の粘度またはとろみを決定するために、このデバイスは、１つ以上の物理的属性、例えば、デバイスが作られる材料の物理的特性を使用し得る。形状、重心、密度、表面積、テクスチャなどの他の物理的属性も、流体の正しい粘度を決定するために使用し得る。

【0012】

本発明の特定の実施形態では、このデバイスは、所与の流体に置かれたときに、デバイスに作用する重力によって引き起こされる実質的な直立位置または所定位置からの変位速度を正確に測定および／または監視することができる。

【0013】

他の実施形態では、本発明は、また、特定のターゲット流体のとろみまたは粘度を識別することができる細長い部材を提供し得る。

【0014】

したがって、本発明のデバイスは、特定の流体の粘度またはとろみが正しいか、あるいは指定／所望の範囲内にあるかを確立するための比較的単純で簡単な方法を有利に提供する。本発明者らは、このようなデバイスが容易に操作され、流体の粘度を確立する現在の従来技術の方法を超える大きな改善を見出した。さらに、本発明を使用するときの誤差のマージンは、従来技術の方法よりも大幅に低減される。医学的にとろみ付けされた流体の場合、本発明のデバイスは、より速く、再利用可能な、より低コストのテスト方法を提供し、その結果、ガイドラインおよび規制をより強固に遵守するようになり、次いで、嚥下障害および関連する状態のリスク（肺炎など）を減少させることになろう。

【0015】

細長い部材は、上側部分と下側部分とを備えてもよく、下側部分は流体の中に置かれるように適合され、上側部分は個人の手で保持および／または操作されるように適合される。あるいは、デバイスの構成および構造に応じて、上側部分を、挿入後に流体に浸してもよい。これにより、単一のユニットとして形成された単一のデバイスによって２つのターゲット測定を行うことができ、ここで、上側部分と下側部分が一体に形成され得るか、あるいは互いに動作可能に接続され得る。

【0016】

デバイスは、異なる所望の粘度またはとろみを選択するために調整可能であり得る。デバイスは、実質的な直立位置または所定位置に留まることができる粘度を調整するために、追加または除去が可能な、あるいは上側部分の周りで恒久的な移動が可能な加重要素をさらに備え得る。加重要素は、細長い部材の縦軸に沿って動かされ得る。あるいは、加重要素は、細長い部材の重心を変更するために上側部分から外向きに延びる１つ以上の加重要素を含み得る。

【0017】

関連する実施形態では、デバイスは、実質的な直立位置または所定位置に留まることができる粘度を調整するために、デバイスに単独または複数のいずれかで取り付けることができる１つ以上の加重コンポーネントをさらに備え得る。１つの加重コンポーネントまたは複数のコンポーネントは、細長い部材の取り外し可能な機構、コンポーネント、部分、または一部として形成されてもよく、これを取り外しまたは取り付けすることで、同じデバイスを使用して、可変で異なるターゲット粘度およびとろみを識別できるようになる。

【0018】

細長い部材を異なる向きに向けたり調整したりして、デバイスを異なる角度または異なる位置に向けたときに生じる物理的な差動効果を使用して、異なるターゲットとろみまたは粘度の測定値を識別できるようにすることもできる。部材の変化挙動は、形状または重心の変化に起因し得る。様々な位置に対して、これは様々な角度のバリエーションを使用して決定できる。

【0019】

代替実施形態では、デバイスは、流体を通るデバイスの移動を評価するために、加速度計または電位差計の形の１つ以上の電子または電気機械センサを備える。移動は、デバイスを実質的な直立位置および／または所定位置に置いて、デバイスに作用する（または場合によってはそうではない）重力のためにデバイスが流体を通って移動できるようにすることによって引き起こすことができる。あるいは、デバイスは、レオメーターまたは粘度計の形式の流体流量センサを備えてもよく、例えば、撹拌動作または掻き混ぜ動作を使用することにより、流体を通してデバイスを手動で動かすことにより、動きを引き起こすこともできる。センサからの情報は、デバイスまたはリモートデバイス上にあるインジケータに中継される。インジケータは、粘度およびとろみの特定の測定値を提供することも、あるいは読みやすい「ｙｅｓ ｎｏ」（または色付き）インジケータを提供することもできる。情報がリモートデバイスに中継される場合、無線通信を使用して情報を転送し得る。情報をリモートデバイスに中継できるようにすると、コンサルタントに情報を伝達することと、情報をレガシーデータとして記録して、保存することなど、多くの利点が得られる。

【0020】

さらに、デバイスは、液体の１つまたは複数の関連する特性、例えば、液体のレオロジー、密度、温度、および／またはタイプなどを評価することができる赤外線センサを備え得る。そのような赤外線センサは、実際の信号を識別し、既知の液体の事前識別された署名信号と比較するために使用され得る。一般に、赤外線センサは、赤外線光がセンサによって検出される前に液体を通過できるように、赤外線光源を赤外線センサに向ける必要がある。あるいは、赤外線センサは、屈折赤外線光放射の受信に依存し得る。赤外線センサは、フーリエ変換赤外線（ＦＴ－ＩＲ）分光法または近赤外反射分光法（ＮＩＲＳ）などの赤外線分光法に依存し得る。

【0021】

細長い部材は、その長さの少なくとも一部を通る１つ以上の内部チャネルを備えてもよく、前記チャネルは、第二の細長い部材の長さの少なくとも一部を受け入れることができ、第二の細長い部材は、実質的な直立位置または所定位置に留まることができる粘度を調整するために、デバイスの長さを伸縮して、チャネル内で調整可能である。第二の細長い部材は、好ましくは、細長い部材の上側部分の端部に設けられた開口部を通して内部チャネル内に配置可能である。あるいは、第二または第一の細長い部材は、代替の粘度およびとろみの仕様またはターゲットを測定するために完全に取り外し可能であってもよい。最も単純な形態では、内部チャネルは飲用ストローを形成でき、それを通して液体が摂取され得る。

【0022】

第二の細長い部材は、摩擦嵌めもしくは摩擦カラー、スナップ嵌め、または部材を一時的に一緒に固定する他の方法などのいくつかの手段によって、内部チャネルおよび／または開口部内の所定の位置に保持され得る。例えば、代替的に、内部チャネルおよび／または開口部の少なくとも一部は、第二の細長い部材のねじ付きシャンク部分の周りに動作可能に配置されたねじ付き表面を備え、個人がデバイスの一端をねじって、その長さを変更できるようにし得る。これらの固定機構は、デバイスの外部に配置することもできる。

【0023】

さらに、第二の細長い部材は、加重要素または代替として多数の細長部材を備えることもあり、これらは、多数のターゲットまたは特定の粘度もしくはとろみを１つのデバイスで評価し、識別することを可能にするために設けられる。これらは個別に、または他の１つ以上の部材と組み合わせて機能し、ターゲットまたは特定のとろみまたは粘度を決定するのに役立つ。

【0024】

必要に応じて、第二の細長い部材は、一つの加重要素またはさらなる要素を備え得る。

【0025】

デバイスは、所望の粘度をテストできるために個人がデバイスを調整できるように、異なる所望の粘度を表すことのできる調整を示すマーキングをさらに備え得る。マーキングを導入して、デバイスの機能にも影響を与える液体の高さレベルを決定することもできる。

【0026】

有利なことに、細長い部材は、撹拌機、温度測定デバイスなどのとろみ付けプロセスを支援する１つ以上の他の機構を示すことができ、これは、（凝固する可能性のある新しい粉末、または容易に混合に対する抵抗性を示す、もしくは分離を示す新しい液体の形体であり得る、または温度によって流体のとろみまたは粘度が変わる場所で、これは病院および医療環境で薬剤が使用される場合が該当する）とろみ剤を使用して液体がとろみ付けされた場合に特に重要となり得る。撹拌機の例では、これは混合動作を促進または支援するためであり、下側部分は液体を混合できる混合要素を備え得る。そのような混合要素は、当業者には明らかであるが、フォーク、スプーン、泡立て器、ディッパー（ハニーディッパーの形態）またはビーター装置を備え得る。

【0027】

一実施形態において、細長い部材は、その中心を通って延びる導管を備える。この実施形態では、液体を運ぶために導管を使用でき、したがって、デバイスは飲用ストローとしても使用できる。

【0028】

本発明の一実施形態では、細長い部材は、所望の粘度を有する液体中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まることができず、デバイスは、所望の粘度を有する液体中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まることのできるさらなる細長い部材を備える。所望の粘度は、２つ以上の粘度レベルの範囲内の粘度を含み得る。細長い部材は、所望の粘度の最小（または代替として最大）を規定し、さらなる細長い部材は、液体の粘度の最大（または代替として最小）を規定し得る。したがって、細長い部材とさらなる細長い部材の両方を液体に入れることにより、ユーザは、さらなる細長い部材が実質的に直立または所定であり、さらなる細長い部材が容器の側面に倒れている場合、液体の粘度が正しいかどうかを容易に識別できる。当然、細長い部材およびさらなる細長い部材は、各部材が個人によって容易に識別できるようにマーキングまたは色付けすることができ、それにより、正しい粘度または粘度範囲にあることを示す両部材の正しい構成を確認できることは、当業者には明らかであろう。繰り返しになるが、これは、さらに多くの細長い部材が導入されることも導入されないこともあり得るのは、明らかであり得る。このようなマーキングまたは色付けは、以下で説明するように、ＩＤＤＳＩのカラーレベルと合致し得る。

【0029】

最大および最小のとろみは、指定された位置への加重要素の移動によっても識別できる。

【0030】

潜在的に任意の粘度またはとろみを評価して、識別するために、デバイスの実施形態を較正し得る。任意の選択された粘度またはとろみのレベル、測定値または範囲を適切な設計のバリエーションでターゲットにできることは、当業者には明らかであろう。本発明の特定の実施形態では、以下の表１に記載されるように、液体の粘度が国際嚥下食基準化構想（ＩＤＤＳＩ）のレベルの１つと一致することをテストするためにデバイスが較正されることが想定される。当業者は、粘度値が将来変更されることもあるのを理解するであろう。

【0031】

【表1】

【0032】

デバイス（またはその構成部品）は、そのデバイスでテストするレベルにＩＤＤＳＩが指定した色に従って色付けされ得る。つまり、液体をテストするデバイスが白色であれば、レベル０以内の粘度を有し、液体をテストするデバイスが灰色であれば、レベル１以内の粘度を有し、液体をテストするデバイスの紫色は、レベル２以内の粘度を有し、液体をテストするデバイスが黄色であれば、レベル３以内の粘度を有し、液体をテストするデバイスが緑色であれば、レベル４以内の粘度を有する。

【0033】

表１を参照して、全米栄養士会（現在は、栄養食事アカデミーと呼ばれる）は、「全国嚥下障害食：最適なケアのための標準化」の基準を設定し、以下の流動食の定義を提供した。
・ネクター、とろみ液体（ｔｈｉｃｋ ｌｉｑｕｉｄ）：液体は、わずかに固まったゼラチンのようにスプーンを覆い、垂れる。この粘稠性（ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｃｙ）は、薄い液体（ｔｈｉｎ ｌｉｑｕｉｄ）よりも飲むための努力をほとんど必要としない。薄い液体よりも嚥下を介して制御する方が簡単で、ストローまたはニップルを介して流れることができる。（国際的に「極薄いとろみ（Ｓｌｉｇｈｔｌｙ ｔｈｉｃｋ）」または「１」として知られる）。
・ハチミツ、とろみ液体：「ネクター、とろみ」よりも、とろみのある液体で、実際のハチミツのようにリボン状にスプーンから流れ出る。この粘稠性により、嚥下をより制御できる。この粘稠性は、標準的なストローでは飲むのが困難である。（国際的に「薄いとろみ（Ｍｉｌｄｌｙ ｔｈｉｃｋ）」または「２」として知られる）。
・プディング、とろみ液体：液体はスプーンの上に柔らかい塊でとどまるが、その形状を保持しない。スプーンからゆっくりと注ぎ、すすることができる。この粘稠性では、広口のストローで吸い込むのは困難である。（国際的には「中間のとろみ・液状（Ｍｏｄｅｒａｔｅｌｙ ｔｈｉｃｋ ａｎｄ Ｌｉｑｕｉｄｉｚｅｄ）」または「３」として知られる）。

【0034】

本発明の様々な実施形態を参照すると、定義された粘度は、約１ｃＰ～約５０ｃＰ、約５１ｃＰ～約３５０ｃＰ、約３５１ｃＰ～約１７５０ｃＰ、および約１７５１ｃＰ超の範囲であり得る。上記の粘度値および範囲に厳密に固執することは必要ではなく、液体の特定の粘度を評価するために、デバイスを調整するとき、またはデバイスの要素を提供するときに、剪断力などの他の要因を考慮する必要があり得ることは、当業者によって理解されるであろう。また、デバイスは、特定の個人が飲み込みやすいと識別された液体の特注または所望の粘度を決定するように調整または適合され得る。

【0035】

さらなる細長い部材は、細長い部材内に位置する内部チャネル内に受容可能であり得る。

【0036】

細長い部材およびさらなる細長い部材は、使用、輸送、または保管を容易にするために、互いに接続可能であるように適合され得る。

【0037】

本発明のさらなる実施形態では、細長い部材は、実質的に中空のこともあり得、その部材の一端または両端に開口部を備え得る。

【0038】

本発明のさらなる態様によれば、流体の正しい粘度を決定するためのデバイスが提供され、このデバイスは、複数の細長い部材を備え、各細長い部材は、所定の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立状態または所定位置に留まることができ、流体が所定の粘度未満であるとき、実質的な直立位置または所定位置に留まることができず、複数の細長い部材は、異なる所定の粘度に対応する。さらに、細長い部材は、特定の流体およびとろみの最適化を可能にする形状および材料の１つまたは組み合わせから作成することができる。

【0039】

好ましくは、複数の細長い部材のそれぞれは、それが関係する所定の粘度を示すインジケータを有する。

【0040】

本発明のさらに別の態様によれば、流体の正しい粘度を決定するためのデバイスが提供され、このデバイスは細長い部材と１つ以上の加重アタッチメントとを備え、細長い部材は、所定の粘度を有する流体内に置かれたとき、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まること、またはその位置を取ることができ、所定の粘度より低い流体内に置かれたとき、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まること、またはその位置を取ることができず、１つ以上の加重アタッチメントを、デバイスが異なる所定の粘度を識別できるように、細長い部材に取り付けることができる。加重アタッチメントは、静的とすることも、あるいは所望のターゲット粘度に応じて、細長い部材の異なる位置に移動することもできる。

【0041】

好ましくは、１つ以上の加重アタッチメントは、異なる重さのものである。

【0042】

本発明のさらに別の態様によれば、流体の粘度を決定するためのデバイスが提供され、このデバイスは、細長い部材と、細長い部材の上または内部に配置された運動および／または速度センサおよび／または近接センサと、運動および／または速度の信号であって、実質的な直立位置または所定位置から流体を介して倒れる際の流体の粘度を示す信号をセンサからユーザに通信するための通信装置を備える。これによって、最大および最小ターゲット範囲内で、より有限なとろみ範囲を決定する能力がさらに向上する。

【0043】

好ましくは、通信装置は、粘度がいくらであるか、および／または流体に追加のとろみ剤または流体を加える必要があるかどうかを個人に示す視覚ディスプレイまたはデバイスにリンクされ得る。また、通信装置は、リモートデバイスもしくはデータベース、または携帯電話もしくはセルフォンのディスプレイに、またはそれらと通信することができ得る。また、デバイスは流体を通る変位の変化率を測定することによって、一つの部材が単一の細長い部材内で、実現されるべき完全な粘度またはとろみの範囲を提供できるように適合され得る。

【0044】

電子デジタルフィードバックの利点により、とろみ剤の特定の重量（または質量／体積）を受信し、ユーザに伝達したデータから決定できる。

【0045】

本発明のさらに別の態様によれば、粉末食品または医薬品を収容するための容器またはパッケージングが提供され、この容器またはパッケージングは、本明細書で上述したデバイスを組み込むか、さらに収容するか、またはそのデバイスと関連する。パッケージングは、使い捨てまたは複数回利用可能なパッケージングの形にすることができる。そのようなパッケージングの例は、パッケージングがとろみ剤または減粘剤を含む場合であり、蓋は測定部材を組み込むように設計され得る。別の実施形態では、測定部材は、パッケージングの本体の一部として提供されても、あるいはパッケージングの側面に取り付けられてもよく、パッケージングの一部のセクション、部分、機構、コンポーネントが分離されて、ターゲット粘度測定を可能にし得る。

【0046】

好ましくは、とろみ剤は、粉末食品、ゲル、デンプン、または医薬品でさえあり得る。デバイスは、容器またはパッケージングの内部または外部の機構に取り付けることにより組み込まれてもよく、あるいは単にその中に配置されてもよい。また、このデバイスは、パッケージング自体の一部またはセクションであってもよく、その場合、測定部材はパッケージングから着脱可能である。

【0047】

本明細書で上述したようなデバイスは、流体の粘度をテストまたは決定することが望まれる多くの用途に使用できることは当業者には明らかであろう。これらのデバイスは、嚥下障害に苦しむ患者への摂取または投与のために、液体の正しい粘度を決定するために使用するのが最も好ましい。あるいは、これらのデバイスは、いずれも粉末製品に（水または牛乳などの）液体を加えることで形成されるケーキミックスまたはベビーミルクなどの液体の正しい粘度を決定する際にも使用され得る。

【0048】

本発明のさらなる態様によれば、流体の正しい最小粘度または最小とろみを決定する方法が提供され、この方法は、
（ａ）流体が少なくとも正しい最小粘度または最小とろみを有するかどうかを決定することができる本明細書で上述したようなデバイスを提供するステップと、
（ｂ）粘度またはとろみが決定されるべき流体の中で、実質的な直立位置または所定位置にデバイスを挿入するステップと、
（ｃ）細長い部材が実質的な直立位置または所定位置に留まるかどうかを確認することにより、流体が少なくとも正しい最小粘度または最小とろみを有するかどうかを決定するステップを含む。

【0049】

流体の正しい粘度を決定するための方法に関連して使用されるデバイスは、本明細書で上述したようなデバイスであり得る。

【0050】

本発明のさらに別の態様によれば、現在のＩＤＤＳＩフローテストをこのデバイスの中に組み込むことを可能にする較正ツールを組み込むための方法が提供される。したがって、この態様は、少なくとも所望の粘度を有する流体内に置かれたとき、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取るが、流体が所望の粘度未満の場合、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まることも、またはその位置を取ることもできない細長い部材を提供し、この細長い部材は、制限された底部開口部と、より大きい上部開口部を備えた円筒形である。この円筒形である細長い部材は、提案されたＩＤＤＳＩシリンジテストで現在使用されているシリンジと同様または実質的に同じ特性を有するシリンジの形態であり得る。

【0051】

さらに別の態様によれば、その長さの少なくとも一部を通る内部チャネルを有する撹拌機と、流体の正しい粘度を決定するデバイスとを備える流体テストキットが提供される。このデバイスは、撹拌機の内部チャネル内に少なくとも部分的に配置されるサイズの細長い部材を備える。流体テストキットは、細長い部材が撹拌機の内部チャネル内に少なくとも部分的に配置される保管構成と、細長い部材が撹拌機から分離されて流体の中に置かれるテスト構成を形成するようにアレンジされる。テスト構成において、細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取り、所望の粘度より低い流体の中に置かれた場合、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まることも、その位置を取ることもできない。

【0052】

ここで、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたときに実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取る細長い部材は、その細長い部材が実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置であって、その細長い部材が所定の期間内に置かれる位置から所定の距離を超えて移動しないことを意味し得る。所定の距離は、角変位のこともあり得る。

【0053】

保管構成では、細長い部材は、撹拌機の内部チャネル内に少なくとも部分的に配置され、テストには使用されないことがある。保管構成は、流体を撹拌するために撹拌機が使用される撹拌構成であり得る。これは、流体とろみ剤／減粘剤を流体の中に入れて、撹拌／混合するために使用される撹拌機を伴い得る。撹拌機は、流体の正しい粘度を決定するために使用され得ない。代わりに、撹拌機は、流体の撹拌／混合を実行するためだけに使用され得る。撹拌機は、テスト構成のときに流体から取り外されることもある。

【0054】

テスト構成では、細長い部材は撹拌機から分離される。これは、細長い部材が撹拌機の内部チャネルから取り外され、流体の中に置かれることを意味し得る。

【0055】

細長い部材を備えるデバイスは、構造と機能との両方で、上記の本発明の前述の態様で説明した細長い部材を備えるデバイスと類似または同一でのこともあり得る。

【0056】

細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、所定の時間にわたって、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まり得るか、またはその位置を取り得る。細長い部材は、所望の粘度を超える流体の中に置かれたとき、所定の時間を超えて実質的な直立位置もしくは所定の位置に留まり得るか、またはその位置を取り得る。細長い部材は、所望の粘度より低い粘度を有する流体の中に置かれたとき、所定の時間未満にわたって、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まり得るか、またはその位置を取り得る。

【0057】

細長い部材は、形状がほぼ円筒形であり得る。細長い部材は、均一なチューブまたは円筒のこともあり得る。細長い部材は、上側部分と下側部分とを備えてもよく、下側部分は流体の中に配置されるように適合され、上側部分は個人の手（複数可）で保持および／または操作されるように適合される。下側部分は、湾曲した端部分で終端し得る。湾曲した端部分は、流体を保持する容器と接触して置かれるようにアレンジされ得る。湾曲した端部分の曲率半径は、予め決められ得る。湾曲した端部分は、尖った端部分を効果的に形成するように湾曲し得る。一般に、細長い部材に安定した直立構成を採用させ得る平坦な端部よりも、湾曲した／尖った端部分が好ましい。

【0058】

細長い部材は、保管構成にあるとき、撹拌機の内部チャネルから延びる部分を有し得る。これにより、ユーザは、細長い部材を把持して、撹拌機の内部チャネルから細長い部材を取り外し、撹拌機から細長い部材を分離することができる。

【0059】

細長い部材は、少なくとも１つの平面で対称的であり得る。細長い部材は、垂直軸を通って延びる垂直面に関して対称であり得る。垂直面に関して対称であることは、細長い部材が回転対称であることを意味し得る。すなわち、細長い部材は、垂直軸の周りに１８０°回転した後、上から見たときに同じ形状を有する。これは、二重回転対称性と呼ばれることがある。細長い部材は、ｎ重回転対称性を有することもあり、ここでｎは２以上の整数である。細長い部材は、垂直軸を通って延びる垂直面に関して完全な対称性を有し得る。これは、上から見たときの細長い部材の形状が、垂直軸を中心に回転しても変化しないことを意味する。完全な対称性を有する細長い部材は、流体の中に置かれたときに倒れる方向に関係なく、正しい粘度を決定でき得る。ある特定の方向に設計されたオフセットまたは非対称性を備えた細長い部材も、特定の方向に倒れるのを誘発するために有益であり得る。

【0060】

細長い部材は、撹拌機の上側部分の端部に設けられた開口部を通して内部チャネル内に配置可能であってもよい。細長い部材は、摩擦によって内部チャネル内の所定位置に保持され得る。細長い部材は、摩擦嵌めもしくは摩擦カラー、スナップ嵌め、または細長い部材と撹拌機を一緒に一時的に固定する他の方法によって所定位置に保持され得る。撹拌機の内部チャネルおよび／または開口部の少なくとも一部は、細長い部材のねじ付きシャンク部分の周りに動作可能に配置されたねじ付き表面を備え得る。

【0061】

デバイスは、複数の細長い部材を備え得る。保管構成では、複数の細長い部材は、撹拌機の内部チャネル内に少なくとも部分的に配置されるようにアレンジされ得る。

【0062】

デバイスは、２つの細長い部材を備え得る。この２つの細長い部材は、保管構成にあるとき、撹拌機の内部チャネル内に少なくとも部分的に配置され得る。細長い部材の第一は、所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置内に留まることができないことがある。細長い部材の第二は、所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置内に留まることができることがある。第一および第二の細長い部材は、流体の最大所望粘度および最小所望粘度を規定し得る。

【0063】

細長い部材のそれぞれは、同じ外径を有し得る。細長い部材の高さ、内径、および材料のうちの１つ以上は、異なる所望の粘度を有する流体内に置かれたときに、各細長い部材が実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取るように変更され得る。各細長い部材は、異なる密度を有し得る。

【0064】

細長い部材は、異なる所望の粘度を選択するために調整され得る。

【0065】

撹拌機は、流体を混合すること、および／または粉末を流体の中に混合することができる混合要素を備え得る。混合要素は、スプーン、フォーク、泡立て器、ディッパーまたはビーター装置を備え得る。撹拌機は、保管構成にあるときに細長い部材を覆うためのエンドキャップをさらに備え得る。

【0066】

本発明の態様では、正しい粘度を決定するようにアレンジされ得るデバイスは、粘度が粘度値の範囲内にあるかどうかを決定するためにデバイスがアレンジされることを意味し得る。

【0067】

一例では、デバイスは、流体の粘度が５０センチポアズ（ｃＰ）から３５０ｃＰの間であるかどうかを決定するためにアレンジされ得る。別の例では、デバイスは、流体の粘度が３５０ｃＰと１７５０ｃＰの間であるかどうかを決定するためにアレンジされ得る。

【0068】

流体の粘度が５０ｃＰ～３５０ｃＰの間であるかどうかを決定するためにアレンジされたデバイスの細長い部材は、１．０～１．２ｇ／ｃｍ^３の密度を有する材料から構築され得る。この材料はポリマーのこともあり得る。細長い部材は、０．０５～０．２ｍｍの間の壁厚を有する中空円筒であり得る。細長い部材は、１５０ｍｍの長さを有し得る。細長い部材の長さは、使用中の流体の高さに基づいて決定され得る。すなわち、高い流体レベルが望まれる場合、より長い細長い部材が使用され得る。細長い部材の外径は４ｍｍであり得る。この外径は、ユーザの手で握りやすいことが分かっている。細長い部材の下端部分は、尖った領域または湾曲領域であり得る。湾曲領域は、直径４ｍｍの曲率半径を有し得る。

【0069】

撹拌機は、保管構成にあるときに細長い部材を覆うためのエンドキャップをさらに備えてもよい。エンドキャップは、撹拌機から取り外し可能なことも、撹拌機に旋回可能に接続されることもあり得る。

【0070】

さらなる態様によれば、流体の正しい最小粘度を決定する方法が提供され、この方法は、流体の正しい最小粘度または最小とろみを決定することのできる前述の態様による流体テストキットを提供するステップと、前記細長い部材を撹拌機から分離するステップと、粘度またはとろみを決定すべき流体の中に、前記細長い部材を挿入するステップと、前記細長い部材が実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取る場合、液体の正しい最小粘度または最小とろみを決定するステップを含む。

【0071】

さらに別の態様によれば、流体の粘度を決定するためのデバイスが提供され、前記デバイスは、細長い部材と、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極とを備え、前記デバイスは、前記電極が前記流体の中に配置されることに応答して、出力を生成するようにアレンジされる。

【0072】

電極は、１つ以上の電極、２つ以上の電極、２～１０個の電極、５～１５個の電極、および８～２０個の電極を備え得る。

【0073】

電極は、細長い部材の外面の長さの少なくとも一部に沿って延び得る。別の構成では、電極は、細長い部材の内面の長さの少なくとも一部に沿って延び得る。例えば、細長い部材は中空円筒であってもよく、電極は中空円筒の内面の長さの少なくとも一部に沿って延び得る。

【0074】

デバイスは、電極が流体の中に配置されている程度に応じて出力を生成するようにアレンジされ得る。

【0075】

前記デバイスは、実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から前記流体を介して倒れる際の前記細長い部材の速度を示す出力を生成するようにアレンジされ得る。

【0076】

前記細長い部材は、上側部分と、下端領域で終端する下側部分を備え得て、前記下側部分が前記流体の中に置かれるように適合され、前記上側部分が個人の手（複数可）によって保持および／または操作されるように適合され、前記電極は前記下端領域から離間している。

【0077】

前記電極の第一の端子および第二の端子は分析回路に接続され得て、前記分析回路は、前記細長い部材が前記流体の実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から解放される結果として、前記第一の端子と前記第二の端子との間の電気特性の変化を決定するようにアレンジされる。前記分析回路は、前記第一の端子と第二の端子との間の電圧を検知するための電圧センサを備え得る。

【0078】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる第一の電極および第二の電極を備え得る。前記第一および第二の電極は、前記細長い部材の幅の周りで互いに離間し得る。

【0079】

前記第一および第二の電極は、前記細長い部材の長さに沿って互いにオフセットされ得る。前記２つの電極は、互いに実質的に平行に配置され得る。前記電極は、千鳥配置され得る。

【0080】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる第三の電極をさらに備え得る。前記第三の電極は、前記細長い部材の幅の周りで前記第一および第二の電極と離間し得る。

【0081】

前記第三の電極は、前記細長い部材の長さに沿って前記第一および第二の電極からオフセットされ得る。

【0082】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極の第一の対および電極の第二の対を含み得る。各対において、前記電極は前記細長い部材の幅の周りで互いに離間し得る。前記対は、前記細長い部材の幅の周りで互いに離間し得る。

【0083】

前記電極のそれぞれは、実質的に同じ長さを有し得る。

【0084】

前記対は、前記細長い部材の両側に配置され得る。

【0085】

前記デバイスは、前記細長い部材の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極の第三および第四の対をさらに備え得る。各対において、前記細長い部材の外面の幅の周りで互いに離間し得る。前記第三および第四の対は、互いに離間し、前記細長い部材の幅の周りで、第一および第二の対と離間し得る。

【0086】

前記デバイスは、タイミングユニットをさらに備え得て、前記タイミングユニットは、前記流体の中の実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から前記細長い部材が解放されることに応答してトリガされ得る。

【0087】

前記デバイスは、前記タイミングユニットからのタイミング情報を使用して、前記流体を介して実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から倒れる際の前記細長い部材の速度を決定するようにアレンジされ得る。

【0088】

前記タイミングユニットは、タッチ感知スイッチを備え得る。前記タイミングユニットは、前記タッチ感知スイッチがユーザによって解放されることに応答してトリガされ得る。

【0089】

前記デバイスは、運動および／または近接および／または速度を決定することを可能にする任意の他のデータをセンサからユーザに通信するための通信装置をさらに含み得て、前記データは、実質的な直立位置、もしくは所定位置または他の設定位置から前記流体を介して倒れる際の流体の粘度を示す。

【0090】

細長い部材を備えるデバイスは、構造と機能との両方で、上記の本発明の前述の態様で説明した細長い部材を備えるデバイスと類似または同一でのこともあり得る。

【0091】

本発明は、食品の粘度またはとろみの評価に限定されず、様々な流体および液体の粘度およびとろみの評価にも適用できることは当業者には明らかであろう。

【0092】

ここで、本発明の実施形態を、以下の実施例および添付の図面を参照して、単なる例として説明する。

【図面の簡単な説明】

【0093】

【図1】図１は、本発明のデバイスの第一の実施形態の側面図を示し、Ａは直立位置にある単一の細長い部材を示し、Ｂは傾斜位置にある単一の細長い部材を示す。

【図2】図２は、本発明の第二の実施形態の側面図を示し、Ａは細長い部材の頂部に大きな重りを有する細長い部材を示し、Ｂは細長い部材の頂部に中程度の重りを示し、Ｃは。は、細長い部材の頂部に取り付けられた小さな重りを示す。

【図3】図３は、細長い部材の長さに沿って移動可能な重りを含む本発明の第三の実施形態の側面図を示し、Ａ１は、細長い部材の軸の周りに配置された重りを示し、この重りは同部材の頂部に向かい、Ａ２は、図３のＡ１に示されているのと同じ重りを示すが、重りは細長い部材の中央部分に向かって配置されており、Ｂは、細長い部材の上側部分に向かって配置された異なる形状の重りと、摩擦カラーを有する細長い部材を示す。

【図4】図４は、シャフトが円筒形カラー内に配置された本発明の第四の実施形態の側面図であり、Ａは、細長い部材を短くするように、シャフトがカラーの大部分によって受けられるのを示し、Ｂは、細長い部材を長くするために、シャフトがカラーによって部分的にのみ受けられた構成を示し、Ｃは、本発明の細長い部材を形成するように、シャフトがカラーの内側に受けられた断面図である。

【図5】図５は、本発明によるデバイスの第五の実施形態の断面図を示し、カラーは、カラーおよびシャフト上の相補的なねじ部分によってシャフトの少なくとも一部を受け入れる。

【図6】図６は、本発明の第六の実施形態を示し、Ａは成形撹拌端で終わる細長い部材の底部分を示し、Ｂは下側部分が「ベル」形状の撹拌部分で終わる細長い部材を示し、Ｃは、下側部分が多孔性の球形／卵形の中空の撹拌部分で終わる細長い部材を示す。

【図7】図７は、本発明によるデバイスの第七の実施形態を示す。ここで、Ａは、撹拌機の基部に向かって、開口部も備えた「ハニーディッパー」撹拌要素で終わる中空の細長い部材を有するデバイスの断面図である。Ｂは、図７Ａに示すような同様の細長い部材を示すが、その内部に挿入された上側部分に向かって配置されたシャフトも有する。Ｃは、Ｂに示されたデバイスの上側部分の拡大図を示す。Ｄは、その上側部分に向かって位置する重りを有するシャフトを受ける細長い部材を示し、この細長い部材は、「ハニーディッパー」の構成で、その基部に向かって撹拌機で終端する。Ｅは、Ｄに示すのと同様の実施形態を示しているが、シャフトの上側部分に配置された重りがない。

【図8】図８は、本発明によるデバイスの第八および第九の実施形態を示し、Ａは、撹拌要素で終端し、重りとして作用するねじ頂部を有する上側部分に向かってハンドルを有する細長い部材を示し、これは、食品、医薬品、とろみ剤の保存に使用できる。

【図9】図９は、図７Ｂに示すデバイスで、液体のコップの中でその場における断面図である。

【図10】図１０は、図７Ｂに示すデバイスで、液体のコップの中でその場における断面図である。

【図11】図１１は、セルフォンと無線通信することができる本発明によるデバイスの第十の実施形態の概略図を示す。

【図12】図１２は、速度および／または運動を検出するために使用される電子センサを含む本発明によるデバイスの第十一および第十二の実施形態の断面図を示す。

【図13】図１３は、容れ物内の最小所望粘度よりも低い液体（Ａ）、所望粘度の液体（Ｂ）、および所望粘度よりも高い液体（Ｃ）の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十三の実施形態を示す。

【図14】図１４は、本発明によるデバイスの第十四の実施形態を示し、Ａは、いくつかの異なるサイズの加重要素であるＢを有するいくつかの細長い部材を示し、Ｃは、細長い部材の頂部に配置された４つの異なるサイズの加重要素を有する細長い部材を示す。

【図15】図１５は、容れ物内の液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十五の実施形態を示し、Ａは異なる重さの端部を有する２つの細長い部材を示し、Ｂは、所望の粘度を有する液体の中に置かれた２つの細長い部材を示し、Ｃは、所望の粘度よりも高い粘度を有する液体の中に置かれた２つの細長い部材を示す。

【図16】図１６は、液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十六の実施形態を示す。図１６Ａ～図１６Ｃは、異なる構成のデバイスを示す

【図17】図１７は、液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十七の実施形態を示す。

【図18】図１８は、液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十八の実施形態を示す。

【図19A】図１９Ａは、液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第十九の実施形態を示す。

【図19B】図１９Ｂは、液体の粘度をテストするために使用される本発明によるデバイスの第二十の実施形態を示す。

【図20】図２０は、本発明によるデバイスの第二十一の実施形態を示す。

【図21】図２１は、本発明によるデバイスの第二十二の実施形態を示す。

【図22】図２２は、本発明によるデバイスの第二十三の実施形態を示す。

【図23】図２３は、パッケージングユニットと組み合わせて使用される本発明によるデバイスの第二十四の実施形態を示す。

【図24】図２４は、異なる粘度またはとろみの液体に置かれたときのデバイスの経時的な傾倒角度をプロットしたグラフを示す。

【図25】図２５は、異なる粘度またはとろみの液体に置かれたときのデバイスの経時的な傾倒距離をプロットしたグラフを示す。

【図26】図２６は、本開示の別の態様による流体テストキットを示す。

【図27】図２７は、本開示の態様によるデバイスを示す。

【図28】図２８は、本開示の態様によるデバイスを示す。

【図29】図２９は、本開示の態様によるデバイスを示す。

【図30】図３０は、本開示の態様によるデバイスを示す。

【図31】図３１は、本開示の態様によるデバイスを示す。

【発明を実施するための形態】

【0094】

図１は、所与の粘度を有する液体中に置くことのできる細長いシャフト１０を備える本発明を最も単純な形態で示す。細長い部材１０は、液体を収容するレセプタクル（図示せず）の底部に置かれる丸みを帯びた基部または尖った基部１２を有する。細長い部材１０がレセプタクルの中央の直立位置または所定位置に置かれ、液体の粘度が十分に高いとき、細長い部材は、図１Ａに示すように直立または所定の構成で留まる。しかしながら、重力のために細長い部材が粘度の不十分な液体の中に置かれると、図１Ａに示すように、実質的な直立位置または所定位置から移動し、図１Ｂに示すように、傾斜角１４でレセプタクルの側面にある傾斜位置を取る。

【0095】

図２を参照すると、細長い部材２０、２２、２４が示されている。図２Ａは、上側部分に向かって位置する大きな重り２６を有する細長い部材２０を示し、中央の細長い部材２２は、上側部分に向かって位置する中程度のサイズの重り２８を有する。一方、右端の細長い部材２４は、その上側部分に向かって位置する小さな重り３０を有する。細長い部材２０、２２、２４のそれぞれは、丸みを帯びた部分または尖った部分３２、３４、３６で終わる下端を有する。集合的に、細長い部材２０、２２、２４は、細長い部材のセットを表し、そのそれぞれは、異なる粘度を有する液体を示すために使用され得る。例えば、図２Ａの細長い部材は、ＩＤＤＳＩレベル３が「中間のとろみ」であるとみなされる液体、または１７５０ｃＰ（この値はＩＤＤＳＩ値を振り返って修正または変更される）を超える粘度を有する液体に置かれたとき、実質的に直立した状態または所定の状態にとどまり得る。図２Ｂに示されている細長い部材２２は、ＩＤＤＳＩレベル２の粘度で「薄いとろみ」を示し得るため、３５１～１７５０ｃＰ（これらの値はＩＤＤＳＩ値を振り返って修正または変更される）の粘度を有する液体の中に置かれときに直立した状態または所定の状態に留まる。最後に、図２Ｃの細長い部材３０は、ＩＤＤＳＩレベル１で「極薄いとろみ」の液体を示し、したがって、粘度が５１～３５０ｃＰ（これらの値はＩＤＤＳＩ値を振り返って修正または変更される）の範囲の液体を示し得るので、この範囲内に収まる粘度を有する液体中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まる。

【0096】

図３Ａ～図３Ｂを参照すると、図１に示したものと同様の細長い部材４０が示されているが、細長い部材のシャンクの周りに配置された加重カラーが追加されている。図３Ａ１では、加重カラーは細長い部材の頂部に向かって配置されているが、図３Ａ２では、加重カラーは細長い部材４０の中央に向かって配置されている。図３Ａ１および図３Ａ２の加重要素の構成は、図３Ａ１に示すように加重要素がシャンクの頂部にあると、より高い粘度の液体が検出され、（図３Ａ２に示すように）細長い部材４０の中央に移動（または調整）されると、より低い粘度の液体を検出することができる。液体の粘度は、細長い部材４０が液体の中に置かれたときに、実質的な直立位置または所定位置に留まることができることによって検出および／または決定される。図３Ｂは、図３Ａ１および図３Ａ２に示される実施形態のさらなる適応を示し、それにより、加重要素４４は、細長い部材４０のシャフトの周りに配置されるが、摩擦カラー４６は、加重要素４４の下側に配置され、必要な場合を除き、加重要素４４がシャンクをさらに下に移動させるのを防ぐ。必要に応じて、液体の特定の粘度を決定するために加重要素４２、４４を配置する必要がある場所を示す、細長い部材４０のシャンクの長さに沿ったマーキング（図示せず）を提供することができる。また、図３Ｂに示すように、異なる粘度をターゲットにできるように、複数の加重要素を追加することもできる。

【0097】

図４を参照すると、シャフト５２を受け入れることのできる中空の円筒状内部を有する細長い部材５０がある。シャフト５２が細長い部材５０の内側に受け入れられる距離を調整することにより、デバイスは（矢印で示されているような）所望の距離５４に応じて伸縮することができる。シャンク５２を伸ばすことにより、デバイス全体の長さが長くなり、したがって、図４Ｂに示されるデバイスは、図４Ａに示され、全長がより短く、それゆえ重心がより短いデバイスよりも粘度が高い液体を検出することができる。こうして、摩擦嵌め、またはスナップ／バンプ嵌めを設定して正しい位置を確保できる。

【0098】

図５を参照すると、図４に示されるようなデバイスの適合が示されており、細長い部材６０は、伸長可能なシャンク６２を受け入れることができる。その受け入れは、デバイスを伸縮させてデバイスの重心を調整し、異なる液体の異なる粘度を決定できるようにするために、（時計回りまたは反時計回りにねじることで）両パーツをねじ部分６４の周りに互いに対して回転させることにより行う。

【0099】

図６Ａを参照すると、基部７２が「ハニーディッパーまたは他の形態」と同様の配置で構成された撹拌要素７４で終わる細長い部材７０が示されている。細長い部材７０は、液体の粘度を評価するためのデバイスとしてだけでなく、基部７２に向かって配置された撹拌要素７４を有することにより撹拌動作を支援するためにも使用される。

【0100】

図６Ｂを参照すると、図６Ａに示されているのと同様の細長い部材８０があるが、基部８２に向かって、単純な形状の混合要素８４が配置されている。

【0101】

図６Ｃを参照すると、図６Ａおよび図６Ｂに示されるような細長い部材へのさらなる適応が示され、それにより、基部９２に向かって配置された撹拌要素９４を有する細長い部材９０が提供される。撹拌要素９４は、外部の周りに配置され、その内部が中空である複数の穴を有する実質的に球形または卵形の形状である。

【0102】

代替として（図示せず）、下側部分を別の形体／形状で構成することもでき、こうして、製造変更の最適化、撹拌能力の向上といった他の機能的利点を提供することも、あるいは食品注入システム、フィルターまたはポンプといった二次的機能の追加を提供することさえできる。

【0103】

図７Ａは、図６Ａと同様の細長い部材の断面図を示すが、この細長い部材は、部材１００の中心を通り、撹拌要素１０６の底部に向かって開口部１０４で終わる導管１０２をさらに含む。図７Ｂでは、図７Ａに示す実施形態と共通して上側部分に位置する加重要素１１６を有するシャンク１１４を内部に収容する内側チャネル１１２を有する細長い要素１１０が示されている。図７Ｂはまた、その基部に混合要素１１８を示し、その内部導管１１２は開口部１２０で終端する。図７Ｃを参照すると、図７Ｂに示すデバイスの上側部分の拡大図が示されているが、混合要素はない。図７Ｂでは、加重要素１３４で終わるシャンク１３２は、重心を調整して、デバイスが異なる粘度を検出できるように、細長い部材の内部で移動できるように示されている。図７Ｄは、図７Ｂに描かれているような細長い部材１４０を示しており、撹拌要素の基部に開口部が設けられているのではなく、細長い部材１４０の端部は開いておらず、撹拌要素１４２は単に細長い部材の下側部分に取り付けられており、重り１４６を有するシャンク１４４は、デバイスの全体高さを調整し、したがって異なる粘度を有する液体をテストできるように全体の重心を調整するために、細長い部材１４０の頂部の中で受け入れられる。図７Ｅは、図７Ｄに示されるような細長い部材を示すが、シャンク１５２は加重要素を有さないが、デバイスによって異なる粘度を有する液体をテストできるように重心を調整するために、同様の方法で調整することができる。インサートは、重量を変えるために高さを調整し得る。細長い部材は、インサートを設定できるマーキング（図示せず）を設けることができ、したがって、インサート調整の最大および最小の範囲内でターゲット粘度を選択することができる。細長い部材の頂部の機構（７Ｂで１１０と番号の付された部材の頂部に示す）は、摩擦または固定を制御するために使用される。

【0104】

図８Ａを参照すると、外表面の周りに配置された複数の開口部を有するほぼ球形または卵形の混合要素１６４の中の下側部分１６２で終わる細長い部材１６０を含むデバイスが示され、その構造は全体が中空である。細長い部材１６０の上側部分１６６に向かって、取り外し可能なねじ蓋１７０を有する空洞を形成する円錐台部分１６８がある。円錐台部分１６８と取り外し可能なねじ蓋１７０は一緒になって、食料品、医薬品、とろみ剤、粉末またはテストされる液体／流体に追加される可能性がある他の成分、物質またはコンポーネント（図示せず）を保管するために使用できる容器を形成する。

【0105】

図８Ｂを参照すると、上側部分１８２および下側部分１８４を有する細長いデバイス１８０が提供されている。上側部分１８２および下側部分１８４は、どちらの端部に最初に液体が置かれるかに応じて、異なる重さになるように適合されるか、または異なる重心を生じるように適合される。このようにして、このデバイス１８０を使用して、最初に液体の中に置かれるのが上側部分であるか、または下側部分であるかに応じて、２つの異なる粘度を評価することができる。

【0106】

図９および図１０を参照すると、図７Ｂに示されている第八の実施形態が示されており、デバイスは、既知の体積および／または深さの液体２０２を含むコップ２００の中に置かれている。図９では、細長い部材１１０は、特定の粘度を有する液体２０２の中で、直立位置または所定位置に置かれている。液体２０２の粘度が所望のレベル（またはそれ以上）であるため、細長い部材は実質的な直立位置または所定位置に留まる。しかしながら、図１０に示されるように、液体２０４の粘度が所望の量よりも低いと、それゆえ、細長い部材１１０は、もはや実質的な直立位置または所定位置に留まることができなくなる。

【0107】

図１１を参照すると、携帯電話と通信することのできる液体の粘度をテストするためのデバイスの概略図がある。容器３００は、所望の値より低い粘度を有する液体を含む。細長い部材３０２は、図３Ｂに示すものと構造が類似しており、必要な高さに調整された加重要素３０４を有する。運動および／または速度センサ（図示せず）は、携帯電話３０８と通信すること３０６ができ、細長い部材３０２が実質的な直立位置または所定位置にあるとき、携帯電話３０８に正のサイン３１０が表示される。細長い部材３０２が実質的な直立位置または所定位置に留まることができない場合、運動および／または速度センサは、携帯電話３０８に信号３０６を送信し、液体が要求されている粘度にないことを示す負の信号をユーザに表示する。追加的または代替的に、図１１に示されるデバイスは、細長い部材３０２が実質的な直立位置または所定位置に留まることができないように構成され、それにより、流体を通る運動および／または速度のレート（ｒａｔｅ ｏｆ ｍｏｔｉｏｎ ａｎｄ／ｏｒ ｖｅｌｏｃｉｔｙ）を１つ以上のセンサ（図示せず）で測定するのが可能になり、続いて、粘度が携帯電話３０８と通信され３０６、所望の粘度が達成されると、携帯電話３０８に正のサイン３１０が表示されるようになっている。図１１は、携帯電話のカメラで監視されている細長い部材を示しているが、有線から無線への他のデータ移行方法を組み込んで、同様のデータ転送機能を提供することもできる。

【0108】

図１２Ａは、本発明の第十一の実施形態を示し、それにより、運動および／または速度センサおよび通信デバイスは、図６Ｂに示されたものと類似のデバイスのベル形状の混合部分の中に配置される。

【0109】

図１２Ｂは、電子センサの様々なコンポーネント、特に、電子機器に電力を供給するためのバッテリ４００、運動センサ４０６および速度センサ４０８用のマイクロプロセッサ４０２、４０４を示す。図１２は、図１２Ｂに示すセンサ、回路および電源が（図３Ｂに示されるような）加重要素に、代替的に収容され得ることを示す。あるいは、電子部品アセンブリは、コネクタまたは無線コンポーネントに組み込まれ得る。

【0110】

図１３Ａ～図１３Ｃは、容器内の液体の粘度をテストするために使用される本発明の実施形態を示す。既知の体積／深さの液体５０２の入った容器５００が示されている。容器５００に挿入されているのは、撹拌要素５０６で終わる第一の細長い部材５０４である。また、容器５００には、第二の細長い部材５０８も挿入されている。第一の細長い部材５０４と第二の細長い部材５０８は分離され、両方ともテストされる液体の中で直立位置または所定位置に置かれている。第一の細長い部材と第二の細長い部材の両方が倒れる場合（図１３Ａに示すように）、液体の粘度は、そのしかるべき粘度よりも低い。第一の細長い部材が倒れるが、第二の細長い部材が実質的な直立位置または所定位置に留まる場合（図１３Ｂに示すように）、液体は正しい粘度にある。第一の細長い部材と第二の細長い部材の両方が実質的な直立位置または所定位置に留まる場合（図１３Ｃに示すように）、液体の粘度は、そのしかるべき粘度よりも高い。必要に応じて、第一の細長い部材５０４および第二の細長い部材５０８を、同時に液体中に置く必要はないが、互いに独立してまたは連続的に液体の中に置くこともできる。

【0111】

図１４Ａを参照すると、図１４Ｂに示されるいくつかの異なるサイズの頂部を収容することのできる４つの同一寸法の細長い部材６００が示されている。図１４Ｂに示される頂部は、非常に大きな重い頂部６０１（例えば、緑色に着色）、大きな重い頂部６０２（例えば、黄色に着色）、中程度の頂部６０４（例えば、紫色に着色）および小さな軽い頂部６０６（例えば、灰色に着色）を備える。頂部６０１、６０２、６０４、６０６は、細長い部材６００の端部と交換可能であり、その上で受容可能なため、これらの頂部によって、評価される流体の粘度に関する指示を提供する細長い部材の重心を変更することが可能になる。図１４Ｃは、端部に頂部６０１、６０２、６０４、６０６が置かれた細長い部材６００を示している。使用中、細長い部材６００は、例えば、白色に着色され、１ｃＰを超える粘度を有する流体中で直立位置に置かれるとき、液体が嚥下障害スケールで「液体（ｔｈｉｎ）」であることを示す直立で留まる。細長い部材６００が（図１４Ｃに示すように）端部に小さな軽い頂部６０６を有するとき、５１ｃＰを超える粘度を有する流体中で直立位置に置かれると、液体が嚥下障害スケールで「極薄いとろみ」または「ネクター」であることを示す直立で留まる。細長い部材６００が（図１４Ｃに示すように）端部に中程度の頂部６０４を有するとき、３５１ｃＰを超える粘度を有する流体中で直立位置に置かれると、液体が嚥下障害スケールで「薄いとろみ」または「ハチミツ」であることを示す直立で留まる。細長い部材６００が（図１４Ｃに示すように）端部に大きな重い頂部６０２を有するとき、１７５１ｃＰを超える粘度を有する流体中で直立位置に置かれると、液体が嚥下障害スケールで「中間のとろみ」または「プディング」であることを示す直立で留まる。細長い部材６００が（図１４Ｃに示すように）端部に非常に大きな重い頂部６０１を有するとき、例えば、２０００ｃＰを超える粘度を有する流体中で直立位置に置かれると、液体が嚥下障害スケールで「濃いとろみ」を示す直立で留まる。細長い部材および／または頂部の色は一般的に使用される嚥下障害スケールに関連しているため、ユーザは頂部を簡単に取り付けて（または場合によっては）、デバイスを簡単に調整して、液体の正しい粘度を評価し、示すことができる。さらに、異なる頂部は、流体が範囲内にあるかどうかを評価するために使用できる。例えば、小さな軽い頂部６０６は、流体が５１～３５０ｃＰの範囲内の粘度を有するかどうかを見るために、中程度の頂部６０４の前に使用することができる。上記の粘度レベルには、許容差がある。

【0112】

図１５Ａを参照すると、上端に小さな重り７０６を有する第一の細長い部材７０２と、上端に大きな重り７０８を有する第二の細長い部材７０４が示されている。図１５Ｂ～図１５Ｃは、容器７１０内の２つの異なる液体７１２の粘度をテストするために使用される第一および第二の細長い部材７０２、７０４を示す。容器７１０には、既知の体積／深さの液体７１２が入っている。容器７１０には、第一の細長い部材７０２と第二の細長い部材７０４が挿入されている。第一の細長い部材７０２と第二の細長い部材７０４は分離され、両方ともテストされる液体の中で、直立位置または所定位置に置かれる。（図１５Ｂに示すように）第二の細長い部材７０４が倒れるが、第一の細長い部材７０２が実質的に直立位置または所定位置に留まる場合、液体は正しい粘度にある。しかしながら、（図１５Ｃに示すように）第一の細長い部材７０２と第二の細長い部材７０４の両方が実質的な直立位置または所定位置にある場合、液体の粘度は、しかるべき粘度よりも高い。必要に応じて、第一の細長い部材７０２および第二の細長い部材７０４を、同時に液体中に置く必要はないが、互いに独立してまたは連続的に液体の中に置くこともできる。

【0113】

ここで図１６Ａ～図１６Ｃを参照すると、球状の４つのパドル型撹拌要素８０２で終わる下端を有する円筒部材の形態の細長い部材８００が示されている。上端は、部材８００の実質的に長手方向の長さを下方に延びる細長い空洞への開口部８０３で終わる。細長い部材８００の外側には、上端に向かって、外側に向かって等間隔で配置された３つの「Ｃ」字形のグリップ８１０、８１２、８１４がある。グリップ８１０、８１２、８１４は、クリップおよび／または摩擦によって３つの個々の細長いおもり８０４、８０６、８０８を保持することができる。

【0114】

図１６Ａに示されるように、３つの細長いおもり８０４、８０６、８０８は、すべて、開口部８０３を通して置かれ、細長い空洞内に受け入れられて保持され得る。図１６Ｂでは、３つの細長いおもり８０４、８０６、８０８のすべてがグリップ８１０、８１２、８１４内に位置するように示されている。最後に、図１６Ｃは、２つの細長いおもり８０６および８０８のみがグリップ８１２および８１４に保持され、その一方で、１つの細長い重り８０６がグリップ８１０から取り外されているのを示す。使用中、細長いおもりの位置は、液体中に置かれたときに部材８００の重心を変えるために変えることができる。重心を変えることにより、ユーザは部材８００を適合させて、特定の粘度の液体を評価することができる。例えば、図１６Ａに示す構成では重心が高くなるため、より粘性の低い液体のテストに使用できるが、図１６Ｂに示す構成では重心が低くなるため、より粘性の高い液体のテストに使用できる。図１６Ｃに示す構成は、中間の重心を有する部材を提供し、したがって、図１６Ａおよび図１６Ｂに示す構成によって識別されるより高い粘性とより低い粘性との間の液体の粘度をテストするために使用できる。撹拌要素８０２は、部材８００を使用して、液体の粘度をテストするだけでなく、液体（液体に加えられ得るゲル化剤またはとろみ剤を含む）を撹拌するのを支援できる。各部材は、（図１に示すように）個別に使用することも、異なるとろみのターゲットに対して異なる重り付けをすることもできる。

【0115】

図１７を参照すると、球状多孔性撹拌要素９０８で終わる下端を有する中空円筒形部材９０２の形態の細長い部材９００が示されている。上端は、部材９０２の長手方向の長さに延びる細長い空洞につながる開口部９０４で終わっている。空洞内には、プランジ要素９１０が配置されており、これは、液体を、多孔性撹拌要素９０８を通して、空洞内に吸い上げるように持ち上げることができる。プランジ要素９１０は、ユーザが空洞内でプランジ要素を上下に引っ張ったり押したりするために使用するストロー要素９０６と係合する中央に開口部を有する。ユーザは、撹拌要素による液体の撹拌を支援するように、液体内の部材９０２を撹拌することにより、粘度がテストされている液体を撹拌することができる。テストの準備ができたら、ユーザはストロー要素９０６の開いた上端９１２に指を置き、次いで、プランジ要素９１０が空洞を通って上方に移動できるようにストロー要素９０６を上方に持ち上げる。プランジ要素が上方に移動すると、液体は多孔性撹拌要素を通って空洞に吸い上げられる。プランジ要素が一定量の液体に対応する所定の高さ（図示せず）に達すると、ユーザはストロー要素９０６の開いた上端９１２から指を離し、そうすると液体を空洞の内部に保持する圧力が解放され、ユーザは、現在の「シリンジテスト」と同様の方法で、液体が細長い部材から流出するのにかかる時間を測定できる。同じことは、（内部部材が取り外されている場合）９０４の上に指を置くことでも、あるいはさらに９０２の底部に別の穴（出口穴）（図示せず）を設けても同じことが実現できる。

【0116】

図１８を参照すると、球状多孔性撹拌要素９２８で終わる下端を有する中空円筒形シリンジ本体９２２の形態の細長い部材９２０が示されている。上端は、シリンジ本体９２２の長手方向の長さに延びる細長い空洞につながる開口部９２３で終わっている。空洞内には、プランジ要素９１０（または実際にストロー９２４と組み合わされている）が配置されており、これは、液体を、多孔性撹拌要素９２８を通して、シリンジ本体９２２の空洞内に吸い上げるように持ち上げることができる。プランジ要素は、シリンジ本体内でプランジ要素を上下に引っ張ったり押したりするために使用するストロー要素９０６と係合する中央に開口部を有する。ユーザは、撹拌要素による液体の撹拌を支援するように、液体内のシリンジ９２２を撹拌することにより、粘度がテストされている液体を撹拌することができる。テストの準備ができたら、ユーザはストロー要素９２４の開いた上端９２５に指を置き、プランジ要素が空洞を通って上方に移動できるようにストロー要素９２４を上方に持ち上げる。プランジ要素が上方に移動すると、液体は多孔性撹拌要素を通って、シリンジ本体の中に吸い上げられる。プランジ要素がシリンジ本体９２２の外側にある目盛り９３０に示され、一定量の液体に対応する所定の高さに達すると、ユーザはストロー要素９２４の開いた上端９２５から指を離し、そうすると液体を空洞の内部に保持する圧力が解放され、ユーザは、現在の「シリンジテスト」と同様の方法で、液体が細長い部材から流出するのにかかる時間を測定できるが、ストロー要素９２４によって、液体の流量（ひいては粘度）を評価するための複数のシリンジの必要性が減る。この実施形態は、実務者によって現在推奨されている現在の粘度テストに適合するという追加の利点もあるが、その理由は、特定のレベルまで満たすことのできるシリンジを含み、シリンジ本体からの液体の流れのタイミングをとることができるからである。

【0117】

図１９Ａおよび図１９Ｂを参照すると、中空部材９４２および９６２を含むデバイス９４０および９６０が提供され、その両方は、球状多孔性撹拌要素９４６および９６６で終わる。図１９Ａに示される中空部材９４２は、部材の下側部分に向かってわずかに膨らんでいる一方で、中空部材９６２は、部材の上側部分に向かってわずかに膨らんでいる。これらのデバイスは、膨らみが上側部分（図１９Ｂに示す）または下側部分（図１９Ａに示す）のどちらに位置するかによって異なる重心を有する。したがって、図１９Ａに示すデバイスは重心が低いので、粘度が低い液体の評価に適するが、図１９Ｂに示すデバイスは重心が高いので、粘度が高い液体の評価に、より適している。中空部材９４２、９６２が多孔性撹拌機９４６、９６６で終わるので、両方のデバイスは、他の物質のためのストローまたは容器として、さらに利用することができる。

【0118】

図２０は、液体の２つの所定の粘度をテストするために使用できるデバイス１０００を示す。デバイス１０００は、形状が細長く、第一の端部１００２および第二の端部１００４を有する。第一の端部１００２は、第二の端部１００４よりも幅広で、重たい。使用にあたって、このデバイス１０００は、デバイスの向きに応じて２つの異なる最小レベルの粘度またはとろみを評価するために使用できる。図２０Ａでは、第一の端部１００２が頂部にあり、第二の端部１００４が底部にある。この構成では重心が高いため、このデバイスは、より高い粘度またはとろみを有する液体を評価するのに使用できる。図２０Ｂでは、第二の端部１００４が頂部にあり、第一の端部１００２が底部にある。この構成では重心が低いため、このデバイスは、より低い粘度またはとろみを有する液体を評価するのに使用できる。

【0119】

図２１Ａは、以前の実施形態の適応するデバイス１０２０を示すが、このデバイスは、気体流体の正しい粘度を決定するために使用される。デバイス１０２０は、尖った下端１０２４へと徐々に下向きに先細になる球状の上端１０２６を有する。デバイス１０２０の外部は、ホイルなどの薄くて軽い材料であり、内部は、上端１０２６から下端１０２４に向かって延びているいくつかの密閉空洞１０２８、１０３０、１０３２、１０３４で形成される。密閉空洞１０２８、１０３０、１０３３、１０３４の１つ以上は、特定の分子量を有するガスの量で満たされ得る。デバイス１０２０が気体流体中に置かれると、密閉空洞１０２８、１０３０、１０３２、１０３４のうちの１つ以上の空洞にある気体の量および分子量に応じて、デバイスは、少なくとも所望の粘度を有する気体流体に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まるか、またはその位置を取る。

【0120】

図２１Ｂに示されるデバイス１０２２は、図２１Ａに示されるデバイス１０２０に構造が類似しているが、反転構成であり、２つの密閉空洞１０３４および１０３６のみを有する。この構成では、デバイス１０２２が気体流体中に置かれると、密閉空洞１０３４と１０３６のうちの一方または両方の空洞にある気体の量および分子量に応じて、デバイスは、少なくとも所望の粘度を有する気体流体に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まるか、またはその位置を取る。このデバイス１０２０は、重心の位置がデバイス１０２２よりも高いため、より高い粘度の気体流体を評価するのに使用できる。

【0121】

図２２は、図１に示される細長い部材１０の変形であるデバイス１０４０を示す。デバイス１０４０は、細長い部材１０４２から形成される。中央に位置する部分から延びるのは、２つの対向する半円形部分１０４４である。

【0122】

図２３は、容器１０６２と複数の細長い部材１０６８との組み合わせ１０６０を示す。容器１０６２は、一般に、円形の蓋１０６４を有する円筒状構造である。容器１０６２の外側の一部分の周りには、多数の細長い部材１０６８を保持するために使用される多数の細長いクリップ１０６６がある。使用中、容器１０６２は、液体のとろみ付け製品を収容するために使用でき、１つ以上の細長い部材は、取り外して、とろみ付けした液体の中に入れて、液体が所望のもの（例えば、図１に示されている細長い部材と関連する粘度）を有しているかどうかを評価できる。図２３に示される組み合わせ１０６０の適合において、細長い部材１０６８は、容器１０６２またはその蓋１０６４と一体に形成されてもよく、各細長い部材は、必要に応じて着脱可能または取り外し可能である。代替として、容器１０６２は実際に飲用容れ物を形成してもよく、容れ物はそれに関連付けられた１つ以上の着脱可能な細長い部材１０６８を有する。

【0123】

図２４は、デバイスが異なる粘度またはとろみを有する液体の中に置かれたときの経時的な傾倒角度をプロットしたグラフを示し、図２５は、デバイスが異なる粘度またはとろみを有する液体に置かれたときの経時的な傾倒距離をプロットしたグラフを示す。これらの差を利用して、流体の正しい粘度を決定するためのデバイスを評価または設計することができる。

【0124】

図２６は、本開示の別の態様による、参照番号２０００で一般的に示される流体テストキットを示す。流体テストキット２０００は、その長さの少なくとも一部を通る内部チャネル２００３を有する撹拌機２００１と、参照番号２００５で一般的に示され、流体の正しい粘度を決定するためのデバイスを備える。

【0125】

デバイス２００５は、撹拌機２００１の内部チャネル２００３内に少なくとも部分的に配置されるサイズの３つの細長い部材２００７、２００９、２０１１を備える。細長い部材２００７、２００９、２０１１は、均一な円筒である。細長い部材２００７、２００９、２０１１は、内部チャネル２００３から突出する上側部分と、内部チャネル２００３内に受け入れられる下側部分とを有する。下側部分は流体内に置かれるように適合され、上側部分は個人の手（複数可）で保持および／または操作されるように適合される。下側部分は湾曲した端部分で終わる。湾曲した部分は、流体を保持する容器と接触して置かれるようにアレンジされる。細長い部材２００７、２００９、２０１１のそれぞれは、同じ外径および高さを有するが、細長い部材２００７、２００９、２０１１の内径および材料の一方または両方は、各細長い部材が異なる粘度を決定するために使用されるように変化する。

【0126】

撹拌機２００１は、球状の４つのパドル型撹拌要素２００２で終わる下端を有する円筒部材の形態の細長い部材として示されている。上端は、内部チャネル２００３への開口部で終わっている。

【0127】

図２６の流体テストキット２０００は、細長い部材２００７、２００９、２０１１が撹拌機２００１の内部チャネル２００３内に配置されている保管構成で示されている。細長い部材２００７、２００９、２０１１は、摩擦によって内部チャネル内部の位置に保持される。また、流体テストキット２０００は、細長い部材２００７、２００９、２０１１が撹拌機２００１から分離されて、流体内に置かれるテスト構成も有する。テスト構成の例は、図１に示されている。

【0128】

保管構成では、撹拌機２００１は、流体を撹拌するために使用され得る。

【0129】

テスト構成において、細長い部材２００７、２００９、２０１１は、少なくとも所望の粘度を有する流体内に置かれると、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取る。細長い部材２００７、２００９、２０１１は、所望の粘度未満の流体内に置かれると、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まることも、またはその位置を取ることもできない。

【0130】

図２６の例では、３つの細長い部材２００７、２００９、２０１１が提供されているが、本発明はこの特定の構成に限定されない。１つの細長い部材が提供され得る。別の例では、２つの細長い部材が提供され得る。３つを超える細長い部材も提供され得る。

【0131】

例えば、図１６に示す構成とは異なり、この例の撹拌機２００１は、流体の正しい粘度を決定するためのデバイスではない。代わりに、この撹拌機２００１は、細長い部材２００７、２００９、２０１１を保管し、ユーザが流体を撹拌できるようにする機能を実行するために、提供される。この構成において、細長い部材２００７、２００９、２０１１は、テスト構成で、撹拌機２００１から分離され、撹拌機２００１にクリップ留めされることも、さもなければ取り付けられることもない。

【0132】

図２６による流体テストキット２０００の動作の一例では、細長い部材２００７、２００９、２０１１は、撹拌機２００１から分離され、粘度またはとろみが決定される流体の中に挿入される。次いで、細長い部材２００７、２００９、２０１１が実質的な直立位置または所定位置に留まるか、またはその位置を取る場合、液体の正しい最小粘度または最小とろみが決定される。

【0133】

本開示による流体テストキットの他の例では、細長い部材および／または撹拌機は、以前の態様で議論され、他の図に示されるデバイスの態様に対応する異なる構造的および機能的特徴を有し得る。

【0134】

細長い部材は、図１の細長い部材１０、図２の細長い部材２０、２２、２４、図３の細長い部材４０、図４の細長い部材５０、図５の細長い部材６０、図８Ｂの細長い部材１８０、図１１の細長い部材３０２、図１３の細長い部材５０８、図１４の細長い部材６００、図１５の細長い部材７０２、７０４、図２０の細長い部材１０００、図２１の細長い部材１０２０、１０２２、図２２の細長い部材１０４０、および図２３の細長い部材１０６８と同一または類似であり得る。

【0135】

撹拌機は、図６の撹拌要素７４、８４、９４、図７の撹拌要素１０６、１１８、１４２、図８の撹拌要素１６４、図９および図１０の撹拌要素１１８、図１３の撹拌要素５０６、図１６の撹拌要素８０２、図１７の撹拌要素９０８、図１８の撹拌要素９２８、および図１９の撹拌要素９４６、９６６と同一または類似の撹拌要素を有し得る。

【0136】

撹拌機は、図１７、図１８、および図１９に示され、上記で説明された構成と同一または類似のプランジ機能を実行するために、プランジ要素を有し得る。

【0137】

図２７Ａ～図２７Ｂは、本発明の別の態様によるデバイスを示す。デバイス３００５は、細長い部材３００２と、細長い部材３００１の外面の長さの少なくとも一部に沿って延びる電極３００１とを含む。この例では、円筒形の細長い部材３００２の周囲を取り囲む８つの電極３００１が設けられる。図２７Ａ～図２７Ｂでは、３つの電極３００１のみが見える。細長い部材３００２の周囲に設けられた８個（またはそれ以上、もしくはそれ未満）の電極のこの構成は、デバイスがより正確に測定できるようにするために、または自己較正さえ可能にするために有益であり得る。この構成は、電極３００１によって決定された高さの差が電極／流体接触を描くことを可能にすることにより、デバイスの角変位を決定するためにも使用され得る。

【0138】

電極３００１は、互いに平行に走り、細長い部材３００１の外面の幅の周りで互いに離間している。さらに、電極３００１は、すべて、細長い部材３００２の下端部分３００３に対して互いに異なる高さで離間している。

【0139】

デバイスは、電極３００１が流体内に配置されたとき、出力を生成するようにアレンジされる。この出力は、実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から解放されたときに、細長い部材３００２が流体を通って移動した速度を示し得る。

【0140】

各電極３００１は、電極３００１にわたる電気特性の変化を測定するための分析回路（図示せず）に接続された第一の端子および第二の端子を有する。第一の端子と第二端子は、電極３００１の対抗する端部にある。電気的特性の違いは、電極３００１にわたる電圧、電流、または抵抗の測定値であり得る。電気的特性の変化は、流体内に配置されている電極３００１によって引き起こされ得る。特に、流体の抵抗性および容量性により、電極３００１にわたる測定電気特性が変化し、これを検出して電極３００１が流体内に配置されているかどうかを決定できる。加えて、電極３００１に対する流体レベルの高さが変化するにつれて、電極３００１が流体によって覆われる程度が変化し、これにより、分析ユニットによって決定される電気特性の変動が生じる。

【0141】

図２７Ａは、流体内の初期の直立位置にある細長い部材３００２を示す。流体は、３つの例示的な流体レベルによって表され、それらのレベルは、参照番号３００６によって示されている。最下部の流体レベル３００６では、電極３００１は、いずれも流体内に配置されていない。中間の流体レベル３００６では、右端の電極３００１が流体内に配置されている。最上部の流体レベル３００６では、中央の電極３００１と右端の電極３００１が流体内に配置されている。

【0142】

図２７Ｂは、ユーザが細長い部材３００２を解放した結果として、斜めに配置された細長い部材３００２を示す。細長い部材３００２は、角変位Θ３０００を通して移動されている。ユーザが細長い部材３００２を解放すると、流体の粘度に依存する速度で流体を通って細長い部材は倒れる。その速度は、流体の粘度と剪断応力に依存し得る。流体を介して倒れる細長い部材３００２は、その下端部分３００３の周りを旋回する細長い部材３００２とみなすことができる。細長い部材３００２が流体を介して倒れると、電極３００１は流体に向かって効果的に移動する。

【0143】

図２７Ｂの最下部の流体レベル３００６を参照すると、右端の電極３００１がここで流体内に配置されていることが分かる。特に、右端の電極上の流体レベル３００６は、距離「Ｘ」だけ増加したとみなすことができる。右端の電極３００１が移動して流体と接触すると、電極３００１の電気的特性が変化し、分析回路によって検出される。デバイスは、結果として出力を生成するようにアレンジされる。

【0144】

一例において、これにより、電極３００１は、流体または十分な量の流体と接触すると遷移し、電極３００１の電気特性に測定可能な変化を生じさせるスイッチとして機能することができる。電極３００１が流体内に配置されることに応じて、デバイスは出力を生成するようにアレンジされる。流体の高さ、または電極が移動する距離を、電極３００１が流体内に配置されるのに要する時間と比較することにより、細長い部材３００２が流体を介して倒れる速度を決定し得る。この速度は、流体の粘度を示す。速度は、流体の粘度と剪断応力を示し得る。

【0145】

別の例において、電極３００１は、経時的な電気特性の変化を監視する。細長い部材３００２が流体を介して倒れると、電極３００１が流体中に沈む程度が変化し、この変化は分析回路を使用するデバイスによって検出される。その結果、デバイスは、電極３００１からの細長い部材３００２の速度を決定することができる。この速度は、流体の粘度を示す。この速度は、流体の粘度と剪断応力を示し得る。

【0146】

図２７Ｂの中間の流体レベル３００６を参照すると、中央の電極３００１および右端の電極３００１は、ここで両方とも流体内に配置されている。これらの電極３００１がスイッチとして機能する場合、中央の電極３００１のみを使用して、上述の右端の電極３００１の例と同じ方法で細長い部材の速度を決定する。電極３００１をスイッチ手段として使用すると、この電極を使用して電気出力を測定することも、また温度、粘度、および剪断応力を含む特性を測定することもできる。経時的な電気特性の変化が監視される場合、両方の電極３００１を使用して、細長い部材３００２が流体を介して倒れる際の速度を決定し得る。両方の電極３００１を使用することで、改善された出力またはより信頼性の高い出力を生成し得る。

【0147】

最上部の流体レベル３００６の例では、図２７Ｂにおいて、すべての電極３００１が流体内に配置されている。これらの電極３００１がスイッチとしてのみ機能する場合、左端の電極３００１のみを使用して、上述の右端の電極３００１の例と同じ方法で細長い部材の速度を決定する。経時的な電気特性の変化が監視される場合、すべての電極３００１を使用して、細長い部材３００２が流体を介して倒れる際の速度を決定できる。すべての電極３００１を使用することで、改善された出力またはより信頼性の高い出力を生成し得る。

【0148】

言い換えれば、細長い部材３００２が流体を介して倒れると、電極３００１が流体と接触する可能性があり、これが検出される。電極３００１が流体と接触するのに要する時間は、流体レベルおよび細長い部材３００２が移動した距離などの他のパラメータと組み合わせて使用して、細長い部材３００２の速度を決定し得る。細長い部材３００２が流体を介して倒れると、電極３００１が流体と接触する程度が変化し、これが検出され得る。経時的なこの程度の変化は、細長い部材３００２の速度を決定することも、決定するために使用されることもあり得る。

【0149】

デバイスは、プロセッサに搭載されたクロックなどのタイミングユニット（図示せず）をさらに備え得る。タイミングユニットは、細長い部材が実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から解放されることに応じてトリガされ得る。デバイスは、タイミングユニットからのタイミング情報を使用して、実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から流体を介して倒れる際の細長い部材３００２の速度を決定するようにアレンジされ得る。タイミングユニットは、ユーザが長い部材３００２を解放すると、タイミングユニットをトリガしてタイミングを開始するタッチ感知スイッチ（図示せず）を備え得る。

【0150】

図２８は、単一の電極３００１が設けられるデバイスの別の構成を示す。単一の電極３００１は、図２７Ａ～図２７Ｂに関連して上述した電極３００１と同じように機能する。単一の電極３００１は、細長い部材３００２の外面の長さの中央領域に沿って延び、細長い部材３００２の上端領域３００９および下端領域３００３の両方から離間されている。細長い部材３００２は、流体３００５内に配置されて示されている。使用中、流体の抵抗性および容量性により、流体レベルの異なる高さで生じる読み取り値の変動を発生させることができる。

【0151】

図２９Ａ～図２９Ｂは、デバイスの別の構成を示す。この構成において、細長い部材３００２は、球状撹拌要素３０１２を有する。３つ以上の電極３００１が、図２７Ａ～図２７Ｂの構成と同様に、細長い部材３００２の外面に設けられる。細長い部材３００２は、流体を含む容器３００７内に配置されて示されている。図２９Ｂは、流体３００６の異なる電位レベルと、細長い部材３００２が流体を介して倒れる際に電極３００１に対するレベルがどのように変化するかを示している。

【0152】

図３０Ａは、デバイスの別の構成を示す。この構成では、細長い部材３００２は、下端部分３００３から異なる距離でアレンジされた電極３００１を有する。この構成では、電極の異なる高さは、異なる流体レベルに応答してトリガされるスイッチとして使用できる。図３０Ｂは、図３０Ａのデバイスの拡大部分を示している。

【0153】

図３０Ｃは、デバイスの別の構成を示す。この構成において、細長い部材３００２は、円筒形の細長い部材３００２上にアレンジされた４対の電極３００１を有する。すべての電極３００１は、同一または類似の長さを有する。使用中、流体の抵抗性および容量性により、流体レベルの異なる高さで生じる読み取り値の変動を発生させることができる。４対の電極３００１は、互いに離間しており、デバイスの周囲を取り囲んでいる。このことは、デバイスがより正確に測定できるようにするために、または自己較正さえ可能にするために有益であり得る。この構成は、電極３００１によって決定された高さの差が電極／流体接触を描くことを可能にすることにより、デバイスの角変位を決定するためにも使用され得る。図３０Ｄは、図３０Ｃと同様の構成を示すが、２対の電極３００１しか有していない。２対の電極３００１は、円筒形の細長い部材３００２の対向する側で互いに離間している。

【0154】

図３０Ｅは、デバイスの別の構成を示す。この構成において、二つの電極３００１が、細長い部材（図示せず）の周囲に、コルクスクリューのように螺旋状に設けられている。

【0155】

図３１は、デバイスの別の構成を示す。この構成において、細長い部材３００２は、球状撹拌要素３０１２を有する。３つの電極３００１は、図２７Ａ～図２７Ｂおよび図２９Ａ～図２９Ｂの構成と同様に、細長い部材３００２の外面に設けられる。２つの電極３００１は、球状撹拌要素３０１２に近い領域まで延びている。

【0156】

細長い部材を備えるデバイスは、構造と機能との両方で、上記の本発明の前述の態様で説明した細長い部材を備えるデバイスと類似または同一でのこともあり得る。

【0157】

上記の構成において、電極３００１は、食品安全コーティングまたは生体適合性コーティングなどのコーティングで覆われ得る。デバイスは、加速度計および電位差計のうちの１つ以上をさらに備え得る。

【0158】

上記の構成において、電極３００１に対する流体レベルは、電極３００１の端子間に接続された分析回路を使用して監視されるが、本発明はこの特定の構成に限定されない。他の構成について、デバイスは、流体レベルの変化による２つの電極３００１間の導電率または静電容量の変化を監視し得る。２つの電極３００１間の導電率または静電容量の変化は、流体に浸された電極３００１の長さに比例し得る。電極３００１は、デバイスがレベルスイッチまたは傾斜センサと同様の方法で動作することを可能にし得る。

【0159】

追加の構成において、デバイスは静的であり、流体を保持する容器／容れ物に固定され得る。この構成において、容器／容れ物に対して移動する細長い部材３００２の代わりに、容れ物の運動／角変位は、電極と流体表面との間の角変位の変動を提供し得る。このデバイスの動作原理は、この構成でも同じである。

【0160】

以下は、上記のデバイスが正しい粘度を決定する方法の一般的な説明である。

【0161】

上記のような細長い部材／デバイスは、特定の粘度を有する流体の中に直立して配置されたとき、特定の時間にわたって所定の位置に留まるようにアレンジされ得る。より詳細には、細長い部材が流体内に置かれると、動的な力が細長い部材に作用し得る。流体内で作用する剪断応力、剪断ひずみ、および剪断速度による力が、細長い部材に作用する増加する重力／重量以上である場合、細長い部材はその湾曲した端部分の周りを旋回する。細長い部材が所定の時間の間に閾値角度未満で旋回する場合、細長い部材は、特定の粘度を有する流体の中に配置されていると見なされ得る。細長い部材が所定の時間の間に閾値角度を超えて旋回する場合、細長い部材は、特定の粘度未満の流体の中に配置されていると見なされ得る。細長い部材が所定の時間を超えて直立位置または所定位置に留まる場合、細長い部材は、特定の粘度を超える流体内に配置されている見なされ得る。粘度が増加すると、細長い部材に作用するこれらの動的な力が増加する。言い換えれば、粘度が増加すると、既知の時間と距離での細長い部材の変位の傾倒率が低下する。本発明による細長い部材／デバイスは、流体の正しい粘度および剪断応力を決定するようにアレンジされ得る。

【0162】

全乳、オレンジジュース、リンゴジュース、コーディアル、水などの流体は、室温で一般にニュートン挙動を示し得る。これは、粘度が一般に剪断速度に依存しないこと、または剪断速度として小さな範囲内で変化することを意味する。しかしながら、牛乳などの流体は、低温では非ニュートン挙動を示し得る。特に、牛乳中の脂肪の存在により、低温でのずり減粘挙動が特定され得る。低温では、この脂肪はコロイド粒子のような挙動をし、ずり減粘挙動を生成する。この効果は、粘度のわずかな変動をもたらすだけである。それにもかかわらず、正しい粘度を決定するために細長い部材／デバイスの特性（密度、材料、重量、重心、または表面仕上げなど）を決定するときに、細長い部材／デバイスと一緒に使用することが意図されている流体の温度を考慮し得る。

【0163】

一例において、細長い部材／デバイスの特性は、較正手順中に決定される。較正手順では、多数の細長い部材が、所望の環境で所望の粘度を有する流体でテストされる。これは、例えば、７．５ｇのとろみ剤が添加された７．５ｃｍの液高を有する２００ｍｌの水であり得る。温度は摂氏２３℃であり得る。これらの条件は、流体が特定のＩＤＤＳＩレベルに対応することを意味し得る。当然、流体、液体の高さ、とろみ剤および温度の他の構成も、異なるＩＤＤＳＩレベルを生成するなど、本発明の範囲内にある。

【0164】

特定の時間にわたって所定位置に留まる１つ以上の細長い部材が識別される。これらの細長い部材は、流体の粘度を正確に決定することができる。これらの細長い部材の（密度、材料、重量、重心、または表面仕上げなど）特性が識別され、流体の粘度を正確に決定し得る後続の細長い部材の特性を決定する基礎として使用される。言い換えれば、細長い部材は、特定の粘度または特定の粘度範囲を有する流体の中に置かれたときに、細長い部材が直立位置または他の所定位置に留まることを可能にする１つ以上の所定の特性を有し得る。

【実施例】

【0165】

例１。流体の正しい粘度を決定するための、細長い部材を備えるデバイスであって、前記細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたときに、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取り、流体が所望の粘度未満の場合、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まることも、その位置を取ることもできない、デバイス。

【0166】

例２。前記細長い部材が上側部分と下側部分とを備え、前記下側部分は前記流体中に置かれるように適合され、前記上側部分は個人の手（複数可）で保持および／または操作されるように適合される、例１に記載のデバイス。

【0167】

例３。前記デバイスが異なる所望の粘度を選択するために調整することのできる、例２に記載のデバイス。前記細長い部材は、また１つの細長い部材がセクションを追加または除去することにより、いくつかの粘度／剪断速度を測定し得るようにアレンジされ得る。

【0168】

例４。前記デバイスは、実質的な直立位置または所定位置に留まることができる粘度を調整するために、前記上側部分の周りで恒久的な移動が可能な加重要素をさらに備える、例３に記載のデバイス。

【0169】

例５。前記細長い部材は、その長さの少なくとも一部を通る内部チャネルを備え、前記チャネルは、第二の細長い部材の長さの少なくとも一部を受け入れることができ、前記第二の細長い部材の位置は、実質的な直立位置または所定位置に留まることができる粘度を調整するために、前記デバイスの長さを伸縮して、前記チャネル内で調整可能である、例３に記載のデバイス。

【0170】

例６。第二の細長い部材は、前記細長い部材の前記上側部分の端部に設けられた開口部を通して前記内部チャネル内に配置可能である、例５に記載のデバイス。

【0171】

例７。前記第二の細長い部材は、摩擦によって前記内部チャネル／前記開口部内の所定位置に保持される、例６に記載のデバイス。

【0172】

例８。前記内部チャネルおよび／または開口部の少なくとも一部は、前記第二の細長い部材のねじ付きシャンク部分の周りに回転動作可能に配置されたねじ付き表面を備える、例７に記載のデバイス。

【0173】

例９。前記第二の細長い部材は、一つ以上の加重要素またはさらなる加重要素（複数可）を備える、例５～例８のいずれか一つに記載のデバイス。

【0174】

例１０。前記細長い部材は、少なくとも所望の粘度を有する流体の中に置かれたときに、その重心に依存して、実質的な直立位置もしくは所定位置に留まるか、またはその位置を取る、例１～例３のいずれか一つに記載のデバイス。

【0175】

例１１。前記細長い部材が所定位置を取るときに、または前記所定位置に移動するときに、前記流体が少なくとも所望の粘度を有すると評価される、例１０に記載のデバイス。

【0176】

例１２。前記細長い部材が前記所定位置に移動するのに要する時間または速度は、前記流体が少なくとも所望の粘度を有することを示す、例１１に記載のデバイス。

【0177】

例１３。前記デバイスは、異なる所望の粘度を表すことのできる調整を示すマーキングをさらに備える、例３～例９のいずれか一つに記載のデバイス。

【0178】

例１４。前記下側部分は、流体を混合できる混合要素、および／または流体の中に粉末を混合できる混合要素を備える、例２～例１０のいずれか一つに記載のデバイス。

【0179】

例１５。前記混合要素は、スプーン、フォーク、泡立て器、ディッパーまたはビーター装置を備える、例１４に記載のデバイス。

【0180】

例１６。前記細長い部材は、所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置内に留まり、前記デバイスは、所望の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置内に留まることができるさらなる細長い部材を備える、例１に記載のデバイス。

【0181】

例１７。所望の粘度は、２つの粘度の範囲内の粘度を含む、例１６に記載のデバイス。

【0182】

例１８。前記細長い部材は、前記流体の最大所望粘度を規定し、前記さらなる細長い部材は、その最小所望粘度を規定する、例１６または例１７に記載のデバイス。

【0183】

例１９。前記さらなる細長い部材は、前記細長い部材内に位置する内部チャネル内に受容可能である、例１６～例１８のいずれか一つに記載のデバイス。

【0184】

例２０。前記細長い部材および一つまたは複数の前記さらなる細長い部材は、輸送のために、および／または使用しないときのために、互いに接続可能であるように適合されている、例１６～例１８のいずれか一つに記載のデバイス。

【0185】

例２１。前記細長い部材は、実質的に中空で、前記部材の一端または両端に開口部を備える、例１に記載のデバイス。

【0186】

例２２。流体の正しい粘度を決定するための、複数の細長い部材を備えるデバイスであって、各細長い部材は、所定の粘度を有する流体の中に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まることができ、前記流体が所定の粘度未満であるとき、実質的に直立した位置または所定の位置に留まることができず、前記複数の細長い部材は、異なる所定の粘度に対応する、デバイス。

【0187】

例２３。前記複数の細長い部材のそれぞれは、各細長い部材の所定の粘度を示すインジケータを有する、例２２に記載のデバイス。

【0188】

例２４。流体の正しい粘度を決定するための、細長い部材と１つ以上の加重アタッチメントとを備えるデバイスであって、前記細長い部材は、所定の粘度を有する流体内に置かれたとき、実質的な直立位置または所定位置に留まることができ、前記流体が所定の粘度未満のとき、実質的な直立位置または所定位置で直立または所定の状態に留まることができず、前記１つ以上の加重アタッチメントは、前記デバイスが異なる所定の粘度を決定できるように、前記細長い部材に取り付けることができる、デバイス。

【0189】

例２５。前記１つ以上の加重アタッチメントは、異なる重さのものである、例２４に記載のデバイス。

【0190】

流体の粘度を決定するためのデバイスであって、このデバイスは、細長い部材と、前記細長い部材の上または内部に配置された運動および／または速度センサと、実質的な直立位置もしくは所定位置または他の設定位置から前記流体を介して倒れる際の前記流体の粘度を示す運動および／または近接および／または速度を決定することのできる任意の他のデータを前記センサからユーザに通信するための通信装置を備える、デバイス。このデバイスは、通信装置に加えて、データを保存するためのデータ保存装置を有し得る。

【0191】

例２７。嚥下障害に苦しむ患者への摂取または投与のために、流体の現在の粘度を決定する際に使用する、例１～例２６のいずれか一つに記載のデバイス。

【0192】

例２８。粉末食品または医薬品を収容するための容器またはパッケージングであって、前記容器またはパッケージングが、例１～例２６のいずれか一つに記載のデバイスを組み込むか、追加として収容するか、またはそれに関連する、容器またはパッケージング。

【0193】

例２９。流体の正しい最小粘度を決定する方法であって、
（ａ）流体の正しい最小粘度または最小とろみを決定することのできる例１～例２７のいずれか一つに記載のデバイスを提供するステップと、
（ｂ）粘度またはとろみが決定されるべき流体の中に、デバイスを挿入するステップと、
（ｃ）前記細長い部材が実質的な直立位置または所定位置に留まるか、またはその位置を取る場合、前記液体の正しい最小粘度または最小とろみを決定するステップ
を含む、方法。

【0194】

前述の実施形態は、権利を付与される特許請求の範囲による保護の範囲を制限することを意図するものではなく、本発明をどのように実施できるかの例を説明することを意図している。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図7D】

【図7E】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12A】

【図12B】

【図12C】

【図13A】

【図13B】

【図13C】

【図14-1】

【図14-2】

【図15A】

【図15B】

【図15C】

【図16A】

【図16B】

【図16C】

【図17】

【図18】

【図19A】

【図19B】

【図20A】

【図20B】

【図21A】

【図21B】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29A】

【図29B】

【図30A】

【図30B】

【図30C】

【図30D】

【図30E】

【図31】