特許 7269241 衛生用品の包装のための方法及び装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2023-04-25

(45)【発行日】2023-05-08

(54)【発明の名称】衛生用品の包装のための方法及び装置

(51)【国際特許分類】

   B65B 35/44 20060101AFI20230426BHJP

   B65B 63/00 20060101ALI20230426BHJP

   B65G 47/71 20060101ALI20230426BHJP

【ＦＩ】

B65B35/44

B65B63/00

B65G47/71

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020528034

(86)(22)【出願日】2018-11-23

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2021-02-18

(86)【国際出願番号】 EP2018082333

(87)【国際公開番号】W WO2019110324

(87)【国際公開日】2019-06-13

【審査請求日】2021-10-15

(31)【優先権主張番号】17205678.0

(32)【優先日】2017-12-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】520158654

【氏名又は名称】オプティマ ノンボフェンズ ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100147555

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 公一

(74)【代理人】

【識別番号】100160705

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 健太郎

(72)【発明者】

【氏名】ゲオルク プファイファー

【審査官】▲桑▼原 恭雄

(56)【参考文献】

【文献】欧州特許出願公開第０２１６５９３４（ＥＰ，Ａ２）

【文献】特表２０１５－５１３３００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－００６９１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００８－５４２１５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－２５４５１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００８／００７７３８（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ３５／４４

Ｂ６５Ｂ ６３／００

Ｂ６５Ｇ ４７／７１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

衛生用品の包装のための装置であって、
少なくとも１つのダイバータ（１０）と、
前記ダイバータ（１０）の下流側に配置されたＭ≧２のＭ個の包装設備（１１、１２）と、を備え、
各々の前記包装設備（１１、１２）は、グループ分け機構（２１）と、少なくとも１つの包装装置（３１、３２）と、を備え、製品（５）の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）は、少なくとも１つの前記ダイバータ（１０）を用いて、前記包装設備（１１、１２）へ交互に方向付けされており、各々の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）は、少なくとも１つの製品（５）を備えた、装置において、
Ｎ≧２の繰り返される一続きのＭ×Ｎ個の束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）において、製品の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）を前記包装設備（１１、１２）へ交互に向かわせるために、少なくとも１つの前記ダイバータ（１０）を制御可能にすることに用いられる制御ユニット（１００）が設けられており、前記制御ユニット（１００）は、１つの一続きのＭ×Ｎ個の束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）のうちの前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の第１の包装設備（１１）へ方向付けされる製品（５）のＮ個の束（Ａ、Ｂ）のうちの少なくとも２つの数が異なるように設定可能であり、
前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）のうち少なくとも前記第１の包装設備（１１）の前記グループ分け機構（２１、２２）は、コンベアを備えたスタッカであり、
前記コンベアは、個々の製品（５）を受けるための複数のポケット（２１２）、及び／又は、製品の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）のための複数の区画（２１３、２１４、２１５、２１６、２１７）を有し、
前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の少なくとも前記第１の包装設備（１１）は、
第１の数（ａ）の第１の束（Ａ）及び第２の数（ｂ）の第２の束（Ｂ）がそれぞれ供給される少なくとも２つの包装装置（３１、３２）であって、該第１の数（ａ）と該第２の数（ｂ）とは同一ではない、２つの包装装置（３１、３２）、又は、
第１の数（ａ）の第１の束（Ａ）及び第２の数（ｂ）の第２の束（Ｂ）がそれぞれ供給されるレーンを有する少なくとも１つの二重レーンの包装装置であって、該第１の数（ａ）と該第２の数（ｂ）とは同一ではない、二重レーンの包装装置、を備える、
ことを特徴とする、衛生用品の包装のための装置。

【請求項2】

前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）は、各々少なくとも２つの包装装置（３１、３２、３３、３４）又は少なくとも１つの二重レーンの包装装置を備えることを特徴とする、請求項１に記載の、衛生用品の包装のための装置。

【請求項3】

前記装置は、１つの関連するダイバータ（１０）の下流側に配置される２つの包装設備（１１、１２）を備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の、衛生用品の包装のための装置。

【請求項4】

前記コンベアは、閉ループの循環コンベア（２１０）であることを特徴とする、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の、衛生用品の包装のための装置。

【請求項5】

前記コンベアは、個々の製品（５）を受けるための前記複数のポケット（２１２）を有し、前記スタッカにおいて、同じ一続きの束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）の連続する束は、１つ又は複数の空のポケット（２１２）によって分離されることを特徴とする、請求項１から請求項４の何れか１項に記載の、衛生用品の包装のための装置。

【請求項6】

前記コンベアは、個々の製品（５）を受けるための前記複数のポケット（２１２）を有し、前記スタッカにおいて、連続する一続きの束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）の連続する束は、１つ又は複数の空のポケット（２１２）によって分離されることを特徴とする、請求項１から請求項５の何れか１項に記載の、衛生用品の包装のための装置。

【請求項7】

衛生用品の包装のための方法であって、
製品（５）の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）は、少なくとも１つのダイバータ（１０）を用いて、Ｍ個の包装設備（１１、１２）へ交互に方向付けされており、各々の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）は、少なくとも１つの製品（５）を備えた、方法であって、
前記ダイバータ（１０）は、Ｎ≧２の繰り返される一続きのＭ×Ｎ個の束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）における製品（５）の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）を前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）へ向かわせており、一つの一続きのＭ×Ｎ個の束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）のうち、前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の第１の包装設備（１１）へ方向付けされたＮ個の束（Ａ、Ｂ）のうちの少なくとも２つは、数が異なることを特徴とし、
前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の少なくとも前記第１の包装設備（１１）において、製品（５）は、個々の製品を受けるための複数のポケット（２１２）、及び／又は、製品の束（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）を受けるための複数の区画（２１３、２１４、２１５、２１６、２１７）を有するコンベアを備えたスタッカを用いてグループ分けされ、
前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の少なくとも前記第１の包装設備（１１）において、製品（５）は、
第１の数（ａ）の第１の束（Ａ）及び第２の数（ｂ）の第２の束（Ｂ）がそれぞれ供給される少なくとも２つの包装装置（３１、３２、３３、３４）であって、該第１の数（ａ）と該第２の数（ｂ）とは同一ではない、２つの包装装置（３１、３２、３３、３４）、又は、
第１の数（ａ）の第１の束（Ａ）及び第２の数（ｂ）の第２の束（Ｂ）がそれぞれ供給されるレーンを有する少なくとも１つの二重レーンの包装装置であって、該第１の数（ａ）と該第２の数（ｂ）とは同一ではない、二重レーンの包装装置、を使用して包装される、
衛生用品の包装のための方法。

【請求項8】

前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の各々において、製品（５）は、少なくとも２つの包装装置（３１、３２、３３、３４）又は少なくとも１つの二重レーンの包装装置を使用して包装されていることを特徴とする、請求項７に記載の、衛生用品の包装のための方法。

【請求項9】

一つの製品の一続きのＭ×Ｎ個の束のうちの前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の別の１つへ方向付けされたＮ個の束のうちの少なくとも２つは、数が異なることを特徴とする、請求項７又は請求項８に記載の、衛生用品の包装のための方法。

【請求項10】

前記コンベアは、閉ループの循環コンベア（２１０）であることを特徴とする、請求項７から請求項９の何れか１項に記載の、衛生用品の包装のための方法。

【請求項11】

前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の少なくとも前記第１の包装設備（１１）において、製品（５）は、個々の製品を受けるための複数のポケット（２１２）を有する前記コンベアを備えた前記スタッカを用いてグループ分けされ、前記スタッカにおいて、同じ一続きの束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）の連続する束（Ａ、Ｂ）は、１つ又は複数の空のポケット（２１２）によって分離されることを特徴とする、請求項１０に記載の、衛生用品の包装のための方法。

【請求項12】

前記Ｍ個の包装設備（１１、１２）の少なくとも前記第１の包装設備（１１）において、製品（５）は、個々の製品を受けるための複数のポケット（２１２）を有する前記コンベアを備えた前記スタッカを用いてグループ分けされ、前記スタッカにおいて、連続する一続きの束（Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄ）の製品の連続する束（Ａ、Ｂ）は、１つ又は複数の空のポケット（２１２）によって分離されることを特徴とする、請求項１０又は請求項１１に記載の、衛生用品の包装のための方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、おむつ、サニタリーナプキン、パンティーライナー、尿漏れ防止パッド又は同等品のような吸収性物品といった衛生用品の包装のための方法及び装置に関する。衛生用品は、生産ラインによって生産される。

【背景技術】

【0002】

そのような製品のための生産ラインは、１分あたり１０００以上の製品の生産を許容する高い生産能力を有することが知られている。しかしながら、特に、少数の製品だけを含む包装ユニットを提供するための包装装置は、一般的には小さい生産容量を有する。それゆえ、生産ラインから来て、二重レーンの包装装置又は２つ以上の個々の包装装置へ方向付けされた２つ以上のサブストリームへ流れる製品の流れを転換するために１つ又は複数のダイバータを設けることが知られている。

【0003】

特許文献１は、おむつを処理するための方法及び配置が開示されており、ここでは、生産ラインから来たおむつは、第１のグループ分けされた集合と第２のグループ分けされた集合とに交互に運ばれており、１つ又は複数の移動コンベヤがグループ分けされた集合に割り当てられ、製品のグループは、これを経由して包装装置へ搬送されている。

【0004】

特許文献２は、第１の製品の数と第２の製品の数とからなる製品の第１の束と第２の束とを第１のグループ分け機構と第２のグループ分け機構とに向けて交互に移動させるダイバータを開示している。

【0005】

特許文献３は、製品の束と１つの個別の製品とを第１のグループ分け機構と第２のグループ分け機構とに向けて交互に移動させるダイバータを開示している。

【0006】

タイプ又はサイズの異なる包装ユニットの多様性の増加に伴って、高いフレキシビリティへのニーズが増加している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】米国特許出願公開第２０１０／００７１３１８号明細書

【文献】仏国特許出願公開第２２７９８３７０号明細書

【文献】国際公開第２０１３／０３８３１０号

【文献】米国特許出願公開第２００７／００６５２７０号明細書

【文献】米国特許第７４７５７７１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

本発明の目的は、それゆえ、高程度のフレキシビリティを伴う衛生用品の包装のための装置及び方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の目的は、請求項１及び７の特徴を有する装置及び方法によって解決される。好ましい実施形態は、従属項において定義されている。

【0010】

第１の態様によると、少なくとも１つのダイバータと、ダイバータの下流側に配置されたＭ≧２のＭ個の包装設備と、を備えた衛生用品の包装のための装置が設けられており、各包装設備は、グループ分け機構と少なくとも１つの包装装置とを備えており、製品の束は、少なくとも１つのダイバータによって、包装設備へ交互に方向付けされており、各々の束は、少なくとも１つの製品を備えており、また、Ｎ≧２の繰り返される一続きのＭ×Ｎ個の製品の束を包装設備へ交互に向かわせるために少なくとも１つのダイバータを制御可能な制御ユニットが設けられており、第１の包装設備へ方向付けされる一続きのＭ×Ｎ個の製品の束のうちのＮ個の束の少なくとも２つの数が異なるように設定可能である。

【0011】

第２の態様によると、衛生用品の包装のための方法が提供されており、ここでは、少なくとも１つのダイバータによって、製品の束は、Ｍ個の包装設備へ交互に方向付けされ、各々の束は少なくとも１つの製品を備え、ダイバータは、Ｎ≧２の繰り返される一続きのＭ×Ｎ個の束のうちの製品の束を包装設備へ交互に向かわせており、第１の包装設備へ方向付けされる一つ続きのＭ×Ｎ個の束のうちのＮ個の束の少なくとも２つは、数が異なる。

【0012】

言い換えれば、少なくとも１つのダイバータは、少なくとも２つの送出ラインを有しており、ダイバータを用いた本発明によれば、数の異なる少なくとも２つの束は、ダイバータの２つの送出ラインの少なくとも一つへ搬送される。

【0013】

出願書類の文中において「第１の」、「第２の」、「第３の」等の言葉は、単に参照として使用されており、何らかの階層又は構造的配置の何らかの明示とは理解されない。

【0014】

生産ラインから来る製品の流れにおける製品の束は、包装設備へ交互に方向付けされる。１つの実施形態では、第１の包装設備及び第２の包装設備の少なくとも１つの包装装置は、１つの共通の包装又は連続する包装の中の異なるサイズの製品の２つの束の包装に適応されている。代わりの、又は、追加の、１つの実施形態では、少なくとも第１の包装設備には、２つ以上の包装装置又は１つ若しくは複数の二重レーンの包装装置が設けられている。Ｎ≧２の製品の繰り返される一続きのＭ×Ｎ個の束における製品の流れの進路変更をする際は、各々の束は、関連する包装装置又は包装装置のレーンに適応されている。例えば、装置は、第１の包装設備及び第２の包装装置を備え、第１の包装設備は、数ａの第１の束Ａと数ｂの第２の束Ｂが各々搬送される２台の包装装置を備え、第２の包装設備は、数ｃの第３の束Ｃが搬送される１台の包装装置を備えている。この場合、ダイバータは、数ａの製品を第１の包装設備へ搬送し、数ｃの製品を第２の包装設備へ搬送し、数ｂの製品を第１の包装設備へ搬送し、数ｃの製品を第２の包装設備へ搬送する等ができるように制御することができる。言い換えれば、繰り返される一続きの４つの束は、Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｃであり、ここでは、数ａ及び束Ｂのｂは、同数とならないように選択されてもよい。

【0015】

１つの実施形態における各々の束の製品の数は、１つの包装ユニットにおいて包装される製品の数と同一である。別の実施形態では、連続する束は、グループ分けされ、複数のグループ分けされた束は、一まとめに包装されている。

【0016】

１つの実施形態では、包装設備は、少なくとも２つの包装装置又は少なくとも１つの二重レーンのパッケージ装置を各々備える。

【0017】

代わりの、又は、追加の、１つの実施形態では、装置は、１つの関連するダイバータの下流側に配置された２つの包装設備を備える。そのようなダイバータは、シンプルに設計されている。製品の流れをさらに分割するために、追加のダイバータが設けられてもよい。第１の包装設備及び第２の包装設備へ送り込むダイバータは、第１の数ａの製品を第１の包装設備へ搬送し、第３の数ｃの製品を第２の包装設備へ搬送し、第２の数ｂの製品を第１の包装設備へ搬送し、第４の数ｄの製品を第２の包装設備へ搬送するために制御することができる。言い換えれば、繰り返される一続きの４つの束は、Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄであり、少なくとも２つの数ａとｂとは、同一ではない。１つの実施形態における第３の束Ｃの数ｃと第４の束Ｄの数ｄとは、同一に選択されてもよい。さらなる実施形態では、数ｃと数ｄとは異なるように設定されてもよい。２つの数ａとｂは、共通の包装装置を用いて一まとめに包装されてもよく、又は、二重レーンの包装装置若しくは２つの包装装置を用いて包装されてもよい。

【0018】

１つの実施形態では、Ｍ個の包装設備の少なくとも１つのグループ分け機構は、個々の製品を受けるための複数のポケットを有するコンベアを備えたスタッカとされている。スタッカは、例えば、特許文献４及び／又は特許文献５に含まれているものを参照して記載されている。製品の束は、スタッカにおいてグループ分けされると共に、製品のグループは、連続する包装のためにスタッカから降ろされ又は移動される。１つの実施形態では、コンベアはオープンループコンベアとされており、ポケットは選択的にコンベアに追加され又はコンベアから取り除かれてもよい。別の実施形態では、コンベアは、閉鎖ループの循環コンベアとされている。１つの実施形態では、連続するポケットを区切る壁部が、コンベアの上で位置を固定されて配置されている。別の実施形態では、壁は、製品を受けた後にポケットのサイズを減らすことを許容するコンベアに対する制限の中で移動可能とされている。このような形態は、製品を圧縮すること又は製品を検査することに使用されてもよい。

【0019】

１つの実施形態では、スタッカの速度は、ダイバータの速度及び製品の流れの速度に適応され、連続した束は、スタッカのポケットへ隙間なく挿入される。

【0020】

代わりの実施形態では、同じ一続きの束における連続した束は、スタッカにおいて１つ又は複数の空のポケットによって分けられる。代わりの又は追加の実施形態では、製品の連続する一続きの束のうちの製品の連続した束は、スタッカにおいて１つ又は複数の空のポケットによって分けられる。空のポケットは、製品の束と一まとめに包装するための同じ又は異なるタイプの追加の製品を保管することができる。特に、連続するポケットの間の壁が、コンベアに対して移動可能である場合に、連続する束の間における空のポケットのサイズは、変えることができる。

【0021】

代わりの実施形態では、Ｍ個の包装設備のうち少なくとも１つのグループ分け機構は、製品の束のための複数の区画を伴うコンベアを備えたスタッカとされている。１つの実施形態では、各区画のサイズは、受け入れた束のサイズに区画のサイズを調整するために調整可能とされている。サイズの調整のために、区画を定義する壁は、各々の壁に対して移動可能とされている。１つの実施形態では、区画に積み込まれたら、先導壁は、後追壁よりも早く移動され、それによって区画のサイズが増加する。代わりの又は追加の、１つの実施形態では、区画に積み込んだ後は、後追壁は、区画の中の束を圧縮するために先導壁へ向けて移動される。１つの実施形態では、後追壁が、同じ区画の先導壁へ向けて移動するときには、後追壁と連続する区画における先導壁との間には、隙間が形成される。別の実施形態では、連続する区画の後追壁は、区画の先導壁と連動され、後追壁が、同じ区画の先導壁へ向けて移動するときには、連続する区画のサイズは増加する。さらにもう一つの実施形態では、連続した後追壁及び／又は連続した先導壁の移動は連動しており、好ましくは、区画のサイズは、関連する束のサイズと一致させるために異なる。

【0022】

以下において、本発明の実施形態は図面を参照して詳しく説明される。図面を通じて、同じ要素は、同じ参照番号によって表示される。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】図１は、ダイバータ並びにダイバータの下流側に配置された第１の包装設備及び第２の包装設備を備えた衛生用品の包装のための装置を概略的に示す。

【図2】図２は、図１の装置のための包装設備のスタッカを概略的に示す。

【図3】図３は、図２と同様のスタッカの代わりの実施形態を概略的に示す。

【発明を実施するための形態】

【0024】

図１は、おむつ、サニタリーナプキン、パンティーライナー、尿漏れ防止パッド又は同等品のような吸収性物品といった衛生用品５（図２参照）（以下、製品５と称する。）の包装のための装置１を概略的に示す。

【0025】

図１における装置１は、ダイバータ１０、ダイバータ１０の下流側に配置された第１の包装設備１１及び第２の包装設備１２を備える。示されている実施形態では、第１の包装設備１１は、第１のグループ分け機構２１と２つの包装装置３１、３２とを備える。第２の包装設備１２は、第２のグループ分け機構２２と２つの包装装置３３、３４とを備える。制御ユニット１００はダイバータ１０に配置されている。１つの実施形態における制御ユニット１００は、装置１のモニタ及び／又は制御のために設けられた中央制御ユニット（図示せず）の一部である。他の実施形態では、個々の制御ユニット１００は、ダイバータ１０に配置されている。

【0026】

生産ライン（図示せず）から来る製品の流れＳは、ダイバータ１０へと搬送される。ダイバータ１０は、製品Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの束を、ダイバータ１０を用いることによって第１の包装設備１１及び第２の包装設備１２へ交互に方向付けするように、制御可能とされており、示されている実施形態では、第１の束Ａ及び第２の束Ｂは、第１の包装設備１１へ搬送されると共に、第３の束Ｃ及び第４の束Ｄは、第２の包装設備１２へ搬送される。示されている実施形態では、第１の包装設備１１において、第１の束Ａは、第１の包装装置３１で処理され、第２の束Ｂは、第２の包装装置３２で処理される。同様に、第２の包装設備１２において、第３の束Ｃは、第３の包装装置３３で処理され、第４の束Ｄは、第４の包装装置３４で処理される。「第１の」、「第２の」、「第３の」及び「第４の」といった用語は、単に束及び／又は装置を区別するために使用されており、優先度、階層及び／又は構造的配置のいかなる順序を定義するものとして解釈されないことが理解される。

【0027】

制御ユニット１００を用いて、各々の束Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄにおける製品の数は、個別に設定可能であり、各々の束Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、少なくとも１つの製品を備えている。ダイバータ１０は、繰り返される一続きの４つの束Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄにおいて、製品Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの束を、第１の包装設備１１及び第２の包装設備１２へ交互に方向付けするように制御可能である。もちろん、各々の束Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの数は、同一に選択することができる。しかしながら、より高いフレキシビリティのために、少なくとも第１の包装装置１１において処理される製品の第１の束Ａ及び製品の第２の束Ｂは、数が異なるように選択することができる。最も高いフレキシビリティのために、第２の包装装置１１において処理される製品の第３の束Ｃ及び製品の第４の束Ｄは、数が異なるように選択することができる。１つの実施形態では、数を設定するために、制御ユニット１００は、各々の束Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの数を個別に設定することをユーザに許容するマンマシンインターフェイスを備えている。

【0028】

当該分野に精通した者によって、さらなる包装装置を、１つ又は両方の包装設備に追加でき、かつ／又は、さらなる包装設備をダイバータ１０の下流側に追加できることが理解されるであろう。このような場合、一続きごとの束の数は、製品の数が各包装装置に適用されるように増加させることができる。

【0029】

示される１つの実施形態では、２つの包装装置３１、３２、３３、３４が、各包装設備１１、１２に設けられている。代わりの実施形態では、少なくとも１つの包装設備１１、１２において、２つの包装装置３１、３２、３３、３４に代えて二重レーンの包装装置が設けられている。さらに別の実施形態では、１つの包装設備１１、１２は、１つの包装装置だけを備えている。

【0030】

各々の束Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄにおける製品の数は、１つの実施形態では、４つの包装装置３１、３２、３３、３４での１つの包装ユニットにおいて包装される製品の数と同一である。別の実施形態では、４つの包装装置３１、３２、３３、３４の１つへ搬送される連続する束はグループ分けされると共に、複数の束は、各々の包装装置３１、３２、３３、３４において一まとめに包装される。

【0031】

図２は、図１の装置１のグループ分け機構２１を概略的に示しており、示されている実施形態では、グループ分け機構２１は、個々の製品５を受けるための複数のポケット２１２を有する閉ループの循環コンベア２１０を備えたスタッカである。好ましい実施形態では、ポケット２１２は、コンベア２１０の全通路に沿って設けられていることが理解されるであろう、しかしながら、便宜上、複数のポケット２１２だけが図２において示されている。

【0032】

概略的に示されるように、製品５はポケット２１２に挿入される。本発明によると、製品５は、数の異なる２つの束Ａ、Ｂに供給される。示されている実施形態では、１つの束Ａは３つの製品５を備え、もう一つの束Ｂは４つの製品５を備える。さらに、示されている実施形態では、連続する一続きの束Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄの内の連続する束Ｂと束Ａとの間及び同じ一続きの束Ａ－Ｃ－Ｂ－Ｄのうちの連続する束Ａと束Ｂとの間（図１参照）の各々の場合において、一つの空のポケット２１２が設けられている。

【0033】

図３は、図１の装置１のグループ分け機構２１の代わりの実施形態を概略的に示し、示されている実施形態では、グループ分け機構２１は、製品５の束Ａ、Ｂを受けるための複数のポケットの区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７を有する閉ループの循環コンベア２１０を備えたスタッカである。好ましい実施形態では、区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７は、コンベア２１０の全通路に沿って設けられていることが理解されるであろう、しかしながら、便宜上、複数の区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７だけが図３において示されている。各区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７は、先導壁と後追壁とによって限定されている。好ましい実施形態では、先導壁及び後追壁はお互いに対して移動可能とされている。代わりの実施形態では、１つの区画の先導壁と後追壁との間に１つ又は複数の追加の分離壁が設けられており、製品の束を２以上の副次的な束に分離する。１つの束の内の副次的な束は、その後、共通する包装装置へ供給される。さらに別の実施形態では、数の異なる連続する束Ａ、Ｂは、共通の区画の先導壁と後追壁との間に挿入されると共に共通の包装装置へ供給される。

【0034】

図３に示されている実施形態では、コンベアの経路に沿った未使用部分を最小化することを許容し、特に、厚さのある製品５の場合は、サイズを図２に示されたスタッカのポケット２１２よりも小さいサイズとされている。特に、区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７の後追壁と先導壁の両方がコンベアの経路に対して移動可能な場合は、経路に沿った束Ａ、Ｂの位置決めの最適化が可能である。１つの実施形態における連続する区画２１３、２１４、２１５、２１６、２１７の間のクリアランス２１８は、設定したサイズと同一に選択することができる。示されている実施形態では、クリアランスは変更可能である。このことは、特に、２つのバッグの少なくとも部分的に同じ部分又は同時に充填するときに、２つの連続する束Ａ、Ｂが離れるように移動すること及び両方の束Ａ、Ｂを共通のバッグの中で押し込むために２つの連続する束Ａ、Ｂを互いに近づけるように移動することを許容する。

【図1】

【図2】

【図3】